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Planeta Criança



Poesia & Contos Infantis

 

 

 


A GAROTA DOS OLHOS COR DE CAFÉ / Lisa Kleypas
A GAROTA DOS OLHOS COR DE CAFÉ / Lisa Kleypas

                                                                                                                                                   

                                                                                                                                                  

 

Biblio VT

 

 

 

 

Avery Crosslin é uma designer de moda jovem talentosa comum futuro brilhante. Mas quando a empresa para a qual trabalha fecha, Avery fica desempregada e seu namorado a abandona.
Pouco depois seu pai adoece, ela permanece ao seu lado dia e noite. Uma noite, ela conhece Joe, um jovem homem em perigo, e oferece sua ajuda. Embora sintam uma atração mútua imediata quando chega a hora da partida, ele pergunta o nome dela e pede o seu número de telefone, Avery mente e diz que ela tem um namorado. Nesse ponto em sua vida, a última coisa que ela precisa são mais complicações.
No dia seguinte, quando Avery retorna ao hospital para agradecer os cuidados da enfermagem que tiveram com seu pai, uma delas dá um envelope de Joe, dirigida a " garota dos olhos côr de café olhos" ...


   


 

 

1
 
Como perita organizadora de bodas, sabia-me preparada para qualquer tipo de emergência que pudesse acontecer durante o grande dia.
Salvo para os escorpiões. Essa era nova.
Delatou-o seu característico movimento enquanto se apressava a atravessar a zona ladrilhada próxima à piscina. Em minha opinião, não havia em toda a criação uma criatura mais sinistra que um escorpião. Normalmente, o veneno não era mortal, mas detrás sofrer uma picada, desejava-se estar morto ao menos durante os primeiros minutos.
A regra número um para lutar com emergências era: «Não deixar-se levar pelo pânico.» Entretanto, enquanto o escorpião se aproximava de mim com seus pinzas dianteiras e a cauda em alto, me esqueceu a regra número um e soltei um chiado. Feita um molho de nervos, comecei a rebuscar em minha bolsa, que pesava tanto que cada vez que o deixava no assento do carro soava o aviso de que o passageiro devia ficar o cinto de segurança. Rocei com a mão lenços de papel, canetas, ataduras, uma garrafa de água Evian, produtos capilares, um bote de desodorante, desinfetante para as mãos, nata corporal, kits de maquiagem e manicura, pinzas de depilar, um kit de costura, cola, auriculares, pastilhas para a tosse, uma barrita de chocolate, medicamentos básicos dos que se podiam adquirir sem receita, tesouras, uma lima de unhas, uma escova, vários fechamentos de pendentes, borrachas elásticas, almofadas, tira-manchas, um pau de macarrão para tirar os penugens, alfinetes, uma cuchilla de barbear, cinta de dobro cara e bastoncillos de algodão.
O mais pesado que encontrei foi uma pistola de silicone, que foi o que lhe joguei no escorpião. A pistola ricocheteou sobre o chão sem lhe fazer o menor dano enquanto o escorpião se apressava a defender seu território. Tirei um bote de laca e avancei com precaução, embora decidida.
—Isso não vai funcionar —escutei que alguém me dizia em voz baixa e com ironia—. A menos que queira lhe dar volume e brilho.
Surpreendida, elevei a vista ao mesmo tempo que um desconhecido passava a meu lado. Um homem alto e moreno, vestido com jeans e uma camiseta de manga curta que de tanto lavá-la estava virtualmente aniquilada.
—Eu me encarrego —acrescentou.
Retrocedi uns passos, ao tempo que devolvia a laca à bolsa.
—Eu... pensei que poderia asfixiá-lo com a laca.
—Pois não. Um escorpião é capaz de conter o fôlego durante uma semana.
—Sério?
—Sim, senhora.
O desconhecido esmagou o escorpião com a sola da bota e o rematou com um movimento do salto. Não havia nada que um texano matasse mais concienzudamente que um escorpião... ou uma bituca. Depois de jogar de uma patada o exoesqueleto à terra de um te arrie próximo, voltou-se para mim e me olhou em silêncio um bom momento. Esse escrutínio tão masculino acelerou um pouco mais meu ritmo cardíaco. Descobri-me contemplando uns olhos castanhos como o melaço. Era um homem que chamava a atenção por seus rasgos faciais, seu nariz reta e seu queixo afiado. A barba de vários dias que luzia parecia o bastante áspera para lixar a pintura de um carro. Era corpulento, de ossos fortes mas atlético. Os músculos de seus braços e de seu torso estavam tão definidos como se debaixo da desgastada camiseta estivesse esculpido em pedra. Um homem de aparência suspeita, talvez um pouco perigoso.
O tipo de homem que fazia que se esquecesse respirar.
Suas botas e o desgastado desço de seu jeans estavam manchados de barro seco que começava a desprender-se. Devia ter estado caminhando pelo arroio que discorria ao longo dos mil e seiscentas hectares do Rancho Stardust. Vestido assim, era impossível que fora um dos convidados, a maioria dos quais possuía fortunas de nove ou dez cifras.
Enquanto seu olhar me percorria, soube exatamente o que estava vendo: uma mulher voluptuosa ao fio da trintena, ruiva e com óculos de arreios grande. Minha roupa era cômoda, folgada e singela. Minha irmã pequena, Sofía, descrevia meu uniforme habitual composto por tops soltos e calças largas com cinturilla elástica como «Não passe dos 21». Se minha aparência era um repelente para os homens, um pouco muito habitual, melhor para mim. Não tinha o menor interesse em chamar sua atenção.
—Supõe-se que os escorpiões não rondam durante o dia —comentei com voz hesitante.
—Este ano o degelo se adiantou e a primavera foi seca. Saem em busca de umidade. As piscinas os atraem. —O desconhecido tinha um acento particular e parecia arrastar as palavras como se as estivesse cozinhando a fogo lento.
Nossos olhares se separaram quando ele se agachou para agarrar a pistola de silicone. Enquanto me dava isso, nossos dedos se roçaram brevemente e senti uma descarga na parte inferior do torso. Captei seu aroma de sabão, a pó e a erva.
—Seria melhor que te trocasse —me aconselhou ao tempo que olhava meus sapatos, planos e com os dedos ao descoberto—. Tem botas? Calçado esportivo?
—Temo-me que não —respondi—. Terei que me arriscar. —Precavi-me da câmara que o desconhecido tinha deixado sobre uma das mesas do pátio, uma Nikon profissional cujo objetivo tinha um cós vermelho—. É fotógrafo profissional? —perguntei-lhe.
—Sim, senhora.
Devia ser um dos fotógrafos secundários contratados pelo fotógrafo oficial, George Gantz. Tendi-lhe a mão.
—Sou Avery Crosslin —disse com tom amistoso, mas profissional—. A organizadora das bodas.
Ele me deu um apertão, quente e firme, e o contato me provocou um golpe de prazer.
—Joe Travis. —Seu olhar se cravou de novo na minha e, por algum motivo desconhecido, o contato se prolongou uns segundos mais do necessário.
Senti uma incômoda quebra de onda de calor na cara. Quando por fim me soltou a mão, foi um alívio.
—Deu-te George a lista com as fotografias previstas e o horário? —perguntei-lhe, tentando parecer profissional.
Sua expressão se tornou inescrutável ao escutar a pergunta.
—Não se preocupe —pinjente—, temos cópias de sobra. Vá à casa principal e lhe pergunte a meu assistente, Steven. Certamente esteja na cozinha, com o pessoal do serviço de catering. —Procurei um cartão em minha bolsa—. Se tiver algum problema, aqui está meu número de telefone.
Joe agarrou o cartão.
—Obrigado, mas em realidade não sou...
—Os convidados ocuparão seus assentos às seis e meia —me apressei a lhe informar—. A cerimônia começará às sete e acabará as sete e meia com a solta de pombas. Terá que fazer algumas fotos dos noivos antes do entardecer, que terá lugar às 7.41.
—Isso também o programaste? —Seus olhos me olharam com um brilho brincalhão.
Lancei-lhe um olhar de advertência.
—Deveria te arrumar um pouco antes de que os convidados apareçam. —Coloquei a mão na bolsa e tirei uma cuchilla descartável—. Toma. lhe pergunte ao Steven por um lugar onde possa te barbear Y...
—Para o carro, preciosa. Tenho minha própria cuchilla. —Esboçou um sorriso—. Sempre fala tão rápido?
Franzi o cenho enquanto guardava a cuchilla na bolsa.
—Tenho que trabalhar... E te sugiro que faça o mesmo.
—Não trabalho para o George. Sou fotógrafo comercial e freelance. Não faço bodas.
—Então, o que faz aqui? —quis saber.
—Sou um convidado. Amigo do noivo.
Atônita, olhei-o com os olhos exagerados. O espantoso rubor do abafado me cobriu da cabeça aos pés.
—Sinto-o —consegui dizer—. Ao ver sua câmara pensei que...
—Não se preocupe.
Não havia nada que detestasse mais que fazer o ridículo. Nada. Em meu negócio, era fundamental manter uma aparência competente para conseguir uma boa clientela, sobre tudo se se buscava uma clientela de classe alta como era minha intenção. Entretanto, o mesmo dia das bodas mais importante e custosa que minha equipe e eu tínhamos organizado, esse homem ia dizer lhes a seus amigos, todos forrados de massa, que o tinha confundido com um fotógrafo. ririam a minhas costas. burlariam-se de mim. Desprezariam-me.
Ansiosa por pôr toda a distância possível entre nós, murmurei:
—Se me desculpar... —Voltei-me e me afastei o mais rápido que pude sem correr.
—Ouça —escutei que dizia Joe, que me alcançou com um par de pernadas. Tinha agarrado a câmara e se pôs a asa ao ombro—. Espera. Não faz falta que fique nervosa.
—Não estou nervosa —lhe assegurei enquanto me apressava para um pavilhão com chão de pedra e teto de madeira—. Estou ocupada.
Ele se manteve a meu lado em todo momento, sem o menor esforço.
—Espera um momento. vamos começar de zero.
—Senhor Travis... —repliquei, mas me detive em seco ao compreender exatamente quem era—. meu Deus! —exclamei horrorizada e com os olhos fechados—. É um desses Travis, verdade?
Joe se colocou frente a mim, com um olhar curioso.
—Depende do que queira dizer com «esses».
—Dinheiro do petróleo, aviões privados, Yates, mansões. «Esses» Travis.
—Não tenho uma mansão. Tenho uma casa que necessita muitas reformas no Sixth Ward.
—Mas é um deles —insisti—. Seu pai é Churchill Travis, verdade?
Sua expressão se tornou sombria.
—Era.
Recordei muito tarde que uns seis meses antes o patriarca dos Travis tinha morrido detrás sofrer um enfarte. A imprensa lhe tinha dado uma ampla cobertura à notícia, e tinha detalhado sua vida e seus lucros. Churchill tinha amassado sua vasta fortuna assumindo riscos e invirtiendo seu capital em qualquer empresa relacionada com a energia. Foi uma figura visível na década dos oitenta e dos noventa, e aparecia com assiduidade na televisão como convidado em programas dedicados ao mundo das finanças. Ele, e seus herdeiros, eram o equivalente à realeza em Telhas.
—Eu... sinto muito o de seu pai —disse com estupidez.
—Obrigado.
Produziu-se um silêncio incômodo. Sentia seu olhar deslizando-se sobre mim, tão real como o calor do sol.
—Olhe, senhor Travis... —acrescentei, seguindo com o trato formal.
—Joe.
—Joe —repeti—. Estou muito preocupada. Estas bodas é um evento muito complicado. Agora mesmo me estou encarregando de organizar o lugar onde se levará a cabo a cerimônia, da decoração da carpa de setecentos metros quadrados onde terá lugar o banquete, um jantar formal para quatrocentos convidados, amenizada por uma orquestra em direto e seguida por uma festa que se prolongará até a madrugada. Assim sinto muito o mal-entendido, mas...
—Não faz falta que te desculpe —me interrompeu com amabilidade—. Deveria havê-lo dito antes, mas é difícil conseguir falar com seu lado. —Seus lábios esboçaram uma sonrisilla—. O que significa que ou devo falar mais rápido ou você tem que falar mais devagar.
face ao tensa que estava, estive tentada de lhe devolver o sorriso.
—Que não te incomode o sobrenome Travis —prosseguiu ele—. Te asseguro que, entre nossos conhecidos, ninguém se sente impressionado por nós. —Observou-me um instante—. Aonde vai exatamente?
—Ao pavilhão —respondi, assinalando com a cabeça para a estrutura de madeira situada além da pis janta.
—Me deixe te acompanhar. —Ao ver que eu titubeava, acrescentou—: Se por acaso te cruza com outro escorpião. Ou com qualquer outra animália. Uma tarântula, algum lagarto... eu me encarrego de te limpar o caminho.
Pensei com ironia que esse homem era capaz de enrolar a uma serpente para que lhe desse suas cascavéis.
—Tampouco é para tanto —repliquei.
—Precisa-me —afirmou ele com segurança, enquanto se colocava melhor a asa da câmara no ombro.
Juntos caminhamos até o lugar onde se celebraria a cerimônia, para o qual tivemos que atravessar um pequeno robledal. A carpa branca onde teria lugar o banquete e a festa posterior estava convocada em um prado verde esmeralda, e se assemelhava a uma nuvem gigantesca que tivesse flutuado até a terra para descansar. Era melhor não pensar na grande quantidade de água que se empregou para manter semelhante oásis depois de que a grama fora colocado uns dias antes. E pensar que todas essas fibras de erva seriam arrancadas ao dia seguinte...
O rancho Stardust era uma propriedade que contava com a casa principal, várias casas para convidados, edifícios de diversas índole, um palheiro e uma pista de carreiras. Minha equipe se encarregou de alugar o rancho, uma propriedade privada, enquanto os donos desfrutavam de um cruzeiro de duas semanas. O casal tinha acessado com a condição de que tudo recuperasse seu aspecto original depois das bodas.
—Quanto tempo leva te dedicando a isto? —perguntou-me Joe.
—A organizar bodas? Minha irmã Sofía e eu criamos a empresa faz uns três anos. antes disso, trabalhava em Nova Iorque, no negócio do desenho de vestidos de noiva.
—Deve ser boa se tiverem contratado seus serviços para as bodas do Sloane Kendrick. Judy e Roy solo se conformariam com o melhor do melhor.
Os Kendrick possuíam uma cadeia de lojas de empenho com estabelecimentos que se estendiam desde o Lubbock até o Galveston. Roy Kendrick, um antigo cavaleiro de rodeios com a cara curtida, tinha solto um milhão de dólares para as bodas de sua única filha. Se minha equipe era capaz de sair gracioso, ou seja quantos clientes milionários conseguiríamos depois das bodas.
—Obrigado —pinjente—. Formamos uma boa equipe. Minha irmã é muito criativa.
—E você?
—Eu me encarrego da parte administrativa do negócio. E sou a coordenadora general. Sou a responsável por que todos os detalhes fiquem perfeitos.
Acabávamos de chegar ao pavilhão, onde três empregados da empresa de aluguel de mobiliário estavam colocando as cadeiras brancas. Rebusquei em minha bolsa em busca do metro. Com um par de movimentos, estendi a cinta metálica entre os cordões que delimitavam o espaço onde deviam dispô-las cadeiras.
—O corredor deve medir um metro oitenta de largura —recordei aos empregados—. Movam esse cordão.
—Tem metro oitenta —protestou um deles.
—Mede um metro e setenta e sete centímetros.
O homem me olhou com cara de sofrimento.
—Não é suficiente?
—Metro oitenta —insisti ao tempo que soltava a cinta metálica, que se enrolou com um estalo.
—O que faz quando não trabalha? —perguntou-me Joe, que estava detrás de mim.
Voltei-me para olhá-lo.
—Sempre estou trabalhando.
—Sempre? —perguntou-me com cepticismo.
—Estou segura de que me relaxarei um pouco quando o negócio esteja mais situado, mas de momento... —Encolhi-me de ombros. Os dias não tinham suficientes horas para tudo o que devia fazer. Mensagens de correio eletrônico, chamadas de telefone, planos e preparativos.
—Todo mundo necessita algum passatempo.
—Qual é o teu?
—Pescar, quando tenho a oportunidade. Caçar, dependendo da estação. de vez em quando faço fotografia benéfica.
—A que te refere?
—Faço fotografias para uma protetora de animais. Uma boa foto na página Web ajuda a que se adote antes a um cão. —Joe fez uma pausa—. Ao melhor gostaria...
—Sinto muito, me desculpe. —Acabava de escutar o tom de meu móvel nas profundidades da bolsa. Lembre-os da marcha nupcial. Quando o agarrei, vi que era minha irmã quem me chamava.
—Não paro de chamar o homem encarregado das pombas, mas não me responde —me disse Sofía assim que aceitei a chamada—. Não há dito nada sobre o recipiente que queremos para a solta.
—Deixaste-lhe alguma mensagem? —perguntei-lhe.
—Cinco. E se tiver acontecido algo? E se estiver doente?
—Não está doente —lhe assegurei.
—Talvez pilhou a gripe aviar por culpa das pombas.
—As pombas não transmitem a gripe aviar.
—Está segura?
—Chama-o de novo dentro de um par de horas —lhe disse para acalmá-la—. Solo são as sete. Ao melhor não se levantou ainda.
—E se não aparecer?
—Estará aqui —afirmei—. Sofía, é muito cedo para deixar-se levar pelos nervos.
—Quando poderei fazê-lo?
—Não poderá —respondi—. Eu sou quão única posso sofrer um ataque de nervos. Se não saber nada dele antes das dez, diga-me isso —Vale.
—Vale.
Devolvi o móvel à bolsa e olhei ao Joe com gesto interrogante.
—O que estava dizendo sobre a protetora de animais?
Ele me olhou em silêncio. Tinha os polegares metidos nos bolsos dos jeans e apoiava quase todo seu peso em uma perna, uma postura relaxada mas firme. Na vida tinha visto um tio tão sexy.
—Poderia me acompanhar a próxima vez que vá —convidou—. Não me importaria compartilhar meu passatempo até que encontre um próprio.
Demorei um pouco em responder. Meus pensamentos tinham posto-se a voar como um bando de pássaros. Tinha a impressão de que me estava convidando a sair. Como se fora uma... entrevista?
—Obrigado —consegui dizer ao final—, mas tenho uma agenda muito apertada.
—Sal comigo algum dia —insistiu ele—. A tomar uma taça ou a almoçar.
Era muito estranho me deixar muda, mas solo atinei a olhá-lo em silêncio, pasmada.
—vamos fazer uma coisa —seguiu, com um tom de voz persuasivo e doce—. Iremos uma manhã ao Fredericksburg, antes do amanhecer, e teremos a estrada para nós sozinhos. Compraremos café e uma bolsa de kolaches pelo caminho. Ensinarei-te um prado cuajadito de tremoceiros em flor e pensará que o céu se cansado sobre Telhas. Procuraremos uma árvore que tenha uma boa sombra e veremos o amanhecer. O que te parece?
Parecia-me o tipo de plano ideado para outra mulher, para uma mulher acostumada a receber a atenção dos homens bonitos. Por um instante, permiti-me imaginar o Imaginei tombada no chão a seu lado, em um prado coalhado de flores azuis. Estava a ponto de aceitar algo que me propor. Mas não podia correr esse risco, nem nesse momento, nem nunca. Um homem como Joe Travis teria destroçado tantos corações que um mais não significaria nada para ele.
—Não estou disponível —lhe soltei.
—Está casada?
—Não.
—Comprometida?
—Não.
—Vive com alguém?
Neguei com a cabeça.
Joe guardou silêncio um instante e me olhou como se eu fora um mistério que tivesse que desentranhar.
—Vemo-nos logo —disse ao final—. Enquanto isso... vou pensar no modo de te arrancar um sim.
 
 

 

 

2

 
 
um pouco desconcertada pelo encontro com o Joe Travis, fui à casa principal e encontrei a minha irmã no despacho. Sofía era bonita, com o cabelo escuro e os olhos esverdeados. Tinha um corpo voluptuoso como eu, mas vestia com desparpajo, já que não lhe importava luzir suas curvas.
—O encarregado das pombas chamou —disse Sofía com voz triunfal—. A presença dos pássaros está confirmada. —Olhou-me com preocupação—. Te vejo muito tinta. Está desidratada? —Deu-me uma garrafa de água—. Toma.
—Acabo de conhecer alguém —disse detrás beber uns sorvos.
—A quem? O que passou?
Sofía e eu fomos meio-irmãs que tínhamos crescido separadas. Ela tinha passado a infância com sua mãe no Santo Antonio enquanto eu vivia com a meu em Dallas. Embora era consciente da existência da Sofía, não a conheci até que as duas fomos adultas.
A árvore genealógica da família Crosslin tinha umas quantas ramos de mais, graças aos cinco matrimônios faltados de nosso pai, Eli, e a suas prolíficas aventuras.
Eli, um homem arrumado de cabelo loiro e sorriso deslumbrante, tinha açoitado às mulheres de forma compulsiva. adorava o subidón emocional e sexual de uma conquista. Entretanto, assim que dito subidón desaparecia, resultava-lhe impossível aclimar-se à vida cotidiana com uma mulher. De fato, tampouco tinha mantido um trabalho durante mais de dois ou três anos.
Teve mais filhos além da Sofía e de mim, meio-irmãos e incontáveis cunhados e cunhadas. Eli abandonou a todos em algum momento. Depois de alguma que outra chamada ou visita, desaparecia durante compridos períodos de tempo, às vezes durante dois anos. E depois reaparecia brevemente, transbordante de magnetismo e emoções, transbordante de histórias interessantes e de promessas que eu sabia muito bem que não devia acreditar.
A primeira vez que vi a Sofía foi justo depois de que Eli sofresse um ataque ao coração, uma doença inesperada em um homem de sua idade com tão bom estado físico. Voei de Nova Iorque e me encontrei com uma garota desconhecida esperando em sua habitação do hospital. antes de que pudesse apresentar-se sequer, soube que se tratava de uma das filhas do Eli. Embora o cabelo negro e a lustrosa pele moréia as devia a sua mãe hispana, suas perfeitas e perfiladas facções as tinha herdado sem lugar a dúvidas de nosso pai.
Apresentou-se com um sorriso precavido embora amigável.
—Sou Sofía.
—Avery.
Estendi a mão para estreitar-lhe com certo desconforto, mas ela se adiantou e me abraçou, um abraço que eu devolvi enquanto pensava «É minha irmã» ao tempo que experimentava um golpe de emoção que não esperava. Olhei por cima de seu ombro ao Eli, convexo na cama do hospital e conectado a um montão de máquinas, e fui incapaz de soltá-la. Mas a Sofía deu igual, porque ela não era das que lhe punha fim a um abraço.
De entre toda a imensa descendência do Eli e de todas suas ex-mulheres, solo Sofía e eu fomos ao hospital. Embora não os culpei por sua ausência: eu nem sequer sabia por que estava ali. Eli nunca me leu contos na hora de me deitar nem me curou as feridas provocadas pelas quedas nem fez nenhuma dessas coisas que se supõe que fazem os pais. Tal era seu egocentrismo que foi incapaz de emprestaratenção a seus filhos. Além disso, a dor e a raiva das mulheres às que tinha abandonado dificultavam a tarefa de manter o contato com seus filhos no caso de que queria mantê-lo. O método habitual do Eli para cortar uma relação ou um matrimônio era manter uma aventura de escapamento e ser infiel até que o pilhassem e lhe dessem a patada. Minha mãe nunca o perdoou.
Entretanto, minha mãe tinha repetido o patrão ao atar-se com homens infiéis, mentirosos e mortos de fome que proclamavam o que eram aos quatro ventos. além de manter um sem-fim de aventuras, casou-se e se divorciou duas vezes mais. O amor lhe tinha brindado tão pouca felicidade que era um milagre que seguisse buscando-o.
Segundo ela, a culpa era de meu pai, o homem que a tinha iniciado no caminho da perdição. Entretanto, à medida que ia fazendo maior, perguntei-me se o motivo de que minha mãe o odiasse tanto se devia a que se pareciam muito. Resultava-me muito irônico que fora uma secretária temporária que ia de escritório em escritório, de chefe em chefe. Quando lhe ofereceram um posto permanente em uma das empresas, rechaçou-o. voltaria-se muito monótono, aduziu, ter que fazer sempre o mesmo todos os dias, ter que ver as mesmas pessoas. Eu tinha dezesseis anos naquela época e tinha a língua muito larga para evitar dizer que, com essa atitude, certamente teria sido impossível que tivesse seguido casada com o Eli. O comentário provocou uma discussão que quase me deixou de patinhas na rua. Minha mãe se zangou tanto pelo que lhe disse que soube que tinha dado no branco.
A julgar pelo que tinha observado, os amores mais rutilantes são os que se queimavam mais rápido. Não podiam sobreviver acontecida a novidade, quando já acabava a emoção e terei que emparelhar meias três-quartos detrás tirar os da secadora ou passar a aspiradora para tirar os cabelos do cão do sofá ou organizar a desordem doméstica. Decidi que não queria saber nada dessa classe de amor, não lhe via benefícios. Tal como passava com um chute de heroína, o subidón nunca durava o bastante, mas o fagote te deixava vazio e ofegante.
Quanto a meu pai, todas as mulheres às que supostamente tinha querido, incluídas aquelas com as que se casou, solo foram uma parada no caminho para outra pessoa. Foi um viajante solitário toda sua vida, e assim foi como terminou. O administrador do bloco de apartamentos no que vivia encontrou ao Eli inconsciente no chão de seu salão, depois de não ir à reunião para renovar o contrato de aluguel.
Eli foi levado a hospital em ambulância, mas nunca recuperou a consciência.
—Minha mãe não vai vir —disse a Sofía enquanto esperávamos sentadas na habitação do hospital.
—A minha tampouco.
Olhamo-nos com expressões compresivas. Não fez falta perguntar por que ninguém mais tinha ido despedir se. Quando um homem abandonava a sua família, a dor que lhe provocava seguia tirando o pior de cada um inclusive muito depois de que se partiu.
—por que vieste? —atrevi-me a perguntar.
Enquanto Sofía sopesava a resposta, o silêncio esteve marcado pelos assobios do monitor e o som constante do ventilador mecânico.
—Minha família é mexicana —respondeu ao final—. Para nós, tudo gira ao redor de estar unidos e das tradições. Eu sempre quis pertencer à família, mas sempre soube que sou distinta. Todos minhas primos têm pai, enquanto que o meu era um mistério. Minha mãe sempre se negou a falar dele. —Desviou o olhar para a cama onde nosso pai jazia em metade de um vigamento de cabos e de tubitos que o mantinham hidratado, alimentavam-no, ajudavam-no a respirar e drenavam seus fluidos—. Solo o vi uma vez, uma ocasião em que foi ver-me quando era pequena. Minha mãe não lhe permitiu falar comigo, mas eu corri atrás dele quando voltava para seu carro. Tinha nas mãos uns globos que me tinha levado. —Esboçou um sorriso distante—. Me pareceu o homem mais bonito do mundo. Atou-me as cintas dos globos à boneca para que não me escapassem. Quando se foi, tentei colocar os globos em casa, mas minha mãe me disse que tinha que me desfazer deles. Assim desatei as cintas e os deixei voar, e pedi um desejo enquanto os via afastar-se.
—Desejou voltar a vê-lo algum dia —disse em voz baixa.
Sofía assentiu com a cabeça.
—Por isso vim. E você?
—vim porque acreditava que não haveria ninguém mais. E se alguém tinha que cuidar do Eli, não queria que fosse um desconhecido.
Sofía me cobriu uma mão com a sua, com um gesto muito natural, como se nos conhecêssemos de toda a vida.
—Pois agora estamos as duas —se limitou a dizer.
Eli morreu ao dia seguinte. Mas embora o perdemos a ele, Sofía e eu nos encontramos a uma à outra.
naquela época eu trabalhava em uma loja de vestidos de noivas, mas meu futuro trabalhista estava estagnado. Sofía trabalhava como babá no Santo Antonio e organizava festas infantis em seu tempo livre. Falamos de montar um negócio de organização de bodas juntas. Nesse momento, algo mais de três anos depois, nossa empresa com sede em Houston ia melhor do que nos tínhamos imaginado. Cada pequeno êxito cimentava o seguinte, de modo que tínhamos contratado a três trabalhadores e tínhamos a uma garota em práticas. Com as bodas Kendrick, estávamos a ponto de conseguir o impulso que necessitávamos para separar.
Sempre e quando não colocássemos a pata.
—por que não lhe disse que sim? —perguntou Sofía depois de que lhe contasse meu encontro com o Joe Travis.
—Porque não me traguei nem por indício que lhe interessasse. —Fiz uma pausa—. Vamos, não me olhe assim. Sabe que essa classe de tio procura mulheres floreiro.
Eu era voluptuosa da adolescência. Ia andando a todas partes, subia pelas escadas quando era possível e ia a classes de baile duas vezes à semana. Comia de forma saudável e consumia uma quantidade de salada suficiente para engasgar a uma vaca marinha. Mas dava igual quanto exercício ou quantas dietas fizesse, nada me faria descer de uma talha 40. Sofía me animava com freqüência a comprar roupa mais ajustada, mas eu sempre lhe replicava que o faria mais adiante, quando tivesse a talha correta.
—Já tem a talha correta —respondia Sofía.
Uma parte de mim sabia que não deveria permitir que a báscula se interpor em minha felicidade. Alguns dias ganhava eu, mas quase sempre ganhava a báscula.
—Minha avó está acostumada dizer: «Solo as panelas conhecem os fervores de seu caldo.»
—E o que tem que ver a sopa com isto? —repliquei. Sempre que Sofía me soltava alguma pérola de sabedoria de sua avó, continha uma analogia culinária.
—Deve dizer que solo ele sabe o que se coze em sua cabeça —explicou Sofía—. Ao melhor Joe Travis é desses aos que gostam de uma mulher com curvas. Os homens que conheci no Santo Antonio sempre foram a por mulheres com grandes nádegas. —deu-se uns tapinhas no traseiro para enfatizar suas palavras e se aproximou de seu portátil.
—O que faz? —perguntei.
—Vou buscá-lo no Google.
—Agora?
—Demora-se um minuto.
—Não tem um minuto... supõe-se que está trabalhando!
Sofía passou de mim e começou a teclar com dois dedos.
—Dá-me igual o que encontre sobre —lhe assegurei—. Porque dá a casualidade de que estou muito ocupada com esse asuntillo que temos que organizar... O que era? Ah, sim, umas bodas.
—Está canhão —disse Sofía com a vista cravada na pão esculpe—. E seu irmão também.
Tinha cravado em um artigo do Houston Chronicle que tinha uma foto no encabeçado de três homens, todos vestidos com trajes impecáveis. Um deles era Joe, muito mais jovem e mais desajeitado do que era na atualidade. Seguro que tinha ganho pelo menos quinze quilogramas de músculo desde que lhe fizessem essa foto. O pé de foto identificava aos outros dois homens como Jack, irmão do Joe, e Churchill, seu pai. Os filhos eram mais altos que o pai, mas levavam seu selo: o cabelo escuro e o olhar intenso, assim como o forte queixo.
Franzi o cenho enquanto lia o artigo que acompanhava a foto.
 
Houston, Telhas (AP). Depois da explosão de seu iate privado, dois dos filhos do magnata de Houston, Churchill Travis, estiveram na água entre os restos incendiados da embarcação durante umas quatro horas enquanto esperavam a ser resgatados. Depois de um maior desdobramento de médios efetuado pelo Guarda Costeiro, os irmãos, Jack e Joseph, foram localizados nas águas do golfo do Galveston. Joseph Travis foi transladado em helicóptero diretamente à planta de traumatología do Hospital Garner, onde foi operado de urgência. Segundo o porta-voz do hospital, encontra-se em estado crítico mas estável. Embora não se feito públicos os detalhes da operação, uma fonte próxima à família confirmou que Travis sofria hemorragia interna assim como...
 
—Ouça! —protestei quando Sofía cravou em outro enlace—, que seguia lendo.
—Acreditava que não te interessava —replicou ela com ironia—. Olhe isto.
Tinha encontrado uma página Web chamada «Os 10 solteiros de ouro de Houston». O artigo ia acompanhado de uma fotografia roubada ao Joe enquanto jogava futebol americano em uma praia com uns amigos. Seu corpo era magro e forte, musculoso sem parecer exagerado. O pêlo de seu peito se ia reduzindo até converter-se em uma linha escura que se perdia pela cinturilla de suas calças curtas. Era a viva estampa da virilidade e estava para comer-lhe —Un tópico —dije con desdén.
—Metro oitenta e cinco —disse Sofía, que leu seu perfil—. Vinte e nove anos. Licenciado pela Universidade de Telhas. É Leão. Fotógrafo.
—Um tópico —disse com desdém.
—Ser fotógrafo é um tópico?
—Para um tio normal não. Mas para um menino rico é um trabalho para dar de presente o ego.
—A quem lhe importa? A ver se tiver página Web.
—Sofía, já é hora de deixar de babar por este tio e de nos pôr a trabalhar.
A voz de meu ajudante, Steven Cavanaugh, uniu-se à conversação quando entrou no despacho. Era um homem arrumado de veintepocos anos, de olhos azuis e cabelo loiro, e constituição magra.
—Babar por quem? —perguntou.
Sofía lhe respondeu antes de que eu pudesse falar.
—Joe Travis —respondeu—. Um desses Travis. Avery acaba de conhecê-lo.
Steven me olhou com expressão interessada.
—O ano passado fizeram uma reportagem sobre ele no CultureMap. Ganhou um Key Art pelo pôster desse filme.
—Que filme?
—Era um documentário sobre soldados e cães no exército. —Steven nos olhou com ironia ao ver nossas expressões pasmadas—. Me esquecia que solo vêem telenovelas. Joe Travis foi ao Afeganistão com a equipe de rodagem em qualidade de fotógrafo. Usaram uma de suas fotos como pôster do documentário. —Sorriu ao ver minha cara—. Deveria ler o periódico mais freqüentemente, Avery. de vez em quando vem bem.
—Para isso tenho a ti —repliquei.
À mente compartimentada do Steven não lhe escapava nenhuma. Invejava sua capacidade de recordar quase todos os detalhes, como a que universidade tinha assistido o filho de alguém, o nome de seu cão ou se acabavam de celebrar um aniversário.
Entre seus outros muitos talentos, Steven era desenhista de interiores, especialista em desenho gráfico e técnico sanitário de emergências. Contratamo-lo justo depois de montar Celebrações e Eventos Crosslin e se converteu em um elemento tão essencial que não imaginava trabalhar sem ele.
—Convidou-a a sair —disse Sofía ao Steven.
Depois de me lançar um olhar áspero, Steven perguntou:
—O que lhe respondeste? —Ao ver que eu não respondia, voltou-se para a Sofía—. Não me diga que lhe deu largas.
—Deu-lhe largas —confirmou Sofía.
—É obvio. —Steven falava com voz seca—. Ave ry nunca perderia o tempo com um tio rico e famoso cujo nome poderia abrir qualquer porta em Houston.
—Deixem já —lhes soltei—. Temos que trabalhar.
—Antes quero falar contigo. —Steven olhou a Sofía—. me Faça um favor e comprova que tenham começado a montar as mesas da recepção.
—Não me dê ordens.
—Não te estava dando ordens, lhe estava pedindo isso por favor.
—Pois não soou assim.
—Por favor —repetiu Steven com secura—. Lhe peço isso por favor, Sofía, vá à carpa da recepção e comprova se tiverem começado a montar as mesas.
Sofía partiu com o cenho franzido.
Meneei a cabeça, exasperada. Sofía e Steven se levavam como o cão e o gato, ofendiam-se facilmente e demoravam para perdoar-se, algo que não lhes passava com nenhuma outra pessoa.
Não tinham começado assim. Quando contratamos ao Steven, Sofía e ele se fizeram amigos em seguida. Era tão sofisticado, polia-se tanto e tinha um engenho tão afiado que Sofía e eu supusemos ao ponto que era gay. Passaram três meses antes de que nos déssemos conta de que não o era.
—Não, sou hetero —anunciou com um tom que não deixava lugar a dúvidas.
—Mas... acompanhaste-me a comprar roupa —lhe recordou Sofía.
—Porque me pediu isso.
—Deixei-te entrar no provador —seguiu Sofía, cada vez mais irada—. Me provei um vestido diante de ti. E não disse nem pio!
—Dava-te as obrigado.
—Deveria me haver dito que não é gay!
—Não sou gay.
—Já é muito tarde —protestou Sofía.
Desde esse momento, a meu sorridente irmana lhe custava a mesma vida comportar-se com um mínimo de correção diante do Steven. E ele respondia do mesmo modo, e seus dardos verbais sempre davam no branco. Solo minha habitual intervenção evitava que o conflito se convertesse em uma guerra aberta.
Uma vez que Sofía se foi, Steven fechou a porta do despacho para que tivéssemos intimidade. apoiou-se na porta e cruzou os braços por diante do peito enquanto me olhava com uma expressão inescrutável.
—Sério? —perguntou ao final—. De verdade é tão insegura?
—Não posso me negar quando um homem me convida a sair?
—Quando foi a última vez que acessou? Quando saiu a tomar um café ou uma taça, ou quando manteve uma conversação com um homem que não estivesse relacionada com o trabalho?
—Isso não é teu assunto.
—Como empregado teu... tem razão, não é meu assunto. Mas agora mesmo te falo como amigo. Tem vinte e sete anos, é atrativa e está cheia de vitalidade, e que eu saiba não estiveste com ninguém em mais de três anos. Por seu bem, já seja com este tio ou com outro, tem que voltar para terreno de jogo.
—Não é meu tipo.
—É rico, solteiro e um Travis —particularizou Steven com ironia—. É o tipo de qualquer.
 
 
Ao acabar o dia, tinha a sensação de ter percorrido mil quilômetros sem me mover da carpa onde se celebraria a recepção, o pavilhão onde teria lugar a cerimônia e a casa principal. Embora parecia que tudo estava saindo como foi pedido, sabia que não devia sucumbir à falsa sensação de segurança. Os problemas de última hora sempre faziam ato de presença, inclusive nas cerimônias planejadas com meticulosidade.
Os membros da equipe de produção trabalhavam ao mesmo tempo para ocupar-se de qualquer problema que surgisse. Tank Mirecki, um manitas corpulento, era uma tocha da carpintaria e das reparações eletrônicas e mecânicas. ReeAnn Davis, uma descarada loira com experiência na gestão hoteleira, era a encarregada de lutar com a noiva e com as damas de honra. Nossa garota em práticas, Valha Yudina, uma moréia que se estava tomando um ano sabático antes de começar em Frise, encarregava-se da família do noivo.
Usava um auricular e um microfone na lapela para me manter em contato permanente com a Sofía e com o Steven. Ao princípio, Sofía e eu nos sentimos parvas por empregar os términos padrão na comunicação por rádio, mas Steven insistiu aduzindo que nem de coña toleraria escutar nossas vozes pelo auricular sem algumas regra. Logo nos demos conta de que tinha razão, porque do contrário nos teríamos pisado ao falar constantemente.
Uma hora antes de que estivesse previsto que os convidados se sentassem às mesas, entrei na carpa onde se celebraria o banquete. O chão do interior estava talher com quase duzentos e cinqüenta metros de soalho de amaranto, uma madeira muito estranha. Parecia tirado de um conto de fadas. Tinham metido na carpa doze arces de seis metros de alto, que pesavam uma tonelada cada um, para criar um espesso bosque, com vaga-lumes LED que piscavam entre as folhas. Da fileira de aranhas de bronze penduravam multidão de fileiras de contas de cristal sem polir, em cachos. O centro das mesas estava adornado com musgo, conformando um caminho de mesa orgânico. O lugar que ocuparia cada convidado contava com um presente especial por parte dos noivos, consistente em um tarrito de cristal de mel escocês.
No exterior, uma fileira de unidades de ar condicionado Portapac de dez toneladas funcionava sem parar, a fim de rebaixar a temperatura interior a uns maravilhosos vinte graus. Inspirei fundo, me deleitando com a frescura enquanto repassava minha lista de pendentes.
—Sofía —disse através do micro—, chegou já o gaiteiro? Mudança.
—Afirmativo —respondeu minha irmã—. Acabo de levá-lo a casa principal. Há uma estadia entre a cozinha e a despensa onde pode afinar o instrumento. Mudança.
—Roger. Steven, sou Avery. Tenho que me trocar de roupa. Pode te encarregar das coisas durante cinco minutos? Mudança.
—Avery, negativo, temos um problema com a solta de pombas. Mudança.
Franzi o cenho.
—Entendido, o que passa? Mudança.
—Há um falcão no oco de um carvalho junto ao pavilhão das bodas. O encarregado das pombas diz que não pode soltar os pássaros com um depredador perto. Mudança.
—Lhe diga que lhe pagaremos mais se se comer alguma. Mudança.
Sofía começou a falar.
—Avery, não podemos permitir que um falcão cace e mate uma pomba diante dos convidados. Mudança.
—Estamos em um rancho do sul de Telhas —repliquei—. Teremos sorte se a metade dos convidados não começa a lhes disparar às pombas. Mudança.
—Vai contra as leis estatais e federais capturar, ferir ou matar um falcão —assinalou Steven—. O que te ocorre para solucioná-lo? Mudança.
—É ilegal espantar ao esse inseto? Mudança.
—Não acredito. Mudança.
—Pois diga-lhe ao Tank a ver o que lhe ocorre. Mudança e curta.
—Avery, atenção —interrompeu Sofía com urgência. Depois de uma pausa, acrescentou—: Estou com Valha. Diz que ao noivo lhe entraram dúvidas. Mudança.
—Está de coña? —perguntei, pasmada—. Mudança.
Ao longo de todo o compromisso e da organização das bodas, o noivo, Charlie Amspacher, tinha sido uma rocha. Um bom tio. Alguma que outro casal me tinha dado motivos para me perguntar se chegariam ao altar, mas Charlie e Sloane pareciam apaixonados de verdade.
—Não —respondeu Sofía—. Charlie acaba de lhe dizer a Valha que quer cancelá-lo tudo. Mudança.
 
 

 

 

3

 
 
«Mudança.» A palavra se repetia em minha cabeça uma e outra vez.
um milhão de dólares desperdiçado.
Nossa empresa na corda frouxa.
E Sloane Kendrick feita pó.
Senti o equivalente a umas cem injeções de adrenalina.
—Estas bodas não se cancela! —exclamei com voz assassina—. Eu me encarrego de tudo. lhe diga a Valha que não permita ao Charlie falar com ninguém até que eu chegue. Que o ponha em quarentena! entendeste? Mudança.
—Recebido. Mudança.
—Curto e fecho.
Atravessei a toda pressa a distância que me separava da casa de convidados, onde a família do noivo se estava preparando para a cerimônia. Fiz todo o possível para não pôr-se a correr. logo que entrei na casa, limpei-me o suor da cara com um punhado de lenços de papel. No salão situado na planta baixa se escutavam risadas, várias conversações e o tinido das taças de cristal.
Valha se aproximou de mim imediatamente. Levava um traje de saia e jaqueta de cor cinza clara, e se tinha recolhido as tranças em um coque baixo. As emergências de última hora jamais a alteravam. De fato, sempre parecia relaxada nesse tipo de situações. Não obstante, quando a olhei aos olhos reconheci os sinais do pânico. Os cubitos de gelo do copo que tinha na mão se chocavam contra o cristal. O problema do noivo era um assunto sério.
—Avery —sussurrou—, graças a Deus que chegaste. Charlie está tentando cancelar as bodas.
—Sabe por que?
—Estou segura de que o padrinho tem algo que ver.
—Wyatt Vandale?
—Estraguem. Leva toda a manhã lhe dizendo coisas como que o matrimônio é uma armadilha, que Sloane acabará convertida em uma máquina gorda de fazer bebês, e que Charlie deveria assegurar-se de não cometer um engano. Não posso tirá-lo do salão do primeiro andar de maneira nenhuma. Está pego ao Charlie e não há quem o dele separe.
Reprovei-me amargamente não ter previsto algo semelhante. O melhor amigo do Charlie, Wyatt, era um menino malcriado a quem o dinheiro de sua família lhe tinha permitido atrasar a maturidade todo o possível. Era vulgar e insuportável, e jamais desperdiçava uma oportunidade para denegrir às mulheres. Sloane o detestava, mas me havia dito que, posto que levava toda a vida sendo amigo do Charlie, deviam tolerá-lo. Cada vez que se queixava da ruindade de seu amigo, Charlie lhe dizia que Wyatt era um bom tio, mas que tinha problemas para expressar-se. O problema em realidade era que Wyatt se expressava muito bem.
Valha me entregou o copo cheio com um líquido ambarino e cubitos.
—É para o Charlie. Estou a par da regra que impede o consumo de álcool, mas lhe digo isso a sério: chegou o momento de saltar-lhe —¿Y qué pasa con Wyatt?
Aceitei o copo.
—De acordo. O levarei. Charlie e eu vamos ter uma conversação de te agarre e não te meneie. Não permita que nos interrompam.
—E o que passa com o Wyatt?
—Liberarei-me dele. —Entreguei-lhe o auricular e o microfone—. Manten em contato com a Sofía e Steven.
—Digo-lhes que vamos começar tarde?
—vamos começar à hora exata —respondi com seriedade—. Se não o fizermos, perderemos a luz ideal para a cerimônia e também teremos que cancelar a solta de pombas. Esses pássaros têm que voar de volta ao Clearlake, e não poderão fazê-lo na escuridão.
Valha assentiu com a cabeça e ficou o auricular, depois do qual se colocou o microfone. Enquanto isso, eu subi a escada caminho do salão e bati na porta, que estava entreabierta.
—Charlie —disse com toda a serenidade que pude fingir—, posso entrar? Sou Avery.
—Olhe quem veio —replicou Wyatt ao tempo que eu entrava na estadia. Levava o smoking enrugado e se tirou a passarinha negra. Sua atitude ufana e chulesca delatava o seguro que estava de ter arruinado o grande dia do Sloane Kendrick—. O que te havia dito, Charlie? Agora vai tentar te fazer trocar de opinião. —Lançou-me um olhar triunfal—. Muito tarde. tomou uma decisão.
Olhei ao noivo, que estava branco como a parede e escancarado em um divã. Não parecia o mesmo de sempre.
—Wyatt —disse—, preciso ficar a sós um momento com o Charlie.
—Que fique —contradisse o susodicho—. Ele me apóia.
«Sim, claro», estive a ponto de soltar. «Acaba de te pegar uma punhalada trapera, olhe que apoio mais estupendo.» Entretanto, murmurei:
—Wyatt precisa arrumar-se para a cerimônia.
O padrinho me sorriu.
—Não te inteiraste? As bodas se cancelou.
—Isso não é decisão tua —lhe recordei.
—E a ti que mais te dá? —replicou Wyatt—. vão pagar te de todas formas.
—Preocupo-me com o Sloane e Charlie. E pela gente que trabalhou tanto para que este dia seja especial para eles.
—Bom, pois eu conheço este tio desde que começamos o colégio. E não vou deixar que o manipule sozinho porque Sloane Kendrick decidiu que chegou o momento de lhe pôr a soga ao pescoço.
Aproximei-me do Charlie e lhe entreguei o copo. Ele o aceitou, agradecido.
Tirei o móvel.
—Wyatt —disse como se tal coisa, enquanto olhava minha lista de contatos—, suas opiniões são irrelevantes. Estas bodas não tem nada que ver contigo. Eu gostaria que te partisse, por favor.
Wyatt soltou uma gargalhada.
—Quem vai obrigar me a fazê-lo?
Depois de encontrar o número do Ray Kendrick, pulsei a chamada automática. O pai do Sloane, um antigo cavaleiro de rodeios, era o tipo de homem que, face às costelas fraturadas e aos machucados, estava disposto a subir a lombos de um animal selvagem de quase mil quilogramas de peso para montá-lo e desfrutar de algo similar a ser golpeado repetidamente na entrepierna com um taco de beisebol de beisebol.
Ray respondeu.
—Kendrick.
—Sou Avery —disse—. Estou na porta do lado, com o Charlie. Temos um problema com seu amigo Wyatt.
Ray, que deixou bem claro durante o jantar do ensaio das bodas que o comportamento do Wyatt não gostava nem um cabelo, perguntou:
—Esse filho de sua mãe está tentando armar briga?
—Efetivamente —respondi—. E acredito que deveria ser você quem lhe explicasse como deve comportar-se durante o grande dia do Sloane.
—Encantado de fazê-lo, preciosa —replicou Ray com mal dissimulado entusiasmo. Tal como tinha suposto, esfregava-se as mãos por poder fazer outra coisa que não fora ficar o smoking e conversar de coisas corriqueiras—. Agora mesmo vou falar com ele.
—Obrigado, Ray.
Charlie escutou o nome enquanto eu cortava a chamada e abriu os olhos de par em par.
—Mierda. Acaba de chamar o pai do Sloane?
Lancei- um olhar gélido ao Wyatt.
—Em seu lugar, eu sairia correndo daqui —lhe adverti—. Do contrário, dentro de uns minutos teremos que recolher seus pedaços do chão.
—Zorra! —Wyatt saiu feito uma fúria da estadia, me olhando com cara de poucos amigos.
Uma vez que saiu, joguei o fecho e me voltei para o Charlie, que se tinha bebido o licor de um gole.
Era incapaz de me olhar.
—Wyatt só quer o melhor para mim —murmurou.
—Sabotando suas bodas? —Depois de aproximar uma turca, sentei-me frente a ele e me assegurei de não olhar o relógio e de não pensar em que devia me trocar de roupa—. Charlie, vi-te com o Sloane desde dia do compromisso até hoje. Acredito que a quer. Mas o problema é que nada do que haja dito Wyatt teria importado se não houvesse algo gordo de fundo. Assim me diga o que está passando.
Charlie enfrentou meu olhar e fez um gesto impotente enquanto dizia:
—Se pensar no número de casais que se divorcia, chega à conclusão de que é uma loucura tentá-lo sequer. A probabilidade é de cinqüenta por cento. Que homem em seu são julgamento o tentaria com essa cifra?
—Está falando das probabilidades sem ter em conta outros fatores —lhe recordei—. Essas não são as probabilidades de êxito em seu caso. —Ao ver que me olhava com estranheza, acrescentei—: A gente se casa por muitas razões equivocadas: por capricho, por medo de estar sozinho, por um embaraço não desejado. Sloane e você o fazem por algum desses motivos?
—Não.
—Nesse caso, tira a toda essa gente da equação e verá como a probabilidade de ser feliz aumenta.
Charlie se esfregou a frente com uma mão tremente.
—Tenho que lhe dizer ao Sloane que necessito mais tempo para pensar isto a fundo.
—Mais tempo? —repeti, assombrada—. As bodas começa dentro de três quartos de hora.
—Não vou cancelar as bodas. Solo quero pospô-la.
Olhei-o com incredulidade.
—Pospô-la não é uma opção, Charlie. Sloane leva meses planejando e sonhando com estas bodas, e sua família se gastou uma fortuna. Se a cancelas no último minuto, não terá outra oportunidade.
—Estamos falando do resto de minha vida —replicou ele, cada vez mais alterado—. Não quero cometer um engano.
—Pelo amor de Deus! —soltei—. Crie que Sloane não está duvidando? Estas bodas também é um ato de confiança por sua parte. Ela também está correndo um risco! Mas está disposta a dar o passo porque te quer. E lhe vai demonstrar isso no altar. De verdade me está dizendo que vais humilhar a diante de todos seus conhecidos e a convertê-la em um bobo? Entende o que suporá para ela?
—Não tem nem idéia do que se sente. Você não está casada. —À lombriga a cara, guardou silêncio e me perguntou com voz hesitante—: Está casada?
A fúria me abandonou imediatamente. Enquanto se planejava e coordenava umas bodas, sobre tudo dessa magnitude, era fácil esquecer-se de quão aterrador resultava o processo para as duas pessoas que se jogavam mais durante o mesmo.
Depois de me tirar os óculos, limpei-as com um lenço de papel que tirei da bolsa.
—Não, jamais me casei —respondi—. Me deixaram plantada no altar o dia de minhas bodas. O que certamente me converte na pessoa menos apropriada com a que falar neste momento.
—Joder —o escutei murmurar—. O sinto, Avery.
Pu-me os óculos outra vez e enruguei o lenço de papel em um punho.
Charlie se enfrentava a uma decisão que trocaria sua vida, e parecia um corderito a ponto de ser degolado no matadouro. Devia ajudá-lo a compreender as conseqüências do que estava fazendo. Por seu bem e, sobre tudo, pelo do Sloane.
Olhei com desejo o copo vazio que Charlie tinha na mão, e pensei no muito que eu gostaria de tomar uma taça. Inclinei-me para diante na turca e pinjente:
—Cancelar as bodas não é o mesmo que cancelar um evento social, Charlie. Fazê-lo-o trocará tudo. E vais fazer machuco ao Sloane de uma forma que nem imagina.
Olhou-me com expressão alarmada e o cenho franzido.
—Sim, bom, levará-se uma desilusão —disse—, mas...
—A desilusão é o menos importante de tudo o que vai sentir —o interrompi—. E embora Sloane te siga querendo depois disto, deixará de confiar em ti. por que ia fazer o, se você não for capaz de manter sua promessa?
—Ainda não tenho feito nenhuma promessa —protestou Charlie.
—Pediu-lhe que se casasse contigo —lhe recordei—. Isso significa que prometeu que estaria esperando-a no altar.
À medida que se prolongava o silêncio, compreendi que teria que lhe falar com o Charlie Amspacher do pior dia de minha vida. A lembrança era uma ferida que jamais se fechou de tudo, e não estava ansiosa de abri-la pelo bem de um menino a quem no fundo logo que conhecia. Entretanto, não me ocorria outra maneira de ajudá-lo a ver a realidade.
—Minhas bodas deveria haver-se celebrado faz três anos e meio —disse—. Nnaquele tempo naquele tempo eu vivia em Nova Iorque, trabalhando na indústria do desenho de vestidos de noiva. Meu prometido, Brian, trabalhava no setor das finanças, na Wall Street. Levávamos dois anos saindo quando decidimos ir a viver juntos, e atrás de outros dois anos de convivência começamos a falar de matrimônio. Planejei umas bodas singela e com pouca gente. Inclusive me encarreguei de que meu pai, que estava doente, voasse até Nova Iorque para que me acompanhasse ao altar. Tudo ia ser perfeito. Mas a manhã das bodas, Brian saiu do apartamento antes de que eu me levantasse e me chamou depois para me dizer que não podia fazê-lo. Que tinha cometido um engano. Que me queria, mas não podia fazê-lo. Que não estava seguro de poder fazê-lo algum dia.
—Joder —sussurrou Charlie.
—A gente se equivoca quando diz que o tempo o cura tudo. Não sempre é assim. Eu não o superei ainda. tive que aprender a viver com essa dor. Jamais serei capaz de confiar em uma pessoa que me diga que me quer. —Guardei silêncio um instante para me obrigar a acrescentar com absoluta sinceridade—: Tenho medo de que me abandonem outra vez e sempre sou eu a primeira em afastar-se. Pu- fim a várias relações que foram bem solo porque prefiro estar sozinha a que me façam mal. Eu não gosto no que me converti, mas essa sou eu agora mesmo.
Charlie me olhou com preocupação e amabilidade. Parecia haver-se recuperado, já não estava assustado.
—Surpreende-me que siga no negócio das bodas depois de que te deixasse plantada.
—Pensei em deixá-lo —admiti—. Mas no fundo sigo acreditando no conto de fadas. Não para mim, mas sim para outros.
—Para o Sloane e para mim? —perguntou-me, sem sorrir.
—Sim. por que não?
Charlie brincou com o copo vazio que tinha nas mãos.
—Meus pais se divorciaram quando eu tinha oito anos —confessou—. Mas seguiram nos usando a meu irmão e a mim para fazer-se danifico. Mentiam, davam-se punhaladas traperas, discutiam e arruinavam todos os aniversários e as férias. Por isso nem minha mãe nem meu pai estão na lista de convidados. Sabia que se apareciam por aqui ocasionariam um sem-fim de problemas. Como se supõe que vou ter um bom matrimônio se não saber o que é? —Olhou aos olhos—. Não peço um conto de fadas. Mas preciso estar seguro de que, se me casar, meu matrimônio não acabará convertido em um inferno.
—Não posso te prometer que jamais te divorciará —pinjente—. Não há garantias no matrimônio. Solo funcionará sempre e quando Sloane e você queiram que funcione. Enquanto ambos estejam dispostos a cumprir suas promessas. —Tomei uma funda baforada de ar—. A ver se o entendi bem, Charlie... Não te está jogando atrás porque não queira ao Sloane, a não ser precisamente porque a quer. Está pensando em cancelar as bodas porque não quer correr o risco de que seu matrimônio fracasse. É isso?
A cara do Charlie trocou.
—Pois sim —reconheceu com Isso assombro... isso me faz parecer um idiota, verdade?
—Não, mas bem põe em evidência que está um pouco confundido —o corrigi—. me Deixe te perguntar uma coisa. Sloane te deu algum motivo para que dela desconfie? Há algo em sua relação que não funcione?
—Joder, não. Ela é incrível. Carinhosa, lista... Sou o tio mais afortunado do planeta.
Guardei silêncio e deixei que assimilasse suas palavras.
—O tio mais afortunado do planeta —repetiu em voz baixa—. Joder, estou a ponto de me carregar o melhor que me passou na vida. A mierda com o medo. A mierda com o desastroso matrimônio de meus pais. vou fazer o.
—Então... as bodas segue em pé? —perguntei-lhe com cautela.
—Sim.
—Está seguro?
—Aos cem por cem. —Charlie enfrentou meu olhar—. Obrigado por me contar o que sofreste. Sei que não deveu que ser fácil para ti.
—Se tiver podido te ajudar, me alegro de havê-lo feito. —Enquanto nos púnhamos em pé, descobri que me tremiam as pernas.
Charlie me olhou e fez uma careta.
—Não temos por que lhe mencionar isto a ninguém, verdade?
—Sou como um advogado ou um médico —lhe assegurei—. Nossas conversações são confidenciais.
Charlie assentiu e suspirou, aliviado.
—Vou —disse—. Enquanto isso, acredito que deveria te manter afastado do Wyatt e de suas tolices. Sei que é seu amigo, mas a verdade, é o pior padrinho que vi na vida.
Charlie esboçou um sorriso torcido.
—Não lhe discuto isso.
Enquanto me acompanhava até a porta, pensei no valor que demonstraria Charlie quando se comprometesse a fazer o que mais medo lhe dava. Um valor que eu jamais teria. Nenhum homem teria jamais o poder de me abandonar como o tinha feito Brian. Como Charlie tinha estado a ponto de abandonar ao Sloane. Aliviada e exausta, agachei-me para recolher a bolsa.
—Vemo-nos dentro de um momento —se despediu Charlie enquanto eu saía da estadia e baixava a escada.
Supus que deveria me sentir como uma hipócrita por ter animado a alguém a correr o risco de casar-se quando eu mesma não tinha a menor intenção de fazê-lo. Entretanto, o instinto me dizia que Charlie e Sloane seriam felizes juntos ou que, ao menos, tinham muitas possibilidades de sê-lo.
Valha me estava esperando junto à porta principal.
—E bem? —perguntou-me, nervosa.
—Seguimos adiante a toda mecha —respondi.
—Graças a Deus! —Entregou-me o auricular e o microfone—. Supus que o tinha tudo sob controle quando vi o Wyatt tentando escapulir-se. Ray Kendrick o pilhou justo na porta e o levantou literalmente pelo cangote como se fora um cão com um rato.
—E?
—O senhor Kendrick o levou a algum sítio e ninguém soube nada deles após.
—O que passou com a solta de pombas?
—Tank pediu ao Steven que o ajude a procurar um tubos de plástico e um acendedor para andaimes. Depois, disse-me que necessitava um bote de laca. —Fez uma pausa—. E mandou ao ReeAnn em busca de umas Pelotas de tênis.
—Pelotas de tênis? Mas o que está...?
Interrompeu-me um assobio ensurdecedor seguido por um forte golpe. Ambas nos sobressaltamos e nos olhamos com os olhos como pratos. Outro impacto fez que Valha se tampasse as orelhas com as mãos. Bum! Bum! ao longe se escutavam vítores e gritos masculinos.
—Steven —disse imediatamente, falando pelo microfone—. O que está passando? Mudança.
—Tank diz que o falcão se foi. Mudança.
—Que narizes foi esse ruído? Mudança.
Quando respondeu, Steven o fez com um tom risonho.
—Tank usou um lanzagranadas e umas Pelotas de tênis que exploraram. usou a pólvora de uns cartuchos Y... já lhe o conto depois. Os convidados estão chegando para sentar-se. Mudança e curta.
—Para sentar-se? —repeti, olhando meu poeirento e suado traje—. Já?
Valha me deu um empurrão para me fazer sair.
—Tem que te trocar. Vê direta à casa principal. Não lhe pares a falar com ninguém!
Corri até a casa e entrei através da cozinha, que estava lotada de empregados da empresa de catering. De caminho para a sala de artesanatos, adjacente à cozinha, escutei uma espécie de chiado que se desvaneceu até converter-se em um gemido. Ao entrar vi a Sofía sentada a uma mesa alargada, junto a um homem entrado em anos que ia embelezado com um kilt. Ambos contemplavam um saco de quadros com muitas flautas de cor negra.
Sofía, que levava um vestido rosa de sutiã apertado e saia de vôo, olhou-me espantada.
—Ainda não te trocaste?
—O que passa aqui? —perguntei-lhe eu.
—A gaita de fole se quebrado —respondeu minha irmã—. Não se preocupe. Direi a uns quantos membros da orquestra contratada para amenizar o banquete que interpretem algo durante a cerimônia...
—O que quer dizer com que está rota?
—A bolsa tem um buraco —foi a mal-humorada resposta do gaiteiro—. Lhes devolverei o dinheiro depositado como garantia tal qual acordamos no contrato.
Neguei vigorosamente com a cabeça. Judy, a mãe do Sloane, estava emocionada com a idéia de que soassem gaitas de fole na cerimônia. Substitui-lo seria uma desilusão enorme para ela.
—Não quero que me devolva o dinheiro. É que não tem outra?
—Não tenho mais. Tenha em conta que cada uma costa dois mil dólares.
Assinalei com um dedo tremente a bolsa de quadros que descansava sobre a mesa.
—Pois arrume-a.
—Não há tempo nem tampouco tenho repostos. A costura interior se aberto. Terá que selá-la com uma cinta adesiva especial e depois submetê-la a um varrido de luz infravermelha para... Senhorita! O que está fazendo?
A essas alturas tinha aproximado da mesa, tinha pego a gaita de fole e tinha tirado a bolsa interior com um decidido puxão. O instrumento gemeu como um animal estripado. Coloquei a mão na bolsa e detrás tirar o cilindro de cinta americana, o lancei a Sofía, que o apanhou no ar.
—Pega a costura —lhe ordenei sem mais.
Passando por cima os gritos de protesto do gaiteiro, corri até o armazém onde o ama de chaves guardava as provisões, em um de cujos armários eu tinha pendurado um Top negro e uma saia de tubo a meia perna. O Top se escorreu do cabide e jazia no poeirento chão. Depois de levantá-lo, comprovei horrorizada que tinha um par de manchas gordurentas na parte dianteira.
Soltei um taco e rebusquei em minha bolsa as toallitas antibacterianas e a barrita tira-manchas. Tentei tirar as manchas, mas quanto mais esfregava sobre ela, pior se via o Top.
—Necessita ajuda? —escutei que me perguntava Sofía ao cabo de uns minutos.
—Entra —lhe disse, com um deixe frustrado na voz.
Sofía entrou no armazém e contemplou a cena sem dar crédito.
—Isto é chungo —comentou.
—A saia está bem —lhe assegurei—. Me porei isso com o Top que levo agora.
—Não pode —me soltou Sofía sem mais—. Leva horas a pleno sol com esse Top. Está asqueroso, e tem manchas de suor sob os braços.
—E o que sugere que faça? —repliquei, mal-humorada.
—Ponha o Top que me tirei faz um momento. Passei-me quase todo o dia no interior da casa com o ar condicionado e está impecável.
—Não me entrará —protestei.
—Sim te entrará. Temos quase a mesma talha e é drapeado. Date pressa, Avery!
Depois de soltar um taco, tirei-me as calças poeirentas e o Top, e me asseei com umas quantas toallitas úmidas. Com a ajuda da Sofía, pu-me a saia negra e o Top emprestado: uma blusa drapeada de malha elástica com mangas francesas. Dado que minhas curvas eram mais generosas que as da Sofía, o decote de pico que nela parecia recatado deixava à vista boa parte de meu canalillo.
—Me vê tudo —protestei, indignada, enquanto atirava do decote em um intento por unir o tecido.
—Está ensinando canalillo e parece ter perdido dez quilogramas de repente. —Tirou-me as forquilhas do cabelo enquanto falava.
—Ouça, para já.
—O recolhido era um desastre. Não há tempo para que te faça outro. te deixe o cabelo solto.
—vou parecer uma ovelha recém saída da secadora. —Tentei esmagar a incontrolável massa de cachos com as mãos—. E a blusa me está estreita, é muito rodeada Y...
—Não está acostumada a levar roupa ajustada. Está muito bem.
Olhei-a com expressão torturada enquanto agarrava o auricular e o microfone.
—falaste com o Steven para ver como vai tudo?
—Sim. Tudo está controlado. Os lanterninhas estão ajudando aos convidados a ocupar seus assentos e o encarregado das pombas está preparado. Sloane e as damas de honra estão preparadas. Assim que me diga isso, trarei para o gaiteiro.
De forma milagrosa, a cerimônia começou a tempo. E as bodas se desenvolveu inclusive melhor do que Sofía ou eu teríamos imaginado, foi perfeita. As colunas do pavilhão estavam cobertas por grosas grinaldas formadas por abrojos, rosas e flores silvestres. O gaiteiro interpretou uma melodia solene mas muito emotiva para acompanhar a entrada do cortejo nupcial.
Com seu vestido de encaixe, Sloane parecia uma princesa enquanto percorria o tapete coberta de pétalas de flores. Charlie sorria de brinca a orelha enquanto contemplava a sua noiva. Ninguém poria em dúvida que era um homem apaixonado.
Duvidava muito que alguém reparasse no gesto mal-humorado do padrinho.
Uma vez que pronunciaram os votos, um bando de pombas brancas elevou o vôo e sulcou o céu azul com o horizonte salpicado de coral, criando um momento tão bonito que se produziu um suspiro coletivo.
—Aleluia —escutei dizer a Sofía através do auricular, o que me fez sorrir.
Muito mais tarde, enquanto os convidados dançavam na carpa onde se celebrava a festa posterior ao banquete, apartei-me para um rincão para falar com o Steven através do microfone e o auricular.
—Vejo um problema potencial —sussurrei—. Mudança.
Às vezes tínhamos que tirar de forma discreta a quão convidados tinham bebido muito. A melhor maneira de evitar problemas era atalhá-los a tempo.
—Vejo-o —replicou Steven—. Direi ao ReeAnn que se encarregue. Mudança e curta.
Ao ver que uma mulher se aproximava de mim, voltei-me com um sorriso. Era muito magra e estava muito elegante com um vestido bordado com pedraria. Sua juba loira luzia umas mechas perfeitas de tom platino.
—No que posso ajudá-la? —perguntei-lhe.
—É você a organizadora destas bodas?
—Sim, junto com minha irmã. Sou Avery Crosslin.
A mulher bebeu um sorvo de champanha de sua taça. Em um dos dedos levava uma esmeralda do tamanho de um cinzeiro. Ao precaver-se da direção de meu olhar, que se tinha parecido na pedra preciosa, disse:
—Me deu de presente isso meu marido quando cumpri os quarenta e cinco. Um quilate por cada ano.
—É incrível.
—Dizem que as esmeraldas concedem o poder de predizer o futuro.
—A sua o faz? —perguntei-lhe.
—Digamos que o futuro geralmente acontece tal como eu disponho. —Bebeu outro sorbito de champanha—. As bodas foi bonita —murmurou enquanto seus olhos percorriam a carpa—. Elegante, mas não engravatada. Imaginativa. Quase todas as bodas às que assisti este ano foram iguais. —Fez uma pausa—. A gente comenta que estas é as melhores bodas a que assistiu em anos. Mas, em realidade, ocupa o segundo posto do ranking.
—Qual é a primeira? —quis saber.
—A que vai organizar para minha filha Bethany. Será as bodas da década. Assistirão o governador e um ex-presidente. —Seus lábios esboçaram um sorriso ladino—. Sou Hollis Warner. E sua carreira acaba de separar.
 
 

 

 

4

 
 
Enquanto Hollis Warner se afastava, escutei a voz do Steven pelo auricular.
—Está casada com o David Warner, que herdou um negócio de hotelaria que converteu em uma cadeia de cassinos. Sua fortuna é obscena inclusive em Houston. Mudança.
—Podem...?
—Depois. Tem companhia. Mudança e curta.
Pisquei e quando me voltei, vi que se aproximava Joe Travis. Vê-lo fez que o coração pulsasse a mil. Estava para comer-lhe com um smoking clássico, e o luzia com uma elegância inata. O pescoço branco da camisa contrastava muitíssimo com o bronzeado de sua pele, um tom tão dourado que parecia haver-se submerso no sol.
Sorriu-me.
—Eu gosto que leve o cabelo solto.
Levei-me uma mão ao cabelo para me alisar isso com gesto incômodo.
—É muito encaracolado.
—Pelo amor de Deus —escutei que Steven dizia pelo auricular—. Quando um homem te adule, não discuta com ele. Fecho.
—Pode tomar um descanso? —perguntou Joe.
—Não deveria... —comecei, mas escutei que Steven e Sofía falavam de uma vez.
—Sim, claro que deve!
—Lhe diga que sim!
Tirei-me o auricular e o micro de um puxão.
—Não estou acostumado a tomar descansos em metade de uma recepção —disse ao Joe—. Tenho que estar atenta se por acaso surge algum problema.
—Eu tenho um problema —se apressou a replicar—. Necessito um casal de baile.
—Há seis damas de honra que estariam encantadas de dançar contigo —lhe recordei—. Por turnos ou de uma vez.
—Nenhuma é ruiva.
—É um requisito?
—Digamos que é uma preferência. —Joe fez gesto de me agarrar a mão—. Vamos. Podem arrumar-lhe sem ti uns minutos.
Pu-me tinta e titubeei.
—Minha bolsa... —Olhei o vulto que havia debaixo de uma cadeira—. Não posso...
—Eu lhe cuido —disse isso Sofía com voz cantarina. Tinha aparecido de um nada—. lhe vá passar isso bem.
—Joe Travis —disse—, apresento a minha irmã Sofía. Está solteira. Talvez deveria...
—Leve-lhe isso disse Sofía ao tempo que intercambiavam um sorriso.
Sofía passou do olhar assassino que lhe lancei enquanto sussurrava algo pelo micro.
Joe me agarrou a mão e atirou de mim para me levar além das mesas e das árvores, até que chegamos a uma zona um pouco se separada do outro lado da carpa de recepção. Fez-lhe um gesto a um garçom que levava champanha gelado.
—Supõe-se que tenho que me encarregar da celebração —disse—. Tenho que me manter alerta. Poderia passar algo. Alguém poderia ter um enfarte. A carpa poderia incendiar-se.
Joe agarrou duas das taças de champanha que levava o garçom e me deu uma, ficando-a outra.
—Inclusive o general Patton descansava de vez em quando —replicou—. te Relaxe, Avery.
—Tentarei-o. —Sujeitei a flauta de cristal pelo pé enquanto o conteúdo borbulhava em seu interior.
—Por seus preciosos olhos de cor café —disse, a modo de brinde.
Pu-me tinta.
—Obrigado.
Brindamos e bebemos. O champanha era seco e estava delicioso, e as frite borbulhas me fizeram cócegas na língua.
Não podia ver a pista de baile já que me impediam isso os instrumentos da orquestra, o alto-falante e as árvores ornamentais. Entretanto, pareceu-me espionar a inconfundível juba loiro platino do Hollis Warner entre a multidão.
—Por acaso conhece o Hollis Warner? —perguntei.
Joe assentiu com a cabeça.
—É amiga da família. E o ano passado fiz uma reportagem fotográfica de sua casa para uma revista. por que?
—Acabo de conhecê-la. Queria falar de algumas ideia para as bodas de sua filha.
Joe me olhou com expressão séria.
—Com quem se comprometeu Bethany?
—Não tenho nem idéia.
—Bethany esteve saindo com minha primo Ryan, mas a última vez que o vi minha primo pensava cortar.
—Talvez seus sentimentos fossem mais profundos do que pensava.
—Por isso me disse Ryan, não me parece provável.
—Se queria ter ao Hollis como clienta, o que me aconselharia?
—Que te pendure do pescoço uma réstia de alhos. —Sorriu à lombriga a cara—. Mas se o tráficos bem, será uma boa clienta. Hollis poderia gastar-se nessas bodas o suficiente para comprar o Equador. —Olhou minha taça de champanha—. Quer outra?
—Não, obrigado.
Apurou sua taça, agarrou a minha e as soltou em uma mesa que havia perto.
—por que não fotografa bodas? —perguntei-lhe quando retornou a meu lado.
—É o mais difícil que há em fotografia, com a exceção de trabalhar em zonas de guerra. —Esboçou um sorriso irônico—. Quando estava começando, consegui um posto como fotógrafo de palmilha para um periódico do oeste de Telhas, Boiadeiro Moderno. Não é fácil conseguir que um touro pose para uma foto. Mas sigo prefiriendo fazer fotos de gado a fotos de bodas.
Pus-se a rir.
—Quando fez sua primeira foto?
—Com dez anos. Minha mãe me levava às escondidas a classe todos os sábados e dizia a meu pai que estava treinando para entrar no programa de futebol americano do Pop Warner.
—Não gostava da fotografia?
Joe negou com a cabeça.
—Tinha idéias muito claras a respeito de no que deviam empregar o tempo seus filhos. Futebol americano, 4H, atividades ao ar livre e demais estavam bem. Mas a arte, a música... isso já não tanto. E acreditava que a fotografia estava bem como passatempo, mas não como profissão para um homem.
—Mas demonstrou que se equivocava —comentei.
Seu sorriso se tornou muito triste.
—Demorei um pouco. Estivemos um par de anos sem nos falar muito. —Fez uma pausa—. Depois, vi-me obrigado a passar uns quantos meses com ele e então foi quando por fim fizemos as pazes.
—Teve que ficar com ele, foi quando...? —Titubeei.
Inclinou a cabeça para mim.
—Segue.
—Foi quando teve o acidente? —Ao ver seu sorriso interrogante, acrescentei com desconforto—: Minha irmã te buscou em internet.
—Sim, foi depois disso. Quando saí do hospital, não ficou mais remedeio que ficar com alguém enquanto me recuperava. Meu pai vivia sozinho no River Oaks, assim que o mais lógico era que me fora ali.
—Custa-te falar do acidente?
—Absolutamente.
—Você molesta se te perguntar o que aconteceu?
—Estava pescando com meu irmão Jack no golfo. Voltávamos para porto do Galveston, detivemo-nos junto a uma rede para recolher as algas e conseguimos pescar uma lampuga. Enquanto meu irmão recolhia linha, eu arranquei o motor para poder seguir ao peixe. Quão seguinte recordo é estar na água, rodeado de restos e de fogo.
—Por Deus! O que provocou a explosão?
—Estamos quase seguros de que falhou a ventilação da sala de máquinas e de que se concentraram vapores perto do motor.
—Que horror! —exclamei—. O sinto muito.
—Sim. Essa lampuga tinha quase metro e médio. —Fez uma pausa e me olhou a boca enquanto eu sorria.
—Que classe de feridas...? —Deixei a pergunta no ar—. Dá igual, não é meu assunto.
—Chamam-no «compressão da caixa torácica», que é quando a onda expansiva de uma explosão lesa o peito e os pulmões. Durante um tempo fui incapaz de inflar um globo.
—Pois agora parece muito são —comentei.
—Como novo —me assegurou—. E agora que te compadece de mim... dança comigo.
Meneei a cabeça.
—Não te compadeço tanto. —Sorri a modo de desculpa e me expliquei—: Nunca danço nas celebrações que organizo. É como se uma garçonete se sentasse à mesa que esteve servindo.
—Tiveram que me operar duas vezes para conter a hemorragia interna enquanto estive ingressado —me informou Joe com seriedade—. Me passei quase uma semana sem poder comer nem pensar porque estava conectado a uma equipe de ventilação mecânica. —Olhou-me com expressão esperançada—. Me compadece agora o bastante para dançar comigo?
Voltei a negar com a cabeça.
—Além disso —continuou Joe—, o acidente aconteceu o dia de meu aniversário.
—Disso nada.
—Digo-te que sim.
Olhei ao céu.
—Que triste. É... —Fiz uma pausa enquanto debatia contra meu sentido comum—. Vale —pinjente sem pretendê-lo—. Um baile.
—Sabia que o do aniversário te convenceria —disse ele, satisfeito.
—Um rapidito. Em um rincão, onde me veja a menos gente possível.
Joe me agarrou a mão com força. Conduziu-me através das reluzentes árvores que adornavam a carpa, de volta ao rincão em penumbra que havia detrás da orquestra. Soava uma versão com tinturas de jazz do They cão’t take that away from me. A voz da cantor era doce e algo rouca, eletrizante.
Joe me fez girar de modo que fiquei diante dele e tomou entre seus braços com soltura, depois do qual me pôs uma mão na cintura. De modo que dançaríamos de verdade, não nos balançaríamos sem mais. Coloquei-lhe a mão esquerda no ombro com insegurança. Joe começou a me guiar com elegância, com movimentos tão firmes que não ficou lugar a dúvidas de quem mandava. Quando me levantou o braço para me fazer girar, segui suas indicações com tanta facilidade que não perdemos o compasso. Escutei sua rouca gargalhada, agradado ao descobrir um casal tão perito.
—Que mais te dá bem? —perguntou-me junto à orelha—. além de dançar e de organizar bodas.
—Isso é tudo. —Ao cabo de um momento, acrescentei—: Sou capaz de fazer animais com globos. E sei assobiar com os dedos.
Senti seu sorriso contra minha orelha.
Me tinham baixado os óculos pelo nariz, de modo que me soltei um momento para subir as pela ponte. Recordei-me que tinha que ir a que me ajustassem as costeletas assim que voltasse para Houston.
—O que me diz de ti? —perguntei—. Tem algum talento oculto?
—Sou capaz de expulsar a bola de basquete entre minhas pernas. E me sei o alfabeto fonético da OTAN ao completo.
—Refere-te por volta de Alfa, Beta, Charlie?
—A isso mesmo.
—Como o aprendeu?
—Nos Boy Scouts, ganhei uma insígnia e tudo.
—Soletra meu nome —lhe exigi para pôr a prova seus conhecimentos.
—Alfa, Víctor, Eco, Romeo, Ianque. —Fez-me girar de novo.
Dava a sensação de que o ar se converteu em champanha, porque cada respiração me provocava uma vertigem efervescente.
Me baixaram os óculos de novo e fiz gesto de subir
—Avery —disse em voz baixa—, deixa que lhe guarde isso. Meterei-me isso no bolso até que terminemos.
—Não verei três em um burro.
—Mas eu sim.
Com cuidado, tirou-me os óculos, dobrou-as e as meteu no bolso da jaqueta do smoking. A estadia se converteu em uma mancha em que se mesclavam os brilhos com as sombras. Não entendia como tinha sucumbido tão facilmente a seu controle. Ali estava, médio cega e exposta, com o coração mais acelerado que as asas de um colibri.
Joe me rodeou com os braços. Abraçou-me da mesma maneira que antes, salvo que nesse momento estávamos mais pegos e nossos passos se entrelaçavam de forma íntima. Já não seguia o ritmo que marcava a orquestra, mas sim impôs um ritmo lento e depravado.
Aspirei seu aroma, uma mescla de sol e sal, e me sobressaltou o anseia de pegar os lábios contra seu pescoço, de saboreá-lo.
—É míope —escutei que dizia com certa vacilação.
Assenti com a cabeça.
—É o único que vejo com claridade agora mesmo.
Joe me olhou e nossos narizes quase se tocaram.
—Estupendo. —A palavra soou áspera, como a língua de um gato.
Fiquei sem fôlego. Apartei a cara com toda intenção. Tinha que romper o feitiço ou faria algo do que me arrependeria mais tarde.
—Te prepare —escutei que me dizia—. vou inclinar te.
Aferrei a ele.
—Não, me deixará cair.
—Não vou deixar te cair. —Minhas palavras pareciam lhe haver feito graça.
Estiquei-me quando senti que me punha uma mão no centro das costas.
—Digo-o a sério, Joe...
—Confia em mim.
—Não acredito que...
—Vamos lá.
Inclinou-me para trás, me sujeitando com força. Minha cabeça caiu para trás e no alto vi as parpadeantes vaga-lumes que salpicavam os ramos das árvores. Ofeguei quando Joe me levantou com surpreendente facilidade.
—Uau! É forte.
—Não tem nada que ver com a força. Tudo depende de que saiba fazê-lo. —Joe me abraçou de novo, mais perto que antes. Nesse momento, estávamos pegos. O ar estava carregado de algo que não tinha experiente jamais, como um calor eletrizante. Mantive-me em silêncio, já que teria sido incapaz de falar embora me tivesse ido a vida nisso. Fechei os olhos. Meus sentidos estavam muito ocupados absorvendo-o, memorizando seu duro corpo e a carícia de seu fôlego em minha orelha.
A canção terminou muito logo com uma floritura agridoce. Joe me abraçou com mais força.
—Ainda não —murmurou—. Uma mais.
—Não deveria.
—Sim que deveria. —Manteve-me abraçada.
Começaram a soar os lembre de outra canção. What a wonderful world era um clássico nas bodas. Tinha-a escutado milhares de vezes, interpretada de todas as formas possíveis. Entretanto, de vez em quando uma antiga canção te atravessava o coração como se fora a primeira vez que a escutava.
Enquanto dançávamos, tentei me aferrar aos segundos como se fossem um salva-vidas, como se fossem peniques em um pote de cristal. Mas perdi a noção em seguida e só ficamos os dois, envoltos pela música e por uma escuridão maravilhosa. Joe me agarrou a mão e me insistiu a lhe rodear o pescoço com um braço. Ao ver que não resistia, fez o próprio com o outro braço.
Não tinha nem idéia de que canção soou a seguir. Permanecemos abraçados, nos balançando, enquanto eu lhe rodeava o pescoço com os braços. Deixei que meus dedos se deslizassem por sua nuca, onde tinha o cabelo talhado a capas. Uma sensação irreal se apoderou de mim, e minha imaginação voou na direção equivocada... Perguntei-me como seria na cama, como se moveria, como respiraria e como se estremeceria.
Inclinou a cabeça até que me acariciou a bochecha com o queixo, e sua pele áspera me resultou deliciosa.
—Tenho que trabalhar —consegui dizer—. O que... que horas são?
Senti como levantava um braço a minhas costas, mas ao parecer estava muito escuro para ver a hora.
—Tem que ser perto de meia-noite —respondeu.
—Tenho que preparar a festa que seguirá ao banquete.
—Onde?
—No pátio da piscina.
—Acompanho-te.
—Não, que me distrairá.
Ao me dar conta de que seguia lhe rodeando o pescoço com os braços, fiz gesto de soltá-lo.
—Certamente.
Agarrou-me uma boneca e posou seus lábios na cara interna. Assaltou-me uma pontada de doçura ao sentir a carícia de seus lábios sobre essa pele tão sensível, sobre o acelerado pulso. Continuando, levou-se uma mão ao bolso da jaqueta e me devolveu os óculos.
Fiquei olhando-o fixamente. Tinha uma cicatriz com forma de meia lua no queixo, uma fina linha branca que destacava entre a incipiente barba. E outra cicatriz junto à extremidade do olho esquerdo, com forma de parêntese, embora logo que era visível. Por algum motivo, essas pequenas imperfeições o faziam mais sexy ainda.
Queria tocar as cicatrizes com os dedos. Queria as beijar. Mas o desejo ficou embaciado pela certeza instintiva de que não era um homem com o que pudesse tontear sem pagar as conseqüências. Se te apaixonava por um homem assim, seria com uma paixão incontrolável. E depois seu coração acabaria pior que um cinzeiro usado.
—Reunirei-me contigo quando terminar de organizá-lo todo —me disse Joe.
—Pode que tarde bastante. Não quero que tenha que me esperar.
—Tenho toda a noite. —Falava com voz baixa—. E quero passá-la contigo.
Tentei com desespero não me sentir adulada nem afligida. Enquanto me afastava a toda pressa, tive a sensação de que atravessava um campo de minas.
 
 
 

 

 

5

 
 
—E bem? —perguntou-me Sofía, que se tirou o auricular e o microfone enquanto eu me aproximava. Como era possível que parecesse tão relaxada? Como era possível que tudo parecesse normal quando não era assim?
—dançamos —respondi, distraída—. Onde está minha bolsa? Que horas são?
—As onze e vinte e três. Aqui está sua bolsa. Steven e Valha estão organizando-o tudo para que a festa da piscina comece. Tank esteve montando os alto-falantes e os microfones do grupo. ReeAnn e os empregados do catering se estão encarregando do bufet, do vinho e do café. E os garçons estão preparados para começar a recolher as mesas do banquete.
—Tudo vai segundo o horário previsto.
—Não há de que surpreender-se —replicou minha irmã com um sorriso—. Onde está Joe? Aconteceste-lhe isso bem dançando com ele?
—Sim. —Agarrei minha bolsa, que parecia pesar meia tonelada.
—por que está nervosa?
—Quer ficar comigo depois.
—Esta noite? Genial! —Ao ver que eu não dizia nada, Sofía me perguntou—: Você gosta?
—É... bom, é... —Guardei silêncio, indecisa—. Não acabo de ver sua jogada.
—Que jogada?
—Não entendo por que finge estar interessado em mim.
—por que crie que está fingindo?
Franzi o cenho.
—Vamos, Sofía! Parece-te que sou uma mulher pela que Joe Travis poderia interessar-se? Vê-o lógico?
—Minha mãe! —exclamou Sofía ao tempo que se cobria a cara com uma mão—. Um tio alto e sexy quer ficar contigo. Avery, nem que isso fora um problema! Deixa de preocupar-se.
—A gente faz estupidezes durante as bodas... —pinjente.
—Sim. te una ao clube.
—Por Deus! Vá conselhos que dá.
—Pois não me peça isso.
—Não o tenho feito!
Sofía me lançou um olhar carinhoso e preocupado. Um olhar fraternal.
—Carinho, não conhece esse dito tão famoso de «Encontrará a alguém assim que deixe de buscá-lo»?
—Sim.
—Acredito que, em seu caso, converteste-o em uma arte. decidiste não procurar embora tenha ao homem ideal diante dos narizes. —Depois de me colocar as mãos nos ombros, obrigou-me a me voltar e me empurrou—. Vete. Esquece que pode ser um engano. A maioria dos enganos acaba endireitando-se.
—Vá conselhos... —repeti zangada, e me parti.
Sabia que Sofía tinha razão. Tinha desenvolvido certos maus hábitos depois de meu catastrófico compromisso. Solidão, distanciamento e receio. Entretanto, esses mecanismos de autodefesa me tinham evitado sofrimento e dor. Não seria fácil me liberar deles, embora me empenhasse.
Quando cheguei à piscina, umas quantas damas de honra já estavam em biquini, chapinhando e rendo-se na água. Ao me precaver de que não havia toalhas à vista, aproximei-me de Valha, que estava dispondo as tumbonas.
—Toalhas? —perguntei-lhe.
—Tank é o encarregado das colocar.
—Deveria havê-lo feito já.
—Sei. Sinto muito. —Valha fez uma careta—. Me disse que estariam listas em dez minutos. Não esperávamos que os convidados chegassem tão logo.
—Não passa nada. De momento, vá a por seis ou sete toalhas e as deixe sobre as tumbonas.
Valha assentiu com a cabeça e fez gesto de partir.
—Valha —a chamei.
Ela se deteve e me olhou com curiosidade.
—Está tudo estupendo —pinjente—. Tem feito um trabalho fantástico.
Um sorriso iluminou seu rosto, depois do qual partiu em busca das toalhas.
Aproximei-me da mesa alargada onde se dispuseram os bolos e o café, depois da qual aguardavam três garçons embelezados com jaquetas brancas. O sortido de bolos de folhado e massa quebrada era incrível. Tinha-as que maçã e caramelo, de pêras lustradas, de nata pastelera, de morango e nata de queijo...
Não muito longe da mesa, no pátio adjacente, Steven estava colocando cadeiras ao redor de umas mesas redondas cobertas por toalhas. Aproximei-me dele e lhe disse, elevando a voz para que me escutasse por cima da música:
—O que faço?
—Nada. —Steven sorriu—. Tudo está controlado.
—Algum escorpião à vista?
Negou com a cabeça.
—orvalhamos o perímetro do pátio e da piscina com azeite de limão. —Olhou-me com seriedade—. Como o leva você?
—Bem. por que?
—Me alegro de que seguisse meu conselho. Sobre voltar para terreno de jogo.
Franzi o cenho.
—Não voltei para terreno de jogo. Solo dancei com um tio.
—É um progresso —soltou ele lacónicamente, depois do qual foi em busca de mais sela.
Uma vez que tudo esteve preparado e que os convidados começaram a fazer fila frente ao bufet, vi um homem sentado em uma das mesas próximas à piscina. Era Joe, depravado e cômodo, com a passarinha negra pendurando do pescoço da camisa. Olhou-me espectador e levantou um prato a modo de convite.
Aproximei-me dele.
—Do que é? —perguntei-lhe ao ver a porção de bolo, um triângulo perfeito, coberta por uma grosa capa de merengue.
—Semifrío de limão —respondeu—. Tenho dois garfos. Quer compartilhar?
—Suponho, sempre e quando nos sentarmos ao fundo do pátio, em um dos extremos...
—Onde ninguém possa nos ver —concluiu Joe por mim com um brilho risonho nos olhos—. Está tratando de me esconder, Avery? Porque começo a me sentir como um ligue barato.
Incapaz de me conter, soltei uma gargalhada.
—De todos os adjetivos que poderia te aplicar, «barato» não é um deles.
Prato em mão, Joe me seguiu até o pátio. Dirigi a uma das mesas mais afastadas.
—E que adjetivos usaria? —perguntou-me enquanto me seguia.
—Está procurando cumpridos?
—Um pequeno empurrãozinho nunca vem mau. —Depois de soltar o prato na mesa, tirou uma cadeira e me convidou a me sentar.
—Posto que não estou disponível —repliquei—, não tenho a menor intenção de te respirar. Embora se o fizesse... diria que é um encanto.
Deu-me um garfo e ambos nos dispusemos a lhe fincar o dente ao bolo. O primeiro bocado foi tão bom que fechei os olhos para me concentrar no sabor. O merengue se desfez em minha boca, seguido da fresca nata de limão, cuja acidez se estendeu pela língua.
—Este bolo... —pinjente— sabe como se um limão se apaixonasse por outro limão.
—Ou como se três limões estivessem fazendo um trio. —Joe sorriu ao ver minha fingida expressão de recriminação—. Normalmente, eu não gosto dos bolos de limão porque não são o bastante ácidas —confessou—, mas esta é perfeita.
Quando viu que ficava uma solitária parte de bolo no prato, Joe agarrou meu garfo, cravou-o e me ofereceu isso. Para meu assombro, abri a boca e o permiti. O gesto foi espontâneo e íntimo. Mastiguei e traguei com dificuldade, com as bochechas ardendo.
—Preciso beber algo —pinjente, e nesse momento alguém se aproximou de nossa mesa.
Tratava-se da Sofía, que chegou com duas taças e com uma garrafa de vinho branco frio. Depois de deixá-lo tudo na mesa, soltou:
—Steven me há dito que o temos tudo controlado, assim pode tomar a noite livre.
Franzi o cenho.
—Eu dito se tomo a noite livre ou não, não Steven.
—dormiste menos que nós Y...
—Não estou cansada.
—... e não há nada a fazer salvo controlar ao pessoal encarregado de recolher. Podemos fazê-lo sem ti. Tome uma taça e te divirta. —Sofía partiu antes de que eu pudesse replicar.
Meneei a cabeça enquanto a via afastar-se.
—Não sou tão irrelevante como parecem acreditar. —Acomodei-me na cadeira e acrescentei—: Entretanto, hoje o têm feito bem. E certamente possam encarregar-se do recolhimento sem mim. —Elevei a vista para o céu, onde brilhavam as reluzentes estrelas da Via Láctea—. Olhe —disse—. Na cidade é impossível vê-la.
Joe levantou sua taça para assinalar e me perguntou:
—Vê a linha mais escura que se estende pelo centro?
Neguei com a cabeça.
Joe aproximou sua cadeira à minha e assinalou com a mão livre.
—Ali, a linha que parece riscada com um rotulador.
Segui a direção de seu braço e vi o que se referia.
—Agora. O que é?
—É a zona escura da Via Láctea, uma nebulosa enorme, um lugar onde se formam novas estrelas.
Contemplei o céu, maravilhada.
—por que não me tinha fixado antes nela?
—Porque terá que estar no lugar e o momento oportunos.
Olhamo-nos com caminhos sorrisos. A tênue luz das estrelas tinha convertido a cicatriz de seu queixo em uma meia lua chapeada. Ansiava acariciá-la com um dedo. Ansiava tocar sua cara e riscar seus esculpidos rasgos.
Agarrei a taça de vinho.
—Vou à cama assim que me beba isto —anunciei, depois do qual bebi um bom sorvo—. Estou esgotada.
—Fica no rancho ou em algum hotel da cidade?
—Aqui. Em uma cabana pequena próxima ao caminho que leva a pastizal de atrás. Chamam-na a cabana do trapaceiro. —Fiz uma careta—. Há um mapache dissecado no suporte da chaminé. Asqueroso. Tampei-o com uma capa de travesseiro.
Joe sorriu.
—Acompanharei-te até ali.
Titubeei.
—Vale.
Logo que falamos enquanto eu apurava o vinho. Como se outro tipo de conversação silenciosa, outro diálogo, estivesse preenchendo o vazio entre as palavras.
Ao final, deixamos a garrafa e as taças vazias na mesa e nos levantamos.
Enquanto andávamos por um lateral do caminho pavimentado, Joe disse:
—Eu gostaria de verte de novo, Avery.
—É... bom, sinto-me adulada. Obrigado. Mas não posso.
—por que não?
—Passei-me isso muito bem contigo. vamos deixar o aí.
Joe guardou silêncio durante o resto do trajeto até a cabana. Embora caminhávamos devagar, os mesentérios de minha mente funcionavam a marchas forçadas, sopesando distintas formas de manter as distâncias com ele.
Detivemo-nos o chegar à porta principal. Enquanto eu rebuscava as chaves em minha bolsa, Joe disse:
—Avery... Não quero que pense que vou demasiado, mas sei muito bem o que se sente quando deseja a alguém que não te corresponde. —Um comprido silencio—. E não acredito que este seja o caso.
Aturdida, consegui dizer:
—Sinto muito se houver dito ou feito algo que te tenha dado essa impressão.
—Isso quer dizer que me equivoquei? —perguntou-me em voz baixa.
—É que... Não... O problema é o momento.
Joe não reagiu, não pareceu me acreditar absolutamente. E, além disso, por que ia fazer o? por que ia acreditar se o alguém? Era o homem com o que qualquer mulher sonhava, plantado diante de mim à luz da lua, irresistível com o smoking enrugado e com esses olhos escuros como a noite.
—Podemos discuti-lo um minuto? —pediu-me.
Assenti com a cabeça a contra gosto e abri a porta.
O interior consistia em uma única estadia decorada com um estilo rústico. No estou acostumado a havia um tapete tecido à mão, as tapeçarias eram de couro e os abajures pareciam cuernas de cervos embora eram de cristal, o que lhe outorgava ao espaço um toque moderno. Pulsei um interruptor que acendeu um abajur de parede situada em um rincão e soltei a bolsa. Quando me voltei para olhar ao Joe, descobri-o com um ombro apoiado na ombreira da porta. Embora abriu a boca como se queria dizer algo, pareceu pensar-lhe melhor e a fechou.
—O que? —perguntei em voz baixa.
—Sei que existem regras para isto. Sei que supostamente devo ir devagar. —Esboçou um sorriso relutante—. Mas a mierda com esse cilindro. A verdade é que eu gostei desde que te vi. É uma mulher bonita e interessante e quero seguir te vendo. —Seu tom de voz se suavizou e acrescentou—: A isso não pode te negar, verdade? —Consciente de minha incerteza, murmurou—: Escolhe o dia e o lugar. Prometo-te que não te arrependerá.
Depois dessas palavras, afastou-se da porta e se aproximou de mim muito devagar. O coração me acelerou, e os nervos me provocaram feitas ondas luzes de alerta de frio e de calor. Tinha passado muito tempo da última vez que estive com um homem em um dormitório.
Joe me acariciou uma bochecha enquanto me observava de forma penetrante. Sua mão se deteve em meu queixo e soube que podia perceber meu tremor.
—Vou? —perguntou ao tempo que retrocedia.
—Não. —Sem ser consciente do que fazia, aferrei-o pela boneca. Uns minutos antes, tinha estado pensando na melhor maneira de afastá-lo, mas nesse momento só podia pensar na maneira de obter que ficasse. Meus dedos se fecharam em torno de sua boneca e senti o ritmo forte de seu pulso, assim como o movimento de seus ossos e seus tendões.
Desejava-o. Desejava-o com todas minhas forças. Estávamos sozinhos e o resto do mundo se encontrava muito longe. Além disso, sabia de algum jeito que me deitar com ele seria algo extraordinário.
Uma mulher que tinha vivido vinte e oito anos de normalidade não podia rechaçar uma noite com um homem como esse.
Levei-me sua mão à cintura e me pus nas pontas dos pés para me pegar a seu corpo. Seus braços, quentes e fortes, rodearam-me. Beijou-me devagar e a consciência, como se o fim do mundo estivesse à volta da esquina e tivéssemos que aproveitar os últimos minutos do último dia. O que fazia com sua boca, com sua língua... era uma conversação, era como o ato em si. Parecia capaz de descobrir o que eu gostava para me agradar imediatamente. O beijo me resultou mais prazenteiro que todos os pós que tinha jogado ao longo de minha vida.
Quando se afastou de meus lábios, tomou a cabeça entre as mãos e me insistiu a apoiá-la em um de seus ombros. Estivemos assim durante um minuto, tratando de recuperar a respiração. Encontrava-me totalmente perdida, em meu interior reinava o caos. Entretanto, minha mente se concentrou nas sensações, que se faziam mais intensas com o passo dos segundos. Solo sabia que devia estar perto dele, que tinha que sentir sua pele. Agarrei as lapelas de seu smoking e o tirei. Ele o deixou cair ao chão. Tomou de novo a cabeça entre as mãos com decisão e capturou meus lábios, como se estivesse devorando um manjar delicioso. Sem deixar de me beijar, baixou uma mão até meu traseiro e pegou a ele, para que sentisse a dura evidência de seu desejo. A paixão me consumiu até tal ponto que acreditei que ia morrer. Jamais tinha experiente um desejo tão intenso. Jamais voltaria a experimentá-lo.
Quando se vive algo assim, terá que espremê-lo até o último momento.
—Vamos à cama —sussurrei.
Escutei-o tomar uma baforada entrecortada de ar e percebi que se debatia entre o desejo e a indecisão.
—Não passa nada —lhe assegurei, ansiosa—. Sei o que faço. Quero que fique...
—Mas não tem por que... —protestou.
—Sim. Tenho que fazê-lo-o interrompi, e o beijei de novo, embargada pelo desejo—. E você também —murmurei contra seus lábios.
Ele respondeu me beijando com voracidade, consumido pela paixão como eu. Pegou a seu corpo de novo como se desejasse que nos fundíssemos. Imediatamente, começou a me despir e depois se despiu ele. De caminho à cama fomos deixando um rastro de roupa. Posto que a luz era tênue, o brilho das estrelas penetrava pelas venezianas.
Apartei a roupa da cama e me deitei sobre o colchão, tremendo da cabeça aos pés. Joe se colocou em cima de mim e o roce de seu corpo me excitou até um extremo insuportável. Sobre tudo, ao sentir seu quente fôlego no pescoço.
—Me diga se quiser que paremos —o escutei dizer com voz rouca—. Se decidir que quer parar, farei-o embora...
—Sei.
—Mas quero que saiba que...
—Sei —o interrompi, atirando dele para pegá-lo a mim.
Nada parecia real no silêncio do dormitório. Levados por um intenso desejo sexual me estavam fazendo uma série de coisas... eu estava fazendo uma série de coisas das que depois me envergonharia. Senti os lábios do Joe em um peito e o roce de sua língua em torno do mamilo, que lambeu até pô-lo duro. Imediatamente, começou a sugá-lo e mordiscá-lo até me provocar quebra de onda detrás quebra de onda de prazer. Aferrei a seus ombros, a suas musculosas costas, explorando-o com as mãos.
Depois, seus dedos descenderam por minhas coxas e, sem o menor hesitação, insistiu-me a separá-los. A gema de seu polegar roçou um ponto tão sensível que gritei ao tempo que levantava os quadris. Nesse momento, penetrou-me com um dedo e comprovou que estava molhada. Meu corpo se esticou em um intento por alargar o prazer.
Joe se acomodou entre minhas coxas e eu ofeguei umas quantas palavras.
—Não temos amparo... devemos usar algo...
Ele me tranqüilizou com um murmúrio rouco enquanto estendia a mão para agarrar a carteira que tinha deixado sobre a mesita de noite, algo do que eu nem me tinha dado conta. Escutei que rasgava um pacote de plástico. Momentaneamente distraída, perguntei-me em que momento tinha deixado a carteira aí, como as tinha arrumado para...
Meus pensamentos se esfumaram de repente quando o senti pressionando para me penetrar lentamente. Fez-o muito devagar, de tal forma que as sensações se foram acumulando até um ponto enloquecedor. O prazer me arrancou um grito.
Joe me acariciou uma orelha com o nariz.
—Tranqüila —me disse.
Depois de colocar uma mão sob meus quadris, insistiu-me às levantar. Cada investida era uma carícia com todo o corpo. Sentia o roce do pêlo de seu torso nos peitos. Jamais tinha experiente semelhante amontoado de sensações, que foram aumentando até me deixar cega e incapaz de pronunciar palavra. O êxtase me embargou por completo, me esticando o corpo e fazendo que me estremecesse da cabeça aos pés. Joe me estreitou entre seus braços e alcançou o orgasmo entre ofegos. Depois, beijou-me a frente e os ombros ao tempo que me acariciava com suavidade. Senti seus dedos no abdômen, depois do qual seguiram descendendo até chegar ao lugar onde nossos corpos estavam unidos. Uma vez ali, acariciou-me no ponto mais sensível de todos. Gemi, sem dar crédito ao que acontecia, e me deixei arrastar por uma maré erótica onde não havia capacidade para o pensamento, o passado nem o futuro. Solo existiam as sensações que me levavam a êxtase mais sublime.
 
 
Despertei pela manhã, só na cama e consciente das moléstias físicas provocadas por outro corpo no meu. Tinha a pele sensível pelo roce da barba ali onde a tinham beijado uma e outra vez; e a cara interna das coxas estava dolorida.
Não sabia muito bem o que pensar sobre o que tinha feito.
Ir-se à cama com um homem o mesmo dia que o conhecia não era a melhor maneira de começar uma relação. Era a melhor maneira de evitar relações.
Joe logo que tinha falado quando partiu, além do sabido: «Chamarei-te.» Uma promessa que ninguém cumpria.
Recordei-me que tinha direito a me deitar com quem gostasse, embora fora um desconhecido. Não tinha por que justificar meus atos. Não havia motivos para que me sentisse mau.
Entretanto... tinha a impressão de que me tinham arrebatado algo, e não sabia o que era nem tampouco sabia como me sentir completa outra vez.
Soltei um suspiro entrecortado e usei o lençol para me limpar as lágrimas que ameaçavam transbordando-se.
Pressionei-me os olhos.
—Está bem —me disse em voz alta—. Todo sairá bem.
Sem me separar do úmido travesseiro, recordei que uma vez no colégio tive que estudar mariposas para um trabalho de ciências. Sob o microscópio, descobri que as asas das mariposas estavam cobertas por pequenas escamas como se fossem plumas ou as telhas de um telhado.
Se se tocavam as asas de uma mariposa, disse-nos o professor, as escamas caíam e jamais cresciam de novo. Algumas mariposas tinham zonas mais claras nas asas e nesses pontos se via a membrana interior. Entretanto, quando a soltava, uma mariposa podia seguir voando embora tivesse perdido umas quantas escamas.
Podia seguir adiante sem problemas.
 
 

 

 

6

 
 
Durante o comprido trajeto de volta a casa, Sofía e eu falamos das bodas e repassamos todos os detalhes. Esforcei-me em manter uma conversação distendida e em rir de vez em quando. Quando Sofía me perguntou se tinha passado algo com o Joe Travis, disse-lhe:
—Não, mas lhe dei meu telefone. Pode que me chame.
A julgar pela miradita que me jogou, soube que não terminava de acreditar-lhe
depois de que Sofía conectasse seu móvel a rádio do carro e começasse a soar um movimento canção texana, permiti-me pensar na noite anterior enquanto tentava averiguar por que me sentia tão culpado e tão preocupada. Certamente porque ter uma aventura de uma noite era atípico em mim... salvo que dado que a tinha tido, sim devia ser típico em mim.
Em meu nova eu.
Assaltou-me o pânico, mas o contive.
Recordei o momento no que conheci o Brian e tentei recordar quanto tempo esperei para me deitar com ele. Ao menos dois meses. Tinha-me mostrado muito precavida quanto às relações sexuais, já que não gostava de ir de um homem a outro tal como o tinha feito minha mãe. Praticaria o sexo segundo minhas condições, em um marco estabelecido por mim. Ao Brian tinha parecido bem, mostrou-se paciente e disposto a esperar até que eu estivesse preparada.
Apresentaram-nos uns amigos em uma festa celebrada no jardim de esculturas ao ar livre do Metropolitan. Sentimo-nos tão cômodos juntos, encaixamos tão bem desde o começo, que nossos amigos nos acusaram entre risadas de que já nos conhecíamos de antes. Tínhamos os dois e vinte e um anos, estávamos cheios de ambição e de energia, e acabávamos de nos mudar desde outra cidade; eu de Dallas e Brian de Boston.
Esse primeiro ano em Nova Iorque foi a época mais feliz de toda minha vida, já que a cidade me infundia a absoluta sensação de que algo genial, ou ao menos interessante, estava à volta da esquina.
Acostumada ao ritmo pausado de Telhas, onde o sol obrigava a racionar a energia, a vitalidade do frio outono de Manhattan me infundiu forças. «Este é seu sítio», parecia dizer a cidade, com os cláxones dos táxis amarelos, os chiados e os rangidos da maquinaria de obra, os sons dos músicos guias de ruas, dos bares e dos ralos de ventilação do metro... Todo isso parecia assinalar que me encontrava no lugar onde aconteciam as coisas.
Resultou-me fácil fazer amigos, um grupo de mulheres que ocupavam seu tempo com trabalho voluntário, com clubes e com classes de coisas como línguas estrangeiras, baile e tênis. A paixão dos habitantes de Manhattan por melhorar foi contagiosa, e em pouco tempo me encontrei me apontando a clubes e a classes em um intento por aproveitar ao máximo cada minuto de cada dia.
Ao jogar a vista atrás, vi-me obrigada a me perguntar até que ponto me apaixonar por Nova Iorque propiciou que me apaixonasse pelo Brian. Se o tivesse conhecido em outro lugar, não estava tão segura de que tivéssemos durado tanto tempo juntos. Brian foi um bom amante, considerado na cama, mas seu trabalho na Wall Street suportava jornadas trabalhistas de dezesseis horas e preocupar-se com coisas como os futuros dados dos salários agrícolas ou o que diziam pelo Bloomberg à uma da madrugada. Isso fazia que estivesse cansado e preocupado a todas as horas. Usava o álcool para aliviar o estresse, algo que não ajudou a nossa vida amorosa. Entretanto, nem sequer ao princípio de nossa relação experimentei algo que se parecesse no mais mínimo ao acontecido a noite anterior.
Com o Joe me tinha comportado como uma pessoa totalmente distinta. Mas não estava preparada para ser uma pessoa distinta, tinha-me acostumado muito a ser a mulher que Brian Palomer deixasse plantada no altar. Se me desprendia dessa identidade, não sabia o que podia acontecer. Dava-me medo imaginar as possibilidades. Solo sabia que nenhum outro homem ia fazer me danifico tal como me fez isso Brian, e eu era quão única podia me proteger.
 
 
Essa mesma noite, enquanto estava sentada na cama lendo, começou a soar e a vibrar meu móvel, que estava na mesinha de noite.
Fiquei sem respiração ao ver na tela o nome do Joe.
«Por Deus», pensei. Havia dito a sério o de que ia chamar me.
Senti uma tremenda opressão no peito, como se me tivessem envolto o coração com um milhão de gomillas. Tampei-me as orelhas com as mãos, fechei os olhos e não respondi ao insistente tom de chamada. Esperei que se fizesse o silêncio. Não podia falar com ele... não saberia que narizes dizer. Conhecia-o da forma mais íntima possível, mas em realidade não o conhecia absolutamente.
Por mais prazenteiro que fora me deitar com o Joe, que o tinha sido e muito, não queria que se repetisse. Embora não tinha um motivo claro para desejar algo assim, tampouco me fazia falta um, verdade? Não lhe devia explicações. Nem sequer me devia explicações mesma.
O telefone ficou em silêncio. Na diminuta tela apareceu a mensagem de que tinha uma nova mensagem de voz.
«Passa dele», disse-me. Agarrei o livro que tinha estado lendo e cravei a vista na página, embora não via nada. depois de uns minutos, dava-me conta de que tinha lido a mesma página três vezes sem me inteirar de uma só palavra.
Exasperada, soltei o livro e agarrei o móvel.
Encolhi os pés debaixo da manta enquanto escutava a mensagem com essa voz rouca e pausada que pareceu me invadir e derreter-se em meu interior como o açúcar quente.
—Avery, sou Joe. Queria saber que tal chegaste a Houston. —Uma pausa—. pensei em ti todo o dia. me chame quando gostar. Ou te voltarei a chamar mais tarde. —Outra pausa—. Falamos logo.
Senti como o sangue se amontoava em minhas bochechas, que estavam acaloradas. Deixei o móvel na mesita de noite.
O mais adulto, pensei, seria lhe devolver a chamada, falar com ele de forma racional e acalmada, e lhe dizer que não me interessava vê-lo de novo. «Não acredito que isto vá chegar a nenhuma parte», poderia lhe dizer.
Entretanto, não ia fazer o. ia passar do Joe até que se cansasse, porque a idéia de falar com ele fazia que me pusesse a suar pelos nervos.
O telefone soou de novo e o olhei com incredulidade. Estava-me chamando de novo? A coisa ia ficar muito incômoda, e depressa. Entretanto, quando olhei o identificador vi que era meu melhor amiga de Nova Iorque, Jasmine, que também era a diretora de moda de uma importante revista feminina. Era meu amiga e mentora, uma mulher de quarenta anos que parecia fazê-lo tudo bem e a quem não lhe dava medo expressar suas opiniões. E quase sempre tinha razão.
O estilo era uma religião para o Jasmine. Possuía o escasso dom de traduzir as tendências da rua, os blogs, as modas de internet e a influência cultural em uma valoração muito exata do que acontecia no mundo da moda e do que estava por chegar. Jasmine exigia lealdade absoluta de seus amigos, mas a oferecia em troca; a amizade era quão único valorava quase tanto como o estilo. Tentou evitar que me fora de Nova Iorque ao me prometer usar seus contatos para me conseguir um trabalho como repórter de moda para um programa de entretenimento local ou talvez como colaboradora varejista de um desenhista de vestidos de noiva que queria introduzir-se em um mercado mais acessível.
Agradeci-lhe seus esforços para me ajudar, mas rechacei a oferta. Sentia-me derrotada e cansada, e precisava tomar uma pausa da moda. Sobre tudo, queria viver com minha recém descoberta irmã e forjar uma relação com ela. Queria contar com alguém na vida com quem mantivera um parentesco. E uma parte de mim estava encantada com o fato de que Sofía queria me imitar, necessitava-o naquele momento. Jasmine não o entendeu de tudo, mas ao final desistiu e deixou de insistir, embora acabou me dizendo que algum dia encontraria o modo de me levar de novo a Nova Iorque.
—Jazz! —exclamei, encantada—. Como está?
—Carinho, está livre para falar?
—Sim, est...
—Estupendo. Olhe, já chego tarde a uma festa, mas tinha que te contar algo que não pode esperar. Ao grão: já sabe quem é Trevor Stearns.
—Claro.
Venerava ao Trevor Stearns desde que passei pela escola de desenho. O muito famoso organizador de bodas também era um maior desenhista de moda para noivas, escritor e apresentador de um programa de televisão chamado Marcha Nupcial. O programa, que se rodava em Los Anjos, era uma volátil mescla de estilo, emoções e drama. Em cada episódio se via o Trevor, junto a sua equipe, criando umas bodas de sonho para uma noiva que carecia do pressuposto ou do gosto para fazê-lo sozinha.
—Trevor e seus produtores —continuou Jazz— planejam recrear o mesmo programa, mas em Manhattan.
—Não vai saturar o mercado com tantos programas iguais? —perguntei—. A ver, quanta gente quererá vê-lo?
—Se houver um limite, ainda não o alcançaram. O canal de pagamento está repondo os episódios do Trevor a todas as horas e com uns índices de audiência brutais. Assim que o assunto é que Trevor quer ensinar a alguém. A ser possível uma mulher. vai criar uma estrela. A pessoa escolhida será a apresentadora de Marcha Nupcial: Nova Iorque e Trevor fará aparições estelares até que encontre seu sítio na churrasqueira. —Jazz fez uma pausa—. Vê aonde quero chegar, Avery?
—Crie que deveria me apresentar? —perguntei, aniquilada.
—É ideal para ti. Ainda lembrança as entrevistas curtas que fazia durante a semana da moda de noivas... Ficava genial em câmara e tem muchísima personalidade...
—Obrigado, mas Jazz... é impossível que escolham a alguém com tão pouca experiência. Além disso...
—Não pode dá-lo por sentado. Não sabe o que procuram. Ao melhor nem sequer sabem o que procuram. vou montar um vídeo com algumas de suas aparições em câmara e você vais mandar me um currículo atualizado e uma foto de carteira decente, e me assegurarei de que os produtores do Trevor Stearns lhe joguem uma olhada a tudo. Se lhes interessar, mandarão-lhe um bilhete de avião para te entrevistar em pessoa, assim, pelo menos, tirará uma viagem grátis e poderá lombriga.
Sorri.
—Vale. Solo por isso, vou tentar o.
—Maravilhoso. Agora, rapidito... estão todos bem? E sua irmã?
—Sim, meu her...
—vieram a me buscar. Chamo-te depois.
—Vale, Jazz. Cuídat...
Cortou-se a chamada. Olhei o móvel, sem me acreditar ainda a direta conversação.
—E Joe diz que eu falo rápido —soltei em voz alta.
 
 
Ao longo da seguinte semana e meia, recebi duas chamadas mais e várias mensagens do Joe, e a voz relaxada se converteu em uma impaciência incrédula. Era evidente que se dava conta de que estava evitando-o, mas não se rendia. Inclusive o tentou com o telefone do estudo e deixou uma mensagem que, embora era inocente, suscitou muitíssimo interesse entre meus empregados. Sofía os silenciou com voz cantarina e travessa, lhes dizendo que saísse ou não com o Joe Travis, solo era meu assunto. Entretanto, depois do trabalho me encurralou na cozinha e disse:
—Não é você mesma. Comporta-te de uma maneira muito estranha das bodas Kendrick. Vai tudo bem?
—Pois claro que vai tudo bem —me apressei a dizer.
—E por que te deu um ataque obsessivo compulsivo?
—Solo limpei e reorganizou um pouco —me defendi—. O que tem de mau?
—organizaste todos os menus de serviço a domicilio em pastas de diferentes cores e amontoaste as revistas por ordem cronológica. É muito inclusive para ti.
—Solo quero que tudo esteja sob controle. —Inquieta, abri uma gaveta próxima e comecei a organizar o conteúdo. Sofía guardou silêncio, esperando com paciência enquanto eu me assegurava de que todas as espátulas estivessem em um compartimento e todas as colheres, ordenadas por tamanho, em outro—. A verdade —soltei de repente ao tempo que quase me caía um jogo de colheres medidoras—, deitei-me com o Joe Travis a noite das bodas e agora quer sair comigo, mas não quero vê-lo e sou incapaz de dizer-lhe assim estive passando de suas chamadas com a esperança de que se canse.
—por que quer que se canse? —perguntou, preocupada-se o passou mal com ele?
—Não —respondi, aliviada por poder falar do tema—. Por Deus, foi tão incrível que acredito que me derreteu o cérebro, mas não deveria havê-lo feito e oxalá não o tivesse feito, porque agora me sinto estranha, como se tivesse um fagote emocional ou algo. Pareço uma confusão. E me envergonho cada vez que penso em como me deitei com ele.
—Ele não se envergonha —assinalou Sofía—. por que deveria fazê-lo você?
Olhei-a com cara de poucos amigos.
—Ele é um homem. Embora eu não goste desse dobro rasoura, é evidente que existe.
—Neste caso —replicou Sofía em voz baixa—, acredito que a única pessoa que pensa em dobre rasouras é você. —Fechou a gaveta dos talheres e me obrigou a olhá-la—. Chama-o esta noite —me ordenou— e lhe diga sim ou não. Deixa de te torturar. E deixa de torturá-lo a ele.
Traguei saliva com força e assenti com a cabeça.
—Mandarei-lhe uma mensagem.
—É melhor falá-lo.
—Não, tenho que lhe mandar uma mensagem para que não haja comunicação extralingüística.
—De que falas?
—De todas as coisas que diz sem palavras —expliquei—. Como o tom de voz, as pausas e o depressa ou quão devagar fala.
—Refere a tudo o que te ajuda a expressar a verdade.
—Isso.
—Poderia te justificar com ele sem mais —me sugeriu.
—Prefiro lhe mandar uma mensagem.
 
 
antes de me deitar, olhei as mensagens do móvel e me obriguei a ler o último do Joe.
 
por que não me responde?
 
Aferrei o telefone com força e me disse que estava sendo tola. Tinha que enfrentar a situação. Respondi-lhe:
 
estive ocupada.
 
Sua resposta apareceu com uma inmediatez surpreendente.
 
vamos falar.
 
Ao que respondi:
 
Prefiro não fazê-lo.
 
Depois de uma larga pausa, durante a qual sem dúvida alguma ele tentou encontrar uma resposta possível, acrescentei:
 
Não há possibilidade de que isto chegue a alguma parte.
 
por que não?
 
Foi perfeito para uma noite. Sem remorsos. Mas não me interessa nada mais.
 
Depois de uns minutos, ficou claro que não haveria resposta.
Passei-me a noite dando voltas, debatendo com meus pensamentos.
«O travesseiro é muito baixo. Tenho muitas mantas. Ao melhor uma infusão... uma taça de vinho... melatonina... ler um pouco mais... Teria que respirar fundo... tenho que encontrar uma aplicação de sons da natureza... um programa na televisão... Não, deixa de pensar, para já. Levantar-se às três da madrugada é muito logo? Ao melhor se esperar às quatro...»
Ao final, fiquei dormida justo antes de que soasse o despertador.
Saí da cama entre gemidos. Depois de uma larga ducha, pu-me uns leggings, uma cômoda túnica de ponto e baixei à cozinha.
Sofía e eu vivíamos no Montrose, em um edifício reformado parcialmente que em outra época foi uma fábrica de tabaco.
Às dois nós adorávamos o excêntrico bairro, que estava cheio de galerias de arte, de boutiques de luxo e de restaurantes muito modernos. Comprei o armazém atirado de aprecio devido a seu penoso estado. De momento, tínhamos convertido a planta desce em um espaçoso estudo com paredes de tijolo visto e intermináveis ventanales industriais. A planta principal contava com uma cozinha de conceito aberto, com encimeras de granito, uma zona central para sentar-se com um sofá rinconero de cor azul elétrica, e uma seção de desenho com um muro para as idéias e mesas cheias de livros e um sem-fim de mostruários de pinturas e de tecidos. Meu dormitório estava no segundo andar e o da Sofía, na terceira.
—bom dia —me saudou minha irmã com desparpajo. Dava um coice ao escutar seu tom cantarín.
—Deus. Por favor, baixa a um pouco.
—A luz? —perguntou ela ao tempo que estendia uma mão para o regulador.
—Não, a alegria.
Com expressão preocupada, Sofía encheu uma taça de café e me deu isso.
—Não dormiste bem?
—Não. —Acrescentei-lhe adoçante e leite ao café—. Ontem à noite por fim devolvi as mensagens ao Joe.
—E?
—Fui direta. Disse-lhe que não me interessava voltar a vê-lo. Não me respondeu. —Encolhi-me de ombros e suspirei—. Me sinto aliviada. Deveria havê-lo feito faz uns quantos dias. Graças a Deus que já não tenho que seguir me preocupando por isso.
—Seguro que é o correto?
—Muito seguro. Talvez poderia ter desfrutado de outra noite de bom sexo, mas não me interessa ser o juguetito de um rico.
—Algum dia lhe voltará isso a encontrar —me advertiu Sofía—. Em outras bodas ou em algum outro acontecimento...
—Sim, mas para então já dará igual. Ele terá acontecido página. E os dois nos comportaremos como adultos.
—Sua comunicação extralingüística parece preocupada —comentou Sofía—. O que posso fazer?
Não sei o que teria passado com minha vida de não ser pela Sofía. Sorri e me inclinei para um lado para que nossas cabeças se roçassem.
—Se alguma vez me prendem —respondi—, será primeira a quem chama. Pode pagar a fiança... isso é o que pode fazer.
—Se alguma vez lhe prenderem, eu já estarei no cárcere por cúmplice —me assegurou Sofía.
Essa manhã, Valha apareceu no estudo às nove em ponto, como era habitual. Fiel a sua discrição inata, embora era evidente que se fixou em meu estado, não comentou nada, limitou-se a ocupar-se das mensagens de correio eletrônico e a responder as mensagens que havia na secretária eletrônica. Entretanto, Steven não teve reparos quando entrou uns minutos depois.
—O que acontece? —perguntou ao tempo que me olhava com espanto enquanto eu seguia sentada com a Sofía no sofá azul.
—Nada —respondi com secura.
—E por que leva essa loja de boy scout?
antes de que pudesse responder, Sofía disse:
—Não te atreva a criticar o aspecto do Avery!
Steven a olhou com cara de poucos amigos:
—Vamos, que você gosta do que tem posto, não?
—Claro que não —respondeu Sofía—. Mas se eu não houver dito nada a respeito, você tampouco deveria fazê-lo.
—Obrigado, Sofía —disse com ironia. Lancei ao Steven um olhar de advertência—. passei uma má noite. Hoje não estou para brincadeiras.
—Avery —me chamou Valha com voz ansiosa da mesa que tinha na zona de desenho—, temos uma mensagem de correio eletrônico da assistente pessoal do Hollis Warner. foste convidada a uma festa privada na mansão Warner que se celebrará na sábado.
Sofía soltou um gritito extasiado.
De repente, o ar do escritório parecia rarefeito, meus pulmões tiveram que esforçar-se por inalar a quantidade necessária de oxigênio. Esforcei-me por falar com voz tranqüila.
—mencionou «e acompanhante»? Porque eu gostaria que Sofía me acompanhasse.
—Não diz nada ao respeito —respondeu Valha—. Se quiser que chame e lhes pergunte...
—Não, não o faça —se apressou a dizer Sofía—. Melhor não insistir. Ao melhor Hollis tem motivos para te convidar a ti sozinha.
—Certamente os tenha —comentou Steven—. Mas isso dá igual.
—por que? —perguntamos Sofía, Valha e eu de uma vez.
—Porque os Warner estão fora de nossa órbita. Se as bodas for a major escala que a AmspacherKendrick, coisa que Hollis te confirmou, carecemos de uma lista de fornecedores o bastante ampla para organizá-la. Os grandes organizadores de Houston e de Dallas têm aos melhores profissionais e as melhores convocações contratadas em exclusividade. Ainda somos uns novatos.
—Trabalhar para o Hollis nos daria um bom empurrão —assinalei.
—É como pactuar com o diabo. Quererá que reduza sua percentagem de benefícios ao mínimo em troca do prestígio de tê-la como clienta. Não nos beneficiará, Avery. É mais do que podemos abranger agora mesmo. Temos que crescer nos centrando em projetos mais pequenos.
—Não penso deixar que se aproveitem de nós —assegurei—. Mas penso ir a essa festa. Com independência do que acontecer, é uma grande oportunidade para realizar contatos.
Steven a olhou com ironia.
—E o que pensa te pôr para essa festa de ornamento?
—Meu vestido formal, é obvio.
—O negro que te pôs para o traje de gala benéfico do hospital? que tem essa enorme surripia? Não, não vai à mansão Warner com isso. —Steven ficou em pé e começou a procurar as chaves e a carteira.
—O que faz? —perguntei.
—Te vou levar ao Neiman Marcus. Temos que te buscar algo decente e lhe fazer os acertos necessários para na sexta-feira.
—Não penso me gastar dinheiro em um vestido novo quando tenho um estupendo —protestei.
—Olhe, se quer te vestir como se estivesse na limusine de um desfile em seu tempo livre, é teu assunto, mas quando quer conseguir contatos e te fazer com um cliente muito importante, converte-se em meu assunto. Seu aspecto incide sobre a empresa. E seus gostos pessoais maltratam algumas vantagens genéticas estupendas.
Apartei a vista do Steven e cravei um olhar zangado na Sofía e em Valha, lhes exigindo em silêncio que me respaldassem. Foi uma decepção quando, de repente, Sofía começou a revisar muitas concentrada suas mensagens de texto e Valha se dedicou a organizar os montões de revistas que havia na mesita auxiliar.
—Vale —resmunguei—. Me comprarei um vestido novo.
—E te arrumará o cabelo. Porque esse corte não te favorece absolutamente.
—Acredito que tem razão —se atreveu a dizer Sofía antes de que pudesse responder—. O tem recolhido todo o tempo.
—Cada vez que me corto o cabelo, acaba parecendo o casco do Darth Vader.
Steven passou de meus protestos e se dirigiu a Sofía:
—Chama o Salon One e pede entrevista para o Avery. Chama também à óptica e pede entrevista para que lhe façam umas lentes de contato.
—Disso nada —protestei—. Nada de lentes de contato. Tenho um problemilla com isso de me tocar os olhos.
—É o menor de seus problemas. —Steven encontrou as chaves—. Vão.
—Espera —disse Sofía ao tempo que tirava algo da gaveta. apressou-se a dar algo ao Steven—. Se por acaso necessita reforços —disse.
—É o cartão de crédito da empresa? —perguntei, indignada—. Se supõe que solo podemos usá-la em casos de emergência.
Steven me olhou de cima abaixo.
—Isto o é.
depois de agarrar a bolsa, enquanto Steven me insistia a sair pela porta, Sofía gritou:
—Não deixe que entre no provador, Avery. Recorda que não é gay.
 
 
Detestava me provar roupa, detestava-o com todas minhas forças.
Sobre tudo, detestava os provadores dos centros comerciais. O espelho de três caras que enfatizava até a mais mínima indulgência e o mais indeseado grama de mais. A luz fluorescente que fazia que minha pele parecesse a de um trol. O modo no que a dependienta perguntava «como vai por aqui?» justo quando estava atada em um objeto que de repente se converteu em uma camisa de força.
Já que era impossível evitar o suplício de me provar roupa, um provador no Neiman Marcus era muito melhor que em qualquer outro sítio. Claro que, em minha opinião, ter que escolher um provador preferido era tão emocionante como escolher a forma em que queria que me executassem.
O provador do Neiman Marcus era espaçoso e estava muito bem decorado, com recarregadas colunas a ambos os lados dos espelhos de pé e com as luzes do teto adaptáveis em intensidade.
—Já vale —disse Steven, que entrou com um montão de vestidos que tinha pego das prateleiras enquanto percorriam a loja de moda.
—O que? —Pendurei os dois vestidos negros que tinha escolhido eu para me rebelar pelos protestos do Steven.
—Que já vale de pôr essa cara de cordeiro degolado.
—Não posso evitá-lo. Esse espelho com o pedestal que tenho diante faz que me sinta ameaçada e deprimida ao mesmo tempo, e isso que ainda não me provei nada.
Steven aceitou umas quantas objetos de uma abnegada dependienta, fechou a porta e as pendurou no perchero dobro.
—A pessoa desse espelho não é sua inimizade.
—Não, agora mesmo o é você.
Steven sorriu.
—Começa a te provar vestidos. —Agarrou os que eu tinha eleito e fez gesto de partir.
—por que lhe leva isso?
—Porque não vais vestir te de negro para assistir à festa do Hollis Warner.
—O negro estiliza. É uma cor que transmite poder.
—Em Nova Iorque. Em Houston, levar um pouco de cor é poder. —Fechou a porta ao sair.
A dependienta me levou um prendedor com sutiã e uns sapatos de salto, depois do qual me deixou sozinha. Despi-me todo o longe que pude do espelho, grampeei-me o prendedor do reverso e logo me coloquei isso bem. O prendedor, com as baleias do sutiã e as costuras, realçava meus peitos com descaramento.
Agarrei o primeiro vestido do perchero. Era um vestido amarelo muito ajustado com a parte superior adornada com pedraria e uma saia elástica de cetim.
—Amarelo, Steven? Por favor.
—Qualquer mulher pode ficar roupa amarela se a tonalidade lhe sinta bem a sua pele —replicou ele do outro lado da porta.
Pu-me o vestido como pude e tentei subir a cremalheira das costas. negava-se a mover-se.
—Entra, necessito ajuda com a cremalheira.
Steven entrou no provador e me contemplou de cima abaixo.
—Não está mau. —A minhas costas, fechou o vestido com dificuldade.
Aproximei-me do espelho enquanto tentava respirar.
—Muito estreito. —Deprimi-me ao ver que as costuras quase arrebentavam—. Podem me trazer uma talha mais?
Steven leu a etiqueta que pendurava da axila e franziu o cenho.
—É a talha maior que têm.
—Vale, vou —disse.
Steven me baixou a cremalheira com força.
—Não vamos render nos.
—Sim, vamos render nos. vou pôr me o vestido que tenho.
—Já não está.
—O que quer dizer com «Já não está»?
—Justo depois de ir, mandei- uma mensagem a Sofía e lhe disse que se desfizera dele enquanto estava fora. chegaste a um ponto de não retorno.
Franzi o cenho.
—vou matar te com um destes saltos. E logo vou matar a Sofía com o outro.
—Te prove outro vestido.
Saiu do provador enquanto eu jogava fumaça pelas orelhas e agarrava um vestido de seda de cor verde água e com um sobrevestido de organdi adornado com pedraria chapeada. Era um vestido sem mangas, com decote em v. Foi um alívio ver que me passava pelos quadris sem problemas.
—Sempre quis te perguntar uma coisa —disse—. É verdade que Sofía se provou roupa diante de ti?
—Sim —respondeu Steven do outro lado da porta—. Mas não estava nua, levava a roupa interior. —Depois de uma pausa, acrescentou com voz compungida—: Um conjunto. De encaixe negro.
—Você gosta? —perguntei ao tempo que passava os braços pelas cavas do vestido e me colocava isso em seu sítio. Ao me dar conta de que não me respondia, pinjente—: Dá igual, sei que sim. —Fiz uma pausa—. E você gosta a ela.
A voz do Steven foi muito menos despreocupada quando perguntou:
—É uma opinião ou um fato contrastado?
—Opinião.
—Embora eu gostasse, nunca mesclo trabalho e vida pessoal.
—Mas se...
—Não vou falar da Sofía contigo. terminaste já?
—Sim, e acredito que este me pode ficar bem. —Grampeei-me a cremalheira como pude—. Agora pode entrar.
Steven entrou no provador e me olhou com aprovação.
—Este fica bem.
O peso da pedraria, que formava um patrão geométrico, fazia que o vestido se atesse de uma forma muito cômoda. Devia admitir que o talhe império do vestido favorecia minha figura, já que a amplitude da saia compensava minhas medidas.
—Pediremos que o cortem à altura do joelho —disse Steven com decisão—. Umas pernas como as tuas estão para as ensinar.
—É bonito —admiti—. Mas a cor é muito gritão. Fica fatal com meu cabelo.
—É perfeito para seu cabelo.
—Não sou eu. —Voltei-me para olhá-lo com pesar—. Não me sinto muito cômoda com algo que faz que pareça...
—Segura de ti mesma? Sexy? Você não gosta de levar um vestido que anime às pessoas a te olhar? Avery... às pessoas que não saem dos limites onde se encontram cômodas não lhes acontecem coisas interessantes.
—Dado que já saí antes de meus limites, posso te dizer sem lugar a dúvidas que é uma experiência sobrevalorada.
—Isso dá igual... Não vais conseguir o que quer se te nega a trocar. E nem sequer estávamos falando de mudanças abismais. Falamos de roupa, Avery. É uma minúcia.
—E por que lhe está dando tanta importância?
—Porque estou farto de verte vestida como uma velha. E a outros passa o mesmo. É a última pessoa do planeta que deveria estar ocultando seu corpo. Assim vamos comprar te um vestido bonito, e talvez uns bons jeans e um par de camisetas. E uma jaqueta...
Em um abrir e fechar de olhos, Steven conseguiu a ajuda de dois dependientas, que procederam a encher os percheros do provador com um arco-íris de objetos. Os três me informaram que me tinha estado comprando roupa maior da conta, com cortes que eram justo o que uma pessoa com meu corpo não deveria ficar. Quando Steven e eu por fim saímos do Neiman Marcus, tinha-me comprado o vestido cor verde água, uma blusa estampada, um par de camisas de seda, uns jeans de marca, umas calças negras ajustadas, uma jaqueta de couro de cor granada, uma blusa de lã de cor pêssego, um traje com saia branco quebrado e quatro pares de sapatos. Os conjuntos eram rodeados e simples, com cortes que ressaltavam a silhueta.
Salvo pela enorme entrada da hipoteca do armazém do Montrose, nunca me tinha gasto tanto dinheiro de uma vez na vida.
—Seu novo fundo de armário está que arde —me informou Steven ao sair da loja com as bolsas nas mãos.
—Como meu cartão de crédito.
Comprovou as mensagens.
—Agora vamos à óptica. E depois, à barbearia.
—Por curiosidade, Steven... há algo de meu estilo pessoal que você goste?
—Suas sobrancelhas não estão mau. E tem bons dentes. —Enquanto nos afastávamos do centro comercial, Steven perguntou—: vais dizer me o que aconteceu Joe Travis nas bodas Kendrick?
—Não passou nada.
—Se fosse verdade, haveria-me isso dito em seguida. Mas não soltaste objeto em semana e meia, o que quer dizer que passou algo.
—Vale —admiti—. Tem razão. Mas não quero falar do tema.
—O que você diga. —Steven encontrou uma emissora de rock lento na rádio e ajustou o volume.
Ao cabo de uns minutos, sucumbi:
—Deitei-me com ele.
—Usaram amparo?
—Sim.
—Você gostou?
Depois de um incômodo hesitação, admiti:
—Sim.
Steven levantou uma mão para que chocássemos os cinco.
—Uau —resmunguei, aceitando o gesto—. Não vais jogar me o sermão sobre as aventuras de uma noite?
—Claro que não. Enquanto usassem camisinha, não há nada mau em um pouco de agradar sem ataduras. É obvio, não te recomendaria que tivesse um follamigo. Um dos dois acabaria por envolver-se muito. criariam-se expectativas. Ao final, alguém sairia ferido. Assim depois de uma noite, é melhor resolver de uma vez.
—O que acontece a outra pessoa quer voltar a verte?
—Não sou uma Bola 8 Mágica.
—Lhe dão bem estas coisas —insisti—. me Diga, há possibilidade de ter uma relação detrás manter um cilindro de uma noite?
Steven me olhou de esguelha, com ironia.
—A Bola 8 Mágica diz: «As perspectivas não são boas.» Quase sempre, uma aventura de uma noite indica que os dois tinham decidido de antemão que a coisa não ia a maiores.
 
 
Eram as nove da noite quando Steven por fim devolveu a casa. A estilista da barbearia tinha trabalhado diligentemente com meu cabelo durante três horas, tratando-o com químicos relaxantes, natas e sérums, aplicando calor entre tratamento e tratamento. Cortou-o vinte centímetros e me deixou com uma melenita que caía justo sobre os ombros em sedosas ondas. A maquiadora da barbearia me fez a manicura e a pedicura com um esmalte de cor carne, e enquanto se secava me ensinou a me maquiar. Depois, comprei uma pequena bolsita com cosméticos que custavam quão mesmo a letra mensal de um carro.
Embora a visita à barbearia valeu até o último penique. Steven, que decidiu passar por um tratamento facial rejuvenescedor durante a última hora de minha transformação, saiu justo quando terminavam de me maquiar. Sua reação não teve preço. Lhe desencaixou a mandíbula e soltou uma gargalhada incrédula.
—Pelo amor de Deus! Quem leites é?
Pus os olhos em branco e me ruborizei, mas Steven me rodeou para ver-me por diante e por detrás e acabou me abraçando, um pouco muito incomum nele.
—É preciosa —murmurou—. Agora, aceita-o.
Mais tarde, quando entramos no estudo com um sem-fim de bolsas, Sofía baixou desde seu dormitório no terceiro piso. Já levava o pijama posto, luzia umas sapatilhas de borreguillo e tinha o cabelo recolhido em um acréscimo alta. Olhou-me com gesto interrogante e meneou a cabeça, como se não desse crédito ao que via.
—Estamos arruinadas —lhe disse com um sorriso—. Me gastei todo o dinheiro no cabelo e na roupa.
Para minha consternação, a minha irmã lhe encheram os olhos de lágrimas. Depois de começar a soltar uma enxurrada de palavras que não entendi, abraçou-me com tanta força que quase não podia respirar.
—Tão mau é? —perguntei.
Sofía começou a rir face às lágrimas.
—Não, não, é preciosa, Avery...
De algum jeito, em metade da confusão, enquanto isso abraço e tanta alegria, Sofía acabou beijando ao Steven na bochecha.
Ele ficou paralisado pelo inocente gesto e a olhou com uma expressão muito estranha e aniquilada. Logo que durou um segundo antes de que adotasse uma máscara inexpressiva. Sofía nem se deu conta.
Se ficavam dúvidas de que Steven sentia algo por minha irmã, sei o que haveria dito uma Bola 8 Mágica:
«Tudo aponta a que sim.»
 
 

 

 

7

 
 
O leilão de arte do Hollis Warner se celebrou durante uma noite cálida e úmida. O ar cheirava a arrayán e a lantana. Detive o carro junto ao lugar onde aguardavam os aparcacoches, situado à entrada de um estacionamento cheio de veículos de alta gama. Um menino vestido com uniforme me ajudou a baixar. Tinha-me posto o vestido verde água com pedraria. Depois de havê-lo talhado, o baixo flutuava em torno de meus joelhos. Posto que Sofía me tinha ajudado a me pentear e me maquiar, sabia que na vida tinha estado tão bonita.
Lembre-os do jazz interpretado em direto chegaram até mim enquanto entrava na mansão dos Warner, um edifício de estilo colonial sulista convocado em uma propriedade de quase um hectare no River Oaks. A mansão era uma das construções originais da zona, que começou a povoar-se nos anos vinte. Hollis tinha dobrado o tamanho do histórico edifício graças à ampliação acrescentada na parte traseira, uma construção realizada em granito e cristal. A mescla resultava ostentosa e discordante. por cima do telhado me sobressaía a parte superior de uma carpa branca.
O ar frio me rodeou nada mais entrar no espaçoso vestíbulo, cujos chãos eram de parquet. A mansão estava cheia de gente, e isso que a velada acabava de começar. O pessoal feminino contratado para a ocasião repartia catálogos onde se expor as distintas peças que se leiloariam posteriormente.
—O jantar e o leilão se celebrarão na carpa —me informaram—, mas de momento a residência privada está aberta para todo aquele que queira contemplar as obras de arte. O catálogo descreve as peças que vão leiloar se e informa de sua convocação.
—Avery! —Hollis apareceu vestida com um vestido de gaze rosa ajustado cuja saia estava confeccionada com plumas de avestruz tintas de rosa pau. Acompanhava-a seu marido, David, um homem atrativo com o cabelo salpicado de cãs. Depois de me saudar lhe dando um beijo ao ar perto de minha bochecha, Hollis acrescentou—: Esta noite vai ser muito divertida! minha mãe, está divina! —Olhou a seu marido e disse—: Carinho, lhe diga ao Avery o que há dito nada mais vê-la.
David a obedeceu sem pigarrear.
—Hei dito: «Essa garota ruiva com o vestido verde é a prova fehaciente de que Deus é um homem.»
Sorri.
—Obrigado por me convidar. A casa é incrível.
—Ensinarei-te a ampliação —disse Hollis—. Cristal e granito. Demoramos um século em obter que fizessem o que eu queria, mas David me apoiou em todo momento. —Acariciou o braço de seu marido e lhe sorriu.
—Jamais conhecerá outra pessoa a que goste tanto como ao Hollis organizar eventos sociais —comentou David Warner—. Arrecada dinheiro para todo tipo de obras benéficas. Uma mulher como ela merece ter a casa que queira.
—Carinho —murmurou Hollis—, Avery foi quem organizou as bodas da filha do Judy e Roy. Esta noite a apresentarei ao Ryan, a ver se nos ajuda a acelerar as coisas entre o Bethany e ele.
David me olhou com renovado interesse.
—Me alegro de ouvi-lo. As bodas dos Kendrick foi estupenda. Muito divertida. Não me importaria fazer algo semelhante para o Bethany.
Intrigada pelo que havia dito Hollis sobre o de ajudar a «acelerar as coisas», perguntei:
—O compromisso já é oficial?
—Não, Ryan está tratando de encontrar uma forma original para declarar-se. Hei-lhe dito que estaria aqui esta noite, se por acaso podia lhe dar algumas ideia.
—Ajudarei-o no que possa.
—Não poderíamos desejar um menino melhor para o Bethany —me assegurou Holly—. Ryan é arquiteto. Preparado como ele sozinho. Sua família, os Chase, são parentes próximos dos Travis. A mãe do Ryan morreu jovem, uma desgraça, mas seu tio Churchill se encarregou de cuidar da família e se assegurou de que os meninos tivessem uma boa educação. E quando Churchill morreu, incluiu os Chase em seu testamento. —Hollis me lançou um olhar eloqüente—. Ryan poderia viver dos interesses de seu fundo fiduciário, sem necessidade de trabalhar. —Aferrou-me pela boneca e me precavi da multidão de anéis que levava—. David, vou ensinar a casa ao Avery. Pode prescindir de minha companhia durante uns minutos, verdade?
—Tentarei-o —respondeu seu marido, e lhe piscou os olhos um olho antes de que nos afastássemos.
Hollis conversava com a facilidade de uma anfitriã curtida nesse ambiente enquanto me guiava pela casa, em direção à ampliação. deteve-se para me mostrar algumas das pinturas que se leiloariam mais tarde, cada uma delas enumerada e acompanhada de informação sobre o pintor. Enquanto caminhávamos, enviou-lhe uma mensagem de texto ao Ryan para que se reunisse conosco no que ela chamava: «o observatório».
—vai separar se uns minutos do Bethany —me explicou— para poder falar contigo sem que ela esteja presente. Quer surpreendê-la com a proposição, claro está.
—Se o preferir, poderia vir a nosso estudo no Montrose e poderíamos discuti-lo ali —sugeri—. Isso seria mais fácil e teria mais intimidade Y...
—Não, é melhor deixá-lo tudo acordado esta noite —me interrompeu Hollis—. Do contrário, Ryan seguirá atrasando o momento. Já sabe como são os homens.
Esbocei um vago sorriso com a esperança de que Hollis não estivesse pressionando ao Ryan para que lhe pedisse matrimônio a sua filha.
—Bethany e ele levam muito tempo juntos? —perguntei enquanto entrávamos em um pequeno elevador com os painéis laterais de cristal.
—Dois ou três meses. Mas quando conhece homem adequado, sabe imediatamente. David me pediu matrimônio um par de semanas depois de nos conhecer, e nos olhe. Aqui estamos vinte e cinco anos depois.
Durante a ascensão até o terceiro piso, desfrutei de uma vista perfeita da carpa situada na parte posterior. Um tapete de flores frescas com um desenho geométrico unia a carpa com a mansão.
—Aqui está meu observatório —anunciou Hollis com orgulho ao tempo que me mostrava uma galeria espetacular com as paredes e o teto de cristal. Em distintos pontos da galeria se convocavam estátuas colocadas em p destales de metacrilato. O chão também era feito de cristal, de tal forma que a estrutura que o sustentava tudo logo que era visível. Três pisos por debaixo de onde nos encontrávamos estava a reluzente piscina—. A que é fabuloso? Vêem, ensinarei-te uma de minhas esculturas favoritas.
Titubeei com a vista cravada no chão de cristal. Embora jamais me tinha tido por uma pessoa com medo às alturas, eu não gostava do que via. O cristal não parecia o bastante forte para suportar meu peso.
—OH, é seguro —disse Hollis ao ver minha cara—. Te acostumará em seguida. —Seus saltos repicaram sobre o cristal quando começou a caminhar pela galeria—. É o mais parecido que existe a flutuar no ar.
Posto que jamais havia sentido o menor desejo de flutuar no ar, suas palavras não me motivaram no mais mínimo. Assim que cheguei ao bordo do cristal, encolhi os dedos dentro dos sapatos e meus pés se detiveram. Todas as células de meu corpo me gritavam que caminhar sobre essa extensão de cristal transparente acabaria me provocando uma morte repentina e ignominiosa.
Depois de me armar de valor para não olhar a reluzente piscina que tinha debaixo, atrevi-me a pôr um pé na polida superfície.
—O que te parece? —escutei que me perguntava Hollis.
—Assombroso —consegui responder. Estremecia-me da cabeça aos pés e não de prazer ou de emoção, mas sim de terror puro e duro. Sentia o suor que me acumulava sob o prendedor.
—Esta é uma de minhas peças preferidas —disse Hollis enquanto me guiava até uma escultura colocada em um pedestal—. Só custa dez mil. Uma ganga.
Contemplei pasmada uma cabeça esculpida em poliuretano, dividida pela metade. Entre ambas as metades tinham metido uma variopinta coleção de objetos: um prato quebrado, uma bola de plástico, a carcasa de um telefone móvel...
—Não sei muito bem como interpretar a escultura posmoderna —admiti.
—Este artista utiliza objetos cotidianos e os troca de contexto... —Hollis se viu obrigada a deter a explicação porque seu móvel vibrou—. me Deixe responder. —Depois de ler a mensagem de texto, soltou um suspiro exasperado—. É impossível desaparecer durante dez minutos sem que alguém me necessite para fazer algo. Para isto hei contrato a meu assistente. Juro-te que essa garota não é mais parva porque não pode.
—Se precisa fazer algo, adiante —disse, aliviada no fundo pela idéia de escapar do «observatório»—. Não se preocupe comigo.
Hollis me deu umas palmadas no braço e o movimento fez que seus anéis soassem como castanholas ao chocar-se.
—Procurarei a alguém para que te faça companhia. Não posso ir à carreira e te deixar aqui sozinha.
—Estou bem, Hollis. De verdade que...
Atirou de mim e me introduziu ainda mais na traiçoeira galeria. Passamos junto a um trio de mulheres que ria e conversava, e junto a um casal maior que contemplava uma escultura. Hollis atirou de mim e me guio para um fotógrafo que tomava fotografias à anciã casal sem que esta se desse conta.
—Aficionadillo —disse Hollis com alegria—, olhe quem me acompanha.
—Hollis —protestei com um fio de voz.
antes de que o homem baixasse a câmara soube de quem se tratava. Meu corpo o reconheceu. Senti sua presença imediatamente, muito antes de olhar esses olhos que me torturavam todas as noites desde que o conheci. Entretanto, nessa ocasião pareciam tão duros como o ônix.
—Olá, Joe —consegui sussurrar.
 
 

 

 

8

 
 
—Joe nos está fazendo um favor ao encarregar-se das fotos para a página Web —explicou Hollis.
O aludido soltou a câmara junto à escultura, e seu olhar me atravessou como os alfinetes que sujeitavam a uma mariposa contra uma tabuleta.
—Avery, me alegro de voltar a verte.
—Importaria-te fazer companhia ao Avery enquanto espera a sua primo Ryan? —perguntou Hollis.
—Será um prazer —respondeu Joe.
—Não é necessário... —pinjente, incômoda, mas Hollis já tinha desaparecido, envolta no frufrú das plumas de avestruz.
Silêncio.
Não tinha pensado que seria tão difícil me encontrar com o Joe. As lembranças de tudo o que tínhamos feito nos rodeavam como marcas ardentes no ar.
—Não sabia que foste estar aqui —consegui dizer. Inspirei fundo e soltei o ar devagar—. dirigi este tema com estupidez —admiti.
Sua cara era uma máscara inescrutável.
—Pois sim.
—Sinto muito... —desculpei-me, e guardei silêncio, já que tinha cometido o engano de baixar a vista. A visão do chão de cristal me provocou uma sensação muito estranho, como se a casa tivesse começado a girar de repente.
—Se não querer voltar para ver-me —disse Joe—, é tua coisa. Mas ao menos eu gostaria de saber...
—Meu deus! —A habitação não deixava de mover-se. Cambaleei-me e estendi um braço para me aferrar à manga do Joe em um desesperado tento por manter o equilíbrio. Minha carteira caiu ao chão. Cometi o engano de olhar para baixo e me cambaleei de novo.
Por instinto, Joe estendeu os braços para me sujeitar.
—Está bem? —escutei que me perguntava.
—Sim. Não. —Aferrei a uma de suas bonecas.
—bebeste muito?
Era como estar na coberta de um navio em metade de uma tempestade.
—Não é isso... O chão... o chão me está provocando vertigem. Joder, joder!
—Me olhe. —Joe me agarrou pela cintura e me agarrou do outro braço. Olhei sem ver o borrão escuro que era sua cara até que pude fixar a vista. Seus braços, fortes e firmes, eram o único que evitava que me caísse ao chão—. Te tenho —disse.
As náuseas fizeram que perdesse toda a cor. Me encheu a frente de suor.
—O chão lhe provoca o mesmo na metade da gente que tenta caminhar por ele —continuou Joe—. A água da piscina faz que perca o equilíbrio. Inspira fundo.
—Não queria vir aqui —disse com desespero—. Sozinho o tenho feito porque Hollis insistiu e estou tentando com todas minhas forças que se converta em meu clienta. —O suor ia danificar me a maquiagem. ia dissolver me como um desenho em giz sob a chuva.
—Ajudaria-te saber que o estou acostumado a está construído com capas de cristal de segurança que têm ao menos cinco cen tímetros de grossura?
—Não —foi minha angustiada resposta.
Vi como seus lábios tremiam e como sua expressão se suavizava. Soltou um de meus braços com cuidado e me agarrou da mão.
—Fecha os olhos e deixa que te guie.
Aferrei a sua mão e tentei segui-lo enquanto nos fazia avançar. Depois de uns passos, cambaleei-me e o pânico se apoderou de meu corpo. Seu braço me rodeou de novo ao ponto, me pegando a seu flanco, mas a sensação persistia.
—Por Deus! —exclamei, angustiada a mais não poder—. É impossível que vá deste estúpido chão sem cair.
—Não vou deixar que te caia.
—vou vomitar...
—Tranqüila. Fica aquieta e mantén os olhos fechados. —Sem me soltar a cintura, Joe se meteu a mão na jaqueta e tirou um lenço. Senti o suave tecido contra a frente e as bochechas, absorvendo a capa de suor—. Só te alteraste um pouco, nada mais —murmurou—. Se sentirá melhor assim que te baixe a tensão. Respira. —Apartou-me uma mecha de cabelo da cara e seguiu me abraçando—. Está bem. —Falava com voz baixa e tranqüilizadora—. Não vou deixar que te passe nada.
Ao sentir sua solidez, sua força me rodeando, comecei a me relaxar. Peguei uma palma a seu torso, e minha mão começou a subir e a baixar com sua constante respiração.
—Está muito bonita com esse vestido —disse Joe em voz baixa. Sua mão me acariciou o cabelo com suavidade—. E eu gosto disto.
Mantive os olhos fechados enquanto recordava como me tinha obstinado do cabelo aquela noite, me sujeitando a cabeça arremesso para trás enquanto me beijava o pescoço...
Senti que movia os braços como se assinalasse a alguém.
—O que faz? —perguntei com um fio de voz.
—Meu irmão Jack e sua mulher acabam de sair do elevador.
—Não lhes diga que venham —lhe supliquei.
—Ela sozinho te mostrará compaixão. ficou paralisada neste chão quando estava grávida e Jack teve que tirá-la em braços.
Uma voz amável entrou na conversação.
—Olá, hermanito. O que acontece?
—Meu amiga tem vertigem.
Abri os olhos com cautela. Era evidente que o homem muito bonito que estava junto ao Joe procedia da magnífica árvore genética dos Travis. Cabelo escuro, carisma de macho alfa e um sorriso travesso.
—Jack Travis —disse o homem—. Prazer em conhecê-lo.
Fiz gesto de me voltar para lhe estreitar a mão, mas Joe apertou os braços.
—Não, fica aquieta —murmurou. A seu irmão disse—: Está tentando recuperar o equilíbrio.
—Puto revisto de cristal —disse Jack com ironia—. Disse ao Hollis que acrescentasse uma capa de cristal inteligente, assim poderia fazer que se voltasse opaco com um interruptor. A gente deveria me emprestar atenção.
—Eu te empresto atenção —replicou uma mulher, que se aproximava de nós com pasitos muito curtos e medidos.
—Sim —replicou Jack—, mas solo para discutir comigo. —Olhou-a com um sorriso e lhe rodeou os ombros com um braço. Era uma loira magra e bonita, com uma melenita à altura do queixo, uns óculos retro e uns olhos azuis—. O que faz te colocando aqui? —perguntou-lhe Jack com um ligeiro toque de censura—. vais voltar a ficar paralisada.
—Me posso arrumar isso agora que não estou grávida —lhe assegurou ela—. E quero conhecer a amiga do Joe. —Sorriu-me—. Sou Ela Travis.
—Apresento-lhes ao Avery —disse Joe—. Será melhor que deixemos as apresentações para depois. O chão a está enjoando.
Ela me olhou com expressão pormenorizada.
—Isso aconteceu comigo a primeira vez que subi. Ter um chão transparente é uma idéia ridícula. Imagina que alguém da piscina levanta a vista e olhe por debaixo de nossas saias?
Não pude evitá-lo e olhei para baixo, guiada por um alarme inato, e a habitação começou a dar voltas de novo.
—Tranqüila! —Joe se apressou a me sujeitar—. Avery, não olhe abaixo. Ela...
—Sinto muito, sinto muito, já me calo.
Um deixe risonho impregnava a voz do Jack quando perguntou:
—Posso ajudar de algum jeito?
—Sim, vê esse tapete que penduraram aí na parede? Desprende-a e a poremos no chão a modo de ponte. Assim Avery terá uma referência visual fixa.
—Não chegará até o outro extremo —assinalou Jack.
—Aproximará-se o suficiente.
Cravei a vista no tapete que havia na parede. O artista tinha colocado várias tiras de cinta adesiva de cores sobre um antigo tapete persa e as tinha fundido com a malha.
—Não pode —pinjente—. É um dos objetos do leilão.
—É um tapete —replicou Joe—. Se supõe que é para o chão.
—Antes era um tapete. Agora é arte.
—Estava pensando em comprá-la —comentou Ela—. A eleição dos materiais representa uma fusão do passado e do futuro.
Jack olhou a sua mulher com um sorriso.
—Ela, é a única que te tem lido o catálogo. Sabe que poderia pegar cinta adesiva em um tapete e fazer que ficasse igual.
—Sim, mas não valeria um centavo se o fizesse você.
Jack entrecerró os olhos.
—por que não?
Os dedos Dela brincaram com a lapela de seu smoking.
—Porque, Jack Travis, carece da mentalidade de um artista.
Jack baixou a cabeça até que seus narizes quase se tocaram antes de dizer com voz rouca e sexy:
—Menos mal que te casou comigo por meu corpo.
Joe os olhou, exasperado.
—Já vale, parejita. Jack, desprende o ditoso tapete.
—Espera —pinjente, desesperada-se—. Deixa que tente andar antes. Por favor.
Joe não tentou ocultar seu cepticismo.
—Crie que pode?
Sentia-me mais equilibrada obrigado a que o coração me pulsava com normalidade.
—Enquanto não olhe para baixo, acredito que não me passará nada.
Joe me olhou fixamente enquanto suas pernas se roçavam com as minhas e suas mãos me rodeavam a cintura.
—Te tire os sapatos.
Ruborizei-me. Aferrei a ele e me tirei os sapatos de salto.
—Já os agarro eu —disse Jack ao tempo que os recolhia do chão junto com a carteira.
—Fecha os olhos —me disse Joe. depois de obedecer, rodeou-me com um braço—. Confia em mim —murmurou—. E segue respirando.
Obedeci à pressão de suas mãos e deixei que me guiasse.
—por que te vais reunir com o Ryan? —perguntou-me Joe enquanto me insistia a avançar.
Agradecida pela distração, respondi:
—Hollis me há dito que necessita idéias para lhe pedir ao Bethany que se case com ele.
—Para que ia necessitar ajuda com isso? Solo tem que perguntar-lhe e lhe dar um anel.
—Hoje em dia a gente converte as proposições de matrimônio em acontecimentos. —Suavam-me as novelo dos pés. Oxalá não estivesse deixando marcas no cristal—. Pode levar a seu casal a um passeio em globo e pedir-lhe em pleno vôo, ou lhe levar isso a fazer submarinismo e pedir-lhe sob a água, ou inclusive contratar um flash mob e dançar.
—Miúda ridicularia —soltou Joe com secura.
—Ser romântico é uma ridicularia?
—Não, converter um momento íntimo em um musical da Broadway é uma ridicularia. —Detivemo-nos e Joe me insistiu a olhá-lo—. Já pode abrir os olhos.
—Já chegamos?
—Já chegamos.
Ao ver que estávamos sobre um chão de granito, muito sólido, soltei um suspiro aliviado. Quando me dava conta de que seguia lhe aferrando a boneca com os dedos, obriguei-me a afrouxá-los.
—Obrigado —sussurrei.
Olhou-me com seriedade e me encolhi por dentro ao compreender que, antes de que acabasse a velada, íamos falar.
—Vou a por minha câmara —disse, e saiu de novo ao observatório.
—Toma —disse Jack ao tempo que me dava os sapatos de salto e a carteira.
—Obrigado. —Deixei os sapatos no chão e me pus—. Acredito isso que isso pode considerar-se como meu primeiro ataque de pânico —disse, envergonhada.
—Um pequeno ataque de pânico nunca lhe tem feito mal a ninguém —assegurou Jack—. Eu os provocava a minha mãe a todas as horas.
—me provocaste um par deles —lhe informou Ela.
—Sabia onde te colocava ao te casar com um Travis.
—Sim, sabia. —Ela sorriu e estendeu os braços para lhe arrumar a gravata—. depois de um pouco tão traumático —me disse com voz cantarina—, necessita automedicarte. Vamos a algum sitio a tomar uma taça.
—eu adoraria —pinjente—, mas não posso. Tenho que esperar ao Ryan, o primo do Joe.
—Conhece-o já?
—Não, e não tenho nem idéia de que aspecto tem.
—Eu te direi quem é —se ofereceu Ela—. Embora o parecido familiar é inconfundível. Alto, com muito cabelo e com um forte temperamento.
Jack se inclinou para lhe dar um fugaz beijo nos lábios.
—Justo como você gosta de —disse ele—. Quer que te traga uma taça de champanha?
—Sim, por favor.
Jack me olhou.
—Trago-te o mesmo, Avery?
Embora me teria encantado, neguei com a cabeça a contra gosto.
—Obrigado, mas prefiro manter a cabeça todo quão limpa possa.
Ao ir-se, Ela me olhou com expressão amigável.
—Quanto tempo faz que Joe e você lhes conhecem?
—Não nos conhecemos —me apressei a dizer—. A ver... vimo-nos faz uns dias em umas bodas que eu tinha organizado, mas não somos... já sabe...
—Gosta de —me disse—. Sei pela forma em que te olhava.
—Estou muito ocupada para pensar em sair com alguém.
Lançou-me um olhar paciente e pormenorizado.
—Avery, escrevo uma coluna de conselhos. Escrevo sobre estas coisas todo o tempo. Ninguém está muito ocupado para ter uma relação. Katy Perry está ocupada mas sai com meninos, não? George Clooney está ocupado, mas tem uma noiva nova todas as semanas. Assim suponho que te queimou com uma relação passada. perdeste a confiança em todos os homens.
Tinha algo tão vivaz e tão cativante que fui incapaz de reprimir o sorriso.
—Isso o resumiria à perfeição.
—Nesse caso tem que... —interrompeu-se quando Joe voltou com sua câmara.
—Ryan já vem para aqui —anunciou—. Acabo de vê-lo sair do elevador.
Um homem alto e bem vestido se aproximou de nós. Levava o cabelo com um corte muito conservador, embora se via que as mechas eram castanha escura, como o chocolate negro. Com os maçãs do rosto marcados e os frios olhos azuis, resultava muito bonito, embora seu aspecto era muito mais austero e refinado que o dos irmãos Travis. Possuía um aura muito contida. Não havia nem rastro do consumado encanto ou do senso de humor dos Travis; de fato, dava a sensação de que esse homem só baixaria o guarda a contra gosto, se acaso chegava a fazê-lo.
—Olá, Ela —disse ao chegar junto a nós, depois do qual a beijou na bochecha—. Joe.
—Que tal vai, Rye? —perguntou Joe enquanto se davam um apertão de mãos.
—Foi-me melhor. —Ryan se voltou para mim com uma expressão de extrema cortesia—. É a organizadora de bodas?
—Avery Crosslin.
Seu apertão foi firme mas cuidadoso.
—Teremos que ser breves —afirmou Ryan—. Só tenho uns minutos antes de que Bethany me encontre.
—É obvio. Gostaria de falar em privado? Não conheço bem a casa...
—Não é necessário —disse Ryan—. Joe e Ela são da família. —Seu olhar era frio—. O que te há dito Hollis a respeito de minha situação?
Respondi sem demora:
—Há-me dito que gostaria de lhe propor matrimônio a sua filha Bethany e que queria falar comigo a respeito de possíveis opções para a proposição.
—Não necessito idéias —replicou Ryan com secura—. Hollis solo o há dito porque teme que não o faça. David e ela estão tentando me atar de pés e mãos.
—por que? —perguntou Joe.
Ryan titubeou um instante.
—Bethany está grávida. —A tensão reprimida do comentário deixou claro que as notícias nem eram esperadas nem bem recebidas.
Fez-se um silêncio incômodo.
—Disse que queria ter o bebê —continuou Ryan—. Eu lhe disse que a apoiaria, é obvio.
—Ryan —se atreveu a dizer Ela—, sei que é muito tradicional para estas coisas. Mas se for o único motivo pelo que vais pedir ao Bethany que se case contigo, o matrimônio não tem muitas perspectivas de funcionar.
—Faremos que funcione.
—Pode formar parte da vida de seu filho sem ter que te casar —disse em voz baixa, tuteándolo.
—Não vim a discutir os prós e os contra. As bodas vai se celebrar. Solo quero ter voz e voto em como se leva a cabo.
—Isso quer dizer que quer participar da organização? —perguntei.
—Não, só quero estabelecer uns parâmetros razoáveis e conseguir que se respeitem. Do contrário, Hollis fará que todos os convidados montem a lombos de elefantes embelezados com cotas de malha douradas ou algo pior.
Preocupava-me a idéia de organizar as bodas de um noivo que não queria casar-se. Havia dúvidas de que Bethany e ele chegassem ao altar, mas embora o fizessem, o processo seria desventurado para todos os implicados.
—Ryan —disse—, há vários organizadores muito mais experimentados e reputados em Houston que poderiam fazer um magnífico trabalho...
—Warner os tem a todos no bolso. Já deixei claro ao Hollis que não penso aceitar a nenhum organizador com o que tenha trabalhado no passado. Quero a alguém que não esteja em suas mãos. Dá-me igual se for boa ou não, dá-me igual que flores escolhe e todo isso. Solo me interessa saber se for capaz de te enfrentar ao Hollis quando tentar fazer-se com o controle.
—Claro que sou capaz —lhe assegurei—. Sou uma obsessa do controle. E dá a casualidade de que sou muito bom no meu. Mas antes de seguir falando do tema, por que não vem a meu estudo Y...?
—Está contratada —disse de sopetón.
Me escapou uma gargalhada incrédula.
—Estou segura de que quererá falá-lo antes com o Bethany.
Ryan negou com a cabeça.
—Deixarei claro que te contratar é um requisito indispensável para que haja compromisso. Não protestará.
—Normalmente, o processo está acostumado a começar com uma visita ao estudo. Repassamos os projetos que realizei com antecedência e falamos de idéias e possibilidades...
—Não quero que o assunto se dilate mais do necessário. Já decidi contratar seus serviços.
antes de que pudesse replicar, Joe interveio com olhar risonho:
—Ryan, não acredito que o assunto seja se quer contratar ao Avery ou não. Acredito que é ela a que está tentando decidir se quer te aceitar como cliente.
—por que não ia querer? —A expressão perplexa do Ryan se cravou em minha cara.
Enquanto tentava pensar em uma resposta diplomática, a volta do Jack interrompeu a conversação.
—Olá, Rye. —Chegou com a taça de champanha Dela a tempo para escutar a parte final—. Para que quer contratar ao Avery?
—Para organizar umas bodas —respondeu Ryan—. Bethany está grávida.
Jack o olhou, estupefato.
—Joder, tio —disse ao cabo de um momento—. Se podem tomar precauções para evitar isso.
Ryan entrecerró os olhos.
—Nenhum método é efetivo aos cem por cem salvo a abstinência. lhe explique o que significa, Ela... porque bem sabe Deus que nunca escutou essa palavra.
Jack esboçou um breve sorriso.
—Conhece-me o suficiente para não tentá-lo sequer.
Pensei que os maneiras bruscos e autoritários do Ryan se deviam à situação em que se encontrava: sentia-se ansioso, frustrado e com umas tremendas vontades de controlar algo, o que fora.
—Ryan —disse com tato—, entendo seu desejo de começar a tomar decisões em seguida, mas assim não se escolhe um organizador de bodas. Se te interessa me contratar, vêem meu estudo o antes possível e falaremos. —Nada mais terminar de falar, tirei um cartão de visita da carteira e a dava.
Com o cenho franzido, Ryan a guardou no bolso.
—na segunda-feira pela manhã?
—Vai bem.
—Avery —disse Ela—, importa-te me dar um cartão? Necessito sua ajuda.
Jack a olhou com gesto interrogante.
—Já estamos casados.
—Não para isso, é para a festa do bebê do Haven. —Ela aceitou o cartão e me olhou, implorante—. Te dá bem arrumar desastres iminentes? tive que organizar a festa para minha cunhada, Haven, porque nossa outra cunhada está muito atada com a abertura de um salão de beleza, já que montou seu próprio negócio, e eu sou uma especialista em deixá-lo tudo para o final, e vamos, que o atrasei todo muito. Haven acaba de me dizer que preferiria não ter a típica festa só para garotas, que quer que seja apropriada para famílias. Solo está médio organizado e é um desastre.
—Quando seria? —perguntei.
—O fim de semana que vem —respondeu Ela com voz contrita.
—Farei tudo o que possa. Não posso prometer milagres, mas...
—Obrigado! Miúdo alívio. Algo que faça será genial. Se quiser...
—Um momento —interrompeu Ryan—. por que Lhe diz que sim sem duvidar e a mim não?
—Porque a necessita mais que você —disse Joe com absoluta seriedade—. foste a alguma das festas Dela?
Aludida-a o olhou com cara de poucos amigos, embora em realidade tinha um brilho travesso nos olhos.
—Tenha cuidadito.
Joe lhe sorriu antes de voltar-se de novo para o Ryan.
—Gosta de ver uma partida no domingo? —perguntou-lhe.
—Boa idéia. —Ryan fez uma pausa antes de acrescentar com uma sonrisilla—. Jack também tem que vir esta vez?
—Será melhor que vá —disse Jack—. Sou o único que pagamento a ditosa cerveja.
Joe me agarrou do cotovelo.
—Agora volto —disse com desenvoltura—. Quero a opinião do Avery sobre uns quadros pelos que vou puxar.
Ela me piscou os olhos um olho enquanto Joe me afastava do grupo.
—Crie que sua primo vai chegar até o final? —perguntei ao Joe em voz baixa—. Se o pensa bem...
—Rye não vai trocar de idéia —me assegurou Joe—. Seu pai morreu quando tinha dez anos. me acredite, nunca deixaria que seu filho crescesse sem pai.
Entramos no elevador.
—Mas não parece que tenha sopesado todas as opções.
—Não há opções. De estar em seu lugar, eu faria o mesmo.
—Casaria-te com uma mulher a que tivesse deixado grávida embora não a quisesse?
—por que te surpreende tanto?
—É que... é uma idéia muito antiquada, nada mais.
—É o correto.
—Eu não o vejo assim. As possibilidades de um divórcio são muito altas quando um matrimônio começa dessa maneira.
—Em minha família, se deixar grávida a uma mulher, aceita a responsabilidade.
—O que acontece o que quer Bethany?
—Quer casar-se com um homem rico. E não lhe importa muito de quem se trate sempre e quando puder mantê-la.
—O que saberá você?
—Carinho, todo mundo sabe. —Joe olhou com gesto sério a paisagem que se via o outro lado do elevador de cristal—. Ryan se aconteceu quase toda a vida trabalhando como um mulo, e quando por fim decide tomar uma pausa e divertir-se um pouco, se correia com o Bethany Warner. Uma pija que vai de festa em festa. Uma profissional da alta sociedade. É impossível deixar-se enganar por uma garota assim. Não sei em que leites estava pensando.
Comporta-as se abriram e retornamos à planta principal. Joe me agarrou a mão livre e começou a atirar de mim para abrir-se passo entre a multidão.
—O que faz? —perguntei.
—Procuro um sítio para falar.
Fiquei branca, já que sabia muito bem do que queria falar.
—Aqui? Agora? Não temos intimidade.
—Teríamos tido intimidade de sobra se me tivesse pego o telefone quando te chamei —replicou Joe com ironia.
Fomos de uma estadia lotada a outra, nos detendo de vez em quando para conversar brevemente. Inclusive em metade dessa multidão de gente bem, ficava claro que ele era especial. A combinação de seu sobrenome, de sua fortuna e de seu aspecto era tudo o que necessitava um homem para que lhe abrissem todas as portas. Entretanto, ele desviava sorte atenção com muita facilidade e fazia que outros fossem o centro de atenção, como se fossem muitíssimo mais merecedores.
Por fim entramos em uma estadia coberta por painéis de madeira e estanterías, de teto baixo com artesonado e uma grosa atapeta persa no chão. Joe fechou a porta, atalhando assim o som das conversações, das risadas e da música. Sua expressão trocou quando se voltou para mim e a máscara social desapareceu. No silêncio, meu coração começou a pulsar com força, desbocado.
—por que disse que não havia possibilidade de que isto fora a mais? —perguntou.
—Não é evidente?
Joe me olhou com cara de poucos amigos.
—Sou um homem, Avery. Nisto das relações nada me parece evidente.
Dava igual como tentasse explicá-lo, sabia que acabaria parecendo patética e penosa a seus olhos. «Não quero que me façam mal como sei que me vais fazer isso Sei como vão estas coisas. Quer sexo e lhe passar isso bem, e quando terminar, seguirá com sua vida, mas eu não poderei porque terá destroçado o que fica de coração.»
—Joe... solo esperava uma noite contigo, e foi maravilhosa. Mas... mas necessito algo distinto. —Fiz uma pausa enquanto tentava encontrar as palavras para me explicar.
Joe pôs os olhos como pratos e pronunciou meu nome em um fico suspiro. Aturdida por seu comportamento, retrocedi de forma instintiva quando se aproximou de mim. Rodeou-me com os braços e voltou a falar com um estranho deixe rouco na voz, um deixe preocupado... passional... sexual...
—Avery, carinho... se não te proporcionei o que necessitava... se não te satisfiz... solo tinha que me dizer isso  
 
 

 

 

9

 
 
Ao compreender que Joe me tinha interpretado mal, balbuciei:
—Não... isso... Isso não é... Não queria dizer...
—Compensarei-te. —Tomou a cara entre as mãos e me acariciou as bochechas com os polegares ao tempo que me roçava os lábios com os sua de uma forma tão erótica que me arrancou um ofego—. me Deixe passar outra noite contigo. Pode me pedir algo. O que queira. Farei que lhe passe isso genial, preciosa... podem-se fazer tantas coisas... Solo tem que te deitar comigo e eu me encarrego de tudo...
Aturdida, tentei lhe explicar que me tinha entendido mau, mas assim que abri a boca, Joe me beijou de novo e seguiu murmurando promessas sobre o prazer que me provocaria e as coisas que me faria. Parecia arrependido e muito decidido... e embora me envergonhasse admiti-lo, resultou-me muito erótico me encontrar apanhada entre os braços de um homem corpulento e excitado que não parava de desculpar-se e de me beijar. me liberar deixou de ser uma questão importante. Sua boca me devorava com beijos suaves e ávidos, me deixando sem forças. A enloquecedora química que havia entre nós não só era maravilhosa, era algo mais, como se o necessitasse para respirar, como se meu corpo corresse o risco de deixar de funcionar se eu deixava de tocar ao Joe.
Aferrou-me os quadris e pegou a ele para que sentisse a agressiva dureza de seu desejo, e o contato me provocou uma pontada de doloroso desejo. Estremeci-me e comecei a ofegar. Ao recordar o que havia sentido quando o tive dentro, afligiu-me a paixão. Minha mente não alcançava a pensar em outra coisa que me tombar no chão e deixar que me fizesse sua ali mesmo. Recebi com alegria as carícias de sua língua, separei os lábios para acolhê-la e em troca o escutei gemer. Uma de suas mãos me acariciou um peito.
Depois de compreender pese ao atordoamento que a situação estava a ponto de descontrolar-se, fiz um esforço e o empurrei até que ele afrouxou seu abraço. Separei-me dele entre ofegos. Consciente de que Joe estava a ponto de me abraçar de novo, levantei uma mão para detê-lo. Tremiam-me os dedos.
—Espera. Espera. —Respirava como se acabasse de correr cem metros. Joe também. Caminhei até uma poltrona brincalhona e me sentei no braço. Tremiam-me as pernas. Meu corpo inteiro protestava pela separação—. Não acredito que possamos falar sem pôr certa distância entre nós. Por favor, fique aí e me deixe dizer umas quantas coisas, vale?
Joe assentiu com a cabeça enquanto se metia as mãos nos bolsos e começou a caminhar de um lado para outro.
—Para que fique claro —comecei, consciente de que me estava pondo tinta—, desfrutei de muito aquela noite. É genial na cama, tal como lhe haverão dito muitas mulheres, estou segura. Mas quero a um homem normal, a alguém em quem pode confiar e você... você não é esse homem.
Joe se deteve o me escutar e me olhou, confundido.
Umedeci-me os lábios, que sentia ressecados, e tentei pensar embora os batimentos do coração de meu coração me resultavam ensurdecedores.
—Verá, é como... como quando minha mãe disse que queria uma bolsa do Chanel para seu aniversário e disso faz já muito tempo. Recortou a foto de uma revista e a pegou no frigorífico. passava-se a vida falando da bolsa. Até que meu padrasto o deu de presente. Ela o guardou na estropia superior de seu armário, no interior da capa protetora que o acompanhava. Mas jamais o usou. Assim que uns anos depois, perguntei-lhe por que jamais tinha tirado o Chanel do armário e por que não o usava. Disse-me que era muito bonito para o dia a dia. Muito elegante. Não queria preocupar-se com a possibilidade de arranhá-lo ou de perdê-lo e, além disso, disse-me que não pegava com sua roupa. Que não pegava com sua personalidade. —Guardei silêncio—. Entende o que trato de te dizer?
Joe meneou a cabeça, um tanto molesto.
—Você é a bolsa do Chanel —disse.
Olhou-me com o cenho franzido.
—Avery, vamos deixar de metáforas. Sobre tudo se nas metáforas me mete em um armário.
—Vale, mas entende o que...?
—Quero que me dê uma razão real que explique por que não quer sair comigo. Algo que possa entender. Como que você não gosta de meu aroma ou que crie que sou um gilipollas.
Baixei a vista até o braço da poltrona e risquei com uma unha o desenho geométrico da tapeçaria.
—Eu gosto de seu aroma —lhe assegurei—. E não acredito que seja um gilipollas absolutamente. Mas... é um mulherengo.
Minhas palavras foram seguidas por um comprido silencio depois do qual Joe replicou, pasmado:
—Eu?
Levantei a cabeça. Não esperava que meu comentário o surpreendesse tanto.
—De onde tiraste essa idéia? —quis saber.
—Joe, estive contigo. fui testemunha de suas habilidades para conquistar a uma mulher. A conversação, o baile, sua grande experiência na hora de dirigir a situação para que me sentisse cômoda a seu lado. E quando fomos à cama, tinha uma camisinha a emano na mesita de noite, um detalhe muito conveniente, para não interromper a ação em nenhum momento. É óbvio que o tinha tudo pensado de antemão.
Joe me olhou doído. O rubor lhe conferia um tom rosado a sua pele moréia.
—Está zangada porque tinha uma camisinha? Preferiria que o tivéssemos feito se nada?
—Não! É que todo me pareceu muito... ensaiado. Muito fluido. Como se fora uma rotina aperfeiçoada ao máximo.
Quando Joe falou, sua voz tinha um deixe mordaz.
—Há uma diferença entre ter experiência e ser um mulherengo. Não sou um abutre. Não tenho uma rotina. E o detalhe de deixar a carteira na mesita de noite não me converte em um puto Casanova.
—estiveste com muitas mulheres —insisti.
—Qual é sua definição de «muitas»? Há uma cifra que supostamente não devo superar?
Ferida pelo desdém de sua voz, perguntei-lhe:
—antes do nosso, tinha-te deitado alguma vez com uma garota o mesmo dia que a conheceu?
—Uma vez. Na universidade. Deixamos as regras claras de antemão. Que importância tem isso?
—Estou tentando assinalar que o sexo não tem a mesma importância para ti que para mim. Em meu caso é o único cilindro de uma noite que tive, por não mencionar que foi a primeira vez desde o Brian que me deitei com um tio. Você e eu nem sequer saímos para jantar. Ao melhor não vê como um mulherengo, mas comparado com...
—Brian? —Olhou-me com expressão alerta.
Embora me arrependia de ter cometido semelhante deslize, respondi:
—Meu prometido. Estive comprometida, e o deixamos. Não tem importância. O que quero dizer é que...
—Quando passou isso?
—Dá igual. —Estiquei-me ao ver que Joe se aproximava de mim.
—Quando? —insistiu ele.
—Faz tempo. —Levantei-me e retrocedi um passo—. Joe, a distância...
—Quando te deitou com ele por última vez? Quando te deitou com alguém? —Depois de plantar-se diante de mim, aferrou-me os braços e eu retrocedi um pouco mais. Acabei apanhada entre a estantería que tinha à costas e seu enorme corpo.
—Me solte —sussurrei. Meus olhos percorreram a estadia em um intento por não cravar-se nele—. Por favor.
Joe se mostrou implacável.
—Um ano? —Uma pausa—. Dois? —Como eu me mantive em silêncio, começou a me acariciar os braços e o roce de seus dedos me pôs a pele de galinha. Sua voz se suavizou ao perguntar—: mais de dois?
Jamais me havia sentido tão vulnerável nem tão envergonhada. Tinha revelado muitas coisas de meu passado, e também tinham ficado à vista minhas inseguranças e minha falta de experiência. Morta da vergonha, me ocorreu que ao melhor o tinha julgado de forma distinta de como o teria feito uma mulher mais segura de si mesmo.
Olhei a porta com desejo, desesperada-se por tentar partir.
—Temos que voltar para a festa...
Joe me estreitou contra seu corpo. Removi a modo de protesto, mas seus braços me rodearam com força e me imobilizaram com facilidade.
—Agora o entendo —o escutei dizer ao cabo de um momento.
Embora ansiava lhe perguntar o que era o que acreditava ter compreendido, solo atinei a seguir onde estava, sumida em uma espécie de transe. Passou um minuto e depois outro. Comecei a dizer algo, mas ele me silenciou. Sentia-me tão segura e protegida pelo movimento compassado de seu torso ao respirar e pelo calor que irradiava, que acabei me relaxando.
Invadiu-me a agridoce certeza de que essa era a última vez que Joe me abraçaria. Depois, nossos caminhos se separariam. Enterraríamos no esquecimento a noite que tínhamos passado juntos. Entretanto, sempre recordaria esse abraço, porque na vida me havia sentido tão segura e tão protegida.
—Deitamo-nos muito logo —o escutei dizer por fim—. Por minha culpa.
—Não, você não...
—Sim, foi minha culpa. Precavi-me de que não tinha muita experiência, mas estava disposta... Joder, me estava passando isso muito bem para parar. Não planejei nada. Mas...
—Não te desculpe por ter jogado um pó comigo!
—Tranqüila. —Acariciou-me o cabelo—. Não me arrependo do que aconteceu. Mas sou consciente de que passou muito logo para que você se sinta cômoda com a experiência. —Inclinou a cabeça e me beijou o lóbulo de uma orelha, o que me provocou um estremecimento—. Não foi algo sem importância —murmurou—. Não para mim. Mas não teria chegado tão longe de ter sabido que acabaria te assustando.
—Não me assustou —lhe assegurei, acicateada pela insinuação de que me estava comportando como uma espécie de virgem aterrorizada.
—Acredito que sim. —Colocou-me uma mão na nuca e começou a me massagear os músculos com delicadeza, até que a dor se transformou em prazer. Custou-me a mesma vida não arquear as costas e ronronar como uma gata.
Tentei fingir que seguia indignada.
—E o que é isso de que te precaveu de minha falta de experiência? Fiz algo mal? Decepcionei-te? Fui...?
—Sim —me interrompeu Joe—. É decepcionante que te caga quando tem um orgasmo que te faz ver as estrelas. Note o mal que me passei isso que te estive perseguindo após. —Colocou as mãos a ambos os lados de minha cabeça e se aferrou a uma estropia da estantería.
—Mas se acabou —consegui dizer—. Acredito que deveríamos defini-lo como um... como algo que aconteceu forma espontânea... —Acabei com uma espécie de gemido porque ele se inclinou e me beijou no pescoço.
—O que não começou não pode acabar—me corrigiu sem separar os lábios de minha pele—. vou dizer te o que vai passar, garota de olhos marrons: vais responder minhas chamadas. vais ficar comigo e vamos falar. Há muitas coisas que desconhecemos um do outro. —Encontrou o lugar onde me pulsava o pulso e seus lábios se detiveram um instante—. nos vamos tomar isso com calma. Conhecerei-te a fundo e você me conhecerá . Depois, tudo dependerá de ti.
—É muito tarde —consegui dizer entre ofegos—. O pó arruinou essa parte de conhecer-se melhor.
—Nada está arruinado. Mas as coisas se complicaram um pouco, sim.
Se aceitava sair com ele, acabaria sofrendo um desengano. E me teria isso bem castigo.
—Joe, não acredito Q...
—Nada de tomar decisões agora mesmo —me interrompeu, levantando a cabeça—. Já falaremos depois. De momento... —disse, depois do qual me tendeu a mão—, voltemos para a festa e jantemos juntos. me dê a oportunidade de te demonstrar que sou capaz de me comportar a seu lado. —Olhou-me de cima abaixo com expressão ardente—. Mas te juro, Avery Crosslin, que me põe isso muito difícil.
 
 
O jantar consistiu em um menu de seis pratos e esteve amenizada por um dueto de violino e piano. A carpa estava decorada em branco e negro. Os centros de mesa estavam formados por orquídeas Phalaenopsis de cor branca. Era o marco perfeito para o leilão de arte. Sentei a uma mesa com o Joe, onde também estavam Jack, Ela e uns quantos amigos destes.
Joe estava depravado e de bom humor. A momentos colocava um braço no respaldo de minha cadeira. Era um grupo falador e alegre, e conversavam com a facilidade da gente acostumada a encontrar-se nesse tipo de situações, capaz de obter que a conversação fluíra em todo momento. Embora os irmãos Travis se lançavam sarcasmos e se tiravam o sarro sem parar, era óbvio que desfrutavam de sua mútua companhia.
Joe nos contou suas aventuras durante uma recente viagem no qual tinha feito fotos que seriam publicadas em uma revista texana, em um especial sobre atividades e lugares que todos os texanos deviam fazer e visitar menos uma vez na vida. Entre outras coisas, recomendava ir dançar ao Billy Bob’s no Forth Worth; comer frango frito com molho branco em um restaurante do Santo Antonio; e visitar a tumba do Buddy Holly no Lubbock. Ela disse que não gostava do molho branco com o frango frito, momento no que Jack se cobriu a cara com uma mão.
—O come sozinho —confessou, como se fora um pecado.
—Nem que estivesse cru —protestou Ela—. Está frito. E já postos, fritar o frango empanado e depois cobri-lo com um montão de molho é o pior que...
Jack a silenciou lhe pondo dois dedos nos lábios.
—Em público não —lhe advertiu. Ao sentir seu sorriso contra os dedos, apartou-os e a beijou.
—Pois eu comi frango frito para tomar o café da manhã —comentou Joe—. Com dois ovos fritos de acompanhamento.
Jack aprovou suas palavras com um olhar.
—Isso é um homem de verdade —disse a Ela.
—Isso é um problema cardiovascular no futuro —replicou sua mulher, lhe arrancando um sorriso.
Depois, enquanto Ela e eu íamos juntas ao penteadeira de senhoras, pinjente:
—Na mesa há abundância de testosterona.
Ela sorriu.
—Educaram-nos assim. O primogênito, Gage, é igual. Mas não se preocupe, face aos músculos e as fanfarronadas, os Travis são homens modernos. —E acrescentou com um suspiro pesaroso—: Para o padrão de Telhas.
—Jack te ajuda com as tarefas da casa e a mudança de fraldas?
—Certamente! Mas há certas regras masculinas, como te abrir a porta ou te apartar a cadeira para que se sente, que não vão trocar nunca. E posto que é óbvio que Joe está interessado em ti, aviso-te para que saiba: não tente pagar pela metade quando sair para jantar com ele. Antes se faria o haraquiri com a faca da carne.
—Não sei se Joe e eu sairemos para jantar —repliquei com cautela—. Certamente seja melhor que não o façamos.
—Pois eu espero que sim. É um menino estupendo.
Saímos da carpa e percorremos o caminho de flores até a casa.
—Diria que é um mulherengo? —perguntei—. Um rompecorazones?
—Eu não o descreveria assim. —Depois de um silêncio, Ela disse com sinceridade—: Às mulheres gosta de Joe e lhe gostam das mulheres, assim... Sim, houve um par delas que procuravam algo mais do que ele estava disposto a lhes oferecer. A verdade seja sorte, muitas mulheres o enganchariam agora mesmo solo porque leva o sobrenome Travis.
—Pois eu não sou dessas.
—Estou segura de que por isso gosta. —Detivemo-nos junto a uma escultura de exterior de mais de quatro metros de altura, conformada por grosas pranchas de borde arredondados. Ela baixou a voz e acrescentou—: Os Travis têm umas expectativas muito altas comparadas com as da gente normal. Querem formar parte do mundo real, experimentá-lo como o resto das pessoas, mas isso é algo quase impossível dadas suas circunstâncias. No fundo, solo querem que os tratem como a gente normal e corrente.
—Ela... não são gente normal e corrente. Dá-me igual a se abarrotem de frango frito, mas não o são. O dinheiro, o sobrenome, seu físico... Por muito que finjam ser normais, não o são.
—Não fingem me sê-lo corrigiu Ela com voz pensativa—. É mas bem... regem-se por esse valor. Tentam cortar a distância que os separa do resto da gente. Mantêm seus egos a raia e tratam ser sinceros consigo mesmos. —encolheu-se de ombros e sorriu—. Suponho que merecem certo reconhecimento por tentá-lo ao menos, não te parece?
 
 

 

 

10

 
 
Às dez em ponto da segunda-feira, Ryan Chase chegou ao estudo de Celebrações e Eventos Crosslin, decidido a dizer ou a fazer todo o necessário para «solucionar o problema» e continuar com sua vida. Salvo que se supunha que umas bodas não era um problema, supunha-se que era uma celebração. A união de duas pessoas que queriam acontecer a vida juntos.
Entretanto, a essas alturas de minha carreira profissional, tinha aprendido que algumas bodas não encaixavam no perfil de conto de fadas. Assim que o objetivo nesse caso era averiguar o que era possível. O que poderia resultar apropriado para um noivo que contemplava suas bodas como uma obrigação.
Recebi ao Ryan quando chegou ao estudo e apresentei a Sofía, que seria a única pessoa que assistiria à reunião além de nós dois. Havia-lhes dito a outros, Steven incluído, que não aparecessem até depois do almoço. Enquanto ensinávamos o estudo ao Ryan, este pareceu levar uma grata surpresa e inspecionou com atenção as remodelações e os ventanales industriais originais.
—Eu gosto deste sítio —afirmou—. Acreditava que tudo seria rosa.
Sofía e eu pomos-se a rir.
—Temos que viver aqui —expliquei—, assim devia ser cômodo e pouco recarregado. Além disso, de vez em quando organizamos celebrações que não têm nada que ver com bodas.
—Eu gosto que tenham conservado alguns elementos industriais. —Ryan elevou o olhar e a cravou em algumas dos encanamentos à vista—. Realizo muitas restaurações. Julgados velhos, teatros e museus. Eu gosto dos edifícios com personalidade.
Sentamo-nos no sofá azul enquanto em uma tela se projetavam fotografias de bodas que o estudo tinha organizado e preparado.
—Ryan —disse com tato—, tive muito tempo para pensar em sua situação. Todas bodas suporta seu próprio nível de estresse. Mas quando lhe acrescenta o estresse do embaraço do Bethany e o drama que acrescenta Hollis, vai ser...
—Um pesadelo? —sugeriu ele.
—ia dizer que seria um «desafio» —corrigi com ironia—. pensaste em convencer ao Bethany de que lhes fujam? Porque poderia lhes organizar algo singelo e romântico, e acredito que isso seria muito mais suportável para ti.
Sofía me olhou com cara surpreendida. Sabia que se estava perguntando por que me arriscava a perder uma grande oportunidade para nossa empresa. Mas tinha que sugerir a fuga, porque de outro modo não poderia viver com minha consciência.
Ryan negou com a cabeça.
—É impossível que Bethany aceite algo assim. Há-me dito que leva toda a vida sonhando com umas grande bodas. —relaxou-se um pouco e seus olhos azuis adquiriram uma expressão muito mais afável—. Mas foste muito amável ao propô-lo. Obrigado por ter em conta meus sentimentos.—Disse-o sem deixe algum de autocompasión, solo foi um comentário amigável e honesto.
—Seus sentimentos importam —lhe assegurei—. E suas opiniões também. Intento averiguar até que ponto quer te envolver na organização das bodas. Alguns homens querem participar de todas as decisões, enquanto que outros...
—Eu não —replicou com firmeza—. O deixo tudo ao Bethany e ao Hollis... embora tampouco me teriam deixado opinar. O que tenho claro é que não quero que as bodas se converta em algo... —deteve-se em busca da palavra adequada.
—Uma paletada caipira —sugeriu Sofía. Quando a olhamos, elaborou mais o conceito—: A ver, já sabem... em uma horterada como uma casa.
Ryan se pôs-se a rir, e o gesto fez que sua cara se transformasse.
—A isso referia precisamente —disse.
—Muito bem —repliquei—. Te manterei ao dia à medida que se tomem as decisões conforme vamos organizando-o tudo. Se algo você não gostar, darei-lhe carpetazo. Pode que tenhamos que chegar a um acordo em certas coisas, mas, em geral, as bodas será elegante. E não se converterá no espetáculo do Hollis Warner.
—Obrigado —disse Ryan com voz sentida. Olhou o relógio—. E se isso for tudo...
—Mas o que passa com a proposição? —perguntei.
Ryan franziu o cenho.
—Certamente peça matrimônio ao Bethany o próximo fim de semana.
—Sim, mas sabe como vais fazer o?
—Comprarei-lhe um anel e a levarei a jantar. —Franziu o cenho ainda mais ao ver minha expressão—. O que tem isso de mau?
—Nada absolutamente. Mas poderia lhe jogar um pouco mais de imaginação. Poderíamos organizar algo romântico e singelo.
—Não me dá muito bem isso de ser romântico —disse Ryan.
—Leva a à Ilha do Pai —sugeriu Sofía—. Passem a noite em uma das casas que há na praia. À manhã seguinte, poderiam dar um passeio pela borda...
—E certamente fingirá encontrar uma mensagem em uma garrafa —acrescentei eu, somando idéias.
—Não, não —me interrompeu Sofía—, nada de garrafas... um castelo de areia. Contrataremos a um profissional para fazê-lo...
—Seguindo um desenho do Ryan —continuei—. É arquiteto... pode desenhar um castelo de areia especial para o Bethany.
—Perfeito —exclamou Sofía e chocamos os cinco.
Ryan nos tinha estado olhando como quem olhava uma partida de tênis.
—E depois fincará um joelho na areia e lhe pedirá que se case contigo —pinjente—, Y...
—Tenho que me pôr de joelhos quando o pedir? —perguntou Ryan.
—Não, mas é o que manda a tradição.
Ryan se esfregou o queixo, já que era evidente que a idéia não o fazia graça.
—Os homens estavam acostumados a ajoelhar-se quando os nomeavam cavalheiros —assinalou Sofía.
—E quando os decapitavam —acrescentou Ryan com um deixe fatalista.
—Se estiver de joelhos, ficará melhor nas fotos —comentei.
—Fotos? —Ryan arqueou as sobrancelhas—. Quer que peça matrimônio ao Bethany com câmaras diante?
—Um só fotógrafo —me apressei a dizer—. Nem se inteirará de que está aí. Camuflaremo-lo.
—Esconderemo-lo detrás de uma duna —acrescentou Sofía.
Ryan franziu o cenho e se passou uma mão pelo curto cabelo castanho, ao que a luz lhe arrancava uns brilhos mogno.
Olhei a Sofía.
—Dá igual. Um fotógrafo na pedida de emano sonha a horterada como uma casa.
Ryan agachou a cabeça, mas não antes de que pudesse espionar uma sonrisilla.
—Joder —o ouvir resmungar.
—O que acontece?
—Sugerir que seja a organizadora das bodas se está convertendo no primeiro favor que me tem feito Hollis. E isso quer dizer que tenho que lhe dar as obrigado.
 
 
—respondeste —disse Joe essa mesma noite, com certa surpresa.
Sorri e apoiei as costas nas almofadas da cama com o móvel na mão.
—Disse-me que o fizesse.
—Onde está agora mesmo?
—Na cama.
—Chamo-te em outro momento?
—Não, não estava dormindo. Sempre leio um pouco antes de apagar a luz.
—O que você gosta de ler?
Olhei o montão de novelas em tons bolo que havia sobre a mesita de noite e respondi com certa vergonha:
—Histórias de amor. As que têm final feliz.
—Alguma vez te cansa de saber como vai acabar o livro?
—Não, isso é o melhor. É difícil conseguir finais felizes na vida real. Mas ao menos posso contar com um em um livro.
—Vi magníficos matrimônios na vida real.
—Mas não revistam durar. Todos os matrimônios começam como um final feliz, mas depois se convertem em matrimônios.
—Como é que alguém que não acredita nos finais felizes montou uma empresa que organiza bodas?
Falei-lhe do primeiro trabalho que tive no mundo da moda, justo depois de me licenciar, quando exercia de aprendiz com uma desenhista de vestidos de noiva. Encarregava-me da sala de amostras enquanto aprendia a analisar informe de vendas e cercava relações com os compradores. Depois, elaborei meus próprios desenhos e inclusive ganhei um prêmio como desenhista novel. Mas quando tentei criar minha própria assinatura, o projeto não separou. Ninguém mostrou interesse em me respaldar.
—Não dava crédito, de verdade —disse ao Joe—. A coleção que desenhei era preciosa. Tinha uma boa reputação e tinha conseguido uma incrível rede de contatos. Não sabia o que falhava. Assim chamei o Jasmine e ela me disse...
—Quem é Jasmine?
—Ah, me esquecia que não te falei que ela. Jasmine é a melhor amiga que tenho em Nova Iorque. Minha mentora. É a diretora de moda da revista Glimmer. O estilo é uma religião para ela. Analisa as tendências da rua, os blogs de compras, as redes sociais, os acontecimentos culturais... tudo, e logo reúne toda a informação para averiguar o que está a ponto de triunfar. —Fiz uma pausa—. Te aborreço?
—O que vai. me diga o que te respondeu.
—Jasmine me disse que minha coleção não tinha nada de mau. Que estava muito bem desenhada. Que tudo tinha um gosto delicioso.
—E qual era o problema?
—Esse era o problema. Que não me arriscava. Não desenvolvia minhas idéias o suficiente. Faltava... esse algo extra, essa faísca de originalidade. Jasmine acrescentou que era uma empresaria estupenda. Que me dava bem criar redes de trabalho e me encarregar das tarefas publicitárias; que a parte empresarial me dava melhor que a qualquer de seus conhecidos. E, a verdade, tive que admitir que essa parte era a que eu gostava realmente, muito mais que o desenho.
—Isso não tem nada de mau.
—Mas é duro renunciar a algo pelo que trabalhaste tanto. Pouco depois, meu pai sofreu um enfarte. Assim vim a vê-lo o hospital e conheci a Sofía, e minha vida trocou por completo.
—E o compromisso fracassado? —perguntou-me Joe, algo que me surpreendeu—. Quando aconteceu?
Pergunta-a fez que me esticasse, que me sentisse incômoda.
—Eu não gosto de falar do tema.
—Tranqüila, não temos que falar disso. —A amabilidade de sua voz aliviou a pressão que sentia no peito. Acomodei-me um pouco melhor sobre as almofadas—. Sente falta de Nova Iorque? —quis saber.
—Sim, às vezes. —Fiz uma pausa e acrescentei a contra gosto—. Sempre. Mas há dias nos que não penso tanto nisso.
—O que é o que mais sente falta de?
—Sobre tudo, a meus amigos. A gente. Y... é difícil descrevê-lo, mas... Nova Iorque é o único sítio no que pude ser a pessoa que queria ser. Revitaliza-me e faz que pense muito bem. Deus, essa cidade é o leite. Queria triunfar ali... e ainda sonho voltando algum dia.
—por que foi?
—Pode-se dizer que não... que não era eu... não depois do fiasco do compromisso e de que meu pai morrera ao pouco tempo. Precisava trocar de ares. Sobre tudo, precisava estar com a Sofía. Acabávamos de nos conhecer. A melhor decisão era me mudar aqui. Mas algum dia, quando Sofía esteja preparada para fazer-se com as rédeas do negócio, voltarei para Nova Iorque e o tentarei de novo.
—Acredito que irá bem onde quer que viva. Enquanto isso, pode ir de visita, não?
—Sim, mas estive muito atada estes últimos três anos. Embora irei logo. Quero ver meus amigos em pessoa. Quero ver umas quantas peças de teatro e me passar por meus restaurantes preferidos, e encontrar um mercadillo guia de ruas com echarpes de cinco dólares, e me comer uma boa porção de pizza, e há um bar na Quinta Avenida com uma terraço da que se vê uma panorâmica magnífica do Empire State...
—Sei a qual te refere.
—Sério?
—Claro. O do jardim.
—Sim! Não posso acreditar que tenha estado ali.
O comentário pareceu fazer graça ao Joe.
—saí que Telhas, embora não o pareça.
Falou-me de um par de viagens que tinha feito a Nova Iorque. Intercambiamos anedotas dos lugares que tínhamos visitado, dos sítios aos que queríamos voltar e daqueles que não voltaríamos a pisar. Da liberdade de viajar sozinho, mas também da solidão, e das experiências que tínhamos vivido enquanto entrávamos nos caminhos estabelecidos.
Quando me dava conta do tarde que era, resultou-me incrível que levássemos falando mais de duas horas. Decidimos que tinha chegado o momento de nos despedir. Mas não tinha vontades de parar. Me teria encantado seguir falando.
—Me gostou de —pinjente com uma sensação cálida e borbulhante—. Oxalá possamos repeti-lo. —No breve silêncio que se fez, tampei-me os olhos com uma mão enquanto desejava poder retirar as impulsivas palavras.
—Seguirei lhe chamando —me assegurou Joe com um deixe carinhoso e risonho na voz— se você segue respondendo.
 
 

 

 

11

 
 
Ao final, acabamos falando todas as noites dessa semana, incluindo uma durante o trajeto de volta a casa do Joe, que tinha estado trabalhando em uma sessão de fotos no Brownwood. A sessão teve como protagonista a um jovem congressista que tinha sido eleito para o Congresso depois de umas eleições. O congressista se mostrou difícil, autoritário e incômodo, e ao parecer seus detrás eram as típicas de um político, pouco naturais, face aos esforços do Joe por pilhá-lo depravado. Além disso, o tio era um fanfarrão a quem adorava soltar nomes de seus conhecidos famosos, algo que ao Joe resultava insuportável.
Joe me contou todo o relacionado com a sessão de fotos durante o trajeto de volta a Houston e eu o pus ao dia sobre os detalhes da festa do Haven. ia se celebrar na mansão dos Travis no River Oaks, que estava desocupada da morte do Churchill, porque ninguém sabia muito bem o que fazer com ela. Nenhum dos Travis queria vendê-la, já que era a casa onde tinham crescido, mas nenhum queria viver nela. Era muito grande. Guardava muitos lembranças de seus pais, ambos os falecidos. Entretanto, a piscina e o pátio da mansão, situada em uma propriedade de algo mais de um hectare, eram o marco perfeito para celebrar uma festa.
—Hoje fui à mansão do River Oaks —disse—. Ela me ensinou isso tudo.
—O que te parece?
—Impressionante. —A enorme casa de pedra tinha sido desenhada para parecer uma mansão francesa e estava rodeada de uns extensos prados verdes, delimitados por sebes perfeitamente cortados, e de floridos arriates. Depois de ver as paredes pintadas com um falso estucado e as janelas quase tampadas pelas cortinas drapeadas, não pude estar mais de acordo com Ela, que afirmava que a mansão precisava modernizar-se e sair dos oitenta.
—Ela me disse que Jack lhe tinha perguntado se queria mudar-se à mansão —segui—, agora que têm dois meninos e que o apartamento lhes ficou pequeno.
—E o que respondeu?
—Que a casa é muito grande para uma família de quatro. Jack lhe soltou que deveriam mudar-se de todas formas e seguir tendo meninos.
Joe se pôs-se a rir.
—Desejo-lhe boa sorte. Duvido muito de que consiga convencer a Ela de mudar-se, por muitos meninos que tenham. Ela não encaixa na mansão. Nem ele tampouco, já postos.
—E Gage e Liberty?
—Construíram-se uma casa no Tanglewood. E suponho que Haven e Hardy estão tão interessados como eu em viver no River Oaks.
—Lhe teria gostado a seu pai que algum de vós ficasse com ela?
—Não especificou nada. —Um silêncio—. Mas estava orgulhoso desse lugar. Era o símbolo evidente de seus lucros.
Joe me tinha falado de seu pai, um homem baixinho mas rude, que tinha subido desde um nada. As penúrias que Churchill tinha passado durante a infância lhe tinham inculcado um anseia feroz por triunfar, uma espécie de raiva, que jamais o tinha abandonado. Sua primeira esposa, Joanna, tinha morrido pouco depois de dar a luz a seu filho Gage. Uns anos mais tarde, Churchill se casou com a Ava Chase, uma mulher superelegante, glamurosa e culta cuja ambição se equiparava a do Churchill, como pouco. Ela conseguiu poli-lo, ensinou-lhe o que eram a sutileza e a diplomacia. E lhe deu dois filhos, Jack e Joe, e uma filha, baixa e moréia: Haven.
Churchill insistiu em educar a seus filhos respeitando os valores da responsabilidade e o dever, para que se convertessem nos homens que ele passava. Para que fossem como ele. Foi um homem sem término médio: as coisas eram boas ou más, eram corretas ou incorretas. Depois de ver como acabavam alguns dos filhos de suas enriquecidas amizades, malcriados e débeis, Churchill decidiu educar a sua prole sem privilégio algum. Exigiu a seus filhos que destacassem em seus estudos, sobre tudo em Matemática, uma disciplina em que se sobressaiu Gage, embora Jack fez seus méritos, e em que Joe jamais conseguiu destacar, e isso em seus dias bons. Seus talentos se arraigavam mais na escritura e a leitura, afeições que Churchill considerava pouco masculinas, sobre tudo porque a Ava gostava.
A falta de interesse do Joe nos negócios financeiros e nos investimentos do Churchill acabou em uma enorme explosão. Quando cumpriu os dezoito, Churchill decidiu colocá-lo no conselho de administração de seu holding, tal como tinha feito com o Gage e Jack. Seus planos sempre tinham sido que seus três filhos formassem parte do conselho de administração. Entretanto, Joe se negou em redondo. Nem sequer quis aceitar uma nomeação simbólica, sem responsabilidade real. O cogumelo atômico pôde ver-se a centenas de quilômetros à redonda. Ava tinha morrido de câncer dois anos antes, e não houve ninguém para mediar entre eles. A relação do Joe com seu pai foi gélida durante um par de anos atrás desse incidente e não acabou de emendar-se até que Joe se mudou a viver com ele depois de seu acidente.
—Tive que aprender a ser paciente em muito pouco tempo —me havia dito Joe—. Tinha os pulmões muito tocados e não podia discutir com meu pai quando logo que podia respirar.
—Como lhes reconciliaram?
—fomos jogar golfe. Um esporte que ódio. É um esporte para velhos. Mas meu pai insistiu em me levar a campo à força. Ensinou-me a golpear a bola. Depois, jogamos um par de vezes. —Joe sorriu—. Ele estava muito maior e eu estava tão feito pó que não chegamos nem na metade do percurso.
—Mas lhes passaram isso bem?
—Pois sim. E depois, as coisas se arrumaram.
—Impossível. Se não falaram do problema...
—Essa é uma das vantagens de ser um tio: às vezes solucionamos os problemas detrás decidir que eram gilipolleces e passamos do tema.
—Assim não se arruma nada —protestei.
—claro que sim. É como a medicina da época da Guerra Civil: amputar e preparado. —Joe fez uma pausa—. Normalmente, as coisas não são tão fáceis com uma mulher.
—Pois não —convim com secura—. Nós gostamos de solucionar os problemas nos enfrentando a eles e procurando compromissos.
—O golfe é mais fácil.
 
 
Em menos de uma semana, minha equipe tinha conseguido organizar uma festa de estilo retro para o Haven Travis. Tank tinha contratado aos empregados de um teatro local a fim de que criassem uma mesa de doces similar aos jogos recreativos dos passeios marítimos antigos. Steven a sua vez tinha contratado a um paisagista para que instalasse um percurso de minigolf provisório na propriedade dos Travis. Sofía e eu entrevistamos a empresas de catering e acordamos um menu ao ar livre consistente em hambúrgueres gourmet, kebabs de camarões-rosa à brasa e sándwiches de lagosta.
A predição do tempo para esse dia anunciava 32 ºC com bastante umidade. Decidi-me por um traje cômodo. O pessoal chegou à mansão dos Travis às dez em ponto da manhã. Depois de ajudar aos empregados da empresa de carpas a levantar uma fileira de cabanas ao longo da piscina, Steven voltou para a cozinha, onde outros estavam desembalando os elementos decorativos.
—Tank —disse—, necessito que você e seus meninos instalem os jogos recreativos e depois... —Deixou a frase no ar ao ver a Sofía. Seu olhar se passeou por suas largas pernas—. Isso te puseste? —perguntou-lhe, como se estivesse médio nua.
Sofía o olhou pasmada sem soltar a enorme estrela de mar de cor branca que tinha na mão.
—A que te refere?
—A sua roupa. —Ato seguido, Steven me olhou com o cenho franzido—. vais deixar a que fique isso?
Fiquei alucinada. Sofía ia vestida como uma pinup dos anos quarenta, com umas calças curtas vermelhas com lunares brancos, e um Top a jogo atado ao pescoço. O traje ressaltava suas curvas, mas não era escandaloso absolutamente. Não entendia por que protestava Steven.
—O que tem de mau? —quis saber.
—É muito curto.
—Aí fora há trinta e dois graus —lhe soltou Sofía—, e me vou passar o dia trabalhando. Esperava que me pusesse um pouco parecido ao do Avery?
Olhei-a irritada.
antes de me vestir essa manhã, tinha considerado a possibilidade de me pôr algumas de meus objetos novos, a maioria ainda sem estrear. Entretanto, custava desfazer-se dos velhos costumes. Em vez de me pôr algo sedoso e colorido, tinha eleito uns de meus antigos trajes: uma túnica branca folgada de algodão que me cobria até meia perna. Era solta e sem mangas, e me tinha posto isso em cima de umas calças largas de uso harém que, em que pese a seu evocador nomeie, eram muito pouco favorecedores. Entretanto, era roupa cômoda e me sentia segura com ela.
Steven dirigiu um olhar cáustico a Sofía.
—É obvio que não. Mas mesmo assim é melhor que ir vestida como uma bailarina de um clube de striptease.
—Steven, já está bem —pinjente, molesta.
—vou despedir te por perseguição sexual! —gritou Sofía.
—Não pode me despedir —lhe recordou ele—. Sozinho Avery pode fazê-lo.
—Não terá que fazê-lo se lhe Mato antes! —Minha irmã se equilibrou sobre ele armada com a estrela de mar, cujos braços se sobressaíam entre seus dedos como as garras de Lobinho.
—Sofía! —gritei enquanto a agarrava por detrás—. Tranqüila! Solta isso. Pelo amor de Deus, tornaste-lhes loucos?
—Eu precisamente não —respondeu Steven—. A menos que o plano seja luzir a Sofía como isca para algum milionário.
O comentário foi a gota que encheu o copo. Ninguém insultava dessa forma a minha irmã.
—Tank —disse com um deixe assassino na voz—, tira o daqui. Atira-o à piscina a ver se se relaxa um pouco.
—Literalmente? —perguntou-me o aludido.
—Sim, atira-o literalmente à piscina.
—À piscina não! —protestou Steven com voz afogada. Tank acabava de imobilizá-lo com uma chave—. Levo calças de linho!
Uma das qualidades que mais eu gostava do Tank era a lealdade incondicional que me demonstrava. Tirou o Steven da cozinha a rastros. Entretanto, face aos insultos e à resistência, Tank não o deixou escapar.
—Se lhe solto —disse a Sofía, que tentava liberar-se—, me prometa que não vais seguir os.
—Quero ver como Tank o atira à piscina.
—Entendo-o. Eu também. Mas este é nosso negócio, Sofía. Temos trabalho que fazer. Não deixe que a loucura temporária do Steven interfira. —Ao sentir que se relaxava, apartei meus braços dela.
Minha irmã se voltou para me olhar. Estava furiosa e triste de uma vez.
—Odeia-me. Não sei por que.
—Não te odeia —a contradisse.
—Mas por que...?
—Sofía —a interrompi—, é um gilipollas. Já falaremos logo do tema. De momento, vamos trabalhar.
Duas horas depois, quando voltei a ver o Steven, já quase estava seco. Estava lhe dando os últimos retoques ao campo de minigolf. Mais concretamente estava colocando um antigo escafandro de modo que a bola pudesse entrar através do guichê dianteira detrás subir por uma rampa.
Aproximei-me dele e o escutei dizer com secura enquanto ajustava a rampa:
—Calças do Dolce e Gabbana. Lavar em seco. Devem-me trezentos perus.
—E você nos deve uma desculpa —repliquei—. É a primeira vez que te comporta de um modo tão pouco profissional durante o trabalho.
—Sinto muito.
—Também deve uma desculpa a Sofía.
Carrancudo, Steven se manteve em silêncio.
—Importaria-te me explicar o que está passando?
—Já lhe expliquei isso. Leva um traje inapropriado.
—Porque lhe sinta de maravilha e está muito sexy? A ninguém mais incomoda. por que a ti sim?
Outro silêncio rebelde.
—Os empregados do catering chegaram —pinjente ao final—. O grupo de música chegará às sete. Valha e Sofía já quase terminaram que decorar as estadias interiores e vou dizer lhes que comecem com as mesas do pátio.
—Necessito que ReeAnn me ajude com as cabanas da piscina.
—Agora mesmo lhe mando isso. —Fiz uma pausa—. Outra coisa. de agora em diante, insisto em que trate a Sofía com respeito. Embora tecnicamente eu estou ao cargo das contratações e as demissões, Sofía e eu somos sócias aos cinqüenta por cento. E se ela te quer fora da empresa, larga-te. Entendido?
—Entendido —murmurou.
De volta à mansão, passei junto ao Tank, que levava dois enormes grupos de globos inflados com hélio para colocá-los na mesa dos doces.
—Obrigado por me ajudar com o Steven —lhe disse.
—Refere-te a atirá-lo à piscina? Não se preocupe. Atiro-o de novo se quiser.
—Obrigado —repeti com um relutante sorriso—, mas se voltar a passar-se da raia, atiro-o eu mesma à piscina.
Voltei para a cozinha, onde ReeAnn e os empregados da empresa de catering estavam colocando as bandejas e a cristalería nas mesas do interior.
—Onde está Sofía? —perguntei.
—foi a saudar os Travis. Acabam de chegar.
—Quando acabar com as bandejas, Steven te necessita para que o ajude com as cabanas da piscina.
—De acordo.
Dirigi-me ao salão e descobri aos Travis com a Sofía, conversando frente ao ventanal. Contemplavam o pátio e a piscina, assombrados, e sem deixar de exclamar, falar e rir. Um menino pequeno de cabelo escuro saltava junto ao Jack e não parava de lhe atirar da camisa.
—Papai, me leve fora! Quero vê-lo! Papai! Papai!
—Para o carro —lhe disse Jack, lhe revolvendo o cabelo—. Ainda não está preparado.
—Avery! —exclamou Ela à lombriga—. Têm feito um trabalho fantástico. Agora mesmo lhe estava dizendo a Sofía que o exterior parece Disneylandia.
—Me alegro muito de que vocês gostem.
—de agora em diante, nunca organizarei uma festa sem vocês. Posso contratar seus serviços como se faz com as escrivaninhas de advogados?
—Sim! —apressou-se a responder Sofía.
Enquanto ria, cravei o olhar no bebê que Ela levava em braços. Uma criatura preciosa, gordinha e de bochechas rosadas com enormes olhos azuis e uns cachos loiros recolhidos em um moñito.
—E quem é esta menina? —perguntei.
—É minha Minha irmã —respondeu o menino imediatamente antes de que Ela pudesse responder—. E eu sou Lucas, e quero ir à festa!
—dentro de nada acabamos —lhe prometi—. Poderá ser o primeiro em sair.
Depois de decidir que era sua obrigação fazer as apresentações, Lucas assinalou ao casal mais próximo.
—Essa é minha tia Haven. Tem uma barriga enorme porque dentro leva um bebê.
—Lucas... —disse Ela, mas ele seguiu como se nada.
—Come mais que o tio Hardy e isso que ele é capaz de comer um dinossauro.
Ela se levou uma mão à frente, exasperada.
—Lucas...
—Comi- isso uma vez —replicou Hardy Prove enquanto ficava em cuclillas. Era um homem corpulento, musculoso e muito atrativo, com os olhos mais azuis que tinha visto na vida—. Quando era pequeno e acampávamos no Piney Woods. Meus amigos e eu estávamos perseguindo tatus no curso de um rio seco e vimos algo enorme que se movia entre as árvores...
O menino escutou embevecido ao Hardy, que seguiu lhe contando uma história sobre um dinossauro ao que perseguiram, apanharam e ao final acabou no andaime.
Sem dúvida, a idéia de casar-se com a única fémina do clã dos Travis teria jogado para atrás a mais de um. Entretanto, Hardy Prove não parecia desses homens que se deixavam intimidar. Começou trabalhando em uma plataforma petrolífera e acabou montando sua própria empresa, especializada em extrair os restos de petróleo das jazidas que as grandes companhias deixavam a seu passo. Ela o havia descrito como um homem trabalhador e ambicioso, mas ardiloso até o ponto de dissimular sua ambição com um encanto puxador. Hardy parecia um homem tão agradável, tinha comentado Ela, que a gente se enganava pensando que o conhecia bem, embora nem sequer tivessem arranhado a superfície de sua personalidade. Não obstante, os Travis estavam de acordo em algo: Hardy adorava ao Haven, e seria capaz de dar sua vida por sua mulher. Segundo Ela, Jack tinha afirmado em mais de uma ocasião que o pobre Hardy lhe dava lástima, já que sua irmã o tinha comendo da palma da mão.
Tendi- uma mão ao Haven para saudá-la. Era uma mulher miúda e bonita, com sobrancelhas escuras. Uma Travis sem dúvida, embora sua constituição fora mais delicada que a de seus enormes irmãos. Ao vê-la, tinha-se a impressão de contemplar uma versão reduzida dos três. Seu embaraço estava muito avançado e tinha os tornozelos inchados. Ver sua avultada barriga fez que me compadecesse dela.
—Avery —disse—, me alegro de te conhecer. Obrigado por fazer isto.
—foi muito divertido —lhe assegurei—. Se houver algo que possamos fazer para alegrar a festa, diga-me isso imediatamente. Gosta de uma limonada? Um copo de água geada?
—Não, estou bem.
—Deveria beber mais —atravessou Hardy, que se colocou junto a sua mulher—. Está desidratada e sofre de retenção de líquidos.
—De uma vez? —perguntei.
Haven sorriu a contra gosto.
—Isso parece —disse—. Quem ia pensar que isso era possível? Acabamos de chegar de minha revisão semanal. —apoiou-se no Hardy e seu sorriso se alargou—. Também temos descoberto que é uma menina.
Lucas pôs cara de asco ao escutar as notícias.
—Puaj!
Entre as vozes que se elevaram para felicitar ao casal escutei uma rouca e conocidísima.
—São boas notícias. Necessitamos mais meninas na família.
O coração me acelerou assim que vi que Joe entrava no salão, tão alto e atlético com umas bermuda e uma camiseta de manga curta de cor azul.
Aproximou-se diretamente ao Haven para abraçá-la com cuidado. Sem apartar a de seu lado, estendeu um braço para felicitar ao Hardy com um apertão de mãos.
—Esperemos que se pareça com sua mãe.
Hardy Rio entre dentes.
—Ninguém o deseja mais que eu. —O apertão de mãos se prolongou uns segundos mais, uma amostra da boa amizade que os unia.
Joe olhou a sua irmã com carinho.
—Como está, hermanita?
Ela o olhou e fez uma careta.
—Ou tenho náuseas ou morro de fome. Doem-me até as pestanas, sofro de repentinas mudanças de humor, me cai o cabelo e a semana passada mandei ao pobre Hardy em busca de nuggets de frango pelo menos seis vezes. Pelo resto, estou genial.
—Não me importa ir comprar nuggets de frango —lhe assegurou Hardy—. O pior é ver que lhe come isso com gelatina de uva.
Joe se pôs-se a rir e pôs cara de asco.
Enquanto Ela conversava com os futuros pais sobre a visita ao médico, Joe se aproximou de mim e se inclinou para me beijar na frente. O roce de seus lábios e de seu fôlego me provocou um calafrio nas costas. depois das largas conversações que tínhamos mantido, deveria me sentir cômoda com ele. Entretanto, estava nervosa e me comportei com acanhamento.
—trabalhaste muito hoje? —perguntou-me.
Assenti com a cabeça.
—Das seis da manhã.
Entrelaçou seus dedos com meus.
—Posso te ajudar em algo?
antes de que pudesse responder, chegaram mais membros da família. Gage, o primogênito dos Travis, era igual de alto e de atlético que seus irmãos, mas parecia mais calado, mais cometido, em comparação com a atitude que demonstravam Joe e Jack, que não paravam de lançar-se sarcasmos e brincadeiras. Tinha uns assombrosos olhos cinzas, embora o bordo das íris era de um cinza mais escuro.
A mulher do Gage, Liberty, era uma bonita moréia com um sorriso afável e afetuoso. Apresentou a seu filho Matthew, um menino de uns cinco ou seis anos, e a sua irmã pequena, Carrington, uma preciosa loira em plena adolescência. Todos falavam e riam de uma vez, enquanto mantinham ao menos seis ou sete conversações simultâneas.
Embora não tivesse tratado aos Travis com antecedência, teria descoberto em pouco momento que se tratava de uma família muito unida. Era evidente em sua forma de relacionar-se, essa comodidade típica da gente que se conhece perfeitamente, que está a par dos gostos e os costumes de outros. O afeto que se professavam era genuíno e inconfundível. Nenhum deles daria por sentado sua relação com outros nem tomaria à ligeira. Posto que eu nunca tinha formado parte de um grupo semelhante, nem de nada remotamente parecido, senti-me fascinada, e também receosa. Porque me perguntei como seria possível formar parte de uma família assim sem deixar-se absorver.
Pu-me nas pontas dos pés e sussurrei ao Joe ao ouvido:
—Tenho que levar umas quantas coisas ao campo de minigolf.
—Acompanho-te.
Embora fiz gesto de retirar a mão da sua, Joe me aferrou isso com mais força. Olhei-o aos olhos e vi que me olhava com um brilho risonho enquanto me dizia:
—Não passa nada.
Entretanto, separei-me dele, relutante a fazer qualquer tipo de demonstração diante de sua família.
—Tio Joe —escutei que dizia Lucas—, essa é sua noiva?
Pu-me tinta como um tomate, e alguém Rio entre dentes.
—Ainda não —respondeu Joe sem lhe dar mais importância ao tempo que abria uma das portas da cristaleira para me deixar passar—. Mas estou nisso. —Acompanhou-me ao pátio, e agarrou a bolsa com os paus de golfe em miniatura e um cubo cheio de Pelotas—. Eu o levo —disse—. Você me indique o caminho.
Enquanto atravessávamos o pátio e deixávamos atrás a fileira de cabanas situadas junto à piscina, sopesei a idéia de lhe dizer algo sobre a possibilidade de lhe dar uma impressão errônea a sua família. Não queria que pensassem que entre nós havia algo mais que uma amizade. Entretanto, não me pareceu o momento nem o lugar oportuno para discuti-lo.
—Tudo está genial —disse Joe, cujo olhar percorreu a mesa dos doces e o estrado onde tocaria o grupo junto à casa.
—Tendo em conta o pouco tempo que tivemos para prepará-lo, não está mau.
—Todos apreciamos o esforço que têm feito.
—foi um prazer ajudar. —Fiz uma pausa—. Sua família parece muito unida. Eu diria que um pouco mais da conta.
Joe meditou a respeito e depois negou com a cabeça.
—Eu não diria tanto. Todos temos amigos e interesses alheios à família. —Enquanto atravessávamos uma extensão de grama, acrescentou—: A verdade é que nos unimos mais desde que meu pai morreu. Decidimos criar uma fundação benéfica com os quatro como administradores. demoramos bastante em organizá-lo tudo para que começasse a funcionar.
—Brigavam com freqüência e discutiam quando foram pequenos como é normal entre irmãos? —perguntei-lhe.
Vi-o esboçar um sorriso torcido, como se acabasse de rememorar uma lembrança longínqua.
—Poderia dizer-se que sim. Jack e eu estivemos a ponto de nos matar várias vezes. Cada vez que nos passávamos da raia, Gage intervinha e nos dava uma sova até que nos tranqüilizávamos. Se havia algo que provocasse uma morte segura, era fazer uma sacanagem ao Haven. Como seqüestrar uma de suas bonecas ou assustá-la com uma aranha. Se fazíamos algo assim, Gage nos perseguia cabreadísimo.
—Onde estavam seus pais quando passavam essas coisas?
Joe se encolheu de ombros.
—Passávamos sozinhos muito tempo. Minha mãe sempre tinha alguma reunião de suas numerosas organizações benéficas, ou estava ocupada com seus amigas. Meu pai normalmente participava de programas de televisão ou viajava ao estrangeiro.
—Sinto muito. Deveu ser difícil.
—O problema não era que meu pai estivesse ausente. O problema era quando tentava recuperar o tempo perdido. Assustava-lhe a possibilidade de que nossa educação nos fizesse homens débeis. —Joe gesticulou com a bolsa de paus de golfe—. Vê aquele muro de contenção? Um verão, meu pai trouxe um caminhão com três toneladas de pedras que foram descarregadas no pátio traseiro e nos ordenou que levantássemos um muro. Queria que aprendêssemos o que era o trabalho duro.
Pisquei assombrada enquanto contemplava o muro de pedra de um metro de altura, com uma longitude de mais de seis metros.
—Levantaram-no os três sozinhos?
Joe assentiu com a cabeça.
—Cortamos as pedras com cinzéis e machotas, e depois fomos empilhando. A pleno sol e com trinta e sete graus.
—Quantos anos tinha?
—Dez.
—É incrível que sua mãe o permitisse.
—Não gostou nem um cabelo. Mas quando meu pai decidia algo, era impossível fazê-lo trocar de opinião. Acredito que quando se parou a pensar o que tinha feito, arrependeu-se de nos haver obrigado a realizar um trabalho de tanta envergadura. Mas já não havia marcha atrás. Para ele, trocar de opinião era um sinal de debilidade. —Deixou a bolsa com os paus no chão e se aproximou de um contêiner de madeira grafite para derrubar nele as Pelotas. Depois, cravou a vista no muro e entrecerró os olhos para proteger do sol—. Demoramos um mês. Mas quando acabamos o puto muro, sentimo-nos mais unidos que nunca. Tínhamos superado um inferno. Após, nunca tornamos a brigar a murros, passasse o que acontecesse, e tampouco nos pusemos do lado de meu pai quando tinha um problema com algum de nós.
Em meu foro interno, cheguei à conclusão de que embora a fortuna familiar lhes tinha reportado muitas vantagens, nenhum dos Travis tinha escapado à pressão que supunham as expectativas e as obrigações que recaíam sobre eles. Com razão estavam tão unidos. Quem ia entender melhor que eles como tinham sido suas vidas?
Caminhei pensativa até o primeiro fossa do campo de minigolf. A rampa que levava ao escafandro não me parecia reta. Agachei-me para endireitá-la. Agarrei uma bola, lancei-a para a rampa e franzi ao cenho ao ver que ricocheteava contra o escafandro.
—Espero que funcione.
Joe tirou um pau de golfe da bolsa, colocou uma bola na grama e a golpeou. A bola avançou sobre a grama, subiu a rampa e entrou no escafandro.
—Acredito que não há problema. —Entregou o pau de golfe—. Quer tentá-lo?
Disposta a aceitar o desafio, coloquei uma bola na grama e a golpeei. A bola subiu pela rampa, ricocheteou no escafandro e voltou para ponto de partida.
—Não jogaste golfe na vida.
—Como sabe? —perguntei com secura.
—Porque agarra o pau de golfe como se fora um mata-moscas.
—Ódio os esportes —confessei—. Desde que era pequena. No colégio, me escaqueaba de Ginástica sempre que podia. Fingia que me tinha torcido o tornozelo ou que me doía o estômago. Em três ocasiões distintas, pinjente que se morreu meu periquito.
Joe arqueou as sobrancelhas.
—E isso conseguiu que te liberasse da classe de Ginástica?
—Guri, a morte de um periquito é difícil de superar.
—Mas tinha periquito? —perguntou-me com seriedade.
—Era um periquito metafórico.
—Você e suas metáforas —replicou ele com um brilho risonho nos olhos—. A ver, vou ensinar te a agarrar o pau. —Rodeou-me com os braços—. Coloca uma mão em torno do manga. Não, a esquerda. Tem que deixar o polegar mais abaixo. Perfeito. Agora, ponha a mão direita debaixo. Assim. —Colocou-me os dedos no lugar exato. Tive que tragar saliva para me liberar do nó que me tinha formado na garganta. Sentia o movimento de seu torso quando respirava, a força vital que irradiava seu corpo. Seus lábios estavam muito perto de minha orelha—. Separa os pés. Dobra os joelhos um pouco e te incline para diante. —Soltou-me para separar-se um pouco e disse—: Golpeia a bola, devagar, mas com decisão.
Fiz-o com suavidade e a bola acabou entrando no escafandro. O som que se escutou quando caiu ao interior foi muito satisfatório.
—Consegui-o! —exclamei, ao tempo que me voltava para olhá-lo.
Joe sorriu e me colocou as mãos na cintura. Quando o olhei aos olhos, o tempo se deteve. O mundo se deteve. Foi como se uma corrente elétrica tivesse paralisado todos meus músculos, de modo que solo podia esperar, afligida por sua cercania.
Inclinou sua moréia cabeça e seus lábios capturaram meus.
Levava dias rememorando seus beijos em minha imaginação, degustando-os em meus sonhos. Mas nada se aproximava da realidade. Nada igualava a paixão, a doçura, a avidez e o intenso erotismo de seus beijos, capazes de avivar o desejo pouco a pouco.
Ofeguei e me separei dele com muita dificuldade.
—Joe, não... não me sinto cômoda fazendo isto, sobre tudo diante de sua família. E de meus empregados. Poderiam chegar a uma conclusão errônea.
—A que conclusão?
—A que há algo entre nós.
Por seu rosto passou uma série de emoções: surpresa, irritação e ironia.
—E não o há?
—Não. Somos amigos. Isso é o que nos une de momento, e o que seguirá nos unindo... Y... tenho que trabalhar. —Dava-me meia volta e pus-se a andar para a casa afligida pelo pânico, embora me relaxei à medida que me distanciava dele.
 
 

 

 

12

 
 
O grupo tocava música pop surfera enquanto os convidados foram chegando. Em um abrir e fechar de olhos, a casa e o pátio estiveram cheios de gente. A gente rodeava a mesa do bufet e depois ia em busca da sobremesa à mesa dos doces. Um barman servia coquetéis tropicais em uma cabana perto da piscina enquanto o pessoal se passeava entre a multidão com bandejas de água com gelo e taças de ponche sem álcool.
—O campo de minigolf foi todo um êxito —disse Sofía quando nos cruzamos no pátio—. Quão mesmo a mesa dos doces. De fato, tudo foi um exitazo.
—Algum problema com o Steven? —perguntei.
Negou com a cabeça.
—Há-lhe dito algo?
—Deixei-lhe claro que qualquer que te falte ao respeito acabará de patinhas na rua.
—Não podemos permitir perder ao Steven.
—De patinhas na rua —repeti com firmeza—. Ninguém te fala dessa maneira.
Sofía me sorriu.
—Quero-te.
Durante o resto da tarde, estive muito ocupada, já que me esforcei por não coincidir com o Joe. Em um par de ocasiões, quando me cruzei com ele, senti que queria captar meu olhar, mas passei dele, temerosa de que queria me parar para falar. Temerosa de que minha cara revelasse muito ou de que fora a lhe dizer alguma tolice.
Ver o Joe em pessoa me obrigava a deixar de considerá-lo como uma voz amistosa ao outro lado do telefone e ao ter como um homem decidido que não ocultava o fato de que me desejava. Qualquer idéia que pudesse albergar a respeito de manter uma amizade platônica com o Joe se desvaneceu. Não ia conformar se com isso. Nem tampouco permitiria que me afastasse sem uma confrontação. Minha mente era um hervidero de idéias enquanto pensava como lutar com ele, o que lhe dizer.
depois de que recolhessem os restos do almoço, enquanto o pessoal lavava os pratos, encontrei a Sofía e ao ReeAnn ao outro lado da porta da cozinha, com sendos copos de chá gelado. Olhavam fixamente a piscina e nenhuma se voltou para me saudar.
—O que estão olhando? —perguntei.
Sofía me mandou calar com um gesto da mão.
Segui a direção de seus olhares e vi o Joe sair da piscina, sem camiseta e empapado. Seu corpo atlético, moreno e fibroso, com todos esses músculos molhados reluzindo ao sol, era um espetáculo. Joe sacudiu a cabeça como um cão, salpicando água em todas direções.
—Não vi a um tio melhor na vida —disse ReeAnn com voz reverente.
—Um papichulo —conveio Sofía.
Joe se sentou junto à piscina ao tempo que seu sobrinho Lucas se aproximava dele com uns manguitos de plástico laranja, que já levava postos nos braços. Abriu a válvula do manguito e soprou. Precavi-me da cicatriz cirúrgica que tinha no flanco, paralela às costelas e que subia até quase as costas. A cicatriz era quase invisível, apenas um pouco mais escura que a pele que a rodeava, mas a julgar pelo modo no que incidia a luz sobre ela, soube que estava um pouco elevada. Joe fez girar a seu sobrinho e repetiu a operação com o outro manguito.
—Oxalá me inflasse todos meus mecanismos de flutuação —suspirou ReeAnn.
—É que não têm nada mais produtivo que fazer? —perguntei, irritada.
—Estamos em nosso descanso dos dez minutos —respondeu Sofía.
ReeAnn meneou a cabeça, hipnotizada, quando Joe ficou em pé e o traje de banho curto se deslizou um pouco por seus quadris.
—Hummm, olhem que culo.
Franzi o cenho e resmunguei:
—Tão feio está que uma mulher converta a um homem em um objeto quanto um homem o faça com uma mulher.
—Não o estou convertendo em um objeto —protestou ReeAnn—. Só digo que tem um bom culo.
antes de que pudesse replicar, Sofía disse:
—Acredito que nos acabou o descanso, ReeAnn. —Custava-lhe conter as gargalhadas.
As três retornamos à cozinha para ajudar ao pessoal a guardar a comida restante, que levaríamos imediatamente à casa de acolhida para mulheres. lavaram-se a baixela, a cristalería e os acessórios de mesa; meteram-se as toalhas em bolsas para a lavanderia; recolheu-se o lixo e se limpou a cozinha até que ficou reluzente.
Enquanto os últimos convidados entravam na casa para reunir-se com a família no salão, Steven e Tank fiscalizaram a retirada das cabanas e da mesa dos doces; enquanto isso, o resto do pessoal limpava a piscina e o pátio. depois de que o pessoal de serviço e de limpeza se fora, dava-me uma volta para me assegurar de que tudo estava tal qual o tínhamos encontrado ao chegar.
—Avery —Sofía saiu ao pátio, com expressão satisfeita mas cansada—, acabo de revisar a casa e está perfeita. Os Travis se estão relaxando no salão. ReeAnn pode me deixar em casa ou posso ficar aqui contigo.
—Vete com o ReeAnn. Perguntarei a Ela se quiserem que faça algo mais.
—Está segura?
—Muito seguro.
Sofía sorriu.
—Certamente não esteja em casa quando voltar. Vou ao ginásio.
—Esta noite? —perguntei com incredulidade.
—Há uma nova classe que mescla spinning e fortalecimento da musculatura do tronco.
Olhei-a com ironia.
—Como se chama?
Sofía esboçou um sorriso envergonhado.
—Ainda não sei. Sempre usa a bicicleta número vinte e dois. Na última classe de spinning, desafiou a uma carreira.
—Quem ganhou?
—Ele. Mas solo porque me distraíram seus glúteos.
Pus-se a rir.
—Que te divirta treinando.
depois de que Sofía partisse, segui na zona da piscina. O sol não ficaria até ao cabo de um par de horas, mas já estava tingindo o céu com os tons avermelhados que assinalavam o final do dia. Tinha calor e estava empapado de suor, e me doíam os pés de tanto andar de um lado para outro no pátio. Tirei-me as sandálias e encolhi os dedos dos pés.
Ao olhar a água, vi um objeto pequeno e brilhante no fundo da piscina. Parecia o brinquedo de um menino. A equipe de limpeza já se partiu e eu era a única pessoa que ficava fora. Aproximei-me do barraco onde guardavam os úteis da piscina e encontrei uma rede limpiapiscinas pendurada da parede. Era das que se usavam para limpar os restos que ficavam na superfície. Depois de estender com certa estupidez a manga telescópica, ajoelhei-me junto ao bordo da piscina e inundei a rede tudo o que pude. Por desgraça, não alcançava.
Uma das portas que davam ao pátio se abriu e se fechou. De algum modo, soube que se tratava do Joe incluso antes de que me perguntasse com despreocupação:
—Necessita que te dê uma mão?
Assaltou-me a preocupação e me encolhi por dentro ao pensar que talvez queria falar.
—Estou tentando tirar algo da piscina —expliquei—. Parece o brinquedo de um menino. —Pu-me em pé e ofereci a rede ao Joe—. Quer tentá-lo?
—Não chega ao fundo. A piscina tem quatro metros nessa parte. Antes tínhamos um trampolim. —tirou-se a camiseta e a deixou cair sobre os ladrilhos esquentados pelo sol.
—Não tem que... —comecei, mas Joe já se inundou na piscina e se dirigia para o fundo com braçadas fortes e seguras.
Saiu com um cochecito de brinquedo amarelo e vermelho.
—É do Lucas —anunciou ao tempo que o deixava no bordo—. Agora o levarei.
—Obrigado.
Joe não parecia ter pressa por sair da piscina. apartou-se o cabelo molhado da cara e apoiou os braços cruzados no bordo. Como me pareceu muito grosseiro partir sem mais, sentei a contra gosto sobre os talões, de modo que nossos olhos ficassem quase à mesma altura.
—Gostou da festa ao Haven? —perguntei.
Joe assentiu com a cabeça.
—foi um bom dia para ela. Para todos nós. A família não quer ir-se ainda... estão pensando em pedir comida a China. —Um breve hesitação—. por que não fica jantando?
—Deveria ir a casa —pinjente—. Estou cansada e suarenta. Não seria uma companhia muito agradável.
—Não tem que ser agradável. Para isso está a família, para te agüentar à força.
Sorri.
—É sua família, não a minha. Tecnicamente, não têm que me agüentar.
—Farão-o se eu quiser.
Ao escutar o grasnido irado de um rouxinol, olhei as trepadeiras e os arrayanes que bordeaban o pântano. Outro rouxinol respondeu. começou-se a escutar um chiado agressivo atrás de outro.
—Estão brigando? —perguntei.
—Poderia ser uma briga pelo território. Mas nesta época do ano, cabe a possibilidade de que se estejam cortejando.
—É uma serenata? —Os grasnidos dos pássaros eram tão melodiosos como o chiado de um metal—. Por Deus, que romântico.
—A coisa melhora quando o fazem a coro.
Pus-se a rir e cometi o engano de olhá-lo aos olhos. Estávamos muito perto. Podia cheirar sua pele, o sol, o sal e o cloro. Tinha o cabelo revolto e morria por passar os dedos pelas mechas molhadas, brincar com eles.
—Ouça —disse Joe em voz baixa—, por que não te mete na piscina comigo?
A expressão de seus olhos fez que me pusesse tinta.
—Não tenho traje de banho.
—Te coloque vestida. Já se secará a roupa.
Neguei com a cabeça ao tempo que me escapava uma gargalhada entrecortada.
—Não posso.
—Pois lhe tire isso e te banhe em roupa interior. —Falou com um deixe prático na voz, mas vi o brilho travesso de seus olhos.
—Está louco —lhe disse.
—Vamos, gostará.
—Não penso cometer uma tolice contigo solo porque me vai gostar. —Depois de uma pausa, acrescentei com desconforto—. Outra vez.
Joe se Rio pelo baixo, com essa gargalhada rouca e grave tão típica nele.
—Vêem. —Agarrou-me da boneca com uma mão, sem apertar.
—Nem de coña vou... Ouça! —Pus os olhos como pratos ao sentir que me atirava da boneca—. Joe, juro que lhe Mato como...
Bastou-lhe com um tironcito para me fazer perder o equilíbrio. Caí de cabeça à água com um grito, embora fui parar a seus braços, que me estavam esperando.
—Joder! —Comecei a lhe salpicar com força, agitando os braços como uma louca—. Não posso acreditar que o tenha feito. Deixa de rir, imbecil! Não tem graça!
Entre gargalhadas e bufos, Joe me abraçou com força e me beijou ali onde pôde, na cabeça, no pescoço e na orelha. Debati-me, indignada, mas me abraçava com muita força e suas mãos estavam em todas partes. Era como lutar contra um polvo.
—É preciosa —sussurrou ele—. Como um gatinho molhado. Carinho, não te canse, não pode lhe dar uma patada a alguém sob a água.
Enquanto nos debatíamos, afastamo-nos até uma zona mais profunda e deixei de fazer pé. De forma instintiva, aferrei a ele.
—É muito profunda.
—Tenho-te. —Joe seguia fazendo pé e me sujeitava dos quadris com um braço. Parte de sua atitude relaxada se tornou em preocupação—. Sabe nadar?
—Teria estado bem que me perguntasse isso antes de me atirar à piscina —protestei com secura—. Sim, sei nadar. Mas não muito bem. E eu não gosto não fazer pé.
—Está a salvo. —Abraçou-me mais forte—. Nunca deixaria que te acontecesse algo. E já que está dentro, pode ficar uns minutos. Você gosta, não?
Pois sim, embora não pensava lhe dar a satisfação de admiti-lo.
Minha roupa se tornou quase transparente, e o algodão molhado ondeava sob a água como as aletas de uma exótica criatura marinha. Toquei com uma mão a cicatriz diagonal que Joe tinha no peito. Titubeei antes de seguir a marca com os dedos.
—É do acidente?
—Estraguem. Operaram-me porque tinha um coágulo de sangue e um pulmão esmagado. —Uma de suas mãos penetrou por debaixo de minha túnica até chegar à pele nua de minha cintura—. Sabe o que me ensinou esse episódio? —perguntou em voz baixa.
Neguei com a cabeça sem apartar a vista de seus olhos, resplandecentes à luz do entardecer.
—A não perder um só minuto de vida —seguiu—. A encontrar qualquer motivo para ser feliz. A não me reprimir, a não pensar que já terei tempo depois... Ninguém pode estar seguro de que isso seja verdade.
—Isso é o que faz que a vida seja tão aterradora —repliquei com seriedade.
Joe meneou a cabeça ao tempo que sorria.
—Isso é o que faz que seja genial. —Elevou-me um pouco e me pegou ainda mais a seu corpo, de modo que lhe rodeei o pescoço com as mãos.
Justo antes de que nossos lábios se encontrassem, um ruído chamou sua atenção. Joe olhou por cima de seu ombro e viu que alguém se aproximava.
—O que quer? —perguntou, irritado.
Dava um coice ao escutar a resposta lacônica do Jack:
—escutei que alguém gritava.
Envergonhada por que nos tivesse pilhado na piscina e sem poder me esconder, me acurruqué contra o peito do Joe.
—Cansado-se Avery à piscina? —escutei que perguntava Jack.
—Não, a atirei eu.
—Boa idéia —foi sua breve resposta—. Quer que lhes traga umas toalhas?
—Sim, logo. Agora quero um pouco de intimidade.
—Isso parece.
depois de que Jack se fora, separei-me do Joe e nadei até a parte menos profunda da piscina. Ele se manteve a meu lado, nadando com a elegância de um golfinho. Quando fiz pé e a água me chegava à altura do peito, parei-me e me voltei para fulminá-lo com o olhar.
—Eu não gosto que me envergonhem. E eu não gosto que atirem às piscinas!
—Sinto muito. —Seu intento de parecer contrito ficou nisso, em intento—. Queria ganhar sua atenção.
—Minha atenção?
—Sim. —Rodeou-me devagar sem apartar a vista de meus olhos—. passaste que mim durante todo o dia.
—estive trabalhando.
—E passando de mim.
—Vale —admiti—, estive passando de ti. Não sei como devemos nos comportar em público. Nem sequer estou segura do que estamos fazendo Y... —Interrompi-me, incômoda—. Joe, deixa de dar voltas a meu redor. É como se estivesse na piscina com uma lamia.
Estendeu os braços para mim e me elevou de modo que perdi pé e acabei flutuando até ele. Depois de depositar um beijo ardente contra meu pescoço, murmurou:
—eu adoraria te dar um bocado.
Enquanto tentava escapar de seus braços, apertou-me com mais força, evitando que pudesse recuperar o equilíbrio.
—Disso nada.
—O que faz?
—Quero falar contigo. —Levou-me de novo à zona profunda, onde me vi obrigada a me aferrar a seus duros ombros.
—Do que? —perguntei, nervosa.
—Do problema que temos.
—O fato de que não queira manter uma relação contigo não quer dizer que tenhamos um problema.
—É verdade. Mas se queria manter uma relação e não pode porque algo te dá medo... Bom, nesse caso sim tem um problema. E também seria meu problema.
Senti que me esticava a cara até que me doeram as bochechas.
—Quero sair da piscina.
—Me deixe te dizer algo, me dê uns minutos, e logo te deixo sair. Trato feito?
Respondi com um gesto rápido da cabeça.
Joe falou com um deixe firme e decidido:
—Todos temos secretos que não queremos que outros descubram. Quando o soma tudo, todas essas coisas que fizemos e que nos fizeram, todos nossos pecados, nossos enganos e nossos prazeres culpados... todos esses segredos são o que nos define. Às vezes, tem que te arriscar e deixar que alguém se aproxime porque o instinto te diz que essa pessoa merece a pena. A verdade é que se abre a vedação. Tem que confiar nessas pessoas e esperar que não lhe rompam o coração, e joder, sim, às vezes te equivoca. —Fez uma pausa—. Mas terá que seguir arriscando-se com essas pessoas equivocadas até dar com a correta. Você atiraste a toalha muito logo, Avery.
Sentia-me curvada e triste. Dava-me igual a tivesse razão, não estava preparada para isso. Para ele.
—Quero sair agora —disse com voz frágil e entrecortada.
Joe me levou até a parte menos profunda.
—Alguma vez te procuraste em internet, carinho?
Aturdida, neguei com a cabeça.
—Steven se encarrega de quase todo o relacionado com internet...
—Não falo do negócio. Falo de seu nome. A primeira página de resultados está cheia de coisas trabalhistas, alguns blogs lhe mencionam, um enlace a um tabuleiro do Pinterest e coisas assim. Mas na segunda página há um enlace a um artigo antigo de um periódico de Nova Iorque.
Senti que me punha branca como o papel.
Às vezes, quando recordava aquele dia, podia adotar uma postura indiferente e vê-lo como se lhe tivesse acontecido a outra pessoa. Tentei fazê-lo nesse momento, mas fui incapaz de me distanciar da lembrança. Parecia que era incapaz de me distanciar de algo quando Joe me abraçava. E me ia obrigar a explicar como me senti rechaçada, abandonada e humilhada o dia que supostamente ia ser o mais feliz de minha vida, diante de todas as pessoas cuja opinião me importava. Para uma mulher com uma auto-estima normal, o dia teria sido demolidor. Para uma mulher cuja auto-estima não era precisamente saudável, foi mortal de necessidade.
Fechei os olhos enquanto a vergonha corria por minhas veias como um veneno. Qualquer pessoa que tivesse experiente uma vergonha semelhante não temia à morte como o comum dos mortais, porque sabia que a morte seria muito mais passível.
—Não posso falar do tema —sussurrei.
Joe me insistiu a apoiar a cabeça em seu ombro.
—O noivo cancelou as bodas essa mesma manhã —continuou ele com voz firme—. Ninguém teria culpado à noiva por derrubar-se. Em troca, começou a fazer chamadas. Alterou os planos que tinha feito de modo que pudesse doar o banquete, que ela tinha pago, a uma organização benéfica local. E se passou o resto do dia com duzentas pessoas sem lar, lhes dando de presente um jantar de cinco pratos com música em vivo. Era uma mulher boa e generosa, e a mierda com esse gilipollas.
Passou bastante tempo antes de que pudesse voltar a falar. Os dedos do Joe me aferravam a cabeça, sujeitando-me isso com a mão, como se me estivesse protegendo de algo. Necessitava-o mais do que tinha acreditado possível, precisava estar sujeita a ele com tanta força que seu corpo formasse uma margem protetora, uma separação entre o resto do mundo e minha pessoa.
Ter a alguém que sujeitasse e mantivera juntos os trocitos de sua alma era muitíssimo mais íntima que o sexo.
Pouco a pouco, senti que o calor retornava a meu corpo, que voltava a ser consciente de meus sentidos, e me precavi de seu ombro nu contra minha bochecha, do cálida e suave que era sua pele.
—Não queria que saísse publicado —pinjente—. Lhe pedi à casa de acolhida que não dissesse nada.
—Costa manter semelhante gesto em segredo. —Depois de localizar minha orelha com os lábios, beijou-me isso com suavidade—. Pode me contar algo, embora seja um poquito, carinho? Algo do que te disse aquela manhã?
Traguei saliva com força.
—Brian me chamou e me disse que não ia estar para a cerimônia. Acreditava que se referia a que ia chegar tarde, assim que lhe perguntei se estava em um entupo e me respondeu que não, que não ia aparecer. Fiquei tão conmocionada que nem podia falar. Nem sequer pude lhe perguntar o motivo. Disse-me que o sentia, mas que não estava seguro de me haver querido alguma vez... ou que ao melhor sim quis mas que já não.
—Se o amor for verdadeiro —disse Joe em voz baixa—, não desaparece.
—Como sabe?
—Porque isso é o que significa a palavra «verdadeiro».
Movemo-nos devagar na água, dando voltas e flutuando com movimentos lânguidos. Minha única conexão era com o Joe, não tinha contato algum com terra firme. Ele tinha o controle e me guiava com abandono, de modo que me relaxei, levada pela sensualidade do momento.
—Brian não me pôs os chifres nem nada parecido —pinjente sem saber como—. Levava uma vida espantosa, ninguém que trabalhe na Wall Street deveria manter uma relação até ter pelo menos trinta anos. Os horários são uma loucura. Oitenta horas de trabalho semanais, muita bebida, nada de exercício, nada de tempo livre... Brian não teve tempo de parar-se a pensar o que queria de verdade.
Enquanto Joe seguia dando voltas, encontrei-me enganchada a ele como uma sereia.
—Às vezes crie que quer a alguém —continuei em voz baixa—, mas em realidade é que acostumaste a essa pessoa. No último minuto, Brian se deu conta de que isso era o que sentia por mim.
Joe me insistiu a lhe rodear o pescoço com os braços e entrelacei os dedos atrás de sua nuca. Obriguei-me a olhá-lo aos olhos e me perdi em sua escura calidez. Retomamos o percurso pela piscina e aferrei a ele, me deixando levar. Pensasse o que pensasse Joe do Brian, e certamente que pensava umas quantas cositas, as calou. Guardou silêncio e esperou, paciente, o que eu tivesse que lhe dizer. Por algum motivo, isso fez que fora mais fácil lhe contar o resto, algo que solo sabia Sofía.
—depois de que Brian chamasse, fui procurar a meu pai —disse—. Lhe tinha pago o bilhete de avião para que viesse a Telhas e pudesse me acompanhar ao altar. Minha mãe ficou furiosa quando se inteirou. Nunca mantivemos uma relação muito estreita, acredito que foi um alívio para as duas quando fui à universidade. Quero-a, mas sempre soube que algo falhava entre nós. casou-se e se divorciou duas vezes depois de que meu pai nos deixasse, mas, de todos os homens de sua vida, ele era ao que mais odiava. Sempre há dito que atar-se com ele foi o pior engano de sua vida. Acredito que é incapaz de me olhar sem pensar que sou a filha de dito engano.
Estávamos na zona profunda. Rodeei o pescoço do Joe com mais força.
—Tenho-te —disse para me tranqüilizar—. Segue, me fale das bodas.
—Minha mãe me disse que não iria se Eli estava presente. Disse que tinha que escolher entre eles. E o escolhi a ele. pode-se dizer que esse foi o final de nossa relação. Minha mãe e eu quase não nos dirigimos a palavra após. —Relaxei-me quando Joe nos levou a uma zona menos profunda—. Não sei por que desejava tanto que Eli estivesse presente. Nunca tinha feito as coisas que se supunha que faziam os pais. Suponho que acreditava que se me acompanhava ao altar, compensaria-o em parte. Tinha a sensação de que isso o arrumaria tudo.
Joe me olhou com cara inexpressiva.
—O que passou quando lhe contou que Brian tinha cancelado as bodas?
—Deu-me um lenço de papel e me abraçou, e lembrança que pensei: «É meu pai e está aqui para me apoiar, e posso contar com ele quando tenho problemas, e pode que inclusive mereça a pena ter perdido ao Brian para averiguá-lo.» Mas depois disse...
—O que? —insistiu-me Joe ao ver que o silêncio se prolongava.
—Disse: «Avery, de todas maneiras não ia durar, nunca dura.» Disse-me que os homens não estavam feitos para a monogamia... Já sabe, todas essas tolices de que estão feitos para perseguir as mulheres e demais. E também me disse que quase todos os homens acabam decepcionados com sua mulher. Disse-me que oxalá alguém lhe houvesse dito fazia muito tempo que sem importar o apaixonado que se estivesse, sem importar o seguro que se estivesse de ter encontrado à alma geme-a, sempre se acabava descobrindo muito tarde que tudo era um engano. —Esbocei um sorriso triste—. Era o modo que tinha meu pai de ser amável. Tentou me ajudar ao me contar a verdade.
—Era sua verdade. Não a de todo o mundo.
—Também é minha verdade.
—E uma mierda. —A voz do Joe trocou, já não era tão paciente—. Te passa grande parte do tempo organizando umas bodas atrás de outra. criaste uma empresa que se dedica a fazer isso. Uma parte de ti acredita no matrimônio.
—Acredito no matrimônio para algumas pessoas.
—Mas não para ti? —Quando ficou patente que não ia responder lhe, acrescentou—: Claro que não. Os dois homens mais importantes de sua vida lhe atiraram um golpe terrível em um momento no que não podia te proteger. —Acrescentou com voz apaixonada—: eu adoraria poder lhes dar uma surra.
—Não pode. Meu pai já não está e Brian não merece a pena.
—Pode que algum dia lhe dê essa surra. —Joe trocou de posição as mãos e começou a me acariciar com descaramento, intimamente. O céu tinha adquirido uma tonalidade alaranjada e a calorosa brisa vespertina estava carregada do aroma da lantana—. Quando crie que estará preparada para outra relação?
No tenso silêncio que seguiu a suas palavras, não me atrevi a lhe confessar o que pensava de verdade, que revisar as tristes e amargas lembranças me tinha deixado claro o muito que queria evitar me atar com ele.
—Quando encontrar ao homem adequado —respondi ao final.
—E como é?
Estiquei-me ao sentir que seus dedos penetravam por debaixo de meu prendedor.
—Independente —respondi—. Alguém que coincida comigo em que não temos que fazê-lo tudo juntos. Um homem a quem não lhe importe que tenhamos afeições distintas e amigos distintos, e casas distintas. Porque eu gosto de acontecer muito tempo sozinha...
—Não há descrito uma relação, Avery. Está falando de amigos com direito a roce.
—Não, não me importaria ter casal. Mas não quero que uma relação se apodere de todo o espaço.
Detivemo-nos junto ao bordo da piscina, e minhas costas ficou pega à parede. Não conseguia fazer pé, de modo que tinha que me aferrar a seus duros ombros. Baixei a vista e me encontrei olhando fixamente seu peito, hipnotizada pelo modo em que a água lhe obscurecia o pêlo e o agitava.
—Parece-se muito ao que tinha com o Brian —escutei que dizia Joe.
—Não é exatamente igual —repliquei à defensiva—. Mas sim, um pouco parecido. Sei o que me convém.
Senti um certeiro puxão na parte traseira do prendedor justo antes de que me afrouxassem as taças preformadas. Ofeguei e agitei as pernas em busca de tração. As mãos do Joe se deslizaram sobre meus peitos, me acariciando por debaixo da água e brincando com meus mamilos endurecidos. Pegou-me à parede e me introduziu uma coxa entre as pernas.
—Joe... —protestei.
—Agora me toca falar . —Sua voz soava pecaminosa em minha orelha—. Sou o homem que te convém. Pode que não seja o que estiveste procurando, mas sou o que quer. Já aconteceste bastante tempo sozinha, carinho. Já é hora de que desperte com um homem em sua cama. Já é hora de que desfrute de do sexo de verdade, desse que te deixa morto, que te esgota e que te deixa as mãos tão trementes que à manhã seguinte não é nem capaz de te pôr um café. —Pegou-me com mais força a sua coxa, e a carícia tão íntima fez que o desejo se apoderasse de mim e debilitou minhas defesas—. vais desfrutá-lo todas as noites, da forma que queira. Tenho tempo de sobra para passá-lo contigo, e te juro que também tenho forças de sobra. Farei que se esqueça de todos os homens com os que estiveste antes. O truque está em que primeiro tem que confiar em mim. Isso é o mais difícil, verdade? Não pode permitir que ninguém se aproxime muito. Porque alguém que te conhece tão intimamente pode te fazer danifico...
—Já basta. —Tentei empurrá-lo como pude, desejando que se calasse.
Joe inclinou a cabeça e me beijou no pescoço, me acariciando a pele com a língua, me provocando um calafrio. No meio da resistência, conseguiu colocar as duas pernas entre as minhas e me pôr uma mão no traseiro. Gemi quando pegou a essa parte de seu corpo e senti quão duro estava, quão preparado estava, e todos meus sentidos se concentraram nessa pressão dura e tentadora.
Enterrou-me os dedos no cabelo e me beijou com força, com paixão, com ânsia. Com a outra mão me insistia a me pegar mais a ele, obrigava-me a me esfregar contra ele com um ritmo erótico. Eu não dava crédito ao desinhibido que era, ao muito que gostava de sentir seu corpo quente e duro contra o meu. Estava fazendo o que queria, estava alimentando minhas sensações com pura luxúria.
À medida que o prazer crescia, fui incapaz de agüentá-lo mais tempo e lhe rodeei os quadris com as pernas enquanto meu corpo gritava que sim, que o desejava nesse momento, e que solo importavam suas mãos, sua boca e seu corpo; que solo importava como me estava dominando, como me provocava cada vez mais agradar e como me saturava os sentidos. Solo queria beijá-lo e me retorcer contra ele, necessitava com desespero o que tinha começado a apoderar-se de mim com uma força visceral...
—Neném, não... —disse Joe com voz rouca ao tempo que se separava de mim com um estremecimento—. Aqui não. Espera. Não é... Não.
Aferrei-me ao bordo da piscina e o olhei fixamente jogando faíscas pelos olhos. Não podia pensar com claridade. O desejo corria por minhas veias. Meu cérebro começava a dar-se conta de que não íamos terminar o que tínhamos começado.
—É... é...
—Sei. Sinto muito. Joder. —Entre ofegos, deu-me as costas e vi como seus músculos se esticavam com força—. Não queria que a coisa chegasse tão longe.
A raiva me impediu de falar durante um momento. De algum jeito, esse homem tinha conseguido que lhe confessasse meus segredos e que me expusera mais que com nenhuma outra pessoa, e depois de me voltar meio louca de desejo, tornava-se para atrás no segundo último. «Sádico!», pensei. Nadei até a parte menos profunda da piscina e tentei me grampear o prendedor. Mas tremia muito e a túnica molhada me pegava à pele. Lutei contra a roupa.
Joe se colocou detrás de mim e colocou as mãos por debaixo da túnica.
—Prometi-te que iríamos devagar —resmungou enquanto me grampeava o prendedor—. Mas parece que sou incapaz de manter as mãos longe de ti.
—Pois já não tem que preocupar-se por isso —repliquei com veemência—. Porque não penso te tocar nem com um pau de três metros a menos que esteja pendurado de um precipício e use o pau para te fazer cair.
—Sinto muito... —desculpou-se Joe e me abraçou pelas costas, mas escapei dele e me afastei feita uma fera. Seguiu-me, sem deixar de desculpar-se—. depois do que passou a primeira vez, não podia permitir que a segunda vez fora em uma piscina.
—Não vai haver uma segunda vez. —Com esforço, consegui sair da piscina. A roupa molhada pesava como uma cota de malha—. Não vou entrar na casa com estas pintas. Necessito uma toalha. E minha bolsa, que está na encimera da cozinha. —Sentei-me em uma tumbona enquanto tentava manter a dignidade, embora jorrava água.
—Irei buscá-lo. —Joe fez uma pausa—. Quanto ao jantar...
Fulminei-o com o olhar.
—Esquece o jantar —se apressou a dizer—. Volto em seguida.
depois de que me levasse toalhas e me secasse todo o possível, pus-se a andar para meu carro, seguida de perto pelo Joe. Tinha o cabelo encrespado e a roupa úmida. O ar seguia sendo quente e eu estava acalorada, quase jogando fumaça. Ao me sentar no carro, dava-me conta de que a tapeçaria absorvia parte da água de minha roupa. Se aparecia mofo nos assentos, pensei, furiosa, ia fazer lhe pagar a tapeçaria nova.
—Espera. —Joe sujeitou a porta antes de que pudesse fechá-la. Me enchi o saco ao me dar conta de que não parecia arrependido—. Desprenderá se te chamo? —perguntou.
—Não.
A resposta não pareceu lhe surpreender.
—Nesse caso, irei a sua casa.
—Não, obrigado, já me fartei que me manuseie.
A julgar pelo modo no que se mordia o lábio, dava-me conta de que estava reprimindo um sarcasmo. Mas detrás perder a luta consigo mesmo, disse:
—Se te tivesse manuseado um pouco mais faz um ratito, carinho, agora estaria muito mais contente.
Estendi o braço e fechei a porta com força. Ensinei-lhe o dedo do meio através do retrovisor. Quando arranquei o carro, Joe se deu a volta... mas alcancei a ver a sonrisilla que luzia.
 
 

 

 

13

 
 
Joe não me chamou no domingo de noite. Nem na segunda-feira. Esperei com crescente impaciência a que me chamasse. Não me separei do telefone móvel em nenhum momento, e dava um coice cada vez que recebia uma chamada ou uma mensagem de texto.
Nada.
—Importa-me um pimiento que me chame ou não —murmurei, olhando furiosa o silencioso telefone enquanto se carregava—. De fato, não me interessa no mais mínimo.
Uma mentira, claro estava, mas me senti estupendamente ao dizê-lo em voz alta.
A verdade era que não podia deixar de recordar os momentos que tinha passado flutuando na piscina com o Joe. Ditas lembranças me provocavam um abafado horroroso, torturavam-me e ao mesmo tempo me resultavam o mar de prazenteiros. Sua forma de me falar... com sinceridade, sem disfarces, tão sensível e erótica... Naquele momento, senti que suas palavras penetravam minha pele e se deslizavam até meu interior. E as promessas que me tinha feito... Seria alguma possível?
A idéia de me deixar levar, de estar com ele, resultava-me aterradora. Sentir até esse ponto. Voar tão alto. Desconhecia o que podia acontecer a seguir, que mecanismos internos podiam danificar-se com a altitude, quanto oxigênio perderia meu sangue. E tampouco sabia se haveria opção a uma aterrissagem segura.
na terça-feira pela manhã tive que atender ao Hollis Warner e a sua filha, Bethany, que visitavam o estudo pela primeira vez. Ryan tinha proposto matrimônio ao Bethany durante o fim de semana, e pelo que Hollis me tinha contado por telefone, a sua filha tinha encantado a proposição com o castelo de areia. O fim de semana tinha sido romântico e relaxante, e o recém comprometida casal tinha falado de possíveis data para as bodas.
Para minha consternação, e a da Sofía, as Warner queriam celebrar as bodas ao cabo de quatro meses.
—Temos pouco tempo —disse Bethany ao tempo que se levava uma mão ao abdômen, ainda plano—. Quatro meses é o máximo para poder me pôr o tipo de vestido que quero.
—Entendo-o —repliquei com expressão impassível. Não me atrevi a olhar a Sofía, que estava sentada muito perto com seu caderno de desenho, mas soube que estava pensando quão mesmo eu, que ninguém era capaz de organizar uma superboda em tão pouco tempo. Todos os lugares adequados para levá-la a cabo estariam já ocupados, e o mesmo poderia dizer-se dos bons fornecedores e músicos—. Entretanto —segui—, uma margem de tempo tão pequeno limitará muito nossas opções. pensastes em ter antes o bebê? Dessa maneira...
—Não! —Os olhos azuis do Bethany me olharam com uma expressão gélida. Entretanto, sua expressão se relaxou imediatamente e sorriu com doçura—. Sou uma garota muito tradicional. Para mim, as bodas vai antes que o bebê. Se para isso as bodas tem que ser algo mais singela, Ryan e eu estamos de acordo.
—Pois eu não estou de acordo com umas bodas singela —atravessou Hollis—. Não consentirei que haja menos de quatrocentos convidados. Estas bodas lhe ensinará à Velho Guarda que somos uma família a ter em conta. —Olhou-me com uma sonrisilla que não encaixava de tudo com o olhar acerado e decidida de seus olhos—. É as bodas do Bethany, mas é meu momento. E quero que todos o deixem presente.
Essa não era a primeira vez que organizávamos umas bodas em que os distintos membros da família dissentiam a respeito. Não obstante, era a primeira vez que me encontrava com a mãe de uma noiva que expor sem disfarces seu afã por luzir-se.
Para o Bethany não teria sido fácil crescer à sombra de semelhante mãe. Os filhos de alguns pais dominantes acabavam sendo tímidos e inseguros em um intento por não chamar a atenção. Bethany, entretanto, parecia ter sido criada com o mesmo molde que sua mãe. Embora queria umas bodas elegante, saltava à vista que o importante para ela era a rapidez. Não pude evitar me perguntar se lhe preocupava a idéia de que Ryan lhe escapasse.
O casal se sentou no sofá azul com as pernas cruzadas de forma idêntica, em diagonal ao corpo. Bethany era uma garota espantosa, magra e alta, com uma juba murcha loira platina. Na mão esquerda, que tinha colocado com elegância sobre o respaldo do sofá, levava um reluzente anel de compromisso.
—Mamãe —disse ao Hollis—, Ryan e eu já acordamos que solo convidaremos a pessoas com as que ele ou eu tenhamos uma relação pessoal.
—E minhas relações o que? Um ex-presidente e uma antiga primeira dama...
—Não vamos convidar os.
Hollis olhou a sua filha como se acabasse de falar em chinês.
—É obvio que sim.
—Mamãe, assisti a bodas onde estava presente o Serviço Secreto. Cães adestrados para localizar explosivos, detectores de metais e um cordão de segurança em oito quilômetros à redonda... Ryan não o permitirá. Posso pressioná-lo até certo ponto, mas nem tanto.
—E por que ninguém se preocupa das pressões que eu sofro? —replicou Hollis, que soltou uma gargalhada furiosa—. Todo mundo sabe que a mãe da noiva é a anfitriã da festa.
—Isso não significa que tenha que impor suas preferências a todos outros.
—Eu não imponho nada. Ao contrário, sinto-me deslocada!
—Quem vai casar se? —perguntou Bethany—. Você já teve suas bodas. Também tem que ser a protagonista da minha?
—A minha não foi nada comparada com isto. —Hollis me olhou com incredulidade como se queria me dar a entender que sua filha era impossível—. Bethany, é consciente de tudo o que tem e que eu jamais tive?
—É obvio que sou consciente. Não deixa de me recordar isso —Mi madre lo sabe todo —terció Bethany con un tono de voz almibarado.
—Ninguém vai ser deslocado —me apressei a assegurar—. Todos temos o mesmo objetivo, que é que Bethany tenha as bodas que se merece. vamos tirar nos de no meio as obrigações contratuais e depois começaremos a elaborar uma lista preliminar de convidados. Estou segura de que encontraremos o modo de reduzi-la. É obvio, consultaremo-lo com o Ryan.
—Não deveria ser eu quem...? —começou Hollis.
—Estou muito seguro de que poderemos conseguir que Bethany seja a noiva do mês no Bodas Sulinas e Noivas Modernas —a interrompi, com a esperança de distrai-la.
—E em Noivas Texanas —acrescentou Sofía.
—Por não mencionar a cobertura que a imprensa local lhe dará à bodas —segui—. Mas antes devemos redigir a história, algo lhe apaixonem que...
—Estou a par de todo isso —me interrompeu Hollis, irritada—. Me entrevistaram montões de vezes com motivo dos ornamentos e os eventos que organizei para arrecadar recursos.
—Minha mãe sabe tudo —atravessou Bethany com um tom de voz açucarado.
—Um dos aspectos mais emotivos desta historia —pinjente— é a relação madre/hija enquanto planejam umas bodas sabendo de que a filha está grávida. Isso seria um bom gancho para...
—Não vamos mencionar o embaraço —sentenciou Hollis.
—por que não? —quis saber Bethany.
—Porque o Velho Guarda não o passaria. Resulta que antes estas coisas se ocultavam e se mantinham em segredo, algo que me parece ideal, por certo.
—A ninguém interessa sua opinião —lhe soltou Bethany—. Não tenho feito nada do que me envergonhar e não penso me esconder. vou casar me com o pai de meu filho. Se a essa panda de fofoqueiros não gostam, que se modernizem um pouco, que já vai sendo hora. Além disso, para as bodas me notará a barriga.
—Deve te cuidar para não engordar, carinho. o de comer para dois é um mito ridículo. Eu sozinho engordei sete quilogramas durante todo o embaraço. A ti já te nota que está subindo de peso.
—Bethany —disse Sofía com fingida alegria—, precisamos consertar uma entrevista para falar de distintas idéias e das paletas de cor.
—Contem comigo —se ofereceu Hollis—. Minhas idéias lhes resultarão muito úteis.
 
 
depois de que as Warner partissem do estudo, Sofía eu nos deixamos cair no sofá com sendos grunhidos.
—Sinto-me como se me tivesse atropelado um caminhão —disse.
—vai ser assim todo o tempo?
—E isto é sozinho o princípio. —Cravei a vista no teto—. Quando começarmos a planejar a colocação dos convidados nas mesas, o sangue chegará ao rio, já o verá.
—O que é o Velho Guarda? —perguntou Sofía—. E por que a menciona tanto Hollis?
—É um grupo de pessoas. Um grupo fechado e conservador que advoga porque as coisas não troquem absolutamente. Pode haver um Velho Guarda que se interesse por questões sociais, políticas, esportivas ou qualquer outra coisa que te ocorra.
—Ah! Pensava que se referia a algum grupo militar ou algo assim.
Certamente devido à tensão que acabávamos de viver durante o encontro com as Warner e ao alívio que sentia atrás de sua marcha, o comentário de minha irmã me resultou muito gracioso. Pus-se a rir.
De repente, uma almofada surta de um nada me golpeou na cara.
—A que veio isso? —quis saber.
—Está-te rendo de mim.
—Não me estou rendo de ti. Estou-me rendo do que há dito.
Lançou-me outra almofada, assim que me incorporei e respondi ao ataque. Rendo-se sem parar, Sofía saltou para esconder-se atrás do sofá. Eu me inclinei sobre o respaldo e lhe aticei com uma almofada, depois do qual me agachei quando vi que se levantava para me golpear de novo.
Estávamos tão enfrascadas que nenhuma escutou que a porta principal se abria e se fechava.
—Isto... Avery? —disse Valha—. trouxe sándwiches para o almoço Y...
—Deixa-os na encimera! —exclamei ao tempo que me inclinava sobre o respaldo do sofá para golpear a Sofía—. Estamos em uma reunião importante.
Pum!
Sofía contra-atacou enquanto eu me protegia sob as almofadas do sofá.
Pum! Pum!
—Avery! —insistiu Valha com um deixe estranho que fez que Sofía se detivera—. Temos visita.
Levantei a cabeça e olhei pelo respaldo do sofá. Abri os olhos como pratos ao ver o Joe Travis ali de pé.
Morta de vergonha, agachei-me de novo. Tombei-me no sofá com o coração desbocado. Joe estava no estudo. Tinha aparecido, tal como disse que faria. De repente, senti-me enjoada. por que não tinha eleito outro momento no que eu projetasse uma imagem profissional e comedida em vez de me encontrar em metade de uma briga de almofadas com minha irmã, como se tivéssemos doze anos?
—Estávamos liberando tensão acumulada —escutei que dizia Sofía sem fôlego.
—Posso olhar? —perguntou Joe, lhe arrancando uma gargalhada a minha irmã.
—Acredito que acabamos.
Joe rodeou o sofá e se deteve a lombriga tombada de costas. Seu olhar me percorreu lentamente da cabeça aos pés. Tinha-me posto outro de meus vestidos largos, embora caro, de cor negra e sem mangas. Embora o baixo chegava a metade da pantorrilha, me tinha subido até os joelhos ao me tombar no sofá.
Não podia olhá-lo sem recordar a última vez que tínhamos estado juntos. Sem recordar como me tinha retorcido de prazer, como o tinha beijado e como o tinha contado tudo. O abafado fez que me pusesse tinta de cima abaixo. E o pior era que Joe me olhava como se soubesse exatamente do que me envergonhava.
—Tem umas pernas preciosas —comentou enquanto se agachava e entrelaçava seus dedos com meus. De repente, atirou de mim com todas suas forças para me levantar—. Te disse que viria —me recordou.
—Um aviso com um pouco de antecipação teria estado bem. —Apressei-me a escapar de sua mão e me atirei do vestido para me baixar isso.
—Para te dar tempo a fugir? —Apartou-me uma mecha de cabelo que me tinha cansado sobre os olhos e me colocou outro depois de uma orelha com uma inconfundível familiaridade.
Consciente dos olhares interessados da Sofía e Valha, pigarreei e lhe perguntei com um deixe profissional na voz:
—No que posso te ajudar?
—vim para te convidar a almoçar se gosta. Conheço um restaurante cajún no centro da cidade, não é muito elegante, mas a comida é boa.
—Obrigado, mas Valha já trouxe sándwiches.
—Avery, não trouxe nada para ti —replicou Valha da cozinha—. Só para mim e para a Sofía.
«E uma mierda!», pensei. Inclinei a cabeça para olhar por detrás do Joe e lhe reprovar a mentira a Valha, mas ela seguia na cozinha como se passasse de mim.
Sofía me sorriu com um brilho travesso nos olhos.
—Hermanita, vete a almoçar. —E acrescentou deliberadamente—: Tome todo o tempo que queira, tem o resto da tarde livre.
—Tinha planos —repliquei—. ia repassar as contas de todos Y...
Sofía olhou ao Joe com expressão implorante.
—Manten afastada todo o tempo possível —disse, e lhe sorriu.
—De acordo.
 
 
O restaurante cajún consistia em uma barra com tamboretes a um lado e uma fileira de mesas no outro. O ambiente era alegre e ruidoso. As conversações flutuavam no ar, acompanhadas pelo som dos pratos de melamina e o tinido dos cubitos de gelo nos copos cheios de chá gelado. As garçonetes foram de um lado para outro com fumegantes bandejas de comida: guisado espesso com caudas de caranguejo, servido sobre pastéis redondos de milho fritos com manteiga; rollitos correio’boy com lagosta e camarões-rosa.
Comprovei aliviada que mantínhamos uma conversação ligeira e segura, sem mencionar nosso último encontro. Enquanto lhe contava o acontecido com as Warner, Joe se Rio e se compadeceu de mim.
A garçonete nos trouxe a comida: dois pratos de pescado cheio com camarões-rosa e carne de caranguejo, feitos em papillote com um molho velouté de manteiga e vinho. Cada bocado era tenro e cremoso, e se derretia na língua.
—Tinha um motivo oculto para te convidar hoje a almoçar —confessou Joe enquanto comíamos—. Preciso ir ao refúgio de animais e lhes fazer fotos aos cães recém chegados. Quer vir a me ajudar?
—Tentarei-o, mas não sei se me levarei bem com os cães.
—Dão-lhe medo?
—Não, é que nunca me relacionei com eles.
Depois do almoço, conduzimos até o refúgio, um edifício pequeno de tijolo com numerosas janelas brancas. Em um pôster com cães e gatos desenhados se lia: ASSOCIAÇÃO PELUDOS FELIZES. Joe tirou uma câmara de fotos e uma mochila da parte traseira do Jipe e entramos no refúgio. O vestíbulo era um lugar luminoso e alegre, e contava com uma tela interativa onde os visitantes podiam olhar as fotos e as descrições dos animais em acolhida.
Um homem maior com uma abundante juba branca saiu de atrás do mostrador para nos saudar. Seus olhos azuis mostravam um brilho alegre enquanto intercambiava um apertão de mãos com o Joe.
—Chamou-te Millie pelo do último grupo?
—Sim, senhor. Há-me dito que quatro vêm de um refúgio da cidade.
—E outro acaba de chegar esta manhã. —O afável olhar do homem se posou sobre mim.
—Avery, te apresento a Dão —disse Joe—. Millie, sua mulher, e ele construíram este sítio faz cinco anos.
—Quantos cães têm aqui? —perguntei.
—Estamos acostumados a ter ao redor de cem. Tentamos acolher a aqueles que não conseguem ser adotados em outros lugares.
—Vamos à parte de atrás para nos preparar —disse Joe—. Dão, nos leve a primeiro quando puder.
—De acordo.
Joe me conduziu até uma zona onde os cães se exercitavam, situada na parte posterior do edifício. Era uma estadia grande com chão de borracha branco e negro. Frente a uma das paredes havia um sofá desço de vinil vermelho. Também vi cestas cheias de brinquedos para cães e uma casita de plástico com uma rampa a modo de tobogã.
Depois de tirar a Nikon da bolsa, Joe ajustou a lente e o objetivo, e se preparou. Fez-o com a facilidade de alguém que tinha feito o mesmo milhares de vezes.
—antes das fotos, tomo uns minutos para me familiarizar com o cão —me disse—. Alguns estão muito nervosos, sobre tudo se tiverem sofrido abusos e maus entendimentos. O importante é recordar que não te pode aproximar diretamente a um cão e invadir seu espaço. Porque o perceberá como uma ameaça. Você é o líder da manada... e se supõe que outros devem te seguir e aproximar-se de ti. Nada de contato visual ao princípio, você te relaxe e passa dele até que se acostume a sua presença.
A porta se abriu e Dão entrou com um enorme cão negro que tinha as orelhas peludas e sujadas.
—Esta é Ivy —anunciou—. Uma mestiça de lavrador. Está cega de um olho porque se cravou um arame de espinhos. É impossível lhe fazer uma foto boa porque é negra.
—A pelagem negra é difícil de fotografar —comentou Joe—. Crie que tolerará que ponha um flash pendurando do teto?
—Claro, era uma cadela de caça. O flash não a incomodará absolutamente.
Joe soltou a câmara e esperou até que Ivy se aproximou para lhe cheirar a mão. Depois, acariciou-a no pescoço. O animal fechou o olho são, na glória pelas carícias, e começou a ofegar, encantada.
—Boa garota! —exclamou Joe ao tempo que ficava em cuclillas sem deixar de acariciá-la.
Ivy se aproximou da cesta dos brinquedos e detrás tirar um crocodilo de peluche o levou ao Joe, que o lançou para que fora a por ele. Ivy o levou de volta movendo a cauda com frenesi, e o processo se repetiu várias vezes. Ao final, a cadela deixou o brinquedo e se aproximou de mim para olisquearme com curiosidade.
—Quer te conhecer —disse Joe.
—O que faço?
—Fica aquieta e deixa que te cheire a mão. Depois, acaricia-a no pescoço, por debaixo do focinho.
Ivy me olisqueó o vestido e depois me roçou a mão com a úmida trufa.
—Olá, Ivy —murmurei enquanto lhe acariciava o pescoço. O animal se relaxou e se sentou sobre os quartos traseiros, golpeando o chão com a cauda. Fechou o olho são de novo, encantada com as carícias.
Seguindo as ordens do Joe, mantive em alto uma tela reflectora enquanto o fazia várias fotos à cadela. Ao final, resultou que era uma modelo fantástica, e se tendeu no sofá vermelho com um brinquedo entre as patas.
Depois dela fotografamos a três cães mais. Um mestiço de beagle, um yorkshire terrier e um chihuahua de cabelo curto que Dão assegurava que seria o mais difícil para dar em adoção. Era uma fêmea, bege e branca, com uma cara preciosa e uns olhos grandes. Entretanto, tinha duas coisas em seu contrário: a idade, já que tinha dez anos, e sua falta de dentes.
—Sua proprietária teve que deixá-la em acolhida porque se partiu a uma residência de anciões —nos explicou Dão enquanto entrava na estadia com o diminuto animal—. A pobre tinha todos os dentes mau e tiveram que extrair-lhe.
—Pode sobreviver sem dentes? —perguntei, preocupada.
—Sempre que se alimente de comida branda. —Dão deixou a perrita no chão—. Bom, Coco, lá vamos.
A cadela parecia tão frágil que senti uma pontada de lástima.
—Qual é a esperança de vida de um chihuahua?
—Esta pode viver outros cinco anos ou mais. Temos um amigo cujo chihuahua viveu até os dezoito anos.
Coco olhou aos três com receio. Depois, meneou a cauda uma vez, e outra, um gesto esperançado que me provocou uma pontada no coração. Para minha surpresa, aproximou-se de mim em um desdobramento de valor e contemplei assombrada como se movia sobre o chão com essas patinhas diminutas. Agachei-me para agarrá-la. Logo que pesava. Era como agarrar um passarinho. Sentia os batimentos do coração de seu coração na mão. Estirou o pescoço para me lamber o queixo, e ao lhe ver a língua distingui uma série de gretas nela.
—por que tem a língua gretada? —quis saber.
—Não pode mantê-la dentro da boca pela falta de dentes. —Dão partiu da estadia enquanto acrescentava por cima do ombro—: Vos sotaque para que trabalhem.
Levei a Coco ao sofá e a soltei com muito cuidado. O animal agachou as orelhas e colocou a cauda entre as patas. Sem deixar de me olhar, começou a ofegar pela ansiedade.
—Não passa nada —lhe disse para tranqüilizá-la—. Fica aquieta.
Entretanto, a ansiedade de Coco foi a pior, e o animal se aproximou do bordo do sofá como se estivesse preparada para saltar e me seguir. Voltei para sofá e sentei a seu lado. Enquanto a acariciava, saltou a meu regaço e tentou enroscar-se.
—É muito mimosa —pinjente entre gargalhadas—. Como consigo que se sente?
—Não tenho a menor ideia —respondeu Joe.
—Não dizia que sabia tratar com cães?
—Carinho, é impossível que eu seja capaz de convencer a de que um sofá de vinil frio é mais cômodo que seu regaço. Se a mantiver no regaço, usarei o zoom para fazer as fotos e esfumarei o fundo todo o possível.
—Seguro que sairei esfumada?
—Sim. Tenta que esteja tranqüila. Se jogar as orelhas para trás, parece que está assustada.
—Como têm que estar?
—Levantadas e um pouco para diante.
Sustentei a Coco em distintas posturas, lhe dizendo coisas carinhosas como «cosita», «bichito» e «preciosa», e lhe prometi que se era boa lhe daria todas as chuches que quisesse.
—Já tem as orelhas levantadas? —perguntei.
Vi que Joe esboçava um sorriso torcido.
—As minhas sim que o estão. —ficou em cuclillas e fez várias fotos, tal como delatava o estalo do obturador.
—Crie que alguém a adotará?
—Isso espero. Não é fácil convencer às pessoas de que adote um cão velho. Não fica muito tempo de vida e é normal que padeçam problemas de saúde.
Coco me olhava com os olhos reluzentes e um sorriso desdentado. Senti uma pontada entristecedora ao pensar no que possivelmente acontecesse a essa criatura tão vulnerável e pouco atrativa.
—Se a vida fora mais fácil... —escutei-me dizer—. Se eu fosse outra classe de pessoa... levaria-me isso comigo a casa.
Os estalos do obturador cessaram.
—Lhe quer levar isso.
—Dá igual o que queira. Não posso fazê-lo. —Surpreendeu-me escutar a nota lastimera de minha voz.
—Não passa nada.
—Não tenho experiência com mascotes.
—Entendo-o.
Levantei coco e a olhei aos olhos. O animal me observava muito seriamente, com essa cara tão similar a de uma anciã, e as patinhas pendurando ao tempo que meneava a cauda no ar.
—Tem muitos problemas —lhe disse.
Joe se aproximou com expressão risonha.
—Não tem por que lhe levar isso. .
—Sei. É que... —Soltei uma gargalhada incrédula—. É que não suporto a idéia de me separar dela.
—Deixa-a no refúgio e consulta-o com o travesseiro —me aconselhou Joe—. Poderá voltar amanhã.
—Se não me levar isso agora, não virei depois. —Mantive-a em meu regaço, lhe acariciando o cabelo enquanto pensava o que fazer.
Joe se sentou a meu lado e me passou um braço pelos ombros. manteve-se em silencio para me permitir refletir.
—Joe? —disse ao cabo de uns minutos.
—Hummm? —replicou ele.
—Poderia me dar um motivo de peso que justifique que me leve a esta perrita a minha casa? Algo concreto? Porque não é grande para me defender, não a necessito como cão guia e tampouco tenho um rebanho de ovelhas que possa pastorear. me dê um motivo. Por favor.
—Darei-te três. Um, um cão te dará amor incondicional. Dois, ter um cão reduz o estresse. E três... —Apartou o braço de meus ombros e me insistiu a voltar a cara para olhá-lo enquanto me acariciava o queixo com o polegar. Depois de me olhar aos olhos, acrescentou—: Joder, faz-o porque quer fazê-lo.
 
 
Durante o caminho de volta a casa, detivemo-nos em uma loja de animais para comprar o mais necessário. Além disso, também comprei uma bolsa com o exterior de rede e o interior acolchoado. Assim que coloquei a Coco, a perrita se sentou o mar de cômoda e tirou a cabeça pelo buraco da parte superior. Era uma mulher com um perrito mulherengo, com a condição de que não era um pomposo pomerania nem um caniche anão, a não ser um chihuahua desdentado.
O estudo estava vazio e silencioso quando chegamos. Joe subiu as compras, que incluíam uma jaula para mascotes e uma caixa de comida enlatada premium para cães. Assim que coloquei o colchão de espuma e uma abrigada mantita na jaula, Coco entrou nela feliz e contente.
—Eu gostaria de banhá-la —pinjente—, mas já teve muitos emoções por um dia. Deixarei-a que se adapte primeiro a seu novo entorno.
Joe colocou a caixa de comida para cães na encimera.
—Já parece toda uma perita.
—Ja. —Comecei a colocar as latas de comida na despensa—. Sofía me matará. Deveria lhe haver perguntado o que lhe parecia antes de tomar uma decisão. Mas me haveria dito que não, e eu teria passado dela e teria trazido para Coco igualmente.
—Lhe diga que eu te pressionei.
—Não, sabe que não o teria feito a menos que o quisesse de verdade. Mas obrigado por te oferecer a receber o castigo.
—De nada. —Joe guardou silêncio um momento—. Vou.
Voltei-me para olhá-lo e o observei aproximar-se de mim com os nervos a flor de pele.
—Obrigado pelo almoço —disse.
Seu cálida olhar me percorreu por inteiro.
—Obrigado por me ajudar no refúgio. —Rodeou-me com seus braços e pegou a seu musculoso corpo.
Minhas mãos subiram por suas costas. Esse aroma de limpo que o rodeava começava a me resultar familiar e era mil vezes melhor que o aroma de colônia. Depois de um último apertão, separou-se de mim.
—Adeus, Avery —disse com voz rouca.
Observei-o afastar-se para a porta com os olhos como pratos.
—Joe...
Deteve-se com a mão no pomo e voltou a cabeça para me olhar.
—Não vai A...? —Pu-me tinta sem ter terminado a pergunta—. Não vais beijar me?
Vi-o esboçar um sorriso relutante e um pouco zombadora.
—Nem pensar. —E partiu, fechando a porta com suavidade.
Enquanto eu observava a porta sem dar crédito, um pouco indignada, Coco se atreveu a sair de sua jaula.
—Mas isto o que é? —perguntei em voz alta enquanto caminhava em círculos pela estadia—. Me convida a almoçar, traz-me para casa com um chihuahua de segunda mão e, se por acaso isso não fora bastante, vai sem me dar um beijo de despedida e sem mencionar sequer se vai chamar me. A que está jogando? foi uma entrevista ou não?
Coco me observava espectador.
—Tem fome? Tem sede? —Assinalei para um rincão da cozinha—. Sua manjedoura e seu bebedouro estão ali.
A perrita não se moveu.
—Quer ver a televisão? —perguntei.
O animal começou a mover a cauda com alegria.
Depois de passar vários canais, decidi-me a ver o episódio do dia de uma telenovela que Sofía e eu seguíamos. Pese ao histrionismo dos atores e ao estilismo ochentero, a história era muito aditiva. Tinha que saber como acabava.
—As telenovelas ensinam lições importantes da vida —me havia dito Sofía em uma ocasião—. Por exemplo, se estiver em metade de um triângulo amoroso com dois homens bonitos que nunca levam camisa, recorda que aquele a quem rechaça se converterá em um vilão e planejará sua destruição. E se for bonita mas pobre e a vida te tratou mau, há muitas possibilidades de que lhe trocassem ao nascer por outro bebê que ocupa o lugar que te pertence por direito em uma poderosa família.
Entretive-me lhe lendo em voz alta os subtítulos em inglês a Coco, exagerando os diálogos para lhes imprimir mais emoção: «Juro-te que pagará muito caro semelhante afronta!» e «Agora deve lutar por seu amor!».
Durante a pausa publicitária, umedeci-lhe a língua a Coco com uma garrafa de água em spray e lhe disse:
—Um momento, não necessita que te traduza os diálogos. É um chihuahua. Entende perfeitamente o idioma!
Ao escutar que a porta principal se abria e se fechava, voltei a cabeça. Vi que Sofía chegava com expressão abatida.
—Que tal a tarde? —perguntei-lhe.
—Recorda ao menino da classe de spinning?
—o da bicicleta número vinte e dois?
—Estraguem. Pois saímos a tomar umas taças. —Suspirou com pesar—. foi horrível. Não sabíamos do que falar. foi mais aborrecido que contar ovelhas. Solo lhe interessa o exercício. Não gosta de viajar porque interrompe sua rotina de treinamento. Não lê livros nem está ao dia das notícias. E o pior é que se passou uma hora olhando o móvel sem parar. Que tio se passa uma entrevista inteira lendo as mensagens que lhe enviam? Ao final, deixei um bilhete de vinte dólares na mesa para pagar minhas consumações e fui lhe dizer: «Não quero interromper sua rotina Telefónica.»
—Sinto-o muito.
—Agora nem sequer poderei me entreter lhe olhando o culo durante a classe de spinning —se queixou enquanto conectava o móvel ao carregador, que descansava na encimera da cozinha—. Que tal seu almoço?
—comemos que maravilha.
—E Joe? Aconteceste-lhe isso bem com ele? foi simpático?
—Diverti-me —admiti—. Mas tenho que te confessar uma coisa.
Olhou-me com espera.
—O que?
—depois de comer, fomos comprar.
—O que compraram?
—Uma cama e um colar de cão.
Vi-a arquear as sobrancelhas.
—Um poquito exagerado para a primeira entrevista.
—A cama e o colar são para um cão —acrescentei.
Sofía pôs cara de incredulidade.
—De quem?
—Nosso.
Minha irmã rodeou o sofá e me olhou sem dar crédito. Seu olhar descendeu até o chihuahua que descansava em meu regaço. Coco começou a tremer e se pegou para mim.
—Apresento a Coco —disse.
—Onde está o cão? Quão único vejo é um rato com olhos saltados. E a cheiro daqui.
—Não lhe faça caso —disse a Coco—. Só necessita uma sessão de barbearia.
—Em uma ocasião te perguntei se podia ter um cão e me disse que era uma má idéia!
—E tinha razão. É uma má idéia se estamos falando de um cão de tamanho grande. Mas esta é perfeita.
—Odeio aos chihuahuas! Três de minhas tias têm chihuahuas. Necessitam comida especial e colares especiais e escadas especiais para subir ao sofá, e fazem pipí quinhentas vezes ao dia. Se formos ter cão, prefiro um com o que possa sair a correr.
—Você não sai a correr.
—Porque não tenho cão.
—Agora temos um.
—Não posso sair a correr com um chihuahua! Cairia fulminada ao primeiro quilômetro.
—E você também. Vi-te correr.
Sofía parecia zangada.
—Eu também vou comprar me um cão. Um de verdade.
—Vale, por mim estupendo. Como se volta com seis.
—Ao melhor o faço. —Franziu o cenho—. por que saca a língua assim?
—Porque não tem dentes.
Nossos olhares se enfrentaram em um tenso silêncio.
—Não pode manter a língua na boca —segui—, assim padece de secura crônica. Mas uma mulher que estava na loja de animais me disse que a massageasse com azeite orgânico de coco todas as noites e que a umedecesse com água durante o dia. por que te ri?
Sofía estava truncada da risada. Até tal ponto que nem sequer podia falar. Inclusive lhe tinham saltado as lágrimas.
—Tem um gosto delicioso para tudo. você adora as coisas bonitas. E vai e traz um cão feio, desmantelado Y... minha mãe, é um pinto! —Depois de sentar-se a meu lado, estendeu um braço e deixou que Coco lhe cheirasse a mão. A perrita a olisqueó com cautela e depois deixou que Sofía a acariciasse.
—Não é um pinto —a corrigi—. É uma dama interessante.
—E isso o que significa?
—Porque não possui uma beleza convencional, mas tem algo único que a faz destacar. Como Cate Blanchett ou Meryl Streep.
—Convenceu-te Joe de que o fizesse? Faz-o para que ele pense que é compassiva?
Olhei-a com gesto altivo.
—Sabe que nunca quis que a gente pense isso de mim.
Sofía meneou a cabeça, resignada.
—Vêem aqui, Meryl Streep —disse a Coco, ao tempo que tentava convencer a de que abandonasse meu regaço—. Vêem aqui, menina.
A perrita retrocedeu e começou a ofegar, ansiosa.
—É um pinto asmático —concluiu Sofía, que se acomodou no rincão do sofá com um suspiro—. Minha mãe chega amanhã —anunciou ao cabo de um momento.
—Por Deus! Já lhe toca a visita? —Fiz uma careta—. Tão logo?
Cada dois ou três meses, Alameda, a mãe da Sofía, conduzia desde o Santo Antonio para visitar sua filha durante uma noite. Suas visitas consistiam em horas de incansável interrogatório sobre os amigos da Sofía, sua saúde e sua atividade sexual. Alameda não lhe tinha perdoado a sua filha que partisse tão longe da família, nem que pusesse fim a sua relação com um menino chamado Luis Orizaga.
A família ao completo a tinha pressionado para que se casasse com o Luis, cujos pais eram respeitáveis e tinham dinheiro. Segundo Sofía, Luis era um homem controlador e egoísta, além de um desastre na cama. Alameda me culpava por ter ajudado a Sofía a deixar ao Luis e começar uma nova vida em Houston. Em conseqüência, a mãe de minha irmã não me tragava e lhe era impossível dissimulá-lo.
Entretanto, pelo bem da Sofía, eu sempre tentava ser educada com sua mãe. Em certo modo a compadecia, tal como compadeceria a qualquer pessoa que tivesse sofrido por culpa de meu pai. Não obstante, resultava-me difícil tolerar o trato que dispensava a Sofía. Posto que Alameda não podia ventilar sua ira com seu ex-marido, tinha convertido a sua filha no cabrito expiatório. Eu sabia muito bem o que se sentia estando nessa posição. Muito bem. Sofía sempre passava um par de dias deprimida depois das visitas de sua mãe.
—ficará aqui? —perguntei a minha irmã.
—Não, não gosta de dormir no sofá cama. Diz que é incômodo e que logo lhe dói as costas. Amanhã pela tarde procurará um hotel e deverá jantar às cinco.
—por que não a leva a jantar fora?
Sofía apoiou a cabeça no respaldo do sofá e negou lentamente.
—Quer que cozinhe para depois poder me assinalar tudo o que tenho feito mal.
—Prefere que vá ou que fique enquanto esteja aqui?
—Seria melhor que ficasse. —Sofía esboçou um sorriso torcido e acrescentou—: Te dá bem desviar alguns dardos.
—Todos os que possa —lhe assegurei, afligida pelo amor que sentia por ela—. Sempre, Sofía.
 
 

 

 

14

 
 
depois de muito debater idéias e das sopesar, Sofía apresentou dois conceitos para as bodas Warner. As primeiras era umas bodas tradicional, totalmente factível e impressionante. Depois de uma pomposa cerimônia na igreja metodista Memorial Drive, uma flotilla de limusines brancas levaria aos convidados a um banquete que se celebraria no clube de campo River Oaks, em um salão cheio de rosas e de cristal. Seria elegante e de bom gosto, o tipo de celebração que caberia esperar. Mas não a que queríamos que as Warner escolhessem.
A segunda idéia para as bodas era espetacular. celebraria-se no Filter Building, no lago White Rock, perto de Dallas. O edifício histórico era uma construção espetacular de desenho industrial se localizada na borda do lago, com voladizos de tijolo e persianas de ferro, assim como enormes ventanales com vistas ao lago. Era quase seguro de que ao Ryan adoraria o lugar, já que atrairia seu gosto pela arquitetura.
Inspirada pelos edifícios da Grande Depressão, Sofía concebeu umas exuberantes bodas ao estilo Gatsby em tons nata, ocres e dourados, com damas de honra embelezadas com vestidos de talhe baixo e fileiras de contas, e os homens, com smoking e passarinha. As mesas estariam cobertas por toalhas com pedraria, e nos centros haveria orquídeas e plumas. Os convidados seriam levados de um hotel em Dallas até o lago em desfile do Rolls Royce e PierceArrow de época.
—Faremos que seja novidadeiro —disse Sofía—. Elegante mas moderno. Queremos que esteja inspirado na época dourada do jazz sem que seja muito fiel, porque se não, parecerá uma festa de disfarces. —À equipe adorou a idéia de inspirar-se no Gatsby.
A toda a equipe menos ao Steven.
—Sabe que a do Gatsby é uma história trágica, verdade? —perguntou—. Eu não gostaria de umas bodas cuja idéia principal girasse ao redor do poder, da avareza e da traição.
—Que pena —replicou Sofía—. Porque seria perfeita para ti.
Valha os interrompeu antes de que pudessem encetar-se.
—O grande Gatsby é um desses livros que todos conhecem mas que ninguém se lido.
—Eu me li —assegurou isso Steven.
—Obrigaram-lhe no instituto? —perguntou Sofía com desdém.
—Não, por entretenimento. Há algo que se chama «literatura». Deveria prová-lo alguma vez se é que consegue te desenganchar desses culebrones sul-americanos que vê.
Sofía franziu o cenho.
—Quem lhe há isso dito?
—Eu —disse, contrita—. O sinto, Sofía, não sabia que tivesse que ser um segredo.
—A partir de agora —disse ela—, não lhe conte nada sobre mim.
—Vale. —Pedi-lhe desculpas com o olhar e fulminei ao Steven a seguir.
Steven passou de mim e agarrou seu móvel.
—vou fazer umas chamadas. Estarei fora. Não posso ouvir nada com tanto bate-papo.
—Lhe dêem cuartelillo hoje —lhes aconselhou Tank assim que Steven se afastou o suficiente—. Sua noiva e ele cortaram este fim de semana.
Sofía pôs os olhos como pratos.
—Tem noiva?
—Tinham começado a sair faz um par de semanas. Mas no domingo estavam vendo uma partida em sua casa e de repente ela baixa o volume e diz ao Steven que acredita que não deveriam seguir vendo-se porque ele não está disponível emocionalmente.
—O que respondeu ele?
—Disse que se podiam esperar a que terminasse a primeira parte. —Ao ver nossas caras de asco, Tank se defendeu—: Estavam jogando os Cowboys.
Nesse momento, soou o timbre.
—É minha mãe —resmungou Sofía.
—Todo mundo a seu postos —pinjente, e não de tudo em brincadeira.
Dado que todos os pressente já conheciam alameda de encontros anteriores, apressaram-se a recolher suas coisas. Ninguém tinha vontades de conversar com uma mulher que carecia por completo de senso de humor. Todas as conversações com ela eram iguais: uma letanía de queixa envoltas em mais queixa, como se fossem bonecas russas.
Sofía ficou em pé, deu-se um tironcito do Top turquesa que tinha posto e se aproximou da porta a contra gosto para saudar sua mãe. Quadrou os ombros antes de abrir e perguntar com voz cantarina:
—Mamãe! Que tal a viagem? Como há...?
Interrompeu-se de repente e retrocedeu como se acabasse de topar-se com uma cobra zangada. Sem pensar sequer, pu-me em pé de um salto e me aproximei dela. Minha irmã estava branca como o papel salvo por dois rosetones nas bochechas, como bandeiras vermelhas que avisavam de um ataque de pânico.
Alameda Pedreira se encontrava na porta, com o mesmo aspecto de sempre: olhar pétreo e o rictus amargo de uma mulher defraudada pela vida. Alameda era atrativa, com um corpo miúdo e magro, que esse dia cobria com uma americana, uma blusa rosa fúcsia e uns jeans de marca. Levava a lustrosa juba negra recolhimento em uma tirante acréscimo que se enrolou na nuca. Era um penteado muito pouco favorecedor para alguém cujas facções terei que suavizar um pouco. Claro que em sua juventude, antes de que Eli a amargurasse, deveu ser muito bonito.
Ia acompanhada de um homem de veintitantos anos. Tinha o cabelo negro, com um corpo que atirava a rechoncho, e ia vestido com uns chineses com pinzas e uma camisa branca. Embora era bonito, sua cara tinha uma expressão ufana, um tanto chulesca, que me desagradou assim que lhe vi.
—Avery, apresento ao Luis Orizaga —murmurou Sofía.
«Joder!», pensei.
Nem sequer conhecendo alameda podia acreditar que tivesse levado a ex de sua filha sem convite prévio, sabendo de que não era bem-vindo. Embora Luis nunca tinha maltratado fisicamente a Sofía, tinha-a dominado em todos os aspectos, decidido a sufocar qualquer faísca de independência.
Ao parecer, ao Luis não lhe passou pela cabeça que Sofía não fosse feliz com sua relação. De fato, levou-se uma tremenda surpresa quando Sofía cortou com ele e se mudou a Houston para montar o negócio comigo. Luis protagonizou um arrebatamento colérico que lhe durou um mês e que consistiu em embebedar-se, brigar em bares e romper móveis. Antes do ano, casou-se com uma garota de dezessete anos. Tiveram um filho, conforme disse Alameda a Sofía com retintín durante uma de suas visitas, e logo lhe disse que deveria ter sido seu neto e que Sofía deveria estar tendo filhos.
—por que vieste? —perguntou- Sofía ao Luis. Parecia tão jovem e vulnerável que estive tentada de me pôr diante dela e lhe ordenar ao casal da porta que a deixasse tranqüila.
—convidei ao Luis a que me acompanhasse —respondeu Alameda, com uma voz cantarina mas agressivo e olhar acerado—. Me haveria sentido muito só no trajeto em carro, um trajeto que tenho que fazer porque você nunca vais visitar me, Sofía. Assim que disse ao Luis que nunca tinha saído de seu coração, que por isso seguia solteira.
—Mas te casou —protestou Sofía, que olhou ao Luis com expressão perplexa.
—Divorciamo-nos —repôs —.lhe dava muito a minha mulher. Fui muito bom com ela. Consenti-a tanto que solo obtive que queria me deixar.
—Pois claro que sim —repliquei com desdém, incapaz de me conter.
Passaram de meu comentário.
—Tenho um filho chamado Bernardo... —disse Luis a Sofía.
—É o menino mais precioso do mundo —comentou Alameda.
—Tem quase dois anos —continuou Luis—. O tenho os fins de semana alternos. E necessito algo de ajuda para criá-lo.
—É a garota mais afortunada do mundo, minha filha —disse Alameda a Sofía—. Luis decidiu te dar uma segunda oportunidade.
Voltei-me para a Sofía.
—Há-te meio doido o gordo —comentei com ironia.
Minha irmã estava muito aturdida para sorrir.
—Deveria me haver consultado antes, Luis —disse—. Quando vim a Houston, disse-te que não queria voltar a verte.
—Alameda me explicou isso tudo —replicou ele—. Sua irmã te convenceu de que te mudasse quando estava chorando a perda de seu pai. Não sabia o que fazia.
Abri a boca para protestar, mas Sofía me fez um gesto para que me calasse sem me olhar sequer.
—Luis —disse—, sabe por que fui. Não vou voltar contigo.
—As coisas são distintas. troquei, Sofía. Agora sei como te fazer feliz.
—Já é feliz —explorei.
Alameda me olhou com cara de asco.
—Avery, isto não é teu assunto. É um assunto de família.
—Não lhe fale assim com o Avery —disse Sofía, que ficou vermelha pela raiva—. É parte de minha família.
Continuando, encetaram-se em uma rápida conversação, falando os três de uma vez em sua língua materna. Solo consegui captar umas quantas palavras. Um pouco afastados de nós, ReeAnn, Valha e Tank esperavam com suas bolsas e seus portáteis.
—Necessitam ajuda? —perguntou Tank.
Agradecida por sua presença, murmurei:
—Ainda não estou segura.
Sofía cada vez parecia mais alterada enquanto tentava defender-se. Aproximei-me mais a ela, já que ansiava intervir para ajudá-la.
—Importa-lhes trocar de idioma? —perguntei com secura. Ninguém pareceu dar-se conta—. O assunto é que Sofía tem uma vida estupenda aqui —tentei de novo—. Uma profissão de êxito. É uma mulher independente. —Como nada disso parecia sortir efeito, acrescentei—: Tem a outro homem.
Foi uma satisfação que se fizesse o silêncio.
—É verdade —assegurou Sofía, que se aferrou a essa desculpa—. Tenho a um homem e estamos comprometidos.
Alameda entrecerró tanto os olhos que quase lhe desapareceram.
—Nunca me falaste que ele. Quem é? Como se chama?
Sofía separou os lábios.
—É...
—Desculpem —disse Steven, que entrou de novo no estudo através da porta médio aberta. deteve-se com o cenho franzido e examinou nossas caras em silêncio—. O que passa?
—Carinho! —exclamou Sofía antes de lançar-se a seus braços.
antes de que Steven pudesse reagir, jogou os braços ao pescoço, obrigou-o a agachar a cabeça e o beijou na boca.
 
 

 

 

15

 
 
Tomado por surpresa, Steven ficou petrificado enquanto Sofía o beijava. Contive o fôlego, e desejei em silêncio que não a separasse de um empurrão. Entretanto, suas mãos, que em um princípio deixou suspensas no ar como se fosse talmente uma marionete, descenderam pouco a pouco até posar-se sobre os ombros de minha irmã.
«Tenha compaixão dela, Steven —pensei—. Embora seja por uma vez na vida.»
Entretanto, sua reação não teve nada que ver com a compaixão. Rodeou-a com os braços e a beijou como se não queria separar-se dela jamais. Como se fora uma substância perigosamente aditiva que devesse consumir com cuidado e mesura, pelo risco de morrer de uma overdose. A avidez do apaixonado beijo fez que a temperatura da estadia subisse o bastante.
Escutei um golpe a minhas costas. Ao olhar, comprovei que ao Tank lhe tinha cansado o portátil ao chão. Tanto ele como Valha e ReeAnn olhavam ao casal boquiabertos pela incredulidade. Enquanto se agachava para recolher o portátil, Tank disse:
—Não aconteceu nada. Tem cansado sobre o tapete. Não tem a menor amolgadura.
—A quem lhe importa? —soltou ReeAnn, sem deixar de olhar alucinada ao Steven e Sofía.
—Já podem ir —os pinjente enquanto assinalava a porta traseira.
—Me esqueceu limpar a cafeteira —replicou Valha.
—Eu te ajudo —se ofereceu ReeAnn.
—Fora! —ordenei-lhes.
Todos partiram a contra gosto para a cozinha, onde se encontrava a porta traseira, embora olharam várias vezes para trás.
De repente, Steven pôs fim ao beijo e sacudiu a cabeça como se queria limpar-se. Seu olhar passou do rosto ruborizado da Sofía ao casal que aguardava junto à porta.
—Mas o que...?
—Mamãe acaba de chegar —se apressou a interrompê-lo Sofía—. veio acompanhada por meu ex-noivo, Luis.
Apertei os punhos à espera da reação do Steven. Conhecia o bastante o passado de minha irmã para compreender quão dura era a situação para ela. Se queria humilhá-la, não encontraria melhor momento que esse. Porque não só a humilharia, poderia destrui-la por completo se assim o queria.
—foi um engano —seguiu Sofía, olhando-o com expressão se desesperada—. Mamãe pensou que existia a possibilidade de que voltasse com o Luis, assim que o convidou a acompanhá-la. Mas estava lhe explicando que não é possível porque... porque...
—Porque estamos juntos —terminou Steven, embora pronunciou a última palavra com um deixe interrogante.
Sofía assentiu vigorosamente com a cabeça.
—Vi-o antes —atravessou Alameda, dirigindo-se a Sofía com tom de recriminação—. Trabalha aqui. Nem sequer te cai bem!
Embora do sítio onde me encontrava não via a cara ao Steven, precavi-me do deixe carinhoso e algo malicioso de sua voz quando reconheceu:
—Não foi um amor a primeira vista. —Manteve um braço em torno da cintura da Sofía—. Mas a atração estava aí desde o começo.
—Sim, em meu caso também —se apressou a acrescentar Sofía.
—Às vezes, quando os sentimentos são tão profundos, é difícil aprender a lutar com eles —seguiu Steven—. E, a verdade, Sofía não é o tipo de mulher da que pensava que poderia me apaixonar.
Sofía o olhou com o cenho franzido.
—por que não?
Olhando-a aos olhos, Steven começou a brincar com uma mecha de seu cabelo.
—Assim a bote logo: é uma otimista insofrível... começa a decorar a árvore de Natal três meses antes e polvilha purpurina sobre qualquer objeto que não se mova. —Riscou a curva de uma de suas orelhas com a gema dos dedos e depois seguiu lhe acariciando a cara—. Quando te emociona por um projeto, esfrega-te as mãos como se fosse a má da história e tivesse planejado algo diabólico. Revista comer pimientos tão picantes que a uma pessoa normal produziriam alucinações e perda dos sentidos. Há certas palavras que não pronuncia bem. Como salmão ou pijama. Cada vez que escutas um telefone, crie que é o teu... menos quando o é. O outro dia te observei estacionar em frente do estudo e era evidente que estava cantando a pleno pulmão. —Sorriu devagar—. Ao final, aceitei que são motivos mais que válidos para querer a uma pessoa.
Minha irmã ficou muda.
Como aconteceu com todos outros.
Steven apartou o olhar da Sofía e tendeu uma mão ao Luis para saudá-lo.
—Sou Steven Cavanaugh —disse—. Não te culpo por querer recuperar a Sofía, mas já não está livre.
Luis se negou a lhe dar a mão. Em troca, cruzou os braços por diante do peito e o olhou furioso.
—Não me pediste permissão —lhe soltou Alameda—. E Sofía não tem anel. Não há compromisso sem anel.
Steven olhou a Sofía enquanto assimilava a informação.
—Há-lhe... falaste-lhe que compromisso —disse muito devagar.
Sofía inclinou a cabeça, nervosa.
—Em realidade, estão comprometidos para comprometer-se —intervim—. Alameda, Steven tinha planejado falar disto contigo esta noite. depois do jantar.
—Não pode jantar conosco —protestou Alameda—. convidei ao Luis.
—Eu convidei ao primeiro Steven —replicou Sofía.
—Já vale! —exclamou Luis, mal-humorado, ao tempo que estendia um braço para agarrar a Sofía—. Quero falar contigo. A sós.
Steven o impediu com uma rapidez surpreendente, e lhe apartou o braço de um tapa.
—Nem te ocorra tocá-la, joder —disse com um tom de voz que me arrepiou o pêlo da nuca. Esse não era o Steven que eu conhecia, que se apreciava de não perder jamais a compostura.
—Steven —o interrompeu Sofía, em um intento por evitar que a situação se descontrolasse—, carinho, não passa nada. Farei... farei o que diz. Falarei com ele.
Steven olhou ao Luis com expressão acerada.
—Não lhe interessa.
Ambos se olharam com evidente antagonismo. Nesse instante, arrependi-me de haver dito ao Tank que se fora. No passado tinha posto fim a umas quantas brigas, e essa prometia ser das boas.
—Luis —disse Alameda, claramente incômoda—, possivelmente seria melhor que retornasse ao hotel. Eu me encarrego de minha filha.
—Ninguém vai encarregar se de mim! —estalou Sofía—. Não sou uma marionete. Mamãe, quando vais aceitar que sou capaz de tomar decisões sem ajuda de ninguém?
Os lábios de Alameda começaram a tremer e lhe encheram os olhos de lágrimas. Procurou um lenço em sua bolsa.
—Dei-o tudo por ti. Dediquei-te minha vida inteira. Só intento evitar que siga cometendo enganos.
—Mamãe —disse Sofía, exasperada—, Luis e eu não nos compenetramos. —Alameda estava soluçando tanto que nem sequer escutava a sua filha, de modo que Sofía se dirigiu ao Luis—: O sinto. Desejo-te o melhor para ti e para seu filho...
—É uma cerda! —explorou Luis, falando em seu idioma, embora intuí que se tratava de um insulto. Ato seguido, assinalou ao Steven com uma mão—. Quando descobrir que é idiota e que na cama te limita a te abrir de pernas sem fazer mais, pegará-te a patada. Deixará-te quando estiver gorda e grávida com seu bastardo, igual a seu pai abandonou a Alameda.
—Luis! —exclamou a aludida, a quem a surpresa a ajudou a deixar de chorar.
Luis seguiu falando com amargura:
—Algum dia voltará para meu lado te arrastando, Sofía, e então te direi que isso é o que merece por ser tão...
—Não nos interessa seguir escutando sua opinião —me apressei a interrompê-lo, ao compreender que Steven estava a ponto de perder os estribos. Caminhei até a porta e a abri—. Se necessitar um táxi, estarei encantada de te pedir um.
Luis saiu feito uma fúria, sem dizer nenhuma palavra mais.
—Como voltará para hotel? —perguntou Alameda com voz chorosa—. viemos em meu carro.
—Já as arrumará —respondi.
Alameda se secou os olhos, muito parecidos nesse momento aos de um mapache, porque lhe tinha deslocado o rímel.
—Sofía —choramingou—, obtiveste que Luis se zangue muito. Estou segura de que nem sequer foi consciente do que dizia.
Depois de me morder a língua para não soltar uma bordería, pu-lhe uma mão em um ombro e a acompanhei até a parte traseira do estudo.
—Alameda, passando a cozinha há um asseio. Segue o corredor e excursão à esquerda. Acredito que deveria te retocar a maquiagem.
Alameda partiu ao asseio detrás soltar uma exclamação afogada.
Voltei-me e descobri ao Steven abraçando a Sofía.
—... sinto muito te haver envolto —dizia ela com voz contrita—. Foi o único que me ocorreu.
—Não tem por que senti-lo. —Steven inclinou a cabeça e a beijou. Uma de suas mãos descansava na nuca da Sofía com delicadeza.
Escutei o ofego de minha irmã.
Alucinada pelo que via, pus-se a andar para a cozinha como se o que acontecia não tivesse a menor importância. De forma mecânica, comecei a colocar os pratos limpos da lava-louça.
—Ajudarei-te a preparar o jantar —escutei que dizia Steven em um momento dado—. O que vamos comer?
Sofía respondeu aturdida:
—Não o recordo.
 
 
Durante o resto da velada, Steven se comportou como o noivo perfeito. Nunca o tinha visto atuar dessa forma. Carinhoso. Depravado. Era-me impossível saber até que ponto era real ou uma atuação. Insistiu em ajudar a Sofía a cozinhar, e em pouco momento Alameda e eu estávamos observando-os, sentadas nos tamboretes da encimera.
Steven e Sofía tinham acontecida centenas de horas trabalhando juntos, mas nunca me tinha parecido que estivessem cômodos. Até esse momento. Tinham descoberto algo novo. Estavam explorando o terreno, acostumando o um ao outro.
Depois de ter trabalhado no restaurante familiar, Sofía era uma consumada cozinheira. Essa noite estava preparando frango com mole, o prato preferido de Alameda. Como entrante, tinha disposto uma terrina com tortitas fritas caseiras, muito finas e rangentes, junto com um molho para molhar tão picante que sentia como me palpitava a língua.
Enquanto Steven se encarregava dos margaridas, fui em busca de Coco para que conhecesse alameda. Embora a mãe da Sofía e eu logo que tínhamos coisas em comum, por fim tínhamos encontrado algo do que falar. Alameda e todas as tias de minha irmã adoravam aos chihuahuas. colocou-se a Coco no regaço e começou a lhe falar em seu idioma, elogiando o colar de couro rosa com seus reluzentes brilhantes. Depois de descobrir que me interessava todo o relacionado com os chihuahuas, Alameda procedeu a me dispensar um sem-fim de conselhos sobre alimentação e cuidados.
Steven preparou uma salada com milho recém torrado, queijo branco esmiuçado e coentro picado, enfeitada com um vinagrete de lima que lhe dava um toque ácido e cremoso de uma vez.
—Tem boa pinta? —perguntou a Sofía.
Ela sorriu e lhe respondeu enquanto passava a seu lado de caminho ao frigorífico.
—Como há dito? —perguntou-lhe ele.
Sofía tirou o frango, marinhado com café.
—Hei dito que lhe viria bem um pouco mais de vinagrete.
—Isso o pilhei. Referia ao que há dito em seu idioma. O que significa?
—Ah. —Tinta, Sofía colocou uma pesada frigideira de ferro no fogo—. Não é nada. Uma expressão.
Steven se aproximou dela e a apanhou contra a encimera apoiando as mãos a ambos os lados de seu corpo. Depois de lhe acariciar uma bochecha com o nariz, murmurou:
—Não me pode dizer coisas sem me explicar seu significado.
O rubor da Sofía se acrescentou.
—Não tem importância, é uma expressão difícil de traduzir.
Steven não deu seu braço a torcer.
—Diga-me o de todas formas.
—Hei dito que é minha meia laranja.
—E o que significa isso?
—Porque é seu casal ideal —respondeu Alameda com o cenho franzido enquanto agarrava seu coquetel—. Diz a essa pessoa que encaixa contigo à perfeição.
A expressão do Steven não me resultou fácil de interpretar. Entretanto, inclinou a cabeça e a beijou na bochecha antes de apartar-se dela. Sofía seguiu removendo o conteúdo de uma panela próxima de forma distraída, como se não fora consciente do que fazia.
Estava segura de que qualquer dúvida que Alameda pudesse albergar a respeito da veracidade da relação de sua filha acabava de ser dissipada nesse momento. Steven e Sofía se mostravam muito convincentes como casal. Algo que me preocupava. Com as bodas Warner no horizonte não nos convinha uma relação tempestuosa com suas emoções e seus dramas.
Também existia a possibilidade de que Steven recuperasse a normalidade à manhã seguinte. Embora o conhecia muito bem, nesse instante me resultava impossível decifrar suas intenções. limitaria-se a esquecer por completo a experiência? Estava segura de que Sofía também se perguntava o mesmo.
O frango resultou ser uma obra de arte. Estava banhado em um molho escuro de chocolate da Oaxaca, especiarias e Chile guajillo. Steven fez um grande esforço por mostrar-se simpático e respondeu de boa vontade todas as perguntas de Alameda sobre seus pais, que viviam em Avermelhado. Sua mãe era florista e seu pai, professor aposentado, e tinham casados trinta anos. Por insistência de Alameda, reconheceu que não estava interessado em passá-la vida organizando eventos sociais e que no futuro gostaria de dedicar-se a organizar eventos empresariais ou inclusive trabalhar como relações públicas. Entretanto, confessou que de momento tinha muitas coisas que aprender no estudo.
—Oxalá meu salário não fora tão ridículo —acrescentou como se tal coisa, e tanto Sofía como eu estalamos em gargalhadas.
—Queixa-te depois de ter recebido o último pagamento de benefícios? —perguntei com fingida indignação—. E depois de ter aumentado a cobertura de seu seguro médico?
—Necessito mais bonificações —respondeu ele—. O que lhes parece uma classe de ioga? —Depravado, colocou um braço sobre o respaldo da cadeira da Sofía.
Minha irmã lhe pôs uma parte de tortita na boca para que se calasse. Ele aceitou o bocado sem pigarrear.
Alameda esboçou um ligeiro sorriso enquanto os olhava. Cheguei à conclusão de que jamais gostaria de Steven. Estava segura de que recordava a meu pai. Embora não se pareciam fisicamente, era alto, loiro e compartilhavam o mesmo tipo de atrativo. Poderia haver dito a Alameda que Steven era um homem muito distinto de meu pai, mas teria resultado inútil. Alameda estava decidida a não lhe dar o visto bom a um homem que tivesse eleito Sofía.
De sobremesa comemos pudim e café enfeitado com canela. E por último Alameda anunciou que partia. O momento da despedida foi incômodo, porque todos fomos conscientes das coisas que deixávamos no ar, sem dizer. Alameda não pensava desculpar-se por haver-se apresentado em Houston com o Luis, e Sofía estava que trilava pelo fato de que lhe tivesse tendido semelhante emboscada. Além disso, Alameda se mostrou muito fria com o Steven, quem por sua parte se comportou com deliciosa educação.
—Posso acompanhá-la ao carro, senhora Pedreira? —ofereceu-se.
—Não, quero que venha Avery.
—É obvio —acessei, pensando: «Algo com tal de que te largue.»
Dirigimo-nos ao estacionamento convocado diante do estudo. Detive-me junto ao carro de Alameda enquanto ela se sentava ao volante com um enorme suspiro. Não fechou a porta imediatamente.
—Que tipo de homem é? —perguntou-me sem me olhar à cara.
Respondi-lhe com seriedade:
—É um bom homem. Steven não foge quando as coisas ficam feias. Sempre mantém a calma nos momentos difíceis. É capaz de conduzir algo com rodas, sabe fazer uma reanimación cardiopulmonar e também tem noções básicas de encanamento. É capaz de trabalhar dezoito horas seguidas sem queixar-se, e mais se for necessário. Alameda, posso te assegurar uma coisa: não é como meu pai.
Vi-a esboçar um sorriso carente de humor face à escuridão lhe reinem no estacionamento.
—Todos são como seu pai, Avery.
—Então por que tanto empenho em emparelhar ao Luis e Sofía? —perguntei-lhe, surpreendida.
—Porque ao menos ele a devolverá ao seio da família —respondeu ela—. A sua verdadeira família.
Furiosa, obriguei-me a falar com voz serena.
—Alameda, tem o desagradável costume de atacar a sua própria filha e não sei exatamente que esperas conseguir com isso. Se crie que dessa forma vais animar a estar mais perto de ti, parece-me que não funciona. Talvez deveria provar com outra tática.
Alameda me olhou jogando faíscas pelos olhos, fechou a porta do carro e arrancou o motor. Uma vez que se afastou, retornei ao estudo. Sofía estava fechando a lava-louça e Steven, limpando o copo da batedeira. Ambos guardavam silêncio. Perguntei-me do que teriam falado, se acaso o tinham feito, durante minha ausência.
Agarrei a Coco e a girei para olhá-la.
—Esta noite te levaste muito bem —lhe disse—. foste muito boa. —Tentou me dar um lametón—. Na boca não —a corrigi—. Sei muito bem onde esteve essa língua.
Steven agarrou suas chaves da encimera.
—Hora de ir —anunciou—. depois de semelhante janta, preciso me tombar.
Sorri-lhe.
—foste nossa tabela de salvação —disse—. Obrigado, Steven.
—Sim, obrigado —acrescentou Sofía com um fio de voz. Sua cara tinha perdido todo rastro de alegria.
Steven falou com voz neutra:
—Não há de que.
Perguntei-me de que maneira podia me tirar de no meio sem que resultasse muito evidente.
—Querem que me...?
—Não —se apressou a me interromper Steven—. Vou. Vemo-nos amanhã.
—Vale —replicamos Sofía e eu de uma vez.
Ambas seguimos fazendo coisas enquanto Steven partia. Eu agarrei uma parte de papel de cozinha e limpei a encimera, que já estava reluzente. Sofía lhe aconteceu um pano de chão à pia, embora já estava seco. logo que se fechou a porta, começamos a falar.
—O que te há dito? —perguntei-lhe.
—Nada especial. Perguntou-me se queria guardar o molho que sobrou e que onde guardávamos as bolsas de congelamento. —tampou-se a cara com as mãos—. O odeio! —exclamou e me surpreendi ao escutá-la soluçar.
—Mas... —repliquei, pasmada—, mas esta noite se levou muito bem contigo.
—Por isso! —soltou-me Sofía com muito mau leite. Outro soluço—. É como um príncipe do Disney. E eu me deixei levar e me permiti acreditar que era real e que era... que era maravilhoso. Mas já acabou e amanhã voltará convertido em uma cabaça.
—O príncipe não se converte em uma cabaça.
—Pois então eu me converterei em uma cabaça.
Alarguei o braço para cortar outra parte de papel de cozinha do cilindro.
—Não, você tampouco te converterá em uma cabaça. É a limusine a que se transforma em uma cabaça. Você acaba indo a casa com um só sapato e com um grupo de ratos traumatizados.
Escutei a trêmula gargalhada de minha irmã, através de seus dedos. Aceitou a parte de papel de cozinha e o levou aos olhos.
—O que há dito era a sério. Sente algo por mim. Sei que foi sincero.
—Sofía, todos nos demos conta. Por isso se zangou tanto Luis e se largou jogando leites.
—Mas isso não significa que Steven queira uma relação.
—Ao melhor tampouco te interessa —lhe soltei com secura—. Às vezes começar uma relação é quão pior pode lhe fazer à pessoa a que quer.
—Ninguém melhor que uma filha do Eli Crosslin para dizer isso —a escutei dizer através da parte de papel de cozinha.
—Mas tem pinta de ser certo.
Sofía me olhou por cima da empapado parte de papel.
—Avery —soltou com veemência—, nada do que te disse nosso pai era certo. Nenhuma só de suas promessas. Nenhum só de seus conselhos. Ele é o pior de nossas vidas. por que tem que ganhar sempre? —Com um novo soluço, ficou em pé de um salto e partiu a seu dormitório.
 
 

 

 

16

 
 
Para minha satisfação, por não dizer a da Sofía, ao Bethany Warner adorou a idéia de umas bodas ambientada na época dourada do jazz no Filter Building. Custou algo mais convencer ao Hollis, já que lhe preocupava que os elementos de art déco fossem muito frios. Entretanto, assim que Sofía lhe mostrou os esboços e as amostras dos adornos, incluídos os centros de mesa com flores frescas adornados com fileiras de pérolas e broches de cristal, Hollis se entusiasmou.
—Mesmo assim, sempre imaginei ao Bethany com um vestido de noiva tradicional —comentou Hollis, preocupada—. Não com um moderno.
Bethany franziu o cenho.
—Não é moderno se for dos anos vinte, mamãe.
—Não quero que ande por aí com algo que pareça um disfarce —insistiu Hollis.
Apressei-me a intervir e lhe tirei o caderno de desenho a Sofía antes de me sentar entre mãe e filha.
—Entendo-o. Queremos algo clássico mas não muito temático. Não pensava em um vestido de talhe baixo para ti, Bethany. Pensava em um pouco parecido a isto... —Agarrei um lápis e desenhei o esboço de um estilizado vestido de talhe alto. Guiada por um impulso, acrescentei uma saia aberta confeccionada com dobras de seda e tul—. A maior parte do sutiã será de pedraria e de lentejoulas alinhadas. —Preenchi o sutiã com um ligeiro desenho geométrico—. E em vez de um véu levaria uma tiara dobro de diamantes e pérolas na frente. Ou se isso é muito exagerado...
—Isso! —exclamou Bethany, emocionada, ao tempo que cravava um dedo nisso desenho é o que quero. eu adoro.
—É precioso —admitiu Hollis. Olhou-me com expressão agradada—. E te acaba de ocorrer, Avery? Tem muito talento.
Olhei-a com um sorriso.
—Seguro que podemos conseguir que confeccionem um pouco parecido...
—Não, parecido não —me interrompeu Bethany—. Quero este vestido.
—Sim, desenha-o você, Avery —disse Hollis.
Meneei a cabeça, desconcertada.
—Levo anos sem desenhar. E todos meus contatos estão em Nova Iorque.
—Procura a alguém que colabore contigo, Avery —me indicou Hollis—. Voaremos a Nova Iorque todas as vezes que sejam necessárias para as provas do vestido.
Uma vez terminada a reunião, quando as Warner se foram, Sofía exclamou:
—Não posso acreditar que lhes tenha gostado das bodas da época dourada do jazz. Acreditava que havia cinqüenta por cento de possibilidades de que escolhessem as bodas no clube de campo.
—Eu estava quase segura de que Hollis quereria a opção mais elegante. Quer que a considerem moderna e na moda.
—Mas não se assim ofender à Velho Guarda —comentou Sofía.
Sorri enquanto foram em busca de Coco, que estava em sua jaula.
—Você arrumado o que queira a que algumas integrantes do Velho Guarda viveram a época dourada do jazz.
—por que tiveste a Coco metida na jaula enquanto as Warner estavam aqui?
—Há gente a que não gosta dos cães.
—Acredito que te envergonha dela.
—Não diga essas coisas diante da menina —protestei.
—Essa cadela não é minha menina —replicou Sofía com um sorriso relutante.
—Vamos, me ajudem a lhe pintar as unhas.
Sentamo-nos a uma ao lado da outra na encimera com Coco em meu regaço.
—Uma das duas deveria chamar o Steven e lhe dizer que às Warren gosta das bodas Gatsby —disse. Desentupi o lápis de esmalte de unhas para cachorrinhos no mesmo tom rosa que seu colar de brilhantes.
—Deveria fazê-lo você —assegurou Sofía.
De momento, Sofía e Steven estavam em ponto morto. Ele se tinha mostrado muito amável com ela os dois últimos dias, mas sem rastro da ternura que lhe tinha prodigalizado a noite da visita de Alameda. Depois de animar a Sofía a que falasse com ele, minha irmã me confessou que seguia tentando reunir o valor necessário.
—Sofía, pelo amor de Deus, vá falar com ele. Mostra um pouco de iniciativa.
Agarrou uma das delicadas patas de Coco e a sujeitou para que não a movesse.
—por que não segue seu conselho? —replicou—. Não falaste com o Joe desde que te convidou a comer.
—Minha situação é distinta.
—No que se diferencia?
Apliquei com cuidado uma capa de esmalte nas unhas de Coco.
—Em primeiro lugar, porque Joe tem muito dinheiro. É impossível que vá a por ele sem parecer uma cazafortunas.
—Joe o considera assim? —perguntou Sofía, indecisa.
—Dá igual. O que importa é o que pensaria o resto do mundo. —A chihuahua nos olhava com seriedade enquanto falávamos. Tampei o esmalte e soprei com delicadeza as unhas rosas.
—E se decide esperar a que você mova ficha? E se os dois são muito teimosos para fazer o seguinte movimento?
—Nesse caso, ao menos ficará o orgulho.
—O orgulho não compra carne no mercado.
—Está esperando que te pergunte o que quer dizer, mas não penso fazê-lo.
—Bem poderia começar a te deitar com ele —disse Sofía—, dado que todo mundo já acredita que o faz.
Pus os olhos como pratos.
—por que foram pensar isso?
—Porque comprastes um cão juntos.
—Disso nada! Eu comprei um cão. Joe estava ali de casualidade.
—É um sinal de compromisso. Demonstra que os dois estão pensando em um futuro juntos.
—Coco não é o cão de um casal —repliquei, irada, mas, ao olhá-la, dava-me conta de que me estava cravando. Pus os olhos em branco, relaxei-me e deixei a Coco no chão com muito cuidado.
Enquanto voltava para minha cadeira, Sofía me olhou com expressão pensativa.
—Avery, estive pensando em muitas coisas desde que vi o Luis o outro dia. cheguei à conclusão de que trazê-lo foi uma das coisas mais bonitas que minha mãe tem feito por mim.
—Se for assim —pinjente—, foi por pura casualidade.
Sofía esboçou uma meia sorriso.
—Sei. Mas me ajudou. Porque me enfrentar ao Luis depois de tanto tempo me ajudou a me dar conta de algo: ao não seguir com minha vida, estive-lhe dando ao Luis poder sobre mim. É como se me tivesse estado retendo como refém. Luis pertence a meu passado, não posso permitir que configure meu futuro. —Seus olhos castanhos se cravaram em meus, que a olhavam espantados—. Você e eu nos parecemos muito, Avery. A gente com pele fina não deveria sentir tanto como nós, porque nos levamos muitos golpes.
Mantivemos um comprido silencio.
—Cada vez que penso em retomar minha vida —disse ao final—, a idéia me resulta tão aterradora como saltar em pára-quedas. De noite. Sobre um terreno cheio de cacto. Vejo-me incapaz de me obrigar a fazê-lo.
—E se o avião estivesse ardendo? —sugeriu Sofía—. Poderia saltar nesse caso?
Um trêmulo sorriso apareceu em minha cara.
—Bom, certamente que isso me motivaria o bastante.
—A próxima vez que esteja com o Joe tenta imaginar em um avião em chamas —me aconselhou Sofía—. Assim não terá mais opção que saltar.
—E o que faço com os cacto?
—Algo é melhor que um avião em chamas —respondeu com voz razoável.
—Bem dito.
—A ver, vais chamar ao Joe ou não?
Titubeei, surpreendida pela pontada ofegante que senti ao pensar em falar com ele. Tinham passado dois dias e jogava muitíssimo de menos. Não só o desejava, mas sim o necessitava. «Levo-o cru», pensei, e suspirei com resignação.
—Não —respondi—. Não vou chamar o. Já me ocorrerá algo para obrigá-lo a vir sem ter que pedir-lhe.
Olhou-me sem compreender.
—Algo como fingir seu seqüestro?
Pus-se a rir.
—Não iria tão longe. —Depois de uns segundos meditando-o, acrescentei—: Mas me deste uma idéia...
 
 
na sábado pela tarde fechei o estudo e me dava um comprido banho. Depois, deixei-me o cabelo solto para que caísse em ondas sobre meus ombros e me pus um pouco de perfume nas bonecas e no pescoço. Pu-me umas calças de seda lavanda com uma camiseta lencera a jogo que deixava ao descoberto mais canalillo de que teria ensinado em público.
—Vou passar uma noite de garotas —disse Sofía quando baixei.
—Com quem vai?
—Com Valha e com algumas amigas. —Sofía estava rebuscando algo em sua bolsa—. Jantaremos, veremos um filme e certamente tomemos algo depois. —Olhou-me e sorriu—. Posso ficar em casa de Valha. Quererá ter a casa para ti só assim que Joe te veja com esse modelito.
—Ao melhor manda a mierda pela bromita e logo se vai.
—Duvido-o. —Sofía me lançou um beijo—. te Lembre do avião —disse antes de ir-se.
Perambulei pela casa vazia, apaguei quase todas as luzes, acendi umas velas em copos de cristal e me servi uma taça de vinho. Quando me sentei no sofá diante da televisão, Coco subiu usando sua escada para sentar-se a meu lado.
Tínhamos visto um terço do filme quando soou o timbre.
Coco se desceu do sofá e se aproximou da porta principal com um só latido. Presa dos nervos, pu-me em pé e a segui com a taça de vinho na mão. Inspirei fundo e abri a porta uma fresta para me encontrar ao Joe ao outro lado. Estava para comer-lhe com um traje escuro, uma camisa e uma gravata.
—Ah, olá —pinjente, como se me surpreendesse, antes de abrir um pouco mais a porta—. O que faz aqui?
—Supõe-se que tenho que fazer as fotos de um traje de gala benéfico esta noite. Mas estava a ponto de ir quando descobri que a bolsa de minha câmara estava vazia. Solo havia isto.
Joe sustentou em alto um papel cheio de letras recortadas de periódicos, a modo de nota de resgate. A nota rezava: «me chame ou a câmara sofrerá as conseqüências.»
—Por acaso sabe algo do tema? —perguntou-me.
—É possível. —Cravei o olhar nesses olhos escuros como o melaço e me alagou o alívio ao ver que não estava zangado. De fato, deu-me a impressão de que o fazia bastante graça.
—foi um trabalho de dentro —continuou Joe—. Jack tem chave de minha casa, mas sabe que não pode fazer algo assim. De modo que teve que te ajudar Ela.
—Não penso admitir nada. —Abri a porta do todo—. Você gostaria de passar e tomar uma taça de vinho?
Joe estava a ponto de responder, mas seu olhar descendeu até meu canalillo e meus peitos médio expostos, e foi como se não pudesse apartar a vista.
—Quer vinho? —insisti, embora me tinha desbocado o coração.
Joe piscou e se obrigou a me olhar à cara. Teve que pigarrear antes de responder:
—Por favor.
Coco voltou para sofá enquanto Joe e eu íamos à cozinha.
—Espera companhia? —perguntou Joe ao ver a taça de vinho limpa junto à garrafa de vinho.
—Nunca se sabe.
—Sabe-se que há muitas possibilidades quando desapareceu uma Nikon de três mil dólares.
—Está a salvo. —Servi-lhe uma taça de pinot grigio e a dava.
Joe bebeu um sorvo, e o pé de cristal brilhou entre seus fortes dedos.
Estar de novo com ele, o ter tão perto, enchia-me com uma emoção vizinha na euforia. Para mim, a felicidade era tão esquiva e frágil como um dos globos que Eli lhe levou a Sofía. Entretanto, nesse momento parecia que a tinha costurada ao corpo, que tinha impregnado em meus ossos e em meus músculos, que enriquecia meu sangue.
—Espero que não chegue tarde a sua entrevista por minha culpa —comentei.
—Cancelou-se.
—Quando?
Esboçou uma sonrisilla.
—Faz coisa de minuto e médio. —Soltou a taça e se tirou a jaqueta para deixá-la sobre o respaldo de um tamborete. Continuando, tirou-se os gêmeos e se enrolou as mangas, deixando ao descoberto os antebraços salpicados de pêlo escuro.
Senti como as mariposas revoavam em meu estômago ao vê-lo tirá-la gravata.
depois de desabotoar o primeiro botão da camisa, Joe agarrou de novo a taça de vinho e me olhou fixamente.
—Não te chamei porque tentei te dar espaço.
Tentei não parecer doída.
—Uma coisa é dar espaço a alguém e outra passar de alguém.
—Carinho, não estou passando de ti. Intento não me comportar como um perseguidor.
—por que não me beijou quando saímos o outro dia?
As arruguitas de seus olhos se marcaram quando sorriu.
—Porque sabia que se começava, não poderia parar. Ao melhor deste conta de que me custa jogar o freio contigo. —incorporou-se e aferrou minha cadeira com ambas as mãos, me encerrando entre seus braços—. Agora que tem minha câmara como refém... de que tipo de resgate estamos falando?
Tive que jogar mão de todo meu valor antes de responder:
—Acredito que é melhor que negociemos acima. Em meu dormitório.
Joe me olhou em silêncio um momento antes de menear a cabeça.
—Avery, quando isso aconteça, pedirei-te coisas que te custará entregar. Será distinto à primeira vez. Não posso me arriscar a que não esteja preparada.
Pu-lhe as mãos nos braços, que estavam tensos e duros.
—Te senti falta de —confessei—. senti falta de falar contigo de noite e saber como te foi o dia, te contar como me foi . Inclusive estive sonhando contigo, sinal de que te deste procuração que minha cabeça. E dado que já está metido em minha cabeça, bem poderíamos nos deitar.
Joe estava muito quieto, com a vista cravada em minha cara ruborizada. A essas alturas conhecia o bastante bem para saber o muito que me custava admitir meus sentimentos.
—Não sei se estou preparada para isto —continuei—, mas sei que confio em ti. E sei que quero despertar com um homem em minha cama. Concretamente, quero que você seja. Assim se...
Sem me dar opção a terminar, Joe se inclinou e me beijou. Aferrei a seus braços com força para manter o equilíbrio. Inspirei fundo umas quantas vezes enquanto meus pulmões se trabalhavam em excesso por respirar face aos amalucados batimentos do coração de meu coração. O beijo se fez mais intenso, mais voraz, e seus lábios se abriram sobre meus. Sem lhe pôr fim ao beijo, levantou-me da cadeira e pegou a encimera da cozinha, como se precisasse estar ancorada a um lugar, encerrada. Esse desdobramento de agressividade tão masculina me resultou muito excitante.
—Joe —ofeguei quando sua boca se deslizou por minha garganta—, tenho... tenho uma cama enorme acima... coberta com lençóis de linho italiano e um cobertor de seda costurado à mão... e almofadas de plumas Y...
Joe apartou a cabeça para me olhar com um brilho travesso nos olhos.
—Carinho, não tem que me vender a cama.
Deteve-se o escutar seu móvel, que soava do bolso da jaqueta. Franziu o cenho e começou para buscá-lo.
—Sinto-o —disse enquanto tentava dar com ele—. É o tom que lhe tenho posto à família.
—Claro.
Tirou o móvel e olhou as mensagens de texto.
—Deus —disse, e lhe trocou a cara.
Tinha passado algo mau.
—Haven está no hospital —anunciou—. Tenho que ir.
—Vou contigo —pinjente imediatamente.
Joe negou com a cabeça.
—Não faz falta que...
—Me dê um minuto —disse ao tempo que voava escada acima—. Me ponho uma camiseta e uns jeans. Não vá sem mim.
 
 

 

 

17

 
 
De caminho ao hospital, me ocorreu que ao melhor tinha passado um pouco ao pressionar ao Joe para acompanhá-lo. O que acontecesse ao Haven era um assunto familiar e possivelmente não lhes fizesse graça a presença de uma pessoa alheia à família. Entretanto, queria ajudar na medida do possível. E, sobre tudo, queria estar junto ao Joe se por acaso me necessitava. Posto que a essas alturas tinha compreendido quão Unidos estavam os Travis, sabia que se lhe acontecia algo a sua irmã, Joe se levaria um golpe demolidor.
—O que dizia a mensagem sobre o estado do Haven? —perguntei.
Joe me passou o telefone sem responder.
—Preeclampsia —disse, lendo a mensagem Dela.
—Não o tinha ouvido nunca.
—Eu sim, mas não estou segura do que é. —Ao cabo de uns minutos, estava lendo informação sobre a preeclampsia em uma página Web—. É uma complicação do embaraço. Hipertensão, edemas e insuficiência renal e hepática.
—É sério?
Titubeei.
—Pode ser uma complicação muito séria.
Vi-o aferrar o volante com mais força.
—Mortal?
—O Hospital Garner é um dos melhores. Estou segura de que Haven ficará bem. —O telefone soou e, ao olhar quem era, vi que se tratava Dela—. Quer...?
—Fala você com ela enquanto eu conduzo.
Respondi a chamada.
—Ela? Olá, sou Avery.
Embora a voz Dela era serena, percebi a tensão que a embargava.
—Estamos na sala de espera da UCI neonatal. Joe e você vêm de caminho?
—Sim, estamos chegando. O que passou?
—Haven se levantou esta manhã enjoada e com náuseas, mas nada fora do habitual para ela. Como não podia comer nada porque o vomitava tudo, deitou-se outra vez. Quando despertou de novo, custava-lhe respirar. Hardy a trouxe para o hospital e lhe fizeram umas provas. Tem a tensão arterial pelas nuvens e os níveis de proteína na urina triplicam o normal. Além disso, atua como se estivesse confundida, algo que há acojonado ao Hardy. O bom é que o batimento do coração do bebê é normal.
—Quantas semanas faltam para que saia de contas?
—Quatro, acredito. Mas a menina estará bem embora seja prematura.
—Um momento. Está-me dizendo que Haven está de parto?
—vão fazer lhe uma cesárea. Vale, tenho que ir. Liberty e Gage acabam de chegar e vou pôr os ao dia. —Ela cortou a chamada.
—vão fazer lhe uma cesárea —disse ao Joe.
Escutei-o soltar um taco.
Olhei de novo a página Web em meu telefone móvel.
—A preeclampsia remete umas quarenta e oito horas depois do parto —lhe disse—. Lhe porão um tratamento para a hipertensão e o bebê será prematuro, mas está o suficientemente desenvolvido como para que não tenha complicações a longo prazo. Assim que tudo sairá bem.
Joe assentiu com a cabeça, embora não parecia convencido absolutamente.
 
 
A sala de espera da unidade de cuidados intensivos neonatales estava mobiliada com poltronas azuis, agrupados em torno de mesas baixas, e um sofá. A desagradável luz dos tubos fluorescentes outorgava uma brancura lunar à estadia. Os membros da família Travis estavam tensos, algo compreensível, e muito sérios quando nos saudaram o Joe e a mim. Jack, pelo contrário, deu amostras de seu habitual bom humor.
—Olá, Avery! —exclamou enquanto me abraçava e acrescentou com fingida surpresa—: Segue saindo com o Joe?
—insisti em vir com ele —respondi—. Espero não incomodar, mas...
—Absolutamente —me interrompeu Liberty com um brilho afetuoso em seus olhos verdes.
—Alegra-nos que tenha vindo —disse Gage, cujo olhar se transladou de minha cara a do Joe—. Ainda não há notícias do Haven.
—Como o leva Hardy? —perguntou Joe.
—De momento, agüenta —respondeu Jack—. Mas se a coisa piorar mais... derrubará-se.
—Isso acontecerá com todos —replicou Joe, e guardaram silêncio.
Depois de aproximar uns quantos poltronas, acomodamo-nos na sala de espera. Joe e eu nos sentamos no sofá.
—Seguro que quer ficar ? —perguntou-me Joe em voz baixa—. Posso fazer que lhe levem a casa no carro privado do hospital. Isto vai para comprido.
—Quer que vá? Prefere que não haja ninguém alheio à família? Sei sincero, porque...
—Você não é alheia à família. Mas não tem por que sofrer em uma sala de espera só porque eu esteja aqui.
—Não estou sofrendo. E quero ficar se te parecer bem. —Subi as pernas ao sofá, dobrei-as e me acurruqué contra ele.
—Quero que esteja a meu lado —assegurou, me estreitando contra seu corpo.
—A que te referia com o do carro privado do hospital? —perguntei—. Têm um serviço de táxi ou algo que lhe pareça?
—Não exatamente. O hospital tem um serviço VIP para os benfeitores. Minha família tem feito várias doações no passado e meu pai incluiu o hospital em seu testamento. Assim se algum Travis necessita atenção médica, outros devem esperar na sala VIP, que está em alguma asa tranqüila do hospital, onde nos tratam com atenção a todas as horas. Todos acordamos evitar esse trato na medida do possível. —Fez uma pausa—. Mas se quer voltar para casa, saltarei-me essa regra e pedirei o carro.
—Se não querer que lhe dispensem um trato especial —disse—, não tente que o façam comigo.
Joe sorriu e me beijou a têmpora.
—Algum dia te convidarei a sair e desfrutaremos de uma entrevista normal e corrente —murmurou—. Sem dramas. Jantaremos em um restaurante como faz a gente civilizada.
Depois de vários minutos de silêncio, Jack anunciou que ia a por café e perguntou se alguém queria algo. Todos negamos com a cabeça. Quando retornou, trazia uma fumegante taça de plástico na mão.
Ela franziu o cenho, preocupada.
—Jack, não é bom beber líquidos quentes em recipientes de plástico. As substâncias químicas podem passar ao café.
Jack a olhou com ironia.
—bebi café quente em copos de plástico quase toda minha vida.
—Isso o explica tudo —soltou Joe.
Embora Jack lhe dirigiu um olhar de advertência, o sorriso que apareceu em seus lábios, enquanto tomava assento junto a Ela, traiu-o. Enquanto isso ofereceu a sua mulher umas bolachas envoltas em um pacote de plástico.
—São de uma máquina vendedora, verdade? —perguntou-lhe Ela com receio.
—Não pude evitá-lo —respondeu ele.
—O que têm de mau as máquinas vendedoras? —perguntei.
—A comida é uma porcaria —respondeu Ela—. E as máquinas são letais. Ao cabo do ano, matam a mais pessoas que os tubarões.
—Como é possível que uma máquina vendedora mate a uma pessoa? —quis saber Liberty.
—caem e esmagam a quem têm diante —respondeu Ela com seriedade—. Acontece.
—Não há uma máquina vendedora no mundo que possa carregar-se a um Travis —assegurou Joe—. Temos a cabeça muito dura.
—Estou de acordo contigo —conveio Ela, que agarrou disimuladamente uma bolacha do pacote e começou a mordiscá-la.
Sorri enquanto apoiava a cabeça no ombro do Joe, que começou a me acariciar o cabelo.
De repente, sua mão se deteve e percebi que seu corpo se esticava por completo. Levantei a cabeça e segui a direção de seu olhar.
Hardy acabava de entrar na sala de espera, perdido e como se não reconhecesse a ninguém. Estava gasto e tinha perdido a cor, de modo que seus olhos pareciam mais azuis que nunca. dirigiu-se ao rincão mais afastado e se sentou em uma poltrona com os ombros encurvados, como se tratasse de recuperar-se de um coice no peito.
—Hardy... —sussurrou alguém.
Ele deu um coice e meneou a cabeça.
Nesse momento, apareceu um médico. Gage se aproximou dele e conversaram sobre voz baixa uns minutos.
Quando Gage voltou, sua expressão era inescrutável. O grupo se inclinou para diante, ansioso por escutar as notícias.
—Em alguns casos de preeclampsia aparece uma complicação chamada síndrome do Hellp. Em resumo, seus glóbulos vermelhos se estão chateando. Haven pode sofrer uma insuficiência renal e um ictus. —Fez uma pausa para tragar saliva e olhou ao Liberty—. O primeiro passo é lhe fazer a cesárea —seguiu com voz serena—. Depois, porão-lhe esteroides, plasma e certamente necessite uma transfusão sangüínea. Teremos notícias dentro de uma hora mais ou menos. De momento, solo podemos esperar.
—Mierda —disse Joe em voz baixa. Olhou ao rincão mais afastado da estadia, onde Hardy estava sentado com os braços apoiados nas coxas e a cabeça encurvada—. Alguém deveria sentar-se com ele. Quer que...?
—Eu o farei, se não te importar —o interrompeu Gage com decisão.
—De acordo.
Gage ficou em pé e se aproximou da solitária figura do rincão.
Surpreendeu-me o desejo do Gage de aproximar-se do Hardy, sobre tudo ao recordar que Joe me tinha comentado que entre eles não havia o menor carinho. Embora Joe não tinha entrado em detalhes, insinuou que Hardy tinha ocasionado algum tipo de problema entre o Gage e Liberty. Ao parecer, Liberty e Hardy tinham um passado em comum, conheciam-se desde pequenos, e inclusive saíram um tempo durante a adolescência.
—Como é que Hardy acabou casando-se com o Haven? —perguntei-lhe.
—Não sei como começaram, a verdade —me respondeu Joe—. Mas assim que o fizeram, tentar separá-los foi como tratar de deter um trem. Ao final, todos compreendemos que Hardy a queria, que é o importante. Entretanto... Gage e Hardy guardam as distâncias, menos nas ocasiões nas que a família se reúne.
Olhei com dissimulo para o rincão e vi que Gage se sentou junto ao Hardy e que inclusive lhe dava uma palmada fraternal nas costas. Hardy nem sequer pareceu precaver-se. Estava apanhado em algum inferno pessoal, do que ninguém podia tirá-lo. Não obstante, ao cabo de uns minutos o vi endireitar os ombros e suspirar. Gage lhe perguntou algo e ele negou com a cabeça a modo de resposta.
Durante a seguinte hora, Gage permaneceu ao lado do Hardy, murmurando de vez em quando, mas em sua major parte lhe oferecendo companhia em silêncio. Ninguém se aproximou deles, já que era evidente que as emoções do Hardy estavam a flor de pele e que seria incapaz de tolerar a cercania de mais de uma pessoa.
Que dita pessoa fora Gage me resultava difícil de entender.
Olhei ao Joe com gesto interrogante. Ele se inclinou para mim e murmurou:
—Haven sempre foi a menina dos olhos do Gage. E Hardy sabe que se lhe acontecer algo, Gage se levará um pau quase tão gordo como ele. Além disso... são família.
Uma enfermeira muito jovem entrou na sala de espera.
—Senhor Prove?
Hardy ficou em pé com a cara mudada pela angústia. Pensei que nem a enfermeira nem nenhum dos pressente conseguiríamos esquecer jamais sua expressão. A garota correu para ele telefone em mão.
—Tenho uma foto de sua filha —anunciou—. A tenho feito antes de que a metessem na chocadeira. pesou um quilograma oitocentos e mede quarenta e três centímetros.
Os Travis se reuniram em torno do telefone e exclamaram, emocionados e aliviados.
Hardy olhou a foto e perguntou com voz rouca:
—Minha mulher...?
—A senhora Prove superou a cesárea sem problema algum. Agora mesmo está em recuperação, ainda demorará um pouco. O médico virá dentro de um momento e lhes explicará...
—Quero vê-la-a interrompeu Hardy com brutalidade.
antes de que a surpreendida enfermeira pudesse falar, Gage interveio.
—Hardy, eu falarei com o médico enquanto você está com o Haven.
Hardy assentiu com a cabeça e saiu da sala de espera.
—Não deveria fazê-lo —disse a enfermeira, nervosa—. Será melhor que o siga. Se querem ver a menina, está na unidade neonatal.
Acompanhei ao Joe, a Ela e ao Jack a dita unidade enquanto Gage e Liberty aguardavam médico na sala de espera.
—Pobre Hardy —murmurou Ela enquanto caminhávamos pelo corredor—. Está morto da preocupação.
—me preocupa mais Haven —replicou Joe—. Desconheço os detalhes do que está acontecendo e prefiro não sabê-lo. Mas estou seguro de que foi um inferno.
Entramos na unidade neonatal, onde a recém-nascida descansava em uma chocadeira, conectada a um tubo de oxigênio e a um monitor. Tinha uma espécie de cinturão que emitia uma luz azul em torno do abdômen.
—O que é isso? —sussurrei.
—Estão-a submetendo a fototerapia —respondeu Ela—. A Minha também o fizeram quando nasceu. É para evitar a icterícia.
O bebê piscou e pareceu dormir. Abriu e fechou a boquita. Tinha o cabelo escuro e muito fino.
—É difícil saber a quem se parece —comentou Jack.
—Será preciosa —assegurou Ela—. Como não vai ser o se for filha do Haven e Hardy?
—Eu não diria que Hardy é bonito —comentou Jack.
—Se te ocorresse dizê-lo —replicou Joe—, levaria-te uma patada.
Jack sorriu e perguntou a Ela:
—Há-te dito Haven como vão chamar à menina?
—Não.
Retornamos à sala de espera, onde Gage e Liberty acabavam de falar com o médico.
—São otimistas, mas preferem ser cautelosos —disse Gage—. As complicações do síndrome do Hellp demorarão três ou quatro dias em desaparecer. Já lhe têm feito uma transfusão e certamente lhe farão outra para subir as plaquetas. vão pôr lhe um tratamento de corticosteroides e a monitorá-la. —Meneou a cabeça com gesto preocupado—. Seguirão lhe administrando sulfato de magnésio para evitar as convulsões. Pelo visto, são muito perigosas.
Liberty se esfregou a cara e suspirou.
—por que não há bares nos hospitais? Normalmente, é o lugar onde mais se precisa beber.
Gage rodeou a sua mulher com os braços e a estreitou contra seu peito.
—Precisa voltar para casa e ver como estão os meninos. Quer que Jack e Ela lhe levem e eu fico aqui um pouco mais? Quero falar com o Hardy.
—Parece-me bem —respondeu Liberty, com a cabeça enterrada em seu ombro.
—Necessita-me para algo? —perguntou Joe.
Gage negou com a cabeça e sorriu.
—Acredito que não. Vete com o Avery e descansem um pouco, que lhes faz falta.
 
 

 

 

18

 
 
Despertei pela manhã aturdida, mas consciente de que não estava sozinha. Tratei de espabilarme e recordei o acontecido a noite anterior: cheguei a casa acompanhada pelo Joe do hospital e o convidei a ficar a dormir. Ambos estávamos esgotados, doloridos detrás ter acontecido horas nas incômodas poltronas da sala de espera, e exaustos emocionalmente. Pu-me uma camisola e me meti na cama com o Joe. Resultou-me tão maravilhoso que me abraçasse e me estreitasse contra seu quente e forte corpo, que dormi em questão de segundos.
Joe estava detrás de mim. Tinha-me passado um braço sob a cabeça e sentia suas pernas pegas às minhas. Segui deitada, escutando a cadência de sua respiração. Enquanto me perguntava se estaria acordado, acariciei-lhe um tornozelo com os dedos de um pé. De repente, seus lábios se posaram em meu pescoço e descobriram um lugar tão sensível que o golpe de prazer me chegou ao abdômen.
—Há um homem em minha cama —assinalei ao tempo que estendia um braço e tocava uma musculosa coxa coberta de pêlo e um suave quadril. De repente, aferrou-me a boneca com delicadeza e transladou minha mão até certa parte de sua anatomia... dura, suave e muito masculina. Respirei fundo e abri os olhos de par em par—. Joe... é muito cedo.
Sua mão se posou em um de meus peitos e o acariciou através do fino tecido da camisola. Beliscou-me o mamilo e seguiu torturando-o até endurecê-lo.
Tentei fazê-lo raciocinar de novo, embora era evidente que nem eu mesma estava convencida.
—Eu não gosto do sexo matutino.
Entretanto, ele seguiu me beijando o pescoço e imediatamente me levantou a camisola, subindo o pelos joelhos.
Soltei uma risilla nervosa e engatinhei até o bordo da cama.
Joe se incorporou de um salto e me aprisionou sobre o colchão com uma gargalhada. Depois de colocar-se em cima e me imobilizar com as coxas, apoiou parte de seu peso sobre mim para me deixar claro que estava muito brincalhão. Embora o ambiente era brincalhão, não me cabia dúvida de suas intenções. Vê-lo tão decidido me deixou sem fôlego.
—Pelo menos deixa que tome banho primeiro —lhe supliquei com voz lastimera.
—Eu gosto assim.
Retorci-me para me liberar dele.
—Logo. Por favor.
Joe baixou a cabeça e murmurou:
—Aqui quem manda sou eu, não você.
Fiquei petrificada. Por algum motivo, escutar essas palavras murmuradas enquanto me imobilizava dessa maneira me excitou até um ponto enloquecedor. Sua voz me acariciou o lóbulo da orelha:
—Pertence-me e vou fazer te minha. Agora mesmo.
Tinha a impressão de que não havia suficiente ar para respirar. Jamais tinha estado tão excitada como o estava nesse momento. Me umedeceram os olhos... ao igual a aconteceu com outra parte de meu corpo.
Joe se moveu para deslizar uma mão por debaixo da camisola e a introduziu entre minhas coxas, explorando esse lugar tão íntimo. Estremeci-me enquanto me acariciava e me penetrava com dois dedos, algo que lhe resultou fácil porque estava muito molhada. Comecei a mover os quadris ao compasso de sua mão, me esfregando contra ele. A fricção aumentava o prazer, de modo que contraí os músculos internos.
Em um momento dado, Joe me insistiu a me tender de costas sobre o colchão e a dobrar os joelhos. Beijou-me um tornozelo e uma pantorrilha e seguiu subindo pela perna. Mordi-me os lábios e me retorci à medida que os beijos se aproximavam da virilha.
—Não... —protestei, justo antes de sentir um ardente beijo onde mais o necessitava. Escapar ao assalto de sua boca me resultou impossível. Comecei a gemer e minhas defesas se desmoronaram sob o ímpeto do prazer.
Joe se mostrou implacável, totalmente concentrado em me dar agradar com a língua. Suas carícias adquiriram uma cadência enloquecedora que me levaram a bordo do abismo. Separei as coxas todo o possível e gritei como se estivesse ferida, nas garras de um orgasmo cegador. O prazer era muito intenso, tanto que os espasmos que sofria meu corpo me resultavam impossíveis de controlar.
Joe seguiu me acariciando com diabólica suavidade até que os estremecimentos cessaram, disposto a prolongar o orgasmo ao máximo. Ao final, levantou a cabeça e me beijou no abdômen. Estava tão esgotada que logo que fui consciente de que rodava sobre o colchão para agarrar algo da mesita de noite. Ato seguido, colocou-se sobre mim e me insistiu a separar as pernas. Abracei-o, embora quase não podia levantar os braços. Penetrou-me com um único movimento e saiu de mim o justo para voltar a afundar-se até o fundo. Pouco a pouco, adaptei a seu ritmo e saí ao encontro de suas apostas, elevando os quadris. de vez em quando, a cadência variava e seus movimentos adotavam um ritmo lento e enloquecedor, depois do qual retomava o vigor do princípio. Em todo momento se manteve pendente de minhas respostas, descobrindo o que me excitava e o que me resultava mais prazenteiro, embora minha reação fora mínima. Estava-me fazendo o amor como nenhum outro homem o tinha feito antes, e embora não estava familiarizada com a sensação, não me coube dúvida do que estava acontecendo. Aturdida, fechei os olhos enquanto ele me penetrava até o fundo. Os gemidos surgiam do fundo de minha garganta. Era-me impossível me conter, não existia o pudor nem era capaz de me controlar. Meu segundo orgasmo aumentou o prazer do Joe, a quem escutei gemer justo antes de que se estremecesse entre meus braços. Abracei-o e o beijei no pescoço, encantada de sentir seu peso sobre mim.
Ao cabo de um momento, voltou-se e rodou sobre o colchão me arrastando consigo. Assim estivemos durante um bom momento, abraçados. Sentia-me aturdida e minha mente era incapaz de centrar-se em um só pensamento. O aroma do sexo e do suor se mesclavam em meu olfato, conformando uma erótica fragrância que o permeaba todo. Sob minha cabeça, sentia o torso do Joe subindo e baixando com cada respiração, depravado. Uma de suas mãos me acariciava perezosamente.
Beijei-o em um ombro.
—vou tomar banho me agora mesmo —anunciei com voz rouca—. Não tente me deter.
Ele sorriu e ficou de flanco, me observando enquanto eu me levantava.
Entrei no banheiro com pernas trementes e abri o grifo da ducha. Doía-me a garganta pelo esforço de conter as lágrimas. Era duro sentir-se tão indefesa, tão exposta, embora, ao mesmo tempo, era consciente do alívio que supunha.
A água ainda não saía o bastante quente para me colocar na ducha, quando Joe apareceu no quarto de banho. Seu penetrante olhar captou todos os matizes de minha expressão antes de que pudesse ocultar-lhe Vi-o alargar um braço para comprovar a temperatura da água. Convidou-me a entrar e juntos nos colocamos depois do biombo de cristal. Sem ser consciente do que fazia, dava-lhe as costas e levantei a cara para a água.
Em silêncio, Joe agarrou o sabão e começou a me lavar. Suas carícias eram tenras mais que sexuais. Apoiei-me nele e nem sequer protestei quando seus dedos se introduziram entre as dobras de meu sexo. Depois, voltou-me para que a água me caísse nas costas e me encontrei pega à musculosa superfície de seu torso.
—Muito logo? —escutei que me perguntava.
Neguei com a cabeça e lhe rodeei a cintura com os braços.
—Não... mas foi diferente da primeira vez.
—Disse-te que o seria.
—Sim, mas... não estou segura do porquê.
—Porque agora significa algo —me disse ao ouvido.
Solo atinei a responder afirmando com a cabeça.
 
 
Depois de um fugaz café da manhã consistente em café, torrada e ovos, Joe anunciou que tinha que ir-se. Devia passar-se por sua casa para trocar-se de roupa antes de ir a uma entrevista com um dos diretores da fundação benéfica dos Travis, com o que ia discutir as últimas iniciativas que a família queria apoiar.
—depois do que aconteceu ontem à noite —disse Joe—, é possível que seja o único Travis que apareça na reunião. —Roubou-me um beijo e me perguntou—: Jantamos esta noite? —Um beijo mais antes de que eu pudesse responder—. Às sete? —Outro beijo—. Tomarei isso como um sim.
Observei-o partir com um sorriso bobo na cara.
um pouco depois, enquanto me bebia uma segunda taça de café, Sofía baixou com uma bata rosa e umas sapatilhas a jogo com forma de coelhinhos.
—Segue Joe aqui? —sussurrou.
—Não, já se foi.
—Que tal a noite?
Esbocei um sorriso irônico.
—Memorável. Passamo-la quase inteira em uma sala de espera do Hospital Garner.
Uma vez que nos sentamos no sofá, contei a Sofía as complicações que tinha sofrido o embaraço do Haven e o parto, e como tinham atuado os Travis nesses momentos.
—Foi uma experiência reveladora —confessei—. Vi a muitas famílias celebrar os bons momentos juntas e também as vi chegar aos punhos pelos motivos mais ridículos. Mas jamais tinha visto uma família tão de perto em uma situação semelhante. O apoio que se oferecem os uns aos outros... —Fiz uma pausa, já que me resultava difícil expressá-lo com palavras—. Me surpreendeu que Gage, que no passado teve problemas com o Hardy, fora quem se sentou com ele para consolá-lo, e também me surpreendeu que Hardy o permitisse. E tudo pelo vínculo que os une... essa... essa estranha união que é tão importante para eles.
—Não é estranha —me corrigiu Sofía—. As famílias são assim.
—Sim, já sei como são as famílias. Mas nunca tinha visto atuar assim a uma. —Guardei silêncio e franzi o cenho—. Nunca formei parte de uma família grande. Não sei se eu gostaria. Todos parecem conhecer-se muito bem. Muito bem. Não acredito que haja suficiente intimidade para meu gosto.
—Quando forma parte de uma família, tem obrigações —comentou Sofía—. E problemas. Mas cuidar os uns dos outros, a sensação de saber que pertence a um lugar, é maravilhoso.
—Sente falta de estar perto dos teus? —perguntei-lhe.
—Às vezes —admitiu minha irmã—. Mas quando não lhe aceitam como é, não é uma família. —encolheu-se de ombros e bebeu um sorvo de café—. me Conte o resto —me convidou—. Quando Joe te trouxe para casa.
Senti que me punha tinta.
—passou a noite aqui, obviamente.
—E?
—E não penso entrar em detalhes —lhe disse, e minha irmã pôs-se a rir alegremente ao ver que meu rubor aumentava.
—Te olhando à cara se pode deduzir que esteve bem —afirmou.
Tentei trocar o tema de conversação.
—vamos planejar o dia. Esta tarde temos que repassar o que dispusemos para as bodas Warner e enviar um relatório ao Ryan. Acredito que estará de acordo com quase tudo, mas quero estar segura. —Guardei silêncio ao escutar que chamavam o timbre—. Deve ser uma entrega. Ou você espera a alguém?
—Não. —Sofía foi à parte dianteira e olhou por uma das estreitas janelas. Imediatamente, voltou-se e pegou as costas à porta como se fora a ajudante de um lançador de facas—. É Steven —disse, com os olhos como pratos—. O que faz aqui?
—Nem idéia. vamos averiguar o.
Sofía não se moveu.
—O que crie que quer?
—Trabalha aqui —lhe recordei pacientemente—. Deixa-o entrar.
Minha irmã assentiu com a cabeça, embora a tensão não a abandonou. Depois de voltar-se para a porta, abriu-a com mais ímpeto do necessário.
—O que quer? —perguntou ao Steven sem preâmbulo.
Steven levava roupa informal: uns jeans e um pólo. Olhou-a com uma expressão difícil de interpretar.
—Ontem me deixei a capa do móvel aqui —respondeu com cautela—. vim a recolhê-la.
—Olá, Steven —o saudei—. Sua capa está na mesa do sofá.
—Obrigado. —Entrou no estudo com receio, como se suspeitasse que pudesse haver explosivos por todos lados.
Coco subiu as escadas até o sofá e observou ao Steven enquanto este agarrava a capa de seu móvel. deteve-se para acariciar a diminuta cabeça e o pescoço do animal. logo que se deteve, Coco lhe deu com a patinha e lhe aproximou a cabeça à mão, lhe exigindo que continuasse.
—Como está? —perguntei-lhe.
—Bem —respondeu ele.
—Quer um café?
Ao parecer, era uma pergunta complicada.
—Não... não estou seguro.
—Vale.
Enquanto seguia acariciando a Coco, olhou de esguelha a Sofía.
—Leva sapatilhas com forma de coelho —comentou como se confirmasse uma suspeita que levasse muito tempo albergando.
—E? —replicou Sofía com secura, à espera de receber um comentário sarcástico.
—Eu gosto.
Sofía o olhou confundida.
Estavam tão pendentes um do outro que nenhum dos dois se precaveu de minha discreta saída da cozinha.
—vou comprar fruta ao mercado —anunciou Steven—. Estou seguro de que terão bons pêssegos. Gosta de vir?
Sofía respondeu com uma voz mais aguda do normal:
—Vale, por que não?
—Bem.
—Solo tenho que me tirar o pijama e me pôr a roupa... —Sofía guardou silêncio—. Pijama —repetiu—. O hei dito bem?
Incapaz de resistir, detive-me em metade da escada para olhá-los. Desde minha posição, via- a cara ao Steven perfeitamente. Estava olhando a Sofía com um sorriso que lhe iluminava os olhos.
—Sempre o pronuncia como se a j fora uma hache aspirada. —Titubeou, mas ao final levantou uma mão para lhe acariciar uma bochecha com muito tato.
—Pijama —repetiu minha irmã, pronunciando a palavra exatamente igual a antes.
Steven, já abandonada toda precaução, abraçou-a e lhe disse algo ao ouvido.
Depois de um comprido silencio, escutei que minha irmã inspirava de forma entrecortada e dizia:
—Eu também.
Steven a beijou e Sofía se pegou a seu corpo, depois do qual lhe enterrou as mãos no cabelo. Ambos pareciam comportar-se com deliciosa ternura, inclusive com certa estupidez, enquanto se beijavam nas bochechas, no queixo e na boca.
Não muito tempo antes, pensei enquanto me apressava a subir o resto da escada, a idéia de ver o Steven e a Sofía beijando-se apaixonadamente me teria resultado inconcebível.
As coisas estavam trocando muito rápido. O comprido e tranqüilo caminho que tinha previsto para a Sofía e para mim estava começando a mostrar inesperadas curvas e cruzes que me levavam a pensar se acabaríamos em um destino muito distinto de que tínhamos planejado em um princípio.
 
 
Recebi freqüentes mensagens me informando da evolução do Haven, que me enviaram Ela e Liberty, e é obvio também Joe. Embora a saúde do Haven melhorava rapidamente, não estaria em condições de receber visitas alheias à família até que retornasse a sua casa. Sua filha, a que tinham chamado Rosalie, estava bem e ganhava peso, e a levavam freqüentemente junto a sua mãe para que desfrutasse de freqüentes momentos de pele com pele sobre seu peito.
Enquanto olhava as fotos tomadas pelo Joe que este tinha guardado em seu tablete, detive-me o ver uma tenra imagem do Hardy com sua filha embalada em suas enormes mãos. Ele tinha inclinado a cabeça para olhá-la com um sorriso enquanto uma das diminutas mãos da menina lhe tocava o nariz.
—Tem os olhos azuis —comentei, ampliando a imagem.
—A mãe do Hardy esteve ontem no hospital e disse que seu filho os tinha desse mesmo tom quando nasceu.
—Quando lhes darão o alta ao Haven e ao Rosalie?
—Acreditam que dentro de uma semana. Ao Hardy alegrará poder levar-se a casa a suas garotas. —Joe guardou silêncio um instante—. Mas espero que minha irmã não queira ter mais filhos. Hardy assegura que seria incapaz de passar outra vez por isso, embora Haven queira arriscar-se.
—Existe risco de preeclampsia se voltar a ficar grávida?
Joe assentiu com a cabeça.
—Talvez Haven esteja contente com uma só filha —disse—. Ou possivelmente Hardy troque de opinião. Nunca se sabe o que a gente pode fazer. —Ao chegar à última foto, devolvi- o tablete ao Joe.
Estávamos em sua casa, situada no Old Sixth Ward. Era uma preciosa casa de uma só planta, com uma pequena edificação na parte traseira. Joe tinha pintado o interior de ambos os edifícios com um tom nata, algo que contrastava com as portas e molduras em nogueira. A decoração era singela e masculina, incluindo umas preciosas peças antigas restauradas. Joe passou mais tempo me ensinando o edifício mais pequeno, onde trabalhava e guardava sua equipe fotográfica. Para minha surpresa, inclusive tinha um quarto escuro, que admitiu usar estranha vez, mas do que não queria prescindir.
—de vez em quando, uso um cilindro fotográfico para revelá-lo depois porque há algo mágico em revelar as imagens na escuridão.
—Algo mágico? —repeti com um sorriso curioso.
—Algum dia lhe ensinarei isso. Não há nada comparável a ver como aparece uma imagem na bandeja de revelação. E tudo é manual. É impossível saber se a exposição é a adequada, não pode saber se o negativo tiver saído bem, tem que seguir seu instinto e fazer o que a experiência vai ensinando.
—Prefere isso ao Photoshop?
—Não. O Photoshop oferece muitas vantagens. Mas eu gosto da idéia de esperar para revelar uma imagem na escuridão. Eu gosto que leve seu tempo e ver depois a imagem de uma nova perspectiva. Não é algo tão prático como a fotografia digital, mas é mais romântico.
eu adorava que demonstrasse semelhante paixão por seu trabalho. eu adorava que lhe parecesse romântica uma habitação diminuta e sem janelas, cheia de bandejas com produtos químicos.
Enquanto olhava fotos na tela de um ordenador, descobri algumas que tinha feito no Afeganistão. Umas imagens preciosas, austeras, hechizantes. Alguns das paisagens pareciam tirados de outro mundo. Um par de anciões sentados diante de uma parede azul turquesa. A silhueta de um soldado parado em um caminho montanhoso, recortada contra um céu vermelho. Um cão, visto desde sua mesma altura, com a bota de um soldado ao fundo.
—Quanto tempo esteve ali? —quis saber.
—Solo um mês.
—Como é que decidiu ir?
—Um amigo da faculdade estava gravando um documentário. Sua equipe de gravação e ele acompanhavam às tropas destinadas em uma base de apoio de artilharia no Kandahar. Mas o fotógrafo teve que ir-se antes de tempo e me perguntaram se podia substitui-lo para acabar o trabalho. Tive que me submeter ao mesmo programa de treinamento de dois dias que tinha feito o resto da equipe, basicamente para não chateá-la em caso de que nos víssemos em metade de um combate. Os cães que estão no fronte são incríveis. Não se assustam dos disparos. Um dia acompanhávamos a uma patrulha e vi um lavrador farejar um artefato explosivo que os detectores de metais tinham passado por cima.
—Mas isso é muito perigoso!
—Sim, mas era uma cadela muito lista. Sabia muito bem o que estava fazendo.
—Referia-me a que era perigoso para ti.
—Ah. —Esboçou um sorriso—. Me dá muito bem me manter afastado dos problemas.
Tentei lhe devolver o sorriso, mas sentia uma dolorosa pontada no peito ao pensar que tivesse deslocado semelhante risco.
—Faria algo assim outra vez? —Foi impossível me morder a língua—. Aceitaria um trabalho no que pudesse acabar ferido... ou algo pior?
—Todos podemos sofrer um acidente, estejamos onde estejamos —respondeu—. Se te toca, tocou-te. —Enfrentou meu olhar e acrescentou—: Mas não me poria em uma situação semelhante se você não quiser que o faça.
A insinuação de que meus sentimentos podiam fazê-lo trocar de opinião me resultou um pouco inquietante. Entretanto, uma parte de meu ser reagiu a suas palavras, a mesma parte que ansiava ter essa aula de influência sobre ele. Ser consciente disso me inquietou ainda mais.
—Vamos —murmurou Joe enquanto me acompanhava ao exterior—. Voltemos para a casa.
Uma vez dentro, explorei o lugar e entrei em um pequeno dormitório. A cama, que era de matrimônio, tinha lençóis brancos e um cobertor da mesma cor. Eu gostei do cabecero, feito com tablones de madeira colocados em vertical.
—Onde o compraste?
—Me deu de presente isso Haven. Era a porta do antigo elevador de carga que existia em seu bloco de apartamentos.
Depois de examinar a peça de perto, vi uma palavra com as letras quase esvaídas em um lateral: PERIGO e sorri. Passei a mão sobre o embuço do lençol.
—São bonitas. Acredito que têm muitos fios.
—Não entendo dessas coisas.
Tirei-me os sapatos usando os pés e me subi à cama. Depois de me tombar de flanco, lancei-lhe um olhar provocador.
—Ao parecer, não compartilha minha afeição pelos lençóis de luxo.
Joe se sentou a meu lado.
—Você sim que é um luxo, e não os lençóis. —Sua mão riscou lentamente a curva de minha cintura e meu quadril—. Avery... quero te fotografar.
Arqueei as sobrancelhas.
—Quando?
—Agora.
Percorri com o olhar os jeans e o Top sem mangas que tinha posto.
—Vestida assim?
Joe me acariciou a coxa muita devagar.
—Em realidade... estava pensando que deveria te despir.
Abri os olhos de par em par.
—Minha mãe! De verdade me está pedindo que pose nua para ti?
—Pode te cobrir com um lençol.
—Não.
A julgar por seu olhar, soube que estava sopesando a melhor maneira de sair-se com a sua.
—Para que quer fazê-lo? —perguntei-lhe, algo nervosa.
—A fotografia e você são as duas coisas que mais eu gosto nesta vida. Quero desfrutar das duas coisas ao mesmo tempo.
—E o que fará depois com as fotos?
—São para mim. Não as ensinarei a ninguém. Se o preferir, apagarei-as todas.
—Tem-no feito antes? —perguntei-lhe, receosa—. É um ritual que faz com todas suas noivas?
Joe negou com a cabeça.
—É a primeira. —Guardou silêncio—. Não, a segunda. Em uma ocasião, contrataram-me para fazer as fotos do anúncio de um carro com uma modelo que solo levava pintura chapeada em cima. Saí com ela um par de vezes. Em realidade, nunca foi minha noiva.
—por que a deixou?
—Assim que foi a pintura chapeada perdeu o encanto.
Soltei uma gargalhada contra minha vontade.
—Me deixe te fotografar —insistiu Joe—. Pode confiar em mim.
Dirigi-lhe um olhar suplicante e furioso de uma vez.
—por que me estou expondo isso sequer?
Seus olhos adquiriram um brilho satisfeito.
—Isso é um sim —replicou ao tempo que se levantava da cama.
—Isso é que te matarei como me trai —lhe assegurei. Ao analisar o que acabava de dizer, pus os olhos em branco—. Falo como um personagem de telenovela. —Despi-me com rapidez e me coloquei sob os lençóis, me estremecendo por seu frio contato.
Joe voltou um minuto depois, com a Nikon e um flash externo. Abriu as venezianas e deixou que os visillos filtrassem a brilhante luz da tarde. Ao ver que atirava do cobertor, sujeitei o lençol com força e a subi até me cobrir com ela o pescoço.
Joe me olhava de outra forma distinta enquanto comprovava a luz, as sombras e a composição da imagem.
—Não estou cômoda nua —lhe disse.
—O problema é que não está acostumada à nudez. Se fosse nua o noventa e cinco por cento do tempo, acostumaria-te.
—Já gostaria a ti... —murmurei.
Joe sorriu e se inclinou para me dar um beijo em um ombro, que ficava exposto.
—Nua é preciosa —sussurrou ao tempo que avançava até meu pescoço—. Cada vez que te vejo com uma dessas túnicas folgadas, lembrança todas as curvas que há debaixo e ponho a cem.
Olhei-o, inquieta.
—Você não gosta de minha forma de vestir?
Deixou de me beijar o justo para responder:
—É preciosa ponha o que ponha.
O curioso foi que estava segura de que o dizia a sério. Sabia que dizia a verdade, que desde o começo tinha pensado assim. Meus defeitos físicos não eram tais para ele. Sempre tinha cuidadoso meu corpo com uma mescla de admiração e desejo que me resultava incrivelmente aduladora.
Pensei que era possível que tivesse estado pondo-o a prova de forma inconsciente, tentando descobrir se os vestidos soltos, as túnicas folgadas e as calças largas supunham alguma diferença para ele. Era evidente que não. Joe pensava que eu era bonita. Então por que teria eu que lombriga de outra maneira distinta da sua? Que sentido tinha deixar pendurada no armário a preciosa roupa que acabava de comprar ?
—Recentemente me comprei roupa muito estilosa com a ajuda do Steven —disse—. O que passa é que não encontrei o momento adequado para estreá-la.
—Não tem que trocar por mim.
De uma forma perversa, seu comentário me fez desejar me haver posto algo novo e bonito, algo que lhe fizesse justiça à imagem que ele tinha de mim.
Seguindo as instruções do Joe, pu-me de flanco, incorporada sobre o cotovelo e com a mão apoiada na cabeça.
Joe se agachou para colocar a câmara no ângulo correto. Escutei o estalo do obturador ao mesmo tempo que saltava a luz do flash externo que tinha deixado na mesinha de noite, cujo brilho equilibraria o brilho que entrava pela janela situada a minhas costas.
—Não tem por que te sentir tímida diante da câmara —me disse—. Tem um corpo incrível. —deteve-se um momento tentando ajustar o flash externo, fez outra prova e depois me enfocou com a câmara. Ato seguido, perguntou-me em voz baixa—: Me ensina uma perna?
Duvidei.
—Solo a perna —me animou.
Com cuidado, tirei uma perna e a deixei sobre o lençol.
O olhar do Joe a percorreu e meneou a cabeça como se estivesse enfrentado a uma tentação impossível de resistir para um homem. De repente, soltou a câmara e se inclinou para me beijar o joelho.
Estendi um braço e lhe acariciei o cabelo escuro.
—vais atirar a câmara ao chão.
—Dá-me igual.
—Não te dará igual se acaba rompendo-a.
Sua mão se deslizou sobre o lençol com claras intenções de penetrar por debaixo.
—Possivelmente antes de te fazer fotos deveríamos...
—Não —o interrompi—. Segue concentrado.
Retirou a mão.
—E depois? —perguntou, esperançado.
Não pude conter o sorriso.
—Já veremos.
Meu sorriso ficou capturada pela câmara, a julgar pelo estalo do obturador. Joe seguiu fazendo fotos desde distintos ângulos, ajustando o objetivo com precisão.
—por que o ajusta tudo de forma manual? —perguntei-lhe ao tempo que me colocava o lençol sob os braços.
—Com esta luz me é mais rápido ajustar o enfoque à mão que se a puser em modo automático.
Ver suas mãos na câmara, observar como a manipulava e como a sustentava, resultou-me muito erótico. Observar a um homem fazendo algo no que era um perito reportava um prazer particular. Sua expressão era intensa e séria enquanto me fotografava tendida bocabajo, com os quadris cobertas pelo lençol mas as costas ao ar. Apoiei a cabeça sobre os braços, que tinha cruzados, e o olhei de esguelha. Escutei vários estalos do obturador.
—Joder, é muito fotogênica —murmurou Joe, que se aproximou da cama—. Sua pele reflete a luz como se fora uma pérola.
Seguiu me adulando e paquerando comigo enquanto me fazia fotos desde distintos ângulos, e me precavi de que me estava passando isso muito bem.
—Começo a pensar que isto é uma desculpa para me excitar —lhe soltei.
—É um efeito secundário muito benéfico —replicou ao tempo que se colocava a meu lado na cama. Sem soltar a câmara, ficou escarranchado sobre meus quadris, me aprisionando entre suas pernas, cobertas pelos jeans.
—Ouça —protestei enquanto me ajustava o lençol ao peito.
Joe ficou de joelhos e me fez uns quantos primeiros planos da cara de acima. Estávamos tão perto que foi impossível não reparar no vulto que se apreciava em seu jeans. Com ânimo brincalhão, acariciei-lhe a entrepierna e coloquei os dedos entre os botões da braguilha.
Joe tentou ajustar o objetivo.
—Avery, não me distraia.
—Só intento te ajudar —repliquei ao tempo que lhe desabotoava o botão superior.
—Pois assim não me ajuda nada. De fato... —soltou uma baforada de ar ao notar que lhe desabotoava o segundo botão— ... é justamente o contrário. —Apartou minha mão da braguilha—. Sei boa e me deixe fazer umas fotos mais. Eu gosto desta postura.
Depois de me beijar a palma da mão, colocou-me o braço por cima da cabeça, em uma pose relaxada. Ajustou o ângulo do cotovelo. Cada vez que se movia, sentia a pressão de seu corpo entre as coxas.
Joe agarrou a câmara e ficou outra vez de joelhos. Cravei a vista no objetivo enquanto ele me olhava e recordei o último pó que tínhamos jogado. Recordei-o de pé ao lado da cama, me levantando as pernas até as colocar sobre seu torso para me penetrar muito devagar.
Deixei que a lembrança me excitasse e senti uma espécie de serenidade, de lânguida relaxação. Minhas inibições se esfumaram e por uma vez na vida não estava tratando de esconder nada. A experiência era tão oposta ao que tinha esperado que esbocei uma sonrisilla.
O estalo do obturador se escutou várias vezes seguidas.
—Isso é —disse Joe em voz baixa e baixou a câmara.
—O que?
—Já tenho a foto que queria.
Pisquei.
—Como sabe?
—Às vezes sei antes de vê-la sequer. Tudo encaixa à perfeição e antes de fazer a foto sei que essa vai ser a correta.
Enquanto alargava o braço para deixar a câmara na mesita de noite, minha mão voou de novo até sua braguilha e o escutei rir. Ato seguido, tirou-se a camiseta e a jogou no chão. Decidida a cumprir meu objetivo, desabotoei-lhe os botões, deixando que meu cabelo se derramasse sobre seu abdômen nu. Lambi a linha de pêlo que descendia e desaparecia sob os jeans, encantada ao sentir as distintas texturas de seu corpo. Escutei-o gemer justo quando me colocava uma mão na nuca com dedos tremente. Outro botão, outro mais e depois lhe baixei os bóxers.
Joe me ajudou enquanto lhe tirava a roupa. antes de que pudesse tirá-los jeans de tudo, lancei a por ele e comecei a acariciar-lhe com as duas mãos. Seu tato era ardente e a delicada pele se movia facilmente acima e abaixo. Assim que me levei isso a boca, ficou petrificado, com os jeans nos joelhos e respirando com dificuldade. Devorei-o com a língua, desfrutando de do gosto salgado de sua pele, de seu tato acetinado e dos amalucados batimentos do coração de seu coração. O prazer do Joe era tão intenso que eu mesma o sentia. Depois de escutar sua súplica, levantei a cabeça muito devagar e me tirei isso da boca sem deixar de sugá-la. Seu corpo se esticou de repente e me precavi de que tinha a cara tinta.
Engatinhei sobre seu corpo até que ele me enterrou uma mão no cabelo e me baixou a cabeça para me beijar. tirou-se as calças atirando deles com os pés enquanto eu me colocava escarranchado sobre seus quadris e usei uma mão para guiá-lo até meu interior. Joe me agarrou a mão com um gemido rouco e me ajudou.
Montei-o com um ritmo frenético, com um abandono absoluto. Ansioso por prolongar o momento, Joe me aferrou os quadris e me obrigou a ir mais devagar. Suas mãos me acariciaram com suavidade, me convidando a me inclinar sobre ele. Uma vez que me teve onde queria, levantou a cabeça e capturou com os lábios um mamilo, que procedeu a chupar. Retorci-me de prazer, porque as sensações me resultavam entristecedoras. Atirou de mim ainda mais e tentamos encontrar a maneira de estar mais perto se cabia, usando os braços, as pernas, as mãos e as bocas, respirando o mesmo ar e intercambiando beijos, carícias e os batimentos do coração do coração.
 
 
Muito depois, Joe me mostrou a foto que tinha descarregado em seu portátil. A luz lhe outorgava um brilho nacarado a minha pele e convertia o tom de meu cabelo em um vermelho intenso. Tinha os olhos entrecerrados e os lábios um pouco abertos. A mulher da foto era sedutora, incitante, radiante.
Eu.
Observei a foto maravilhada enquanto Joe me abraçava desde atrás e me sussurrava ao ouvido:
—Cada vez que lhe Miro... isto é o que vejo.
 
 

 

 

19

 
 
—Lhes cale todos —ordenou Sofía ao tempo que subia o volume do televisor—. Não quero me perder uma só palavra.
—Está-o gravando, não? —perguntou Steven.
—Acredito que sim, mas às vezes não lhe dou bem.
—Deixa que o comprove —lhe disse ele, e Sofía lhe deu o mando.
Tínhamo-nos reunido todos no estudo para ver a emissão do programa de reportagens de uma cadeia local. Os produtores tinham enviado uma equipe de câmaras e uma repórter à bodas Harlingen, de cuja organização nos tínhamos encarregado fazia pouco. O especial sobre bodas oferecia conselhos sobre moda, tendências e sobre todos os negócios relacionados com o setor que tinham sede em Telhas. A última parte do programa se centrava em conselhos práticos para organizar umas bodas. Uma organizadora de Houston chamada Judith Lorde ia falar a respeito de como escolher as localizações e os fornecedores. Depois, interviria eu, com conselhos a respeito dos preparativos do grande dia e da logística.
A parte do Judith Lorde foi elegante e muito digna, justo como eu esperava que fora minha parte. Judith, uma senhora muito reconhecida no setor, possuía uma compostura doce e férrea de uma vez, algo que eu admirava muitíssimo. A repórter lhe fez umas quantas perguntas e a entrevista acabou com cenas do Judith e uma clienta vendo vestidos de noiva e desfrutando das provas dos bolos nupciais enquanto soava música do Mozart de fundo.
Entretanto, qualquer rastro de dignidade desapareceu quando começou minha parte. A música trocou a uma de opereta.
—por que puseram isso? —perguntei, surpreendida e enojada.
Tank exclamou de uma vez:
—eu gosto dessa canção! É a que sai no Bugs Bunny com as cadeiras de barbeiro.
—Também conhecida como a abertura do Rossini do barbeiro de Sevilha —comentou Steven com ironia.
A repórter começou a falar:
—Avery Crosslin conseguiu abrir um oco no elitista mundo das bodas da alta sociedade de Telhas e obteve uma carteira de clientes de forma agressiva, com um estilo puxador...
—De forma agressiva? —protestei.
—Não é algo mau —disse Steven.
—Para um homem não. Mas é mau quando se diz de uma mulher.
—Vêem aqui, Avery —murmurou Joe. Estava médio sentado no braço do sofá, enquanto que Sofía e o resto do pessoal do estudo se apinhavam diante da televisão.
Aproximei-me dele e Joe me rodeou os quadris com um braço.
—Sou agressiva? —perguntei com o cenho franzido.
—Claro que não —respondeu para me tranqüilizar.
Entretanto, ao mesmo tempo, todos outros disseram ao uníssono:
—Sim!
E depois apareci em tela ressaltando a importância de levar a rajatabla o horário previsto durante o dia das bodas.
Sofía apartou a vista da televisão um momento para me sorrir por cima do ombro.
—Está genial em tela —disse.
—Tem uma grande personalidade —acrescentou ReeAnn.
—E um culo maior ainda —resmunguei quando minha imagem em tela se afastou e a câmara mostrou meu traseiro.
Joe, que não ia tolerar crítica alguma de meu traseiro, deu-me um beliscão em dita parte do corpo.
—Silêncio —sussurrou.
Durante os seguintes quatro minutos, vi com crescente espanto como minha imagem de profissional acabava pelos chãos graças a uma sucessão de cenas montadas com uma música tola. O documentário me mostrou como uma atriz louca de comédia enquanto recolocaba microfones, ajustava centros de flores e saía à rua para dirigir o tráfico de modo que o fotógrafo pudesse fazer fotos da comitiva nupcial fora da igreja.
A câmara me seguiu enquanto falava com um noivo que insistia em ficar um chapéu de vaqueiro com o smoking. O noivo aferrava o chapéu como se temesse que o arrancasse das mãos. Enquanto eu discutia e gesticulava, Coco olhava ao teimoso noivo com expressão resmungona, agitando as patas dianteiras ao ritmo da música de opereta.
Todos se puseram-se a rir.
—Supunha-se que não foram gravar me com Coco —protestei com o cenho franzido—. O deixei bem claro. Solo a levei comigo porque a creche para mascotes não tinha sítio esse dia.
Voltaram para a entrevista:
—Há dito que parte de seu trabalho consiste em esperar o inesperado —comentou a repórter—. Como o faz exatamente?
—Intento me pôr no pior dos casos —respondi—. Que se danifique o tempo, que os fornecedores cometam um engano, que haja dificuldades técnicas...
—Dificuldades técnicas como...
—Bom, poderia ser algo. Problemas com a pista de baile, com cremalheiras ou botões... inclusive com um adorno torcido do bolo nupcial.
Continuando, mostraram-me entrando na cozinha onde se preparava o banquete, que foi declarada zona proibida para as câmaras. Mas alguém me seguiu com uma câmara de ação, das que se colocavam na cabeça.
—Não dava permissão para que me gravassem com esse tipo de câmara —protestei—. Não o têm feito com o Judith Lorde!
Todos me mandaram calar de novo.
Na televisão, aproximei-me de dois de quão repartidores estavam deixando o bolo nupcial de quatro pisos na encimera. Havia-lhes dito que a tinham tirado muito logo, que deveriam havê-la deixado na câmara frigorífica, porque se não, a nata se derreteria.
—Ninguém nos há isso dito —replicou um deles.
—Digo-lhes isso eu. Levem-lhes a de volta ao caminhão Y... —Pus os olhos como pratos quando vi que o último piso do bolo começava a deslizar-se para um lado. Estendi os braços e me inclinei para diante para evitar que caísse e danificasse os restantes pisos.
Os técnicos de montagem tinham suprimido todos os tacos que soltei.
Depois de me precaver dos ávidos olhares dos repartidores, segui-as e descobri que ao me inclinar tanto para o bolo, meus peitos tinham ficado talheres por emplastros de betume de nata branca.
A essas alturas, todos se estavam partindo de risada. Inclusive Joe tentava conter as gargalhadas.
Na televisão, a repórter me perguntava pelos desafios que apresentava meu trabalho. Eu parafraseei ao general Patton ao responder que terei que aceitar os desafios para poder experimentar a euforia da vitória.
—Os noivos proporcionam o romantismo —respondi, muito segura—. Eu me preocupo de todos os detalhes para que eles não tenham que fazê-lo. Umas bodas é a celebração do amor, e nisso é no que têm que concentrá-los noivos.
«E enquanto outros celebram —disse a voz em off da repórter—, Avery Crossling se ocupa de tudo.»
—Mas o que passa com o romantismo das bodas em si? —perguntou a repórter—. Não se perde se a aborda como uma campanha militar?
Depois da pergunta, mostraram-me correndo para a parte traseira da igreja, onde o pai da noiva perambulava fumando um charuto. Sem mediar palavra, tirei a garrafa do Evian que levava na bolsa e apaguei o charuto enquanto ele me olhava alucinado. Continuando, saí ajoelhada no chão, sujeitando com cinta adesiva a prega descosturada de uma das damas de honra. Por último, a câmara mostrou o chapéu vaqueiro do noivo metido debaixo de uma cadeira, onde eu o tinha escondido sem que ninguém se desse conta.
Alguém lhe tinha dado a volta ao chapéu e Coco estava sentada em seu interior. A cadela olhou fixamente à câmara, com os olhos brilhantes e a língua fora, enquanto a reportagem concluía com um grande final de orquestra.
Agarrei o mando a distância e apaguei a televisão.
—Quem colocou a Coco no chapéu? —exigi saber—. É impossível que se metesse sozinha. Sofía, fez-o você?
Minha irmã negou com a cabeça, embora estava morta da risada.
—Quem foi se não?
Ninguém queria admiti-lo. Olhei-os a todos. Nunca os tinha visto rir dessa forma a todos de uma vez.
—Me alegro de que lhes faça graça, dado que certamente em um par de dias fiquemos sem trabalho.
—Está de coña? —perguntou Steven—. vão chover nos tantos encargos graças a isto que não poderemos aceitá-los todos.
—Têm-me feito parecer uma incompetente.
—Disso nada.
—E o da nata? —perguntei.
—Salvou o bolo —assinalou Steven—. E ao mesmo tempo subiu os níveis de testosterona de todos os homens que tenham visto o programa.
—É um programa sobre bodas —protestei—. Tank, Joe e você são os únicos heterossexuais de Houston que o viram.
—Me dê o mando —me disse ReeAnn—. Quero vê-lo de novo.
Meneei a cabeça com força.
—vou apagar o.
—Dá igual —disse Tank ao ReeAnn—. A emissora o porá em sua página Web.
Joe agarrou o mando a distância e me tirou isso com cuidado da mão. Olhava-me com uma expressão compassiva e risonha de uma vez.
—Quero ser elegante como Judith Lorde —protestei.
—Avery, há um milhão de mulheres iguais que Judith Lorde aí fora, mas solo uma como você. estiveste genial e simpática no programa, e transmitiste a energia de alguém que o estava passando em grande. conseguiste fazer quão mesmo Judith Lorde, mas você o tem feito muitíssimo mais entretido. —Joe lhe deu o mando a distancia ao Steven e me agarrou da mão—. Vamos, levo-te a jantar.
Quando chegamos à porta principal, outros já estavam vendo de novo a entrevista.
 
 
Ao voltar para estudo um par de horas depois, cruzamo-nos com a Sofía e Steven, que saíam para almoçar.
Sofía estava feliz e animada, quase como se tivesse uma luz interior. Sem dúvida, devia-se em parte para feito de que se estava deitando com o Steven. Sofía me tinha confessado que, a diferença do Luis, Steven sim sabia o que eram os preliminares. A julgar pelo comportamento que demonstravam, podia dizer que a coisa ia mas que muito bem. De fato, Sofía e Steven se tratavam com uma doçura que não me teria imaginado a tenor da animosidade que antes existia entre eles. Até fazia pouco tempo, procuravam mil e uma maneiras de fazer-se danifico, procuravam suas debilidades. Nesse momento, pareciam compartilhar uma alegria singela ao estar juntos sem as espadas em alto.
—Sente-se melhor? —perguntou Sofía, que me abraçou.
—A verdade é que sim —respondi—. decidi me esquecer desse ridículo programa e fingir que nunca passou.
—Temo-me que não vais poder —replicou Sofía com uma expressão travessa em seus olhos esverdeados—. Os produtores chamaram e hão dito que não deixam de falar do tema em sua conta do Twitter, e que encantaste a todos. E um montão de gente perguntou se podem adotar a Coco.
Agarrei a chihuahua e a abracei como se a estivesse protegendo. Seu lengüecita me acariciou o queixo.
—Disse-lhes que o pensaríamos —continuou Sofía com olhar zombador.
Em questão de uma semana, o programa acabou emitindo-se na cadeia nacional a que pertencia o canal local. A agenda do estudo estava cheia de entrevistas, e tanto Steven como Sofía insistiam em que precisávamos contratar mais pessoal.
na sexta-feira pela tarde, recebi uma mensagem de texto de meu amiga Jasmine no que me ordenava que a chamasse imediatamente.
Embora sempre eu gostava de falar com o Jasmine e escutar as anedotas de sua vida em Manhattan, não queria chamá-la. Se tinha visto o programa, seguro que não lhe tinha gostado. Jazz sempre havia dito que era um imperativo que uma mulher mantivera em todo momento sua fachada profissional. Nada de chorar, nada de manhas de criança, nada de perder a compostura. Um programa de televisão no que saía soltando tacos e levando a um chihuahua em braços, e no que acabava com o peito cheio de nata, não seria o que Jazz consideraria apropriado para uma profissional.
—Viu-o? —perguntei assim que Jasmine me saudou.
—Sim, o vi, celebridade.
Isso me surpreendeu.
—Não te defraudou?
—foi incrível. Como o episódio de uma comédia televisiva onde tudo está sincronizado à perfeição. Apropriou-te da tela imediatamente. Você e essa perrita... Como se chama?
—Coco.
—Não sabia que você gostasse dos cães.
—Eu tampouco.
—o do bolo... planejou-o?
—Por Deus, não. Jamais o superarei.
—Não te interessa superá-lo. Tem que fazer mais costure assim.
Franzi o cenho, deslocada.
—O que?
—Lembra-te da oportunidade da que te falei faz um tempo? o de Marcha Nupcial?
—O programa do Trevor Stearns.
—Sim. Mandei-lhes seu currículo e seus trabalhos, e o vídeo, e não ficaram em contato comigo. entrevistaram a dezenas de candidatos e, conforme tenho entendido, têm-lhes feito prova a três. Mas nenhum os convence e Trevor vai pôr o grito no céu como não encontrem a alguém rápido. O apresentador não só tem que ser capaz de fazer o trabalho, mas sim também tem que contar com esse carisma especial. Com isso que faz impossível apartar a vista dele. Faz um par de dias, uma das produtoras, Lois, viu no YouTube o vídeo no que sai com... Sinto muito, como me há dito que se chama a cadela?
—Coco —murmurei com um fio de voz.
—Isso. Lois o viu e mandou o enlace ao Trevor e a outros, e quase caem de costas. Jogaram-lhe outra olhada a seu currículo e agora acreditam que é justo o que andam procurando. Querem te entrevistar em pessoa. vão trazer te aqui para uma reunião. —Jasmine fez uma pausa—. Não diz nada —comentou com impaciência—. O que te parece?
—Não posso acreditá-lo —consegui dizer. Tinha o coração na boca.
—Acredite-lhe isso exclamou Jasmine com voz triunfal—. Agora que lhe contei isso, vou dar seus dados ao Lois para que ela organize o vôo. Trevor está em Los Anjos, mas os produtores de Marcha Nupcial estão em Manhattan, e será com eles com quem fale em primeiro lugar. Temos que te buscar um agente, não poderemos te encontrar a ninguém a tempo para a primeira reunião, mas agora mesmo isso não importa. Não faça promessas nem comprometa a nada. Deixa que lhe conheçam e escuta o que têm que te dizer.
—Não faz falta que me organizem o vôo a Nova Iorque se podem esperar uns dias —disse—. Vou na quarta-feira para a prova do vestido de uma de minhas noivas.
—vais vir e não me há isso dito?
—estive ocupada —me defendi.
—com certeza que sim. Por certo, como vão as coisas com o Joe Travis?
Tinha-lhe contado fazia pouco minha relação com o Joe, mas não lhe tinha explicado o que sentia de verdade por ele... a ternura, a felicidade e o medo, e a dolorosa ambivalência que sentia ao pensar em depender ainda mais dele. Jasmine não o teria entendido. Quando se referia a sua vida amorosa, Jasmine escolhia manter relações que fossem convenientes e, ao final, dispensáveis. Não se permitia apaixonar-se. «O amor não importa sempre que fazer seu trabalho», disse-me em uma ocasião.
—É o leite na cama —disse, respondendo a sua pergunta.
Escutei a familiar gargalhada rouca.
—Desfruta de seu semental texano enquanto possa. Logo mudará a Nova Iorque.
—Eu não o daria por feito —repliquei—. Trevor e sua gente certamente não queiram me fazer as provas. Além disso... tenho que pensar em muitas coisas.
—Avery, se isto sai bem, será famosa. Todo mundo te conhecerá. Poderá conseguir a melhor mesa de qualquer restaurante, as melhores entradas, um apartamento de luxo... O que tem que pensar?
—Minha irmã está aqui.
—Porque se venha. Já lhe encontrarão algo que fazer.
—Não sei se isso gostaria. Sofía e eu trabalhamos muito duro para montar a empresa. Abandoná-la não nos vai resultar fácil a nenhuma das duas.
—Muito bem. Pensa o que tenha que pensar. Enquanto isso, vou lhe dar ao Lois seus dados. Vemo-nos a semana que vem.
—Tenho muitas vontades de verte —pinjente—. Jazz... não sei como lhe agradecer isso  
—Não tenha medo de aproveitar esta oportunidade. É o que te convém. Seu sítio está em Nova Iorque e sabe. As coisas acontecem nesta cidade. Adeus, bonita. —Cortou.
Suspirei enquanto devolvia o móvel ao carregador.
—Também acontecem coisas aqui —disse.
 
 

 

 

20

 
 
—Sempre soube que estava destinada a algo assim —disse Sofía depois de que lhe contasse a conversação com Jazz. Sua reação às notícias foi similar à minha: parecia um pouco deslocada e emocionada. Entendia o que implicava semelhante oportunidade, o que poderia significar. Meneou a cabeça devagar e me contemplou com os olhos exagerados—. vais trabalhar com o Trevor Stearns.
—Solo é uma possibilidade.
—vai se cumprir. Pressinto-o.
—Teria que me mudar outra vez a Nova Iorque —assinalei.
Seu sorriso se apagou um pouco.
—Se o fizer, já nos ocorrerá algo.
—Viria-te comigo?
—Refere-te A... a me mudar a Nova Iorque contigo?
—Não acredito que pudesse ser feliz longe de ti —assegurei.
Sofía estendeu um braço e me agarrou da mão.
—Somos irmãs —afirmou sem mais—. Estamos juntas embora não o estejamos, entende-o, coração? Mas Nova Iorque não é meu sítio.
—Não vou deixar te aqui sozinha.
—Não estarei sozinha. Tenho a empresa, a nossos amigos e A... —deteve-se e ficou tinta.
—Ao Steven —terminei por ela.
Sofía assentiu com a cabeça, com os olhos brilhantes.
—O que acontece? —perguntei-lhe—. me Diga.
—Quer-me. Há-me isso dito.
—E você lhe respondeste?
—Sim.
—Há-lhe dito que o quer porque não gostava de ferir seus sentimentos, porque é o primeiro homem com o que viveste os preliminares ou porque o quer de verdade?
Sofía sorriu.
—O disse porque o quero por seu coração, por sua alma e por seu retorcido e muito interessante cérebro. —deteve-se—. o dos preliminares também ajudou um pouco.
Soltei uma gargalhada curiosa.
—Quando te deu conta de que o queria?
—Não foi em um momento concreto. Foi como descobrir algo que sempre tinha estado aí.
—Isso quer dizer que vão a sério? Em plano ir a viver juntos?
—Em plano de vamos casar nos. —Sofía titubeou—. Temos sua aprovação?
—Pois claro que sim. Ninguém é o bastante bom para ti, mas Steven se aproxima todo o possível. —Apoiei os cotovelos na mesa e me massageei as têmporas com os dedos—. Entre os dois poderão lhes encarregar da empresa —murmurei—. Steven pode fazer quão mesmo eu. Você é a única indispensável do negócio, você é o motor criativo. Solo NE cesitas a gente que possa converter as idéias em realidade.
—O que significaria para ti apresentar um programa como o de Marcha Nupcial? —perguntou Sofía—. Teria que idear coisas novas?
Neguei com a cabeça.
—Suponho que quase tudo estaria organizado de antemão e combinado. Meu papel consistiria em ir desmantelando coisas como Lucy Ricardo para posteriormente montá-lo tudo ao final. Haverá enganos de vulto e crise fingidas, e incontáveis tira de meu canalillo e de minha cadela estranha.
—vai ser um exitazo —disse Sofía, assombrada.
—Sei —repliquei, e as duas chiamos.
Depois de ficar séria, disse-me:
—O que acontece Joe?
Pergunta-a me provocou um nó no estômago.
—Não sei.
—Muita gente tem relações a distância —disse Sofía—. Se duas pessoas quiserem que a coisa funcione, conseguem-no.
—É verdade —repliquei—. E Joe tem dinheiro de sobra para viajar tudo o que queira.
—Poderia melhorar a relação —me animou Sofía—. Assim nunca lhes cansariam um do outro.
—O tempo que passássemos juntos seria de qualidade, embora não houvesse quantidade.
Sofía assentiu com a cabeça.
—Tudo sairá bem.
No fundo, sabia que eram gilipolleces, mas soavam tão bem que me queria acreditar isso Casi jadeé por el alivio.
—Não acredito que terei que lhe mencionar o tema ao Joe até que volte de Nova Iorque, não te parece? —perguntei—. Não quero preocupá-lo sem necessidade.
—Não direi nada até que saiba com segurança.
 
 
Agüentei quase todo o fim de semana sem dizer uma só palavra ao Joe, mas o tema me carcomia por dentro. Queria me justificar com ele embora me dava medo o que pudesse me dizer. Custava-me dormir e despertava várias vezes durante a noite, de modo que ao dia seguinte estava esgotada. Esse ciclo se repetiu durante dois dias mais, até que Joe acabou acendendo a luz a meia-noite.
—Tenho a sensação de estar dormindo com um montão de cachorrinhos —disse com voz exasperada, mas expressão tenra—. O que acontece, carinho? por que não pode dormir?
Olhei-o, iluminado pela lamparita, olhei sua cara preocupada e seu cabelo revolto, e olhei seu forte torso. apoderou-se de mim um tremendo desejo, como se tivesse a impressão de que jamais poderia me aproximar o bastante a ele por mais forte que me abraçasse. Me acurruqué contra seu corpo, depois do qual ele colocou melhor os lençóis para nos tampar e sussurrou:
—Conta-me o Seja o que seja, tudo se arrumará.
O contei tudo. Falei tão depressa que foi um milagre que pudesse me entender. Contei-lhe tudo o que Jasmine me havia dito a respeito do Trevor Stearns e de Marcha Nupcial, e lhe contei que era uma oportunidade que não voltaria a apresentar-se me que era tudo o que sempre tinha sonhado.
Joe me escutou com atenção e só me interrompeu para me fazer alguma que outra pergunta. Quando por fim me detive para tomar ar, apartou-me a cara de seu peito e me olhou fixamente. Tinha uma expressão inescrutável.
—Pois claro que tem que falar com os produtores —disse—. Tem que averiguar quais são as opções.
—Não está zangado? Molesto?
—Joder, claro que não, estou orgulhoso de ti. Se for o que quer, apoiarei-te até o final.
Quase ofeguei pelo alívio.
—Deus, não sabe quanto me alegra te ouvir dizer isso. Estava preocupadísima. Quando o pensa, uma relação a larga distância não tem por que ser má. Enquanto os dois...
—Avery —disse com voz tenra—, não acessei a manter uma relação a larga distância.
Aturdida, sentei-me para olhá-lo ao tempo que me colocava bem os suspensórios da camisola de seda.
—Mas acaba de dizer que me apoiará.
—E o vou fazer. Quero que consiga o que te faça feliz.
—Seria feliz se pudesse conseguir o programa e me mudar a Nova Iorque ao mesmo tempo que conservar minha relação contigo. —Ao me dar conta de que isso soava muito egoísta, acrescentei com certo acanhamento—: Assim basicamente quero ter meu bolo e também quero que meu bolo viaje para ver-me.
Joe sorriu, embora a situação não parecia lhe fazer muita graça.
—Os bolos não revistam agüentar bem as viagens.
—Não vai lhe dar nem sequer uma oportunidade? —perguntei—. Com uma relação a larga distância, poderia ter os benefícios do celibato, mas também teria a segurança de...
—Já o tentei faz muito —me interrompeu Joe em voz baixa—. Nunca mais. Não há benefícios, carinho. Cansa-te de estar sozinho. Cansa-te dos quilômetros que lhe separam da outra pessoa. E os momentos compartilhados acabam sendo como os primeiros auxílios para evitar que a relação acabe morrendo. Se for uma separação por pouco tempo, já é outra coisa. Mas isto do que falas... de um contrato sem prazo de validade, sem final... Não, impossível.
—Poderia te mudar. Teria umas oportunidades incríveis em Nova Iorque. Melhores que aqui.
—Melhore não —me corrigiu com serenidade—. Só distintas.
—Melhores —insisti—. Se pensar em...
—Para o carro. —Joe levantou uma mão para me silenciar com uma sonrisilla torcida nos Primeiro lábios tem que falar com essa gente e averiguar se for a pessoa indicada para o trabalho, e se o trabalho é o indicado para ti. De momento, durmamos um pouco.
—Não posso dormir —resmunguei ao tempo que me deixava cair de costas, soprando pela frustração—. Ontem à noite tampouco pude.
—Sei —disse ele—. Eu estava contigo.
Apagou a luz e a habitação se sumiu na escuridão mais absoluta.
—por que não passou tudo isto faz três anos? —perguntei em voz alta—. Então era quando me fazia falta. por que teve que passar agora?
—Porque a vida tem um sentido da oportunidade cabroncete. Deixa de falar.
Tinha os nervos a flor de pele.
—Nego-me a acreditar que vá me dar a patada porque não esteja vivendo em Telhas, como te convém.
—Avery, deixa de lhe dar voltas, que te vais pôr pior.
—Sinto muito. —Tentei me relaxar e respirar com normalidade—. Uma pergunta: sua família tem um avião privado, não?
—Um Gulfstream. Para a empresa.
—Sim, mas se queria usá-lo por motivos pessoais, seus irmãos protestariam?
—Protestaria eu. A hora de vôo custa cinco mil perus.
—É um jato pequeno, de tamanho meio O...?
—É um jato Gulfstream com uma cabine de passageiros enorme e de tamanho médio atirando a grande.
—Com quanto tempo de antecipação tem que avisar para que o preparem?
—Para uma viagem assim, umas duas ou três horas. —Senti que os lençóis se separavam de minhas pernas.
—O que faz? —Não podia vê-lo, mas sim podia perceber seus movimentos na escuridão.
—Dado que te interessa tanto meu avião, vou contar te coisas sobre ele.
—Joe...
—Silêncio. —Foi levantando a camisola e senti um quente e doce beijo na cara interna do joelho—. O Gulfstream tem internet, televisão e um sistema de comunicação por satélite, e também tem a pior cafeteira do mundo. —Beijou-me o outro joelho, depois do qual senti um lametón travesso na coxa—. Dois motores Rolls Royce melhorados —continuou— proporcionam um impulso de 68,4 kN cada um. —Vaiei ao sentir sua língua na cara interna da coxa.
Senti seu fôlego sobre o pêlo púbico, algo que me provocou um calafrio e me excitou ao máximo.
—Consome 1.600 litros de combustível à hora.
Um solitário e travesso lametón. Gemi, concentrada por completo nesse lugar. Introduziu-me a língua com mais decisão.
—Com a carga completa de combustível pode percorrer sem repor 430 milhas náuticas. —Separou-me os lábios com os dedos e depois me deu um úmido e erótico lametón.
Estava aniquilada, e guardei silêncio enquanto levantava os quadris. Justo quando o prazer estava a ponto de alcançar cotas insuspeitadas, Joe se apartou.
—Está modernizado com investidores de impulso para cortar a aterrissagem —murmurou— e com um sistema de visão aumentada com câmaras infravermelhas que vão montadas no focinho. —Penetrou-me com um de seus largos dedos—. Quer saber algo mais? —perguntou enquanto dito dedo me acariciava com suavidade.
Neguei com a cabeça, já que era incapaz de falar. Embora era impossível que Joe tivesse visto o movimento, deveu precaver-se dele, porque escutei seu risilla.
—Avery, carinho —sussurrou—, vais dormir de maravilha esta noite.
Senti sua boca e sua língua de novo enquanto me lambia com precisão, sem trégua, e me perdi em muito desejo. O prazer foi aumentando até que me levou ao topo. Quando se fez insuportável, tentei me apartar, mas Joe me impediu isso e seguiu me lambendo até que meus gemidos se converteram em compridos suspiros entrecortados.
Quando por fim terminou comigo, não fiquei dormida, mas sim acabei inconsciente. Dormi tanto e tão bem que apenas me dava conta de que Joe se despedia de mim com um beijo à manhã seguinte. inclinou-se sobre a cama, já tomado banho e vestido, e murmurou que tinha que partir.
Quando por fim despertei, Joe já se foi.
 
 
Dois dias depois, subi a um Citatio Ultra, um jato privado, com o Hollis Warner. Uma aeromoça nos serve Dr. Pepper com gelo enquanto esperávamos ao Bethany, que se atrasava. Vestida muito na moda e muito magro, Hollis se relaxou no assento de couro junto a mim. Explicou-me que seu marido David oferecia planos de compensação para alguns de seus executivos em seus cassinos e em seus restaurantes para poder fazer uso do jato durante umas horas embora pagasse a empresa. Hollis e seus amigas estavam acostumados a utilizar o Citation Ultra para escapadas às compras e de férias.
—Me alegro de que vamos ficar nos duas noites em vez de uma —comentou Hollis—. fiquei para jantar com umas amigas manhã de noite. Pode vir se quiser, Avery.
—Agradeço-lhe isso muito, mas vou jantar com uns amigos aos que levo muito tempo sem ver. E tenho que assistir a uma reunião amanhã pela tarde.
Falei-lhe da reunião com os produtores de Marcha Nupcial e também lhe disse que me foram entrevistar como possível apresentadora de um programa filial. Hollis pareceu encantada com as notícias e me disse que quando me convertesse em famosa ia atribuir se o mérito de ter ajudado a lançar minha carreira.
—Ao fim e ao cabo, se não te tivesse escolhido como a organizadora das bodas do Bethany, não teria saído nesse programa.
—Contarei a todo mundo que foi coisa tua —lhe assegurei e brindamos.
Depois de dar um sorvo, Hollis se colocou uma mecha de cabelo detrás da orelha e perguntou com tom indiferente:
—Segue saindo com o Joe?
—Sim.
—O que lhe parece esta oportunidade?
—Ah, me está apoiando em tudo. alegra-se por mim.
Sem necessidade de que me dissesse isso, sabia que Joe nunca tentaria forçar minha decisão em caso de que o projeto saísse adiante. Não me pediria que renunciasse a nada nem que ficasse. Sobre tudo, não faria promessas. Não havia garantias sobre o que ia passar com nossa relação nem sobre o tempo que ia durar. Embora sim haveria garantias, assinadas por contrato, se me contratava a produtora do programa do Trevor Stearns. Inclusive em caso de resultar um fracasso, conseguiria uns benefícios incríveis. Dinheiro, contatos e um currículo de fábula.
Liberei-me de responder graças à chegada do Bethany. Levava uma vistosa túnica do Tory Burch e uns chineses, e acabava de fazê-las mechas.
—Olá! —exclamou—. A que é uma passada?
—Olha-a que bonita está —disse Hollis com uma mescla de orgulho e inveja—. É a garota mais bonita de todo Telhas, isso é o que sempre diz seu pai. —Hollis pôs cara de pôquer quando viu que outra pessoa embarcava detrás o Bethany—. Vejo que te trouxeste para o Kolby.
—Disse que podia trazer para um amigo.
—claro que sim, carinho. —Hollis abriu uma revista e começou a folhear a de forma metódica, com os lábios apertados. Tal parecia que Kolby, um menino musculoso de veintepocos anos, não era a classe de amigo que Hollis tinha tido em mente.
O acompanhante do Bethany levava umas bermuda, uma camisa do Billabong e uma boina da que se sobressaíam mechas de cabelo loiro por detrás. Estava muito moreno, tinha olhos azuis e uns dentes blanquísimos. De um ponto de vista muito objetivo, era bonito, mas lhe faltava essa faísca da que careciam as pessoas com facções perfeitas e simétricas.
—Bethany, está muito bonito, como sempre —afirmei quando ela se inclinou para me abraçar—. Está preparada para a viagem? Como te encontra?
—claro que sim! —exclamou—. Me sinto de maravilha. Meu ginecologista diz que sou seu melhor paciente. O bebê se move muitíssimo, tanto que às vezes vê os bultitos em minha barriga.
—Que bem —disse com um sorriso—. Se emocionou Ryan ao sentir que o bebê se movia?
Bethany torceu o gesto.
—Ryan é muito sério. Não quero que venha a minhas revisões porque sempre me deprime.
Hollis interveio sem soltar a revista.
—Talvez deveria te esforçar em lhe fazer sorrir mais freqüentemente, Bethany.
Aludida-a pôs-se a rir.
—Não, vou deixar que siga jogando com seus desenhos e com seus desenhos por ordenador... Eu tenho a alguém que sabe como passar o de maravilha. —Deu- um apertão ao Kolby no braço e me sorriu—. Avery, não te importa que haja me trazido para o Kolby a nossa excursão de garotas, verdade? Não vai incomodar.
Kolby a olhou com um sorriso ladino.
—A ti vou incomodar te muitíssimo —replicou ele.
Bethany estalou em gargalhadas e arrastou ao Kolby ao bar, onde rebuscaram nas bebidas enlatadas. Com expressão inquieta, a aeromoça tentou convencê-los para que tomassem assento e deixassem que lhes servisse ela.
—Pode-se saber quem é Kolby? —atrevi-me a lhe perguntar ao Hollis.
—Ninguém —murmurou—. Um instrutor de esqui aquático que Bethany conheceu o verão passado. Solo são amigos. —encolheu-se de ombros—. Ao Bethany gosta de estar rodeada de gente simpática. Por muito que queira ao Ryan, devo admitir que é um sieso.
Deixei correr o comentário, embora estive tentada de lhe dizer que não era justo julgar ao Ryan e dizer que não era agradável quando se estava preparando para casar-se com uma mulher a quem não queria e para ser o pai de um bebê que não desejava.
—Não faz falta mencionar o tema —me aconselhou Hollis ao cabo um momento—. Sobre tudo ao Joe. Poderia contar algo ao Ryan e criar problemas sem motivo algum.
—Hollis, se houver alguém que deseja mais que você que estas bodas siga adiante sem problemas, sou eu. me acredite, não vou falar lhe do Kolby a ninguém. Não é meu assunto.
Satisfeita, Hollis me olhou com expressão afável.
—Me alegro de que nos entendamos —comentou.
 
 
No mostrador de admissão do hotel se produziu outro momento desconcertante, quando me estava registrando. Enquanto o encarregado de recepção passava meu cartão de crédito e esperávamos que a operação fora autorizada, olhei ao outro recepcionista, que acabava de registrar ao Bethany e ao Kolby na mesma habitação. Supus que uma parte de mim queria acreditar que Bethany e Kolby só eram amigos de verdade. comportaram-se como adolescentes durante o vôo de Boston, sem deixar de sussurrar e de rir pelo baixo enquanto viam um filme juntos, mas não houve nada sexual em seu comportamento.
Entretanto, o que acabava de presenciar não deixava lugar a dúvidas.
Olhei de novo ao recepcionista que me estava atendendo. Devolveu-me o cartão de crédito e me entregou um recibo para que o assinasse. Embora lhe havia dito a sério ao Hollis que não pensava contar-lhe a ninguém, participar desse segredo fazia que me sentisse culpado e suja.
—Vemo-nos —disse Bethany—. Não esperem ao Kolby e a mim para o almoço, vamos pedir ao serviço de habitações.
—Proponho que nos encontremos no mostrador de recepção dentro de duas horas —disse—. Temos entrevista para te provar o vestido às dois em ponto.
—Dois em ponto —repetiu Bethany ao tempo que se dirigia aos elevadores, seguida de perto pelo Kolby. detiveram-se para olhar uma cristaleira cheia de brilhantes jóias.
Hollis ficou a meu lado enquanto guardava o móvel na bolsa.
—Já verá se alguma vez tem uma filha —disse, com voz cansada, como à defensiva—, já me contará se for fácil ou não. Ensina-lhe a diferenciar entre o bem e o mal, ensina-lhe a comportar-se, ensina-lhe ou seja o que acreditar. Faz tudo o que está em sua mão. Mas um dia, sua inteligente filha cometerá uma estupidez. E você fará algo para ajudá-la. —Hollis suspirou e se encolheu de ombros—. Bethany pode fazer o que quiser até que se case. Ainda não pronunciou os votos matrimoniais. Quando o fizer, espero que os mantenha. Até esse momento, Ryan desfruta da mesma liberdade.
Mantive a boca fechada e assenti com a cabeça.
 
 
Às dois em ponto, receberam-nos no estudo de desenho que Fino-a Strong tinha no Upper East Sede. O salão estava decorado com tons empoeirados e as poltronas das zonas privadas estavam estofos em veludo. Jasmine me tinha recomendado a Fino-a, quem a sua vez tinha acessado a converter meus rudimentares esboços em um desenho adequado. Conhecida por sua predileção pelas linhas retas e o aprimoramento nos detalhes, Fino-a era perfeita para confeccionar a pedraria bordada que levava o vestido de talhe império. Sua equipe não tinha rival quanto à confecção de vestidos de festa, uns vestidos com preços de saída de trinta mil dólares.
Dois meses antes, uma ajudante do estudo se transladou a casa dos Warner, em Houston, para lhe provar um patrão em musselina, que ajustou a seu corpo com alfinetes de forma metódica. Dado que Fino-a estava ao tanto do embaraço, tinha desenhado um vestido que pudesse ser alterado sem problemas para acomodar a cambiante silhueta do Bethany.
Essa prova seria a primeira que fariam com o vestido de verdade, com grande parte da pedraria já bordada. Esse dia, ajustariam o vestido de modo que o tecido se amoldasse e caísse à perfeição. Uma das ajudantes de Fino-a viajaria com o vestido terminado uns poucos dias antes das bodas para uma última prova. Em dito momento, fariam-se os ajustes pertinentes em caso de ser necessário.
Enquanto esperávamos no provador com um enorme espelho de três caras e uma zona privada com assentos, uma ajudante nos trouxe champanha ao Hollis e a mim, e uma taça de água com gás e suco para o Bethany. Fino-a apareceu ao ponto. Era uma mulher magra e loira, de uns trinta anos, com um sorriso agradável e um olhar vivaz e penetrante. Tinha-a visto umas quatro ou cinco vezes durante os anos que estive dedicada ao desenho, mas logo que foram encontros de uns segundos durante algum desfile ou alguma ornamento abarrotado de gente.
—Avery Crosslin —me disse Te Fine felicito pelo programa.
Pus-se a rir.
—Obrigado, mas não estou tão segura como Jazz de que vá conseguir o.
—Não te dá bem ser modesta —replicou—. Parece muito ufana. Quando vais reunir te com os produtores?
Olhei-a com um sorriso.
—Amanhã.
depois de lhe apresentar às Warner, Fino-a assegurou que Bethany seria a noiva mais bonita a que tinha vestido.
—Morro por verte com o vestido —lhe disse—. É uma criação internacional: a seda é do Japão, o forro da Coréia, a pedraria da Índia, a capa interior da Itália e o encaixe antigo da França. Iremos enquanto lhe põe isso. Chloe, meu ajudante, te dará uma mão.
Depois de dar uma volta pelo salão de Fino-a, voltamos para provador. Bethany estava diante do espelho, esbelta e reluzente.
O vestido era uma obra de arte. O sutiã estava confeccionado com encaixe bordado à mão formando um desenho geométrico e a pedraria era muito pequeno e extremamente delicada. Estava sujeito por dois finos suspensórios de cristal que reluziam sobre os ombros morenos do Bethany. A saia, adornada com cristalitos que refletiam a luz como se fossem uma nebulosa, caía ao chão do talhe alto. Era impossível imaginar uma noiva mais bonita.
Hollis sorriu e se levou os dedos à boca.
—Magnífica! —exclamou.
Bethany sorriu e agitou as saias.
Entretanto, havia um problema com o vestido, um que Fino-a e eu vimos em seguida. A dobra das pranchas dianteiras não estava bem. separavam-se sobre sua barriga mais do que eu tinha previsto no esboço. Aproximei-me do Bethany com um sorriso.
—Está deslumbrante, mas temos que fazer umas pequenas modificações.
—Onde? —perguntou Bethany, incrédula—. Já é perfeito.
—É pela queda do tecido —explicou Fino-a—. Durante os meses que faltam até as bodas, aumentará de tamanho e, ao final, a sobrefalda te rodeará a barriga como se fora uma cortina de duas folhas, um detalhe que não resultará favorecedor por preciosa que seja sua barriga.
—Não sei por que razão estou agarrando peso tão depressa —disse Bethany, preocupada.
—Cada embaraço é único —lhe explicou Hollis.
—Não aumentaste muito de peso —a tranqüilizou Fino-a—. Está muito magra salvo na zona dianteira, um pouco totalmente normal. Nosso trabalho é conseguir que o vestido fique como uma luva, e o conseguiremos. —aproximou-se do Bethany e agarrou a sobrefalda, adaptando o largo da tabela e trocando a posição do tecido ao tempo que sopesava a queda desta.
De repente, Bethany deu um coice e se levou uma mão à barriga.
—Ah! —Soltou uma gargalhada—. Me deu uma boa patada.
—É claro que sim —conveio Fino-a-a vi. Precisa te sentar, Bethany?
—Não, estou bem.
—Estupendo. vou ver o que faço com isto. Não demoro. —Fino-a olhou ao Bethany com expressão interrogante, embora amável—. Estou tratando de imaginar quanto te crescerá a barriga em um mês... Por acaso não estará esperando gêmeos, verdade?
Bethany negou com a cabeça.
—Graças a Deus. Uma de minhas irmãs teve gêmeos e isso sim que foi uma mudança radical. E a data em que sai de contas... variou?
—Não —respondeu Hollis em seu nome.
Fino-a olhou a seu ajudante.
—Chloe, por favor, ajuda ao Bethany a tirar o vestido enquanto eu falo com o Avery das possíveis mudanças. Bethany, importa-te que sua mãe fique contigo?
—Claro que não.
Fino-a-se aproximou do Hollis e agarrou a taça vazia que estava na mesita auxiliar junto a ela.
—Mais champanha? —perguntou—. Uma taça de café?
—Café, por favor.
—O direi a uma de meus ajudantes. Voltaremos em seguida. Avery, me acompanhe.
Obediente, seguia a Fino-a quando esta saiu do provador. Deu-lhe a taça vazia a um ajudante que acontecia lhe ordenou que preparasse café para a senhora Warner. Enfiamos um silencioso corredor para chegar a um despacho situado em uma esquina da planta e que dispunha de grandes ventanales.
Sentei-me na poltrona que me Fine indicou.
—vai custar muito arrumar o desenho? —perguntei, preocupada—. Não terá que desfazer toda a saia, verdade?
—Direi a meu patronadora e a meu mercero que lhe joguem uma olhada. Com o que estão cobrando, refaremos o ditoso vestido de cima abaixo se for necessário. —Rodou os ombros e se esfregou a nuca—. Sabe qual é o problema das pranchas dianteiras, não?
Neguei com a cabeça.
—Teria que examinar o vestido ao detalhe.
—Te vou dizer uma regra inquebrável quando se desenha para uma noiva grávida: nunca confie na data em que sai de contas segundo ela.
—Crie que se equivocou um pouco?
—Acredito que se equivocou em dois meses pelo menos.
Olhei-a sem compreender.
—É algo muito comum —continuou Fino-a-a maternidade é o departamento com mais auge no negócio dos vestidos de noiva confeccionados. Uma de cada cinco noivas que visto estão grávidas. E muitas delas mintam quanto à data em que saem de contas. Inclusive hoje em dia, a algumas mulheres preocupa o que pensem seus pais. E também há outros motivos... —encolheu-se de ombros—. Não estamos em posição de julgar nem de fazer comentários. Se estiver no certo com a data em que vai sair de contas, a barriga do Bethany estará muitíssimo maior do que esperamos quando se casar.
—Nesse caso, deveríamos nos esquecer das pranchas dianteiras e substituir toda a sobrefalda —disse, sem lhe emprestar muita atenção—. Embora talvez não haja tempo suficiente para que refaçam todo o trabalho com a pedraria.
—Conseguiremos que o faça alguém aqui por uma soma exorbitante. Quanto tempo vai se ficar Bethany na cidade? Podemos organizar outra prova para amanhã?
—É obvio. Pela manhã vem bem?
—Não, vamos necessitar mais tempo. O que te parece pela tarde depois de sua reunião?
—Não sei quanto tempo vai durar.
—Se não poder vir você, lhe diga ao Bethany que venha às quatro e já está. Farei fotos e lhe mandarei isso para que possa ver o que temos feito.
—Fino-a... está completamente segura com respeito ao que me comentaste que a data?
—Não sou médico. Mas te garanto que essa garota está de mais de quatro meses. Já lhe sobressai o umbigo, algo que não está acostumado a passar até o final do segundo trimestre. E viu as patadas que dá o bebê? Impressionante para um feto que se supõe que logo que mede quinze centímetros. Embora Bethany tenha estado controlando seu peso, a barriga não minta.
 
 
Essa noite, saí para jantar com o Jasmine e um grupo de antigos amigos da indústria da moda. Sentamos a uma mesa para doze em um restaurante italiano, e mantivemos ao menos três ou quatro conversações de uma vez. Como de costume, estavam a par das melhores fofocas do mundo, de modo que intercambiavam rumores a respeito de desenhistas, de famosos e de ilustres personagens da alta sociedade. Me tinha esquecido quão emocionante era estar na voragem da atualidade, inteirar-se das coisas antes que o resto do mundo.
Serviram-nos carpaccio de vitela, com as fatias de carne crua cortadas mais finas inclusive que o queijo parmesão ralado sobre elas. Embora o garçom tentou nos levar cestitos com pão junto com a salada, todos os pressente negaram com a cabeça ao uníssono. Olhei com cara de cordeiro degolado o pão que se afastava, que deixou um delicioso aroma a seu passo.
—Poderíamos nos haver comido uma só fatia por cabeça —protestei.
—Ninguém come carboidratos —comentou Siobhan, a diretora da seção de beleza da revista do Jasmine.
—Ainda segue a moda? —perguntei—. Esperava que já se passou.
—Os carboidratos se foram para não voltar —me assegurou Jasmine.
—Por Deus, não diga isso.
—Está demonstrado cientificamente que comer pão branco é muito mau para a saúde, tanto que é preferível te jogar pacotes de açúcar refinado na boca.
—Lhe mande ao Avery uma cópia do plano KPD —disse Siobhan a Jazz. Dirigiu-me um olhar eloqüente—. Perdi cinco quilogramas em uma semana.
—De onde? —perguntei ao tempo que olhava seu corpo, que era um pau.
—Te vai encantar KPD —me assegurou Jasmine—. Todo mundo a faz. É uma modificação de três dietas: a cetogénica, a paleo e a de desintoxicação. Começa com uma fase depurativa similar a das dietas proteínicas. perde-se peso tão logo que parece que tem uma tênia.
Quando levaram os entrantes, dava-me conta de que era a única do grupo que tinha pedido massa.
Jett, um desenhista de acessórios de uma marca muito conhecida, olhou meu macarrão e disse com um suspiro:
—Não comi massa desde que Bush era presidente.
—O pai ou o filho? —perguntou Jasmine.
—O pai. —Jett tinha expressão nostálgica—. Recordo essa última comida. Molho carbonara com extra de beicon.
Consciente de que me olhavam fixamente, deixei o garfo a meio caminho de minha boca.
—Sinto-o —me desculpei—. Quer que coma isso em outra mesa?
—Dado que tecnicamente é uma convidada foránea —disse Jasmine—, pode conservar seu macarrão. Mas que saiba que quando te mudar terá que renunciar a seus carboidratos refinados.
—Se me mudo —repliquei—, terei que renunciar a muitas coisas.
 
 
A una do dia seguinte, agarrei um táxi que me levou a centro e entrei nos escritórios dos produtores do Stearns. Depois de cinco minutos de espera, uma garota com uma melenita despenteada e um ajustado traje de jaqueta negro acompanhou a um elevador. Subimos uns quantos pisos e saímos a uma sala de recepção com um teto espetacular, chãos de azulejos lavandas e chapeados, e mobiliário estofado em uma cor berinjela intenso.
Receberam-me três pessoas me demonstrando tanto entusiasmo que me relaxei ao ponto. Todas eram jovens e foram impecavelmente vestidas, e sorriam quando se apresentaram. A mulher era Lois Ammons, produtora e ajudante executiva do Trevor Stearns. Logo estavam Tim Watson, produtor do casting e Rudy Winters, produtor e ajudante do diretor.
—Não te trouxeste para seu perrita? —perguntou Lois com uma gargalhada enquanto entrávamos em um espaçoso despacho com uma vista impressionante do Chrysler Building.
—Temo-me que Coco é um pouco major e muito suscetível para uma viagem tão comprido —respondi.
—Pobrecilla. Seguro que te sente falta de.
—Está em boas mãos. Minha irmã Sofía a está cuidando.
—Trabalha com sua irmã, não é assim? por que não nos contas como começou tudo? Espera, importa-te que gravemos a conversação?
—Claro que não.
As seguintes três horas passaram voando, como se tivessem sido três minutos. Começamos falando de meus anos no mundo da moda e do que significou para mim abrir o estudo com a Sofía. Enquanto contava anedotas de algumas das bodas mais curiosas que tínhamos organizado, tive que fazer várias pausas, já que o trio ria a gargalhadas.
—Avery —disse Lois—, Jasmine me há dito que segue procurando agente.
—Sim, embora nem sequer estava segura de que fora necessário, assim não...
—É necessário —me assegurou Tim, que me olhou com um sorriso—. Se a coisa sair bem, Avery, teremos que negociar temas como aparições públicas, direitos sobre mercadorias, anúncios de produtos, livros, direitos por reemisiones e coisas assim... Assim necessita um agente já.
—Entendido —repliquei, depois do qual tirei meu tablete da bolsa e tomei Isso nota quer dizer que vamos reunir nos de novo?
—Avery —interveio Rudy—, no que a mim respeita, é perfeita. Teremos que fazer mais prova e talvez enviar a uma equipe de gravação à bodas Warner.
—Terei que perguntar-lhe primeiro a toda a família —disse com voz entrecortada—, embora não acredito que se oponham.
—Este programa e você parecem o um para o outro —assegurou Tim—. Acredito que poderia adotar o conceito do Trevor e fazê-lo teu. Contribuirá com muchísima energia. nós adoramos a imagem de ruiva sexy, nós adoramos quão natural é diante da câmara. Terá que aprender sobre a marcha, mas seguro que pode fazê-lo.
—Temos que vê-la com o Trevor, ver se conectam —disse Lois. Sorriu-me—. Já te adora. Assim que consiga um agente, podemos começar a falar sobre como adaptar o programa a sua personalidade e a intercambiar idéias sobre o programa piloto. No primeiro episódio, nós gostaríamos de lançar a idéia de que Trevor te está ensinando o negócio... orquestraremos alguns dilemas para os que terá que chamar o Trevor e lhe pedir conselho, embora não os seguirá necessariamente. Em princípio, tem que haver tensão na dinâmica... Trevor e sua atrevida pupila, com muitas batalhas verbais... O que te parece?
—Sonha bem —respondi sem pensar, embora me inquietava a idéia de que estivessem criando um papel que eu teria que representar.
—E tem que haver um cão —acrescentou Tim—. Aos do escritório de Los Anjos adoraram verte com essa perrita em braços. Mas terá que ser uma cadela bonita. Como se chamam esses peludos e brancos, Lois?
—Os pomerania?
Tim negou com a cabeça.
—Não, acredito que não são esses...
—Um cotón do Tulear?
—Ao melhor...
—Recolherei um listrado para que lhe jogue uma olhada —disse Lois, que tomou notas.
—Me ides procurar outro cão? —perguntei.
—Solo para o programa —respondeu Lois—. Mas não terá que lhe levar isso a casa. —Soltou uma gargalhada—. Seguro que Coco teria algo que dizer a respeito.
—Bom... isso quer dizer que o cão seria um profissional?
—Outro membro mais da equipe —assegurou Tim.
Enquanto os dois homens falavam, Lois estendeu um braço e me agarrou uma mão sem deixar de me sorrir.
—vamos pôr o tudo em marcha —disse.
 
 
Essa noite, sentei-me em minha habitação do hotel com a vista cravada no móvel e me pus a ensaiar o que ia dizer lhe ao Joe. Pronunciei umas quantas frases em voz alta e inclusive escrevi umas palavras em um bloco de papel de notas.
Quando me dava conta do que estava fazendo, de que estava ensaiando uma conversação com ele, apartei o bloco de papel de notas e me obriguei a marcar.
Joe desprendeu ao primeiro tom. Escutar essa voz rouca tão conhecida fez que me sentisse bem e ao mesmo tempo me provocou um desejo insuportável.
—Avery, carinho. Como está?
—Bem. Te sinto falta de.
—Eu também te sinto falta de.
—Pode falar?
—Tenho toda a noite. me conte o que estiveste fazendo.
Apoiei-me nas almofadas e cruzei as pernas.
—Bom... tive a grande reunião hoje.
—Que tal foi?
A descrevi com todo detalhe, contei-lhe tudo o que se havia dito, tudo o que pensei e tudo o que senti. Enquanto eu falava sem pausa, Joe guardava silêncio de forma premeditada, já que se negava a expressar sua opinião.
—falastes já de números? —perguntou ao momento.
—Não, mas estou muito seguro de que haverá muita massa. Talvez uma quantidade das que lhe trocam a vida.
—Não sei se o dinheiro te trocará a vida, mas o trabalho certamente que sim —replicou com ironia.
—Joe... É a oportunidade com a que sempre sonhei. Parece que pode fazer-se realidade. Deixaram-me muito claro que queriam que funcionasse. De ser assim... não sei se for poder rechaçá-la.
—Já te hei dito que não penso me interpor em seu caminho.
—Sim, sei —repliquei, incomoda—. Não me preocupa que tente te interpor em meu caminho. Preocupa-me que não tente sequer seguir em minha vida.
Joe respondeu com a impaciência e o cansaço de quem não encontrava uma solução por mais que pensasse, quão mesmo acontecia comigo.
—Avery, se sua vida acaba tendo lugar a mais de dois mil quilômetros de distância, não me vai resultar fácil continuar nela.
—O que te parece te mudar aqui comigo? Poderíamos compartilhar apartamento. Nada ata a Telhas. Poderia fazer as malas Y...
—Nada salvo minha família, meus amigos, minha casa, meu negócio, a fundação que acessei a dirigir...
—A gente se muda, Joe. E se encontra o modo de permanecer em contato com outros. Começa de zero. É porque sou uma mulher, não? Quase todas as mulheres se mudam quando seus noivos ou seus maridos conseguem um trabalho melhor, mas se for ao contrário...
—Avery, não me venha com gilipolleces. Minha decisão não tem nada de sexista.
—Poderia ser feliz em qualquer parte se lhe propor isso...
—Tampouco se trata disso. Carinho... —Escutei um tenso e curto suspiro—. Não se trata de que vás escolher um trabalho, é que vais escolher uma vida. Uma profissão absorvente e exaustiva. Não vais ter nem um puto minuto livre. Não vou mudar me a Nova Iorque para verte meio-dia durante o fim de semana e vinte minutos todas as noites, que será o tempo que passe entre que chegue a casa e te meta na cama. Não vejo sítio nessa vida para mim, nem para ter meninos.
Me caiu a alma aos pés.
—Meninos —repeti, intumescida.
—Sim. Algum dia quero ter filhos. Quero me sentar no alpendre dianteiro e vê-los brincar de correr entre os aspersores. Quero passar tempo com eles, lhes ensinar a lançar a bola. Estou-te falando de formar uma família.
Demorei bastante em poder replicar.
—Não sei se seria uma boa mãe.
—Ninguém pode sabê-lo.
—Não, de verdade que não sei. Nunca tive uma verdadeira família. vivi com retalhos de famílias rotas. Uma vez, voltei para casa do colégio e me encontrei com um homem novo e uns meninos na casa, e descobri que minha mãe se tornou a casar sem me dizer isso sequer. E logo, um dia, todos desapareceram sem prévio aviso. Como se fora um truque de magia.
—Ouça, Avery... —disse Joe com voz tenra.
—Se tentasse ser mãe e fracassasse, nunca me perdoaria isso. É um risco muito alto. E é muito logo para falar disto. Pelo amor de Deus, se nem sequer houvermos dito que... —Deixei a frase na metade porque o nó que tinha na garganta me impediu de seguir.
—Sei. E certamente que não vou dizer o agora mesmo, Avery. Porque agora mesmo pareceria que intento te pressionar.
Tinha que cortar a chamada. Tinha que me retirar.
—Ao menos —disse—, podemos aproveitar ao máximo o tempo que fica. Falta um mês para as bodas do Bethany e depois...
—Um mês para que? Para tentar não te querer mais do que já o faço? Para tentar renunciar ao que sinto? —Algo falhava com sua respiração, como se lhe quebrasse. Embora baixou a voz, o tom seguiu sendo igual de veemente—. Um mês para ir contando os dias que faltam para o final... Joder, Avery, não posso fazê-lo.
Me encheram os olhos de lágrimas, umas lágrimas que se deslizaram por minhas bochechas deixando um atalho ardente a seu passo.
—O que quer que diga?
—Me diga como deixar de te desejar —respondeu ele—. me Diga como deixar de... —interrompeu-se e soltou um sonoro taco—. Prefiro cortar agora pelo são a alargar as coisas.
Tremia-me a mão que sujeitava o móvel. Estava aterrada. Mais aterrada que em toda minha vida.
—Não lhe demos mais voltas esta noite —murmurei—. Não trocou nada. Não há nada decidido, vale?
Mais silencio.
—Joe?
—Já falaremos quando voltar —replicou com voz resmungona—. Mas quero que pense em algo, Avery. Quero que saiba que te equivocou de parte para parte com a metáfora quando me contou a anedota de sua mãe com essa bolsa do Chanel. Tem que averiguar qual é seu verdadeiro significado.
 
 
 

 

 

21

 
 
Esgotada e nervosa depois de ter acontecido a noite em vela, apliquei-me uma capa de maquiagem mais generosa do habitual à manhã seguinte. Pensei distraída que se estivesse de moda luzir olheiras, meu aspecto seria perfeito. Fiz a mala e baixei uns minutos antes do lembrado para me reunir com o Hollis, Bethany e Kolby no vestíbulo. De ali iríamos ao aeroporto Teterboro em limusine, um trajeto de uns vinte quilômetros. O pequeno aeroporto, situado em New Jersey Meadowlands, utilizava-se muito para os vôos privados.
Enquanto dirigia a uns sofás situados no vestíbulo, vi que Bethany estava sentada só a uma mesita junto a uma janela.
—bom dia —a saudei com um sorriso—. Você também madrugaste?
Bethany me devolveu o sorriso, mas parecia cansada.
—Não pude dormir bem com o ruído da cidade. Kolby se está tomando banho. Quer te sentar comigo?
—Sim, mas antes vou a por um café.
Ao cabo de um minuto, retornei com meu café e me sentei em frente dela.
—olhei as fotos que me mandou Fino-a ontem à noite —disse—. O que lhe pareceram as mudanças no desenho da saia?
—ficou bonito. Fino-a diz que levará pedraria.
—Você gosta então?
Bethany se encolheu de ombros.
—Eu gostava mais do desenho anterior. Mas se me cresce tanto a barriga, não há outra solução.
—Será um vestido divino —lhe assegurei—. E parecerá uma rainha. Sinto muito não te haver acompanhado ontem.
—Não fazia falta. Fino-a foi muito agradável comigo e com minha mãe. —Guardou silêncio—. Não disse nada... mas sabe. Resultou-me evidente.
—O que? —perguntei-lhe com expressão impassível.
—A data em que saio de contas. —Bethany agarrou uma colher e começou a remover seu café de forma distraída—. Estou a ponto de entrar no último trimestre. Ao melhor nem sequer cabe o vestido o dia das bodas.
—Para isso está a última prova —repliquei imediatamente—. Tudo sairá bem, Bethany. —Bebi um sorvo de café e cravei o olhar ao outro lado da janela. Observei aos pedestres que caminhavam abrigados com estilosas cachecóis. A uma mulher que passou em bicicleta. A um par de homens maiores com sendos chapéus—. Sua mãe sabe? —perguntei-lhe.
Bethany assentiu com a cabeça.
—Se o conto todo. Sempre juro que me vou calar certas coisas, mas depois acabo dizendo-lhe e sempre me arrependo. Mas o faço de todas formas. Suponho que sempre o farei.
—Ao melhor não —disse—. A sério, eu não faço muitas das coisas que sempre acreditei que faria.
Bethany deixou a colher e soltou a taça.
—Minha mãe diz que guardará silêncio sobre o Kolby —comentou—. Obrigado.
—Por favor, não me agradeça isso. O que aconteça não é meu assunto.
—Tem razão. Não o é. Mas sei que Ryan te cai bem, e certamente lhe tem lástima. De todas formas, não deveria. Estará bem.
—O menino é dele? —perguntei-lhe em voz baixa.
Bethany me olhou com expressão desdenhosa.
—Você o que crie?
—Que é do Kolby.
Seu sorriso se esfumou, mas guardou silêncio.
Não fazia falta que falasse.
Ambas nos mantivemos caladas durante um minuto.
—Quero ao Kolby —confessou Bethany por fim—. Dá no mesmo, mas o quero.
—Falaste-o com ele?
—É obvio.
—E o que diz?
—Panaquices. Disse-me que queria casar-se e viver na Santa Cruz, em uma casa ao lado da praia. Como se estivesse disposta a levar a nosso filho a um colégio público. —Soltou uma gargalhada seca—. Imagina casada com um instrutor de esqui aquático? Kolby não tem dinheiro. Ninguém convidaria a seus eventos. Cairei no esquecimento.
—Estaria com o homem ao que quer. Com o pai de seu filho. Teria que trabalhar, mas tem uma licenciatura e contatos...
—Avery, trabalhando não ganha dinheiro. Não se amassa uma fortuna. Embora consiga esse programa de televisão, jamais ganhará um salário que se equipar ao dinheiro que têm os Travis ou os Chase ou os Warner. Não me educaram para viver entre um por cento mais rico do mundo. Educaram-me para formar parte dos dez primeiros sobrenomes que conformam esse um por cento. Assim sou eu. E não posso trocar. Ninguém renunciaria por amor ao tipo de vida ao que estou acostumada.
Não pronunciei palavra alguma.
—Pensa que sou uma zorra —comentou Bethany.
—Não.
—Pois o sou.
—Bethany —disse—, o que vais dizer lhe ao Ryan quando o bebê nasça dois meses antes da conta e seja evidente que não é prematuro?
—Então dará igual. Estaremos legalmente casados. Embora Ryan dita negar a paternidade e divorciar-se, terá que me pagar. Ameaçarei-o levando aos tribunais para impugnar o acordo prematrimonial. Minha mãe diz que Ryan preferirá pagar antes que sofrer uma humilhação pública.
Esforcei-me por manter uma expressão serena.
—Está segura de que Kolby não dirá nada? Seguro que não te causará problemas?
—Não, lhe hei dito que solo tem que esperar. Uma vez que o divórcio esteja preparado e eu tenha o dinheiro, Kolby poderá viver comigo e com o menino.
Por um instante, foi impossível falar.
—Um plano perfeito —consegui dizer ao final.
 
 
Guardei silêncio durante grande parte do vôo de volta, já que minha mente era um hervidero de pensamentos. Pu-me uns auriculares para ver um filme no portátil, embora cravei a vista no monitor sem lhe emprestar a menor atenção.
Todo rastro de compaixão ou lástima que pudesse ter sentido pelo Bethany se esfumou detrás me revelar que as bodas só era um meio para extorquir ao Ryan Chase e lhe tirar dinheiro. Bethany e seus pais já sabiam que o matrimônio não duraria muito. Sabiam que ele não era o pai do menino. estavam-se aproveitando da decência inata do Ryan, que acabaria jodido enquanto Bethany e Kolby viviam graças a seu dinheiro.
Estava convencida de que seria incapaz de viver com esse peso em minha consciência.
Com a extremidade do olho vi que Bethany o fazia um gesto ao Hollis, que se aproximou de sua filha e se sentou a seu lado no cômodo sofá situado ao fundo. Conversaram sobre voz muito baixa durante quase vinte minutos, embora a conversação se foi animando pouco a pouco, como se o tema fora importante. Supus que Bethany se arrependeu de me haver contado tantas coisas antes e o estava confessando a sua mãe. Em um momento dado, Hollis elevou a vista e nossos olhares se encontraram.
Sim. Tinham-me etiquetado como um problema potencial que deviam atalhar.
Devolvi o olhar à tela do portátil.
A diferença horaria fez que chegássemos ao aeroporto Houston Hobby às onze da manhã.
—Que bem! —exclamei com um sorriso forçado ao tempo que guardava o portátil em sua capa—. Temos por diante quase todo o dia.
Hollis esboçou um sorriso tenso. Bethany não reagiu.
Dava-lhes as graças ao piloto e à aeromoça enquanto Bethany e Kolby desciam do avião. Quando me voltei para a saída, vi que Hollis me estava esperando.
—Avery —me disse com voz agradável—, antes de que desçamos do avião, quero falar contigo um momento.
—É obvio —repliquei, empregando seu mesmo tom de voz.
—Tenho que te explicar umas quantas coisas porque não sei se entender do todo nosso modo de vida. Nosso círculo social se rege por umas regras distintas. Se tiver algum tipo de ilusão sobre o Ryan Chase, me permita te dizer uma coisa: é exatamente igual ao resto dos homens. Crie que Ryan não vai procurar a alguma jovencita a que manter às escondidas? Um homem com seu aspecto físico e seu dinheiro passará ao menos por três ou quatro matrimônios. Que mais te dá se Bethany for primeira delas? —Olhou-me com os olhos entrecerrados—. Não te paga para que julgue ou interfira na vida privada de seus clientes. Seu trabalho é organizar as bodas. Se algo sair mau... assegurarei-me de que ninguém mais te contrate. Farei o que seja necessário para jogar por terra qualquer possibilidade de que consiga esse programa de televisão. David e eu temos amigos que controlam vários meios de comunicação. Nem te ocorra te enfrentar a mim.
Minha expressão cordial não variou nem um ápice enquanto ela falava.
—Tal como comentou ao início da viagem, Hollis, entendemo-nos muito bem.
Depois de enfrentar meu olhar em silêncio uns segundos, pareceu relaxar-se.
—Hei- dito ao Bethany que não seria um problema. Uma mulher em sua situação não pode permitir-se atuar contra seus interesses.
—Em minha situação? —repeti, pasmada.
—Com um trabalho.
Solo Hollis Warner poderia pronunciar essa frase como se fora um insulto.
 
 
De forma deliberada, retornei a casa pelo caminho mais comprido do aeroporto Houston Hobby, já que necessitava tempo para pensar. Por regra general, no carro era onde melhor refletia, sobre tudo durante os trajetos largos. De algum modo, o torvelinho que se apropriou de minha mente a doze mil metros de altura se limpou de forma milagrosa nada mais pisar em terra firme.
Não podia negar a importância de ter uma profissão satisfatória, ou mas bem a necessidade de tê-la. Mas o trabalho não era nunca o importante. As pessoas estavam por cima de todo o resto.
O fato era que tinha uma profissão que adorava. Tinha começado de um nada junto com minha irmã, e o negócio era nosso. Eu o controlava e ia muito bem. Fomos as proprietárias de nossas decisões.
A entrevista com os produtores do Trevor Stearn me tinha ajudado a vislumbrar o que seria trabalhar com alguém por cima que tomasse todas as decisões e controlasse meus passos. Um precioso pomerania branco? Não, obrigado. Preferia meu chihuahua desdentada que, embora não era bonita, ao menos não era uma atriz consumada.
Compreendi que me tinha deixado obnubilar até tal ponto pela idéia de conseguir a grande oportunidade com a que sempre tinha sonhado, voltar para Nova Iorque de forma triunfal, que não me tinha parado a pensar se esse seguia sendo meu sonho.
Em ocasiões, os sonhos trocam sem logo que nos dar conta.
Meus lucros e todo aquilo que tinha aprendido, e inclusive perdido, tinham-me ajudado a ver o mundo de outra maneira. Mas o mais importante era que eu mesma tinha trocado obrigado às pessoas que tinha eleito querer. Era como se meu coração se aberto e pudesse senti-lo tudo com mais intensidade. Como se...
—Por Deus! —exclamei ao tempo que tragava saliva porque acabava de compreender a metáfora da bolsa do Chanel.
Meu coração era esse objeto que guardava celosamente na estropia superior do armário. Tinha tentado mantê-lo a salvo de todo dano, tinha tentado usá-lo solo quando era estritamente necessário.
Entretanto, algumas costure melhoravam com o uso. Os arranhões, o desgaste e as gretas, as reparações, as costuras estiradas... significavam que dito objeto já tinha completo com seu propósito. Para que servia um coração que apenas se usou? Que valor tinha se jamais se arriscava a sentir algo por alguém? Meus intentos por não sentir algo por outros jamais tinham sido a solução de meus problemas, precisamente tinham sido o problema.
A felicidade e o medo se entrelaçavam em meu interior como se fossem ambas as caras de uma mesma moeda que não deixava de girar. Queria correr ao lado do Joe nesse mesmo momento para me assegurar de que não o tinha perdido. Queria coisas sobre as que certamente fora melhor não pensar nesse instante.
A vida que Joe havia descrito... Que o Senhor me ajudasse, mas isso era o que eu desejava. Por completo. Até a parte dos meninos. Entretanto, sempre me tinha dado medo admiti-lo, inclusive ante mim. Assustava-me muito a possibilidade de acabar me parecendo com meu pai.
Mas jamais me pareceria com ele.
A diferença do Eli, me dava bem querer às pessoas. Algo do que acabava de me dar conta.
Tive que me tirar os óculos, porque as lágrimas me umedeceram a parte inferior dos cristais.
Nesse instante, tinha que me ocupar de outros assuntos mais urgentes. Depois, iria ver o Joe, quando encontrasse um momento para estar juntos. Seus sentimentos e meus eram muito importantes para falar deles de forma apressada.
Detive-me depois da fileira de carros que esperavam para pedir comida em uma hamburguesería e pedi um Dr Pepper Light. Depois, tirei o móvel e marquei um número.
—Diga? —respondeu-me uma voz brusca.
—Ryan? —repliquei enquanto me limpava as lágrimas—. Sou Avery.
Ao me reconhecer, disse com voz mais suave:
—Já tornaste da grande cidade?
—Pois sim.
—Que tal a viagem?
—Mais interessante do que esperava —respondi—. Ryan, preciso falar contigo em privado. Pode fazer um descanso para nos ver em algum sítio? Preferivelmente em um bar, se for possível. Não lhe pediria isso se não fora importante.
—Claro, te convido a almoçar. Onde está?
Disse-lhe onde estava e ele me deu a direção de um bar onde preparavam comida à brasa não muito longe do Montrose.
Depois de pagar o refresco, bebi um comprido e efervescente gole e fiz uma última chamada antes de abandonar o estacionamento.
—Lois? Olá, sou Avery Crosslin. —Tentei parecer compungida—. Me temo que devo tomar uma decisão muito difícil com respeito a Marcha Nupcial...
 
 
Para conseguir um mínimo de privacidade em um bar com assador, o lugar tinha que estar completamente cheio ou quase vazio. A zona do restaurante estava tão lotada que Ryan e eu tivemos que nos sentar em dois tamboretes situados em um extremo da barra e pedir ali o almoço. Sempre me tinha gostado de desfrutar de do almoço diretamente na barra de um bar, e para a conversação que tinha em mente, seria o ideal. Podíamos nos sentar perto sem necessidade de nos olhar aos olhos, a forma perfeita de falar de um tema tão difícil.
—antes de começar —disse ao Ryan—, deveria te dizer que tenho más notícias. Ou talvez sejam boas notícias disfarçadas de más notícias. Em qualquer caso, vai parecer te horrível quando lhe disser isso. Se preferir não sabê-lo, peço-te perdão por te haver feito perder o tempo, e eu pagarei o almoço, mas ao final se inteirará de tudo, assim...
—Avery —me interrompeu—, preciosa, mais devagar. puseste o turvo e não te sigo.
Esbocei um sorriso torcido.
—Nova Iorque —disse a modo de explicação. Embora me surpreendeu o término carinhoso, eu gostei porque o havia dito de modo fraternal, como se fôssemos família.
O garçom trouxe uma taça de vinho para mim e uma cerveja para o Ryan, e aproveitamos para pedir o almoço.
—Quanto às más notícias —disse Ryan—, prefiro que me digam isso sem mais. Eu não gosto que tratem das suavizar. E não vás dizer que têm um aspecto positivo. Se o benefício não for evidente, não há nada positivo.
—Tem razão. —Pensei qual era a melhor maneira de lhe comunicar as notícias e me perguntei se devia começar pela presença do Kolby no avião ou pela falsa data que lhe tinha dado Bethany para o nascimento do bebê—. Estou tentando encontrar a maneira de lhe explicar isso tudo.
—Tenta usar cinco palavras ou menos —sugeriu Ryan.
—O menino não é teu.
Ryan me olhou sem pestanejar.
Repeti a frase mais devagar.
—O menino não é teu. —Perguntei-me se de verdade era uma má notícia, porque eu senti um grande alívio ao dizer-lhe.
Ryan aferrou com supremo cuidado o copo de cerveja e a bebeu de repente. Depois, fez-lhe um gesto ao garçom para que lhe servisse outra.
—Continua —sussurrou ao tempo que apoiava os braços na barra e cravava a vista à frente.
Ryan me escutou durante vinte minutos, enquanto eu falava. Resultou-me impossível interpretar como se estava tomando as notícias, porque era muito bom ocultando suas emoções. Entretanto, pouco a pouco me dava conta de que se estava relaxando, como aquele que tinha levado um peso sobre os ombros durante meses e por fim lhe permitiam livrar-se dele.
Ao final, disse:
—A ameaça do Hollis, sobre arruinar seu negócio... não se preocupe. Eu me encarrego dos Warner, de modo que você...
—Por Deus, Ryan! Não tem por que preocupar-se por mim. O importante é você. Está bem? Dava-me medo que sentisse algo pelo Bethany Y...
—Não, o tentei, mas o mais que pude fazer é ser agradável com ela. Nunca a quis. —Ryan alargou um braço e me estreitou contra seu flanco sem que nos levantássemos dos tamboretes. Foi um abraço intenso e sentido—. Obrigado —sussurrou contra meu cabelo—. meu Deus, obrigado!
Não soube muito bem se me dizia isso ou se era uma espécie de oração.
Quando se separou de mim, olhou-me com esses olhos azuis tão incríveis.
—Não tinha por que me dizer isso Poderia ter seguido adiante com as bodas e cobrar seus honorários.
—E ver depois como os Warner lhe convertiam em um boneco de pano? Nem pensar. —Olhei-o, preocupada—. O que vais fazer agora?
—Falarei com o Bethany o antes possível. Farei o que deveria ter feito do primeiro momento: esperar a que o bebê nasça para lhe fazer uma prova de DNA. Enquanto isso, exigirei consertar uma entrevista com seu ginecologista para averiguar de quanto está exatamente.
—Assim que as bodas se cancela —aventurei.
—Detenlo todo —confirmou ele com desdém—. Compensarei ao Hollis pelo dinheiro que não possa lhe devolver. Além disso, quero te pagar a ti e a seus empregados pelo tempo que investistes nisto.
—Não é necessário.
—Sim que o é.
Falamos um momento mais, enquanto a multidão acabava de almoçar e o local se limpava. O pessoal transportava de um lado para outro levando a conta aos clientes e cobrando com os cartões de crédito ou com o dinheiro em efetivo. Ryan pagou o almoço e lhe deixou uma surpreendente gorjeta ao garçom.
Uma vez na porta, sustentou-a para que eu saísse.
—Não mencionaste nada sobre sua entrevista com os produtores do programa de televisão.
—foi bem —lhe assegurei como se tal coisa—. Me deu a impressão de que queriam me fazer uma boa oferta. Mas lhes hei dito que não. É impossível que me ofereçam algo que supere o que tenho aqui.
—Me alegro de que fique. Por certo, vais ver logo ao Joe?
—Isso espero.
—esteve que muito mau leite durante sua ausência. Jack diz que a próxima vez que vá tem que lhe levar isso Não há quem o agüente quando fica assim.
Pus-se a rir e senti um milhar de mariposas no estômago.
—Não estou segura de como estão as coisas entre o Joe e eu agora mesmo —confessei—. Nossa última chamada Telefónica não acabou muito bem.
—Eu não lhe daria importância. —Ryan sorriu—. Mas não demore muito em falar com ele. Pelo bem de todos nós.
Assenti com a cabeça.
—irei avisar a minha equipe de que as bodas se cancela e depois o chamarei. —Separamo-nos, mas de caminho a meu carro detive para chamá-lo—. Ryan! —exclamei, e ele se voltou para me olhar—. Algum dia me contratará para organizar outras bodas. E a seguinte será pelos motivos corretos.
—Avery —replicou ele com expressão sincera—, o que vou fazer é contratar a alguém para que me pegue um tiro se alguma vez voltar a me comprometer.
 
 

 

 

22

 
 
Assim que cruzei a porta principal, escutei a Coco ladrar como uma louca. aproximou-se correndo para mim da zona de estar, desatada pela emoção.
—Coco! —exclamei ao tempo que soltava a bolsa para agarrá-la em braços.
Lambeu-me e tentou acurrucarse contra mim enquanto seguia ladrando como se me estivesse arreganhando por ter estado tanto tempo fora.
Escutei um coro de bem-vindas procedentes de diferentes parte do estudo.
eu adorava estar em casa.
—Os cães não sabem medir o tempo —disse Sofía, que se aproximou de mim imediatamente—. Acredita que estiveste fora duas semanas em vez de dois dias.
—Pareceram-me duas semanas —lhe assegurei.
Beijou-me em ambas as bochechas enquanto Coco se retorcia emocionada entre as duas.
—Me alegro de que haja tornado! Embora me mandaste uns quantos mensagens de texto, ontem esteve muito calada e ontem à noite não me mandou nada.
—Os acontecimentos destes dois dias superariam à telenovela mais rocambolesca —pinjente—. te Prepare para te levar um sorpresón.
Steven se pôs-se a rir e se aproximou para me abraçar. depois de me dar um forte empurrão, apartou-se para me olhar com uma expressão travessa em seus olhos azuis.
—Agora mesmo estou sorprendidísimo —disse—. Vi suficientes episódios dessas frescuras para reconhecer uma volta de porca no argumento a um quilômetro de distância.
—me acredite, isto te vai custar inclusive a ti. —Franzi o cenho enquanto Coco me beijava a bochecha e me dava conta de quão áspera tinha a língua—. Ninguém lhe pôs azeite de coco na língua enquanto estive fora? —perguntou—. É como uma folha de lixa.
—Não deixou que ninguém a toque —protestou Sofía—. hei O tentando. Diga-lhe Steven.
—Tentou-o —conveio ele—. Eu o vi.
—Se Rio tanto que acabou no estou acostumado a —apostilou Sofía.
Meneei a cabeça e olhei os olhos expressivos de Coco.
—Não quero nem pensar no que tiveste que suportar.
—Não foi tão espantoso... —assegurou-me Sofía.
—Carinho —a interrompeu Steven—, acredito que lhe está falando com a cadela.
depois de me ocupar da língua de Coco, pedi a todos que deixassem o que estivessem fazendo e que se sentassem à ampla mesa.
—Durante o resto do dia —comecei— vamos estar muito ocupados com um projeto especial.
—Sonha divertido —disse Valha com voz cantarina.
—Não o vai ser, asseguro-lhe isso. —Olhei ao ReeAnn—. enviaste já os convites das bodas, Warner? —perguntei, enquanto pensava: «Por favor, me diga que não, por favor, me diga que não...»
—Mandei-as ontem —anunciou, orgulhosa.
Soltei um taco que fez que pusesse os olhos como pratos.
—Disse-me que o fizesse —protestou—. Sozinho tenho feito o que você...
—Sei. Não passa nada. Por desgraça, isso significa trabalho extra, mas nos podemos arrumar isso Necessito que imprima a lista completa, ReeAnn. Temos que nos pôr em contato com todos e obter confirmação verbal de que sabem que se cancelou.
—O que? por que? O que diz?
—Temos que trocar o planejamento das bodas WarnerChase.
—até que ponto? —perguntou Steven.
—Até eliminá-la.
Tank estava de pedra.
—Há-se posposto?
—Cancelou-se —respondi—. Definitivamente.
Todos me olharam antes de perguntar ao uníssono:
—por que?
—O que vou dizer não pode sair desta habitação. Não fofocamos dos clientes. Na vida.
—Sim, já sabemos —disse Steven—. Avery, desembucha.
 
 
Duas horas mais tarde, minha equipe parecia seguir atordoado pelo rumo dos acontecimentos. Tive que lhes assegurar que seríamos compensados pelo tempo trabalhado. Haveria outras bodas, outras oportunidades para deixar nosso rastro. Entretanto, esse era um triste consolo quando tinham que desmontar umas bodas para a que faltava apenas um mês. Steven tinha conseguido cancelar a flotilla do Rolls Royce e um dos encargos para os presentes aos convidados. Sofía se tinha posto em contato com as empresas de catering e do aluguel de cadeiras e mesas, e estava esperando que lhe devolvessem a chamada. Valha e ReeAnn tinham o trabalho de chamar a todos os integrantes da lista de convidados e pô-los à corrente de que se cancelou as bodas, deixando claro que desconheciam o motivo.
—Quanto tempo temos que seguir fazendo isto? —queixou-se ReeAnn—. São as cinco. Quero ir a casa.
—Eu gostaria que trabalhassem até as seis se for possível —respondi—. Dependendo de como vá o assunto, teremos que trabalhar horas extra esta semana, assim ao melhor... —Detive-me o escutar uma chave na porta principal.
Além de mim, solo tinham chave Sofía, Steven... e Joe.
Que entrou sem anunciar-se. Seu olhar me encontrou ao ponto.
Fez-se um tenso silêncio na habitação.
Joe tinha um aspecto espantoso, como se não tivesse dormido e estivesse cheio o saco, como se sua paciência se esgotou. Era grande e teimoso... e meu.
Solo podia escutar os batimentos do coração de meu coração, erráticos.
—Ryan me chamou. —A voz do Joe soava muito rouca.
O estudo seguiu em silêncio. Todos escutavam com atenção, sem fingir sequer que estavam atarefados. Inclusive Coco se subiu ao respaldo do sofá e nos olhava com muito interesse.
—Há-te dito que...? —comecei.
—Sim. —Era evidente que ao Joe importava muito pouco quem estivesse presente e o que podiam ver, estava totalmente concentrado em mim. Tinha a cara tinta e os dentes apertados, e pese ao esforço que estava fazendo por controlar-se, dava-me conta de que estava a um passo de perder o controle.
Tinha que jogá-los a todos do estudo. E depressa.
—Deixa que me encarregue de um par de cosillas —disse, nervosa— e logo poderemos falar.
—Não quero falar. —Joe se aproximou de mim e eu retrocedi de forma instintiva—. Em trinta segundos —anunciou com voz cortante—, vais ser minha. E te asseguro que gostará de estar acima quando isso passe. —Olhou o relógio.
—Joe... —Meneei a cabeça ao tempo que soltava uma trêmula gargalhada—. Por favor, não pode...
—Vinte e cinco segundos.
«Joder», pensei. Não brincava.
Lancei-lhes um olhar aterrado ao ReeAnn e a Valha, que o estavam passando em grande.
—Parte a casa —ordenei com secura—. Têm feito um bom trabalho. Voltem amanhã para primeira hora.
—Penso ficar a trabalhar até as seis —declarou ReeAnn com voz afetada.
—E eu a ajudarei —apostilou Valha.
Tank meneou a cabeça e me olhou com um de seus escassos sorrisos.
—Já me levo isso eu, Avery.
Steven recolheu suas chaves.
—Vamos jantar fora —sugeriu a Sofía com voz tranqüila, como se não estivesse passando nada estranho. Como se eu não estivesse a ponto de ser devorada em metade do estudo.
—Dezoito segundos —disse Joe.
Espantada e emocionada, corri para a escada, presa do pânico.
—Joe, é uma tolice que...
—Quinze. —Começou a me seguir com passo tranqüilo.
O coração parecia a ponto de sair-se me do peito enquanto subia os degraus, que pareciam haver-se voltado automáticos.
Quando por fim cheguei a meu dormitório, Joe me alcançou. Entrei correndo e me voltei para olhá-lo enquanto ele fechava a porta. esticou-se, preparado para me apanhar se tentava me escapulir em qualquer direção. Entretanto, ao ver as olheiras tão escuras que tinha, o coração me deu um tombo e fui direita para ele.
Abraçou-me com força. Sua boca se apoderou da minha e grunhiu pelo baixo, de agonia ou de prazer. Durante uns minutos, imperaram a escuridão e as sensações, esses beijos entristecedores que apagavam qualquer pensamento coerente. Não soube muito bem como acabamos na cama. Rodamos pelo colchão vestidos, enquanto nos abraçávamos e nos beijávamos, e só nos apartávamos quando precisávamos respirar. Joe me beijou o pescoço enquanto lhe dava puxões a minha camisa, mais agressivo que nunca; tanto que escutei como se saltava um botão.
Com uma trêmula gargalhada, tomei a cara entre as mãos.
—Joe, tranqüilo. Ouça...
Voltou a me beijar, presa dos estremecimentos ao tentar conter-se. Senti-o duro e preparado contra meu corpo, e o desejei com tantas vontades que me escapou um gemido. Mas antes tínhamos que nos dizer umas quantas coisas.
—escolhi a vida que quero —consegui lhe dizer—. Não está obrigado a nada. Fico porque este é meu lar e porque aqui posso converter meus sonhos em realidade, com minha irmã, com meus amigos, com meus trabalhadores e com minha cadela, e todas as coisas que...
—E eu o que? influí para que tome essa decisão?
—Bom...
Franziu o cenho quando titubeei.
—Joe, o que intento dizer é... é que não espero que te comprometa por isso. Não quero que se sinta pressionado. Pode que passem anos até que averigüemos o que sentimos o um pelo outro, assim...
Silenciou-me com os lábios, me beijando até que a cabeça me deu voltas por seu sabor e por suas carícias. Levantou a cabeça.
—Já sabe —sussurrou sem apartar esse intenso olhar de meus olhos. Tinha um sorriso tenro nos lábios. Esse era o Joe ao que estava acostumada, o Joe ao que adorava me cravar sem compaixão—. E me vais dizer isso —Si vas a reírte de mí porque...
O coração começou a me palpitar com força, uma sensação nada agradável. Não estava segura de poder fazer o que me pedia.
—Logo.
—Agora. —Deixou descansar seu peso contra mim, como se estivesse preparado para um comprido assedio.
Renunciei ao orgulho.
—Joe, por favor lhe peço isso, não me obrigue A...
—Diga-o —murmurou—. Ou em coisa de dez minutos vais gritar o a pleno pulmão comigo dentro.
—Por Deus! —Debati-me nervosa—. É o tio mais...
—Diga me insistiu isso.
—por que tenho que dizê-lo eu primeiro?
Imobilizou-me com seu impenetrável olhar.
—Porque quero que o faça —respondeu em voz baixa.
Ao me dar conta de que era inútil discutir, comecei a ofegar como se acabasse de correr uma maratona. De algum jeito, consegui pronunciar as palavras com respiração trêmula.
Me enchi o saco quando Joe pôs-se a rir.
—Carinho... há-o dito como se acabasse de confessar um crime.
Franzi o cenho e me movi debaixo dele.
—Se for rir de mim porque...
—Não —assegurou com ternura ao tempo que usava o corpo para me imobilizar de novo. Tomou a cara entre as mãos. Soltou uma última gargalhada e depois olhou aos olhos, vendo-o tudo e sem ocultar nada—. Te quero —disse. Seus lábios acariciaram meus, suaves como o veludo—. Agora tenta-o de novo. Não há de que ter medo.
—Quero-te —consegui dizer, embora o coração me seguia pulsando a mil.
Joe me cobriu a boca com a sua, explorando.
—Não me canso de te beijar —disse—. vou beijar te um milhão de vezes durante nossa vida, e não será o bastante.
«Nossa vida.»
Nunca havia sentido semelhante felicidade, uma felicidade que se instalou nessa parte de meu coração onde estava acostumado a residir a pena, uma felicidade que me arrancou lágrimas. Joe secou as lágrimas com os dedos e me beijou as bochechas, saboreando o salgado sabor da alegria.
—vamos praticar um pouco mais —sussurrou.
E descobri que, com a pessoa adequada, pronunciar essas palavras não era difícil.
De fato, era o mais fácil do mundo.
 
 

 

 

Epílogo

 
 
O local da Protetora Peludos Felizes já estava decorado para o Natal, com tiras de luzes no teto e uma árvore na recepção, adornado com bolachas para cães com forma de osso. Embora Millie e Dão se regiam pela norma de não ceder animais em adoção durante as semanas prévias às festas para evitar impulsos dos que depois a gente pudesse arrepender-se, o refúgio e a Web tinham seguido estando muito ocupados. As visitas estavam permitidas e quem queria podia reservar a um animal para adotá-lo em um de janeiro, data em que se ativavam de novo as adoções.
Joe colocou sua equipe fotográfica na sala de exercício enquanto eu tirava uns quantos brinquedos da caixa. Era nossa visita mensal para fotografar aos recém chegados. Mais tarde, iríamos ao centro comercial Galleria para comprar os presentes, algo que Joe odiava na mesma medida que eu gostava.
—Comprar é um esporte competitivo —lhe havia dito—. Você não te separe de mim e te ensinarei como se faz.
—Comprar não é um esporte.
—Pois assim é como eu o faço —lhe assegurei, e Joe confessou que ao melhor valia a pena ir às compras com tal de lombriga em ação.
Antes inclusive de que Dão abrisse a porta para nos levar a primeiro cão, escutaram-se uns latidos agudos. Fingi que me assustava e fiz uma careta.
—O que passa aí fora? —perguntei.
Joe meneou a cabeça e se encolheu de ombros com gesto inocente.
Quando se abriu a porta, apareceu uma ninhada de cachorrinhos de golden retriever. Ao ver as peludas criaturas que nos rodearam movendo as colitas e nos olhando com esses resplandecentes olhos, pus-se a rir encantada. Havia cinco.
—Todos de uma vez? —perguntei—. Me parece que é impossível que... —Deixei a frase no ar ao ver que cada perrito levava uma placa em torno do pescoço. Seus nomes? Perplexa, agarrei a um deles e olhei a placa enquanto o cachorrinho tentava me lamber. Era um signo de interrogação. Agarrei a outro perrito e li em voz alta—: Comigo. —Olhei ao Joe, que me ofereceu outro perrito. Li a placa—: Quer.
E então o compreendi.
Pisquei porque de repente tudo estava impreciso.
—Onde estão os que faltam? —perguntei e sorvi pelo nariz enquanto tratava de localizar aos dois cachorrinhos que faltavam.
—Meninos —disse Joe, dirigindo-se à brincalhona ninhada—, vamos fazer o tal e como o ensaiamos. —Depois de sentar-se no chão, agarrou aos cachorrinhos e os pôs em fila, embora não conseguiu colocá-los na ordem correta.
«Te casar Comigo Quer», podia-se ler.
O quinto perrito, que levava o signo de fechamento de interrogação se afastou para investigar o que havia na caixa dos brinquedos, enquanto outros corriam em círculo.
—Acaso me está propondo matrimônio com cachorrinhos? —perguntei ao tempo que esboçava um sorriso torcido.
Joe se tirou um anel do bolso.
—Má idéia? —perguntou a sua vez.
Meu amor por esse homem não tinha limites.
Sequei-me as lágrimas com a manga.
—Não, é maravilhosa... torpe do ponto de vista gramatical, mas você não tem a culpa de ser um péssimo treinador de cães. —Apartei aos perritos para poder me sentar escarranchado sobre o Joe e lhe jogar os braços ao pescoço—. Como digo que sim? Tem mais placas?
—Havia outro cachorrito que ia levar uma placa com um «Sim» por um lado e um «Não» pelo outro, mas o adotaram a semana passada.
Beijei-o com paixão.
—A opção do «Não» teria sido desnecessária.
—Então...
—Sim, é obvio que sim!
Joe me colocou o anel de diamantes no dedo e contemplei encantada o gélido brilho das pedras preciosas.
—Quero-te —me disse, e eu o repeti com a voz trêmula pela emoção.
Inclinei-me para diante para tentar tombá-lo de costas no chão.
Joe se deixou fazer e me abraçou enquanto eu o beijava na boca. Ao cabo de um minuto, rodou sobre o estou acostumado a me levando consigo e o beijo adquiriu um tintura muito mais erótico. O apaixonado momento chegou a seu fim quando os cachorritos começaram a subir sobre nós e descobrimos que era impossível beijar-se entre gargalhadas.
Embora o tentamos de todas formas.

 

 

                                                                  Lisa Kleypas

 

 

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