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Planeta Criança



Poesia & Contos Infantis

 

 

 


A AMAZONA DE MATAMOROS / Albert Bonneau
A AMAZONA DE MATAMOROS / Albert Bonneau

                                                                                                                                                   

                                                                                                                                                   

 

 

Biblio VT

 

 

 

 

- Tragam o prisioneiro!
Morales Sangre, que torcia despreocupadamente as guias do bigode, fêz sinal aos dois homens armados que aguardavam ordens. Sem mais detença, os interpelados afastaram-se.
Sabiam que o chefe não gostava de esperar.
Em redor, no vasto pátio da fazenda, sucediam-se os gritos, as imprecações e as gargalhadas; muito agitados, outros corriam, a retirar os animais das cavalariças e dos currais, depenavam galinhas, que logo punham a assar no espeto, e abatiam cevados e carneiros.
No ambiente pairava um cheiro acre, de sangue, de pólvora e fumo. Aqui e ali, alguns peones esperavam, mais mortos do que vivos, que Morales decidisse da sua sorte.
Morales Sangre parecia não sentir inquietação alguma com toda essa agitação e com essas cenas de pilhagem, que de há muito lhe eram familiares; sentado, agora, a uma mesa que fizera trazer para o meio do pátio, tirara um pente da algibeira, e depois, com um espelho na mão, compunha o melhor possível a desordem da sua cabeleira negra de azeviche; no rápido decorrer do combate, que acabara de sustentar, algumas madeixas tinham-se-lhe colado à testa, encharcada em suor. Com os seus dedos experimentados, acamava-as agora, para trás.
Morales Sangre sorriu; parecia admirar sem qualquer restrição a sua imagem que via reflectida no espelho. A sua fisionomia era bela, o nariz regular; por entre os lábios entreabertos aparecia uma dupla e magnífica fileira de dentes brancos; encimados por espessas sobrancelhas e cercados de longos cílios, os seus olhos escuros luziam com vivo brilho; na face direita via-se uma cicatriz que lembrava ao bandido um ferimento recebido alguns meses antes, em Chihuahua, no começo duma luta encarniçada em que se tinha envolvido, e que continuava ferozmente, contra as tropas federais, concentrando à sua volta numerosos partidários ávidos de sangue e carnificina.

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- Hello! Mora! Sempre tão casquilho, sempre vaidoso!
O mexicano despertou bruscamente da sua agradável contemplação; os seus traços crisparam-se durante alguns instantes; no entanto, depressa se refez; meteu precipitadamente
o espelho na algibeira, levantou a cabeça e contentou-se em dizer despreocupadamente:
- Ah! és tu, Gringo!... Já ?.
- Esse "já" constitue uma censura?
O recém-chegado, um rapagão de cabelos louros de estriga, fisionomia glabra e angulosa, picado de sardas, apoiou as duas mãos na mesa, depois, com uma praga irónica
nos lábios, colocou-se em frente de Morales, e olhou-o fixamente.
O bandido sustentou sem pestanejar este exame mais que intempestivo do seu pouco condescendente vizinho; tirara um palito do bolso
da camisa e palitando lentamente os dentes, observou por sua vez com insistência a indumentária do seu lugar-tenente.
Ben Starter, a quem todos os partidários de Motales chamavam o Gringo, em razão da sua origem Yankee, trajava dum modo em todos os pontos semelhante ao vestuário
dos cowpunchers do Far-West; um Stetson, de aba larga, desbotada pelos raios ardentes do sol, cobria-lhe a cabeça; sobre a camisa de flanela, aos quadrados vermelhos
e brancos, vestia um colete de couro, artisticamente trabalhado, segundo a moda indiana; chaparejos também de couro, protegiam-lhe as pernas nervosas contra as picadas
dos espinhos e dos cactos; nos tacões das botas, cheias de poeira, brilhavam magníficas esporas de grandes rosetas.
Porém, o que em Ben Starter mais atraía a atenção era o verdadeiro arsenal que trazia consigo. Um cinto de armas abundantemente guarnecido, ajustava-se à volta do
tronco; em cada uma das ancas pendia uma bainha de couro donde emergia a coronha de marfim dum Colt, calibre 45; uma bowie-knife descansava também na sua bainha
decorada com contas multicores; e em cima disto tudo, uma Martini-Henri, último modelo, passada à bandoleira, completava o armamento do aventureiro.
Morales Sangre, parecia estar vestido com mais esmero: um lenço de seda com riscas multicores enrolava-lhe o pescoço; trazia, apertado à volta do tronco, um largo
cinto de crepe da China escarlate; o casaco e as calças muito largas, eram guarnecidas de inúmeros botões de cobre; as rosetas das esporas, não eram, em dimensões,
inferiores às do seu lugar-tenente Yankee; finalmente, um magnífico sombrero, todo cercado de
medalhas, protegia o chefe do bando contra os constantes ataques dos raios do sol.
Durante alguns instantes, ainda, os dois homens ficaram frente a frente, parecendo desafiar-se com o olhar. Um e outro teriam, quando muito, quarenta anos; se o
mexicano parecia mais rebuscado no seu vestuário, o Gringo produzia, à primeira vista, uma impressão mais viva de força e brutalidade.
No entanto, os familiares dos dois bandidos sabiam que se não deviam fiar nas aparências. Se Morales não estava armado e não ostentava uma equipagem parecida à do
lugar-tenente, conservava sempre um derringer, pequeno revólver de bolso, dissimulado na manga direita do casaco; e, na manga esquerda, escondia um aguçadíssimo
estilete. Se o ameaçasse qualquer perigo, logo o mexicano se encontrava armado e pronto a responder.
- Basta de frioleiras! O que encontras em mim de novo, Gringo? interrogou, por fim. Morales, impacientado pela insistência com que o recém-chegado o examinava. Porque
estás a olhar para mim como se eu fosse um animal curioso?
O norte-americano pareceu não se amedrontar com as palavras azedas do chefe.
- Um cão olha bem para um frade sem o morder! respondeu friamente. Vim simplesmente para te pôr ao corrente... Emquanto te entregas, com os teus homens, às alegrias
da pilhagem, eu trabalho...
Morales não pôde deixar de rir ironicamente:
- Bem sei que és um modêlo de sangue frio e de astúcia, Gringo; tens-mo provado demais desde o início da campanha... Mas deixemos isso! Vamos aos factos... Notícias?
- Excelentes! Jimenez é nosso! Além disso, a
guarda-avançada acaba de me anunciar que os federais evacuam a toda a pressa Matamoros... Dentro de três ou quatro dias, poderemos, certamente, fazer a nossa entrada
nessa cidade sem encontrar a menor resistência! O Governo do México prepara-se para reunir reforços e enviá-los contra o norte, para abafar a revolta que fomentaste
com tanto êxito; a insurreição ganha terreno e por toda a parte alastra a mancha de azeite. Em breve, a província de Chihuahua encontrar-se-á inteiramente em nosso
poder...
- Muito bem! Será então a vez de Durango! replicou Morales sorridente. Não queremos parar em tão bom caminho; ouve-me bem, Gringo, estamos em meados de 1916, é preciso
que daqui a um ano o Governo tenha capitulado sem condições. Entrarei no México como vencedor, ou não me chame mais Morales Sangre!
O bandido pontuou a frase com um murro na mesa; depois agarrou no braço do seu companheiro e indicou-lhe a carta do México, que estava exposta a sua frente:
- Por toda a parte os federais cedem na nossa frente; amanhã estaremos em Dolores; a população teme as represálias e reservar-nos-á, sem dúvida alguma, um acolhimento
triunfal; depois será a vez de Escalon e Saragoza. É por essa razão que jamais aconselharei deixarmos de nos mostrar implacáveis e de usar das represálias; tremem
em todo o México, só ao pronunciarem o nome de Morales Sangre! Sabem bem que jamais perdoarei aos meus inimigos; que todos aqueles que cometem a imprudência de se
colocar no meu caminho, serão implacável mente aniquilados e esmagados... O método é bom... Ser-nos-á preciso redobrar de rigor! Um sorriso feroz assomou aos lábios
do norte-americano.
- Sabes muito bem que nesse ponto, não têm que me dar lição!
Os dois homens prosseguiam ainda na conversa, quando os dois bandidos, que pouco tempo antes estavam junto de Morales, voltaram, com o prisioneiro, ao qual o chefe
fizera alusão. Morales levantou a cabeça, depois, designando os recém-chegados ao seu interlocutor:
- Ah! Aqui está Sebastião Guerrero, proprietário da fazenda!...
-O tal que ousou resistir-nos quando quisemos instalar-nos na sua habitação! completou Gringo. Com mil raios! tem boas contas a ajustar!
O mexicano não respondeu; o seu olhar fixava-se agora no cativo, que se aproximava com passo firme, sem parecer muito impressionado com as cenas de pilhagem que
se sucediam no pátio.
As mãos algemadas atrás das costas, a fisionomia calma, o olhar resoluto, o cativo parou em breve junto de Gringo, que o olhava com desprezo.
- Aproxima-te Sebastião Guerrero!
O interpelado continuou, impassível; sustentava com altivez o olhar de Morales. Durante alguns instantes, ficaram em presença um do outro e depois, rompendo primeiro
o silêncio que ameaçava prolongar-se, o mexicano deu um novo murro na mesa, e exclamou com fúria:
- És um traidor, Sebastião Guerrero!
- E tu, Morales Sangre, és o último dos miseráveis !
O bandido empalideceu ao insulto; Gringo, pelo seu lado, levou bruscamente a mão à coronha do revolver.
- É inútil! Interrompeu o mexicano. Sou bastante forte para fazer eu próprio justiça a esse porco!
Depois, sem sair da sua calma, Morales Sangre, de novo se dirigiu ao fazendeiro, que os dois guardas a custo mantinham:
- Nada de palavras inúteis, Sebastião Guerrero! Diz-nos somente porque favoreces o governo do México ? Morales Sangre, não te traz a justiça e a liberdade?
- Nunca tive as menores relações com o governo do México, do qual sou mesmo adversário político, replicou altivamente o prisioneiro. Vivia em paz, com os meus, na
fazenda do rio Florido; vieste com os teus bandos e logo a região foi posta a saque... Então, agi como teria feito com os piores salteadores que infestam as grandes
estradas! Defendi-me! Estava no meu direito! Olho por olho, dente por dente!
- É igualmente a minha divisa, replicou o mexicano, e saberei provar-to, não há de levar muito tempo, mas adiante... Tu és casado, Sebastião Guerrero... Tens mulher
e filhos... Onde estão?
Um sorriso furtivo iluminou o olhar do fazendeiro; felicitava-se pela ausência de Dolores, sua mulher e de Juan e Concepcion, os seus dois filhos. Nessa ocasião
haviam partido todos três para a sua residência de verão de Pehasco Azul, que possuía nos contrafortes da Sierra Madre, a cerca de vinte milhas da fazenda. Todos
três foram confiados a Toríbio, o fiel mayordomo. Durante algum tempo nada teriam a temer.
- Então! Sebastião Guerrero... Parece-me que te fiz uma pregunta? insistiu Morales. Para onde mandaste os teus?
- Isso não é da tua conta!... Tu não fazes, que eu saiba, guerra às mulheres e às crianças!
O bandido teve um leve encolher de ombros:
- Há circunstâncias em que a mulher e os filhos poderão constituir preciosos reféns...
- Nessas condições, deixa-me dizer-te que nada poderás fazer nesse sentido contra os meus... Encontram-se actualmente em segurança...
- Com as tropas governamentais, sem dúvida?
- Com o que te agradar supor!
- Bem dizia eu que eras um traidor e um mentiroso!
Morales parecia abandonar, agora, a calma que até ali tinha conservado; as sobrancelhas carregadas, apoiado com os cotovelos na mesa, fixava no cativo um olhar ameaçador.
Quanto a Gringo, batendo com os pés no chão e sacudindo a poeira da ponta das botas, manifestava uma excitação cada vez mais intensa.
- Acabemos com isto por uma vez, Mora, resmungou, por fim. Emquanto perdes tempo a tagarelar, os federais actuam... Quem sabe, até se neste momento, novos reforços
não virão ao encontro dos nossos valentes!
O mexicano carregou o sobrolho:
- Tens razão, Gringo! declarou. É necessário acabar... Depois voltando-se para um insurrecto que esperava perto dali:
- Previnam Alfonso... Encostem-me esse cão a uma parede e fuzilem-no sem piedade!...
O prisioneiro, não se tinha mexido ao ouvir a terrível sentença; sabia bem que nenhuma piedade teria a esperar da parte do chefe dos insurrectos, de quem conhecia
a reputação de ferocidade inaudita. Quantos inocentes tinham já sido massacrados ou fuzilados pelos seus acólitos em Sonora ou na província ensanguentada de Chihuahua,
desde que êle se pusera em estado de rebelião declarada contra o governo do México!
- É bem o que eu pensava, declarou, simplesmente, com voz calma, és um assassino, és o último dos miseráveis...
O infeliz não pôde acabar a frase. O braço de Gringo, que se tinha conservado sempre perto dêle, distendera-se; a mão grosseira do aventureiro vibrou-lhe uma violenta
bofetada!
Sebastião Guerrero cambaleou com a agressão; no entanto depressa se firmou e, fixando com desprezo o seu agressor:
- Se eu não tivesse as mãos atadas, provar-te-ia que era o mais forte, e infligirte-ia o duro castigo que mereces... Cobarde, que te atreves a bater num homem sem
defesa!...
Desesperado, o americano levou de novo a mão à coronha do Colt; Morales previu o gesto:
- Um pouco de calma Gringo, deixa esse porco maldito prosseguir nas suas divagações. Não nos insultará agora durante muito tempo!...
- E para que serve esperar ainda?... Não valia mais queimar-lhe os miolos imediatamente?
- É necessário executar o caballero segundo as regras, Gringo! replicou o chefe. Nós não somos selvagens!... Além disso, tenho que dar um exemplo! É preciso que
toda a gente saiba na região o que custa fazer oposição a Morales Sangre! mas, adiante... Vejo que tudo está pronto!
Estendendo a mão, o mexicano designara uma dúzia de homens com sombreros na cabeça e vestidos miseravelmente. Armados de espingardas, estes rebeldes vinham alinhar-se
em duas filas a trinta passos dali, na frente duma parede.
- Pronto, ordenou Gringo, com impaciência: levem esse miserável!
- Que me importa? a-pezar-de tudo, não temo a morte. Sebastião Guerrero dirigiu-se, sempre altivamente, para a frente dos seus carrascos.
- Ouçam-me ambos bem, continuou com voz vibrante, não julgueis que possais durante muito tempo exercer a vossa tirania nas desgraçadas
regiões incendiadas e saqueadas pelos vossos lôbos de rosto humano. Cedo ou tarde as vossas vítimas serão vingadas... Os massacres a que vos entregais levantarão
a indignação geral. Um e outro haveis de sucumbir e sereis abatidos por vossa vez como animais daninhos!
Uma sombra passou no olhar do mexicano. A atitude do prisioneiro impunha-se-lhe, a-pesar-de tudo; todavia, a sua hesitação foi momentânea.
- Silêncio!... Já perdemos muito tempo! Os dois partidários, que esperavam, apressaram-se a agarrar o condenado e a arrastá-lo para a parede do quintal junto do
qual aguardava o pelotão de execução.
Morales levantara-se e acertara o passo com o seu lugar-tenente, que seguia imediatamente atrás do condenado.
- Veremos se terás tanta basófia quando as espingardas dos nossos bravos te forem apontadas...
Agora, aproximavam-se os grupos; abandonando o saque da fazenda, os balidos, avisados da execução do senhor do lugar, acorriam a toda a pressa; em breve Morales
e Gringo tiveram que intervir para fazer recuar os curiosos que obstruíam a passagem.
- "Atrás, hombres " !
O americano tinha empunhado um chicote que trazia sempre enrolado à volta do pulso e com êle fustigava os importunos; ouviram-se gritos de dor. Pouco tranquilos
os insurrectos afastavam-se rapidamente na frente de Gringo, de quem conheciam há- muito tempo a reputação de crueldade.
O fazendeiro avançava sempre com passo firme; debalde se procurava ler, nesse momento, na sua fisionomia, o menor sinal de temor; e, no entanto, o desgraçado sentia-se
preso de espantosas
torturas morais, não vendo sequer toda essa gente que observava com satisfação cruel, vagabundeando o seu pensamento pelos seus três queridos ausentes! Não mais
voltaria a ver a sua Dolores... Nunca mais apertaria contra o seu peito robusto o seu Juan, tão novo e já tão altivo! Jamais ouviria a voz tão harmoniosa da sua
Concepcion, de quem admirava a radiosa beleza.
O condenado revivia os principais episódios da sua existência, tão felizes antes de Morales aparecer na região com os seus bandos assassinos e saqueadores! Os Guerrero
eram estimados e considerados por toda a gente; os governos podiam suceder-se no México, as perseguições seguiam o seu curso, que Sebastião Guerrero e a família
jamais tinham sofrido o menor vexame. O vale do rio Florido onde se tinha estabelecido tornara-se um verdadeiro éden; parecia que essa felicidade não teria fim.
Agora, Sebastião Guerrero podia julgar-se vítima dum abominável pesadelo. Da ridente exploração que era o seu orgulho e que jamais deixara de prosperar sob a sua
direcção tão prudente e tão cuidada, elevavam-se grandes colunas de fumo negro. Antes de se retirar, os rebeldes incendiavam sem piedade os edifícios que tinham
submetido a um saque metódico. Um cheiro nauseabundo de coisas queimadas empestava a atmosfera. De tempos a tempos, ouviam-se gritos dilacerantes, seguidos imediatamente
de detonações. Os assassinos abatiam implacàvelmente os desgraçados peones que por acaso descobriam nas suas investigações.
Uma lágrima deslizou nas faces do fazendeiro.
- Pobre gente! suspirou... Porque se obstinariam em ficar na fazenda, quando a ameaça pesava na região? Porque não quiseram seguir Dolores
e os seus filhos para as montanhas? Todavia aconselhara-os... Quiseram ficar junto de mim, fiéis até ao fim!... Que o Senhor os receba na sua santa misericórdia!
- Vamos, coloquem-no junto à parede!
A voz rude de Morales interrompeu os tristes pensamentos do prisioneiro; docilmente, sempre acompanhado pelos seus dois guardas, Sebastião Guerrero foi colocar-se
em frente da parede.
O Gringo aproximou-se para lhe vendar os olhos, mas êle repeliu-o com um gesto:
- Já te disse que a morte não me mete medo... Vê-la-ei chegar de braços cruzados...
Ben Starter teve um gesto de despreocupação:
- Como quiseres! Se isso te dá prazer, podes até dar a voz de fogo.
- Ia pedir-te esse favor, replicou o condenado, sem pestanejar.
- Vamos!... preparem as armas!... Morales que tinha parado a três passos do
pelotão de execução, começava a manifestar uma impaciência cada vez maior; o bandido sentia-se pouco à vontade desde que Sebastião lhe tinha evocado o espectro do
castigo; tinha pena de acabar com o fazendeiro. A atitude calma e enérgica do desgraçado impunha-se-lhe. Esforçava-se o melhor que podia por diminuir a sua inquietação.
Ouviram-se uns estalinhos secos; os rebeldes que compunham o pelotão, verificavam se as suas armas estavam bem carregadas.
- Em frente! ordenou Gringo.
Quási. simultaneamente, doze canos de espingarda convergiram para Sebastião, que imóvel, a cabeça alta, os braços cruzados, desafiava inabalavelmente o olhar do
chefe dos rebeldes, imóvel e silencioso.
- Acautela-te da justiça de Deus, Morales Sangre! Tarde ou cedo ela virá... Então, desgraçado de ti!...
- Acabem com isso! tartamudeou o bandido. Com um gesto largo, o condenado benzeu-se; nesse instante supremo, o seu pensamento voou para os seus três entes queridos;
uma angústia atroz premiu-lhe o coração. Que lhes aconteceria, privados do chefe da família?
- Meu Deus, suplico-vos, protegei-os!...
Sebastião endireitou-se... Abraçou com o último olhar a fazenda destruída, a triste decoração de morte e desolação, depois os seus lábios entre-abriram-se... e soltou
uma só palavra:
- Fogo!
Imediatamente soaram doze detonações, que pareciam uma só. Durante alguns instantes, os assistentes que se agrupavam à volta, no meio dum impressionante silêncio,
viram o condenado levar as duas mãos ao peito. Durante alguns segundos, o infeliz endireitou-se a prumo, depois caíu para trás como uma massa... O sangue espirrou
do corpo varado de balas, e a correr, em borbotões, espalhou-se no solo gretado pelo calor.
Morales Sangre ficou um curto momento imobilizado e satisfeito; parecia que a execução do fazendeiro o aliviara dum peso. Por fim, bruscamente, no mesmo momento
em que os homens do pelotão davam meia-volta a comando do Gringo, voltou-se para os assistentes e declarou:
- Assim morrem os inimigos de Morales Sangre ! Que isto lhes sirva de exemplo!...
II
O Juramento de Dolores
- Faz mal, señora, em se aventurar dessa maneira... O señor, tinha-lhe recomendado, no entanto, para não deixar Pehasco Azul, até nova ordem.
A jovem senhora que cavalgava à frente do pequeno grupo, voltou-se para o vizinho, um indivíduo de cinquenta anos, de face enquadrada por uma curta barba preta,
que seguia à sua direita, um pouco à retaguarda.
- O que queres tu, não posso conter-me mais, meu bom Toríbio... Sebastião esconde-me, certamente, qualquer coisa!... Porque razão nos fêz partir ante-ontem, tão
precipitadamente, para a nossa residência da serra?
- A senhora sabe bem, que o avanço dos revoltosos se torna inquietador!... Devemos tomar as mais elementares precauções para garantir a sua segurança. •
- Que me importam os revoltosos, se a fazenda corre perigo! O meu lugar é junto de meu marido!
- Esquece-se, senhora, que tem dois filhos e que seria perigoso expô-los.
- Perdão, Toríbio... Eu não sou nenhuma criança... Com Concepcion isso pode entender-se que é uma rapariga... Mas se ela tem treze anos eu tenho dezasseis!... Por
acaso, não teriam festejado, o meu aniversário no dia 17 de Junho passado?
O rapaz, que cavalgava atrás da mãi, apressara-se em intervir e imiscuir-se na conversa entabolada entre Dolores Guerrero e o mayordomo.
- Sou bom atirador, insistiu, ganhei o prémio de honra no concurso de Matamoros, montei um cavalo no rodeo de Mapimi... Se a fazenda corresse perigo, poderia secundar
meu pai!
- Se teu pai te pedisse para me seguir, interrompeu Dolores, só tinhas que lhe obedecer sem procurar discutir as razões que o fariam actuar dessa maneira...
- Mas a mãi discute, também, essas razões, replicou Juan, com calor. Não lhe recomendou êle expressamente, para não voltar à fazenda sem sua ordem? Acredite-me,
seria melhor que a mãi colocasse lá um observador...
Toríbio escutava, sem dizer palavra, as frases que o filho e a mãi trocavam; ao clarão azulado da lua, observava com inquietação os seus dois companheiros. Sabia,
com efeito, que os rebeldes de Morales Sangre, rodeavam os arredores em grande número. Em Pehasco Azul, a mulher do fazendeiro podia afrontar todos os ataques, mas
agora, nesta estrada solitária, eram para temer os piores perigos; se os rebeldes se tivessem afastado na direcção de Matamoros, nem por isso deixava de ser possível
um ataque. Mas Dolores Guerrero sentia-se presa de tais apreensões que não podia esperar impacientemente, mais tempo, no seu refúgio; deixando Concepcion à guarda
da sua camarera mayor e de alguns peones fiéis,
saíra ao começo da noite, levando consigo o filho e o fiel mayordomo.
- É singular, Toríbio... Não vejo as luzes da fazenda!...
- É que toda a gente deve estar já a dormir!. ..
Esta declaração pareceu não sossegar a mulher de Sebastião; inclinava-se na sela com inquietação, aspirando o ar nocturno com insistência:
- Escuta Toríbio, não notas, há momentos, este cheiro persistente a queimado?...
- Qualquer mata que se tenha incendiado, naturalmente, respondeu, o mayordomo; sabe bem que esses incêndios se produzem várias vezes no chaparral (1).
A-pesar-da insistência com que o seu companheiro tentava tranquilizá-la, a amazona sentia-se cada vez mais apreensiva; sob o grande céu estrelado, sem se incomodar
com o vento áspero que lhe fustigava as faces, ela avançava sempre, enterrando as esporas nos flancos do corcel, um alazão magnífico, a que chamava Relâmpago.
Durante alguns minutos continuou a cavalgada. Dolores e os dois companheiros, observavam um silêncio profundo. Os seus olhares fixavam-se na impressionante decoração
nocturna que se desenhava nesse momento na sua frente. Abandonavam os últimos contrafortes da serra, para se aventurarem na planície; já cconheciam ao longo da estrada,
as carvalheiras bravas e acácias espinhosas que se tornavam menos raras; aqui e ali apareciam os cactos cujas hastes assumiam por vezes formas bizarras e complicadas;
notavam-se também as yuccas de proporções tão
(1) Mato mexicano.
diversas... À vegetação montanhosa característica de Penasco Azul, sucedia a zona do chaparral ...
Os três cavaleiros conheciam de há muito esta região; emquanto as motanhas da Serra Madre se esfumavam na noite, na sua retaguarda, sabiam que se aproximavam da
zona cultivada da fazenda, planícies cuidadosamente irrigadas, graças à incessante vigilância de Sebastião Guerrero, que tinha transformado esta região ingrata num
verdadeiro oásis... Já o olhar experimentado de Juan divisava uma fita prateada que serpenteava através da planície mais próxima:
- O rio Florido! anunciou o rapaz.
Dolores ia responder, quando, de-repente, Relâmpago deu um salto brusco. O abalo foi tão brutal, tão imprevisto, que a jovem senhora, que montava a cavalo escarranchada,
e que vestia no decorrer desta cavalgada um vestuário masculino, quási saíra da sela; por felicidade, a amazona de-préssa se firmou, e as suas mãos nervosas, calçadas
com luvas de couro, retezaram as rédeas. O alazão empinou-se, depois, dominado, pôs-se a galopar a toda a brida.
Pelo seu lado, os cavalos de Toríbio e de Juan, manifestaram uma agitação anormal. Os seus cavaleiros não tardaram em conhecer a causa; de cada lado da estrada,
sombras escuras esvoaçavam com grande ruído de asas...
- Abutres! gaguejou Juan. Que fazem por aqui estes malditos carniceiros?
As sobrancelhas do rapaz carregaram-se... A presença dessas aves de rapina, nada lhe dizia de bom; além disso um intenso cheiro nauseabundo, chegava-lhe, agora,
às narinas.
E, em breve, o trio parou na frente de algumas sombras estendidas no meio da estrada. Dolores,
que se inclinava, não pôde reprimir um estremecimento de horror:
- Cadáveres!... murmurou... Deus todo poderoso!...
Toríbio foi o primeiro que desmontou; com o coração opresso por uma viva inquietação, o mayordomo verificou que a sua companheira se não tinha enganado; tratava-se,
efectivamente de cadáveres, mas em que estado se encontravam os macabros despojos! Os abutres tinham todo o seu regabofe! Apenas alguns pedaços de carne aderiam
ainda aos esqueletos dos desgraçados...
- Os lobos carniceiros de Morales Sangre, passaram por aqui, senora, declarou Toríbio... Acredite-me! Faria melhor em voltar para trás!,..
- Isso nunca! interrompeu Dolores num tom que não admitia qualquer réplica... Quero certificar-me se nada se passou na fazenda!... Adelante, Relâmpago... Adelante
(1).
A amazona retomou o galope e os dois companheiros decidiram seguir-lhe o exemplo; além disso, Juan sentia-se tão ansioso como a mãe em chegar à fazenda. Parecia
que uma força o impelia para lá, uma curiosidade misturada da angústia apoderava-se de todo o seu ser.
Durante um momento, o pequeno grupo prosseguiu no seu avanço ao longo da estrada; por vezes, importunavam novos abutres, muito ocupados em retalhar os cadáveres;
as aves atemorizadas, apressavam-se em procurar refúgio nos postes ou nos fios telegráficos que os rebeldes tinham cortado em vários sítios, mas inteiramente impacientes,
em chegar ao seu destino o mais de-pressa possível, Dolores, Juan e Toríbio, abstinham-se
(1) Para a frente.
agora, de parar. As ruínas das casas, construídas à beira da estrada, faziam-lhe conceber as piores apreensões...
- Meu Deus!... Oxalá que esses miseráveis não tenham destruído a fazenda e massacrado os seus habitantes!...
Quanto mais Dolores avançava, mais sentia crescer a sua angústia; nunca se censurara tanto por ter deixado Sebastião só com os seus peones. As suas recusas constantes,
aos seus pedidos de a seguir para a montanha, o fazendeiro tinha-se contentado em responder:
- As questões de Morales Sangre e do governo do México não nos interessam! Temos sempre observado a mais estrita neutralidade... Nada temos a temer dos beligerantes.
Pedir-nos-ão, talvez, que lhes paguemos uma contribuição, mas mais nada do que isso... Que interesse terão, aliás, em nos perseguir?
Ao falar assim, o fazendeiro esquecia que Morales Sangre só conhecia uma política, a da violência; por toda a parte onde passava, o terror apoderava-se das populações.
As suas tropas eram compostas na sua maior parte de índios e de bandidos sem fé nem lei, que aproveitavam essa revolta para poderem estrangular e saquear tudo e
todos a seu belprazer...
Em breve, Dolores, sentiu os seus temores, tornarem-se em realidade. A pouca distância, na estrada, viu a sombra dum homem; aterrado pela aparição do trio que tomou,
sem dúvida, por cavaleiros a soldo de Morales, o indivíduo ia fugir a sete pés através dos campos, quando a voz surda de Toríbio se fêz ouvir:
- Manuel!... És tu?... Anda cá!...
O mayordomo reconhecera nele um peon da fazenda; em pouco tempo alcançou o grupo;
o rosto enfiado, os cabelos e o vestuário em desordem, parecia preso da mais extrema agitação. Durante instantes, parou a meio da estrada com o olhar esgazeado.
Toríbio desmontou logo; apertando o braço do peon sacudiu-o com força:
- Vamos, fala!... insistiu... O que sucedeu à fazenda?...
O infeliz balbuciou algumas palavras:
- Morales Sangre... A fazenda queimada... O sehor fuzilado...
- Que dizes tu?... O sehor... Desorientada, Dolores, abandonou a sela; agarrou, também o braço de Manuel:
- Mas fala;... Dizes que o sehor?...
O peon reconhecia, agora, aquela que assim o interrogava:
- Fuzilaram-no como um espião, como um traidor, senora! declarou com voz surda... Agora, partiram, mas deixaram um deserto atrás deles...
- Mas Tónio... Emílio... Andres... Bastian, que ficaram na fazenda?
O peon sacudiu tristemente a cabeça:
- Todos mortos, senora! murmurou num suspiro.. . Todos assassinados por esses demónios... A minha própria mulher, a minha querida Cármen, não foi poupada por esses
monstros... Abriram-lhe o ventre à baioneta, depois de terem... O desgraçado não acabou a frase, um longo soluço sacudiu-o. Dolores, interdita, parou. Parecia que
a trágica notícia a tinha ferido como um raio. Junto dela, o mayordomo e o rapaz esperavam aterrados...
Foi no entanto Juan quem primeiro tomou a iniciativa.
- De-Pressa" madre!... É preciso ir lá a baixo!... Quero ver...
- Atenção, señor, ousou Toríbio... Pode ir expor-se a... -Não nos declarou Manuel, que eles já partiram?
O peon teve um gesto vago:
- Não está ainda afastado todo o perigo, sehor!...
- Escuta, Manuel, vais saltar para a garupa atrás de mim... Vais-nos acompanhar!...
O homem persignou-se com terror, mas Juan insistia com tanta força que se resignou em instalar-se atrás dele; alguns instantes depois, os três cavalos galopavam
quási a roçar o ventre pelo chão, na direcção da fazenda.
Em pouco tempo, Dolores e os seus companheiros alcançaram o rio que marcava os limites do território da fazenda; a barreira fora abatida, os animais que pastavam
no prado cuidadosamente irrigado, tinham sido dispersos e raziados, apenas alguns vitelos erravam ainda, berrando lamentavelmente, chamando pelas mães, desaparecidas
e levadas pelos bandidos... Um pouco mais adiante, um cadáver dum vaqueiro, jazia na erva.
Sem parar um instante, a amazona e os três homens prosseguiram no seu caminho; o cheiro a queimado, que tinham notado pouco tempo antes, cada vez se tornava mais
persistente e invadia a garganta; apenas o sopear das ferraduras dos cavalos, perturbava o silêncio absoluto que pesava nos arredores.
E agora, endireitando-se nos estribos, Dolores podia ver o que restava dos edifícios da fazenda... Da linda casa de habitação, onde vivera anos tão felizes, e dos
edifícios contíguos, só existiam as paredes ennegrecidas; o travejamento e os terraços de pérgolas floridas, tinham abatido no meio das chamas. Ao cheiro do fumo
misturava-se agora um odor mais penetrante ainda, o de cadáver...
Dolores, foi a primeira a chegar ao pátio da fazenda.
Uma nuvem de abutres esvoaçou imediatamente.
Os recém-chegados puderam, então, verificar que se achavam em presença duma verdadeira carnificina.
Os rebeldes tinham abatido ali os bois e as vacas; dos corpos tinham levado os melhores bocados, abandonando o resto à voracidade das aves de rapina. Corpos de homens,
esses, juncavam o terreno junto dos edifícios. Os peones tinham-se defendido valentemente.,.
Dolores julgava viver nesse momento um espantoso pesadelo; parando Relâmpago, que relinchava, com um gesto brusco, apavorada por essa macabra decoração de morte,
de ruína e de desolação, voltou-se para Manuel, que se agarrava aos ombros de Juan:
- Onde está o senor? interrogou.
O peon estendeu o braço na direcção da parede do quintal que se apresentava inteiramente branca à luz do luar.
- Ali! contentou-se em dizer.
Então, Dolores, deixou-se deslizar de cima do seu alazão: sem mesmo tomar a precaução de se munir dum revólver, tão intensa era a sua emoção, para lá se dirigiu
a passos rápidos, logo seguida pelos três homens.
Toríbio tinha-se munido com a sua carabina, mas o prudente mayordomo verificou bem de-pressa que, nesse momento, qualquer ataque não haveria a temer; os assaltantes
tinham abandonado a fazenda, restando apenas os abutres como únicos senhores do campo da carnificina...
Dolores, não ligou importância alguma às aves de rapina que esvoaçavam amedrontadas à sua
aproximação, apenas a parede prendia toda a sua atenção parecendo que uma força misteriosa a atraía para lá.
E, em breve, o corpo da desgraçada foi sacudido por um soluço. A pouca distância via-se um corpo estendido, com os braços em cruz...
- Sebastião!... Querido!...
Sem se preocupar mais com os três homens que a seguiam em silêncio, Dolores caiu sobre a forma que jazia inerte no meio da erva. O corpo tinha sido despojado do
seu vestuário e do seu calçado, as aves de rapina tinham-lhe tirado os olhos e atacado já o baixo ventre, mas Dolores, não podia duvidar um só instante, que era
bem o cadáver do seu marido... No peito, ela distinguira os traços das balas que tinham fulminado Sebastião Guerrero...
- Virgem santa!... Valei-me!... Protegei-me nesta terrível prova... Concedei-me a força para o vingar!...
Dolores, agora, ajoelhava; amparando o cadáver com os seus braços, colocava os seus lábios na pobre face gelada e mutilada. Junto dela, Juan e os seus dois companheiros
estacaram. A princípio, o rapaz sentiu-se tomado de horror na presença dos despojos de seu pai, mas reagiu, e apertando o seu sombrero na sua mão crispada, exclamou:
- Papá!... Meu pobre e querido papá!...
Eram dois, agora, ajoelhados junto do cadáver. Dominando com dificuldade a sua emoção, Toríbio, limpava furtivamente uma lágrima com as costas da sua mão crestada.
Contemplando o trágico quadro que se apresentava aos seus olhos, o mayordomo não teve dificuldade em reconstituir o drama atroz que se desenrolara
nesse mesmo lugar. As balas tinham feito buracos na parede.
Durante um longo momento, o silêncio era entrecortado com soluços. Dolores apertava sempre estreitamente contra si o corpo do fuzilado. Juan, apoderara-se duma mão
que caía inerte e conservava-a longamente junto dos seus lábios.
- Covardes!... Aassassinos! murmurou, por fim.
-Vingá-lo-emos!...
Dolores levantara-se de-repente. A luz do luar, Toríbio e o peon puderam ver as grossas lágrimas que corriam ao longo das faces da sua ama; o rosto da desgraçada
exprimia o mais atroz desespero. Todavia, essa atitude, só foi passageira, o olhar velado da infeliz brilhou, exprimindo uma energia indizível.
- Aproxime-se, Toríbio... E tu também, Manuel! disse por fim, triunfando da sua dor.
Os dois homens, intrigados, obedeceram; dispunham-se a levantar o cadáver e prestar-lhe as últimas homenagens, quando Dolores, adivinhando as suas intenções, os
afastou com um gesto:
-Ainda não!
E, emquanto Juan estreitava ainda o corpo mutilado, a esposa de Sebastião Guerrero estendeu a mão sobre a vítima dos rebeldes:
- Sede testemunhas do meu juramento, amigos, declarou... O senor será vingado!... Morales Sangre, acautela-te. Por mais poderoso que sejas, a minha mão te atingirá!
Juro pelo céu castigar-te implacàvelmente pelo teu crime e perseguir-te até à morte!...
Toríbio e Juan entreolharam-se. Não era a mesma mulher, que tinham, agora, na sua frente. Dolores Guerrero, levantava-se, a cabeça descoberta,
junto do cadáver, com os seus longos cabelos negros soltos que lhe caíam em ondas sobre os ombros; parecia ter triunfado definitivamente dessa fraqueza e dessa resignação
feminina que era seu apanágio desde o dia em que desposara o fazendeiro.
O mayordomo, o rapaz, e Manuel não prosseguiram mais tempo nas suas reflexões. Dolores voltava-se para eles:
- Posso contar convosco para cumprir a minha obra de vingança e libertar o nosso país do monstro que o oprime?
- Pode, senora! responderam ao mesmo tempo Toríbio e o peon...
Juan ia falar por seu turno, quando a viúva se adiantou:
- Até aqui, meu filho, tens sido toda a minha esperança; sabes em que zeloso cuidado tenho vigiado a tua educação e a de tua irmã Concepcion... Agora, eis-te tornado
um homem. Só tu és o herdeiro do nome dos Guerrero... Tu me auxiliarás, estou disso certa, a vingar teu pai, cobardemente assassinado!
- Ajudar-te-ei com todas as minhas forças, madre! declarou o rapaz com voz vibrante, vindo estreitar-se contra o peito de Dolores. Cedo ou tarde, triunfaremos de
Morales!
- Triunfaremos de Morales!... Com a ajuda de Deus, castigaremos o criminoso!
A jovem senhora e os seus companheiros, não se demoraram mais tempo no pátio da fazenda destruída; Toríbio e Manuel trataram de abrir uma cova no fundo da qual estenderam
o corpo do fuzilado e os de alguns dos seus auxiliares indignamente massacrados. Os primeiros clarões da aurora apareciam no horizonte quando o pequeno grupo tornou
a montar a cavalo e
retomou o caminho da serra. Impassível, dominando a sua imensa dor, para só pensar na tarefa delicada que tinha jurado cumprir, Dolores Guerrero ia na frente; de
tempos a tempos uma chama iluminava o seu olhar resoluto. A vingança estava em marcha. Nada a deteria d'ora-avante
III
Em Matamoros
- Viva Mor ales Sangre! Viva a Revolução!
Das fileiras da multidão agrupada ao longo das ruas de Matamoros partiam ininterruptamente gritos e aclamações.
A animado na sela, montando o seu cavalo negro, Morales Sangre caracolava à frente dos bandos vitoriosos; junto dele cavalgava Ben Starter; o Gringo parecia tão
satisfeito como o seu chefe e correspondia de vez em quando com um aceno de mão às ovações da populaça.
Tinham-se passado três semanas depois do saque da fazenda do rio Florido e da execução de Sebastião Guerrero, três semanas, no decorrer das quais Morales prosseguira
no avanço para o sul; o exército do bandido, composto de aventureiros de toda a espécie, índios yaquis mestidos, despeitados e também desgraçados recrutados a força,
constrangidos a pegar em armas sob pena de morte, seguia a sua marcha na direcção da capital mexicana. Por três vezes em Elcalon, Moapimi e em Lerdo, as tropas federais
haviam tentado embargar o avanço dos
seus adversários. Trabalho perdido! Fortalecidos pelos êxitos recentes, os rebeldes tinham facilmente triunfado do inimigo; além disso, aos governamentais, faltava-lhes
convicção. Centenas dos seus soldados, no decorrer das recentes operações, tinham-se passado com armas e bagagens para as fileiras revolucionárias.
Por toda a parte, as hordas de Morales Sangre desvastavam, matavam e saqueavam; nas cidades conquistadas, o chefe impunha pesados tributos, conservando os padres
e as pessoas de categoria como reféns e ameaçava fazê-los fuzilar ao menor insulto, ao menor indício de resistência.
Em vários lugares, efectuaram-se execuções em massa, aldeias inteiras eram arrazadas pelo incêndio; os sinistros acólitos de Morales entregavam-se às piores exacções...
Nas províncias de Durango e de Coahuila, o desvairamento achava-se, agora, no auge; filas intermináveis de refugiados enchiam as estradas, tentando alcançar Durango,
Zalicas ou a capital. Todos esses desgraçados se juntavam às tropas federais, que se encarniçavam sempre sem resultado em deter a marcha dos vencedores. Todos os
que ficavam duvidavam da sorte que os esperava ao menor gesto recalcitrante, e aclamavam Morales. Nessa manhã, era a vez dos habitantes de Matamoros...
A cidade fora evacuada na véspera pelas tropas governamentais; batiam em retirada ao longo do rio Aguanaval protegendo a linha do caminho de ferro de Zacaticas,
onde numerosos regimentos operavam actualmente a sua concentração. A incúria e o pânico que reinava nos governamentais, levava-os a abandonar vastas regiões aos
salteadores...
- Viva Morales Sangre!... Viva a Revolução!...
As aclamações dirigiam-se directamente ao bandido vencedor. Cada qual, dentre a populaça, queria convencer o chefe rebelde do seu lealismo, e evitar as represálias
quê temia; tinham-se colocado mastros em algumas horas, na passagem dos cavaleiros de Morales, e estendido grinaldas multicores; sobre largas tiras de pano, pintaram-se
apressadamente as fórmulas de desejo de boas-vindas. Os sinos tocavam festivamente a rebate, o sol prodigalizava sem contar os seus raios benéficos; parecia verdadeiramente
que queria associar-se à festa...
- Com mil raios! Os habitantes de Matamoros sabem fazer as coisas! exclamou em breve, Ben Starter inclinando-se para Morales.
- Eles sabem o que os espera, se qualquer deles ousasse apenas mexer um dedo, replicou sorridente o bandido... Conheces o provérbio, amigo; "O medo do castigo é
o começo da sabedoria"!
A-pesar-da satisfação que sentia, ao ver toda essa gente agitar os sombreros e ouvindo-os multiplicar os vivas em sua intenção, o chefe rebelde, não tinha a menor
ilusão: era o medo que fazia assim actuar toda essa gente; teriam acolhido com o mesmo ardor, com o mesmo entusiasmo, os federais, se a vitória os houvesse favorecido...
- Olha, Gringo, disse Morales, com esses cães, é preciso mostrar que temos pulso! Se a notícia dos fuzilamentos e das execuções que decidimos no decorrer do nosso
avanço, não fosse felizmente propagada, esses chacais receber-nos-iam a tiro.. . É preciso mostrarmo-nos sempre tão firmes como implacáveis'
- Todavia a diplomacia é às vezes necessária.
- Vamos, Gringo, não tenho descurado os teus conselhos! Estou, mais que nunca, decidido a empregar o método da força!... Mas, adiante; onde ficamos esta noite? Que
casa escolheste para estabelecer o nosso quartel-general ?
- A Câmara Municipal, que está situada na praça Maior, chefe!...
- O alcaide fugiu, sem dúvida, vai neste momento na direcção do México...
- O alcaide ainda cá está, chefe... Será êle próprio em pessoa que vos dará as boas-vindas à entrada da Câmara Municipal!...
Morales pôs-se a assobiar:
- Caramba! Aí está um que não tem medo!...
Os dois cavaleiros não prosseguiram na conversa, foi-lhes preciso corresponder às ovações que continuavam sem cessar à sua passagem; raparigas, todas vestidas de
branco, aproximavam-se e lançavam flores sobre os rebeldes vencedores... Atemorizados pelos clamores da multidão, bandos de pombos brancos esvoaçavam, executando
círculos no céu azul.
Com os rostos alegres pelo entusiasmo da vitória, os cavaleiros rebeldes continuavam a desfilar, de carabinas à bandoleira, levantando na sua passagem nuvens de
pó. Matamoros parecia-lhes uma presa apreciável, agora que todo o perigo passara e que os federais tinham retirado, dispunham-se à pilhagem.
Durante uma hora o desfile prosseguiu; aos cavaleiros sucediam-se agora os infantes. Muitos marchavam descalços, verdadeiro rebanho onde não reinava qualquer espécie
de ordem ou disciplina; alguns estavam vestidos com farrapos e inverosímeis ouropéis; sem uniforme, traziam todos apenas a inevitável cintura de armas, no
tronco, sombreros de abas largas, na cabeça, o olhar brilhante de cubiça, quando viam as lindas jovens agrupadas à sua passagem. Cerca de vinte camiões automóveis
transportando as metralhadoras e as munições fechavam a marcha; os rebeldes empilhados nos veículos que tinham certa dificuldade em abrir passagem através da turba-multa,
agitavam as mãos.
De-repente um redemoinho produziu-se na multidão; dominando as aclamações, um roncar se fêz ouvir. As cabeças levantaram-se, as mãos estenderam-se apontando um ponto
branco no céu que cada vez aumentava mais. - Um avião!
A fronte de Morales sombreou-se, o sorriso que apresentava dirigindo-se aos admiradores gelou-se-lhe nos lábios; firmando-se nos estribos, olhava o aparelho que
se aproximava cada vez mais e que parecia querer sobrevoar a praça principal de Matamoros...
Certamente, não era a primeira vez que os aviões governamentais vinham sobrevoar as posições dos rebeldes, mas a aparição do aparelho em semelhante ocorrência, parecia
ao chefe dos rebeldes presságio bastante importuno.
Durante alguns instantes, continuou a avançar retendo com mão firme Negro que se empinava, aterrado com o roncar do motor cada vez mais próximo.
Ben Starter, também se sentia invadido por uma vaga inquietação; levando a mão à altura do frontal, observava com insistência o avião que se dirigia em linha recta
para o centro da cidade.
E, em breve, os clamores soaram de todos os lados:
- Salve-se quem puder!...
- Vai atacar-nos!...
- Estamos perdidos!...
Agora os vencedores de Matamoros tinham abandonado a sua serena confiança; os seus olhares convergiam para o aparelho, um biplano de combate. Dois pontos negros
apareciam acima da carlinga: as cabeças do piloto e do observador.
- Olhem! gritou uma voz... O aeroplano está armado duma metralhadora!...
Estas poucas palavras bastaram para desenrolar o pânico; abandonando os passeios em que se tinha aglomerado, para aclamar Morales Sangre e os seus rebeldes, a multidão
refluía, os curiosos precipitavam-se nas ruas adjacentes, tentando procurar refúgio no interior das casas próximas, mas as portas nem sempre se abriam.
Em alguns instantes, a praça Mayor, que acabava de ser ocupada pela frente da coluna do exército rebelde, esvaziou-se, como por encanto, dos seus ocupantes; os habitantes
empurravam-se calcavam-se, esmagavam-se, ansiosos por se não exporem às balas dos aviadores.
Ainda bem para os fugitivos... Apenas essa retirada precipitada acabava de se produzir, quando um sinistro tac-tac-tac se fêz ouvir, dominando levemente o roncar
regular e ensurdecedor do motor; uma saraivada de balas foi varrer o primeiro pelotão de cavaleiros.
- Desmontar!... Pronto! ordenou Morales, desesperado.
Ben Starter não dera pela ordem do seu companheiro para saltar da sela; ouvia as balas ricochetar junto dele no pavimento da praça; gritos de dor e pragas ecoavam
pelos ares... Ceifados por dezenas de balas implacáveis da metralhadora, os cavaleiros rebeldes eram derrubados.
aterrados, os cavalos e os cavaleiros sobreviventes tentavam fugir a todo o custo à morte implacável, que assim caía do céu, no momento mesmo em que se julgavam
tão seguros da vitória e duma próxima pilhagem.
Todos esses homens, que tinham manifestado tanta diligência no decorrer do saque das cidades conquistadas, fugiam agora como lebres, empurrando-se uns contra os
outros, chegando até a ferir e a ameaçar com os revólveres para abrir passagem.
Impiedosamente o avião prosseguia traçando debaixo de si um sulco mortífero; depois de ter dizimado os cavaleiros, tomava agora à sua conta a infantaria; filas inteiras
caíram. Abandonando as armas, os rebeldes fugiam desordenadamente e soltavam gritos de terror.
Dos seus camiões, os fiéis de Morales Sangre tentavam, em vão, apontar as metralhadoras na direcção do aparelho; as suas balas, mal dirigidas, passavam, inofensivas,
perto do avião.
Por quatro vezes, animados pelos resultados obtidos, os aviadores passaram por cima da praça Maior e crivaram-na de balas.
Abrigando-se o melhor possível atrás dos cavalos, Morales e o Gringo faziam-se o mais pequenos que podiam; com o coração oprimido por surda angústia, os dois bandidos
esperavam a cada instante ser abatidos. Os projécteis caíam à sua volta, causando novas vítimas.
Por fim, após dez minutos de terror e confusão, o avião executou uma rápida viragem a alguns metros apenas dos telhados das casas e depois afastou-se para o sul,
perseguido pelas inúteis salvas dos rebeldes espavoridos.
- Reunir!...
Morales Sangre, endireitava-se, com o rosto afogueado pelo furor; agora que o perigo tinha
passado, o patife recobrava a confiança. Dentro de segundos tornou a montar, logo seguido por Ben Starter.
Os dois homens puderam então conhecer as perdas sofridas pelas suas tropas; mais de trezentos mortos e feridos jaziam na avenida principal de Matamoros, bem como
na praça; as balas dos aviadores não tinham poupado igualmente um certo número de curiosos que não puderam abrigar-se em tempo oportuno.
- Reunir!
O chefe rebelde e o seu lugar-tenente agitavam os braços tentando reunir os seus fiéis; estes chegavam em pequenos grupos e juntavam-se como podiam; outros acudiam
aos feridos que pediam socorro; outros, finalmente, abatiam os cavalos estropiados pelos projécteis da metralhadora. Toda esta parte da cidade se achava transformada
nesse momento num verdadeiro matadouro, e espalhava-se na atmosfera o cheiro característico do sangue, que em largas poças manchava os passeios e a calçada.
Foi preciso certo tempo a Morales, para reunir os seus auxiliares; os rebeldes chegavam pouco a pouco, mas o olhar que frequentemente lançavam para o céu, demonstrava
que se sentiam muito pouco seguros. Dum instante para o outro, o avião podia voltar e de novo semear a morte entre os grupos.
Todavia, o silêncio persistia e os fiéis de Morales sossegaram; transportaram os feridos para as casas próximas, onde os primeiros cuidados lhes foram logo prodigalizados;
por outro lado apanhavam os mortos na calçada. As caras apavoradas dos infantes e cavaleiros demonstravam a Morales quão violenta se afirmava a impressão provocada
pela fulminante rapidez desse ataque
aéreo; não mais surpreendia nos olhares dos insurretos essa chama alegre que fazia pressagiar a vitória; a própria presença do chefe não conseguia levantar o moral
dos salteadores.
Nunca, depois que se envolvera na luta contra o governo do México, se sentira preso de tão viva irritação; passado o primeiro momento de surpresa, entrevia todas
as consequências do incidente que se acabava de desenrolar. Pela primeira vez, há dois meses, sofria um sangrento revés; o seu prestígio fora atingido. Os habitantes,
testemunhas da sua derrota e do pânico que se apoderou dos seus bravos, não conservariam provavelmente a seu respeito a atitude submissa, e resignada que êle esperava.
- Hei de vingar-me!... não cessava de repetir, animando os cavaleiros da escolta a agruparem-se atrás dele.
Ben Starter, multiplicava-se, também; ouvia-se a sua voz seca, dominando os rumores; o sangue frio que Gringo mostrava nesta ocorrência reanimava lentamente a coragem
desfalecida dos vencedores dizimados.
Por fim, Morales Sangre endireitou-se nos estribos, depois, levantando a mão, ao verificar que a ordem se encontrava quási completamente restabelecida, comandou:
- Adelante!... à Câmara Municipal!...
- A Câmara Municipal!...
Os rebeldes, que escutavam as últimas palavras do chefe, manifestaram um entusiasmo bastante limitado; nos passeios, apenas alguns curiosos ousavam arriscar-se.
Raros vivas se ouviam. A desvastação exercida pela metralhadora do avião tinha bastado para desfazer o entusiasmo, aliás, fictício, que a população manifestava para
com os vencedores.
Foi no meio dum silêncio quási absoluto que o chefe dos insurrectos chegou à escadaria do edifício da Câmara situada no centro da praça Mayor. Era ali aguardado
por algumas figuras de destaque; à frente, notava-se o Alcaide, um velho alto, vestido de preto, a face enquadrada numa comprida barba branca; atrás dele estava
o pároco, olhos meio fechados, parecendo indiferente a tudo o que se passava à sua volta.
Morales continuava a cavalo: o seu olhar duro fixava-se agora no pequeno grupo silencioso, que esperava no fundo dos degraus da escadaria de mármore que conduzira
ao grande portal da Câmara Municipal.
- Esperais, certamente, senores, que vos felicite pela calorosa recepção com que me quisestes acolher!
Agora que o alarme passara, o bandido deixava transparecer o seu mau humor; ainda sob o golpe da amarga desdita, procurava os bodes expiatórios, os desgraçados de
quem tirasse a desforra. O alcaide e os seus companheiros ficaram sem dizer palavra; êle insistiu :
- Não imaginais, espero, que me limitarei a ouvir as vossas representações e os desejos de boas-vindas que vos preparais para me dirigir! O massacre de que foram
vítimas os meus bravos em Matamoros, exige uma implacável repressão!...
- O chefe tem razão!... Vingança!... Vingança !...
Os rebeldes, que tinham feito alto atrás de Morales e que esperavam, agora, na praça, agitavam freneticamente os sombreros; alimentavam, também o desejo de tirar
a desforra, furiosos pelo medo que tinham sofrido. Passado o perigo, voltavam a ser tigres...
O velho levantou a cabeça; um sorriso triste iluminou os seus traços fisionómicos:
- Permiti-me que vos faça sentir, senor, que somos absolutamente estranhos a essa agressão de que os vossos foram vítimas; somos os primeiros a deplorar o sangue
derramado. O hospital está d'ora-avante à vossa inteira disposição! trataremos os vossos soldados com dedicação!...
A voz muito doce do alcaide não desanimou Morales; o bandido esboçou um sorriso sarcástico, depois, encolhendo os ombros desdenhosamente :
- Caramba!... Seria, na verdade, fácil de mais!. . . Matam os meus bravos, e eu não teria mais que dobrar a espinha dorsal para receber novas pancadas!. . . Os federais
saberão quanto custa entregarem-se a essa brincadeira!... Os notáveis, os padres e os principais habitantes de Matamoros pagarão pelos culpados!...
O pároco abandonando as suas orações, viera colocar-se à direita do alcaide:
- Em nome do céu, senor, não fareis tal! protestou. Todos os presentes estão inocentes do acidente que acaba de se produzir; somos os primeiros a lamentá-lo... O
eclesiástico não acabou a frase.
- Um acidente, abade!... chacoteou o bandido. Chamas a isso um acidente!... Madre de Dios! És fácil de contentar!... Também, não tardarei em lembrar-te um sentimento
mais conforme com a realidade. Conheces a Escritura?... "Olho por olho, dente por dente!" Vou fazer fuzilar tantos habitantes de Matamoros como de bravos mortos
e feridos pelas balas desses chacais.
- É abominável!.., Protesto...
O alcaide e os seus companheiros rodeavam agora Morales e tentavam abrandá-lo, mas o bandido não se apiedou dos seus queixumes. Tomando do chicote ligado ao seu
pulso, começou a fustigar os desgraçados, que logo recuaram, com a cara ensanguentada pela tira de couro; depois voltando-se para Ben Starter, que aguardava sempre,
impassível na sela:
- Prendam toda essa gente!... ordenou. Nós lhes juntaremos, daqui a pouco, duzentos ou trezentos companheiros, escolhidos entre a melhor sociedade de Matamoros!...
IV
Represálias
O aventureiro apressou-se em obedecer às ordens do chefe; meia hora depois, instalava-se como senhor supremo no salão da Câmara Municipal. Um pouco refeito da emoção
que experimentara, o chefe dos rebeldes preparava, com os seus principais lugares-tenentes, o plano das próximas operações. Emquanto o chefe se ocupava nisso, o
Gringo fazia prender na cidade numerosos habitantes dos mais ricos e vários comerciantes de Matamoros. O edifício do Banco Nacional, a Central Eléctrica, a Fábrica
de Gás, a estação ferroviária, os correios, foram imediatamente ocupados por forças importantes; numerosos destacamentos tinham partido igualmente para o sul a-fim-de
tomarem parte na perseguição das forças federais que recuavam sempre ao longo do rio Aguanável.
Todavia o progresso dos rebeldes não se fazia tão rapidamente quanto Morales desejava-os soldados destruíam na retaguarda as pontes e as obras de arte, cortavam
as linhas telegráficas, faziam saltar a via férrea em vários pontos da linha de Zacatecas; os rebeldes esbarravam.
por vezes, com contigentes de rurais ou de lanceros, com os quais sustentavam duelos de tiroteio de espingarda e metralhadora. Pela primeira vez Morales Sangre verificava
que a resistência era mais obstinada. Se o avanço através da Chi-huahua e da Coahuila fora apenas um passeio militar, o progresso nas províncias de Durango e São
Luiz de Potosi apresentava-se mais difícil. Além disso a intervenção da aviação era muito de temer. Até agora vinham em grande número juntar-se às centenas de cavaleiros
ligados à sorte do chefe, convencidos que aproveitavam uma ocasião admirável para se apoderarem duma preciosa presa. Agora, que o perigo aumentava, não iria o entusiasmo
diminuir sensivelmente?...
- É preciso proceder com rigor, chefe! insistia Domínico Cabral, um dos principais lugares-tenentes de Morales. Se dermos mostras de fraqueza, estamos perdidos!...
Não esqueça que o principal trunfo que ainda conservamos no nosso jogo é o terror que provocamos entre as populações dos territórios já conquistados!.,. No dia em
que os seus habitantes compreendam que nos podem facilmente vencer, as nossas esperanças desmoronar-se-ão como um castelo de cartas!...
Apenas Cabral acabava de falar desta maneira, Morales deu um violento murro na mesa:
- Caramba!... Acusas-me de tibieza e de indulgência ?... Não és tu que me dás conselhos !... Há muito que tomei todas as decisões que se impõem!... Um pouco de paciência,
não terão que esperar muito tempo, d'ora-avante!...
E como os assistentes arriscavam um murmúrio aprovador, o bandido levantou-se; depois, arrastando-os para a janela grande que dava sobre a praça Mayor:
- O Gringo não perde tempo!... Querem um exemplo?... Podem estar satisfeitos!... Venham ver com os seus próprios olhos!...
Domínico Cabral e os colegas vieram logo para a varanda e inclinaram-se curiosamente; a cinquenta metros do edifício da Câmara, enquadrado por rebeldes armados até
aos dentes, passava um grupo lamentável. Eram os reféns que Morales fizera reunir apressadamente.
- Muito bem, chefe!... exclamou uma voz. Nem outra coisa esperávamos de ti... Esses cães vão ser executados imediatamente?...
Por única resposta, Morales estendeu a mão e mostrou aos assistentes três rebeldes que esperavam no passeio fronteiro, junto duma metralhadora.
- Ali está o que nos evitará ter de organizar um pelotão de execução!... disse o bandido, ao cabo de alguns instantes. Os nossos bravos foram abatidos à metralhadora,
os reféns sofrerão a mesma sorte!...
Todo o grupo que rodeava, nesse momento, Morales Sangre, parecia preso da mais viva satisfação. Cada qual procurava com efeito fazer esquecer a sua atitude lastimosa
no decorrer do ataque recente do avião governamental; era quem mais podia manifestar agora mais intransigência e mais ferocidade.
Durante alguns instantes Morales demorou-se encostado à varanda. Na primeira fila dos prisioneiros, reconhecia os perfis do alcaide e do abade; ambos seguiam, de
cabeça levantada, sem se mostrarem impressionados; a vista da metralhadora, em frente da qual os rebeldes os alinhavam agora com os seus companheiros de infortúnio,
não podia no entanto, deixar-lhes perceber a menor duvida, referente à terrível sorte que lhes estava
reservada. Muito perto dali, destacamentos importantes de infantaria e cavalaria se agrupavam na praça; resolvido a obstar a qualquer eventualidade, e em particular
ao levantamento da população, o Gringo tratara de tomar todas as precauções necessárias; mas os habitantes, apavorados, pareciam decididos a não sair de casa; a
custo se distinguiam alguns curiosos, parados nos passeios.
- Escondem-se, agora, como toupeiras!... chacoteou Cabral.
Morales e os seus lugares-tenentes, imóveis, dispunham-se a assistir à execução sumária que se preparava sob os seus olhares, quando de-repente, o chefe dos rebeldes
se volta, numa atitude furiosa. O ruído duma discussão acalorada, ouvia-se, com efeito, na entrada da sala contígua. A porta abriu-se, dando passagem a uma rapariga
que uma sentinela tentava, em vão deter.
- Quero ver o chefe!... É preciso que o veja, custe o que custar!...
Já a recém-chegada esboçara alguns passos no interior da sala; a sentinela agarrava-a brutalmente pelos pulsos e dispunha-se a fazê-la sair, quando a voz rude de
Morales se fêz ouvir:
- Então! que se passa, Leon?... Tinha proibido que nos incomodassem!...
O rebelde imobilizou-se, interdito; ia falar, quando a rapariga se adiantou e, com as mãos postas e os olhos cheios de lágrimas, avançou até junto do bandido:
- Em nome do céu, suplico-lhe, senor!... Salve o meu avô!... A rapariga ajoelhava-se aos pés de Morales; as suas mãos, de compridos dedos adelgaçados, e cobertos
de anéis, agarrava-se ao vestuário do chefe dos insurrectos.
A princípio, Morales pensou em repelir brutalmente
a intrusa e entregá-la aos guardas que apareciam à porta da sala; no entanto, a sua fisionomia, que a princípio se contraiu, desanuviou-se. Uma centelha cintilou
nas suas pupilas.
O chefe não pôde obstar, com efeito, a sentir-se profundamente impressionado com a beleza e com o encanto desta imprevista suplicante. Sob a mantilha negra que cobria
os seus cabelos dum castanho muito carregado, destacava-se o rosto duma pureza notável; os seus dois grandes olhos, franjados de grandes pestanas, fixavam-se em
Morales, com uma expressão de desespero impossível de descrever; o peito arfava-lhe debaixo do colete.
Que idade teria a visitante?... dezassete anos apenas; em todo o caso, seria preciso que fosse dotada duma energia pouco vulgar para se introduzir, assim, no quartel-general
dos insurrectos.
- Soltai-o, senor, insistia a recém-chegada, em nome de quem tendes mais caro neste mundo! A Virgem vos recompensará!...
U bandido riu sarcàsticamente:
- A Virgem!... Há muito tempo que não creio em todas essas pataratices!... Quanto ao que eu tenho de mais caro no mundo, podes vê-lo, neste momento, na praça Mayor...
São os bravos que me acompanham e que me permitirão entrar como vencedor no México, impor a minha lei aos governantes incapazes e traidores!... Muitos deles foram
assassinados, há instantes. .. têm que ser vingados!...
- Mas não derramando sangue inocente!... A desventurada compreendia, agora, que não
conseguiria comover Morales! Primeiro, surpreendeu o interesse que iluminava o seu olhar e acreditou tratar-se dum clarão de piedade; mas agora,
que o mexicano se mantinha implacável, junto dela, compreendeu que se tinha enganado. Uma angústia cada vez mais forte a oprimia:
- O meu avô e todos aqueles que fizestes prender não são responsáveis, sabei-lo bem! insistiu, a-pesar-de tudo com voz vibrante.
- Não o ignoro, efectivamente, replicou o bandido, sem perder a fleugma; mas sei também, que, desde que os federais compreenderam que lhes pago golpe com golpe,
hesitarão, antes de me enviarem novos aviões darem-me as boas-vindas, quando da minha entrada nas cidades conquistadas !
Depois como a rapariga caísse a seus pés, com o corpo sacudido por soluços, Morales Sangre, acrescentou:
- Mas, de-facto, quem é o vosso avô?... Quem sois, também, senorita?
- Eu sou Juanita del Benito, a neta do Alcaide !...
- Madre de Dios!... Isso já é alguma coisa!... Em todo caso, sabeis que sois díabòlicamente linda?... Não vi em toda a Sonora e em toda a Chihuahua, olhos tão expressivos,
tão profundos como os vossos!.. . E sou conhecedor!...
Esquecendo a execução que se preparava, unicamente interessado com a sua inesperada visitante, Morales retorcia nervosamente o bigode; os seus dedos acarinhavam
a mantilha, mas Juanita, insensível ao cumprimento, insistia com rigor:
- Salvai-o, senor!... Dizem em Matamoros que quereis mandá-los fuzilar!... Não é verdade, não é assim!... Eles nada fizeram!... Seria abominável !...
Morales ia soltar-se do aperto das duas mãos que continuavam a agarrar-se com força ao seu vestuário quando se ouviram vozes na janela:
- Então? Morales!... Está tudo pronto!
- O Gringo está na praça!...
- Só espera um sinal teu para proceder à execução!
O clarão que brilhara no olhar do chefe dos rebeldes, extinguiu-se, subitamente, o apelo dos seus lugares-tenentes, que ficaram na varanda, chamavam-no à realidade;
com um brusco repelão, libertou-se do aperto da suplicante e fê-la rolar no soalho:
- Piedade, senor!... Piedade!
Juanita implorava em vão. Morales já se tinha reunido aos seus companheiros. Com uma vista de olhos abraçou a praça, onde as suas tropas estavam concentradas; o
seu olhar cruel fixou-se nos reféns que se alinhavam, agora, em frente da fachada do Teatro, situado defronte do edifício da Câmara. Os desventurados aguardavam,
observando um silêncio resignado; na primeira fila o Alcaide aprumava-se, cabeça levantada, cruzando os braços; junto dele o abade, pálpebras fechadas continuava
a passar as contas do rosário...
- Então! chefe... Aqui estamos!
Ben Starter tinha-se colocado junto da metralhadora, cujos serventes, agachados, esperavam apenas que o sinal de disparar lhes fosse dado.
- Perdão!... Soltai-o!... É o único ser que me resta no mundo... Se soubésseis como somos!...
Impelida por uma força irresistível, Juanita tinha-se levantado, no momento em que Morales se dispunha a levantar a mão para responder ao Gringo, a rapariga dirigia-se
para o rebelde, mas não pôde chegar junto dele; já Cabral e os seus vizinhos a agarravam e a repeliam brutalmente para trás, paralisando-lhe os movimentos.
- Vamos!... Fuego!...
Morales Sangre erguera a mão; imediatamente um grito que nada tinha de humano, ressoou. Com os olhos esgazeados pelo terror, Juanita, ouviu o sinistro tac-tac da
metralhadora. Uns após outros, os reféns, alinhados em frente do teatro, caíam fulminados pelas balas, semelhantes a fantoches grotescos a que se tivesse largado
os fios. O alcaide foi dos primeiros a tombar; o seu corpo ensanguentado, caiu sobre o do abade, que tinha sucumbido suplicando ao Todo-Poderoso o perdão dos seus
assassinos...
Em menos de três minutos, o atroz sacrifício foi consumado; os trezentos habitantes que Morales fizera prender, sucumbiram nos degraus do teatro que cobriram com
o seu sangue.
Impassível, armas na mão, a infantaria rebelde assistia a esta execução sumária; esqueciam, vendo cair os desgraçados, as aflições por que tinham passado pouco tempo antes.
Quando caiu o último condenado, tiraram simultaneamente os seus sombreros agitando-os várias vezes na direcção da varanda do edifício da Câmara. Reconheciam o perfil
familiar do seu chefe; aclamações frenéticas imediatamente se ouviram:
- Viva Morales!... Viva a revolução!...
O chefe agradeceu com um gesto. Um cínico sorriso aflorou-lhe aos lábios; não sentira o menor remorso, nem experimentara o menor sentimento de piedade ao comandar
esse massacre de inocentes. No México havia de constar que Morales Sangre soubera tirar a sua desforra e vingar os seus adversários abatidos!...
Cabral e os seus colegas aguardavam, apoiados na varanda; parecia que a vista dos cadáveres, que jaziam, agora, no meio de charcos de sangue, retinham irresistivelmente
os seus olhares.
Saboreavam a alegria da desforra e viam Ben Starter, infatigável, ordenar aos soldados para desfilar diante dos despojos dos condenados. Conforme as ordens do chefe,
os cadáveres ficariam durante vinte-e-quatro horas no próprio lugar onde tinham caído; a exposição ensinaria à população de Matamoros que seria preciso daí por diante
obedecer a todas as exigências do vencedor.
Emquanto Morales e os seus lugares-tenentes assim se quedaram, gozando, cruelmente, um espectáculo de massacre e de morte, Juanita ficou imobilizada, encostada à
parede. Durante alguns instantes, a rapariga julgou que iria desmaiar; as suas pernas dobravam-se. A desventurada não queria crer na realidade dos factos; a lembrança
da existência tão doce que levava com o seu avô vinha-lhe à mente sem cessar; levando a mão à testa, a si mesmo preguntava senão seria vítima dum espantoso pesadelo.
No entanto, os clamores ferozes e as ovações dos rebeldes mostravam-lhe bem que tudo isso era verdade!...
Então, Juanita endireitou-se, dominando a angústia que a oprimia. Morales e os seus companheiros voltaram-lhe as costas e não pareceram, no momento, desconfiar da
sua presença.
O rosto da rapariga iluminou-se; sem fazer ruído, alcançou a janela e introduziu-se de novo na sala deserta. Durante alguns instantes, parou, lançando uma vista
de olhos ansiosa pela sala; depois, de-repente, as suas pupilas brilharam... Acabava de ver na mesa, coberta de planos e cartas, um punhal de lâmina afiada, de que
os chefes rebeldes se tinham servido, pouco tempo antes, como corta-papéis.
Dum salto alcançou a mesa e com a mão tremente
apoderou-se da arma. A sua resolução estava tomada. Visto que não conseguira comover o bandido, vingaria o seu avô cruelmente assassinado. Pouco lhe importava o
que lhe acontecesse depois! Morales morto, o país inteiro ficaria liberto dum terrível pesadelo!...
O chefe voltava as costas, inconsciente do perigo que o ameaçava; com a mão, correspondia às aclamações frenéticas dos seus fiéis.
Então, Juanita, lançou-se com a mão erguida, brandindo o punhal; o seu braço caiu com força entre os ombros do bandido, mas a lâmina resvalou ao longo do casaco
de Morales sem o atingir, cortando apenas a fazenda e rasgando-a de alto a baixo.
Surpreendido por esta agressão, o rebelde voltou-se:
- Demónio!...
Furiosa com o seu primeiro fracasso, Juanita dispunha-se a ferir de novo, mas Morales fur-tou-se; antes que o seu adversário tivesse tempo de lhe dar segundo golpe,
apertou-lhe o pulso com a sua garra de ferro. A rapariga quis resistir; com brutal torsão, o bandido obrigou-a a deixar cair a arma.
Cabral e os outros lugares-tenentes de Morales apressaram-se em socorrer o chefe; unindo os seus esforços, não tiveram grande trabalho em paralisar os movimentos
da audaciosa que se debatia desesperadamente, agora, para se lhes escapar, mordendo e arranhando enraivecida.
Na praça, os rebeldes, perceberam o ataque: verificando que o seu chefe saíra indemne do atentado, redobraram nas suas aclamações, às quais Morales se demorou em
corresponder, emquanto os seus lugares-tenentes arrastavam a prisioneira para a sala contigua.
Já os auxiliares de Morales se dispunham a maltratar a audaciosa, quando o chefe interveio:
- Não brutalizeis a senorita! ordenou, simplesmente, sorrindo. Agora já não é perigosa... Desarmei-a!
Emquanto os seus lugares-tenentes se quedavam, interditos por o ver afectar uma calma tão grande depois do atentado de que acabava de ser vítima, Morales dirigiu-se,
sorrindo, a Juanita :
- A senorita ignorava que Morales traz sempre debaixo do seu colete, uma cota de malha!... Se o tivesse sabido, sem dúvida teria sido mais reservada!...
Fremente de raiva, a rapariga caíra prostrada numa cadeira, o corpo sacudido por soluços. Irónico, o bandido continuou:
- Não é a primeira vez que sofro o risco de sucumbir às punhaladas dos inimigos da liberdade, senorita!... Por três vezes, no Presídio del Norte, em Chihuahua e
em Jimenes, os federais tentaram apunhalar-me... Tiveram o pago que mereciam!...
Não se surpreendia a menor irritação na voz do bandido; sem dúvida os seus lugares-tenentes admiravam-se cada vez mais da indiferença que êle manifestava. Em geral,
o mexicano mostrava-se menos tolerante.
- Que vamos fazer desta pequena?... arriscou Cabral.
- Doze balas no corpo é o que ela merece!... disse uma voz.
- Não, amigos!... reservo-lhe uma melhor sorte... Não sou tão mau diabo, como julgais!...
Já os rebeldes corriam e apareciam no limiar da sala; Morales designou-lhes Juanita:
- Levem esta mulher e encerrem-na em lugar seguro!...
Três homens apressaram-se, logo, a obedecer às ordens do chefe; a rapariga não opôs a menor resistência; sentia-se agora exhausta de forças; meio-inconsciente, ouviu
ainda a voz dura do bandido que acrescentava:
- E sobretudo, não a deixeis fugir!...
Depois, incapaz de refletir mais tempo, a desgraçada caiu desamparada nos braços dos rebeldes que a custodiavam e perdeu os sentidos.
V
Alarme importuno
- O que há de novo, Gringo? Estirado numa confortável cadeira de couro,
Morales Sangre tirava longas fumaças dum havano. Um sorriso satisfeito aflorava-lhe aos lábios. O desgraçado incidente da sua entrada em Matamoros, estava esquecido;
depois da intervenção sangrenta do avião dos federais e da execução em massa que se lhe seguira, tinham chegado correios, enviados pelos chefes dos grupos lançados
em perseguição do inimigo. Tudo parecia seguir o melhor possível; a cavalaria e a infantaria do governo do México recuavam precipitadamente para o sul, sem opor
resistência. Parecia que a vaga larga dos insurretos varria tudo na sua frente. Depois de Matamoros, Durango cairia certamente em breve prazo.
Estas notícias favoráveis tinham, de-facto, satisfeito Morales; todavia o bandido quedou-se de-repente. Ben Starter parara a alguns passos de distância, com as sobrancelhas
carregadas, e o rosto desassossegado.
- Madre de Dios!... Que se passa?... Dir-se-ia
que vens de enterrar teu pai e tua mãi, Gringo!...
- Lê isso, Mora... Em seguida me dirás o que pensas!...
O americano tirou do cinto um papel sujo, cuidadosamente dobrado e estendeu-o ao chefe; profundamente intrigado, o mexicano pegou nele e desdobrou-o com os seus
dedos nervosos. Algumas linhas se viam no papel escritas apressadamente a lápis por mão de mulher:
"Acautela-te, Morales Sangre, morrerás! A amazona de Matamoros, condenou-te à morte..."
- Caramba!... Que significa esta brincadeira?.. .
Não creio que se trate duma brincadeira, chefe. Deves tomar este aviso em consideração e estar alerta!
Morales, mordiscou, raivosamente o charuto e releu a estranha mensagem; depois, dirigindo-se de novo a Ben Starter, que se tinha sentado sem cerimónia na beira da
mesa:
- Como te chegou às mãos este papel?
- Foi um mendigo que estava no pórtico da igreja de San Cristobal que o entregou a um dos nossos homens, recomendando que era necessário trazer-to imediatamente.
- Onde está esse mendigo?
- Seria difícil dizer-to... O nosso auxiliar apressou-se em vir trazer a mensagem sem se importar mais com o indivíduo.
O mexicano erguera-se bruscamente e andava na sala dum lado para o outro:
- É inconcebível!... Como é possível! Eis um malandro, que à primeira vista deveria, pelo menos, parecer suspeito, e assim o deixam escapar!... Mas é preciso agarrá-lo,
submetê-lo a um interrogatório dos mais apertados... Saberíamos quem
é esta misteriosa "Amazona de Matamoros" e porque razão me dirige este insolente ultimatum!...
Morales Sangre, amarfanhara o papel. Impassível, o Gringo acendia, lentamente, um cigarro; de há muito tempo, conhecia o carácter do chefe, e deixava passar a tempestade...
- Chamem esse homem! declarou, por fim, o chefe rebelde, parando junto do seu lugar-tenente.
- Ele aguarda à entrada, replicou, simplesmente o americano. Pensei que tu desejarias interrogá-lo; todavia não creio que possas chegar a qualquer conclusão... É
um tipo bronco e pouco inteligente!...
- Manda-o entrar!
Ben Starter não insistiu; alguns instantes depois, introduziu na sala um indivíduo de estatura mediana, tipo de índio muito caraterístico. Os cabelos compridos e
negros colavam-se-lhe na testa, dissimulando quási inteiramente os olhos oblíquos; visivelmente impressionado com a atitude pouco acolhedora de Morales, virava e
revirava nas mãos um "sombrero, de abas surradas..."
- Então, nem te veio à idea trazeres-me o malandro que te entregou este papel?...
- Tónio não sabia, chefe!...
- Como era esse sacripanta?...
- Era um mendigo...
- Um mendigo!... isso é vago!... São às centenas, em Matamoros... Poderás reconhecê-lo?. ..
O Yaqiii esboçou um gesto vago:
- O homem meteu-me o papel na mão e depois segredou-me ao ouvido: "Leva isto ao teu chefe, é confidencial..." António quis responder-lhe... Ele apressou-se a retirar...
- E não te despertou suspeitas essa atitude, que até uma criança acharia duvidosa?...
O índio aguardava, com a boca aberta, não sabendo o que havia de dizer; Morales Sangre, voltou-se para Ben Starter:
- De-pressa! Leva esse homem, toma um destacamento contigo, e corre à igreja de San Cristobal... É preciso, custe o que custar, que me tragas o indivíduo em questão...
Não deve ter podido sair de Matamoros, as portas estão cuidadosamente guardadas!... O americano e Tónio apressaram-se em sair; durante um longo momento, o mexicano
quedou-se imobilizado; não podia desviar o olhar do enigmático papel que acabavam de lhe entregar.
"A Amazona de Matamoros!.,. O que é que isto significa!... É a primeira vez que ouço falar dela... Vamos, deve tratar-se duma simples brincadeira !..."
Morales Sangre tentava sorrir-se da aventura, mas as suas apreensões cada vez eram mais fortes. Uma inquietação lancinante sucedia agora à sua boa confiança e à
certeza da vitória que há pouco sentia.
Passou meia hora; por frequentes vezes, o bandido foi à varanda e vigiava ansiosamente a praça Mayor. A praça parecia deserta; apenas numerosos voos de pombos se
levantavam de tempos a tempos. Os abutres juntavam-se e aproximavam-se dos cadáveres dos fuzilados abandonados nos degraus do teatro.
A vista dos macabros despojos das suas vítimas,, não despertou o menor remorso no miserável. Apenas a ameaça da misteriosa "Amazona de Matamoros" lhe vinha sem cessar
ao espírito. Quis. reagir:
" É grotesco!... Como é que eu, Morales, o
vencedor, me deixei apoquentar com esta brincadeira grosseira?... É estúpido!..."
O mexicano esforçava-se por reagir, mas as suas preocupações eram cada vez mais fortes. Parecia que as linhas da mensagem atraíam dum modo estranho o seu olhar.
Por fim, Morales soltou uma exclamação: um grupo de insurrectos, comandado por Gringo, regressava à Câmara Municipal; ansioso, o chefe apoiou-se à varanda, interrogando
com o olhar o seu lugar-tenente.
- Não há nada a fazer!... gritou o americano. Procuramos em toda a parte, o malandro não se encontra! Deve ter certamente cúmplices na cidade!...
O mexicano cerrou os punhos, enraivecido; podia certamente, ordenar buscas, mas as pesquizas far-lhe-iam perder um tempo precioso.
O retinir agudo da campainha do aparelho telefónico colocado na secretária veio arrancar Morales aos seus pensamentos obcecantes; num instante, tomou o auscultador.
Desde as primeiras horas da manhã, tinha feito restabelecer as linhas que os federais haviam cortado na retirada; podia comunicar com os principais chefes de grupos
e dar as suas ordens para o prosseguimento da ofensiva na direcção do México.
- Está lá?... Está lá?... Quem está ao aparelho?...
Durante instantes, o mexicano imobilizou-se-reconhecia a voz nasalada que falava do outro lado:
- Ah! és tu Moreno?... Como?... Não é possível!... Sangre de Cristo!...
A fisionomia do chefe contraía-se emquanto assim falava; toda a sua atitude traía uma violenta irritação. Ben Starter que apareceu neste
momento, no limiar da sala, quedou-se, interdito.
- Então, o que há!... decidiu-se a interrogar, quando Morales pousou o auscultador.
- Há, simplesmente, que desde pela manhã, Moreno se queixa que a sua retaguarda se acha constantemente hostilizada por grupos isolados, que empreendem uma verdadeira
guerra de guerrilhas!... Uma dúzia dos nossos homens foram abatidos pelas balas desses miseráveis!...
O Gringo não pôde conter um gesto de despeito. Era a primeira vez, de-facto, desde o começo da revolta, que tal incidente se produzia nos territórios conquistados.
- Ordenei a Moreno para proceder, implacàvelmente! disse o chefe. Que não dê quartel!...
Durante um quarto de hora, os dois homens apressaram-se em dar pelo telefone, aos outros chefes de grupo, as ordens que aguardavam, depois, apontando para a mensagem
exposta n a sua frente, Morales tartamudeou:
- Dir-se-ia, com verdade.- que êsses ataques coincidem com a declaração de guerra desta " Amazona!..."
- Paciência!. .. Mostrar-lhe-emos que somos mais fortes! replicou o americano. Em todo o caso, penso que não será preciso alarmarmo-nos... Estamos em condições de
nos defender!...
- Tens razão, Gringo!.. Não sei; mas é, certamente, este tempo pesado, que me torna nervoso!...
O mexicano, acabava de se sentar; o seu olhar pousara-se no corta-papéis com o qual, algumas horas antes, Juanita tentara assassiná-lo.
- Olha lá, Gringo... arriscou. Adiemos para mais tarde os negócios sérios! Queria fazer um conhecimento mais largo com a pequena!... Que ma tragam aqui!...
Ben Starter pareceu aborrecido com o pedido do chefe.
- Um bom conselho, Mora... arriscou. O momento parece-me mal escolhido para...
Com um violento murro, aplicado na mesa, o mexicano interrompeu o seu interlocutor.
- Sou aqui o chefe, ou não?...
- És o chefe, Mora, nem eu disse o contrário...
- Então, ciúmes, por acaso ?...
O americano não insistiu; depois de ter encolhido os ombros, saiu, emquanto Morales reacendia o seu havano e se punha a tamborilar, impacientemente, com os dedos
na secretária.
Cinco minutos depois, a prisioneira entrava na sala, onde pouco tempo antes fora a heroína duma cena tão dramática. A desventurada estava terrivelmente pálida; acabava
de viver horas atrozes. Voltando a si, numa sala da Câmara Municipal onde fora encerrada, vigiada por insurretos, tentou dominar a angústia que a oprimia.
- Vamos, não sou rancoroso... Estou certo que ambos nos podemos entender!...
Morales tentava sorrir e sossegar a recém-vinda, mas Juanita não podia dissimular o horror que lhe causava a vista do assassino de seu avô e de tantos infelizes
fuzilados.
- Nada tenho que vos dizer! declarou, com uma voz que a emoção fazia tremer. Sois um miserável, um criminoso I... Faço votos para que Deus castigue impiedosamente
os vossos odiosos crimes!
O mexicano deu uma grande gargalhada:
- Madre de Dios!... Aí está um começo de conversa que me parece pouco prometedor!...
Mas não importa! A sua atitude, senorita, prova-me que tem sangue nas veias! Acabaremos por nos entender bem!...
- Nunca espereis isso de mim! Detesto-vos! Odeio-vos!
A rapariga tinha-se levantado, a tremer; estava admiravelmente linda, nesse momento, e Ben Starter, que se quedava de pé junto dela, observava-a com uma insistência
em que não faltava admiração. Também êle apreciava o encanto e a graça dessa prisioneira.
Morales não prestava atenção ao seu lugar-tenente; inclinava-se, insinuante, com um largo sorriso na sua face trigueira e um clarão brilhando nas suas pupilas.
- Sabe, senorita, muitas das suas lindas compatriotas quereriam neste momento achar-se no seu lugar!... Como aspirariam ao desejo de se tornarem a mulher de Morales
Sangre, que será amanhã o senhor incontestável de todo o México...
Juanita tremeu, e os seus punhos crisparam-se, - Eu!... tornar-me vossa mulher!... protestou. Isso nunca!... Antes morrer!...
Esta resposta fustigante, pareceu, no entanto, não ter desanimado o mexicano; insistiu, sem se importar com a impaciência cada vez maior que Ben Starter manifestava.
- É que eu amo-a, senorita. Desde que a vi pela primeira vez com o punhal erguido, pronto a ferir-me, senti-me perdidamente enamorado... A existência tem desses
caprichos verdadeiramente desconcertantes, não é verdade?
Parecia, neste momento, que o mexicano não era o mesmo homem. Esforçava-se por convencer a sua interlocutora e de parecer todo a seu favor.
- Sim, eu sei... continuou. Condena os meus actos de rigor!... São, no entanto, indispensáveis em período de hostilidades!... Senão para onde caminhávamos!. .. Para
uma catástrofe certa!... São os azares da guerra, inelutáveis necessidades!...
- Que importa!... Sois um miserável assassino!
- Esquece o incidente desagradável que se produziu há pouco, e o indispensável acto de rigor que me foi ditado pelo único fim de garantir a minha causa. Por meu
lado, consinto em ignorar quais eram as suas intenções a meu respeito e a tentativa de assassinato que ia executar sobre mim!
Juanita não respondia, agora; imóvel, lançando ao mexicano um olhar cheio de desprezo, ela obstinava-se... Então, Morales, não se pôde conter mais. A resistência
que a desventurada lhe opunha, levava-o ao auge do desespero. Explodiu:
- Pois bem, seja!... Não responde? Faça o que quiser, mas saiba porém senorita, que o seu silêncio não mudará as minhas intenções a seu respeito! Por bem ou à força,
há de ser a mulher de Morales Sangre!
- Antes morrer! ..
A discussão prolongou-se ainda algum tempo; Ben Starter, sempre colocado à direita da cativa, parecia apreciar muito mediocremente a atitude do seu chefe, quando,
de-repente, clamores se fizeram ouvir na praça.
- Que se passa?
Morales levantara-se, como movido por uma mola, mas o Gringo tinha-o já precedido na varanda. Debruçando-se ambos, ansiosamente, os dois bandidos viram grupos de
insurrectos que corriam multiplicando grandes gestos na sua direcção.
O primeiro pensamento que veio à idea dos dois sócios, foi que os federais tomavam a ofensiva e marchavam sobre Matamoros, por isso não se demoraram na Câmara Municipal.
- Pronto! Conduzam a prisioneira para lugar seguro, ordenou Morales aos guardas, apontando-lhes Juanita. Respondeis por ela com a vossa cabeça!...
Os quatro insurrectos, que tinham acompanhado a desventurada à sala, apressaram-se em obedecer; sabiam que Morales não perdoava a menor imprudência.
Na ocasião, o chefe não mais pensava na conversa que tivera com a rapariga; descia apressadamente a escadaria e alcançava os primeiros grupos de insurrectos, que
subiam, presos duma agitação intensa.
- Então, fala! exclamou Morales, agarrando o pulso do primeiro dos rebeldes, e sacudindo-o quási a fazê-lo perder o equilíbrio.
O homem quedou-se, sufocado, com a face a escorrer em suor; durante instantes, balbuciou algumas palavras incompreensíveis; por fim, como Morales abrandasse a pressão,
pôde falar:
- A cavalaria foi dispersada! comunicou. Iludindo a vigilância das sentinelas, os miseráveis introduziram-se no curral onde os cavalos estavam guardados.,.
- Ao curral, de-pressa!...
Arrastando atrás de si Ben Starter, o mexicano saiu da Câmara Municipal.
- O meu cavalo, Henrique! gritou a um yaqui que aguardava em baixo da escadaria.
- Está selado e pronto, defronte da porta, chefe!...
Em instantes o bandido estava na praça; sem mesmo se importar se o Gringo e os outros auxiliares o seguiam, pôs o pé no estribo e saltou para a sela, depois, metendo
as esporas no flanco de Negro, que relinchou, de dor, lançou-se a galope desfechado, através da cidade.
Cinco minutos depois, o chefe alcançou a porta do sul; para lá estendia-se uma planície, bastante vasta; era nesse lugar que os rebeldes tinham guardado a maior
parte da sua cavalaria.
Quando o mexicano desmontou, pôde verificar a desorganização e o desvairamento que reinavam nesse lugar; os fios de arame farpado que constituíam o cerrado do vasto
curral, tinham sido cortados ; os cavalos haviam-se logo precipitado por entre as brechas assim praticadas; agora, dispersavam-se através da planície, perseguidos
pelos insurrectos. Estes brandiam os laços e esforçavam-se, executando rápidas manobras, por capturar e trazer os fugitivos. Gritos de "traição" ouviam-se por toda
a parte.
- Ferrero ? onde está Ferrero ?
Morales Sangre barafustava, agora, como um possesso; a desorganização que se apoderava dos rebeldes desesperava-o ao mais alto grau. Com o rosto afogueado, caminhava
ao longo do cerrado destruído, procurando reconhecer entre os grupos, o seu lugar-tenente. Uma praga escapou-se-lhe quando o viu correr, profundamente abatido :
- Muito bem!... Os meus cumprimentos!... Deixaste-te surpreender!...
Ferrero, visivelmente impressionado com a atitude pouco animadora do seu chefe, começou a explicar em consequência de que circunstâncias o incidente se havia produzido.
Estava a começar a almoçar junto do fogo do bivaque, com os seus homens, quando se ouviram tiros disparados pelas
sentinelas. Logo se precipitaram, de armas na mão, e compreenderam o perigo; aproveitando o momento em que a vigilância das sentinelas se achava reduzida, alguns
cavaleiros desconhecidos chegaram até ao cerrado do curral, semeando o pânico nos cavalos dos rebeldes.
- Em pleno dia!... É inconcebível!... Crianças não teriam feito melhor!... Mas isto não fica assim ! Vou proceder rigorosamente!
Nunca Morales Sangre se sentira preso dum tal desespero. Até aqui nunca tinha notado uma audácia semelhante da parte do adversário. O simples facto dum grupo de
cavaleiros atrevidos ter conseguido atingir o curral, inspirava-lhe vivos receios.
- Esses malandros puderam fugir ? Ferrero teve um gesto de impotência:
- Nós atirámos sobre eles, mas os malditos galopavam desesperadamente... Os nossos cavalos espalhavam-se...
- Então, naturalmente, conseguiram fugir-vos e dirigir-se para o Sul... Os meus cumprimentos! Neste momento devem ter transposto as linhas federais e zombam da nossa
estupidez e da nossa impotência!...
- Perdão, chefe... Essa gente não se afastou para o Sul... As forças que temos nesses lugares não teriam evidentemente deixado de os deter... Obliquou para Leste...
Para Serra Madre!...
- Para Serra Madre?
A declaração de Ferrero intrigava profundamente Morales; demonstrava-lhe, de-facto, que se tratava dum ataque dum corpo de partidários cuja existência o poderia
incomodar consideravelmente, de futuro, no seu avanço.
- Quero que se lancem no encalço desses malandros e que mos tragam mortos ou vivos! ordenou.
Depois, como uns trinta insurrectos aguardavam pesarosos a volta de Ferrero, Morales insistiu:
- Ouvistes bem? Se antes da noite, não tiverdes conseguido alcançar os culpados, far-vos-ei fuzilar a todos, compreendido?
Os interpelados não responderam; tinham conseguido recuperar os seus cavalos, por isso apressaram-se em reuni-los; três minutos depois, o chefe e os seus dois lugares-tenentes
podiam vê-los afastarem-se a todo o galope na direcção das montanhas.
VI
O correio de Viesca
- Ferrero! Não há notícias de Benavente?
- Nenhumas, chefe!...
- Devia, no entanto, a esta hora, ter-se apoderado já de Viesca!...
Morales, depois de ter visto afastar-se o grupo de cavaleiros, regressou ao curral acompanhado de Ben Starter e Ferrero, ainda bastante abatido pelo precalço que
lhe acontecera. Em redor, os insurrectos esforçavam-se por reunir os cavalos dispersos e procuravam metê-los no curral. Uma dezena de índios reparava a toda a pressa
o cerrado. Os laços sibilavam e caíam a todo o momento à volta do pescoço dos corcéis fugitivos. Pouco a pouco, tudo entrava na ordem, mas o alarme fora inquietante.
O chefe parecia agora esquecido do incidente, para só se ocupar do grupo que seguira a apoderar-se de Viesca e da região dos Lagos, situada na ala esquerda do exército
dos insurrectos. A posse dessa região era, de-facto, indispensável para que Morales Sangre pudesse continuar o avanço para Durango e Zacatecas, sem receio de um
ataque inimigo na ala esquerda do seu exército.
- Não se esqueça que os federais destruíram os fios telegráficos, replicou Ferrero. Benavente só pode comunicar connosco pelo correio!
- Prometera enviar-me um às duas horas e são três horas e meia! objectou o mexicano. Esta demora parece-me de mau presságio!
- Paciência, Mora! interveio Starter, que até aqui evitara tomar parte na discussão. Benavente não pode fazer impossíveis.
- Um vencedor faz sempre o que quere! sem dúvida foi detido na marcha pelos federais!...
- É pouco provável! insistiu o Gringo. Sabes tão bem como eu não existirem forças federais na região de Viesca!... circunstâncias independentes da vontade dele impedem
Benavente de mandar notícias...
- E se efectuássemos um reconhecimento na
direcção de Viesca?
Ben Starter pareceu surpreendido com esta
sugestão de Morales:
- Acho que seria melhor ficares em Matamoros!... Não instalaste ali o teu quartel general, para esperares a tomada de Durango ?
- O chefe deve estar nos lugares mais ameaçados. Neste momento, os exércitos de Jasper e de Jimenes prosseguem normalmente no avanço. O silêncio de Benavente inquieta-me!...
O americano continuou a insistir, mas Morales persistiu no seu projecto; depois de ter recomendado a Ferrero que redobrasse de vigilância a-fim-de evitar toda e
qualquer nova surpresa, esporeou vigorosamente Negro e arrastou consigo Ben
Starter.
- Adelante, amigo!... Quero sossegar o coração ... Se ficasse mais tempo sem notícias de Benavente, ver-me-ia obrigado a sustar momentaneamente o avanço, ao cair
da noite... Apenas
temos algumas horas na nossa frente, por isso urge aproveitá-las.
Com vontade ou sem ela, o Gringo resignou-se a seguir o chefe; durante largo tempo avançaram cautelosamente; de vez em quando cruzavam-se com grupos de rebeldes
armados até aos dentes, que passavam na estrada; ao longo do caminho estacionavam camiões de víveres carregados com os frutos da pilhagem. Morales preguntava aos
seus subordinados se não tinham visto o correio de Benavente; porém a resposta obtida era sempre negativa. Alguns deles afirmavam terem ouvido nutrida fuzilaria
na direcção de Viesca, mas não podiam fornecer mais amplos esclarecimentos. A coluna de Benavente partira ao romper de alva.
Morales não conseguia dissimular as preocupações que o absorviam:
- Aconteceu-lhe com certeza qualquer coisa! Benavente deixou-se surpreender pelos federais!
Ben Starter respondia com vo?- calma:
- Não vale a pena desanimar... Não costumas perder o teu sangue frio, com tanta facilidade.
- É certo; porém, depois que recebi essa mensagem, confesso-te sinceramente, Gringo, que me sinto assaltado por pressentimentos sombrios. Dir-se-ia, que d'ora-avante,
a minha sorte mudou... Ah! se eu pudesse saber quem é essa "Amazona de Matamoros"! Se conhecesse as forças e os meios de que ela dispõe!
- Ainda a "Amazona de Matamoros"!...
- Tu mesmo, não me aconselhaste a tomar o aviso em consideração!
- Evidentemente, no entanto não é razão para perder a cabeça!
- Sem dúvida, mas não posso deixar de relacionar
a chegada da mensagem com a tentativa audaciosa desses miseráveis que ousaram dispersar a nossa cavalaria... Além disso, quem sabe se o silêncio observado neste
momento por Benavente, não terá relação...
- Perdes a cabeça!... Não vejo como a tal "Amazona de Matamoros" pudesse...
- Os meus pressentimentos nunca me enganaram !...
A-pesar-dos conselhos do Gringo, Morales continuava cada vez mais apreensivo. De um lado e de outro, na estrada, o cenário representava a guerra encarniçada que
se travava na região; por toda a parte só se viam quintas saqueadas ou incendiadas; colunas de fumo elevavam-se
para o céu.
Pelas estradas e através dos campos prosseguia o êxodo dos pobres aldeões, escapados às iras dos seus perseguidores sanguinários. Os sectários de Morales Sangre,
homens sem fé, nem lei, não haviam conseguido pilhar tudo. E o que restava, lâ o arrastavam, os pobres, em busca de um abrigo. Eram velhos, mulheres, crianças. Alguns
animais, salvos da hecatombe, acompanhavam ainda os donos. Mal diriam aqueles pobres campónios, ao cruzarem com os dois cavaleiros, que um deles era Morales Sangre,
o chefe máximo da tropa de bandidos sanguinários.
Agora, a estrada estava deserta; Morales e Ben Starter seguiam a todo o galope; o mexicano olhava fixamente em frente, quando, de-repente, Negro deu um salto brusco
para o lado; do chaparral que marginava a estrada, partiram várias
detonações.
- De-pressa! Estendamo-nos no chão!
Morales ouvia as balas sibilarem-lhe aos ouvidos ; não teve mais que o tempo necessário para
saltar da montada e estender-se a todo o comprido no pó da estrada. Os projécteis continuavam a ricochetear ao redor.
O Gringo fizera deitar o cavalo e abrigava-se o melhor possível atrás dessa trincheira viva; empunhava o Colt e tentava descobrir alguma sombra na direcção de onde
partiam os tiros. Porém, apenas avistava os troncos das acácias espinhosas e os cactos.
Passaram cinco minutos. Um silêncio profundo reinava, agora, nas cercanias.
- Não podemos ficar eternamente aqui, balbuciou Morales, cada vez mais desesperado pelo aspecto que os acontecimentos tomavam.
O sopear de uma galopada bastante próxima impediu o bandido de prosseguir.
- O atirador está só!... Foge! exclamou Ben Starter. A cavalo! é nosso!
Sem mesmo se lembrarem de que podiam receber novas balas, atiradas por outros adversários emboscados nas proximidades, os dois homens montaram a cavalo.
- Olha!... Foge para a serra!... De pé nos estribos, o Gringo apontava ao
companheiro a sombra de um cavaleiro que se afastava a galope através do chaparral.
- Corramos sobre esse chacal!... Adelante!...
Morales e o Gringo dispunham-se a lançar-se na pista do agressor desconhecido; no entanto, depressa viram que seria preciso, para o alcançar, atravessarem uma zona
bastante vasta, coberta de arbustos espinhosos, onde todo e qualquer avanço se lhes tornaria particularmente delicado; maldizendo as circunstâncias, apontaram os
revólveres na direcção do fugitivo e desfecharam várias vezes. Trabalho inútil... O desconhecido
achava-se já muito distanciado, para que as balas o pudesssem alvejar.
Desapareceu, em pouco tempo, por trás de uma colina.
- É singular! gritou, então, o Gringo. Pareceu-me que se tratava de uma mulher!...
- De uma mulher ? Tu estás doido!...
- Teria visto mal!...
- Custa-me a crer!...
Entretanto, ao pronunciar estas palavras, o chefe dos rebeldes sentia-se muito pouco tranquilo ; recordava-se, de-facto, da mensagem ameaçadora escrita por mão feminina.
Por acaso, esta amazona, que acabava de se emboscar e tentara abatê-lo com o seu companheiro, seria a tal "Amazona de Matamoros" a que se referia o papel?...
- Acredita-me, arriscou Ben Starter, melhor faríamos em regressar a Matamoros... A tua presença seria lá mais útill
O mexicano ia resolver-se a voltar para trás, quando, de-repente, a sua fronte se anuviou. Estendeu a mão, e mostrou ao seu companheiro um ponto negro que se destacava,
a pouca distância, à beira da estrada.
- Um cavaleiro lá em baixo! disse êle, e começou a mostrar-se muito excitado.
- Não!... Não é um cavaleiro! É um cavalo! ratificou o americano, cujo olhar de lince se fixava na sombra de momento imóvel.
- Quem sabe se se trata dum novo indivíduo que se emboscou !...
- Não tardaremos em sabê-lo !...
Ben Starter afastou-se deliberadamente do seu companheiro, por isso Morales lhe preguntou intrigado:
- Que vais fazer ? -Simplesmente impedir que esse segundo
cavaleiro se nos não escape por entre os dedos como o de há pouco... Vou contornar o chaparral, os arbustos são bastante espessos para me dissimularem à vista desse
importuno, e depois, no próprio momento em que nos tentar surpreender atacá-lo-ei pela retaguarda!...
- E eu que farei?
- Não terás mais que avançar prudentemente, com o revólver na mão... Quando julgar o momento propício, assobiarei...
Morales quis ainda falar, mas o Gringo não lhe deu tempo; esporeando o cavalo, meteu-se por entre o mato; durante instantes, o chefe viu-o seguir a linha das acácias
e dos arbustos espinhosos, depois a vegetação escondeu-o ao seu olhar. O mexicano retomou a marcha na estrada; não se sentia sossegado; a agressão de que fora vítima,
pouco tempo antes, tornava-o desconfiado; apertando o Colt na sua mão crispada, animava Negro com a voz; o cavalo seguia a passo, com as orelhas levantadas; parecia
que pressentia, também, um perigo iminente.
ímóvel, a cabeça levemente inclinada para a frente, Morales observava ansiosamente o cavalo, sempre parado à margem da estrada. O animal parecia estar preso por
uma espécie de correia. Cada vez mais intrigado, o mexicano pôde ver, em breve, uma forma estendida na erva, junto do animal.
- Por la muerte! gaguejou, o nosso homem, julga que eu o não vejo!... Espera abater-me, com todo o seu vagar!... Vou provar-lhe que...
Morales interrompeu, bruscamente, o seu monólogo. Um assobio estridente acabava de soar na direcção do lugar onde o cavalo esperava.
E o mexicano avistou então o perfil do Gringo. Chegado apenas a alguns passos do misterioso
corcel, Ben Starter dirigia ao seu companheiro o sinal convencionado; depois, pegando no chapéu com a mão, agitou-o por várias vezes.
D'ora-avante, o bandido já não podia duvidar que todo o perigo se achava afastado; acelerando o andamento de Negro, foi juntar-se ao seu lugar-tenente.
- Hello, my boy!... declarou então o americano, que ficara montado. Creio que nada teremos a temer deste pobre diabo!
Ben Starter designava o corpo do homem estendido junto do cavalo preto. Morales logo se apercebeu que o indivíduo jazia, rosto contra a terra, com os dois braços
estendidos, e com as mãos crispadas.
- Morto? interrogou.
- Tudo o que há de mais morto! Estrangulado! replicou o americano.
Simultaneamente, os dois homens saltaram abaixo da sela, depois, inclinando-se sobre o cadáver, examinaram-no com atenção.
Ben Starter, pôde facilmente reconstituir o drama que acabava de custar a vida ao desgraçado :
- O infeliz foi simplesmente laçado... Olha, Mora, o nó corredio está ainda apertado à volta do pescoço... O indivíduo que fêz isto, apressou-se em ligar a extremidade
do laço ao arção da sela! O nosso homem foi arrastado várias centenas de metros pela sua montera lançada a
galope!...
Emquanto o Gringo dava estas explicações, Morales Sangre certificava-se que o corpo ainda estava quente. A agressão não se tinha produzido há muito tempo. Na queda,
o morto ensanguentara o rosto, e o vestuário estava esfarrapado e coberto de pó.
Durante rápidos minutos, os dois homens quedaram-se silenciosos; verificavam, de-facto, que o cavaleiro se achava vestido do mesmo modo que os insurrectos. Um braçal,
que trazia no braço direito, fê-lo rapidamente identificar pelo mexicano.
- Demónio! exclamou, bruscamente. É o homem por que esperávamos!
E, como Ben Starter fixasse nele um olhar interrogativo, Morales, continuou:
- O braçal vermelho indica que se trata de um correio, bem o sabes, Gringo...
- Então, este homem é o correio de Benavente ?
- Ele próprio!... O sangue que se lhe coagulou no rosto, torna-o quási irreconhecível, mas, agora, reconheço-o... É Sanchez, sabe-lo bem, um dos nossos melhores
cavaleiros.. -
- O mesmo que trouxe a tua mensagem, de Mescalon a Plomas duma só tirada... É verdade ... Reconheço-o agora! Pobre diabo!...
Os dois companheiros, ajoelhados na erva, ergueram ligeiramente o cadáver: junto deles o cavalo preto, impaciente, sacudia o laço que o prendia ainda ao seu desventurado
dono.
- Pára! camarada! gritou Ben Starter.
- A mensagem? onde está a mensagem?... O mexicano revistava febrilmente as algibeiras
do morto. Calculava, de-facto, que Sanchez devia trazer consigo uma mensagem do seu lugar-tenente no momento em que tinha sido atacado e abatido. A surpresa devia
ter sido fulminante, porque o desgraçado não tinha até tido tempo de se servir do revólver, que lá continuava metido nos coldres.
- Nada nos bolsos, nada no cinto! resmungou Morales depois de ter terminado as buscas. Parece que foi roubado !
- Talvez que Sanchez tivesse escondido a mensagem de Benavente nos coldres!
Ben Starter indicava as sacolas de couro que pendiam da sela, e por isso o chefe dos rebeldes se apressou em abandonar o cadáver para as revistar.
- Com mil raios! aqui está uma carta metida num sobrescrito!
Já Morales rasgava o sobrescrito com mão febril; o Gringo, intrigado, olhava-o por cima do ombro...
- Mas, não é de Benavente!
O rosto do mexicano contraíu-se. Não era a letra do seu lugar-tenente que neste momento se apresentava ante os seus olhos. Os caracteres eram muito mais largos e
pareciam escritos pela mão da mesma mulher que redigira o aviso entregue pelo mendigo na igreja de San Cristóbal.
Durante instantes, o bandido, fora de si, tomou conhecimento dessa mensagem, que estava longe de esperar; os seus dedos tremiam emquanto a lia; por fim. voltando-se
para o americano, murmurou :
- Lê, Gringo... É desconcertante!...
O aventureiro pegou na folha de papel que lhe estendia o companheiro, e, logo um relâmpago lhe incendiou o seu olhar claro, e as suas espessas sobrancelhas carregaram-se.
"Lembra-te de Sebastião Guerrero, Morales Sangre. O castigo aproxima-se"!
E está assinado pela "Amazona de Matamoros"! insistiu o mexicano e apontou com o indicador a assinatura que se estendia por baixo das linhas. Esse nome de Sebastião
Guerrero diz-te qualquer coisa ?...
Ben Starter encolheu os ombros evasivamente:
- Deve tratar-se, sem dúvida, de alguém que
mandámos passar pelas armas... Mas as execuções têm sido tão numerosas que me não lembro ao certo... Além disso, o facto não tem a menor importância!...
- Ah! tu achas? Pois bem ! decididamente és fácil de contentar! Estou sem notícias de Benavente... A desavergonhada apoderou-se da mensagem que o meu lugar-tenente
me enviava de Viesca... Eis-me reduzido a simples conjecturas e tu afirmas que tudo isso não tem importância!... Quando penso que essa maldita esteve apenas a alguns
passos de nós, ainda há pouco, que íamos caindo sob as suas balas, e que a deixámos escapar estupidamente.
Morales Sangre não duvidava, agora, de que a misteriosa amazona, que se emboscara no chaparral, não era mais nem menos do que a misteriosa "Amazona de Matamoros".
O chefe e o Gringo haviam chegado alguns minutos apenas depois que ela abatera e despojara o correio de Viesca.
- Quando penso que se houvéssemos chegado dez minutos mais cedo, poderiamos ter salvado Sanchez!
- Escuta, não nos podemos demorar aqui mais tempo, Mora, a noite vai chegar antes de termos alcançado Matamoros!...
O americano pousara a mão no ombro do chefe; no entanto, este último hesitava ainda:
- Nada sabemos de Benavente... Quando penso que esta maldita mulher se acha ao corrente da situação exacta, e que pode agir, se dispuser de forças suficientes...
- Com mil raios, Mora! pareces uma galinha
choca! Será da idade? interrompeu o americano.
Uma mulher causa-te medo, a ti, o invencível?
Estas simples palavras bastaram para decidir o mexicano.
- Tens razão! Sou um insensato em perder assim tempo em considerações pueris!... Voltemos a Matamoros! Saberemos tomar todas as precauções úteis para pôr fim no
mais breve prazo aos funestos manejos desta "Amazona" e dos seus acólitos!...
Sem esperar mais nada, abandonaram sem pejo o cadáver do correio à sagacidade dos abutres, que se juntavam, cada vez em maior número, nas árvores. Os dois homens
levaram o cavalo de Sanchez, depois, afastaram-se à desfilada, para Matamoros.
VII
O bivaque na serra
- A señora, ainda não veio?
- Paciência, Toríbio! Agora não deve tardar!...
- É a noite que chega!... Em meia hora, as trevas serão completas!...
- As trevas não atemorizam a senora, pelo contrário, protegem-na!
- Sei bem que a senora é intrépida e que se ri dos maiores perigos, mas partiu ao romper do dia... Nós já voltámos depois de termos conseguido dispersar a cavalaria
desses malditos... Se a senora tivesse caído nas mãos dos bandidos de Morales Sangre!...
- Sossega, Toríbio!... Minha mãi saberá evitar todas as ciladas dos nossos inimigos, daqueles a quem declarámos uma guerra sem quartel!...
As pupilas de Juan Guerrero, brilhavam com estranheza ao exprimir-se assim. Agachado junto ao fogo do bivaque, o rapaz conversava com o mayordomo sentado junto dele.
Perto dali, outros fogos estavam acesos no plató; sombras inúmeras aguardavam imóveis, sob o céu estrelado; e um pouco mais além, um grupo de cavalos presos cuidadosamente,
guardados por um peon.
Atenta, numa leve eminência, uma sentinela vigiava, não perdendo de vista o atalho que apenas permitia o acesso ao plató onde o grupo estabelecera o seu acampamento,
há já alguns dias.
Durante um momento, Juan e Toríbio calaram-se; o rapaz rememorava as recentes peripécias que o tinham conduzido até aqui com os seus amigos e auxiliares. Dolores
Guerrero, fiel ao juramento que fizera sobre o cadáver do seu marido cobardemente assassinado por Morales e pelos seus acólitos, tinha-se apressado a organizar um
grupo de partidários, bastante numerosos, para empreender a luta contra os rebeldes com probabilidades certas de êxito.
A viúva do fazendeiro não tinha tido grande trabalho em reunir uma centena de homens, quer entre os sobreviventes da fazenda, quer entre os rendeiros ou índios dos
arredores que tinham sofrido, nas suas afeições, ou nos seus bens, pelas incursões dos rebeldes. Dolores fizera reunir as mulheres; as crianças e os velhos numa
caverna de Penasco Azul, onde ninguém os podia ameaçar. Concepcion estava lá, com Serafina, a sua governanta. Tranquilizada pela sorte da filha, a intrépida viúva,
empreendeu, logo, a sua acção contra os bandidos de Morales Sangre; os seus partidários tinham-lhe jurado fidelidade; fortalecida com o seu apoio, pudera agir com
eficácia.
Há três semanas, a presença de Dolores Guerrero electrizava verdadeiramente esses homens, ávidos de liberdade e de vingança. Como verdadeira mulher de fazendeiro,
a senora montava maravilhosamente a cavalo; admirava-se, sobretudo, a sua habilidade em manejar o laço; quantas vezes, nas horas pacíficas de antanho, a intrépida
amazona não tinha ela própria conseguido
capturar os animais fugidos ou os cavalos selvagens encurralados em qualquer vale da serra? Agora, era uma outra caça que Dolores ia atacar; entregava-se implacàvelmente
à caça do insurrecto. A viúva não desesperava do êxito; certamente, o seu grupo era pouco numeroso, em comparação com os milhares de homens de que dispunha Morales,
mas Dolores tinha o seu plano; nela a astúcia suplantaria a força; com os seus auxiliares, hostilizaria implacàvelmente os rebeldes, até ao dia, que julgava próximo,
em que a justiça retomasse os seus direitos e os bandidos fossem castigados pelos seus crimes.
Agora, os partidários aguardavam, com o olhar fixo persistentemente na direcção do atalho; todos se sentiam assediados pela mesma preocupação; a senora não teria
caído em poder dos rebeldes? A grande confiança de Juan fazia dissipar os receios dos seus companheiros; todos, desde o mais miserável peon até ao ranchero mais
próximo, tinham votado a esta mulher uma dedicação ilimitada; far-se-iam voluntariamente matar por ela. A ausência, que se prolongava, admitia todas as suposições.
Por fim, um apelo breve se ouviu na noite:
- Quem vive ?
Saindo da sua imobilidade, a sentinela endireitara-se, pronta a apontar a arma e a atirar sobre a sombra que acabava de aparecer na curva do atalho. Mas o partidário
bem de-pressa sossegou, quando ouviu uma voz clara e vibrante responder-lhe:
- Vingança y libertaá!
Imediatamente, um murmúrio alegre partiu dos grupos; as mesmas palavras vieram aos lábios de todos aqueles que acampavam no plató.
- A señora!... Finalmente!...
Dolores Guerrero adiantava-se, levando Relâmpago pela rédea. A intrépida amazona não diminuira o seu andamento, seguindo ao longo do atalho escarpado, cabeça descoberta,
com os seus compridos cabelos castanhos flutuando sobre os ombros, e o sombrero de abas largas suspenso do arção da sela, junto do seu laço cuidadosamente enrolado.
Em menos de três minutos chegou ao primeiro fogo do acampamento, o mesmo em que Juan e Toríbio discutiam com tanta animação pouco tempo antes.
O rapaz levantara-se; num instante alcançou a mãe a quem beijou longamente.
- Finalmente, és tu, mãi! Começava a ter receio que te tivesse acontecido alguma coisa!
- Sossega, meu Juan!... Tudo segue o melhor possível, tenho boas notícias a dar-te! Em pouco tempo, Morales Sangre ouvirá falar de
todos vós!
O mayordomo e outros partidários rodeavam, agora, a viúva do fazendeiro. Entregando Relâmpago ao cuidado dum peon, Dolores acabava de sentar-se junto do fogo.
- Vais beber uma chícara de chá bem quente, madre, que te fará bem...
Dolores aceitou de bom grado a oferta do filho; acabava de fazer uma longa e extenuante caminhada; as suas botas e os baixos dos seus chaparejos estavam cobertos
de poeira; o mato e os cactos tinham aberto sulcos inúmeros nos calções de couro atanado que protegiam as pernas da amazona. Como de costume, Dolores vestia um trajo
masculino.
Primeiro, a recém-chegada bebeu a chícara de chá que Juan lhe trouxera. Silenciosos, os partidários aguardavam, impacientes por saberem as
notícias que a senora lhes trazia. Ela soltou um suspiro de satisfação, quando acabou de beber e, como Juan lhe oferecesse de jantar, agradeceu com um gesto.
- Levei víveres em quantidade suficiente nos meus alforges, declarou simplesmente. Comi à pressa antes de me meter no atalho que conduz ao plató... Mas, vamos aos
factos... Onde está Manuel ?...
- Aqui estou, senora! apressou-se a declarar o peon que se encontrava entre os presentes.
- Então! Conseguiste entregar o bilhete ?
O interpelado abanou afirmativamente a cabeça.
- Tudo segue o melhor possível, senora... Pude infiltrar-me em Matamoros e entregar o teu bilhete a um dos homens de Morales! Esse maldito sabe agora com quem se
tem de haver...
- E pudeste sair da cidade, sem dificuldade?
- Tinha-me disfarçado em mendigo, senora, e instalara-me no pórtico da igreja de San Cristóbal... Logo que cumpri a missão, pude sair de Matamoros, graças a um primo
afastado que é aguador... Conhece um certo caminho que permite evitar os postos das sentinelas colocadas por Morales nas portas da cidade...
Dolores ficou satisfeita com as declarações do seu auxiliar e, como os olhares de todos os seus companheiros se fixavam nela com curiosidade cada vez maior, a viúva
do fazendeiro levou ao cinto a mão enluvada de couro e retirou um bilhete, cuidadosamente dobrado.
- Trago-vos uma notícia das mais importantes; arriscando-me na região, consegui surpreender um correio enviado a Matamoros por Benavente, lugar-tenente de Morales,
que opera neste momento na região de Viesca... Porém, antes de vos dar conhecimento disso, vou contar-vos,
como fui desastrada, perdendo uma ocasião para cumprir a missão sobre aquele de quem jurámos tirar retumbante vingança!...
Emquanto os partidários, agrupados à sua volta, ouviam com impressionante silêncio, Dolores contou-lhes as suas aventuras; durante longas horas, evitando os caminhos
mais frequentados, arriscara-se em território inimigo.
- Sei que o vosso pequeno grupo executou admiravelmente a missão que lhe fora confiada. Conseguiu iludir a vigilância das sentinelas de Morales e semear o pânico
na cavalaria dos rebeldes acampada nas proximidades de Matamoros. Essa proeza provocou viva inquietação nos nossos adversários... Encontrei Mendoza em Aguas Dulces...
Deve juntar-se-nos com os seus dez homens, durante a noite...
Um murmúrio de satisfação acolheu esta declaração de Dolores. Mendoza era, de-facto, um fazendeiro do vale do rio Florido, a quem a mulher e os filhos tinham sido
selvaticamente assassinados pelos bandidos de Morales Sangre. Desde então, Mendoza e os seus peones sobreviventes, desejavam ardentemente empreender uma luta sem
misericórdia contra os rebeldes.
Agora, Dolores falava da sua acção; com voz calma, contava como, depois de ter deixado Mendoza, se tinha aventurado através do chaparral, próximo da estrada de Viesca.
A audaciosa desejava tomar conhecimento, por si mesma, da importância das forças insurrectas operando nesta região. As circunstâncias tinham-na favorecido. Apenas
se instalara à beira da estrada, viu um cavaleiro aproximar-se a todo o galope. Pelo braçal que o recém-chegado levava no braço direito, a viúva em breve reconheceu
um dos correios de Morales ou dos seus lugares-tenentes; então, sem uma
hesitação, tomou do laço enrolado no arção da sela e decidiu-se a agir...
O cavaleiro acabava de passar pelo lugar onde Dolores estava emboscada, quando, de-repente, um sibilar se fêz ouvir; antes de ter podido tomar conhecimento do perigo
que o ameaçava, o homem sentiu-se com o pescoço apertado como num torno; arrebatado por uma força irresistível, saltou da sela e rolou pela estrada. Em vão as suas
mãos se agarravam ao nó corredio que o estrangulava. Dolores puxava pelo laço; em pouco tempo, o homem ficou quieto, estrangulado à beira do fosso.
Então, a senora não perdeu tempo; vendo a mensagem presa no cinto da sua vítima, agarrou-a, tomou rapidamente conhecimento dela e depois, tirando por sua vez uma
folha de papel dos seus alforges, pegou numa pena e redigiu algumas palavras. A estrada continuava deserta, parecendo que tudo a favorecia. Dirígindo-se, então,
ao cavalo preto do correio que parara a alguns passos dali, Dolores meteu numa das sacolas da sela, a sua própria mensagem, depois, ligando solidamente a extremidade
do seu laço ao arção da sela, voltou a toda a pressa, para junto de Relâmpago.
Toda contente por trazer uma mensagem de que acabava de medir a importância, a viúva do fazendeiro torneou chaparral; dispunha-se a obliquar através da planície,
quando a sua atenção foi atraída por dois cavaleiros que pareciam vir de Matamoros.
Com receio de ser surpreendida, Dolores desmontou: deixando em seguida Relâmpago atrás dum massiço de acácias, arriscou-se rastejando para a estrada.
Os cavaleiros só estavam agora a cerca de
trinta passos do lugar onde a senora se encontrava emboscada. Dolores armou-se com o seu revólver, pronta para qualquer eventualidade; reconhecia os recém-chegados.
A desventurada não estava na fazenda quando o chefe dos rebeldes prendera e condenara Sebastião; todavia, tinha visto na primeira página dos jornais, vários retratos
de Morales Sangre. Então, não hesitou; visando o bandido e o seu lugar-tenente, que cavalgavam a passo, fêz fogo...
- Falhei, lastimosamente, resmungou Dolores apertando os punhos com raiva. É certo que por sua vez os dois malditos não se mostraram mais hábeis... Era perigoso,
e imprudente demorar-me mais tempo; lancei-me a todo o galope através do chaparral; durante horas, tive que executar várias voltas pela planície, a-fim-de evitar
os grupos dos cavaleiros rebeldes que patrulham na região de Matamoros... Por fim pude alcançar a serra sem incidente, e aqui estou! Morales conseguiu sair ileso,
desta vez, mas a partida ficou apenas adiada!...
Os partidários escutaram a senora com o mais vivo interesse; nenhum deles tentou interrompê-la; apertavam, com raiva, os punhos, ao pensarem em Morales, mas os seus
olhares fixavam-se, insistentemente, no papel que Dolores conservava na mão.
- Então, madre... De que se trata ? Qual é a mensagem de que nos garantiste a importância?...
-Vou vo-la ler... Amanhã poderemos agir!...
Dolores desdobrou o papel preenchido com uma
escrita fina e apertada; imobilizados, Juan, Toríbio
e os seus corajosos companheiros escutavam:
"Benavente a Morales. - Cheguei à região de elca e às margens do lago; as forças federais
apertadas de perto pelos meus bravos, recuam na direcção de Saltilo e de Monterey. A vitória é nossa!... Tudo irá o melhor possível, se dispusermos de munições em
número suficiente. Nesse propósito, acabo de falar com Johnson, o agente americano. Anunciou-me, para amanhã de manhã, a chegada dum comboio de doze camiões carregados
de cartuchos e de metralhadoras. Disse-me ter-te informado e suponho que tomaste as tuas disposições em consequência disso. O comboio deve tomar a estrada de San
Pedro a Lerdo e seguir os contrafortes da serra. Sê prudente; os meus escuícas, assinalam, de-facto, nessas paragens, a aparição de grupos de partidários. Podes
continuar com Cabral e o Gringo o teu avanço na direcção de Durango. Segundo informações que me chegam, as tropas federais estão desmoralizadas; muitos soldados
se têm entregado e aumentam actualmente as fileiras dos meus insurrectos. Não me deixes sem notícias. Marcho sobre Panas, onde esperarei as tuas ordem "
- Eis aqui as ordens que Benavente poderá esperar, de balde! concluiu a senora, voltando-se para os seus companheiros. Então que pensais de tudo isto !...
- É preciso que o comboio de munições anunciado nessa mensagem não
chegue a Matamoros! declarou Juan.
- É a razão por que eu decidi atacá-lo, por mais severas que tenham sido as precauções tomadas pelos rebeldes para o protegerem!
Um murmúrio de aprovação acolheu esta idea; todos estes homens, que tinham feito o sacrifício da sua vida, encaravam a ocasião favorável que se lhes oferecia; a
estrada de San Pedro a Lerdo, a que Benavente fazia alusão, passava
precisamente a menos de duas milhas do plató onde o acampamento estava estabelecido. Todos conheciam admiravelmente esta região da serra; o ataque anunciava-se,
pois, muito mais fácil. Os vales e as gargantas numerosas poderiam oferecer um refúgio dos mais seguros, uma vez conseguido o ataque.
Durante longo tempo, ao clarão vacilante dos fogos, Dolores combinou com os seus auxiliares as principais fases da operação. Ao pensar que poderiam, finalmente,
empregar utilmente todos aqueles homens, não continham a sua alegria. Até agora, tinham que ter paciência, esperar a ocasião propícia; esta oferecia-se-lhes, não
a deixariam escapar...
Juan manifestava ainda mais ardor do que todos os seus companheiros reunidos. Há muito tempo que ardia em desejos de se distinguir, de tirar dos miseráveis que tinham
assassinado seu pai uma retumbante desforra.
- Pensas, pois, madre, declarou, que se aos rebeldes vêm a faltar as munições.. seria a derrota provável de Morales!...
Dolores meneou lentamente a cabeça:
- É preciso para isso que os federais estejam ao corrente da situação exacta dos seus adversários ... Entregues aos nossos próprios meios, só podemos hostilizar
os insurrectos, entravar certas das suas operações, demorar o seu avanço... Se, pelo contrário, pudéssemos estabelecer uma ligação com as tropas do governo do México,
a derrota desses demónios de rosto humano, produzir-se-ia em breve prazo.
- Pois bem! madre... essa ligação, é preciso achar a todo o custo o meio de a garantir!. ..
- Tem paciência, meu Juan! replicou a senora, que não pôde deixar de sorrir do calor que o
rapaz manifestava em tal ocorrência. Não metamos o arado à frente dos bois! Tentemos primeiro aniquilar o comboio e dar aos nossos inimigos um golpe sério; depois
veremos... Emquanto esperamos, creio que será útil descansarmos o indispensável!...
O rapaz compreendeu os bem fundamentados conselhos da sua interlocutora; além disso, os partidários agrupavam-se à volta dos seus fogos; um vento áspero começou
a soprar no plató; embrulhados nas suas mantas quentes, deitavam-se junto dos bivaques. Então, depois de ter beijado sua mãe, Juan, resignou-se a imitá-los; foi,
também, estender-se junto do fogo. Em breve o ruído da sua respiração regular anunciou à senora que êle esquecia, no meio do sono profundo, a perigosa partida que
se iria jogar.
Dolores levou tempo a adormecer; embrulhada agasalhadamente nas suas mantas, a cabeça apoiada na sela, que lhe servia de travesseiro, pensava em todas as peripécias
que se tinham dado durante o dia. O seu coração oprimia-se-lhe, quando se lembrava como Morales se escapara às suas balas; todavia, o primeiro insucesso não desanimava
a intrépida amazona. Prometia a si mesma, mais que nunca, empreender uma luta encarniçada contra o assassino de Sebastião Guerrero. Os mais terríveis obstáculos
não a fariam recuar sem atingir o seu fim.
Finalmente, vencida pelo cansaço, a senora foi dominada por sua vez pelo sono. Debaixo do céu estrelado, imóvel, de carabina na mão, a sentinela continuava a velar
junto do atalho deserto.
VIII
O comboio de munições
- Há alguma novidade, Alfredo?...
- Nada de novo, chefe!...
Ben Starter pareceu satisfeito com a resposta que lhe dava o cavaleiro com quem acabava de se cruzar; o seu olhar fixava-se nos contrafortes da serra, que dominavam
a estrada, traçada por vezes na própria rocha.
Aos primeiros raios do sol nascente, um maravilhoso cenário se apresentava aos olhos do aventureiro ; os rochedos emergiam, curiosamente cortados pela acção do tempo;
uma pobre vegetação crescia nas fendas e nas rochas; cactos e aloés apareciam aqui e ali. A direita, um nevoeiro persistente escondia ainda Matamoros e a região
dos lagos, Flamola, San Pedro e Viesca, situadas a algumas dezenas de milhas, além para leste e que por vezes se avistavam, com tempo claro.
Porém o Gringo só mediocremente se importava com esse cenário selvagem, que, aliás, conhecia de longa data. Morales Sangre tinha-o enviado, nesta mesma manhã, para
se certificar se o comboio anunciado por Johnson se aproximava.
O chefe dos rebeldes fora, de-facto, avisado
pelo seu fornecedor americano, como o fora Benavente. Tinha grande necessidade de munições para prosseguir na sua marcha para a frente. - Vamos, tudo seguirá o melhor
possível! Ben Starter sorriu e com um estalido da língua, animou o seu corcel. O cavalo, um soberbo pintado, começou a galopar em direcção a San Pedro.
O Gringo, que assobiava um velho estribilho do Texas, teria, certamente, menos tranquilidade, se houvesse surpreendido as inúmeras sombras que deslizavam sem ruído
ao longo dos rochedos. Dolores e os seus partidários dispunham-se a entrar em acção. Levantados desde os primeiros clarões da aurora, tinham tomado a toda a pressa
uma frugal refeição, composta de conservas e de carne fumada, depois, metendo por um atalho de cabras, desceram para a estrada. Toríbio, imóvel, tendo precedido
um pouco os seus companheiros, surpreendera o breve colóquio entre Ben Starter e o cavaleiro rebelde encontrado por acaso na estrada.
Durante instantes, o mayordomo metera à cara a sua carabina, visando o lugar-tenente de Morales. Este parecia perdido, mas Toríbio desviou bruscamente a sua arma;
lembrou-se, com efeito, dos conselhos prudentes da senora; esta agressão isolada podia, de-facto, comprometer perigosamente a operação que os seus partidários preparavam;
bem contra sua vontade, o excelente homem teve de resignar-se a poupar o patife, que continuava a galopar assobiando, e que em breve desaparecia numa curva da estrada,
emquanto o outro cavaleiro se afastava a todo o galope no sentido contrário, para Matamoros, onde ia informar Morales da próxima chegada do comboio.
- Atenção!... Escondam-se!...
Os partidários deixavam-se escorregar ao longo das penedias escarpadas, com risco de quebrarem a espinha. Dolores, dominando a sua impaciência, incitava-os por vezes
a observarem uma prudência indispensável; Juan, em especial, abandonava-se demasiadas vezes ao seu ardor.
O terreno era admiravelmente escolhido para organizar uma emboscada; os grupos dos rochedos emergiam com intervalos regulares de cada lado do caminho; para lá do
parapeito a montanha descia a pique.
Os partidários apressaram-se, dentro de minutos, a colocar-se e a dissimular-se atrás dos rochedos e do mato; carabinas na mão, prestando o ouvido ao menor ruído,
esperavam dum instante para outro a intervenção dum grupo de rebeldes, mas o silêncio persistia; sob a acção benéfica dos primeiros raios do sol, a bruma começava
a dissipar-se. A grande altura, no céu, uma águia planava.
O coração de Juan batia precipitadamente; era a primeira vez que o rapaz ia enfrentar o inimigo; por isso prometia a si mesmo rivalizar em audácia e sangue frio
com os seus corajosos companheiros. Dolores conservara junto dela seu filho; ajoelhada no fundo duma anfractuosidade da parede rochosa, a senora ocupava um ponto
que dominava a estrada.
Todo o grupo, aguardava, agora, mortalmente inquieto. O silêncio que persistia fazia recear que os camiões tivessem seguido outro itinerário, mas as poucas palavras
que o Gringo acabara de trocar, pouco tempo antes, com o rebelde, incitava-os a terem ainda paciência.
Eis que, de-repente, Juan, que se tinha estendido ao comprido atrás dum rochedo, voltou-se para Dolores.
- Escuta, madre, êles aí estão !...
A senora quedou-se durante alguns instantes; por fim, um leve sorriso lhe aflorou aos lábios:
- Ainda não! contentou-se em declarar em voz baixa...
- No entanto, insistiu o rapaz, é bem o ruído dum motor que se ouve!...
- Dum motor, não há dúvida!... Sim, não pode haver engano! Trata-se dum motor de avião!
A mãe e o filho não continuaram mais nessa discussão. Erguendo a cabeça, distinguiram um ponto brilhante que aparecia no céu puro,
Durante um curto momento, os partidários, intrigados, detiveram-se a seguir a marcha do aparelho:
- Vem do sul, de Durango, sem dúvida, arriscou Juan...
- Talvez se trate dum aparelho dos federais que vem reconhecer as posições dos rebeldes de Matamoros, lembrou um dos partidários, muito perto da senora... Ouvi dizer
que um desses aviões causara perdas sensíveis nos insurrectos, quando entraram na cidade!
- Quem sabe? Talvez seja o mesmo aparelho? arriscou Juan, cujas pupilas brilhavam...
Do seu esconderijo, o rapaz invejava a sorte do piloto. Como êle desejariatambém, , subir para bordo da grande ave branca e sobrevoar as regiões imensas, subir mais
alto, sempre mais alto!...
Cada vez mais nítido se ouvia o roncar do motor; o aparelho voava apenas a duzentos metros de altura...
- Vês aquele ponto negro, madre!... deve ser a cabeça do piloto!
- Silêncio!... Eles aí vêm !...
Dolores levava um dedo aos lábios e intimava silêncio ao seu vizinho. Os ouvidos dela, tão experimentados, acabavam de surpreender, de-facto, uns ruídos mais surdos.
Os seus partidários tinham-se erguido ligeiramente; agora não podiam duvidar; tratava-se do comboio... Então, com o dedo no gatilho das carabinas, esperaram.
Lentamente, o comboio aproximava-se. Os camiões, cheios de poeira, avançavam em fila ao longo da estrada. Ben Starter que tinha ido ao seu encontro, cavalgava a
passo; à direita do primeiro veículo, de tempos a tempos, inclinava-se e dirigia algumas palavras ao condutor. Os seus receios, tinham-se sem dúvida dissipado, porque
ria muito à vontade...
- Lá está Matamoros, declarou, estendendo a mão e designando a cidade agora iluminada pelos raios do sol... Antes duma hora teremos chegado ao nosso destino!
- Por Júpiter! grunhiu o homem que estava sentado junto do condutor, um yankee puro sangue, e já não é cedo. Que terra esta!... Dez vezes julguei que íamos esmagar
a cabeça na ravina... Além de que, tinham-nos falado da existência de partidários na montanha...
O Gringo, encolheu desdenhosamente os ombros:
- É certo que ao princípio acreditei também nessas patranhas, mas esta manhã pude reconhecer esse absurdo; não distingui nem um gato, o caminho está livre...
O condutor e o seu companheiro pareceram tranqúilizar-se com estas declarações. No espelho do retrovisor, viram os outros carros seguirem, carregados pesadamente...
- Trazeis-nos um arsenal completo, insistiu ao cabo de alguns instantes Ben Starter...
- Morales ficará contente, temos aí sessenta metralhadoras, duzentos cunhetes de cartuchos, que lhe permitirão largamente prosseguir numa marcha vitoriosa sobre
Durango...
Porém, fica bem entendido que nos pagarão à nossa chegada a Matamoros ?
- Ah! naturalmente! Duvidais da probidade de Morales Sangre? protestou o americano, cujas sobrancelhas se carregaram, subitamente. Posso garantir-vos que possue
os fundos necessários...
- O saque foi frutífero! replicou o homem com um risinho seco... Por minha fé, faria mal em queixar-me... Na nossa qualidade de fornecedores de armas aos rebeldes,
só teremos tudo a ganhar com o triunfo da sua causa...
- Pena é que não possamos dispor de alguns aviões! Objectou Ben Starter, estaríamos senhores da situação... Quando da nossa entrada em Matamoros, um aviador federal
inundou-nos de balas de metralhadora e esse ataque provocou na região uma impressão desgraçada; o número dos recrutados tem diminuído sensivelmente depois disso...
- Esqueceis que estamos em 1916... Ainda é muito bom, que lhes possamos fornecer armas em tal quantidade... Brevemente, a crer em certos indícios, seremos constrangidos
a conservar as nossas espingardas e metralhadoras, para uso próprio!
Semelhante declaração pareceu inquietar Ben Starter, mas o seu interlocutor de-pressa fêz dissipar os seus pensamentos sombrios :
- Pelo caminho que segue Morales Sangre, deve estar na cidade do México em menos de
seis meses e obrigará o governo a capitular! Não tendes, pois, nada a temer!...
O Gringo continuava a cavalgar, o seu olhar pesquisava a estrada na sua frente, mas logo ergueu a cabeça; o seu compatriota acabava de lhe pousar a mão no ombro:
- Hello, boy!... Falastes em aviões, aí está um!
O americano estendia o braço para o céu, e Ben Starter apressou-se a seguir-lhe o exemplo; uma ruga receosa se lhe vincou na testa, quando viu o ponto branco que
constituía o avião...
- É êle, resmungou, logo, cerrando o punho com raiva... reconheço-o!... É bem o avião de Matamoros!...
A serenidade que manifestava o lugar-tenente de Morales, parecia ter-se desvanecido bruscamente ; a presença do aparelho despertava nele um profundo mal estar; a
lembrança dos destroços que o avião tinha provocado recentemente apresentava-se ao seu espírito :
- Diabo! se lhe desse para nos atacar à metralhadora !
Agora, foi a vez do americano rir, com riso
amarelo:
- Nada de tolices!...
- Com malandros desta têmpera, nunca se sabe! se conhecessem a importância do carregamento que transportamos, poderíamos esperar o pior!
Agora todas as cabeças dos homens que conduziam ou escoltavam o comboio se levantavam; os seus olhares convergiam para o avião que avançava lentamente através do
céu azul...
Inteiramente absorvidos em seguir o aparelho, Ben Starter e os seus companheiros não se apercebiam que um outro perigo, e este iminente, os
ameaçava e ia cair sobre eles. O primeiro camião chegava ao lugar em que Dolores e os seus partidários se tinham emboscado. O carro passou, fazendo sempre um ruído
ensurdecedor; os outros aventuravam-se por sua vez, quando, de-repente, se ouviu uma voz, quási completamente abafada pelo roncar dos motores:
- Fuego, amigos!
Antes que os recém-chegados tivessem tempo de se pôr em guarda e empunhar as suas carabinas ou os colts que tinham ao alcance da mão, uma rajada partia de trás dos
rochedos que marginavam a estrada. Feridos mortalmente, cerca de quinze rebeldes, que se achavam empoleirados nos carros, caíram por terra. O pinto de Ben Starter
estatelou-se; tinha recebido uma bala na cabeça...
Com a rapidez do relâmpago, o Gringo estendeu-se ao comprido; agora, de revólver em punho, procurava visar as sombras dos assaltantes, mas estes continuavam prudentemente
entrincheirados, e faziam chover uma saraivada de projécteis sobre os condutores e os seus companheiros, desorientados por tão fulminante ataque...
- De-pressa! rugiu Ben Starter, dirigindo-se ao seu compatriota, correi a Matamoros... a toda a velocidade!...
O condutor do primeiro camião não pôde obedecer e pela seguinte razão: unindo os seus esforços, armados de alavancas, os partidários acabavam de fazer rolar para
o meio do caminho um enorme bloco de rocha; a estrada ficou cortada; d'ora-em-diante, todo o avanço se tornava momentaneamente impossível.
- Para trás... Para trás !...
O americano saltara abaixo do seu lugar e agitava desesperadamente os braços, para avisar
os condutores dos outros carros; mas uma rajada fê-lo cair no chão, a escorrer em sangue; cada vez mais numerosos, os rochedos caíam sobre o comboio. Saltando dos
seus lugares, os rebeldes tentavam sem resultado abrigar-se; eram implacàvelmente abatidos antes que encontrassem refúgio.
Escondido atrás do seu cavalo agonizante, o Gringo descarregava o revólver furiosamente; um dos atiradores, que imprudentemente se tinha descoberto, baqueou, bruscamente,
na estrada, com a testa furada, mas Ben Starter dentro de pouco tempo teve de deitar fora os seus dois colts, inutilizados; tinham-se-lhe acabado os cartuchos.
O Gringo era valente, já o provara várias vezes; por isso, dominando a irritação em que se encontrava, tentou fugir à morte. O parapeito que defendia a estrada da
ravina erguia-se perto dali; então, continuando a arrastar-se, o aventureiro, procurou atingi-lo. Não o conseguiu sem custo; dos seus abrigos, os partidários continuavam
a atirar sobre os defensores do comboio; as balas sibilavam aos ouvidos do americano; uma delas atingiu-o no ombro direito, mas dominando a dor, conseguiu saltar
o parapeito, depois, num supremo esforço, deixou-se escorregar ao longo da descida. Quando estacou, com o vestuário todo roto, todo coberto de sangue e de poeira,
no meio das raízes dos arbustos espinhosos, agarrou-se desesperadamente a um arbusto.
Durante um longo instante, esgotado, com as mãos ensanguentadas, o Gringo resignou-se a conservar a mais absoluta imobilidade. Esperava que Morales chegasse de Matamoros
ouvindo lá em baixo o tiroteio, mas os gritos de triunfo que os partidários soltavam, fizeram-lhe saber que os
rebeldes chegariam tarde de-mais; então, mordendo os beiços para não gritar, fêz-se o mais pequeno possível e esperou a ocasião de sair do seu esconderijo.
Em menos de cinco minutos, condutores e insurretos caíram sob as balas da "Amazona de Matamoros" e dos seus intrépidos auxiliares; uma dezena de mexicanos fizeram-se
matar valorosamente, junto dos camiões; os outros foram abatidos no momento em que tentavam fugir.
A vitória pertencia, incontestavelmente, aos partidários. Juan exultava, acabava de abater dois inimigos; sentado no lugar do condutor do primeiro camião, brandia
alegremente a carabina.
No entanto, Dolores compreendeu que o seu grupo não podia demorar-se muito tempo nestas paragens; a menos de uma milha, já via uma tropa numerosa de cavaleiros que
corria à desfilada; atraídos sem dúvida pelo crepitar da fuzilaria os rebeldes vinham intervir.
- Que vamos fazer dos carros, señora? interrogou Toríbio, que também tinha tomado uma parte importante no combate.
- Destruam-nos!...
- No entanto, podíamo-nos, reabastecer...
- Antes de cinco minutos, os rebeldes estarão aqui; é preciso que até lá os camiões sejam incendiados!. ..
Os partidários não perderam mais tempo a discutir; dentro de instantes pegavam fogo aos carros, depois, a uma ordem breve de Dolores, retiraram para a serra.
Já se ouviam as detonações; os cavaleiros aproximavam-se atirando sobre os partidários, mas galopavam a tal velocidade que lhes era difícil visar e atingir os seus
audaciosos adversários; alem disso as explosões sucessivas desorientavam
os cavalos e obrigaram-nos a diminuir consideravelmente o galope.
Os doze camiões ardiam, deixando escapar enormes colunas de fumo; durante instantes ouviu-se um rugido surdo, depois várias explosões ensurdecedoras se fizeram ouvir;
as caixas de pólvora, de cartuchos e de dinamite iam pelos ares; três cavaleiros que se tinham arriscado perto de mais do comboio, baquearam, mortalmente atingidos
pelos destroços.
Soltavam-se gritos de aflição; o pânico apoderou-se dos rebeldes que tinham passado rapidamente à defensiva; enquanto davam meia volta, os partidários atrás dos
rochedos abriam sobre eles um fogo infernal, fazendo novas vítimas. Nas encostas da serra, ressoava vitorioso o grito de guerra de Dolores.
Em breve, nada mais ficou do importante comboio tão impacientemente esperado por Morales Sangre e pelos seus lugares-tenentes do que as carcaças ennegrecidas e torcidas
dos camiões; as caixas, as metralhadoras, as espingardas, tudo parecia ter-se volatilizado.
- É preciso combater ainda, madre! insistia Juan, que tomava gosto à luta e que se entusiasmava por ter participado duma tão completa
vitória.
A senora teve de moderar o ardor de seu filho; só tinha que deplorar no seu grupo um morto e três feridos, mas não devia expor inutilmente todos esses valentes que
acabavam de se portar tão corajosamente. O fim em vista, tinha sido conseguido; os partidários poderiam, agora, refugiar-se na montanha, onde os seus adversários,
furiosos e derrotados, seriam, evidentemente, incapazes de os alcançar e de os afrontar com qualquer probabilidade de êxito.
A retirada seguiu-se, lentamente, ao abrigo dos rochedos; de tempos a tempos, novas detonações soavam; os cavaleiros dizimados tentavam ripostar, mas as suas balas
perdiam-se, inofensivas, por entre os rochedos.
Quando cerca do meio dia Morales Sangre veio em pessoa ao lugar do ataque, os abutres planavam por cima dos cadáveres. O chefe saltou a baixo da sela, sem se importar
com o perigo que podia correr; mas Dolores e os seus valentes tinham chegado nesse momento ao plató.
"Miseráveis!... hão-de pagar-me isto!..."
Todavia o mexicano compreendia quais seriam as consequências desastrosas desse magistral golpe de mão; a ofensiva que projectava na direcção de Durango, seria, infelizmente,
retardada; a notícia da destruição do comboio propagar-se-ia por toda a região com uma rapidez desconcertante e causar-lhe-ia um mal tão considerável como o caso
de Matamoros.
Morales demorou-se um instante a contemplar o desastre; gritos repetidos faziam-se ouvir, parecendo vir da ravina; imediatamente o bandido e muitos dos seus rebeldes
que o acompanhavam se debruçaram; viram a sombra dum homem, que, a mais de cem pés no contraforte da rampa, multiplicava sinais na direcção dêles:
- Madre de Dios!.. É o Gringo!... exclamou o chefe.
Era o Gringo, de-facto; os rebeldes a muito custo conseguiram tirá-lo dali. Único sobrevivente do comboio, o aventureiro, içado por punhos vigorosos, apareceu; achava-se
num estado lastimoso.
Vingar-nos-emos, chefe! resmungou, com mau olhar.
Morales não respondeu; o roncar dum motor obrigou-o a erguer a cabeça. Viu o avião, que continuava a planar no céu; incapaz de dominar o seu furor, estendeu o punho
na direcção do aparelho, cujos ocupantes acabavam de assistir ao ataque e à destruição do comboio chegado de San Pedro.
IX
A evasão de Juanita
"Meu Deus! Porque me abandonastes?,.." Ajoelhada junto da tarimba que lhe servia de leito e na qual acabava de passar horas de angústia atroz, Juanita, com as mãos
postas, o rosto regado de lágrimas, rezava com fervor. Apenas perto dela se ouvia o passo regular da sentinela que andava, para trás e para diante, sem parar, no
corredor...
Há já dois dias que a rapariga se achava em poder dos insurrectos. As curtas entrevistas que tivera com Morales Sangre, não lhe podiam deixar antever qualquer esperança.
A atitude do bandido era bastante significativa, não tinha, pois, que esperar dele piedade alguma. Além disso, algumas das suas atitudes, o sorriso e o olhar cubiçoso
que sobre ela fixava, faziam-na prever o pior; muitas vezes, preguntava a si mesma, se não teria sido melhor partilhar o triste destino de seu avô...
A todo o momento a desventurada temia uma visita de Morales, porém, sem dúvida, este achava-se ocupado demais com o desenvolvimento
das operações, que prosseguiam no sul, e pela guerra encarniçada que lhe fazia a "Amazona de Matamoros" e os seus partidários, para importunar a sua prisioneira...
E Juanita aguardava, encerrada numa cela da prisão de Matamoros, submetida ao regime dos presos de delito comum; a constante vigilância a que estava submetida, a
presença contínua duma sentinela, a indiferença observada a seu respeito por todos os rebeldes que se tinham revesado, faziam-lhe compreender que devia abandonar
toda e qualquer esperança.
No entanto, Juanita, não a perdera de todo, acreditava na Providência, e estava persuadida de que esta a protegeria. Apenas tocara nos alimentos que o carcereiro
lhe trazia; a todo o momento a lembrança das cenas cruéis que se tinham desenrolado na praça Mayor, vinham-lhe à memória; parecia-lhe ver ainda os condenados caírem
sob as rajadas mortíferas da implacável metralhadora ...
" Não haverá alguém, capaz de sacudir a tirania deste monstro, que mata e assassina em nome da liberdade? Poderá continuar impunemente a série odiosa dos seus crimes?"
A rapariga prosseguia nas suas tristes meditações, quando, bruscamente, a tremer, se voltou para a porta da sua cela cuidadosamente aferrolhada. Acabava de ouvir
um ligeiro silvo.
Através do postigo que se abria a meio da porta, Juanita distinguiu logo dois olhos que a fixavam com insistência.
A princípio a reclusa readquiriu a calma e afectou a mais completa indiferença; tratava-se, sem dúvida, duma nova sentinela que se certificava se todos os detidos
estavam nas suas prisões. No entanto, a fisionomia da desventurada
alegrou-se quando ouviu uma voz murmurar quási imperceptivelmente:
- Señorita!... Aproxime-se! peço-lhe!...
A princípio, Juanita esboçou um gesto de desconfiança, porque temia qualquer cilada, mas o homem, que se conservava sempre na porta da cela, insistiu:
- Coragem! Não tenha medo! Vim para a salvar!...
- Para me salvar?...
A prisioneira não conseguira ainda afastar completamente a desconfiança que se apoderara de todo o seu sêr; achava-se tão habituada, desde há tempos, a estar cercada
de inimigos e de indiferentes, que hesitava em acreditar na possibilidade de qualquer intervenção a seu favor. No entanto, a voz do homem que se inclinava para o
postigo repetiu:
- Não perca um momento, senorita, pode comprometer tudo! Dentro de alguns minutos, irão render-me. Emílio não mais estará no guiché, e então nada mais terá a esperar!
- Mas que quere fazer! interrogou a reclusa, cada vez mais intrigada pela insistência com que o seu estranho carcereiro teimava em a convencer.
- Conseguirei fazê-la sair daí, mas é preciso apressar-se; dum momento para outro, toda a evasão se pode tornar impossível.
A face contraída da rapariga exprimia ainda uma certa incredulidade. Então o homem disse com veemência:
- Sou Nestório, sabe-o bem, senorita!...
- Nestório!... um dos peones do avô...
- O mesmo que a fazia saltar nos joelhos quando era pequenina, senorita! Não me reconhece a voz?...
- Sim !... Sim!... reconheço-a, efectivamente!.. .
A prisioneira afastava, agora, todas as apreensões, identificava o homem que tinha deixado dois dias antes na residência do alcaide; como podia êle ter-se introduzido
na prisão, cujos meandros lhe pareciam tão familiares?...
juanita não tentou profundar por mais tempo o assunto; a porta rangeu levemente nos gonzos e entreabriu-se dando passagem a Nestório. A rapariga conseguiu, a grande
custo nesse momento, reprimir uma exclamação de alegria; era, de-facto, o peon que, de carabina à bandoleira, trazia uma cartucheira copiosamente guarnecida à volta
da cintura; o recém-chegado, adiantava-se na ponta
dos pés:
- Sou eu que fui colocado como sentinela no coiredor. Meu irmão Emílio, acha-se actualmente no guiché, e espera-nos; é preciso agir, siga-me!
A prisioneira não tentou preguntar em que seqência de extraordinárias peripécias, o fiel servidor do seu avô se encontrava no coração dessa prisão, em que Morales
Sangre tinha feito encerrar tantas vítimas inocentes. Uma imensa esperança se apoderava, agora, do seu sêr. Sentia-se decidida a jogar o todo pelo todo; a morte
parecia-lhe preferível ao horrível destino que lhe preparava o chefe dos rebeldes; usando de mil precauções, avançando na ponta dos pés, seguiu esse libertador inesperado,
que acabava de se lhe apresentar no próprio momento em que julgava a sua situação irremediavelmente comprometida.
Nestório dirigia ansiosamente o seu olhar por todos os lados, com a sua mão bronzeada apertava o cabo duma faca que trazia à cinta; estava sem dúvida decidido, em
caso de alarme, a vender caro a vida. Felizmente, o sossego reinava na
prisão; de tempos a tempos, um queixume lamentoso se ouvia, vindo dos cárceres que marginavam o corredor. Ao clarão indeciso duma lâmpada que pendia do teto escorrendo
humidade, a rapariga podia distinguir sombras dolorosas, que se agarravam às grades e que imploravam a piedade dos guardas.
-Pronto, señorita! Nada de hesitações, senão está tudo perdido !...
Em instantes, o antigo peon alcançou uma escadaria de pedra; as mais perfeitas trevas reinavam nesse lugar, e como Juanita manifestasse ainda alguma hesitação, Nestório
disse-lhe:
- Siga-me, e sobretudo nada de desfalecimentos !... Não esqueça que a sua liberdade e a sua honra estão em jogo neste momento!
Tal recomendação era supérflua; a prisioneira sentia-se firmemente decidida a jogar o todo pelo todo; comprimindo o arfar do seu coração, começou a trepar os degraus
escuros; na sua frente, o seu companheiro aventurava-se com mais confiança. ..
Juanita contou, exactamente, vinte-e-nove degraus, depois distinguiu um clarão vago; o perfil de Nestório destacou-se a três passos na-sua frente, cada vez mais
preciso...
- Espere-me alguns segundos, senorita! aconselhou o homem, voltando-se bruscamente e apontando à rapariga um canto escuro, onde ela de-pressa se agachou.
Do lugar que agora ocupava, no alto da escadaria, Juanita podia ver que tinha chegado à extremidade do corredor central da prisão. A menos de vinte metros, abria-se
uma grande porta, com um guiché à direita.
Nestório caminhava com passo seguro; dentro de instantes, chegou ao guiché em questão.
Um homem pequeno e trigueiro esperava ali, com a face contraída, parecendo dominado pela mais viva impaciência.
- Então ?... interrogou o antigo peon.
- Ninguém!.. Podemos partir... A senorita
está aí?..-
Nestório contentou-se em aquiescer com um sinal de cabeça; então, Emílio, seu irmão, que combinara com êle a evasão da prisioneira, abandonou precipitadamente o
guiché e aventurou-se no limiar; arriscando um golpe de vista à sua volta, certificou-se que ninguém vagueava nos arredores; apenas raros passeantes continuavam
a deambular na rua próxima.
O antigo peon apressou-se a fazer sinal à sua protegida, que logo abandonou o seu esconderijo e correu a juntar-se-lhe:
- Pronto!... O caminho está livre, senorita!... É preciso aproveitar o tempo!
Emílio, de pé no limiar da entrada principal, agitava o braço com insistência; por isso Juanita e o seu companheiro, se lhe reuniram a toda a pressa.
- Para a frente!... Mas, sobretudo, nada de precipitação. É preciso não atrair a atenção dos transeuntes!...
Os dois homens, afectando a mais completa indiferença, arriscaram-se a sair. Juanita apoiava-se ao braço de Nestório e seguia com passo resoluto. A desventurada
experimentava, ao deixar essa prisão onde vivera terríveis momentos, uma sensação de alívio e bem estar inexprimíveis; porém, o receio de ser surpreendida e presa
de novo, oprimia-a fortemente. Só se sentiu tranquila no momento em que os seus dois companheiros a arrastaram através duma rua pequena, escura e deserta, cheia
de imundícies.
- Ides voltar para a prisão?... arriscou, dirigindo-se aos dois homens, que se aventuravam sempre com a mais extrema prudência.
Emílio apressou-se logo a responder-lhe:
- Voltar para a prisão?... Não somos assim tão estúpidos!... Não temos dúvida da sorte que nos esperava!... Vamos tratar de sair da cidade, e depois alcançar a serra.
Parece que alguns grupos de partidários ocupam os platós e as gargantas... Junto deles estaremos em segurança, antes não!...
- Mas, porque viestes, assim, em meu socorro ? ..
Juanita parecia profundamente intrigada com a dedicação que os dois companheiros mostravam a seu respeito. Arriscavam a vida ao proceder assim. Certamente, conhecia
de longa data a dedicação de Nestório por seu avô, mas não podia esquecer que todos os servidores do alcaide tinham fugido ou abandonado o amo no momento do perigo,
pouco desejosos de partilharem da sua sorte. A casa tinha sido ocupada pelos insurrectos.
Em poucas palavras, Nestório explicou à rapariga a razão da sua presença na prisão.
- Resolvera chegar junto de si, senorita. O meu irmão era o porteiro da prisão e os rebeldes não pensaram em substituí-lo; por isso, sabendo que estava nas mãos
desses malditos, resolvemos agir; se fomos impotentes para salvar o nosso bom amo, faríamos pelo menos todo o possível para poder libertar a neta que êle tanto queria!
E, emquanto Juanita se calava, profundamente comovida pela dedicação que os dois homens manifestavam, Nestório continuou:
-Tive que usar de manha para não despertar
as suspeitas de Morales Sangre; solicitei um lugar nas suas fileiras, depois a Providência quis que fosse admitido entre as sentinelas da prisão. Desde então, com
a cumplicidade de meu irmão, tudo se tornou infinitamente simples. Temos ainda muito que fazer; dum momento para outro pode dar-se o alarme, e prevenidos em consequência
disso os postos de vigilância das portas de Matamoros... O carro aguarda perto dali, na extremidade da rua de San Jorge, com Cármen, a minha mulher. Espero que possamos
sair sem grande dificuldade. Em seguida, procuraremos refugiar-nos na serra.
Juanita sabia que Cármen estava também ao serviço do alcaide, e que era mulher de Nestório. Satisfeita com estas explicações sumárias, de-pressa seguiu os seus dois
companheiros, que tinham retomado a marcha; em menos de cinco minutos, chegaram ao fim da rua de San Jorge: um carrito puxado por um burro onde Nestório tinha carregado
alguns móveis e roupas, aguardava-os ali.
Cármen, uma rapariga trigueira de olhos vivos, que vigiava à esquina da rua, rapidamente distinguiu o trio e reúniu-se-lhe correndo.
- Então? interrogou ansiosamente Emílio.
- Tudo segue bem ! Perez espera-nos na porta
do Oeste.
- Pronto, então !... Senorita, meta-se no interior desta cesta!
Nestório designou à sua protegida uma cesta de grandes dimensões; com o auxílio dos dois homens, sem sequer trocar qualquer palavra com Cármen, a rapariga trepou
apressadamente para a giga, dentro da qual se escondeu; em seguida fêz-se o mais pequena que pôde, emquanto Cármen fechava a tampa de vimes,
depois de ter posto um pacote de roupa suja sobre a fugitiva.
- Adelante, hombres!...
Com um estalido da língua a rapariga animou o burro que imediatamente largou; Emílio e Nestório, afectando a mais completa indiferença, ajustaram o passo com o da
sua companheira.
Em menos de dez minutos, os audaciosos chegaram à porta do Oeste; as ruas de Matamoros por onde passaram estavam cheias de grupos numerosos de insurrectos. Procedia-se
ao recrutamento, camiões cheios de homens armados seguiam para a estação, onde comboios os deviam conduzir para o sul. Alguns afirmavam que a batalha, lá em baixo
com os federais era encarniçada; por outro lado, Morales Sangre e os seus lugares-tenentes viam-se na obrigação de tomar certas precauções a respeito dos partidários,
que multiplicavam os seus golpes de audácia e tornavam a situação melindrosamente delicada.
A multidão cada vez se tornava mais densa, à medida que Nestório, sua mulher e o seu irmão se aproximavam da porta de Oeste; o caminho achava-se pejado de veículos
de toda a espécie: camiões, autos, carruagens e carros de bois. Durante meia hora, os fugitivos tiveram de ter paciência, esperando a todos os momentos serem surpreendidos
e presos; no entanto, os seus rostos ficaram serenos quando chegaram à famosa porta. Uma dezena de soldados insurrectos faziam a guarda nesse lugar e interpelavam
sem qualquer delicadeza os habitantes e os aldeões que passavam e exibiam os seus documentos. As ordens recebidas eram severas.
Porém, Nestório parecia ter preparado tudo com o maior cuidado; avisando o sargento que
comandava o posto, dirigiu-lhe um sinal amigável com a mão:
- Buenas tardes, Perez!...
- Buenas tardes, amigo!... Vais tomar ares
do campo ?...
Os dois homens trocaram um olhar significativo; indubitavelmente, o sargento achava-se ao corrente da audaciosa tentativa do trio e favorecia-os o melhor que podia,
porque, no momento em que dois dos seus homens se dispunham a revistar as bagagens e o interior da cesta onde Juanita se encontrava agachada, sustendo a respiração,
mais morta que viva, fêz-lhe um sinal
com a mão:
- Deixa passar, Domingo!... Esta gente tem os seus documentos bem legalizados!...
Com uma chicotada, Emílio fêz marchar o burro, e depois a carriola transpôs a porta da cidade. A rapariga e os seus dois companheiros afectavam sempre a mais completa
serenidade. Dez minutos ainda, seguiram a fila dos carros que marchavam, agora, na estrada poeirenta... Finalmente, os arbustos espinhosos, os cactos, as yuccas
e as árvores cheias de galhos que cresciam em profusão à beira da estrada, permitiram aos fugitivos pararem um pouco à sombra. Cármen, auxiliada pelos dois companheiros,
inclinou-se para a cesta de que vigiava a tampa e disse:
- Pode sair, senorita!... Juanita não esperou mais tempo para afastar algumas roupas que a cobriam e quási a abafavam ; dominando o cansaço profundo que experimentava
e estendendo os músculos contraídos, saltou para fora do seu refúgio. No rosto, húmido de suor, a fugitiva deixava ainda ver os sinais da angústia por que acabava
de passar.
Apenas a rapariga acabava de saltar para a estrada, logo Nestório lhe tomou do pulso e murmurou:
- Siga connosco para o chaparral!...
Abandonando deliberadamente o burro e a carriola, que lhes tinha permitido fazerem sair a evadida de Matamoros, o antigo peon arrastava a sua protegida através do
mato onde a sua mulher e o seu irmão já o haviam precedido.
A fugitiva não disse palavra, ao ver, de-facto, perfilar-se a pouca distância a serra Madre... Lá no alto, seria para ela a liberdade garantida. Senhor de Matamoros
e de toda a região, Morales Sangre não se arriscaria a procurá-la e persegui-la através duma região que se lhe tornava cada vez mais hostil.
Os fugitivos continuaram a caminhar durante meia hora. Juanita seguia sempre, corajosamente, não se importando que os espinhos das acácias anãs e os cactos, rasgassem
o seu vestido e a arranhassem cruelmente; prosseguia sem se queixar, parando de vez em quando com os seus companheiros para olhar na direcção da estrada. Os carros
continuavam a seguir uns atrás dos outros e, por vezes, era-lhes possível distinguir o ponto negro minúsculo que representava a carriola abandonada...
Mas, de-repente, Emílio endireitou-se, apontando uma nuvem de poeira que aparecia na estrada, na direcção de Matamoros:
- Olhem!... Cavaleiros!... chegam a galope desfechado... Foi dado o alarme !
Os quatro fugitivos voltaram-se e olharam com angústia na direcção que Emílio indicava; os cavaleiros, em número de trinta, corriam à desfilada, fazendo afastar
precipitadamente na sua frente carros e veículos que embaraçavam a passagem.
- Santa Virgem!... vão alcançar-nos! exclamou Juanita que de-repente empalideceu...
- Não há perigo que eles se aventurem neste massiço! declarou peremptoriamente o antigo peon... Os cavalos recusariam meter-se nele... E depois, as montanhas estão
agora já tão próximas, que podemos esperar alcançá-las rapidamente!...
As esperanças de Nestório eram fundamentadas; o grupo de cavaleiros parou à beira da estrada; sem dúvida, a descoberta do burro e da carriola fizeram-lhes compreender
o estratagema de que se tinham servido os fugitivos para os ludibriar. Como caía a noite, não insistiram e retomaram o caminho de Matamoros tão rapidamente como
tinham vindo...
Apenas os cavaleiros acabavam de desaparecer na curva da estrada, Emílio tirou o chapéu e agitou-o com frenesi:
- Salvos!... Desta vez não nos agarraram!...
Juanita ergueu os olhos para o céu, agradecendo do fundo de alma à Providência que lhe tinha permitido escapar ao seu carrasco; esquecendo o estado de completo esgotamento
èm que se encontrava, retomou a marcha...
- Coragem! declarou Emílio... Há a três milhas daqui, um plató, a Mesa Largo, onde poderemos passar a noite. Ficaremos aí em plena
segurança!
Dominando o cansaço profundo que experimentava, a rapariga prosseguia na marcha através do chaparral; Nestório precedia agora os seus três companheiros. Armado com
uma faca, procurava o melhor possível abrir passagem através do mato, que os cercava por todos os lados.
O sol desaparecia no horizonte, quando, depois de ter metido por um verdadeiro caminho de cabras, o quarteto chegou à extremidade dum
plató bastante vasto. Esgotada, Juanita deixou-se mais cair, do que sentar-se, num rochedo. Na sua frente, iluminado pelos purpúreos raios do sol poente, abria-se
um cenário maravilhoso; Matamoros, aparecia, e as suas casas brancas, com terraços, destacavam-se ao longe...
Juanita preguntava agora a si mesma se não seria joguete dum sonho. Os acontecimentos acabavam de se precipitar com tal rapidez que lhe pareciam sobrenaturais. O
seu peito dilatava-se; a plenos pulmões aspirava o ar puro da serra. Junto dela, Emílio e Cármen, tratavam de fazer uma fogueira entre duas pedras, emquanto Nestório
despejava uma sacola que sua mulher tinha trazido, na qual havia provisões: conservas e carnes fumadas...
- Vamos, senorita, decidiu-se por fim a declarar o antigo peon, deve ter fome!... A refeição que acabamos de preparar é frugal, mas creio bem que a acolheremos com
a maior satisfação!...
A fugitiva não respondeu; desde há instantes, ela quedava-se imóvel, olhos fixos no céu e como o seu vizinho se admirasse da sua atitude, ela estendeu o braço e
apontando-lhe um ponto luminoso que se aproximava cada vez mais do plató:
- Olha, Nestório! disse simplesmente.
X
Uma "panne"
Cármen, intrigada, tinha-se levantado também:
- Uma estrela cadente! exclamou.
- Não, não é uma estrela cadente, atalhou Emílio... É um avião! Olhem!... A fuselagem reflecte os últimos raios do sol!...
Alguns instantes ainda, o quarteto quedou-se; Juanita podia verificar, agora, que Emílio dizia a verdade; era bem um aeroplano. Um roncar cada vez mais forte se
fazia ouvir...
- Caramba! disse Nestório... Deve tratar-se, sem dúvida, do avião que realizou a sua linda tarefa em Matamoros!...
O antigo peon sabia das desvastações que a Metralhadora havia causado nas fileiras dos rebeldes. As duas mulheres seguiram observando o ponto luminoso com curiosidade;
neste ano de 1916, os aeroplanos passavam raramente por uma destas regiões do México Esquecendo as dramáticas peripécias que acabavam de viver pouco tempo antes,
os dois homens e as suas Companheiras seguiam as evoluções do aparelho que cada vez mais se aproximava...
- Meu Deus!... Pica direito a terra!...
- Dir-se-ia que o piloto quere aterrar!... No céu escurecido, onde as primeiras estrelas
apareciam, o perfil do grande pássaro continuava a destacar-se; agora efectuava rápidas viragens e largos círculos por cima do plató.
- Qualquer aterragem lhe será impossível no chaparral, disse Juanita; vai tentar pousar no plató!...
A rapariga adivinhava; os aviadores procuravam um terreno onde pousar. Sem dúvida o plató onde os fugitivos tinham procurado refúgio parecia-lhe apresentar as dimensões
necessárias, porque, depois de ter efectuado novos círculos por cima das cabeças dos fugitivos aturdidos pelo ruído do motor, o avião veio pousar a cerca de quarenta
metros dali; durante instantes rolou e saltitou, vindo depois parar a alguns passos apenas da escarpa da encosta.
Abandonando o fogo junto do qual se conservavam desde há momentos, Juanita e os seus companheiros correram para o lugar onde o aparelho tinha parado; surgindo da
carlinga, viam aparecer o busto dum homem, sem dúvida o piloto, cuidadosamente envolvido numa combinação de coiro; o homem do ar trazia um capacete com óculos, que
lhe escondia o olhar.
O recém-chegado apertava na mão, nesse momento, um revólver; temia, sem dúvida, um ataque. Mas de-pressa viu pela atitude do quarteto, que nada se apresentava de
hostil; saltando da carlinga, deixou-se escorregar até ao chão, depois, levantando o braço direito em sinal de paz, interrogou :
- Em nome do céu! Tendes um pouco de agua?...
Emílio que foi o primeiro a parar a três passos do aviador, balbuciou:
- Um pouco de água?... Mas, certamente, mostrando a cabaça que pendia do seu cinto. É para alimentar o seu aparelho?...
- Não se trata agora do meu aparelho, atalhou brutalmente o desconhecido. Trata-se dum homem... Do meu companheiro, que está moribundo!... Deixei-o na carlinga...
Mas, andai de-pressa, em nome do céul... Expira, sem dúvida, neste momento!. .
Emílio e Nestório correram; o piloto precedia-os. Em pouco tempo chegou à carlinga, depois, subindo ao longo da fuselagem, debruçou-se. Os dois homens dispunham-se
a segui-lo, quando o ouviram exclamar:
- Tarde de mais!... Barranguez morreu!... O corpo do aviador, foi sacudido por um breve soluço, a sua voz tremia, mas de-pressa se refez e voltando-se para Emílio
e Nestório, preguntou:
- Podeis ajudar-me a tirá-lo daqui, amigos? Os interpelados acederam rapidamente aos
desejos do aviador; puseram-se a verificar então, que um homem se achava, dobrado sobre si próprio, numa das banquetas do avião; uma nódoa escura destacava-se no
seu fato. A cabeça caía-lhe sobre os ombros.
Unindo os seus esforços, os três homens levantaram o desconhecido e estenderam-no no solo. Nestório que se tinha ajoelhado e lhe desapertava lentamente o fato, pôde
verificar que o infeliz tinha recebido três balas em pleno peito, depois encostando o seu ouvido contra a camisa ensanguentada, escutou; junto dele as duas mulheres
persignavam-se.
- Não há esperança alguma!... está de-facto morto!... suspirou erguendo-se.
Um breve e pesado silêncio se seguiu. Todos
os olhos se fixavam no corpo inerte. Por fim, o aviador tomou a palavra:
- Sobrevoámos as linhas rebeldes ao sul de Matamoros e atacáramos à metralhadora forças importantes, em marcha para o sul, quando o inimigo pôs em bateria várias
metralhadoras e dirigiu contra nós um fogo de barragem. O meu reservatório foi furado em vários lugares... Por falta de gasolina tive de procurar um lugar favorável
para aterrar. Esperava salvar o meu camarada ferido em pleno vôo... Infelizmente não pude... Cheguei tarde de mais! Agora, que já sabem tudo... Façam de mim o que
quiserem !. ..
- O senhor engana-se sobre as nossas intenções, replicou docemente Juanita. Nada, absolutamente nada, temos de comum com os bandidos de Morales Sangre. Bem pelo
contrário, estamos refugiados aqui, para fugir às suas perseguições. Pode contar connosco. Somos amigos!,..
O aviador parecia surpreendido e ao mesmo tempo encantado pelas palavras que a rapariga lhe acabava de dirigir. Os vestidos da desventurada encontravam-se esfarrapados
desde a sua estada na prisão de Matamoros e em consequência da caminhada através do chaparral; todavia, pela sua atitude, uma perfeita distinção emanava da sua personalidade,
e assim o recém-chegado compreendeu que se achava na presença duma criatura de categoria. Ainda alguns segundos, os seus olhos se demoraram, encantados, na fisionomia
de traços regulares da rapariga; levando a mão ao capacete, descobriu-se e retirou os óculos.
Juanita pôde então verificar que o aviador era um rapaz novo, quando muito de vinte-e-cinco anos; os seus compridos cabelos pretos encaracolados
ornavam um rosto másculo que denotava uma energia indomável; um bigode pequeno sombreava-lhe o lábio, mas o que sobretudo feria a atenção, no aviador, era a enérgica
expressão dos seus olhos negros. Sem qualquer dúvida, este desconhecido ignorava o que fosse o medo: o leve crispar dos seus traços apenas traía a dor profunda que
nele acabava de provocar a morte do seu companheiro de armas.
- Tenente Ramon Vinces, do exército federal! declarou inclinando-se profundamente na frente
da rapariga.
- Senorita Juanita del Benito... Meu avô foi fuzilado em Matamoros pelos rebeldes!... Apenas devido à dedicação admirável desta corajosa gente, pude escapar às garras
de Morales Sangre, que me fizera aprisionar. Mas, vejo que também está
ferido, tenente!...
Juanita, podia ver, agora, que uma nódoa escura manchava o ombro do seu interlocutor, mas Ramon sacudiu negativamente a cabeça:
Não é nada, senorita... Uma simples arranhadura!. ..
- De-pressa, Nestório!... O tenente vai perder os sentidos !...
O antigo peon e o irmão precipitaram-se. Era tempo!
O aviador sentia as pernas vergarem. Teria caído, se os dois homens o não houvessem amparado.
- Tragam-no para junto do fogo!...
Abandonando momentaneamente o corpo do Infeliz Barranguez, o pequeno grupo voltou para onde se tinham estabelecido pouco tempo antes. Caía a noite; as chamas iluminavam
com os seus clarões trémulos, os traços do aviador, alterados pelo sofrimento. Até então, tinha lutado para
dirigir o seu aparelho, custasse o que custasse, e tentar o impossível para arrancar à morte o seu camarada; agora, sentia-se exausto de forças; apenas, a custo,
um fraco clarão se filtrava através das suas pálpebras entreabertas.
- Quere um pouco de aguardente, señor!
Cármen ajoelhara junto do ferido; emquanto Juanita lhe colocava docemente a cabeça nas suas pernas, a mulher de Nestório, pegando no frasco que o seu marido lhe
estendia, levava-o aos lábios do aviador. Teve de repetir duas vezes a operação a-fim-de lhe fazer absorver um gole. Finalmente, voltou a si; o corpo do desventurado
foi agitado por um brusco sobressalto. O álcool revigorava-o e um pouco de côr reaparecia-lhe nas faces.
- Obrigado, amigos, murmurou baixinho... Nestório, levando um dedo aos lábios, intimou-lhe silêncio:
- Nem uma palavra, tenente!... vou pensar-lhe o ferimento!...
O antigo peon ocupava-se, agora, em lavar-lhe a ferida; a bala não tinha penetrado profundamente no ombro direito, mas provocara uma hemorragia que poderia trazer
desastrosas consequências.
O sangue corria abundantemente ao longo da camisa e empastava-se.Felizmente, Nestório tinha cerca dum litro de água à sua disposição. Tomando o lenço bordado que
lhe oferecia Juanita, lavava rapidamente a ferida e depois, pegando na sua faca de mato, de que passara com precaução a ponta pelo fogo, tentou extrair-lhe a bala.
Dez minutos ainda, Nestório prosseguiu na sua tarefa delicada.
Ramon cerrava os dentes e não dizia palavra; devia sofrer muito, no entanto, parecia que a
presença de Juanita lhe amortecia a dor; por vezes, esboçava para ela um furtivo sorriso...
- Madre de Dios!... Cá está ela, finalmente!...
O antigo peon triunfante mostrava o projéctil que acabava de extrair; durante esse tempo, com minuciosas precauções, Cármen acabava de lavar e ligar o ferimento...
- Vamos, dentro de alguns dias, já não pensará nisso, arriscou Emílio... Pode conservar esta bala como lembrança!
- Emquanto espero...
- Emquanto espera, será dos nossos, tenente, atalhou Nestório. Temos, como o senhor, tudo a temer dos rebeldes. Trataremos, pois, de lhes fugir e juntarmo-nos aos
partidários que não devem estar muito longe de nós!...
- Se eu tivesse, apenas, um pouco de gasolina! suspirou o ferido... Seria fácil reparar o reservatório... Assim, ver-me-ei obrigado a abandonar o meu querido avião...
- Gasolina!... Talvez não seja muito difícil encontrá-la. senor tenente, acrescentou Emílio... Talvez os partidários... Terão todo o interesse em o reabastecer e
auxiliá-lo a retomar o vôol...
- Ouso esperá-lo, mas neste momento, o meu aparelho fica à mercê desses cães rebeldes!.. .
- Sossegue, senor tenente! Tudo me leva a pensar que eles se não aventurarão até aqui... Têm demasiado medo de ser esmagados... Há dois dias que se fala duma certa
"Amazona de Matamoros" que não tem cataratas nos olhos e que tem dado muito que fazer a esses bandidos !
- Uma "Amazona de Matamoros". Que queres dizer com isso?...
Era Juanita quem agora interrogava Emílio;
estas recentes declarações pareciam ter-lhe despertado, prodigiosamente, a curiosidade...
- É certo, senorita, não o podia saber... Estava na prisão... Vou contar-lhes tudo!...
- E no entanto, atalhou Cármen, jantaremos! tenho o estômago nos calcanhares!...
- Pode buscar na carlinga, declarou o ferido. Há ali provisões em abundância!...
Os fugitivos aceitaram de bom grado a oferta de Ramon Vinces; alguns minutos depois, Emíli e Nestório, que se tinham afastado, voltaram com caixas de conserva e
bolachas que colocaram alegremente, junto do fogo.
- Caramba! Temos aqui para vários dias!
- Tanto melhor!... Não sabemos o que o futuro nos reserva! Sem dúvida teremos de nos revestir de paciência, ainda durante muito tempo.
- Com a metralhadora, poderemos defender-nos! acrescentou o aviador. Tenho ainda uma caixa cheia de cartuchos!
- Mas, sois a própria Providência, senor tenente!...
Juanita e os seus companheiros fizeram honra à refeição frugal; comeram com bom apetite os feijões verdes de conserva e o corne d beef que deviam à generosidade
do ferido. Este recusou partilhar do jantar e contentou-se em beber três goles de aguardente, que pareceram dar-lhe um pouco de energia. Durante êsse tempo, Emílio
expôs a Juanita os acontecimentos que se tinham dado.
-Esta "Amazona de Matamoros" tem posto às aranhas, literalmente, Morales, o Gringo e o seu bando, terminou o mexicano. Desde ontem que esses miseráveis não vivem!
Morales espera a cada momento um atentado. As buscas que mandou fazer não deram resultado.
- Mas ninguém sabe ao certo quem é essa mulher? objectou a rapariga.
- Ninguém até agora... Em todo o caso, pouco importa! Conseguiu reunir à sua volta um grupo de rapagões resolutos que poderão trazer graves mudanças aos projectos
grandiosos do chefe dos rebeldes... Por muito brilhantes que tenham sido os triunfos do bandido, nestes últimos tempos, prefiro não estar no seu lugar, tanto mais
que se fala por toda a parte que o governo do México se prepara para desenvolver uma contra-ofensiva, junto da qual as operações que até aqui se têm feito, não passam
dum jogo de crianças! ..
- Isso é inteiramente exacto, atalhou Ramon Vinces... Estou ao corrente das intenções do Governo do México; neste momento prepara-se um esforço decisivo para pôr
fim aos criminosos manejos de Morales Sangre!
O aviador queria falar, dar explicações àqueles que tão generosamente se tinham precipitado em seu socorro, mas Juanita, não lho permitiu :
- Silêncio, tenente!... Agora, é já tarde... Vamos dormir... Quem sabe o que amanhã nos estará reservado! Temos necessidade de reparar as forças, para o que der
e vier!...
O ferido teve de se resignar em obedecer aos conselhos prudentes da sua linda vizinha; além disso, Nestório erguera-se.
- Ninguém sabe o que pode acontecer! declarou. Vou pôr-me de sentinela perto do único atalho que dá acesso ao plató... Dentro de quatro horas Emílio virá render-me!
Três minutos depois, as duas mulheres, o ferido e Emílio estavam estendidos junto do fogo. A pouca distância, sentado num rochedo, armado
de carabina, o antigo peon vigiava, imóvel, pronto para qualquer eventualidade.
Durante longo tempo, ainda, Juanita deixou vaguear a sua imaginação; a desventurada sentia-se infinitamente fatigada,- um benéfico entorpecimento se apoderava dela
cada vez mais; porém as peripécias de que fora heroína, vinham-lhe constantemente à memória. Sentia-se apiedada e ao mesmo tempo perturbada pela presença de Ramon
junto dela; o seu olhar fixava-se com insistência no jovem, depois, voltava-se para o aparelho, imóvel, perto dali... Aos vagos clarões da fogueira, as asas brancas
do avião destacavam-se confusamente junto da escarpa de flancos escorregadios. Um pouco mais além, Barranguez dormia o seu -último sono; Barranguez, que morrera
corajosamente, combatendo as hordas de Morales Sangre!...
Mais uma vez Juanita evocava, tremendo, a lembrança do carrasco. Quantas vítimas o miserável contava no seu activo!... Quantas lágrimas, quantas misérias tinha provendo
na sua passagem e quantas calamidades desencadearia no México, se, por desgraça, conseguisse triunfar das forças federais, operando na região de Durango !...
"Deus não o permitirá!" murmurou a rapariga.
E, agora, a imaginação febril da fugitiva ia para aquela que parecia incarnar a alma da resistência, para essa "Amazona de Matamoros" de quem ainda há pouco ignorava
a existência. Obcecantes preguntas se apresentavam ao espírito da desventurada.
A reacção dos partidários seria suficientemente forte para aniquilar as esperanças dos rebeldes? Não se teria produzido um pouco tarde de mais, numa época em que
os insurrectos tinham tido o
tempo necessário para se armar e estabelecer-se solidamente nas três províncias conquistadas?...
Por fim, Juanita, parou de reflectir; o sono entorpecia-a, as pálpebras cerraram-se, depois, o ruído regular da sua respiração anunciou que ela esquecia, dormindo,
Morales Sangre e a sua intrépida adversária.
No plató reinava silêncio absoluto. Nestório, não se tinha mexido; por várias vezes, o antigo peon contemplava o céu, onde cintilavam, agora, miríades de estrelas;
a via láctea estendia o seu véu no firmamento. O crescente da lua aparecia de trás da serra e, ao seu vago clarão, o guarda vigilante podia distinguir a vasta extensão
do chaparral que seguia até às portas de Matamoros. O fiel servidor imaginava com júbilo, que grande teria sido a desorientação e o furor dos rebeldes, ao descobrirem
a evasão da prisioneira.
Já passava da meia-noite, quando, de-repente, Nestório se ergueu, de ouvido à escuta; parecia ter surpreendido perto dali, um ruído suspeito.
- Quien vine?
Nada de resposta!... No entanto, Nestório, não se deixava enganar por esse silêncio; sabia que se não tratava duma ilusão; alguém parecia andar perto dali... Então,
não se contendo mais, o antigo peon, abandonou o rochedo onde se encontrava sentado, e depois, com a carabina em punho, pronto a atirar, renovou a pregunta que continuava
sem resposta. Nestório sentia-se invadido por uma surda inquietação; o seu olhar rebuscava ansiosamente nas trevas, quando, de-repente, uma sombra surgiu na sua
frente, no atalho; antes que a sentinela tivesse podido fazer uso da arma, a sombra saltou sobre êle; com as costas da mão, o agressor inesperado afastou
o cano da carabina; este brusco abalo fêz premir o gatilho; o tiro partiu, a bala foi perder-se no rochedo próximo.
- A pé!... Alerta!...
Despertado em sobressalto pela detonação, Emílio pegou na sua carabina e lançou-se em socorro do irmão; as duas mulheres e o ferido, surpreendidos, ergueram-se,
procurando compreender de que se tratava; à claridade bassa da lua, viram algumas sombras que apareciam na margem do plató. Breves ordens se fizeram ouvir.
Emílio ia reunir-se a Nestório, quando viu de-repente o antigo peon contido em respeito pelo seu agressor, com os braços levantados; viu-se obrigado a imitar o seu
exemplo. Uma voz imperiosa se elevava na noite e gritava-lhes:
- Mãos ao ar!... Temos-te seguro! Um só gesto, e morrerás!...
XI
Onde se encontra a Señora
- Uma voz de mulher!... É uma voz de mulher!...
Ramon Vinces, do seu lugar, ouvira a intimação. Não se podia enganar; não era um homem que a tinha proferido. Profundamente intrigado, mais do que nunca decidido
a correr em auxílio dos seus dois companheiros em perigo, o tenente quis levantar-se; uma dor cruciante no ombro arrancou-lhe uma breve exclamação de desalento.
- Sofre, senor?...
Juanita inclinava-se para o aviador, emquanto Cármen se erguia de revólver em punho, resolvida a afrontar, por sua vez, o perigo.
Nestório e Emílio permaneciam imóveis; viam aparecer à sua volta sombras cada vez mais numerosas; uma dezena de carabinas estavam ainda apontadas em direcção deles.
Aguardavam, furiosos, por terem sido apanhados tão desastradamente de improviso, quando, bruscamente, um feixe luminoso iluminou as trevas; deslumbrados, os dois
homens fecharam os olhos. Ao mesmo tempo, uma voz de mulher, a mesma que os tinha obrigado, há pouco, a ficar quietos, se ouviu:
- Sossega, Toríbio, esta gente não pertence aos rebeldes!
- Está certa disso, señora?...
- Aposto a minha cabeça!
- Nós não pertencemos ao bando de Morales Sangre, antes pelo contrário!
Animado pelo que acabava de ouvir, Nestorio tomava a palavra. Não podia, ainda, distinguir a sua misteriosa interlocutora, que o iluminava com uma lâmpada eléctrica
de algibeira; no entanto, pouco a pouco, sentia dissiparem se as suas apreensões. A princípio, receou que se tratasse de insurrectos lançados em perseguição dos
fugitivos por Morales Sangre.
Nestorio não pôde prosseguir mais tempo nas suas reflexões, a mulher interrogava-o:
- Visto que não sois rebeldes, quem sois vós?...
- Conseguimos fugir aos bandidos de Morales Sangre.
Em poucas palavras, Nestório explicou a série de peripécias que se deram, até à chegada ao plató, com seu irmão e as suas duas companheiras. A desconhecida quedou-se,
na sua frente, não tentando um só momento interrompê-lo; parecia que a sua narrativa despertara nela uma viva curiosidade; o seu interesse cresceu quando o antigo
peon relatou em que circunstâncias o avião do tenente Vinces tinha aterrado no plató.
- Como! O aeroplano está aqui? exclamou, por fim, a desconhecida.
- Perto dali, junto da escarpa, na Mesa Largo!...
- Retirem as armas... Estes homens são amigos!
Simultaneamente os canos das carabinas que ameaçavam os dois irmãos desviaram-se, a lâmpada
apagou-se; sob o céu estrelado, Nestorio e Emílio puderam observar a sua estranha vizinha. Um sombrero de abas largas dissimulava em parte os seus traços fisionómicos;
estava envolvida numa capa larga; à sua volta, os seus companheiros aguardavam, parecendo que ela exercia sobre todos um verdadeiro domínio.
Durante alguns instantes, encarou o antigo peon e o seu companheiro, depois voltando-se para o homem, a quem já se tinha dirigido há
pouco:
- Nada temos a temer desta gente, Toríbio; pelo contrário, creio que nos poderão ser muito úteis!
Depois, voltando-se de novo para os dois fugitivos:
- Conduzam-me aonde está o aviador! Queria falar-lhe com urgência!
Nestorio apressou-se a aquiescer ao desejo da desconhecida; três minutos depois, o grupo parava junto do fogo em que as duas mulheres e Ramon aguardavam, presos
duma inquietação bem compreensível.
Quando a desconhecida apareceu, Cármen, não pôde deixar de lhe apontar o colt que lhe deixara o marido, mas Nestorio interveio:
- Sossega... A señora é nossa amiga! Nada temos a recear da parte dela!
- Estejam sossegados, se sois inimigos de Morales Sangre, nada tendes a recear da minha parte! Poderei até socorrer-vos e defender-vos contra os vossos perseguidores!
E, emquanto o trio sentia dissiparem-se os seus receios, a recém-chegada acrescentou:
- Sou Dolores Guerrero, a quem há muito pouco tempo os rebeldes conhecem pelo nome da "Amazona de Matamoros"!...
- A "Amazona de Matamoros"!
Era Emílio que acabava de soltar esta exclamação. Ao clarão incerto do fogo do bivaque, contemplava, estupefacto, a fisionomia enérgica desta mulher que acabava
de declarar a Morales Sangre uma guerra sem quartel. Julgava encontrar-se, neste momento, na presença dum ser sobrenatural.
Mas Dolores não parecia notar a admiração bem compreensível que provocara no pequeno grupo; dirigía-se a Ramon, que aguardava, agachado junto do fogo, parecendo
tão admirado como as suas duas vizinhas:
- É o senhor, tenente, que com o seu avião, opera há já alguns dias contra esses malditos ?
- Tenho feito o que posso, senora... Desgraçadamente, é para recear, que, algum tempo ainda...
- Sossegue, nós lhe forneceremos todos os meios necessários para continuar a série brilhante das suas proezas... Mas, conte -me em que circunstâncias se encontra
aqui ?...
- O tenente está ferido, interrompeu Juanita. Não sei se êle terá neste momento forças suficientes para a pôr ao corrente!
A rapariga, debruçava-se, carinhosamente, para o ferido, mas este apressou-se a protestar:
- Dê-me licença! sinto-me bastante forte!...
Ramon Vinces narrou as suas recentes aventuras; por várias vezes teve de parar para tomar fôlego. A senora, sentada à sua direita, parecia apaixonar-se pela sua
narrativa, ao mais alto grau; de vez em quando, os seus grandes olhos negros lançavam faíscas, um sorriso de alegria cruel se lhe desenhava na comissura dos lábios
e os seus punhos crispavam-se.
-Esses cães malditos! murmurou, secamente, desejava aniquilá-los a todos, fazer-lhes pagar todas as tristezas, todo o luto que têm causado!
- Esta avaria não representava, a-pesar-de tudo, mais do que um acidente banal, terminou o tenente, se o meu infeliz camarada Barranguez não tivesse perdido a vida
no decorrer do nosso último vôo! Pobre Barranguez! Tão valente, e tão indiferente ao perigo! Neste momento, dorme o seu último sono junto da escarpa! Porque o não
segui eu no seu destino ?
- É preciso não falar desse modo, sehor tenente, censurou Juanita, a quem essas afirmações pareciam ter impressionado dolorosamente...
- É certo... sou um louco! Um bom cristão não deve jamais desesperar da Providência! Os seus desígnios são imperscrutáveis!
- Já falou demais, tenente! Agora é preciso descansar! Vamos acampar aqui, eu e os meus homens, depois, ao romper da aurora prestaremos as últimas homenagens ao
seu valente camarada! Em seguida, conversaremos! Mas, se julga poder reparar facilmente as avarias do reservatório, creio que dentro em pouco, nós lhe arranjaremos
a quantidade de gasolina necessária para continuar os seus voos!
- Deus seja louvado !...
Dir-se-ia que estas palavras da senora, actuavam no ferido como um bálsamo prodigioso. Só com a idea de que poderia, em breve prazo, descolar, a sua fisionomia alegrou-se;
sentia-se animado de novas energias. Junto dele, Dolores, satisfeita com essa impressão favorável que acabava de provocar no seu interlocutor, acrescentou:
- Foi o céu que determinou o nosso encontro, tenente! Ambos nós, creio que poderemos fazer coisas admiráveis! Quando penso que julgava
vir surpreender e aniquilar na Mesa Largo, um grupo de rebeldes! Toríbio encontrara a vossa pista no chaparral! Mas, já temos tagarelado demais! É preciso dormir!
Amanhã, teremos grande necessidade de todas as nossas forças para recomeçar a luta implacável! Porque nós venceremos, tenente! Jurei vingar, sem piedade, o meu marido
odiosamente assassinado por esses monstros! É preciso que se faça justiça e que o nosso querido país fique liberto para sempre do flagelo que o oprime!...
Pelo modo enérgico com que Dolores falava, Juanita e os seus companheiros compreenderam que se não tratava de propósitos vãos. A viúva do fazendeiro sentia-se cada
vez mais resolvida a lutar até à morte contra Morales e os seus acólitos.
A senora levantou-se, e durante instantes conversou com os seus homens e em particular com Toríbio:
- Juan ainda não regressou, isso começa a inquietar-me, arriscou-se a dizer; tinha-lhe no entanto recomendado de se nos juntar na Mesa Largo... onde agora estamos!
- Sabe bem, senora, que seu filho saiu em reconhecimento! replicou o mayordomo. Certamente, demorou-se!
- Deus o queira! Em todo caso é muito novo, muito atrevido, e lamento não o ter deixado em Penasco Azul, com Concepcion!
- Nunca lá teria ficado, acredite-me, senora! insistiu Toríbio. Ousado e amante de aventuras, teria empregado todos os meios em secundá-la a castigar o assassino
do pai! Além disso, sabe bem que não partiu só... Pablo, o yaqui, que é sem dúvida um dos melhores pesquisadores de pistas da serra Madre, está com êle!
Estas declarações não pareceram tranquilizar a viúva do fazendeiro:
- Eu sei que Pablo é hábil, observou, todavia tenho as minhas dúvidas sobre a sua fidelidade... Pensa bem que os seus irmãos de raça combatem na sua maioria nas
fileiras dos insurrectos de Morales Sangre!
- Isso não é motivo, senora... Repito-lhe que as suas apreensões não têm fundamento. Ainda há poucos dias, o yaqui nos prestou reais serviços !...
-Oxalá assim seja! Em todo o caso, não me sinto muito tranquila; tenho a impressão que o meu Juan corre neste momento um grande perigo, ou que lhe aconteceu qualquer
desgraça!...
- Aguarde com paciência, senora, o seu filho regressará certamente antes da aurora... Emquanto esperamos, é preciso que descanse e durma; é absolutamente indispensável!...
Não o dizia, ainda agora, a senora mesma, ao aviador?
Cinco minutos depois, o mais completo silêncio reinava de novo na Mesa Largo; emquanto duas sentinelas, colocadas por Dolores, vigiavam pela segurança geral, a senora
imitando o exemplo dos seus vizinhos, tinha-se estendido junto do fogo, agasalhadamente envolvida na sua manta. Um vento bastante áspero varria, neste momento, a
serra; todavia a "Amazona de Matamoros" parecia não dar por isso. Várias vezes tentou fechar os olhos e adormecer. Trabalho perdido! A lembrança de Juan, vinha-lhe
incessantemente à memória; a si mesma preguntava, com o coração oprimido, o que significaria a ausência prolongada de seu filho. As horas que iam decorrendo lentamente
pareciam-lhe intermináveis. Nunca, desde que se envolvera na luta contra Morales, a
desventurada se tinha sentido presa de tão profundo desalento! Entregava-se às mais diversas conjecturas. Quem sabe? Talvez o rapaz tivesse caído nas mãos dos seus
implacáveis adversários. O filho podia ter sofrido o mesmo destino de Sebastião Guerrero.
E Dolores já imaginava ver o cadáver do seu Juan crivado de balas; um estremecimento percorreu-lhe todo o corpo, depois os seus lábios mexiam-se quási imperceptivelmente.
Rogava a Deus com fervor, para proteger o ausente e afastá-lo de todo o perigo.
Os primeiros traços nacarados da aurora, apareciam no horizonte, sem que as sentinelas tivessem assinalado o regresso do rapaz; mortalmente inquieta, Dolores ergueu-se
antes dos seus vizinhos; embrulhada na sua capa, de pé, à beira do plató, a "Amazona de Matamoros " demorou, longamente, os seus olhos na planície circundante; aves
cantavam, em grande número, no chaparral, e o vento tinha parado; todavia, foi sem resultado que a senora inspeccionou a vasta extensão que se apresentava cada vez
mais precisa, à medida que a aurora se levantava.
A perder de vista, não se via a menor sombra, nem a mais pequena nuvem de pó, que denunciasse a vinda de um ou mais cavaleiros.
Toda a gente estava agora a pé, no plató; o primeiro pensamento que veio ao espírito de Juanita foi ocupar-se de Ramon; ajudada por Cármen, a rapariga, apressou-se
de novo com infatigável dedicação em lavar o ferimento do aviador e ligar-lhe cuidadosamente o braço; quanto a Nestório e Emílio, tinham-se dirigido para o avião
com a maior parte dos partidários; explicavam como podiam o seu funcionamento, apontando para os numerosos vestígios de balas que tinham atingido
o radiador, as asas e a fuselagem. Um traço largo, sangrento, destacava-se junto do lugar onde Barraguez encontrara a morte.
- Não devemos partir sem dar a esse herói
uma sepultura decente!
Ramon Vinces, interrogava ansiosamente Juanita; a rapariga dispunha-se a sossegá-lo quando se ouviu uma voz muito terna perto dali:
- Tranqúilize-se, senor tenente, vou dar ordens aos meus homens para tratarem disso!
Dolores tinha surpreendido as últimas palavras do ferido, por isso, este ergueu a cabeça e dirigiu-lhe um olhar cheio de gratidão. A "Amazona de Matamoros" não se
demorou a falar-lhe; de novo se dirigiu para a beira do plató e absorveu-se no exame dos arredores.
Desta vez, a inquietação da viúva, era justificada. A ausência prolongada de Juan e de Pablo, o yaqui, permitia as piores suposições. Os partidários sentiam-se invadidos,
por sua vez, pelas mais vivas apreensões; nada diziam, mas nos seus rostos ansiosos, adivinhava-se a extensão dos seus
receios...
- Não me posso conter mais, Toríbio! Partiremos em procura deles, ainda que para isso tenhamos de ir até Matamoros!...
- Espere um pouco ainda, senora! Não esqueça que uma precipitação demasiada, poderá comprometer tudo... Na serra ou no chaparral, poderemos, facilmente, escapar
às perseguições dos rebeldes. O mesmo não sucederia em Matamoros e nos arredores contíguos da cidade, onde são senhores absolutos.
E, como a sua interlocutora esboçasse um gesto de despeito, o mayordomo prosseguiu:
- Além disso, acabamos de abrir a sepultura, senora! Vamos prestar as últimas homenagens ao
aviador morto... Em seguida, veremos... Daqui até lá o seu filho e Pablo terão ainda tempo de chegar!
- Não voltarão! Tenho uma secreta intuição!
- De que serve desalentar-se desse modo? Julgava-a mais enérgica, senora!... Que diriam os nossos homens se soubessem?...
- Tens razão! Custe o que custar, devo ficar fiel ao meu juramento de vingança! Trata-se, apenas, duma fraqueza passageira, dum desastrado desfalecimento! Serei
forte, Toríbio! Até mesmo, se o filho tivesse a mesma sorte do pai!
A " Amazona de Matamoros " e o seu fiel companheiro não prolongaram por mais tempo a conversa; os partidários chamavam; amparado por Cármen e Juanita, Ramon Vinces
dirigía-se para o lugar em que tinha deixado o despojo sangrento do seu heróico companheiro de armas.
Ao adiantar-se, o aviador esforçava-se por dominar a emoção profunda que o oprimia; um soluço sacudiu-o, quando parou junto do cadáver que os partidários tinham
piedosamente embrulhado numa manta; apenas, o rosto, duma palidez de cera, estava ainda descoberto. Barranguez parecia dormir tranquilamente; a sua fisionomia readquirira
toda a sua serenidade; um leve sorriso se desenhava nos seus lábios finos.
- Meu amigo!... Meu vélho camarada!...
Ramon, bruscamente, deixava as duas mulheres e ajoelhava junto do morto. Profundamente comovidos, a senora e os seus partidários, que aguardavam de pé ao redor da
sepultura, viram o tenente debruçar-se, abraçar com os seus braços o pescoço do cadáver e depor-lhe na testa gelada o seu último beijo.
- De profundis clamavi ad te Domine
- Domine exaudivocem meam...
Dolores acabava de entoar o De profundis; impressionados, os partidários repetiam os versículos. Juanita não podia reter as lágrimas; estas simples exéquias, nesse
cenário selvagem da serra, provocava nela uma violenta emoção; no entanto a rapariga saiu da sua imobilidade para, juntamente com Nestório, dar um amparo seguro
a Ramon que se erguia, agora, com o rosto contraído pela dor. Ainda durante instantes, êle ficou de pé junto da rapariga, os olhos fixos no corpo; depois, quando
as orações fúnebres terminaram,
estendeu a mão:
- Desde a mais tenra idade que éramos amigos, Pedro Barranguez! Estudámos juntos, na Escola Militar, partilhando os mesmos gozos, os mesmos receios, as mesmas esperanças...
Permitiu-nos Deus, em seguida, que constituíssemos ambos a mesma equipagem... Sem dúvida, teria feito melhor em nos ferir a ambos... Mas, que importa! Serás vingado,
amigo! Oxalá que o teu espírito de sacrifício, a tua recordação imorredoura.. me possam alentar inteiramente, quando se tratar de cumprir o meu dever! Com o mesmo
desinteresse, com o mesmo desprezo pelo perigo que mostraste, estou pronto a dar a vida pelo meu país ameaçado! Dorme em paz, amigo! Adeus, camarada! Dorme em paz!
Cumpriste o teu dever, maravilhosamente!
Um breve soluço pontuou esta última homenagem. No céu claro voava uma águia. Parecia que a ave real queria, também, associar-se à homenagem ao homem do ar, ferido
em pleno azul...
Depois uma ordem breve, veio arrancar todos os assistentes desta simples cerimónia, aos seus tristes pensamentos. Três partidários se adiantaram e começaram a descer
por meio de cordas,
os despojos mortais do aviador; em seguida, uma a uma, as pàsadas de terra e calhaus caíram sobre o cadáver. Um pouco afastado, Toríbio preparava a confecção duma
cruz com dois pedaços de madeira. Quando a cova ficou cheia, Ramon quis êle próprio colocá-la no monte de terra que cobria o seu companheiro de armas.
Uma última e breve oração, e Dolores dispunha-se a dar a ordem de partida ao seu grupo, quando, de-repente, a voz da sentinela, que ficara durante todo esse tempo
na beira do plató, exclamou:
- Alerta!... Cavaleiros! ...
XII
Cabral paga a sua dívida
Dentro de instantes, abandonando a sepultura, ao redor da qual se agrupavam em silêncio, os partidários reúniram-se à pressa aos seus companheiros. Dolores, ofegante,
olhava atentamente na direcção que lhe indicava a sentinela. A "Amazona"' pensara primeiro que se trataria de Juan e do yaqui que regressavam à Mesa Largo a toda
a pressa; a desventurada, teve, no entanto, de se convencer bem de-pressa que não era seu filho. Os cavaleiros que se aproximavam, pareciam ser pelo menos trinta;
aventuravam-se através do chaparral a pouca distância da estrada.
Rapidamente, Dolores tirara o binóculo que a não abandonava; focando a objectiva na direcção da planície, observava os recém-chegados com
insistência.
- São certamente rebeldes! declarou, por fim, voltando-se para Toríbio, que estava à sua esquerda... É preciso que não voltem para Matamoros! Vamos provar a esses
chacais o quanto custa aventurarem-se assim, em pleno chaparral!
- Morra Morales Sangre!
Um clamor ameaçador acolheu esta declaração vibrante da senora; todavia, a viúva do fazendeiro, abrandou, rapidamente o zelo dos seus intrépidos auxiliares:
- Tende cautela! declarou. Esses malditos ainda não nos descobriram... É preciso alcançá-los, surpreendê-los e aniquilá-los...
Juanita e Cármen admiravam-se da confiança e firmeza que Dolores manifestava; em tal ocorrência, os partidários eram, apenas, vinte ao todo; no entanto, pela sua
atitude resoluta, via-se que se sentiam seguros da vitória.
Nestório e Emílio ofereciam-se para acompanhar Toríbio e os seus companheiros, mas a "Amazona de Matamoros" bem de-pressa se interpôs :
- Vocês ficam no plató! Não se esqueçam que têm de proteger o avião... Além disso, não têm cavalos, não nos podem seguir!
Contra a sua vontade, os dois homens tiveram que se resignar. Viram afastar-se grupo; não sem despeito, emquanto Ramon e as suas duas vizinhas esperavam, sentados
num rochedo próximo, não tirando os olhos da nuvem de pó que se aproximava lentamente.
- Quando penso que poderia aniquilar todos esses salteadores apenas com o meu avião, resmungou, furioso, o tenente. Uma simples rajada de metralhadora e nem um só
deles voltaria a Matamoros!
O ferido teve de se resignar por sua vez; a sua extrema fraqueza impedia-o neste instante de participar na luta encarniçada que prosseguia entre os rebeldes e os
partidários. Com o coração opresso, contentou-se em seguir de longe a acção e assistir às evoluções da "Amazona de Matamoros" e dos seus partidários que, protegidos
pela vegetação e pelo mato espesso e massiço, se afastavam em fila depois de terem montado os cavalos que estavam presos junto de Mesa Largo. Dolores parecia ter
momentaneamente esquecido a ausência de seu filho e as angústias por que tinham passado durante a maior parte da noite. Avançava, agora, à frente dos seus homens.
O seu plano fora rapidamente concebido. Trataria, executando um círculo largo, de cortar toda e qualquer retirada aos cavaleiros rebeldes, na direcção de Matamoros,
depois passaria ao ataque.
Durante um longo momento, prosseguiu o avanço; seguindo a passo, Toríbio e os seus companheiros conservavam as suas carabinas na mão, com o ouvido atento ao menor
ruído; até aqui não tinham surpreendido senão deslizes produzidos no mato por algumas serpentes que fugiam atemorizadas, à aproximação dos cavaleiros.
Emquanto Dolores se preparava para a acção, os rebeldes internavam-se cada vez mais no mato. Quem os comandava era Domínico Cabral, um dos melhores lugares-tenentes
de Morales Sangre. Desde a destruição do comboio, o chefe dos insurrectos não vivia sossegado; a evasão audaciosa de Juanita del Benito viera ainda aumentar o seu
desespero. Além disso, a situação dos rebeldes no sul complicava-se; as tropas governamentais continuavam a interditar-lhes o caminho de Durango e opunham-se vitoriosamente
ao seu avanço; um ataque desenvolvido por um milhar de cavaleiros rebeldes, tinha-se quebrado contra os grupos de infantaria mexicana apoiados por várias metralhadoras.
A estrela de Morales Sangre que até agora o tinha seguido tão brilhantemente, começava a extinguir-se.
Era a razão por que, antes de retomar o avanço que considerava apenas momentaneamente adiado,
Morales tinha dado as suas directivas a Cabral: era preciso a todo o custo que o lugar-tenente o libertasse duma constante ameaça que os partidários faziam pesar
na sua ala direita. Para levar a cabo esta manobra, vários grupos bem armados tinham-se dirigido para os contrafortes da Serra Madre, refúgio habitual da "Amazona
de Matamoros" e dos seus audaciosos auxiliares.
Era um desses grupos que acabava de descobrir uma pista no chaparral e se dispunha a segui-la. Insensível às recomendações de prudência de alguns dos seus homens,
Domínico Cabral obstinava-se a empreender uma acção que lhe permitiria talvez, tornar-se senhor dos platós próximos; dali os seus homens poderiam interditar qualquer
comunicação com a planície.
- Atenção, senor!... Não se esqueça que os arbustos aqui, têm olhos e ouvidos!
Cabral que cavalgava à frente do grupo, encolheu desdenhosamente os ombros às recomendações que o seu vizinho lhe fazia.
Há muito tempo que o lugar-tenente de Morales estava habituado a que tudo se vergasse na sua frente; sem dúvida alguma os partidários fugiriam desordenadamente à
sua aproximação; no entanto, o velho Chavez, que o seguia, sentia diminuir, pouco a pouco, a sua confiança; batedor de caminhos, este aventureiro, a quem todas as
armadilhas do mato eram familiares, imaginava os perigos e sobretudo as surpresas que esta guerra de guerrilhas podia reservar, tão diferente das batalhas travadas
em campo raso, com as costumadas operações de cavalaria. Até então, federais ou rurais, que se tinham tentado opor à marcha vitoriosa das vanguardas rebeldes, tinham
sido implacàvelmente batidos, mas os partidários anunciavam-se adversários de outra envergadura...
Conheciam melhor o terreno e podiam manobrar à sua vontade...
- Nada temos a temer, Chavez, sabe-lo bem! replicou Cabral ao cabo dum momento. Um segundo grupo de cem cavaleiros nos segue a curta distância; esse grupo é, igualmente,
seguido por um terceiro, mais importante ainda... Acredita-me, os partidários não hesitam em atacar comboios que sabem pouco defendidos, mas quando souberem o nosso
número, bem de-pressa, farão meia volta, se todavia lhe dermos tempo!
O velho abanou lentamente a cabeça. Estava bem longe de compartilhar da confiança do seu companheiro; os seus pequenos olhos oblíquos, fixavam-se nas cercanias;
o menor ruído insólito, fazia-lhe voltar a cabeça, de modo que Cabral não pôde reprimir uma gargalhada:
- Mas, tu estás uma verdadeira galinha choca,
Chavez!...
O batedor de caminhos, estremeceu, e um mau olhar brilhou nas suas pupilas.
- Se não fosse meu chefe, pagaria com a vida esse insulto, senor! resmungou. O velho Chavez tem sabido, nas circunstâncias mais perigosas, provar que se ri do perigo!...
Abrindo, então, com a sua mão bronzeada, a camisa de flanela e mostrando o seu peito cabeludo, coberto de cicatrizes, o cavaleiro prosseguiu com uma voz que tremia
de indignação:
- E estas marcas, caballero? Olhe, esta bala, recebia combatendo com Vilã!... Esse Pancho era um rapagão muito mais interessante do que o seu Morales! Estes dois
ferimentos, recebi-os durante a campanha feita contra os Apaches! Esses selvagens não tinham as mãos atadas! Pois bem! sinto-me tão preocupado como nessa época,
já distante! Experimento actualmente a mesma
impressão de constrangimento e de inquietação... Somos espiados, e espreitados... Tenhamos cautela. A morte espera-nos na pista!
Estas declarações pareceram não escurecer, no entanto, o bom humor dos outros rebeldes; uns continuavam a tagarelar, e outros fumavam e brincavam, como colegiais
nas horas de recreio. O reconhecimento que tentavam fazer, parecia-lhes um verdadeiro passeio de recreio.
No entanto, ao cabo dum momento, o grupo teve de interromper as suas conversas; o chaparral tornava-se cada vez mais impenetrável, os arbustos espinhosos das acácias,
obstavam ao avanço dos cavalos e rasgavam os chaparejos de couro que protegiam as pernas dos cavaleiros; para se defenderem contra os raios do sol que cada vez era
mais ardente, os rebeldes tinham baixado para a testa os seus sombreros.
- Se quereis saber a minha opinião, caballero, replicou ao cabo de alguns instantes o batedor de caminhos, que cavalgava agora a passo; ao lado de Cabral, a mais
elementar prudência, ordenaria que nos não dispersássemos desta maneira. A nossa presença deve ter sido assinalada, certamente, por qualquer sentinela que os partidários
tenham colocado nos contrafortes da serra; os nossos adversários encontrar-se-ão, se já o não estiverem, ao corrente dos nossos projectos!
- Perfeitamente! Eles se apressarão a fugir! Não ouviremos falar mais deles, durante certo tempo!
- A não ser que nos ataquem!
- Decididamente, Chavez amigo, sentes hoje prazer em me contrariar e em representar o papel de ave agoirenta!... Antes da nossa partida, no decorrer do conselho
que se realizou, fizeste todo o possível para dissuadir Morales!
- Agindo desse modo, cumpria o meu dever! Conheço muito bem esta região e sei que uma surpresa aqui é sempre possível! Com a vegetação intrincada que nos cerca,
todo o desenvolvimento da cavalaria, toda a manobra envolvente, nos é interdita. Além disso, dum momento para outro, os atiradores emboscados podem-nos dizimar antes
mesmo que tenhamos tempo para reagir!
- É preciso, no entanto, que capturemos essa maldita mulher! Prometi a Morales trazer-lha morta ou viva!
- Mais valia ter prometido ao chefe trazer-lhe a lua! creia na minha velha experiência; esta "Amazona de Matamoros" constitue actualmente um adversário bem mais
terrível que todos os generais federais reunidos!... Não foi, sem ter tomado todas as suas precauções, que ela nos declarou guerra...
- Caramba, Chavez!... A tua prudência desconcerta-me!... Com mil diabos! Tremerás tu diante duma saia?...
- Não tenho medo!... Mas conheço o estado de espírito da gente deste país!... Os habitantes estão, neste momento, desfavoravelmente impressionados pelas proezas
sucessivas dessa misteriosa senora, que em dois dias fêz mais que os governamentais desde o início da campanha. Além disso o avião fêz nos nossos devastações sérias,
que não podemos esquecer!
- Temo mais o avião do que a mulher! resmungou Cabral, que se lembrava ainda da impressão desagradável que sentira no dia da entrada dos rebeldes em Matamoros...
- Ambos são para temer!... prosseguiu o velho Chavez. Na minha opinião, ainda se poderá mais facilmente destruir o aparelho do que triunfar
da vontade inabalável e do desejo de vingança dessa mulher!...
Os dois homens continuariam por mais tempo o seu diálogo, quando, bruscamente, várias detonações partiram da sua retaguarda. Os cavalos aterrados, empinaram-se...
- Não lhe dizia, começou Chavez...
O velho batedor de caminhos, não teve tempo para acabar a frase; uma bala atingiu-o na frontal direito. Fulminado, caiu do arção e rolou no meio do mato,..
Sete cavaleiros rebeldes tinham sido igualmente mortos ou feridos por esta descarga inesperada; Cabral, por isso, voltou-se, medindo toda a extensão da falta cometida,
por não ter escutado os conselhos prudentes que o desgraçado velho incessantemente lhe dera; ferozes gritos de guerra saíam agora do chaparral. Desconcertados, os
rebeldes não sabiam que atitude deviam tomar; uns procuravam alcançar a estrada, outros tentavam reúnir-se à volta do chefe; a desordem era indescritível. Os cavaleiros
atropelavam-se, embaraçados, lançando-se uns contra os outros. E, logo, exclamações se levantaram:
- Maldição!... Fomos traídos!...
- Atrás, hombres!... Os malditos vão-nos cercar!...
- Salve-se quem puder!...
Aterrados pelas graves perdas que acabavam de sofrer, desmoralizados pela morte de Chavez, que lhes servia de guia, os rebeldes tomaram as carabinas e atiravam ao
acaso, mas o inimigo tinha manobrado maravilhosamente, os seus atiradores tinham-se emboscado cuidadosamente no mato e atiravam eficazmente sobre os cavaleiros tomados
de pânico; de novo, vários cavaleiros caíam, atingidos pelos projécteis.
Cabral rugia e agitava-se, tentando de balde encorajar os hesitantes; por várias vezes, o lugar-tenente de Morales, descarregara o seu revólver na direcção donde
partiam as detonações; mas os gritos de vitória redobrando de intensidade, de-pressa lhe fizeram saber quanto os seus esforços eram inúteis. Em pouco tempo viu cair
e fugir todos os seus companheiros. Então, compreendendo que a sua demora era perigosa, esporeou os flancos do seu alazão, que saltou relinchando de dor, depois,
inclinado contra o pescoço do seu cavalo, tentou bater em retirada e juntar-se ao segundo grupo que sabia não estar longe dali na estrada, na direcção de Matamoros...
Apenas Cabral percorrera cerca de cinquenta metros, um grito de mulher se ouviu a pouca distância atrás dele; o fugitivo voltou-se na sela. Os cabelos flutuando
ao vento, brandindo o seu laço com mão nervosa, Dolores Guerrero lançava-se resolutamente em sua perseguição...
A senora assistira, emocionada, ao êxito completo do seu plano; usando de mil precauções, acabava de executar uma rápida volta com os seus auxiliares, depois, evitando
atrair a atenção dos recém-chegados, os partidários, desmontando, tinham-se emboscado nos matos mais espessos. O grupo de Cabral tinha, então, vindo cair desastrosamente
na armadilha que lhe tinham armado...
O lugar-tenente de Morales Sangre, galopava, agora, a toda a brida; com a face contraída pelo temor, voltou-se várias vezes; implacável, Dolores ganhava terreno.
A viúva do fazendeiro aproximava-se,..
- Não me escaparás, maldito!. .
Parando, durante instantes o seu corcel, cujo pêlo se embranquecia de espuma, Domínico Cabral,
apontou o colt na direcção da sua perseguidora. Por seis vezes, deu ao gatilho; o medo fazia-lhe tremer a mão; as balas sibilaram aos ouvidos da "Amazona" sem a
atingir.
Então, perdido, o rebelde atirou com a arma, agora inútil para o mato; incessantemente as suas esporas ensanguentavam os flancos do alazão. O animal fugia quási
rastejando, mas tinha por vezes que diminuir o seu andamento para rodear os massiços de cactos e de yuccas que cresciam no caminho e que pareciam opor-se à sua passagem...
- Madre de Dios!... Adelante!
Cabral sentia um suor frio escorrer-lhe nas fontes; o miserável não prestava a menor atenção aos outros rebeldes que, dizimados, se dispersavam ao acaso, alimentando
apenas um só cuidado, um só pensamento: salvar a sua existência ameaçada!
E Dolores ganhava sempre terreno sobre o fugitivo. Sem procurar mesmo ripostar ou responder aos tiros do seu adversário desorientado, a senora continuava a brandir
o laço e a fazê-lo tornear por cima da cabeça, ao galopar; um sorriso de vitória lhe aflorou aos lábios quando verificou que cada vez mais se aproximava do mexicano.
Sem dúvida alguma, o lugar-tenente de Morales já não poderia alcançar a estrada de Matamoros antes que a sua perseguidora o alcançasse. ..
Decorreram ainda alguns segundos, depois, o braço de Dolores estendeu-se com fulminante rapidez; o nó corredio descreveu um círculo no ar, a seguir, maravilhosamente
dirigido, foi prender-se ao pescoço de Domínico Cabral; o rebelde estatelou-se pesadamente no solo, emquanto o seu cavalo, liberto, continuou ainda um momento na
sua carreira e parou, exausto, o pêlo embranquecido de espuma...
Firmando-se nos estribos e inclinando-se para trás, Dolores parara uns instantes, mas não deu tempo ao mexicano, aturdido pela queda, a levantar-se e a tomar fôlego...
Com um breve estalido da língua, incitou o seu fogoso corcel a retomar a carreira, sem por isso abandonar o nó corredio que conservava nas suas mãos crispadas ...
Então iniciou-se uma infernal galopada, em pleno chaparral; meio estrangulado pelo laço que se lhe apertava à volta do pescoço, Cabral incarniçava-se, em vão, em
desfazê-lo. Numa louca carreira o cavalo de Dolores arrastava-o, os espinhos dilaceravam-lhe cruelmente as faces, e rasgavam-lhe o vestuário. Durante ainda alguns
segundos, com os dedos crispados, o miserável tentou romper o nó que o estrangulava; um violento abalo fê-lo largar a presa, o seu corpo retesou-se num último espasmo,
e um estertor surdo lhe escapou dos lábios... A morte tinha cumprido a sua obra... Dolores arrastava agora atrás de si um cadáver...
A "Amazona" parou o seu corcel, o seu olhar brilhou de forma estranha; saltou logo da sela, depois, correndo para o cadáver, debruçou-se
sobre êle:
"Mais um!" murmurou simplesmente...
Levando, em seguida, a mão ao cinto, Dolores retirou de lá uma folha de papel, no qual, com um lápis, de-pressa escreveu algumas linhas destinadas a Morales Sangre;
depois, quando esse novo aviso ficou pregado na camisa da sua vítima, a viúva do fazendeiro foi buscar o alazão de Cabral, que tinha parado a pouca distância; o
animal deixou-se agarrar sem resistência. Então a
señora agiu como já o fizera no ataque ao correio de Viesca: prendeu solidamente a extremidade do laço ao arção da sela do Cabral; por fim, sem esperar mais nada,
saltou para a montada, e partiu à desfilada para o lugar onde aguardavam os seus partidários vencedores...
O triunfo de Toríbio e dos seus companheiros era esmagador.
Vinte cavaleiros rebeldes, isto é, metade do grupo, tinha morrido no decorrer da acção; os seus cavalos ficaram em poder do inimigo; quanto aos escapados, fugiam
a toda a brida para Matamoros. Por seu lado, os partidários não tinham que deplorar a menor perda, tão fulminante fora a surpresa...
Dolores não se demorou mais tempo no lugar da vitória. Deu ordem aos seus intrépidos auxiliares para baterem em retirada para a Mesa Largo, logo que os seus fiéis
acabaram de se apoderar das armas e das munições das vítimas...
Do plató, Juanita e os seus companheiros tinham assistido à derrota dos rebeldes: todavia a aparição dum grupo bastante numeroso de cavaleiros a que se juntaram
alguns dos fugitivos na estrada de Matamoros, fizeram-lhe recear, durante um certo tempo um contraataque da parte dos insurrectos. Por felicidade, isso não se deu;
ignorando quais seriam exactamente as forças de que dispunham os seus audaciosos adversários, os recém-chegados, não insistiam. Contentaram-se em recolher o cavalo
de Cabral, que tinha alcançado a estrada, arrastando atrás de si o cadáver do seu dono..,
Já no lugar do encontro, uma nuvem de abutres começava a pousar, quando Dolores e os seus homens chegaram à Mesa Largo.
- Tendes, agora, cavalos à vossa disposição, declarou o mayordomo reúnindo-se a Nestório e Emílio. Fizemos uma verdadeira remonta!
- Admiráveis! Sois verdadeiramente admiráveis !...
Ramon Vinces, adiantava-se com a mão estendida, para felicitar a "Amazona de Matamoros" pela sua nova proeza, mas Dolores pareceu não ter percebido o seu gesto;
longe de partilhar a alegria dos seus companheiros, a desventurada parecia obcecada por apreensões lancinantes. A ausência prolongada de Juan permitia as piores
suposições. Ainda durante uma hora, os partidários fizeram no plató um descanso bem ganho. Dentro em pouco, incapaz de dominar a sua impaciência, a senora deu o
sinal de partida, quando a sentinela assinalou a aproximação dum cavaleiro.
Logo os olhares se fixaram no recém-vindo; com o coração oprimido, a "Amazona de Matamoros" esperava reconhecer o perfil familiar do seu juan; uma exclamação de
desalento se lhe escapou, logo:
- Não é Juan!... É Pablo, o yaqui!...
XIII
Pablo, o yaqui
Juanita pôde surpreender, nesse momento, a expressão de profunda angústia que alterava o rosto de Dolores; metendo à pressa o seu binóculo no seu estojo de couro,
a viúva do fazendeiro precipitava-se para o atalho, seguida logo dum certo número de partidários, admirados e inquietos ao mesmo tempo pela volta do índio sem o
seu jovem companheiro.
Atravessando o atalho, a "Amazona de Matamoros" não se cansava de repetir a Toríbio, que ia a seu lado:
- Eu tinha razão nos meus receios! Ah! Os meus pressentimentos não me enganavam.
- Esperemos, senora, antes de nos entregarmos ao desespero! Pablo vai-nos explicar a situação!...
O yaqui percebeu que o grupo corria ao seu encontro e por isso agitou o braço várias vezes, e acelerou quanto podia o andamento do seu cavalo ruço. Dentro em pouco,
reúniu-se a Dolores e aos seus companheiros, mas o esforço que acabava de fazer fora sem dúvida superior às suas forças; apenas o seu corcel parou, êle não se
pôde sustentar mais tempo na sela e caiu na erva, soltando um grito de dor.
- Santa Virgem!... êle está ferido!...
Dolores, corria para junto do recém-chegado; acabava de verificar, de-facto, que o braço esquerdo do índio, pendia, ensanguentado, ao longo do corpo. Um largo golpe,
provocado, possivelmente, pela lâmina duma faca, se destacava ao longo do
seu braço bronzeado.
Além disso, a camada espessa de poeira que cobria o vestuário de Pablo, a expressão de esgotamento que contraía a sua fisionomia, levavam a pensar que devia ter
sustentado um combate encarniçado.
- Vamos, Pablo!... Fala!... Juan?... Onde
está Juan?...
A "Amazona de Matamoros" debruçava-se cheia de ansiedade sobre o desgraçado, fixando nele os seus olhos angustiosos; à sua volta Toríbio e os partidários, que tinham
acompanhado Dolores, também, se apressaram a preguntar-lhe:
- Em nome do céu, conta-nos Pablo !... A viúva do fazendeiro ia insistir, quando o
mayordomo se ajoelhou junto dela:
- Perdõe-me, senora, mas antes de interrogar o desgraçado, faríamos melhor prodigalizando-lhe, primeiro, os cuidados de que necessita.
Dolores afastou-se ligeiramente, compreendendo as justificadas palavras do seu companheiro. Então, Toríbio, tirando a sua cabaça de aguardente levou-a aos lábios
do índio:
- Bebe, amigo !...
Pablo entreabriu as pálpebras e levou avidamente aos lábios o gargalo do recipiente que lhe estendia o mayordomo. Bebeu vários goles, e sem dúvida o benéfico líquido
actuou eficazmente porque o seu rosto contraído serenou de novo
e as suas pupilas brilharam. Um sorriso furtivo aflorou-lhe aos lábios quando reconheceu os que o cercavam.
- A señora! exclamou. Pablo está salvo!...
- Nada tens a temer, de-facto, respondeu a "Amazona de Matamoros", mas diz-nos, onde está Juan?... Porque não voltou contigo?... O olhar do yaqui, sombreou-se e
abanou tristemente a cabeça; então, tornada mais ansiosa por esta mímica significativa, Dolores agarrou no braço direito de Pablo e apertou-o com força:
- Suplico-te, não me deixes mais tempo nesta atroz incerteza!... Quero saber tudo, seja qual fôr a sorte do filho!... Mataram-no, não é assim?...
- Quem sabe?...
A atitude hesitante de Pablo permitia nesse momento, as piores suposições: no entanto, compreendendo a aflição da viúva do fazendeiro, o ferido decidiu-se a falar;
em mau espanhol, narrou as peripécias que acabavam de lhe suceder.
Dolores e os seus companheiros escutavam, ofegantes. Sabiam como Juan Guerrero, depois de se ter afastado com o índio, tinha teimado a todo o custo, a-pesar-das
recomendações prudentes do seu companheiro, em aventurar-se nas proximidades imediatas de Matamoros. E, em breve, o inevitável se produziu; um grupo de insurrectos
surpreendera os dois homens e começaram uma caçada em regra.
Juan e Pablo tinham-se defendido corajosamente; uma perseguição encarniçada se desenrolou através do mato, mas os rebeldes eram muito numerosos; um segundo grupo
veio em seu auxílio e os fugitivos foram cercados.
Interrompendo-se várias vezes, para retomar
forças, o yaqui expunha com que encarniçamento se tinham defendido. Juan abateu à sua conta três dos adversários, mas, por desgraça, no próprio momento em que tentava
fugir, o desgraçado tinha sido laçado e atirado abaixo do cavalo; antes que pudesse apenas esboçar um gesto de defesa, cinco mexicanos caíram sobre ele e sujeitaram-no
à mais completa impotência.
- E tu não tentaste socorrê-lo? objectou a senora, com ar de profunda censura.
- Como é que Pablo o poderia fazer? protestou o índio. Era correr para uma morte certa. Eles eram vinte, os que procuravam cortar-lhe a retirada; por isso, Pablo,
não hesitou em meter-se no mato; um desses cães malditos feriu-o no braço com uma facada, mas o bandido pagou com a vida a sua audácia; enfiando-se por entre o grupo
desses chacais, Pablo conseguiu, finalmente, pôr-se ao largo, mas perseguido porém por uma descarga; uma das balas atravessou a orelha de Fuego!...
Estendendo a mão, apontava para o cavalo ruço e os partidários puderam verificar, de-facto, que o animal fora levemente ferido, no decorrer da fuga...
- Então, suspirou Dolores, está morto ? Está vivo ?...
Com o coração oprimido, a "Amazona de Matamoros" dizia a si mesma que os seus encarniçados inimigos não podiam ter poupado Juan. Esmagado pelo número, o desventurado
devia ter
sucumbido...
Mas Pablo, que já se erguera, apressou-se em apasiguar as inquietações da señora:
- O señor Juan foi feito prisioneiro! Neste momento os rebeldes devem tê-lo conduzido ao acampamento situado a menos de cinco milhas de Mesa Largo!...
- Como sabes isso?...
- Se Pablo teve de fugir, nem por isso, a-pesar-de tudo, ficou inactivo, explicou o índio. Durante longo tempo os rebeldes deram-lhe caça, mas não ousaram atrever-se
através do chaparral! Pablo pôde pôr-se facilmente fora do alcance no princípio da noite, depois, desejoso por saber a sorte reservada ao señor Juan, prometeu a
si próprio não voltar para junto dos seus companheiros, sem conhecer com exactidão o lugar para onde esses cães malditos tinham levado o prisioneiro! Pablo sabe
tudo isso, señora!
Um clarão de satisfação brilhou nos olhos do índio; o murmúrio de aprovação que acabava de acolher as suas últimas declarações parecia causar-lhe um grande prazer.
Dolores insistia para obter novos pormenores; êle disse, como, usando de infinitas precauções e executando várias voltas, para iludir a vigilância do adversário,
teria conseguido aproximar-se do acampamento em questão, aproveitando as trevas...
- Pablo distinguiu o sehor Juan ao clarão do fogo, prosseguiu o yaqui. Está solidamente amarrado; os rebeldes, agrupados à sua volta, pareciam submetê-lo a um interrogatório
dos mais apertados. A's suas preguntas insistentes, o filho da senora opunha, no entanto, o silêncio mais depreciador. Pablo tentou fazer-lhe conhecer a sua presença.
Trabalho baldado: uma sentinela velava perto dali; então, ao cabo de três horas de espera infrutífera, Pablo resignou-se a vir juntar-se aos seus companheiros. Os
primeiros clarões da aurora brilharam no céu... Sabia que estavam inquietos...
- E foi-te preciso todo este tempo para nos encontrar?...
Dolores interrompeu logo Toríbio, que acabava de proferir estas palavras.
-Esqueces que Pablo está ferido... Perdeu sangue em abundância e é preciso que seja dotado duma energia extraordinária para fugir a
esses patifes!
A senora não se demorou mais tempo a discutir com os partidários:
- Depressa!... Voltemos ao plató! Vamos combinar as medidas que convém tomar para arrancarmos o meu Juan às garras desses assassinos !
Agora, que se achava ao corrente dos acontecimentos, Dolores apenas alimentava um pensamento : socorrer e libertar o audacioso. A senora compreendia todo o partido
que Morales Sangre poderia tirar dessa captura, se soubesse que o rapaz era o filho da misteriosa "Amazona de Matamoros" que lhe declarara uma guerra sem
quartel...
- Estás certo que os rebeldes ignoram a identidade de Juan? preguntou Dolores ao índio...
O yaqui fêz um gesto vago:
- Pablo julga que sim, senora, mas Pablo estava longe de mais para saber as palavras que esses cães dirigiam ao señor!...
Dois dos partidários tinham novamente montado o índio no ruço; dentro de minutos, o grupo juntou-se na Mesa Largo; Juanita e os seus amigos aguardavam, profundamente
intrigados. Apenas Dolores e os seus companheiros desembocaram no atalho, todos os ocupantes do plató correram ao seu encontro.
Um murmúrio de desalento percorreu os grupos, quando souberam da captura de Juan Ouerrero; o acontecimento constituía uma verdadeira derrota, a primeira que os partidários
sofriam desde que começaram a atacar os seus implacáveis inimigos...
- É preciso partir, declarou Dolores, quando de novo se instalaram, à volta do fogo do bivaque... Atacaremos o acampamento e libertaremos o meu filho!
O yaqui, que parecia ter recuperado algumas forças depois que Cármen lhe lavara e lhe ligara com cuidado o ferimento, interveio:
- A senora não pode agir dessa maneira! Os rebeldes são mais de quinhentos nesse lugar! Por mais audaciosos que sejam os seus guerrilheiros, não poderão triunfar
da resistência dum tão grande número de adversários!...
- Todavia, protestou a "Amazona de Matamoros", não supões, certamente, que vou abandonar Juan à mercê dos rebeldes!...
- Pelo contrário, Pablo está firmemente persuadido que é preciso agir antes que os rebeldes ; tenham tempo de conduzir o cativo para Matamoros, onde toda a libertação
se tornaria impôssível...
- Então, é como digo, não temos que hesitar um segundo!
Um murmúrio de aprovação sublinhou as declarações da señora; todos esses homens que se encontravam sob as suas ordens e que prosseguiam na mesma obra de vingança,
estavam absolutamente resolvidos a atacar os bandidos de Morales Sangre, para lhes tirar o prisioneiro; estendiam as mãos na direcção de Dolores:
- A senora pode contar connosco, até à morte!
- Libertemos o senor Juan!
- Morte a Morales Sangre!...
Todavia, passado o primeiro momento de entusiasmo, Dolores disse que por mais enérgicos
que fossem os seus homens, não poderiam conseguir, atacando, libertar Juan. Além disso, o yaqui erguia-se:
- Onde a força se torna importante, declarou, pode triunfar a astúcia!...
- O que queres dizer ?
- Que dois homens, resolvidos a tudo, poderiam sem dúvida introduzir-se facilmente no acampamento, favorecidos pela noite, iludir a vigilância dos rebeldes e chegar
junto do cativo... Pablo se encarrega de servir de guia a um dos partidários e levar a bom termo esta empresa, a única que apresenta qualquer probabilidade de êxito!...
Toríbio adiantou-se logo:
- O yaqui tem razão... Partirei com êle...
- Não ! serei eu ! protestou Manuel!...
- E porque não hei de ser eu!... O senor Juan foi sempre bom para os meus... Contraí para com êle uma dívida de reconhecimento...
Cada vez mais numerosos, os partidários apressavam-se em redor da "Amazona de Matamoros", a proporem-se para tentar a perigosa expedição. Um sorriso iluminou a face
ansiosa de Dolores:
- Estou-vos infinitamente reconhecida, amigos pelo interesse tão ardente que tomais pelo meu filho, declarou por fim, mas não tenho necessidade de vos expor a um
tal risco! Eu mesma acompanharei Pablo e tentarei libertar Juan!
- Nem pense nisso, senora!...
- Tal empresa não pode ser levada a cabo por uma mulher!...
- Vai arriscar inutilmente a sua vida!...
Em vão Toríbio e os seus companheiros tentaram dissuadir a viúva do fazendeiro, mas não puderam fazê-la abandonar a sua decisão, e como eles insistiam ainda, Dolores
interrompeu-os com um gesto breve:
- Silêncio, hombres! gritou... Duvidareis, por acaso, da coragem da "Amazona de Matamoros?"
- Não lhe faríamos tal insulto, senora, replicou o mayordomo, mas não queremos que se exponha inutilmente a cair em poder de Morales Sangre!...
- A senora pode contar com a fidelidade é com a coragem de Pablo! afirmou o yaqui, que era o único entre os homens que parecia particularmente satisfeito com a decisão
tomada por Dolores...
- No entanto, objectou Nestório, que se tinha aproximado do índio, o teu ferimento e o teu estado permitir-te-ão partir?
O yaqui apressou-se a replicar:
- Não podemos agir antes do cair da noite, para não despertar a atenção dos batedores rebeldes, que poderiam ainda vaguear nestas paragens. Daqui até lá, Pablo estará
em condições de guiar a senora e de auxiliá-la a libertar o seu filho!
- No caso que ainda o não tenham conduzido a Matamoros durante a manhã ou durante o dia! objectou uma voz.
A "Amazona de Matamoros" de-pressa fêz calar os seus vizinhos, que encaravam com relutância a idea da sua próxima partida:
- Quero fazer tudo o que for possível para arrancar o meu Juan aos seus carrascos!... O meu coração de mãi não fraquejará um só momento!... tentarei o impossível,
se fôr preciso!... D'ora-avante, a minha decisão está firmemente tomada, partirei ao pôr do sol com Pablo, o yaqui!
Juanita, Cármen e Ramon tinham assistido a esta cena; profundamente impressionados pela atitude de Dolores, compreendiam que a senora estava mais do que nunca, decidida
a não recuar.
- Oxalá que se não trate duma armadilha!... murmurou a rapariga, inclinando-se ao ouvido do aviador.
Ramon Vinces abanou lentamente a cabeça, depois, ao cabo dum momento, aproveitando a dispersão dos pequenos grupos de partidários, no plató, que discutiam com animação,
aproximou-se de Dolores e interrogou:
- Desculpe-me, senora. Ouvi tudo o que se passou. Está bem segura da fidelidade deste índio?...
Ao pronunciar estas palavras, o tenente designava Pablo à viúva do fazendeiro, que estava agachado, silenciosamente, junto do fogo, fumando fleugmàticamente um cigarro
que acabava de fazer.
- Pablo é o melhor guia de todo o grupo, replicou Dolores, visivelmente admirada da desconfiança que manifestava o aviador. Até agora não tinha mais do que louvar
os seus serviços...
- Os yaquis são numerosos nas fileiras dos rebeldes, acrescentou Ramon. Se estivesse no seu lugar, desconfiaria!...
- O perigo não poderá sustar-me, tenente, e estou firmemente convencida da sinceridade de Pablo... Além disso, a mulher dele e os filhos foram massacrados pelos
rebeldes no início da campanha; votou um ódio terrível a Morales Sangre e aos seus acólitos!
- Está bem certa disso ?
- Pelo menos, êle disse-mo!
- Não é prova suficiente.
- Decididamente tomou de ponta esse pobre Pablo, tenente!... replicou Dolores, com um sorriso.
- A sua atitude cautelosa e os seus olhos falsos não me agradam, eis a razão!...
- Sou já bastante experimentada, acredite-me,
para velar pela minha segurança; se, por acaso, Pablo esboçasse um gesto de traição queimar-lhe-ia os miolos!
- Se lhe desse tempo para isso!
Ramon Vinces não insistiu; compreendia que não chegaria a convencer a sua interlocutora; voltando-se então para Toríbio, muito ocupado em aquecer o café no fogo:
- O que pensa desse Pablo, amigo ? O mayordomo, sacudiu a cabeça:
- Não faço mau juízo, tenente!... Pablo tem olhar de águia; conduziu-se com valentia, no decorrer da dispersão da cavalaria dos rebeldes e no ataque aos camiões,
na estrada de Matamoros; em todo o caso, creio que a senora faria melhor em me levar com ela! A três seria muito mais seguro!...
- É igualmente a solução que me parecia mais preferível!
- Acredite-me, tenente, não insista; quando à senora se mete qualquer coisa na cabeça, ninguém a faz demover!..
O aviador veio juntar-se a Juanita e a Cármen, que o esperavam junto do avião. As duas mulheres tinham ficado, também, perplexas. Depois de ter reconhecido a inutilidade
da sua intervenção, o oficial ocupou-se a examinar cuidadosamente o reservatório e a certificar-se que podia reparar o aparelho com os meios de que dispunha. Durante
longo tempo, embaraçado com o braço, que era obrigado a trazer ao peito, continuou a sua minuciosa inspecção; quando se juntou de novo a Juanita, com o vestuário
e o rosto coberto de nódoas de óleo, parecia mais satisfeito.
- Então? interrogou logo a rapariga. Pode voltar a voar ?
- Com um pouco de paciência, e com o auxílio dos partidários, creio que poderei em breve utilizar o meu aparelho, explicou Ramon
Vinces.
- O necessário seria arranjar a gasolina!...
- Dentro em pouco a iremos buscar, tenente! declarou Manuel que, perto dali, assistia à conversa entabolada entre os dois jovens.
- Nessas condições, creio que poderei descolar de novo, antes de vinte-e-quatro horas; tenho na caixa ferramentas com que soldar e reparar as fugas do reservatório,
causa essencial da minha
Avaria.
Durante o resto do dia, excepto ao meio-dia, em que todo o grupo descansou para tomar uma frugal refeição, o tenente trabalhou na carlinga; a maior parte das vezes,
deixando Cármen suprir os cuidados da cozinha, Juanita vinha observar o aviador. Desde que se tinham encontrado no Mesa Largo, de modo tão inopinado, os dois jovens
simpatizaram e sentiam-se atraídos um pelo outro. O oficial lamentou piedosamente as peripécias dramáticas de que Juanita tinha sido heroína; pelo seu lado, a rapariga
não cessava de admirar o heroísmo e a audácia de que o aviador tinha dado provas ainda tão recentemente; dava graças a Deus por o ter poupado à sorte do desventurado
Barranguez.
Por diversas vezes, Ramon interrompeu o trabalho para trocar algumas palavras com a fugitiva.
- Seria magnífico, declarou, se eu pudesse assegurar a ligação entre, os partidários e o exército federal!... Poderiam agir de perfeito acôrdo coordenar os movimentos,
inflingir a Morales Sangre uma tremenda derrota de que não mais se levantaria o seu prestigio!
E Ramon não podia dominar a sua impaciência.
- Pagaria bem caro, declarou, apertando os punhos, para saber o que se passa na região de Durango!... Preparava-se um contra-ataque quando parti de lá para sobrevoar
a região de Matamoros... Oxalá a Providência favoreça os esforços dos nossos soldados!...
Emquanto o oficial ficava nesta incerteza, Dolores aguardava com impaciência a queda da noite.
Por várias vezes a "Amazona de Matamoros ", quedara-se, de pé, à beira do Mesa Largo, e olhara demoradamente na direcção de Matamoros.
A pouca distância, achava-se o acampamento onde o seu Juan estava prisioneiro. E obcecantes pensamentos se apresentavam incessantemente ao espírito da viúva do fazendeiro.
Quem sabe?... Talvez chegasse tarde de mais!... Os rebeldes teriam sem dúvida procedido à execução do prisioneiro... O filho teria sofrido a mesma sorte do pai,
caído valentemente diante do pelotão de execução...
No entanto Dolores queria afastar essas terríveis suposições. Esperava, ainda, e sentia-se mais que nunca decidida a tentar tudo. Muitas vezes observara o yaqui;
as reservas que lhe fizera o tenente a seu respeito vinham-lhe à memória e deixavam-na pensativa, mas de-pressa se refazia. O índio, sempre impassível, agachado
junto do fogo, estava pronto a partir de novo em expedição e esta consideração primava, na senora, sobre todo o resto.
à sua volta, os partidários discutiam; pela sua atitude, adivinhava-se facilmente que censuravam a decisão demasiado audaciosa da senora.
As duas sentinelas, continuavam a vigiar; no entanto, até agora, nenhum alarme se havia produzido ; os arredores estavam desertos; sem dúvida, pouco desejosos de
sofrerem um novo revés nas proximidades da serra, os insurrectos de Morales Sangre ficavam quietos. A sua atenção devia concentrar-se, nesse momento em Durango,
onde se travava uma acção decisiva...
Quando as primeiras sombras da noite caíram sobre o chaparral, Dolores separou-se dos seus companheiros e como Toríbio insistisse ainda em a acompanhar, contentou-se
em responder: - Se ao romper de alva eu não tiver regressado, partireis em minha procura; antes não! Mas estejam tranquilos! Trarei, daqui até lá, o meu Juan, são
e salvo!...
Os partidários estavam longe de partilhar da mesma confiança; presos duma angustiosa inquietação, viram afastar-se ao longo do atalho, depois, perder-se no matagal,
aquela que os comandava com tão admirável energia. Durante longo tempo discutiram a oportunidade desta audaciosa tentativa, depois, pouco a pouco, a calma voltou
ao plató, e não se ouviu mais que os uivos longínquos dos chacais que erravam no sopé da serra, em busca de qualquer presa...
XIV
Traída
- Adelante, Relâmpago !...
O alazão acelerou o galope, com os flancos picados pelas esporas da "Amazona"; alguns passos mais atrás, Pablo avançava, silencioso, embrulhado na sua capa. Desde
que deixara Mesa Largo, em companhia da senora o yaqui não pronunciara uma só palavra. Decidiu-se, no entanto,, a romper o silêncio. Dolores yoltou-se ;;a sela e
disse-lhe:
- Passa para diante, Pablo, indicar-me-ás o caminho!...
O índio apressou-se em obedecer aos desejos da "Amazona"; alguns instantes depois, após uma curta paragem, retomavam a galopada por entre a pesada treva nocturna.
A "Amazona" e o seu companheiro viram-se obrigados a moderar sensivelmente o andamento dos animais; os grandes espinhos dos arbustos e das acácias, arranhavam profundamente
o couro dos chapar ejos; com o vestuário roto, e as mãos ensanguentadas, Dolores obstinava-se em avançar assim mesmo, animando com a voz o yaqui que não seguia tão
de-pressa como ela desejava:
- A senora deve mostrar-se mais calma! disse
breve Pablo... Não estamos, agora, muito longe... Dentro dum quarto de hora, poderemos desmontar, deixar os nossos cavalos, depois dirigirmo-nos para o acampamento!
Yuccas e candelabros, cresciam agora, de cada lado do caminho. O índio continuava a aventurar-se com tranquila confiança, que alguém que o visse desse modo, diria
que êle não temia perigo algum; por vezes, parava, depois debruçava-se o pescoço do seu ruço, ouvido à escuta, em seguida, sossegado pelo silêncio persistente, continuavam
o caminho...
Com o coração opresso, Dolores seguia, agora, enèrgicamente Relâmpago; a senora não pôde reprimir um estremecimento, quando ouviu a pouca distância, o grito lúgubre
duma coruja:
- Atenção! murmurou ao índio... dir-se-ia que se trata dum sinal! Pablo abanou negativamente a cabeça:
- Desmontar! declarou simplesmente! O acampamento fica a menos de quatro metros daqui!...
O yaqui saltou rapidamente abaixo da sela; Dolores imitou logo o seu exemplo, depois, empunhando o Colt, acertou o passo com o do seu companheiro, que começou a
caminhar. Durante alguns instantes, avançaram assim, evitando provocar o menor estalido, que pudesse despertar a desconfiança daqueles a quem desejavam surpreender...
Duas vezes mais o piar da coruja se produziu; Dolores sentia-se menos tranquila; os seus olhos inquietos, fixavam-se em Pablo, mas este, sem se importar com o lúgubre
grito da ave nocturna, pusera-se a rastejar. Um caminho abriu-se, mais largo, na frente deles. Segundo toda a verosimilhança, um grupo bastante numeroso tinha passado
nesse lugar, pouco tempo antes...
- Olhe, senora!... além... à nossa direita... os fogos do acampamento aonde conduziram o senor Juan!...
Dolores ergueu-se lentamente, na ponta dos pés, para distinguir os fogos que o yaqui lhe anunciava. Em vão os seus olhos, perscrutaram as trevas...
- Não vejo absolutamente nada! murmurou.
- À direita! insistiu Pablo...
A viúva do fazendeiro, esforçava-se sem resultado ; ia manifestar o seu espanto ao companheiro, quando, de-repente, surgindo do mato alto, três sombras apareceram
e se precipitaram sobre ela.. .
Surpreendida, Dolores ia apontar o revólver aos recém-chegados, quando se sentiu agarrada pelo pulso como num torno; saindo da imobilidade que conservava desde há
pouco, junto dela, o yaqui acabava de a atacar pela retaguarda...
- Ah!... Cobarde!... traidor, infâme!...
A "Amazona", debatia-se, mas os três homens que acabavam de saltar do matagal caíram-lhe em cima; dentro de momentos, conseguiram paralisar-lhe os movimentos, emquanto
o índio lhe levava brutalmente as mãos para trás das costas, e torcendo-lhe o pulso obrigava-a a largar a arma... Ao mesmo tempo, gritos de triunfo ressoavam em
redor:
- Ela está em nosso poder!
- Desta vez estás nas nossas mãos, cadela!..
- Pronto ! três cordas, Alvarez!
- A cavalheira, morde!
Dolores debatia-se com encarniçamento, procurando escapar ao aperto dos seus quatro agressores, arranhando cruelmente as mãos do yaqui, mas este, muito contente
por ter cumprido a sua traição, apertava-a, sempre, implacàvelmente. 170
Então a desventurada voltou-se e escarrou-lhe na cara:
- Sê maldito! Traidor!... os meus amigos me vingarão!...
A "Amazona" não pôde prosseguir nas suas invectivas; novas sombras apareciam ao derredor; caindo sobre ela com todo o seu peso, os agressores obrigaram-na a perder
o equilíbrio com uma pérfida rasteira. Incapaz de resistir mais tempo, a desventurada caiu pesadamente no solo...
Então, explodiram gritos de alegria selvagem; eram dez, agora, à volta da prisioneira. Emquanto três dentre eles, a mantinham, sempre, solidamente, outros dois apressavam-se
em amarrá-la. A-pesar-da sua resistência, Dolores viu-se, em breve, na mais absoluta impossibilidade de mexer um dedo; a cada nova acção que esboçava, as cordas
penetravam-lhe cruelmente nas carnes... Por duas vezes, mordeu uma mão, um braço que ficava ao seu alcance, mas essa resistência desesperada, depressa teve fim;
exhausta pelos esforços que acabava de fazer, a senora deixou-se levar, ofegante, a cara e o corpo todo coberto de suor...
Precedidos pelo yaqui, os agressores de Dolores, seguiram, agora, através do chaparral; dois dentre eles, levando a cativa em charola, avançavam lentamente. Depois
duma curta marcha, o grupo chegou a uma espécie de clareira, no centro da qual brilhava um fogo. Ao clarão incerto das chamas, a "Amazona" pôde ver a sombra dum
homem que esperava, de pé, de braços cruzados ...
Era o Gringo, o fiel lugar-tenente de Morales Sangre...
- Boa partida, yaqui!... Depois do filho, a
mãi!... receberás o prémio que Morales prometeu pela captura desta cadela!...
Dolores não pôde reprimir um estremecimento ao ouvir esta voz metálica que se elevava, perturbando o silêncio da noite. Estas poucas palavras, confirmavam-lhe a
verdade atroz. Acabava de cair numa armadilha, que lhe tinham preparado os rebeldes de cumplicidade com Pablo. Impaciente por socorrer Juan, impelida pelo seu amor
maternal, esquecera toda a prudência. Agora, lamentava amargamente não ter dado ouvidos aos conselhos e aos avisos de Ramon Vinces e de Toríbio.
- Estendam-na junto do fogo, para nos conhecermos um pouco melhor!
Os rebeldes apressaram-se em obedecer à ordem do americano; sem qualquer cuidado depuseram a prisioneira na erva, e ali ficou, ofegante, com os membros e o corpo
agitados por um constante estremecimento, desesperada por se ter deixado agarrar tão desastradamente.
O Gringo debruçava-se agora; a sua face glabra, mostrava ainda os traços das equimoses e das arranhaduras que recebera no decorrer da sua queda recente na ravina,
quando do ataque ao comboio de munições pelos partidários da "Amazona de Matamoros"; trazia, ainda, o braço ao peito.
Depois que fora tirado da sua miserável situação por Morales Sangre e os seus homens, Starter jurara tirar da senora uma retumbante desforra. A descoberta do corpo
de Cabral e do papel que trazia no cinto incitara o americano a redobrar de encarniçamento. As notícias do sul eram cada vez piores; os federais não se contentavam
em resistir e passavam deliberadamente ao ataque. Convinha, pois, terminar duma vez para
sempre, com esses bandos audaciosos que faziam aos insurrectos uma contínua guerra de guerrilhas e que embaraçavam perigosamente os seus
movimentos.
Para levar a bom termo o seu plano, Ben Starter tinha encontrado em Pablo um dócil instrumento. Conhecia o yaqui há muito tempo; juntos, tinham entrado em fogo contra
os rurais e partilhado muitas vezes os mesmos perigos; por isso, tendo toda a confiança no astucioso índio, o americano deixara-o agir à sua vontade. No decorrer
das recentes peripécias que tinham terminado pela constituição dum corpo de voluntários, Pablo conseguiu recrutar-se entre os partidários. Conhecia alguns peones
da fazenda Guerrero, a quem tinha prestado, outrora, pequenos serviços. A sua habilidade de batedor de pistas, que era bem conhecida, fizera o resto. O yaqui, sem
despertar a desconfiança da senora, tinha entrado ao seu serviço.
- Desta vez, cadela, encontraste finalmente o
teu dono!...
Sarcástico, o Gringo observava a prisioneira estendida, imóvel a seus pés; no decorrer da luta, Dolores tinha perdido o seu sombrero; os seus compridos cabelos negros
estavam soltos. O seu peito arfava com intervalos regulares; altivamente os seus belos olhos escuros, desafiavam o lugar-tenente de Morales Sangre...
Ben Starter não pôde deixar de soltar um assobio de admiração; achava linda a prisioneira, cuja atitude resoluta não deixava de lhe provocar uma profunda impressão;
todavia, a recordação das recentes proezas da "Amazona de Matamoros" de-pressa lhe vinham à memória; mediu todo o perigo que a sua vizinha representava para a causa
dos insurrectos.
- Pablo, representou admiravelmente o seu papel; deves estar curiosa por saber como tudo se passou!... Alegra-te que eu vou-te explicar!...
Sem parecer desanimado pela atitude depreciativa da prisioneira, e pelo silêncio que continuava, incessantemente, a observar, o Gringo agachou-se junto dela, depois,
tirando um cigarro da cigarreira, acendeu-o; parando, então, de vez em quando, para mandar para o céu estrelado uma fumaça, contou a Dolores como se tinha organizado
a armadilha.
A princípio Pablo, depois de ter sabido conquistar a confiança da " Amazona de Matamoros" tinha saído em reconhecimento com Juan Guerrero. Tanto como sua mãi, o
rapaz não suspeitava das pérfidas intenções do índio; afastava-se, impaciente por afrontar os rebeldes e viver esta existência de batedor de caminhos, que o apaixonava.
Foi assim que Juan, sem desconfiança, caiu em pleno dia na emboscada que lhe prepararam os rebeldes; antes que tivesse tido tempo de se defender e de compreender
a cumplicidade do yaqui, achou-se em poder dos insurrectos.
Preso Juan, Ben Starter não desesperara de se apoderar da "Amazona de Matamoros". Sabia que a senora era prudente e ponderada, mas não ignorava, também, o poder
do amor maternal. E tudo se passou conforme as suas previsões; o yaqui, feriu-se a si próprio com a sua faca, podendo assim iludir a desventurada e conduzi-la sozinha
até à armadilha que lhe estava preparada. Mortalmente angustiada por causa do seu Juan, Dolores de nada desconfiara, até ao momento em que ouvira o grito da coruja,
sinal combinado entre Pablo e os seus acólitos para passarem à acção.
- Tinha razão para acreditar no poder do amor maternal! prosseguira Ben Starter, sempre sarcástico. Morales Sangre ficará contente, quando souber o resultado da
expedição e quando te levar a Matamoros em companhia do teu querido filho... Isso o consolará de certos dissabores !
A fisionomia de Dolores, iluminou-se quando o bandido pronunciou estas últimas palavras; primeiro, mostravam que Juan não tinha sido executado; depois, a ruga amarga
que vincava os lábios de Ben Starter indicava-lhe que nem tudo seguia bem no campo insurrecto. Ás esperanças de que algumas horas antes, a informara Ramon Vinces
no Mesa Largo, não eram infundadas; a resistência ou o avanço das tropas governamentais, confirmava-se na região de Durango.
Durante um longo momento, o Gringo parou de falar; os seus olhos claros, sempre admirativos, fixavam-se na prisioneira estendida, impotente, junto do fogo.
- Que pena que tenhas servido a sua causa, senora! declarou por fim o lugar-tenente de Morales. Terias electrizado os nossos homens, semeado a morte e a desmoralização
nas fileiras dos federais! Porque nos persegues com tal encarniçamento ?
- Porque?... Atreves-te a preguntar-mo ? Tremendo, a "Amazona de Matamoros" erguia-se no seu lugar, lançando faíscas das suas pupilas; parecia que as palavras do
americano a tinham fustigado em pleno rosto:
- Declarei a Morales Sangre e a todos os seus acólitos uma guerra sem quartel! Cumprirei o meu juramento até ao fim!... O bandido tem de morrer e morrerá!...
- Tudo isso é infantilidade!... Se pudesses
entender-te com Morales, ambos os dois seriam os senhores de todo o México!...
- Nunca! Antes a morte!...
E, como o Gringo parasse, aturdido pela veemência que a sua interlocutora desenvolvia ao responder-lhe, a senora declarou:
- Lembra-te da fazenda do Rio Florido!...
- A fazenda do Rio Florido?... Que queres dizer com isso?
Ben Starter franziu as sobrancelhas, procurando reavivar a sua memória. Lembrava-se, certamente, das desvastações cometidas pelos rebeldes nessa região, mas os excessos
cometidos pelos vencedores tinham sido tão numerosos, que não se recordava ao certo a que a sua prisioneira se queria referir; então, ela acrescentou com a voz vibrante
de indignação:
- Lembra-te de Sebastião Guerrero, o fazendeiro que tão cobardemente mandaste fuzilar!...
O aventureiro fêz um gesto de indiferença:
- Temos fuzilado tanta gente, que me não lembro muito bem!...
- Pois bem ! lembro-me eu!... Jamais o esqueceria!... Parece-me ver ainda o corpo ensanguentado e crivado de balas do meu marido, cobardemente fuzilado às ordens
de Morales Sangre! E, querias que eu pactuasse com esse bandido de quem jurei a perda? Querias que passasse uma esponja sobre todos os crimes que tem praticado?...
Decididamente é conhecer-me muito mal!...
Com a ponta da unha, Ben Starter, sacudiu a cinza do cigarro:
- Com mil raios!.., és admirável, senora!..-Falas com uma certeza como se estivesses em liberdade, e como se milhares de partidários se achassem sob as tuas ordens!
Esqueces que
d'ora-avante és nossa prisioneira e que Morales Sangre pode dispor da tua existência à sua vontade?...
- Pouco importa!... Nunca tive medo à morte!
- Sem dúvida, receia-la muito mais pelo teu querido filho, que está, também, à nossa completa discrição!
O sorriso desdenhoso que Dolores esboçava, logo desapareceu; a desventurada sentiu nesse momento o seu coração apertar-se cruelmente. Não podia sofrer mais terrível
suplício e só o pensamento de que o seu Juan estava em poder desses monstros, privava-a de toda a sua energia. No entanto, surpreendendo o olhar irónico e triunfante
do Gringo, que se fixava nela com insistência, retezou-se nos seus laços:
- Juan é um Querrero!... E é um valente !...
- Até ao momento em que o conduzirmos à forca ou ao garrote! Estou certo que nesse momento, se mostrará menos seguro de si mesmo!... Aos desassete anos, tem-se amor
à vida!...
Dolores não respondeu; no entanto, foi, debalde, que Ben Starter tentou surpreender na sua fisionomia, a menor expressão inquieta; então, voltando-se para um dos
rebeldes, que estavam agachados há momentos, à volta do fogo, assistindo ao diálogo entre o bandido e a cativa, sem se meterem:
- Tragam o outro ! ordenou.
O interpelado aquiesceu com um sinal de cabeça; instantes depois, reaparecia empurrando à sua frente um desgraçado, tão estreitamente amarrado como Dolores.
A senora não pôde reter nesse momento uma exclamação dolorosa:
- Juan!... Meu Juan!... és, então tu!
- Madre!... O rapaz quis adiantar-se para beijar Dolores,
mas as cordas não o permitiram; perderia o equilíbrio se o seu guarda se não tivesse precipitado para o amparar.
Durante instantes, Juan quedou-se imóvel, a quatro passos do lugar onde jazia sua mãi; ao clarão do fogo próximo, a senora podia ler o desespero que nesse momento
alterava as faces do desgraçado.
- Madre!... sou eu o responsável de tudo o que sucede!... Foi para me salvar que vieste! Acreditaste nas declarações desse miserável!...
Juan, voltara-se, ao falar assim, para o yaqui; no entanto, essas invectivas pareciam não impressionar o índio, que continuava a fumar em silêncio, indiferente às
frases trocadas.
- A mãi e o filho!... belo golpe de mão, não é assim?... Morales Sangre ficará contente ao ver-vos em Matamoros !. Desta vez creio que devemos ter posto termo as
proezas da muito famigerada "Amazona de Matamoros!" Pena é que te mostres tão obstinada!...
Um grito ressoando perto dali, veio interromper o aventureiro; um dos rebeldes, que tinha sido colocado como sentinela, chegava correndo:
- Alerta! acabo de ver um importante grupo que vem da serra!...
Dolores, que surpreendera esse grito de alarme, esperou durante instantes, que se tratasse de Toríbio e dos seus partidários; embora ela tivesse proibido ao mayordomo
que saísse em sua procura antes do romper da aurora, a prisioneira desejava esperar, neste momento crítico, que êle tivesse mfrigido as suas ordens. No entanto,
as suas esperanças de-pressa se desvaneceram; sem se demorar a verificar se se tratava de amigos ou inimigos, Ben Starter deu ordem de partida aos seus cavaleiros; um dos
rebeldes acorrera a trazer os cavalos da "Amazona" e do yaqui, e a desventurada teve de cavalgar Relâmpago. Instantes depois, o Gringo e os insurrectos afastavam-se
através da noite, levando com eles a cativa.
XV
Frente a Frente
- Está tudo perdido, chefe!... Os federais romperam as nossas linhas em São João de Guadalupe. Os nossos contingentes que tinham avançado até alguns quilómetros
apenas de Durango, arriscam-se a ser envolvidos!... O inimigo dispõe de artilharia em quantidade, pelo que se torna cada vez mais difícil contra-atacar!
Morales Sangre apertou furiosamente os punhos; na sua frente, coberto de pó, o rosto a escorrer suor, o correio, que lhe enviava o seu lugar-tenente Setúbal, que
operava contra as tropas do governo, encostava-se, exhausto, à mesa.
- É preciso que não passem!... resmungou o bandido. Vou dar ordens ao Gringo. Mas onde está, pois, esse Gringo danado!...
Abandonando a sua secretária, o chefe dos rebeldes abria a janela e olhava ansiosamente para a praça Mayor de Matamoros, onde ainda estava estabelecido o seu quartel
general. Apenas os destacamentos de infantaria ou de cavalaria iam e vinham sem cessar.
- Demónio!... Tenho necessidade do Gringo!...
Morales dirigia-se agora a três dos seus lugares-tenentes
que esperavam, silenciosos, junto da porta do salão; ninguém, até aqui, ousara proferir palavra; as desastrosas notícias do sul faziam arrefecer, pouco a pouco,
as esperanças daqueles que se tinham alistado nas tropas insurrectas convencidos que em breve prazo o México cairia nas suas mãos. Agora, os auxiliares de Morales,
a si próprios preguntavam ansiosamente, se não tinham jogado uma má cartada. O recente comunicado dos revezes, apagava as lembranças da marcha triunfal, que os insurrectos
tinham feito desde as fronteiras setentrionais do México até às portas de Durango.
- É inconcebível!... O chefe ia disparatar, gritar, dar ordens,
quando uma pancada violenta sacudiu a porta.
- Entre!... Logo que a porta se abriu, Morales, que ia
descompor o importuno que acabava assim de o incomodar num mau momento, soltou uma exclamação de alegria. Era, de-facto, Ben Starter, que aparecia no limiar; Ben
Starter, que, com o seu vestuário e os chaparejos, cobertos de pó, parecia vir duma longa caminhada.
Logo de começo Morales compreendeu que se acabava de passar qualquer coisa extraordinária; o rosto do Gringo, habitualmente impassível,
estava radiante:
- Vitória, chefe, vitória..- exclamou, aproximando-se da secretária.
- De que se trata? Setúbal retomou a sua
superioridade?...
Os olhares dos assistentes convergiam impacientes para o recém-chegado. No entanto, Ben Starter sacudiu negativamente a cabeça:
- Não se trata de Setúbal, chefe. Acabo de aprisionar a "Amazona de Matamoros!"
- A "Amazona de Matamoros?" Não é possível!
O mexicano abria os seus grandes olhos, espantados, mas Ben Starter não lhe deu tempo a fazer novas preguntas :
- Entra, yaqui! gritou. Traz os dois prisioneiros !
Pablo, que esperava no corredor próximo, adiantou-se por sua vez no limiar, empurrando na sua frente Dolores e Juan, sempre amarrados ...
- Podes verificar, chefe, prosseguiu o americano, aqui estão a mãi e o filho! Não mais nos importunarão para o futuro !
Morales Sangre demorou-se durante alguns instantes a contemplar os prisioneiros; junto deles, o correio de Setúbal e os outros ocupantes do salão, quedavam-se interditos,
observando a cativa como um animal curioso...
Impassíveis, Dolores e Juan sustentavam o exame dos rebeldes; durante as últimas horas da noite tinham cavalgado através do chaparral, debaixo da vigilância dos
seus vencedores; d'ora-avante, os desgraçados não podiam ter a menor ilusão, estavam irremediavelmente perdidos!
- Os meus cumprimentos, Gringo! Esta dupla captura equivale, de-facto, à mais brilhante das vitórias! Temos, finalmente, em nosso poder, esta criatura que se ria
de nós e que tão cobardemente assassinou esse pobre Cabral!
- Nós não somos assassinos, replicou a "Amazona", rompendo, bruscamente, o seu silêncio, somos vingadores!
Não se diria, neste momento, que a senora estivesse abatida pelo destino e que corria o mais terrível dos perigos; endireitava-se, dominando o cansaço extremo que
a prostrava em consequência
da longa e fatigante cavalgada; junto dela, Juan desafiava, com o seu olhar altivo, o chefe dos rebeldes e o seu lugar-tenente...
- Se não tivésseis recorrido à traição, não estaríamos aqui, prosseguiu a prisioneira com voz forte... Foi preciso atrair-nos a uma vergonhosa armadilha, para vencer
a nossa resistência, mas, acreditai-me, a vossa vitória não terá seguimento! Os meus partidários são numerosos! Eles nos vingarão! A hora da justiça aproxima-se,
Morales Sangre!... Os desgraçados que tu assassinastes gritam vingança! Vais pagar!
Parecia, verdadeiramente, nesse instante, que os papéis estavam invertidos; a atitude da cativa impunha-se aos seus vencedores; Morales não pôde reprimir um estremecimento;
todavia, depressa se refez, e um sorriso feroz se desenhou
nos seus traços:
- Madre de Dios! Estás, assim, bela de mais, senora! Mas, basta de palavriado, as tuas fanfarronadas não me impressionam! Esqueces que te encontras actualmente à
nossa inteira discrição! Não me considero teu devedor; pelo contrário, tens terríveis contas a ajustar comigo!
- A morte e a tortura não me aterram, Morales Sangre, replicou, tranquilamente, Dolores... Não creias que me intimidam as tuas ameaças!
- Já falámos de mais! Não temos tempo a
perder!
O Gringo, a quem essa conversa começava a impacientar, interveio, depois, inclinando-se para o seu chefe e designando-lhe o yaqui que esperava perto dali, impassível,
sempre embrulhado
na sua manta:
- Foi à iniciativa de Pablo que devemos a captura da "Amazona de Matamoros" e do filho!
- As minhas felicitações, Pablo! Receberás o
prémio de mil dólares prometido pela captura desta cadela!...
Sem esperar mais nada, Morales abriu uma das gavetas da mesa, tirou de lá um maço de notas de banco e entregou-o ao índio, que logo se apoderou dele:
- Agora, declarou Ben Starter, voltando-se para o yaqui, tenho um bom conselho a dar-te; farás bem em não te aventurares na vizinhança da Mesa Largo! Os partidários
da senora poderiam pedir-te explicações que te seriam bastante embaraçadoras!
- O Gringo pode estar tranquilo a esse respeito, respondeu o yaqui com um sorriso... Pablo ficará, daqui em diante, junto dos seus amigos rebeldes!
- Onde quer que estejas, Pablo, os meus amigos saberão castigar-te!
O índio encolheu os ombros, com indiferença.
- Pablo não teme Toríbio, nem os outros, agora que estou no meio dos meus amigos rebeldes !
- Os meus homens, podes crer, não pararão emquanto te não castigarem!
Pablo sentia a sua confiança abandoná-lo cada vez mais, mas a vista das notas de banco, que esfregava entre os seus dedos nervosos, tranquilizou-o de-pressa. Um
clarão de cupidez brilhou-lhe nas pupilas. Os dólares, entregues por Morales, iam permitir-lhe, em caso de perigo, pôr-se definitivamente fora do alcance, do outro
lado da fronteira.
- Vão discutir para o Diabo! É preciso acabar com esta mulher diabólica e com o seu digno rebento!
Morales instalava-se de novo na frente da sua secretária; a prisão de Dolores Guerrero vinha
muito a-propósito para dar um exemplo; desde certo tempo, que o moral enfraquecia nos rebeldes, os alistamentos eram menos numerosos; os habitantes de Matamoros
continuavam a esperar uma próxima chegada das tropas governamentais, finalmente vitoriosas.
Além disso, a popularidade da "Amazona de Matamoros" era tão grande, que a julgavam invencível. A-pesar-das precauções tomadas pelo mexicano e seus acólitos, para
esconder a verdade, a notícia do ataque que aniquilou o comboio de munições, a da morte de Domenico Cabral, estrangulado pela justiceira, tinham-se espalhado com
a rapidez dum rastilho de pólvora; cada qual fazia votos ardentes pela vitória da intrépida senora que, dos platós da serra, desafiava impunemente o tirano de Matamoros.
- Ouçam bem, ambos; condeno-os à morte! declarou o chefe dos rebeldes, dirigindo-se aos dois prisioneiros; daqui a vinte-e-quatro horas, espiarão os seus crimes!
- Para que esperar vinte-e-quatro horas, chefe? interveio Ben Starter... Os acontecimentos seguem tão rapidamente, agora!... Valia mais executá-los imediatamente!
- Imediatamente! Nem penses nisso, Gringo! Depois de tudo o que se passou, quero que a execução desta mulher se realize na presença de toda a população de Matamoros...
É preciso que todo o mundo saiba que se não zomba impunemente de Morales Sangre, que termina, sempre, por dizer a última palavra, por mais hábeis e audaciosos que
sejam os seus adversários!
- Acredita-me, Morales, insistiu o aventureiro, tu mesmo o disseste há pouco: não temos tempo a perder... É preciso mostrarmo-nos expeditos! Doze balas no corpo
destes malditos
e faríamos melhor a nossa tarefa... Depois, desembaraçados da constante ameaça que faziam pesar sobre nós, poderíamos pensar nas coisas sérias e regular, duma vez
para sempre, as contas com esses cães dos federais!
- É inútil insistir! atalhou o mexicano, impacientado pela obstinação que o seu lugar-tenente punha em querer convencê-lo; a execução realizar-se-á amanhã ao meio-dia,
na praça Mayor! E nem concederei mesmo, a honra à señora e ao seu filho de os fazer fuzilar... Morrerão no garrote, como criminosos vulgares! Este pequeno exemplo,
tornará mais circunspectos os velhacos que nos quiserem prejudicar!
Dolores não pestanejou, o veredictum que o seu implacável inimigo acabava de pronunciar, parecia não a impressionar; junto dela, Juan erguia altivamente a cabeça...
- Muito bem! seja assim! declarou Ben Starter, mas repito-te, Morales; esperando vinte-e-quatro horas, expões-te a sofrer cruciantes dissabores!... Conheces o provérbio...
- Eu sei: "Não deixes para amanhã o que podes fazer hoje!" Mas tenho a minha idea e quero que toda a publicidade possível se faça, referente a esta execução; quero
que os nossos próprios inimigos sejam informados dos seus pormenores. A captura e o castigo da "Amazona" moderarão, sem dúvida, sensivelmente, o seu ardor!
O Gringo não insistiu mais; sabia que Morales Sangre não voltava nunca atrás com uma decisão; ia, pois, ordenar a leva dos cativos para a prisão mais próxima, quando,
de novo, bateram à porta. Um minuto depois, um segundo correio entrava e corria para a mesa onde o chefe dos insurrectos estava instalado.
O recém-chegado parecia preso duma intensa agitação; sem prestar atenção alguma aos dois prisioneiros, que estavam de pé em frente de Morales, parou, o rosto a escorrer
suor e levando a mão ao cinto, retirou um envelope, que estendeu ao mexicano.
- Da parte de Enrique Setúbal!
Morales Sangre logo esqueceu a "Amazona de Matamoros" e o veredictum que acabara de pronunciar, para tomar conhecimento do papel contido no sobrescrito que lhe trazia
o visitante. O homem, encostou-se à mesa, olhos esgazeados, quási sem respirar.
Ben Starter compreendeu logo, pelo franzir das sobrancelhas do seu chefe, que as notícias trazidas pelo correio eram desfavoráveis.
- Então! O que há?... preguntou ansioso, aproximando-se de Morales.
- Lê tu mesmo, Gringo!
Furioso, o mexicano estendeu ao seu lugar-tenente a mensagem. Ben Starter leu, então, rapidamente, as poucas linhas que Setúbal escrevera à pressa:
"Envia-me imediatamente socorros. Os federais entraram em São João de Guadalupe e continuam a marcha para o norte. O meu exército está cortado em duas partes. Trezentos
dos meus cavaleiros renderam-se e passaram-se para o inimigo com armas e bagagens. Se me não puderes enviar contingentes suficientes para me defender, Cuen-come,
Torreon e Matamoros estarão ameaçados em breve prazo."
O aventureiro pontuou a sua leitura, com uma
praga sonora.
- Decididamente, tudo vai de mal a pior! resmungou, voltando-se para Morales. É preciso mandar imediatamente três mil homens para o sul!
- Três mil homens!... Mas, a custo poderei dispor de oitocentos!
O chefe dos rebeldes não tentara dissimular o seu profundo embaraço. Embora a situação se apresentasse delicada no sul, não esperava tão rápido desastre. O comunicado
da defecção de trezentos dos seus cavaleiros, impressionava-o ainda mais do que os progressos do avanço inimigo; este simples facto, provava, efectivamente, que
o moral dos seus fiéis, até aqui tão brilhante, achava-se perigosamente abatido. O exemplo das defecções seria certamente seguido dentro em . pouco por outros e
registar-se-iam novas e numerosas traições.
- Quando o navio vai a pique, resmungou Ben Starter, sarcástico, os ratos abandonam-no!
- É preciso não desesperar desse modo, ainda não está tudo perdido!
Morales Sangre, passado o primeiro momento de cólera, tentava agora recuperar o seu sangue frio; todavia, uma ruga amarga se lhe desenhava nos lábios. Media a importância
da mudança de situação que se produzia. Alguns dias antes, o seu triunfo não oferecia dúvida; as tropas do governo só reagiam fracamente; parecia que um vento de
pânico soprava sobre elas. A entrada na cidade do México parecia constituir apenas um simples passeio através dos ricos territórios que poderiam saquear sem perigo...
Numerosos bandos vinham cada dia engrossar as fileiras do exército rebelde; ainda algum tempo mais e Morales Sangre tornar-se-ia o senhor incontestável do México!
Agora, o vento mudara; a mensagem de Setúbal demonstrava que os chefes federais estavam decididos a levar a sua ofensiva até ao fim; a tomada de São João de Guadalupe,
o envolvimento da coluna que tinha avançado em direcção
a Durango, tudo isso constituía evidentemente o prelúdio das operações mais importantes ainda, destinadas a expulsar Morales das últimas províncias conquistadas.
- Não temos que hesitar, insistiu o aventureiro, é preciso fazer alistar à força no nosso exército todos os homens capazes de pegar em armas!
Morales Sangre sacudiu negativamente a cabeça :
- Má táctica é essa, amigo! A defecção dos nossos trezentos cavaleiros é uma prova disso! Apenas essa gente se encontrasse em presença dos federais, levantariam
a coronha para o ar e passariam em massa para o inimigo, tornando a nossa situação, mais difícil ainda!...
- Só teríamos que fazê-los marchar, ameaçando-os com as nossas metralhadoras!
- É inútil!... Tudo isso complicaria perigosamente a nossa tarefa, já delicada de mais... Devemos procurar, pelo contrário, reunir todos os elementos fiéis do exército
e opor aos nossos adversários uma intransponível muralha!
O Gringo não era de opinião do método do
seu chefe:
- God!... se procederes assim, Mora, não terás mais do que um milhar de homens à tua volta para proteger a tua retirada através das regiões que não hesitarão em
sublevar-se desde que saibam a nossa crítica situação! Tu bem o sabes: em tal ocorrência, qualquer mistificação pode-nos ser fatal!...
"Uma reacção imediata se impõe! Deves fazer reinar o terror, obrigar os hesitantes a enfileirarem-se nos nossos grupos, impor contribuições esmagadoras, e, finalmente,
fazer fuzilar ou enforcar todos aqueles que tentem entravar a nossa acção!... A situação é grave, mas, a-pesar-de tudo, ainda
não está nada perdido; com um pouco de energia poderemos transpor a corrente!
Prosseguindo na sua discussão, os dois homens não davam a menor atenção aos dois cativos, que esperavam, a pouca distância. A cena que se desenrolava neste momento
sob os seus olhos enchia de bem estar Dolores e Juan Guerrero. Pouco lhes importava o terrível perigo que os ameaçava; os federais levavam a melhor!... O poder de
Morales Sangre acabava de ser abalado fortemente. A indecisão que o chefe dos rebeldes manifestava, a pouca confiança que depositava nos seus fiéis, demonstravam
exhuberantemente aos cativos a pequena coesão que existia num exército composto na sua maioria de bandidos ávidos de carnificina. Agora que o perigo ia suceder ao
proveito e aos excessos de toda a espécie, os bandos insurrectos dispersavam-se e abandonavam aquele à volta do qual se tinham reunido para se lançar na pilhagem.
Um sorriso de vitória iluminou o rosto da senora; as informações trazidas pelo correio de Setúbal confirmavam os prognósticos de Ramon Vinces... De-pressa, o pesadelo
se dissiparia... Todavia, a alegria que a prisioneira experimentava, dissipou-se rapidamente; os olhos dela voltaram-se para o companheiro; se lhe era indiferente
sucumbir e ir juntar-se no além, ao seu querido marido, não podia conformar-se com o triste destino reservado ao seu intrépido filho; no entanto, de-pressa se refez.
Morales e Ben Starter interromperam a conversa e voltaram para os prisioneiros os seus olhares embaraçados. Na precipitação, haviam esquecido completamente Dolores
e Juan Guerrero.
- Eu bem te disse, Morales Sangre, que o bom direito e a justiça acabariam por triunfar!
A "Amazona de Matamoros" endireitava-se, agora, triunfante, rindo-se do embaraço e do desalento, no meio dos quais se debatiam os seus adversários derrotados. Juan,
parecia, também,
radiante.
- Que nos tenham condenado, prosseguiu implacàvelmente, a senora, pouco importa! D'ora-avante temos a certeza do vosso esmagamento, do vosso castigo iminente! Já
a mão de Deus caiu sobre vós, não lhes podeis escapar! A morte espera-vos, a morte infamante reservada aos criminosos !
- É demais! Levem daqui esta mulher! Conduzam-os à prisão!
Morales Sangre, levantara-se, fora de si, as faces rubras de cólera; Pablo e os seus vizinhos, não hesitaram, por isso, em executar imediatamente as suas ordens.
Cercados de perto, a mãe e o filho deixaram a Câmara Municipal de Matamoros; com passo firme, atravessaram a praça Mayor. Cabeça levantada, o olhar altivo, pareciam
infinitamente menos preocupados do que os seus guardas, que a si próprios preguntavam, agora, quais iriam ser, para eles, as consequências dessa desconcertante reviravolta...
XVI
Horas de angústia
Passara a noite, e, no entanto, a senora não tinha regressado. Em Mesa Largo, a angústia geral achava-se, agora, no auge:
- Eu tinha razão, repetia Toríbio, esse yaqui não merecia confiança! A senora devia ter levado consigo um de nós. Agora, quem sabe o que lhe aconteceu!
Inclinados na beira da vasta plataforma do plató onde tinham procurado refúgio há longas horas, perscrutavam, o mayordomo e os partidários, atentamente com o olhar
a planície envolvente, que os primeiros raios de sol iluminava. Um ligeiro nevoeiro que se levantara durante a noite no chaparral, dissipava-se, pouco a pouco, agora,
e permitia distinguir os pontos brancos que constituíam as casas e as igrejas de Matamoros...
- Não tenhamos a menor ilusão, opinou por sua vez Manuel, cansado de observar, sem resultado. A senora caiu nas mãos dos rebeldes! Teria regressado há muito tempo
se tivesse encontrado o filho!
E Toríbio acrescentou ainda:
É preciso não esperar o fim da noite e seguirmos a pista do yaqui e da senora... Agora, temos que partir em vários grupos através do chaparral, mas, sem dúvida,
será tarde de mais. Sabe Deus o que lhe terá acontecido!
Ramon Vinces, Juanita, Cármen, Nestório e Emílio, escutavam as discussões que se entabolavam, sem tomar parte nela; todos cinco experimentavam também uma viva ansiedade
a respeito da sorte reservada à intrépida "Amazona de Matamoros" de quem eles tinham podido admirar a maravilhosa energia...
O aviador sentia-se infinitamente mais bem disposto; com o concurso de Nestório e Emílio esperava a breve trecho acabar de reparar as avarias causadas no seu avião
pelas balas dos rebeldes; todavia a falta de gasolina tornava a partida do plató e o regresso às linhas federais, muito problemática. Toríbio prometera-lhe mandar
buscar uma centena de latas, mas o desaparecimento de Juan Guerrero e da senora, impediria certamente os partidários de voltarem aos postos que conservavam um pouco
mais além, na serra, onde costumavam reabastecer-se de víveres e munições ...
Maldizendo, pois, todas as desastrosas circunstâncias que iriam demorar a sua largada, Ramon Vinces, assistiu à partida de Toríbio e dos seus companheiros, da Mesa
Largo. O tenente, junto de quem Juanita, Cármen, Nestório e Emílio, ficaram fiéis, viu afastarem-se os partidários que em breve desapareceram através do matagal
em direcção de Matamoros...
As horas, a seguir, pareciam longas, ao pequeno grupo; Juanita, entre duas inspecções ao aparelho, fazia explicar o funcionamento do avião; a tremer, via a grande
nódoa de sangue que manchava
a carlinga no lugar onde sucumbira Barranguez...
- Mas, o senhor é o único aviador do exército federal ? interrogou Juanita, emquanto Ramon retomava o seu trabalho...
- A nossa aviação é, infelizmente, muito reduzida; a maior parte nos nossos pilotos ficou no México! Apenas, um dos meus camaradas, Zeno Marez, pilota um monoplano
de reconhecimento... tem executado vários raids por cima das linhas rebeldes, na região de Cuencamé - São João de Guadalupe, onde as hostilidades prosseguem actualmente...
Talvez venha à minha procura... Deve estar inquieto em Durango com a minha ausência prolongada...
- Mas, então... se o encontrar, pode fazê-lo voar?...
- Sim, se dispuser duma provisão de gasolina suficiente! Apenas a falta de gasolina me impede, actualmente de descolar... Antes do meio-dia terei acabado de reparar
completamente o meu ; reservatório!...
Durante alguns minutos, a rapariga ficou a ver trabalhar Ramon Vinces. Interessava-se cada vez mais pelo aviador, que aliás parecia, pelo seu 1 lado, ter um grande
prazer na sua companhia. Um pouco mais além, Cármen e os seus dois companheiros olhavam ansiosamente na direcção da planície... Então, atrevendo-se cada vez mais,
Juanita inclinou-se para o oficial e preguntou:
- E se, por acaso, puder retomar o seu vôo, poderia levar-me consigo e conduzir-me às linhas governamentais?...
- Da melhor vontade! respondeu carinhosamente o oficial. A morte desse pobre Barranguez permite-me dispor de um lugar e teria grande alegria em tomá-la como passageira, senorita.. - porém, mais uma vez o digo, a questão de gasolina impede-nos de pôr em execução o nosso projecto!
A fugitiva soltou um suspiro de resignação; no entanto, revestiu-se de paciência; Ramon, relatava-lhe alguns dos seus raids aéreos; todavia, o oficial interrompia-se
por vezes, para olhar na direcção dos seus outros companheiros. A ausência da "Amazona de Matamoros" preocupava-o também; pensava na corajosa criatura que se tinha
envolvido numa luta tão encarniçada contra Morales Sangre; o seu pensamento vagueava também por Durango sobre os seus camaradas que desenvolviam contra os rebeldes
uma acção,
que julgava decisiva.
Por fim, cerca do meio dia, o jovem oficial, habilmente ajudado por Nestório e por Emílio, acabou de reparar os danos causados pelas balas. Em seguida fizeram honra
à refeição preparada
por Cármen.
Começavam a passar as primeiras horas da tarde; sem se importarem com o calor tórrido que fazia em Mesa Largo, as duas mulheres e os três homens continuavam a observar
ansiosamente a planície. No momento, nada viam de anormal; sem dúvida, os partidários continuavam incansavelmente as suas pesquisas; a demora que tinham em regressar
ao plató, demonstrava nitidamente que as suas investigações deviam ter sido infrutíferas.
Por fim, Nestório, que fazia a guarda vigilante
na extremidade do atalho, assinalou um primeiro grupo que voltava ao plató; o antigo peon e os seus companheiros puderam certificar-se, sem tardar, que se tratava
duma parte dos fiéis de Dolores Guerrero; vinham alagados, depois de terem marchado durante horas sob um céu de chumbo.
Manuel vinha à cabeça. Quando chegou junto dos rochedos onde Juanita e os seus amigos esperavam, esboçou em sua direcção um gesto de desalento, que significava,
nitidamente, a inutilidade dos esforços e da perseverança que pusera em descobrir os desaparecidos.
- Talvez Toríbio tivesse sido mais feliz! declarou simplesmente, vindo instalar-se com os seus homens ao redor do fogo.
A volta do mayordomo realizada uma hora depois, nada trouxe de resultados. Em vão, os partidários se tinham aventurado até à vizinhança imediata de Matamoros, sem
encontrarem Dolores, Juan Guerrero e o yaqui.
- Não podemos ter dúvida alguma, declarou Toríbio, limpando o suor que corria abundantemente pelas suas faces ossudas; o índio traiu-nos! Estão neste momento prisioneiros
de Morales Sangre, admitindo que ainda estejam vivos!
Os partidários imaginavam facilmente, de-facto, quais seriam as intenções do chefe dos rebeldes em tal ocorrência; a "Amazona de Matamoros" tinha-lhe causado em
poucos dias prejuízos graves de mais, e tinha-o desafiado com tanta insistência para que êle se pudesse resignar a deixá-la com vida. Como o desventurado fazendeiro,
Dolores devia ter sido condenada a cair sob as balas do pelotão de execução. Nesse próprio momento, o seu cadáver ensanguentado jazia, talvez, na praça Mayor de
Matamoros.
A-pesar-do abatimento que os oprimia, Toríbio e os seus companheiros, continuavam a ter ainda esperanças. Por várias vezes pensaram em introduzir-se em Matamoros,
mas a presença de grupos numerosos de rebeldes, que patrulhavam à volta da cidade, fortemente ocupada, dissuadiu-os. Envolverem-se em semelhante tentativa,
seria exporem-se a uma morte certa, sem utilidade alguma para os prisioneiros.
Os ocupantes da Mesa Largo ficaram absorvidos nas suas angustiosas reflexões, quando um ronco, cada vez mais distinto, lhes fez erguer a cabeça e observar o céu
com insistência.
Ramon Vinces tinha-se levantado, com o olhar estranhamente brilhante; o oficial não tivera trabalho em reconhecer, de-facto, um ruído que lhe era tão familiar. Não
há dúvida alguma! Um avião aproximava-se!
Dentro de instantes, separando-se dos partidários intrigados, o jovem oficial foi até ao plató; pondo a mão por cima dos olhos, para os proteger dos raios do sol,
olhou atentamente na direcção do sul, donde vinha o ruído, e em breve, Juanita e os seus companheiros, que o observavam com surpresa, viram-no gritar alegremente:
- Não há dúvida alguma! É êle!... É o
monoplano de Zeno Marez!...
Antes que os partidários tivessem tempo de lhe dirigir uma só pregunta, o aviador vinha ao
encontro deles:
- De-pressa!... É preciso fazer sinais!... É preciso, também, limpar o terreno de modo que o meu camarada possa aterrar sem qualquer dificuldade !...
Abandonando o bivaque, o mayordomo e os seus camaradas apressaram-se a obedecer o melhor que podiam às recomendações de Ramon Vinces; vários deles atavam os cintos
ao cano das carabinas e agitavam-nas, incessantemente, emquanto o oficial, de pé, num rochedo, continuava a fazer sinais com o seu braço válido.
O aparelho aproximava-se, voando a pequena altura. Ramon não se enganara, era bem um
monoplano; o piloto, cujo perfil se destacava, nitidamente, no céu azul, tinha visto os grupos reunidos no plató. Depois de ter, habilmente, feito uma viragem, começou
a executar grandes círculos por cima da serra.
No entanto, o homem do ar, de-pressa pôs, termo à sua hesitação; a princípio julgou achar-se em presença dum grupo rebelde; à vista do avião de Ramon, imóvel, ao
pé da escarpa, de-pressa compreendeu que o seu camarada tinha aterrado ali e que tinha necessidade que o socorressem. Dispôs-se, pois, a aterrar.
Durante cinco minutos, os partidários, esquecendo a angústia de que estavam invadidos, em razão do desaparecimento da senora, assistiam às evoluções do monoplano.
O aparelho executou, ainda, três grandes círculos por cima das cabeças deles, antes de pousar no plató. Depois, bruscamente, as suas rodas de borracha pousaram no
solo; após ter rolado e saltitado durante momentos, o avião veio parar a pouca distância do lugar onde Ramon Vincis tinha parado o seu aparelho.
Uma grande ovação acolheu o piloto, quando saltou para fora da carlinga. mas o tenente estava já junto do monoplano; a-pesar-da combinação, do capacete e dos óculos
que escondiam a sua fisionomia, Ramon reconheceu Zeno Marez. Apenas o recém-chegado acabava de saltar abaixo do seu aparelho, abraçou-o efusivamente.
- Finalmente, Zeno!... Já desesperava de tornar a ver-te!...
- Eu também, amigo, replicou o aviador, desembaraçando-se do capacete e dos óculos. O que é que te aconteceu?...
Ao falar, o piloto circunvagava o seu olhar curioso pelos arredores; de pequena estatura,
faces enquadradas por uma curta barba preta, parecia procurar alguém entre o grupo dos partidários que se reuniam, agora, à sua volta.
- E Barranguez? interrogou, por fim. Não o vejo!
Ramon não respondeu. Estendendo a mão, contentou-se em designar a cruz humilde, de madeira, à sombra da qual o herói dormia o seu
sono eterno.
- Por pouco que lhe seguia o exemplo! Em poucas palavras, o tenente explicou em que circunstâncias tinha aterrado nesta região perdida ; quando falou da "Amazona
de Matamoros " as sobrancelhas de Zeno Marez, franziram-se:
- Caramba!... Ignoram o que sucedeu a essa valente heroína!... Nós, em Durango, estamos ao corrente do que se passa!... Morales Sangre, deu-se ao trabalho, de nos
fazer saber por todos os meios, que a sua implacável inimiga se achava, agora, em seu poder, com Juan Guerrero e que conta amanhã, ao meio-dia, proceder à sua execução,
na praça Mayor de Matamoros. Há pouco tempo, pude tomar conhecimento, que se levantava o patíbulo com o garrote, nas proximidades da Câmara Municipal!...
- O garrote! exclamou Toríbio, indignado.
- Morales recusou à vossa senora a consolação suprema de cair sob as balas inimigas... Morrerá como o mais vil dos malfeitores!
- Não podemos deixar consumar uma tal infâmia! protestou o mayordomo.
- Com a melhor boa vontade do mundo, declarou Zeno Marez, os federais não poderão chegar a tempo a Matamoros... O seu avanço triunfal prossegue... Uma batalha, que
julgo decisiva, vai travar-se sob os muros de Torreon! Se, como tudo deixa prever, os federais a ganham,
será a derrota completa da influência nefasta de Morales Sangre... Os seus rebeldes, já se entregam às centenas às nossas tropas, com armas e bagagens!
Essas notícias de vitória que o aviador trazia, desencadearam o entusiasmo entre os partidários; todavia, não lhes faziam esquecer a dramática situação em que a
senora se encontrava...
- Não pudemos ficar inactivos! insistiu o mayordomo. Morreremos, se preciso fôr, mas não deixaremos Morales Sangre assassinar a senora!...
- Escute, Toríbio. . . Quer deixar-me falar?... Talvez, ainda, não esteja tudo perdido! Entendendo-nos, podemos estabelecer um plano que vos permitirá agir, antes
do meio-dia, em Matamoros!
- Caramba ! nem penses nisso ! afirmou Zeno Marez.
Com um gesto, Ramon impediu o seu camarada de falar, depois agarrando-lhe no braço:
- Antes de mais nada, podes-me reabastecer de gasolina?
- Não disponho de grande quantidade, mas terei certamente o necessário, para te fornecer e permitir-te alcançar as linhas federais... Uma vez lá, podes reabastecer-te
de quanto quiseres!
- Em tais condições, talvez, possa ainda salvar tudo!
Zeno Marez e os vizinhos continuavam a abrir os seus grandes olhos, espantados. Não viam a razão que podia suscitar tal esperança, no oficial.
- Amanhã, ao meio-dia, os rebeldes de Morales Sangre, estarão ainda, solidamente apetrechados, em Matamoros, seja qual fôr o resultado da batalha de Torreon, não
o esqueças.
- Pouco importa! Os rebeldes eram mais
numerosos e mais poderosos ainda, no dia em que faziam a sua entrada vitoriosa em Matamoros. Se os tivesses visto saltar como lebres perseguidas, quando os atacámos
à metralhadora, Barranguez e eu, do alto dos céus!
- Caramba! Não esperas, com certeza, renovar tal proeza ?...
- Porque não ? É o único meio que nos resta para libertar a "Amazona de Matamoros" e o filho... A execução foi fixada para o meio-dia,
dizes tu?
- Exactamente, ao meio-dia!
- Escuta-me bem, Toríbio, vou-te fornecer uma ocasião de socorrer a senora... Mas, antes, tenho que te dizer e aos camaradas que têm que afrontar os maiores perigos!
A tentativa é arriscada !
- Não importa! Estamos resolvidos a arriscar
tudo, visto que a salvação da senora, depende disso!
Um murmúrio de aprovação acolheu estas palavras; à uma, todos os partidários vieram reúnir-se em volta do mayordomo.
Juanita sentia-se profundamente impressionada nesse momento, pela resolução que manifestavam esses valentes.
Pareciam ter esquecido todos os riscos; as suas faces tisnadas exprimiam a mais extrema energia.
Toríbio inclinava-se, agora, para o oficial: - Em nome do céu, fale tenente! insistiu. O que é preciso fazer? Vê bem, que estamos decididos a tentar o impossível
para a salvar!
Os olhares voltavam-se angustiados para Ramon Vinces; cada um queria conhecer o plano do aviador. Emfim, a voz enérgica do jovem oficial ouviu-se calma e grave:
- Amanhã, ao meio-dia, no próprio momento em que o carrasco se prepara para executar os dois condenados, é preciso, a todo o custo, que entrem em Matamoros e que
cheguem à praça Mayor! Eu facilitarei o melhor que puder esta operação, sobrevoando a cidade e semeando o pânico e a desordem entre os grupos dos rebeldes que vigiem
a porta do Oeste... Atacá-los-ei à metralhadora; podereis, logo, aproveitar a confusão para penetrar a cavalo na cidade... Eu agirei, a seguir, de tal modo, que
ninguém ousará lançar-se em vossa perseguição!.,.
- No entanto, arriscou o mayordomo, para agir desse modo, é preciso que primeiro alcance Durango, a-fim-de se abastecer de gasolina e de cartuchos... Sozinho, não
pode, ser-lhe-á preciso um camarada metralhador!...
- Não te preocupes com isso, arranjarei tudo o que fôr preciso... O essencial é que todos vocês estejam reunidos a cavalo, em frente da porta do Oeste de Matamoros,
ao meio-dia menos um quarto!
- Lá estaremos todos, tenente! Pode contar connosco!
- Então, tudo irá o melhor possível!
- Mas quando chegarmos à praça Mayor? insistiu Toríbio.
- Fareis tudo o que puderdes, para socorrer e libertar os condenados, eis tudo... Do alto do céu, farei o impossível para facilitar a vossa tarefa!... Coragem, amigos!
Com o auxílio de Deus, conseguiremos o nosso fim!
Aclamações acolheram o fim da exposição do aviador; por mais arriscada que fosse a tentativa, os partidários não desesperavam de triunfar; as palavras de Ramon Vinces
insuflaram-lhes uma nova esperança; além disso, as excelentes
notícias trazidas por Zeno Marez, enchiam-os de optimismo.
A causa da justiça, pela qual combatiam com tanto desinteresse e coragem, não tardaria a triunfar!...
-Vou partir, tanto mais que esperam impacientemente o meu regresso a Durango, replicou piloto. Estão ansiosos lá, por saber o que te aconteceu e a esse pobre Barranguez!...
- Toríbio e eu, ajudaremos a pôr a hélice em movimento!...
Os partidários apressaram-se a secundar o aviador; dez minutos depois, o monoplano deixava Mesa Largo, e retomava o vôo para o sul.
- Então, visto que estamos de acordo, não percamos um minuto mais!
Com o auxílio do piloto, o tenente apressou-se a meter gasolina no seu avião; quando verificou com a sua vara graduada que o reservatório tinha o suficiente para
o levar para lá das linhas inimigas, fêz um sinal a Zeno Marez.
- Creio que podes descolar para me deixar em seguida o campo livre, amigo...
Juanita, que tinha assistido, a tremer, à partida, foi logo juntar-se a Ramon:
- Não se esqueça do que há pouco dizíamos, tenente! Levar-meá consigo?
- Naturalmente, mas fica entendido que ficará quietinha em Durango, emquanto regularmos as contas com Morales Sangre! Só a levo, para
pôr em segurança!
A rapariga acedeu de boa mente, às condições que o aviador impunha para a levar consigo; beijou Cármen, apertou a mão a Nestório e Emílio, que queriam participar,
no dia seguinte, da audaciosa tentativa dos partidários, para libertarem a pobre Matamoros, depois com a ajuda do mayordomo,
guindou-se ao lugar ocupado anteriormente por Barranguez, junto da metralhadora; apressadamente, Toríbio e Emílio faziam girar a hélice
- E, sobretudo, não esqueça a senora e o seu filho! gritou o fiel mayordomo.
A voz de Toríbio perdeu-se no ruído ensurdecedor do motor; o grande pássaro retomava vida, tremia, pronto a saltar. Prudentemente, os partidários recuavam ou encostavam-se
à escarpa para deixar ao piloto o campo livre.
O avião lançou-se; durante instantes viram-no rolar na superfície plana do Mesa Largo, depois tendo chegado a alguns metros apenas da beira do plató, levantou vôo
e picou por sua vez para o azul, levando com êle Juanita, que agitava o braço com insistência e dirigia um "até breve" aos seus amigos.
XVII
Sobre o campo de batalha
A princípio, um pouco surpreendida, Juanita agarrou-se fortemente aos rebordos do assento. O avião subia, subia sempre. Os grupos dos partidários, que estacionavam
em Mesa Largo, pareciam, agora, minúsculas formigas. Um vento muito áspero fustigava as faces da rapariga, deslumbrada
pelos raios do sol.
O roucar do motor prosseguia sempre, ensurdecedor; na sua frente, através do para-brise, a passageira admirava as curiosas curvas que a hélice descrevia no seu movimento
de rotação; as pás tomavam a forma de dois alfanges entrecruzados, de lâminas cintilantes. À sua volta pequenos flocos de nuvens, destacavam-se no azul do céu.
O peito de Juanita dilatava-se, e as suas faces coloriam-se; respirava a plenos pulmões este ar vivificante e puro que lhe insuflava novas forças. Parecia, agora,
habitar um mundo novo; como todas as confusões da existência e as questões que se interpunham entre os homens lhe pareciam mesquinhas, em presença desta imensidade.
No entanto, a rapariga, depressa voltou o
seu olhar do céu que a cercava, para se inclinar levemente e arriscar uma vista de olhos para terra. O avião sobrevoava, nesse momento, os contrafortes da serra;
pequenas nuvens pousavam ainda nos flancos da imponente cordilheira de montanhas; mas, do seu lugar, Juanita podia distinguir muito distintamente a vasta extensão
do chaparral; a pouca distância, via, semelhando um soberbo oásis, Matamoros, com as suas casas brancas e os seus campanários.
Desde então, o cenário da cidade, reteve irresistivelmente o olhar da passageira. O avião voava, agora, apenas a duzentos metros, por isso, podia notar a animação
que reinava nas ruas da cidade, ocupada pelos bandos de Morales Sangre.
O coração de Juanita apertou-se. Um montão de tristes recordações lhe viera à memória, nesse momento. Não fora em Matamoros que havia decorrido a sua mocidade?
Ela via o cemitério, onde seus pais dormiam o sono eterno, depois as ruas baixas dos bairros, apinhadas duma multidão irrequieta, e finalmente as artérias mais espaçosas,
que conduziam ao centro da cidade.
A passagem do avião parecia ter provocado uma profunda sensação entre os habitantes e os ocupantes da cidade; formavam-se grupos, estendiam-se braços, designando,
com a mão, o aparelho, cuja fuselagem e as asas brancas se destacavam no azul do céu. Contingentes de infantaria ou de cavalaria insurrecta passavam e seguiam para
o sul. Juanita pôde ver alguns soldados meter à cara as espingardas, e visar o avião, mas as balas passaram todas bastante longe dele. Ramon agitou ironicamente
a mão, para cumprimentar os atiradores que se encarniçavam, debalde, para o atingir.
E, o aparelho continuava sempre a voar a fraca altura; a rapariga, com o coração opresso por uma viva emoção, via, agora, desfilar na avenida principal de Matamoros,
uma bataria de artilharia, que partia, possivelmente, para o sul. O roncar do motor inquietava os cavalos; vários deles empinavam-se; condutores e serventes, a grande
custo conseguiam sossegar os fogosos animais; por outro lado, um limitado número de cavaleiros afastavam-se do grupo e apressavam-se a abrigar-se debaixo das árvores;
esses rebeldes lembravam-se dos terríveis efeitos do recente ataque do mesmo avião, e por coisa alguma do mundo queriam ser alvo dos aviadores.
Mas, o aeroplano continuava a sua marcha para o sul; a metralhadora ficava cuidadosamente guardada na sua camisa de couro. Ramon Vinces dispunha apenas duma pequena
quantidade de gasolina, e procurava, acima de tudo, chegar a Durango no mais curto prazo possível; em linha recta, na sua frente, no horizonte do sul, o seu olhar
penetrante, distinguia apenas um ponto negro: o monoplano de Zeno Marez, que levava sobre êle algum avanço.
E Juanita pôde contemplar a famosa praça Mayor, e a Câmara Municipal que servia de Quartel General a Morales Sangre. Lembrou-se das cenas dramáticas que ali vivera...
Alguns pontos negros apareciam à varanda. Nesse lugar, como em toda a parte, a passagem do avião devia ter provocado a mais viva emoção.
No entanto, a rapariga já se não importava mais com o imponente edifício; o seu olhar caía agora sobre a praça Mayor, na frente do teatro; fora ali que tinha sido
covardemente fuzilado o seu querido avô. Parecia rever o alcaide e os seus
desventurados companheiros cairem, fulminados, debaixo da rajada da metralhadora!
Uma espécie de cadafalso, que os operários acabavam de levantar na proximidade do lugar onde se realizara a execução, em breve prendeu a atenção da passageira, o
estalido duma bala que viera achatar-se contra a carlinga fê-la, no entanto, recuar. A sua testa enrugou-se subitamente. Pensava, agora, na "Amazona de Matamoros";
não podia haver dúvida, era para ela e para Juan que trabalhavam desse modo. Morales Sangre queria que a execução da sua terrível adversária servisse de exemplo
a qualquer que tentasse resistir-lhe.
Então Juanita esqueceu tudo para só pensar nos dois desgraçados que deviam aguardar, actualmente, em qualquer negra masmorra, presos de angústia cruel. Voltando-se
ligeiramente, procurou, vendo depois, na extremidade da praça, um edifício de sombria aparência: a prisão de Matamoros.
Era nesse lugar, sem dúvida, que a mãi e o filho aguardavam cristãmente a morte horrível que o bandido lhes reservava.
O cenário da cidade, de-pressa se esfumou, na retaguarda do avião, que voava a rápida velocidade para Durango.
Agora, o chaparral se apresentava de novo, sob o aparelho, alternando com vastas planícies, cuidadosamente cultivadas e irrigadas. As fazendas eram numerosas nessas
paragens, mas, por toda a parte, se podiam notar os estigmas da guerra. Nenhum dos numerosos rebanhos pastava nos verdes prados; os rebeldes tinham feito uma completa
razia levando tudo para seu reabastecimento; por vezes, ruínas, pedaços de muros ennegrecidos, provavam que
novos e terríveis dramas ali se tinham passado. As cenas horríveis do rio Florido, tinham sido repetidas várias vezes, para maior alegria dos abutres que erravam
em bandos, acumulando-se nos ramos das árvores, impacientes por cair sobre uma nova carnificina.
As estradas estendiam a sua branca fita através da planície.
O rio Aguanaval, do qual o avião seguia o curso, desenhava as suas curvas ligeiras. A seca tinha sido tal, nos últimos tempos, que o leito da corrente, se achava
quási sem água.
Comboios frequentes, passavam, mas Juanita pôde tomar conhecimento da pouca coesão que reinava entre os rebeldes; eram mais bandos do que destacamentos. Muitos deles
paravam à passagem do avião, erguendo a cabeça, desassossegados, mas Ramon prosseguia pacificamente o seu vôo, sem se inquietar com toda essa gente mal armada e mal equipada que se ia bater para defender Morales Sangre.
A região continuava a desenrolar-se sob os olhos da passageira, semelhante a uma imensa carta geográfica; às vezes, Juanita distinguia bivaques mais ou menos importantes;
o avião passava por cima da aglomerações entulhadas pela passagem das tropas insurrectas.
E, eis que, de-repente, a rapariga surpreendeu um ruído rouco que dominava o arfar, aliás ensurdecedor do motor; intrigada, Juanita, alegrou-se, e olhou com mais
insistência.
Nas estradas próximas do rio Aguanaval, novos grupos apareciam, mas já não avançavam no mesmo sentido; retiravam precipitadamente para
o norte.
- Os rebeldes batem em retirada! exclamou, com alegria.
Juanita não se enganava; já não eram contingentes marchando para o combate que ela via, mas desgraçados que fugiam, sem armas na sua maioria. Infantes e cavaleiros
misturavam-se, tentando alcançar Torreon, a cidade mais próxima, da qual as casas brancas apareciam a pouca distância. Cada vez mais frequentes, os rugidos que tinham
atraído a atenção da passageira, faziam-se ouvir.
"A artilharia dos federais!" pensou Juanita.
O ruído do motor impedia a rapariga de trocar a menor frase com o tenente; mas ela verificava, facilmente, que se encontrava, agora, por cima do campo de batalha;
a duzentos metros abaixo dela, governamentais e rebeldes travavam um combate que devia ser decisivo.
Desorganizados pela artilharia, que provocava nos seus grupos graves perdas, os soldados de Setúbal, lugar-tenente de Morales Sangre, fugiam. A infantaria federal,
executando uma carga magnífica, acabava de se apoderar da fila de trincheiras que os insurrectos haviam cavado a toda a pressa para conter o avanço, perigoso, dos
seus adversários. Desde o começo da manhã, travara-se o duelo de artilharia; as doze batarias de que dispunham as tropas vindas de Durango, de Zaca-tecas, de San
Luiz, de Potosi e do México, não tiveram grande trabalho em dominar o fogo de algumas peças de que dispunha Setúbal. Agora, admiravelmente treinada, num entusiasmo
magnífico, a infantaria passara as posições inteiramente destroçadas do adversário, que perseguia à baioneta.
A cavalaria dos rebeldes que constituía, sobretudo, a sua principal força, não pudera agir em momento oportuno; dizimada pela metralha, tinha-se dispersado na planície
juncada de cadáveres
de homens e de cavalos; em vão, Setúbal tentara reunir os grupos dos sobreviventes; o tac-tac das metralhadoras acabava de semear o pânico e a desorganização em
toda essa gente, pouco habituada a combater tropas tão fortemente
organizadas.
Agora, a sorte estava lançada; a vitória ia pertencer aos soldados da ordem; a sorte que favorecera, até então, Morales Sangre, abandonava-o. Durante várias horas,
os insurrectos tinham resistido; mas, dominados nitidamente pela artilharia, incapazes de entravar o avanço dos regimentos que o governo do México lançara contra
eles, batiam em retirada para Torreon.
A situação dos rebeldes tornava-se tanto mais delicada, porque centenas dos seus, que se tinham alistado nas suas fileiras desde o início da campanha, ou antes,
que tinham sido recrutados à força, se lançaram, com a coronha para o ar, ao encontro da infantaria do general del Rio, comandante em chefe das forças federais;
todos esses farroupilhas, todos esses desgraçados esperavam com toda a razão, as represálias, por isso, julgavam que uma rápida capitulação atenuaria sensivelmente
o rancor do adversário.
Profundamente interessada, Juanita observava os movimentos que se faziam na planície; era a primeira vez que assistia a uma batalha.
O coração fremente de alegria, via os federais prosseguirem irresistivelmente o seu avanço sobre Torreon, triunfando, facilmente, da fraca resistência que lhe opunham
alguns grupos de metralhadoras dissimuladas em ninhos cavados ao acaso; os prisioneiros entregavam-se às centenas; e, agora, o avião avançava cada vez mais para
o sul, e sobrevoava as regiões reconquistadas. Nas estradas, os batalhões de infantaria, e esquadrões
de lanceiros, passavam, disciplinadamente enquadrados por rurais que traziam de Durango. No seu lugar de piloto, Ramon Vinces tomava igualmente conhecimento da situação.
Não duvidava mais do resultado da campanha; as consequências da vitória do general del Rio iam afirmar-se consideráveis.
Porém, o tenente interrompia bem de-pressa as suas reflexões, para pensar naqueles que desejava libertar. As suas sobrancelhas franziam-se. Quem sabe, de-facto,
se Morales Sangre, ameaçado em Matamoros pela tomada de Torreon pelos federais e pelo desastre sofrido pelo seu lugar-tenente Setúbal, não se resolveria a evacuar
o mais de-pressa possível a cidade e a adiantar a hora fixada para a execução dos condenados? Se assim fosse, a "Amazona de Matamoros" e o seu filho estariam irremediavelmente
perdidos. "É preciso que os salve, custe o que custar!..." Ramon Vinces orientava-se facilmente; seguia a linha férrea que ligava Torreon a Durango; acabava de passar
Cuencume, onde, pouco tempo antes, os federais tinham alcançado um ruidoso sucesso; os vestígios da guerra tornavam-se, agora, cada vez menos aparentes; a região
que o avião sobrevoava, marcava, de-facto, o extremo limite do avanço dos rebeldes.
A distância de poucas milhas, o tenente distinguia sempre o monoplano de Zeno Marez; o aviador conservava o seu avanço; aproximava-se de Durango, passando por cima
do terreno montanhoso onde se concentravam numerosas aglomerações. Nas estradas continuavam a desfilar em boa ordem numerosos destacamentos, bem disciplinados; na
via férrea seguiam comboios blindados. O governo do México tinha tomado todas as medidas indispensáveis para terminar duma
vez para sempre com Morales Sangre; a ofensiva ia prosseguir-se, se necessário fosse, até à fronteira.
Finalmente, Durango apareceu aos olhos maravilhados de Juanita, um pouco aturdida por esse passeio prolongado em pleno céu. Os acontecimentos sucediam-se com tal
rapidez que a passageira julgava ser vítima dum sonho. Sentia uma impressão de segurança e de bem-estar, há muito tempo desconhecida.
Depois de ter sobrevoado durante um momento a cidade, Ramon Vinces executou um grande círculo por cima de Durango, cheia de tropas, depois, avistando a vasta planície
que servia de campo de aviação e onde o monoplano de Zeno Marez acabava de pousar, apressou-se a
aterrar.
Juanita não pôde deixar de soltar um grito de medo, quando o aparelho tomou contacto com o solo, rolou e saltitou; julgou que êle iria voltar-se, o que felizmente,
não sucedeu. Ramon era um hábil piloto; e, logo, toda aturdida, emquanto parava, bruscamente, o arfar do motor, viu oficiais, mecânicos e soldados correrem a toda
a pressa, para junto do avião.
Sem dúvida, Zeno Marez, chegado pouco tempo antes ao terreno, tinha posto os seus camaradas ao corrente da odisseia de Ramon e da morte heróica de Barrenguez, porque
todos se apressaram a felicitar o tenente e a deplorar o desaparecimento do seu intrépido
companheiro.
Apenas Ramon saltou abaixo da carlinga, braços vigorosos o agarraram e o levaram aos ombros; multiplicando os vivas, os admiradores do aviador dispunham-se a conduzi-lo
assim, para a cantina, para beber à vitória dos federais, quando
o jovem oficial, que multiplicava em vão, os gestos, gritou:
- Esperem! Eu não venho sói trago comigo uma passageira!
- Uma passageira!
Toda a gente parou, bruscamente; na sua precipitação, só pela alegria de encontrar de novo Ramon, os assistentes não se tinham ocupado de Juanita, ficara a bordo
do aparelho, hesitante e perturbada.
- Donde vem esta linda rapariga ?
- Mas, sabes que é encantadora, Ramon!
- Esse mistificador de Marez, que não nos disse nada!
Com um gesto, o tenente apressou-se a impor silêncio aos seus vizinhos, demasiadamente palradores:
-A senorita Juanita del Benito, neta do alcaide de Matamoros, que Morales Sangre fêz cruelmente fuzilar!...
Um murmúrio de piedade, partiu, então, dos grupos; os rostos entristeceram-se, já não tinham mais vontade de brincar. As poucas palavras de Ramon, de novo evocaram
o espectro da guerra civil implacável e a recordação das atrocidades sem nome que se tinham cometido no decorrer do vitorioso avanço dos rebeldes, avanço tão notavelmente
impedido pelas tropas do general del Rio.
- Zeno, confio-te a senorita! declarou finalmente o jovem oficial, ao ver perto dali o aviador. Agora, é preciso a todo custo, que veja o general em chefe! Há aí
alguém que tenha um auto para me conduzir ao quartel-general? Marez apressou-se a protestar:
- Na verdade, terei um grande prazer em velar pela senorita, Ramon, mas tens necessidade
dum metralhador para a expedição que preparas e peço-te para me levares contigo! Quero vingar Barrenguez!
Ramon Vinces hesitava, mas o seu camarada insistia com tanto vigor, que resolveu responder-lhe:
- Falarei de ti ao general e dar-lhe-ei parte das tuas intenções! Se êle autorizar, descolaremos juntos!
Apressadamente, o aviador desembaraçou-se do capacete, depois saltou para o auto que acabava de trazer um capitão, seguiu a toda a velocidade em direcção ao quartel-general,
deixando Juanita junto dos seus camaradas.
Emquanto Zeno e outros oficiais conduziam a rapariga à cantina mais próxima, crivando-a de preguntas, Ramon corria à casa do alcaide de Durango, onde estava estabelecido,
há poucos dias, o general del Rio. Em menos de cinco minutos, o auto parou diante do sumptuoso edifício; junto da entrada, um soldado estava de sentinela.
- O General! É preciso que fale urgentemente com êle!
Instantes depois, Ramon era introduzido junto de del Rio; este era um homem pequeno e seco, olhar vivo, côr tostada, faces angulosas, rodeadas duma curta barba grisalha;
conferenciava com alguns oficiais que acabavam de lhe comunicar a importante vitória obtida na frente de Torreon; a todos os momentos se ouvia o retinir da campainha
do telefone; o general transmitia as suas ordens aos diferentes comandos.
- Ainda bem que chegaste, Vinces! exclamou del Rio, quando lhe anunciaram o aviador. Julguei-te perdido!...
- Vou explicar-lhe tudo, meu general... Escapei
de boa, mas graças ao auxílio prestado pelos partidários da "Amazona de Matamoros" e à chegada providencial de Zeno Marez, que partira em minha procura, pude voltar
a Durango pelos meus próprios meios!
O oficial apressou-se, imediatamente, a relatar ao seu chefe em que circunstâncias tivera de se refugiar em Mesa Largo, interrompido, apenas, pelas campainhadas
do telefone, e pelas breves comunicações que del Rio tinha de fazer aos seus subordinados. O general e os presentes, escutavam, muito interessados, as informações
que o aviador lhes fornecia.
- Conheceis a situação, concluiu Ramon, sem ter omitido o menor pormenor, por isso, meu general, venho pedir-vos uma autorização...
- Uma autorização ? repetiu del Rio, surpreendido.
- A de partir amanhã de manhã, em socorro dessa corajosa mulher, que tanto tem contribuído para a nossa vitória! Não a podemos abandonar às mãos dos seus carrascos...
- Mas, tens todas as autorizações necessárias, replicou, logo, del Rio. Nós não somos ingratos! É preciso tentar tudo, para libertar essa desventurada e o filho,
antes da execução; todavia, tremo bem que, a-pesar-dos sucessos consideráveis que acabamos de obter, que as nossas tropas não possam ocupar Matamoros a tempo; a
cidade parece poderosamente defendida e Morales Sangre aguentar-se-á ali, até ao fim; ser-nos-ão precisos, pelo menos, três dias para o obrigar a retirar!
- É por isso, justamente, que eu e Zeno Marez, desejamos utilizar o avião. Antes da nossa partida de Mesa Largo, tomámos, de acordo com os partidários da senora,
as disposições necessárias...
- Ignoro quais são as tuas intenções, mas tenho toda a confiança, em ti... Actua, pois, o melhor que possas... Não te retenho junto de mim; como vês, os meus oficiais
crivam-me de preguntas a respeito das próximas operações a executar... Vai-te embora, dou-te carta branca, e que Deus te proteja!
O jovem oficial não se demorou mais tempo na sala; obtivera a autorização desejada, por isso apressou-se a voltar para o campo de aviação, onde Marez e Juanita,
aguardavam, presos de bem compreensível impaciência.
XVIII
A caminho da execução
- Madre!... O avião! Passa por cima da cidade!... Juan Guerrero agarrava-se às grades que defendiam a janela do seu cárcere, onde os insurrectos o tinham encerrado
com Dolores; durante instantes, a expressão ansiosa que contraía a sua fisionomia dissipou-se; a vista do aparelho parecia insuflar-lhe alguma esperança.
A "Amazona de Matamoros" não respondeu; os seus dois braços apertaram-se, ternamente, à volta do pescoço do seu querido filho; o seu olhar voltou-se, bem de-pressa,
do aeroplano, para se fixar no cadafalso, que os operários estavam a preparar, perto dali, na praça Mayor.
Pensando no suplício infamante a que Morales Sangre a tinha selvaticamente condenado, a senora não pôde deixar de estremecer; as marteladas que se sucediam sem cessar,
faziam-lhe mal, não porque temesse a morte, mas parecia-lhe ver, a todo o momento, o seu querido filho estrangulado pelo carrasco. Um enorme pesadelo a oprimia.
Há horas que ali aguardavam; encontrar Juan fora para Dolores uma consolação suprema
admirava-se um pouco, por Morales Sangre lhe ter concedido tal favor, mas soube depois que era devido à circunstância de acumulação dos presos nos cárceres e nas
celas; desejava manter-se pelo terror, o bandido acabava de mandar fazer prisões em massa. Todas as pessoas suspeitas tinham sido presas desde o início da ocupação
da cidade; semi-mortos de fome, esgotados pela emoção, alguns desgraçados esperavam o que lhes reservava o destino.
Juan Guerrero não cessava de maldizer a imprudência de que dera provas, seguindo o yaqui; se não fosse êle, a senora não teria caído na armadilha onde tinha sido
atraída pelo seu amor
maternal.
Dolores esforçava-se, sem grande resultado, por consolar o seu filho; a maior parte das vezes, agachada ao canto do estreito cárcere, resava e de vez em quando fazia
ouvir a sua voz:
- Coragem, meu Juan... Talvez ainda não esteja tudo perdido! ..
A prisioneira podia, de-facto, aperceber-se da
agitação que se manifestava na grande praça; além disso, os pormenores que Ramon Vinces, lhe fornecera anteriormente, levavam-na a crer que a ofensiva das tropas
do general del Rio prosseguia com pleno êxito.
- Morales Sangre será em breve castigado! insistia. O seu fim aproxima-se, estou certa disso!...
A estas palavras, Juan contentava-se em abanar, lentamente, a cabeça; os federais podiam vencê-lo, mas não chegariam a tempo para os arrancar a ambos ao seu destino.
- Toríbio e os nossos partidários virão talvez em nosso socorro!
Tal hipótese parecia, igualmente, impossível ao rapaz.
Na serra o mayordomo e os seus intrépidos companheiros podiam, com efeito, afrontar, com vantagem, os bandos insurrectos, mas estavam actualmente na impossibilidade
absoluta de libertar a senora. Eram pouco numerosos e Morales dispunha de tropas consideráveis para defender Matamoros. O acesso à cidade era-lhes interdito. Nestas
condições, seria preciso resignarem-se ao inevitável.
A passagem do avião por cima de Matamoros despertou apenas nos dois prisioneiros uma bem fugitiva esperança; em seguida apenas tocaram no rancho detestável, que
o carcereiro lhes trouxe ao cair da noite; depois, escureceu. Um silêncio pesado de ameaça, envolveu a cidade atemorizada, perturbado apenas, pelos passos da sentinela
no corredor, vigiando as celas e pelas badaladas sonoras do relógio de San Cristóbal, anunciando as horas e as meias horas.
Em vão, estendidos nos montes de palha que lhes servia de leito, a mãe e o filho tentaram adormecer ; voltavam-se, sem cessar, dum lado para o outro, corpo e membros
transidos pela humidade penetrante, que escorria por toda a parte. Parecia-lhes ouvir ainda as marteladas dos operários no estrado onde seria montado o garrote.
Dolores, evocava, sem cessar, a espantosa visão do que seria o suplício. Julgava já sentir a golilha de ferro apertada cada vez mais à volta do pescoço, até ao momento
em que acabaria, estrangulada.
Mas o que mais aterrava a desventurada, era ser constrangida, antes de sucumbir, a assistir ao suplício e à morte do seu Juan. Um suor frio molhava-lhe a fronte;
para ela isso constituía a mais terrível tortura, mas, no entanto, rezava ainda, rezava sempre! A sua única esperança, não era, dora-avante, senão a Providência
que só ela apenas
podia afastar o perigo que ameaçava o seu filho?...
E as horas decorriam, intermináveis, sem que os dois cativos pudessem pregar olho. Queixumes, soltavam-se, por vezes, dos cárceres vizinhos, um cheiro sufocante
invadia a prisão, ratos aventuravam-se junto dos detidos, procurando alguns restos de comida, vinham farejar as escudelas e apoderar-se de alguma côdea.
Por fim, com a aurora, as idas e vindas recrudesceram nos corredores; os guardas traziam o rancho aos prisioneiros; procedia-se à chamada, tudo isso acompanhado
de pragas e ameaças.
Quando o carcereiro apareceu no limiar da cela ocupada por Juan e Dolores, a senora levantou-se:
- Desejava que me trouxessem um padre... arriscou.
- Darei conhecimento do teu pedido ao chefe, replicou o homem em tom roufenho.
Durante duas horas, os dois detidos esperaram ainda; o coração da "Amazona de Matamoros" batia fortemente, quando a porta se abriu de novo; esperava que se tratasse
do eclesiástico. Uma exclamação de despeito lhe fugiu, quando reconheceu a sombra que aparecia no limiar:
- Morales Sangre!...
Durante instantes, o visitante quedou-se, sem dizer palavra, observando com atenção irónica os seus dois adversários vencidos e humilhados; depois, com voz sarcástica,
disse:
- Pediste um padre, senora?... Com muito pesar, não posso satisfazer o teu desejo!...
- Por quê?...
- Simplesmente por que quero que ambos morram como cães! Madre de Dios! Ambos zombaram
       de mim!... Imaginam que podiam combater impunemente Morales Sangre!... Fazê-los-ei chorar lágrimas de sangue, ouvis? E, daqui a pouco, carric!...
O bandido levava a mão ao pescoço, e com um gesto significativo, indicava o género de morte que reservava aos seus prisioneiros.
- Quando a golilha de ferro estrangular o teu Juan, não estarás tão orgulhosa, Dolores Guerrero!... Gemerás... tanto pior, agora é tarde de mais!
Um pouco mais atrás, Ben Starter aguardava, junto do chefe; a atitude implacável que mostrava, nesse instante, indicava aos detidos que intervenção alguma poderiam
esperar da sua parte. Durante alguns minutos ainda, Morales demorou-se à entrada do cubículo, sem lhes poupar sarcasmos ou ameaças; às suas invectivas, os dois desventurados
opunham o mais desprezível silêncio. Então, cansado, compreendendo que não podia abater-lhes a coragem, Morales retirou-se, atirando com a porta, que se fechou com
ruído sinistro:
- Ao meio-dia senora!... Dou uma audiência a ambos na praça Mayor!... Deveis fazer, certamente, uma linda figura, no garrote!...
Agora, os dois homens afastaram-se pelo corredor adiante. Emquanto o mexicano proferia algumas palavras de ameaça dirigidas a Dolores Guerrero, o Gringo parecia
mergulhado em obcecantes reflexões.
- Manda essa mulher para o diabo, Mora!... arriscou, quando saíam juntos da prisão. Temos que pensar em negócios mais sérios!... Os federais estão em Torreon; dum
momento para outro, podem aparecer diante de Matamoros... Porque não havemos de abandonar a cidade e retirar-nos
para as posições de São Pedro? A região dos lagos poderia ser eficazmente defendida; alguns milhares de homens bastariam para deter momentaneamente o avanço dos
federais.
- Eu, abandonar Matamoros?... Nunca!... Por quem me tomas?...
Morales Sangre enfurecia-se ao falar desse modo; parecia que o seu companheiro mostrava um pano vermelho aos olhos dum touro furioso. Agitando os braços, prosseguira,
com voz cava:
- Abandonar Matamoros equivaleria a uma confissão de impotência!... Já os nossos homens desertam em massa; a retirada de Torreon determinou defecções deploráveis!...
Incapaz de reter os seus homens, tomados de pânico, Setúbal preferiu matar-se a cair nas mãos dos federais!...
- Oxalá que pela tua teimosia não sejas obrigado, em breve prazo, a tomar igual decisão!
A passos rápidos, os dois homens chegavam à Câmara Municipal; a-pesar-da sua fleugma habitual, o americano não conseguia dissimular a impressão desastrosa que nele
provocava a obstinação de Morales.
- Para que serve deixar para o meio-dia a execução dessa mulher e do filho? continuou. Valia mais fazê-los passar imediatamente pelas armas! Nada mais teríamos a
temer da parte deles!
- Quero que esses miseráveis sejam executados à hora fixada, na praça Mayor!... atalhou o mexicano, cada vez mais impaciente, às objecções que o seu lugar-tenente
lhe fazia. Estes últimos tempos os habitantes de Matamoros, têm zombado de mim, aplaudindo as proezas da "Amazona de Matamoros" que julgavam invencível... Quero
provar-lhes que Morales Sangre diz sempre a última palavra!....
- No entanto, os federais...
- Acontecerá aos federais, o mesmo que à "Amazona de Matamoros"; quebrá-los-ei como vidro!... O caso de Torreon, é, apenas, um episódio sem importância... Setúbal
agiu com louca temeridade; deveria ter marchado mais cedo sobre Durango, antes da chegada de reforços... Acredita-me, Gringo, os federais virão quebrar os dentes
nas linhas que os nossos homens estão a estabelecer na frente de Matamoros!...
Ben Starter, pôs-se a assobiar; não se deixava prender por falsas esperanças e encarava com mais lucidez a situação, que lhe parecia extremamente grave; além disso,
apenas chegava com Morales aos primeiros degraus que conduziam à Câmara Municipal, um cavaleiro, coberto de pó, parou, desmontou e correu para o chefe dos insurrectos:
- Alerta chefe!... Os federais prosseguem no seu avanço para além de Torreon, executando um movimento envolvente em direcção à laguna de Teahnalila!... Dentro de
algumas horas, Matamoros achar-se-á cercada. É preciso, a todo custo, evacuar a cidade e bater em retirada para o norte!
Ouviu-se um murmúrio de aprovação; numerosos rebeldes rodeavam o cavaleiro que chegara a todo o galope das linhas de fogo. Ben Starter, imóvel à direita de Morales
Sangre, abanava significativamente a cabeça.
Durante instantes, o mexicano hesitou, mas de-pressa se refez; repugnava-lhe fugir assim diante do inimigo, que julgara, pouco antes, à sua inteira mercê.
- É preciso bater em retirada... insistiu o homem, ainda todo ofegante pela carreira que acabava de fazer.
O recém-chegado não pôde prosseguir mais tempo nas suas palavras; com uma rapidez fulminante, Morales Sangre, tirou da manga o seu Derinnger, e apontou-o na direcção
do cavaleiro; soou uma detonação; com o crânio fendido, o desgraçado estatelou-se no solo.
Antes que o Gringo e os outros assistentes tivessem tempo de esboçar um gesto ou murmurar uma palavra de protesto, Morales Sangre, segurando o revólver ainda fumegante,
apontou para o cadáver, e declarou:
- Morrerão assim, todos aqueles que falarem
em recuar!...
Os rebeldes não insistiram; afastaram-se, comentando com animação o incidente que se acabava de produzir. Durante esse tempo, Morales e o seu lugar-tenente, subiam
rapidamente os degraus que conduziam à entrada. O Gringo guardava silêncio; quando ambos atingiram o salão do primeiro andar, não tinham ainda trocado uma única
palavra. A atitude obstinada do bandido, fazia-lhe compreender que estava mais decidido do que nunca a ficar na cidade.
Até às onze horas e meia, Morales Sangre ocupou-se em dar ordens e a mandar um certo número de contingentes em direcção de Torreon para tentar demorar, senão entravar,
o avanço das tropas do general del Rio. A-pesar-das circunstâncias desfavoráveis e do moral verdadeiramente desastroso dos seus insurrectos, o mexicano imaginava,
a despeito de tudo, conseguir dominar a situação.
- Ocupemo-nos, agora, da "Amazona de Matamoros"! declarou, finalmente, voltando-se para o americano, que continuava a seu lado sempre silencioso e pensativo.
A praça Mayor estava, agora, cheia de gente;
a multidão comentava apaixonadamente a situação, e corriam de boca em boca as notícias mais contraditórias, concernentes às operações. O troar do canhoneio, que
se ouvia cada vez mais próximo, indicava o progresso das tropas federais. Mas, Morales Sangre teimava na execução. A morte da senora, parecia-lhe uma vitória tão
brilhante como a que os seus adversários acabavam de alcançar nas linhas de Torreon.
à ordem dos chefes dos rebeldes, os sinos tocavam a rebate. Um serviço de ordem imponente, alinhou-se à volta do estrado; o carrasco, todo vestido de preto, esperava,
impassível, junto do garrote.
Em breve, algumas aclamações partiram das fileiras dos insurrectos. Montado no seu cavalo, imediatamente seguido por Ben Starter e Pablo, o yaqui, Morales Sangre
apareceu e veio colocar-se perto do cadafalso. Um sorriso assomou-lhe ao rosto, quando viu aparecer à porta da prisão Dolores e Juan Guerrero solidamente escoltados
por rebeldes armados até aos dentes.
A "Amazona de Matamoros" avançava com passo firme; os seus grandes olhos negros olhavam fixamente o garrote. Nada na fisionomia dela denotava temor. Imediatamente
atrás dela, caminhava Juan de cabeça erguida, desafiando os guardas, com o seu olhar altivo.
Um silêncio morno pesava sobre a multidão; os habitantes aterrorizados, olhavam com profunda compaixão essa mulher corajosa que declarara ao tirano uma luta implacável;
a maioria desejaria bem abster-se, mas as ordens de Morales eram formais; o bandido exigia que toda a cidade assistisse à execução da sua audaciosa inimiga.
Já os condenados se aproximavam do estrado, quando, bruscamente, um redemoinho se produziu
na multidão; dominando o sussurro, ouviu-se um ruído de motor. Imediatamente, todos voltaram os olhos para o céu.
O rosto de Morales sombreou-se. Erguendo a cabeça, viu o avião que sobrevoava a cidade. O primeiro pensamento que acorreu ao espírito do bandido, foi que o importuno
aviador ia renovar o seu ataque à metralhadora, que, anteriormente, tantas vítimas fizera nos seus partidários. Desviando a sua atenção dos prisioneiros, os soldados
que faziam o serviço de ordem à volta do garrote, pareciam cada vez menos tranquilos. Não estavam, de-facto, para servir de alvo aos homens voadores. O yaqui dissimulava,
dificilmente, o terror que inteiramente dele se apoderava.
No entanto, o chefe dos insurrectos e os seus homens respiraram, quando viram o avião obliquar levemente em direcção dos bairros de Oeste, Ouviu-se um comando: -
Vamos!... Acabem com isso ! Dolores e a escolta que a cercava retomaram a marcha; durante instantes, um clarão de esperança brilhara nas pupilas da cativa; a presença
do avião no próprio momento em que os rebeldes iam proceder à execução, incitava-a a pensar que os seus fiéis a não esqueciam. Reconhecera à primeira vista, o aparelho
de Ramon Vinces; parecera-lhe distinguir o perfil do aviador, que debruçado levemente fora da carlinga, lhe fazia um sinal.
- Suba, senora!
Absorvida pelos seus pensamentos, Dolores, não tinha percebido que tinha chegado junto dos degraus que permitiam subir ao cadafalso onde se erguia o garrote sinistro.
Docilmente, obedeceu à imposição dos guardas, logo imitada por
Juan, que também parecia profundamente intrigado pela passagem do aparelho.
Ao trepar os degraus de madeira, a senora reprimiu um suspiro de resignação; os seus lábios mexiam-se quási imperceptivelmente, continuando sempre a rezar. Quando
chegou ao estrado, um leve estremecimento a sacudiu, ao cruzar o seu olhar com o de Morales Sangre, imóvel na sela e o do Pablo, o yaqui: o miserável que tão indignamente
a traíra.
O chefe dos rebeldes triunfava. Esquecia tudo nesse momento, para só pensar na sua vingança. Junto dele, o Gringo apenas prestava aos condenados uma atenção discreta;
os seus ouvidos experimentados a surpreender o menor ruído, distinguiam, ainda na vizinhança, o roncar inquietante do motor do avião. O receio duma iminente intervenção
dos aviadores, cada vez mais o
oprimia.
E, bruscamente, antes mesmo que o carrasco tivesse obrigado Juan a sentar-se e a lassar-lhe à volta do pescoço a golilha de ferro, o ruído muito aproximado duma
fuzilaria ressoou, seguido logo por furiosos clamores.
- Caramba!... O que é que se passa?... resmungou Morales, voltando bruscamente a cabeça. Dir-se-á que um ataque se nroduz no bairro de oeste?
Cavaleiros corriam a todo o galope; perto dali, o sinistro tac-tac da metralhadora, continuava sem descanso; dentro de instantes, a notícia propalou-se aterradora:
- O avião ataca o posto da porta de oeste!... Esta comunicação era verdadeira; depois de ter passado por cima de Matamoros, Ramon Vinces voava para o lugar fixado.
O grupo de Toríbio e dos partidários, a
cavalo, acorrendo à hora combinada, aproximava-se da entrada da cidade; por isso o aviador não hesitara em proceder ao ataque. Antes que pudessem compreender o que
lhes acontecera, cinquenta rebeldes que guardavam a porta de oeste e que olhavam com espanto o aparelho, ouviam chover à sua volta as balas; quinze deles cairam,
atingidos mortalmente. Então, pouco desejosos de se exporem inutilmente à morte, os sobreviventes apressaram-se em abandonar o posto, dispersaram e foram abrigar-se
no interior das
casas mais próximas.
Era o que esperavam os aviadores e os seus amigos. Durante um momento o crepitar da metralhadora cessou; Toríbio e os seus cavaleiros, vendo que, d'ora-avante, tinham
o campo livre, engolfaram-se na entrada da cidade.
Num galope louco, o grupo passou diante do posto abandonado, sem que um só rebelde tentasse opor-se à passagem. Então o mayodormo, que cavalgava à cabeça, endireitou-se
nos estribos e depois, agitando os braços para os companheiros, gritou:
- Adelante!... À praça Mayor!... salvemos a señora!. . .
XIX
Libertação
Agora a confusão era cada vez maior à volta do cadafalso.
O avião acabava de reaparecer e voava a fraca altura por cima da praça; o ruído ensurdecedor do motor aterrava os cavalos que se empinavam, e os seus cavaleiros
a grande custo os conseguiam sossegar. Ordens, pragas e invectivas partiam de todos os lados. Já ninguém se importava com os dois condenados, que estavam no estrado,
de mãos ligadas. A expressão de inquietação que lhes contraía a fisionomia pouco tempo antes, tinha desaparecido completamente. Dolores imóvel, continuava a rezar.
A intervenção da Providência, que ela esperara até ao fim, produzia-se, finalmente!
Desesperado, Morales Sangre tentava reunir à sua volta os rebeldes. O yaqui tentava fugir, mas a mole de gente era tal, que toda a retirada lhe era interdita.
- Todos aqui!... rugiu, Morales. Farei fuzilar todos os que fugirem!...
Palavras leva-as o vento!... Os insurrectos, tomados de pânico, pouco se importavam com
o chefe e as ameaças dele, que o roncar do motor dominava sem cessar. Estavam persuadidos desta vez, que os aviadores iam atacá-los à metralhadora; a recente carnificina
que se desenrolara na praça Mayor, no dia da entrada de Morales Sangre em Matamoros, ainda perdurava em todas as memórias; sabiam que terrível devastação podia provocar
a metralhadora no meio dessa multidão compacta que se esmagava à volta do garrote. Já os habitantes se esqueciam de se submeter às ordens do chefe; dispersavam-se
a toda à pressa e tentavam abrigar-se em lugar seguro.
Nesse momento, os aviadores contentavam-se em executar grandes círculos a pouca altura; por vezes, o aparelho passava a menos de vinte metros das cabeças. Gritos
de terror partiam da multidão; esperavam, de-facto, ouvir o tac-tac da metralhadora. Mas não! O avião continuava a voar, maravilhosamente dirigido por Ramon Vinces,
emquanto Zeno Marez, esperava imóvel, junto da metralhadora, até que fosse chegado o momento propício para atacar. Por detrás dos óculos, o seu olhar seguia o grupo
dos partidários que prosseguiam a todo o galope pelas calçadas desertas.
Toríbio e os seus intrépidos companheiros avançavam a toda a velocidade; apenas tinham encontrado até aqui, alguns cavaleiros que fugiam, aterrados, procurando unicamente
furtar-se aos tiros da aviação. Mesmo assim ninguém ousara opor-se ao seu avanço; no meio da confusão, tomavam-os por rebeldes.
- Coragem, chegaremos a tempo!... Com o olhar resoluto, e os dentes cerrados, o mayordomo animava os seus homens, mas estes sentiam-se mais que nunca decididos a levar a bom termo a arriscada tentativa; o pânico indescritível que se apoderava ao mesmo tempo dos habitantes e dos insurrectos, provava-lhes que tudo seguia conforme aos
seus desejos e às previsões do tenente.
Todavia, uma apreensão tenaz oprimia Toríbio; a-pesar-do desalento provocado pela intervenção do aparelho, Morales Sangre, não tentaria desembaraçar-se dos dois
prisioneiros?... Não chegariam os partidários demasiado tarde?...
E de novo, as esporas picavam os flancos ensanguentados dos cavalos. Em breve, os partidários tiveram de deminuir sensivelmente o seu andamento; iam de encontro
a grupos que fugiam, desembocando da praça Mayor; o avião de Ramon continuava sempre a sobrevoar.
- Atrás, amigos!...
- Assim vão de encontro à morte...
- Meia volta!
O mayordomo e os seus homens seguiam surdos às recomendações que lhes dirigiam alguns dos fugitivos; alguns metros apenas os separavam da praça, cujas três quartas
partes já estavam evacuadas pelos seus ocupantes. Agora, só se encontravam à volta do garrote Morales Sangre, Ben Starter e algumas centenas de rebeldes que tentavam
dissimular-se o melhor que podiam debaixo das árvores.
- Pronto!... Direito ao cadafalso!... Ainda estão vivos!
Vivas coroaram estas palavras, que Toríbio acabava de pronunciar. O mayordomo distinguia agora os perfis familiares da senora e do filho, que estavam sós, de pé,
no cadafalso. O carrasco não esperara para fugir e pôr-se em lugar seguro. A "Amazona de Matamoros" e Juan, a si próprios preguntavam se nesse momento não viviam
um sonho, um sonho lindo demais; os seus olhares iam, ora do aparelho que continuava incessantemente a descrever círculos por cima da praça Mayor, ora sobre os infantes
e cavaleiros de Morales, a quem voltavam deliberadamente as costas, só prestando atenção às evoluções do aparelho, de olhos fixos no perfil de Zeno Marez, imóvel
junto do seu engenho.
De vez em quando, as ordens furiosas do chefe dos rebeldes e do seu lugar-tenente chegavam aos ouvidos dos dois condenados:
- Toca a reunir!... Bando de cobardes!... Hei de fazê-los fuzilar a todos!...
Era no entanto, sem resultado, que os dois homens se esforçavam por animar a coragem desfalecida dos seus acólitos; já fortemente desmoralizados pelas notícias pouco
favoráveis que chegavam da frente e pela aproximação iminente das tropas federais a caminho da cidade, os insurrectos sentiam desvanecer a grande confiança do começo;
servir a causa de Morales, não podia ser, d'ora-avante, pretexto para pilhagens ou fartos regabofes. O caso tornava-se sério. Valia a pena arriscar a pele por mais
tempo?...
E muitos deles, não hesitavam em gritar: "Salve-se quem puder!" Grupos inteiros fugiam atirando fora as armas, aumentando assim mais a desordem, que reinava em toda
essa parte da
cidade.
Louco de raiva, Morales Sangre, sacou do Derinnger; visando o yaqui, que fazia grandes gestos, animando os seus camaradas a desertar, fêz fogo. Pablo caiu com a
testa furada por uma bala.
- Morte aos traidores... Reunir!...
Esta execução sumária pareceu fazer agrupar à volta do chefe um certo número de hesitantes, tanto mais que o Gringo e uma dezena de fiéis
brandindo os seus revólveres, ameaçavam os perplexos.
Agora, Morales de novo se voltava para o garrote; a vista dos condenados, que continuavam sempre imóveis, desesperava-o. A aventura em que se metera, voltava-se
contra êle; por isso, aproximando-se dos degraus, gritou à prisioneira :
- Escapas ao garrote, cadela!... Mas não evitarás a morte!...
O miserável apontou a arma na direcção da prisioneira. Impassível e altiva, Dolores esperava; o tiro ia partir, quando, bruscamente, Juan deu um salto. No momento
em que Morales premia o gatilho, o rapaz acabava de se colocar na frente da mãi, fazendo com o seu corpo uma trincheira!
- Santa Virgem!
Juan, caiu; a bala do bandido acabava de o atingir em pleno peito. Espavorida, a prisioneira ajoelhava junto do filho, emquanto Morales, proferindo uma ignóbil blasfémia,
se dispunha a atirar de novo. Todavia, com um brusco movimento, Ben Starter, que se encontrava à sua direita, desviou-lhe a arma:
- Cuidado, chefe!... Atacam-nos!
- Demónio!...
Morales voltou-se, com o rosto contraído pelo ódio e pelo despeito. Ouviam-se tiros na extremidade da praça Mayor. Toríbio e os seus companheiros, compreendendo
o terrível perigo que a senora corria, intervinham, lançando-se a todo o galope na direcção do garrote, derrubando ou esmagando na sua frente alguns dos rebeldes
que faziam menção de lhes resistir.
Travou-se, então, uma luta horrível. De vez em quando, a sombra temível do avião passava por cima daquela balbúrdia. Zeno Marez hesitava
em servir-se da metralhadora; amigos e inimigos se achavam nesse momento misturados e os seus projécteis teriam, certamente, atingido alguns dos partidários; por
isso o aviador resignou-se a esperar, emquanto Ramon Vinces multiplicava as viragens e continuava incessantemente as suas evoluções a pouca altura.
Ben Starter foi o primeiro a lançar-se contra os recém-chegados; a-pesar-da desordem que reinava nas cercanias, o americano não perdera o sangue frio. Compreendia,
agora, a tática dos partidários. Aproveitando o pânico, iam tentar libertar os prisioneiros; por isso, arrastando consigo uns trinta cavaleiros, que tinham ficado
à volta do garrote, o aventureiro tentou repelir os assaltantes.
O mayordomo não estava, agora, a mais de vinte metros do cadafalso; vira cair Juan; por isso, desejoso de arrancar Dolores ao perigo que a ameaçava, indiferente
aos obstáculos que se levantavam na sua frente, sem mesmo se importar se os seus companheiros o seguiam ou não, avançava, de revólver em punho; já dois rebeldes,
que tentaram barrar-lhe o caminho, tinham pago com a vida a sua imprudência.
- A mim, amigos!... Salvemos a senora!... De-repente, o cavalo de Toríbio deu um salto
brusco para o lado; um cavaleiro precipitara-se contra o partidário com a rapidez do relâmpago:
- Com mil raios!... Vais saber, malandro,
quanto custa afrontar Ben Starter!...
O Gringo, que intervinha desse modo, estendia o braço na direcção do mayordomo e apontava-lhe o revólver ao peito. Toríbio parecia estar perdido, mas, por felicidade,
ainda lhe restava uma bala no tambor do seu revólver; mais
pronto, premiu primeiro o gatilho do seu Colt. A bala atingiu o americano na mão direita; a dor foi tal que largou a arma. No entanto, a sua hesitação foi de curta
duração; soltando um grito de guerra feroz, pegou com a mão esquerda na sua faca de mato e precipitou-se sobre Toríbio.
Então, no meio da luta que se travava furiosa, os dois homens avançaram um para o outro; durante alguns instantes conservaram-se ainda a cavalo, depois um desvio
da montada do mayor-domo, fê-lo saltar da cela; caiu, arrastando o americano na queda e o combate prosseguiu no meio da poeira; os dois antagonistas rolavam um por
cima do outro, arriscando-se a cada momento a serem atingidos pelos cascos dos cavalos que se empinavam à sua volta, atemorizados pelas detonações cada vez mais
numerosas. Ben Starter encarniçava-se por ferir Toríbio, mas este, que largara o Colt, agora inútil, apertava-lhe o pulso e mantinha-o a algumas polegadas do seu
peito. O Gringo fazia esforços desesperados para se libertar, mas o partidário mantinha-o seguro; enfraquecido pelo ferimento da mão, que sangrava abundantemente,
o lugar-tenente de Morales sentia-se pouco a pouco fraquejar. Implacável, Toríbio voltava contra êle a faca como se quisera feri-lo.
- Maldito!
O suor corria em grossas bagas pelo rosto do aventureiro; por três vezes tentou reagir, mas Toríbio esmagava-o com o seu peso, paralisando-lhe os movimentos. Em
breve, a lâmina da faca de mato se enterrou até ao cabo no peito do aventureiro. Um jacto de sangue saiu dos lábios do miserável, depois caiu com a cabeça para trás;
o seu corpo agitou-se num supremo sobressalto. Estava morto...
O mayordomo não se deteve junto do corpo do
vencido; em cabelo, perdera o sombrero no decorrer da luta, corpo a corpo, com o bandido, levantou-se. Cavaleiros, combatiam ainda à sua volta; no entanto o partidário,
não mais pensara em partilhar do combate; via a escadaria que conduzia ao cadafalso desenhar-se a três passos dali. No meio das nuvens de pó que ao seu redor se
levantavam, distinguia o perfil de Dolores, ajoelhada junto de Juan.
Num ápice, o mayordomo trepou os poucos degraus que o separavam da senora, depois, empunhando a faca ainda manchada pelo sangue do Gringo, apressou-se em cortar
as cordas que ligavam os pulsos da prisioneira.
A "Amazona de Matamoros" nem mesmo pensou em agradecer a Toríbio. Apenas reconquistou a inteira liberdade dos seus movimentos, levantou o corpo inerte do filho:
- De-pressa Toríbio!... A tua cabaça de
aguardente!
O interpelado deu-se pressa em obedecer, e, alguns segundos depois, amparava também o ferido.
O rapaz continuava sempre inerte, com os olhos fechados; uma mancha purpúrea ennodoava a camisa de flanela na altura do peito; um ligeiro fio de sangue corria na
comissura dos lábios...
- Mataram-no, gemeu Dolores, indiferente à fuzilaria que prosseguia encarniçada ao redor do
garrote.
- Sossegue, senora, êle vive!... O coração
bate!...
Toríbio inclinara-se e encostava o ouvido ao peito de Juan; depois, emquanto a "Amazona de Matamoros" se ocupava em desligar os laços que ainda prendiam os pulsos
do desventurado,
levava-lhe aos lábios a cabaça e tentava fazê-lo absorver algumas gotas.
Foi preciso que o mayordomo descerrasse os dentes do ferido com a sua faca para lhe fazer absorver um pouco de álcool; o efeito do cordial não se fêz esperar; Juan
Guerrero entreabriu as pálpebras. O olhar dele fixou-se, ansioso, na senora, ajoelhada e inclinada angustiosamente, junto dele:
- Juan!... Meu querido filho!...
- Não estás ferida, madre?
Dolores pôde perceber essas palavras que o desventurado murmurara quási imperceptivelmente.
- Sossega!... Estou salva, mas é de ti que agora se trata... Sofres muito?...
- Pouca coisa, madre, visto que estás livre de perigo!...
Um sorriso fugitivo aflorou aos lábios de Juan, mas, uma brusca contracção dos seus traços fisionómicos, fêz saber aos seus dois vizinhos que o pobre rapaz sofria
muito.
As descargas sucediam-se, as balas vinham cair muito perto do trio, por isso Toríbio apressou-se em inclinar-se para a sua companheira:
- Não podemos ficar aqui mais tempo, senora!. ..
- Que me importa a morte! replicou Dolores, sacudindo tristemente a cabeça.
- Não se trata, apenas, de si, mas, também dele!
O argumento que o mayordomo acabava de empregar, ficou sem réplica.
- Tens razão!... balbuciou a senora. Vamo-nos embora!
à volta do cadafalso, a luta prosseguia implacável, com alternativas de avanço e recuo da parte
dos rebeldes; a-pesar-do seu pequeno número, os partidários atacavam com vigor; beneficiavam da surpresa e sobretudo da desmoralização que reinava nos grupos dos
adversários; o avião começava novamente a sobrevoar a praça e os olhares dos insurrectos deixavam muitas vezes o grupo dos cavaleiros assaltantes, para se desviarem
para o aparelho de que eles temiam o ataque iminente.
Até então, Zeno Marez, não tinha ainda atacado; a confusão era tal em volta do garrote, que continuava prudentemente na reserva; todavia, como o círculo se apertava
ao redor dos fieis da senora, o metralhador decidiu-se a agir e a atacar algumas dezenas de cavaleiros os quais, reunindo-se aos apelos de Morales Sangre se dispunham
a socorrer os antagonistas dos partidários.
Mais uma vez o tac-tac tão temido ressoou; homens e cavalos caíram, atingidos pelas balas que choveram na praça; ouviram-se gritos de dor. uivos de terror e relinchos
de cavalos.
Um violento redemoinho se produziu, depois, e os rebeldes debandaram em todos os sentidos. Até ali, puderam sustentar o combate com os seus audaciosos inimigos;
a intervenção do avião tornava a situação muito desigual.
-Reunir!... Atacar!... Vejam bem que são nossos!...
De pé nos estribos, o chefe dos rebeldes esforçava-se, em vão, em animar o moral dos seus acólitos; a tiros de revólver, Morales Sangre tinha conseguido pôr fora
de combate dois partidários, depois, atirando fora a arma, agora inútil, lançara-se no meio da luta. - O Gringo!... rugiu. Onde está o Gringo? Debalde, o miserável
chamava pelo seu lugar-tenente.
Toríbio acabava de triunfar de Ben Starter cujo corpo ensanguentado e coberto de pó, jazia nas proximidades do cadafalso.
Morales espumava de raiva; os apelos, as exortações e as injúrias não davam resultado; à sua volta era a debandada, a desorientação. Aproveitando a impressão que
o ataque do avião acabava de provocar nos insurrectos, os partidários retomavam vigorosamente a ofensiva e varriam rapidamente os arredores contíguos ao cadafalso.
Dolores descia os degraus, seguida logo por Toríbio que levava nos braços robustos o corpo de Juan.
Em menos de três minutos, os assaltantes encontravam-se senhores do terreno. Os rebeldes mudavam de rumo, perseguidos pelas rajadas implacáveis de Zeno Marez, que
faziam nos grupos novas e numerosas vítimas.
Então, Morales Sangre, não hesitou mais. A sorte estava lançada; era preciso resignar-se a bater em retirada, sob pena de ser abatido ou preso pelos partidários.
Já os ouvia gritar.
- É Morales Sangre, reconheço-o!...
- Agarrem esse cão!...
- Vinguemos a senora!
Numerosas balas silvavam aos ouvidos do bandido; uma delas veio roçar-lhe pela nuca; curvado sobre o pescoço do cavalo, o chefe rebelde fugia a todo o galope, aproveitando
o momento em que Manuel e os seus companheiros se dirigiam ao encontro de Dolores.
A "Amazona" avistara Morales; no próprio momento em que os partidários, todos contentes por a verem sã e salva, lhe estendiam a mão e a aclamavam, ela afastou-os
com um gesto:
- Um cavalo, em nome do céu!... Um cavalo!... Ele foge-me!...
Antes que os vizinhos, intrigados por este brusco pedido, tivessem tempo de lhe responder, a senora agarrava o que estava junto dum rebelde que acabava de ser abatido
no decorrer da luta; sem procurar dar aos seus partidários a menor explicação, Dolores, esporeando vigorosamente o animal, partiu com a rapidez duma flecha; indiferente
ao perigo, a "Amazona de Matamoros" lançava-se em perseguição do chefe rebelde, que fugia.
XX
A última cavalgada de Morales Sangre
Morales Sangre continuava a galopar, a toda a brida, através das ruas de Matamoros. Durante largo espaço de tempo, o miserável tentara reagir, reunindo à sua volta
os seus fiéis, desalentados; depois, vendo-se só, abandonado, não teve mais do que um pensamento: salvar a sua existência ameaçada! O medo, o irresistível e vergonhoso
medo, apoderava-se, agora, de todo o seu ser; por intervalos irregulares, ouvia ainda as rajadas da metralhadora, que ceifava novos fugitivos; os habitantes tinham
deixado as ruas desertas, raros cavaleiros passavam à desfilada, sem mesmo dirigirem um olhar ao chefe, que aclamavam com tanto entusiasmo, pouco tempo antes, e
que agora se afastava, vencido.
Em pouco tempo, o mexicano chegava a uma das portas da cidade; os rebeldes, que faziam a guarda nesse lugar, tinham fugido todos. Então o bandido não hesitou mais;
metendo as esporas no seu cavalo desorientado, lançou-se através da planície, que se estendia imensa, na sua frente, iluminada pelos deslumbrantes raios do sol.
Morales galopou assim durante muito tempo?... Não o poderia dizer... O seu cavalo começava a manifestar uma fadiga profunda; o pêlo branco pela espuma, todo reluzente
de suor, moderava, em breve, o seu andamento. Então o mexicano decidiu-se a lançar uma vista de olhos para a sua retaguarda, tranquilo pelo silêncio que reinava
nos arredores. Há momentos, que já não ouvia o terrível ruído do motor do avião.
No entanto, as sobrancelhas do fugitivo franziam-se bruscamente; o tropel dum cavalo a todo o galope, ouvia-se, agora, cada vez mais distinto. Na estrada por que
acabava de tomar, a cerca de cinquenta metros na sua retaguarda, um cavaleiro aproximava-se.
- Madre de Dios!,.. exclamou o bandido, a " Amazona de Matamoros"!...
Morales Sangre não se enganava; era bem Dolores Guerrero, que assim corria a toda a brida; a senora acabara de encontrar a pista do miserável e lançava-se corajosamente
no seu rasto.
Nesta dramática conjuntura, a intrépida amazona só aspirava um fim: executar os seus votos de vingança, castigando implacàvelmente o homem que lhe tinha assassinado
cobardemente o marido e que acabava de ferir-lhe o filho muito amado; emquanto assim avançava, a sua mão fremente apertava o laço que tinha encontrado enrolado
na sela.
Durante segundos, Morales hesitou. A-pesar-do seu abatimento, dizia a si mesmo, que Dolores era apenas uma mulher. Iria fugir vergonhosamente na frente dela?...
Todavia o mexicano, de-pressa percebeu que na sua precipitação, não pensara em se armar com um revólver; apenas lhe restava a faca. Cada vez mais perto; a senora
brandia o laço com a mão direita, fazendo-o girar por cima da cabeça dele.
Morales Sangre perdeu todo o seu domínio; evocava nesse momento os vultos macabros do correio e de Dominico Cabral, estrangulados pelo nó corredio da sua enérgica
perseguidora. Sacudiu-o um estremecimento. Um suor frio humedecia-lhe a fronte. E, cobardemente, meteu esporas ao cavalo e lançou-se de novo a todo o galope, através
da planície.
Dolores estava, agora, a menos de vinte passos do fugitivo; deliberadamente lançou-se sobre êle, fazendo girar sempre o temível nó corredio. Parecia, nesse momento,
a personificação perfeita da vingança! Há quanto tempo não esperava por esse momento!... Os seus olhos escuros, chispavam faíscas; dir-se-ia que uma força irresistível
lhe fizera esquecer as suas recentes fadigas, as perigosas aventuras, e o seu filho ferido. Avançava ainda, avançava sempre; um sorriso iluminava a sua fisionomia,
quando verificou que pouco a pouco ganhava terreno sobre o fugitivo, aterrado. Mas eis que, de-repente. a fronte da senora sombreou-se... A menos duma milha, uma
nuvem de poeira erguia-se, do matagal; um grupo importante de várias centenas de cavaleiros avançava em direcção de Matamoros.
Morales Sangre, também tinha visto os recém-chegados; o terror atroz que o oprimia, dava lugar, agora, à esperança. Sem dúvida, devia tratar-se dum contingente de
insurrectos que acorriam de Mapimi em socorro dos ocupantes de Matamoros em perigo.
- Adelante, amigo!..,
Embora tivesse de rebentar o seu corcel, o bandido esperava alcançar esse socorro imprevisto que chegava no momento em que tudo parecia
perdido; com encarniçamento, brandiu o chicote que continuava preso em redor do pulso e fustigou o pescoço do animal, aturdido.
Dolores Guerrero compreendeu que só podia tratar-se dum contingente rebelde; todavia a corajosa mulher não hesitou. Mais que nunca queria não deixar fugir o momento
da vingança; num galope louco, ganhou ainda alguns metros.
Ofegante, o rosto reluzente de suor, Morales Sangre prosseguia na sua angustiosa cavalgada. Não se reconhecia, nesse momento, nesse cavaleiro que fugia, cabelo ao
vento, olhos esgazeados, o tirano que algumas horas antes, impunha a sua lei, e de que só o nome fazia tremer populações inteiras.
Os cavaleiros, que vinham do norte, tinham visto o fugitivo; vinham, agora, ao encontro dele; dentro de alguns minutos estariam ali.
No entanto, os rebeldes manifestavam, em breve, uma certa hesitação; os dois pontos negros que se aproximavam cada vez mais, não eram os únicos a ferir-lhes a atenção.
Acabavam de distinguir alguma coisa no céu, um ponto branco que se percebia a olho nu. Um avião aparecia...
Toda absorvida na sua caça ao homem, Dolores nem sequer pensou em voltar-se e erguer a cabeça; mas Morales sentiu a sua esperança diminuir, quando distinguiu, dominando
pouco a pouco o tropear do seu cavalo, o ronco muito próximo do motor. O aparecimento do grande pássaro, que já lhe fizera tanto mal, parecia-lhe de mau agoiro em
tal ocorrência.
O bandido deixou escapar uma praga; o cavalo enfraquecia, as suas esporadas repetidas não conseguiam reanimar o ardor abatido do pobre animal, que se sentia exhausto
de forças. Muito perto,
atrás dêle, ouviu as breves palavras da senhora que encorajava incessantemente a montada.
Dois metros apenas, separavam a amazona do fugitivo; então, pela última vez, a senora fêz girar o laço; o nó corredio, vigorosamente lançado, executou um rápido
zigue-zague e foi cair ao redor do pescoço do bandido. Em vão, o miserável tentou reagir. Sentiu-se arrancado da sela com força irresistível; durante instantes,
quis-se agarrar às rédeas, mas um sacão mais violento do que os outros obrigou-o a largar os estribos e a rolar na erva, emquanto o seu corcel seguia em carreira
desorientada.
Apenas refeito do entorpecimento provocado pela queda, Morales tentou agarrar-se ao tronco duma yucca. Trabalho baldado: a senora, que retomara o seu galope em sentido
contrário, arrastava-o; com os dedos crispados na corda que lhe apertava o pescoço, o chefe dos rebeldes tentava, sem resultado, desembaraçar-se. Dolores arrastava-o
através do matagal; os espinhos das acácias rasteiras rasgavam-lhe o vestuário, e dilaceravam-lhe as carnes.
Ainda alguns segundos desta terrível cavalgada e Morales, com os olhos fora das órbitas, os membros retesados, esboçou um supremo arranco. O cavalo retomou o galope;
a corda acabava de quebrar as vértebras cervicais do bandido. Sebastião Guerrero e as desgraçadas vítimas do tirano estavam vingadas!
Entretanto, a senora parou alguns segundos; cumprindo o seu acto de justiça, desmontou rapidamente, e foi certificar-se que só arrastava um cadáver. O seu olhar
escuro, iluminou-se com um furtivo clarão.
- Agora, murmurou, tudo acabou!... Posso partir sossegada!...
Uma sombra gigantesca que passou nesse momento veio interromper o monólogo da Amazona. Bruscamente ergueu a cabeça; parecia que despertara de algum sonho.
- O tenente Ramon! exclamou, vendo uma sombra que se debruçara fora da carlinga do avião e que agitava os braços por várias vezes.
Uma vez cumprido o seu golpe de audácia, o aviador partira em busca de Dolores; não teve grande trabalho em encontrá-la. Executando, então, grandes círculos à volta
do lugar em que Morales Sangre encontrara a morte, dispunha-se
a aterrar.
Ramon e o seu companheiro, compreendiam, de-facto, a ameaça que representava para a senora, a aproximação dos cavaleiros rebeldes; estes, não tardariam em começar
a caça à audaciosa e fazer-lhes pagar bem caro a norte do chefe; por isso, o piloto, aproveitando um lugar favorável, apressou-se em aterrar. O avião veio pousar
a cerca de trinta metros do lugar onde a amazona estava.
- De-pressa!... Siga-nos e suba!... Abandonando o cavalo junto do cadáver de
Morales, Dolores apressou-se em aceitar o convite do oficial; via, de-facto, os insurrectos ganhar avanço, depois de terem observado alguma hesitação. Sem dúvida,
julgaram que o aparelho acabava de aterrar em virtude de alguma avaria
desastrosa.
- Despachemo-nos!. . . Suba!... declarou, simplesmente, Ramon, quando chegaram junto
do avião.
Impassível, Zeno Marez aguardava no seu posto, pronto a fazer funcionar a metralhadora, em caso de ataque.
- Onde é o meu lugar?... interrogou, então, a señora.
- Junto de mim, declarou o metralhador. Além disso, não a teremos como passageira, durante muito tempo... As tropas federais não devem já estar longe de Matamoros!...
Dolores instalou-se como pôde, junto de Zeno Marez, depois Ramon retomava o seu lugar e o avião, cujo motor não cessara de funcionar, seguiu o seu vôo.
Ouviram-se algumas detonações; os rebeldes, refeitos da sua primeira surpresa, decidiram-se a atirar sobre o aeroplano. Algumas balas atravessaram as asas do aparelho,
mas o tac-tac da metralhadora, ressoou por sua vez; voando a pouca altura por cima dos cavaleiros, Zeno Marez abria fogo. Imediatamente, cerca de quarenta corpos
juncaram o matagal; sem esperar pelo resto, os rebeldes sobreviventes, dispersaram-se e empreenderam a fuga desordenada na direcção de Mapimi.
- Espero que esta pequena lição lhes bastará! declarou Ramon, muito contente pelo resultado deste novo ataque.
E, o avião vencedor retomou a direcção de Matamoros; dentro de pouco tempo, sobrevoou a cidade, e Dolores pôde certificar-se que esta estava já evacuada pelos rebeldes.
Por isso Ramon ao avistar a praça Mayor, tratou de aterrar ali.
A manobra era arriscada em virtude das árvores numerosas e dos candeeiros da iluminação que marginavam a praça; mas, o oficial era um piloto consumado; demonstrara-o
quando da aterragem, verdadeiramente difícil em Mesa Largo. Conseguiu, em breve, pousar sem incidente, e em seguida, retomou o vôo, depois de ter desembarcado Dolores,
a pouca distância do cadafalso, onde deveria ter sucumbido.
Apenas a senora acabava de dar alguns passos e o aparelho retomava o seu vôo através do azul, logo aclamações e gritos alegres atroaram o espaço. Manuel e uma dezena
de partidários, que tinham ficado em Matamoros, apareceram e corriam ao encontro de Dolores.
Não se pode imaginar o entusiasmo com que esses valentes acolheram a senora. Naturalmente, as primeiras palavras que lhes dirigiu a viúva do fazendeiro, foi para
saber notícias do seu querido ferido.
- Transportaram o senor Juan à Câmara Municipal, respondeu logo o partidário. Toríbio está lá com a gente dele e um médico da cidade, chamado a toda a pressa.
Três minutos depois, Dolores entrava na Câmara Municipal, que os rebeldes tinham evacuado precipitadamente. O desejo de ver o seu Juan era tão intenso, que não teve
tempo de ouvir outras notícias que os partidários lhe comunicavam ; as tropas federais, triunfando da suprema resistência dos rebeldes, achavam-se apenas a dois
quilómetros de Matamoros. Devido ao desalento que reinava entre os últimos fiéis de Morales Sangre, tudo levava a crer que os insurrectos não tentariam defender
a cidade e retirariam precipitadamente para o norte.
No mesmo salão em que Morales Sangre reunira os conselhos de guerra, Dolores encontrou Juan estendido sobre a mesa; alguns homens, entre os quais a recém-chegada
reconheceu o mayordomo, conservavam-se junto do ferido; um velho, pequeno, todo vestido de preto, murmurava em voz baixa algumas palavras ao ouvido
de Toríbio.
Então?... interrogou a senora. Poder-se-á
salvar?.
- Certamente, senora; mas em nome do céu, não fale!... Está a dormir!...
Dolores teve, pois, que se resignar a velar o ferido, que descansava tranquilamente. O médico conseguiu parar a hemorragia e extrair-lhe a bala que se alojara no
ombro, sem ter atingido qualquer órgão essencial.
Em breve a senora ficou só na sala, junto do seu Juan; anunciou-se, de-facto, a entrada das tropas federais em Matamoros. Meia hora depois, sem dar um único tiro,
lanceiros e infantes ocupavam a praça Mayor, aclamados pelos habitantes^ que se decidiam, por fim, a sair das suas residências. D'ora em diante, o pesadelo tinha
terminado.
O entusiasmo cresceu na cidade quando se tornou conhecida a morte de Morales; o nome de Dolores Guerrero saía agora de todas as bocas; contava-se, sem cessar, o
seu terrível calvário e as atribulações porque passara, antes de fazer justiça. Mas a viúva do fazendeiro prestava pouca atenção aos vivas; ia, dora-avante.. consagrar-se
a salvar o seu filho e cuidar dêle com tanta dedicação e abnegação, com a mesma insistência e encarniçamento que desenvolvera em combater o poder nefasto de Morales
Sangre.
Seis meses depois, os sinos da catedral de Durango, tocavam alegremente, anunciando a conclusão feliz destes trágicos acontecimentos. O tenente aviador Ramon Vinces,
que tinha sido promovido, alguns dias antes, ao posto de capitão, desposava Juanita del Benito. No meio de enorme afluência, o cortejo saía da igreja.
Eram inúmeros os que queriam testemunhar a sua amizade e simpatia aos recém-casados. Ninguém esquecia, de-facto, o papel que representara o herói do ar no decorrer
da campanha travada contra os bandos de Morales Sangre. A guerra
civil, que tinha ensanguentado nessa ocasião várias províncias, já não era mais do que uma má recordação. A derrota completa dos insurrectos tinha, com efeito, seguido
de perto a morte do chefe e do seu principal lugar-tenente. As tropas vitoriosas do General del Rio tinham travado na vizinhança da laguna de Flahualila um último
combate, no decorrer do qual alguns milhares de rebeldes, que se reuniram ainda, para fazer frente às forças governamentais, tinham sido batidos. Toda a artilharia
de que anteriormente Morales dispunha, caíra nas mãos dos federais; às centenas, os insurrectos faziam a sua submissão. Mas os últimos fiéis de Morales Sangre, nem
todos procederam dessa maneira, e tiveram, por isso, de ajustar severas contas; a repressão afirmou-se por vezes implacável; os vencedores tiveram que fazer fuzilamentos
em massa. Atemorizados, os últimos bandos, compostos na sua maioria por índios yaquis, recuaram em desordem; aperrados em Llano de los Cristianos, na proximidade
da fronteira americana, os bandidos viram-se obrigados a depor as armas. A insurreição terminou o Presídio del Norte, para onde o general del Rio tinha transferido
o seu quartel general. D'ora-avante a tranquilidade reinava em todo o México. Pelo braço do marido, Juanita del Benito aparecera sorridente e correspondia como podia
às aclamações populares. À sua volta, agrupavam-se os companheiros dos maus dias, em especial mostrava-se Dolores Guerrero, impressionante no seu vestido escuro.
Certamente, sob a mantilha preta que enquadrava o seu rosto cheio de melancolia, não era difícil reconhecer a amazona intrépida que declarara às forças rebeldes
uma guerra sem quartel. Uma vez cumprido o seu voto de vingança, 251
A senora voltara a ser mãi. Concepción, que ficara em Penasco Azul, emquanto duraram as hostilidades, viera juntar-se à fazenda para onde fora transportado o seu
irmão ferido.
A convalescença foi longa, mas, por felicidade, a robusta constituição de Juan Guerrero permitira triunfar dessa prova.
Assistia em bom lugar, ao casamento do seu amigo Ramon, a quem estava, agora, ligado pelos mais sólidos laços de amizade.
Ali estavam, também, todos aqueles que, por mais humildes que fossem, tinham dado o seu concurso à senora.
Toríbio que de novo voltara ao seu lugar de mayordomo da fazenda, agora mais florescente do que nunca, Manuel, Nestório, Emílio e Cármen.
Junto dos pitorescos costumes dos aldeões, notavam-se os uniformes do general del Rio, de Zeno Marez e de numerosos oficiais do exército governamental. Não havia
memória de se ter visto celebrar em Durango, tão magnificente cerimónia.
Ramon Vinces, correspondendo às aclamações sentia-se oprimido por uma profunda emoção. Evocava, de-facto, aquele que ali não estava, aquele que de lá do alto, devia
assistir, invisível, a esta apoteose do seu valor e da sua coragem; Barranguez, o herói que dormia o sono eterno em Mesa Largo.
Porém, o oficial de-pressa dominou a perturbação que dele se apoderara; no céu puro, um repentino ruído se ouviu, assustando os bandos de pombos bravos que esvoaçavam
em todos os sentidos. Todas as cabeças se ergueram; os olhares fixavam-se no firmamento.
E, numerosas exclamações explodiram :
- Aviões!...
- Aproximam-se!...
- É a esquadrilha do México!...
Seis pontos brilhantes apareciam no azul do céu; os camaradas de Ramon tinham querido testemunhar-lhe, à sua maneira, a sua admiração e a sua amizade. Durante um
momento, os seis aparelhos sobrevoaram a grande praça de Durango, depois, quási simultaneamente, deixaram cair sobre o pórtico da catedral, aos pés dos recém-casados,
enormes ramos de flores, amarrados por fitas de seda brancas.
Os sinos tocaram festivamente, e o luzido cortejo nupcial foi deslizando pomposamente até à porta. O auto, enfeitado com flores, levou Juanita e Ramon a caminho
da ventura. Lenços e sombreros agitavam-se sem cessar, mas, agora, a saudarem aquela a quem todos conservavam um reconhecimento profundo, aquela, que nos dias de
indecisão e de perigo, sob o nome de "Amazona de Matamoros" conseguira abater o poder maléfico e criminoso de Morales Sangre...

 

 

                                                                  Albert Bonneau

 

 

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