Translate to English Translate to Spanish Translate to French Translate to German Translate to Italian Translate to Russian Translate to Chinese Translate to Japanese

  

 

Planeta Criança



Poesia & Contos Infantis

 

 

 


PLEASURE OF PANIC / J.A. Huss
PLEASURE OF PANIC / J.A. Huss

                                                                                                                                                   

                                                                                                                                                  

 

 

Biblio VT 

 

 

Series & Trilogias Literarias

 

 

 

 

 

 

As muitas maneiras pelas quais as pessoas encontram prazer sexual nunca param de me fascinar, mas aqueles que entram em meu mundo normalmente se encaixam em alguns pequenos pacotes.
Você tem aquelas pessoas do pacote padrão de chicotes e algemas. Alguns gostam disso leve, outros gostam forte, alguns ficam bem no meio. Mas a única coisa que todos curtem é a dor. A ameaça da dor, devo esclarecer.
Assim você tem seus lutadores padrão. Amantes que gostam de todos os extremos, em todas as direções: raiva e felicidade, honestidade e mentiras, lealdade e trapaça. Não importam quais são os dois extremos, é sempre preto e branco. Eles também sentem dor, mas é a angústia mental que acende o fogo deles.
Existe uma terceira categoria. Aqueles que anseiam por drama fora do relacionamento. Eles são viciados em adrenalina, viciados no retrato que pintam de si mesmos, dos outros e do mundo e como eles podem fazer as pessoas regirem. Eles gostam da adrenalina que vem de circunstâncias infelizes.
Então você tem os idiotas. É praticamente uma espécie de cosmovisão de todos os tipos anteriores. Dor física que se torna prazer, dor mental que se torna prazer, pânico que se torna prazer.
Eu posso ser um idiota.
Mas eu não jogo os jogos, apenas os executo. Então isso não importa.

 


 


Existem tantos tipos de jogos quanto de pessoas que os jogam.

Há jogos simples, há jogos elaborados, há jogos chatos - mas quem sou eu para julgar? - e depois há jogos dentro de jogos.

Estou sentado à mesa, com vista para o agora extinto lobby, pensando no próximo jogo, enquanto Darrel Jameson, meu investigador em tempo integral desde que ele deixou o FBI e veio à cidade para ajudar a encontrar uma garota perdida para meus amigos, olha para o arquivo na frente dele. É bem interessante se você souber ler nas entrelinhas. Eu sei, e ele também. É por isso que eu o uso.

—Huh, — diz ele.

—Certo?

—Eu não sei o que pensar sobre isso.

—Então não pense, apenas pegue o que eu preciso.

—Nós vamos fazer ondas.

—Eu vou montá-las.

—Nós vamos irritar as pessoas.

—Quando nós não fazemos?

Darrel e eu rimos e brindamos com os copos de cristal que estamos tomando. Ainda havia uísque atrás da porra do bar, bom uísque.

—ESTÁ BEM. — Ele suspira, então derruba o resto do líquido âmbar de seu copo pela garganta. Ele aproveita a queimação por alguns segundos antes de acrescentar: —Se você diz isso. Eu sou apenas a ajuda contratada.

—Ok, certo. — Eu rio. —Preciso disso para quarta-feira. Essa merda precisa acontecer no V-day1, entendeu?

—Ok, chefe. — E então ele se levanta, inclina um chapéu imaginário, atravessa a sala e desaparece pela escada com o arquivo na mão.

Eu bebo o resto do meu uísque, pensando em como isso pode cair, enquanto traço o nome do meu alvo na poeira da construção que está sobre a mesa.

Eu estou sentado no velho Turning Point Clube. Eu invadi. Não poderia mais aguentar isso. Eu tinha que ver o que diabos estava acontecendo aqui.

Que é um nada grande e gordo. Apenas um monte de plástico sobre as mesas e cadeiras no andar de baixo, muita poeira e escuridão no andar de cima, já que as persianas de segurança estão todas fechadas e a porta giratória também.

Um monte de... vazio.

Quando costumava jogar, eu vinha aqui. Eu fodi com muitos voluntários, homens depravados e mulheres aqui. Mas foi vendido há mais de um ano e está ocioso desde então. Está me deixando louco, estou à beira da distração imaginando o que será deste lugar.

Eu tenho que ter isso sob controle.

Tantas coisas estão acontecendo na minha vida agora.

Esse novo jogo que estou jogando é arriscado, sem dúvida.

Nunca fiz nada assim antes.

Provavelmente nunca mais farei isso.

Por isso é melhor fazer valer a pena.


CAPÍTULO 1

Issy

—Digam comigo! — Estou gritando isso para as mulheres na aula de capacitação feminina.

—FODA-SE! — todas elas gritam de volta.

—Mais uma vez! — Eu insisto.

—FODA-SE!

—O que você vai fazer a partir de agora?

—ESTAR NO CONTROLE!

—E como você vai fazer isso?

—MASSACRANDO OS INIMIGOS!

—E o que você vai fazer com esses inimigos?

—Chutar a porra da bunda!

Eu sorrio, cruzo minhas mãos na minha frente e admiro minhas clientes, uma de cada vez. Eu sempre faço isso no final da minha aula principal, eu reconheço cada uma delas, seguro seu olhar por exatamente dois segundos, enquanto imagino o quão mais forte elas estão agora do que no início, e então repito isso até que eu tenha dado a todas na sala o devido apreço.

—Você, — eu digo, andando no círculo, apontando para elas uma de cada vez enquanto passo, —não é a mulher que você era quando veio aqui pela primeira vez, não é?

—Não, — dizem elas. Desta vez elas não gritam. Duas delas estão chorando, uma está segurando, mas fazendo um trabalho horrível, e as outras três estão respirando fundo enquanto olham para o céu com os olhos fechados. Do jeito que eu ensinei a elas.

—Você é corajosa, — digo, tocando cada uma delas no ombro enquanto continuo a andar em volta do círculo. —Você é forte, — eu digo. —E o seu passado não define você.

Elas olham para mim. Todas elas estão chorando agora. Mas não é um choro triste. Não é desesperado e confuso. Como foi quando vieram através de minhas portas, dois meses atrás, no primeiro dia.

Quem elas são agora, no final de sessenta dias, não tem qualquer semelhança com quem elas eram então.

—Senhoras, — digo, parando para sorrir. —Eu comunico que todas estão graduadas na Masterclass Go FuckYourself de Issy Grey2. — Minha assistente Suzanne, entrega seus certificados e eu aperto suas mãos, mantendo as afirmações em andamento.

Tenho orgulho de cada uma delas. Todas estão diferentes.

Eu fiz isso.

Bem, elas fizeram isso, mas definitivamente ajudei.

É um sentimento gratificante, ajudar os outros a se tornarem donos de sua própria vida. Encontrá-los quebrados e tristes e dar-lhes as ferramentas de que necessitam para ter sucesso.

Isto não é um trabalho é um chamado. Quando estou fazendo isso, me sinto completa, não preciso de mais nada.

 


Trinta minutos depois, o escritório esvaziou, Suzanne está limpando após nosso exame final - que começou com kick boxing e terminou com vinho - e estou espiando pela janela da porta, observando Chella Baldwin enquanto ela olha para os dois lados, cruza a rua e, em seguida, corre para o meu escritório, trazendo o frio e a neve com ela.

—Uau! — ela exclama. —Lá fora está estupidamente frio esta noite. Vi suas formandas saírem, parabéns! — Ela segura uma de suas lindas xícaras de chá amarelo-claro, que dizem Chella's Tea Room nelas em caligrafia preta. Ela também tem uma caixa amarela pálida amarrada com corda preta, que eu sei que contém uma ou duas de suas deliciosas tortas de limão.

—Obrigada, — eu digo. —Para tudo isso. O chá, as tortas e os elogios. O que está acontecendo aí? — Eu aceno a cabeça para a loja dela. —Vocês estão lotados hoje à noite.

Chella inclina a cabeça para mim com um daqueles olhares de, você só pode estar brincando comigo, que ela me dá muitas vezes.

—O quê?

—É dia dos Namorados, — diz ela.

—Oh— Eu não estou tão interessada em pensar nisso agora. Então começo a embaralhar papéis na mesa de Suzanne para deixar isso claro.

—Você está vindo.

Eu sorrio para ela. Porque ela é Chella e ela é doce, inteligente e bonita, e é isso que todo mundo faz quando ela tenta se intrometer em suas vidas, achando ter uma boa razão. Ela é rica, o pai dela é senador. Walcott é o nome dele, senador Walcott. Ele está em Washington há uns trinta anos. O que o torna poderoso, muito poderoso. Eu nunca o conheci, então talvez minha opinião sobre ele esteja errada, mas na TV, quando ele está em pé pregando para as pessoas sobre moral e ética, tudo que vejo são mentiras.

E foi o que eu esperava quando soube que a filha dele era dona da loja de chá do outro lado da rua. Mas não foi isso que vi quando ela veio se apresentar.

Ela não é nada como o pai dela, quase não consigo nem imaginar seu doce rosto ao lado do rosto azedo do seu pai. Investiguei uma vez para tentar sentir que tipo de relacionamento ela tem com o pai, porque ela nunca fala sobre ele. Mas ela apenas disse: —Smith e o bebê são minha família agora.

—Eu não vou lá. — Eu digo com firme convicção. Isto é o que eu faço. É o que eu sou. Issy Grey, extraordinária treinadora de vida, preenchida com a mais firme das convicções.

—Você vai, — diz Chella. —Lembra daquele jogo que te falei?

—Oh, Deus, não isso de novo Chella. Você sabe que não estou interessada nessas coisas. Apenas deixe ir.

—Ouça, — diz ela, inclinando-se para o meu ouvido como se ela fosse sussurrar um segredo. —Eu tenho o mestre do jogo lá. Ele quase nunca faz reuniões com clientes. Quase sempre é feito anonimamente. Mas para você, ele fez uma exceção.

—Eu deveria estar impressionada que algum homem tenha tido tempo para mim? — Eu quase bufo.

—Isso não é algum homem, esse é o mestre do jogo.

—Minha resposta é não, Chella. Eu não estou interessada em um jogo de realização de fantasia. Especialmente— - eu bufo desta vez –—se é sexual. Não consigo pensar em nada que eu goste menos do que isso.

Ela envolve as mãos em volta do meu braço e se inclina novamente. —Isso é porque você ainda não tentou. — E então ela pisca. —Eu joguei, — diz ela. —Alguns anos atrás.

—Você jogou? — Estou surpresa com isso. Não que eu deveria estar. Eu acho. Considerando quem são seus amigos. Quem é o marido dela. Mas Chella? Ela é tão doce, inteligente e centrada. O que no mundo ela estava pensando?

—Mmmmmmmmm, — ela murmura. —Foi como eu conheci Smith.

—Sério? — Eu falo mais do que um pouco curiosa agora.

—Sim. E deixe-me dizer-lhe, foi o mais divertido que já tive na minha vida. Além disso, você sabe— - ela balança o diamante para mim –—eu ganhei um casamento e um bebê no fim, sem mencionar um monte de amigos legais.

Elias Bricman, Quin Foster. Sim, esses são alguns amigos legais, tudo bem. Eles são bem conhecidos pela cidade, mas não por coisas pelas quais alguém normalmente é conhecido, por excêntricos jogos sexuais, clubes secretos, poder masculino.

—Apenas venha e fale com ele sobre isso.

—Quem? — Eu pergunto. —Smith?

—Não boba, o mestre. Eu não posso te dizer o nome dele. Ele tenta manter todas essas coisas em segredo por causa de seu trabalho diário. Mas você já o conhece, então...

—Eu o conheço? — Eu pergunto, piscando para ela. Porque apesar da minha vontade de me afastar dela o mais rápido possível, para poder ir para casa e tomar um longo banho quente sozinha. Estou muito, muito curiosa agora.

—Sim. Pessoalmente.

—Você está brincando comigo agora?

—Não, — ela insiste. —Venha e veja. Caso contrário, esse pequeno segredo vai corroer você, Issy Grey, para sempre. Você estará se chutando amanhã se não satisfizer sua curiosidade, e eu conheço você, — ela diz, cutucando o dedo na parte carnuda do meu braço. —Sua curiosidade é insaciável. Apenas duas semanas atrás, mencionei uma mulher que conheço da brigada de chá de Denver, que descobriu que o marido a estava traindo e esvaziou as contas bancárias deles para se preparar para dar o fora, e você...

—Eu a encontrei, — eu termino antes que ela faça. —E ajudei-a, isso é tudo.

Chella me dá um daqueles olhares conhecedores, o tipo com a sobrancelha levantada e um sorriso malicioso que diz: Isso é tudo, huh?

Eu hesito. Minha decisão vacilando. Porque estou incrivelmente curiosa sobre quem é esse estúpido mestre. Especialmente se o conheço. Eu olho em volta, pensando em quem poderia ser.

—Vamos, você não tem nada a perder. Você pode dizer não e é isso. Fim de jogo. Mas pelo menos você conhecerá algo que praticamente ninguém mais conhece,

Eu penso sobre isso por um segundo. —Por que ele iria aparecer para mim? —

—Porque, como eu disse você já o conhece. E ele confia em você.

Deus, estou morrendo agora. Ele confia em mim? Que inferno? E Chella sabe que estou morrendo porque ela diz: —Pegue seu casaco e venha comigo. Tome uma xícara de chá, desfrute da atmosfera festiva e tenha uma boa conversa sobre sexo com um homem bonito. É o dia dos namorados. — Ela pisca. —E seus planos envolvem um encontro com sua banheira.

—Como você sabe? — Eu pergunto defensiva.

—Porque você é minha melhor amiga há quase um ano, Issy. Desde que você se mudou para este escritório na primavera passada. É o meu trabalho como primeira ministra de Denver saber o que você está planejando.

Eu não consigo parar o sorriso, ou o riso. —Tudo bem, — digo cedendo. —Mas apenas uma xícara de chá. E eu não estou jogando esse jogo, só vou ver quem é esse mentor.

—Perfeito— canta Chella. —Pegue seu casaco.

A Tea Shop fica bem ao lado do velho Turning Point Clube, que saiu do mercado há pouco mais de um ano e ninguém reabriu. O que é surpreendente, já que é um imóvel de primeira linha. Mas eu não o estava olhando para ter meu negócio associado a um clube de sexo, então o prédio ao lado da loja de Chella mesmo estando vazio foi realmente uma das razões pelas quais eu decidi alugar esse espaço aqui. Quero dizer, sim, o nome do meu negócio é Go Fuck Yourself3, mas isso é foda. E as mulheres que chegam com medo, desesperadas e tristes se sentem fortalecidas.

Eu faço bem aqui, o nome não tem nada a ver com isso. Não vou pedir desculpas a ninguém pelo nome, embora a cidade tenha tentado me fazer mudar de placa e me presenteou com uma liminar após três dias da abertura. Mas isso é outra história e eu ganhei esse caso de qualquer maneira, de muitas maneiras diferentes.

—Pfffft, — digo a mim mesma enquanto atravessamos a rua nevada.

—O que você está resmungando? — Chella pergunta.

—Nada, — eu digo. —Então, que tipo de jogo esse mestre idealizador faz?

Ela olha por cima do ombro enquanto pega a alça da porta da loja e sorri. —Apenas espere. Você verá.

Nós entramos e há como um zilhão de casais tendo um romântico... jantar? Chá da tarde? Vinho? É uma combinação dos três, eu acho. Mas o lugar todo cheira maravilhosamente, como a cozinha de sua avó no natal e uma padaria francesa, todas misturadas. —Mmm, — eu digo, absorvendo os aromas. —O que tem no cardápio? Isso não são apenas biscoitos e bolos.

—Eu tenho uma mesa arrumada para você e seu encontro, então você vai ver em breve. — ela pisca para mim.

—Meu encontro? Esta é uma reunião, Chella. Não é um maldito encontro. — E por que ela está piscando para mim? É como se ela tivesse algum plano secreto acontecendo aqui. E não apenas esse jogo de sexo no qual ela está tentando me amarrar, algo mais. Ela está tentando me juntar com esse cara?

—Onde estamos indo? — Mas ela não responde, apenas me leva através de um labirinto de mesas para a sala privada na parte de trás. —ESTÁ BEM. Olha, eu vou precisar de um pouco mais ...

Mas antes que eu possa tirar o resto da minha objeção, ela abre as portas duplas e acena para mim.

—Jordan? — Eu digo.

Jordan fica de pé, abotoa o paletó e caminha em minha direção com as mãos estendidas. Ele se inclina para beijar minha bochecha e me dá um abraço amigável. Diz: —Prazer em vê-la novamente, Issy. Como vão os negócios?

—Você? — Eu pergunto, me afastando, estupefata. —Você é o... o ...mestre do sexo?

—Surpresa? — Ele pergunta, com os braços abertos, como se dissesse: Este sou eu.

—Mas você é... você é um advogado, — gaguejo. —Não apenas qualquer advogado, meu advogado.

—Não é verdade, — diz ele, acenando-me para a mesa. Agradeci e me sentei. Principalmente porque ele puxa minha cadeira e balança a cabeça, mas também porque estou olhando para aquela garrafa de vinho na mesa e se estiver sentada significa que estou um passo mais perto de beber. —Fui seu primeiro contato na empresa, mas tecnicamente, Stratford foi seu advogado. Como tudo aquilo acabou, afinal?

Tudo aquilo é uma referência à batalha legal que eu tive com a cidade sobre a palavra 'foda' na minha placa de loja. —Eu ganhei, — digo, levantando meu queixo. Porque tecnicamente eu ganhei.

—Eu ouvi que você tinha resolvido. — Ele está nos servindo uma taça de vinho. —E a placa acima da sua loja diz Vá Se F * der. Com um asterisco. — Ele pisca.

Me dá uma fodida piscada, por que todo mundo está piscando para mim hoje?

—Eu reajustei, mas ainda ganhei. Glenn Stratford me deu alguns bons conselhos e eu aceitei. Foi o melhor resultado possível. E se você já sabia disso, por que você está perguntando?

—Apenas preenchendo os espaços vazios, Srta. Grey.

—Eles me pagaram para mudar a placa. Quase dez mil dólares. — Enfatizo, —eles pagaram minhas taxas legais também. Teria sido contraproducente continuar a luta, eu venci.

Jordan sorri. Ele é um daqueles homens arrojados. Alto, mandíbula quadrada, terno bonito, relógio e sapatos caros. Sempre centrado. Cheio de confiança. Família rica. —De fato você venceu, Issy. — Ele levanta o copo em um brinde. Eu brindo, mais para conseguir o primeiro gole de vinho do que para comemorar. Eu não sei o que é que Jordan Wells tem, mas ele sempre me deixa nervosa.

Se eu fosse uma das minhas clientes, diria que provavelmente é porque ele é muito bonito, muito ousado e muito autoconfiante. E apesar de eu vender autoconfiança audaciosa junto com as aulas de kick boxing e jiu jitsu, é um show, é sempre um show. Pessoas são pessoas, e ninguém sabe como estar no controle o tempo todo. Elas apenas aprenderam a fingir melhor do que a maioria.

Eu sou uma excelente fingidora então não, não é isso. Sua aparência e arrogância não são o que me deixa nervosa.

—De qualquer forma, — diz Jordan, abrindo uma maleta que estava na cadeira vazia ao lado dele. —Negócios, hein? — Ele pega um tablet e começa a tocar nele.

—O que é isso? — Eu pergunto.

—Sua inscrição.

—Eu não me inscrevi.

—Chella fez isso para você. — Ele olha para mim por cima do seu tablet, —Você sabe disso. É por isso que você está aqui comigo no Dia dos Namorados e não está com... com quem você sairia se não estivesse aqui?

—Foda-se, — murmuro, em seguida, tomo um longo gole de vinho.

Jordan apenas ri para si mesmo.

Por que eu estou incomodada?

Você está incomodada, Issy Grey, porque você realmente não tem planos para esta noite. E agora, pelo menos, você está em algum lugar e tem vinho. E um homem bonito para olhar do outro lado da mesa, mesmo que você queira dar um soco na cara dele agora. E Chella nos trará o jantar.

E tudo isso soa muito melhor do que ir para casa hoje à noite e curtir o Netflix enquanto bebo vinho na banheira.

—ESTÁ BEM. — Ele suspira, como se meu pedido pudesse estar lhe dando dor de cabeça. —Vamos apenas passar pelas perguntas para ver se você é uma boa candidata para um jogo.

Eu pisco para ele. Três vezes. Lentamente. Para exagerar o fato de que tudo isso é ridículo. —Eu nunca disse que queria jogar um jogo, Chella fez.

—Mas você está aqui, — diz ele. —E você se sentou. E você está bebendo meu vinho e, presumivelmente, vai jantar comigo. Então... você está interessada. — Ele faz uma pausa por um momento. —Correto?

—Estou curiosa, — digo, me sentindo na defensiva. —Possivelmente intrigada. É isso aí.

—Estou perdendo meu tempo?

—Jesus Cristo, Jordan. Apenas vá em frente, ok? Eu não vou jogar um jogo com você nessa mesa, estou cansada. Se você tem algo interessante, algo que possa colocar uma nova faísca em minha vida. Então irei ouvir.

Ele olha de volta para o tablet, sorrindo.

Eu reviro meus olhos e suspiro alto.

—Então você está interessada em nosso pacote de jogos de pânico? — Ele ainda está olhando para o tablet.

—O quê? Que diabos é um jogo de pânico?

—Você sabe, — diz ele, digitando em seu tablet como se isso não fosse grande coisa. —Você precisa ser retirada da sua zona de conforto. — Ele levanta os olhos para encontrar os meus. —Asfixia. Estrangulamento. Dominação. Coisas assim.

—O quê? Não! — Eu realmente rio. —Quem faria isso...

—Muita gente, Issy. Não é nada para se envergonhar.

—Eu não tenho vergonha, estou horrorizada com a forma como você pode ter me entendido... errado!

—Oh, — diz Jordan. —Bem, isso não fui eu, lembra? Isso foi Chella.

—Chella realmente achou que eu precisava de um jogo de asfixia? — Estou perplexa. Para dizer o mínimo, Chella sabe mais sobre mim do que ninguém hoje em dia. O que não diz muito, já que mantive a maior parte do meu passado escondido. Eu não tenho vergonha disso, eu simplesmente não sinto que é produtivo agitar meus erros como um estandarte. Além disso, toda a minha carreira foi construída com base na premissa de que eu conserto pessoas como eu, não que eu seja pessoas como eu.

O que eu sou. Quero dizer, consertei-me, certo?

—Não. Chella achou que você precisava de um jogo de pânico. Talvez eu tenha interpretado mal o pedido dela por você, vamos perguntar a ela?

—Não, — eu digo. —Apenas não. Eu não...

—OK, talvez eu tenha entendido errado. Pânico pode significar muitas coisas, mas principalmente é sobre controle. E vamos encarar isso, Issy. Você é uma superstar dos maníacos por controle. É muito normal desejar uma pequena submissão.

Eu abro minha boca para objetar novamente, mas ele me silencia com um dedo levantado. —Só me deixe terminar. O pânico pode significar que você precisa de um pouco... — Ele respira fundo enquanto pensa. —Um pouco de espontaneidade em sua vida, um pequeno caos ou um pouco de perigo, talvez? Nem todo mundo quer a parte do perigo, então ignore isso se não é isso que você está procurando. Só estou explicando todas as maneiras pelas quais um jogo de pânico pode ser, só isso.

Eu não tenho nada para isso. Antes dessa conversa, as palavras 'pânico' e 'jogo' nunca estiveram juntas.

—Então ... qual é a sua?

—Nenhuma delas. — Eu rio. —Quero dizer, eu sou uma maníaca por um motivo. Eu gosto de uma vida previsível, eu amo ordem e limpeza e linhas limpas, se você quiser o meu gosto de design de interiores. Eu tenho dois talentos dados por Deus: artes marciais e a capacidade de fazer as pessoas acreditarem nas coisas que lhes digo. Estou satisfeita com esses dois talentos, estou satisfeita com o que tenho e não estou procurando um jogo de pânico, ok? Eu não estou procurando por nenhum jogo. Eu só vim porque Chella me convenceu para isso.

—É isso aí? — Jordan pergunta. —Você só veio aqui para discutir um jogo de realização de fantasia sexual comigo porque sua amiga... o quê? Ofereceu?

—Sim, — eu digo novamente me sentindo defensiva.

—Então você não tem interesse nisso? — Jordan levanta uma sobrancelha para mim. —Seja honesta, Issy. Quero dizer, só estou aqui para te fazer feliz, ok? Esse é meu único trabalho. Então, se você estiver interessada nisso, apenas me diga. Eu posso encontrar algo que você goste.

Eu começo a responder, mas ele levanta um dedo novamente.

—Pense muito bem, — diz ele. —Você não terá outra chance para jogar, vou ter que te colocar na lista negra. Estas são as regras.

Eu bufo. —OK, então espere. Deixe-me pensar sobre isso.

—Tome o seu tempo, — diz Jordan, tomando seu vinho.

—Quero dizer... eu acho que eu poderia usar algum tipo de jogo, eu não tenho certeza do que, você tem como... um menu? Ou alguma coisa?

Jordan ri. —Um cardápio?

—Você sabe o que eu quero dizer. Como uma lista do que você oferece. Que tipo de jogos existem?

—É a sua fantasia, Issy, não minha. Elas são todas personalizadas. Você já disse que não quer se submeter a ninguém. Então talvez você goste de ser superior? Hmm? Estar dominando um homem é sua fantasia?

—Deus não. — Eu dou risada.

—OK, e ménage?

Eu faço uma careta e balanço a cabeça. —Não, eu não penso assim, soa tão... confuso.

Ele solta uma gargalhada, depois murmura algo que pode ser: —Você é que está dizendo. — Ele digita algumas coisas em seu tablet e diz: —Por que você não apenas me diz do que você gosta Issy? Não precisa ficar envergonhada, ok? Eu sou profissional. Este é meu trabalho.

—Você é um advogado, — digo, frustrada por estar sendo convencida a ter uma conversa sexual com um homem que mal conheço.

—O que significa que você pode confiar em mim para manter qualquer coisa que você diga em sigilo. Quero dizer, sou um homem de palavra, mas se isso te faz sentir mais segura, podemos assinar um NDA4. — Ele encolhe os ombros. —Dessa forma, não podemos falar sobre isso e podemos esquecer a parte em que outras pessoas descobrem.

—Você tem um desses com você? — Eu ri.

—Claro, — diz ele, retirando um contrato de sua pasta. —Eu os assino o tempo todo. O que você está sentindo é bem típico. — Ele entrega para mim. Eu pego o documento e a caneta que ele oferece. —É realmente básico. Colocamos a data, a hora e o local aqui. Então nós dois assinamos, e isso significa que somos legalmente obrigados a manter isso apenas entre nós. Se eu violar, você pode me processar. O que acha?

É um contrato bastante simples, e isso é tudo o que diz.

Então eu assino, porque eu realmente tenho uma fantasia. E foda-se, certo? Eu acho que Chella fez isso como amiga, ela tem boas intenções. Então por que não? Eu o passo de volta e ele assina também, depois o dobra e coloca em sua maleta.

—OK, — diz Jordan, sorrindo para mim enquanto se inclina para trás em sua cadeira e toma um gole de vinho. —Diga-me, Issy. Qual é a sua fantasia? E vou ver se posso ajudar.

—Bem... eu sempre... — Eu me encolho, não tenho certeza se eu deveria realmente dizer isso.

—Vá em frente, você está quase lá.

—Bem. — Eu suspiro. —Desde que me mudei para o outro lado da rua, eu meio que tive uma fantasia secreta sobre o clube.

—Clube? — Jordan pergunta.

—Você sabe, — eu digo, acenando com a cabeça na direção da porta ao lado. —Aquele lugar.

—O Clube do Turning Point? — ele pergunta. —Ele está fechado. E eu não tenho um clube de sexo na minha lista de jogos, então ...

—Eu sei que está fechado. Não é realmente a parte do clube de sexo, mas a... parte da cena.

—Cena? — Ele pergunta, piscando, como se estivesse confuso.

O que só me faz aquecer de raiva. Eu quero dar uma tapa nele agora mesmo. —Você é ou não é um mestre de jogos sexuais? Por que você está agindo como se não tivesse ideia do que estou falando?

—Eu só preciso de detalhes, Issy. Diga-me o que você quer dizer com cena.

—Você sabe, pessoas assistindo, muitas pessoas. Como toda uma multidão de pessoas.

—Sexo em público?

—Não, — eu digo rapidamente. —Não, não é público. Particular, mas em um lugar com muitas pessoas.

—Um bar?

—Não, isso não é privado.

—Então, um clube de sexo. — Ele ri.

—Tanto faz, eu acho. Não sei. Sexo com... — Eu penso sobre o que ele estava me dizendo sobre o pânico há alguns minutos atrás. —Com o caos. Sim. Eu acho que você acertou nessa parte, eu quero um caos seguro. Essa é a fantasia que eu mais penso, então você pode fazer um jogo sobre isso?

Ele faz uma careta. Então suspira. Então olha para o teto. Em seguida, se levanta e abotoa o paletó. —Você sabe, Issy, eu não acho que você é realmente uma boa candidata para isso, depois de tudo.

—O quê?

—Sim, vamos esquecer a coisa toda. Eu vou deixar Chella saber que não deu certo, ok? Vá em frente e aproveite o jantar. Eu ouvi dizer que está delicioso.

E então ele coloca o casaco, pega a pasta e sai.

—Que porra é essa? — Eu me levanto e vou atrás dele, mas ele já está fazendo o seu caminho através das mesas e das pessoas, é deixá-lo sair ou fazer uma cena, então...

Então eu apenas assisto ele ir embora.

—O quê diabos aconteceu? — Chella diz, vindo em minha direção segurando uma bandeja de pratos com cúpula prateada. —Eu estava apenas trazendo o jantar.

Eu respiro fundo. Profundo. Conto até dez.

—Issy!, — Chella sussurra então as pessoas ao nosso redor não ouvem. —Ele simplesmente acabou de sair dando as costas para você?

—Sim, — eu finalmente respondo. —Disse que eu não era certa para isso ou alguma besteira como essa.

—Venha aqui e sente-se, — diz Chella, batendo o quadril no meu para indicar que eu deveria recuar para a pequena sala de chá privada.

Eu vou, mas só porque deixei minha bolsa lá e preciso ir buscá-la. Mas, quando dou dez passos para a mesa, dois segundos depois, sinto-me exausta e recosto na cadeira.

Chella coloca a comida na mesa e toma o lugar de Jordan na minha frente. —O que você quer dizer? Ele te recusou?

—Sim, — eu digo, irritada e defensiva sobre a maneira como ela enfatizou a palavra —recusou. — —Aparentemente eu não sou uma boa candidata para o seu jogo estúpido.

—Isso é ridículo, — diz Chella. —Deixe-me ir falar com ele

Mas eu a alcanço através da mesa e agarro pela manga da camisa antes que ela possa se levantar completamente. —Não, você não fará tal coisa. Eu não queria jogar, lembra? É só que... ele foi meio idiota sobre isso, então apenas foda-se ele.

—Jesus, Issy. Eu sinto muito. Isso é tudo minha culpa, eu não queria isso para você se sentir mal.

—Eu sei. — Eu suspiro, me forçando a seguir em frente, levantando a cúpula prateada no prato. —O que é isso? Ainda podemos comer?

—É risoto de parmesão com camarão assado. E sim, eu insisto que você fique. Estou fazendo uma pausa agora, então vou tomar o lugar daquele idiota. — Ela levanta a cúpula do outro prato e começa a espalhar o guardanapo no colo.

Eu faço o mesmo, mas... que porra. Todo esse sentimento de... Eu não sei... O fracasso toma conta de mim e não consigo me livrar disso. —Deus, eu o odeio agora. Ele foi tão rude, Chella.

—Esqueça ele, ok? Eu realmente sinto muito. E acredite em mim, ele não receberá nenhuma referência de mim novamente. — Ela dá uma mordida no risoto e depois finge um orgasmo de prazer.

O que me faz sorrir. E quando dou uma mordida, tento superar ela. Muito em breve estamos fazendo muito barulho, os garçons estão espreitando suas cabeças na sala de chá privada para ver o que está acontecendo.

—Não se preocupe conosco, — Chella diz para eles. —Somos apenas duas garotas aproveitando a comida!

Depois disso, nos aquietamos e simplesmente comemos e bebemos nosso vinho. Bem, eu bebo vinho, muito vinho, na verdade. Mas Chella está grávida de oito meses, então ela tem cidra espumante. No momento em que a sobremesa é servida, estou muito alegre. É uma linda torta de morango com chantilly por cima. E acredite em mim, o risoto foi apenas uma preliminar em comparação com esta sobremesa.

—Então, — diz Chella, seus lábios envolvendo uma colher de morangos e chantilly. —Você... contou a ele sua fantasia?

Eu franzo a testa. —Eu não quero falar sobre isso. Estou me sentindo melhor agora, então vamos deixar pra lá.

Chella dá outra mordida na torta e pressiona os lábios na colher para pegar todo o creme enquanto ela retira. Se você fosse um homem que a observasse, provavelmente confundiria com algo sensual. E parece um pouco, se você for um homem e não a conhecesse. Mas eu a conheço. E conheço esse movimento. Ela faz isso no chá o tempo todo quando ela tem uma opinião diferente da minha.

—O quê? — Eu pergunto. —Apenas diga isso.

—Nada, — diz ela. —Só pensando.

—Chella, — eu rosno. —Apenas me diga o que você está pensando, pelo amor de Deus.

—Bem... — Ela alisa o guardanapo no colo. E agora eu realmente sei que ela tem algo a dizer, mas não quer. —Só... — Ela olha para mim. —Foi uma fantasia realmente estranha?

Eu penso sobre isso por um momento. —Não. Quero dizer, tenho certeza que é comum.

—O que é?

—Eu não vou te dizer.

—Vamos, Issy! Eu já vi e ouvi de tudo. Eu costumava ir ao Turning Point, você sabe.

Eu faço uma careta, insegura.

—É um ménage? Porque essa era a minha, — ela ri, —muito divertido.

—Não, nada tão ousado. Quero dizer, tudo o que pedi foi uma cena. Sabe?

Chella inclina a cabeça para mim. —Uma cena? Como no teatro?

—Não. — Eu bufo. —Como uma cena em um clube de sexo. Você sabe, onde milhares de pessoas assistem e você se solta, e é seguro e um pouco anônimo.

—Mmmm, — diz Chella, sorrindo. —Eu tinha imaginado você como uma menina em pânico, mas o que eu sei sobre as fantasias sexuais das pessoas?

Estou prestes a protestar contra sua suposição sobre mim, mas depois decido que posso ver seu ponto. Eu posso ser uma maníaca por controle, e é muito comum assumir que uma maníaca pelo controle quer o controle porque o perdeu uma vez, e nunca mais quis se sentir assim novamente.

Que, no meu caso, seria correto. Então eu calo a boca.

Mas então ela diz: —Eu fiz isso também.

—O quê? Um jogo de pânico? — Porque isso é o que ainda está em minha mente.

—Não, a coisa da cena.

—Jesus. Mesmo? Eu pensei que você havia dito que Smith nunca deixou você fazer nada no clube?

—Nós não fizemos realmente, bem, uma vez ele me levou até lá para assistir. E nós— - ela coloca a mão dela em volta da boca e sussurra –—fodemos na frente de um monte de gente.

—Sim, — eu respiro. —Tipo isso. Isso é o que eu estava pensando. Não é estranho, é?

Ela encolhe os ombros. —Um pouco.

Eu estreito meus olhos para ela, —Você nunca sabe quando deve mentir, não é? Você deveria dizer não Issy, não é nada estranho.

Ela ri. —Não é estranho se você entender por que você quer, — Ela olha para mim por alguns segundos. —Você sabe por quê?

É a minha vez de dar de ombros. —É apenas... meio sexy isso é tudo.

Ela inala, exala e então acena com a cabeça. —Então... Ouvi dizer que quando o Turning Point estava em pleno andamento, Bric comandava o local, então essa era a sua coisa, eu acho, costumava colocar sua jogadora nua no centro do saguão durante festas privadas, com os olhos vendados. Qualquer um na festa era autorizado a tocá-la. Estimular ela, — Chella diz com um aceno de cabeça. —Então ela não tinha ideia de quem era o toque. Era um homem? Uma mulher? Ela nunca descobria. Porque Bric a levava para cima e transava com ela depois, ele era o único autorizado a transar com ela, eu acho.

—Santa foda. — Isso não era o que eu estava pensando, não mesmo. Mas parece sexy se você está em um lugar seguro, e se você confiar no cara. Mas eu não digo isso para Chella. Porque que tipo de mulher empoderada quer isso, certo? Seria o máximo da hipocrisia dizer as minhas clientes que elas são poderosas, porém, em particular ceder voluntariamente todo o poder, para um homem.

—Certo? — Chella diz. —Bem, se eu soubesse que era uma opção no cardápio quando estava jogando o jogo, eu poderia ter solicitado isso.

Eu rio alto, então olho ao redor para ver se alguém me ouviu. —Espere, você está dizendo que foi um jogo? Isso realmente aconteceu?

Chella dá de ombros, —Eu ouvi Smith e Bric conversando, então sim, acho que foi, mas não comigo, — ela suspira. —Infelizmente.

—Então o que eu pedi não foi tão estranho, certo? Por que Jordan estava tão assustado com isso?

Chella dá uma mordida em sua sobremesa e pensa sobre isso por alguns segundos, —Acho que Jordan sente falta do clube, e talvez o que você está pedindo exige que ele coloque algo como o Clube de volta. Talvez ele esteja um pouco preocupado que se ele fizer isso, ele apenas vai dizer foda-se e reabri-lo com outro nome.

—Alguém comprou o prédio ao lado?

—Há muito tempo, — diz Chella. —Mas eles começaram a trabalhar lá há algumas semanas, não tenho ideia de quem é o dono agora, ou no que eles vão transformar o lugar. Mas acho que Jordan se arrepende de não ter comprado o prédio, lamenta não ter mantido o clube aberto. E o seu pedido provavelmente o atingiu em cheio, sabe? Então não leve para o lado pessoal, ele apenas reagiu como... bem, um homem. Isso é tudo.

—Sim. — Eu suspiro. —Faz sentido. Estou feliz por ter ficado por aqui e jantado com você. De alguma forma você coloca tudo em outra perspectiva, você já pensou em ser uma coaching?

Chella quase cospe sua torta, ela cobre a boca com o guardanapo, engole em seco, depois respira fundo e diz: —Claro que não! Está maluca? Sou uma bagunça! Eu não posso estar dizendo a outras pessoas o que fazer.

—Você é a bagunça mais centrada que eu já conheci Sra. Baldwin. Mas tudo bem. Entendi, e não irei trazer isso de novo, mas se você quiser entrar no negócio de coaching, me ligue primeiro, entendeu?

—Combinado, — diz ela. —Deveríamos encerrar essa noite? Ou você quer terminar o vinho?

—Vinho, — eu digo, rindo.

Então bebo e Chella toma sua cidra e conversamos. E rimos. E é provavelmente a melhor noite que eu tive em anos.

O Tea Room está quase para fechar, está quieto e quase vazio. Eu coloco meu casaco e faço o meu caminho até a frente do restaurante para pagar.

Chella me dá um aceno negativo, dizendo que eu era seu encontro hoje à noite e que o jantar é por sua conta. Então vou para a porta da frente, pronta para voltar ao escritório e pegar algum trabalho, no caso de não conseguir dormir esta noite, e então ir para minha pequena casa de cem anos e apenas... Descomprimir todo esse pensamento introspectivo.

Mas é quando vejo as luzes vermelha e azul piscando.

E noto que a rua foi fechada e há dezenas de policiais e homens de terno e...

—O que diabos está acontecendo? — Chella pergunta, aproximando-se para ficar ao meu lado.

—Não sei, — diz um de seus garçons. —Eles vieram aqui há cerca de quarenta minutos, não disseram qual a emergência, mas fecharam a rua para o trânsito, então, as pessoas que tinham seus carros estacionados do lado de fora, tiverem que retirá-lo na hora. Cerca de um terço das pessoas se retiraram imediatamente.

—O quê? Por que você não me contou?

O garçom sorri e encolhe os ombros. —Ele disse que não era nada para se preocupar, e você estava se divertindo.

—Mas... — eu gaguejo. —Mas eles estão no meu escritório!

Eu passo pela porta, atravesso a rua, e mesmo que pelo menos quatro pessoas tentem me impedir com um puxão forte na manga do meu casaco, me liberto e continuo andando direto até o homem de terno que parece estar no comando, —Apenas o que diabos está acontecendo aqui?

Ele olha para mim, ele é um cara alto, com talvez trinta e poucos anos, com cabelos e olhos escuros, seu terno diz babaca do governo de alto escalão, mas a boca dele diz: —Temo que alguém esteja brincando com você, senhorita...

—Grey, — eu digo. —O que você quer dizer com brincando comigo?

—Recebemos uma denúncia anônima de que havia uma operação de metanfetamina sendo executada neste escritório.

—O quê?

—E então nós conseguimos um mandado de busca e entramos.

—Você nem me ligou?

—Não tenho certeza se você entende o que é um mandado de busca, mas nos dá permissão para...

—Não faça mansplain5! Eu sei o que é um mandado de busca!

—Bom, — diz ele, abrindo um pequeno caderno e escrevendo alguma coisa. —Então você entende por que nós não tentamos obter sua permissão antes de entrar.

Eu olho para o meu escritório, tem cães lá, policiais em todos os lugares e rapazes em uniformes especiais que nem sequer reconheço.

—Agente Especial Ivers? — - um homem com um pastor alemão gigante diz, voltando minha atenção para o cara que parece estar no comando.

—Sim, — diz Ivers.

—Encontramos alguma coisa, é melhor você vir dar uma olhada nisso.


CAPÍTULO 2

Finn

Meu pai morreu em uma terça-feira.

Foi um dia sombrio, no final do outono passado quando as árvores ao redor de DC estavam ficando douradas, vermelhas e marrons, o ar da cidade não passava de um vento frio e ameno que cortava você como uma faca. O funeral foi curto e pequeno.

Ele foi à rocha do meu mundo durante a maior parte da minha vida. Um cara com grandes ideias e a coragem de vê-las realizadas, com a ousadia de tomar o que ele queria, se ninguém cedesse.

E mesmo que houvesse muitas coisas que eu não gostava do meu pai, ele não merecia morrer do jeito que foi.

Eu tomo um gole do meu café com uísque, sem me importar que esteja trabalhando. Meu chefe tem me dado dias leves desde que cheguei aqui no escritório satélite do FBI em Denver, então estou esperando que isso seja outro desses dias com horas chatas e sem sentido que somam vinte e quatro e depois começam tudo de novo.

—Ei, Finn, — diz a garçonete Darla, enquanto posiciona um bule de café pronto para encher minha xícara, eu coloco uma mão em cima do copo para impedí-la. Não preciso do uísque diluído mais do que já está ou pode perder o seu ritmo. —Precisa da nota, então? — ela pergunta.

—Claro, — eu digo, sem olhar nos olhos dela, sem olhar para ela completamente. Apenas olhando pela janela para a noite que se aproxima.

—Você está bem agora?

—O que? — Eu pergunto, obrigando-me a parar de olhar para fora e me concentrar nela.

—Você parece tão... distraído ultimamente. Tudo está certo?

—Claro, — eu digo. —O que pode estar errado?

Ela me oferece um pequeno sorriso. Nós tivemos algo uma vez. Talvez. Mas agora se foi. Pelo menos é assim que eu vejo, mas ela é legal, ela é sempre legal. Então afasto essa parte escura de mim que quer dizer a ela para ir se foder e me deixar sozinho, e ao invés disso canalizo no meu pai. Digo alguma coisa que ele diria. —Obrigado pelo café. — Ele sempre foi educado. Até o final.

—Não tem problema, — diz ela, me dando outro sorriso enquanto ela escreve algo na nota e coloca na mesa. E então, felizmente, ela vai embora e estou sozinho de novo.

Eu gosto da solidão.

A porta se abre, um sino tilintando, que chama minha atenção para frente do restaurante onde Declan Ivers está parado, olhando ao redor por alguns segundos antes de me ver. Não consigo ouvir o barulho da conversa, mas, novamente, não preciso ouvir. O longo suspiro que ele solta quando me vê é algo que você pode ver. E então ele está andando na minha direção.

—Porra, Murphy, — diz ele, deslizando para a cadeira na minha frente. —Eu tenho te ligado por horas. Por que diabos você não atendeu?

Eu nem me incomodo em dar de ombros. Apenas seguro minha xícara de café com as duas mãos, girando-a sobre a mesa.

—Olha, eu tenho um trabalho para você hoje à noite, ok? Você precisa se recompor.

Eu levanto a xícara, tomo outro gole do meu café irlandês e encontro seu olhar. Ele está vestindo um terno escuro como o meu, apenas alguns passos no departamento de qualidade.

Eu não uso ternos baratos, mas esse babaca, você conhece o tipo. Eles se vestem para impressionar. Abotoaduras no punho, gravatas de seda e sapatos que custam uma fortuna. Tudo acentuado com um relógio, símbolo de status, no pulso e o corte de cabelo que parece nunca mudar. Eu apenas tiro a porra do terno do armário, coloco todas as manhãs como deveria, e diria que está bom. Embora eu tenha um bom relógio.

Não consigo decidir se gosto de Declan Ivers ou não. Quero dizer, ele não é o que eu chamaria de bem-humorado, mas ele não é realmente um idiota também. Então estou apenas suportando ele.

Eu não tenho que gostar dele. Eu só preciso me dar bem com ele.

—Que tipo de trabalho? — Eu pergunto, desinteressado. Eu só tenho um trabalho aqui e isso é... Bem, beber esse uísque.

—O tipo que você faz, — diz ele, olhando-me nos olhos.

Nós nos encaramos por alguns segundos, seu olhar meio desafiante, o meu meio apático.

—ESTÁ BEM. —

Declan pega seu telefone, começa a digitar, e então há um som de whoosh que diz que ele está enviando uma mensagem. Meu telefone acende na mesa, o som está desligado, então não há barulho, mas olho para baixo de qualquer maneira.

É a foto de uma mulher. Ela tem olhos azuis, longos cabelos escuros e uma expressão que é algo entre uma carranca e um sorriso.

—Quem é? — Eu pergunto de repente mais interessado quando pego o telefone e pressiono a mensagem aberta na tela inicial para que não desapareça.

—Issy Grey. Ela é uma daquelas coachings, palestrante motivacional ou qualquer outra coisa.

—OK, — eu digo, olhando para ele, tentando juntar as peças. —Então, qual é o trabalho?

—Achamos que ela está envolvida em algo bem grande.

Eu espero por mais, mas ele para. Como se eu devesse fazer outra pergunta. Eu fecho meus olhos e conto até três porque eu odeio esse jogo que ele joga. Foda-se Declan e todo o drama, o tempo todo. Como ele ainda está no FBI, nunca vou entender. Abro-os, fazendo-me respirar devagar e pergunto. —Que tipo de coisa?

—Bem— - Declan suspira - —nós recebemos uma denúncia mais cedo hoje que há algum tipo de operação de metanfetamina acontecendo dentro do escritório que ela aluga.

—Meta? — Eu gemo. —Novamente?

—Alguém precisa cuidar disso, — diz Declan. —Hoje somos nós. Estamos aguardando o mandado agora, então vamos nos encontrar com a DEA e ir até lá para dar uma olhada. Então vamos.

Eu fico onde estou, imaginando se devo me levantar e sair. Não sair com ele, mas sair dessa cidade fodida. Quero dizer... Eu acho que seria ruim se eu não andasse na linha. A merda sairia dos trilhos, me fariam um monte de perguntas, as coisas ficariam complicadas.

Mas, novamente, sempre fica complicado.

—Olha, — diz Declan, abaixando a voz enquanto se inclina sobre a mesa em minha direção. —Entendi. Ele era seu pai. Então, perdê-lo foi um golpe. Ele era um de nós e eu também gostava dele, mas ele se foi, Finn. E não é como se ele não merecesse isso. Então, se recomponha e faça o seu trabalho.

A raiva dentro de mim se agita como um vento levantando uma tempestade. Mas eu seguro, endireito minha gravata e pego minha carteira. Eu derrubo uma nota de vinte, me forço a levantar, vestindo meu casaco ao mesmo tempo, e espero Declan ir em frente.

—Estamos bem então? — ele pergunta, ficando de pé. Mas o que ele quer dizer é: Você está bem?

—Claro, — eu digo. —Porque não?

—Vou te mandar o endereço. Encontre-me lá. E Finn— ele diz, segurando meu braço enquanto eu começo a me afastar. Eu olho para os dedos dele na manga do casaco, depois levanto os olhos para encontrar os dele. Ele solta meu braço. —Não foda isso. É importante.

—Claro, — eu digo, rolando meus ombros um pouco para me livrar da tensão do lugar. —Apenas me diga o que fazer.

—Bom homem, — diz Declan, atirando-me um sorriso enquanto me dá uma tapinha no ombro.

Eu o vejo sair. Continuei olhando enquanto ele sorri para Darla e sai pela porta.

Ela não sorri de volta, ele não percebe.

Há muitas coisas que Declan Ivers não percebe nos dias de hoje. O que é irônico, já que ele é do FBI, assim como eu.

Mas, novamente, ele não é nada como eu.

Tanto faz.

Eu sigo, passando por Darla, sorrindo enquanto vou, e digo: —Até mais Darla, — porque acho que é disso que ela precisa esta noite. Um bom adeus de mim.

—Você também, Finn. Tenha um bom dia dos namorados.

Eu paro, olho por cima do meu ombro enquanto eu alcanço a maçaneta da porta. —O quê?

Ela está sorrindo de volta para mim, é uma linda garota, especialmente em seu uniforme de garçonete cor-de-rosa da Cookie´s Diner. Meio justo e minúsculo. Cabelos ruivos - um pouco ondulados - e olhos azuis. —Você nem sabia, sabia?

Eu sacudo minha cabeça.

—Estou tão feliz por desistir de você há muito tempo. Você acabaria de partir meu coração, Finn.

—Sim. — Eu dou a ela outro sorriso, um sorriso melhor. —Fazer merda é minha especialidade.

Lá fora está frio e a luz do entardecer já desapareceu. Há um pouco de vento, o que eu gosto quando faço meu caminho pela rua até o meu carro do governo, porque o restaurante estava meio abafado. Quando entro e fecho a porta, o frio permanece. Ele permanece mesmo depois de eu ligar o carro, ligar o aquecimento, e começar a abrir caminho pelo trânsito intenso do centro de Denver.

Eu verifico meu telefone, encontro a mensagem do Declan e a pressiono para fazer o aplicativo do GPS abrir. Então eu relutantemente tiro do modo silencioso, por que... sim, tenho que lidar com a realidade, acho. O que é uma piada, claro.

Go F*ckYourself está localizado perto do edifício do Capitólio. O sinal é iluminado em branco e as letras estão em negrito preto. E por um momento eu me pergunto que tipo de mulher nomeia um negócio com algo assim.

Aparentemente, Issy Grey.

As ruas ainda estão abertas quando estaciono meu carro - Declan e a equipe ainda a alguns minutos de distância, de acordo com uma nova mensagem - e tenho sorte com uma vaga na frente. Eu espero lá, o motor do carro desligado, a escuridão ao meu redor, e olho para o outro lado da rua em um pequeno estabelecimento movimentado, chamado Tea Room.

Dentro há mesas cheias de casais, sem dúvida celebrando a data mais falsa já registrada, como se realmente significasse alguma coisa. Todos sorrindo, de mãos dadas, olhando nos olhos um do outro como idiotas, enquanto esperam que algum jantar romântico igualmente estúpido apareça na frente deles.

Aposto que alguns desses caras têm anéis de diamante escondidos na comida. Aposto que alguns desses caras farão aquela pergunta tão importante que toda mulher parece esperar por toda a vida dela. Aposto que alguns desses caras terminarão este dia mais infelizes do que quando começaram.

Uma batida na minha janela me tira a atenção do Tea Room e me faz voltar para o trabalho, Declan está de pé no lado do passageiro do meu carro, fazendo um daqueles gestos de enrolar a janela, que na verdade não tem sentido nos tempos modernos, já que as janelas não rolam mais. Elas deslizam para baixo, como a minha, quando um botão é pressionado.

—O DEA e os cães estão a caminho.

—Claro, — eu digo, saindo do carro e me juntando a ele na calçada.

—Nós vamos encontrá-los lá atrás, para manter essa merda mais quieta, — diz ele, balançando a cabeça do outro lado da rua, para o Tea Room. Eu estreito meus olhos, tentando entender o que ele quer dizer. Ele diz: —Grey está lá jantando. Vamos manter isso discreto enquanto pudermos.

—Ah, — eu digo, fechando meu casaco para manter o frio afastado. Bem, ela pediu isso, certo? Seja qual for o pobre idiota que está jantando com ela hoje à noite, com certeza vai para casa infeliz.

Entramos em um espaço estreito entre o prédio dela e o do vizinho, e saímos para um pequeno estacionamento em um beco. Há toda uma equipe de homens do FBI na porta, vestindo coletes pretos com grandes letras amarelas na frente e nas costas. O cara na frente está segurando um aríete6, equilibrado em posição, enquanto os dois atrás dele têm armas apontadas.

Eu bocejo. Declan me vê, fecha os olhos por um segundo, perde a batida real da porta, e então a abre, ainda olhando para mim. —Esteja presente, — diz ele. —Essa merda não é brincadeira.

—Estou aqui, — eu digo.

Os três caras armados entram primeiro, deixando o aríete de lado agora, e Declan e eu esperamos enquanto eles vasculham o local. A TV faz nosso trabalho parecer muito mais excitante do que realmente é. Quero dizer, eu nunca tive que entrar em um prédio sozinho, como o maldito Fox Mulder7, e me arriscar. Você envia a equipe real primeiro para fazer o seu trabalho sujo, então caras como eu entram depois que tudo estiver limpo.

Agora que tudo está limpo, a DEA aparece com os cães, e Declan e eu entramos atrás deles.

Não tem ninguém aqui dentro, então só fico parado olhando em volta.

Tem muitas salas menores nos fundos. Como pequenos escritórios, mas sem computadores nem nada. Apenas mesas. Talvez salas de consulta ou algo assim. Há cartazes motivacionais pendurados nas paredes. Cartazes que dizem coisas do tipo —Não há engarrafamentos se você ir além— e —Sucesso não é um destino, é uma jornada.

A sala da frente é enorme. Teto alto e industrial com canalização aberta. Um lado tem esteiras e sacos de pancadas pendurados no teto, como se elas praticassem chutar nas bolas dos homens ali. O outro lado está montado com mesas baixas e grandes cadeiras estofadas, e não exige muito imaginar pequenos grupos de mulheres tristes sentadas ao redor delas, tomando café enquanto lamentam o que suas vidas se tornaram.

Declan desaparece pela porta da frente. Eu fico para trás, escondido nas sombras, e vejo uma mulher pequena com longos cabelos escuros e olhos inflamados pela rua, forçando seu caminho através de vários policiais de Denver que tentam detê-la puxando seu casaco.

Issy Grey.

Mas ela escapa e fica cara a cara com Declan, que é pelo menos 30 centímetros mais alto, enquanto conversam. Ou, mais precisamente, ela grita com ele, seus braços se agitando, como se estivesse dizendo que merda você pensa que está fazendo.

Um cara com um cachorro passa por mim, passa pela porta da frente e fica ao lado de Declan, esperando para ser visto. Eu empurro as pessoas atrás dele, querendo ouvir essa parte, e acabo em pé ao lado do cão de calças, olhando para mim com um largo sorriso de cara de cachorro.

Eu realmente sorrio para ele, por que...são cachorros.

—Finn, — diz Declan. —Leve a Srta. Grey até Lakewood para interrogatório.

—O quê? — a mulher diz. As pessoas a têm pelo braço agora, dois homens. Dois homens grandes.

E então essa merda só fica... errada.

Seu corpo gira, seus braços e pernas também em movimento. Ela tem um braço imobilizado e dobrado atrás das costas do cara e ele cai no chão chorando de dor, o outro recebe um golpe na garganta, que o deixa sem fôlego, e mesmo que eu seja o agente e ela seja a suspeita, me vejo torcendo para ela pegar Declan também.

Não é pessoal, nem nada. Eu só gosto de torcer pelo azarão.

Ela não consegue. Não consegue derrubá-lo, isto sim. Com uma enorme demonstração de força ele leva o rosto dela para baixo na calçada, sua bochecha pressionada para o chão, enquanto ela cospe ameaças sobre ações judiciais e violência irracional.

Segundos depois, ela é levada embora, com os pulsos amarrados atrás das costas, e empurrada na parte de trás do meu carro, sob as ordens de Declan.

Eu apenas fico lá, observando toda a cena com o meu nível habitual de indiferença.

—Finn! — Declan grita na minha cara. —Pelo amor de Deus, ponha sua cabeça no lugar! Leve-a para Lakewood e coloque-a em uma sala!

Então faço. Porque esse é o meu trabalho.

Eu entro no carro e faço meu caminho lentamente pelo centro da cidade, até Colfax, decidindo não pegar a via expressa, já que há apenas uma via expressa para Lakewood de qualquer maneira e parece lotada de tráfego enquanto passo. Dirijo devagar, não com pressa, e olho para a mulher no banco de trás do espelho retrovisor.

Ela olha de volta, me desafiando a falar com ela.

Mas eu não falo.

Porque eu não me importo o suficiente sobre o que está acontecendo para colocar algum esforço.

 


Quase uma hora depois, ela está em uma sala pouco iluminado, mãos algemadas à mesa, tornozelos algemados, gritando ameaças para a câmera e um espelho de duas faces, que faria um motociclista corar.

Estou de pé do outro lado do espelho, em uma sala cheia de monitores, segurando um saco de biscoitos de chocolate que peguei na máquina de venda automática, jogando-os em minha boca um de cada vez, observando-a.

Ela é pequena. Tudo nela é pequeno. Mas feroz. Nada nela é fraco.

A porta se abre e Declan entra, fechando-a atrás dele. Issy Grey ouve - a sala não é totalmente à prova de som por causa do espelho - e para de vomitar ameaças para inclinar a cabeça e ouvir.

—Você falou com ela? — Declan pergunta, caindo em uma das duas cadeiras.

—Não, — digo, empurrando o último biscoito na minha boca, amassando o saco vazio e jogando-o na direção da lata de lixo. Errei, mas não pego de volta. —Eu não tenho ideia do que está acontecendo, então apenas estou esperando por você, onde diabos você esteve?

Declan olha para mim com uma expressão que diz: Cuidado com sua boca, filho, mas não se incomoda em dizer as palavras em voz alta. Não precisa. Nós dois sabemos quem manda aqui e com certeza não sou eu.

Ele puxa uma tela em um dos muitos monitores dispostos ao redor da área de observação, que exibe um dossiê da Srta. Grey. Três outros contêm imagens da operação. Uma delas é uma imagem ao vivo de uma câmera no peito de um oficial ainda em cena, duas estão rodando diversas descobertas encontradas em suas salas dos fundos, e as três últimas fixadas nela, dentro da sala de interrogatório.

—OK, esse é o ponto onde estamos. Recebemos uma denúncia anônima, esta tarde, de que havia um laboratório de metanfetamina em Go Fuck Yourself ...

Eu ri do nome porque eu meio que amo isso. Issy Grey é totalmente o tipo de pessoa que nomeia uma empresa com Go FuckYourself.

Declan apenas continua. —Na chegada, ficou claro que a denúncia era falsa, mas durante a busca, os cães farejaram uma quantidade considerável de explosivo C4.

—O quê? — Eu digo, puxando a cadeira ao lado de Declan e me sentando. —Dela? — Eu agito meu polegar por cima do meu ombro no caminho.

—Parece muito que sim, Finn.

Eu rio. —Besteira. Ela é um demônio do tamanho de um elfo, com certeza. Mas ninguém seria tão agressivo e chamaria muita atenção para si mesmo se estivesse mantendo explosivos C4 em suas salas dos fundos.

—Obviamente— - Declan suspira, esfregando as têmporas com as pontas dos dedos - —algo está acontecendo aqui. Então vamos lá e chegar ao fundo disso.

—Espere, — eu digo, colocando a mão em seu ombro para impedi-lo de ficar em pé. —Você acha que ela é... o quê? Que está usando suas classes de capacitação de mulheres frágeis como fachada para terroristas?

—Talvez, — diz Declan.

Eu rio. —Mesmo?

—Eu sigo a evidência, Finn. Se você sabe alguma coisa sobre mim agora, deveria ser isso. E esta mulher tinha duzentos e sessenta quilos de C4 em seu depósito. Então vamos falar com ela e ver qual é o negócio. Eu sou Bob, você é Joe.

—Foda-se isso, — eu digo. —Eu sou Bob e você é Joe.

—Seja como for, — diz Declan, levantando-se.

Bob é o bom policial e Joe é o policial mau. Declan sempre é o policial bom durante os interrogatórios. É clichê, mas funciona usualmente. Eu só tenho trabalhado com o escritório de Lakewood por cerca de três meses, mas Declan já provou ser um poderoso interrogador, então eu geralmente apenas sigo sua liderança.

Além disso, ser um policial mau requer muito esforço e eu não estou nesse tipo de investimento hoje à noite.

Saímos da sala de observação, entramos no corredor, abrimos a porta que leva à sala de interrogatório, entramos e fechamos a porta atrás de nós. Ninguém está olhando do outro lado do vidro agora, mas ela não sabe disso. E a coisa toda está sendo gravada, então isso dificilmente importa.

—Já não era sem tempo, caralho, — a garota-demônio cospe. —Eu quero meu telefonema e meu advogado. Se você acha que eu vou...

—Issy, — digo, porque eu sou o bom policial, e ele sempre vai primeiro e sempre usa os primeiros nomes. —Você não está presa. Estamos aqui apenas para questionar você.

—Então me liberte. Liberte-me e deixe-me ir. Não tenho nada a dizer.

—O que o meu parceiro queria dizer, — Declan acrescenta em seu hostil tom de agente do FBI, —foi que você não está presa ainda. Se você quer um advogado, você terá. Portanto, pense com muito cuidado sobre esse pedido, Sra. Grey.

—Advogado, — diz ela.

—Issy escute—

—Advogado, — ela repete. —Seu nome é Jordan Wells. Não estou dizendo nada até ele chegar aqui.

Declan olha para mim, quase sorrindo, o que me faz apertar meus olhos para ele por um momento. —Jordan Wells, huh? Você tem esse cara como sua defesa?

—Advogado, — diz ela mais uma vez.

Eu respiro fundo e caminho até a mesa, me sentando em frente a ela. Eu não tenho ideia de quem é Jordan Wells, mas obviamente Declan sabe. Eu só estive aqui há três meses e o nome dele não apareceu antes, então eu vou apenas abstrair isso.

—Olhe, — eu digo. —É óbvio que alguém está fodendo com você, ok? Até eu posso ver isso, então tudo que você precisa fazer é nos ajudar. Diga-nos com quem você está tendo problemas. Nós vamos obter todas as informações que precisamos e você vai para casa hoje à noite e dormir na sua própria cama. Como isso parece?

Ela já está abrindo a boca para protestar enquanto eu ainda estou falando, mas então ela fica com um olhar confuso no rosto, fecha a boca e vira a cabeça.

—O quê? — Eu pergunto. —O que é que foi isso?

Ela balança a cabeça, mas não tenho certeza se ela está me dizendo para ir me foder - o que meio que me faz feliz se for isso - ou se ela está tentando se convencer de que qualquer ideia que tenha surgido em sua cabeça não pode ser verdade.

Declan assume o controle. —Olhe Srta. Grey, já sabemos que você está envolvida com algumas pessoas más. Mas o que não sabemos e o que precisamos saber, e o que saberemos antes de você sair dessa sala, é o nome da organização e a pessoa a quem você se reporta. Então, vamos todos nos poupar algum tempo e apenas acabar isso rapidamente.

Ela não morde a isca. Apenas mastiga o lábio e olha para a parede cinzenta de blocos de concreto.

—Issy, — eu digo. —Só fica pior se você se recusar a cooperar.

—Advogado, — ela repete mais uma vez. —Eu quero ver Jordan Wells e quero vê-lo agora mesmo.

—Bem então. — Declan suspira. —Nós vamos fazer isso da maneira mais difícil então. — Ele sai da sala sem mais comentários, o que significa que é a minha vez de assumir e convencê-la de que o advogado é uma má ideia.

Eu me inclino para trás na minha cadeira, tentando parecer não afetado e casual.

Issy Grey zomba de mim.

—Belo dia dos namorados, hein?

—Eu não estou falando com você, então poupe seu fôlego.

—Quero dizer, você estava naquele estabelecimento do chá, certo? Jantando com seu namorado antes de tudo isso acontecer?

Ela revira os olhos para mim.

—Oh, eu entendo, — eu digo, rindo. —Nenhum namorado, então? Você estava lá com todas as suas amigas solteiras? Tentando esquecer tudo sobre esse dia? Tentando fazer isso ir embora? Tentando-

—Eu não vou cair nisso. — Ela aperta os olhos para mim, seu olhar persistente no meu peito, como se estivesse procurando por um distintivo. Mas claro, não há crachá. Eu estou de terno, não de uniforme.

Quando seus olhos encontram os meus, eu digo: —Finn Murphy. Agente Especial Finn Murphy.

Ela encolhe os ombros como se não importasse.

Declan volta para a sala, bate a porta atrás dele, caminha até a mesa, coloca ambas as mãos na superfície dura de aço inoxidável e diz: —Tem um advogado substituto? Porque parece que Jordan Wells está fora da cidade e inacessível.

—Besteira! — Issy diz com uma voz estridente e agitada. —Eu acabei de vê-lo algumas horas atrás, Nós fomos jantar!

—Ah, — eu digo, estalando os dedos e apontando para ela. —Então é por isso que você não queria falar sobre isso. Ele terminou com você, não foi? E no dia V, também! Jesus, que idiota.

Mas ela não morde a isca. Apenas olha para a mesa, como se ela estivesse tendo algum tipo de revelação particular.

Finalmente, depois de vários segundos longos e silenciosos, ela diz: —Então ligue para o parceiro dele, Glenn Stratford.

—Não posso, — diz Declan. O que me deixa curioso para saber o que ele está jogando aqui.

—Por que diabos não? — Issy grita.

—Porque todo o escritório está fechado para as férias de inverno.

Ela torce o nariz. É um bom nariz. Pequeno, com apenas uma ligeira subida ao final do mesmo. Que, eu tenho que admitir, é meio fofo nela. —O quê? — ela respira.

Declan encolhe os ombros. —Isso é o que o serviço de atendimento me disse. Estão no meio das férias de inverno, até a próxima semana.

—Mas isso não faz sentido, — sussurra Issy baixinho.

—Por que não? — Eu pergunto.

—Porque, — ela diz —isso... ele... nós éramos... não importa o porquê, ok? Apenas não faz sentido. Não há férias de inverno!

Declan e eu trocamos um olhar. Ele pega a partir daí. —Então... você pode encontrar outro escritório de advocacia e passar a noite detida e ter suas cavidades internas revistadas a procura de drogas enquanto conseguimos outro mandado de busca sobre os itens da sua casa— - ele para, sorri e abre as mãos, como se ele estivesse prestes a oferecer um presente - —ou você pode simplificar isso. Fazendo tudo desaparecer por ser cooperativa.

Eu rio, principalmente pelo olhar horrorizado no rosto de Issy Grey com a menção de uma busca em suas cavidades internas. Mas também porque Declan interpreta o policial mau muito bem.

Uma batida na porta faz todos nós três olharmos para ela. Declan caminha, tem uma conversa sussurrada com quem está do outro lado, e então acena e pega uma pasta de arquivo da pessoa. Ele se vira para nós e fecha a porta atrás de si.

—Bem, este pode ser o seu dia de sorte, Srta. Grey. Parece que pegamos algumas informações sobre o seu caso. Venha comigo, Finn. Nós temos novidades.

Eu dou mais uma olhada em Issy Grey, cujos grandes olhos azuis estão indo e voltando entre nós com partes iguais de curiosidade e medo, e deixo a sala com meu parceiro.

De volta para dentro da sala de observação eu digo: —Que diabos foi isto?

—De verdade, — diz Declan, acomodando-se na cadeira em frente aos monitores. —Nós temos informações. Parece que ela pode estar dizendo a verdade. O escritório da DC acabou de nos enviar um alerta sobre uma célula terrorista usando empresas de propriedade feminina desavisadas como frentes de uma campanha massiva.

Eu não posso parar o riso que irrompe. —Você está brincando certo? —

—Por que eu brincaria? — Declan pergunta.

—Porque isso é... um pouco conveniente, você não acha?

Ele encolhe os ombros. —Estou apenas fazendo o meu trabalho, Finn.

—Então, vamos apenas deixá-la ir?

—Não, — diz ele. —Não. Você vai levá-la até a casa segura em Silver Springs e mantê-la lá até descobrirmos o que está acontecendo.

—Isso é legal?

Declan sorri. —É se ela concordar em ir, apenas a faça concordar.

—E como diabos eu devo fazer isso?

—Tenho certeza que você descobrirá alguma coisa. Vá em frente, vou mandar uma mensagem de texto com as direções para a casa segura e te encontro lá mais tarde. E não subestime aquela ali. — Ele coloca a ficha na mesa, abre e aponta para alguma coisa.

Eu leio o parágrafo e uma gargalhada sai em resposta. Essa pequena mulher pode ser a coisa mais interessante que aconteceu comigo desde que cheguei a Denver. Porque Issy Grey tem o posto de faixa preta de sétimo grau em Jiu jitsu. Isso é como dez anos de estudo sério e disciplinado.

—Quem diabos é essa garota? — Eu pergunto.

—É isso que precisamos descobrir, — diz Declan. - —Ela pode não ser uma terrorista, mas aposto cem dólares agora que ela não é quem diz que é. Descubra Finn. E então me ligue. Porque a DC está metida em nossa merda sobre essa nova ameaça e precisamos descobrir depressa sua conexão ou muitas pessoas podem se machucar.

Ele me deixa lá para descobrir as coisas, eu estudo seu arquivo um pouco mais. A mãe era técnica veterinária, nenhum pai listado na certidão de nascimento, nenhuma educação universitária, uma variedade de bicos desde os dezoito anos - incluindo um Burger King em Waco, Texas, um Nate's oficina mecânica em Escondido, Califórnia, Hialeah Racetrack na Flórida. E depois um curto período como motorista de táxi em Nova York.

Tudo isso já é estranho por si mesmo, seu histórico de trabalho parece com o de um fugitivo clássico, exceto que ela já tinha dezoito anos... Então não é uma fugitiva. Pelo menos não uma menor de idade, mas o mais curioso é que seu registro juvenil foi selado. Não apenas selado, mas absolutamente selado. O que significa que nem o FBI pode vê-lo sem pedir a um tribunal e ter a permissão de um juiz.

O que é incomum.

Você tem que ler um pouco as entrelinhas para entender. Você tem que saber o que significam os espaços vazios. Você teria que ter estado lá você mesmo.

Issy Grey não é quem ela diz que é.

Issy Grey está mentindo.


CAPÍTULO 3

Issy

Finn Murphy está mentindo.

Não tenho muita certeza sobre o que, mas conheço homens, é meu trabalho conhecer homens e sei quando um homem está mentindo.

Primeiro ele e seu parceiro entraram aqui perguntando sobre células terroristas, me ameaçando com uma busca nas minhas cavidades internas se eu não renunciasse aos meus direitos. Então algum arquivo foi entregue, eles desaparecem, e apenas Finn Murphy retorna, desta vez tentando convencer-me a acreditar que irão em busca de um juiz, para obter a abertura de todo o conteúdo do meu registro juvenil e minha casa confiscada em um mandado de busca.

E então ele disse que eu estava em perigo. Alguém estava procurando por mim, alguém cuja identidade ele não tinha a liberdade de divulgar, alguém que me machucaria muito se eu fosse encontrada.

E essa é a única parte dessas ameaças que me atingem.

—Então, como será isso, Issy? Do jeito fácil ou da maneira difícil?

—Que tal do meu jeito? — Eu digo.

—Desculpe querida. Não é uma opção. Receio que seja desse jeito ou pegar a estrada.

Eu considero tudo o que ele me disse até agora. É um cenário assustador. Quero dizer, você diz a alguém que uma pessoa perigosa está procurando por ela, especialmente depois que ela foi arrastada para o escritório satélite local do FBI para interrogatório, ela tende a acreditar em você.

Eu simplesmente não acredito nele. Eu tenho sido muito cuidadosa. Eu estive livre por um longo tempo. E o único idiota que eu preciso temer já está na prisão.

—Eu vou pegar a estrada, — digo, sorrindo para ele enquanto as palavras saem. —Sou grata por sua oferta de proteção— - tenho que me controlar quando digo essa palavra para evitar revirar os olhos – —mas posso cuidar de mim mesma, obrigada. Então eu vou apenas ir. — Eu bato as algemas, que ainda estão presas à mesa.

Ele faz uma pausa, pensando, em seguida, oferece-me um sorriso muito falso e diz: —OK, — ele chega ao bolso para revelar uma chave.

Muito fácil. Então eu ainda estou em alerta máximo. Mas é tudo falso, então eu jogo junto.

Isso é sobre o jogo de Jordan, e assim que o pensamento se manifesta na minha cabeça, tenho que reprimir uma risada. Que idiota. Ele me recusou e então o jogo começou.

Mas eu tenho que reconhecer, aquele idiota é bom nisso. Porque essa merda é realmente real.

—Algo engraçado? — Finn pergunta.

—Nada com o que você precisa se preocupar, — digo, esfregando meus pulsos, uma vez que ele remove as algemas. —Não esqueça os pés, — digo, acenando com a cabeça para os grilhões ao redor dos meus tornozelos.

Finn libera isso e recua, como se ele quisesse manter distância de mim.

Eu acho isso interessante. Porque significa que ele tem uma ideia do que sou capaz.

Ele saberia que se esse fosse o jeito de Jordan começar o jogo, ele insistiria que eu nunca estaria jogando?

Eu dou de ombros por essa dedicação. Fico de pé e me estico languidamente. Como se eu não tivesse nenhum problema.

O que é uma mentira. Eu sou uma mentirosa campeã.

Estou completamente intrigada com o agente especial Finn Murphy por dois motivos. Ele é, ou o homem que Jordan designou para mim e está jogando junto como um desempenho que vai lhe render um Oscar, ou - e honestamente, eu acho isso muito mais interessante - ele não tem ideia de que ele está jogando o jogo.

Eu decido descobrir.

—Posso ter meus pertences pessoais de volta agora? Preciso do meu celular para ligar para um Uber.

Ele gargalha, alto, uma explosão incrédula de alegria que ecoa até o teto. —Eu posso te levar para casa, Issy.

—Tudo bem, — eu digo, fingindo me render. Levar-me para casa significa fantasia sexual, certo? Por que mais ele faria essa oferta? —Vamos então. É tarde e eu tenho que acordar cedo para me preparar para o meu próximo seminário Go Fuck Yourself amanhã ao meio-dia.

Ele me estuda um pouco mais, seus olhos cor de mel procurando os meus, subindo e descendo pelo meu corpo com o que poderia ser um olhar de fascinação.

Homens reagem a mim de uma das três maneiras. Um - eles me acham irritantemente agressiva. Dois - eles me acham inexplicavelmente misteriosa. E três - eles me ignoram completamente.

Se eu não tivesse começado esta noite com aquela reunião com Jordan Wells, eu teria escolhido o número três para o bom e velho Finn aqui. Mas estamos nesse jogo, ele é o homem com que eu estou jogando, e tanto quanto as peças do jogo são boas, vamos apenas dizer... Ter o agente especial Finn Murphy me fodendo em um clube de sexo é provavelmente o destaque da minha vida.

Ele é alto, uns 30 centímetros mais alto que eu, pelo menos. Seu cabelo castanho arenoso é cortado curto nas laterais, mas tem algum comprimento no topo. Comprimento suficiente para dar-lhe um estilo bagunçado. Você sabe, o estilo meio que acabou de acordar depois da foda da noite. E os olhos dele são castanhos. Não marrom, não verde, mas ambos.

Ele abre a porta da sala de interrogatório, digitando uma sequência de números em um teclado, que ele nem sequer tenta esconder de mim - mais uma pista de que tudo isso é besteira. Eu me pergunto como ele conseguiu que seu pessoal jogasse junto?

Ah, mas esse seria o trabalho de Jordan, certo?

Fodido Jordan. Férias de inverno? Mesmo? Isso é tudo que ele poderia inventar?

Então, novamente, era tudo que era necessário, não era? Por que se preocupar com detalhes que não importam? Eu pedi por ele, seu escritório deu uma desculpa plausível, eu aceitei, e nós passamos para a segunda fase do jogo agora.

Jogando.

Que é a melhor parte, certo?

Finn me leva para frente, através da porta, para o corredor, onde espero que ele me tire daqui. Tenho vergonha de dizer que não estava prestando atenção quando eles me trouxeram então não me lembro do lugar. Um deslize no protocolo, eu admito. E se isso não fosse uma baboseira apenas para arranjar o sexo que certamente vai acontecer esta noite, eu seria mais dura comigo mesma pelo lapso.

Eu apenas o sigo em vez disso.

Nós pegamos minhas coisas de uma mulher atrás do vidro, em um balcão. Minha bolsa é devolvida em um saco plástico grande e transparente. E uma vez tudo resolvido, vamos para a garagem onde o carro dele está estacionado.

Ele abre a porta traseira e sorri novamente. —Temo que você tenha que sentar atrás, Issy. Os civis não estão autorizados a ir à frente.

Eu dou de ombros, cedendo novamente. Eu realmente tenho um seminário amanhã e eu gosto de me levantar cedo para me preparar. Já está ficando tarde, então precisamos encerrar o jogo de sexo depravado rápido, para que eu possa obter algum tempo antes do amanhecer.

Sento-me atrás dele, depois vou até o lado do passageiro para poder estudá-lo melhor enquanto dirigimos. Estamos no Edifício Federal, em Lakewood, de modo que a viagem até o centro levará pelo menos vinte minutos. Sento-me para trás e aprecio minha visão quando ele liga o carro e sai da garagem.

—Então... eu tive um vislumbre do seu arquivo, Issy.

—Sim, — eu digo com minha mente na forma de seus lábios enquanto ele fala. São bons lábios. Meio cheios, mas não muito. Aposto que eles seriam maravilhosos entre as minhas pernas.

—Vê algo que você gosta? — ele pergunta.

É só então que percebo que ele está olhando para mim pelo espelho retrovisor. —Estou apenas curiosa, é tudo.

—Sobre?

—Você, com certeza. Você sabe, como você se meteu em tudo isso.

Ele franze a testa no espelho. Aperta os olhos para mim. —Metido em tudo o que?

Ops. Ele deve levar este jogo mais sério do que eu, eu acho que preciso ficar no personagem.

—Espere, — digo, colocando meu chapéu de atriz de volta. —Que arquivo você tem sobre mim?

Ele olha de relance pelo espelho retrovisor, mas apenas por um momento enquanto entramos na 6th Avenue Freeway de volta a Denver. —O mesmo arquivo que temos de todos, uma vez que eles chamam nossa atenção.

—Então você acabou de vê-lo, hoje?

—Eu não fiz, o departamento fez. Foi o que eles entregaram a Declan quando fomos interrompidos.

—Sim, bem antes de vocês decidirem me deixar ir. Então, o que foi dito para fazer você mudar de ideia?

—Não é o arquivo que nos fez mudar de ideia.

—Então o quê?

—As notícias que vieram com isso.

—Que foi? — Jesus. Eu vou ter que levar esse cara a participar de uma conversa decente agora também? Quero dizer, merda. Você acha que brincadeiras seriam incluídas no pacote de jogos sexuais, certo?

—Boatos, Issy. Fale sobre o que aconteceu com você hoje à noite.

Por um segundo, acho que ele está se referindo à minha conversa com Jordan. Por vários segundos silenciosos fiquei imaginando irracionalmente esses caras ouvindo sobre isso.

—Vocês estavam me espionando enquanto eu estava com Chella?

—Quem é Chella?

—Da loja de chá, seu idiota! Vocês tinham escutas lá? Vocês ouviram-

—Whoa, whoa, whoa, — diz ele. —Acalme-se, ninja. Nós não tivemos escutas lá. — Ele olha para mim pelo retrovisor novamente, inclina a cabeça ligeiramente enquanto ele aperta os olhos. —Por que, você está escondendo alguma coisa? O que realmente estava acontecendo ali?

Eu levo alguns momentos para considerar se ele está mentindo. Eu não posso imaginar Jordan colocando escutas na loja de chá. Pois... Essa coisa toda é sobre discrição, certo?

—Issy? — Finn pede. —Você tem algo que você precisa compartilhar comigo?

Eu dou uma risada. Até parece. Eu rio novamente. Como se eu fosse ser a única a iniciar o jogo. Não. Se eu quisesse pedir a um homem para me foder na frente de estranhos, eu não me incomodaria em jogar um dos jogos do Jordan e deixar todas essas pessoas entrarem nisso, iria?

—Você sabe que há um acordo de confidencialidade, certo?

—O quê? — ele pergunta.

—Entre mim e Jordan. Eu assinei, ele assinou, e isso significa que ele não pode falar com você sobre merda nenhuma.

—Sim, — diz Finn, saindo da auto-estrada e indo para Colfax. —Isso é tipicamente o que os advogados fazem.

—Então ele falou com você? Ele lhe contou alguma coisa?

—Quem?

—Pelo amor de Deus, — eu grito. —Jordan!

—Ele está fora da cidade, lembra?

Eu cruzo meus braços e me inclino de volta no assento. —Certo.

Ficamos quietos depois disso, mas o pego roubando olhares de mim pelo retrovisor. Eu não digo a ele onde moro, mas ele o encontra de qualquer maneira - deve ter estado no meu arquivo - e estaciona bem na frente da parte superior da placa que comprei quando cheguei à cidade pela primeira vez. É uma casa antiga que precisava de muito trabalho, então comprei pelo preço incrivelmente barato de pouco mais de um milhão de dólares.

É também a única casa não geminada dentro de três quarteirões do edifício do Capitólio e havia vários empreiteiros interessados na propriedade, apenas para derrubá-la e colocar outro prédio de apartamentos entre todos os outros prédios de apartamentos que surgiram neste bairro na última década. Há dois prédios altos de tijolos ladeando o longo jardim da frente de ambos os lados, e nenhum deles tem janelas de frente para a rua, então é invulgarmente privado para a cidade.

Sorte minha. Eu sou a orgulhosa dona de uma casa de merda. Porque precisa de tudo. Novo telhado, novas janelas, novos degraus, novos encanamentos, novos eletrodomésticos... Você escolhe. Precisa disso tudo. Eu tenho muito dinheiro para fazer tudo isso, mas o tempo é outra coisa. Você não pode ganhar tempo e isso é algo que eu nunca tenho o suficiente nesses dias.

Então eu apenas vivo com isso. E nem me importo com todos os ruídos que a caldeira faz, ou com a maneira que a água demora a ficar quente, ou como nenhuma das tomadas elétricas funcionam no segundo andar, e tenho que passar cabos de extensão subindo as escadas para pegar luz.

Depois de viver lá por quase um ano, acho que realmente amo o lugar. Mesmo que esteja praticamente caindo, parecia em casa imediatamente. Eu adoro andar dentro de casa depois de um longo dia e apenas cair nas almofadas do sofá e olhar para a bagunça.

E eu amo o jardim da frente. Não há quintal nos fundos por falar nisso. Apenas uma laje de cimento entre a casa e a garagem isolada. Mas o jardim da frente... Aqueles prédios altos de ambos os lados... Eles me fazem sentir-me emparedada e segura.

Eu sou uma maníaca por controle sobre tudo, menos esta casa. É como... É como se as imperfeições fossem perfeitas, sabe? Tantas pessoas viveram aqui antes de mim e cada uma delas está enraizada, o que faz deste lugar um lar. É o caos, mas não. Porque é história.

Eu verifico meu relógio. Quase nove e meia. É melhor esse cara ter um clube de sexo em sua mente se quisermos fazer esse show acontecer. Recuso-me a aparecer para um seminário com sono, não importa quão boa a promessa de sexo possa parecer, mas estou disposta a jogar por algumas horas, se isso acabar com todo esse jogo de fantasia.

—Então... — Finn começa. Como se ele quisesse me perguntar algo, mas ele não sabe como. Como se ele não tivesse certeza do que fazer a seguir. Jesus Cristo. Amadores do caralho.

—Então você quer entrar? — Eu termino por ele. —Quero dizer, você quer entrar, certo?

Ele ri um pouco. Ainda posso vê-lo no espelho retrovisor. —Você está me propondo?

—Sim, — eu digo. —Então abra a maldita porta e me deixe sair, já. Eu não posso abrir por dentro, lembra-se.

Nossos olhos se encontram pelo espelho retrovisor. Mantemos nossos olhares um do outro pela contagem de três. Então ele ri e eu rio, ele sai e abre a minha porta. Eu saio, pegando sua mão estendida para me ajudar, e é... Normal.

É normal. Eu não sei por que e não posso dizer como aconteceu, mas é. Talvez seja o jogo? Talvez seja porque nós dois sabemos que estamos jogando. Nós dois sabemos por que estamos juntos esta noite, ambos sabemos o que vai acontecer a seguir, e nós dois precisamos disso.

Não tenho certeza.

Mas eu gosto disso, percebo. Eu gosto da certeza de como as coisas vão acontecer agora. Eu gosto do cenário pré-arranjado.

Eu gosto dele também. Meio que um novo tipo de possibilidades.

Eu acho que ele tem potencial, e não sei como ou onde ele está planejando me foder na frente de outras pessoas, hoje à noite - diabos, talvez isso seja apenas treino ou algo assim? Talvez o jogo continue por mais de uma noite? Não faço ideia - mas tudo bem.

Nós vamos foder, e então ele vai dizer algo como: —Ei, eu sei pra qual lugar nós deveríamos ir, e vou dizer, ok, vamos fazer isso, e então nós vamos fazer esses planos, e sim ...

Eu não fiz sexo há quase seis meses e estou muito perto de fazer para desistir agora.

Subimos o caminho da frente, feito daqueles velhos blocos de cimento, como nos anos quarenta. Você sabe. Eles estão todos inclinados e desiguais, tão distantes da superfície plana que costumavam estar. Eu tropecei várias vezes chegando em casa, desde que me mudei. Eu brinquei com a garota do seguro da casa, Miranda, que eles deveriam considerar isso como um sistema de segurança, pois eles são tão perigosos. Nós rimos muito disso, mas ela não me deu o desconto.

Então há as árvores. Elas são velhas, altas e robustas, como as paredes de tijolos sem janelas que as cercam. Seus troncos têm facilmente um metro e meio de diâmetro. E as raízes... Jesus, as raízes. Elas estão surgindo da terra em todas as direções. Nodosas e torcidas, maravilhosas. Tenho certeza que as árvores são o que matou a passarela. Provavelmente porque meu encanamento é uma droga também.

Mas eu não me importo. Adoro-as.

Na primavera elas são como um guarda-chuva. Chove, chove e chove, e quase nada passa do dossel da selva. É um quintal de merda para cultivar qualquer coisa porque não há sol. E meu gramado da frente - se você pode chamar alguns trechos irregulares de grama - é uma bagunça, assim como a casa.

Mas é um belo jardim para sentar na sombra e isso é realmente tudo o que eu espero.

Quando chego à porta, viro-me e sorrio para ele, apreciando-o um pouco mais agora que não estou mais algemada, e a destranco.

—O quê? — ele pergunta. —Mudando de ideia? Nós não temos que fazer isso, você sabe.

Eu pego sua gravata e puxo-o para mim, ele é muito mais alto do que eu e acho que a logística do beijo será cômica, na melhor das hipóteses.

Mas o beijo não é nada cômico. Não há nenhum embaraço no nariz, de que jeito eu viro minha cabeça?, Sem dentes batendo.

Ele simplesmente inclina a cabeça e... Aí está ele. Sua boca encontra a minha, seus lábios cheios me cobrindo, então ele morde meu lábio, me fazendo ofegar de surpresa. Eu abro meus olhos para olhar para ele. Normalmente eu mantenho meus olhos fechados para beijar, mas a dor inesperada associada ao prazer do beijo me tira do meu jogo.

Eu gostei disso?

Ele não me dá tempo para decidir porque ele pega meu rosto em ambas as mãos e me joga de lado enquanto ele me esmaga com seus lábios.

Minhas pernas quase se dobram por um momento. Meu coração acelera ou para completamente, não tenho certeza. Minha mente gira - talvez do vinho no jantar, mas talvez não.

Eu acho que... desmaio.


CAPÍTULO 4

Finn

Eu não deveria estar fazendo isso. Eu vou perder meu emprego. Eu vou ficar com uma mancha que não posso me dar ao luxo de ter. Eu vou...

Foda-se.

Sua boca é deliciosa, ela tem gosto de sobremesa e vinho doce. Ela tem gosto de Dia dos Namorados. Eu a beijo mais forte depois desse pensamento, enfiando meus dedos em seus cabelos, em seguida, pego um punhado para segurá-la e impedí-la de puxar para trás, porque já faz muito tempo desde que tive um encontro no Dia dos Namorados e mesmo que ela seja uma criminosa e uma mentirosa que vai acabar na prisão antes de tudo isso se encerrar... Eu não posso evitar. Eu apenas reajo.

Ela agarrar minha gravata foi inesperado. Merda, com quem estou brincando - essa porra toda foi inesperada. Mas foi todo esse agarra que chamou a minha atenção. Pequena dominadora do caralho, é o que ela é.

Novidade, Issy Grey. A manchete diz: Não vai acontecer.

Eu a guio através da porta aberta, certificando-me de que ela não tropece no tapete e a fecho atrás de mim, continuando meu beijo punitivo.

—Lá em cima ou no sofá? — Ela pergunta ainda me beijando.

Eu não respondo. Apenas a empurro contra a parede do vestíbulo e arrasto seu casaco pelos ombros. Ela está vestindo um blazer por baixo. Algo completamente profissional. Ela sai do casaco e do blazer e eles caem no chão.

Suas mãos automaticamente vão para o meu casaco, mas eu agarro seus pulsos e inclino minha cabeça para ela.

—O quê? — Ela sussurra, respirando pesadamente pela paixão instantânea e pelo calor que criamos.

—Não toque, — eu digo. Não é um pedido também.

—O quê? — ela pergunta novamente. Uma pequena risada escapa com sua pergunta.

—Você me ouviu, — digo, desfazendo o botão superior de sua blusa branca. É uma blusa feminina, decotada com um franzido minúsculo que corre pelas costuras dos dois lados dos pequenos botões de pedras preciosas cintilando na luz que entra pelas janelas dos dois lados da porta.

Um sorriso torto aparece em seu rosto. Nós não estamos mais nos beijando, mas tudo bem. Nós temos tempo para mais disso depois. Ela solta outra pequena risada, mas desta vez é repleta de cinismo. —É assim que você gosta de jogar?

—Claro, — digo. —Meu tempo, meu jogo, minhas regras. Você quer que eu vá embora, Issy Grey, proprietária-funcionária da Go Fuck Yourself, um estabelecimento de empoderamento? Apenas diga a palavra e eu estou fora.

Ela olha para mim, ainda sorrindo.

—Mas se você quer que eu fique, faremos do meu jeito.

—Tudo bem, — diz ela. —Mas é melhor valer a pena.

—Valer? — Eu pergunto. —Ou o quê?

—Ou eu vou sair, — diz ela de volta, pressionando o corpo contra a parede. —E parar de jogar. Então, se você gosta de mandar, é melhor saber o que está fazendo.

Eu rio. Tipo... acho que esse pode ser o momento mais verdadeiro de pura alegria que tive desde que meu pai morreu. —Eu sei o que estou fazendo.

—Bom, — diz ela, inclinando a cabeça ligeiramente para que possa olhar para mim através de seus longos e grossos cílios. Seus olhos azuis são largos e calmos. —Porque eu também.

Eu rasgo sua maldita blusa. Os minúsculos botões de pedras preciosas falsas voam, deslizando pelo chão de madeira. E então eu rasgo seu maldito sutiã também. O fecho frontal quebra e Issy solta um pequeno suspiro. —Você tem alguma ideia do quanto eu paguei por esse maldito sutiã?

—Eu vou comprar outro para você, — digo, arrastando a blusa e o sutiã para longe do corpo dela, então ela é forçada a se apresentar para mim, nua da cintura para cima.

Minhas mãos agarram seus seios automaticamente, pegando o que é agora meu. Seus olhos ainda estão arregalados, mas não mais calmos. Eles estão cheios de choque, excitação e uma boa parcela de desejo enquanto eu a acaricio, beliscando seus mamilos com força suficiente para fazê-la fechar os olhos e soltar um suspiro.

—Tenha cuidado, — ela rosna. —Eu tenho uma linha muito fina, agente Murphy. E se você cruzar descobrirá onde estão meus limites imediatamente.

Sim, pura diversão. Eu beijo sua boca novamente, minha língua pressionando contra a dela, minhas mãos ainda ocupadas brincando com seus seios. —Um homem menos experiente, — eu sussurro em sua boca, —pode levar isso como uma ameaça, Srta. Grey.

—É uma promessa, — ela sussurra de volta suas palavras ainda misturadas com sobremesa e vinho. —Não é uma ameaça.

—Mas eu aceito, — digo ignorando-a, —como um desafio. Com o aviso justo das regras, você vai parar de falar e apenas ouvir.

Outra risada pequena e incrédula escapa.

Mas é interrompida quando minha mão desliza até o peito e pousa no lado do pescoço, eu não aperto. Ela não precisa desse embelezamento extra para entender o significado desse sinal.

Seus músculos da garganta se movem enquanto ela engole o que quer que esteja sentindo. Medo? Provavelmente não. Ela é muito capaz em uma luta para medo ser sua primeira reação.

Não, aquele duro engolir era... desejo.

Minha outra mão desliza em sua calça, ela não está apertada em volta da cintura - meio solta, na verdade. Mais caída, como se seus quadris fossem a única coisa que a mantivesse. Como se essa calça fosse uma sobra de uma época em que ela tinha mais peso, mas ela a mantém para usar nos dias em que deseja estar confortável no trabalho.

Ou - e este segundo pensamento é muito mais provável - ela as usa soltas no caso de precisar usar um desses movimentos de kick boxing que tentou com os policiais em seu trabalho hoje à noite.

Mas quem se importa?

Eu a encontro molhada entre as pernas e decido que estava certo, é desejo.

—Eu conheço o seu tipo, — digo, inclinando-me para sussurrar as palavras em seu ouvido. Ela suga um pouco de ar e um arrepio se espalha em seu pescoço, fazendo sua pele arrepiar, os pelos finos logo abaixo da linha do cabelo estão em pé. —Você é uma maníaca por controle. Você aprendeu artes marciais para manter essa fachada. Você comanda essa classe de empoderamento das mulheres para difundir sua marca de controle para os outros. E para ser uma líder. Você gosta de liderar, não é?

Ela fica em silêncio, o que me agrada imensamente, porque significa que ela tomou meu comando a sério.

—Não é? — Eu pergunto novamente.

E mais uma vez, ela me lê corretamente. Porque ela responde. —Eu só sei o meu lugar no mundo, isso é tudo.

—E qual é o seu lugar neste mundo, hein? — Eu pergunto, tirando minha mão do pescoço dela para que eu possa acariciar sua bochecha com as pontas dos meus dedos. —Aquele em que vivemos esta noite.

Ela olha para mim, os olhos arregalados novamente ainda cheios de desejo, sem medo. —Jogar seu jogo até que um de nós ganhe.

—Mesmo? Tem certeza que quer jogar? Sou um oponente formidável.

—Muito. Certa, — ela diz. E agora os olhos dela estão entreabertos, quase fechados. E não é com desejo. É com desafio claro.

Que quase me faz rir. Porque ela cedeu e me desafiou de volta no mesmo fôlego.

Eu gosto disso, percebo. Eu gosto muito.

Eu não tenho ideia de como chegamos aqui ou porque estamos fazendo isso, mas seja o que for. É divertido. Então eu realmente não me importo com o como, ou o porquê. Eu só me importo com o que vêm a seguir.

Eu pego as mãos dela e as coloco perto do botão da minha calça.

Ela não precisa de esclarecimentos e abre o botão sem comentários, seus olhos nunca deixam os meus quando ela abre meu zíper, pega meu pau e começa a massageá-lo até que me sinta crescer sob seu toque.

Eu fecho meus olhos, apenas um piscar de olhos, mas me permito aproveitar o momento.

Ela fica quieta. Pelo menos com a voz dela. Seus olhos, sua expressão, o movimento de suas mãos, todos falam comigo de uma maneira que não requer fala.

Eu acaricio seus seios novamente, desta vez gentilmente, e sorrio para ela. Não há necessidade de papéis de dominância e submissão quando os parceiros estão jogando o mesmo jogo.

Eu nem preciso encorajá-la ainda mais, ela se abaixa de joelhos, puxando meu pau para fora enquanto desce seus olhos nos meus e abre a boca.

Eu estou totalmente duro por esse tempo. Ela é... Eu suspiro... Perfeita. Como perfeita pra caralho. Como se ela tivesse feito isso antes. Como se ela soubesse como controlar um homem, o fazendo ceder.

Ela está me controlando?

Mas eu não tenho tempo para pensar sobre isso, porque assim que essa pergunta aparece na minha cabeça, ela passa a língua pela ponta do meu pau.

Eu pisco de novo, sorrio enquanto desfruto de mais um momento de prazer, então abro meus olhos bem a tempo de vê-la levar meu pau completamente para dentro de sua boca.

Palavras não são necessárias, é algo que aprendi ao longo dos anos através da prática com outras mulheres. Quando duas pessoas estão vivendo no mesmo mundo, jogando o mesmo jogo pelas mesmas regras, você só precisa reagir.

É o que faço em seguida, quando a agarro pelo cabelo e dou o encorajamento que ela precisa para me enfiar no fundo da garganta. Ela abre a boca, engasga um pouco, o que me faz reagir de novo, facilitando a minha entrada, mas ela não recua. Em vez disso, ela reage à minha submissão, respira fundo, agarra minhas coxas com as mãos e engole meu pau até que minhas bolas estão batendo em seu queixo.

Jesus.

Isso é o que eu chamo de controle.

Ela puxa para trás, saliva derramando em seu queixo, e começa a bombear meu pau com as duas mãos, usando seu próprio cuspe como lubrificação.

Olhando para mim, ela sorri.

Eu sorrio de volta. —Você, — eu digo, —não é como vi esse dia terminar, Issy.

Ela encolhe os ombros, sorrindo. —É um bom jogo, até agora.

—Oh, Srta. Grey. Nós ainda nem começamos.

Ela se levanta, suas mãos ainda ocupadas no meu pau. Mas então ela se afasta e suas mãos escorregadias encontram seus próprios seios e começam a massageá-los. Ela levanta um seio em direção à boca, separando os lábios, aproximando o mamilo, mais perto até...

Eu quase gozo apenas observando sua língua varrer o pedaço de carne e rodopiar ao redor do pequeno círculo de pele ligeiramente mais escuro que a rodeia.

Eu não posso me impedir, eu agarro seus seios e levanto os dois para o meu rosto, me enterrando entre eles.

Suas mãos deslizam por trás do meu pescoço, suas longas unhas raspando contra a pele, enviando um arrepio através do meu corpo inteiro.

—Eu acho que preciso de você nua, — digo, olhando para ela. —Agora.

As pontas dos dedos dela encontram o cós da calça e uma pequena sacudida mais tarde, encontram o caminho por cima de suas curvas e caem no chão. Ela sai dela, chutando os sapatos enquanto os tira. E agora ela está diante de mim usando apenas meias 7/8 presas a uma cinta sexy, sem calcinha. Apenas o cinto.

—Jesus. — Eu digo em voz alta desta vez. —Que porra é essa?

Ela sorri. Conscientemente. Timidamente —Você gosta? Ou não?

—Oh, eu gosto, — digo. —Eu gosto muito. Eu só...

—Não esperava que eu fosse... o que? Sedutora por baixo de todo esse controle?

—Você usou isso para Jordan? — Eu pergunto.

—O quê? — Ela parece confusa, o que é fofo nela.

Eu toco o cabelo dela, incapaz de resistir a sentir sua suavidade. Tão surpresa. —Jordan Wells. Quero dizer, é o dia dos namorados. E ei—- eu levanto minhas mãos -—Eu normalmente não sou um cara que se aproveita de uma mulher depois de um rompimento esmagador, especialmente quando o rompimento acontece no dia V, sabe? Mas foda-se. Eu não dou a mínima. Sua perda, cara.

—Você acha que eu estou namorando Jordan?

—Bem, você obviamente está namorando alguém. E você jantou com ele hoje à noite. Na pequena e sexy sala de chá em frente ao seu trabalho. Então...

—E daí? Isso significa que eu estou transando com ele? Ele é meu advogado.

—OK, — digo, com as mãos no ar. —Mas se você não usou isso para ele, então para quem?

—Bem, eu estou com você, não estou?

Evasão, o que me incomoda. Então digo: —Hey, — levando seu queixo entre o polegar e o indicador para inclinar a cabeça para mim. —A regra do não falar ainda está em vigor. —

Ela encolhe os ombros. Que é o seu jeito silencioso de dizer: —Você é quem criou isso, idiota.

Eu perdoo a atitude dela, quero dizer, obviamente ela está mentindo. Ela pode estar disposta a jogar este joguinho comigo esta noite, mas as emoções estão fora dos limites, e eu estou cem por cento de acordo com isso.

Eu comecei este dia com muitas emoções, cheio de medo e um desejo irresistível de ficar sozinho. Perguntando se eu tinha algum propósito, imaginando se chegar a Denver foi um erro. Imaginando se minha vida inteira foi um erro.

Mas essa mulher traz algo que vale a pena experimentar agora, seu passado é misterioso e sedutor. Seu corpo pequeno e curvilíneo é tentador. E as coisas que ela pode fazer com sua boca... Incrivelmente divertidas.

Eu digo: —Só para você entender, o tipo de passeio sexual que eu gosto de ter vêm com um lado sombrio. Eu gosto de perder o controle um pouco. Eu gosto de andar na borda. Eu gosto de empurrar limites e criar estragos.

Ela olha para mim, sem expressão. Então um sorriso tímido aparece em seu rosto. Um sorriso como se ela soubesse das coisas. Ela diz - quebrando as regras - —Isso é um aviso, Agente Especial Murphy?

—Tome como quiser. Eu só estou deixando você saber... não há nenhum ponto para o prazer sem um pouco de pânico.


CAPÍTULO 5

Issy

—Então você é o quê? Um louco por adrenalina? Um tomador de risco? Você vive entre as opções de lutar ou fugir? Você gosta de águas tempestuosas e ventos calmos te deixam louco?

—Não me analise, pare de falar.

—Ei você é o único que abriu toda essa linha de questionamento. — Estou ciente de que estou em pé na frente dele usando meias calças sensuais e praticamente nada mais. Eu também estou ciente de que seu pênis está derramando para fora do seu zíper aberto, duro e reto, a ponta vermelha e inchada por tê-lo chupado, e brilhando na luz fraca vindo das minhas janelas da frente. —E você está obviamente preocupado com o tipo de transa assustadora que você curte, porque você acha que eu mereço um aviso antes de irmos adiante, isso está correto?

Seus olhos se contorcem, a maioria das pessoas não perceberia isso. Eu não sou a maioria das pessoas.

—Aviso ouvido, desafio aceito e ei, — digo, encolhendo os ombros. —É apenas um jogo de qualquer maneira.

Desta vez ele inclina a cabeça um pouco, como se estivesse confuso. —É isso que é?

—Oh vamos lá. — Eu rio. —Quero dizer, sim. Então vamos apenas...

—Espere, — diz ele, uma mão no ar como se estivesse prestes a parar o tempo. —Você está fodendo comigo agora? Por que você está fazendo isso?

—Fazendo o quê? —

—Por que você me convidou? Por que você me permitiu tirar a roupa? Por que você chupou meu pau?

—Olha, eu não sou muito tagarela, ok? Vamos foder para aliviar um pouco a tensão e então você pode me levar aonde quer que você vá me levar. Quero dizer, está ficando tarde. Podemos apenas andar logo com isso?

Ele ri. —Que porra-

—Exatamente, — interrompo. —Que porra é essa? Vamos fazer isso ou não?

—Fazer o quê?

Eu suspiro, é um suspiro alto e completamente aborrecido. —Vamos-Foder?

Ele olha para mim por mais um segundo, em seguida agarra meus ombros, me gira ao redor, e me empurra de cara contra a parede enquanto ele se inclina para o meu pescoço e sussurra: —Apenas se lembre que você foi avisada.

Eu sussurro de volta: —Não há nenhum ponto para o prazer sem um pouco de pânico, certo?

Uma mão está entre as minhas pernas antes mesmo de eu parar de falar, seus dedos sondando minha boceta, procurando o ponto ideal. E quando ele encontra, eu fecho meus olhos e relaxo.

Eu vou gostar disso, eu não dou a mínima para quem ele é. Na verdade, duvido que ele seja mesmo um agente do FBI. Ele é um ator, certo? Esse jogo todo não é nada além de uma cena, e eu preciso dessa porra. Tipo, agora mesmo. Então eu posso esquecer o período de seca em que estive. Então eu posso vir, acabar com isso, e então estar no meu melhor quando ele finalmente me levar ao clube para realizar minha fantasia sexual.

Esse pensamento por si só é suficiente para me fazer gemer. Mas quando você adiciona o fato de que os dedos dele estão empurrando dentro de mim...

—Sim, — eu digo. —Sim.

Ele fica quieto, o que é perfeito. Porque já tive conversa suficiente para a noite. Tudo que eu quero agora é ação.

Ele pressiona seu pau duro nas minhas costas. —Você é pequena, — diz ele, notando como eu, que não há como ele ser capaz de me foder por trás de pé. Eu sou muito baixa. Isso sempre foi um problema para mim. Meio que é uma merda também. Quero dizer, mesmo nas minhas pontas dos pés, seu pênis ainda vai estar muito alto para entrar em mim assim.

Ele levanta uma das minhas pernas, improvisando, porque ele ganha acesso à minha boceta e me deixa sem equilíbrio, então eu tenho que confiar em inclinar-me em seu braço, que é pressionado firmemente contra a parede do lado da minha cabeça. Mas então ele vai um passo além. Levanta-me, completamente fora de meus pés, empurrando meu rosto na parede para me manter em posição, e seu pênis desliza dentro de mim sem resistência.

Inteligente e sábio Finn Murphy.

Eu vou beijar a Chella amanhã. Quero dizer, sim, briguei com este jogo estúpido de Jordan, mas é como ter alguém cuidando das suas necessidades mais íntimas. É meio perfeito.

Finn belisca a pele macia atrás da minha orelha, sua boca macia, sua respiração quente. Ele diz: —Você gosta disso? — Enquanto ele pressiona seus quadris em mim, empurrando seu pênis completamente para dentro.

—Deus, sim, — eu digo de volta. —Mais. Me foda mais forte, mais rápido. Eu preciso disso.

Ele ri quando ele leva seus beijos para o meu ombro e, em seguida, ele levanta as duas pernas, fazendo-me me equilibrar com as palmas das mãos contra a parede, e começa a bater.

Eu nunca fui fodida assim em minha vida.

Suas bolas estão batendo contra a minha boceta com cada impulso determinado. Seu pau grande e grosso está enterrado dentro de mim em um momento, mas com cada movimento para trás, ele se retira quase completamente. Fazendo-me sentir vazia. Fazendo-me implorar por esses poucos segundos quando ele não está me abrindo, me fazendo ansiar pelo atrito que me levará ao clímax.

—Prepare-se, — diz ele, mudando de posição um pouco para que seus quadris estejam quase debaixo de mim, então minha metade superior está esmagada contra a parede e minha metade de baixo está praticamente sentada em seu pênis, ele se enterra ainda mais fundo dentro de mim - tão profundo que deixo escapar um suspiro da dor. —Shhh, — diz ele. —Não é hora de entrar em pânico ainda.

Concordo, isso não foi um grito de pânico foi um grito de prazer.

Ele está empurrando para cima agora, minha bunda diretamente acima de suas coxas enquanto ele me fode com força. Mais duro do que eu já fui fodida antes. Sua respiração é rápida e alta, e ele está grunhindo de um jeito baixo e gutural que me faz fechar os olhos e simplesmente desaparecer no êxtase do momento.

—Sim, — eu digo novamente.

—Suas meias são tão fodidamente sexys.

—Não fale, — digo, estendendo a mão para pegar um punhado de seu cabelo.

Ele não responde. Pelo menos com palavras. Mas ele para de me foder.

Eu espio por cima do meu ombro. —Nem pense nisso, — digo.

—O quê? — ele pergunta. E vislumbro um sorriso encantador de menino aparecendo em seu rosto.

—Se você parar...

—Se eu parar... o quê? O que você vai fazer Issy Grey? — Ele se inclina para morder a borda externa da minha orelha, o que me deixa louca, enviando um arrepio através do meu corpo inteiro. —Você vai me expulsar?

—Não, — digo, quase sem fôlego. —Eu acho que teria apenas que... aceitar e fazer o que você quer.

—Por quê? — ele pergunta. —Porque eu te dei um gosto do meu pau mágico e agora você percebe que não pode viver sem ele?

É uma piada e, normalmente, eu devolveria a piada, daria algumas risadas. Mas eu não estou com vontade de rir. Eu só quero gozar! Então digo sim, em vez disso. —Sim, eu preciso do seu pau, agente especial Murphy. Eu preciso de tudo isso, eu preciso...

Ele me bate, ele me fode com tanta força que minha face bate na parede com cada impulso pra frente. Minhas pernas tremem os músculos cansados do esforço de me equilibrar em cima dele. Meus braços estão tremendo também, exaustos do esforço de estabilizar meu corpo enquanto estou sendo fodida por trás, completamente levantada dos meus pés.

Suas mãos grandes estão segurando minhas coxas e sinto seus dedos cavando em minha carne - rasgando minhas meias caras, rasgando-as para que ele possa deslizar os dedos sob o nylon sedoso e sentir minha pele.

E então ele solta uma perna, o que me deixa completamente desequilibrada novamente, estou prestes a protestar porque meu corpo está esgotado, meus músculos estão no limite.

Mas é quando seus dedos encontram meu clitóris, ele começa a me esfregar. De um lado para o outro tão rápido, quero morrer. —Oh, merda, — eu consigo gritar, assim que o líquido quente sai de dentro de mim e eu esguicho em seus dedos.

É isso aí.

Eu gozei.

Eu venho com tanta força que todo o meu corpo começa a convulsionar, sons escapam da minha boca que desafiam a descrição, gemidos e gritos de —Foda-se sim! Não pare! — e, —Mais, mais, mais!

Ele retarda seus impulsos até que não haja mais nada de mim, até eu desaparecer, até que deixo de existir em qualquer outro mundo que não seja o do pós-orgasmo.

E então ele solta minha outra perna, puxa para fora, pressiona a mão grande entre minhas omoplatas e me empurra para o chão.

Eu me inclino para baixo, minha cabeça pressionada no chão de madeira da minha sala, minha bunda para o alto, enquanto meus dedos encontram meu clitóris e começam a esfregar.

Ele derrama sua gozada nas minhas costas, o calor disso me fazendo gozar novamente, seus gemidos combinam com os meus, baixos grunhidos de satisfação.

Então ele se inclina, usa minha blusa para limpar sua gozada e me pega em seus braços.

Ele me carrega pela sala, eu nem sequer abro meus olhos para ver onde. Não posso abrir meus olhos para ver onde. Mas então ele afunda no meu sofá, eu em seu colo e relaxa de volta para as almofadas.

—Isso foi divertido, — diz ele, quase ofegando. —Mas nós temos um lugar para estar, então... — Ele bate na minha coxa. Com força. Força o suficiente para me fazer chorar de surpresa e de dor. —Então, vamos nos limpar e pegar a estrada.

—Eu não quero, — digo, virando em seu peito, enterrando meu rosto na curva de seu pescoço.

—Você não está mais no comando, Srta. Grey. Eu estou.

—Quanto tempo? — Eu pergunto.

—Quanto tempo o quê? — ele diz. Sua voz é baixa, mas não gutural como há alguns minutos atrás. É suave, calma e completamente desprovida de pânico.

—Quanto tempo você vai ficar comigo? Só essa noite? — Pode ter saído um pouquinho desesperada, mas foda-se, se você não pode ser carente na esteira desse tipo de sexo, quando você pode?

—O que você quer dizer? — ele pergunta.

—O jogo, — digo. —Estou com tanto sono agora, podemos apenas aproveitar isso e terminar o jogo amanhã à noite?

—O quê?

Abro os olhos, sento um pouco para poder olhar para o rosto dele. —Você vai me fazer soletrar?

—Soletrar o quê?

—O jogo, — digo, ficando muito irritada. —Você sabe, aquele que estamos jogando agora mesmo!

Ele inclina a cabeça para mim. —De que porra você está falando?

—Oh, entendi. — Eu ri. —Você não vai quebrar o personagem. OK tanto faz. Então você tem um lugar em mente para esta noite? Quer dizer, se esta é minha única chance, tenho que aceitar certo? Então, eu realmente espero que você tenha entendido tudo isso. E eu não tenha que tomar decisões porque esse era o ponto principal de se jogar.

Ele me empurra para longe dele, se inclina para trás nas almofadas ainda mais, e olha para mim. Com dureza. —Você quer dizer... a casa segura? Como diabos...

—O que? Casa segura? De que diabos você está falando?

—A casa segura. Eu deveria levá-la para a casa segura em Silver Springs.

—Por que diabos eu precisaria ir para uma casa segura?

—Uh... — Ele ri. —Porque você esteve envolvida em uma droga hoje à noite que resultou em você sendo interrogada no prédio federal, sem mencionar a conexão terrorista que veio depois.

—Isso é ... — Estou tão confusa. —Isso faz parte do jogo?

—Que merda de jogo? Eu não tenho ideia do que você está falando. —

—O jogo! — Eu grito. —O maldito jogo! O que eu pedi para jogar - bem, eu não pedi para jogar, Chella fez os arranjos. O Jogo de Jordan.

—Jordan, seu advogado?

—Sim!

—Por que você está jogando um jogo com seu advogado?

—Eu não estou! Ele é... — Então me lembro que assinei um acordo de confidencialidade, com um advogado. Que provavelmente leva essa merda muito a sério.

—Ele é o que? — Finn pergunta. E ele parece meio puto.

—Eu não posso dizer mais nada.

—Por que não? — ele pergunta.

—Porque eu te disse, assinei um NDA mais cedo, hoje à noite, para que pudéssemos conversar sobre isso.

—Quem poderia falar sobre o quê? — Seu tom está irritado agora, como se eu estivesse realmente começando a irritá-lo.

—Isso é parte do jogo ou não? — Eu digo, de repente, sentindo a mentira.

—Eu não sei de que maldito jogo você está falando, Issy. Nada do que você está dizendo agora faz um pouco de sentido. Você está tentando me dizer que você acabou de me foder com base em... um mal-entendido?

—É isso que você está me dizendo? — Eu grito.

Ele inala. Profundamente. Exala. Alto. —OK, estamos falando em círculos.

—Tudo que eu preciso saber é se você está jogando ou não. E eu entendo, você tem que... manter a ilusão, certo? Para fazer parecer real, ou o que seja. Mas sério cara. Eu preciso saber o que diabos está acontecendo. Porque eu apenas acabei de deixar você me foder!

—Deixar? — Ele ri. —Você praticamente me implorou!

Levanto-me do colo dele, caminho até o meu armário da frente, pego um casaco, coloco-o e amarro o cinto firmemente ao redor da minha cintura. —Saia. — Eu aponto para a porta quando digo isso.

Ele se senta no meu sofá - com o zíper aberto, o pau meio duro ainda derramando fora dele, me olha nos olhos e diz: —Não porra. Eu não vou embora até você me dizer o que diabos está acontecendo.

—Eu acabei de dizer, e se você quiser jogar, tudo bem. Mas estou desistindo desse jogo agora, a menos que você me diga por que está aqui. Tudo que eu preciso é uma piscadela, ok? Você pode manter o personagem ou o que seja, apenas me dê um sinal. E se você não pode fazer isso, então você precisa dar o fora da minha casa ou eu vou te expulsar sozinha.

Ele abre a boca para responder e posso dizer que o que quer que ele vá falar, não será algo que eu quero ouvir. Então o interrompo e digo: —E se você tem alguma dúvida de que eu sou capaz de te jogar fora daqui, agente Especial Finn Murphy - se é esse o seu nome real - então considere isso um aviso. Eu sou faixa preta em jiu-jitsu. Eu posso derrubar homens duas vezes seu tamanho em quatro movimentos.

Ele bufa um pouco de ar. Como... Como se, mas eu não me importo. Eu gosto de ser subestimada.

Então eu termino com: —Apenas me tente, idiota.


CAPÍTULO 6

Finn

ESTÁ BEM. Isso é estranho. E todas as maneiras que são estranhas estão passando pela minha cabeça uma por uma.

Ela acha que estamos jogando? E pelo que posso dizer, tem algo a ver com o advogado dela?

—Saia, — ela repete.

—Apenas... — Eu levanto um dedo. —Dê-me um segundo, ok? Eu preciso pensar sobre isso.

—O que há para pensar? Eu fiz uma pergunta muito simples que pode ser respondida com uma palavra. Sim. Ou. Não.

Certo... mas ela disse algo sobre eu ficar no personagem, ela acha que isso foi criado? Ela acha que a noite inteira foi uma encenação? Como o mandado de busca, o interrogatório do FBI e a exigência de levá-la a uma casa segura? E se for isso... Eu devo jogar junto para levá-la em minha custódia protetora? Ou falo a ela diretamente sobre tudo e arrisco a coisa toda terrorista caindo em cima dela?

Bem, isso é óbvio.

Então eu pisco para ela.

Ela recua um pouco, inclinando a cabeça.

Eu dou um passo além. —Eu não tenho ideia do que você está falando. — Piscadela.

Ela abre a boca para dizer alguma coisa e decide não fazer.

—Mas eu tenho um lugar em mente para nós esta noite. — Piscadela.

Ela estreita os olhos para mim, como se talvez não tivesse percebido a piscadela. Eu decido que pode estar muito escuro aqui para realmente ver isso corretamente, então me levanto arrumo meu pau de volta em minha cueca, fecho minhas calças, mas as deixo desabotoadas, e caminho até ela, as mãos no ar como se me rendesse.

—Eu preciso cuidar de você esta noite, Issy. É o meu trabalho. — Piscadela. —Então, pegue algumas coisas, coloque-as em uma mala e vamos embora. — Piscadela.

—Onde estamos indo?

—É um segredo, — digo, sorrindo. —Você saberá quando chegar lá.

—É seguro?

—Seguro? — Eu quase rio. Porque é uma casa segura, certo? Mas o que quer que ela ache que estamos fazendo esta noite, não tem nada a ver com uma casa segura. O que ela acha que estamos fazendo hoje? —Claro que é seguro. Acabei de lhe dizer que estou aqui para cuidar de você. Foi praticamente uma ordem. Então venha, está ficando tarde, precisamos seguir em frente.

—Eu preciso estar de volta às cinco da manhã, eu tenho um seminário amanhã ao meio-dia e quero chegar cedo.

Ela não vai a lugar nenhum pela manhã, mas apenas aceno e digo: —Então vamos andar logo com isso, — ecoando suas palavras de mais cedo.

Ela olha para mim por mais alguns segundos, e se eu a estiver lendo corretamente, acho que é porque ela está com medo, não sobre a célula terrorista que decidiu usar sua empresa como fachada, como ela deveria estar, mas... de mim.

E eu não gosto disso. Quer dizer, eu posso ser um cara assustador, mas não para mulheres inocentes. E depois de tudo o que aconteceu desde que chegamos à casa dela, se há uma coisa de que tenho certeza, é que Issy Grey não tem nada a ver com qualquer ameaça que Declan estava falando antes, ela é apenas um dano colateral.

Então eu digo: —Issy, — e ofereço a ela minha mão estendida. —Confie em mim, eu prometo que não vou te machucar.

O que a faz bufar, e então ri. —Você não pode me machucar.

Eu posso pensar em um milhão de maneiras de machucar uma mulher, até mesmo uma mulher capaz como Issy, e nada disso envolve violência. Você não pode fazer jiu jitsu contra um dano emocional. —Não importa se eu posso ou não, Issy. Eu não estou fazendo, então vá arrumar uma mala e vamos embora.

Ela mantém sua posição por mais cinco segundos, eu sei, eu os conto. E então ela me dá um leve aceno de cabeça e sobe as escadas para o que é mais provável ser seu quarto.

—Rápido, — digo atrás dela. —Estamos perdendo tempo.

Eu me arrumo enquanto espero, arrumo minha camisa, abotoo minhas calças e então ando pela casa dela, olhando para as coisas ao luar, eu não quero acender uma luz, apenas no caso de alguém estar lá fora assistindo. Eu não vi nada quando dirigimos até aqui - e eu estava checando - mas você não pode deixar de ser muito cuidadoso.

Eu acho três coisas importantes.

1- Um prêmio- é uma pequena estátua dourada de um microfone. A placa na base diz Empowerment Speakers Award8e tem seu nome em caligrafia elegante embaixo.

2 - Uma antiga foto de família, uma pequena Issy com um homem mais velho que poderia ser seu avô, eles estão de mãos dadas, comendo casquinhas de sorvete e sentados em uma varanda parecendo muito felizes.

3 - uma capa emoldurada da revista Pan-American Jiu jitsu Magazine, com Issy Grey no centro. O título e toda a imagem estão ocultados com marcador preto.

O que me faz desejar que isso não fosse apenas uma capa, mas todo o artigo da revista para que eu pudesse ler mais sobre ela.

Eu o tiro da parede e estudo, ela parece jovem... muito jovem. Eu não sei muito sobre artes marciais, nunca foi minha coisa. Mas eu sei que há requisitos de idade para obter uma faixa preta. Ela está segurando uma medalha de ouro, sorrindo desde que ela obviamente ganhou uma competição muito importante.

—O que você está fazendo?

Eu me viro para encontrar Issy em pé no topo da escada, vestindo uma blusa nova, segurando uma mala. —Isso foi um grande negócio, hein? — Eu seguro o quadro em sua direção.

—Sim, — diz ela, descendo lentamente as escadas, os olhos fixos nos meus. —E isso é muito significativo para mim, então, por favor, coloque de volta onde você encontrou.

—Claro, — eu digo, me sentindo castigado. Eu penduro o quadro de volta na parede e me viro para ela.

Nenhum de nós fala.

—Eu estou pronta, — ela finalmente diz, quebrando o silêncio constrangedor.

—Certo, — digo. —Vamos lá. —

Eu aceno para frente em direção à porta, mas ela balança a cabeça e aponta com seu queixo. —Você primeiro, — diz ela.

O que é estranho. Mas, novamente, toda essa porra de noite foi estranha. —Claro, — digo, caminhando até a porta e abrindo-a. Mas quando olho por cima do ombro, ela ainda não se mexeu. —Issy? Você vem?

Ela me olha de novo, os segundos se esgotam. Eu começo a me sentir desconfortável, como se ela estivesse sobre mim. Ela sabe que eu não sou um jogador em qualquer jogo que ela esteja jogando, mas quando estou prestes a abrir a boca e tentar explicar, ela dá um passo à frente e eu relaxo.

—Onde estamos indo? — ela pergunta.

—Silver Springs, — eu digo.

—O quê? Isso é a duas horas de distância!

Merda. É isso? Não tenho ideia de onde fica Silver Springs. Porra, Declan deveria me enviar o endereço, então eu verifico meu telefone, encontro a mensagem perdida e, em seguida, pressiono o aplicativo de mapas para obter direções.

—Como vou voltar a tempo para a preparação da minha aula de amanhã?

O que ela acha que está acontecendo hoje à noite? Essa porra está me matando. Mas eu não posso perguntar, então minto. —O que estamos fazendo na casa segura não vai demorar muito, não se preocupe. Você pode dormir no caminho de ida e no caminho de volta. Eu vou manter você segura.

—Você continua dizendo isso, — diz Issy. —Mas eu não preciso da sua proteção, Finn. Eu preciso...

Mas ela para. Ela estava prestes a me dizer o que ela precisa e... droga. Eu realmente odeio esse jogo que estamos jogando. —Você precisa do quê? — Eu a incito, esperançoso.

—Eu preciso do que foi prometido, — diz ela.

—Por quê? — Eu pergunto, perguntar o que foi prometido parece o movimento errado.

—Você não precisa saber o porquê, — diz ela, caminhando até a capa da revista emoldurada para endireitá-la na parede, ela se vira para mim. —Você só precisa cumprir.

Cumprir. Tuuuudo bem. —Vamos? — Eu pergunto, de pé do lado de fora da porta.

—Claro, — diz e se junta a mim na varanda da frente, parando para trancar a porta do lado de fora.

Eu pego a mala dela, que é bem leve, e isso me impressiona. Eu aprecio uma bagagem leve e a enfio no porta-malas, abro a porta do passageiro e aceno para ela entrar.

—As regras dizem que civis não podem ir na frente, — diz ela.

—Eu vou flexibilizar as regras hoje à noite para você, Issy. Não gosto da ideia de você sentar atrás.

—Por quê?

—Por que você está tão desconfiada de mim assim de repente? Quero dizer, acabamos de nos divertir. Você está bem?

—Você está apenas agindo de forma estranha. — Mas ela entra no banco da frente, então fecho a porta dela, ando ao redor do carro e fico de lado.

—Isso é meio estranho, certo? — Eu ligo o carro, verifico as direções em meu telefone e então me afasto do meio-fio enquanto ela pensa sobre isso. —Quero dizer... você não acha que isso é estranho?

—Qual parte? — ela diz. —O que eu pedi? Ou que eu deixei você me foder?

—Deixou-me? — Eu rio de novo. —Implorou-me, Issy.

—Seja como for, — diz ela, acenando com a mão no ar. —Eu nunca imploro. Eu só pego o que quero. — Mas eu pego um pequeno sorriso com o canto do meu olho.

—Então não, não é tão estranho, — minto.

—Só um pouco estranho? — Ela pergunta, ainda sorrindo. —Não é um pedido estranho. Eu pesquisei isso.

—Você fez? — Eu pergunto. Porra. Estou morrendo de vontade de saber o que ela acha que estamos fazendo hoje à noite.

—Sim, eu encontrei um estudo online citando que quase oito por cento da população feminina fantasia sobre isso.

Eu quase paro o carro. O meu pé aperta o freio, e nós dois avançamos antes de eu perceber o que estou fazendo.

—Que porra foi essa? — Issy pergunta.

—Eu... uh... havia um gato correndo pela estrada, eu não queria bater nele.

Ela sugeriu o que eu acho que ela implicou? Estamos jogando um jogo sexual?

—Este é um lugar grande? — Ela pergunta no meu silêncio que se segue.

—Não, — minto novamente. Bem, é realmente uma mentira se não houver um lugar? Quero dizer, estamos indo para algum lugar, mas a casa segura obviamente não é a que ela está fantasiando.

—Quantas pessoas? — ela pergunta. E quando eu olho para ela, ela está mordendo o lábio como se estivesse nervosa.

Porra, eu não tenho nada para isso. —Você vai ver, — digo, entrando na estrada I-70, que nos levará para as montanhas.

—Você está curioso? — ela pergunta.

—Muito. — Eu rio.

—Sobre qual parte?

—Uh ...

—Quero dizer, eu sei que não devemos falar sobre isso ou vai arruinar a ilusão, mas eu estou meio nervosa e não posso evitar.

Jesus Cristo. Recomponha-se, Finn Murphy! Você é um maldito agente do FBI. Você é uma força filha da puta a ser contida. Esta mulher tem você totalmente fora do seu jogo! Tome uma atitude e jogue também!

Eu paro o monólogo interno e me recomponho. —Estou curioso sobre a coisa toda, honestamente.

—Porque é estranho?

—Pensei que já decidimos que era normal?

—É normal. Bem, é normal fantasiar sobre isso. Eu não tenho certeza de quantas mulheres realmente passam por isso, então isso é... um pouco incomum. Mas você sabe o que eles dizem?

—O que eles dizem? — Estou morrendo. Fodendo de vontade de saber o que dizem!

—Você deve fazer uma escolha para ter uma chance, ou sua vida nunca vai mudar.

—Quem disse isso? — Eu pergunto.

—Zig Ziglar, — ela responde. —Um dos meus heróis motivacionais.

—Ah! — OK, eu gosto deste tópico muito mais do que o jogo de fantasia sexual que não estamos jogando. Então aproveito a oportunidade para mudar de assunto. —Ele é o cara que te levou a se interessar pelo lance motivacional?

—Sim. Seu livro salvou minha vida.

—Você quer dizer... literalmente? Você estava o que, na beira do suicídio e depois você tropeçou em suas palavras e decidiu tentar tudo de novo?

—Não, idiota. Quer dizer que eu estava no fundo do poço, não pronta para me matar. Isso é tudo.

—Defina fundo do poço.

—Não, mais uma vez, — ela rosna. —Não é da sua conta.

—Você diz aos seus alunos sobre o seu fundo do poço?

—Por quê?

—Eu só estou curioso, eu acho você meio fascinante.

—Porque eu estou neste jogo e não pareço com o tipo de mulher que gostaria de jogar?

—Bem, sim.

—Eu digo algumas coisas, — ela admite. —Nem tudo, é claro.

—Por que 'claro’? Quero dizer, ‘claro’ implica que toda a coisa é muito particular, muito estranha, ou muito dolorosa para falar. Então, qual é?

—Você tem que pagar para ouvir essa resposta, esse é o meu sustento.

Eu sorrio, imaginando-me em um dos seminários de capacitação de suas mulheres, —Posso ir amanhã?

—Não.

—Por que não? Porque sou homem?

—Não é por isso, está cheio. Eu tenho uma lista de espera de seis meses.

—Você é muito popular, — digo.

—Muito popular, quanta pesquisa você fez sobre mim, antes de hoje?

—Nenhuma— admito. Porque seria estúpido mentir sobre isso, eu realmente não sei nada sobre ela.

—Ele tinha que estar planejando isso por um tempo, algumas semanas pelo menos para chegar a uma encenação tão elaborada. Foda-se Chella. Ela deve ter lhe avisado um tempo atrás e eles colocaram tudo isso junto. — Mas então ela ri. —Eu admito, foi uma boa farsa.

—Qual parte?

—A coisa toda do FBI, a operação policial ou o que seja. Tipo... ele deve ter muitas conexões para fazer algo assim, certo? Você o conhece bem?

—Quem? — Eu pergunto.

Ela sacode a cabeça, vira-se para a janela para esconder o sorriso. —Bem, entendi. Tenho que manter a ilusão. Quero dizer, obviamente Chella está pagando por isso, então eu me sentiria mal se ela não conseguisse o valor de seu dinheiro.

Santa. Fodida. Merda. Isto é um negócio! Eu tenho uma boa ideia de quem ela está falando. Eu não sei quem é essa pessoa, Chella, mas quem está em tudo isso - o mentor - deve ser seu advogado, Jordan Wells.

Eu faço uma nota mental para pesquisar sobre aquele idiota assim que estivermos na casa segura. Pode ser o ponto chave que eu estive procurando. Quero dizer, Issy apenas disse isso sozinha. Ele deve ter algum tipo de poder para definir tudo isso.

Exceto... que não foi uma armação. A operação foi real, as algemas eram reais. O interrogatório, a casa segura - tudo real. Eu me pergunto se Declan sabe alguma coisa sobre esse cara, o Wells? Eu faço outra nota mental para perguntar a ele.

—Olá? Finn?

—O quê? — digo, voltando ao presente.

—Eu disse, você se importa se eu apenas fechar meus olhos e dormir um pouco? Eu quero estar descansada para o que está vindo.

O que está vindo?

—Não, vá em frente, — digo. —Ainda temos um caminho a percorrer antes de chegarmos lá. Eu quero que você descanse. — E então pisco. Mais uma vez para consolidar sua ilusão, para mantê-la na fantasia. Eu preciso desse tempo para elaborar um plano, porque Issy Grey será uma pervertida sexualmente frustrada quando chegarmos à casa segura de Silver Springs.

E não há como dizer como ela pode reagir à verdade.


CAPÍTULO 7

Issy

—Issy. — Eu acordo com os atraentes olhos castanhos de um homem olhando para mim, e por um segundo eu não consigo descobrir quem ele é, onde estou, ou o que diabos está acontecendo. —Estou aqui.

Mas o pânico desaparece quando seu rosto entra em foco. Agente Especial Finn Murphy. Jordan Wells. O jogo. Minha noite.

Esfrego o sono dos meus olhos antes de lembrar que estou usando maquiagem e paro. —Onde? — Eu murmuro, ainda acordando.

—Silver Springs lembra?

Eu abro meus olhos e olho pela janela, mas é escuridão total. Eu não consigo ver nada. —Este é o clube— Eu pergunto.

—Uh... sim. Vamos lá, devemos entrar.

Ele abre a porta, sai e anda pela frente do carro para abrir a minha. De repente, meu coração está batendo mais rápido, meu corpo está vermelho e estou nervosa.

Finn me oferece sua mão. —Vamos lá, está frio aqui fora. Vamos entrar.

Eu saio, mais por hábito do que por qualquer coisa, e ele fecha a porta atrás de mim e me acena para frente em direção a...

—Uma casa? — Eu digo. —Onde estão todos os outros carros?

—Que carros?

—Os carros! — Eu digo. —Você sabe, que todas as pessoas usam? Ainda não começou? Eu verifico meu relógio. Já passa da meia noite agora.

—Eles estarão aqui em breve. Você deveria entrar primeiro.

—Oh, — eu digo, respirando fundo para tentar manter minha respiração rápida sob controle.

—Não tropece, — diz Finn, agarrando meu braço e me levando para frente.

Eu ando com cuidado. Porque o caminho de pedra que conduz à casa escura é desigual, assim como o da minha casa em Denver. Então eu não tropeço.

Paramos na porta da frente, que aparentemente está trancada com um teclado eletrônico, Finn aperta uma sequência de números e a porta destrava. Ele abre a porta para revelar mais escuridão.

—Vá em frente, — diz ele, incentivando-me. —Temos que nos apressar antes que as pessoas comecem a chegar. Você quer estar pronta, não é?

—Sim, — sussurro. Mas tudo isso é assustador pra caralho. Eu realmente espero que Chella saiba o que ela está fazendo e que Jordan seja confiável. Quero dizer, o cara é um advogado, então você supõe que seja. Mas, novamente, há um milhão de piadas de advogados de baixa qualidade por uma razão, certo? Você não pode confiar neles. O que diabos eu estava pensando?

Ele fecha a porta, eliminando a luz difusa do luar que vem de fora, e todo o lugar fica escuro como breu.

Eu prendo a respiração, convencida de que essa coisa toda era uma farsa e ele realmente está aqui para...

Pare com isso, Issy!

Eu tomo sete respirações rápidas, depois três longas - a mesma técnica que venho usando para me acalmar por quase uma década - e digo: —O que está acontecendo?

—O que você quer dizer? — Ele diz, apertando um interruptor para iluminar a sala.

Que é... uma sala de estar. E não é bem decorada também.

—Que diabos? — Eu pergunto, girando ao redor para ver seu rosto. —Este não pode ser o lugar.

Ele dá de ombros enquanto aperta uma série de números na porta novamente.

Desta vez me trancando.

Eu não faço mais perguntas, eu apenas reajo.


CAPÍTULO 8

Finn

O pé dela atinge minha boca, então um soco me golpeia na garganta. Estou no chão, ofegando no espaço de três segundos. Um segundo depois, as luzes se apagam e a escuridão nos envolve.

—Mar que porra... — Eu suspiro, assim que eu ouço alguma coisa cair do outro lado da sala.

E eu não consigo terminar, porque ela tem algo pressionado contra a minha garganta. Um bastão ou um...

—É melhor você começar a falar agora, Finn Murphy ou quem quer que você seja. Ou eu vou quebrar sua traqueia com esse atiçador de lareira.

Meu corpo instintivamente gira, desequilibrando-a, e no momento seguinte, eu a tenho de costas e jogo longe o atiçador. Ele bate contra uma parede.

Há meio segundo quando acho que a tenho presa e agora estou por cima, ela libera a mão e me acerta nos olhos. Eu não posso evitar, eu solto a outra mão dela e ela me atinge - duro - bem na mandíbula. Ela dá um segundo soco no meu nariz, e a sensação quente de sangue pingando me tira do meu estupor momentâneo. Ela está de pé, de pé sobre mim agora, estendo a mão, agarro seu tornozelo e a deixo cair no chão. Ela me chuta no peito, me fazendo cambalear para trás, e depois se afasta – escondendo-se na escuridão da sala.

—Issy— tusso. Porra Declan estava certo. Essa garota é malditamente perigosa!

—Quem é você? —

Eu olho para a esquerda, de onde vêm sua voz, mas não consigo ver nada. —Agente Especial Finn Murphy! — Eu grito. —E vou prendê-la agora por agredir um oficial!

—Foda-se você! — ela grita. E agora sua voz vem de outro lugar. Porra, essa putinha é rápida. —Isso não faz parte do jogo, e eu estou a dois segundos de te derrubar de verdade, se você não abrir a porta e...

Estou de pé, indo na direção de onde acho que a porta está - mas não a destranco.

Eu acendo a luz de volta.

Ela está empoleirada em cima de uma estante de livros, agachada em mãos e pés, como um maldito macaco, pronto para...

Assim como o pensamento se forma na minha cabeça, ela pula. Me derrubando e aperta minha garganta novamente.

Desta vez não me recupero tão rápido, eu não posso fazer nada além de rolar e ofegar enquanto tento puxar um fôlego.

—Fique abaixado, agente, — ela sussurra, procurando em meus bolsos, em seguida recuando.

Eu não respondo, não posso responder. Eu não sei quanto tempo eu fico lá, suas mãos e joelhos em mim e minha testa pressionada no chão sujo de madeira enquanto eu tento lembrar como é respirar, mas faz um tempo.

Durante o tempo em que fico nessa posição, penso como apenas permiti que uma mulher, que mal chega aos meus ombros, me derrubasse no espaço de três minutos... mas eu estaria mentindo.

Porque no momento em que posso respirar, ela tem minhas mãos presas com braçadeiras nas minhas costas e está sentada em cima de mim, empurrando meu rosto no chão enquanto ela se inclina em meu ouvido para assobiar, —Você tem dez segundos para começar a falar, idiota, ou vou te derrubar, quebrar uma janela, sair, roubar seu carro e deixar você aqui para pensar em sua própria estupidez até que seus amigos venham te salvar.


CAPÍTULO 9

Issy

—Eu devo te proteger, Issy! Eu sou seu maldito guarda-costas! — ele brada. Bem, não é um grito porque ele mal consegue pronunciar as palavras.

—Guarda-costas— Eu rio, mas me levanto e começo a andar pela sala. —Você obviamente não é meu guarda-costas, porque eu não pedi isso, nem preciso de um guarda-costas.

—Eu juro, — ele suspira. —A operação foi real, aquela ameaça terrorista era real.

—Besteira! Eu não tenho nada a ver com isso!

—Certo, Einstein. — Ele solta uma risada. —Armaram pra você. Nós explicamos isso para você mais cedo.

—Você me disse que fazia parte do jogo! — Eu grito.

—Não, — ele diz, finalmente começando a respirar normal novamente. —Você disse que eu fazia parte desse jogo sexual estúpido que você está jogando, eu apenas fui junto.

—Fodido mentiroso! Caleb enviou você, não foi?

—Quem?

Eu chuto-o nas costelas, com força. —Não seja burro!

—Eu juro, — diz ele, rolando um pouco para que possa olhar para mim. —Meu crachá está no meu bolso da frente. — Ele acena com a cabeça em direção a sua jaqueta, que eu não procurei quando encontrei as braçadeiras.

—Faça um movimento e...

—Eu estou algemado, caralho Issy! Não seja uma idiota. Apenas pegue meu distintivo. Eu estou dizendo a verdade!

Eu dou um tapinha rápido no bolso do casaco e... foda-se. Eu posso sentir o que é provavelmente uma carteira, eu puxo para fora e sim – é uma daquelas coisas dobráveis de couro que seguram distintivos, ao virá-lo revela uma identificação, que confirma, de fato, que ele é do FBI.

—Merda, — eu digo.

—Com certeza é uma merda. Você vai pagar por isso.

—Cale a boca, — digo, andando de um lado para o outro. —Eu preciso pensar.

—Você vai responder por lesão corporal com a intenção de matar. Eles vão te pegar pela tentativa de fuga da prisão, sequestro ...

—Sequestro! — Eu rio. —Essa é boa.

—Você está me segurando contra a minha vontade.

—Estou segurando - você está me segurando contra a minha vontade! — Eu grito de volta.

Eu paro de andar, ele para de lutar e nós dois apenas respiramos. Ele olha para mim, esticando o pescoço para tentar fazer contato visual.

Eu espero.

Finalmente ele diz: —Escute, eu sou do FBI. Seja quem for esse tal de Caleb eu não faço parte disso. Seja qual for o jogo, também não faço parte disso.

Eu não sei o que pensar, então fico quieta.

—Alguém ligou para denunciar... de algum lugar hoje cedo ...

—De algum lugar? — Eu pergunto, forçando uma risada enquanto tento me acalmar. —O que você quer dizer com algum lugar?

—Quero dizer, o telefonema foi real, chegou - mas, além disso, eu não sei muito. Eu não estava realmente... — Ele suspira. —Eu não estava realmente prestando atenção hoje cedo. Eu tinha uma merda na minha cabeça, ok? Então eu não estou a par sobre os detalhes, mas aconteceu que você entrou no nosso radar, isso foi real, Issy. Havia informações.

—Que informações? — Eu realmente não estou bem agora. Meu coração está pulando batidas dentro do meu peito, minha respiração está acelerando e começando a ficar irregular.

—Olha, — diz ele. —Eu não sou o melhor agente do FBI, ok? A razão pela qual estou em Denver foi porque fui rebaixado. Perdi meu pai há alguns meses, bebi demais, dormi muito pouco e... e... é isso. — Ele solta um suspiro que diz todas as coisas que ele não consegue.

Eu penso sobre isso por alguns segundos, mas minha mente está acelerada, e meu coração está batendo forte, e minhas mãos estão tremendo e... Eu odeio isso. Eu odeio isso. Eu odeio que esteja tremendo, eu odeio que cada fibra do meu ser esteja gritando CORRA!

Eu não corro. Eu não corro, não corro, não corro...

—Desate-me, Issy.

—Não, — digo, engolindo o medo. —Não, estou deixando você aqui. Vou fazer uma ligação anônima dizendo às pessoas onde você está e...

—Não, — ele grita. —Você não pode sair.

—Eu posso sair. — Eu rio. —Vou embora. Então é melhor você chegar a um acordo com isso, amigo.

Ele descansa a cabeça no chão, esticando o pescoço para olhar para mim. Então ele ri.

—O que é tão engraçado?

—Eu quero dizer isso literalmente.

—Literalmente o quê? — Eu estouro. Estou agitada, correndo probabilidades na minha cabeça, probabilidades de sair disso viva. Quais são as minhas chances de sobrevivência agora?

—Você não pode sair daqui.

—Então veja. — Eu sorrio.

—Vá em frente e tente.

—O quê?

—A porta é de aço, tem uma fechadura digital e você não tem o código para abrí-la.

—Eu posso passar por uma janela, gênio.

—Como eu disse, vá em frente e tente.

Que porra... Vou até a janela, abro as cortinas e vejo...

—Persianas reforçadas de segurança, Issy. Em todas as janelas. Também com um bloqueio codificado. Esta é uma maldita casa segura, ok? Ninguém pode entrar sem fazer um buraco na parede, o que significa que ninguém pode sair também. E se você tem algum esquema para tentar ter uma chance, eu gostaria de aproveitar esta oportunidade para alertá-la contra isso. Eles vão fazer você pagar por danos à propriedade do governo. Então, espero que você tenha dinheiro guardado para isso. Porque foder uma casa segura custará muito caro.

Uma dor aguda preenche meu peito, fazendo-me dobrar. Minha respiração está longe, muito além de errática agora. Eu começo a hiperventilar. Meu corpo inteiro começa a tremer. Meus joelhos se dobram e a realidade cintila, e antes que eu saiba o que está acontecendo...


CAPÍTULO 10

Finn

Ela cai no chão. Como um castelo de cartas se desmoronando. Sua cabeça erra a mesa de café por meros centímetros. —Issy! — —Eu grito. —Issy?

Eu luto contra as braçadeiras, mas minhas mãos estão seguras nas minhas costas e não estou na posição certa para sair delas, então não me incomodo. Estou um pouco mais preocupado com ela agora do que comigo. Eu me contorço pelo chão até estar perto o suficiente para dar uma boa olhada em seu rosto. —Issy? — Eu sussurro, tentando ver se ela está respirando. —Issy?

Ela geme.

Graças a deus. —Issy, — digo novamente. —Você pode me ouvir?

—O que aconteceu...

—Eu acho que você desmaiou Issy. Abra seus olhos. Você está bem, você me ouve? Você acabou de desmaiar. Você está bem, apenas abra seus olhos.

Ela desloca seu corpo, virando de lado. Eu não posso ver o rosto dela porque está coberto pelo seu longo cabelo escuro.

—Você está bem, — repito. —Você está bem, tudo bem? Você acabou de desmaiar. Vai passar. Apenas... tente respirar e abra os olhos.

Ela faz mais do que isso, de repente ela se ajoelha, todo o seu corpo balançando.

—Não se levante! — Eu digo. - —Apenas fique quieta, respire, abra os olhos e olhe para mim, Issy. Você me ouve? Veja. Oi. 'Eu'.

Ela desmorona novamente. Sua respiração é pesada, quase uma respiração ofegante. Como se ela estivesse tendo um ataque de pânico ou algo assim.

—O que aconteceu? — ela murmura.

—Você desmaiou, é tudo. Nada demais, acontece com todos. Vai passar muito rápido, ok? Você está bem.

—Meu coração, — ela geme.

—Não, — eu digo. —Não é nada demais, eu prometo. Seu coração está bem, apenas respire pelo nariz por alguns minutos. Você ficou sobrecarregada e...

—Cale-se!

Seu grito me pega desprevenido, tanto que eu faço exatamente isso. Eu calo a boca.

—Eu não preciso da sua ajuda, eu não preciso de suas palavras. Eu não preciso que você me diga quando as coisas estão e não estão bem. Então cale a boca!

—Lá está ela. — Eu rio, relaxando minha cabeça no chão novamente.

Ela começa a mexer loucamente em seu cabelo, empurrando-o longe de seus olhos. Estamos a apenas centímetros de distância - cara a cara - quando o olhar dela encontra o meu. Seus lindos olhos azuis parecem safiras brilhantes agora. —Eu não preciso da sua ajuda.

—Obviamente, — digo. Mas me sinto melhor, aliviado. Quero dizer, sim, se ela estivesse realmente ferida e não acordasse, eu ficaria preso aqui tentando me libertar. E então, com a minha sorte, Declan apareceria antes que eu conseguisse isso e... sim.

A última coisa que preciso é de um resgate.

Mas não é por isso que estou aliviado.

Ela está bem, apenas desmaiou. Ela ficou sobrecarregada e com medo, quem pode culpá-la? Tem sido uma noite muito confusa para ela.

—Você pode me desamarrar agora, — eu digo.

—Não. — Ela fica de quatro, com a cabeça balançando, o cabelo comprido roçando o chão enquanto balança um pouco, e então ela está de pé, uma mão cobrindo seus olhos, a outra segurando a parte de trás do sofá para que ela não caia novamente.

—Eu não vou te machucar.

Sua mão voa para longe de seu rosto e ela cospe: —Você não pode me machucar.

—Eu sei, — digo, tirando cada truque do FBI do meu chapéu para mantê-la calma e ver a razão. —Quero dizer, eu sei disso agora. Você é bem durona, garota. Alguém já te disse isso antes?

Ela bufa, tropeça pela sala, com a mão estendida, pegando a pequena mesa de jantar, e vai tateando até ela estar encostada no balcão da cozinha em frente à pia, ela abre a torneira, enfia a boca na água corrente e bebe.

—Ei, — eu chamo. —Eu poderia beber um pouco também.

Ela se afasta, passa a mão na boca - gotinhas de água caindo pelo queixo - e ri. —Você tem uísque aqui?

Meu pescoço está cansado, os músculos dos meus ombros tensos de levantar minha cabeça do chão. —Desate-me e eu vou olhar.

Ela ignora isso, só começa a passar por armários, batendo-os depois de olhar através de cada um.

—Nada, — diz ela.

—Bem, dã— quero dizer. —É uma casa segura. Não é um bar. Mas podemos pegar uma bebida se quiser. Falar sobre isso, relaxar um pouco e traçar um plano.

—Eu já tenho um plano, — diz ela.

—Você tem? — Eu rio. —Qual é?

Ela agarra o cabelo, tentando endireitá-lo. Não ajuda, está tragicamente desalinhado. Lindamente despenteado. —Você vai me deixar sair daqui, vou pegar seu carro e depois nunca mais vamos nos ver.

—Não, — eu digo. —Não vai acontecer desse jeito.

—Eu vou te machucar, — diz ela.

—Não, você não vai.

Isso a faz rir. Mas então ela interrompe e ferve: —Subestime-me, agente Murphy. Atreva-se.

—Olha, — digo. —Eu posso ver que você não está feliz com os arranjos que fizemos para você.

—Isso é eufemismo.

—Então vamos renegociar, ok? Você quer chegar a esse seminário amanhã, certo?

Ela não diz nada, apenas olha para mim.

—Nós podemos fazer isso. Você me desamarra, nós saímos daqui, voltamos para a sua casa, você dorme um pouco e depois eu vou com você para o seminário. Eu vou fingir ser um estudante e assim posso te manter segura e...

Ela me interrompe. —Quantas vezes eu preciso te dizer? Eu não preciso da sua proteção.

—Eu entendo, — digo, tentando manter a calma e ser razoável. Mas a verdade é que a porra do meu pescoço está me matando, eu tenho certeza que não há circulação em minhas mãos porque a braçadeira está muito apertada, meu nariz pode estar quebrado, há sangue em todo o meu rosto, e ela pode ter fodido meu queixo quando ela me socou, então estou realmente farto dessa merda.

Mas eu lido, porque é isso que fui treinado para fazer.

—Eu entendo isso agora, — eu emendo. —Mas nunca é demais ter alguém do seu lado, certo?

—Você não está do meu lado, — ela zomba. —Você mentiu para mim! Você mentiu para me trazer até aqui! E você me fodeu!

—Você me fodeu também. E você meio que me bateu pra caralho, então supere isso, docinho. Estamos juntos nisso, quer você goste ou não. Porque esta noite, Issy, esta noite não é um jogo, ok? É verdadeiro pra caralho. Eu não estou atrás de você, mas as pessoas estão atrás de você. Então lide com isso e me solte.

Eu meio que me perco no final. Porque lide com isso e me solte’ sai como uma ameaça.

Mas isso funciona. Pelo menos pode estar funcionando, porque ela respira fundo, olha para as mãos trêmulas e dá um suspiro de resignação.


CAPÍTULO 11

Issy

Eu tento manter a calma. Executo minhas opções na minha cabeça. Elas voam, como uma daquelas fitas antigas do início do século XX, que telegrafavam notícias importantes para as pessoas antes que a internet tornasse as informações onipresentes.

O que diabos está acontecendo? Não tem como eles virem me procurar. Eu fui muito cuidadosa. Eu fui muito inteligente. E sim, eu tenho um negócio decente com toda a coisa Go F *ck Yourself, mas eu não sou de alto perfil. Eu sou um peixe grande em uma lagoa muito pequena. Quero dizer, nem anuncio. Meus livros vendiam muitas cópias, mas eu nunca estive em talk shows e merdas desse tipo. Então, se aquela operação do FBI não fizesse parte do jogo, então quem ligou para denunciar?

—Issy, — Finn rosna. —Eu não vou mais dizer a você.

—Você vai me dizer de novo se eu quiser que você diga ok? Então fique quieto e deixe-me entender as coisas.

—Você pode fazer isso depois de me desamarrar. Porque eu estou lhe dizendo agora, se eu tiver que me livrar disso, você vai se arrepender.

—Você provavelmente nem sabe como sair. Você mesmo me disse. Você não é o melhor agente do FBI, certo, Murphy?

—Eu quis dizer, — ele diz, —que eu não estou no caminho certo para a promoção, Issy. Não que eu fosse incapaz de algo tão simples como me livrar das amarras. Já vi crianças de sete anos tirarem braçadeiras usando os cadarços, então não vamos fingir.

Eu penso sobre isso por um momento. Ele está certo sobre a coisa das braçadeiras. Quero dizer, você tem que ter tempo e estar na posição certa, mas elas são bem simples de se livrar se você tiver essas duas coisas.

—Deixe-me sair ou eu vou... eu vou...

Eu quase rio, porque ele nem tem uma ameaça pronta.

—Eu não vou cumprir sua fantasia, — ele termina.

Minha gargalhada é alta o suficiente para assustá-lo. —Até parece! — Eu grito. —Eu nunca deixaria você tão perto de mim novamente.

—Você vai Srta. Grey. — Ele meio que rosna essa parte. —Porque tudo o que está acontecendo com você agora, não tem nada a ver com algum jogo sexual estúpido que você está jogando com seu advogado.

—Eu não estou jogando com ele. Ele é apenas o... —Grrrrrr.

—Ele é só o que? O facilitador?

—Eu não posso falar com você sobre isso, eu já expliquei.

—Solte-me e eu vou me certificar de que você pode falar sobre isso. Você percebe que um NDA é inválido se envolver um crime, certo?

—Isso nem é verdade, muitas pessoas assinam NDAs para... acordos. E geralmente envolve um crime.

—Essas são geralmente ações civis. Não criminal. Olha, você está fodida se não conseguir alguém do seu lado muito rápido, porque essa merda está acontecendo. Alguém denunciou você esta noite. Alguém armou para você. Alguém está aí para te pegar. E se você quiser me adicionar à sua lista de inimigos, então ótimo. Faça isso. Mas quando você estiver na cadeia imaginando onde tudo deu errado, eu vou visitá-la e lembrá-la.

Eu solto outro longo suspiro de ar

—Solte-me.

... então decido que ele está certo. —Tudo bem, — digo, entrando na cozinha para pegar uma faca na gaveta de talheres, e então volto até ele e me abaixo. —Mas se você fizer qualquer movimento repentino...

—Sim, sim, sim, porra sim. Você vai me derrubar, entendi.

Idiota.

—Jesus Cristo. Você está tentando rasgar meus pulsos do caralho ou o quê?

—É uma faca sem corte, ok? Apenas fique quieto.

—Opa! —

—Eu nunca soube que o FBI contratava mariquinhas. —

Mas então o plástico se rompe e eu recuo, porque tenho certeza que ele está mentindo sobre não tentar nada.

Eles todos mentem, essa é a natureza das pessoas.

Ele é rápido também, fica de pé, cambaleando para me encarar em segundos. Mas estou do outro lado da sala.

Ele sorri. É um daqueles sorrisos de merda. Eu reconheço isso. Vi muitas vezes no passado.

Mas então ele respira fundo, olha para seus pulsos, os segura em exposição, e diz: —Apenas para sua informação, da próxima vez que você amarrar alguém, não corte a circulação deles.

Eu zombo dele.

—Agora, — diz ele, ainda olhando, mas caminhando em direção à porta, —vamos embora.

—Ir para onde? Não vou embora até que você explique, por que diabos aceitou jogar junto com o meu jogo quando soube que não fazia parte disso!

Mas ele já digitou o código e está com a porta aberta. —Estamos voltando para a sua casa para que eu possa me reagrupar com meu chefe e você possa dormir um pouco. Você quer fazer esse seminário amanhã? Então vamos.

Ele está falando sério? Ele realmente acha que eu vou comprar isso?

—OK, — diz ele. —Tchau.

E então ele sai pela porta e a fecha atrás dele.

É só então que percebo que ele bloqueia automaticamente. Porque ele emite um sinal sonoro. Do jeito que aconteceu quando entramos.

E agora estou presa.

—Seu filho da puta, — grito.


CAPÍTULO 12

Finn

Eu estaria mentindo se dissesse que não estou me divertindo. Issy está batendo na porta gritando cada obscenidade que ela pode pensar. Toda ameaça também, mas eu apenas me inclino para trás no capô do carro e sorrio.

Dando uma lição a ela por ter me amarrado e chutado a minha bunda.

Não que ela tenha chutado minha bunda. Ela não fez. Ela me pegou de surpresa, só isso. Eu olho para o meu relógio e começo a cronometrar. —Pare de gritar e se acalme, — grito.

—O inferno que eu vou! —

—Pare de gritar por cinco minutos e eu vou deixar você sair, mas eu não vou deixar você sair até você se acalmar. É um fato científico que leva cinco minutos para uma pessoa se acalmar.

Ela diz algo de volta para isso, mas eu não entendo. E então ela para.

Eu espero, cronometrando.

Marcando um pouco mais de quatro minutos e estou me sentindo muito orgulhoso de mim mesmo quando o alarme de incêndio dispara lá dentro.

—Eu aposto que é codificado para o corpo de bombeiros, não é? — Ela grita do outro lado da porta.

Fecho os olhos, belisco a ponte do nariz, depois caminho até a porta, ponho o código e cancelo o alarme. Mas isso destrava a porta e ela abre antes que eu perceba o que aconteceu.

Ficamos lá, não olho no olho porque ela é pequena e eu sou alto, mas perto o suficiente. Olhando um para o outro. Desafiando um ao outro. Planejando sete maneiras diferentes de matar um ao outro.

Depois de quase um minuto de ódio mútuo e silencioso, ela suga o ar através dos dentes e diz: —Agora você pode me levar para casa.

—Eu deveria deixar sua bunda aqui em princípio.

—Eu deveria amarrar você de volta. — Ela acena um punhado de braçadeiras para mim.

—Vá em frente e tente. Você só recebe o elemento de surpresa uma vez.

—Eu amo ser subestimada.

Mais ódio mútuo.

E então eu digo: —Foda-se, entre no carro.

Eu viro as costas para ela e decido que estou pronto. Se ela entrar, eu vou parar na sua casa e vou encontrar o Declan. Se ela quiser ficar aqui fora na maldita floresta, por mim tudo bem.

Entramos ao mesmo tempo, batemos nossas portas ao mesmo tempo. Eu ligo o carro e ela se empurra contra a porta, como se ela não quisesse virar as costas para mim, nem mesmo um pouquinho.

Eu recuo, girando os pneus na terra, e volto pelo caminho que viemos.

—Bem, isso foi idiota.

—Qual parte? A parte em que você se transforma em uma pessoa maluca?

—Não, a parte em que perco a noite com um estúpido agente do FBI.

—Bem, — digo, chegando ao final da rua e entrando na rodovia. —Eu te fodi muito bem.

—Cale-se.

—Admita, foi à melhor parte da sua noite.

—Cala a boca.

—Quero dizer, você chegou com força, certo?

—O que diabos está errado com você? Sua mãe não lhe ensinou boas maneiras?

Eu rio. —Existe um protocolo para isso que estou perdendo?

—Sim, é chamado calar a boca.

—Oh, entendi. Eu deveria fingir que isso nunca aconteceu.

—Você não precisa fingir, — diz ela. —Era... como eles chamam isso? Oh, eu sei, cilada.

Eu reviro meus olhos. —Jesus. Para uma pessoa inteligente, você com certeza não sabe muito sobre as legalidades das coisas. Como o seu NDA idiota. Se ele realmente fez tudo isso e usou o FBI para jogar esse jogo estúpido com você ...

—Eu não estou jogando com ele, eu te disse isso.

—Então você tem todo o direito de denunciá-lo. Ele não pode tocar em você mesmo. Eu não estou mentindo. Este é meu trabalho.

Ela vira a cabeça e olha para a noite que passa.

—E se você não está jogando com ele, então com quem?

—Eu pensei que era você, idiota.

—Como você não sabe quem deveria estar transando com você, Issy? Como isso faz sentido?

—Apenas faz. Você terá que confiar em mim.

—Bem, eu não confio em você. Não depois que você enlouqueceu lá atrás.

Ela respira com força pelo nariz.

Silêncio.

—Só me diga o que está acontecendo. Eu posso te ajudar. Irei ajudá-la. E ele não vai tocar em você, eu prometo.

—Não é com ele que estou preocupada, ok? Ele é um cara do bem. Ele não vai...

Mas minha risada é tão alta que ela para no meio da frase. —Cara legal? Você está brincando comigo?

—Ele é... ele dirige um negócio de realização de fantasia sexual, ok? É tudo legal.

—Oh, eu tenho certeza que é.

—É sim. Ele é um advogado, pelo amor de Deus. Um muito bem-sucedido. Ele não cruzaria nenhuma linha.

—Não, — digo. —Ele não cruzou nenhuma linha hoje à noite.

—Você não sabe se é ele, ok?

—Você pareceu pensar que era ele.

—Isso é porque nada disso fazia sentido.

—Você pensou que ia ser levada para um clube de sexo, para ser fodida na frente de...

—Só não importa essa parte, ok? Minha amiga arranjou isso para mim como um presente de dia dos namorados. Para que eu fizesse algo fora do trabalho. Então fui até a loja de chá falar sobre isso, Jordan estava lá, e disse a ele o que eu queria, e então ele fechou meu arquivo e disse... — Ela suspira. Alto.

—Disse o quê?

Silêncio.

—Droga, Issy. O quê ele disse?

—Ele disse... ele disse que não, ok? Ele disse que não, eu não era certa para o jogo dele, e ele fechou meu arquivo e saiu. Está feliz agora?

Eu quero rir, mas não parece apropriado. Então me seguro e tento ser profissional. —Então, se ele disse não, por que você acha que deveria me deixar te foder essa noite?

—Jesus, você poderia ser mais vulgar?

—Responda a questão. Deus, eu vou tirar isso de você eventualmente, por que você insiste em tornar isso tão difícil?

—Eu pensei que era parte do jogo, ok? Bem... ele supostamente é o mestre dos jogos sexuais. Achei que nenhuma dessas coisas do FBI fazia muito sentido, então deveria ser o jogo. Isso é tudo que foi. Um mal-entendido idiota. Eu assumi algo, estava errada, agora vamos esquecê-lo.

—Mestre planejador de jogos sexuais, eu realmente preciso conhecer esse cara.

—Por quê? — Ela ri. —Você vai comprar um jogo dele?

—Eu? Não, eu não preciso de um jogo para conseguir uma foda.

—Eu tenho certeza que não, playboy.

Eu reflito sobre seus comentários por um tempo. Ela fica em silêncio. Apenas inclinando a cabeça contra a janela, olhando para fora como se estivesse desejando estar em qualquer lugar, menos aqui.

Eu quero contar a ela algumas coisas. Coisas como: Bem, eu me diverti. Espero que você também. Ou talvez possamos fazer isso de novo, amanhã? E desta vez eu posso te amarrar, piscadela, se você sabe o que quero dizer.

Mas eu não sei.

Porque ela disse que nenhuma das coisas do FBI fazia muito sentido.

—Não tem sentido, — eu digo.

—O quê? — Ela diz, arrastando o olhar da janela.

—Você disse que nenhuma dessas coisas do FBI fazia muito sentido. Não disse nenhum sentido. O que significa que faz um pouco de sentido.

—Você está realmente entendendo agora.

—Eu estou?

—Está.

Eu não estou, mas deixo passar. Porque eu sabia que ela estava escondendo algo no escritório. Eu sabia. Sentia em meus ossos.

E agora vou fazer da minha missão descobrir o que é.


CAPÍTULO 13

Issy

O problema com esta noite é... Algumas partes dela foram divertidas. Quero dizer, estou muito desapontada que isso não seja um jogo. A menos que ele esteja mentindo, mas eu realmente não acho que ele esteja mentindo. Ele não pode ser tão bom ator. E nós realmente estávamos no Federal Building e eu realmente estava trancada em uma sala de interrogatório, e ele e seu parceiro realmente me interrogaram.

Então, o que diabos está acontecendo?

E, mais importante, por que diabos isso está acontecendo comigo? Quero dizer, eu estava apenas cuidando do meu próprio negócio, fazendo as minhas coisas, e então puft. Merda em todos os lugares que me viro. Já é ruim o suficiente que Chella tenha procurado Jordan para um jogo para mim. Quero dizer, isso é um pouco humilhante por si só. Mas então ser recusada?

—Eu não pedi nada disso, — digo, olhando pela janela enquanto o mundo passa. Estamos na I-70 agora, voltando para Denver, e posso ver o brilho das luzes da cidade espreitando sobre o topo das montanhas. Não há tráfego, então devemos estar de volta ao centro em vinte minutos.

—OK, — diz ele. Mas é uma daquelas coisas que realmente significa —Você é cheia de merda.

—Eu não pedi.

—Bem. Eu estou concordando com você.

—Mas a sua concordância é realmente apenas para me acalmar.

—Se você diz, Issy.

Eu suspiro e decido deixar isso passar.

—Mas você não faz sentido, e você sabe disso. Seu passado é... bem, irregular.

Sim, isto é. Mas não há como ele saber do meu passado, como, literalmente, de jeito nenhum. Aquela garota não existe mais. Portanto, não concordo nem discordo de sua avaliação inicial.

—O que significa que ele é completamente inventado ou você de alguma forma apagou partes dele. Então, qual é?

Eu o ignoro.

—Eu vou descobrir isso.

—Por quê? — Eu digo, virando meu corpo para encará-lo. Eu estou irritada agora. —Por que você precisa descobrir isso? Por que você não pode simplesmente largar a coisa toda?

—Porque você está de alguma forma envolvida em uma ameaça terrorista.

—Você diz isso, — eu cuspo. —Isso é provavelmente besteira. Vocês provavelmente fizeram isso para me deixar vulnerável, para me fazer cooperar. E não vai funcionar.

—Nós não inventamos. — Ele ri. —Esta é a porra do FBI, Issy. Temos coisas melhores para fazer do que jogar jogos de sexo com você.

—Você poderia calar a boca?

—Tudo bem, — diz ele, pressionando um botão no painel de navegação. A música começa a tocar algo lento, hipnótico e escuro, que não faz nada para o meu humor já escuro, mas ele fica em silêncio todo o caminho até o centro da cidade. Todo o caminho até a minha casa.

Eu abro a porta assim que o carro para, apenas tentando me afastar dele o mais rápido possível, mas então ele desliga o carro.

—Não, — eu digo, balançando a cabeça, uma perna já fora da porta. —Não, você não vai entrar.

—Tudo bem, — diz ele, encolhendo os ombros. —Mas eu não vou sair também.

Eu saio, bato a porta, ando até a minha casa, as chaves já na mão, abro a porta, fecho atrás de mim, e acendo a luz.

E então penso em tudo que já passou, eu abro a porta de volta, bato atrás de mim, pulo as escadas da varanda, corro para calçada e abro a porta do carro de volta.

—Esqueceu alguma coisa? — ele pergunta, enquanto manda mensagens no celular.

—Alguém estava na minha casa.

Ele para de enviar mensagens de texto. —O quê?

—Está revirada, Finn! — Eu agarro meu cabelo com frustração. —Alguém passou pela minha casa!

Sua porta está aberta, ele está fora do carro e com uma arma enquanto anda pela minha frente, e então olha para mim, balança a cabeça e abro a porta para ele.

Ele entra como... bem, um cara do FBI. Apontando sua arma para cá e para lá, enquanto ele caminha pelas montanhas de escombros, procurando pessoas na casa.

Quando ele sobe, olho em volta nervosamente.

Alguém estava na minha casa, estranhos fizeram isso comigo.

De repente me sinto muito violada.

—Ninguém, — diz Finn, descendo as escadas, guardando sua arma. —Quem quer que tenha sido, fez isso horas atrás. Provavelmente logo depois que saímos.

—Como você sabe disso? — Eu pergunto, ainda esperando que as pessoas saltem em mim.

—É o meu trabalho, — diz ele simplesmente. O que não me apazigua. Ele está digitando em seu telefone e o coloca no ouvido. Ele diz: —Declan, me ligue de volta. Algo está errado.

—O que isso significa? Quem é Declan?

—Vamos, — diz ele, apontando para a porta. —Eu estou levando você para minha casa até que eu possa descobrir isso.

—Espere, — digo, colocando minhas mãos para cima.

—Sim, Srta. Grey? — Ele diz, nem mesmo olhando para mim porque seus olhos ainda estão absorvendo a cena.

—Você quer que eu vá para sua casa, com você?

—Sim, para mantê-la segura.

—E é isso?

Ele apenas olha para mim. Mudo.

—Não para me foder de novo? Não para jogar mais uma rodada antes que esta noite acabe?

Agora é sua vez de rir. —Issy, — diz ele, puxando a sua voz profissional. —Isto não é um jogo, eu não sou sua ajuda contratada para a noite. Eu te peguei mais cedo porque eu acho que você é sexy, é isso. Mas se fingir jogar este jogo estúpido faz você seguir meu dever de mantê-la segura, continuarei jogando junto.

Nós nos encaramos.

—Sim, Issy. Isso tudo faz parte do meu plano secreto de abrir suas pernas e lamber sua boceta. Melhor?

Eu me afasto para que ele não possa ver meu sorriso, em seguida, reúno meu amor próprio, volto e digo com uma cara séria, —Tudo bem. Não é um jogo. Eu sou apenas um trabalho para você.

Ele inclina um chapéu fingido para mim, depois acena com a mão para a porta. —Depois de você.

 


Leva apenas alguns minutos para chegar a sua casa em Lower Downtown, mas os segundos se arrastam como anos no silêncio. Ele não diz nada, apenas checa compulsivamente o celular, como se achasse que o toque não esteja funcionando e é por isso que esse tal de Declan não ligou para ele ainda. Então ele envia outra mensagem, tentando obter uma resposta.

—O que você acabou de digitar? — Eu pergunto.

—Negócios, — ele diz de volta.

Tanto faz.

Ele mora em um prédio novo e moderno ao lado de um bar chamado Bronco Brews. Esse é o lugar com a falsa torre de água no telhado, como de Nova York ou algo assim.

—OK, — diz ele, acendendo a luz depois abrir a porta do apartamento. —Entre e vamos tentar ter algumas horas de sono antes do amanhecer.

Já passa das quatro da manhã, e não tenho certeza se conseguiria dormir, mesmo que tivesse tempo. Meu seminário é ao meio-dia, mas preciso me recompor antes de entrar e tentar mudar a mentalidade de trezentas mulheres. Eu não posso ir até lá e falar com elas sobre como surtada eu estou com essa merda toda.

—Hey, — digo, entrando em sua sala de estar e largando minha mala no chão.

—Você está bem? — Ele pergunta, tirando o coldre e trancando a arma em um cofre escondido na parede.

—Apenas me responda isso, ok?

—Claro, o que é isso, Issy? — Agora ele está entrando em seu quarto, tirando o paletó enquanto ele desaparece.

—Se aquela operação ontem à noite foi real...

Ele aparece de novo na porta e meus olhos imediatamente seguem para seus dedos, que estão desabotoando sua camisa. —Se? — ele diz. —Se fosse real?

—Tudo bem, — bufo. —Foi real. Eles não teriam como... ter uma fita de cena de crime e merdas assim em todo o meu estabelecimento? Posso até mesmo voltar lá?

—Não é uma cena de assassinato. — Ele desaparece em seu quarto novamente.

Eu me pergunto o que ele está tirando a seguir. Mas então eu ouço o tilintar de seu cinto e sei.

—Certo, mas eles não têm que enviar uma equipe forense ou algo assim?

Ele aparece de novo na porta aberta, desta vez com o peito nu e usando uma bermuda de academia. Eu olho um segundo a mais, e quando meus olhos encontram os dele, ele está sorrindo. —Alguém tem assistido muitos procedimentos policiais na TV. — E então ele pisca. —Apenas mude essas roupas e tente dormir um pouco, ok? Estou cansado, tenho que estar de pé em duas horas e preciso esquecer esse dia.

Eu olho para a minha mala, pensando no que tenho dentro dela.

—O que agora? — Ele pergunta, saindo do quarto e caminhando em minha direção. Ele vai até a cozinha, pega um copo de um armário e enche com água da porta da geladeira.

—Eu só vou dormir com essas roupas, — digo, tentando olhar para qualquer coisa, menos seu torso nu. Ele está bem em forma. Muito em forma. Estou falando de seis pacotes. Eu estou falando da linha em V de músculo que desaparece sob a cintura de sua bermuda. Eu estou falando...

—Por quê? —

—Eu não trouxe... nada apropriado.

Seus olhos disparam para minha mala, depois encontram os meus novamente.

Ele sorri.

Nós dois vamos para a mala ao mesmo tempo. Eu estou mais perto, então chego primeiro, mas os braços dele são compridos e ele o arrebata. Eu pulo, tentando recuperá-la, mas ele a segura acima de sua cabeça.

Já mencionei que ele é uns trinta centímetros mais alto que eu?

—Devolva, — eu digo.

—O que você embalou?

—Não é da sua conta. Agora devolva.

Ele vira as costas para mim e começa a abrir a mala enquanto tento desesperadamente alcançar seus ombros largos sem sucesso. —O que é...

—Devolva, — digo, puxando a alça, e desta vez tenho sucesso. Ou ele deixa ir. Como queira. Não importa. Porque ele está segurando o que eu trouxe.

—Caramba mulher, você ia usar isso para mim hoje à noite?

Fecho os olhos, passo as pontas dos dedos nas têmporas e digo: —Isso não está acontecendo.

—Você está em...

—Cale-se e devolva-o.

—Issy. — Ele ri. —Você é uma cadela pervertida, você sabe disso?

Eu roubo a camisola - realmente não se qualifica como uma camisola. As pessoas não usam lingerie aberta na cama. As pessoas usam lingerie aberta para clubes de sexo. Que é onde eu pensei que estava indo hoje à noite.

—Você vai colocar isso? — Finn pergunta.

Eu abro meus olhos, arranco a... fantasia... de suas mãos, jogo por cima do ombro e digo: —Nem em seus sonhos, playboy.

Mas ele já está alcançando a mala novamente. —Jesus— ele diz, em voz baixa, quase um sussurro. Como se ele tivesse encontrado um tesouro enterrado. —Puta merda. Você realmente gosta disso, não é?

Ele está olhando minhas botas agora. Preta. Coxa alta. Ilhoses e cadarço por todo o caminho da parte de trás. Feito de látex.

Ele as joga no chão. —O que é isso?

Eu respiro fundo e profundamente.

—OK, — diz ele, acenando o chicote no ar. —Espere irmã, temos que tirar isso do caminho antes de irmos mais adiante.

Minha pressão sanguínea está subindo tão rapidamente, minha cabeça começa a bater.

—Você gosta de dominar? — Ele chicoteia para frente e para trás no ar, fazendo com que aquele som soe. —Ou você gosta de ser dominada?

Eu pego o chicote da mão dele e escondo atrás das costas. —Você terminou?

—Acho que não. — Ele ri quando volta para a mala e remove os grampos dos mamilos. —Meu Deus, — diz ele, olhando para eles na palma da mão, em seguida, para os meus seios, em seguida, para eles novamente.

—Tudo bem, muito engraçado, — digo, tentando ser indiferente. —Nós terminamos aqui. Eu vou dormir no sofá com minhas roupas, você vai para o seu quarto. Boa noite.

—Oh— Ele sorri. —Oh, não, não, não. Quero dizer... vamos lá, Issy.

—Vamos lá o quê?

Ele caminha em minha direção.

Eu recuo.

Mas seus longos braços - malditos braços longos - chegam às minhas costas e pegam o chicote. Eu desisto e não luto contra ele. Foda-se, certo? Apenas deixe ele se divertir, ele se cansará como uma criança e então deixará passar.

Mas ele me bate na bunda tão forte com o chicote, eu pulo. —Que porra é essa?

—Te fez molhar?

—Você é insano.

—Eu sou insano? Mulher, você é a única que saiu em um encontro comigo esta noite e colocou isso na mala!

—Não foi um encontro, foi um jogo.

—Oh, desculpe-me, — diz ele, fechando os olhos e colocando uma mão de meia culpa sobre seu coração. —Você é a única que me deixou te levar com a intenção de usar tudo isso.

Ele abre os olhos.

Nós nos encaramos.

—Então, — diz ele, pegando meus pulsos e me puxando para ele. Seu peito está quente. E nu. E musculoso. Ele cheira levemente a loção pós-barba. E suor. E a cidade. Ele cheira a sexo, eu percebo. Porque eu já o deixei me foder. Nós já fizemos isso. —Esta é a sua fantasia, hein?

Eu olho para ele. Eu tenho que esticar o pescoço para ver seu rosto porque ele é tão alto. —E daí? —

—Então vamos fazer isso.

—Você quer dizer, vamos jogar o jogo que você foi enviado para jogar?

Ele encolhe os ombros. —Sim, se é isso que você precisa para seguir em frente. Vamos jogar o jogo, Issy.

É um jogo? Ou não é?

Eu não posso dizer mais.

Ele tira meu casaco, assim como ele fez anteriormente. Tira minha jaqueta, assim como ele fez anteriormente. Em seguida, desabotoa minha blusa, abre-a, exceto que ele não quebra todos os botões desta vez. Sua mão agarra meus seios através do meu sutiã, apertando.

E é tudo muito familiar. Deve ser, porque já estivemos aqui e voltamos.

O chicote bate na minha bunda de novo, só que desta vez eu não pulo.

Eu gemo.

—Eu estou ganhando no momento, — ele sussurra no meu pescoço, mordendo minha orelha. —Mas se você colocar tudo isso, você vai roubar o jogo de mim. Porque eu perderei e você ganhará o prêmio.


CAPÍTULO 14

Finn

—Então, estamos jogando um jogo? —ela pergunta.

—Vamos lá, — digo, ainda inclinado em seu pescoço. —Apenas esqueça esse jogo estúpido. Nós temos alguma química, certo? Quero dizer, você me deixou te foder mais cedo. — Ela bufa, mas eu a interrompo. —Você gostou. Você gozou algumas vezes. E mesmo que você esteja lutando e esperando que isso seja um jogo, então você não teria que se responsabilizar por nada, e não é nada disso Issy, são apenas dois estranhos que se gostam. Isso é tudo. E quando isso acontece você apenas não joga fora esta chance. Você deixa isso te levar. Você dá uma chance. Você toma a decisão de descer por uma nova estrada. Porque gostar de uma pessoa é uma coisa especial que não acontece todos os dias.

—Você não respondeu à pergunta.

—Jesus. Não, — eu digo. —Pelo menos não esse jogo. Não tenho nada a ver com essa merda de Jordan Wells. Em absoluto. Eu esbarrei em você da mesma maneira que você esbarrou em mim. E sim, eu enganei você um pouco para conseguir que você ficasse comigo esta noite, e sim, isso fazia parte do meu trabalho. Mas ninguém me disse para te foder, Issy. Ou gostar de você. Isso foi só ... eu.

Ela pensa sobre isso por um segundo. —Eu ainda tenho muitas perguntas.

—Como o quê? — Eu pergunto. —Pergunte-me, eu vou te contar qualquer coisa que você queira saber.

—Por que o FBI apareceu no meu escritório?

—Eu realmente não sei com certeza, mas estou assumindo que você acabou de ser pega na teia de alguém.

—Má sorte, — ela responde.

Eu dou de ombros. —Má sorte.

—Eu não compro isto.

—Eu também. — Eu rio. —Mas ninguém está atrás de você agora e não podemos obter nenhuma resposta até amanhã, então por que insistir nisso?

Eu aperto seus seios novamente para ela não esquecer que temos outras opções. Melhores maneiras de passar o tempo, do que focar no que provavelmente não é nada além de alguma circunstância aleatória bizarra.

Eu me inclino para trás um pouco para poder ver o rosto dela. Seus olhos estão correndo de um lado para o outro, como se ela estivesse pensando muito sobre algo. Ela suspira, encontra meu olhar e diz: —Você só quer me ver na fantasia.

—Verdade. — Eu sorrio. —E você quer colocá-la. Apenas admita isso.

Ela tenta não sorrir, mas falha, então ela vira a cabeça para escondê-la.

—Então, deixe-me colocar em você.

—O quê?

—Você me ouviu, — eu digo, atingindo em torno de suas costas para desabotoar seu sutiã. Eu o arrasto com a blusa aberta, descendo pelos braços e deixo os dois caírem no chão. Ela respira ainda mais profundamente, como se quisesse ceder ao desejo de cruzar os braços sobre o peito e se cobrir.

Mas ela não cede. Ela olha para mim e mantém sua posição, os braços para baixo ao seu lado.

Desabotoo as calças, deslizo as mãos sob o tecido e deixo meus dedos deslizarem entre suas pernas.

—Você está excitada, — eu digo, inclinando-me mais uma vez, desta vez para cheirá-la. Seu cheiro não é de perfume, mas algo mais, algo mais suave, mais doce. Shampoo, ou loção para as mãos, ou inferno, talvez ela seja apenas doce por dentro e vaze pelos poros para equilibrar o exterior da garota durona.

—Mmmm, — ela geme.

—Então o que você diz? Você está pronta para uma mudança de guarda-roupa?

Suas costas endurecem com a pergunta, mas meus dedos estão prontos. Eu empurro um dentro dela e ele desliza facilmente através de sua umidade. —Diga sim, — eu sussurro. —Apenas diga sim, Issy. Aceite o desafio e vamos virar essa noite toda. Faça algo novo. Algo especial.

—Especial. — Ela ri. —Eu nem te conheço, não sei nada sobre você.

—Bem, e quanto a isso? — Eu digo de volta, uma mão deslizando as calças sobre os quadris até que elas caem de suas pernas, a outra ainda dentro de sua vagina, ocupada tirando a última de suas inibições. —Eu vou vestí-la e enquanto eu estiver fazendo isso, você pode me fazer perguntas. Eu vou responder a todas com a verdade. Você se despe para mim, eu vou me abrir para você. Combinado?

Ela morde o lábio, mas acena com a cabeça ao mesmo tempo. —Você só vai mentir, então por que se incomodar?

Eu levanto minha mão, mostro a palma para ela como se estivesse fazendo um juramento, e digo: —Prometo a verdade e nada além da verdade.

Ela hesita. E quando ela não diz nada, eu tomo isso como um sim. —Excelente— digo, andando em volta dela para pegar o traje descartado. —Excelente.

Seus olhos me rastreiam, seu corpo girando quando eu pego sua roupa. Porra, isso pode ser o erro mais engraçado da minha vida.

—OK, — ela finalmente diz, mordendo o lábio. —Primeira pergunta. Por que você mentiu para mim mais cedo?

Eu levanto a lingerie e balanço a cabeça um pouco. Isso, tudo isso - aquela mala mágica que ela carrega - é definitivamente uma fantasia sexual que ganha vida.

—Espere, — eu digo, olhando para ela.

—O quê? Você disse que você responderia a qualquer coisa. Não recue agora, agente Murphy.

—Não, quero dizer, espere um segundo. Você está me acusando de jogar um jogo com você, mas ...

—Mas o quê? — Ela ainda está resistindo ao desejo de se cobrir. Mas ela não levanta os braços. Ela sai de suas calças e as chuta para o lado.

—Mas ... e se você estiver jogando comigo? — Eu pergunto.

—O quê? O que isso significa?

—E se... alguém me comprou um jogo com Jordan Wells e você é a jogadora e eu sou a vítima inocente?

—Oh, pelo amor de Deus. Boa tentativa, nem vou responder isso.

—Por quê? — Eu pergunto, caminhando para ela novamente, incapaz de resistir à sensação do tecido macio e sedoso de seu traje entre meus dedos.

—Porque é ridículo, sou a única que não tem ideia do que está acontecendo, sou a única que se encontrou com Jordan, sou aquela que foi recusada. Você disse que nem o conhecia e isso é o bastante vindo de você. A menos que você queira que eu jogue com você enquanto você me faz as perguntas. — Ela pega a lingerie da minha mão e a segura. —Escolha.

Minha risada chega até o teto. —Acho que não. — Eu puxo a roupa de volta, abro e pego seu tornozelo.

Ela ofega, afastando-se.

—Coopere, Issy. É melhor assim.

—Estou com cócegas, — diz ela, mais uma vez puxando o pé da minha mão. —Eu vou lidar com o departamento do pé.

—De jeito nenhum, — eu digo sério. —Eu definitivamente estou lidando com as botas.

Ela abafa um sorriso, morde o lábio e balança a cabeça no mesmo momento. —Você tem um fetiche por pés?

—Não... ah, bem, eu não penso assim. Eu só gosto do pensamento de deslizar seus pés naquelas botas sexys como o inferno. E, — eu digo, pegando seu tornozelo, ela sibila por entre dentes cerrados, como se isso fosse doloroso - —Eu vou tirar esses também.

Eu tiro o sapato antes que ela possa pensar muito sobre isso. Claramente, seus pés precisam de atenção se isso a deixa desconfortável.

Quando eu olho para ela, estou sorrindo, muito.

Ela responde: —Por que você foi rebaixado? Quando você saiu do FBI em DC?

Merda. Por que eu tive que falar isso para ela? —É uma longa história.

—Essas botas levarão muito tempo para calçar, nós temos tempo. Agora fale.

Eu olho as botas e decido que ela está certa. Não há zíper, são apenas laços e ilhós até onde a vista alcança.

Que absolutamente me encanta. Então foda-se.

—OK, — eu digo, colocando seu pé, minúsculo e suave, assim como ela.

Ela range os dentes, segura o meu ombro em busca de equilíbrio e murmura algo como —Oh, meu Deus. Oh meu Deus.

—Eu sou irlandês.

—Sim, — ela sussurra como se estivesse tentando se distrair. —Seu nome não esconde esse fato.

—Certo. É como um maldito estigma. Mas o que você pode fazer?

—Você poderia mudar isso, eu acho. — Ela está mais calma agora, porque eu solto o pé dela e ela não está se equilibrando em uma perna, mas ela estremece e agarra meus ombros novamente quando eu alcanço o outro e tiro o sapato também.

—Eu poderia, eu acho. Mas não muda quem eu sou.

—Quem é você?

—Finnegan Murphy.

—Finnegan. — Ela ri. —É bobo e sexy ao mesmo tempo.

—Já me falaram isso antes. No leste, os irlandeses têm uma certa... reputação.

—Oh, — ela diz.

—Isso é um oh, isso é interessante ou um oh, isso é muito ruim?

—Ruim, seu tonto.

Deslizo um dedo pela parte de baixo do pé dela até ela tentar pular para trás. Eu a tenho pelo tornozelo com a outra mão, então ela fica... Talvez dois centímetros distantes.

—Pare com isso! — ela grita.

—Então seja justa, você quer saber coisas sobre mim? Eu estou dizendo a você. Mas você não pode me julgar até que eu termine.

—Isso não fazia parte do acordo.

—Bem, é agora. Porque isso é justo e estamos jogando de maneira justa.

—Então não me faça cócegas.

—Combinado.

Eu sorrio para ela, mas ela está carrancuda. —Continue.

—OK, então eu sou de uma grande família irlandesa, meu pai era do FBI e o pai dele era do FBI e o pai dele antes também era do FBI.

—Entendi, você não tem ambição própria.

—Vá se ferrar— Mas eu imediatamente digo em seguida: —Sinto muito, esqueça que eu disse isso, não é justo.

—Jesus. Foda-se, vocês são todos iguais.

—Eu vou te fazer um favor agora, e esquecer que você disse isso. Porque também não é justo. Você não me conhece e eu não te conheço e, esperançosamente, uma vez que contarmos nossas histórias, nós nos veremos como iguais. Talvez você mude de ideia sobre mim.

—Eu não estou contando a minha história, você está dizendo a sua porque nós fizemos um acordo. Então mais uma vez, agente Murphy, por que você foi rebaixado? — Desta vez, sai com um pouco mais de veneno. Mas ela também está de olho na bota que estou segurando com apreensão.

Eu coloco minha mão na parte de trás de sua coxa e digo: —Relaxe. Não é tortura. É divertido.

Ela força um sorriso, mas balança a cabeça.

Eu começo a desamarrar a parte de trás da bota, juro que tem quarenta e sete ilhós para lidar. Mas eu não estou reclamando, são quarenta e sete chances de deixá-la louca quando eu as amarrar de volta.

—OK, voltando à porra da pergunta. O rebaixamento em DC, por que isso aconteceu? Você decepcionou seu pai ou algo assim?

—Você é uma maldita leitora de mentes, Srta. Grey.

—Então você fez.

Eu concordo.

—O que você fez?

—Eu fiz... um monte de nada por muito tempo. E então um dia... eu tive o suficiente, sabe? — Eu olho para ela enquanto amarro sua bota.

—Ele era uma bruxa boa? Ou uma bruxa má?

Eu penso sobre isso e quero dizer boa, porque há bem em todos. E é fácil ver o bem sobre o mal quando se trata de família. Mas eu não posso mentir. Eu prometi a ela a verdade. Então, não me incomodo em tentar responder com —bruxa má. —

—Oh

—Ele está morto agora, então... tanto faz.

Ela faz um beicinho com seus lábios. —Bem, desculpe por isso, que ele esteja morto, é difícil perder pessoas.

—Obrigado, — eu digo. —E aprecio.

—Você era próximo dele, pelo menos? Mesmo que você o tenha desapontado?

—Sim, eu acho que você poderia dizer que somos próximos— Então estremeço, porque eu falei como se ele ainda estivesse vivo. É tão difícil acreditar que ele está morto e... —Quero dizer... eu entrei no FBI porque ele queria que eu o fizesse, e achei que ele ficaria orgulhoso de mim.

—E ele está? — Então ela estremece, e não porque eu tenho os cadarços todos desfeitos e eu estou pegando seu pé para deslizá-lo dentro da bota, também. É porque ela está falando sobre ele no tempo presente também. —Ele ficou? Antes de morrer?

—Depende em que momento você fizesse essa pergunta a ele, eu acho.

—OK, — diz ela, pensando nisso por um momento. —Continue. Parece que estamos demorando um pouco para chegar ao ponto aqui, então...

—Sim, — eu digo. —Certo. DC. Então eu fui para a Academia do FBI na Virgínia, me formei com notas bem altas na minha turma, não superior, mas perto do topo. E eu acho que isso era esperado por causa de quem eu era e tudo mais.

—Vamos, você está demorando demais para responder a uma pergunta estúpida.

Isso porque eu realmente não quero contar a próxima parte. Eu desvio e envolvo as duas mãos ao redor de sua panturrilha, deslizando-as até as coxas. Estou observando o rosto dela enquanto faço isso, ela fecha os olhos e suspira.

O que me faz sorrir.

—Então, no dia da formatura, estou de pé ali, todo vestido, me sentindo muito bem comigo mesmo, meu pai vem com uma caixinha. Um presente sabe?

—Foi um relógio ou algo assim?

Minhas mãos param o que estão fazendo enquanto olho para o espaço, pensando naquele momento. —Não, não foi um relógio. Foi um telefone.

—Huh, — diz ela. —Como um novo iphone? Um tipo de presente estranho, mas tudo bem.

—Não, não foi um novo iphone legal. Foi uma coisa barata que você compra no caixa do Walmart.

Agora ela está estreitando os olhos tentando encaixar as peças. Eu estou prestes a dar a grande revelação quando ela diz: —Oh. Merda.

—O quê? — Eu pergunto.

—Era um celular descartável, não era?

—Como diabos você adivinhou isso?

—Foi isso? Foi um descartável?

Eu concordo.

—Porra. Ele estava sujo, não estava.

—Como diabos você pulou para essa conclusão? — Eu pergunto.

—Desculpa. OK, bem, bom. — Ela inspira profundamente e deixa sair.

—Não, — eu digo. —Ele era a bruxa má, lembra-se. Ele estava sujo pra caralho, Issy. E aquele telefone era... era o jeito dele de dizer: 'Bem vindo à família, Finn. Agora você é uma bruxa má também. '

—Merda, você não tinha ideia?

Eu sacudo minha cabeça. —Nem uma porra de pista.

—O que você fez?

—Eu peguei. — Eu olho para ela quando digo isso, meus olhos olhando diretamente para os dela. —Eu atendo quando toca, e eu tenho um novo aparelho enviado para mim todas as semanas mais ou menos, e eu atendo eles também.

—Então você caiu na linha.

—Sim, isso é exatamente o que eu fiz.

—Então o que aconteceu? Por que você foi enviado para Denver?

Eu começo a amarrar sua bota, enrolando os laços para trás e para frente na parte de trás de sua panturrilha, até o pequeno ilhós atrás do joelho. E cada vez que eu cutuco a ponta do cadarço no ilhós, ela faz o mais fofo som de choramingar. Como se eu a estive deixando louca. —Então, na maioria das vezes, estou apenas fazendo meu trabalho. Às vezes, passa um mês entre as chamadas. Mas quando toca, aquele desgraçado toca, sabe?

—Que tipo de coisa eles fizeram você fazer?

—O que for

—Matar pessoas?

—Sim, algumas. Mas eles eram todos bandidos, certo? Inimigos, gangues diferentes, cidades diferentes.

Gangues?

—Lembra quando eu te disse que eu era irlandês?

—Oh, foda-se.

—Oh, foda-se está certo. — Eu inalo. Expiro ruidosamente, termino de amarrar a bota, amarro-a na parte de trás do joelho dela e alcanço a outra.

—Você ainda não respondeu a minha pergunta.

—Por que eu fui enviado para cá? —

—Por quê?

—Porque um dia... — A coisa toda pisca através da minha cabeça neste momento. Tudo o que aconteceu naquela noite. —Um dia olhei-o nos olhos e disse: 'Não. Eu não vou fazer isso. Terminei.'

Issy está quieta agora, então eu apenas continuo.

—E ele puxou uma arma e colocou na minha cabeça, e disse: —A única maneira que você termina é se você está morto, Finnegan.

—Jesus.

—E... bem... — Eu considero mentir novamente. Mas qual é o objetivo? —Eu atirei nele primeiro. Porque mesmo que eu realmente não quisesse acreditar que ele atiraria em mim... eu sabia que ele ia fazer isso.

A boca de Issy está aberta, seus olhos arregalados.

—Porque ele tinha esse olhar de surpresa em seu rosto quando percebeu que eu tinha a minha arma fora. E então ele riu, e eu quase podia sentir os músculos em seu braço, como se ele estivesse prestes a puxar o gatilho. E aconteceu de eu puxar primeiro.

—Você está aqui porque matou seu pai do FBI?

Eu dou de ombros. —Sabe, Issy, eu não tenho certeza porque estou aqui. — Eu continuo amarrando sua bota e me sentindo orgulhoso de como tudo isso parece. Eu sou praticamente um especialista. Esta vai muito mais rápido. Não que eu esteja tentando ser rápido. É realmente bom soltar algumas dessas merdas que tenho carregado nos últimos meses nas minhas costas. —Estou apenas tomando um dia de cada vez. Eu não estou fazendo um bom trabalho nisso, mas estou tentando.

—Você se arrepende?

—Não, — eu digo. Mas isso é tudo que tenho para isso. E eu estou amarrando o arco na parte de trás do joelho dela de qualquer maneira, então o tempo dela acabou. Eu me sento em meus calcanhares, admirando meu trabalho. Ela se contorce para tentar dar uma olhada. —Você é malditamente sexy, você sabe disso?

Ela encolhe os ombros quando eu olho para ela. —São as botas.

Mas eu balanço minha cabeça enquanto me levanto. —Não, não são as botas. É só você. — E então eu coloco minhas mãos em suas bochechas, me inclino e a beijo. Realmente a beijo.

Quando eu puxo de volta, seus olhos estão abertos. Assistindo-me. —Então— eu digo.

—Então, — diz ela.

—Eu sou uma bruxa boa ou uma bruxa má?


CAPÍTULO 15

Issy

—Eu não tenho certeza ainda, — eu digo, respondendo a sua pergunta. —Você definitivamente é uma boa bruxa. Do lado de fora, quero dizer. Não posso explicar, mas os malvados não admitem coisas assim para pessoas que eles mal conhecem.

—Mas você não tem certeza sobre o que está dentro.

Eu olho para ele, esse homem que conheci ontem de manhã, esse homem que conheci sob as mais estranhas circunstâncias, este homem que se proclamou meu protetor.

Este homem matou seu próprio pai.

Se meu silêncio o deixa nervoso, ele não mostra isso. Ele se abaixa, pega a lingerie e diz: —Leve todo o tempo necessário para chegar a uma conclusão, mas enquanto você está fazendo isso... posso?

Ele sacode a lingerie na mão, me lança um sorriso perverso que toda bruxa má teria, e então pisca.

Sua piscadela é uma coisa, eu decido, para colocar as pessoas à vontade, para fazê-las esquecer que bruxas más existem e não há nada para ver aqui, só bondade.

E isso funciona para mim pelo menos. Porque me sinto bem em relação a sua confissão.

O porquê é a questão. Por que me sinto bem com isso?

Isto é um jogo de Jordan? Ou isso é tudo real? Um cara admitiria ser um agente sujo do FBI e mataria seu pai agente sujo do FBI, e seria rebaixado e enviado para...

—Ei, — eu digo. —Então o que aconteceu depois? Quero dizer, você não respondeu a minha pergunta. Como diabos você chegou a Denver?

—Bem... o FBI é uma gangue também, nós cobrimos um ao outro. E tenho certeza de que meu pai não era o único cara sujo do departamento de Washington.

—Então eles encobriram isso para você?

Eu concordo. —Deram-me uma licença remunerada, depois jogaram tudo debaixo do tapete e me mandaram para cá.

—Como um novo começo?

—Cidade nova, novo parceiro, novíssimo começo.

Se eu acredito nele? Eu acho que não tenho muita escolha, ou acredito nele e fico aqui, ou me arrisco e saio.

—Então... eu deveria continuar? — ele pergunta. E ele não está falando sobre sua história. A história acabou. Ele está perguntando sobre o traje.

Eu deveria dar o fora daqui. Eu deveria colocar minhas roupas de volta, sair por aquela porta e nunca olhar para trás. Apenas sair.

Mas eu aceno sim, de qualquer maneira. Eu dou a ele permissão para me vestir e manter o jogo funcionando, porque isso é um jogo. Nada disso pode ser coincidência, mas se eu vou comprar, preciso ir com tudo.

Ele ri baixinho enquanto segura a lingerie para estudar como funciona, e murmura: —OK, não se faça de bobo, Murphy.

Em sua defesa, parece um pouco estranho, já que você sabe, não há bojo. São buracos abertos e redondos onde as mamas ficam.

—Precisa de ajuda? — Eu digo, tentando esquecer tudo o que ele acabou de me dizer.

—Não. Descobrir isso é como o destaque da minha vida até agora.

—Você deve ter uma vida muito chata.

Ele para sua análise de lingerie para olhar para mim. —Ei, não há nada de errado com o chato, querida. Não há nada de errado com a chatice.

—Então você não sente falta de DC?

Ele coloca a lingerie sobre a minha cabeça, puxa-a para baixo, bagunçando totalmente o meu cabelo, e então pega um braço e encaixa nas alças.

Eu quase morro, isso é hilário.

—Não, — diz ele, voltando sua atenção para o outro braço agora. —Não importa onde você esteja. As pessoas são iguais.

—Então eles são corruptos aqui também? É o que você está dizendo?

Ele puxa a lingerie para baixo, mas ela fica presa em meus seios, então ele chega por baixo dela, levanta meus seios, encaixa-os nos pequenos buracos cortados até se derramarem, e então endireita a frente para que o laço se encaixe na borda.

Eu absolutamente morro desta vez e não tem como eu não rir.

—O quê? — ele diz. —Eu fiz isso errado?

Eu balanço minha cabeça, ainda sorrindo. —Não, está certo.

—Então por que você está rindo de mim?

—É... é muito adorável, na verdade.

—Que eu te vista como uma puta safada? — Ele abaixa as sobrancelhas para mim, só para deixar claro que está brincando.

—Que você levou isso tão a sério. Quero dizer, o seu laço em minha bota é de primeira qualidade. Não muito solto, não muito apertado - o que é muito difícil de conseguir quando se lida com quarenta e sete ilhóses.

Ele respira uma enorme quantidade de ar, se inclina sobre os calcanhares e ergue o queixo, orgulhoso. —Obrigado, e a resposta para a sua última pergunta – e eu quero dizer isso, literalmente, já que estaremos ocupados demais para conversar em uns dez segundos – é sim. Denver é tão corrupta quanto o inferno. Todo mundo sabe disso, ninguém se importa em consertar, e eu não sou melhor ou pior do que o resto deles, eu acho. Então eu escolho... ser uma bruxa indiferente. Porque depois de lutar com essa merda por quase uma década, eu decidi que se você escolher um lado e defende alguma coisa, essas pessoas irão desapontá-lo eventualmente e você terá que renunciar a elas e escolher outro. Então, por que se incomodar?

—Hmm, — eu digo.

—Você não concorda.

—Não, essa é a parte engraçada. Eu concordo absolutamente. Eu tenho sido uma bruxa indiferente por um bom tempo agora.

—Mas... seu trabalho?

Eu dou de ombros. —Meu trabalho é dar esperança às pessoas, para ajudá-las a perceber seus erros, fazer as mudanças certas e, em seguida, seguir em frente. Então é isso que eu faço.

—É tudo besteira? — Ele pergunta, levantando uma sobrancelha. E apenas um pouquinho, apenas um pouquinho de desapontamento vaza dele.

—Não, não é besteira. Eu acredito em autodefesa, então eu mostro a elas como derrubar um homem que tem o dobro do tamanho delas. E eu acredito em autopreservação, então eu digo a elas para pensarem em si mesmas primeiro, porque você não pode cuidar de ninguém a menos que você esteja cuidando de você. E eu lhes digo que são dignas disso, porque o mundo lhes ensinou que não são. Mas eu não lhes ensino nada mais do que autoconfiança e confiança. Eu não adoço nada. Peço a elas que sejam fiéis a si mesmas - seja o que for que isso pareça - e é isso.

A sobrancelha volta ao lugar. A pitada de decepção se transforma em mais do que um pouco de respeito. E o tempo de perguntas e respostas acabou, porque ele enfia a mão no bolso, onde deve tê-los colocado antes, e segura os grampos de mamilo na palma da mão. —Você está certa disso?

Eu inalo. Expiro. E digo: —Eu nem sei como colocá-los.

Nós dois rimos disso. Tipo, que bobo, mas é uma risada de que isso é muito divertido.

—Eu nunca fiz isso antes, — diz ele. —Deixe-me fazer esse aviso antes de começarmos.

—Deveríamos ir ao Google? — Eu pergunto, ainda rindo.

—Não, — diz ele, pinçando um aberto e trazendo-o para o meu mamilo. —Quão forte poderia ser. Somente...

Eu pulo para trás, agarrando meu mamilo. —Puta merda! Ow, ow, ow, ow!

Ele estremece. —OK, vamos ao Google.

 


Vinte minutos depois, estamos sentados em seu sofá, absortos na série de vídeos de um sexpert no YouTube. Na verdade, estamos assistindo Butt Plugs 101 agora, porque a reprodução automática está ativada e essa garota tem todos os tópicos imagináveis.

Finn olha para mim, hesitante em tirar os olhos da demonstração na tela do laptop. —Você tem...

—Não, — eu digo rapidamente. —Eu não trouxe um plug anal.

—Só checando, — diz ele. —Tentando fazer que sua fantasia seja tudo o que você pensou que seria.

—Honestamente, eu nunca pensei em sexo anal.

—Não? — Ele ri. Alto. —Certamente você...

—Não.

—Nunca?

—Nunca.

—Jesus.

—Isso é estranho?

—Não sei. — Ele encolhe os ombros.

—Então você já? Fez isso? Com outras pessoas? — Ele finge não ouvir a minha pergunta. —Finn?

—Vamos, — diz ele. —Não me faça responder isso.

—Por que, você está envergonhado?

—Não, não estou envergonhado. Eu só quero me concentrar em você, é tudo.

—Awww... você está tentando ser uma boa bruxa.

Ele ri, fecha o laptop e diz: —Estou pronto. Está pronta?

Eu concordo. —Basta lembrar, ela disse—

—Eu a ouvi. Eu estava sentado bem aqui. — Ele pega os grampos, se levanta, me levanta e vem para mim de novo.

Eu coloco minha mão para cima para detê-lo. —Opa, calma aí amigo. Você não prestou atenção? Você tem que preparar minha garota para isso. Ela disse que você precisa falar sujo para ela primeiro.

—Para você, cabeça de vento. Não para ela. — Ele ri.

—OK, então fale.

Ele encolhe os ombros. —Que tipo de conversa suja você gosta?

—Você sabe, — eu digo incapaz de olhá-lo nos olhos. —O habitual.

—Oh meu Deus. Você nunca fez isso também? Jesus Cristo, Issy! Você é praticamente virgem.

—Eu já fiz, — digo. —Apenas... não foi muito bem.

Suas sobrancelhas deslizam até a testa em... O quê? Surpresa? Curiosidade? —Explique.

Curiosidade, eu acho.

—Quero dizer... foi tudo meio estranho.

—Estranho do tipo que ele queria que você o chamasse de papai?

—Papai? O que? Não! Isso é acontece? Que nojo!

—Não, — diz Finn, balançando a cabeça. —Ninguém faz isso. O que ele disse?

—Oh cara. Não me faça repetir.

—Vamos, eu tenho que saber onde estão seus limites. Você ouviu a sexpert. Tem que ser seguro e tudo mais.

—OK, — eu digo, respirando fundo. —Ele queria que eu gostasse... de dizer a ele o que fazer. — Finn pisca. —Como, explicitamente. — Finn pisca novamente. —Ou ele não faria nada. — Mais três piscadas. —O quê?

—É isso aí?

—Ele queria que eu dissesse coisas como 'Coloque na minha boceta', mas então ele dizia: ‘Você não disse: 'Coloque seu pau na minha boceta.'

—ESTÁ BEM.

—O quê? Isso é estranho, certo?

Ele cruza os braços, coloca a mão sobre a boca como se não quisesse que eu o visse sorrir, e então diz: —Totalmente estranho.

Eu bato no braço dele. —Isso é normal?

Ele balança a cabeça negativamente, mas se transforma em um aceno bem rápido. —Totalmente sorvete de baunilha, baby, desculpe, basicamente o padrão comum da fala suja.

—OK, então o que os caras dizem?

Ele abre a boca, fecha, tenta novamente, falha e diz: —Talvez devêssemos pular a conversa suja.

—Não, eu quero ouvir isso, conte-me.

—Você tem certeza?

—Mmmhmm. Sim, me bata com isso.

Ele pensa sobre isso por alguns segundos e depois diz: —OK, mas eu só estou fazendo isso porque você está me pedindo.

Eu rio. —Entendi, vá em frente.

—Você não pode me chamar de pervertido quando você fez toda uma discussão da sua fantasia sexual com sua amiga, Bella.

—Chella. E eu não vou, prometo.

—OK, mas lembre-se...

—Eu não vou dizer nada a ela, prometo.

Ele fecha os olhos, caminha na minha direção, enfia a mão no meu cabelo enquanto se inclina em minha orelha e sussurra: —Vou colocar meus dedos dentro de você agora, Issy, na sua boceta. E você vai ficar molhada para mim, entendeu?

Eu viro minha cabeça para olhar para ele, mas ele me segura no lugar, segurando meu cabelo.

—Apenas concorde, — ele sussurra.

—Sim, — eu digo.

—Sim, você vai o quê?

—Eu vou... — Eu engulo em seco. —Eu vou estar molhada para você.

Eu posso sentir seu sorriso enquanto ele beija meu pescoço. —Bom, então eu vou te tocar e brincar com seu clitóris, só para te preparar para meus grampos de mamilo, entendeu?

Estou muito ocupada imaginando isso na minha cabeça para responder, mas ele morde a pele macia sob o meu ouvido e diz: —Entendeu?

—Sim, — eu digo. —Entendi.

—Coisas assim, — diz ele, puxando para trás e soltando meu cabelo.

—É isso aí? — Eu pergunto.

—Não é bom o suficiente?

—Não, é muito bom. Mas você tem mais? —

Ele inclina a cabeça como um cachorrinho confuso. —Você está fodendo comigo?

—O que você quer dizer?

Ele inclina a cabeça um pouco mais. —Você já fez isso antes.

Eu pressiono meus seios nus contra seu peito, me inclino na ponta dos pés para que eu possa beijar seu queixo e sussurro: —Murphy, — enquanto eu levo esses beijos para o pescoço dele. Então deslizo meus lábios pelo seu peito nu, arrastando minhas unhas pelo seu abdômen me abaixando de joelhos, e olho para ele enquanto tiro seu pau duro do seu short e começo a bombeá-lo em minha mão. —Esta é a minha primeira vez, — digo. —Não fique bravo se eu não puder te agradar.

E então coloco a ponta do seu pau contra os meus lábios e beijo-o, enquanto olho para ele com olhos inocentes e arregalados, e digo: —Seja gentil comigo, minha boceta é pequena e seu pau é tão grande.

Ele está paralisado, eu quase rio, quase.

E então ele sorri. —Você é uma pequena vagabunda suja e má, e vou espancá-la por mentir.

Ele me puxa para eu ficar de pé enquanto eu continuo rindo. Então, um de cada vez, ele põe os grampos, e não da maneira gentil que acabamos de aprender no You Tube também. DO jeito duro e apertado que me faz ofegar, então ele tem o chicote na mão e ele está me dobrando sobre o braço do seu sofá.

—Conte, — diz ele, enquanto me segura lá com uma mão firmemente plantada no centro das minhas costas. —E não estrague tudo ou você vai ganhar mais.

Ele me bate forte, mas não muito forte, eu conto cada um, mas eu estrago tudo.

Porque isso... Foi para isso que me inscrevi.

Este é o jogo que eu queria jogar.


CAPÍTULO 16

Finn

—Você é muito, muito má, — eu digo, golpeando sua bunda.

—Nove, — ela grita.

Mas eu reviro os olhos porque essa é a terceira vez que ela conta errado e eu tive que começar de novo, então eu paro e espero.

Ela levanta a cabeça, olha por cima do ombro para mim e diz: —O quê?

—Você está fingindo.

—O quê?

—Você me ouviu, você está fingindo!

—Eu nem sequer gozei ainda, como você...

—Eu quero dizer as palmadas, Issy. Você me atraiu para isso e agora você está ...

Ela se levanta do meu joelho. —Atrai você? Ha! Você era o único que estava todo animado em me vestir!

—Você fingiu que nunca teve sexo anal!

—Eu não tive! — Ela diz, colocando as mãos nos quadris e batendo a ponta da bota no chão.

O que eu admito faz as mamas dela balançarem um pouco e me distraem por um momento, mas eu me ajoelho. —E então você é toda, falar papai não é norma, é? — Eu uso uma voz de garota falsa para essa parte.

Ela encolhe os ombros, sorri, e encolhe os ombros novamente. —Ainda é nojento.

O que eu concordo também, então eu não tenho nada para falar sobre isso, mas definitivamente não acabei. —Que porra você está fazendo hoje à noite?

—Estou tentando ter minha fantasia sexual, que, a propósito, não está indo muito bem.

—Eu não estou no jogo!

—Bem, você estava jogando junto.

—Porque você estava praticamente se jogando em mim.

—Oh! — ela exclama.

—E eu sou um cara, caralho!

—Não, — diz ela, cruzando os braços sobre os seios. —Não, você não está saindo dessa tão fácil assim. Quero dizer, é como se você nem estivesse tentando.

—Tentando o quê? Eu só queria foder você!

—E ainda estamos aqui, discutindo!

—Sim, porque você está fingindo.

—Bem, você nem se lembra da calcinha com abertura!

—O quê? — Estou confuso e – —Que calcinha com abertura? — – curioso.

—Na mala, — diz ela apontando para ela. —Você nem sequer as viu e eu não ia apontar isso porque finalmente chegamos a algum tipo de consenso de jogo e...

—Issy, — eu digo, pegando seu braço e puxando-a para perto de mim, eu olho em seus olhos, calmo, sério. —Eu não estou jogando o jogo com você, eu não faço parte disso, e eu não sou seu cara da fantasia!

—Então como você explica essa noite? Hã? Não há como tudo isso ser apenas uma coincidência, então eu não estou caindo nessa.

Mais batidas com a ponta da bota no chão.

Eu agarro meu cabelo e tento descobrir como me meti com essa garota.

Acordei esta tarde, bebi um pouquinho – do qual não tenho orgulho, mas o que quer que seja – acabei na lanchonete. Declan entrou, nós recebemos a ligação sobre Go F *ck Yourself, nós fomos até lá, tudo parecia normal até... Issy se transformar em um diabo da Tasmânia, nós a levamos de volta ao Federal Bulding, a ameaça terrorista veio, eu fui designado para levá-la para a casa segura ...

—Eu acho que você está jogando.

—Bem, eu... — Eu não sei o que pensar. Quero dizer, meio que faz sentido quando eu o coloco na minha cabeça assim, mas isso agora – a falta da calcinha com abertura, a lingerie sem bojo, as botas me foda com força, e o fato de que eu estava lhe dando palmadas com um chicote, vinte segundos atrás...

Isso definitivamente não é normal.

—Eu acho que você está certa.

—Claro que estou certa.

Eu olho para ela. —Alguém armou para mim.

—Claro que armaram.

—Precisamos conversar com Jordan.

—Sim. — Ela acena com a cabeça. —Concordo, ele é o alvo número um na agenda, amanhã.

O que me faz olhar para o relógio sobre a lareira. —Você quer dizer hoje.

—Jesus, como diabos já é cinco da manhã?

—Bem, honestamente, estou surpreso que não seja mais tarde. Nós passamos por muita merda nas últimas oito horas.

Que é exatamente quanto tempo eu a conheço.

E isso é ridículo.

—Que horas você tem que ir para o escritório? — ela pergunta.

—Eu não vou. Estou no serviço de guarda-costas de Issy Grey, lembra? Estou assumindo que Declan entrará em contato. Até lá, tenho certeza de que ele supõe que estamos na casa em Silver Springs. Por quê?

—Bem, eu tenho que estar no Centro de Tecnologia ao meio-dia. Eu tenho o seminário, lembra?

—Eu pensei que você os dava em seu escritório?

—Não, bem, eu dou, mas isso é como... uma chamada para novas alunas. Seminário gratuito, sabe? Para conseguir que elas se inscrevem. Então eu tenho isso ao meio-dia.

—Devo te levar para casa? — Eu pergunto a ela.

Ela morde o lábio e, por um segundo, acho que vai me pedir para transar com ela primeiro. O que me faz rolar meus olhos internamente e dizer: Jesus Cristo, Finn, se controle.

Ela não faz. Não me pede para transar com ela, é isso. Ela diz: —Você acha que é seguro lá? —

—Bem, você realmente acha que isso é um jogo?

Ela encolhe os ombros.

—Então não, eu teria que dizer não. Não é seguro e você deveria ficar aqui, e eu vou ficar no sofá e...

—Não seja burro, — diz ela, acenando com a mão para mim. —Nós já fizemos sexo. E eu não estou te expulsando da sua própria cama.

—Você quer... uma camiseta e shorts para vestir?

Ela olha para sua roupa e suspira. —Claro. — Como se estivesse desapontada, por ela ter que tirá-la. Ou que essa fantasia dela é toda fodida.

—Posso te perguntar uma coisa?

—Eu acho, — diz ela, apoiando um pé na mesa de café para que ela possa começar a desamarrar a parte de trás de suas botas.

Eu afasto a mão dela e assumo esse dever para mim mesmo. Você sabe, porque eu sou um cavalheiro e toda essa merda. —Qual era a fantasia? Quero dizer, especificamente?

Ela sorri, então gargalha e depois balança a cabeça. —Deixa pra lá. É apenas uma coisa que eu vi em um filme uma vez e meio que me deixou quente, então achei que seria bom tentar na vida real. Como... me expor de uma nova maneira. Sentir algo diferente. Não sei se você notou, mas sou um pouco obcecada por controle.

—Não, — eu digo, rindo para mim mesmo enquanto me concentro em separar os cadarços.

—De verdade, eu sou, — diz ela. —E às vezes isso me exaure. Estar no comando de tudo.

—Então você queria ser dominada?

—Não. — Ela ri. —Não, não foi isso.

—Mas as botas? O chicote?

—Eu só queria perder o controle, não ser controlada. Eu queria me sentir fora do meu elemento. Como se eu pudesse ter um problema.

—Não, eu acho que isso é normal. Todo mundo quer uma aventura, certo? — Eu termino de desamarrar a primeira bota e agarro o pé dela para tirar a bota. Ela faz um som sexy, enquanto sua perna se liberta do látex. —E, na verdade, esse jogo de fantasia faz muito sentido. Esse cara, Jordan, ele tira o seu controle e assume ele mesmo. Então você sabe que está tudo planejado, você se sente segura, e ainda é o suficiente para fazer seu coração disparar, certo?

—Sim, — diz ela, enquanto eu levo minha atenção de volta para as botas. Estou estranhamente familiarizado com elas por apenas tê-las conhecido há algumas horas atrás. —Eu acho. Mas isso é um desastre, se você realmente não estiver jogando...

—Eu não estou, eu juro por Deus, eu não estou.

—Então isso é ainda pior. Você provavelmente acha que eu sou uma aberração.

—Por causa dessas botas? — Eu pergunto. —Eu amo essas botas fodidas.

—Sim, — diz ela, olhando para mim por cima do ombro. —Elas são muito quentes. Eu as tenho há anos. É a primeira vez que as coloquei.

Termino de desamarrar a segunda bota e a tiro depois olho para ela. Vejo ela. Não as mamas dela saindo da lingerie, ou sua boceta que está visível desde que estou sentado e ela está na minha frente e esqueci sua calcinha sem escrúpulos. Mas ela.

—Foi tudo o que você pensou que seria?

Ela sorri e acena com a cabeça. —Sim, talvez melhor.

Minha mão encontra a parte de trás de sua coxa macia. Eu não posso me ajudar. —Por que melhor? — Eu pergunto, acariciando sua perna enquanto nos encaramos. Eu gosto do rosto dela, percebo. Ela não é uma daquelas beldades de modelo de passarela. Ela é muito fofa, bochechas macias e quase redondas, lábios cheios, mas boca pequena, olhos arregalados e nariz empinado.

Ela coloca as mãos nos meus ombros nus, ajoelhando no sofá, os joelhos afundando nas almofadas do meu lado. —Porque se isso for real — se não for um jogo — então acho que encontrei alguém legal. —

Eu sorrio, eu não posso me ajudar. —Quem diabos é você? E por que você confiaria em mim, depois do que acabei de contar?

—Você... nós... as pessoas— — ela finalmente encontra as palavras que precisa — —as pessoas fazem coisas, às vezes elas não se orgulham dessas coisas, mas se recusam a ficar na mesma pista, fazendo a mesma merda, repetindo os mesmos erros repetidas vezes. Então, se você está dizendo a verdade, eu aceito sua história.

—Por quê? — Eu pergunto. —Por que... o que ... e como?

—Eu apenas aceito, quero dizer, tenho muitas outras perguntas para você agente Murphy, eu tenho e eu precisarei de respostas para elas eventualmente. Mas agora...— Ela suspira profundamente, olha para longe de mim, mas então seus olhos voltam. —Eu já tive o suficiente, é por isso, eu acabei de ter o suficiente. Se tudo isso for apenas uma fantasia, tudo bem, porque eu meio que precisava de uma.

—Os espaços que faltam no seu passado, — eu digo.

Ela morde o lábio, mas ao contrário de todas as outras coisas sedutoras que ela fez hoje à noite, estou convencido de que ela nem está tentando ser sexy agora. Ela é apenas ... ela. Então ela encolhe os ombros. —Isso, Agente Murphy, é uma história muito longa e estamos cansados demais para mostrar nossas almas um ao outro agora. Mas... , — ela inclina o rosto para o meu pescoço, inalando profundamente, como se estivesse tentando capturar meu perfume, —ainda podemos terminar isso corretamente.

Acabar com isso?

Eu não sei se quero acabar com isso, mas sua respiração suave, seu corpo posicionado sobre o meu — sua vagina, eu percebo — seus seios nus bem na minha frente, apenas implorando para ser tocado, essa é uma maneira muito, muito boa de manter a noite viva.

Minhas mãos encontram sua cintura pequena, agarrando-a, instando-a a se sentar no meu colo, que ela faz e então ela começa a se mover de um lado para o outro no meu pau, ainda estou semi duro de quando ela quase me levou em sua boca, mas isso não dura muito tempo, leva apenas alguns segundos para eu crescer muito e grosso para ela.

Ela inclina a cabeça, pressionando a testa na minha, eu olho para ela, minhas mãos na sua bunda. —Como você disse, há prazer no pânico ou algo assim.

Eu disse isso? Eu não lembro e também não me importo, eu quero estar dentro dela, agora mesmo.

Ela levanta os quadris para cima, lendo minha mente, e então a mão dela está entre as pernas. Eu olho para baixo a tempo de vê-la tirar meu pau do meu short e colocá-lo perto de sua abertura.

Ela o joga de um lado para o outro, a umidade de seu desejo cobrindo a ponta da minha cabeça e ela se senta, deslizo dentro dela como se estivéssemos destinados a nos encaixar dessa maneira, e nós dois gememos.

É diferente da última vez que transamos, completamente. É lento e suave, e não há nada rápido e duro nisso tudo.

Sua respiração mantém o ritmo com a minha, é difícil, pesada e intoxicante.

Eu deixo meus dedos encontrá-la por trás, o que a faz entrar em pânico por um momento, mas apenas um momento. Ela relaxa porque sou gentil, minha sondagem é segura e minha intenção não é penetrá-la, mas agradá-la.

Talvez seja o que eu quis dizer, o prazer do pânico.

Ela ainda está segurando meus ombros, mas agora ela deixa suas costas arquearem enquanto sua cabeça cai para trás, seus quadris apoiados nos meus, então estou profundamente dentro de sua boceta e ela começa a gritar, seus olhos se abrem, meus olhos se abrem. Encontrando-se no meio enquanto ela me fode, e eu a toco com os dedos, e então minha mão livre cai para seu clitóris e começo a massageá-lo, toda vez que ela empurra para frente, eu belisco, o que a faz estremecer, mas não com dor.

O pensamento de palmadas, chicotes e botas sexys, estão muito atrás de nós agora, tão longe quanto ontem de manhã está.

Eu a estudo como se ela fosse uma preciosa obra de arte, assisto seu rosto enquanto suas expressões mudam, vejo todas as emoções que ela está sentindo. Eu vejo a luxúria, o desejo, vejo a satisfação sensual que estou concedendo a ela.

Ela aceita tudo isso, e tudo de mim, e então tenho meus braços em volta das costas dela, e ela tem os braços em volta do meu pescoço. E o nosso empurrão, nossa foda, se torna quietude. O momento congela, com meu pau enterrado tão profundamente dentro dela, eu não sinto nada além de sua boceta molhada me segurando, me dando as boas-vindas, implorando para...

É um daqueles orgasmos silenciosos. Não há gritos, não há grunhidos, não há suor, é apenas quietude até eu explodir e ela explodir, e nós nos misturamos, criando algo novo, algo perfeito.

Respirando com dificuldade, ela afunda no meu peito. Eu a abraço tão forte que começo a me preocupar em cortar sua respiração, mas quando solto meu aperto, ela diz: —Não.

E obedeço ao comando dela. Porque é a coisa certa a fazer.

Ficamos assim por vários minutos, silenciosos. Eu sinto meu pau relaxar e depois sair dela, meu gozo se derrama com ele, cobrindo minhas pernas, o que a faz suspirar.

Sua mente deve estar no mesmo lugar que a minha, porque ela sussurra: —Eu estou tomando pílula.

O que é ótimo, porque perdi todo o controle e nem pensei nisso.

Então ela diz: —Isso foi muito melhor.

E mesmo que ela não explique, eu sei. Entendi isso, eu a compreendo.

—Muito melhor, — eu digo. E então me levanto trazendo ela comigo. Ela envolve as pernas em volta da minha cintura enquanto a carrego até o banheiro e a coloco no balcão, o que a deixa ofegante, porque o granito é frio.

Acho isso adorável, então sorrio o tempo todo enquanto ligo o chuveiro e deslizo meus shorts pelas pernas, levanto a lingerie por cima da sua cabeça e jogo no canto do banheiro, levanto-a e a levo para o chuveiro, pressionando-a contra a parede de azulejos.

Nós não dizemos nada enquanto transamos novamente, desta vez eu a prendo no lugar do jeito que ela me capturou lá no sofá. Ela fica mole enquanto a fodo com força, uma mão sob cada um de seus joelhos, segurando-a. Seus braços estão enrolados em volta do meu pescoço, como se ela nunca fosse soltar, enquanto ela aperta seu clitóris contra o topo do meu pau até que ela não aguenta mais.

Ela morde meu ombro quando chega.

E desta vez, eu não gozo na boceta dela.

Eu deixo cair suas pernas, ela planta os pés no chão e desce de joelhos sem sequer pedir e olha para mim quando entro em sua boca, me levando fundo, mas não todo o caminho até sua garganta. Meu pau grosso a encheu, os lábios dela envolvem firmemente ao redor, com a água escorrendo pelo rosto. Suas bochechas rosadas do vapor e do sexo.

Depois lavo o cabelo dela enquanto ela lava o meu, é estranho, ela é uma estranha, mas sinto que sempre esteve em minha vida, assim é exatamente o que fazemos. Nós transamos no sofá, depois transamos no chuveiro e depois lavamos o cabelo um do outro, assim é como sempre foi e sempre será.

Quando terminamos, eu a seco, ela me seca, e nós dizemos... Nada.

Eu a levo para o meu quarto, entrego-lhe uma camiseta e um par de boxers. Ela veste como se tivesse feito isso um milhão de vezes antes.

Eu coloco um novo par de shorts e puxo as cobertas para o lado, observando sua bunda se mexer dentro da minha boxer enquanto ela rasteja para o outro lado.

O lado dela.

Então eu apago as luzes e me junto a ela.

Meu braço se estica e ela automaticamente faz de meu ombro seu travesseiro, enquanto eu a envolvo contra mim.

É insano.

Insanamente fodido.

Porque apesar de termos nos encontrado há dez horas, ela sempre esteve aqui. Esse lado da cama, que estava vazio desde que me mudei para este apartamento, sempre pertenceu a ela.

—Amanhã, — diz ela, a palavra grossa de sono. —Você ainda vai estar aqui, certo?

Eu não consigo parar o sorriso, mesmo se quisesse, eu não seria capaz. —Eu não vou a lugar nenhum querida. Pelo menos não sem você.

Eu não vejo isso, mas sinto isso, seus lábios se curvaram para cima contra o meu peito.

Ela adormece imediatamente, mas eu... tenho medo de cair no sono. Temo que isso seja apenas um jogo que ela seja apenas um sonho, e que se eu fechar meus olhos ela vai desaparecer.

Mas eu perco essa batalha.

Lentamente, seguramente, isso cai em mim. Isso me controla, e me lembra por que estou aqui, o que estou fazendo, e que Issy Grey não tem nada a ver com isso.

E então eu desapareço na escuridão que estou acostumado.


CAPÍTULO 17

Issy

Eu acordo com o som da TV em outra sala e por alguns segundos confusos, não tenho a menor ideia de onde estou, mas então eu sinto o cheiro dele — o xampu que usamos na noite passada em seu banho — e a coisa toda volta para mim.

Não como um pesadelo, embora eu tenha que ponderar por um momento antes de deixar meus pensamentos vagarem pelo caminho inevitável.

Como um sonho, e mesmo que a maior parte tenha o potencial para ser — bem, vamos ser honestos aqui, já que estou falando comigo mesma — assustador pra caralho, estou decididamente satisfeita com a noite passada.

O sexo foi fantástico.

E eu nem estou falando sobre o sexo na minha casa, ou a brincadeira que fizemos quando chegamos a casa dele, estou falando sobre as coisas que fizemos depois disso, o sexo lento e o sexo sedutor.

—Oh, você está acordada? — Finn está parado na porta, encostado no batente. Sua cabeça está inclinada para um lado, como se ele não tivesse certeza em que tipo de humor eu estaria, e sua expressão é algo entre medo e excitação.

O prazer do pânico, eu percebo.

É sexy pra caralho, e ele está parecendo mais sexy agora, vestindo apenas aqueles mesmos shorts de academia, do que na noite passada em seu terno preto do governo.

—Estou acordada, que horas são?

—Nove horas, eu provavelmente deveria levá-la para casa.

—Oh— Bem, isso me esvazia.

—Então você pode se trocar, você sabe. E se preparar para o seu seminário.

—Oh. Então, o que você vai fazer hoje? — Estou tentando senti-lo, que é o que ele está fazendo comigo.

—O que você acha que eu estarei fazendo? — Ele sorri amplamente. —Eu sou seu guarda-costas Srta. Grey e estou te seguindo por aí, dando uma de chofer, e geralmente sendo seus músculos.

Eu dou um sorriso bem largo.

—Não que você precise de músculos, — ele continua, caminhando lentamente em direção à cama.

Eu não posso tirar meus olhos dele, seus músculos abdominais são perfeitos. Sua mandíbula não barbeada só me faz querer imaginá-lo entre as minhas pernas e os ombros dele. Droga. Eles são tão largos, largos o suficiente para ser o travesseiro perfeito para a minha cabeça na noite passada.

Eu me aconcheguei com ele.

O pensamento é surpreendente, principalmente porque não sou realmente uma pessoa fofinha, mas também porque eu poderia querer me transformar em uma pessoa fofinha com ele.

—O que você pensa sobre isso? — Ele pergunta, sentando na cama perto de mim. Ele afunda no colchão e eu deixo meu corpo rolar na direção dele um pouco, até que meu rosto esteja bem próximo a sua coxa.

Eu levanto a cabeça, me aproximo e descanso na perna dele.

Sim, ele me faz querer ser fofinha.

—Você quer um café da manhã antes de sair?

—O que você está fazendo? — Eu pergunto, olhando para os olhos castanhos dele.

—Cereal, — ele sussurra.

—Parece ótimo, — eu sussurro de volta.

—OK, — diz ele, tirando as cobertas de mim e batendo na minha coxa. —Levante-se e venha como você está.

Ele sai sem olhar para trás, então me levanto e o sigo como estou.

Boxer e camiseta, ambos dele.

Talvez eu seja dele também?

Eu não sei por que estou pensando nessa merda, isso realmente não sou eu, eu não sou geralmente essa garota. Não com os homens, pelo menos. Sim, eu coloquei uma boa frente para o negócio, e sim, eu passei por alguma merda importante. Eu fiz coisas, coisas que eu chamaria de corajosa.

Mas isso é outra coisa. É... vulnerabilidade.

Eu odeio ser vulnerável, é por isso que anseio por controle, é por isso que sou sempre a responsável. É por isso que... eu precisava desse jogo.

Não é um jogo, Issy Grey. Essa merda é real e isso deve te assustar tanto, porque o que ele disse ontem à noite é informação que você não precisava saber.

—Porra, — diz ele, quando apareço na sala principal, ele tem um desses lugares de conceito aberto onde a cozinha, as salas de estar e jantar se encontram. —Você está muito sexy.

Eu suspiro, porque ele está dizendo todas as coisas certas e, cara, realmente espero que isso não seja um jogo, porque eu gosto dele. Ele fez muito bem desde que fomos forçados juntos ontem à noite e os homens que ainda dizem as coisas certas na manhã seguinte têm potencial, certo?

Mesmo que eles tenham matado seu...

—Aqui, — diz ele, entregando-me uma tigela de cereal, têm mini marshmallows multicoloridos, o que só me faz gostar mais dele.

Eu pego e subo em um banquinho de bar na ilha, ele coloca um pouco de leite em sua tigela e começa a comê-lo com uma colher gigante.

Eu olho para minha tigela, eu também tenho uma colher gigante, o que me faz rir, porque eu nem tenho certeza se vai caber na minha boca.

—Vai caber, — diz Finn, piscando para mim. —Eu tive essa demonstração ontem à noite sobre a capacidade de volume da sua boca, então eu sei das coisas. — Ele bate na cabeça com a colher para ilustrar seu ponto.

—Você é sujo, — eu digo, pegando um pouco de cereal e empurrando-o na minha boca.

Ele me observa, e eu estou pensando, quem faz comer cereal parecer sexy?

—Porra, — ele diz novamente.

—O que isso significa, afinal? — Eu pergunto, mastigando devagar, eu não como cereal de açúcar em uma década. É delicioso. Por que eu não como essa porcaria diariamente?

—Só... — Ele balança a cabeça. —Eu estava pensando em você a manhã toda.

—Há quanto tempo você está acordado?

—Horas, — diz ele. —Muitas horas agonizantes.

—Por que você não me acordou?

—Eu queria aproveitar o fato de que você estava dormindo na minha cama por mais um tempo. — Ele sorri ao redor da colher e eu tenho que desviar o olhar porque eu acho... eu acho que coro.

—De qualquer forma, — diz ele. —Eu estava pensando em você a manhã toda. Imaginando se você estaria com raiva de mim quando acordasse, imaginando se você tentaria me abandonar, imaginando se seria apenas uma noite ou...

—Ou? — Eu pergunto, quando ele não termina.

Ele encolhe os ombros. —Eu não quero ser esse cara.

—Que cara?

—Aquele que se apaixona pela garota e ela é apenas... casual, sabe? Então ela fica assustada e vira um fantasma, eu não quero isso, então eu só vou colocar isso pra fora. Eu sei que o que está acontecendo é meio estranho, mas eu gosto de você e espero que você não seja um fantasma.

Eu não sei o que dizer sobre isso, então tomo outra colherada de cereal e mastigo lentamente, para pensar sobre isso.

Eu ia dizer que não sou um fantasma, mas é mentira e eu não quero mentir para ele, eu sou um fantasma, eu sou a porra da rainha dos fantasmas. Já fiz isso tantas vezes, em tantos lugares, que não posso negar com uma cara séria e eu realmente não quero começar essa conversa a menos que eu possa terminar.

Eu não estou pronta para isso, em absoluto.

Finn pega a dica e alcança o controle remoto da TV, aumentando o volume.

Eu giro em torno de minha cadeira para olhar para ela, por falta de algo melhor para fazer, e esse é o momento que faz meu coração pular.

Faz minha mão congelar até a metade da minha boca.

Fico ofegante de surpresa.

Faz-me questionar cada pensamento, cada ação, cada escolha que fiz nos últimos oito anos.

Porque é quando meu passado me alcança.

A sala fica escura em todos os lugares, exceto na TV. É como se eu estivesse em um túnel e há um holofote na tela.

Dois rostos.

—Puta merda, — diz Finn. —Esse é Declan.

Mas esse não é o rosto que vejo. É o rosto do homem ao lado de Declan.

É o Caleb.

—E ele está com... — Finn continua. —Que porra é essa?

E não é irônico que eu estivesse apenas pensando em quão bom fantasma eu sou e lá está ele? O homem que não vejo há oito anos, o homem de quem eu corri.

O único homem que sabe quem e o que eu realmente sou.


CAPÍTULO 18

Finn

—Issy? — Eu pergunto. Porque enquanto eu estava falando sobre Declan estar na TV com o Caleb, ela estava com os pensamentos em outro lugar ou algo assim. —Issy? — Eu digo novamente. Mas é como se ela nem me ouvisse, ela se levanta, caminha até a grande tela fixada acima da lareira e apenas olha para a entrevista que está acontecendo em frente ao edifício do Capitólio.

—Issy? — Eu pergunto, caminhando até ela. —Você está bem?

—O que é isso? — Ela pergunta, virando-se para olhar para mim.

—Isso? — Eu pergunto olhando para a TV. —Eu não sei, — dou de ombros. —Uma entrevista. — Eu leio a tarja na parte inferior da tela em voz alta. —O FBI une forças com o Projeto de Absolvição de Detentos, celebrando seu lançamento com Caleb Kelly depois de ser encarcerado por...’’

—Oito anos, — ela sussurra. —Oito anos. — Ela olha para mim, com olhos selvagens. —Eles o deixaram sair?

—Você o conhece? Oh cara. Esse foi o Caleb que você mencionou ontem à noite, não foi?

Porra.

—Puta merda, — diz ela, girando ao redor, agarrando o cabelo em confusão. —Puta merda, puta merda, puta merda!

—O quê? — Eu pergunto. —O que diabos está acontecendo? Você conhece ele? — Que é uma pergunta estúpida, porque obviamente ela conhece. —Ele te machucou?

Ela não precisa responder, vejo tudo em seu rosto.

—O que ele fez? Issy, o que ele fez pra você? Ele é o motivo pelo qual seu perfil é tão incompleto?

Ela só olha para mim, então diz: —Eles disseram que ele iria embora para sempre! Eles me prometeram!

—Diga o que houve! Como você o conhece?

Mas ela apenas balança a cabeça, se afasta, caminha até o quarto, abre, fecha e tranca a porta atrás dela.

Eu volto para a TV e tento descobrir o que diabos está acontecendo. Pego meu telefone e ligo para Declan, vai direto para o correio de voz e, por um segundo, acho que sim, ele está na TV, mas não é ao vivo. Há um pequeno banner com o carimbo de hora, e é de mais cedo esta manhã.

Que porra é essa?

A porta do quarto se abre, Issy aparece — totalmente vestida com as roupas de ontem — e diz: —Precisamos encontrar Jordan, agora mesmo.

—Por quê? Ele tem algo a ver com isso?

—Eu não sei, — diz ela. —Mas eu preciso de respostas, eu preciso saber o que diabos está acontecendo, e eu juro, agente Murphy ...

Agente Murphy? Eu pensei que nós estávamos além disso.

. —.. se você estiver envolvido nisso, se você foi enviado para me distrair para que eu não descobrisse isso até que fosse tarde demais...

—Issy, você não está sendo racional!

—Não? — Ela pergunta quase histérica. —Não? Bem, não é interessante que você apareça na minha vida na noite anterior que aquele idiota sai da prisão? Não é estranho que eu tenha ficado amarrada a noite toda com você enquanto isso estava acontecendo?

—Eu não tenho nada a ver com nada disso!

—Mesmo? Então por que o seu parceiro no FBI está ao lado dele, dizendo que ele é um apoiador? Hã? Responda-me isso.

Mas eu não posso responder, porque eu não sei, e isso parece muito ruim porque sim, parece que está escrito Finn está envolvido nisso por todo o lado.

Ela caminha até a porta, mas a agarro pelo braço, sua mão está no modo de cortar a garganta imediatamente, mas eu sei desse movimento agora, então me abaixo. —Você não vai a lugar nenhum sem mim.

—O inferno que eu não vou! Eu vou caçar Jordan Wells e chegar ao fundo disso!

—Você tem esse seminário em... — Eu verifico o relógio na parede. —Duas horas e meia e todo o caminho ao Tech Center, que é uma média de trinta minutos. Então, como diabos você planeja encontrar Jordan Wells antes disso, hein?

É fraco, eu sei que é fraco o modo como estou dizendo, mas é tudo que tenho, e eu não espero que funcione, ou pare-a por mais do que uma breve pausa para me dizer para ir me foder sem asterisco.

Mas ela para, pisca e diz: —Merda.

O que me dá outro segundo. —Eu vou me vestir, você fica aqui, e então eu vou te levar para o seu seminário ou qualquer outra coisa, e então, quando isso acabar, vamos caçar Jordan juntos combinado?

Ela está balançando a cabeça o tempo todo que estou falando.

—Issy, — eu digo, agarrando a mão dela, não seu braço, mas a mão dela. O que ela olha como se estivesse pensando em quebrar meus dedos, então deixo passar e apenas faço aquele pequeno gesto de rendição, o de ambas as mãos no ar, e digo: —Juro por Deus, estou do seu lado aqui. Eu juro. Eu apenas tentei ligar para o Declan para ver o que está acontecendo e ele não atendeu.

—Claro que não, porque então você teria que me dar respostas! Ele é seu parceiro! Você tem que estar nisso!

—Em quê? Eu sou novo na cidade, lembra? Ele está sujo, estou aqui para...

—Ser sujo com ele, certo?

—Isso não é... — Eu quero dizer que não é verdade, mas é verdade.

—Eu sabia!

—Espere, — digo, ficando na frente dela para que ela não possa sair. —Espere, espere, espere. Ok. Estou aqui por causa dele. — Balanço a cabeça, incapaz de me articular bem sob esse tipo de estresse. —Mas eu estou do seu lado, ok? Não do dele. Seu! E se você me der cinco minutos para me vestir, eu provarei isso.

—Como? — Ela está batendo a ponta do pé com os braços cruzados sobre o peito.

—Vou usar tudo que estiver ao meu alcance, todos os recursos do FBI à minha disposição para caçar Jordan Wells e fazê-lo falar.

Ela olha para mim, mais zangada do que assustada. Mas ainda assim, posso apenas dizer...que isso é medo de falar, ela tem medo de Caleb e eu não quero falar sobre isso porque... Porque então eu vou ter que seguir essa estrada com ela.

Eu não estou pronto para fazer isso ainda.

—Eu estou do seu lado, Issy, — digo, com voz baixa até agora. —Eu vou provar isso, eu vou. Eu ainda sou seu protetor. Então, o que Caleb fez com você, ele nunca fará isso de novo, vou me certificar disso.

Ela engole em seco, como se seu bravo exterior estivesse murchando diante dos meus olhos, então, dou mais um passo, aproximo-me dela como de um animal selvagem e, lentamente, muito devagar, tomo-a em meus braços.

—Ele não vai te pegar, — murmuro. —Ele não vai te pegar, eu prometo, eu não vou deixar. Nós vamos descobrir juntos e vai dar tudo certo.

Ela apenas balança a cabeça e começa a chorar.

E essa é a parte que me assusta.

Porque Issy Grey é um pilar de força. E se ela se sente vulnerável o suficiente para chorar e quebrar seu exterior duro na frente de um homem, que ela mal conhece... Bem, ela deve ter uma razão muito boa.

 

Eu a levo de volta para a casa dela para trocar de roupa, quem estave lá se foi agora, mas eu vou primeiro para ter certeza. Arma pronta, gatilho pronto. Checando cada quarto.

Ela passa por mim subindo as escadas.

—Droga! Que diabos, Issy?

—Ninguém está aqui, — diz ela. —E se eles ainda estão por perto, estão do lado de fora, aponte sua arma para fora.

Merda. Volto para a porta, que ela deixou aberta, e me pressiono contra a parede do vestíbulo enquanto olho para fora, com a arma escondida, e examino a rua.

Os prédios de apartamentos em ambos os lados de seu pequeno terreno funcionam como uma parede. O que é bom, eu acho. As pessoas não podem realmente se aproximar dela, eles têm que se aproximar pela frente.

A menos que eles venham da parte de trás, idiota.

Merda, eu estou fora do meu jogo agora. Estou preocupado com o que ela está escondendo em seu passado, não estou sendo cuidadoso o suficiente, chuto a porta para fechar e vou em direção aos fundos da casa.

Ela tem um quintal, mas é pequeno como o da frente, é flanqueado em ambos os lados pelos prédios de apartamentos sem janelas, o espaço do pátio é de cerca de seis metros de largura, igualmente longo, e termina com uma antiga garagem de tijolos, muito fácil para se proteger, percebo. Este lugar é configurado como uma pequena fortaleza no meio da cidade.

Eu posso ouvir o chuveiro quando volto para dentro, então olho em volta para a bagunça, as almofadas do sofá estão jogadas, a mesa virada e...

Eu quero matar alguém agora, porque o retrato que estava na parede — aquele com seu rosto sorridente e uma medalha de ouro — está no chão, o vidro quebrado em pedaços.

O que significa que isso era pessoal. Quem veio aqui estava procurando por ela, não dinheiro, nem joias, nem informações escondidas.

Ela.

Porra.

O chuveiro no andar de cima para, então ouço as tábuas do assoalho rangendo enquanto ela caminha, alguns minutos depois o secador está soprando, depois de mais alguns minutos ela está andando novamente.

O que ela poderia estar escondendo?

Pode ser qualquer coisa, mas de alguma forma eu sei que não é um nada, é algo grande, algo sujo. Algo parecido com o que estou escondendo, talvez.

Meu estômago se contorce e eu me sinto mal de repente. Porque estou com uma sensação muito ruim sobre toda essa situação fodida.

Caleb Kelly e Declan estavam lado a lado, então sei exatamente o que é isso.

A porra da gangue.

Issy Grey.

É um nome estranho. Quase... falso.

O que me faz pensar em seu passado oculto.

Ela era...

Não, ela não.

Mas ela era jovem, os jovens fazem coisas estúpidas. Eu sei disso melhor que a maioria, eu fiz coisas estúpidas, meu pai fez coisas estúpidas e agora ele está morto e eu o matei, agora estou aqui, fazendo coisas mais idiotas.

Sim.

As escadas rangem, fazendo-me olhar para Issy enquanto ela desce. Ela está transformada. Traje feminino elegante, calças pantalonas de cor creme, que parecem incríveis em sua pequena estrutura, e uma jaqueta combinando ajustada com uma borda de babados de seda sobre uma camisa rosa pálido. Ela está usando maquiagem, joias e sapatos rosa.

—Deus, — eu digo. —Eu quero apoiá-la contra uma parede agora.

Ela não sorri, ela suspira. —Estou pronta. É melhor apenas... irmos. Então ela olha ao redor, espia a foto emoldurada quebrada no chão e balança a cabeça. —Eu não posso pensar sobre isso agora. Eu tenho um trabalho a fazer. Tenho trezentas mulheres participando deste seminário para encontrar alguma coisa, algum tipo de esperança para continuar, eu posso ser a última chance de mudar suas vidas e não posso decepcioná-las.

—Nós vamos descobrir isso, Issy, eu prometo.

—É melhor você não estar envolvido nisso, Finn. Ou eu vou...

Espero-a sair quando sua ameaça desaparece, imaginando o que ela poderia fazer comigo. Não que eu esteja preocupado com isso, não estou envolvido em nada. Mas eu quero saber, isso vai me dizer algo sobre ela. Mostrar-me o quão profundo isso é para ela.

—Eu só vou... desmoronar. Eu não acho que posso aguentar outra traição. Eu realmente não sei.

E isso é tudo que preciso saber. Isso é uma mudança de vida ruim. Isso é mais do que um jogo idiota. Esta pode ser ela, pendurada por um fio. Ela e aquelas mulheres que vêm ouvi-la falar hoje. Ela já foi uma delas, mudou o seu futuro, de alguma forma e isso, o que está acontecendo agora, pode atrapalhar o sutil equilíbrio que ela tem agora. —Eu não estou envolvido, Issy. Eu juro, não estou.

—Vamos ver, — diz ela. Mas é uma trégua muito fraca. Porque eu não contei a ela todos os meus segredos, alguns deles não podem vazar, alguns deles nunca devem ver a luz do dia.

Eu dou um sorriso fraco, forçado. Porque ela está tão perdida agora, tão triste e tão ... vulnerável.

—Vamos, eu mal posso esperar pelo seu seminário. Acho que esse dia pode mudar minha vida.

Ela sorri, pode até ser um sorriso real e faço uma promessa de consertar isso. O que quer que esteja acontecendo, seja do que for que ela tenha medo, vou ficar na frente dela, vou protegê-la. Eu vou fazer isso certo.

 


Estamos apenas passando pelo edifício do Capitólio quando Issy diz: —encoste. — Ela olha por cima do ombro, meio fora de seu assento, e diz de novo. —Estacione. Encontre uma vaga no estacionamento.

—O quê? — Eu digo, parando no sinal vermelho. —Por quê?

—Aquele prédio lá atrás é o do Jordan, nós temos algum tempo. Vamos lá e ver se podemos descobrir onde ele está, eu preciso falar com ele, e se isso não funcionar, vamos parar no Chella's Tea Room, ela saberá onde ele está.

Viro à direita, entro na primeira garagem que vejo e subo a rampa para estacionar.

Ela tirou o cinto de segurança antes mesmo de eu desligar o motor, e está fora do carro um segundo depois.

Eu alcanço-a, querendo dizer todas as coisas certas, mas falhando. Porque nenhuma palavra vem na hora, algo está acontecendo com o mundo dela agora. Algo terrível. Então, eu só ando ao lado dela enquanto descemos ao nível da rua e nos aproximamos do prédio de quarenta andares que abriga seu advogado.

O lobby é elegante e sofisticado. Há um porteiro e uma recepção, então Issy se dirige para lá, me arrastando atrás dela.

—Com licença, — ela diz para uma das recepcionistas. —Estou tentando descobrir se há um contato de emergência para Wells, Wells e Stratford. Eles estão no meio das férias de inverno, eu acho, e é muito importante eu entrar em contato com eles.

A recepcionista apenas olha para ela. —No meio do inverno, o quê? —

—Eu não sei, — diz Issy. —Eles estão tipo, todos de férias, eu acho.

Mais confusão da recepcionista, então ela olha para seu colega de trabalho e diz: —Mellie, Wells, Wells e Stratford estão em algum tipo de folga hoje?

—Não, — diz Mellie. —Eu vi Wells Senior subir apenas alguns minutos atrás.

Issy olha para mim. Eu olho de volta para ela. E nós dois balançamos nossas cabeças.

Aquele filho da puta.

Aquele filho da puta arrogante está mentindo.


CAPÍTULO 19

Jordan

—Então o que você tem? — Eu digo, sem me incomodar em olhar para cima quando Darrel está prestes a bater os nós dos dedos na armação da minha porta.

—Jesus, cara. Você tem um sexto sentido sobre pessoas ou algo assim.

Eu sorrio, parando um momento de olhar para o arquivo do caso que estou estudando. —Tenho que estar um passo à frente em todos os momentos, você deveria saber disso melhor que ninguém. Entre. Diga-me o que há de novo.

—Bem, — diz Darrel, acomodando-se na cadeira em frente à minha mesa. —Temos dezesseis casos ativos no momento e eles estão praticamente no caminho certo.

Eu olho para ele novamente. —Jesus. Quando nós ficamos tão ocupados?

—Os rumores correm, eu acho. De qualquer forma...

Mas ele é interrompido por Eileen, minha assistente, que consegue bater os nós dos dedos na moldura da minha porta antes que eu possa impedi-la. Ela é sorrateira assim. Talvez ela devesse ser uma a investigadora particular do meu escritório? —Sr. Wells, — ela diz.

—Eileen?

—Alguém está aqui para ver você, ele é muito insistente.

Darrel e eu trocamos um olhar que diz: Sim, sabemos quem é.

—Você quer que eu vá embora? — ele pergunta.

—Não, — eu digo. —Vai ser curto, tenho certeza.

—Já estou indo, — Eileen diz do lado de fora no corredor.

—Eu sei onde seu escritório é, — vem à voz arrastando atrás dela.

—Merda, — Darrel e eu dizemos ao mesmo tempo. Esse não era quem nós estávamos esperando.

Ixion aparece na minha porta, não se incomoda em bater e entra como se fosse dono do lugar. Nós somos amigos... bem, nós não somos exatamente amigos há muito tempo. Mas nos conhecemos desde que éramos meninos e, em nossos dias de faculdade, poderíamos ter pensado em ser mais que amigos.

Ele ainda está meio chateado com o jogo que joguei com ele e sua nova namorada no mês passado, então, enquanto eu não deveria estar surpreso por ele está aqui, eu estou.

Ele deveria estar me agradecendo por essa merda. Ninguém nunca me agradece. Quero dizer, ele conseguiu uma nova vida, não está morando naquela cabana há 15 quilômetros no meio do nada, em Wyoming, e está de volta a Denver. Onde ele pertence, devo acrescentar. Com uma garota muito gostosa que eu o apresentei. Você acha que um cara iria receber um agradecimento por isso, certo?

Eu rio. —Bem, isto é uma surpresa, venha Ix. Você já entrou. Nesse caso, sente-se, posso te oferecer uma bebida? Darrel, dê ao homem uma bebida.

Ele não senta e um olhar para Darrel diz que ele não está aqui para uma bebida. Ele apenas levanta os óculos de sol para que eles estejam descansando em sua testa, coloca as duas mãos no topo da minha mesa, olha para mim e diz: —Que porra você está fazendo?

Eu exalo. Aquela exalação que diz que estou aborrecido, estou ocupado e você não tem hora marcada. Mas eu me orgulho de ser profissional, então digo: —Mas que porra que você está falando agora? Quero dizer, Jesus Cristo, Ixion. Entendi. Você não gosta de mim. Você acha que eu sou um cara mau. Você acha que eu fodo com a vida das pessoas. Então, por que você insiste em— — eu faço aspas no ar com os dedos — —esbarrar em mim toda vez que você pode?

Eu vejo esse filho da puta em todos os lugares. Em uma maldita sinfonia, embora isso fosse em parte minha culpa, na pequena loja de chá de Chella, que eu amo e frequento muitas vezes desde que ela faz os mais deliciosos doces da cidade. Ele está malhando na minha academia agora e é como... é como se ele tivesse acabado de se inserir no meu mundo ou algo assim. E acredite em mim, se eu soubesse que ele ficaria aqui por causa do último trabalho que eu o contratei para fazer, fosse me submeter à sua angústia e raiva sem fim, eu teria deixado sua bunda na cadeia.

—Ouvi dizer que você tem um jogo em andamento.

—Darrel, — eu digo, sem tirar os olhos de Ix. —Nós temos um jogo acontecendo?

—Temos dezesseis jogos, — responde Darrel.

—Dezesseis jogos, — digo, ainda olhando para Ixion. —Então em qual você está interessado?

—Você sabe que jogo, — diz ele.

—Não, Ixion. Eu realmente não sei. Então você deve ser mais claro ou simplesmente dê o fora.

Ele aponta o dedo para mim e me encara, se inclina um pouco pra frente, me avisando de com quem estou falando e diz:

Ele poderia chutar minha bunda? Não tenho certeza. Ele é grande, mas eu sou esperto. Eu acho que o esperto bate o grande todos os dias da semana.

—Eu não vou jogar com você. — Os olhos se estreitaram, o maxilar se contrai, os dentes à mostra e não de uma maneira sorridente também, ele sempre foi dramático assim.

Abro a boca para dizer algo espirituoso e infantil, e quero dizer... mas posso ouvir Eileen do lado de fora, no corredor, falando em voz alta.

—Que porra é essa? — Eu digo, olhando para Darrel, ele encolhe os ombros e, em seguida, um homem aparece na minha porta, flanqueado por...

—Oh, isso é muito bom, — eu digo.

—Quem diabos é você? — Ixion pergunta. Como se ele tivesse algum direito de saber alguma coisa.

Mas o cara tira uma daquelas coisas de carteira de porta-crachá e me mostra. —FBI, filho da puta, é o que eu sou.

Eu olho para Ix, ele olha para Darrel, Darrel olha para mim. Eu olho para trás de Ix.

Ixion diz: —Eu voltarei, — então joga os óculos escuros no rosto como se ele fosse o maldito exterminador, e sai.

Ok. O meu incomodado ex-amigo, amante? Não exatamente – vai embora. Agora, de volta ao cara irritado número dois. —Como posso ajudá-lo, agente— — eu leio o distintivo dele porque ele ainda está piscando para mim—- —Murphy? — Eu semicerro os olhos para ver porque ainda está meio longe.

—Você sabe quem é essa? — Ele aponta o polegar para Issy Grey.

—Prazer em vê-la novamente, Issy, sem ressentimentos sobre a noite passada, certo?

—Eu sabia! — ela grita, pulando e girando no lugar como um cachorrinho super excitado. —Você fez isso! Eu sabia!

—Vou precisar lhe fazer algumas perguntas, Sr. Wells, — diz o agente Murphy.

—Eu estou saindo, — diz Darrel, levantando-se de sua cadeira. —Te vejo mais tarde. — Ele caminha em direção à porta sem olhar para trás.

—Obrigado, Darrel. Lembre-me de não fazer de você um verdadeiro parceiro no crime, porque você provavelmente iria sumir na primeira vez que as coisas ficassem pesadas.

Ele acena com a mão por cima do ombro enquanto vira a esquina e desaparece, ignorando o meu humor deteriorado. É por isso que o mantenho por perto, ele meio que me entende.

—OK, — eu digo, batendo palmas e esfregando-as juntas. —Issy, você se importa de fechar a porta? Seja o que for, o Senhor Wells não precisa ouvir sobre isso, ele tem um coração ruim.

O agente Murphy entra em ação e a porta se fecha com um estrondo.

Eu sorrio, não vou deixar esse dia virar uma merda. Eu tenho muitas coisas em jogo para deixar um ex-amante? Amigo? Seja o que for que Ixion seja — um jogador abandonado e um agente do FBI tirar minha calma. —Acho que vocês dois devem sentar e respirar fundo. — Issy Grey abre a boca para rosnar para mim, mas eu levanto um dedo e digo, com mais força desta vez: —Sente-se agora, porra

Ela se senta, ele não. Mas isso é típico, certo? Homens.

—Você abordou, — diz Murphy, —a Srta. Grey na noite passada sobre um jogo de realização sexual de fantasia?

—Não.

—Mentiroso! — Issy diz. Meio que gritando, o que faz o namorado dela dar um olhar de me deixe lidar com isso.

Eu olho para Issy Grey, porque tenho um arquivo sobre ela, e eu sei que ela não deixa ninguém lidar com algo que ela possa lidar sozinha. Então espero que ela faça uma luta.

Mas ela não faz.

O que desperta minha curiosidade.


CAPÍTULO 20

Finn

—OK, — eu digo: —Vamos apenas nos acalmar.

—Estou calmo, — diz Jordan Wells. —São vocês dois que podem precisar de um Xanax.

—Você tem algumas bolas, você sabe disso? — Issy está sentada em uma das cadeiras em frente à mesa de Jordan, suas pernas nem chegam ao chão. Quero dizer, os dedos do pé dela fazem, mas ela está meio que balançando os pés porque está nervosa, o que é adorável e meio que me deixa feliz.

Jesus, o que há de errado comigo?

—Você teve ou não teve uma conversa com a Srta. Grey na noite passada sobre jogar um jogo de fantasia sexual?

—Nenhum comentário, — diz Wells.

Eu apenas olho para ele, então lembro que ele é um tipo de advogado de alta potência aqui em Denver e isso faz sentido. —ESTÁ BEM. Mas vou levá-lo para a sede central para interrogatório você não cooperar.

Jordan sacode a cabeça. —Não, você não vai. A menos que eu esteja preso e você esteja preparado para me algemar, não irei há lugar algum e você não poderá fazer nada quanto a isto.

Issy suspira.

—Apenas facilite isso, Wells. Apenas coopere. A porra da casa dela foi saqueada ontem à noite, ok? Alguém entrou e revirou as coisas dela, quebrou as coisas pessoais dela, coisas que significavam algo para ela e achamos que tem algo a ver com o seu jogo.

—Número um, — diz Wells, levantando um dedo. —Eu não tenho que responder suas perguntas, isso é chamado de direito de permanecer em silêncio. Número dois, não tenho negócios com a Srta. Grey, não é verdade, Issy?

Nós dois olhamos para ela, ela encolhe os ombros. —Eu acho que você tem e você simplesmente não está me dizendo.

—Número três— continua ele, —a conversa muito curta que tivemos ontem à noite no jantar... — Ele olha para Issy novamente. —Não foi um jantar. Como você chamaria aquilo? Bebidas? — Ele encolhe os ombros. Issy parece que poderia ficar de pé e cortar a garganta dele, agora mesmo, e eu estou silenciosamente torcendo para ela fazer isso. —Independentemente disso, essa conversa aconteceu depois que assinamos um acordo de confidencialidade.

Eu me forço a não olhar para Issy. —Então você está se escondendo por trás disso. — Que pedaço de merda.

—Olha, — diz ele. —Eu não sou obrigado a dizer nada para você, Murphy. Mas, no interesse de fazer você sair do meu escritório sem causar uma cena. Vou lhe contar uma coisa útil.

Eu espero por isso, mas ele faz uma daquelas pausas dramáticas. Então eu digo: —Bem, e o que seria?

—Eu recusei, — ele sussurra, em seguida, olha para Issy. —Você disse a ele isso, certo?

Ela suspira, parece meio assustada e pequena e, de repente, tenho muito ódio por esse advogado.

—Ela me disse isso, — digo.

O que faz Jordan levantar as sobrancelhas e olhar para Issy novamente. —É melhor você ter cuidado. Esse NDA não é brincadeira.

—Você e eu sabemos que NDA não significa nada se um crime foi cometido.

—Que crime? — Jordan praticamente bufa. —Se houvesse um crime, você realmente estaria me prendendo. Mas em vez disso, você está aqui fazendo ameaças ociosas tentando me assustar e cair nas suas estúpidas técnicas federais de interrogatório. Sou o mais poderoso advogado de defesa da região das Montanhas Rochosas, agente Murphy, e enquanto isso pode não significar muito para um cara que vem de DC— — é a minha vez de levantar as sobrancelhas, porque isso significa que ele está cavando minha sujeira — —isso significa muito aqui. Porque eu conheço todos os juízes, todos os congressistas estaduais, todos os chefes de polícia locais e até o maldito governador. Então é melhor você entender essa porra, se quiser bancar o policial ruim comigo. Entendeu?

—Se você não está jogando comigo, — diz Issy, —então por que você mentiu na noite passada?

—Sobre o que eu menti? — Wells realmente tem a ousadia de parecer confuso.

—Ligamos para o seu escritório ontem à noite, — eu digo. —E nos disseram que todo o seu escritório estava fechado para férias de inverno. Então, por que mentir? Por que não atender a ligação?


CAPÍTULO 21

Jordan

—Quem ligou? — Eu pergunto.

—A porra do FBI ligou, esse é o quem, — diz Murphy.

—Não, quem especificamente? — Eu pergunto novamente. As pessoas, cara. Você tem que segurar nas mãos dela pelo caminho com sua maldita mão ou elas simplesmente não entendem. Felizmente, essa é a minha especialidade, eu sou o melhor em influenciar um júri. É como meu presente dado por Deus.

—Eu não sei quem, alguém da porra do escritório.

—Você não acha que deveria descobrir isso?

Ele apenas olha para mim. Então eu coço meu pescoço, espero-o por alguns segundos, mas ele é incapaz de encontrar a conexão certa ou se recusa a fazê-lo. Eu sussurro, —Agente Murphy, se alguém do seu escritório disse que me ligaram ontem à noite, e eles disseram que eu estava indisponível... bem, você pode ter um problema em sua organização.

O que o faz piscar.

Eu olho para Issy. —Seja o que for que você acha que estou fazendo na sua vida agora...— Eu balanço minha cabeça. —Isso não sou eu, Issy. Eu juro. Não sou eu.

—Então quem? — ela pergunta.

—Bem, — eu digo, batendo algumas teclas no teclado e puxando o arquivo. Eu aponto para a tela, que ela não pode ver porque está de costas para o monitor, e digo: —Provavelmente uma das pessoas muito questionáveis do seu passado. Eh? Talvez? Possivelmente? Poderia ser?

—Pare com isso, — diz Murphy. —Você não precisa ser um idiota.

—Não, eu não sou, acredite em mim. Se eu fosse um idiota, você saberia. Eu estou sendo imaturo e presunçoso no momento, mas não um idiota.

—Isso aí? — Murphy diz, apontando. —É bem parecido.

—O que quer que seja. Meu ponto é: Issy Grey tem um passado bem marcado. — Ela olha para mim com os olhos arregalados. —Eu sou o melhor, acho que deixei isso claro há alguns segundos atrás e se você fosse ser um dos meus jogadores, era meu trabalho garantir que eu soubesse dos riscos. E mesmo que você esteja bem no departamento de risco, Srta. Grey, eu me sentei com você como um favor para a nossa amiga em comum e uma vez que eu escutei os detalhes de suas... necessidades... eu decidi ir embora e foi exatamente isso que eu fiz.

—Então você está culpando ela. — Isso é Murphy falando.

Mas eu posso ver em seus olhos que ele já sabia tudo o que eu acabei de dizer a ele. Issy apenas olha para mim, sem expressão, incapaz ou sem vontade de comentar mais. Então eu continuo.

—Eu sei por que você está aqui, Agente Murphy. — Agora eu tenho a atenção dele.

—O quê?

—É apenas o meu trabalho, não leve para o lado pessoal.

—Você tem bisbilhotado no meu passado?

—Vamos apenas dizer... sim. — E eu não posso evitar, sorrio.

—Tudo é um jogo para você? — Issy está de volta agora puta sobre eu conhecê-la melhor do que ela pensava, ou conhecer seu novo namorado não tenho certeza.

—Hum. Muito bem, sim, — eu digo. —Por que não, certo? Por que não jogar a vida como um jogo? É uma estratégia tão boa quanto qualquer outra.

—Você está fodendo com o FBI, — diz Murphy falando sério.

—Você tem certeza sobre isso? — Eu digo, levando-o pela mão novamente. Ele apenas olha para mim, então eu continuo. —Você tem certeza disso, agente Murphy? Porque alguém no FBI, uma organização à qual você pertence, te alimentou com uma mentira ontem à noite sobre eu estar indisponível. Deixe-me adivinhar, — digo, olhando de volta para Issy. —Algo aconteceu ontem à noite depois da nossa pequena conversa? — Ela aperta os olhos para mim. —E eles queriam interrogar você sobre isso. Você é uma mulher muito inteligente, Issy. Eu sabia disso intuitivamente, mesmo antes de começar a olhar para o seu passado. Então você, com razão, disse 'Advogado! ' E eles responderam: 'Ele não está disponível'. Estou certo?

Ela engole, lambe os lábios e diz: —Perto disso.

—OK, — digo, cruzando as mãos na minha mesa e olhando para Murphy novamente. —Então eu estava aqui ontem à noite até bem tarde, na verdade, e não recebi nenhuma ligação. Nenhuma chamada foi recebida na recepção. Então... — Eu abro minhas mãos. Resposta óbvia, pessoal.

—Você está me dizendo que meu departamento está sujo, — diz Murphy.

—É isso que eu estou dizendo a você? — Eu pergunto de volta. —Ou isso é algo que você já sabia Finnegan Murphy?

—Bom para você, você tem um arquivo sobre mim.

Ah, ele está começando a entender agora.

—Isso não está bom para você, Wells. Você está jogando um jogo que não pode vencer.

Mas eu apenas digo: —Quem faz as regras vence, Murphy. Você sabe disso tão bem quanto eu.


CAPÍTULO 22

Issy

Quem faz as regras ganha.

Bem, eu não posso discutir com isso.

Saímos do escritório de Jordan depois daquele pequeno comentário. Ele nos encorajou a isso, na verdade. Levantou-se, apontou para a porta e disse: —Se você não se importa, por favor, feche a porta ao sair.

—Ele está escondendo merda de seu pai, — diz Finn. —Você pegou esse pequeno comentário?

Eu peguei, mas e daí?

—Nós poderíamos levar isso para ele. Tenho certeza de que o Sr. Wells ficaria muito interessado em saber o que seu filho — e sócio pleno em seu escritório de advocacia — está fazendo.

—Nós poderíamos, — eu digo, olhando pela janela enquanto viajamos pela I-25 em direção ao Tech Center. —Mas estaríamos seguindo as pistas erradas.

Finn fica quieto depois disso, calado por todo o resto do caminho, quando já saímos da estrada e estamos entrando no hotel, ele finalmente diz: —Vamos descobrir isso.

—Sim, — eu digo. —Nós vamos. Com certeza. — E então eu olho para ele, esperando que ele olhe para mim enquanto chegamos ao manobrista. —Mas não vai ser bom. Pode ser melhor simplesmente ir embora.

—O quê?

—Apenas arrumar minhas coisas, deixar o país.

—Do que diabos você está falando?

—Finn, — eu digo, virando no meu assento. —Aquele cara na TV esta manhã, Caleb Kelly? Ele está fodendo com a máfia, ok? E seu chefe, parceiro, seja lá o que ele é, estava ao lado dele. O FBI é mais sujo do que você jamais imaginou e nós, nós dois estamos bem no meio disso.

—Não estamos fugindo, — diz ele.

—Não? Então o que estamos fazendo?

—Nós vamos dizer a eles para irem se foder.

O que me faz rir, só um pouco.

—Não é nisso que você acredita? — ele pergunta.

—É, — eu digo.

—Então viva por isso, Issy.

Isso me atinge com força. —Eu vivo por isso. — E eu vejo as palavras. —Não pense que uma noite de sexo e perigo faz de você um especialista em minha vida, ok? Você não sabe de nada.

—Então me diga.

—Por que eu deveria te contar? Nós nem estamos no mesmo time.

—Que time é esse?

—Inferno se eu sei em qual time você está. Mas minha equipe se chama Issy Grey, que é para quem eu jogo.

Então, antes que ele possa falar mais, o manobrista chega ao carro, abrindo nossas portas. Eu saio, levanto minha bolsa por cima do ombro e olho em volta até ver Suzanne parada na frente das portas giratórias, segurando uma pilha de arquivos em seus braços.

—Aí está você! — ela diz, caminhando rapidamente para mim. —Oh, quem é esse? — Ela pergunta, olhando para Finn.

—Finn Murphy, conheça Suzanne Levy. Suzanne, Finn. Agora vamos ao trabalho. Eu tenho mulheres para inspirar.

Uma vez lá dentro, pegamos o elevador até o piso superior e saímos para uma sala cheia de mulheres. As tabelas de registro estão ocupadas, as mesas dos fornecedores estão lotadas, e deixo Suzanne me levar para uma pequena sala onde temos a central de comando instalada.

Eu fiz vários desses seminários nos últimos anos, mas este é apenas o segundo que faço aqui em Denver. Eu gosto deste lugar, eu gosto de Chella, gosto do meu pequeno escritório no centro, gosto das mulheres que conheci até agora. Eu gosto das montanhas. Eu mesmo fui esquiar pela primeira vez no mês passado e gostei disso também.

Mas eu posso gostar de muitos lugares. Eu não sou parcial a lugares, sou parcial a sobrevivência. E vendo o rosto de Caleb na TV... Bem, isso é o suficiente para me chutar para o modo de sobrevivência.

Eu nem deveria fazer este seminário, porque eu já me decidi em fugir de novo e isso só dá tempo a Caleb para me achar. Mas eu não posso deixar todas essas mulheres para baixo, o seminário hoje é gratuito, é assim que isso funciona, eu dou um seminário gratuito, inspiro-as, e os que têm que pagar conseguem a esperança.

Mas não é assim que funcionará hoje, eu vou embora quando elas vierem me procurar, tenho uma aula on-line pronta apenas para esse tipo de emergência. Elas podem ficar com isso, é grátis também. Então, estou realmente preparada para elas, estou pensando nelas enquanto cuido de mim mesma, então não vou me sentir mal com isso. Posso interagir com elas online, não vou deixá-las encalhadas. Irei descobrir um jeito.

Eu olho para Finn, que tem um braço sobre o peito e uma mão até a boca, como se estivesse pensando bastante sobre algo. E desde que ele está olhando diretamente para mim, eu só posso assumir que é sobre mim que ele está pensando.

—Tudo bem, — diz Suzanne. —É hora de ir, vou começar as apresentações.

Eu aceno para ela. Ela sabe que algo está acontecendo, mas não pergunta, não é certo antes de um seminário. Suzanne está comigo desde o meu primeiro livro, ela foi o primeiro ponto de contato na agência para a qual enviei a proposta, ela se salvou de uma pilha de lodo, empurrou com força, e quando seu chefe disse que não, ela mesma me chamou.

O que provavelmente foi antiético da parte dela, mas em sua defesa, ela largou o emprego imediatamente e começou a trabalhar para mim, somos uma equipe desde então.

Até agora, porque tudo isso acabou. Foi uma boa corrida, um passeio bem selvagem. Quero dizer, olhando para trás em tudo que eu realizei nos últimos oito anos, é um milagre, realmente. Suzanne seguirá seu caminho, eu irei do meu jeito e tudo será feito virtualmente a partir de agora.

—Hey, — diz Suzanne, apertando meu braço. —Você vai ser ótima.

O que não é uma afirmação sem sentido para acalmar o meu medo do palco. Não é nem mesmo sobre o seminário hoje é sobre o amanhã. Está escrito em todo o meu rosto. Está na minha expressão, passando pela linguagem corporal. Ela vê isso chegando. Ela deve apenas... sentir isso. E nós tivemos um plano de contingência desde o primeiro seminário, ela sabe que há mais na minha vida do que eu digo as clientes, muito mais.

—Sim, tudo vai ser ótimo, — eu respondo.

Ela sorri para mim, depois abre a porta — deixando entrar o rugido surdo de trezentas pessoas no salão de eventos — e então a fecha atrás, sufocando-me novamente.

Eu olho para o Finn e ele diz: —Eu não sei o que está passando por essa sua cabeça, mas o que quer que seja não vá por aí.

Eu sorrio, é meio verdadeiro, eu gosto dele. Ele não é muito tenso, mas também não é fácil demais, o tipo de cara meio-termo que eu posso apreciar. Passei a maior parte da minha vida vivendo os altos e baixos, montando-os como um surfista monta uma onda, não tinha ideia de quanta energia foi necessária para viver assim até que comecei a praticar ioga, tai chi e meditação. A vida acabou ficando... simples quando deixei as coisas rolarem e sempre tive o kick boxing e o jiu-jitsu, que meio que levaram toda a energia estagnada e deram um lar a ela.

Ser Issy Grey foi uma felicidade, mas nem sempre fui Issy Grey. Encontrei a felicidade uma vez, posso encontrá-la novamente.

—Olha, — digo, virando as costas para ele. —Eu aprecio sua ajuda e tudo mais, mas—

—Sem mas, Issy. E vamos apenas não falar sobre isso agora, ok? Haverá tempo depois.

—Claro— concordo. Porque eu posso ouvir Suzanne falando ao microfone no salão de eventos, ela está falando de mim, dizendo a elas como nos conhecemos, sobre o livro e o primeiro seminário, então, finalmente, quantas pessoas fizeram as aulas de treinamento e se formaram. Dando a essas recém chegadas esperança, permitindo que elas se visualizem no final da jornada.

E então ela chega à última parte, a parte em que ela finalmente me recebe no palco.

Então eu olho para Finn e digo: —Vejo você do outro lado.

E sua expressão muda e ele sabe o que isso significa, mas é tarde demais, eu ando pela porta e já estão todas me aplaudindo de pé.


CAPÍTULO 23

Finn

Eu sou o Time Issy.

Isso é tudo que eu sei e isso é tudo que penso enquanto fico de pé ao lado do palco, e a observo enquanto ela toma uma sala cheia de mulheres tristes e desesperadas e transforma isso em esperança.

Ela começa com sua história. E mesmo que eu queira ouvir isso em particular, e mesmo sabendo que isso é provavelmente apenas uma fração do que aconteceu com ela, porque ninguém compartilha tudo em público, isso me satisfaz. Ela cimenta meus pés firmemente na frente dela. Isso me faz querer lutar suas batalhas, mantê-la segura e amá-la com força.

—Eu estava perdida uma vez, — é como ela começa a história. —Irreconhecível quando olhei no espelho. Eu tinha dezoito anos, e quem não está perdido aos dezoito anos, certo?

Observo a multidão de mulheres, muitas das quais acenam com a cabeça, pensando em sua própria juventude desperdiçada.

—E me envolvi com um homem muito ruim.

O que eu só posso supor que seja Caleb Kelly. Recém-libertado. Tudo o que está acontecendo aponta para a máfia.

Mas eu sei não os detalhes, eu não preciso dos detalhes. Quando uma mulher foge de um homem, geralmente é por uma das duas razões. Ela corre pela sua vida ou a vida de seus filhos.

Issy não tem filhos, então é a primeiro.

Tudo o que ele fez para assustá-la tanto, bem... não precisa ser dito.

Ela não diz isso agora, mas todos nós sabemos.

Quando olho em volta da sala cheia, vejo que algumas delas estão chorando. Algumas delas parecem com raiva, algumas delas parecem perdidas.

Todas elas olham para Issy.

Ela parece muito pequena naquele palco. Mas, novamente, ela parece muito grande também. Sua voz é alta, forte e confiante. Mesmo que algo muito ruim esteja acontecendo com ela hoje.

Ela coloca seu rosto corajoso. O rosto de um guerreiro. O rosto de um vencedor. O rosto de uma mulher. E ela leva a dor delas e a transforma em esperança.

Eu vi outros oradores de auto-ajuda. Não muito, mas houve um tempo em minha vida, alguns anos atrás, onde eu estava todo entusiasmado em me refazer. Tornar-me um homem melhor e esse tipo de merda. Então eu li livros e fui a seminários, muito parecidos com este, mas, novamente, nada parecido com este. E eu tomei algumas aulas e, sim, ajudou.

Mas eu nunca, nunca experimentei isso.

Issy Grey é um fenômeno.

Ela é de classe mundial.

E em seguida, algumas mulheres gritam para ela enquanto fala. Coisas como ‘Sim’, ‘Puta merda’, ou ‘Você é minha heroína.’

Porque a história dela vai do mal ao pior e ela vai de pena, para simpática, para admirada.

E ela conta a ela quase sem detalhes. Sem nomes. Nada específico. Nada como foi. Apenas que... certa vez, tinha esse cara e essa arma.

Arma de fogo.

Arma de fogo.

Isso ecoa na minha cabeça e eu preciso saber mais. Eu preciso saber tudo isso, não para que eu posso entendê-la, porque eu já a entendo. Mas para que eu possa me juntar a ela, então eu posso andar ao lado dela e então eu posso pegar sua bandeira e me proclamar minha lealdade.

Eventualmente me vejo sentado em uma cadeira perto da primeira fila. A mulher ao meu lado está chorando e tenho uma súbita vontade de levá-la em meus braços e dizer a ela que tudo vai ficar bem. Que ela é forte. Que ela é valorizada. Que ela é capaz.

Mas eu não preciso, porque a mulher sentada ao lado dela faz isso primeiro. Eu não acho que elas estão juntas também. Eu acho que... acho que há duas horas atrás elas eram totalmente estranhas e agora estão se abraçando como irmãs.

Issy tem um plano. Ela não fala sobre o que vai custar a elas, pelo menos não em dólares. Ela fala sobre as partes de si mesmas que precisam deixar para seguir em frente. Ela fala sobre culpa, porque o fracasso e a culpa andam juntos. Ela fala sobre perdão. Não para as pessoas que as machucam, embora isso seja estimulado também porque, para citar a própria Issy, —Perdão é liberdade, — mas para si mesmas. Porque todo mundo comete erros e erros não o definem, a menos que você os deixe. Os erros são apenas ferramentas para tomar melhores decisões no futuro.

E quando o seminário termina, somos uma família. Só eu, Issy Grey, sua assistente Suzanne, e trezentas mulheres tristes, mas esperançosas.

Ela agradece, direciona-as para seu site, onde um curso on-line gratuito está esperando por elas e, em seguida, sai do palco.

Eu posso ouvi-las todas sussurrando. —Grátis? Ela disse grátis?

Sim, foi o que ela disse. O que significa que não haverá outra masterclass.

A mulher na minha frente já tem o site no celular. Sua empolgação com o curso é difícil de conter, então, em questão de trinta segundos, todas as mulheres ao meu redor estão reunidas em frente ao telefone. Cheias de esperança. Cheias de alívio. Cheias de pensamentos de salvação.

Eu me levanto, porque sei que devo voltar para aquela pequena sala de apresentações. Eu sei que tenho que parar o plano de fuga que Issy está prestes a iniciar, eu sei tudo isso, mas me vejo perfurado, silenciado por essa mulher. Por sua performance? Não, por sua honestidade, seu senso de responsabilidade para com essas trezentas estranhas.

Então levo apenas mais um minuto, apenas mais sessenta segundos e eu as vejo como realmente são.

E eu percebo...

Somos todos Time Issy.


CAPÍTULO 24

Issy

Há sempre um monte de comoção depois de um seminário. As pessoas querem falar comigo, receber minhas opiniões, contar sua história. E eu quero ouvir, eu costumo ouvir. Mas hoje... hoje eu preciso sair daqui. Eu espio Finn através da porta aberta da sala dos bastidores. Ele domina a maioria das mulheres. Seus olhos estão procurando por mim, porque eu me perco na multidão. E então seu olhar encontra o meu e ele sorri.

Eu sorrio de volta, apesar de não me sentir muito feliz. Conversar com as pessoas sobre suas vidas, as coisas que as impedem e como encontrar esperança para o futuro é uma coisa exaustiva. E é tipicamente como eu recarrego a tristeza que eu vejo em seus rostos enquanto eu falo.

Mas hoje é o sorriso de Finn que me recarrega. Eu autografo livros, porque esse é o meu trabalho, e eu as escuto e sorrio, porque lhes devo isso. Estamos juntas nisso, todas nós, então devo isso a elas. E sou grata, mesmo que esta vida tenha acabado para mim, está apenas começando para elas.

O curso on-line gratuito irá ajudá-las. Vou tentar responder e-mails por um tempo, mas estou deixando a cidade hoje. Eu estou desaparecendo, me transformando em alguém novo amanhã.

Eu olho para Suzanne e ela suspira, olhando diretamente para mim. Ela sabe o que está por vir, mas não sabe por quê. Ela não tem detalhes.

—O que há de errado? — ela mexe a boca do outro lado da sala.

—Eu preciso sair daqui, — falo de volta. Lentamente, ela pode ler meus lábios.

Ela balança a cabeça e começa a falar em voz alta, tentando chamar a atenção de todas.

Eu dou uma última olhada em Finn, que está preso na multidão, tentando fazer o seu caminho para mim, e me viro.

Há uma porta no fundo da sala que leva a um corredor mais ou menos privado. E há uma escada lá. Eu só sei isso. Então é aí que eu acabo.

—Issy! — Finn chama atrás de mim. —Espere!

Eu quero correr, agora mesmo, porque eu gosto dele. Mesmo que eu conheça esse homem há menos de um dia, foi um dia divertido. O prazer do pânico. Eu acho que é verdade. Perigo, mesmo apenas a percepção do perigo, aproxima as pessoas. Cria laços que não evoluiriam em nenhuma outra situação.

Mas não foi apenas a percepção do perigo, foi?

—Issy, — ele diz novamente quando eu desapareço na escada e deixo a porta fechar atrás de mim.

Mas ele segue, e alguns segundos depois ele está pulando o lance de escadas que eu desci, bloqueando o meu caminho. —Onde você vai?

Eu suspiro, balançando a cabeça.

—Você não está desistindo, está? — Ele diz isso como você, de todas as pessoas, desistindo?

—Eu tenho que sair, Finn. Eu sinto muito. Eu gosto de você, e se as coisas fossem diferentes, nós provavelmente nos daríamos bem. Provavelmente um encontro. Talvez até durar um pouco. Mas eu não vou me colocar em perigo pela possibilidade de um relacionamento. Você é um tipo de distração, eu acho.

—Issy, — diz ele, segurando a mão para cima com a palma voltada para mim. —Eu juro...

—Eu não acho que você está nisso, Finn. Mas alguém está fodendo comigo. E talvez com você também. — Eu dou de ombros. —Seu parceiro, Declan. Ele é perigoso. Ele tem uma posição, poder e um distintivo. E ele estava de pé ao lado de Caleb Kelly na TV esta manhã. Um homem... um homem muito mal, que deveria estar na prisão, mas não está. — E eu não quero dizer o resto, mas sai de qualquer maneira. Porque isso deve ser dito. —Ele deveria estar na prisão e não está. Apenas. Igual. A você.

Isso o atinge muito forte. Ele se esvazia um pouco. Mas ele não terminou de tentar. —Só... — ele começa, mas para. E eu entendi. É difícil saber o que dizer quando você não tem certeza do que está acontecendo. —Apenas segure esse pensamento, — diz ele, pegando a minha mão, levando-me a descer as escadas. —Apenas segure esse pensamento porque precisamos parar o tempo um pouco e apenas limpar nossas cabeças.

Eu deixo ele me guiar, porque é pra lá que eu estava indo. E quando nós atravessamos as portas no andar térreo, ele olha para os dois lados, como se ele estivesse indeciso, como se ele não tivesse um plano, e eu só quero me afastar. Deixar este hotel, sair desta cidade, pegar a estrada e deixar tudo para trás.

Eu posso começar de novo. Eu fiz isso antes.

Mas então ele vai para a direita, avança pelo corredor, entramos na beira do saguão, ele olha para mim e sorri um sorriso que diz: Não me subestime.

Entramos na fila da recepção. —O que... o que você está fazendo? — Eu pergunto.

Mas antes que ele possa responder, uma das pessoas da recepção o chama para o balcão.

—Nós gostaríamos do seu melhor quarto, por favor, , — diz Finn. —Nós não temos uma reserva.

—Deixe-me verificar para você, — diz o homem na mesa, seus dedos clicando em um teclado. Ele levanta uma sobrancelha, olha para Finn e depois para mim. —A melhor? — ele pergunta. —Você tem certeza?

—Tenho certeza, — diz Finn.

—O que você está fazendo? — Eu sussurro.

—Parando o tempo, — ele sussurra de volta. Ele entrega seu cartão de crédito e identidade, e alguns minutos depois ele está me levando para os elevadores.

Eu exalo no caminho para o andar de cima dividida entre sair e ficar. Estou totalmente a bordo, com um tempo limite. Mas só podemos fugir da realidade por quanto tempo antes...

—Pare, — diz Finn. —Pare de pensar no futuro. Estamos no aqui e agora, Issy. Esteja presente.

Normalmente isso pode me atrapalhar do jeito errado. Estou sempre presente.

Exceto por hoje. Hoje meu mundo foi derrubado e faz muito tempo desde que precisei me concentrar em meu próprio conselho. As coisas que digo no palco em seminários. As coisas que escrevo nos livros. As coisas que eu digo para outras mulheres fazerem.

Então eu preciso do lembrete.

Ele passa o cartão na porta, ela pisca em verde, e a abre para revelar uma parede inteira de janelas do chão ao teto, com vista do centro de Denver e das montanhas cobertas de neve ao longe.

A porta se fecha com um baque pesado, e então ele está me levando para as janelas. Ele me gira, arrasta minha jaqueta por cima dos meus ombros, desce pelos meus braços e a joga de lado. Suas mãos fortes estão imediatamente em meus braços, acariciando-os enquanto ele se inclina para me beijar. Eu derreto quando ele me empurra contra a janela fria, um arrepio na minha espinha quando minhas costas se conectam ao vidro.

—Tome-me, — eu sussurro. —Apenas me tome.

Eu sei o que ele está fazendo. Tentando tirar minha mente do que está acontecendo. Usando o sexo como distração. Mas isso não importa. Ele cheira a convicção e estabilidade. E quando minhas mãos encontram seus bíceps, sinto como se fosse uma rocha. Como uma parede. Como ele foi feito para ficar na minha frente.

E mesmo que eu não queira admitir, preciso de um protetor agora. Ele. Eu preciso dele agora. Porque tudo que eu construí está prestes a cair em cima de mim, me derrubar no chão e me sufocar sob uma pilha de pedras e detritos chamado Mentiras.

Mentiras que eu contei. Mentiras que eu vivi. Mentiras que estão prestes a vir e me levar de volta à vida que deixei para trás.

Eu não corri o suficiente. Não longe o suficiente. Porque meu passado me alcançou, e agora é hora de pagar minhas dívidas. Então, se ele quiser me ajudar a esquecer por um dia, não vou pará-lo.

—Por favor, — sussurro. —Apenas pegue tudo de mim. Agora mesmo.

—Não, — diz ele. —Eu não vou tomar você. Eu já fiz isso ontem em sua casa. Agora eu só quero te adorar.

Ele se abaixa, com as mãos nos meus seios. Apenas brevemente, apenas por um momento ele os aperta. E então suas mãos descem, parando para desabotoar minhas calças. Arrastando meu zíper para baixo. Desliza minha calcinha sobre meus quadris, até que ela caia no chão aos meus pés, seus olhos nunca deixando os meus.

Ele sorri.

Eu sorrio de volta. Eu não posso evitar.

E algo me deixa naquele sorriso. O medo. A tensão. A frustração.

Suas mãos estão em minhas coxas agora, seus polegares pressionando os longos músculos, abrindo caminho entre as minhas pernas até que ele me faça querer abri-las para ele.

Nenhuma palavra é trocada. Elas não são necessárias. Apenas alguns toques suaves que dizem mais do que palavras jamais poderiam.

Eu fecho meus olhos porque sua respiração está fazendo cócegas na minha pele macia enquanto ele respira meu perfume.

Eu cheiro como?

Medo, solidão e ansiedade.

Pânico. Eu sinto cheiro de pânico.

Sua língua está lá, sacudindo contra o meu clitóris assim que essas palavras se formam na minha cabeça.

E aí está. O prazer do pânico encarnado.

Eu agarro seu cabelo, então solto meus dedos, querendo ser gentil com ele por algum motivo. Eu abro minhas pernas ainda mais enquanto ele força o queixo entre elas, sinto seu maxilar com barba áspera e perfeita enquanto ele move sua boca contra a minha abertura.

Adorar, ele disse.

Sim...essa é a sensação.

Meus joelhos se dobram, mas ele me segura. Minhas pernas começam a tremer, mas ele me mantém firme. Lambendo-me, me chupando, suas mãos chegando agora para apertar meus seios. Eu quero derreter. Eu quero sucumbir à sensação de flutuar que está ameaçando ultrapassar todas as minhas sensibilidades práticas. Eu quero desistir e resistir ao mesmo tempo.

E assim que esse pensamento se manifesta, deslizo minhas costas pelo vidro fresco e frio da janela, incapaz — ou não — de continuar em pé.

Ele ri um pouco, reajustando seu corpo para a minha nova posição, apoiando-me no chão, com o rosto entre as minhas pernas agora extremamente abertas e as mãos nas minhas coxas ainda trêmulas.

Minha respiração está irregular, mas combina com o barulho irregular do meu coração, dentro do meu peito. E quando ele coloca toda a sua boca sobre a minha boceta, sua língua passando incessantemente no meu clitóris, não posso mais segurá-lo.

Eu não posso manter isso junto.

E ele diz: —Apenas deixe ir, — suas palavras vibram em mim, como se ele estivesse lendo minha mente.

Então eu faço.

Porque não tenho escolha. Eu não posso pará-lo, e eu não iria querer de qualquer maneira.

Ele lambe a umidade que sai de mim, meu corpo contorcendo-se do clímax, minha coluna rígida, depois suave, depois dura novamente enquanto as ondas de prazer passam por mim.

E então ele se levanta, se inclina, me pega e me leva para a cama onde ele me deita. Suavemente, como se eu fosse algo precioso. E começa a se despir.

Eu assisto. Eu assisto cada momento disso. Eu memorizo a maneira como os dedos dele desabotoam sua camisa. Eu gravo a imagem de seus músculos do peito, seu abdômen, aquela linha que desaparece em suas calças, em minha memória. Para que eu possa pensar sobre isso — sonhar com isso — mais tarde.

Ele tira o paletó, depois a camisa e está nu do peito para cima. Eu ainda estou usando minha camiseta, então eu sento um pouco e trago-a sobre a minha cabeça, em seguida, estico o braço para desabotoar meu sutiã enquanto ele solta o cinto, tira as calças e fica na minha frente. Duro. Longo. Grosso. Seu pênis quase pulsando de antecipação. Eu olho para seu pênis, anseio, em seguida, olho para ele e encontro sua atenção na minha boca.

Eu sei o que ele quer.

Nós queremos a mesma coisa.

Ele dentro de mim.

Então eu lambo meus lábios, me posiciono de joelhos e estendo a mão para seu pênis.

Suas mãos estão imediatamente na minha cabeça, pedindo-me para levá-lo. Eu não hesito. Eu abro minha boca e empurro para frente até que a ponta de sua cabeça inchada atinge a parte de trás da minha garganta, tenho que parar e recuperar algum controle.

Eu respiro pelo nariz enquanto olho para o rosto dele. Ele está perdido agora. Perdido na sensação de estar dentro de mim. Perdido na ideia do que vem a seguir.

E quando minha boca é preenchida com saliva, eu achato minha língua contra o seu eixo e retiro, até que a ponta do seu pênis esteja entre meus lábios.

—Porrrra, — ele geme baixinho.

E eu gosto desse gemido. Então eu esfrego a cabeça de seu pênis entre meus lábios, beijando-o, adorando-o do jeito que ele me adorou.

—Você quer gozar na minha boca? — Pergunto-lhe.

Ele sorri. —Eu agradeço a oferta. Mas não. Não, — ele diz novamente, balançando a cabeça. —Eu quero entrar em você, mas não lá.

Eu me inclino para trás, meus saltos tocando minha bunda nua. E então eu me aproximo, dou uma tapinha na cama e digo: —Venha aqui, então. Porque eu quero montar em você.

Deus, apenas dizendo isso em voz alta é o suficiente para fazer minha boceta latejar. Mas observá-lo faz com que eu me aproxime da borda do clímax novamente.

Eu fecho meus olhos enquanto ele se move para a cama, e quando os abro novamente, ele está deitado de costas, a cabeça levemente elevada e encostada na cabeceira da cama. Certificando-se de que possa me ver quando eu fizer o próximo movimento.

Se ele se importa em compartilhar o controle, ele não demonstra isso. Então vou devagar. Eu me viro, levanto uma perna para cima e sobre seus quadris, posicionando minha boceta bem acima de suas coxas. Seu pênis é longo, chegando ao seu umbigo. Ele salta quando o tomo em minha mão e começo a bombeá-lo, minha mão imediatamente molhada da minha própria saliva.

Eu levanto meus quadris para cima, coloco-o na minha abertura, em seguida, viro a cabeça antes de me soltar e sentar.

Nós dois gememos, é um alívio e cheio de expectativas do que está por vir.

Seus braços envolvem meu corpo, envolvendo completamente minhas costas. Minhas mãos descansam em seus ombros enquanto eu balanço para frente, então empurro para trás, forçando-o a me encher. Minhas unhas cravam em sua pele e ele solta um grunhido longo e baixo, imediatamente agarrando minha bunda com a mesma intensidade.

Nós olhamos nos olhos um do outro. Mas estamos realmente vendo nossas almas quando consideram a possibilidade de se misturar.

—Venha aqui, — diz ele.

E eu não sei como eu poderia chegar mais perto dele.

Mas sim.

Minha cabeça bate contra a dele, nossos olhos tão próximos que nossas almas se tocam.


CAPÍTULO 25

Finn

Mesmo que isso tenha começado comigo de joelhos, adorando sua boceta com a minha língua, eu tenho um desejo irresistível de possuí-la.

—Eu quero virar você, — eu digo.

—Faça isso, — diz ela.

—Eu quero pegar um punhado de seu cabelo e puxar sua cabeça para trás, até você conseguir me olhar nos olhos e me ver deslizar meu pau entre as bochechas da sua bunda e encher sua boceta.

—Faça isso, — diz ela. Nossas cabeças se tocando. Nossos olhos se encontrando. Nossas almas conectadas. Eu sacudo minha cabeça. Eu quero ser gentil com ela. Eu quero fazê-la se sentir especial. Amada. Amada...?

Como essa palavra poderia surgir? Mesmo como um pensamento passageiro na minha cabeça?

Eu nem sequer a conheci por um dia.

E parece uma vida inteira...

Mas eu não tenho ideia de quem ela realmente é, em que tipo de problema ela está, ou onde ela planeja estar amanhã.

Comigo. Ela vai estar comigo amanhã.

Ela mói seus quadris para baixo, forçando meu pau ainda mais fundo dentro dela.

—Sim, — ela geme. —Sim. —

Suas unhas estão cavando em meus ombros, pontadas de dor que se misturam com o prazer. Ela percebe algo — uma expressão no meu rosto, ou o rosnado que vem da minha boca — e toma essas coisas como algum tipo de sinal para fazer novamente.

E ela faz, só que desta vez as unhas dela arrastam a curva do meu ombro. Quando olho para baixo, vejo um vergão vermelho vivo saindo da minha pele.

—Você quer isto áspero? — Eu digo, agarrando o cabelo dela e puxando até a cabeça dela sacudir.

—Eu amo isso áspero. Eu amo isso. Dê-me isso, Finn. Faça-me lembrar desta noite para sempre.

Mas só ouço o pedido. Não o aviso do que vem amanhã. Amanhã está longe. Horas e horas de distância. E horas para Issy e eu são como anos para outras pessoas. Eu tenho anos para pensar sobre essa última frase.

Eu a abraço com força, suas pernas apertam minhas coxas como se ela soubesse o que está por vir, e fará qualquer coisa para manter meu pau, o impedindo de escapar de sua boceta.

Mas isso não a ajuda.

Eu balanço para frente, coloco meus joelhos debaixo de mim, em seguida a empurro de volta para o colchão.

Ela ri como uma garota, como uma mulher que está prestes a ter a foda da sua vida. Suas pernas envolvem meu corpo, me apertando em seu domínio, como se ela fosse usar alguma posição sexual secreta de jiu-jitsu em mim.

Deus. Espero que ela faça isso.

—Você gosta deste jeito?

Ela balança a cabeça, ainda rindo. —Mais, — ela diz, me provocando. —Mais.

Eu alcanço atrás das minhas costas, agarro seus tornozelos e lentamente abro as pernas dela. Ela morde o lábio, mastiga por um segundo, depois fecha os olhos e suga um pouco de ar quando se abre com minhas mãos empurrando seus joelhos para o colchão. Eu me inclino para frente e beijo sua barriga.

Ela se contorce, pressionando os seios para o meu rosto até que os mamilos parecem estar implorando pelos meus lábios.

Eu não posso negar. Mesmo se eu quisesse, está além do meu controle. Minha língua flui contra o mamilo pontudo, fazendo-a gemer, e então eu belisco com meus dentes. Não muito forte, mas forte o suficiente para fazê-la gritar: —Mais, mais! — novamente.

—Eu tenho mais para você, não se preocupe, — digo, me afastando. Dando-me espaço suficiente para que eu possa virá-la de bruços. Seus joelhos se dobram, os pés balançando até que eles atinjam meu peito. Eu pego os dois, trago-os à boca e beijo os dedos dos pés.

Isso... eu tenho que parar e rir. Porque isso a desfaz. Ela grita: —Não! Oh meu Deus! Não, não, não!

Mas eu apenas digo: —Fique quieta.

—Estou com cócegas! Eu te falei isso! — Ela ri.

—Eu não vou te fazer cócegas, Issy. Fique quieta.

—Apenas seu toque...

Mas ela para. Porque eu estou beijando a sola do seu pé esquerdo, meus lábios mal roçando seu ponto de cócegas.

Ela segura a respiração, sei disso porque estou a observando. Eu conto até dez, depois quinze, ainda beijando a almofada macia de seu pé. E então chego ao vinte e paro.

E digo: —Viu?

E ela vê e continua quieta. Seu corpo inteiro para de lutar. Sua mente relaxa enquanto seguro seu pé até meus lábios.

Eu me abaixei e coloquei minha outra mão em suas costas, bem entre suas omoplatas, pressionando a respiração para fora dela novamente. Empurrando-a para baixo, roubando seu ar e fazendo-a expirar.

E quando seu peito está vazio de cada molécula de oxigênio, eu pego seu cabelo, bem ao lado do couro cabeludo, e puxo sua cabeça para trás. Lentamente. Tão devagar. E deixo-a respirar. Eu a deixei pegar o que eu estou oferecendo, forçando a cabeça e as costas para o arco, enquanto me ajoelho entre suas pernas abertas e posiciono meu pau, bem entre suas nádegas, do jeito que eu imaginei. E quando estamos olho no olho... Alma para alma... Só então eu empurro meu pau profundamente em sua vagina.

Ela está apoiando a parte superior do corpo com as mãos espalmadas no colchão. E eu estou montando a bunda dela. Minha virilha batendo nela, minhas bolas batendo contra sua pele.

Ela reposiciona seus joelhos, então ela está um pouco acima da cama, me dando mais espaço para transar com ela e é assim que ela começa a implorar: —Mais. Mais forte. Mais forte ainda! É pouco.

Eu continuo.

Desta vez, ela para de implorar. Porque ela só sente o que eu quero que ela sinta e eu quero que ela me sinta. Eu não sou apenas um homem atrás dela. Eu não sou apenas outro cara tentando fazer sua fantasia se tornar realidade.

Eu sou Finn Murphy e quero que ela saiba... Isso é o que eu posso dar a ela. Eu e apenas eu.

—Abra seus olhos, — eu rosno. Sua vagina parece tão apertada, tão molhada, tão perfeita que quero chegar agora mesmo. Mas eu não vou. Porque eu não terminei com ela ainda. Ela tenta obedecer ao meu pedido, mas não consegue fazê-lo. Estou entrando e saindo dela tão devagar agora, ela está choramingando. —Abra. Seus. Olhos. — Eu digo de novo.

Desta vez ela faz isso, e no mesmo momento solto o cabelo dela e envolvo minha mão na frente de sua garganta. Não sufocando ela. Nem mesmo apertando. Apenas segurando ela em posição.

Mas é o suficiente.

Ela sussurra: —Por favor.

E isso é tanto quanto ela consegue, porque assim que o pedido escapa de seus lábios, eu empurro para frente com tanta força que ela exala novamente.

Esvazia-se para mim para que eu possa preenchê-la.

—Goze dentro de mim, — diz ela.

Eu pensei que ela nunca pediria.

Eu me inclino para baixo para que meu peito esteja pressionando suas costas, alcanço debaixo de sua barriga para que meus dedos possam encontrar seu clitóris, e dedilho-a. De um lado para o outro tão rápido, ela começa a chorar. Começa a implorar. Começa a gritar: —Sim! Oh Deus, sim!

Ela aperta meu pau, jorrando no meu pau e cobrindo-o com sua doce liberação. Seu corpo inteiro fica rígido enquanto ela engasga, sugando o ar como se estivesse desesperada por isso, sua garganta se contraindo sob o aperto da minha mão.

E quando ela se esvazia totalmente... uma última... vez...

Eu entro nela.

Minha boca está em seu ouvido, beijando-o antes que eu perca o controle e solto meus lábios na parte carnuda de seu ombro para que eu possa beliscar sua pele e fazê-la choramingar.

O suor irrompe no meu estômago, tornando nossos corpos escorregadios do sexo. Eu a agarro pela cintura e a giro, levando-a comigo.

Nós sugamos todas as respirações agora. Avidamente. Não mais apreciando a privação do ar vivificante. Seu peito sobe com o meu quando a abraço perto e envolvo minha perna em torno da dela, enjaulando-a para que ela não possa sequer pensar sobre o plano de fuga que ela está cozinhando o dia todo.

—Você não vai a lugar nenhum, — eu rosno em seu ouvido.

Ela sorri, não consigo ver o sorriso dela, mas sei que ela sorri. Ela quer que eu a mantenha prisioneira aqui comigo para sempre. Eu sei isso.

—Porque você é meu guarda-costas.

—Sim. — Eu sorrio. Mas então eu balanço minha cabeça. —Não. Porque as horas para nós são como anos para os outros. E passamos a vida toda juntos desde que nos conhecemos na noite passada.

Ela exala novamente. —Finn, — ela sussurra.

—Não, — digo. —Não. Eu não vou deixar você correr. Eu não vou deixar você. As pessoas amam você, Issy. Você conhece coisas e compartilha essas coisas com elas. Essas mulheres precisam de você e um curso on-line é um bom começo para muitas delas, mas elas precisam de mais do que isso. Elas precisam ver você. Sentir você. Ouvir você. Saber quem é você. E eu também preciso de tudo isso.

Ela se contorce no meu forte abraço. Eu não quero desistir e deixá-la ir. Nem mesmo para mudar de posição. Mas deixo, porque ela está pedindo, e agora eu quero dar a ela tudo o que ela pede.

Quando ela termina de se contorcer, estamos cara a cara, seus olhos em mim, meus olhos nela, refletindo um sorriso suave pela luz difusa e nebulosa do pôr do sol, se filtrando pelas janelas do chão ao teto.

—Você não me conhece, — diz ela.

—Errado, — eu digo. —Eu conheço você.

Ela sacode a cabeça. —Não. Eu acho que se você realmente me conhecesse, você... você teria vergonha de mim.

—Issy...

—Finn, — diz ela, colocando as pontas dos dedos nos meus lábios. —Apenas ouça. Eu tenho uma história para te contar. Uma que começa e termina como a que eu contei no palco hoje. Mas com todas as partes no meio que eu deixei de lado.

—Então me diga, — digo. —Diga-me tudo, então saberei o que estou enfrentando.

—Enfrentando? — ela pergunta.

—Sim, diga-me quem eu tenho que matar para resolver isso. — Eu me arrependo disso imediatamente. Porque ela sabe agora. Ela sabe um pouco sobre o que sou capaz. E eu não quero assustá-la.

Ela solta um suspiro. —Eu gostaria que fosse assim tão simples.

É tão simples assim. Mas tenho o bom senso de guardar para mim mesmo dessa vez.

Porque Issy não tem ideia de quem eu realmente sou. Sou eu quem carrega a vergonha e a culpa neste quarto, não ela. Não há como ela ser tão suja quanto eu.

Ela é pura em meus olhos, pura e inocente, doce e forte. Perfeita.

Não, sou eu quem tem a história vergonhosa para contar. E se ela acha que o que eu disse a ela na noite passada é tudo que existe... bem, eu vou desapontá-la.

Mas ainda não, há tempo para isso depois. Agora eu só quero conhecê-la. —Diga-me, — digo. —Eu vou fazer tudo ir embora. E se você ainda quiser deixar essa vida para trás quando tudo estiver terminado, sairemos juntos.

Ela olha para mim. Estamos olho no olho. Alma para alma. Sua testa está suada do sexo e seu cabelo está úmido. Eu tiro um pedaço de sua bochecha para que eu possa vê-la intocada.

—Tudo começou quando eu tinha onze anos e ele tinha vinte e oito.

Eu tenho que repetir essas palavras na minha cabeça várias vezes para fazer sentido. Para me forçar a aceitar o que certamente virá em seguida.

Morte.

Porque eu vou matar o filho da puta e eu vou machucar.


CAPÍTULO 26

Issy

Eu me arrependo das palavras no momento em que elas saem da minha boca. Eu quero levá-las de volta, comer elas. Engolir e manter essa merda enterrada profundamente dentro de mim.

Mas eu não posso. Não existe algo como rebobinar na vida real.

—Caleb? — ele pergunta.

Eu apenas aproveito as coisas enquanto aceno. A vista, o pôr do sol sobre as montanhas no oeste, o quarto, o corpo dele. O que acabamos de fazer. Como me sinto sobre ele.

—Ele... como?

Eu ouço a raiva dentro dele construindo. Eu também ouço o medo. E há uma parte de mim que quer dizer: Brincadeira, nada aconteceu. Mas não há retrocesso. E foda-se, certo? Então eu digo: —Minha mãe me teve quando ela tinha quinze anos. — E então eu olho para ele, meio que com medo de ver a dor em seu rosto, mas já me acostumei. Já contei esta história antes. Provavelmente uma dúzia de vezes para várias pessoas ao longo dos anos. Então não é como se isso fosse algo novo.

—OK, — diz ele. Eu posso ouvir seu coração batendo em sua voz. Você sabe como a voz de uma pessoa treme um pouco quando está zangada, com medo ou frustrada, a ponto de chorar?

Ele está definitivamente o primeiro. Bravo.

Eu respiro fundo e começo a expirar. —Ela tinha quinze anos, meio selvagem, meio notável. O tipo de adolescente que chama a atenção. Não porque ela é má, bonita ou esperta. Mas porque ela simplesmente nasceu... especial. Você conhece alguém assim?

Ele está apenas olhando para mim quando eu o olho de novo. —Sim, — diz ele. —Você, você é tão especial assim, Issy. Você é forte, sensível e corajosa. Eu não posso tirar meus olhos de você. Mesmo se eu quisesse, não posso. Você é a única coisa que há para olhar. Todo o resto desaparece no fundo.

Eu pressiono meus lábios juntos. Receosa que ele esteja mentindo, e não porque eu não seja especial, apenas com medo de cair dentro dele, de perdê-lo. Porque isso... toda esta situação não vai acabar com o feliz para sempre, apenas não vai.

Então eu respiro fundo e continuo. —Eu encontrei um álbum de fotos dela uma vez. Meu avô tinha no sótão. Eu morei com ele em Montreal até os oito anos. Até então minha mãe tinha... o quê? Vinte e três? Jesus. Ela era tão jovem.

—Tinha? — Finn pergunta.

—Estamos chegando lá, — suspiro. —Então eu estava no sótão um dia procurando roupas velhas da minha avó, para uma apresentação escolar. Eu estava fazendo um relatório sobre Viola Desmond e queria um vestido antiquado. Não sei por que pensei que minha avó teria um desses. — Eu rio. —Porque ela era jovem também, quando morreu. Apenas trinta e nove. Mas eu tinha sete anos então. Então eu não tinha noção do que era velho. Eu encontrei um álbum de fotos. Era tudo sobre a minha mãe. Essa mulher que eu mal conhecia, porque ela tinha vinte e dois anos e não estava me criando. Eu a via de vez em quando, às vezes ela aparecia no meu aniversário. Ela veio no Natal antes, eu me lembro disso, trouxe-me um livro chamado Como ser uma Dama. — O que me faz parar para rir. —Irônico, já que ela não era o que eu chamaria de uma dama. Mas falo sobre isso depois.

Eu sinto Finn soltando um suspiro. Outro suspiro vem com isso.

—Minha mãe era... Eu não sei a palavra para uma pessoa como ela. Eu não tenho certeza do que é chamado. Talvez carismática? Mas essa palavra, por qualquer motivo, me faz pensar em um homem. Então não é isso. Talvez atraente. Eram os olhos dela, eu acho. Ela tinha cabelos muito escuros, como eu e a pele pálida como eu. Mas ela tinha esses estranhos olhos marrons e não castanhos, ao contrário de mim, porque os meus são azuis. Mas não era sua aparência, era sua... personalidade? Sua alma?

—Encantadora? — ele pergunta.

—O quê?

—Ela era encantadora, como você.

Eu dou de ombros. —Talvez.

—Ela era... cativante? — ele tenta novamente.

—Sim, — eu digo. —Sim. Cativante.

—Como você.

—Talvez.

O que faz Finn sorrir. E eu paro minha história, todos os pensamentos sobre minha história, para apreciar o sorriso dele. Porque ele não estará sorrindo muito mais se eu continuar.

—Vá em frente, — diz ele, depois que seu sorriso desaparece e eu fico quieta. Ainda tentando gravar esse sorriso na minha memória. Um dia eu posso precisar desse sorriso. Um dia, talvez eu não tenha mais nada além desse sorriso. Eu gosto de manter coisas assim escondidas para uso futuro. —Eu quero ouvir o resto.

Ele realmente não quer. O que ele realmente quer dizer é que ele precisa ouvir o resto.

O que eu entendo. Então faço. Continuo.

—Então, quando minha mãe tinha vinte e três anos e eu tinha oito anos, ela apareceu na casa do meu avô com esse cara. Seu novo marido.

—Não, — diz Finn, saltando à frente.

Eu concordo. —Aquele era Caleb Kelly. Ele era um pouco mais velho que ela, mas ainda muito jovem, tipo vinte e cinco, eu acho. E houve muitos gritos e muito choro e muitas ameaças, de ambos os lados. Meu avô, que já tinha advogados para isso, não perdeu a cabeça. Eu me lembro muito disso. Todo o drama vinha deles, ele sabia que esta visita viria eventualmente e ele estava bem preparado. Mas ela era casada agora, sua vida estava em ordem e seu registro estava limpo. Então... o que um juiz pode fazer? Certo?

—Foda-se, — Finn sussurra.

—Foram necessários três anos de batalhas legais, mas ela venceu. Principalmente porque meu avô estava realmente doente naquele momento. Ele morreu pouco depois que fui enviada para morar com ela na Filadélfia. E então minha nova vida começou como a filha de um mafioso... bem, o que ele era naquela época? Não sei. Não um chefe ainda. Mas ele estava fazendo um nome para si mesmo.

—Caleb Kelly é...

—Um de vocês, — eu termino por ele. Porque isso é apenas a verdade.

O silêncio que se segue é doloroso.

Eu gravo isso no meu cérebro também, porque um dia pode haver um tempo em que eu seja feliz, que esteja satisfeita, quando me sentir segura. E então vou tirar esse momento e girá-lo em minha mão, olhando para ele de todos os ângulos com uma aceitação desapegada. E isso trará a realidade de volta ao foco.

—E então... e então ele começou a me tocar. Quase imediatamente.

Há esse barulho baixo que enche a sala. Demora vários segundos para perceber que é o Finn. Um grunhido profundo e animalesco emergindo de seu peito.

Eu continuo, porque esta história ainda não está perto de terminar. —Eu comecei a praticar karatê infantil quando tinha seis anos. Você conhece essas aulas, certo? Cinquenta crianças pequenas em uma sala, de kimono branco e cintos brancos. Gritando, socando e chutando o ar como as crianças fazem. Bem, eu levei isso a sério. Eu não sei por que, eu acabei fazendo. Eu tinha passado no teste da faixa preta das crianças quando fui morar com minha mãe, e mesmo que ele nunca tenha me encorajado a continuar, se ele soubesse o que eu acabaria me tornando, Caleb me deixou continuar. Costumava me mostrar sua gangue, se você quiser chamá-los assim. Pode ter sido mais um cartel até então. Fazendo-me lutar contra eles. Ele os usou para me assustar e depois me usou para assustá-los. E eu continuei indo para o dojô, continuei melhorando, porque isso me tirou de casa. Era tudo o que eu tinha naquela época. A luta foi tudo que tive.

—Então foi assim que você ganhou o campeonato mundial?

—Sim, — eu digo. —Foi assim que eu fiz.

—Ele estuprou você?

—Mais vezes do que posso contar.

O corpo de Finn estava rígido antes, mas agora está petrificado. Como a morte.

—Até ganhar esse campeonato mundial. Eu tinha dezessete anos então. E ele veio para mim, bêbado. Eu estava confiante, sentindo-me poderosa e irritada, e ... então eu o quebrei, chutei sua porra de bunda. Quebrei todos os seus dedos por me tocar. Chutei-o nas bolas até que ele estava se contorcendo de dor no chão, incapaz de se mover. E então liguei para a polícia, fiz a denúncia e, bem, o resto você pode descobrir. Minha mãe chorou, me implorou para ...

Finn aguarda. Mas esta é a parte mais difícil para eu dizer. Eu posso dizer a ele que fui estuprada, sem problema. Mas o que veio depois... essa é a parte que dói. —Implorou a você o quê?

Eu dou de ombros. —Ficar quieta, o que mais? Ela disse que eles viriam atrás de mim, depois dela.

—Eles foram?

—Claro que eles foram. Eles a mataram dois dias depois que ele foi considerado culpado e mandado para a prisão.

—E você? O que eles fizeram com você?

—Eles tentaram fazer coisas comigo, mas... — Eu sorrio. Porque esse é um momento que lembro com frequência. A lembrança disso me fez passar por muitos e muitos tempos difíceis. —Bem, eu ainda estou aqui.

—Então Declan...

—Eu não sei, Finn.

—Você... me conhece?

Seria uma pergunta estranha vindo de qualquer outra pessoa. Mas não vem dele. Ele vem da máfia irlandesa. Eu também. Por padrão, mas ainda assim. Essa conexão está lá.

—Murphy, — eu digo, pensando em seu sobrenome. —Não, eu não penso assim. Eu já estava de volta a Montreal no dia em que a acusação foi julgada ao Kelly na Filadélfia. Quando meu avô morreu, ele me deixou uma chave para uma unidade de armazenamento perto de nossa antiga casa. Eu fui lá para recolher os pedaços perdidos da minha vida, e então eu simplesmente... desapareci. Porque ele não apenas me deixou dinheiro, ele me deixou uma nova identidade. Um novo nome, um novo passado, um novo tudo.

—Então, seu arquivo juvenil selado?

—Não é meu. Nada disso é real.

—Qual era o seu nome antigo?

—Izett Gery.

—Izett, — diz ele experimentando. —Combina com você.

—Eu sei que é estúpido manter minhas mesmas primeiras iniciais. E eu estava plenamente consciente de que meu novo sobrenome é um anagrama do meu antigo, mas é o que eu tinha. É o que meu avô me deixou. Então peguei o presente, deixei o Canadá e comecei como Issy.

Ele pensa sobre isso por um tempo. —Você não está surpresa que Caleb encontrou você, não é?

Eu dou de ombros novamente, então decido apenas admitir isso. Por que não? Por que não abraçar a verdade? Isso lhe dá poder sobre seus medos. Então eu digo: —De certa forma... acho que estive esperando por esse dia.

—E você ainda quer fugir?

—Bem. — Eu deixo escapar algo que possa ser uma risada. —Eu não sou idiota. Eu sei que ele vai ganhar, especialmente agora que ele está fora da prisão e me encontrou. Então fugir faz sentido. Ficar? — Eu digo. —Lutar? Isso é um desejo de morte.

—Sim, — ele concorda, abraçando-me mais apertado. —Entendi. A vingança não vale a pena às vezes.

—Além disso, — eu digo. —Eu acho que já me vinguei.

—Mandando-o para a prisão?

—Não, isso não fui eu, foi o governo. Eu me vinguei quando me tornei a pessoa que eu deveria ser. Quando Izett Gery finalmente se tornou Issy Grey. Quando eu escrevi meu livro, tinha uma história lá, meio como essa, mas não essa. E as pessoas responderam a isso, elas viram força em mim. O que me fez acreditar em mim mesma. Me fez assumir o papel de auxiliadora. Então comecei os cursos e comecei a falar. E isso é o melhor que posso fazer, certo? Apenas ser eu, do jeito que eu deveria ser. E continuar. Então eu acho que o sucesso é a minha vingança.

—Se você sair amanhã, eu quero ir com você.

—Por quê? — Eu pergunto. —Quero dizer, nos conhecemos há um dia, Finn. Um. Dia.

—Eu não me importo, — diz ele. —Você faz todo o sentido para mim, Issy. É como... todas as perguntas que tenho sobre minha vida, o que estou fazendo, para onde estou indo, porque estou aqui... elas eram como uma nuvem, uma névoa. Algo intangível, como uma neblina obscura que não tinha definição. E então você entra na minha vida e, de repente, todas essas partículas perdidas se juntam e se tornam algo real.

Nós dois pensamos nisso por um tempo. Eu o imagino na minha cabeça. De pé em algo que parece uma nuvem movendo-se lentamente a seus pés. E então começa a se mover mais rápido, girar mais rápido, até que eu apareço — uma aparição feita de moléculas de água ou algum outro elemento que dá vida — e se torna sua realidade.

É uma visão linda, até eu tenho que admitir isso. Como uma linha de poesia.

Mas há essa pequena questão irritante na minha cabeça. Esse sentimento de que algo está errado aqui. Ele não. Eu acredito nele quando ele diz que temos essa conexão.

Mas e a névoa que não era eu? Todas essas partículas ainda são deixadas para trás?

O que é isso?

—Se você sair comigo, você estará em fuga também.

—Eu tenho fugido desde o momento em que meu pai me entregou a caixa no dia da formatura, eu simplesmente não percebi isso.

—Eles vão procurar por você?

—Quem seriam eles? — ele pergunta.

—Eles, o FBI. Eles, a máfia. Qualquer um. Quem sentirá sua falta se você fugir, Finn? Acho que essa é a pergunta que estou fazendo.

Ele pensa sobre isso por um bom tempo, muito tempo. E então ele diz: —Você sabe o que eu odeio sobre histórias?

Estou mais do que um pouco confusa com a mudança de tópico, mas isso é superado pela minha própria curiosidade de saber para onde isso pode estar indo. —Histórias como nos livros?

—Ou filmes, — diz ele.

—O quê? — Eu pergunto. —O que você odeia?

—Os finais. — Ele me puxa com força contra o peito e eu o levo para dentro. Seu cheiro, a curva de seus bíceps enquanto traço meu dedo pelo comprimento de seu braço e suas mãos grandes. —Eu nunca entendo os finais.

—O que você quer dizer? Você não gosta deles?

—Não, eu gosto de um bom final tanto quanto qualquer um. Mas eu não os entendo. Porque não há fim para uma história. Só porque você fica sem páginas, não é o fim. Então eu chego ao final de um filme ou um livro e eu acho que... eu sinto que fui enganado, sabe?

—Sei, eu li alguns finais bons. Vi alguns filmes que me deixaram satisfeita quando acabaram. Mas entendo o que você está dizendo. E eu acho que o autor ou diretor de cinema só quer que as pessoas façam essa parte.

—Certo, — diz ele, brincando com o meu cabelo, torcendo os fios escuros em torno de seus dedos, olhando para mim, pensativo. —Apenas invente. Esse é o meu ponto inteiro. Estamos inventando tudo isso, Issy. Cada segundo de nossas vidas estamos criando nossa própria realidade.

—O que isso tem a ver com pessoas sentindo sua falta se você for embora?

—Essas pessoas não contam, a menos que eu as conte. Então, sim, eu acho que o FBI pode se perguntar onde diabos eu fui. Na verdade— — ele ri — —eu sei que eles vão. E eu acho que a máfia estará mais do que um pouco interessada, mesmo porque eles querem saber como é o meu futuro no que se refere a eles. Mas essa história acabou agora. Eles estão no final e não há mais páginas, não há mais filme para ver. Porque esta é a minha história, não a deles.

—É profundo, — digo, depois de dar a sua resposta alguma consideração. —Mas não o que eu estava procurando, exatamente. Então vou reformular a questão. O que essas pessoas farão se você desaparecer comigo?


CAPÍTULO 27

Finn

Eu sei o que ela está perguntando.

E ela sabe que estou me esquivando.

Então tudo se resume a isso. Eu dou a ela o que ela está procurando e a afasto? Ou deixo as coisas irem e ver até onde chegamos?

Ainda estou tentando decidir quando ela diz: —Você sabe o que Jordan me disse? Ontem à noite, quando estávamos discutindo o jogo?

—Eu pensei que você não estava autorizada a falar sobre isso?

—Bem, foda-se esse NDA. Eu vou aproveitar minhas chances. Porque ele sabe mais sobre essa merda do que está dizendo. Eu posso não saber tudo, mas eu sei quando alguém está me alimentando de besteira para fugir do assunto.

—O quê? — Eu pergunto, sorrindo para ela. Olhando em seus olhos azuis. Alma para alma, porque ela sabe que estou fazendo a mesma coisa. —O que ele te falou?

Ela olha para mim, mas não sorri. —Ele disse que... algumas pessoas gostam de um jogo de pânico. É para isso que minha amiga me inscreveu. Um jogo de pânico, e isso pode significar muitas coisas. Estrangulamento era uma delas.

—Jesus. — Eu rio. —Você gosta dessa merda?

—Um... — Ela ri. —Quero dizer, talvez. Foi muito quente quando você colocou a mão em volta da minha garganta, mas esse não é o ponto. Foi apenas uma opção do jogo de pânico.

—OK, então quais foram às outras opções?

—Submissão, porque sou uma louca por controle. Então ele disse que algumas mulheres como eu anseiam por submissão. Mas não foi isso que decidimos quando tudo foi dito e feito. Nós nos estabelecemos no caos. O tipo de pânico que vem com o caos, porque sou tão rígida, acho. Tão controlada, tão ordenada. Eu preciso de tudo para ir de certa maneira, porque é isso que me mantém sã. Foi apenas um palpite, e por acaso ele acertou. Mas foi apenas um palpite até eu pensar mais sobre isso. Jordan Wells pode pensar que ele me conhece, mas ele não conhece. Eu, ou pelo menos o meu verdadeiro eu, nunca foi escrito em um arquivo em algum lugar. Eles não estão trancados em algum registro juvenil selado, eles não estão em nenhuma mídia social, e não há álbum de fotos para encontrar em um sótão um dia por acidente. As partes mais importantes de mim, as coisas que me fazem quem eu sou, estão todas na minha cabeça. Elas são memórias. Então todas as coisas que te fazem você, estão aqui, Finn.

Ela bate minha cabeça com o dedo.

—Elas não são o que você fez. Elas não são o que você está fazendo. E elas certamente não estão onde você está indo, porque isso ainda não aconteceu. Elas são apenas... uma pilha de memórias e nada mais.

Eu aceno, entendendo.

—Então esqueça sobre como será a vida se você vier comigo e me diga como é a vida agora.

E aqui está o momento da verdade. Porque ela agora soletrou para mim. E eu tenho uma escolha. Eu posso dizer a ela ou não. Mas se eu não contar a ela, ela não vai ficar por aqui. Essa é a parte que eu recebo.

—Eles vão sentir minha falta, — eu admito.

—Por quê? Porque você é um inestimável agente do FBI?

Eu quase bufo.

—Porque você sabe muito sobre a máfia?

Eu sacudo minha cabeça. —Não. Nenhuma dessas coisas. Eu odeio ser um agente do FBI. Quero dizer, era a única coisa que eu queria ser até que meu pai me desse o telefone. Mas a cada momento depois disso foi maculado com corrupção. Então eu não sou parte integrante da equipe deles. Sou um parceiro fodido, não tenho uma boa visão da missão deles e não tenho futuro promissor com eles. Mesmo que as coisas saiam bem em Denver, acabou. Acabou desde o dia em que começou.

Eu sei que ela tem muitas perguntas sobre isso, mas ela é paciente comigo e deixa passar.

—E não, eu não sou parte da máfia também. Eu tenho laços, com certeza. Mas eles não podem confiar em mim. Ninguém confia em mim, Issy. Ninguém até você, e provavelmente sou só eu fazendo muitas suposições. — Eu ainda estou olhando para ela. Eu procuro seus olhos por algum tipo de sinal do que ela está pensando, mas não encontro nada.

—Então, por que eles sentiriam sua falta?

—Por que... eu realmente tive outro motivo para vir para Denver.

—E seria por quê...?

—Isso está oculto atrás de um NDA bem escrito.

—Ah, — diz ela. —E você não está disposto a quebrá-lo, mesmo que isso envolva um crime.

—Eu não posso. Ainda não, de qualquer maneira. Mas do jeito que as coisas estão indo, isso pode mudar muito rápido.

—Como? — Mas então ela suspira. —Deixa pra lá. Compreendo.

Ela diz que sim, e talvez ela pense que sim, mas ela não entende. E ela não está me dando um passe livre, e isso não acabou.

Ela está apenas sendo... agradável.

Eu não quero que ela seja agradável, então eu preciso dizer a ela algo verdadeiro. Algo real. Algo mais.

—Então os finais, certo? — Eu digo, continuando minha linha de pensamento. —Essa próxima página em branco no livro. Eu sei que acabamos de nos conhecer e realmente não nos conhecemos. Mas tenho esse sentimento sobre você, Issy. Como se nos conhecêssemos há anos. Vidas, talvez. E nunca me senti assim com mais ninguém. Eu nunca encontrei alguém por acidente e... queria estar com ela. Queria compartilhar as coisas com ela. Eu acho que o que estou tentando dizer é... antes de você, eu nunca quis continuar a história. Eu nunca quis preencher essa página em branco. E sei que isso não é suficiente e não faz sentido, mas é o que sinto.

—É o pânico, — diz ela, sorrindo novamente.

—O quê?

—Você está pensando, por que diabos estou dizendo a essa garota toda essa merda? Por que estou tentando tanto? Por que eu me importo? E é o pânico. A pressa de estar no mesmo time com alguém pelo menos uma vez.

—E ainda aqui estou eu, derramando minhas entranhas, mas ao mesmo tempo não dizendo o que você precisa saber.

—Por quê?

Eu dou de ombros. —Nenhuma dessas merdas é quem eu sou, Issy.

—Tudo bem, então quem é você?

—Apenas um cara fazendo o melhor para tomar as decisões certas. E não repetir os erros do meu pai. Não acabar enterrado no concreto em um canteiro de obras.

Ela acena com a cabeça para mim, pensativa. —Você nunca vai me dizer por que você está aqui?

—Aqui? — Eu digo, tocando seu peito.

—Não, — diz ela, sentando-se e apontando para a parede de janelas. —Aqui.

—Sim, eu irei. Quando for a hora certa.

—Você percebe que essa é a resposta errada. — Mas ela está sorrindo quando diz isso.

—Sim, — eu digo, sorrindo de volta. —Eu percebo isso. Mas é a única que tenho agora.

Ela se abaixa, descansando a cabeça no meu peito. —Para onde iríamos?

Eu coloco minha mão em sua cabeça, apreciando o fato de que ela aceitou essa resposta como verdade. —Você tem algum lugar em mente? Porque eu não me importo com o lugar. Só a pessoa com quem eu vou.

—Eu estava pensando em Kansas.

—Que porra tem em Kansas?

—Nada, — diz ela, suspirando. Eu olho para ela a tempo de ver seus olhos se fecharem. —Esse é o ponto principal. Não há nada além de fazendas, campos e tratores. Eu compraria um grande pedaço de terra e esqueceria o resto do mundo. Viver sozinha. — Ela levanta a cabeça para me ver agora. —A menos que você venha. Eu faria uma exceção para você.

—Você iria?

—Mmmhmmm. Eu gostaria. Eu teria um cavalo e um galinheiro. E talvez comece um jardim, mesmo que eu não consiga cultivar. Eu tentaria de qualquer maneira.

—Bem, o Kansas então. Talvez seja melhor dar o fora deste hotel e ir embora.

—Eu não estou levando nada.

—Nada?

Ela sacode a cabeça. —Não há nada lá para mim. Quer dizer, eu amo a casa, mas obviamente não posso levar isso comigo.

—O troféu? — Eu pergunto. —A capa de revista emoldurada? As fotos da família?

—Uau, — ela respira fundo.

—O quê?

—Você esteve em minha casa por dez minutos e você acabou de escolher as três únicas posses que significam alguma coisa para mim. É um truque que você tem aí, agente.

Eu dou de ombros. —Eu acho que é o que eu faço, certo? Eu sou uma porra do agente do FBI.

—Para melhor ou pior.

—Sim, — eu digo. Há algo me incomodando. Dizendo-me para prestar atenção. Mas eu não quero prestar atenção. Porque acho que esse sentimento incômodo é culpa.

Culpa por desperdiçar meus vinte anos sendo uma cópia do meu pai.

Culpa por matar ele.

Culpa por aceitar o acordo que me deram para ficar fora da prisão.

Culpa por estar aqui com ela. Porque de alguma forma, de alguma forma, eu vou foder isso como tenho fodido todo o resto.

—OK, — diz ela. Como se ela estivesse pensando sobre minhas perguntas. —Acho que você está certo. Eu realmente não quero deixar essas coisas para trás. Eu sei que o quadro está quebrado e a foto era apenas uma impressão digital, mas eu prefiro colar e gravar tudo de novo, se isso significa que eu posso manter algo que meu avô segurava em suas mãos quando estava vivo. E eu sei que tenho essa foto de família no meu celular. Mas essa foto foi tirada no dia anterior a minha mãe aparecer com seu novo marido e derrubar meu mundo. Para mim... foi o último dia em que fui verdadeiramente feliz.

—E o troféu? — Eu pergunto. Eu só quero que ela continue falando. Eu quero ouvi-la por dias, anos, vidas.

—Recebi o prêmio no primeiro ano em que comecei a falar em público. Eu era novata no circuito de palestras, mas meus seminários sempre se esgotavam. As pessoas estavam falando de mim. Elas queriam me entrevistar. Queriam minha opinião. E eu me lembro de pensar: quem diabos precisa da minha opinião sobre alguma coisa? E se eles soubessem quem eu realmente era... — Ela suspira. —Bem, quando recebi o prêmio, decidi... naquele mesmo dia, que não achava que eles se importariam com quem eu era. Eu realmente não me importava. Essas pessoas — esses estranhos — conheciam o meu verdadeiro eu. Eles me ouviram falar uma vez, talvez duas vezes, e eles me conheciam. E as pessoas do meu passado nunca tiveram a menor ideia.

Eu só quero olhar para essa mulher. Eu nunca quero tirar meus olhos dela. —É assim que me sinto em relação a você, — digo. —Como eu te conheço e percebo que não, mas sinto que sim. E às vezes, você só tem que ir com o sentimento.

Ela sorri, dá um tapinha no meu braço, depois se inclina para me beijar, primeiro nos lábios, depois na bochecha e depois no pescoço. —Você sabe qual é a coisa mais idiota desse troféu?

Eu não posso imaginar nada sobre esse troféu sendo idiota, mas eu realmente quero ouvi-la falar mais um pouco. Então eu digo: —O quê?

—É tão estúpido. — Ela ri. —Tem uns 15 centímetros de altura, feito de plástico dourado, e a base nem é de madeira, é resina. — Ela para, olha para mim, e sorri. Então ela encolhe os ombros. —Mas eu não me importo. É um ouro sólido para mim. Vale uma fortuna para mim. Porque naquele dia eu compreendi, esse foi o dia em que pensei comigo: 'Bem, isso resolve tudo. Você realmente é Issy Grey agora. Porque esse prêmio estúpido diz isso.'

—Talvez você sempre tenha sido Issy Grey?

—Talvez. — E então ela pensa sobre isso por alguns segundos e corrige. —Sim. Eu sou. Eu sempre fui ela. Demorou um pouco para descobrir isso.

—Bem, eu estou com inveja, — digo. —Porque eu sempre fui apenas eu. E eu gostaria de ser outra pessoa.

Ela inclina a cabeça para mim e diz: —Bem, eu acho que você é muito perfeito do jeito que você é. E sim, talvez você tenha cometido alguns erros.

Isso é um eufemismo.

—Mas eles foram erros honestos? É o que pergunto às mulheres nas minhas aulas. Como... você se propôs a foder as pessoas? Ou foi mais sobre as circunstâncias?

—Isso importa? Quero dizer, se você matar seu pai, importa que seja a única escolha na época?

—Bem, deixe-me perguntar-lhe isto, Agente Murphy. Suponha que você fosse uma mulher. Agora suponha que você fosse jovem e ingênua, e um homem entrou em sua vida e contou tudo o que você queria ouvir. E ele fez você se sentir bem. E especial. E perfeita. Agora vamos supor que ele estivesse mentindo. — Ela engole em seco. Respira fundo. —Vamos supor que ele te machucou. Seriamente. E vamos supor que você fez algo que você não queria fazer, mas ele estava segurando uma arma em você, e você estava segurando uma nele, e você simplesmente atirou primeiro. Você acha que isso importa agora?

—Legalmente? — Eu pergunto.

—Não, — diz ela, cutucando-me no peito, a ponta do dedo bem sobre o centro do meu coração. —Emocionalmente.

—Não, isso não importa. Mas ela ainda fez isso.

Issy encolhe os ombros. —Eu acho que o meu ponto é: você vive com isso e promete nunca se deixar entrar nesse tipo de situação novamente? Ou você se bate até não aguentar mais e desistir?

—Eu não sei, Issy. Eu só sei o que fiz de errado. E eu gostaria de poder voltar atrás.

—Você não consegue um retrocesso.

—Eu sei disso.

—Então você acabou de chegar a um acordo com isso. Você faz desse incidente sua própria catarse e tenta ser uma pessoa melhor.

Eu sei que o que ela está dizendo é verdade. Entendi. Tudo faz um sentido lógico perfeito. Mas meu problema é — e isso eu não posso dizer a ela, então ela não pode ajudar com isso — meu problema é... eu nunca me tornei uma pessoa tão boa.

Eu ainda sou o mesmo cara.

—Pronto para ir de novo? — ela diz, piscando para mim. Tentando aliviar o clima.

E eu também aprecio isso. Mais do que ela sabe. Eu só quero apreciá-la agora. Apenas aceitar que essa coisa boa entrou em minha vida e a aproveitar antes que ela descubra que eu não a mereço.

Então eu digo, —Pronto pra caralho, — e mergulho debaixo das cobertas, correndo meu caminho pelo seu corpo, minhas mãos chegando para apertar seus peitos, e no momento em que ela abre as pernas, eu começo a comê-la.

Eu a faço gozar por todo o meu rosto. Eu sento em cima dela, prendendo-a na cama enquanto eu fodo suas tetas com meu pau. E então eu coloco em sua boca e a vejo me chupando até que eu não aguento mais e a faço parar.

E então eu a fodo devagar novamente.

Eu quero que ela pense em mim como um amante lento e cuidadoso. Mesmo quando não sou.

Nós dormimos, acordamos, pedimos serviço de quarto, fodemos e dormimos um pouco mais.

E logo a madrugada chega e ela está gemendo por dormir mais tempo, e eu estou pensando, eu gostaria de poder mantê-la neste quarto de hotel para sempre. Eu gostaria de poder parar o tempo. Então você nunca descobrirá sobre as mentiras que estou contando. Então você nunca me verá como o homem que eu realmente sou.

Mas quero fingir um pouco mais. Então dormimos mais um pouco e nós pedimos serviço de quarto para o café da manhã, para que possamos ficar na fantasia um pouco mais, vivendo o sonho ao máximo.

O problema com os sonhos é... você sempre acorda eventualmente.

Então eu vou levá-la para o Kansas. Hoje. Nós vamos comprar a porra de uma fazenda. Alguma casa velha com um alpendre caindo aos pedaços. O telhado vai vazar, o chão vai chiar, e a água quente nunca vai ficar quente.

Mas não nos importaremos.

Nós vamos criar galinhas, ter um cavalo e cultivar um jardim.

Inferno... Talvez nós até criemos uma família.


CAPÍTULO 28

Issy

Estou checando meu e-mail no telefone de Finn porque a minha bateria está morta, e apesar de haver um milhão de mensagens sobre o seminário ontem, nem pretendo lê-las. Eu apenas seguro o telefone na minha mão, olho para ele e penso. Eu preciso entender isso. Porque isso não faz sentido.

Conheço esse homem há um dia e meio e estou reorganizando minha vida para ele.

Bem, não, isso não é verdade. Eu estou aceitando a oferta dele para passar por essa merda do Caleb ao meu lado.

E a única coisa que pode fazer algum sentido é que todos querem pertencer a alguém. Esse é o meu sentimento, de qualquer maneira. Esse é um dos principais argumentos que tirei dessa coisa de treinamento ao longo dos últimos anos. As pessoas ficam infelizes quando não se sentem apoiadas e é difícil sentirem-se apoiadas quando estão lutando pela sua vida.

Isso não tem que significar literalmente. Nem todo mundo teve que lutar como eu fiz. A briga pode ser tão simples — e esmagadora — quanto tentar pagar aluguel, aquecer sua casa ou alimentar seus filhos.

E se o senso de pertencer não está lá, então a desesperança assume o controle. Há uma grande diferença entre ser solitário e estar sozinho.

Olho para Finn enquanto percorremos nosso caminho de volta ao centro de Denver e o uso como exemplo. Ele vem de uma família onde sangue significa tudo. Onde a lealdade é contada nos segredos que você mantém e o sucesso é obtido fazendo o que é dito. Mesmo que isso envolva colocar sua vida em espera.

Este tem que ser o motivo pelo qual ele quer vir comigo hoje.

Ele lhes deu o suficiente e agora ele quer levar algo para si mesmo.

Eu vejo mulheres entrarem em minhas aulas e seminários desse mesmo jeito o tempo todo. Elas se casaram, tiveram filhos, dedicaram anos e anos para cuidar de outras pessoas e agora... O marido foi embora. Talvez traída, talvez não. Talvez ela tenha traído. As crianças cresceram, não se apegam a ela a cada segundo do dia. Ou talvez ela não tivesse filhos. Talvez ela não tivesse marido. Elas são todas diferentes a esse respeito.

Mas a única coisa que elas têm em comum é que se sentem solitárias. Elas se sentem à deriva. Elas se sentem perdidas.

Mas eu realmente não me importo porque as mulheres vêm para mim. Eu só quero ajudá-las a encontrar a paz, seja lá o que isso significa para elas. Do jeito que eu encontrei a minha paz em ajudá-las. É bom fazer isso e fico triste porque não haverá mais masterclass no meu futuro. O material online é legal, com certeza. Mas isso nunca substituirá o sentimento de orgulho que senti ao entrar no escritório no primeiro dia, testemunhando seus sonhos desfeitos, ou a sensação de alegria que me traz quando as vejo crescer, mudar e florescer à medida que as semanas e os meses passam. E não há homem, nenhuma quantia de dinheiro, nenhuma quantidade de sucesso pessoal que possa substituir o que sinto por elas no dia em que se formam.

Nem todas elas têm estão recuperadas naquele dia. Nem todas conseguiram o que quer que achem que queriam quando começaram a aula. E nem todas elas encontraram a paz, mas todas estão no caminho.

E eu as ajudei a fazer isso. Com palavras.

Surpreende-me sempre que penso nisso. Que algo tão simples, algo livre, algo a que todos temos acesso — reunida na ordem certa e dita com convicção — pode mudar vidas.

Eu não sou a garota mais trágica do mundo, em qualquer extensão da imaginação. Mas eu paguei minhas dívidas. Então talvez... Talvez hoje seja o dia da minha formatura? Talvez eu cumpri meu tempo, fiz todo o dever de casa, e agora é hora de eu seguir em frente também?

Talvez eu esteja usando-as para me consertar, ao invés do contrário?

—Sobre o que você está pensando? — Finn pergunta enquanto paramos em um sinal vermelho na rua Champa.

—Tudo, — eu digo, olhando para ele e sorrindo. —Você acha que isso é como deveria ser ou algo assim?

—O quê? — ele pergunta. —Nós?

Eu concordo. —Sim. Porque, bem... nos conhecemos anteontem, Finn. Isso é meio louco, certo?

Ele exala, mas é meio que uma risada. —Totalmente, — diz ele, deslizando o carro para frente quando a luz fica verde. —Mas você sabe o quê?

—O quê? — Eu pergunto.

Ele olha para mim por um momento, depois volta a olhar para a estrada e para o tráfego da manhã. —Eu tenho estado em uma gaiola por tanto tempo que mal sei o que significa ser livre. E isso, o que estamos fazendo hoje, parece muito com liberdade para mim.

—E se nos odiarmos amanhã?

—Você acha que nós vamos? — ele pergunta. E não é brincadeira, também não é maldade. Na verdade, parece a pergunta mais sincera que já me perguntaram.

Então eu digo: —Não. Eu não acho.

—Eu também não.

—Eu acho... acho que vejo alguma frustração no futuro. Eu vejo alguns desafios. E se você roncar como a porra de um urso?

Ele ri.

—Você passou a noite passada comigo, mas isso não conta realmente. Eu não chamaria nada do que fizemos na noite passada de típico.

—Talvez seja? Talvez seja o nosso novo normal? Fodendo, rindo e conversando, e serviço de quarto. Talvez seja o resto das nossas vidas? Talvez eu nunca durma profundamente o suficiente para você descobrir a resposta para a pergunta sobre eu roncar?

—E se formos pegos? — Eu pergunto.

—Quem vai nos pegar?

—O FBIo? Caleb?

—E então o quê?

—Eu não sei, talvez eles nos matem? — Eu digo.

—E se ficarmos e seguirmos a linha? O que eles farão conosco então?

—O mesmo suponho. Eventualmente.

—Você quer ficar e lutar? — Ele olha diretamente para mim quando faz essa pergunta.

Eu sacudo minha cabeça. —Não, isso com certeza leva à morte.

—Você está tendo dúvidas? Porque se assim for, eu entendo. Você mal me conhece e...

—Eu não estou, — eu digo rapidamente. —Eu não estou.

—Então, o que é?

—Eu só... parece um pouco como desistir deixar todas aquelas mulheres para trás. Quer dizer, eu sei que o curso online é bom. Eu tenho construído isso por um tempo agora, me preparando para este dia. Eu tenho uma empresa de fachada para mantê-lo anônimo, eu tenho o site pronto, eu tenho quase cem vídeos para assistir. E é tudo grátis, então...

—Você está preocupada com dinheiro?

—Não, — digo, frustrada que, quando preciso das palavras certas, não consigo encontrá-las. Eu sou uma maldita oradora premiada que é paga para encontrar as palavras certas e agora elas estão falhando comigo. —Eu realmente ganhei muito dinheiro com o livro. Então eu tenho isso em economias no exterior. E essa última masterclass me deu seis números sólidos para este ano e só estamos em fevereiro. Então não é o dinheiro.

—Então...?

—Eu me sinto meio como uma desistente.

—Bem, podemos sempre dizer ao mundo que tipo de homem Caleb Kelly realmente é. Você tem muita informação, Issy. E eu também. Nós poderíamos derrubá-lo. Talvez sozinha, seria algo difícil de vender, mas juntos?

—Mas você é um deles, Finn. Como o mundo poderia confiar em você? Caleb e seu pessoal arrastarão seu nome pela lama, transformarão você em uma piada, e o FBI não ajudará, não quando descobrirem por que você realmente aderiu a corporação.

—Eu acho que eles virão quando descobrirem o que sabemos.

—Eles irão? — Eu pergunto. —O conhecimento é uma coisa estranha. Você pode saber alguma coisa. Algo maravilhoso. Algo significativo. Algo verdadeiro. E mesmo assim, muitas vezes não muda nada. Você poderia conhecer os segredos do universo, mas o que você faz com esse conhecimento? E o que é um bom conhecimento de qualquer maneira? Que bem é a verdade que não é aceita? De que adianta um segredo com o qual você não pode fazer nada?

—Bem, é só isso, não é? Nós podemos fazer algo com nossos segredos.

—Eu não penso assim, Finn. Eu acho que o mundo já conhece nossos segredos. Algum lugar, no fundo, eles já sabem dessas coisas. Talvez não os detalhes, mas eles sabem que pessoas más estão por aí. Eles sabem que há corrupção. Eles sabem tudo isso e não querem pensar nisso. Eles não têm tempo para se importar. Porque se importar significa que eles precisam reavaliar suas prioridades. Sua visão de mundo. Se importar significa que eles precisam mudar.

Ele olha por cima de mim enquanto vira no beco atrás do meu trabalho. Estacionando ao lado do meu carro. O único carro no estacionamento desde que Suzanne não estará de volta e ninguém está vindo para uma consulta hoje. Saímos do carro dele, entramos no meu - ele dirige. E segue a rua para a minha casa.

—Estamos falando sobre eles? Ou sobre você, Issy?

Algumas pessoas podem entender isso como uma acusação. Algumas pessoas podem ficar ofendidas. Algumas pessoas podem até ficar com raiva.

Mas é uma pergunta honesta.

Essas foram as palavras que eu estava procurando e não consegui encontrar.

—Por que estou fazendo isto?

—Fugindo? — ele pergunta.

—Não... por que eu comecei este negócio em primeiro lugar?

—Oh, — ele diz, surpreso com a mudança de assunto.

Mas foi realmente uma mudança de assunto? Eu não tenho falado sobre isso o tempo todo?

—Ajudar as pessoas, claro. Quero dizer, você não pode estar fazendo isso pelo dinheiro. Caso contrário, você estaria cobrando por esse curso online.

—Eu não estou fazendo isso pelo dinheiro, — eu digo.

—Eu sei. Então, por que você não me diz por que está fazendo isso? Porque você é a única que sabe.

—Eu estou fazendo isso porque eu me importo com elas, — eu digo. —Eu quero que elas se sintam bem quando estão comigo. Eu quero que elas sintam isso porque eu nunca senti.

Ele se inclina sobre o console central, coloca a mão na minha bochecha, me beija nos lábios e sussurra: —Sim, é oficial.

O que me faz rir. —Do que você está falando?

—Eu te amo.

—Oh, Senhor, — eu digo, ainda rindo. —Você me conhece há um dia.

—Estamos trabalhando no segundo dia, senhora. Não me engane na manhã seguinte.

—Você é louco, — eu digo.

—Talvez. Talvez não. Talvez todo o pânico que passamos tenha nos deixado incomumente próximos. Talvez contar segredos nos deu um vínculo que você não pode obter de outra maneira. Ou talvez, — ele diz, com um sorriso suave subindo em seu rosto, —eu sou apenas o tipo de cara que sabe que uma coisa é boa quando ele encontra.

Eu sinto lágrimas nos meus olhos, o que não é do meu feitio. Quer dizer, eu nem chorei na noite passada quando disse a ele que fui estuprada repetidamente quando criança por um mafioso que agora é mais do que certo que virá atrás de mim. Quem provavelmente quer me matar ou, pior, me estuprar de novo.

Raiva, ódio, violência, nada disso me incomoda mais.

Mas ternura?

Sim, isso me atinge o tempo todo.

Eu não estou acostumada com isso.

—Ei, — diz Finn. —Acostume-se a isso.

É como se ele pudesse ler minha mente. Como ele poderia me conhecer tão bem? Por que eu sinto que estamos destinados a ficar juntos?

Eu não sou uma daquelas garotas que espera pelo príncipe encantado. E ele nem é o príncipe encantado. Ele é o fodido rei da morte ou algo assim. Ele admitiu ter matado seu próprio pai. E eu descartei isso. Eu... Eu o validei por fazer isso.

—Eu gosto de você, — diz ele. —Talvez o amor seja uma palavra muito forte para o segundo dia, mas estou dentro, você sabe. Seja o que for que você quer fazer, eu estou dentro. Se você quiser fugir, nós vamos fugir. Se você quiser lutar, nós vamos lutar. Se você quiser ir a público, faremos isso. Inferno podemos fazer todos os três se você quiser. Eu não me importo. Eu sinto que com você, eu posso fazer qualquer coisa, Issy. Você... me empodera. Então apenas me diga e faremos isso juntos.

Eu coloco minha mão sobre a dele. —Eu quero todos os três.

—Feito.

—Não está feito, seu maluco. Fazer todos os três é impossível.

—Diz a mulher que já fez o impossível.

—Do que você está falando?

—Você sobreviveu, Issy. E pelo que você me disse, foi com toda a estratégia que falamos. Então, vamos fazer isso. Vamos sair hoje, fazer um plano, pegar aquele idiota do Caleb e do Declan, e qualquer um que esteja sujo como pecado, e levar tudo para o público. Coloque tudo isso lá fora para o mundo julgar. Eu tenho truques na manga, não se preocupe com a minha reputação. O que você vê não é o que você conhece.

—Eu não sei se acredito nisso.

—Qual parte? A parte dos truques? Ou a parte do sobrevivente?

—Eles vão te pegar, — eu digo. —E eu não posso deixá-los.

—Se isso é um código para ‘eu-vou-deixar-ele-assim-eu-não-arruíno-a-vida-dele’, então esqueça querida. Você está presa comigo.

—Mas...

—Apenas confie em mim, — diz ele. —Eu sei que é uma coisa difícil para você, mas confie em mim. Eu tenho isso.

Eu decido aceitar a oferta dele. Porque estou cansada. Estou cansada de tomar todas essas decisões sozinha. Estou cansada de ser a forte. Estou exausta por manter o controle. Eu só quero alguém do meu lado. Eu só quero um parceiro.

E quero acreditar que o prazer de viver vem do pânico que você sofre quando muda sua vida de uma coisa para outra.

E isso me atinge então. Assim como essas palavras vão de uma névoa etérea em torno dos meus pés para algo concreto na minha frente... Isso é exatamente o que Zig9 quis dizer quando disse: —Você deve fazer uma escolha para ter uma chance, ou sua vida nunca vai mudar.

E isso parece tão certo de repente. Tão no caminho, tão inevitável, tão certo, necessário e fadado, que eu acredito.

Mas balanço minha visão de mundo mais uma vez e levo essa conclusão um passo adiante.

Não são as palavras em que acredito... somos nós.

Seu telefone toca na minha mão, me assustando. Mas quando eu olho para para ele, não há chamada recebida.

Aperto os olhos, apontando para a tela enquanto ela continua tocando, tentando encontrar a ligação.

Eu olho para Finn e encontro uma expressão de pânico no rosto dele.

—O que...

Mas é quando percebo que o telefone na minha mão, o celular na mão, não é o que está tocando.

E meu telefone está morto.

—Finn? — Eu pergunto. Eu olho para o bolso do casaco e percebo que o toque está vindo de lá.

Eu alcanço isso, mas a mão dele no meu pulso me impede antes que eu possa colocar meus dedos dentro.

—Não, — diz ele.

—O que é isso? — Eu pergunto. —Isso é um...

Ele sacode a cabeça. —Só não, Issy. Agora não.

—Isso é um telefone descartável no seu bolso?

Eu dou um tapa em sua mão, alcanço dentro do bolso e pego um daqueles telefones baratos que você pode comprar na fila do Walmart. A tela diz: Bloqueado.

—Que porra é essa? — Eu digo com minha voz subindo em tom. —Você ainda está trabalhando para eles? Como agora mesmo? Mesmo depois de você ter uma segunda chance?

—Issy...

—Não. Diga-me—eu grito. —Diga-me agora mesmo. Você ainda está com a máfia?

Mas eu não preciso que ele me diga. Porque está escrito em todo o seu rosto.

Finn Murphy não é nada além de outro maldito homem mentiroso.

—Issy, por favor.

Eu jogo os dois telefones para ele. Um deles bate na janela, a tela rachando, o pequeno celular descartável bate em sua bochecha, deixando uma marca vermelha brilhante em sua pele.

—Você é um mentiroso. — Eu sacudo minha cabeça. —Seu filho da puta mentiroso. E eu quase saí da cidade com você. Você ia me entregar para Caleb? Isso tudo foi um jogo para você? Você ia...

—Pare com isso, — diz ele. —Apenas me escute.

Eu aponto meu dedo na cara dele e digo: —Foda-se você. Saia do meu carro, saia e nunca mais entre em contato comigo.

E então eu respiro fundo, me sentindo um pouco convencida por ter descoberto antes de sairmos da cidade e ele arruinar a minha vida, mas também um pouco triste por ter me apaixonado pelo seu charme, e o sorriso dele, e os olhos dele, e o seu sonho.

Mas eu deixo isso sair com esse suspiro, abro a porta do carro e bato atrás de mim.

E vou embora.


CAPÍTULO 29

Finn

—Issy!

Droga. Eu saio do carro, corro para alcançá-la e tomo seu braço. Ela faz algumas... Eu não sei alguma coisa de artes marciais em mim, e meu braço torce nas minhas costas enquanto ela diz: —Vá embora. Terminei. Você tinha toda a chance de me dizer que ainda estava tão torto quanto às raízes das árvores no meu quintal da frente, e não o fez.

Eu me desvencilho dela e ela me solta, seu pequeno rosto olhando para mim, com raiva e medo, e... a raiva está escrita por todo o corpo. —Isso não é o que parece.

—Besteira! Por que você ainda tem aquele maldito telefone, então?

—Eu não posso dizer, mas...

—Você não pode dizer? Eu acabei de te contar a coisa mais fodida que já aconteceu comigo. Eu acabei de dizer que meu padrasto me estuprou quando criança. E você está aqui me dizendo que não pode dizer por que tem um telefone extra no bolso?

Eu quero dizer a ela, mas ela nunca vai entender. Nunca.

—OK, então, — diz ela. —Saia da porra da minha propriedade, Agente Murphy. — Ela se vira, vai embora, e quando eu acho que ela nunca mais vai falar comigo, ela para, olha para trás, e acrescenta: —Grande jogo, a propósito, parabéns, eu acho que você venceu.

É como um soco no estômago. Eu não posso me mexer. Eu não posso dizer nada. Eu não posso fazer nada além de vê-la abrir a porta, abri-la, entrar e desaparecer.

Só então encontro minha voz. —Mas e o Kansas? — Eu sussurro para o ar frio da manhã.

Eu percebo que há um monte de gente na calçada em frente à casa dela. As ruas estão cheias de tráfego. Há sirenes e sons de construção e o barulho de alguém passando de bicicleta.

Mas aqui, de pé em seu jardim da frente, abrigado entre esses dois prédios altos, eu passo despercebido. Eu sou ignorado, estou sozinho.

Ninguém me vê. Ninguém nos ouviu brigar. Ninguém se importa.

—Murphy.

Eu me viro para a voz familiar e desconhecida e vejo-o perto do lado da casa. Ele sai de um emaranhado de arbustos, seu rosto familiar, seus olhos azuis estreitos, sua cabeça raspada, seu corpo maior do que eu me lembro. Endurecido de anos de treinos de pátio de prisão.

—Kelly, — eu digo de volta.

—É bom ver você de novo.

E isso paira no ar como uma nuvem venenosa. Eu não posso dizer de volta. Não vou dizer de volta.

Mas ele não percebe. Ele apenas caminha em minha direção, sorrindo, com a mão estendida, como se estivéssemos indo nos cumprimentar. —Eu acabei de ligar para você. Você não atendeu.

E então a mão dele está na minha, e ele está me dando tapinhas nas costas e eu estou morrendo por dentro. Ele me ligou?

Ele ligou para mim?

Um grito de dentro da casa. Eu ouço coisas quebrando. Mas a pior coisa que ouço é o silêncio quando tudo acaba.

Eu olho para Caleb Kelly.

Eu o conheço desde que eu tinha quatro anos e ele tinha dez anos. Seu pai e meu pai eram amigos quando eram crianças. Nós quase crescemos juntos. Se nós tivéssemos morado na mesma cidade e estivéssemos mais próximos da idade, nós provavelmente seríamos como irmãos agora.

Eu balanço minha cabeça para ele. —Não, — eu digo.

Porque não moramos na mesma cidade. Eles se mudaram quando eu tinha dez anos e ele tinha dezesseis anos. Ele estava dentro e fora do reformatório enquanto eu estava fazendo meu dever de casa e planejando um futuro que nunca me deixaria alcançá-lo.

Eu nunca mais o vi. Juro por Deus que nunca mais o vi.

Mas ela nunca vai acreditar em mim.

Caleb sorri. —Sim. E, obrigado. Por entregá-la diretamente às minhas mãos.

Abro a boca para protestar, mas a dor no crânio me faz cambalear até o chão. A escuridão, então a luz embaçada, depois a escuridão novamente.

Eu sinto o sangue escorrendo pelo meu rosto enquanto minha cabeça gira do golpe que veio de trás. E é só então que eu percebo... Eu estava jogando um jogo.

Diferente do que eu pensava.

O Jogo de Caleb.


CAPÍTULO 30

Issy

Eu bato a porta da minha casa, olhando em volta para a bagunça. Meus olhos imediatamente vão para o chão, onde estava a armação quebrada, e vejo que está faltando.

Que porra é essa? Eu coloquei em algum lugar ontem à noite?

Eu ando até o balcão da cozinha, olhando. Vasculho os escombros de papéis espalhados, a velha correspondência e alguns cacos de pratos baratos e feijões enlatados que deveriam estar em meus armários.

—Ow! — Eu bato minha mão no meu pescoço. Há uma picada e uma dor que queima no músculo carnudo que se estende desde a base do meu pescoço até o meu ombro. Eu pego um dardo e tiro da minha pele.

Eu olho para ele. No estabilizador vermelho difuso saliente no final. A câmara, vazia agora, mas supostamente estava cheia de drogas.

E então um homem sai do corredor.

Um homem que conheço. Um homem que vi na TV hoje de manhã. Declan Ivers.

—Eu vou te matar, — eu digo.

—Você pode tentar, — ele rebate de volta.

Minha mão está no feijão enlatado e ele navega pelo ar, acertando-o no lado da cabeça antes que ele possa registrar o que está acontecendo.

Eu o assusto.

Uma chance. Isso é o que eu ensino às minhas alunas em suas aulas de autodefesa. Uma chance de derrubá-los quando você tem o elemento surpresa. Eu entrei em suas cabeças. Eu as faço praticarem os movimentos. E então faço com que façam de novo, de novo e de novo até que não tenham mais que pensar nisso.

É apenas instinto.

Eu o agarro na garganta, liberando todo o ar em meus pulmões enquanto grito. Ele cai, mas outra pessoa pega meus braços, depois outra pega minhas pernas, e a sala está girando, e meus pulsos e tornozelos estão amarrados com braçadeiras, e a única coisa que consigo pensar enquanto me carregam pela minha casa, para fora no pequeno quintal, para minha garagem, e me colocam no porta-malas de um carro é ...

Que irônico.


CAPÍTULO 31

Finn

A consciência vem devagar, mas há um ritmo que mantém o tempo para mim.

Minha cabeça latejando, meu coração batendo. O tique-taque de um relógio em algum lugar na escuridão, o som de passos, o toque de um telefone.

Onde diabos eu estou?

—Issy, — eu sussurro. Eu me lembro apenas disso. Eles a pegaram.

Não. Eu a trouxe para eles.

Para Caleb, através desse maldito jogo estúpido que eu nem estava jogando.

—Oh, não se preocupe com ela, — diz Caleb.

Eu tento abrir meus olhos, falho, então tento novamente e vejo uma feixo de luz embaçada.

—Eu vou cuidar muito bem de Izett, Finn Murphy. Não se preocupe.

—Issy, — eu digo.

—O quê?

—O nome dela é Issy, não Izett.

—Certo. Issy Grey. Tão poderoso. Tão especial. Tão resistente.

—Ela poderia chutar o seu traseiro. — Eu sinto uma bota na minha cara e cuspo sangue. —Eu poderia chutar o seu traseiro também, — digo. Porque foda-se, se esse idiota vai me matar, vamos nessa. Eu tenho sido um homem morto andando desde que atirei em meu pai há alguns meses.

—Desse jeito você não vai conseguir, — diz ele.

—Não brinca. Então, por que você não corta essas amarras e torna isso justo?

Ele me chuta na parte de trás da cabeça desta vez. Meus ouvidos começam a zumbir. —Ninguém nunca disse que a luta era justa, Finn. Você sabe disso melhor que ninguém.

Eu não respondo. Por que se importar?

—Você sabe o que eu não entendo?

Eu não respondo a isso também.

—Por que você não apenas assumiu a posição quando tudo foi dito e feito.

Agora estou curioso. —De quem?

—De seu velho homem. Ele estava entregando isso para você em uma porra de uma bandeja de prata. E você foi embora.

Eu fecho meus olhos, tentando descobrir do que ele está falando.

—Você veio para Denver. Você desistiu de tudo para começar de novo, e onde você conseguiu estar? Bem aqui, sob o polegar de Declan.

—Obviamente, — eu resmungo. —Eu não percebi que Declan e meu pai eram basicamente o mesmo cara.

—Eles são? Isso está certo? — Sua pronúncia é desleixada. Eles sããoo. Issô essta certo. Ele tem uma fala arrastada, percebo. Mais comumente conhecido como... de bandido. —Você tem certeza disso? — Caleb pergunta. —Você tem certeza disso? Porque você com certeza veio aqui procurando por algo, Murphy.

Tenho certeza que sim, porra.

—Tem alguma coisa a ver com isso? — Caleb segura um telefone, meu telefone, o telefone descartável. —Você não precisa responder isso, eu já sei. Alguma vez ocorreu a você, Murphy, que você não é o único a jogar este jogo dos dois lados?

O quê?

Ele está mentindo. Isso é uma armadilha. Não responda a ele. Ele está mentindo.

—Sim, eu sabia, — diz ele. —Eu sempre soube que você estava sujo, Finn. Eu sempre soube que você e seu velho estavam jogando para o outro lado.

O quê?

—Você nunca me enganou, — diz ele, batendo o telefone no crânio raspado. —Eu tinha sacado você no minuto que eu te conheci, quando você tinha quatro anos.

—Do que diabos você está falando? — Eu chio.

—Pequeno bom samaritano da porra. Isso é o que você era.

Eu rio, e isso machuca minha cabeça, minhas costelas, meu coração.

—Sempre me dizendo: 'Não deveria mentir, Caleb. Não deveria roubar Caleb. Não deveria bater nas pessoas.' Bem, foda-se, — ele diz, cuspe saindo de sua boca com suas palavras. —Apenas foda-se você. Você acha que é melhor que eu?

—Honestamente? — Eu consigo resmungar.

—O que foi isso? — Ele pergunta, curvando-se, como se ele quisesse me ouvir melhor. —Você tem algo a dizer?

—Não demorei muito, — eu sussurro.

—O quê?

—Em ser melhor que você.

Ele fica de pé. Aperta seus dentes, definindo o queixo dele. Puxa a perna para trás, a ponta de aço da bota apontada para os meus dentes quando...

Gritos em algum outro lugar, algum outro quarto, algum outro andar, qualquer coisa. É alto, é estridente. —É Issy, — eu consigo gemer.

—Sim, — diz Caleb. E mesmo que eu não possa ver seu rosto, posso sentir seu sorriso. Seu diabólico sorriso. —É Issy. Vamos olhar, vamos?

Eu quero perguntar, olhar o que?

Ele corta as amarras dos meus tornozelos, me puxa para que eu fique de pé, e então tenho que me concentrar em não quebrar meu rosto na parede, ou cair das escadas e quebrar meu pescoço.

Quando chegamos lá, toda a imprecisão desaparece. O mundo volta para mim com perfeita clareza, como um vento correndo pelo meu rosto na fria noite de inverno.

Issy está no centro da sala usando um quimono branco com um cinto branco, de frente para um homem enorme que se ergue sobre ela como um gigante. Ela está sangrando em um olho. O lábio dela está partido e tem os pulsos com fita adesiva e também nos tornozelos.

—Vamos lá, Issy, — grita Caleb. Ele me empurra para o chão, pisa nas minhas costas, prendendo-me por baixo da bota e grita: —Lute pela sua vida! Lute pelo seu futuro! Lute pelo seu homem! — E então ele deixa cair sua voz várias oitavas. —Porque se você perder. — Todo mundo fica em silêncio, é como um filme ou algo assim. Um cruzamento entre Colheita Maldita e Clube da Luta. Eles estão desesperados para ouvir sua ameaça. —Eu vou matá-lo bem na sua frente.

O que é bem pouco inspirador se você me perguntar. Como ele conseguiu esses idiotas para fazer suas ordens, eu nunca saberei.

Mas ele não acabou. Porque ele acrescenta a isso. —E então você e eu vamos ter um pouco de tempo privado juntos.

Eu olho para Issy. Encontro seus olhos enquanto ela encontra os meus. Nós tocamos a alma um do outro.

Mas então nós divergimos.

Porque ela acena sim e eu aceno que não e...


CAPÍTULO 32

Issy

Meu corpo está girando no ar no momento em que aceno com a cabeça sim. Porque você sabe o quê? Estou farta desse maldito jogo. Eu vou acabar com isso. Mas não só vou acabar com isso... Eu vou vencer.

Eu pego o Gigante pelo pescoço, deslizo meu corpo — perna estendida — em torno de suas costas e empurro sua cabeça com todos os cinquenta e dois quilos e dezesseis gramas de poder feminino.

Ele cai no chão e, embora os pesos nos meus tornozelos e pulsos devessem tornar isso difícil, eles certamente vêm a calhar quando se conectam com suas costelas e seu rosto.

Eu pego seu nariz primeiro. Para fazer o sangue fluir, entupir sua respiração e deixá-lo fraco. Então o olho, porque os olhos incham tão bonitos se você os bater com força suficiente. Então os dentes, só porque eu quero que ele lembre o que eu fiz toda vez que ele olhar no maldito espelho.

Uma sensação de mal-estar inunda meu corpo quando ouço o estalo de quebrar.

Sangue respinga por toda parte. Ele está gemendo e rolando no chão, e estou prestes a virar e pegar o próximo cara quando sou derrubada no chão de madeira, o rosto em primeiro lugar, então a lama e a neve derretida se infiltraram do lado de fora do casaco. Minha bochecha no chão quando eles amarram meus pulsos e tornozelos novamente.

Eu viro minha cabeça, encontro o rosto de Caleb e cuspo em sua direção. —Aqui está o seu show, — eu digo, sorrindo para ele. —Eu espero que você tenha se divertido.

Ele não sorri de volta, eu não recebo seu olhar corajoso, eu não recebo sua atitude, suas piadas ou suas ameaças.

Acabei de receber aquele olhar, aquele olhar que eu sei muito bem pela minha memória. Aquele que diz: Vá para a cama, Izett, eu vou estar lá mais tarde.

O olhar que me faria ir diretamente para o banheiro do andar de cima, sentar na frente do banheiro aberto e vomitar.

Cada. Maldito. Tempo.

E é preciso toda a porra de força que construí ao longo dos últimos oito anos para não vomitar agora.

Eu acho que ele vai me violentar.

—Ah, vamos lá baby, não tenha medo. — Caleb se abaixa bem ao meu lado para pegar meu cabelo e puxar minha cabeça para fora do chão para que eu possa olhá-lo nos olhos. Ele acaricia minha bochecha. —Izett, — ele sussurra. —Não se preocupe. Nós sabemos exatamente como você gosta. Você sabia que seu homem mandou uma mensagem para seu chefe ontem à noite? E você tem alguma ideia do que ele disse naquela mensagem?

Meu coração pula. Lembrando-se de Finn, sentado em seu carro do lado de fora da minha casa, mandando mensagens pelo celular.

—Dizia que você achava que estava jogando. E você sabe que tipo de jogo ele contou ao chefe que você achava que estava jogando?

Eu fecho meus olhos para afastá-lo, mas ele puxa minha cabeça para trás, até que não consigo respirar.

—Abra seus olhos e olhe para mim, cadela! — E então a outra mão dele está enrolada na minha garganta, apertando até que eu precise de ar. Eu tenho que obedecer e fazer o que ele diz por que eu quero respirar de novo.

—Ele disse que você tinha uma fantasia. Você queria ser fodida na frente de outras pessoas. Bem, garotinha— — fecho os olhos e choro um pouco — —vou fazer sua fantasia se tornar realidade. Bem aqui. Agora mesmo.

Enquanto tudo isso está acontecendo, Finn é pego e levado até onde eu estou e é jogado ao meu lado. Seu rosto ensanguentado, igual ao meu. Um olho inchado e fechado.

Mas um olho está totalmente aberto.

E esse pisca.

—O quê? — Eu respiro, nem mesmo fazendo um som. Apenas os lábios se movendo.

Ele pisca novamente.

Eu olho de volta para ele, inclino minha cabeça, ele está fodendo comigo agora? Ele está tentando me dizer que tudo isso faz parte do jogo?

Mas ele não está sorrindo, isso não é brincadeira.

Antes que eu possa imaginar o que está acontecendo aqui, a porta se abre e um homem entra.

Um homem que reconheço, um homem que não deveria estar aqui, mas está.

Ele está mais velho, tem cabelo branco curto. Bem barbeado, na verdade, posso sentir o cheiro da loção pós-barba quando ele passa por mim no chão. Eu viro minha cabeça para segui-lo. Vejo seu terno caro, casaco preto e a bandeira americana na lapela.

O senador Walcott. Pai de Chella.

E é assim que sei que não estamos jogando um jogo.

É assim que eu sei que a piscada de Finn — piscadela, o que quer que seja — não estava dizendo, Fique tranquila, Issy. Você está bem.

Estava dizendo: Vejo você do outro lado, querida.

—O que na porra do céu está acontecendo aqui? — o senador fala, olhando de um lado para o outro, até que seu olhar fixo aponta para o de Caleb.

Caleb ainda está ajoelhado, segurando meu cabelo, a mão apertando meu pescoço, sua ameaça de estupro ainda ecoando na minha cabeça. Mas ele solta agora. Meu rosto cai, batendo no chão, meus olhos em Finn e os dele no meu.

Ele não pisca novamente.


CAPÍTULO 33

Finn

Eu conheço esse homem. Walcott. O senador Walcott. Uma parte de mim está aliviado em vê-lo. Isso coloca as coisas em perspectiva. Tudo se resume. Isso quase faz sentido.

—Você sabe o quão perto você chegou de ser preso hoje à noite, senador? — Caleb diz.

—Do que você está falando? Eu te disse para manter a sua cabeça pra baixo depois que você saiu, e o que você fez no seu primeiro dia de liberdade? Você vai e sequestra uma garota.

—Foi isso que eu fiz? — Caleb diz. Ele começa a andar pelo chão, fazendo um amplo círculo ao redor do senador. —É assim que você pensa sobre isso? Essa garota? Eu não a peguei, — ele zomba. —Ela apenas estava lá quando peguei ele.

Ele aponta para mim.

O senador olha para mim. Ele semicerra os olhos, confuso.

Eu suspiro, fecho meus olhos, abro-os e olho para Issy. Ela está confusa também.

—Quem diabos é esse?

—Este? — Caleb diz, me chutando nas costelas. —Este é o agente especial Finn Murphy, senador. O cara que eles mandaram aqui para te derrubar, filho da puta!

Eu ainda estou olhando para Issy. Ela ainda parece confusa, então dou de ombros, fecho os olhos, balanço a cabeça e dou de ombros novamente.

Mas então o senador se coloca entre nós, cortando nossa conexão. —O quê?

—O quê? — Caleb zomba. —Meu Jesus Cristo. Preciso soletrar para você?

O senador não responde.

Então Caleb continua. —Cerca de quatro meses atrás, houve uma operação fora de DC, lembra-se disso? — Ele me chuta de novo, bem no mesmo lugar da última vez.

—Drogas? — o senador diz.

—Bom palpite, mas tente de novo, seu maldito idiota elitista. Suborno, idiota. Você se lembra o que é, certo? Subornos? Você deveria, — diz Caleb. —Você tomou o suficiente deles.

O senador fica em silêncio.

—E houve um impasse entre dois agentes federais, ambos tinham o sobrenome Murphy.

Não, não, não. Esse idiota não vai contar a porra da minha história.

—E eles se atraíram. — Ele se inclina para pegar meu cabelo da mesma maneira que ele estava agarrando Issy. —Não é verdade, Finn? Mas você, sendo mais jovem, chegou primeiro e puxou o gatilho.

Eu fecho meus olhos, querendo fazer tudo isso sumir.

—Pelo menos você pensa que você fez. Talvez. — Ele para e se inclina para me olhar nos olhos. —Você realmente achou que o matou?

—O quê? — Eu resmungo.

—Isso não foi uma pergunta capciosa, filho. Você realmente achou que ele morreu?

—Claro que ele morreu! — Eu digo. —Eu fui ao maldito funeral dele!

—Você tem certeza sobre isso?

—Eu tenho— Mas eu paro, penso naquele dia. Eu o peguei aceitando subornos, eu o confrontei, ele me pediu para ver do jeito dele, tentou me dar um pouco do dinheiro, e eu disse que não, disse muitas outras coisas também, e então nos enfrentamos e atiramos. Ele primeiro, mas realmente eu o derrubei primeiro.

Eu atirei no peito dele, mas ele não tinha colete. Ele atirou em mim no peito também, mas eu tinha um colete.

Então havia sirenes e luzes piscando, e eu estava na ambulância, e ele estava em outra ambulância, e algumas horas depois, seu chefe, o vice-diretor assistente Kenner, entrou no meu quarto de hospital — eu tinha duas costelas quebradas porque sua bala não pegou em cheio no meu peito — e ele deu a notícia.

—Seu pai não morreu, Finn. Todos eles mentiram para você. Eles estiveram mentindo para você a sua vida toda e você engoliu tudo. E então, quando eles te afastaram depois que ele morreu——Caleb faz aspas no ar para isso——eles te ofereceram um acordo, certo? 'Vai espiar alguém para nós. Vá pegar esses bandidos. Traga-os, Finnegan, e nós iremos te perdoar por matar um dos nossos. Por matar seu pai? Não. Apenas por matar um dos nossos. '

—O quê? — Issy sussurra. —Isso é tudo sobre você? — ela pergunta.

—E então eu encontrei isso, — Caleb continua. Com o canto do olho, vejo que ele está segurando meu telefone descartável.

Ele joga em mim, me acertando na cabeça, o celular bate em mim, então bate na bochecha de Issy, deixando uma marca vermelha. Assim como deixou uma marca vermelha na minha quando ela jogou na minha bochecha, no carro.

Ele gira, como um peão, entre nós.

Caleb e o senador discutem sobre quem está prestes a cair, entrando na cozinha para procurar uma bebida.

Eu percebo que esta é a maldita casa segura que Declan me enviou com Issy. E assim que esse pensamento se manifesta na minha cabeça, ele está lá, de pé na porta, olhando para mim com pura malícia.

Ele olha para mim, então para Issy, fecho meus olhos e rezo, Não, por favor, não... Por favor, não...

Então ele diz: —Vão se livrar daquele maldito carro, — para o grupo de bandidos esperando por Caleb para dar-lhes ordens. —Leve-o para algum lugar remoto e conduza-o sobre um penhasco.

Os valentões saem. Até o gigante que começou essa festinha lutando com uma garota. Alguém o ajuda e ele tropeça pela porta, provavelmente esperando que ele possa ser deixado em um hospital.

Declan se junta a Caleb e ao senador na cozinha enquanto volto minha atenção para Issy.

Pegue o telefone! Eu mexo minha boca sem emitir som.

Seus olhos se dirigem para ele, depois para mim. Como?

Rápido, eu mexo a boca. Pegue. Passe.

Ela balança a cabeça, entendendo, enquanto ela desliza seu corpo para baixo, vira para o lado, agarra o telefone entre as palmas das mãos amarradas, e então se movimenta quase em cima das minhas costas para entregá-lo para mim.

Meus dedos encontram todos os botões. Porque este é um telefone antigo. Não é um smartphone. Inferno, esse pouco de plástico transparente dificilmente conta como uma tela. Então eu acho o botão certo. Aquele que eu programava para o meu contato quando aceitei este acordo e deixei o DC para ir disfarçado a Denver, para pagar a Agência de volta, porque matei meu pai.

Enquanto eu pressiono me pergunto se ele vai ser o cara que vai atendê-lo do outro lado.

—Olá?

A voz é tão alta nesta pequena casa.

—Olá? — diz novamente.

E então o telefone é chutado para fora das minhas mãos. Eu sou chutado repetidamente. Nas costelas, no rosto, no peito...

Issy está gritando quando Declan a puxa do chão, e a arrasta por um corredor, para um quarto.

O senador segue Declan, desafivelando o cinto enquanto caminha.

E então Caleb pega meu cabelo mais uma vez, força minha cabeça para trás e diz: —Ela vai pagar por isso. Nós vamos garantir que sua pequena fantasia sexual se torne realidade.

Meu coração dispara, batendo dentro do meu peito enquanto ele se levanta, caminha pelo corredor e para, virando-se para olhar para mim.

—Não se preocupe, — diz Caleb. —Eu vou deixar a porta aberta para você.


CAPÍTULO 34

Issy

Como eu disse, eu tenho dois talentos dados por Deus, artes marciais e a capacidade de fazer as pessoas acreditarem no que lhes digo. Eu estou segurando essas duas coisas agora, porque três homens estão em minha volta agora. Declan, o parceiro de Finn, da porra do FBI, o senador Walcott, o pai de Chella, a porra da voz de Washington, e Caleb, meu padrasto de outrora, o homem dos meus pesadelos.

Suas mãos no meu corpo. Suas bocas falando, dizendo coisas que nem sequer se registram em meu cérebro porque são escuras, doentes, malignas, e nada do que dizem importa. Isso é uma coisa que aprendi sobre ser uma oradora pública. Minhas palavras são apenas palavras, são as pessoas que as ouvem quem lhes dá poder.

Eu me recuso a dar a esses homens o meu poder. Eu me recuso a ouvir suas ameaças repugnantes, recuso-me a deixá-los rastejar dentro de mim e me transformar de volta na menininha assustada que eu costumava ser.

Eu apenas olho para eles, com meu rosto sem expressão, corpo imóvel e olhos focados.

Porque eles têm um pequeno problema.

Meus tornozelos estão amarrados.

Eu quero sorrir, mas eu forço e espero.

Eles não precisam de minhas pernas abertas, Declan está dizendo. Eles poderiam me estuprar de várias maneiras, acrescenta Caleb. Mas onde está a graça nisso? Walcott responde.

Onde está à diversão nisso?

Estas são algumas pessoas doentes.

Há mãos em mim. Deslizando minha camisa como se aquelas mãos pertencessem ali.

Caleb diz algo como: —Você está prestes a ter sua fantasia.

E eu estou pensando, não, seu idiota. Minha fantasia nunca envolveu nada não consensual. Não vou me desculpar por uma fantasia. Recuso-me a aceitar a ideia de que minha fantasia particular lhes dá permissão para fazer isso comigo agora.

Eu não digo isso. Eu digo em vez disso: —Não há engarrafamento se você se esforçar mais

O senador para de me acariciar e diz: —O quê?

—Se você mirar em nada, você vai acertar toda vez.

Caleb está segurando minhas pernas enquanto Declan corta as amarras dos meus tornozelos. Ele não ouve meus comentários, está ocupado demais imaginando o que fará em seguida. Então, no momento em que se registra em seu cérebro estúpido do tamanho de uma ervilha, a tensão desaparece dos meus tornozelos, o senador parece confuso, e Declan está de pé, ao pé da cama, com a faca na mão, bem ao lado de Caleb.

As pernas são poderosas. Quando alguém está em cima de você e você não quer que ela esteja lá, suas pernas são sua melhor arma.

No momento em que a tensão é liberada, eu chuto, empurrando o calcanhar do meu pé para cima, bem debaixo do queixo de Declan. A força é forte o suficiente para quebrar seu queixo e a rachadura repugnante que acontece simultaneamente coincide com Caleb se movendo para frente, para pegar meus braços amarrados como se ele estivesse prestes a assumir o controle.

Grande erro, idiota.

Porque eu tenho esperado por este momento toda a minha vida adulta.


CAPÍTULO 35

Finn

No segundo que Caleb desaparece no quarto, estou de joelhos. A regra do FBI número um - mãos amarradas são inúteis se você não amarrar os pés deles também.

E eu tenho sorte, acho. Porque Declan sabe disso. Se ele fosse o encarregado de me prender, meus tornozelos seriam amarrados. Mas ele não era e uma vez que estou de joelhos, posso ficar de pé. E uma vez que estou de pé, acabou idiotas.

Porque há muitas maneiras de romper com as braçadeiras. Ambos com as mãos na frente e as mãos nas costas. Alguns deles são fáceis o bastante para as crianças, com tempo suficiente sozinhos.

Mas esse método é rápido.

Polegares de frente um para o outro, incline-se, abra bem os ombros e ...estale!

Não funciona da primeira vez, nem em outras vezes. Mas isso acontece desta vez, e desta vez é a única que importa.

Meus pulsos estão queimando, a dor nos meus ombros queimando, mas minhas mãos estão livres.

E é quando eu ouço Issy dizer: —Se você mirar em nada, você vai acertar toda vez.

O que me faz sorrir.

Estou no final do corredor, parado na porta, observando enquanto a pequena mulher - essa pequena louca por controle, esse demônio fofo e louco, essa mulher que se parece como minha alma gêmea em um pacote pequeno - quebra o queixo de Declan com o calcanhar.

Seu objetivo é verdadeiro e ela bate duro.


CAPÍTULO 36

Issy

Meu outro joelho já está pressionado no estômago de Caleb, me dando tempo suficiente para reposicionar a perna número um enquanto me contorço, trago-a por baixo de seu peito e o chuto para trás, com tanta força que ele derruba Declan na parede.

Eu queria que minhas alunas estivessem aqui, porque agora eu me sinto como um maldito modelo.

Uma sombra à minha esquerda me faz olhar. Finn está de pé na porta, o sangue pingando de seus pulsos, onde ele simplesmente se livrou de suas amarras.

E aquele segundo estúpido é tempo suficiente para o senador tirar uma arma de dentro do paletó e apontá-la para mim.

—Não se mova, — ele rosna, recuando para que possa me atingir, mas ainda manter Finn em vista. —Eu vou atirar nela se você se mexer.

E você sabe o que eu digo de volta? Ainda deitada ali naquela cama? Minha camisa toda amarrotada de onde suas mãos sujas e repugnantes estavam me tocando apenas dois segundos atrás?

Eu digo: —Vá se foder. —

Sem o asterisco.

CAPÍTULO 37

Finn

Ela torce, com os pés voando enquanto se vira para trás, cambaleando para baixo no colchão, equilibrando-se nas pontas dos pés, as mãos amarradas na frente dela enquanto ela salta no ar como se estivesse prestes a sufocar esse filho da puta para a morte.

E na minha cabeça eu estou pensando, não. E então eu estou gritando isso. —Não! Não! Não!

Porque a arma dispara. A bala a atinge, o sangue respingando em todas as direções, e então eu tenho a arma na minha mão, o velho não é rápido o suficiente para dar um segundo tiro.

Mas Caleb está de volta, sugando o ar como se fosse um bem precioso, de pé, cruzando a curta distância entre nós, me alcançando enquanto eu giro e atiro, atingindo bem no centro de seu peito.

Ele bate contra a parede - olhos abertos, mãos ainda estendidas - e sangue jorra para cima e para fora de sua boca quando ele cai no chão.

Eu miro a arma de volta para o senador, ouço a porta se abrir na sala principal da casa segura, vozes gritando - —FBI! FBI! —- enquanto me forço a não olhar para Issy deitada em uma pilha silenciosa perto de seus pés.

É uma merda típica depois disso.

—Largue sua arma! Mãos no ar! Largue sua arma!

Mas eu não a deixo cair. Eu aponto para o senador.

Eu nunca quis matar tanto alguém em toda a minha vida.

Então eu balanço minha cabeça e digo: —Não há engarrafamento se você se esforçar mais. — Porque é a única coisa que faz algum sentido no momento.

Meu dedo pressiona o gatilho, apertando.

—Finn! — Uma voz me chama atrás de mim. —Não faça isso, filho. — A voz está baixa agora, sombria, quase macia. —Ele não vale a pena.

E então uma mão pega minha arma quando me viro para encontrar meu pai olhando para mim.

—Ela ainda está viva. — Ele acena com a cabeça para Issy, onde duas pessoas já estão inclinadas sobre seu corpo, fazendo perguntas e iluminando seus olhos. —Não deixe uma má decisão levar sua vida inteira, Finn. Já cometi esse erro o suficiente para nós dois.

Eu assisto, sentindo-me impotente, enquanto meu pai tira a arma de mim e a entrega para outra pessoa.

Sinto-me insignificante e pequeno quando um kit médico é aberto e eles se aproximam, bloqueando Issy do meu ponto de vista, e espero. Eu espero que ela diga alguma coisa. Atire algum comentário inteligente. Algumas citações de Zig Ziglar que ela gosta, sucesso não é um destino, é uma viagem.

Mas ela não faz.


CAPÍTULO 38

Issy

Algumas pessoas têm experiências fora do corpo quando estão presas à vida por um fio.

Eu não sou um desses filhos da puta hippies. Eu não vi uma luz brilhante. Não havia túnel para atravessar e com certeza não havia sensação de paz e bem-estar.

Eu estou com dor.

Isso é tudo em que penso. O impacto da bala. O sangue quente que se espalhou pelo meu rosto quando fui jogada para trás. Alguém me deu uma tapa e perguntou se eu sabia meu nome.

Eu tentei dizer-lhes para irem se foder também, mas eu não me lembro realmente de ter essas palavras, então... não é divertido.

Acordar com as luzes do teto passando acima em uma corrida não era o que eu chamaria de um interlúdio bem-vindo também. Médicos, enfermeiras, todos os tipos de rostos pairando sobre mim.

Mas um estava faltando.

Finn.

Tenho certeza que soltei essa palavra, porque uma enfermeira, a que segurava uma bolsa de soro enquanto corria ao lado da maca, me olhou nos olhos e começou a dizer alguma coisa, mas agora não consigo me lembrar de nada disso.

Pode ser meio-dia ou pode ser meia-noite, não tenho certeza, eu só sei que quando abro meus olhos, Suzanne está deitada em uma cadeira ao lado da minha cama.

Há muitos bips e muitos tubos de plástico. Eu não posso mover meu braço direito porque ele está preso no meu corpo de alguma forma, e estou morrendo de sede.

—Suzanne, — eu falo por entre os lábios rachados, mas é quase um sussurro e ela não acorda, eu tento novamente, mas respirar dói agora, e eu não pareço ter nenhum ar extra para fazer sons.

A próxima vez que acordo, ela está olhando para mim, olhos arregalados, boca aberta quando diz meu nome.

Minhas pálpebras vibram. Elas não querem ficar abertas, mas voltar para a escuridão parece uma má ideia, então levanto as sobrancelhas enquanto pisco rapidamente, esperando que minhas pálpebras sigam a mesma trajetória e tenham sucesso por cerca de dois segundos.

—Ela está acordada! — Suzanne grita.

O que não é bem verdade, mas acho que ela sabe que estou me esforçando mais nessa estrada vazia e que o otimismo em ordem.

Então há enfermeiras, muitas enfermeiras, muitas perguntas. Um médico que fala principalmente para as enfermeiras, e então tudo se acalma e todos olham para mim.

—Água, — digo. O que é provavelmente uma falta de educação porque essas pessoas salvaram a minha vida, mas estou com sede.

Eles não me deixam beber. Há apenas um monte de conversa médica e depois sou pronunciada como —estável. —

Suzanne solta um longo suspiro de alívio. Ela segura minha mão, a que não está toda amarrada em algum tipo de tala ou bandagem e não se move, não importa o quanto eu tente.

Não sinto dor e não acho que isso seja normal, mas quando pergunto, Suzanne aponta para uma bolsa de líquido presa a uma bomba, que me alimenta com morfina em pequenas gotas.

E então a exaustão de olhar ao redor da sala e tentar entender o que está realmente acontecendo toma conta e eu desapareço, imaginando o que diabos aconteceu com Finn Murphy.

 


Da próxima vez que acordo, estou em um quarto diferente. Há apenas alguns tubos correndo pelo meu corpo agora, alguns ruídos vindos das máquinas, e ainda estou com sede.

Eu também estou sozinha. O que você não pensaria que seria a única coisa que eu estaria prestando atenção depois de ser baleada no peito superior direito, mas é.

Eu acho que é noite agora. O quarto está escuro, minha porta está aberta e não há muito barulho no corredor.

Eu sinto o desejo de me mexer, ou sentar, ou algo assim, e imediatamente me arrependo de minha leve mudança de posição, porque a dor... puta merda, a dor é esmagadora. Acho que posso desmaiar um pouquinho, porque quando abro os olhos de novo, há uma enfermeira na sala comigo.

—Bom dia, — ela diz brilhantemente. —Está com fome?

—Água, — eu resmungo.

Ela segura um copo com um daqueles canudos dobrados. O canudo é amarelo e o copo é rosa, e estou achando que esta é uma boa combinação, e é quando percebo que estou tão alta quanto um bendito pipa.

Mas a dor se foi, então eu apenas tomo minha água e fico feliz.

—Você não está na TV, — diz a enfermeira. Como se eu devesse saber o que isso significa. Ela deve ler a expressão no meu rosto como confusão, porque uma vez que ela coloca a água na mesinha ao lado da minha cama, ela clica em um controle remoto e a tela plana na parede acende. —Todos nós temos verificado. O Sr. Wells nos pediu para ficar de olho e até agora, tudo bem.

Eu também não sei o que isso significa. Mas eu realmente não me importo. —Finn? — Eu pergunto, minha voz mais forte agora que tomei um pouco de água.

Ela franze a testa para mim. —Eu sinto muito.

—Oh meu Deus. Ele está morto?

—Não, — ela diz rapidamente. —Não, mas as notícias dizem que ele foi preso. E agora ninguém está falando sobre ele. Bem, exceto pelos apresentadores.

—Preso— repete. —Mas e...

—Apenas descanse, — diz a enfermeira, me interrompendo. —Há tempo para descobrir tudo depois. Estamos segurando todos os seus visitantes até você estar pronta.

—Mesmo Suzanne?

—Ela é a pessoa insistente que continua me contando sobre as aulas do Go Fuck Yourself?

Tenho que amar a Suzanne. —Isso seria ela.

—Ela saiu para almoçar, mas ela deve voltar logo. Você gostaria de tentar usar o banheiro?

Eu gostaria, então faço isso. Ela me ajuda e então vira as costas enquanto faço xixi com a porta aberta, porque eu posso cair e bater na pia.

Depois disso, eu me embaralhei e voltei os dez passos de volta para a cama e decidi... Eu não estou realmente com vontade de me esforçar mais hoje. Mas eu preciso saber o que está acontecendo.

—O que aconteceu comigo? — Eu pergunto.

—Você foi baleada no peito. A bala passou pelo seu quadrante superior direito, por sorte. Houve muita perda de sangue, mas o dano interno, embora ruim, poderia ter sido muito pior. Você tem muita sorte, Srta. Grey.

Eu suspiro e afundo de volta nos travesseiros, estremecendo com a dor passando pelas drogas. —Eu ainda tenho um telefone?

—Desculpe, — diz ela. —Tudo com o que você entrou já foi confiscado como prova. O FBI ainda está aqui. Eles estão esperando que você esteja bem o suficiente para conversar com eles. — Ela me olha por um momento. —Você quer falar com eles?

—Eu tenho uma escolha? — Eu pergunto.

—Eu provavelmente posso comprar-lhe mais algumas horas, mas depois da mudança de turno todo mundo vai saber que você está acordada, e eles têm uma ordem judicial, então... — Ela encolhe os ombros.

Eu não gosto do som disso. Mas eu passei muitos anos me escondendo do meu passado e tudo que eu quero agora é a verdade. Não importa o que seja.

Então eu digo: —Sim, pode deixá-los entrar.

Há mais em Finn Murphy do que ele deixa transparecer. Esse segundo telefone apenas confirma o pensamento persistente na parte de trás da minha cabeça o tempo todo em que estivemos juntos.

As agonias do caos podem aproximar duas pessoas, o prazer do pânico é real quando você é forçado a viver algo que muda a vida com um estranho.

Mas isso não significa que você conheça um ao outro.


CAPÍTULO 39

Finn

—Ela está acordada, — diz o homem enquanto eu entro na pequena sala no subsolo do quartel-general do FBI em Washington. Ele está sentado casualmente na mesa solitária, com um pé apoiado em um dos joelhos, olhando para um tablet.

Estou usando uniforme preto, algemas, sapatos sem cadarços e algemas nos tornozelos. Antes que eu tenha a chance de pedir qualquer coisa em troca, o homem aponta para o guarda — que é construído como um tanque, e se ergue sobre meu tamanho com quase dois metros e meio de altura — e diz: —Tire isso.

O guarda cumpre e eu esfrego meus pulsos enquanto ele lida com as algemas dos tornozelos.

—Issy? — Eu digo.

—Sente-se, Murphy. — O homem me olha enquanto aponta para a única outra cadeira na sala. Eu sei que ele é do FBI, não um advogado, porque ele só se parece como o FBI. Terno escuro, camisa branca, gravata escura, sapatos escuros. Ele é talvez um pouco mais velho que eu. Cabelo escuro, cor dos olhos indistinguível dessa distância, bom corte de cabelo, se você gosta do olhar bagunçado, e barba por fazer com uma sombra em sua mandíbula.

Eu ando para frente e me sento. —Você disse que ela está acordada. Isso significa que ela está fora de perigo agora? — Eles me deram poucas atualizações desde que fui detido no Colorado. Issy foi colocada em uma ambulância, em seguida em um resgate até Denver, e eu fui colocado em um carro federal não identificado e levado para uma pista de pouso privada.

Eu não a vi desde então. E a última coisa que ouvi foi que ela estava em cirurgia, mas isso foi há dias agora.

—Você sabe quem eu sou? — o homem pergunta.

—Não, — eu digo. —Nenhuma pista fodida.

—Você sabe por que você está aqui?

—Aqui, como em custódia? — Eu bufo. —Bem, eu posso ter um bom palpite.

—Adivinhe, — o cara diz.

Eu respiro fundo, procurando as palavras, depois solto e começo. —Eu atirei e matei alguém no Colorado. Um criminoso absolvido que, ao que parece, não deveria ter sido posto em liberdade.

—Perto, — o cara diz.

Ele parece familiar, mas não tenho ideia do porquê. Minha cabeça é uma nuvem de confusão agora. Eu continuo repetindo esse momento de volta na minha cabeça. Quando ela foi baleada, o olhar no rosto dela, o sangue, a ambulância... Issy dizendo que você não consegue rebobinar e voltar atrás, mas isso é apenas na vida real. O cérebro retrocede muito bem, pelo visto. —Por que você não me diz qual parte eu errei? E enquanto você está nisso, que tal um nome?

Ele enfia a mão no bolso do paletó, tira um porta-crachá, muito parecido com o que eu tinha — desde que eles o levaram embora — e o abre.

—Agente especial Darrel Jameson, — eu digo, semicerrando os olhos quando leio sua identidade.

—Este sou eu. Mas eu estou aposentado. , — diz ele, fechando a carteira, —é apenas o que eles me deixam carregar quando estou em missão especial. Você foi minha missão especial.

—Eu?

—Não vamos acusar você. De fato, todo o relatório foi reescrito e seu nome foi excluído. Você nunca esteve lá, Agente Murphy. Você entende?

—Uh... quero dizer, entendi, mas não, eu não entendo nada disso. Eu pensei que tinha matado meu pai no outono passado. Eu o vi sendo atingido pela bala. E ele não tinha um colete, porra, eu verifiquei. Eu estava esperando que sim, e...

—Você está sendo muuuuito precipitado aqui, Murphy. Então respire fundo, sente-se, fique confortável e deixe-me começar desde o começo.

Então eu faço.

Eu escuto quando ele conta sua história.

Minha história, na verdade.

Exceto que eu não sou o único que escreveu isso.


CAPÍTULO 40

Issy

Go F * ckYourself é onde me encontro nas próximas semanas. A aula on-line foi um sucesso, mas o telefone não parava de tocar por procura pelas aulas. —As pessoas querem você, — disse Suzanne. —Não apenas as informações que você tem. —

A entrevista do FBI foi tão misteriosa quanto o jogo que foi interrompido.

Foi um jogo?

E mais importante, ganhei? Ou perdi?

Eu não posso dizer. Eu não faço ideia. Tudo o que sei é que Finn está voltando hoje. Faz quase cinco semanas desde aquela noite nas montanhas.

Caleb está morto. Às vezes, um tiro no peito mata você, eu acho.

Aparentemente Finn é apenas um atirador melhor que o senador Walcott.

Falando do senador, seu nome nunca apareceu na minha entrevista. Mesmo quando eu levantei, não surgiu. Eles apenas passaram por ele como se não tivessem ideia do que eu estava falando.

Normalmente eu estaria me sentindo bastante cínica sobre isso, mas aparentemente o senador Walcott está desaparecido. Presume-se morto depois que ele foi a uma viagem de caça nas montanhas, há quase cinco semanas. Eles acham que ele foi comido por um leão da montanha ou atacado por um urso. Eles estão esperando que eles encontrem seu corpo na primavera quando a neve derreter.

Se Chella sabe alguma coisa sobre o desaparecimento de seu pai, ela não deixa transparecer. Se ela sabe que faz parte do meu jogo, ela não diz nada. Ela parecia apropriadamente triste quando todas as estações de TV locais estavam acampadas do lado de fora de sua loja de chá, no dia seguinte ao seu desaparecimento. Ela chorou na entrevista, falou com as pessoas — com caçadores e pessoas ao ar livre e toda merda — pedindo que estejam à procura dele, para que ela pudesse obter o encerramento. Se ele estivesse morto, ela só queria saber com certeza.

Mas depois disso... Ela era apenas Chella. Eu não conheço a história dela e não vou perguntar, porque ela não conhece a minha história e ela nunca me perguntou também.

Segredos, certo? Às vezes você só quer manter essa merda para si mesmo.

Ela veio ao meu quarto de hospital no dia em que tive alta, me ajudou a carregar todas as flores e bichos de pelúcia para o carro, depois me levou para casa, me preparou chá e disse para ligar se eu precisasse de alguma coisa.

Jordan apareceu em seguida. Ele bateu na minha porta, depois entrou na minha casa como se ele pertencesse lá. Eu acho que ele só foi lá para me sondar porque a conversa foi algo assim:

Eu: Você planejou tudo isso?

Ele: Planejou tudo o quê?

Eu: O jogo.

Ele: Qual jogo?

Eu: Apenas esqueça, porra.

Ele: Legal, esquecido.

E então ele me disse que Finn estava bem e me entregou um telefone barato. O tipo que você pode comprar no caixa do Walmart. Disse-me para mantê-lo carregado e alguém estraria em contato.

Esse alguém era Finn. E essa primeira conversa foi assim:

EU: Você estava nisso desde o começo?

Ele: Em que?

Eu: O jogo.

Ele: Qual jogo?

Eu: Apenas esqueça, porra.

Ele: Legal. Eu vou estar em casa na próxima semana, até lá então.

Então eu realmente não tenho ideia do que aconteceu no mês passado. As únicas coisas que sei são estas:

Caleb Kelly poderia ter sido injustamente absolvido, mas ninguém no inferno se importa.

Eu conheci um novo homem, a quem eu poderia estar apaixonada, e um dia ainda poderíamos fugir para o Kansas juntos.

Izett Gery se foi e Issy Grey não.

Foi tudo isso meu jogo?

Não, eu decido.

Este foi definitivamente um jogo, apenas não foi o meu jogo.

Jordan Wells definiu tudo isso? Ele tem esse tipo de poder?

E o que diabos aconteceu com o senador Walcott? Chella sabia que tipo de homem ele era? Ela armou tudo isso?

E por que Finn foi levado de volta a DC, só para ser dispensado cinco semanas depois, seu nome limpo de todos os relatórios? Ele arranjou tudo isso?

Eu decidi me afastar disso, tudo isso. Zig diz: —Independentemente do seu passado, o seu amanhã é uma folha em branco.

Então... águas passadas, eu acho.

Deixando para lá, eu acho.

Ah não. Não eles. Não essas pessoas que jogaram o jogo junto comigo.

Não Jordan. Não Chella. Não Finn.

Essas pessoas são sombrias.

Essas pessoas são diabólicas.

Essas pessoas são guardiãs.


CAPÍTULO 41

Finn

—Você parece bem, cara.

Isso é o Darrel, ele olha para mim por trás de seus óculos escuros quando escorrego no banco do passageiro de seu BMW na pista de chegada do Aeroporto Internacional de Denver.

—Obrigado, — eu digo, fechando a porta, e olho em volta para o céu aberto do Colorado enquanto nos afastamos e vamos para a saída do aeroporto. —Então você está como? Aposentado novamente?

Darrel apenas balança a cabeça, ele não está vestindo um terno hoje. Calças escuras, camisa branca de botões para fora da calça e mangas arregaçadas até os cotovelos, e mais do que alguns dias de barba crescida no rosto. Mas o cara ainda parece oficial de alguma forma. Como você poderia apenas dizer, não foda com ele.

E depois da história que ele me contou em DC... Tenho que admitir, estou feliz por estarmos do mesmo lado.

Mas tudo isso é notícia velha. Hoje é novo, um novo começo. Eu não sou mais um agente do FBI, mas vamos encarar isso, eu fodi essa merda há muito tempo atrás.

—Você decidiu o que fazer a seguir? — Darrel me pergunta. Fodido o leitor de mentes também, eu acho.

—Talvez, — digo, —Mais ou menos? Nah. — Eu finalmente admito, —Eu só vou consertar as coisas com Issy e me preocupar com todas as outras coisas amanhã.

Ele não faz nenhuma pergunta sobre isso. Ele só estava me sentindo para ver se eu estava a bordo com a boca fechada. E é engraçado, sabe? Como estou bem em manter minha boca fechada.

Eu atirei no meu pai no outono passado. Eles me disseram que ele morreu, mas eles mentiram, os filhos da puta estão sempre mentindo. Todo esse tempo eu estava de licença por disparar minha arma de plantão, eles estavam pressionado meu velho. Apresentando um plano para eliminar as sementes ruins e trazer um pouco de integridade para esse trabalho.

Que é onde eu entro. Eles me disseram: Apenas vá para Denver. Encontre-se com seus contatos. Sinta-os e os entregue. Isso é tudo que você precisa fazer e nós vamos deixar você ir.

Então eu fiz isso. Bem, eu meio que fiz isso. Ok. Se estiver sendo honesto, não estava fazendo nada até Issy aparecer. Até que ela me envolvesse em seu jogo, até que acordei e percebi que havia coisas neste mundo que eu queria fazer parte, pessoas que eu queria conhecer, coisas que eu queria fazer.

O que eu não sabia, tanto naquela época quanto na noite em que comecei a jogar o jogo com Issy, era que meu pai também fez um acordo com eles. Para me salvar, não a ele mesmo.

Ele entregaria toda a sua informação — toda a sujeira que ele conhecia e quem estava nessa que ele sabia — e em troca, eles me tirariam da vida que ele me forçou a ter.

Ontem eu o acompanhei até o presídio federal de segurança mínima como minha última tarefa com o FBI.

Ele se saiu bem, entregando tanto o Declan quanto o senador Walcott. Caleb Kelly foi apenas um bônus, aconteceu. Ninguém tem certeza de como tudo isso aconteceu.

Mas isso é porque nenhum desses idiotas sabe sobre Jordan Wells, eles acham que Darrel Jameson estava fazendo essa jogada.

Ele é bom, eu vou dar isso a ele, mas ele não é o Jordan. Aquele filho da puta é brutalmente retorcido.

Eu gosto dele. Eu gosto dos dois, eu decido.

Darrel e eu não falamos o resto do caminho para o centro. Apenas sentamos lá, satisfeitos com as coisas.

Foi difícil assistir meu pai ir, muito difícil, mas ele manteve a cabeça erguida, disse-me que talvez nos veríamos quando ele saísse, depois se afastou e entrou no prédio da administração sem olhar para trás.

Tenho a sensação de que provavelmente o verei novamente, mas vou deixá-lo ir por agora. Deixa-lo encontrar seus demônios, combatê-los em seus próprios termos e descobrir seu próprio caminho a seguir. Uma verdadeira paz estilo Zig Ziglar me envolve com esse pensamento.

Quando chegamos ao escritório de Issy, Darrel entra em uma zona de proibido estacionar de algumas lojas e diz: —Boa sorte, cara, — enquanto olha para frente.

Eu poderia nunca sair e tomar uma cerveja com o bom e velho Darrel, mas se eu precisar de um assassino, ele é o primeiro cara da minha lista.

—Você também, — digo de volta.

Eu saio, fecho a porta, mas quando estou prestes a sair, ouço uma janela deslizar para baixo e olho para ele.

—Ei, — diz ele.

—Sim? — Eu pergunto de volta, inclinando-me para a janela.

—Eu poderia ter alguma ajuda, se você precisar de um emprego ou alguma merda desse tipo.

—Que tipo de trabalho? — Eu pergunto.

—O tipo que você faz.

Eu sorrio, o tipo de trabalho que eu faço... Bem, se eu quisesse, eu poderia ler muito nessa pequena oferta, mas não sinto vontade de ler nas entrelinhas hoje. Então eu digo: —Claro, estou dentro.

—Legal, — diz ele. —Eu vou estrar em contato. — A janela começa a deslizar para cima, forçando-me a recuar e então ele se afasta como se nada tivesse acontecido.

Go F*ck Yourself tem um novo sinal na porta que diz: —Não conte as coisas que você faz, faça as coisas que contam. — E quando espreito através do vidro vejo uma sala com mulheres sentadas nas várias mesas, em pequenos grupos. Suzanne está conversando com algumas delas. Todas as mesas estão cheias de recipientes pretos e amarelos do Tea Room do outro lado da rua, e quando entro, o clima é calmo, mas não triste.

Não triste.

Issy está do outro lado da grande área aberta, moderando uma classe no kick boxing. Ela parece muito gostosa em suas calças de ginástica apertadas e sutiã esportivo de primeira linha. Eu posso ver a cicatriz dela. Assusta-me só de olhar para isso, mas deixo esse sentimento passar, porque ela ainda está aqui e isso é tudo que importa.

Ela não me vê no começo, mas ela está no meio da explicação de alguma coisa giratória de jiu-jitsu em câmera lenta quando seus olhos encontram os meus. E quando ela sai do chute fingido e pousa em seus pés, ela está de frente para mim. Como se ela planejasse isso.

Talvez ela tenha planejado isso? O que me faz sorrir.

E então ela sorri, e diz: —OK, senhoras. Pratiquem isso até eu voltar.

Nós caminhamos em direção um ao outro. Um milhão de perguntas entre nós. Coisas sérias para discutir. Muita merda para resolver. Demônios que deveriam ser colocados para descansar.

Mas quando finalmente nos encontramos eu digo: —Você deveria estar descansando.

Ela diz: —Vá se foder.

E então nós rimos.

Como se isso fosse engraçado... Quando não é.

Não é engraçado, é apenas... fácil. Isso é tudo. Para deixar ir. Seguir adiante. Para começar de novo.

Ela diz: —Sabe, eu já pensei muito e decidi ... —

Merda, aqui vem. Dia do julgamento.

—Não foi o prazer do pânico.

—O quê? — Eu pergunto, confuso.

—Isso que nos uniu.

—Não foi?

—Não, — diz ela, caminhando em minha direção. Ela chega até o meu pescoço e, em seguida, coloca suas pernas envolvendo minha cintura, e eu estou caminhando com ela, as mãos sob sua bunda, segurando-a com força. —Foi a serenidade da satisfação.

O beijo que vem depois parece o primeiro beijo. Parece tudo o que eu sempre quis, mas estava com muito medo de pedir. Parece...

—Sim, — eu sussurro. —Isso é exatamente certo. — Satisfação. —Porque o prazer é o que você quer no começo, mas a satisfação é o que você consegue no final.

E então Issy sorri e sussurra de volta em minha boca: —Vou colocar isso em um pôster.


EPÍLOGO

Jordan

—Então você provavelmente está se perguntando onde diabos eu me encaixo em tudo isso.

Ixion só olha para mim, sem expressão. —Uh ... não.

—Eu entendo, você está confuso.

—Por que diabos estou aqui? — ele pergunta.

—Como eu disse, confuso.

—Jordan, — diz Ix, olhando para o relógio. —Eu tenho merda para fazer, ok? Então você pode chegar ao ponto já?

—Você se lembra daquele dia?

—Não, — ele diz novamente. Ele está chateado. Mas então, novamente, quando o Ixion não está chateado comigo?

Estamos sentados no meu escritório, Darrel Jameson está na cadeira à minha esquerda, Ixion está sentado à minha frente e o novo sujeito, Finn Murphy, está parado na porta, olhando pela janela, vigiando para o caso do Sr. Wells decidir ver o que eu faço.

Não é como se eu estivesse escondendo esse pequeno lado do negócio do meu pai, eu não estou, ele está bem ciente de todo o meu negócio de jogos.

Mas ele não está ciente deste jogo, o que eu acabei de jogar com o FBI.

Ele tem suas suspeitas, e eu gostaria de mantê-lo fora disso. Consequentemente... Finn Murphy está de vigia na porta.

Meu telefone vibra e a voz de Eileen entra pelo alto-falante. —Jordan? Desculpe incomodá-lo, mas você tem uma ligação online...

—Agora não, Eileen. Diga a quem quer que seja eu vou retornar a ligação.

—Claro, — diz Eileen. —Ok.

—Naquele dia, — eu digo para Ix. —Naquele dia você veio me acusando de jogar um jogo? Estou assumindo que você estava falando sobre isso. — Eu abro minhas mãos. —Certo?

—Cara, eu não tenho ideia do que você está falando.

—O jogo, cara, — eu digo, inclinando-me para frente sobre a minha mesa, assim ele vai me fazer entender melhor. —O FBI, Finn Murphy ali. Issy Grey, Chella e Senador— — e sussurro a última parte — — Walcott .

Agora Ixion está olhando para mim. —Você matou aquele cara?

—O matei? Jesus, foda-se! Eu sou um maldito advogado! Por que as pessoas pensam que sou um criminoso?

Ix meio que ri disso, e essa risada diz: Onde devo começar?

—Bem, — eu digo, é a minha vez de ficar confuso, —Do que diabos você estava falando naquele dia? Você parecia muito chateado. Presumi que fosse porque Evangeline ouviu algo que não deveria quando estava saindo com Chella.

—O jogo que você está malditamente jogando comigo e Augustine, idiota.

—Você e... Jesus! — Eu rio. Augustine? Merda, eu desisti dela.

—Você a trouxe aqui, — diz Ix. —Você me trouxe aqui para conseguir ela aqui.

—Bem, isso foi há meses atrás, cara. Eu superei ela.

—Você já me superou?

A questão permanece na sala, Darrel parece meio desconfortável, Finn espreita por cima do ombro para mim.

Meu telefone toca novamente. —Jordan? — Eileen diz através do alto-falante.

—O quê? —Eu pergunto, rangendo os dentes.

—Ela está se recusando a aguardar o retorno da ligação.

—Quem? — Eu pergunto, irritado além do limite.

—Oaklee Ryan? Você a conhece? Ela não é cliente.

Eu olho para Darrel e ele acena, indicando que seu jogo ainda está em jogo.

—Diga a ela que eu ligo de volta em dez minutos.

—OK, — diz Eileen. —Mas ela é um pouco agressiva.

Alguns dias eu simplesmente não consigo com as pessoas, então eu respiro fundo e digo: —Se eu tivesse superado você, Ixion, e você tivesse me superado, então essa conversa não estaria acontecendo, estaria?

—Que porra você quer de mim? — ele pergunta.

—Que tal um pouco de compreensão? Que tal você tirar essa porra de rancor e deixar o passado ir embora? Isso seria um ótimo começo. Que tal você me perdoar? Que tal você dizer: 'Ei, Jordan, você não é o idiota que eu pensei que você fosse?' Que tal isso?

—Porque, — ele diz, levantando-se, —você é o idiota que eu pensei que você fosse. É por isso.

—Eu derrubei um agente corrupto do FBI, um estuprador pedófilo e um senador corrupto em trinta e seis horas, e isso é tudo o que você tem para me dizer? —

Ixion me encara, então ele ri, —Bem, isso me faz sentir muito melhor sobre você, Jordan. Obrigado.

—Foda-se esse cara, — diz Darrel. —Nós não precisamos dele.

Ix vira com os olhos estreitos, praticamente atirando raios de raiva em Darrel. —E Quem é Você Caralho?

Finn não está mais vigiando a porta, ele está assistindo Darrel, eu não estou mais vendo Ix, eu também estou assistindo Darrel.

Darrel diz — e tenho certeza de que estamos todos inclinados para ouvir sua resposta — —Eu sou a verdade que você nunca quer ouvir. Eu sou o pesadelo que você nunca quer ter. Eu sou o maldito Quarto Cavaleiro, todos envolvido em um ex-agente do FBI bem vestido, que derruba pessoas intocáveis como um hobby. Isso é quem diabos eu sou. Jordan não matou o senador Walcott, eu matei, e Jordan não matou aquele estuprador pedófilo, também, ele matou. — Ele aponta para Finn. —Jordan é o mestre do jogo. Ele faz os planos, o resto de nós os executa. Então você quer fazer parte de algo maior que você mesmo? Ou você só quer passar a vida sendo um personagem que não faz diferença alguma?

Ixion apenas olha para ele, e então ele abre a boca para dizer

—Jordan? — Eileen diz através do meu alto-falante do telefone.

—Jesus Cristo, Eileen. Que porra é essa?

—Lawton Gabriel está aqui, ele está insistindo em... Ei! — Eileen grita, mas não para mim. —Ei, você não pode entrar lá!

Todos nós quatro olhamos para o meu telefone e dois segundos depois podemos ouvir Eileen gritando no corredor, do lado de fora da minha porta. Darrel tira sua arma, Finn abre a porta e, em seguida, Lawton Gabriel vem correndo, parecendo... Não ele mesmo.

—Cara, — diz Law. —Caaara, — ele diz novamente.

Eileen aparece. Eu olho para Darrel, mas ele tem sua arma nas costas. Ela diz: —Sinto muito. Ele passou por mim!

—Tudo bem, Eileen. Eu tenho isso.

—E eu estou fora daqui, — diz Ixion. E ele está, porque ele sai.

Eu tomo minha atenção para Lawton, que é um cara muito legal. Agente imobiliário fodido. Eu comprei a casa hipotecada ao lado do Jardim Botânico dele no ano passado. Ele me deu um bom negócio. Então, quando eu procurava um jogador para o jogo ‘A Experiência do Namorado’ de Oaklee Ryan, pedi a ele que preenchesse essa vaga.

—O que diabos está acontecendo, Lawton? Oaklee Ryan acabou de me chamar, aparentemente angustiada. E por que diabos você está vestido como um ... um ...

—Um bandido? — Law completa a frase, com sua voz com uma pitada de pânico.

—Não, — eu digo. —Como um cara quente. Isso é... você fez uma tatuagem?

—Oh, isso é engraçado, — diz Law, espiando pela minha porta, olhando para os dois lados do corredor, e então fechando e trancando. —Realmente engraçado, Jordan. Você tem alguma ideia do tipo de jogo que essa garota quer que eu jogue com ela?

—Uh, sim, — eu digo, olhando para Darrel, que está rindo. —Um pouco de vinho, um pouco de comida, mandar flores para ela no trabalho, talvez algumas danças e depois encerre tudo a levando para o casamento da irmã ou algo assim, certo?

—Uh, não, — diz Law. Ele assumiu a posição de Finn na janela, mas tenho certeza de que ele não está à procura de meu pai.

—Reunião de turma? — Eu tento de novo.

—Não, — diz Law. —E quando digo não, quero dizer não a toda essa merda. Você tem alguma ideia do que ela acha que o trabalho de um namorado é realmente?

Eu pensei que sabia.

Mas aparentemente eu não sei.

Porque quando Lawton me diz o que Oaklee Ryan quer que ele faça, como namorado dela... Eu só consigo balançar a cabeça e rir.

Ela pode ser minha maior quebradora de regras de sempre.

Mas, ei, se você obedecer a todas as regras, perderá toda a diversão.

Então eu olho para Law, sento-me na minha cadeira, coloco meus dedos sob o queixo e digo: —Apenas brinque, irmão. Jogue com a porra do seu coração. Porque vencer pode não ser tudo, mas é melhor que perder.

Eu poderia ter que colocar isso em um pôster, para Issy Grey.

 

 

 

[1] Valentine’s Day, dia dos namorados
[2] Grande aula de vá se fuder de Issy Grey
[3] Vá se foder
[4] Um acordo de não divulgação, acordo secreto
[5] Omiexplicação- quando um homem explica algo para uma mulher de forma didática, como se ela não fosse capaz de compreender
[6] Equipamento tático da polícia projetado para forçar abertura de portas
[7] Dois personagens do filme e seriado Arquivo X
[8] Prêmio de Orador de Empoderamento
[9] Hilary Hinton "Zig" Ziglar foi um escritor, vendedor e orador motivacional americano
[10] Master Mind ou “Mente Mestra”, na tradução para a nossa língua, é um conceito que define a forma de pensar dos homens de sucesso.
[11] HEA: Happily Ever After, que na tradução é “Felizes para sempre”.
[12] EOBS significa “finais de livros”

 

 

                                                   J.A. Huss         

 

 

 

                          Voltar a serie

 

 

 

 

      

 

 

O melhor da literatura para todos os gostos e idades