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Planeta Criança



Poesia & Contos Infantis

 

 

 


THE ALPHA’S PACK / Tate James
THE ALPHA’S PACK / Tate James

                                                                                                                                                   

                                                                                                                                                  

 

 

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A hora é agora.
Parece que tudo que eu sempre quis foi vingança. Fiz tudo certo: protegi meus companheiros, me esforcei ao máximo e salvei vidas. Era uma vez um ladrão de renome internacional conhecido como The Fox. Ninguém me conhecia. Ninguém conseguia me pegar.
Ninguém além deles, meus homens, meus parceiros no crime. Mas o amor deles por mim lhes custou muito caro.
Nossos inimigos continuam vindo atrás de sangue. Eles me cortaram. Eles machucaram meus amigos. Eles empurram e cutucaram para ver o que ia acontecer.
Sou Kit Davenport e vou mostrar a eles o que acontece.
Este é o fim... Deles.

 


 


01

Kit

Nosso último prisioneiro gritou outro som estridente de dor, e eu resisti ao desejo de cobrir meus ouvidos. Não porque fosse insuportável ouvir o sofrimento que River e eu infligimos, mas simplesmente porque meus ouvidos estavam zumbindo.

“Ainda não tem nada a dizer?” Perguntei ao homem desfigurado com uma voz entediada. Apoiada na parede de concreto, tinha uma visão clara de seus olhos cheios de pânico enquanto River pairava sobre ele. Uma pata gigante arranhava o chão de cada lado da cabeça do homem, e suas fileiras de dentes afiados como navalhas estalavam ameaçadoramente perto do nariz de nosso prisioneiro.

“Eu juro para você,” o homem uivou. “Eu não sei onde ele está!”

Os olhos de fogo do inferno de River encontraram os meus, e eu dei a ele um aceno de cabeça afiado. Ele não precisou de mais instruções, inclinando-se sobre o rosto do homem e deixando uma gota de sua baba ácida pingar diretamente no olho do soldado amarrado e gritando.

“Você tem certeza disso?” Eu perguntei quando sua última rodada de gritos se transformou em um gemido. “Porque eu acho que você está mentindo, e meu amigo aqui também.”

River rosnou em concordância, um som como o de um vulcão em erupção ou da terra se partindo. Não era nada menos que demoníaco, e fez todos os pelos dos meus braços se arrepiarem.

“Nevada!” O agora soldado caolho engasgou. “Tente Nevada... base militar no deserto...” Suas palavras estavam tão quebradas por gemidos e soluços que eu mal pude entender o que ele disse.

“Tipo Área 51?” Eu estreitei meus olhos para o homem mutilado, tentando entender a primeira pista que tínhamos ganhado em semanas sobre o paradeiro do Dr. Florsheim e dos mutantes que ele estava criando com meu sangue roubado.

“Sim!” O homem gritou. “Exatamente! A-alguém mencionou...” Ele parou enquanto gemia de dor e ofegava. “A-alguém disse que ele recebeu um subsídio do governo. Isso é tudo que eu sei, eu j-juro.”

Batendo a ponta de aço da minha bota no chão de concreto, levantei minha cabeça para olhar para o teto enquanto considerava suas informações. A sala estava mal iluminada com lâmpadas fluorescentes antigas, metade das quais havia explodido há muito tempo, o que não ajudava as sombras que enchiam minha visão.

Desde que eu tinha deixado a escuridão entrar, ela ameaçava me consumir completamente. Eu estaria mentindo se dissesse que não estava tentada como o inferno também... apenas deixar ir aquele pequeno pedaço de humanidade que ainda tinha flutuando dentro de mim. Quão mais rápido eu estaria terminando essa merda se não estivesse constantemente registrando uma contagem mental de quanto sangue derramamos?

Me fortalecendo contra a decisão que eu já tinha feito, eu virei meus olhos negros para o prisioneiro gemendo acorrentado ao chão sob o corpo enorme do cão infernal de River.

“Claro que é,” eu concordei com ele. Ele já teria nos contado se houvesse mais alguma coisa. “Acabe com ele, River. Precisamos pegar a estrada.”

Eu desviei meu olhar da bagunça que eu já o tinha visto fazer com nossos prisioneiros inúmeras vezes antes. Ainda assim, sangue e um pedaço de carne espirraram na ponta da minha bota, e eu precisei sacudi-la antes de sair da sala e fechar a porta contra os sons molhados e cortantes de carne sendo dilacerada sob as garras e presas de River.

“Área 51, hein?” Uma voz baixa veio das sombras à minha esquerda, e eu estalei uma bola de fogo de dragão, preparando-a para atirar em quem quer que tivesse ousado nos seguir. “Acha que vamos localizar algum alienígena lá?” Ele deu um passo à frente, saindo da proteção das sombras, e minhas sobrancelhas baixaram em um olhar.

“Finn,” eu cuspi, relaxando um pouco os ombros. “Que porra você está fazendo aqui? Veio colocar mais culpa na minha porta? Odeio estragar isso para você, mas não há espaço sobrando.”

Ele me deu um sorriso tenso, mas seu olhar estava fixo firmemente na bola de fogo flutuando sobre minha mão enluvada. “Você se importa?” Ele perguntou, acenando para o fogo. “Eu vi os efeitos do fogo de dragão em primeira mão e não desejo experimentá-lo por mim mesmo.”

Eu dei de ombros, sacudindo minha mão e extinguindo a arma mágica em um piscar de olhos. “Isso não o torna mais seguro, percorri um longo caminho em meus poderes.” Foi um aviso, não para me gabar. Eu poderia matá-lo tão facilmente quanto coçar o nariz, e a escuridão não me permitia nenhum espaço para misericórdia ou compaixão.

“Estou ciente,” ele reconheceu com um mergulho de cabeça.

“O que você está fazendo aqui, Finn?” Eu exigi, cruzando meus braços sobre o meu peito com jaqueta de couro e lançando-o o que eu sabia ser um olhar seriamente enervante. Eu tinha verificado no espelho algumas semanas atrás e fiquei chocada também.

Ele empalideceu um pouco. “Os olhos negros realmente contribuem para essa coisa de reinado de sangue e terror que vocês dois têm feito,” comentou ele. “Mas, para responder à sua pergunta, estou te seguindo há algum tempo.”

“Não me diga,” eu disse impassível. “O que fez você decidir de passar de espreitador estranho para se tornar conhecido? Você gosta de alienígenas?”

“Nem um pouco,” ele observou. “Eu estava te seguindo na esperança de que você me levasse até Bride. Ela e eu temos contas a acertar, mas ela é um pouco escorregadia demais para eu encontrar sozinho. Parece que você está trabalhando em direção a um objetivo diferente, no entanto.”

Eu balancei minha cabeça. “Não diferente. Apenas limpando o campo de jogo antes de chegar até ela.” Fiz uma pausa e dei de ombros. Porque eu me importaria se Finn soubesse o que eu estava fazendo? Ele não tinha esperança de me impedir. “Doutor Florsheim tirou um frasco do meu sangue há alguns meses. Ele tem usado para fazer experiências em soldados, criar sobrenaturais mutantes, fabricados. Ele é francamente um alvo mais fácil do que minha suposta mãe, então vou me livrar dele e de todas as suas criações primeiro. Eu odeio surpresas, então eu realmente prefiro que este componente seja tratado.”

“Faz sentido.” Ele concordou, coçando o queixo e olhando para a porta fechada nas minhas costas. “Então, nós vamos para a Área 51 em seguida?”

Suspirando, tamborilei com a ponta dos dedos meu bíceps revestido de couro. “Nós?” Eu repeti, e ele deu um breve aceno de cabeça.

“Se aquele soldado estava dizendo a verdade e seu Doutor Florsheim está trabalhando na Área 51, você vai precisar da minha ajuda. Eles não brincam lá fora. Pense nisso como os laboratórios da Lua de Sangue, mas com crack e tudo aprovado pelo governo. Não existem coisas como alienígenas, pelo menos não tanto quanto os humanos podem provar. Há toda uma miríade de criaturas sobrenaturais neste mundo, e quando uma é apanhada pelos militares em vez de uma louca solitária como Dupree... Bem, é lá que eles acabam.” Finn fez uma pausa quando um rugido de sacudir o chão subiu do quarto que eu tinha acabado de deixar, e um olhar pela janela confirmou que River estava cuidando da limpeza. Chamas lamberam o vidro enquanto ele incendiava cada superfície e erradicava qualquer sinal do assassinato que havíamos acabado de cometer.

“Obrigada por sua preocupação,” respondi educadamente quando os rosnados de River morreram e a porta se abriu atrás de mim. “Acho que temos isso resolvido, entretanto.”

Sem esperar pela resposta dele, me virei e voltei pelo corredor de concreto da prisão abandonada que havia confiscado para minha missão de morte. O clique sinistro de garras no concreto me garantiu que meu amante selvagem estava seguindo atrás, e eu esmaguei um fio de medo que ameaçou vir à tona dentro de mim.

River era assustador em sua forma de cão infernal, não havia como contestar isso. Mas ele ainda era leal a mim, e por enquanto isso servia perfeitamente aos meus propósitos.

“Espere!” Finn gritou atrás de nós, correndo para nos alcançar, e então, estupidamente, colocou a mão no meu braço para me parar.

Parando no meio do passo, olhei para sua mão na minha manga, e ele felizmente teve a boa graça de removê-la rapidamente, mesmo enquanto um rosnado retumbava do fundo do peito negro de obsidiana de River.

“Eu posso te ajudar nisso, Kit. Eu prometo.” Ele encontrou meu olhar sem pestanejar. “Se isso é o que você precisa fazer antes de ir atrás de Bride, então eu quero ajudar. Quanto antes melhor.”

“O que você ganha com isso, Finn?” Eu exigi, já me cansando da interação. Fazia quase um mês desde que tinha falado com alguém, exceto minhas vítimas de tortura, isto é, ou se as conversas unilaterais com a criatura demoníaca e selvagem que costumava ser meu amante contassem.

“Ela matou Lucy,” ele respondeu com uma voz aflita, seus olhos cheios de dor e desespero por precisar dizer o nome dela. “Qual outra razão eu preciso para querer que aquela vadia sofra?”

A escuridão girou e assobiou nos cantos da minha visão, farejando Finn como se cheirassem segredos... Segredos que ele não estava pronto para compartilhar, se o aperto em sua mandíbula fosse uma sólida indicação.

“Há mais nisso do que apenas Lucy,” eu disse em uma voz entediada. “Mas eu não me importo que passado sórdido você tenha com aquela mulher. Você pode ir junto para Nevada, mas não vou me preocupar com sua segurança. Você é pego ou morto, isso é por sua conta.”

Ele me deu um aceno curto, seus ombros caindo enquanto a tensão era drenada dele. “Entendido,” ele concordou. “Como vamos chegar lá? Eu percebi que você não tinha um carro lá fora.”

Enquanto eu continuava pelo corredor com suas luzes piscando, meus lábios se curvaram em um meio sorriso. “Bem, se você não sabe a resposta para isso, como tem nos seguido?”

Finn deu uma pequena gargalhada ao meu lado e desistiu do fingimento. Ele sabia perfeitamente bem que eu estava viajando viu portal rúnico. O que eu não sabia era como ele os estava seguindo.

“Eu não sou um mago, se é isso que você está pensando,” ele me informou, e eu dei de ombros. Eu já tinha riscado mago da minha lista um tempo atrás, e agora... bem, agora eu realmente não dava a mínima. Contanto que ele pudesse matar quando necessário e não atrapalhasse, estaríamos bem.

“Você não quer saber?” Ele pressionou enquanto eu empurrava as portas de ferro pesadas e saía para o luar.

“Na verdade não,” eu admiti. “Tenho a sensação de que você vai me contar de qualquer maneira.” River caminhou pela calçada empoeirada logo atrás de mim, e me virei para encarar meu mais novo companheiro. “Então?”

Ele me deu um sorriso cheio de dentes que me lembrou da primeira vez que nos conhecemos. De volta, durante minha primeira incursão nos laboratórios Lua de Sangue, quando criamos confusão suficiente para que alguns prisioneiros se libertassem, Finn sorriu para mim assim depois de ter arrancado o coração de um homem de seu peito.

“Eu sou um demônio,” ele respondeu como se fosse uma grande revelação, de estremecer a terra.

Claramente, ele havia esquecido que estava falando com a Ban Dia mais poderosa da Terra e seu ajudante cão infernal, mas a realidade deve tê-lo chutado quando eu arqueei uma sobrancelha e disse: “Legal. Agora vamos embora, estamos perdendo a luz da lua.”

Perfurando a ponta do meu dedo com minha própria garra de dragão, lancei um portal de sangue, e antes que Finn pudesse formular totalmente sua resposta, River e eu tínhamos partido. Deixando-o boquiaberto, sem dúvida, com o meu círculo de runas esfriando rapidamente.


02

Wes

 

Líquido ouro negro, café, isto era, não óleo, encheu minha xícara em um fluxo constante enquanto eu parei por um momento para pensar sobre o que eu tinha a dizer a seguir. Estava se tornando muito fácil atacar um ao outro, colocar a culpa em todos os outros quando isso era exatamente o oposto do que Kit gostaria que fizéssemos.

“Olha, não estou dizendo que é inútil.” Esclareci minha declaração antes que os gêmeos pudessem ficar mais nervosos. “Só estou dizendo que quando a magia dela voltou, pareceu vir com um certo nível de controle e perícia pelo qual você não está dando crédito a ela. Sem mencionar os poderes de River, sejam eles quais forem.”

“Então, o que você sugere?” Caleb mordeu de volta, sua mandíbula apertada de frustração. “Apenas desistir? Seguir em frente com nossas vidas e fingir que ela nunca existiu?”

“Enquanto isso, ela está fazendo, foda-se, só Deus sabe o que e com quem,” Austin acrescentou em um murmúrio sombrio.

Revirei os olhos e passei a mão pelo meu cabelo na altura dos ombros. Não houve tempo para cortar desde a volta de Caora... e Kit parecia ter meio que gostado.

“Não era isso que eu estava dizendo também,” eu os corrigi, tomando um gole do meu café para reunir um pouco de paciência. “Ela tem ambos os seus poderes. Talvez não tão forte quanto vocês, mas o suficiente pra caramba. Então, eu só acho que se vamos encontrá-la, encontrá-los, não será usando magia. Não a de vocês, de qualquer maneira.”

“Ele está certo,” a voz de Vali estalou no alto-falante do meu celular na mesa da cozinha. “Já se passaram mais de quatro semanas e ela ainda está três passos à nossa frente.”

Os gêmeos olharam para o telefone e se viraram para olhar para mim com os braços cruzados. Malditos idiotas idênticos por dobrarem a intensidade daquele olhar.

“Qual é a sua ideia, Wes?” A voz de Cole veio do telefone. Os dragões continuaram com seu trabalho disfarçado em clubes de luta de shifters na esperança de que alguém pudesse levá-los a Bridget, mas até agora, eles não tiveram sorte.

“A minha é a única magia que ela não tocou, certo?” Eu levantei uma sobrancelha para os gêmeos, e Caleb deu um aceno relutante. “Então, é a única magia que ela não pode se opor. Vocês já sabem que sou o único que foi capaz de pegar até aqueles pequenos vislumbres dela.”

Eu não estava me gabando, era a verdade. Usando minha habilidade de pegar emprestada a visão de corvos, fui capaz de avistar Kit e River algumas vezes no mês anterior. Ela também sabia. Todas as vezes, eu conseguia apenas um vislumbre curto dela antes que ela me visse e teleportasse para um novo local, geralmente um onde não havia corvos nas proximidades.

“Eu pensei que você já tinha tentado alcançá-la através dos sonhos?” Vali perguntou, o alto-falante do telefone sacudindo como se ele estivesse correndo.

“Eu já,” concordei. “Ela não tem dormido. Ou pelo menos não estava em nenhuma das vezes em que tentei alcançá-la. Eu estava pensando em experimentar River desta vez.”

Austin fez uma careta para mim e eu o ignorei para tomar outro gole do meu café. Três anos sem em Caora me transformaram seriamente em um viciado tão grande quanto Kit.

“Se Kit não tem dormido, o que te faz pensar que River tem?” Ele me desafiou e eu suspirei. Tentar explicar as complexidades de andar pelos sonhos para alguém que nunca experimentou era... tedioso.

“Eu não acho,” eu rebati em vez disso. “Mas estou me perguntando, River estava realmente preocupado em ser mudado porque ele identificou aquela parte de seu cão infernal como uma entidade separada, certo? Como se ele fosse perder o controle e o cão assumiria?” Os gêmeos assentiram, mas ainda não estavam seguindo minha linha de pensamento. “Ok, então se esse for o caso, eu estou me perguntando se River, a parte humana dele que conhecemos, não está adormecida dentro da parte de trás da consciência do cão, tipo como quando ele estava mantendo-o preso.”

“Mais ou menos como se ele estivesse dormindo, embora o cão esteja acordado?” Caleb ponderou em voz alta e eu assenti.

“Exatamente. Ou com sorte. Mas vale a pena tentar, certo?”

“Vale a pena tentar qualquer coisa nesta fase,” Cole concordou, também parecendo um pouco sem fôlego como o irmão. “Pessoal, precisamos desligar, caímos em um problema aqui e precisamos voar.”

Caleb bufou uma risada. “Literalmente.”

“Estarei de volta em casa amanhã, Vali está indo para Ômega para verificar as coisas lá,” Cole nos informou, então desligou a ligação antes que pudéssemos responder. Típico.

“Parece que já passou da sua hora de dormir então, garoto,” Austin me provocou, e eu o encarei.

“Exceto que temos a mesma idade agora, idiota,” eu apontei, e ele deu de ombros.

“Tempo passado em reinos mágicos não conta, você ainda é o mais novo.” Austin colocou sua própria caneca vazia na bancada e se dirigiu para a porta, pegando as chaves enquanto ia. “Vou dar uma volta de carro, me ligue se você tiver alguma sorte.”

“Farei isso,” respondi enquanto ele saía de casa e deixava Cal e eu sozinhos. “E você? Planos para esta noite?”

Ele acenou com a cabeça, não parecendo particularmente feliz com a resposta. “Merda de mago. Eu nunca percebi quantos problemas Yoshi e Jackson tinham que lidar.”

Eu sorri, a ideia de Caleb em qualquer posição de responsabilidade ainda me fazia rir. “Apenas mantenha suas presas para você e ficará tudo bem. Eu vou deixar você saber o que eu conseguir em relação a River, de qualquer maneira. Esperançosamente, terei algo.”

Caleb me deu um tapinha no ombro de forma encorajadora. “Você vai descobrir, Wes. Você é inteligente pra caralho, lembra?”

Revirei os olhos com sua provocação, mas esperava que ele estivesse certo. Eu poderia superar essa situação em que acabamos? Eu precisava, realmente. Cada dia que passava sem Kit e River estava aumentando as tensões entre nós cinco. Odiava pensar em como estaria nossa “equipe” se isso durasse muito mais tempo.

Não, eu precisava obter uma localização deles rapidamente. Não passei três anos em um reino alternativo apenas para voltar e perder Kit e a equipe que considerava família.

Drenando o resto do meu café, lavei minha caneca e subi as escadas para o meu quarto. Era hora de trabalhar.

*****

Abrindo meus olhos para a névoa familiar que era minha paisagem de sonho, eu acenei com a mão e não me preocupei em transformar meu ambiente em qualquer paisagem em particular. Meu objetivo não era trazer mais ninguém para o meu sonho, era o contrário. Eu estava tentando entrar no sonho de River, se ele realmente estivesse dormindo. Fazia sentido na minha mente lógica, então esperava não estar errado.

Meus dedos estendidos, eu puxei os fios dos sonhadores, classificando todos os sonhos ao meu redor. Procurando.

Como de costume, os sonhos de Kit não estavam em lugar nenhum. Ela poderia realmente sobreviver sem dormir por mais de um mês? Possivelmente. Nós realmente apenas começamos a entender do que sua espécie era capaz.

River era outro assunto. Enquanto seu cão do inferno pode não precisar descansar, eu estava confiante de que iria encontrá-lo escondido no sono. Provavelmente seria a versão de vingança do cão por todos os anos em que estivera preso em uma gaiola na mente de River.

Com certeza, depois de separar inúmeros fios, toquei em um que soava com familiaridade e me chutei por ser idiota o suficiente de não ter tentado isso antes.

Puxando a linha com apenas a dose certa da minha magia badbh, eu mergulhei de cabeça no que quer que River estivesse sonhando.

Que era... nada?

“River?” Gritei na escuridão, ouvindo minha voz ecoar enquanto um arrepio percorria minha espinha. Nenhuma resposta me encontrou, então tentei novamente, “Alfa?”

Desta vez, algo diferente da minha própria voz voltou para mim. De algum lugar na minha frente, uma risada baixa e sem humor atravessou a escuridão, e eu agitei meus dedos para trazer um pouco de luz ao sonho.

Manipular o sonho de outra pessoa não era nem de perto tão fácil quanto manipular minha própria paisagem onírica. Era possível, mas eu precisava trabalhar dentro dos limites do que a própria mente do sonhador permitiria. Nesse caso, o melhor que o subconsciente de River permitiu foi uma lâmpada nua pendurada sobre sua gaiola, lançando todos os tipos de sombras aterrorizantes.

“Ei, chefe,” eu cautelosamente cumprimentei o homem desalinhado agachado dentro da jaula. A gaiola não podia ter mais de um metro de altura e largura, então ele não tinha escolha a não ficar sentado ou agachado, não havia como ele ficar de pé ou deitado. Era assim que ele tinha estado desde a última vez que o vimos?

River ergueu a cabeça, olhando para mim com os olhos injetados de sangue enquanto zombava. “Wesley, hein? Isso é novo. Normalmente, são apenas as memórias de Kitten que me assombram aqui.”

“Oh porra,” eu sussurrei, descobrindo rapidamente que River não estava dentro desse sonho por sua própria vontade. Isso era vingança, sem dúvida, do cão de caça. E ele estava deliberadamente enviando memórias de Kit para insultar River? Ou elas foram uma criação da própria consciência culpada de River?

“Ei, então, isso não parece muito divertido. Quer que eu te liberte?” Eu ofereci em um tom alegre, esperando dar a ele um pouco de esperança. O desespero em seus olhos dourados estava quase me matando por dentro. Como pude não ter pensado em alcançá-lo antes? Todos nós estávamos tão focados em Kit...

“Você está aqui em uma caminhada dos sonhos, hein?” River perguntou, coçando a barba de um mês. Pelo menos ele ainda tinha inteligência suficiente sobre ele para saber que eu não era uma invenção de sua imaginação ou algo assim. Isso teria me irritado pra caralho.

Eu balancei a cabeça enquanto inspecionava a gaiola em que ele estava. “Sim, eu imaginei que embora o, uh, outro você ainda estivesse acordado, esta parte de você poderia estar ‘dormindo,’ por assim dizer. Parece que eu estava certo.”

“Bom palpite, Corvo,” River murmurou, mudando seu peso para se apoiar nas barras. “Não que isso me faça qualquer bem. Aquele bastardo está se divertindo muito para me deixar sair agora.”

“Você não pode se libertar?” Eu perguntei, então me senti estúpido quando River me lançou um olhar depreciativo. “Claro que não, ou você já teria feito isso. Uh, ok bem, onde esta coisa abre? Verei o que posso fazer.”

“Não abre,” ele respondeu com um suspiro. “Vingança é realmente uma puta. Esta é a gaiola que construí dentro da minha própria mente para mantê-lo afastado quando o senti pela primeira vez quando era criança. Não há porta ou abertura, literalmente construí em torno dele e continuei reforçando as grades. Depois de Kitten...” Ele fez uma pausa, prendendo a respiração. “Depois que ela me transformou, tive um breve momento em que pensei que tinha o controle e que não seria tão ruim quanto eu pensava. No minuto seguinte, o mundo tinha pegado fogo e eu apaguei. Quando acordei, estava aqui.”

Correndo a mão pelo meu cabelo, processei o que ele estava dizendo. “Deve ter sido quando Kit disse que você se transformou em um lobo branco... faz sentido. Foi quando você ainda estava totalmente no controle e, então quando o cão assumiu, você foi expulso do banco do motorista.”

“Parece plausível.” River deu de ombros. Ele parecia exausto. Vencido e derrotado. Não era uma boa aparência, e certamente nunca uma que eu pensei que veria em nosso líder de equipe intimidante.

“Você está ciente do que está acontecendo no mundo? Você sabe onde está agora?” Ele tinha acabado de dizer que sabia que o cão estava se divertindo “muito,” então talvez ele tivesse algum conhecimento útil.

River me deu um sorriso triste e balançou a cabeça. “Eu gostaria de saber, Corvo. Você não tem ideia do quanto eu quero ajudar vocês a encontrar ele, eu. Kit não está segura com ele, apesar do fato de que ele parece leal a ela. Estou com medo pela segurança dela, e sei que vocês, caras, são os únicos que podem salvá-la de si mesma.”

Franzindo a testa, eu o encarei por um longo tempo. “Eu acho que você está errado.”

Suas sobrancelhas se ergueram de surpresa. “Perdão?”

“Eu disse que acho que você está errado. Apesar do fato de que sua forma de cão infernal se manifestou com o que parece ser uma consciência totalmente separada, você é, na verdade, o mesmo. Sua lealdade a Kit prova isso. Ele não a machucará porque você nunca a machucaria. Eu suspeito que a única maneira de você sair é aceitando que o outro é apenas um lado diferente da mesma moeda.” River fez uma careta para mim e eu desajeitadamente dei um passo para trás. “Mas o que eu saberia? Você é definitivamente o primeiro cão infernal que conheci.”

Ele não respondeu por algum tempo, então seus olhos suavizaram um pouco. “Talvez você esteja certo,” ele disse suavemente. “Mas eu não vejo isso acontecendo tão cedo. Enquanto isso, você vem me visitar aqui? Tem sido um pouco... solitário. Para dizer o mínimo.”

“Eu posso imaginar,” eu respondi, olhando ao redor do espaço escuro. “Só essa escuridão toda e a visita ocasional de uma memória de Kit?”

“Acredite em mim, elas são mais dolorosas do que você pensa,” ele murmurou, e eu não o pressionei mais sobre o assunto.

Ele suspirou pesadamente novamente e esfregou o rosto com as mãos sujas. “Vou ficar de olho, caso ele escorregue e me deixe ver alguma coisa, mas por enquanto, não desperdice sua energia aqui. Reporte aos caras e pense em outro plano para nos encontrar. Não podemos ficar fora do radar para sempre.”

“Sim, senhor,” confirmei, voltando aos velhos hábitos.

“Como está a equipe?” Ele perguntou, pouco antes de eu ir embora.

Hesitei, não querendo dizer a ele que estávamos todos desmoronando e um na garganta do outro, mas aquela pequena pausa deve ter dito por mim.

“Foi o que eu imaginei,” ele respondeu ao meu silêncio. “Por mais difícil que pareça agora, a única maneira de vocês recuperá-la é se todos trabalharem juntos. Diga a Vali que ele precisa entrar e assumir o controle de Ômega, e Cole precisa dar uma folga a seu irmão. Quanto aos gêmeos?” Ele fez uma pausa então. “Não posso acreditar que estou dizendo isso, mas arrisco um palpite de que Caleb está sendo o responsável, e Austin está de mau humor?” Eu concordei. “Bem, diga a Austin para tirar a cabeça da bunda, certo?”

“Pode deixar, Alfa,” eu concordei com um sorriso. “Aguente aí. Voltarei e visitarei novamente em breve, espero que com novidades.”

“Basta manter a equipe viva, Wes,” ele me implorou. “Eu vou sair daqui eventualmente.”

Com uma pequena saudação, eu liberei meu controle mental sobre o fio dos sonhos de River e o marquei, para que eu pudesse encontrá-lo facilmente na próxima vez que entrasse na minha paisagem dos sonhos.

Embora ele não tenha me dado as respostas fáceis que eu esperava, foi um grande alívio ter falado com ele. Ele estava vivo e ainda são. Até agora. Isso me deu muito mais fé de que as coisas iriam dar certo do que eu tinha no início do dia.


03

Kit

 

O estrondo de uma explosão atingiu o corredor, e eu coloquei minhas mãos nos ouvidos em um esforço para evitar que meus tímpanos explodissem novamente. Tinha aprendido da maneira mais difícil quanto tempo levava para curar tímpanos ao seu estado normal e não tinha pressa em repetir o processo.

“Parece que o fogo se espalhou,” Finn comentou, desnecessariamente.

“Não brinca,” eu comentei, revirando os olhos e continuando na direção que já estávamos indo. Nossa infiltração na base militar ultrassecreta estava longe de ser sutil, e nenhum de nós realmente dava a mínima. Esses humanos com suas armas e granadas não eram páreo para nós.

Como se tivessem ouvido meus pensamentos, uma nova onda de soldados vestidos como camuflagem veio correndo da próxima esquina e abriu fogo contra nós com suas metralhadoras automáticas. Suas balas caíram inutilmente no chão enquanto eu erguia um escudo de magia que essencialmente sugava a energia delas e interrompia sua trajetória como se alguém tivesse pressionado o botão de pausa.

River não perdeu tempo, saltando para frente para devastar aqueles homens que não estavam fazendo nada mais do que seus malditos trabalhos. Aquela parte frustrante da minha humanidade que se agarrava à minha mente estava doente com a morte e destruição que estávamos infligindo ao mundo, mas a escuridão consumia a maior parte da minha consciência... e ela queria sangue.

“Merda, ele é eficaz,” Finn murmurou enquanto nos afastávamos e deixávamos River rasgar aqueles pobres homens, membro por membro, até que não houvesse mais nada além de uma pilha de carne ensanguentada. “Lembre-me de nunca ficar do seu lado ruim.”

Arqueando uma sobrancelha para ele enquanto abria caminho passando pelos restos de nossos últimos desafiadores, bufei. “Esperava que essa mensagem já estivesse bem clara em sua mente.”

“Não brinca,” disse ele, repetindo meus sentimentos de momentos atrás, e se aproximou para forçar a abertura da próxima cela que alcançamos.

Lá dentro, uma jovem estava sentada na beira de sua cama, pulsos presos por algemas de ferro que se prendiam à parede por correntes muito curtas para serem humanas. Ela não tinha comprimento suficiente para ficar de pé, e se ela se deitasse, seria com os pulsos no ar. Mais um lembrete de por que eu não deveria sentir culpa por todas as mortes que trouxemos para este estabelecimento.

“Lembra um pouco da Lua de Sangue, não?” Finn comentou, e eu grunhi meu acordo. Isso me lembrava muito dos Laboratórios da Lua de Sangue, onde uma cientista maluca estava trabalhando na criação de seus próprios sobrenaturais sob o pretexto de consertar o mundo.

“Tudo bem, garota, você fala inglês?” Eu me agachei na frente da garota e quebrei suas algemas com uma gota de magia de sangue e um toque de super força. Ela me deu um aceno de cabeça apavorada, não encontrando meus olhos e deixando seu cabelo cobrir seu rosto.

Soltei um longo suspiro, sem disposição para outro chorão. “Ok, é assim que isso é. Ou você está aqui porque era um dos experimentos do Dr. Florsheim ou é uma sobrenatural natural que teve o azar de ser pega. Qual é? Responda rápido, eu não tenho tempo para brincar.”

“N-natural,” ela choramingou, estremecendo quando movi minha mão para colocar meu cabelo atrás do ombro. “Ursoc.”

“Ursoc?” Eu repeti, franzindo a testa em confusão. “Deixa pra lá.” Eu balancei minha cabeça. “Não importa. Estou te dando uma escolha aqui, garota. Uma guerra está chegando, e preciso de pessoas para lutar comigo. Ou você está dentro e pode sair daqui livre hoje, ou você está fora e eu a mato. O que vai ser?”

Isso fez a garota olhar para mim em estado de choque, e meu coração apertou. Ela não tinha mais de onze ou doze anos, pobre criança.

“Eu posso ir?” Ela repetiu, e eu dei um breve aceno de cabeça.

“Eu não preciso de você me acompanhando. Quando eu solicitar seus serviços, você saberá.”

Sua sobrancelha se arqueou de uma forma atrevida que eu tive que respeitar. “O que me impede de sair e ignorar sua guerra?”

Eu dei a ela um sorriso tenso. “Magia, querida. Se você concordar, será obrigada a obedecer ao meu chamado. O que vai ser? Rápido agora, eu vim aqui com uma missão e não antecipei todos vocês cativos ao longo do caminho.”

A garota franziu os lábios, dando-me um olhar que traiu muito mais confiança do que seu corpo trêmulo havia sugerido inicialmente. “Depende. Vocês são os caras bons ou os maus?”

Eu tive que admirar sua coragem. “Os bons. Ou... tão bons quanto podemos ser nesta guerra.”

“Prove,” ela insistiu. “Liberte meu irmão primeiro, ele está na cela ao lado.”

“Nós realmente não temos tempo para jogos,” Finn estalou atrás de mim, mas algo sobre essa garota me deixou curiosa.

Virando-me para dar a Finn um olhar negro feroz, eu balancei a cabeça para a porta. “Pegue o menino, traga-o aqui.”

O demônio hesitou apenas um momento antes de fazer de má vontade o que eu ordenei. Faltou um pouco de delicadeza, chutando a porta reforçada de aço e, em seguida, arrancando as correntes das crianças da parede, tudo o que pudemos ouvir, mas dentro de instantes ele voltou puxando um menino pela nuca.

“Bem?” Eu me virei para a garota e ela me deu um aceno apressado.

“Estamos dentro,” respondeu ela, dando a seu irmão um olhar que dizia claramente, “Mantenha sua boca fechada e confie em mim.”

Eu permiti que meus lábios se curvassem em um pequeno sorriso, mas não me incomodei em questionar sua decisão. Era realmente preferível deixá-los viver do que ter que matar duas crianças de aparência inocente. Não querendo dizer que eram inocentes, mas era difícil não ver um pouco de mim nessa garota.

“Boa escolha, garota.” Usando a caneta esferográfica no meu bolso, escrevi uma runa em cada um de seus pulsos e observei enquanto ela se iluminava e desaparecia. Eles estavam presos agora como meus soldados na guerra que se aproximava com minha mãe vadia. Portanto, Deus os ajudasse. “Agora saiam daqui, tenho um cientista para caçar e matar.”

“Você está indo atrás do Dr. Florsheim?” O menino perguntou, falando pela primeira vez em uma voz rouca pelo desuso ou por gritar. Eu dei a ele um aceno de cabeça curto e sua mandíbula cerrou. “Eu vou te mostrar o caminho. Ele vai estar escondido em seu quarto do pânico.”

Eu levantei minhas sobrancelhas e olhei para Finn e River. “O bom doutor tem um quarto do pânico,” eu comentei com uma inclinação sarcástica em meus lábios. Era um pouco divertido que ele fosse esperto o suficiente para ter medo de seu próprio trabalho.

“Sim, ele o usa toda vez que um de seus soldados experimentais dá errado. Ele está totalmente convencido de que eles vão se voltar contra ele se chegarem até ele.” A jovem riu, dando-me um olhar avaliador. “Então, novamente, vocês três não se parecem muito com soldados, então acho que ele estava errado.”

“Não somos,” Finn respondeu em um tom curto, e os lábios de River se afastaram de suas fileiras de dentes afiados como navalhas no que poderia ser um rosnado ou um sorriso.

“Apenas nos mostre o caminho, garotos, depois deem o fora daqui,” sugeri, e os dois jovens concordaram com a cabeça.

Apontando o dedo para o menino, chamei-o para mais perto para que pudesse remover suas correntes antes de sairmos da cela. Não que eu realmente me importasse com discrição, dado o caminho de destruição que abrimos na base militar para chegar tão longe, mas eu não precisava que ele nos retardasse.

As crianças estabeleceram um ritmo acelerado, nos guiando pelo corredor antes que eu os chamasse.

“Esperem,” eu ordenei, parando e olhando para as portas trancadas das celas pelas quais estávamos passando. “Vocês sabem quem está em qualquer um desses?”

“Ninguém agora,” o menino respondeu com um encolher de ombros. “Parece que o Dr. Florsheim tem tido mais dificuldade em pegar supers desprevenidos recentemente.”

Eu concordei. Fazia sentido, com todo o movimento nas comunidades mágicas, que os sobrenaturais estivessem ficando mais inteligentes e também mais ousados. Bom para eles, eu acho. “Apenas me digam se passarmos por alguma cela que vocês saibam que está habitada. Tenho a intenção de queimar este lugar até o chão quando terminarmos aqui, e não há sentido em perder lutadores valiosos se houver alguém disposto a se juntar à minha causa.”

“Uou.” A garota murmurou baixinho, mas não o suficiente para que eu perdesse. “Fale sobre coração frio. Você sabia que ela teria matado nós dois?”

Seu irmão olhou para ela com olhos arregalados e olhou para mim com medo. Não fiz nada para tentar tranquilizá-los. Por que eu deveria? Ela estava certa, eu teria matado os dois se eles não tivessem concordado com meu feitiço. O tempo para a compaixão já havia passado.

Felizmente, nenhuma palavra mais foi trocada entre eles enquanto continuavam correndo pelo corredor. Garotos estúpidos que eram, não hesitaram um segundo antes de dobrar a esquina e ir direto para a mira de uma equipe de soldados treinados esperando por nós.

Revirando os olhos, congelei a primeira saraivada de balas que veio voando em nossa direção, parando-os a poucos centímetros de meus mais novos recrutas.

“Meus,” Finn declarou, passando pelas crianças aterrorizadas e atacando os soldados corpo a corpo. Esses eram certamente parte de um dos experimentos, pois lutaram contra o demônio com consideravelmente mais força do que os humanos anteriores tinham conseguido.

“River, ele pode precisar da sua ajuda,” murmurei para o cão infernal salivando enquanto ele lambia suas fileiras de presas.

“Nós temos isso,” disse um de nossos jovens companheiros. Eu não tinha certeza de qual, já que ambos estavam meio transformados em ursos pardos de um metro e oitenta no momento da fala.

Acariciando minha mão com cuidado sobre o pelo afiado como agulha das costas de River, observei curiosamente enquanto os dois ursos crianças entravam na luta para ajudar Finn. Eles usaram uma mistura de magia e força bruta e, em poucos instantes, tudo acabou.

“Ursos, hein? Isso é o que é um Ursoc?” Eu perguntei, observando enquanto as crianças encolhiam de volta às suas formas humanas, em seguida, usavam pedaços de tecido camuflado rasgado para limpar o sangue de seus rostos.

“Não,” respondeu a garota. “Eu sou Ursoc, ele é Ursol. Pelo que eu sei, somos os últimos de nossa espécie e, não, tecnicamente não somos ursos. Somos uma combinação de ursos druidas. Magia muito antiga e realmente desconhecida nos dias de hoje.”

O menino, Ursol, bufou. “Exceto por aquele cara que nos transformou em personagens de World of Warcraft.”

“Como se você não tivesse amado isso,” Ursoc riu, dando um soco no braço do irmão. “Vamos, é por aqui.” Ela sorriu brilhantemente para mim, uma expressão apenas ligeiramente estragada pelo sangue em seus lábios.

Começando a ficar muito feliz que esses dois aceitaram minha oferta para viver. Eles serão acréscimos úteis quando enfrentarmos Bridget.

Finn, River e eu os seguimos pela bagunça escorregadia que foi a última tentativa dos militares de nos parar e paramos do lado de fora da porta de uma cela.

“Você vai querer este,” Ursol me aconselhou em sua voz rouca, e eu acenei para Finn abrir a porta. Não fazia sentido desperdiçar magia quando eu tinha um demônio super forte à minha disposição.

O habitante daquela cela demorou menos para convencer, graças às crianças, que agora eu percebi eram gêmeas, o tranquilizando. O mesmo aconteceu com as próximas sete celas que eles nos fizeram parar para abrir. Nenhum dos meus novos recrutas escolheu ficar mais tempo do que o necessário, especialmente quando eu os avisei que estaria arrasando o complexo quando terminasse. Mas uma pequena parte de mim estava grata por não precisarmos matar mais nenhum dos prisioneiros do médico. Não era culpa deles estarem lá, e minha ira estava reservada apenas para aqueles que não estavam acorrentados.

Eu não tinha certeza de quanto tempo levamos, mas finalmente os gêmeos ursos chegaram a uma porta de aparência sólida no final de um corredor. Ao lado da trava, havia um teclado de alta tecnologia e um scanner de retina que fez meu coração negro apertar. Se Lucy ainda estivesse aqui, ela o teria aberto em segundos... mas ela não estava, e por mais que eu sentisse sua falta, eu não precisava dela para esta tarefa. Eu tinha força mágica bruta mais do que suficiente atrás de mim para que nenhuma tecnologia feita pelo homem pudesse ficar no meu caminho.

“Este é o quarto do pânico?” Finn perguntou a Ursol, e o garoto assentiu.

“Tem scanners de impressão digital para cada chave, bem como scanner de retina, e essa porta tem quarenta e cinco centímetros de aço grosso,” ele elaborou. “Eu sou muito bom com tecnologia, e ele me pediu para ajudar em parte da codificação e outras coisas. Provavelmente posso te colocar dentro, mas vai demorar mais ou menos uma hora.”

Eu dei a ele um sorriso sombrio que deveria ser reconfortante, mas provavelmente apenas pareceu psicótico. “Não se preocupem, eu cuido disso. Mas vocês dois deveriam decolar agora. Vocês não vão querer ver o que acontece a seguir.”

Os gêmeos hesitaram, mas algo em meus olhos negros deve tê-los convencido. Segundos depois, eles saíram correndo, os pés descalços batendo no chão de linóleo.

“Nós cuidamos disso?” Finn murmurou, repetindo minhas palavras. “Não tenho certeza sobre você, canário assustador, mas mesmo um Príncipe do Inferno não pode quebrar uma porta tão grossa.”

Levantando uma sobrancelha para ele, eu segurei o que ele acabou de dizer. “Príncipe do Inferno, hein? Você está me dizendo que há uma coroa pendurada em seu quarto em algum lugar?”

Finn me deu um meio sorriso de volta. “Não, esse seria meu irmão mais velho. Aquele filho da puta nasce dois minutos inteiros antes de mim e se torna um Príncipe, conseguindo toda a magia associada ao posto. Não sou muito mais do que um nobre de alto escalão, infelizmente.”

Dei de ombros. “Não importa, eu mesma cuidarei disso. Você pode querer recuar um pouco, no entanto.”

Sem esperar para ver se ele seguiu meu conselho ou não, comecei a trabalhar. Mudando apenas uma garra de dragão afiada e mortal, fiz um corte profundo nas pontas de três dedos e usei o sangue para pintar uma série de runas na parede branca ao lado da porta do quarto do pânico. Graças à minha cura, precisei reabrir os cortes cinco vezes mais antes de terminar e poder recuar para admirar meu próprio trabalho manual.

“Por que não na porta?” Finn perguntou atrás de mim.

“Porque portas tendem a ser mais reforçadas do que as paredes de cada lado,” eu respondi, empurrando-o para trás mais alguns passos antes de dizer a única palavra no dialeto mago que ativaria meu feitiço.

Endurecida por toda a violência e destruição que havíamos derramado sobre nossos inimigos nas últimas semanas, nem River nem eu vacilamos quando a parede marcada por runas explodiu como se estivesse cheia de C-4.

Vagamente, ouvi outro alarme tocar. Eles estavam desligados desde o momento em que tínhamos invadido o complexo e eu estava desligando-os com bastante eficácia até agora.

“Viu?” Eu apontei para Finn quando dei um passo à frente e entrei na abertura que meu feitiço explosivo havia criado.

“Porta de aço com quase meio metro de espessura e apenas paredes de gesso cartonado com reforço de aço. Provavelmente algum idiota em um escritório burocrático estava tentando economizar alguns dólares, isso acontece com mais frequência do que você imagina.”

Finn murmurou algo sob sua respiração que eu não entendi, mas seguiu River e eu para dentro da sala, onde paramos e avaliamos o conteúdo.

“Não se aproximem!” Um homem de rosto pálido e com óculos gritou enquanto se agachava no canto mais distante, segurando uma 9 mm entre as mãos suadas e apontando o cano para nós. “Eu vou atirar se vocês se aproximarem!”

Pelo que pareceu a primeira vez em muito tempo, um sorriso genuíno dividiu meus lábios quando me aproximei. “Dê o seu melhor tiro, Doutor Florsheim. Eu o desafio.”


04

Vali

 

Meu telefone tocou e eu o tirei do bolso da jaqueta para verificar a mensagem. Sem surpresa, era Wesley novamente.

Aquele garoto parecia o único determinado a manter o alegre bando de desajustados de Kit juntos na ausência dela, e eu não podia deixar de admirá-lo por isso. O pequeno nerd tinha passado três anos em um reino mágico trabalhando em seus poderes e permanecendo celibatário, pelo amor de Deus. Eu não o culpava por querer manter todos juntos.

Verificando se tudo está OK?

Sua mensagem foi lida e eu lutei contra o desejo de responder algo sobre ele agindo como uma mãe galinha.

Sim.

Não me incomodei em elaborar, já estava atrasado para uma reunião que eu havia convocado.

Segundos depois que eu coloquei meu telefone longe, ele apitou novamente, e eu cerrei meus dentes em frustração. Ele tinha boas intenções, eu sabia que tinha, mas porra, estava ficando irritante. Eu nunca fui um jogador de equipe em primeiro lugar, então estava mais do que feliz em apenas fazer minhas próprias coisas até encontrarmos regina mea.

Antes que pudesse verificar a última mensagem, alcancei a porta aberta da sala de conferências e localizei uma dúzia de indivíduos elegantemente vestidos esperando por mim. Wes teria que esperar.

“Senhores,” eu os cumprimentei enquanto entrava na sala como se eu a possuísse. “E senhora,” eu rapidamente adicionei, vendo uma mulher na mesa. “Obrigado por virem em tão pouco tempo.”

“Como se tivéssemos escolha.” Um distinto cavalheiro mais velho fungou com indignação quando me sentei à cabeceira da mesa. “Você deixou bem claro que esta era uma reunião não opcional.”

Eu sorri para ele de uma forma que claramente transmitia minha mensagem de “Cale a boca antes que eu arranque sua velha cabeça enrugada.”

“Bem, no entanto, obrigado a todos por terem vindo,” eu disse educadamente para o resto da sala. “Pelo que entendo, vocês são o que o Diretor Pierre se referia como seu Conselho de Diretores, apesar do fato de que o Grupo Ômega era propriedade só dele em sua totalidade, correto?”

“Você está correto,” respondeu um homem de uniforme militar com um breve aceno de cabeça. “Para o público éramos o conselho, mas no papel agíamos mais como um painel de consulta para o funcionamento do Grupo Ômega.”

“Como tenho certeza de que você pode apreciar, Dragomir, há muitas partes móveis em uma operação de inteligência internacional.” Isso veio da mulher, que não parecia realmente ter desejo de morrer, apesar de ter usado meu nome de batismo, que sempre me fazia estremecer.

Dando a ela um aceno de cabeça curto, eu me inclinei na minha cadeira e cruzei minhas mãos na minha frente. “Eu entendo. Não desejo mudar nada disso, nem pretendo remover nenhum de vocês de suas atuais posições bem remuneradas. A menos que vocês me irritem, isso é.”

Uma risada nervosa espalhou-se pela sala, mas não abri um sorriso. Eu estava falando sério sobre essa parte.

“Convoquei esta reunião para restabelecer oficialmente os negócios normais do Grupo Ômega. Eu sei que colocamos uma pausa nas coisas após a morte inesperada do diretor, mas acho que é hora de as portas serem reabertas. Vocês todos podem lidar com isso?” A pergunta foi dirigida a toda a sala, mas foi para o cavalheiro de cabelos brancos com a atitude sarcástica que lancei um olhar mortal.

Quando recebi as garantias de que precisava, sim, eles poderiam retomar os negócios normalmente, eu soltei o olhar do homem.

“Bom,” eu murmurei. “Agora, para um tópico de discussão mais importante. Magia. Ou, mais especificamente, o conhecimento aberto das coisas que acontecem durante a noite.” Fiz uma pausa e nem uma única pessoa falou. “Antes de sua morte, o Diretor Pierre disse a sua filha que todos os recrutas estavam totalmente cientes de seu possível DNA mágico e que eles entraram no treinamento Ômega com total disposição para aceitar um futuro como algo mais do que humano, caso surgisse a oportunidade. Isso está correto?”

“Absolutamente,” um homem correu para me responder com um pouco de indignação em seu tom. “Não estamos no negócio de sequestro e experimentação forçada aqui.”

“Na verdade, Carmichael, isso não é tecnicamente verdade,” a mulher o corrigiu, reforçando minha opinião de que ela possivelmente não era tão ruim quanto o resto.

“Explique,” eu a indiquei, e ela juntou as mãos sobre a mesa na frente dela, encontrando meu olhar.

“Pierre manteve alguns recrutas selecionados no escuro sobre o verdadeiro propósito do Grupo Ômega. Todos nós presumimos que era porque ele havia desistido de sua crença de que a magia seria restaurada ao mundo e que ele estava trabalhando em direção à integração como uma operação humana normal.” Ela fez uma pausa, franzindo os lábios. “Desde que a filha dele veio para o centro de treinamento e começou... bem, você sabe, a mudar as pessoas, desde então, suspeitamos que ele manteve aqueles recrutas no escuro por um motivo diferente.”

“E qual poderia ser a razão?” Eu perguntei com uma voz calma, exatamente o oposto da fúria que estava crescendo dentro de mim. Pessoas que não conseguiam ir direto ao ponto me faziam querer incinerá-los.

Ela encolheu os ombros com elegância. “Não temos ideia. Mas podemos conseguir uma lista de seus nomes, se desejar. Considerando a maior parte, sim. Todo e qualquer recruta foi totalmente informado e aceitou todos os riscos envolvidos.”

“Eu aprecio essa lista,” eu concordei. “Eu também gostaria de me encontrar com os poucos agentes que foram mudados por Kit enquanto ela estava aqui. Você vai ter que me desculpar se eu não aceitar apenas sua palavra sobre essas coisas.”

“Claro,” alguém concordou. Eu sabia quem eles eram no papel, mas simplesmente não conseguia me incomodar em combinar nomes com rostos. “Mas eles foram transferidos para o centro de treinamento do Alasca até que tivessem um controle sobre suas novas... ah... habilidades. Podemos colocá-los em um avião hoje à noite, se amanhã for conveniente para você?”

“Não,” eu estalei, “eu posso chegar lá mais rápido. Apenas me envie as coordenadas do local. Por enquanto, espero ver tudo funcionando novamente por aqui. Entendido?”

Uma variedade de acenos e murmúrios de concordância viajaram ao redor da longa mesa, e eu empurrei minha cadeira para trás para ficar de pé.

“Também espero ver essa lista de nomes na minha caixa de entrada,” avisei a mulher que se ofereceu para encontrá-los para mim, e ela assentiu. Não que eu estivesse esperando grandes surpresas com esses nomes, era bastante óbvio que meu irmão mais novo e todos os seus amigos estariam nele. O que eu queria saber, porém, era quem mais estava. E porque.

Saindo da sala cheia de ternos, respirei fundo. A reunião tinha ido realmente melhor do que eu esperava, o que foi uma boa mudança. Claro, realmente não havia nenhuma necessidade de todos eles virem pessoalmente para a sala de reuniões da Ômega. Foi uma jogada de poder, algo em que eu era adepto demais, graças a ter assumido o império de crime do meu pai tão jovem.

Tirei meu telefone do bolso e verifiquei a mensagem que Wes havia enviado.

Tenho notícias: River, quando você estiver livre para ligar. Não é urgente.

A mensagem de texto foi assinada com um emoji de peru que me fez sorrir. Ele estava experimentando todos os diferentes emojis de pássaros, já que não havia nenhum de corvo. Fiquei surpreso por ele não ter simplesmente criado um, para ser honesto.

Mas o que fazer primeiro? Ligar para os caras ou voar para o Alasca? Bati meu telefone contra minha mão enquanto ponderava minhas opções. Wes disse que suas notícias sobre River não eram urgentes, o que provavelmente significava que eles não estavam mais perto de conseguir uma localização de Kit. Além do mais, senti uma necessidade urgente de investigar esses agentes Ômega alterados.

Seguindo uma pista no Alasca, volto amanhã. Ok?

Antes de clicar em enviar, eu rolei os olhos e adicionei um pequeno emoji de dragão.

Sim, tudo bem. Fique seguro.

Esta mensagem voltou com um galo, e eu bufei uma risada.

Assim que eu estava colocando meu telefone de volta no bolso, uma mão suave no meu braço me fez parar.

“Posso ajudar?” Perguntei à mulher da sala de reuniões em minha melhor tentativa de ser educado.

“Eu só queria dizer obrigada,” ela respondeu com sinceridade. “Esta empresa é mais do que parece para muitos de seus funcionários. Gostamos de pensar que realmente fazemos a diferença no mundo, com ou sem magia.”

Nunca tendo sido particularmente bom em aceitar elogios, apenas dei à mulher um aceno de cabeça curto e segurei a porta aberta para ela. “Alguma missão urgente para a qual você está ansiosa para atribuir agentes?” Eu realmente não me importava, mas a etiqueta social exigia um certo nível de conversa fiada, ou então meus tutores sempre me ensinaram.

“Sim, na verdade,” ela respondeu com um pouco mais de brilho em sua voz enquanto descíamos os degraus da frente do prédio administrativo da Ômega. “Um amigo meu acabou de me contatar para verificar uma base militar em Nevada. Normalmente não nos envolvemos em merdas do governo, mas este caso parece interessante o suficiente para enviar alguns agentes para verificar. Algo sobre todo seu sistema de segurança ter ficado offline, mas aparentemente eles não têm ninguém na área que possa chegar lá para dar uma olhada.”

“Bem, boa sorte,” murmurei, sentindo meu telefone vibrar com o e-mail que eu esperava ser a localização deste centro de treinamento no Alasca. “Eu devo ir.”

Sem ficar para mais conversa fiada, eu caminhei para o gramado enquanto checava meu e-mail. Com certeza, localização e coordenadas. Perfeito. Não havia dúvida em minha mente de que chegaria lá mais rápido na forma de dragão do que com qualquer máquina feita por humanos, então me despi rapidamente e mudei. Pouco importava que a mulher com quem eu estava falando ainda estivesse na beira da grama com a boca aberta ou que os outros ternos emplumados provavelmente pudessem me ver da janela.

Deixe-os ver. Deixe que eles apreciem totalmente quem estava pagando seus salários agora.

Racionalmente, eu sabia que não havia razão para odiar tanto esse grupo de ternos, já que eles não tinham sido nada além de educados e aceitaram a mudança na liderança. Mas algo sobre eles me incomodou. Eles me lembravam dos homens de meu pai, e qualquer coisa a ver com aquele homem me deixava mal do estômago.

Pegando minha pequena trouxa de roupas com uma garra, bati minhas asas algumas vezes para obter um efeito dramático antes de decolar para o céu.

Deixe-os discutir isso depois com uísque e charutos... velhos filhos da puta.


05

Kit

 

“Eu disse que vou atirar!” O homem encolhido em um jaleco gritou quando avancei para ele, mas isso só me fez sorrir mais.

“Não tão confiante agora, não é?” Eu o provoquei, aproximando-me lentamente. Nas minhas costas, eu podia sentir Finn e River montando guarda em cada lado da nova porta que eu tinha acabado de criar. Como eu acabei com dois habitantes do Submundo como meu backup, eu não tinha ideia. Mas pelo que estava prestes a acontecer... parecia muito certo.

“V-você está cometendo um grande erro, sua vadia mutante,” o Dr. Florsheim choramingou pouco convincente. “Você não sabe com quem está mexendo.”

“Não, é aí que você está errado, Doutor. Você não sabe com quem está mexendo. Você cometeu um grande erro em Toronto, meu amigo. Levar meu sangue e depois me deixar para ser torturada por aquela desculpa nojenta de terno de carne, Richard Liath.” Os olhos do médico se arregalaram ainda mais de medo, embora eu diria que não era possível, dado o quão arregalados já estavam. “Quer saber o que aconteceu com seu amigo depois que você decolou? Aposto que você sabia que algo ruim ia acontecer, não é? Por isso você nunca voltou para pegar as bolsas de sangue.”

Ele engoliu em seco, nervoso, e suas mãos tremiam na enorme metralhadora preta que ele segurava. A qualquer momento, ele iria atirar simplesmente porque não conseguia evitar que suas mãos tremessem.

A sala explodiu com o som de tiros, bem na hora, e eu os congelei antes que pudessem nos atingir. Não que eles teriam matado alguém na sala, exceto o próprio bom doutor, mas como estávamos nessa bagunça graças ao meu sangue, preferia não derramar desnecessariamente.

“É por causa de idiotas como você,” estalei enquanto estendia a mão e arrancava a metralhadora de suas mãos trêmulas, “que este país precisa de leis de controle de armas mais rígidas.”

Joguei a arma de lado e plantei minhas mãos em meus quadris para zombar do verme chorão que tinha causado tantas mortes, graças ao minúsculo frasco do meu sangue que ele roubou. Era quase difícil acreditar que essa era a pessoa que poderia ter liderado o exército humano contra seres sobrenaturais.

Não que eles precisariam de um exército quando eu terminasse com Bridget. Eu não tinha intenção de oprimir a humanidade e deixar seres mágicos cagar nas únicas vidas que a maioria de nós já conheceu. Todo o sangue que eu derramei e iria derramar era para evitar uma devastação em escala muito maior.

“Eu vou te matar agora,” eu informei o homem em um tom dolorosamente calmo que até me deu calafrios. “Eu gostaria de dizer que vai ser rápido, mas isso seria uma mentira.”

“Me matar não levará você a lugar nenhum,” balbuciou o Dr. Florsheim. “Você acha que eu sou o único envolvido? Isso foi muito além de mim agora. Por que você acha que estou aqui? Nesta base militar ultrassecreta? O governo está financiando minha pesquisa agora. Eles querem minhas aberrações! Se você me matar, eles simplesmente recrutarão o próximo geneticista mais inteligente para continuar meu trabalho. Além disso, coisas como você merecem ser dissecadas para o bem da ciência.”

“E... daí? Devo poupar sua vida por causa disso?” Eu semicerrei os olhos para ele, e todas as sombras se aproximaram, aglomerando nos cantos da minha visão até que era quase difícil ver minha vítima. Elas estavam com fome, desesperadas por sangue, e eu estava muito feliz em providenciar para elas.

O que quer que o Dr. Florsheim disse em seguida foi perdido na onda de magia batendo em minha cabeça como ondas em uma tempestade, alimentadas pela escuridão de minha própria alma carbonizada. Só havia uma maneira de eu sair de Nevada esta noite, e essa maneira era encharcada com o sangue deste homem.

Suas palavras frenéticas e suplicantes foram silenciadas pelo primeiro golpe de minha magia.

O chicote longo e fino se desenrolou de mim sem o menor esforço. Era tão fácil quanto a abertura de uma pétala de flor e atingiu profundamente a pele de seu rosto.

Depois desse primeiro ataque, o poder simplesmente ondulou para fora de mim em ondas, deslizando sobre sua pele como raios do sol. Mas, ao contrário do sol, este não aquecia ou acariciava como o beijo da primavera, esta porra cortava. Meu poder deslizou a carne do homem de seu corpo como uma casca de milho, fácil.

Não, merda, era quase muito simples.

Muito rápido.

Mas tentar controlar a escuridão era como tentar parar as Cataratas do Niágara. Nada a impediria agora que tinha um gosto pelo sangue do Dr. Florsheim, então o melhor que poderia fazer era desacelerar. Fazer doer.

Tira por tira agonizante, minha magia arrancou sua pele de sua carne, expondo gordura, tendões e sangue, tanto sangue, caindo em cascata pelo chão como seda carmesim. Assombrosamente lindo, de um jeito meio doentio. A visão disso me deixou hipnotizada enquanto minha magia continuava a rasgar a pele da carne do Dr. Florsheim em longas tiras.

Seus gritos e uivos terminaram cedo demais, pois ele perdeu a consciência por causa da dor, mas eu tinha acabado com essa tarefa em particular. Eu queria terminar este capítulo e passar a distribuir um pouco de amor familiar. Na verdade, isso não foi nada mais do que um aquecimento para o que eu realmente queria fazer com minha mãe.

“Puta merda,” a voz de Finn cortou a inebriante onda de magia, e eu me assustei. “E eu pensei que demônios eram brutais. Isso foi...” Ele parou, e eu pisquei para ele algumas vezes antes de me virar para olhar o que ele estava vendo.

O que eu tinha feito chocou até a mim. Eu respirei fundo, engasgando com o cheiro metálico de sangue fresco que obstruía a sala como um perfume pesado.

Doutor Florsheim estava pendurado na parede, seu corpo mantido no lugar por pedaços retorcidos de metal arrancados da armação de metal quebrada da cama ao lado. Nem um centímetro de pele permaneceu em sua carne. Tudo estava em fitas amassadas em uma pilha a seus pés, como papel de parede descartado.

Mas de alguma forma... seu coração ainda batia em seu peito, algo que ficou muito claro pelo sangue pulsante que irradiava daquela área de seu peito.

“Ele ainda está vivo,” eu murmurei, principalmente para mim mesma, mas Finn respondeu de qualquer maneira.

“Eu tenho que dizer, isso foi um toque extra de crueldade que eu não sabia que você tinha,” ele comentou, soando um pouco doente. Quando eu fiz uma careta para ele em confusão, ele ergueu as sobrancelhas. “Eu posso ver magia. A sua, raposinha, ficou especialmente escura recentemente, então é difícil de passar despercebida. Aqui.” Ele pressionou o polegar na minha testa e pronunciou uma palavra estrangeira gutural. “Dê uma olhada por si mesma.”

Quando ele tirou o polegar, pisquei e vi imediatamente do que ele estava falando. Por toda a sala, um resíduo preto semelhante a fuligem se agarrava às paredes, uma evidência clara de quanto poder eu acabara de usar. O próprio Dr. Florsheim estava envolto em sombras que pulsavam com magia ativa, mostrando que, apesar do que eu pensava, não estávamos acabados.

Fascinada, cheguei mais perto e olhei para os tentáculos escuros em volta de seu coração, visíveis através de uma lacuna em suas costelas. Eles o apertaram e pulsaram, mantendo-o batendo artificialmente como se estivessem realizando algum tipo de RCP1 fodido.

“Ele não vai durar muito mais, mesmo com a ajuda da sua magia,” Finn comentou, puxando minha atenção de volta para ele. “Os humanos não podem sobreviver sem sangue, e parece que ele está ficando sem.”

“Você está certo,” eu murmurei, sentindo o entorpecimento da exaustão mágica começar a se espalhar pelo meu corpo. Precisávamos terminar rápido e dar o fora daqui.

Voltando-me para o Doutor Florsheim, estalei os dedos para acordá-lo com uma injeção de magia elétrica. A consciência voltou para seus olhos sem pálpebras, mas antes que ele pudesse começar a gritar mais uma vez, eu o silenciei, arrancando sua língua com minha magia.

“Eu só queria que você visse meu rosto uma última vez antes de morrer,” eu disse a ele em voz baixa, não totalmente certa de que ele realmente podia me ouvir, mas também não me importando. “A minha é a cara da vingança, Doutor Florsheim. Ninguém será poupado.”

Com isso, eu liberei o controle da magia em seu corpo e observei enquanto tudo nele tremulava e parava.

Estava feito.

“Vamos embora,” anunciei aos meus companheiros. “Eu quero ver todo este complexo em cinzas antes do amanhecer.”

Finn não disse nada, e River simplesmente baixou sua enorme cabeça para mim em algo que vagamente lembrava respeito. Mas como eu interpretei isso de seus olhos de fogo, eu não tinha ideia.

Nós três saímos rapidamente do prédio, parando apenas ocasionalmente para colocar runas nas paredes, que eventualmente se conectariam para formar uma explosão enorme. Todos os fragmentos de dados ou pesquisas mantidos nesta base seriam destruídos. Sem exceções.

Assim que nós três estávamos longe e a uma distância segura, falei a palavra de poder e observei com satisfação enquanto a infame Área 51 era reduzida a pouco mais do que entulho e destroços.

“Que isso sirva como um aviso para quem mais detém a pesquisa do Dr. Florsheim.” Eu virei minhas costas para a bagunça em chamas e lancei um portal.

Um inimigo abatido, uma mãe psicótica Ban Dia faltando.

Agora, reunir meu exército. Essa puta não ia saber o que a atingiu.


06

 

Finn grunhiu um ruído que não consegui decifrar quando saímos do portal para o gramado de uma propriedade extensa, quase uma semana inteira após a confusão na Área 51.

“Escolha interessante,” ele murmurou baixinho, seus olhos na estrutura à nossa frente. “Não o que eu esperava quando você disse que precisávamos reunir um exército, mas acho que faz sentido.”

Dei de ombros, sem me preocupar em responder enquanto caminhava pelo gramado até os degraus da frente. Depois do massacre que havíamos causado em Nevada, e da energia que tinha gastado lá, precisei dormir de verdade pela primeira vez desde o funeral de Lucy. Não havia opções de contato pele a pele com meus guardiões a fim de reabastecer meus estoques de magia, mas River tinha ficado ao meu lado por quase uma semana, e de alguma forma, apesar do pelo espetado impedindo que nossa pele se tocasse, funcionou.

Felizmente, a escuridão manteve todos os sonhos afastados, e eu fui poupada de quaisquer tentativas dolorosas de Wesley de tentar me encontrar. Foi para o bem deles que eu fui embora. Esperançosamente, eles poderiam ver isso agora.

Dizer que eu estava de volta ao nível de energia totalmente carregada, quase transbordante, que mantive desde que quebrei a pulseira de Bridget e convidado a escuridão, não seria verdade. Mas era bom o suficiente para o que precisava ser feito aqui.

Os sinos soaram na antiquada torre em algum lugar do campus, sinalizando meio-dia. Se houvesse algum recruta aqui, eles estariam almoçando no refeitório. Lugar perfeito para pegá-los todos de uma vez.

As portas do prédio principal se abriram com um forte empurrão do ombro negro pontiagudo de River, e nós o seguimos para dentro do prédio, que continha o trabalho da vida de meu pai adotivo, e tio de sangue.

“Então, como isso vai acabar, raposa?!" Finn me perguntou enquanto caminhávamos pelo corredor vazio, os saltos de nossas botas clicando junto com o raspar das garras mortais de River contra o piso de mármore. “Só vai entrar lá e, o quê? Começar a quebrar crânios e depois consertá-los novamente? Parece um pouco duro, até para mim. Quantos anos têm essas crianças de novo?”

“O mais novo teria dezoito anos,” respondi com um encolher de ombros indiferente. “Velho o suficiente para fazer a escolha certa. Eu não preciso machucá-los para isso. Não, a menos que eles me obriguem. Respire fundo agora, garoto demônio. Este será um verdadeiro teste para saber se Jonathan disse a verdade.”

“Disse a verdade sobre o quê?” Finn empurrou, mas eu já estava chutando as portas do refeitório como uma espécie de heroína durona em um filme de vampiro. Claro, ele não tinha estado a par das conversas que eu tive com meu pai antes da morte. Aquelas em que ele me disse que quase todos os recrutas Ômega estavam cientes de seu DNA mágico e voluntariamente assinaram para serem transformados e lutar a eventual luta com minha vadia bio-mãe.

Acho que estávamos prestes a descobrir.

“Desculpe!” Alguém gritou da mesa do corpo docente, empurrando a cadeira para trás com um barulho alto. “Quem diabos é você e o que...”

As palavras da mulher foram cortadas bruscamente quando me virei para encará-la, dando-lhe o impacto total dos meus olhos escurecidos. Minha magia já estava me montando, desesperada para ser libertada em uma sala cheia com várias centenas de sobrenaturais em potencial, e eu podia sentir isso levantando meu cabelo como uma brisa possuída.

Com a respiração abrupta da mulher, o resto da sala lentamente ficou em silêncio também. Todos os olhos se voltaram para mim e meus companheiros.

É verdade que provavelmente estávamos parecendo uma imagem bem assustadora. Ou, pelo menos, River e eu estávamos. Finn apenas parecia um idiota bonito, mas suas mãos estavam faiscando com magia de demônio e não havia dúvida do perigo que representávamos.

“Instrutor Green, é um prazer vê-lo novamente.” Cumprimentei um dos meus ex-professores com uma voz inexpressiva. “Peço desculpas por interromper o almoço, mas estou feliz em ver que o centro de treinamento foi reaberto. Você torna meu trabalho muito mais fácil.”

“Senhorita Davenport,” o Instrutor Pine, outro de meus ex-instrutores e um cavalheiro bastante idoso, respondeu com uma voz trêmula e olhos arregalados. “Não esperávamos uma visita sua. Você está... bem?”

Eu dei a ele um sorriso tenso, provavelmente cruel, e ignorei sua pergunta. “Antes de sua morte, Jonathan me disse que todos os seus recrutas e agentes estavam cientes dos motivos ocultos por trás desta organização. Isso está correto?” Aproximei-me vários passos da mesa do corpo docente enquanto falava, dirigindo-me à equipe de agentes Ômega totalmente qualificados que tinham a confiança para treinar e orientar esses alunos promissores.

Havia consideravelmente mais recrutas do que eu já tinha visto durante minha breve estada no quartel-general da Ômega, o que me disse que Jonathan viu a necessidade de aumentar o número. Rápido.

“Sim, está correto.” Esta resposta veio do instrutor fuzileiro naval aposentado e severo, Smithson. “Exceto por alguns poucos selecionados que não estão presentes aqui.”

“Bom.” Eu concordei. “Essa hora chegou.” Girando para enfrentar a sala cheia de recrutas, eu virei meu olhar para todos eles e mentalmente empurrei a escuridão sanguinária de lado. Não estávamos aqui para matar.

“Qualquer pessoa que tenha mudado de ideia e queira fugir, agora é sua chance.” Projetei minha voz para ter certeza de ser ouvida por todos os presentes. “Se você ficar, estará dando um beijo de adeus na sua vida humana atual e se juntando a minha luta. Muitos de vocês morrerão, posso dizer isso com segurança. Mas mais morrerão se Bridget tiver sucesso em seu plano de derrubar a humanidade. Portanto, escolham agora, vocês tem cinco minutos.”

Arrastando uma cadeira vazia da mesa mais próxima a mim, me sentei, cruzei os braços e esperei. Houve um período inicial de silêncio atordoante enquanto minhas palavras penetravam na sala, mas logo começaram os sussurros, os recrutas checando com as pessoas ao seu redor para saber o que planejavam fazer. Eles ficariam? Sairiam? Eles realmente acreditaram que isso aconteceria quando eles assinaram para entrar?

Pouco importava para mim o que eles estavam discutindo. Se eles escolhessem ficar, eu os mudaria o melhor que minha magia permitisse. Se eles decidissem partir... bem. Seria ilógico da minha parte permitir que alguém escapasse desta sala e potencialmente corresse para Bridget com notícias do meu novo exército, então não teriam permissão para deixar o campus com vida.

“Senhorita Davenport,” uma mulher de meia-idade disse educadamente, chegando perto de mim. Mas não muito perto. Ela claramente não era uma idiota. “Eu não sei se você se lembra de mim? Eu ensino etiqueta e decoro para o terceiro e quarto anos. Sra. Dobelman.”

Eu dei a ela um pequeno aceno, ela parecia familiar, mas não o suficiente para que eu a tivesse identificado.

“Acho que você descobrirá que a maioria desses recrutas ficará. A maioria deles chegou apenas recentemente. O Diretor Pierre fez uma grande campanha de recrutamento nos meses que antecederam sua morte, então esses trainees estão prontos para cumprir suas promessas.” Ela acenou com a cabeça para os recrutas sussurrantes. “Serão os agentes ativos que podem representar mais problemas. Muitos deles se esqueceram do verdadeiro objetivo aqui e acharão uma verdade difícil de engolir.”

O que ela disse fazia sentido e ecoava meus próprios pensamentos sobre o assunto. “Eles serão um desafio para outro dia,” respondi com um aceno de reconhecimento. “Espero que todos eles sejam retirados do serviço ativo e se apresentem aqui o mais rápido possível, é claro.”

“Claro,” ela murmurou com um sorriso tenso.

“O tempo acabou,” Finn anunciou, e eu olhei para ele. “Nenhum deles saiu.”

Respirando fundo para o que estava prestes a ser uma tarde muito longa, me levantei e chutei minha cadeira de volta para a mesa.

“Bom,” eu murmurei. “Começamos agora. Ninguém deve sair desta sala até que isso seja concluído ou correm o risco de serem perseguidos por meu companheiro aqui.” Eu indiquei River, cujos olhos estavam queimando especialmente brilhantes e suas presas em plena exibição. “Você é a primeira,” eu disse à instrutora de etiqueta, Sra. Dobelman. Para seu crédito, ela nem piscou enquanto se aproximava de mim e encontrava meu olhar.

“O que você precisa que eu faça?” Ela perguntou com uma voz confiante, e um sorriso puxou meus lábios. Algo me disse que essa mulher seria uma grande aliada.

“Nada,” respondi, estendendo a mão para tocar seu rosto. “Este deve ser um processo simples e indolor. Veremos, no entanto.”

Magia saltou da minha mão para a Sra. Dobelman com a ferocidade de uma represa quebrando, e ela enrijeceu em choque. Fazendo uma nota mental para diminuir um pouco, deixei meu poder natural de Ban Dia fazer o que ele tanto queria fazer... curar os erros de minha avó.

Tudo acabou em segundos, muito mais fácil do que curar alguém à beira da morte. Se eu soubesse disso antes, talvez pudesse ter poupado Jonathan do trabalho de organizar tantos “acidentes” para testar meus poderes.

“Está feito?” A Sra. Dobelman respirou quando eu tirei minha mão de sua bochecha, e eu balancei a cabeça, admirando os efeitos do meu poder. A magia não era discriminatória quando lançada da maneira que eu tinha acabado de fazer. Ela curou tudo que pôde encontrar, incluindo os efeitos do tempo em seu corpo.

“Pode levar algum tempo para que as mudanças se manifestem,” eu a informei, e peguei a caneta esferográfica do meu bolso e escrevi minha runa de ligação em seu pulso. “Você está autorizada a sair agora.”

A magia na runa chamejou e desapareceu enquanto afundava em sua alma, e ela me deu um sorriso cansado. “Obrigada,” ela sorriu, mas mesmo sua apreciação sincera não conseguiria tocar o caroço preto e gelado que um dia foi meu coração.

“Próximo,” estalei, dispensando a agora jovem e bela Sra. Dobelman da minha mente e acenando para um recruta perto de onde eu estava.

A partir daí, o tempo começou a borrar. O processo era um simples faça e repita, e me esforcei para passar por todos eles o mais rápido possível. Minha preocupação era que meu estoque de magia acabasse antes que eu pudesse terminar, e isso não era uma opção.

Sem nenhum dos meus dianoch por perto para me curar, eu ficaria fora por semanas quando tudo isso estivesse feito. Então, eu precisava passar por todos os soldados dispostos antes que isso acontecesse.

Minhas pálpebras começaram a fechar quando a sala estava dois terços vazia, e eu parei para pegar uma cadeira para sentar. Finn me entregou uma caneca de café fumegante, e eu semicerrei os olhos em suas profundezas negras.

“Provavelmente não fará diferença, mas Lucy sempre falou sobre seu vício louco em café,” ele me disse com um sorriso triste. “Talvez o efeito placebo ajude.”

Não desperdiçando energia em uma resposta, tomei alguns goles gananciosos do líquido quente e chamei o próximo agente em treinamento. Eu precisava acelerar, ou logo me encontraria desmaiada no chão do refeitório. Não é uma boa aparência para o novo líder de um exército sobrenatural.

Forçar-me a terminar de mudar os recrutas restantes exigiu cada grama de força que eu possuía, mas a escuridão me apoiou e me deu mais força de vontade do que eu jamais poderia ter convocado sozinha. Eventualmente, depois de duzentos e sessenta e sete recrutas e treinadores, eu tinha acabado.

“Agora o que?” Finn me perguntou, sua voz saltando ao redor da sala agora vazia em um eco.

“Agora,” eu ofeguei, me levantando da cadeira com os braços trêmulos. “Agora, eu preciso descansar novamente, e eu preciso de vocês dois para ficarem de olho nas coisas aqui. Todos foram marcados com minha runa, então eles não podem me trair de forma alguma, mas eu preciso que vocês impeçam guerras de estourar entre eles até que eu esteja de pé novamente. Comecem com o corpo docente, coloque-os do nosso lado primeiro. A Sra. Dobelman será um trunfo nisso.”

Finn me deu um meio sorriso. “A baby de cabelos prateados que você mudou primeiro? Pode deixar.”

Eu olhei para ele nitidamente, sentindo os últimos resquícios da minha magia brilhar em meus olhos.

“Calma, raposinha,” ele suspirou, revirando os olhos. “Ninguém jamais substituirá Lucifer em meu coração. Mas ainda sou um demônio de sangue vermelho com olhos na cabeça. Apreciar a forma feminina não me condena ao inferno. Oh espere.”

Sem humor para piadas, eu o ignorei e arrastei meus pés exaustos para fora da sala em direção ao nosso antigo apartamento. Eu só podia esperar que não tivesse sido transferido para nenhum dos novos recrutas desde que partimos.

“Assim que minha magia for restaurada, estarei terminando o que começamos aqui. Certifique-se de que todos os agentes ativos sejam retirados do serviço,” eu ordenei a Finn, já que ele tinha me seguido até aqui. Minha voz estava fraca e meu passo vacilou, quase me jogando de cabeça na parede.

De jeito nenhum eu atravessaria o campus até o bloco residencial. Cavando fundo, usei o último de meus depósitos de magia para lançar um portal que me levaria direto para o quarto principal de nosso antigo apartamento.

Se cheguei ou não, não fazia ideia.


07

Cole

 

Ofegando, eu sentei ereto na cama e empurrei os cobertores, mesmo enquanto eu convocava um punhado de fogo de dragão.

Que porra acabou de me acordar?

Eu sofri de pesadelos por um longo tempo, graças aos métodos nada amorosos de meu pai de criar filhos, mas isso foi diferente. Completamente diferente. Quase como se alguém tivesse acabado de entrar no quarto...

“Quem está aí?” Rosnei na escuridão, aumentando minha bola de fogo e estendendo a mão para acender a luz da cabeceira com minha mão livre.

Luz banhou o quarto, mas não havia ninguém à vista.

Eu tinha imaginado isso?

Mas esse sentimento ainda estava me incomodando. Essa sensação incômoda de não estar totalmente sozinho, apesar de meu quarto estar vazio de outras pessoas.

“Merda,” amaldiçoei em voz alta, apagando meu fogo antes que pudesse acidentalmente queimar nossa casa. Só porque não havia ninguém fisicamente na sala, não significava que eu estava sozinho.

Vixen? Chamei com minha mente, em busca de algo que não pertencia às profundezas familiares da minha alma escura e torturada.

Nenhuma resposta veio, mas ela estava lá. Eu podia senti-la tão claro quanto o dia, assim como quando ela me mudou pela primeira vez, antes de suas paredes subirem.

“Merda,” amaldiçoei novamente, pulando da cama e puxando o par de calças mais próximo. Desde que Austin a tinha ensinado, ela tinha mantido aquelas paredes ao redor de sua mente como se fosse uma porra de jardineiro com TOC. Se elas tivessem caído... algo ruim deve ter acontecido com ela. Foi a única razão que pude pensar.

Minha porta se abriu antes mesmo de eu alcançar a maçaneta, e Austin me deu um olhar severo, confirmando meus medos.

“Eu tenho uma localização dela,” ele me disse. “Precisamos chegar lá. Agora.”

“Concordo,” eu rebati, passando por ele e batendo na porta do meu irmão. Claramente todos a tinham sentido ao mesmo tempo, já que Vali apareceu completamente vestido e parecendo em pânico segundos depois. Caleb e Wes irromperam de seus próprios quartos em vários modos de vestir e usando os mesmos olhares sombrios de preocupação.

“Ela está na Sede da Ômega,” Austin nos informou. “Eu acho que ela drenou sua magia, é por isso que suas paredes caíram.”

“Faz sentido,” Caleb concordou. “Mas o que poderia ter feito ela usar toda sua magia? Você a viu no funeral de Lucy, ela estava praticamente brilhando com isso.”

“Acho que estamos prestes a descobrir,” Vali resmungou com raiva. Eu conhecia meu irmão, no entanto. Ele não estava com raiva de nós tanto quanto de si mesmo. Ele era o único comandando Ômega enquanto River estava... onde quer que ele estivesse. Sem dúvida, ele estava se culpando por não estar lá no local e não em casa com o resto de nós.

“Eu vou nos levar para a floresta ao redor,” Caleb anunciou, picando o polegar com uma pequena placa para diabéticos que ele começou a carregar. “Apenas no caso de haver alguma merda acontecendo no campus.”

“Espere,” Wes interrompeu, colocando a mão no braço de Caleb para detê-lo. “Eu posso checar. Dê-me dois segundos.”

Seus olhos ficaram vidrados antes de esperar alguém responder, mas estávamos todos dispostos a deixá-lo fazer o que queria. Nunca foi inteligente entrar em uma zona de perigo sem qualquer informação, não importa o quão desesperados estivéssemos para falar com Vixen e ver se ela estava bem.

“Está totalmente limpo,” Wes nos informou, franzindo a testa enquanto voltava de sua estada nos olhos de um corvo no terreno da Ômega. “O campus parece totalmente normal. Você pode identificar exatamente onde ela está, Aus?”

Austin fez uma careta, franzindo os lábios enquanto claramente procurava sua própria ligação mental com a mente de Kit.

“Sim, bloco residencial. Suponho que em nosso antigo apartamento lá.”

“Então eu digo para nos teleportar direto lá. Não vamos perder tempo.” A sugestão de Wesley era incomum da parte dele, geralmente era a voz da cautela em nossa equipe, mas inferno se eu fosse discutir.

“Concordo.” Murmurei meu acordo, e todos os outros meninos assentiram.

Caleb deve ter concordado também porque quando ele lançou o portal bem ali no corredor onde estávamos, ele nos transportou direto para a sala de estar do nosso antigo apartamento Ômega.

Foi quando o inferno se soltou.

*****

“Movam-se!” Gritei para a minha equipe, identificando instantaneamente o perigo quando ele veio disparado pela porta do quarto principal com olhos ardentes com fogo do inferno e fileiras de presas como tubarões. Os meninos se espalharam, esquivando-se do cão infernal enquanto ele se lançava em nossa direção, quebrando uma mesa de centro de madeira quando pousou novamente.

“Contenha-o,” eu gritei, voltando ao meu papel como líder beta de nossa equipe. Atrás da porta quebrada do quarto, meus olhos estavam grudados no inconfundível cabelo vermelho-cobre espalhado pelo carpete e na forma imóvel demais da minha Vixen.

Os gêmeos jogaram todos os tipos de magia, mas pelo que eu poderia dizer, a versão infernal de River simplesmente cortou através delas, transformando a coisa toda em um jogo distorcido de gato e rato pela sala de estar.

“Ainda é River aí, não podemos ter como objetivo matar,” Wesley lembrou a todos nós. “Ele precisa se ligar com seu cão infernal para recuperar o controle.”

“Um pouco mais fácil falar do que fazer, você não acha?” Caleb estalou, lançando outro feitiço na direção do cão.

“Talvez um de nós consiga falar com ele?” Vali sugeriu, levantando a palma da mão para conjurar uma bola de fogo de dragão vermelho-ouro. A sugestão dele foi dirigida a mim, claramente, já que eu era o mais próximo de River nessa equipe. Mas foi a hesitação que o cão deu ao fogo de dragão de Vali que me fez parar.

“Vocês três vão para Vixen,” eu ordenei, “Vali e eu vamos manter este cachorrinho crescido ocupado.”

Ambos os gêmeos e Wesley ainda não tinham chegado nem perto da porta do quarto, então eles possivelmente não a tinham visto deitada ali sem vida no chão. Mas meu coração estava gritando para que eu fosse até ela, para abraçá-la e me certificar de que ela estava bem.

A sugestão de Vali estava certa, no entanto. O cão infernal estava protegendo nossa garota, tão ferozmente quanto qualquer um de nós faria. O frustrante era que ele parecia pensar que ela precisava de proteção contra nós.

Fodido idiota arrogante.

River e eu éramos tão próximos quanto dois caras poderiam ser de uma forma não sexual. Inferno, mesmo de uma forma ligeiramente sexual, quando sabíamos que era excitante para quem quer que estivéssemos dormindo. Não que nosso passado tivesse alguma importância... mas, porra, Vixen não fazia segredo de gostar disso.

Se alguém iria chegar até ele dentro daquele exterior assustador pra caralho, seria eu. Então, eu precisava confiar que minha equipe cuidaria de nossa garota.

“River, seu bastardo feio,” eu rebati, tentando chamar sua atenção enquanto Wesley se aproximava do quarto. “Aqui, seu burro deformado.”

O cão balançou sua enorme cabeça rosnando em minha direção, mas rapidamente saltou entre Wesley e o batente da porta. Caleb mal tinha conseguido tirar nosso gênio da tecnologia do caminho do que parecia ser uma mordida desagradável apontada para sua garganta.

“Puta merda, corvo,” Wes respirou, contornando o sofá enquanto o cão rosnava.

“Precisamos tirá-lo da porta apenas o tempo suficiente para que vocês três entrem,” informei aos meninos. “Eu tenho um plano quando você estiverem lá.”

“Entendido, Dragão,” Austin rosnou de volta, todos os traços de provocação ao meu indicativo desaparecidos de sua voz. Em um movimento que seria considerado suicídio de qualquer um que não estivesse na Equipe Alfa, ele então mergulhou de cabeça no cão infernal que rosnava.

No último segundo, ele se encolheu e rolou, esquivando-se das enormes mandíbulas rangentes e desaparecendo sob as enormes pernas do cão.

“Puta que pariu, mano,” Caleb estalou quando seu gêmeo apareceu atrás do cão, adaga na mão. Quando porra ele teve tempo para pegar armas, eu não tinha ideia. Até eu tinha esquecido de me armar com o choque de sentir Kit dentro da minha mente mais uma vez.

Austin cortou sua lâmina na parte traseira do cão, e a lâmina se quebrou com um forte estalo que nos fez estremecer.

De que porra o River mal era feito? Fodido diamante?

“Bem, isso foi inesperado,” Austin admitiu, mergulhando para o lado e rolando para o quarto principal enquanto o River-cão se virava para atacar. Havia grandes marcas de queimadura no tapete abaixo dele, onde sua baba estava pingando, o que me disse tudo o que eu queria saber sobre o que aconteceria se ele conseguisse morder um de nós. As queimaduras de ácido não eram uma boa imagem para ninguém.

“Ele está cauteloso com nosso fogo,” Vali me disse, confirmando o que eu já havia percebido.

“Eu sei, eu estava pensando que se aqueles três pudesse entrar lá com Vixen, podemos bloquear a entrada com uma espécie de barreira de fogo contida.” Eu olhei para o cão para dar a Austin um aceno de encorajamento. Um já foi, faltam dois.

Por mais que eu precisasse deles lá para garantir que Kit estava bem, eu também precisava deles fora daqui. River realmente tinha se tornado um idiota psicótico, e eu me sentiria muito melhor sabendo que o resto da equipe estava a salvo dele. Ou o mais seguro possível nas circunstâncias.

“Continue insultando ele, irmãozinho,” Vali sugeriu com apenas uma pitada de sarcasmo. “Eu acho que estava irritando ele. Você sabe como River pode ser arrogante, aposto que essa versão dele não é tão diferente.”

Ele provavelmente não estava errado. Insultar River na cara dele com xingamentos infantis teria afundado como um balão de chumbo, então talvez nos levasse a algum lugar com o cão. Mesmo que esse lugar fosse apenas para irritá-lo o suficiente para se afastar da porta.

“River, devo dizer que não esperava que você acabasse tão feio. Parece que um tubarão e um poodle foderam e você é a cria mutante deles.” Ok, então eu não era o melhor em pensar rápido quando se tratava de insultos criativos, especialmente com a preocupação incômoda com a saúde de Kit. Austin me deu um rápido polegar para cima de onde ele se agachou sobre a forma imóvel de Kit, então ela ainda devia estar bem... quase.

“Um pouco mais, irmão,” Vali encorajou. Entre seus dedos ele formou pequenas bolas de fogo de dragão do tamanho de ervilhas, que ele acenou para o cão. Foi o suficiente para enfurecê-lo, mas não assustá-lo para que ficasse longe de nós.

Vali e eu nos separamos, cada um ocupando um lado oposto da sala. Enquanto ele acendia as irritantes bolhas de fogo, eu procurei em meu cérebro o que iria apertar os botões de River. Eu era seu melhor amigo, certamente, se alguém soubesse como incitá-lo, seria eu.

“Você sempre esteve tão desesperado para estar no controle, não esteve, Alfa?” Eu zombei de seu indicativo, sugerindo que ele estava tudo agora, menos no controle. “Onde está aquele controle infame agora, hein? Me parece que você desistiu. Você não passa de um cão de rua raivoso que dançou com um porco-espinho.” Foi a coisa mais próxima que consegui pensar para descrever seu pelo afiado como agulha.

O cão rosnou baixo em seu peito, então virou a cabeça para atacar Vali e deu dois passos para dentro da sala em nossa direção.

Enquanto isso, Caleb e Wes permaneceram imóveis, colados na parede para não chamar a atenção de quão próximos estavam. Talvez as leis da natureza, e os comportamentos normais dos cães, não se aplicassem à porra de um cão infernal, mas parecia estar funcionando. A fera River pareceu esquecê-los, pois Vali e eu nos mostramos uma ameaça maior.

Vendo que estávamos fazendo progresso, também rolei pequenas bolas do meu fogo de gelo azul e atirei-as no cão, evitando seu rosto. Se realmente conseguíssemos chegar ao River real, tinha certeza de que ele não gostaria de ter cicatrizes de queimaduras naquele rosto bonito.

“Sim, você sabe que estamos falando com você, bafo de ácido,” eu o provoquei. “Tem algum problema com isso? Venha aqui e lute.”

“Uh, ainda estamos com o objetivo de não matá-lo, certo?” Vali perguntou, e eu dei a ele um aceno de cabeça afiado. “Ok, só checando. Tenho a sensação de que esta noite vai doer.”

“Provavelmente,” eu concordei, então voltei minha atenção para a besta que havia se escondido dentro da mente do meu amigo por toda a sua vida. “De onde você mesmo veio, seu filho da puta feio? Sua espécie deveria estar extinta bem antes de a praga atingir a Terra.” Ou então a Bíblia mágica de Wesley disse. “Aposto que você está realmente satisfeito consigo mesmo por estar no mundo agora. Causando destruição, matando pessoas... mas você e eu sabemos que não pode durar para sempre. River, o verdadeiro River, é mais forte do que você, e ele vai te empurrar de volta para aquela pequena jaula em breve.”

Com minhas palavras, a besta River soltou um uivo ameaçador e deu mais um passo adiante. Era tudo de que precisávamos, no entanto.

No segundo que Wes e Caleb cruzaram a soleira para o quarto, Vali e eu jogamos nosso fogo de dragão no batente da porta para criar uma barreira. Com isso no lugar, voltei minha atenção para a besta enfurecida rosnando e uivando pelo fogo que o isolava de Kit, enquanto meu irmão selava todas as outras portas e janelas. A última coisa que precisávamos era levar essa luta para fora do apartamento e envolver recrutas Ômega inocentes.

“Só nós agora, senhor,” eu o provoquei, e sua enorme cabeça girou para rosnar para mim. “Vamos ver apenas o quanto você deseja manter o controle dessa forma, certo?”


08

Kit

 

Faíscas pinicavam e estalavam em minha pele, e eu gemia com a sensação desconfortável. Quem estava tentando mexer comigo não percebeu o que tinha feito. Eu ia arrancar a porra da cabeça de seus ombros com minhas próprias mãos... assim que pudesse levantar minhas mãos.

Por que eu não conseguia levantar minhas mãos? Eu estava amarrada? Oh, era melhor que eu não estivesse, porra, ou o culpado teria que pagar de maneiras até mais dolorosas do que eu infligi ao Doutor Florsheim.

“Querida,” uma voz suave sussurrou em meu ouvido, contradizendo minha suposição inicial de que estava sendo torturada com eletricidade. “Kit, querida, acorde. Estamos aqui, você vai ficar bem.”

Essa voz era familiar... Por que essa voz era tão familiar?

Com minha consciência lentamente voltando, as sombras e a escuridão se aglomeraram em minha mente mais uma vez. A raiva, a sede de sangue e a necessidade desesperada de vingança rapidamente me envolveram em seu abraço reconfortante e imploraram para que eu matasse esse invasor do sono.

Mas... essa voz era familiar.

Não poderia ser, no entanto. Eu tinha me afastado dos meus guardiões semanas atrás. Deixei-os para o seu próprio bem, e eles provavelmente já tinham desistido de mim. Além deles, não havia ninguém neste mundo que se importasse comigo. Jonathan e Lucy haviam sido minha única família verdadeira e agora os dois estavam mortos. Por minha causa.

Então não. Essa voz não podia ser familiar, e merecia pagar com sangue por ousar me acordar quando eu precisava tanto recarregar minha magia.

“Ela está muito longe,” outra voz familiar estalou com raiva. “Ela precisa de mais contato pele a pele, me ajude a tirar a roupa dela.”

“Você não acha que ela realmente nos machucaria,” uma terceira voz disse com incerteza. “Quero dizer, isso é apenas uma merda maluca de magia negra falando, não é?”

“É?” O segundo contra-atacou. Mãos eletrificadas me levantaram, faíscas atingiram minha carne em todos os lugares que tocaram, e eu cerrei meus dentes com força. Assim que eu pudesse me mexer, eles pagariam com a vida.

Algo duro e quente pressionou contra o meu lado, e minha pele explodiu em alfinetadas tão doloridas que gritei. Essas pessoas, familiares ou não, ficaram totalmente indiferentes à minha dor, no entanto, e começaram a repetir o processo do meu outro lado. Eu estava cercada, como se tivesse sido enrolada em uma cerca elétrica. Como se eu fosse uma vaca tentando escapar de seu cercado e tivesse se enroscado. Era totalmente excruciante.

“Nós a estamos machucando,” a primeira voz protestou, e eu queria pular para aquela pessoa em agradecimento.

“Isso significa que está funcionando,” discordou o segundo. “Lembra como parecia uma sensação de cócegas? Provavelmente é isso vezes um milhão, porque ela está muito esgotada.”

“Que porra ela fez para usar tanta magia assim de uma vez?” O terceiro perguntou baixinho e foi recebido com silêncio. Eu com certeza como a merda não estava me oferecendo para contar a eles, mesmo se eu pudesse falar... o que eu não podia. Ainda.

Como diabos eu sabia que eles não estavam trabalhando para ela?

Qualquer que fosse o plano deles, com certeza sairia pela culatra para eles em breve. Apesar da agonia da eletricidade me eletrocutando em quase cada centímetro do meu corpo, eu podia sentir que estava ficando mais forte. Meu corpo já estava se sentindo menos fraco e as sombras estavam se formando mais espessas em minha mente. Não demoraria muito agora, e eu poderia mostrar a eles com quem eles escolheram se meter.

“Oh, vamos, princesa,” a segunda voz zombou. “Saia dessa merda de desgraça e melancolia. Você ficará em êxtase em nos ver quando finalmente conseguir abrir os olhos, e você sabe muito bem disso.”

De que porra esse babaca estava falando? Por que esse sentimento era tão familiar?

“Gente, não consigo ouvir os pensamentos dela como vocês,” disse o primeiro que falou, parecendo aborrecido pra caralho. Eu não o culpava. Se eu estivesse no lugar dele, teria esses outros dois rasgados em mil pedaços e espalhados por toda a sala como pétalas de rosa no Dia dos Namorados.

“Ela está pensando em todas as maneiras que ela quer nos matar. Está realmente fodidamente muito escuro lá dentro,” o terceiro que tinha falado respondeu, e um estremecimento que não era meu vibrou dentro de mim. “Ei, Kitty Kat. Você sabe que podemos ouvir o que você está pensando aí, e é bem fodido, eu tenho que te dizer.”

“Não diga isso!” O primeiro gritou e alguém silenciou os dois.

“Baby,” o segundo murmurou em meu ouvido. “Volte para nós. Você sabe que soamos familiares, basta abrir os olhos e ver por si mesma. Estamos aqui. Nós te amamos.”

“Ele está certo, Kitty Kat, todos nós amamos você. Nós nunca te abandonaríamos,” o terceiro acrescentou, falando do meu outro lado. “Lucy e Jonathan não eram sua única família. Você nos tem.”

“É isso que ela está pensando?” O primeiro exigiu saber, sua voz beirando o pânico. “Ela acha que não tem mais ninguém? Que ela está sozinha?”

“Basicamente,” respondeu um dos outros dois, e me afastei desconfortavelmente deles. A eletricidade não era mais tanta eletricidade, era mais como um calor ardente. Muito quente. Isso iria derreter minha pele...

Alguém agarrou meu rosto com dedos em chamas e eu gemi.

“Querida, você ouve aqui, e ouve bem. Como você ousa não pensar em nós como uma família? Como você ousa pensar que desistiríamos de você depois de apenas seis semanas? Esperei três fodidos longos anos em outro reino apenas para voltar para você. Você honestamente acha que eu iria abandoná-la agora?” O primeiro que tinha falado não parecia mais o cara legal. Ele parecia bravo pra caralho, e ainda tão familiar. Ele me lembrou de alguém...

“Sim, está funcionando!” Alguém disse com entusiasmo enquanto eu fechava os olhos com força, então abri as pálpebras para ver quem diabos estava tentando me convencer a ser morto.

No começo, tudo que vi foi escuridão. Escuridão vazia e sem fim enquanto as sombras enchiam minha visão, implorando por mais sangue. Mas depois de piscar algumas vezes, um rosto entrou em foco.

Um rosto com olhos azuis centúria e cabelo loiro desalinhado. Um rosto que estava carrancudo para mim como se eu tivesse acabado de atropelar seu cachorro ou algo assim.

“Wes,” eu respirei, finalmente, recuperando o suficiente de mim para reconhecer quem estava falando comigo. Mas ele não poderia estar aqui. Eu tinha saído porque não queria que eles se envolvessem, eles não deveriam ter que arcar com o peso de minhas decisões quando se tratava de buscar vingança.

“Foda-se isso,” alguém murmurou, e eu virei minha cabeça ligeiramente para ver Austin deitado ao meu lado. “Todo o objetivo de ter dianoch é para apoiar você, não é? Então, por que isso seria diferente?”

“Kit,” Wesley retrucou, atraindo minha atenção confusa de volta para ele. “Seus olhos estão fazendo algo estranho. O que está acontecendo? Eles ficam piscando entre normal e todo preto. Tipo todo negro, nem mesmo os brancos sobrando.”

“É a escuridão,” sussurrei, sentindo-me totalmente desconectada do meu próprio corpo. Como se eu não estivesse mais totalmente no comando. Há quanto tempo estava assim? Há quanto tempo eu deixei aquela escuridão oleosa controlar minhas ações? “Quer mais violência.” Estremeci com força suficiente para fazer meus dentes baterem. “Eu não consigo parar isso.”

“O inferno que você não pode,” Caleb respondeu do meu outro lado, e eu engasguei quando uma lágrima quente e úmida correu pelo meu rosto.

As sombras já estavam lutando comigo, exigindo que eu as escutasse, que eu continuasse com meu reinado de sangue e terror. Que eu não precisava de dianoch. Não se eles não se juntassem a mim como River.

“Estamos perdendo ela de novo,” Austin anunciou, e ele estava certo. Minha visão estava escurecendo com sombras mais uma vez, e eu sabia que meus olhos as estariam refletindo.

“Foda-se,” Wesley amaldiçoou, usando seu aperto em meu queixo para arrastar meu rosto de volta para o dele. “Por favor, não me morda,” ele murmurou, como se estivesse rezando, e então me beijou.

Seus lábios encontraram os meus com um choque de calor, que agora identifiquei como minha magia se reabastecendo de sua energia. Por um momento, fiquei atordoada. Tudo que eu conseguia pensar era em sangue e morte, carne rasgando de ossos e gritos de dor, e ainda assim, aqui estava Wesley me beijando com tanta paixão que literalmente me tirou o fôlego.

Empurrando-o de volta, eu engasguei por ar e franzi para seus olhos. Que porra ele estava jogando? Não era hora para reuniões sentimentais.

“Aí está ela,” ele sussurrou com adoração enquanto olhava para mim. “Não vá embora de novo, querida. Nós sentimos muito sua falta.”

“Wes,” comecei a argumentar, mas ele interrompeu meus protestos pressionando seus lábios de volta nos meus. Desta vez, ele me beijou com mais urgência, como se soubesse que essa era a única coisa que mantinha meu eu. Nossos lábios se apertaram, ele persuadiu minha boca a abrir e mergulhou dentro com determinação, tocando sua língua na minha com uma experiência que apenas seis homens pareciam compartilhar.

Eu gemi contra seu beijo, sentindo a escuridão em mim lutando para esmagar essas novas emoções, essa suavidade e amor que estava derramando através de mim com o beijo de Wesley.

Dentro de mim, as sombras se enfureciam com mais força, e meu controle começou a escorregar novamente, meu humor ficando raivoso e violento enquanto eu empurrava Wesley para longe de mim.

“Kit, saia dessa porra,” meu doce gênio da tecnologia gritou para mim, sua testa franzida de frustração enquanto ele procurava meus olhos. “Você precisa se ligar a mim. Minha magia pode te ajudar.”

“Como?” Austin exigiu. “E por que você não mencionou isso antes?”

“Porque apenas acabamos de encontrá-la, e isso importa seriamente agora?” Wesley latiu as palavras para Austin com uma raiva que eu nunca tinha visto nele antes. Foi surpreendente. O suficiente para que eu pudesse ver esperança em sua sugestão.

“Sim, faça isso,” eu concordei com uma voz ofegante enquanto lutava para me endireitar na cama. De alguma forma, eu acabei na minha roupa íntima com três homens seminus me cercando, e ainda tudo que eu conseguia pensar era em sangue e morte.

Foi isso que aceitar a escuridão fez comigo?

“Rápido,” acrescentei. “Antes que eu mude de ideia.”

Wesley hesitou apenas um segundo antes de assentir e estender a mão para Caleb.

“Ajude-me,” ele pediu ao Mago de Sangue. “Eu não tenho nada pontiagudo em mim.”

Caleb não perdeu tempo com perguntas, puxando uma pequena lanceta do bolso da calça jeans e apunhalando o dedo de Wesley com ela.

Tremendo com o esforço, estendi minha mão com o anel para ele, silenciosamente encorajando-o a se apressar. Estava levando tudo o que eu tinha para me manter no controle e não explodir os três da face da Terra. Cada grama de força que eu tinha recuperado, também o fizeram aquelas sombras dentro da minha mente.

A única coisa a que me apegava era o medo. Medo do que me tornei, do que me permiti fazer em nome da vingança e da retribuição.

Wesley rapidamente falou sua parte do feitiço de ligação, que eu nem sabia que ele tinha memorizado, então pingou seu sangue na pedra do meu anel, da mesma forma que meus outros quatro dianoch antes dele. Magia explodiu e eu respirei fundo algumas vezes antes de passar rapidamente pelo meu verso recíproco.

Na minha última sílaba, o círculo de runas ganhou vida ao nosso redor, banhando Austin e Caleb com runas de Ban Dia que os fizeram estremecer. Não houve tempo para perguntar a eles se doía. A magia de Wesley bateu em mim como um trem de carga atingindo uma vaca nos trilhos.

Um grito de partir a alma saiu da minha garganta, e todos os meus músculos paralisaram, arqueando minhas costas para fora da cama em um ângulo que não deveria ser possível em qualquer lugar, exceto dentro de um filme de terror. Eu soube instantaneamente, mesmo através da dor excruciante, o que Wesley quis dizer sobre sua magia me ajudar. Eu sabia. E as sombras sabiam.

Por pior que fosse a potente magia de Wesley lutando por um lugar dentro de mim, procurando cavar um espaço para si mesma ao lado de meus outros quatro poderes emprestados... Não era absolutamente nada comparado à luta que as sombras lançaram contra todos nós.

A magia babdh era antiga, tão antiga quanto Ban Dia até, e o núcleo dela estava centrado em torno do domínio da consciência. Fazia muito mais sentido experimentar por mim mesma, e não apenas o quão lógico e inteligente Wesley era. De repente, ganhei clareza sobre como a magia babdh funcionava. Como eles eram capazes de caminhar pelos sonhos.

Era esse controle mental que me permitiria controlar minha magia, as sombras e minha raiva furiosa pelas mortes de Lucy e Jonathan.

Lábios pressionados nos meus e eu engasguei com o alívio instantâneo que isso proporcionou. Wesley estava recuperando um pouco da magia que sobrecarregava minha alma, mas ele não entendia. Eu precisava dessa sobrecarga. Equilibrar isso, estava dando às sombras uma vantagem.

A sede de sangue e a fúria aumentaram dentro de mim, enchendo o espaço que a magia de Wesley tinha acabado de ocupar, e gritei novamente. Desta vez, porém, foi um grito de guerra. As janelas se estilhaçaram, explodindo com uma súbita onda de magia que quase fez os caras cambalearem da cama.

“Segure os braços dela,” Wes gritou para um dos gêmeos, e segundos depois meus pulsos estavam presos à colcha com a mesma firmeza de qualquer algema. “Eu preciso ajudá-la. Apenas tente evitar que ela me mate enquanto isso.”

“Sem promessas,” Austin ofegou acima da minha cabeça, onde meus pulsos estavam presos.

Sua resposta deve ter sido boa o suficiente para Wes, no entanto, quando ele agarrou meu rosto com as palmas das mãos firmes e pressionou sua testa na minha.

“Não se preocupe, querida,” ele murmurou para mim. “Eu cuido disso.”

Seu olhar azul reconfortante foi a última coisa que vi antes que todo o meu mundo se transformasse em névoa e ele me arrastasse direto para um sonho acordado com ele.

*****

A total ausência de qualquer coisa, exceto névoa, foi minha primeira dica de que estávamos em outro lugar. Não apenas ausência de coisas, mas ausência de dor. Dentro daquela névoa, eu era apenas eu. Sem sofrimento, sem raiva, sem necessidade avassaladora de infligir a dor que eu estava sentindo aos outros, quer eles merecessem ou não.

Pela primeira vez desde que segurei o corpo sem vida de Lucy no chão daquele lugar amaldiçoado, pude respirar.

“Onde estamos?” Eu perguntei, assustada quando minha voz saltou de volta para mim em um eco.

“Em um lugar intermediário,” Wes respondeu. “É um espaço seguro que os babdh usam para exercícios de andar entre sonhos. Essa névoa, algo sobre ela suga todos os extremos de emoções de você e permite que você pense com clareza, racionalmente, sabe?”

Eu balancei a cabeça em concordância. “Eu sinto isso. É incrível.”

“É apenas um Band-Aid.” Ele encolheu os ombros se desculpando. “Mas a partir daqui você pode obter clareza e força para fazer o que precisa.”

“E o que eu preciso fazer?” Eu perguntei a ele, sentindo uma pontada de pânico antes que a névoa a borrasse.

“Vê tudo isso?” Ele apontou por cima da minha cabeça e eu estiquei meu pescoço para olhar para a nuvem escura acima de nós. “Isso é o que está controlando você. Essa é uma concentração enorme e desagradável de todas as emoções negativas que você já teve, amplificadas e ganhando vida.”

“O que? Isso é... um pouco assustador pra caralho. Quem lhe deu vida? Eu juro, às vezes parece senciente.” Estremeci e voltei a me sentir calma.

“Não brinca,” Wesley me provocou. “Isso é porque é meio que senciente. Ou está muito perto de ser, de qualquer maneira. Você é a única que pode controlá-la porque foi você quem a alimentou com magia para começar.”

Eu olhei para a nuvem escura com cautela e jurei que vi um relâmpago bem no fundo em algum lugar. “Eu fiz isso?” Eu repeti. “Mas de onde veio? Isso é algo que Bridget causou?”

O olhar que Wes me deu então foi meio divertido e meio de pena. “Não, querida. Esta é apenas uma parte de você. Eu suspeito que seja um pouco mais... uh ... perigoso por causa de quem você é. Lembra quando Bridget disse que Tasha enlouqueceu por assumir muitos dos poderes de seus dianoch?” Eu balancei a cabeça, sentindo-me doente de pavor. Tinha evitado pensar nisso, para ser honesta. “Eu acho que ela estava errada. Tasha não era louca, por si só. Ela estava apenas lidando com tudo isso.” Ele acenou com a mão para a nuvem negra e me deu um meio sorriso. “Mas você tem algo que ela não tinha.”

“Uh-huh, eu tenho, não é?” Eu dei a ele um sorriso provocador. “Isso não poderia ser você, poderia?”

Ele sorriu para mim então. “Pode apostar que sou eu. Vamos fazer isso juntos porque sozinhos somos fortes, mas juntos somos invencíveis. Certo?”

Meu coração acelerou com suas palavras, um eco do que eu e Vali tínhamos dito durante a dor nos últimos meses. Por onde estávamos em nossas vidas compartilhadas, palavras mais verdadeiras nunca foram ditas.

“Você está absolutamente certo, nós somos,” eu concordei em um sussurro. “Depois disso, precisamos ajudar River.”

“Cole e Vali estão trabalhando nele agora, mas eu concordo. Ele precisa completar seu vínculo com você também. Estamos muito atrasados em nos tornarmos completos, você não acha?” Ele me deu um sorriso tímido e eu o devolvi.

“Bem, vamos fazer isso então. Vou precisar de muita recarga antes de enfrentar a porra de um cão infernal.” Só de pensar em lidar com a forma demoníaca de River quando eu não estava mais sob a influência daquela escuridão me deixava nervosa. Isso precisava ser feito, no entanto. Ele estava sofrendo, eu sabia.

“Essa é minha garota,” Wesley encorajou. “Agora ouça, este vai ser um curso avançado em manipulação mental condensado em uma aula rápida. Mas se funcionar, você estará de volta conosco em minutos.”

Meus dedos agarraram os dele, enroscando-se e apertando. “Estou pronta.”

*****

Quando a névoa e a escuridão desapareceram novamente, eu estava de volta ao mundo real. Mãos fortes agarravam as minhas acima da minha cabeça, prendendo-as com força na cama, mas acariciando círculos suaves contra minha pele. Lábios quentes foram colocados nos meus, e um corpo pesado pressionou sobre mim de cima.

Em qualquer outro ponto da minha vida fodida até agora, eu teria entrado em pânico. Mas eu conhecia essas mãos, eu conhecia esses lábios.

Eu estava de volta.

As instruções de Wesley tinham ajudado e eu finalmente, finalmente me senti eu mesma. O suficiente para retribuir seu beijo com uma ansiedade nascida do arrependimento e da vergonha.

Minhas ações do mês passado pesaram na minha mente recém-limpa, mas eu as empurrei de lado. Agora não era a hora.

Eu só precisava estar no momento e assegurar aos meus amantes que eu estava de volta e que era deles, de coração e alma.

“Kitty Kat?” Caleb perguntou hesitante de algum lugar ao meu lado na cama, e eu virei meu rosto ligeiramente em direção a sua voz.

Ao meu movimento, Wesley soltou minha boca. Ele virou seus lábios para o meu pescoço e desceu beijando para sugar meu ponto sensível no pulso, permitindo-me abrir os olhos e dar a Caleb um sorriso fraco.

“Ei, Cal,” eu sussurrei em uma voz rouca, e meu sorriso se espalhou ainda mais com seu olhar de alívio.

“Você está de volta,” ele respirou. “Aus, ela está de volta!”

“Eu sei,” seu gêmeo respondeu acima de mim, mas seu aperto em meus pulsos não diminuiu nem um pouco. “Prefiro prevenir do que remediar.”

Caleb franziu a testa, abrindo a boca para discutir, mas eu dei a ele um pequeno aceno de cabeça, arqueando meu corpo nas mãos de Wesley enquanto ele me apalpava. “Está bem. Ele tem razão. Não deixe ir, Aus,” eu implorei, inclinando minha cabeça para trás para olhar para o mal-humorado Mago da Tinta acima de mim na cama.

“Eu nunca vou deixar você ir, baby. Você sabe disso.” Sua voz estava rouca e seus olhos úmidos quando ele encontrou meu olhar e o segurou, mesmo enquanto Wesley abaixava meu sutiã para liberar meus seios e eu gemia de prazer quando sua boca encontrou um pico apertado.

“River está...” Eu não consegui falar mais nada enquanto Wes mordia suavemente meu mamilo, enviando ondas de choque de magia e prazer através de mim.

“Ele vai ficar bem,” Austin respondeu, olhando para onde eu presumi que ele pudesse ver os outros. “Os lagartos vão mantê-lo ocupado até que você esteja forte novamente. Apenas nos deixe fazer isso por você, ok?”

“Uh-huh.” Essa foi a maior coerência que eu fui capaz de administrar graças aos longos dedos de Wesley enganchando nas laterais da minha calcinha e tirando-a pelas minhas pernas em um flash.

Fodido santo café, já fazia muito tempo...

Eu estava dividida entre exigir que ele se apressasse e me fodesse até, ou implorar para que ele demorasse. Felizmente, eu estava longe demais para palavras reais, então a escolha estava fora de minhas mãos. Eles fariam o que quisessem e eu aproveitaria cada maldito segundo disso.

“Jesus, porra,” Caleb sibilou ao meu lado, parecendo aflito. “Isso é uma tortura.”

"Você está me dizendo,” Austin concordou, “Você vai precisar ir em frente com isso, Wes.”

Wesley não se incomodou em responder, mas se afastou para desfazer suas próprias calças antes de espalhar minhas pernas e se estabelecer entre elas. O calor de seu eixo rígido pressionando contra meu núcleo era quase demais quando misturado ao formigamento contínuo de magia passando de sua pele para a minha.

Desesperada por mais, eu arqueei contra ele, levantando minhas pernas pesadas para envolvê-lo e puxá-lo para mais perto.

“Wes,” eu gemi, “Por favor...”

Seus olhos azuis se arregalaram de entusiasmo quando ele olhou para mim e mordeu o lábio. “Qualquer coisa que você quiser, querida. Sou seu.”

Com esse juramento, ele alcançou entre nós, posicionando sua ponta no meu centro já latejante. Não esperando que ele entrasse em mim lentamente, como eu sabia que ele faria, eu usei minhas pernas para puxá-lo com força, arqueando meus quadris para encontrar os dele para que ele ficasse totalmente envolto em apenas um impulso.

“Foda-se,” ele amaldiçoou com um gemido ofegante, e eu lutei contra um sorriso de satisfação.

“Mandona atrevida,” Austin riu, ainda segurando minhas mãos com força.

Caleb gemeu novamente, rolando para o lado e estendendo a mão para segurar meu seio. “Isso foi incrivelmente quente, Kitty Kat, mas você deveria estar ganhando força, não usando-a.” Seus dedos encontraram meu mamilo tenso e o rolaram da maneira certa para enviar palpitações até minha buceta onde Wesley estava profundamente enterrado.

“Isso não é justo,” Wes reclamou enquanto mudava seu peso e começava a se mover dentro de mim. Suas estocadas eram longas e lentas, gentis, mas apaixonadas, assim como ele.

“O que não é?” Austin respondeu, se abaixando para beijar a curva do meu pescoço.

A sobrancelha de Wesley franziu, mesmo enquanto ele aumentava um pouco seu ritmo. “Já se passaram três anos desde que eu... vocês sabem. Eu não acho que vocês entendem totalmente como isso é diferente de apenas imaginar e, bem, vocês sabem.”

Mesmo enquanto ele me fodia, suas bochechas queimaram de vergonha em admitir que ele se masturbou com a memória de mim. Foi muito doce.

“Espancou o macaco?” Caleb forneceu, provocativamente. “Agarrou a cobra de um olho?”

“Você dificilmente é alguém para falar sobre cobras, mano,” Austin respondeu, e Caleb grunhiu em concordância.

“Oh meu Deus, calem a boca e me foda mais forte,” eu deixei escapar de uma vez, então mordi meu lábio quando percebi que tinha dito isso em voz alta. “Uh, por favor?”

Felizmente, todos os três riram e Wesley fez o que eu pedi, segurando a parte de trás das minhas coxas para inclinar meus quadris para cima e dar a ele um ângulo mais profundo.

Palavras deixaram o quarto enquanto os gêmeos trabalhavam na minha metade superior, beliscando e rolando meus mamilos, em seguida, beijando e mordendo meu pescoço sensível. Ao sul da fronteira estava Wes, e puta merda, ele estava recuperando o tempo perdido. Não demorou muito para que eu gritasse um orgasmo e seu abdômen enrijecesse enquanto ele tentava lutar contra seu próprio clímax um pouco mais.

Três anos era muito tempo, entretanto, e quando Austin virou meu rosto para que ele pudesse me beijar longa e fortemente, Wesley se perdeu.

“Sinto muito,” ele gemeu, saindo do meu centro ainda vibrando e beijando minha barriga. “Eu preciso reconstruir minha resistência.”

“Muita prática,” eu ofeguei com uma pequena risada.

Caleb liberou meu mamilo de sua boca e sorriu para mim. “Tão fodidamente sexy,” ele murmurou. “Como você está se sentindo?”

“Uh,” eu lambi meus lábios, olhando para além de Caleb para a porta do quarto. Eu não conseguia ver nada de onde estava, mas estava ciente de Cole e Vali presos lá fora com um cão infernal furioso. Eu vi em primeira mão o que aquela criatura poderia fazer...

“Eles estão bem, nós prometemos a você,” Wesley me assegurou.

Hesitei mais um momento, mas quando nenhuma explosão ou grito de dor veio da sala ao lado, dei-lhes um pequeno aceno de cabeça. “Nesse caso, ainda preciso de mais.”

“Seu desejo é nosso comando, Kitty Kat,” Caleb sorriu, dando a Wes um empurrão brincalhão para fora do caminho e, em seguida, parando para levantar as sobrancelhas para Austin. Quase como se ele estivesse pedindo permissão para ir primeiro.

Ugh, eu sou muito uma estrela pornô agora. Eu deveria estar me sentindo mais culpada, não deveria? Eu ponderei isso por um momento. Não, apenas me sentindo muito fodidamente sortuda.

Austin libertou meus pulsos, mas não os soltou imediatamente. Em vez disso, ele entrelaçou nossos dedos e beijou a parte interna do meu pulso, onde tinha tatuado o lírio-tigre.

Caleb deve ter recebido a permissão que estava procurando, porque ele trocou de lugar com Wes e correu as palmas das mãos pelas minhas pernas até que agarrou meus quadris estreitos.

Não brincando com mais preliminares, graças a Deus, ele afundou seu pau duro como pedra dentro de mim, e eu gemi minha aprovação. Wes já tinha me aquecido, e antes mesmo de Caleb retirar meio caminho, eu podia sentir um segundo orgasmo se acumulando.

“Vou gozar rápido demais assim,” reclamei, só meio brincando. “Me deixa ir por cima?”

“Sim, senhora,” Caleb respondeu com um sorriso atrevido, envolvendo os braços sob mim e nos rolando em um movimento suave que por pouco não tirou Wes da cama completamente. Ele estava deitado ao nosso lado, parecendo muito sonolento, mas também começando a ficar excitado novamente.

Em minha nova posição, montada em Caleb, ganhei um pouco mais de controle. Não que eu realmente tivesse a força para montá-lo como eu queria, mas ele estava me atingindo em um ponto totalmente diferente e isso me permitiu empurrar meu orgasmo rapidamente crescente para uma queimadura mais lenta.

“Tão linda,” Caleb respirou, empurrando meu cabelo atrás das orelhas enquanto eu comecei a me mover para cima e para baixo em seu pau. Magia faiscou entre nós em cada ponto de contato, e eu precisei fechar meus olhos para apenas estremecer com as sensações requintadas correndo por mim.

Uma mão quente correndo pelas minhas costas me fez abrir minhas pálpebras novamente, e eu olhei por cima do ombro para encontrar Austin traçando os belos padrões da minha tatuagem na coluna vertebral.

“Você vai se juntar a nós?” Eu perguntei a ele, ofegante de exaustão e excitação.

Suas sobrancelhas escuras se ergueram e o canto de sua boca puxou para um sorriso malicioso. “Isso foi um convite, princesa?”

“Você sabe que foi,” eu respondi, lambendo meu lábio inferior e sugando uma respiração enquanto Caleb acariciava meus seios. Minhas palmas estavam apoiadas em seu peito esculpido e eu não fiz nada para impedir meus dedos de se curvarem e picarem seus peitorais.

“Só um idiota recusa uma oferta como essa,” Austin murmurou, movendo-se ainda mais para trás de mim, e eu ouvi o barulho característico de jeans e um cinto pesado batendo no chão. “Cal, me dá um segundo?”

Caleb mordeu o lábio com força, mas acenou com a cabeça e me levantou totalmente fora dele, deixando seu eixo bater contra sua barriga. Suas mãos serpentearam dos meus seios até minha cintura, e ele me persuadiu a me inclinar e beijá-lo profundamente.

Enquanto isso, dois dedos grossos deslizaram em mim por trás, e eu engasguei contra a boca de Caleb. Austin me fodeu algumas vezes com a mão, levando-me quase à loucura antes de retirá-los e espalhar a evidência da minha intensa excitação contra a minha bunda.

Eu choraminguei tanto em encorajamento de seus dedos quanto em protesto por ter ficado vazia, mas ele rapidamente remediou isso, empurrando seu próprio pau duro dentro da minha buceta enquanto um dedo penetrava minha bunda apertada.

“Puta merda, corvo,” Wesley gemeu, observando o que Austin estava fazendo com uma fome selvagem em seus olhos, e eu sorri contra o beijo de Caleb. Para meu extremo deleite, enquanto Austin me fodia, cobrindo seu pau com meu lubrificante natural e esticando minha bunda com seus dedos, Wesley se abaixou e agarrou sua própria excitação em um aperto seguro e começou a acariciar.

“Mano,” Caleb incitou seu gêmeo, separando seus lábios dos meus, enquanto eu mantinha meu olhar colado no punho acariciando de Wesley.

“Sim, sim,” Austin murmurou. Ele retirou os dedos em seguida, e em um movimento que era muito perfeito, puxou para fora da minha buceta e pressionou na minha bunda. “Vamos, princesa,” ele persuadiu quando eu fiquei tensa. “Você sabe como isso vai.”

Memórias da última vez que fodemos, quando eu tinha implorado para ele tomar minha bunda, inundaram de volta para mim, e o calor da excitação com a lembrança correu pela minha virilha. Fosse o que fosse, era o que ele precisava, e ele empurrou ainda mais na minha bunda até que estava totalmente encaixado dentro de mim.

“Você está bem, baby?” Caleb checou comigo enquanto eu ofegava e descansava minha cabeça em seu peito.

“Uh-huh,” eu assegurei a ele, levantando meu rosto para sorrir. “Tão, tão bom.”

“Ainda quer levar mais?” Ele perguntou, e eu assenti ansiosamente.

“Mais do que eu queria há muito tempo,” implorei, sem ser totalmente dramática. Eu realmente estive pensando sobre essa configuração exata por um longo tempo.

Ele segurou minha bochecha com uma mão, puxando meus lábios para outro beijo alucinante, enquanto sua outra mão alcançou entre nós e posicionou a ponta de seu pau na minha abertura livre. Lentamente, muito lentamente, ele empurrou para dentro de mim, me esticando ao ponto que eu pensei que poderia desmaiar de puro prazer.

“Uau,” eu engasguei, quando os dois estavam totalmente dentro de mim e eu consegui tomar um fôlego.

Ambos, bastardos que eram, riram... então começaram a se mover.

Estrelas explodiram em toda a minha visão enquanto eu tinha um orgasmo, e eu sabia muito bem que não seria o último. Meu mundo estava oficialmente sendo abalado e eu nunca mais seria a mesma. Quase me fez imaginar...

“Wes,” a voz rouca de Austin antecipou o pensamento que eu estava prestes a formar. “Você está pronto para ir de novo?”

“Uh,” Wesley olhou entre Austin e eu com uma expressão tipo cervo nos faróis. “Sim?”

Eu sorri, mesmo enquanto Austin prendia meu cabelo comprido em um rabo de cavalo e o usava para puxar minha cabeça para trás.

“Bem, venha aqui então,” Austin sugeriu.

Wes olhou para mim em busca de orientação e eu lambi meus lábios no que esperava ser uma forma sedutora. Não foi uma façanha realmente fácil de conseguir quando eu estava quase fora de minha mente e cavalgando as ondas de um orgasmo seriamente intenso. Oh sim, e eu tinha dois paus, ambos me fodendo como se eu fosse a primeira e a última mulher que eles adorariam.

Meu amante lindo, às vezes tímido, não precisava ser dito duas vezes, no entanto. Se mexendo, ele quase caiu da cama três vezes antes de ficar de joelhos para colocar seu pau ao alcance da minha boca quando virei minha cabeça para o lado.

“Isso está,” ele perguntou com uma dose saudável de estranheza de Wes, “ok? Eu nunca...”

“Você está bem, mano,” Austin encorajou, apertando sua força no meu cabelo para arquear meu pescoço um pouco mais. “Apenas deslize esse pau na garganta perfeita da nossa garota. Ela aguenta, não é, princesa?”

“Porra, sim,” eu gemi, sentindo outro maldito orgasmo se formando. Minha língua saiu e molhou meus lábios, então deixei minha boca aberta em um convite.

Os olhos de Wesley pareciam que estavam prestes a cair da cabeça, mas ele se arrastou para frente e guiou sua ereção latejante em minha boca.

“É isso,” Austin murmurou, olhando por cima do meu ombro, mesmo enquanto sua outra mão agarrava meu quadril e ele fodia minha bunda no tempo com seu gêmeo em minha buceta. “Alimente-a centímetro a centímetro. A princesa fará o resto.”

Wesley fez o que foi dito, dando-me mais, e eu aceitei ansiosamente. Minha língua girou em sua ponta, então fechei meus lábios com força em torno de sua circunferência, sugando-o o mais longe que pude alcançar.

“Dê a ela mais,” Caleb encorajou, observando de baixo. Suas próprias mãos estavam segurando meus seios, beliscando e rolando meus mamilos enquanto ele empurrava para cima em mim.

Obediente, Wesley empurrou ainda mais, e eu o engoli profundamente, saboreando a incrível sensação de estar totalmente preenchida.

De alguma forma, os três desenvolveram um ritmo não falado, empurrando para dentro e para fora de mim com uma coordenação incrível a ponto de eu rapidamente perder todo o conceito de tempo, ou mesmo quantos orgasmos alucinantes eu tinha encontrado no caminho.

Wes foi o primeiro a gozar, sua ejaculação quente atingindo o fundo da minha garganta enquanto eu o chupava, em seguida, lambia o comprimento de seu eixo enquanto ele se retirava.

“Isso foi...” ele parou com um gemido, inclinando-se para me beijar. “Incrível. Por mais que eu queira ver esses dois terminando com você, o silêncio do outro cômodo está me deixando nervoso, então vou verificar a situação de River. Eles barricaram as portas, mas posso pelo menos verificar se ainda estão vivos.”

“Uh-huh,” eu ofeguei, então engasguei quando Austin usou meu cabelo para me puxar contra seu peito.

“Como você está se sentindo agora?” Ele me perguntou com um toque de autossatisfação em sua voz.

Gemendo, descansei minha cabeça em seu ombro e apoiei minhas mãos contra o abdômen de Caleb. “Como a porra de uma Deusa.”

“Perfeito,” ele ronronou de volta. “Então se segure, porra.”

Não havia necessidade de perguntar o que ele quis dizer com isso. Quando seu aperto no meu cabelo relaxou, eu caí no peito de Caleb e os dois agarraram meu corpo com força entre eles.

Determinados, ao que parecia, a me deixar rouca dos gritos, eles aumentaram o passo para um ritmo punitivo. Suas estocadas simultâneas batiam dentro e fora de mim, arrastando meu clímax final, chutando e gritando. O gritando foi literal. Eu ficaria chocada se não tivéssemos acordado todo o campus da Ômega com o quão alto nós três fomos em nosso final compartilhado.

Por mais que eu quisesse apenas ficar lá e me aconchegar em um brilho pós-quarteto pela próxima semana, eu ainda tinha um River demoníaco para salvar e dois dragões sensuais como o pecado para me reunir.

“É melhor eu tomar banho,” eu murmurei entre os dois gêmeos King desmaiados. “Se River ainda estiver em modo de caça, duvido que ajude ele sentir o cheiro de todos vocês em mim.”

“Foda-se ele,” Austin rosnou.

“Você provavelmente está certa,” Caleb concordou comigo. “Quer ajuda para ensaboar?”

Eu bufei uma risada e tirei meu corpo suado do meio deles. “Você sabe muito bem que não terminaria com isso. Serei rápida e então podemos,” parei, olhando nervosamente para a porta, que parecia fechada por algum tipo de barreira de fogo, “descobrir como salvar nosso Alfa.”


09

 

Depois de um banho rápido, mas completo, me vesti novamente com as roupas que os caras tinham tirado de mim quando provavelmente me encontraram à beira do coma.

“Ok, como vamos sair?” Eu perguntei aos caras, olhando para a barreira de fogo. Eu podia ver o resto da nossa equipe do outro lado, mas não era estúpida o suficiente para enfiar minha mão no fogo do dragão, se fosse disso que era feito. “Eles parecem... ok?” Eu fiz uma careta para a cena do outro lado do fogo, com certeza devia estar pregando uma peça em mim.

A sala de estar estava destruída. Totalmente destruída. Nem um pedaço de mobília permaneceu inteiro, e tudo mostrava as marcas inconfundíveis de queimaduras de bolas de fogo. Apesar disso, River, ainda em modo animal, estava deitado em sua barriga no meio da sala, preso no que parecia uma competição de encarar com Cole, que estava sentado de pernas cruzadas na frente da coisa selvagem.

Vali estava parado a uma distância cuidadosa ao lado, uma carranca puxando sua sobrancelha enquanto ele observava seu irmão... Eu não tinha certeza do que diabos Cole estava fazendo. Falando com River?

“Eu não tenho ideia,” Wesley admitiu, parado ao meu lado na porta bloqueada. “Tenho tentado chamar a atenção de Vali, mas ele parece realmente focado no que quer que Cole esteja fazendo.”

“Ele está observando caso River faça alguma coisa,” Austin observou. “Ele está pronto para tirar River se tentar realmente machucar Cole.”

“Vali não faria isso,” eu murmurei, discordando dele, embora ondas de tensão parecessem irradiar da maneira como Vali se mantinha.

Austin grunhiu. “Ele faria se River o tivesse feito jurar que faria exatamente isso.” Eu dei a ele um olhar penetrante e ele suspirou. “Eu os ouvi uma noite antes... de tudo isso. River realmente fez Vali prometer matá-lo se ele mudasse de forma, mas eu acho que isso não foi realmente possível na época, já que Vali estava inconsciente.”

Essa informação me deixou sem palavras por um momento. River sentiu fortemente que ele preferia morrer a ser mudado? Por que ele não me disse isso?

Claro, a resposta a essa pergunta era simples. Ele não me disse porque sabia que eu faria isso de qualquer maneira. Se tivesse a mesma escolha de deixar River morrer ou transformá-lo e deixá-lo viver, eu não faria nada diferente.

Era egoísmo da minha parte, eu sabia disso. Mas era verdade.

Procurando em minha mente, descobri que minhas paredes mentais haviam desaparecido. Não apenas caído, mas sumido. Como se tivessem explodido ou algo assim. Era algo com que eu precisaria lidar, mas não até que estivéssemos fora desta confusão atual.

“Ei, meus escudos sumiram.” Eu fiz uma careta. “Mas eu não tenho todos os seus pensamentos aglomerados em minha cabeça. Porque?”

“Oh, fui eu,” Caleb ofereceu. “Eu me lembrei de como você disse que era muito difícil para você com apenas os pensamentos de Austin em sua cabeça, então eu fiz um pequeno feitiço de proteção assim que chegamos aqui. Ele está apenas segurando nossos pensamentos e você provavelmente pode quebrá-lo como um lenço de papel, se quiser. Eu só pensei, até que soubéssemos se você estava bem, você realmente não precisava de quatro ou cinco vozes extras lá.” Ele bateu no lado da minha cabeça e eu dei a ele um sorriso agradecido.

“Obrigada, Cal, isso foi incrivelmente atencioso da sua parte.” Porque ele estava certo. Ter apenas os pensamentos de Austin já tinha sido difícil o suficiente, eu só podia imaginar a conversa de cinco caras mais eu ao mesmo tempo.

Com esse quebra-cabeça resolvido, busquei em minha mente para cutucar a de Vali. Claramente funcionou porque sua cabeça se afastou de Cole e River, e seus olhos de granito se fixaram em mim através da barreira de fogo.

Levantando minha mão, dei-lhe um pequeno aceno e tentei indicar que precisava que ele derrubasse a barreira. Ele hesitou, olhando para Cole e o grande cão demônio antes de contornar cuidadosamente ao redor deles para se aproximar da porta bloqueada.

“Caras, eu preciso que vocês fiquem aqui,” eu disse aos três dentro do quarto comigo. “Eu não sei por que River não matou Cole e Vali ainda, mas ele quase certamente irá atrás de vocês se estiverem cheirando como eu. Dado esse... pacto que Austin ouviu, acho melhor evitarmos essa situação, não é?”

Houve uma longa pausa antes de qualquer um deles responder. Eles claramente não ficaram felizes comigo deixando-os no quarto, mas sabiam que eu estava certa.

“Tudo bem,” Austin respondeu por todos eles. “Mas sem barreira. Não precisamos ser barricados aqui.”

Eu dei a ele um rápido aceno de concordância, então levantei minhas sobrancelhas para Vali, onde ele esperava do outro lado da fogueira. Ele entendeu o que eu queria e acenou com a mão pelo comprimento do batente da porta, extinguindo as chamas em redemoinho enquanto passava.

“Tem certeza que está bem?” Ele me perguntou, bloqueando a saída e erguendo meu queixo para olhar nos meus olhos.

“Como nova,” eu assegurei a ele. “Forte o suficiente para bater na cabeça de um cachorro demônio, de qualquer maneira.”

O grande Romeno bufou uma pequena risada. “Cole o tem chamado de burro-tubarão. Ou tubarão-burro? Eu não sei, algo assim. Ele tem feito um bom progresso, então você pode não precisar fazer muito.”

“Bom,” eu disse, estendendo minha mão para Caleb. “Posso ficar com sua lanceta? Assim que conseguirmos que ele mude de volta, vamos ligá-lo como um dianoch.”

“Essa é uma boa ideia?” Caleb perguntou, mas entregou o pequeno alfinete que pedi. “Parece ser muito difícil para você.”

“Não é nada comparado a perder River. Algo que aprendi quando Wes me ajudou a lutar contra minha própria merda é que River está fazendo isso sozinho há muito tempo. Ao se unir, ele compartilha sua magia e seus problemas. Podemos ajudá-lo. Juntos.” Isso era algo em que eu estava extremamente confiante. Se houvesse alguma maneira de realmente ajudar River a se sentir confortável em sua nova identidade, seria dividindo o fardo entre nós.

“Vamos então,” Vali murmurou, dando um passo para o lado e me deixando sair do quarto encharcado de sexo.

Dando aos outros três um olhar penetrante que dizia claramente, “Mantenham suas belas bundas no maldito quarto,” eu abandonei a cautela que Vali estava usando para contornar a sala e marchei direto para o meu parceiro assassino no crime.

“Bem, isso parece aconchegante,” eu comentei, caindo na minha bunda, ligeiramente sensível, ao lado de Cole. “Sobre o que estamos conversando?”

“Vixen,” Cole me cumprimentou, envolvendo um braço musculoso em volta dos meus ombros e me puxando para mais perto dele. “Você está bem. Estávamos tão preocupados, não é, garotão?” Este último foi direcionado a River, que bufou uma pequena bola de fogo no tapete, onde ardeu e se apagou.

“Estou bem. Agora. Mas o que está acontecendo aqui?” Olhei para River com cautela, mas ele não parecia estar me tratando de maneira diferente do que há um dia. Ele nunca tinha me feito sentir ameaçada, mas eu estava um pouco preocupada que ele pudesse sentir a mudança em mim.

“Eu acho que nós resolvemos alguma merda. O que você acha, Alfa?” Cole franziu o cenho para o cão infernal, que soltou um grunhido lamuriento e deu patadas no tapete como um spaniel crescido. “Ele simplesmente não consegue voltar à forma humana. Alguma ideia?”

“Um, sim. Eu acho que posso ajudar,” eu ofereci, e Cole me deu o sorriso mais genuíno que eu já tinha visto nele, fora do quarto, claro.

“Essa é a melhor coisa que eu já ouvi em muito tempo, Vixen,” ele me disse com uma pitada de alívio. “Além dos seus doces gritos de prazer vindo do quarto amais cedo, é claro.”

Minhas bochechas queimaram e eu evitei contato visual. “Eu pensei que aquelas barreiras de fogo eram à prova de som ou algo assim.”

Cole bufou, me arrastando para sentar em seu colo, de frente para River. “Sim, claro. Vou precisar ouvir esses gritos novamente em primeira mão em breve, no entanto. Só para refrescar minha memória.”

“Anotado,” respondi, mexendo minha bunda contra sua ereção crescente dentro de sua calça jeans. “Agora, River. Esta pronto? Wes me ensinou um truque legal que acho que funcionará para você também.”

O cão levantou a cabeça do tapete e me lançou um olhar com seus olhos de fogo do inferno que eu só poderia assumir que era consentimento.

“Bem, aqui vai nada...” Eu respirei fundo, lembrando da lição que Wes tinha acabado de me ensinar. A mesma lição que me permitiu controlar e aceitar minha própria escuridão.

Coloquei minha mão levemente sobre o remendo de pontas menos mortais entre os olhos do cão, então chamei minha mais nova magia.

*****

Quanto tempo demorou para trabalhar com River para aceitar totalmente seu cão, eu não tinha ideia. Eu sabia que Cole me manteve envolta em seu abraço caloroso o tempo todo, e em algum momento todos os caras se reuniram ao nosso redor.

Quando terminou, a forma de cão infernal de River estremeceu uma vez, então ele se levantou e balançou como um cachorro molhado. Exceto que quando ele balançou, foi como se estivesse sacudindo o aspecto demoníaco, deixando-o aquele lobo branco puro, ainda enorme, que eu tive um vislumbre quando ele mudou pela primeira vez.

“Você está fazendo isso, Alfa,” eu respirei meu encorajamento. “Só um pouco mais.”

Desta vez, sua mudança pareceu demorar muito mais e parecia muito mais dolorosa. Eventualmente, entretanto, um River nu e exausto, mas, o mais importante, humano, estava caído no tapete carbonizado.

“River?” Cole perguntou com cautela, como se temesse qual seria a resposta.

“Sim, companheiro. Estou de volta,” River respondeu, sua voz rouca e dolorida. Sem levantar a cabeça, ele estendeu a mão para apertar a minha. “Estou de volta, mas só... preciso de um minuto.”

Sem se incomodar, ou perceber sua nudez, River se levantou do chão com o que parecia muito esforço e saiu correndo pela porta da frente queimada. Vali ou Cole devem ter derrubado as barreiras de fogo em algum ponto.

Lutando para ficar de pé, corri atrás dele, ignorando o protesto de Cole de que eu deveria deixá-lo ir, e o peguei no corredor deserto do lado de fora do nosso antigo apartamento.

“Kitten,” River gemeu quando minha mão agarrou seu braço. “Por favor, me dê um momento a sós. Eu... as coisas que fiz...”

“Você quer dizer a merda que nós fizemos,” eu o corrigi com uma rispidez na minha voz. Eu sabia onde ele estava dentro de sua cabeça. Eu também estava lá. Mas certamente esse era mais um motivo para não ficar sozinho?

“Sim,” ele murmurou. Sua voz estava encharcada de aversão a si mesmo, e eu precisei engolir um nó na garganta enquanto procurava as palavras certas. Ou quaisquer palavras que pudessem tornar isso melhor.

“Vá, River, tire algum tempo para colocar sua cabeça no lugar,” Cole respondeu por mim, segurando um par de moletons da marca Ômega atrás de mim. “Estaremos bem aqui esperando o tempo que você precisar.”

Nosso líder, o homem em quem eu sempre poderia contar para ter suas coisas juntas, nem mesmo olhou para mim quando aceitou as roupas de Cole e deu um sorriso tenso de agradecimento.

“Eu voltarei, eu só...” Ele parou de falar novamente, e eu precisei morder meu lábio com força para não gritar com ele.

“Você está bem, Alfa. Não são necessárias explicações aqui.” Cole foi quem respondeu, encontrando as palavras quando eu não consegui nada.

Tudo que eu pude fazer foi ficar lá com meu queixo caído e minha voz congelada enquanto River se afastava de mim. Era estupidamente egoísta da minha parte querer gritar com ele para ficar e falar comigo? Nós passamos por muito, fizemos muito. Mas éramos igualmente responsáveis, e não pude evitar a sensação de mal estar em meu estômago de que ele estava se afastando mais do que no sentido literal.

“Vamos, Vixen,” Cole murmurou em meu ouvido, seu peito largo pressionado contra minhas costas. “Dê a ele um pouco de espaço. Você sabe como ele é. O mais provável é que ele só precise dar um soco em algumas árvores para colocar todas aquelas emoções incômodas sob controle novamente, e então ele estará de volta, como novo.”

“Eu fodidamente espero que sim,” eu murmurei, ainda franzindo a testa para o corredor vazio onde River tinha ido.

As mãos enormes de Cole se estabeleceram em meus quadris, então ele me pegou e me virou para encará-lo. “Bem, enquanto esperamos, eu diria que alguém me deve um olá apropriado.” Ele ergueu uma sobrancelha escura para mim e um pequeno sorriso puxou meus lábios.

“Oh, você diria, não é? Aquele seu irmão tem negligenciado suas maneiras? Vou precisar conversar com ele sobre isso.” Eu estava brincando, agindo como se não soubesse muito bem que ele se referia a mim, ou que ele se importasse com as maneiras de seu irmão. Os olhos de Cole brilharam com a promessa de algum tipo de punição. Talvez até uma surra, se eu tivesse sorte.

“Gente, vamos dar uma olhada no refeitório por comida,” Caleb anunciou, juntando-se a nós no corredor completamente vestido novamente, com Austin e Wes seguindo. “Algum pedido?”

“Queijo e café,” respondi tão rápido que as palavras quase se juntaram. “Não consigo nem me lembrar quando comi direito pela última vez.”

“Pode deixar, Kitty Kat.” Caleb sorriu para mim e eu irradiei meus agradecimentos. “E você, Assassino?”

“Pedidos?” Cole rugiu, olhando para Caleb enquanto suas mãos apertavam minha cintura possessivamente. “Sim. Sem pressa.”

Wesley tossiu uma risada e Caleb balançou as sobrancelhas sugestivamente.

“Talvez não devêssemos ir agora...” murmurou o Mago de Sangue, dando-me um olhar que era puro sexo e me fez estremecer de desejo.

“Da próxima vez,” Cole retrucou. “Agora dê o fora e pegue comida.”

Ele não esperou por outra resposta dos caras, em vez disso me pegou como uma noiva e caminhou de volta para o apartamento ligeiramente carbonizado e chutou a porta com o calcanhar. No segundo em que bateu, minhas costas estavam contra ela e os lábios de Cole travados nos meus com intensidade febril, roubando o fôlego dos meus pulmões e a luta dos meus membros.

Eu senti falta dele... Deles... Todos eles, demais.

“Fofo,” eu gemi contra seu beijo, e ele riu. Liberando meus lábios, ele começou a beijar meu pescoço, parando para beliscar na curva onde ele já sabia que eu tinha um fetiche por marcas de mordida.

Com sua cabeça deslocada, meu olhar travou com o de Vali do outro lado da sala e o segurou.

Era estranho fazer isso bem na frente de Vali? O fato de eu ter acabado de foder gêmeos ao mesmo tempo era uma situação totalmente diferente. Esses irmãos estiveram a ponto de se matar durante o sono não muito tempo atrás.

“Cole,” eu comecei, lambendo meus lábios nervosamente. Mas ele tinha acabado de enfiar os dedos sob o cós da minha calça de couro macio e já estava descendo pelas minhas pernas. Seria rude detê-lo agora, não seria?

Vali não parecia muito perturbado com a coisa toda também. Na verdade, ele caminhou até uma poltrona virada para cima e a endireitou para se sentar e assistir.

Bem, merda. Se é assim...

“Quando você começou a usar couro, Vixen?” Cole me perguntou enquanto eu saía das calças e ele tirava minha camiseta apertada com decote em V da minha metade superior. “É quente pra caralho, eu tenho que te dizer.”

“Parece que a Kit do mal era fã de couro,” eu admiti, fazendo uma pausa antes de adicionar o resto. “Era o tecido mais fácil de limpar sangue.”

De todos, eu estava feliz por ter sido Cole e Vali para quem eu admiti isso. Nenhum deles piscou, e Cole até deu de ombros em concordância. Filhos da puta violentos.

“Desculpe, baby, pelos velhos tempos.” Cole teve minha calcinha de seda arrancada da minha bunda antes que eu pudesse abrir minha boca para protestar. Não que eu realmente me importasse, uma vez que ele içou minhas pernas em volta de sua cintura e me provocou afundando apenas a ponta de seu pau dentro da minha buceta já encharcada.

“Fofo,” eu gemi, envolvendo meus braços mais apertados em volta do seu pescoço para me segurar. “Foda-me forte e rápido, baby.”

Ele gemeu, me puxando ainda mais para baixo em seu pau e me esticando ainda mais. “Como posso resistir quando você fala tão bonito comigo, Vixen?”

Eu sorri, então capturei seus lábios com os meus quando ele começou a se mover, me fodendo com força contra a porta, assim como eu queria que ele fizesse. Com exceção de seu irmão assistindo, era estranhamente uma reminiscência de nossa primeira vez juntos, o que só serviu para me excitar ainda mais.

Enquanto eu beijava meu amante dragão escuro, às vezes zangado e sempre taciturno, não pude deixar de encontrar o olhar de Vali através da sala. Havia algo tão... tabu sobre foder um irmão enquanto o outro assistia. O que era meio hipócrita, vindo de mim apenas uma hora depois de experimentar meu primeiro sanduíche de gêmeos.

“Cristo, Vixen,” Cole gemeu, quebrando nosso beijo e afundando os dentes em meu pescoço para uma mordida rápida. “Eu senti tanto sua falta.”

Eu precisei jogar minha cabeça para trás para descansar na porta por um momento para recuperar o fôlego antes de responder. Algo sobre essas mordidas que eram quase tão boas quanto alguém lambendo meu clitóris, e isso não era exagero.

“Eu também senti sua falta, Fofo,” eu finalmente ofeguei. Qualquer palavra a mais do que isso foi impossível quando Cole soltou uma das minhas coxas para colocar a mão entre nós e esfregar meu clitóris enquanto ele me acertava com força.

Lembra do que eu acabei de dizer sobre suas mordidas serem melhores do que brincar com meu clitóris? Bem, combinar os dois era pura tortura. No segundo em que sua boca quente se fechou sobre os músculos tensos do meu pescoço, um raio começou a disparar por todo meu corpo, e gozei forte em uma confusão de gritos.

Porra.

Quando eu fiquei tão barulhenta durante o sexo?

Cole seguiu com sua própria liberação segundos depois, as pontas dos dedos mordendo com força a parte de trás da minha perna enquanto ele dirigia em mim tão profundamente quanto era fisicamente possível.

Eu coloquei beijinhos na lateral de seu pescoço suado, mesmo enquanto eu travava olhares com Vali novamente, esperando Cole terminar totalmente.

“Eu acho que seu irmão está se sentindo excluído,” eu sussurrei em seu ouvido, mas sabia que Vali tinha me ouvido pelo leve arregalar de seus olhos.

Cole bufou. “Muito ruim.” Eu dei um tapa de brincadeira na cabeça dele e ele suspirou. “Tudo bem, sim, ele provavelmente tem bolas mais azuis do que um smurf estrangulado agora.” Ele lentamente separou minhas pernas de sua cintura e me abaixou no chão antes de colocar seu pau ainda semiduro de volta em seu jeans aberto.

Eu não me incomodei em pegar nenhuma das minhas roupas descartadas enquanto andava nua pela sala até o homem ardentemente sexy na poltrona torta.

“Vali?” Eu ronronei de uma forma que realmente esperava ser sedutora. Quero dizer, quão sexy alguém pode ser quando está completamente nua no meio de um apartamento destruído com a porra de outro homem fresca na minha buceta?

“Sim, regina mea?” Ele respondeu com uma inclinação divertida de sua boca.

Apoiando minhas mãos nos apoios de braço, inclinei-me para colocar meu rosto mais perto do dele. “Eu recebo um beijo de oi? Eu também senti sua falta, você sabe.”

“Um beijo, hein? Sim, draga, eu posso lidar com isso.” Ele me deu um sorriso irônico, serpenteando suas mãos enormes sob meu cabelo e usando seu controle na minha cabeça para me puxar para seu colo, mesmo enquanto seus lábios capturavam os meus.

Um pequeno grito de surpresa escapou da minha garganta antes de me acomodar em seu colo e me perder em seu beijo por um longo momento. Seus lábios eram a combinação perfeita de suave e firme, exigente, mas não devorador, e quando sua língua tocou a minha, foi com um juramento que não pude evitar ouvir.

“Eu te amo, regina mea,” ele sussurrou em uma voz áspera quando nosso beijo terminou, expressando tudo que seu beijo já havia dito. “Por favor, nunca mais nos deixe.”

Olhando de volta em seus olhos cheios de dor, me matou mentir. Mas como diabos eu poderia saber o que o futuro reservava? Se eu achasse que era pelo bem da equipe, não hesitaria em deixá-los novamente.

Então, em vez disso, ofereci a única verdade que podia. “Eu também te amo, Vali.”

Silenciando qualquer discussão adicional, pressionei meus lábios de volta nos dele e encontrei a fivela de seu cinto com minhas mãos. Com a habilidade de uma batedora de carteira experiente, desabotoei seu cinto e baixei o zíper em segundos. Não que seu zíper precisasse de ajuda para abrir, seu pau monstro estava duro como diamante e esticado tão apertado em sua calça jeans que praticamente saltou na minha mão quando o botão de cima foi liberado.

“Regina,” Vali gemeu enquanto eu acariciava minha mão em seu comprimento duro e quente. Meus dedos nem mesmo se tocavam, e eu mordi meu lábio quando uma onda de borboletas explodiu dentro de mim. “Eu não espero que você...” ele parou com um ruído de dor enquanto eu circulava meu polegar em torno de sua ponta, espalhando uma gota de seus próprios fluidos na larga cabeça de seu pau.

“Eu sei, idiota,” respondi, sem fôlego de empolgação. “Eu quero. Mais do que fodidamente qualquer coisa agora.”

Eu dei a seu eixo grosso mais alguns golpes, espalhando aquele pouco de pré sêmen por sua pele, mas isso foi toda a paciência que eu tinha. Ele precisava estar dentro de mim. Agora.

Apoiando uma mão no ombro de Vali, me levantei de joelhos e alinhei-o com meu centro. Mesmo tão molhada quanto eu já estava, ainda demorei um pouco antes de senti-lo chegar tão longe quanto ele poderia entrar dentro de mim.

“Puta que pariu,” eu ri, descansando minha testa em seu ombro e relaxando minhas coxas por um momento, “Essa coisa pode fazer alguns danos reais, você sabe.”

Felizmente, Vali interpretou como pretendido e riu de volta ao invés de ficar ofendido. “Nah, regina. Você só precisa de um pouco mais de prática para se acostumar comigo. Algo a que estou mais do que disposto a dedicar tempo.” Suas mãos percorreram meus lados, em seguida, seguraram meus seios. “Por enquanto, vou deixar você fazer o que for bom. Aproveite ao máximo, da próxima vez, eu estou no comando.”

“Oh?” Eu me contorci novamente, sentindo seu pau enorme deslizar um pouco mais dentro de mim, algo que eu nem tinha certeza de que era possível. “Estou ansiosa por isso. Agora cale a boca e me deixe te foder, Romanul.” Eu disse seu apelido de senhor do crime com diversão, e seus olhos piscaram perigosamente.

Puta merda, ele era quente.

Agarrando seus ombros, usei minhas pernas para cavalgá-lo. Para cima e para baixo, exatamente no ritmo que eu queria. Atingindo todos os pontos que eu precisava, me enviando rastejando forte em um orgasmo profundo no ponto G. Totalmente delicioso.

O formigamento começou a disparar em mim, e eu persegui aquele orgasmo como uma leoa faminta, bombeando cada vez mais rápido em cima do pau impressionante de Vali até que a cadeira começou a balançar instavelmente em sua perna quebrada.

Ainda assim... eu estava tão perto.

As mãos largas de Vali agarraram minha cintura, ajudando a me levantar e puxar para baixo novamente, obviamente perseguindo seu próprio orgasmo enquanto sua respiração acelerava e seus olhos de granito brilhavam com excitação espessa.

Puta que pariu, era excitante ver o que eu fazia com esses homens. Nunca me senti tão bonita ou desejada em minha vida. E eles estavam tão apaixonados por mim quanto eu por eles.

Como diabos eu tive tanta sorte?

“Oh merda, estou gozando,” eu sibilei. Meus dedos apertaram os ombros de Vali, minhas unhas cravaram em sua carne através do tecido fino de sua camiseta cinza, e eu me joguei sobre ele mais uma vez, gemendo meu clímax como uma profissional experiente.

“Não estou muito atrás,” ele admitiu, “Segure bem Regina, e me diga se eu te machucar.”

Ele não esperou por uma resposta, graças a Deus, eu ainda estava choramingando e ofegando em seu pescoço. Em vez disso, ele agarrou minha cintura com força, me levantou para criar espaço suficiente para que ele pudesse assumir o nosso ritmo e bateu em mim com um ritmo de punição, me empurrando direto do penhasco para um segundo orgasmo junto com ele. Ao mesmo tempo, a cadeira quebrou e nos derrubou esparramados, emaranhados, amontoados no chão.

Por um momento, houve uma pausa em que tenho certeza de que Vali estava pensando a mesma coisa que eu: Que porra fodida acabou de acontecer? Acabamos de quebrar uma cadeira?

Mas aquele silêncio atordoado logo se transformou em diversão quando nós dois explodimos em gargalhadas. Ou eu de qualquer maneira. Vali riu muito mais do que eu já o tinha visto rir, mas ainda estava muito longe das risadas histéricas que me mantinham incapacitada em cima dele.

“Bem, em defesa da cadeira, já estava danificada pela violência do cão infernal de River,” Cole riu, aparecendo acima de nós e estendendo a mão para me ajudar a ficar de pé.

“Oh meu Deus, nós quebramos uma cadeira,” eu resmunguei, enxugando as lágrimas de riso dos meus olhos enquanto me recuperava e inspecionava o item de mobília danificado.

“Porra de escamas, mano. Como você sequer anda com essa coisa?” Cole exclamou, estendendo a mão para ajudar seu irmão a se levantar do chão também. “Já tropeçou nele?”

“Tudo que ouço é ciúme, irmãozinho,” Vali respondeu, enfiando o apêndice em questão de volta em suas calças, em seguida, estendendo a mão para mim. “Regina mea, posso lhe dar um banho enquanto esperamos os outros voltarem?”

“Merda, sim,” eu aceitei, pegando sua mão estendida. “Acho que vou precisar de cerca de dezesseis mil banhos antes de me sentir devidamente limpa depois de tudo o que fiz nas últimas seis semanas.” Estremeci quando apenas uma fração das atrocidades que River e eu cometemos passou pela minha cabeça.

“Sobre isso,” Cole começou, franzindo a testa para mim em preocupação, mas eu balancei minha cabeça para detê-lo ali mesmo.

“Agora não, Fofo. Apenas deixe-me desfrutar de ter todos vocês de volta. Vou lidar com todas as... outras merdas... amanhã. Ok?” Eu colei meu melhor sorriso corajoso e fui em direção ao banheiro principal do apartamento. “Agora, um de vocês estava planejando me ajudar a lavar meu cabelo? Ou... vocês dois?”

Os irmãos trocaram olhares e fizeram uma careta. “Estamos trabalhando nossas coisas, regina, mas ainda estamos muito longe desse tipo de relacionamento.” Vali deu de ombros se desculpando.

“Valeu a pena tentar,” eu provoquei. “Bem, apresse-se e façam um pedra-papel-tesoura ou o que quer que vocês precisem fazer. Vou ligar a água.”

Parecia irreverente, mas eu simplesmente não queria ter que escolher entre eles. Esperançosamente, nas próximas centenas de anos, o relacionamento deles podia ficar próximo o suficiente para que eu nunca tenha que escolher. Naquele momento, porém, eu estava feliz com qualquer um se juntando a mim, desde que soubessem manejar uma bucha e um sabonete.


10

 

Depois de um dos banhos mais celestiais que já tive o prazer de experimentar, um no qual Vali ajudou a garantir que cada centímetro de mim estivesse limpo, me enxuguei e me envolvi em um robe da Ômega. Chame-me de covarde, mas tive a sensação de que sair saltitando para a sala de estar para encontrar minhas roupas enquanto estava nua não resultaria em nós fazendo algum trabalho. Ou... qualquer coisa particularmente produtiva de qualquer maneira.

Não me entenda mal, toda essa coisa de “sexo repetido com cinco caras diferentes” era incrível. Seriamente incrível. Mas eu precisava enfrentar tudo que River e eu tínhamos feito... e então resolver as coisas com o próprio cão cheio de culpa.

“Ei, você encontrou Finn,” observei enquanto entrava na sala enquanto ainda secava meu cabelo com a toalha. “Isso me salva de ter que caçá-lo.”

“Ah, isso faz mais sentido agora,” meu cúmplice demônio assentiu. “Sombria-Kit se foi, hein? Isso é uma vergonha, ela era bastante divertida.”

Revirei os olhos, abandonando a ideia de me vestir em favor da comida espalhada na mesa. Havia muito, mas experiências anteriores tinham me ensinado que esses caras podiam comer cinco vezes mais que eu. E eu não era um peso leve no departamento de alimentação.

“Você diria isso, cria do inferno,” bufei para Finn e me sentei no tapete ao lado da mesa de centro, que agora eu vi estava apoiada em uma pilha de livros. River e os caras realmente tinham feito um grande trabalho na mobília.

“Cria do inferno?” Cole repetiu, levantando uma sobrancelha para mim. “Explique.”

Austin falou calmamente, franzindo a testa para mim em confusão e o que parecia suspeitamente com ciúme. “Nós o encontramos espreitando pelas cozinhas e flertando com os cozinheiros. Você pode imaginar que ficamos um pouco surpresos em vê-lo aqui, e então ele disse que estava aqui com você.”

Limpei a garganta e tomei um grande gole de café antes de responder. “Uh, sim. Finn se ofereceu para ajudar em uma situação particularmente, uh, desafiadora. Ele está motivado em parar Bridget em seu plano diabólico de governar o mundo e escravizar os humanos, assim como nós. E ele é muito útil de se ter por perto.”

Finn tossiu uma risada. “Eu não dou a mínima para a raça humana ser escravizada. Mas aquela prostituta precisa pagar por uma lista inteira de crimes, entre os quais a morte de Lucifer.”

“Mesma coisa,” eu murmurei, agitando a mão para ele de um jeito que você pode calar a boca agora. “De qualquer forma, acho que todos vocês querem saber o que estivemos fazendo?” Forcei um ar casual, mas por dentro estava uma confusão de nervos.

“Isso seria apreciado,” Wesley respondeu com um pequeno sorriso, segurando sua própria caneca de café tão forte quanto eu. “Você fez um trabalho notável em permanecer sob o radar. Éramos muito bons em encontrar pessoas antes de nos tornarmos o que somos agora, então estou meio que impressionado.”

Corei um pouco com seu semi-elogio. Foi muito impressionante que eu tivesse evitado todos eles, mas provavelmente teria sido muito melhor para todos os envolvidos se eu não tivesse sido tão boa nisso.

“Sim. Kit-má é uma vadia sorrateira,” eu murmurei, escondendo meu rosto em um pedaço de torrada de queijo, que tinha gosto de céu. Onde eles encontraram toda essa comida incrível? Austin tinha mencionado Finn flertando com cozinheiros, mas eu não me lembrava de ter visto nenhum funcionário no refeitório quando estava mudando cada maldito humano à vista. Porra, isso seria uma tempestade de merda.

“Então?” Caleb perguntou, batendo em mim com o ombro enquanto se sentava ao meu lado no tapete. “Preencha-nos. Ou eu preciso deixar Sam sair para insultá-la um pouco primeiro?”

Gemendo, eu balancei minha cabeça com força. “Por favor não. Estou muito frágil para lidar com Sam agora. Ok, deixe-me organizar meus pensamentos...” Eu mordi o interior do meu lábio enquanto rapidamente examinava tudo o que tinha acontecido, tudo que eu tinha feito, nas últimas seis semanas. Não havia nenhuma maneira no inferno que eu contaria a eles todos os detalhes, eles não precisavam ouvir sobre como eu tirei a pele de um homem vivo com minha magia e gostei disso. Eles certamente não precisavam ouvir sobre os prisioneiros em Nevada, alguns dos quais não eram mais que adolescentes, que eu tinha matado quando não aceitaram minha oferta.

Não, esta era uma situação em que era muito melhor encobrir os detalhes. Apenas fatos. Um resumo, na verdade.

“Bem, depois que eu deixei vocês todos no... uh, da Lucy...” Uau, era realmente difícil dizer a palavra funeral quando eu não estava totalmente desconectada das minhas emoções. Limpei a garganta novamente, conseguindo me controlar antes de fazer algo constrangedor, como chorar. “Depois que deixei todos vocês, meu plano inicial era ir atrás de Bridget, mas é claro que não tínhamos nenhuma pista de onde poderíamos encontrá-la. Ou qualquer uma que conseguimos acabou em um beco sem saída.”

“O mesmo que nós,” Wesley concordou, acenando para si mesmo.

“Então, mudamos de tática e decidimos lidar com a outra facção tentando se envolver nessa... merda de luta. A facção humana.” Fiz uma pausa para tomar outro gole de café e saborear o sabor rico em minha língua. “Começamos a caçar aqueles soldados nos quais o Dr. Florsheim estava usando sua merda de soro. Vocês sabem, aquele que ele fez com meu sangue? Bem, nós meio que apenas seguimos as migalhas de pão até encontrá-lo.”

“O que aconteceu depois que você o encontrou, Vixen?” Cole me perguntou, sua voz baixa e rosnada como se ele já soubesse a resposta.

Dei de ombros, como se não fosse grande coisa, apesar das imagens vívidas passando pela minha mente de sangue cobrindo o chão daquele quarto do pânico. A memória inesquecível de um humano sem pele preso à parede, seu coração ainda batendo...

“Eu o matei,” eu admiti. “Destruí todas as pesquisas que mantinha no local. Nós apenas, meio que, esperamos que isso fosse tudo, ou pelo menos o suficiente para que possamos lidar com Bridget antes que o governo humano se torne um problema.”

Houve um longo silêncio onde eu senti os olhos de todos, exceto Finn, colados em mim. Esperando que eu diga mais? O que mais havia para dizer?

“Oh, e então nós viemos aqui e uh, mudei todo mundo. Era por isso que eu estava tão esgotada quando vocês chegaram.” Eu dei a eles um sorriso tímido. “Então, bom momento? Obrigada?”

De novo, ninguém falou por um longo tempo, até que Vali suspirou pesadamente e se inclinou para me olhar com olhos que viam direto através de minhas merdas. Maldito seja por ter uma veia grossa escura nele, tornava mais fácil para ele ler nas entrelinhas.

“Regina mea, eu sinto que você está segurando muito, mas não vamos pressioná-la a nos dizer até que esteja pronta. Se você algum dia estiver.” Caleb abriu a boca para protestar, e Vali lançou lhe um olhar para dizer-lhe para calar a boca. “Então, o que você precisa de nós agora?”

Pisquei para ele algumas vezes, um pouco sem palavras. Eu realmente não pensei que eles me deixariam escapar tão facilmente, e a culpa me corroeu por não tê-los gritando mais sobre toda a merda estúpida, imprudente e totalmente amoral que eu tinha feito.

“Hum,” eu comecei, então parei. O que eu precisava deles agora? O que diabos poderíamos fazer para consertar todos os erros que cometi? Puta que pariu, eu realmente tinha bagunçado as coisas.

“Eu me arrisco a dizer que precisaremos ajudar todos esses agentes e recrutas que você mudou,” Wesley sugeriu, e eu dei a ele um aceno agradecida.

“Sim,” concordei, “essa definitivamente deveria ser nossa prioridade. Não sei quanto tempo vai demorar, já que nenhum deles estava voltando da beira da morte como todos vocês, mas acho que talvez alguns dias, no máximo.”

“Devemos descobrir onde reside cada um de nossos pontos fortes para que estejamos preparados para ajudar com uma gama mais ampla de criaturas quando se transformarem?” Caleb perguntou. “Eu imagino que haverá uma série de, uh, coisas. Mas entre nós, podemos atingir todas as subespécies principais, vocês não acham?”

Assentindo, eu dei a ele um sorriso tenso. Esses caras eram todos incríveis, como eu poderia pensar seriamente que eles prefeririam gritar comigo por minhas escolhas estúpidas em vez de me ajudar a seguir em frente com um plano de ataque lógico e sensato?

“Ainda assim, provavelmente teria sido mais útil se você não tivesse entrado em uma onda de cura mágica em massa sem nenhum plano em vigor,” Austin observou, e eu tive que segurar um revirar de olhos. Pelo menos algumas coisas nunca mudavam, como seu sarcasmo.

“Obrigada, caras,” eu sussurrei, engolindo algumas emoções traquinas obstruindo minha garganta. “Isso tudo significa muito. O fato de que vocês não desistiram, que vocês não estão guardando rancor...” Minha voz falhou e eu funguei um pouco. Talvez fosse temporada de gripe?

Finn gemeu dramaticamente. “Nojento, os sentimentos nesta sala estão ficando fora de controle. Apenas me liguem se precisar, vou voltar para verificar os instrutores que você mudou primeiro. Talvez por serem mais velhos, eles mudem mais rápido?” Ele encolheu os ombros. “Quem sabe. Até.”

Finn decolou sem um segundo olhar, e eu brinquei com a manga do meu suéter.

“Alguém sabe para onde River pode ter ido?” Eu perguntei em voz baixa. “Eu preciso ir e conversar algumas coisas com ele. Estou preocupada em deixá-lo sozinho por muito tempo.”

Todos os caras trocaram olhares, mas ninguém parecia ter boas sugestões para mim.

“Desculpe, Vixen, ele pode estar em qualquer lugar,” admitiu Cole. “Eu concordo que você deveria encontrá-lo, entretanto, não parece certo não tê-lo aqui com todos nós agora que estamos juntos novamente. Eu irei com você para olhar.”

Eu balancei minha cabeça. “Não, eu preciso ir sozinha. Mas obrigada, Fofo.”

Cole franziu a testa, mas não discutiu quando peguei meus sapatos e me preparei para sair. Era uma das coisas que mais amava nele. Ele confiava em mim implicitamente... mesmo depois de eu ter fodido tanto.


11

 

Quando saí do apartamento, realmente não tinha ideia de onde iria encontrar River, eu só sabia que precisava encontrá-lo. Sim, ele pediu um tempo sozinho, mas ele teve o suficiente, caramba. Eu estava ficando preocupada agora, então... que pena.

Vagando pelo prédio residencial adormecido, estendi minha mente na esperança de que ele me sentisse procurando por ele e facilitasse as coisas para mim. Mas não tive essa sorte.

Me surpreendeu que ninguém tivesse acordado e vindo investigar o que estava acontecendo durante a confusão de Cole e Vali com a forma demoníaca de River, mas talvez fosse normal dormir pesadamente depois de ser curado de uma praga mágica. Eu sei que normalmente dormia como uma morta depois de me curar. Mas eu também nunca tinha curado ninguém sem ferimentos com risco de vida antes, então era tudo um novo território.

“Vamos, River. Onde diabos você está?” Eu murmurei, saindo para o ar frio da noite e olhando para a escuridão. “Se eu fosse River, para onde iria?”

Claro, não ajudava que os caras passaram anos neste campus enquanto eu mal tinha sobrevivido alguns meses. Eu provavelmente não tinha visto nem metade dos lugares que ele poderia ir para ficar sozinho. Ainda assim, eu precisava tentar pensar como River.

Minha única vantagem era que eu sabia como sua cabeça devia estar agora, provavelmente tão fodida quanto a minha. A única diferença era que eu estava mantendo um controle surpreendentemente bom sobre a culpa.

Controle. Claro!

River buscava o controle em tudo em sua vida. Era sua constante, e a versão cão do inferno dele tinha se despojado disso. Então, onde ele iria para reconstruí-lo? Onde eu o tinha visto mais relaxado? Mais no controle?

Um sorriso se espalhou pelo meu rosto quando uma memória se formou, uma dele atrás do volante de um Aston Martin cinza escuro, acariciando o estofamento caro e me dizendo que eu nunca tinha permissão para dirigir seu bebê.

Havia uma garagem em algum lugar do campus? Certamente tinha que haver. Eu não via aquele carro dele há meses. Podia estar aqui?

Correndo para a frente do prédio, procurei por qualquer tipo de entrada para um estacionamento coberto. Claro, havia um ao ar livre onde eu estacionava meu Prius quando moramos aqui, mas qualquer carro de River estaria protegido contra o clima.

“Bingo!” Eu aplaudi, localizando uma entrada de automóveis que desaparecia ao longo da lateral do prédio residencial e levava a uma porta de garagem. Pulando para ela, eu fiz uma careta para a caixa magnética que abria a porta. Eu poderia quebrá-la, mas não tinha causado danos o suficiente ultimamente?

Olhando ao redor, procurei opções alternativas. Ao lado da porta de rolar, uma porta de serviço indefinida continha uma fechadura simples que seria fácil de abrir. Com sorte, isso me levaria para o estacionamento e não para um armário de manutenção.

Cantarolando para mim mesma, peguei alguns alfinetes que estavam incorporados ao design da minha camiseta, um truque que aprendi com Austin, e os usei para abrir a porta em questão de segundos.

Vitória! Ainda tenho isso.

Claro, a mesma coisa poderia ter sido alcançada com magia, mas eu realmente não tinha ajustado minha pequena magia o suficiente para escapar sem danificar a porta. Minha magia, como estava atualmente, era um pouco mais força bruta do que sutileza.

Dentro do estacionamento escuro, meus saltos bateram no chão de concreto. O som saltou e ecoou em uma espécie de filme de terror assustador, e eu teria ficado com medo, se não fosse a maior e pior coisa por aí agora.

“Se eu fosse o carro de River...” murmurei para mim mesma, caminhando lentamente pela fila de carros e verificando cada um dos emblemas na parte de trás. Este era definitivamente um estacionamento para os agentes de alto escalão. Nenhum recruta poderia pagar pelo tipo de maquinário armazenado neste lote.

“Aston Martin Rapide,” li em voz baixa, parando atrás de um carro preto. “Aposto que sei quem é o seu dono.” Circulando até a porta do passageiro, abri e deslizei para dentro.

O som suave da porta fechando foi todo o ‘olá’ que eu precisava, então sentei lá e não disse nada. Eu fiz o trabalho árduo de procurar por ele em toda a porra do campus, era a vez dele.

“Como você me encontrou?” River perguntou finalmente, sem desviar o olhar do volante onde seus dedos traçavam as pequenas asas prateadas da marca do carro.

Dei de ombros. “Não foi difícil,” menti. “Este é um dos seus? Não tinha visto antes.”

“Sim, este foi meu primeiro Aston. Na verdade, esqueci que o tinha armazenado aqui até...” Ele parou de falar com um suspiro.

“Até que você precisou para se reconectar com o antigo você?” Eu terminei por ele. “Entendo isso. Acabei de abrir uma fechadura à moda antiga e isso me deixou surpreendentemente feliz.”

A boca de River se curvou em um pequeno sorriso, e ele olhou para mim. “Como você está indo tão bem? Depois de tudo o que fizemos... tudo o que eu fiz...” Um tremor profundo o percorreu, e resisti à vontade de abraçá-lo. Os abraços não iriam consertar o tormento dentro de sua alma.

“Eu não estou bem. Nem de longe,” eu admiti. “Mas acho que os laços estão me ajudando. Entorpecendo a... loucura. Sabe?”

Ele balançou a cabeça lentamente, voltando sua atenção para o logotipo no volante. “Isso faz sentido. Você tem sorte de ter isso. Eu não.” Ele respirou fundo e soltou o ar, seus ombros caindo. “Eu me misturei com o cão, e agora não me sinto mais como eu. Existe uma loucura à espreita no fundo da minha mente, fazendo-me sentir imprevisível. Totalmente fora de controle, como se no segundo em que algo me irritar, eu posso estourar e me transformar nele novamente.”

“Ele ainda é você. Eu não acho que você terá a mesma coisa acontecendo de novo, mesmo que mudado. Toda a onda de assassinatos em massa na forma de cão, quero dizer.” Eu estudei o lado de seu rosto, apertando meus dedos para não estender a mão e tocá-lo. “Minha teoria incompleta é que você tem duas formas. O lobo branco e depois o cão infernal. Não tenho ideia de como isso funciona, mas presumo que você será capaz de escolher dependendo da situação.”

River murmurou um som de reconhecimento, mas ainda parecia um pouco perdido em pensamentos.

“Mas, quanto à forma como os laços estão me ajudando a me manter à tona da piscina de desespero em que você está remando, isso pode ajudar você também.” Isso chamou sua atenção e ele me lançou um olhar penetrante. “Você precisa se ligar a mim, River. Um problema compartilhado é um problema dividido pela metade e tudo mais? Bem, tenho uma sensação estranha de que quando você se vincular a mim, isso criará uma espécie de vínculo secundário entre todos vocês. Você é meu sexto dianoch, você é o elo que falta.”

“E o quê, compartilhar minha loucura com todos eles? Eu não posso fazer isso.” Ele balançou a cabeça, mas pude ver o brilho de esperança em seus olhos.

“Todos eles compartilham a minha agora, e isso não parece estar afetando-os.” Dei de ombros e mexi nos botões do painel. “Sim, estou ciente de que é uma afirmação muito ingênua, mas estamos meio que voando de olhos fechados aqui, não estamos? Não temos tempo para realizar experimentos. Precisamos apenas assumir alguns riscos calculados e cruzar os dedos para que funcione. Sabe?”

“Eu sei,” concordou River. “Mas isso não me deixa bem em despejar minhas porcarias na porta deles.”

“Você prefere ficar como está agora? Conflituoso e cheio de culpa? River, eu preciso de você. Agora, mais do que nunca. Não posso enfrentar Bridget até que sejamos uma unidade unida. Isso é algo de que estou totalmente certa. Se formos para ela incompletos, vamos perder.” Baixei o olhar para o meu colo, sentindo-me péssima por pedir tanto a ele, mas sem saber o que mais fazer. “Mais do que isso, eu só quero você. Estou tão estupidamente apaixonada por você e a ideia de que você ainda pode se afastar de nós me deixa doente. Então, por favor, River, por favor. Por favor, crie um vínculo comigo.”

A tensão dentro do espaço confinado era quase sufocante enquanto eu esperava por sua resposta, mas eu não conseguia empurrar com mais força do que já tinha. Destino do mundo ou não, ainda precisava ser sua escolha.

“Ok,” ele finalmente disse, e o ar saiu de mim com alívio. “Para o registro, eu acho que isso é perigoso e arriscado como o inferno. Mas também acho que você está certa. Precisamos estar unidos em todos os sentidos da palavra se quisermos enfrentar Bridget e qualquer exército que ela tenha nas costas.”

Excitação e apreciação sufocaram as palavras de agradecimento na minha garganta, então, em vez disso, apenas entreguei a ele a lanceta que havia pegado emprestado de Caleb antes.

“Vamos fazer isso fora do carro,” ele sugeriu, tirando o pequeno alfinete de mim com dedos quentes. “Apenas no caso dessas runas danificarem o interior.”

Isso arrancou um largo sorriso de mim, e corri para fora do carro para encontrá-lo na frente do capô.

“Você conhece o verso?” Eu perguntei a ele, puxando uma mecha do meu cabelo nervosamente. A ligação doía. Não havia dúvidas nisso. Mas eu estava apaixonada por River por tanto tempo que mal podia esperar para dar o próximo passo no compromisso. Ou provavelmente era o grande passo no compromisso, não? Algo me dizia que ligar-se a alguém por toda a eternidade, especialmente quando você era imortal, era um pouco mais do que um casamento tradicional.

“Eu sei. Todos nós memorizamos, apenas no caso.” Ele pareceu quase tímido ao admitir isso, mas fez meu coração inchar.

Sem dizer nada, eu estendi minha mão e ele a pegou, esfregando o polegar sobre a superfície do meu anel Ban Dia e franzindo a testa um pouquinho. Quando ele não fez nenhum movimento para iniciar o feitiço, toquei sua bochecha com a outra mão.

“Você está bem?” Perguntei em uma voz suave. “Não precisamos fazer isso se você não tiver certeza ou, hum, mudou de ideia.” Eu estava tentando muito não permitir que minhas próprias inseguranças se infiltrassem em minha voz, mas elas estavam lá mesmo assim. Tudo o que tínhamos feito recentemente tinha mudado sua visão de mim? Ele não estava mais comprometido conosco? Não está mais apaixonado por mim?

“Sim, havia apenas algo que eu queria fazer primeiro.” Ele encontrou meus olhos com um olhar conflituoso. “Eu não suponho que você possa nos levar para casa primeiro? Há apenas algo... E eu não imaginei me comprometer a eternidade com você em um estacionamento escuro, sabe?”

Uma risada curta borbulhou de mim, e eu balancei a cabeça em compreensão. “Sim, eu sei o que você quer dizer. Vamos.” Pegando a lanceta dele, eu piquei meu próprio dedo e usei a gota de sangue para lançar um portal rúnico de volta para nossa nova casa.

“Essa casa é linda, sabe?” Murmurei enquanto River entrelaçava seus dedos com os meus e subíamos os degraus da frente. As portas não estavam trancadas, o que era normal para nós atualmente. A casa ficava tão no meio do nada que era altamente improvável que alguém tropeçasse nela, e nossos inimigos não eram realmente do tipo que seria impedido por fechaduras convencionais de qualquer maneira.

“Obrigado, Kitten.” Ele agradeceu o elogio com um aceno de cabeça, e eu poderia dizer que significava muito para ele que eu gostava. “Quando vi o anúncio, soube que era perfeita para nós.”

Com nossos dedos ainda entrelaçados, ele me conduziu escada acima até seu quarto, que ficava na extremidade oposta do meu próprio corredor.

“Serei rápido,” ele me assegurou, parecendo quase... nervoso? Isso não parecia River, mas ele já havia passado por muita coisa. Era lógico que ele poderia agir um pouco estranho. “Eu sei que os caras vão começar a pirar se você ficar longe por muito tempo. Principalmente Cole. Apesar de todo o seu exterior duro, ele é um marshmallow por dentro, constantemente se preocupando com todos.”

“River?” Eu disse, semicerrando os olhos para ele enquanto ele abria a gaveta de cima de sua cômoda bem organizada. “Você está bem? Você está sendo muito, uh, tagarela.”

Seus ombros se contraíram visivelmente e ele se virou para me encarar com uma inclinação decididamente culpada em sua boca. “Estou bem, Kitten. Estou me sentindo apenas um pouco desequilibrado.”

“Isso é bastante compreensível,” eu simpatizei. “Eu acho que o vínculo vai ajudar. Eu realmente acho. Então, o que estamos fazendo aqui, afinal?”

River se aproximou de mim, empurrando a gaveta fechada atrás dele. Ele manteve as mãos atrás das costas e parecia mexer em alguma coisa. “Antes de fazermos o vínculo, eu queria te dar algo.” Ele fez uma pausa, respirando fundo que pareceu ajudá-lo a se recuperar um pouco. “Obviamente, eu entendo que o vínculo Ban Dia-dianoch é para sempre. Por toda a eternidade, se vivermos tanto tempo.” Eu concordei, ficando com uma sensação de mal estar no estômago. Ele estava tendo dúvidas! “Bem, me chame de antiquado, mas eu queria fazer este pequeno gesto antes de nos unirmos. Era algo que estava na minha mente muito antes de nós... você sabe...”

“Ir para o lado escuro?” Eu forneci, e ele me deu um meio sorriso, encontrando meus olhos com os seus próprios dourados.

“Sim, vamos chamar assim. Antes de irmos para o lado escuro. De qualquer forma, eu sei que as coisas não são convencionais com os caras, mas,” ele puxou a mão de trás das costas e apresentou uma pequena caixa de joias em couro para mim. “Eu ficaria honrado se você considerasse usar isso de qualquer maneira?” Ele abriu a tampa e eu respirei fundo.

Aninhado na cama de veludo, havia um anel de diamante impressionante e muito antigo, muito como um anel de noivado.

“River, isso é...”

“Ele foi o anel de noivado da minha mãe. Obviamente, o casamento tradicional é meio redundante quando todos nós estamos ligados a você por meio de magia, mas estou obcecado em dar-lhe isso há meses. Você vai aceitá-lo? E saiba que magia ou não, eu pertenço a você. De coração e alma pelo tempo que nos resta, seja uma semana ou um milênio.” Seu olhar estava firme no meu, embora eu sentisse que estava tendo um ataque cardíaco. Meu pulso estava tão acelerado que eu não teria ficado chocada se eu desmaiasse por uma fração de segundo enquanto estava lá estupefata.

“Eu...” Eu não tinha palavras perfeitas para isso. Tantas meninas sonhavam com este momento, mas nunca eu. Mesmo quando criança, eu suspeitava que nunca teria meu próprio feliz para sempre. Mas, de pé ali e estendendo a mão trêmula para pegar o anel, não pude deixar de esperar por um tipo diferente de final de conto de fadas. Poderíamos fazer isso? Todos nós? Nos estabelecer em nossa linda casa e entrar na felicidade doméstica? “S-sim,” eu finalmente respondi, balançando a cabeça freneticamente e sentindo a umidade em minhas bochechas.

River sorriu para mim então, dando-me aquele sorriso de parar o coração, de derreter calcinha que eu só tinha visto um punhado de vezes antes. Obrigada, porra, também. Se ele continuasse exibindo aquele sorriso, eu nunca faria nada.

Tirando o anel da caixa, ele o colocou no meu dedo anelar vazio de modo que espelhasse meu anel Ban Dia. Era um ajuste perfeito também.

“Como...” eu parei, franzindo a testa para o anel. Por que pequenos detalhes como esse sempre pareciam me pegar, eu não tinha ideia. Mas era estranho, não era?

“Eu posso ter roubado as medidas do seu dedo enquanto você dormia e redimensionado,” River admitiu com um encolher de ombros sem remorso. “Agora, vínculo?”

“Uh-huh,” eu murmurei, incapaz de tirar meus olhos do diamante brilhante em minha mão. Tinha sido de sua mãe, ele disse. Qual era a história aí? Eu sabia que seus pais já haviam morrido há muito tempo, mas ela deve ter significado muito para ele para ele fazer um gesto sentimental como este.

“Vamos, Kitten, os meninos vão ficar torcendo as calcinhas logo. Dê-me a coisinha pontuda,” River me persuadiu, deixando cair minha mão com o brilhante e pegando a que segurava minhas amarras mágicas. Sem dizer nada, entreguei-lhe a lanceta, que ele usou para espetar o polegar e espremer uma gota de seu sangue na pedra.

Eu mal ouvi o verso do feitiço, mas minha boca retribuiu com minha própria metade do feitiço sem pensar conscientemente sobre isso. Quando terminei e a magia de River me invadiu como um tsunami, me forcei a sustentar seu olhar o máximo que pude.

Meus dentes cerraram-se com tanta força que poderiam ter rachado, e todo o meu corpo tremia de dor enquanto a sexta magia emprestada entrou em minha alma derrubando portas e virando mesas. Sempre foi uma luta pelo domínio com todas as magias dos caras, mas eventualmente isso se resolveria. Todas se resolveram.

Quando não aguentei mais, meus olhos se fecharam e gritei de dor, caindo no chão, mas nunca atingindo o tapete. Em vez disso, braços fortes me pegaram e me colocaram suavemente na cama enquanto seus lábios encontraram os meus.

O beijo de River então foi como um copo de água fria enquanto eu estava encalhada no Saara por semanas. Isso me acalmou instantaneamente, muito mais rápido do que qualquer um dos laços anteriores. Mas mesmo quando a dor diminuiu, a magia continuou a fluir entre nós, para frente e para trás, em busca dos níveis certos de poder.

“Isso é normal? A magia ainda estar fluindo entre nós?” Ele me perguntou, afastando-se do nosso beijo com uma expressão chocada. “Parece... nem sei como descrever. Isso está machucando você?”

Eu balancei minha cabeça. “Não, ainda não, de qualquer maneira. E não, isso não aconteceu antes. Talvez porque nossa unidade agora esteja completa? É melhor você continuar me beijando, apenas no caso de a dor voltar.”

Hah, boa Kit. Suave.

River realmente não precisava das minhas desculpas idiotas, embora ansiosamente juntou seus lábios aos meus e persuadiu minha boca a abrir para aprofundar seu beijo. Estendendo a mão, agarrei seu cabelo curto e o puxei para mais perto até que ele estivesse deitado em cima de mim, minhas pernas enroladas frouxamente em sua cintura.

Ele se afastou do nosso beijo então, pegando minha mão na sua e virando-a para beijar o anel de herança em meu dedo. “Eu te amo, Kit Davenport,” ele sussurrou com uma voz rouca e cheia de emoção. “Eu te amei desde o momento em que coloquei os olhos em você do lado de fora daquele bar em Cascade Falls.”

“Mentiroso,” eu bufei. “Não acredito em amor à primeira vista. Isso é coisa de contos de fadas.”

Ele sorriu torto para mim e ergueu uma sobrancelha. “Kitten. Você tem dragões, lobisomens, bruxos e, uh, o que diabos Wesley é. Você tem seis cavaleiros de armadura brilhante prontos para dar suas vidas pela sua, e nós estamos lutando contra uma bruxa malvada. O que mais você precisa para acreditar que estamos vivendo um conto de fadas?”

Eu sorri de volta para ele. “Bem, quando você coloca dessa forma, soa um pouco como algo saído de uma história.” Ainda assim, mesmo com tudo isso, achava a ideia de amor à primeira vista difícil de engolir. Mesmo que eu estivesse mais do que disposta a alegar luxúria à primeira vista. “Eu também te amo, River Morgan,” eu sussurrei de volta para ele, deixando de lado a provocação. “Obrigada por confiar em mim.”

Eu estava me referindo a muito mais do que apenas o vínculo, mas eu sabia que ele tinha entendido enquanto me beijava com uma ternura que eu não sabia que ele era capaz. Desta vez, quando nosso beijo se aprofundou, nenhum de nós parou para falar. Nossas mãos percorriam o corpo um do outro freneticamente, procurando e nos readaptando, e a estranha sensação de magia correndo entre nós foi rapidamente esquecida quando nossas roupas foram tiradas.

Mais e mais, o velho River estava voltando, e quando ele prendeu meus pulsos na cama, me segurando imóvel, eu sorri contra sua boca.

“Você pode me amarrar se precisar,” eu ofereci em um suspiro sem fôlego, sentindo sua dureza esfregando contra minha virilha dolorida.

“Não desta vez,” ele murmurou em resposta, segurando meu olhar com seus lindos olhos de lobo enquanto movia seus quadris para afundar um centímetro ou mais dentro de mim. “Desta vez, eu só quero você exatamente assim.”

Eu gemi, arqueando meus quadris e encorajando-o a ir mais fundo para dentro, mas eu segurei seu olhar firme como sabia que ele queria que eu fizesse. Ou precisava de mim. Talvez fosse uma coisa de lobo? Era algo para explorar outro dia, de qualquer maneira.

“River,” eu choraminguei quando ele ainda não cedeu aos pedidos do meu corpo. “Senhor, por favor...”

Seus olhos brilharam e, por meio de nosso novo vínculo, pude sentir seu controle escorregar um pouco. Ele bateu seu pau em mim totalmente, tirando um grito da minha garganta. Isso me fez perceber algo, no entanto.

“Não se contenha. Eu não quero seu controle aqui. Foda-me exatamente do jeito que você precisa, porque eu também preciso.” Eu livrei um pulso e segurei sua bochecha áspera para que ele pudesse ver a sinceridade de minhas palavras. “Eu prometo que você não vai me machucar. Eu sou mais forte do que pareço.”

Suor gotejava em sua testa e a indecisão cintilava em seus olhos, mas ele não poderia se esconder de mim. Não quando estávamos tão recentemente unidos por nossa magia. Eu quis dizer o que disse, e ele sabia.

Com um ruído áspero e derrotado, ele fez exatamente o que eu pedi. Nosso vínculo me permitiu uma visão dos bastidores enquanto ele renunciava ao controle de ferro que mantinha sobre sua natureza dupla, deixando a selvageria rastejar em sua psique e se misturar com seus próprios desejos e vontades humanas.

Mesmo sem sentir o que sua magia estava fazendo, os resultados falavam por si.

River se retirou de entre minhas pernas, então em um movimento rápido me virou de bruços e levantou minha bunda no ar. Antes que eu pudesse processar a física necessária para um movimento tão suave, ele estava profundamente dentro de mim mais uma vez e meus dedos estavam agarrando a fronha do travesseiro.

“Porra, sim, senhor,” eu gemi quando ele começou a empurrar para dentro de mim, acertando meu ponto G da maneira certa que me fez ver estrelas em poucos instantes.

Seus movimentos eram selvagens, exatamente como eu o havia pressionado a ser. Embora totalmente diferente do River que eu já conhecia, entendi em minha alma que este era o River real. Ele estava colocando tanta confiança em mim ao me mostrar sua besta, e era uma estúpida e louca excitação.

Seus dedos flexionaram em meus quadris enquanto ele usava seu aperto para me puxar de volta para seu pau, intensificando suas investidas e fazendo com que suas bolas batessem no meu clitóris. Maldições e ruídos incoerentes de encorajamento voaram da minha boca, e quando a palma de sua mão quebrou na minha bunda, eu entrei em um orgasmo tão intenso que fiquei ofegante e com a boca seca, esperando minha visão clarear, mesmo enquanto ele continuava batendo em mim.

“De novo,” eu gemi, desesperada por mais, e ele estava muito disposto a fornecer.

Demorou apenas mais cinco estalos afiados antes de eu gritar outro orgasmo, seguido por outro, e então quando ele inseriu dois dedos em meu núcleo encharcado ao lado de seu pau, pensei que poderia desmaiar.

Ele não tinha terminado comigo ainda, no entanto, quando retirou aqueles dedos e imediatamente começou a esticar meu cu.

Puta fodida merda. É possível morrer de clímax excessivo? Se sim... porra me inscreva!

“Sim,” eu ofeguei enquanto seus dedos na minha bunda combinavam com os golpes de seu pau grosso na minha buceta. “Sim, senhor, dê-me mais,” implorei.

Puxando seu eixo da minha buceta punida, ele pressionou a cabeça contra a minha porta traseira preparada e violou aquele espaço apertado com um impulso forte, me fazendo uivar. A dor inicial desapareceu rapidamente quando ele bombeou em mim, me esticando e me enchendo, mesmo enquanto ele deslizava seus dedos ao redor da minha frente para tocar meu clitóris e foder minha buceta com os dedos.

Eu perdi a noção do tempo então, batendo e estremecendo através do prazer insano e intenso enquanto ele me fodia como a coisa selvagem que ele era bem no fundo.

Quando finalmente ele gozou, foi com um ruído gutural e animalesco, enchendo-me com sua semente quente e, em seguida, desabando em cima de mim em uma bagunça suada e ofegante.

Levei um tempo para recuperar o movimento do meu corpo, mas quando consegui, rolei sob seu peso e o envolvi em um abraço apertado.

“Isso foi alucinante,” eu respirei em seu ouvido, assegurando-o de que não só eu estava totalmente bem em conhecer sua besta, por assim dizer, mas como eu queria fazer isso de novo. “Eu te amo, River Morgan. Em todas as suas formas. Eles são todos você e eu amo você.”

Ele não disse nada em resposta, mas deu um beijo suave na curva do meu pescoço e apertou seus braços em volta de mim, como se nunca quisesse me deixar ir.


12

 

Quando River e eu finalmente voltamos para a base Ômega, não pude deixar de sentir que estávamos fazendo a caminhada da vergonha. Como se todos os caras soubessem exatamente o que diabos estávamos fazendo.

Claro, eles provavelmente sabiam. Eu não tinha me preocupado em reconstruir meus escudos mentais até depois que acordamos, tomamos banho juntos e nos vestimos com roupas limpas. Por mais que a Kit-Má gostasse de couro, simplesmente não era prático para o clima. Sem mencionar que a roupa que eu estava usando tinha um cheiro distinto e metálico de sangue que eu duvidava que sairia facilmente.

“Oh, móveis novos. Quem fez tudo isso?” Eu comentei quando entramos no apartamento e encontrei todos sentados em sofás perfeitamente funcionais e bebericando canecas não quebradas.

“Esforço de equipe,” Cole respondeu, levantando-se para bater em River como um abraço masculino. Uma daquelas coisas rápidas, aperto de mão, dar tapinhas no ombro e bater no peito que diziam, “Ei, cara, que bom que você está bem, eu estava super preocupado,” mas também dizia, “Somos machos demais para falar sobre sentimentos.”

Eu sorri e mordi minha língua para me impedir de traduzir sua linguagem corporal em voz alta. “Bem, bom trabalho. Eu não estava ansiosa para sentar no chão novamente hoje.”

“Por que isso, idiota?” Sam sibilou, desenrolando-se do encosto do sofá onde estivera. “Um pouco dolorida hoje?”

“Puta merda, quem deixou Sam sair?” Revirei os olhos e olhei para Caleb, que apenas deu de ombros e estendeu uma caneca fumegante em minha direção.

“Você sabe como eles ficam irritados quando ficam presos por muito tempo,” disse ele como explicação. “Além disso, Tyson foi útil com a mudança de móveis.”

O grande felino em questão ronronou alto e me deu um sorriso cheio de dentes que não pude deixar de retribuir. Gatinho de casa fofo e crescido.

“Sam contribuiu com o que?” Eu perguntei sarcasticamente. “Uma sala livre de roedores?”

Sam estreitou seus olhos de cobra para mim e começou a responder antes de Caleb colocar a mão sobre o queixo para mantê-lo fechado. “Isso é o suficiente, Abraços,” o Mago de Sangue repreendeu, e Sam o encarou mortalmente. De minha parte, eu fui super madura e deixei para lá.

Brincadeira, eu totalmente lhe mostrei o dedo do meio e sorri minha vitória.

“Onde está Finn?” Eu perguntei, olhando em volta e não vendo meu estranho novo amigo em lugar nenhum. “Preciso falar com ele sobre o que fazer hoje.”

“Ele foi procurar uma Sra. Dobelman,” Austin respondeu, se mexendo no sofá e agarrando minha mão para me puxar para o espaço que ele havia criado. “Bem bem. O que é isso?” Ele arqueou uma sobrancelha para mim e ergueu minha mão exibindo a herança de família de River.

“Hum,” entrei em pânico. Essa não tinha sido uma daquelas coisas que River tinha discutido com os caras? Eu apenas presumi que sim... mas merda! E se não e eu tivesse aceitado um anel de noivado, um maldito anel de noivado de herança, sem discutir isso com meus outros amantes?

“Estou brincando,” Austin me assegurou. “Estou feliz que ele finalmente deu a você.”

“Está queimando um buraco em seu bolso por meses,” Wesley concordou, se inclinando para pegar minha mão e inspecionar a joia cintilante. “Realmente combina com você, querida.”

Uma rajada de alívio saiu de mim e olhei para cada um deles. “Todos vocês já sabiam sobre isso?” Eles acenaram com a cabeça. “Todos vocês?” Eu levantei uma sobrancelha para Vali, e ele me deu uma pequena inclinação de cabeça.

“Todos nós, regina mea. Estamos todos juntos nisso, não estamos? Isso significava muito para River, e todos nós podíamos entender. Assim como Austin sentiu a necessidade de tatuar o nome dele em seu lado. Sem dúvida, cada um de nós fará sua própria 'coisa' para mostrar o nosso para sempre, mas isso não tira peso ou importância da 'coisa' de outra pessoa.” Vali deu de ombros de um jeito muito europeu e Cole lhe deu um soco no ombro.

“Bom Inglês como segunda língua, mano,” ele provocou, e eu tentei não ficar boquiaberta com a facilidade que eles tinham um com o outro agora. Talvez eu precisasse transar com eles na frente um do outro com mais frequência.

“Isso é muito fofo, Vali,” eu disse a ele, então tomei um longo gole de café para disfarçar minha própria falta de jeito com todos os sentimentos que ameaçavam transbordar. “Então, Finn foi procurar Dobelman? Vocês já ouviram alguma coisa sobre como os recrutas estão hoje?”

O dia já estava praticamente acabado, com o crepúsculo aparecendo no horizonte, mas dado quanto tempo levou para mudá-los durante todo o dia e noite anterior, eu não ficaria surpresa se eles estivessem todos dormindo ou, não sei, se recuperando? Cada vez que eu tinha mudado os caras, a pressão tinha sido um pouco maior, então eu não tinha certeza de como o processo funcionaria.

“Não, era isso que ele foi descobrir.” Wesley passou a mão pelo cabelo e bateu o pé contra a mesa de centro. “Estou um pouco ansioso para ver como tudo está indo também, para ser honesto.”

Caleb deu uma risadinha. “Wes está tendo um pau duro acadêmico pensando em quantas espécies diferentes pode haver aqui no campus. Estou supondo que vocês não verificaram os arquivos de recrutamento para os resultados de correspondência de DNA primeiro?”

“Hum...” Seria embaraçoso admitir que o pensamento nunca tinha passado pela cabeça da Kit-Má? Ela não dava a mínima para que tipo de sobrenatural estava se juntando a seu exército. Eles eram apenas bucha de canhão no final do dia. Distrações para manter o backup de Bridget ocupado. “Não?”

“Talvez Wesley possa começar com isso hoje,” River sugeriu, voltando ao papel de líder da equipe. “Comece a trazer todos os arquivos dos recrutas e categorize com base nas espécies presumidas. Isso nos ajudará a começar a classificá-los em grupos de treinamento.”

“Treinamento?” Eu gritei, olhando para River com os olhos arregalados.

Ele me deu um sorriso lento de volta, como se soubesse que meu cérebro ainda estava confuso por causa da nossa festa de foda. “Foi por isso que você mudou todos eles, não? Para construir um exército para irmos contra Bridget?”

Assentindo, engoli a culpa que ameaçava me sufocar. Eu não tinha dado a mínima vinte e quatro horas atrás, então agora não era a hora de me arrepender de ter arrastado centenas de pessoas inocentes para a minha luta.

“Entre todos nós aqui, eu diria que temos as mais amplas categorias de magia cobertas. O que é Finn, Vixen?” Cole me perguntou, e eu torci minha boca, sem saber se estava contando segredos ou não.

Então, novamente, esses caras mereciam total transparência de mim. “Um demônio, e um importante também, eu acho. Ele disse que seu irmão gêmeo é um dos Príncipes do Inferno.”

“Huh,” Caleb murmurou, parecendo atordoado. “Eu não esperava isso.”

“Nem eu,” Austin admitiu, concordando com seu irmão gêmeo. “Mas eu acho que ele será útil no treinamento de qualquer sobrenatural incomum com o qual acabarmos.”

“Como demônios,” Sam ofereceu, com uma ponta de sarcasmo. “É provável que haja alguns, mesmo que sejam muito mais diluídos do que o hálito de cachorro ali.” Ele sacudiu a cabeça escamosa para River, que o olhou carrancudo.

Ignorei o comentário de Sam sobre River e franzi a testa para a cobra. “Por que você diz assim? Como se fosse uma coisa certa.”

Sam balançou a língua daquele jeito insultante dele. “Porque demônios têm vindo ao reino humano e engravidado mulheres humanas por milênios. Duvido que tenham parado simplesmente porque seus descendentes não eram mágicos. Eles simplesmente gostam de foder.”

“Bom saber,” eu murmurei, esfregando meus olhos cansados. “Ok, então Wes, você vai começar a trazer os arquivos e classificá-los? Talvez Caleb e Austin possam vir comigo e iremos procurar Finn.”

“O que você gostaria que o resto de nós fizéssemos, Kit?” River me perguntou com deferência calma, não desafiando minhas ordens, mas testando sutilmente minha capacidade de liderar. Idiota. Deve ser uma coisa de lobo.

“Confiram o campus e descubram onde vamos conduzir todo esse treinamento. Também tenho a sensação de que teremos mais pessoas para mudar na próxima semana.” Eu mordi a ponta do meu lábio enquanto admitia isso. Por mais que eu não quisesse mudar mais ninguém, a Kit-Má tinha colocado uma chamada para todos os agentes ativos, e eles voltariam aqui esperando serem mudados.

Além disso, se eles fossem mais velhos e mais experientes, provavelmente seriam um grande trunfo no treinamento de tantos sobrenaturais frescos.

“Agentes ativos,” River acenou com a cabeça, obviamente se lembrando da mesma coisa que eu. “Nós cuidaremos deles quando chegarem aqui. Posso presumir que estes terão a escolha de aceitar ou não?”

Ele não quis dizer isso como um insulto, mas minhas bochechas aqueceram de vergonha, no entanto. “Sim,” eu resmunguei, me sentindo mal por como a Kit-Má tinha lidado com a rejeição. “Sim, nós daremos a todos eles uma escolha. Uma escolha real, desta vez.”

River me deu um aceno de cabeça apertado, sua mandíbula cerrada com a mesma culpa que eu sentia. “Vamos em frente então. Você precisa de uma noite de descanso adequada esta noite, antes mesmo de pensar em mudar mais agentes.”

Sam apareceu perto do meu ombro e sibilou no meu ouvido. “E por descanso, ele realmente quer dizer que você precisa descansar sua buceta hiperativa. A quantidade de feromônios neste apartamento é suficiente para sufocar alguém.”

“Cale a boca antes que eu faça uma bolsa com sua pele,” eu retruquei para ele. Mesmo que ele provavelmente tivesse razão.

Caleb e Austin enviaram seus familiares de volta para seus lugares de descanso antes de deixarmos o apartamento e irmos em busca de Finn. Por um lado, não precisávamos assustar ninguém desnecessariamente se eles estivessem tendo dificuldade em acreditar nas coisas mágicas. Por outro lado, não precisávamos ouvir Sam resmungando durante todo o caminho.

“Quantos recrutas você acha que mudou na noite passada, princesa?” Austin perguntou enquanto corríamos escada abaixo.

“Uh, eu realmente não sei,” eu admiti. “Todos eles? E instrutores também.”

“Provavelmente havia cerca de dez instrutores no campus e se fosse uma classe de recrutas completa, talvez cinquenta ou sessenta no total? Não será divertido, mas tenho certeza de que nós sete podemos lidar com isso.” Caleb me deu um sorriso tranquilizador e eu cantarolei um barulho de discordância.

“Não, Jonathan estava em uma grande campanha de recrutamento. Deveria haver algo entre duzentos e trezentos. Fácil.” Com isso, os dois gêmeos pararam, e eu bati na parte de trás de Austin antes que ele se virasse para agarrar meus braços.

“Duzentos a trezentos,” ele repetiu, e eu assenti. “Você usou sua magia em tantos em uma sessão? Não é à toa que você estava tão esgotada!”

Ele parecia tão bravo, mas seu aperto em meus braços era reconfortante, como se ele não pudesse decidir se deveria estar me abraçando ou me sacudindo.

“O dano está feito agora, mano,” Caleb apontou, batendo em seu pulso para lembrá-lo que ele estava me segurando com força. “Nós só precisamos lidar com as consequências, certo? Fácil. Afinal, Kitty Kat fez a parte mais difícil. Além disso, era apenas uma questão de tempo.”

Austin grunhiu e me soltou, mas deu um beijo rápido na minha testa antes de continuar para fora do prédio.

“Por que você diz isso?” Perguntei a Caleb enquanto seguíamos Austin. “Que era só uma questão de tempo? Achei que era a única que poderia mudar as pessoas.”

“Sim, essa parte só poderia ser feita por você, com certeza,” ele concordou. “Mas eu quis dizer sobre como lidar com a queda. Se não fosse isso aqui, teria sido a mídia internacional. A investigação de Cole e Vali praticamente provou que os sobrenaturais, shifters em particular, estão cansados de se esconder nas sombras. Quer tenha sido por influência de Bridget ou não, o resultado final é o mesmo. Eles estão cansados de se esconder, então estão se tornando conhecidos para o mundo. ‘Prontos ou não, aí vamos nós,’ esse tipo de coisa.”

“Bem, porra,” respondi. Realmente foi o melhor que consegui dizer. Talvez eu estivesse mais exausta do que imaginava.

“Sim. Então, tudo isso pode realmente funcionar a nosso favor. Quando os humanos descobrirem, bem, nós queremos os sobrenaturais fazendo uma cara boa, certo? Não queremos que esses shifters raivosos e bravos que correm para clubes de luta sejam a 'cara' da raça sobrenatural.” Caleb me lançou um olhar e um sorriso torto. “Eu, pelo menos, preferia que uma Ban Dia ruiva linda falasse em nome de nossa espécie.”

Eu zombei com uma risada e balancei minha cabeça para ele. “Tenho certeza de que podemos encontrar um porta-voz adequado entre Ômega, se é aí que você quer chegar.”

“É. Mais ou menos. Sinceramente, acho que você é a melhor escolha, mas claramente temos um monte de outras merdas em nosso prato no momento.” Ele suspirou e pegou minha mão, balançando-a enquanto caminhávamos pela grama para o centro de treinamento. “Pelo menos está um lindo pôr do sol esta noite.”

Austin fez uma espécie de som engasgado e bufado à nossa frente e lançou um olhar para seu gêmeo como se dissesse, “Sério? O clima?”

“Obrigada,” eu disse aos dois honestamente. “Eu sei que baguncei as coisas, então obrigada por não gritarem comigo. Eu aprecio isso.”

Desta vez, Austin se virou totalmente para olhar para mim enquanto caminhava de costas. “Oh, princesa. Você não acha que está saindo impune, acha? Confie em mim, baby. Está chegando.”

Suas palavras e o brilho maligno em seus olhos deveriam ter me assustado. Não me excitado. Mas eu estava começando a questionar a maneira que era programada porque, puta merda, estava ansiosa por ser punida por todos os seis dos meus guardiões.


13

Caleb

 

Meus olhos se estreitaram para o demônio autoproclamado parado na minha frente, e tentei não reagir exageradamente ao que ele estava dizendo. Fazia duas semanas desde que tínhamos chegado ao campus da Ômega e salvado Kit de seu lado sombrio. Duas semanas lidando com duzentos e sessenta e oito sobrenaturais frescos, enquanto evitávamos que todo o maldito campus queimasse.

“Repita o que você acabou de dizer,” eu ordenei a Finn em uma voz mortalmente baixa, sentindo minhas presas afiarem em resposta às minhas emoções. “Exatamente o que você disse. Mais uma vez. Acho que não ouvi você direito.”

Finn revirou os olhos para mim e suspirou. “Você me ouviu perfeitamente bem, Mago. Eu disse que se você quiser empilhar o baralho a seu favor, então você realmente vai precisar da ajuda do terceiro dianoch de Bridget, Lachlan.”

“A outra parte,” eu rosnei por trás dos dentes cerrados.

“Oh, sobre ele ser meu gêmeo? Achei que você já soubesse disso.” O sorriso sarcástico em seu rosto dizia que ele sabia perfeitamente bem que bomba essa informação era.

Eu respirei fundo em uma tentativa de me acalmar antes de responder. “Por que, Finn? Por que diabos nós saberíamos disso?”

Ele arqueou uma sobrancelha para mim, como o espertinho que ele era. “Porque Lucy sabia. Presumi que ela havia contado a Kit. Enfim, o que isso importa? Ele é o elo perdido de que você vai precisar para pregar aquela cadela psicótica em uma tábua.”

Correndo minhas mãos sobre meu rosto, comecei a andar para dar uma saída à minha energia raivosa. Por que diabos ele estava me contando de todas as pessoas? Para que eu tivesse que contar para todo mundo? Foda-se! Eu simplesmente o arrastaria escada acima pela nuca para contar a própria Kitty Kat.

“Então, suponho que você saiba onde encontrá-lo, então?” Eu perguntei, e Finn acenou com a cabeça. “Excelente. Onde ele está?”

“Não posso te dizer isso,” o demônio irritante respondeu, balançando a cabeça.

“E porque não?” Este filho da puta estava testando seriamente minha paciência agora, e eu não estava acima da violência física quando estava com raiva.

“Não cabe a mim dizer. Além disso, ele está se escondendo por um motivo, seu idiota. Você realmente acha que seria muito inteligente da minha parte sair por aí dizendo a todos onde encontrá-lo? E se Bridget tiver espiões aqui e ela descobrir e chegar até ele primeiro? Use seu cérebro, Mago.” Finn bateu na lateral de sua cabeça como se para demonstrar onde um cérebro estava localizado. Babaca. “Lachlan é um dos cinco príncipes do Inferno. O que você acha que Bridget seria capaz de fazer se ela pudesse acessar o poder dele?”

“Porra,” eu suspirei, percebendo a seriedade da situação. “Então, ela ter matado Lucy...”

“Foi mais um ‘vá se foder’ para mim do que para Kit, sim. Por que você acha que estou aqui ajudando todos vocês em vez de confortando Elena? Quando ela descobriu...” Ele fez uma careta. “Vamos apenas dizer que preciso fazer o meu melhor para ver Bridget acabada ou não haverá muita esperança em me reconciliar com aquela coisinha determinada.”

“Porra,” eu gemi, esfregando meu rosto. “Você tem que contar a Kit sobre isso. Ela se culpa pela morte de Lucy.”

Finn deu de ombros novamente, totalmente indiferente à culpa da minha garota. “Não é importante agora. Precisamos de Lachlan, o que significa que você e seu irmão mal-humorado precisam trabalhar em um feitiço para quebrar o vínculo dianoch. Atualmente Lachy está em coma induzido por magia, o que impede Bridget de acessar sua magia. Não podemos arriscar trazê-lo para fora até que o vínculo esteja quebrado.”

“Por que nós? Porque agora? Há quanto tempo ele está nessa merda de coma? E como diabos vamos quebrar o vínculo deles, a menos que você nos diga onde ele está?” Eu tinha muito mais perguntas do que apenas essas, mas foram as primeiras que saíram da minha boca.

“Eu não tenho tempo para segurar sua mão e falar com você sobre essa merda, Caleb,” Finn falou lentamente, se empurrando da parede em que estava encostado. “Sua Ban Dia me tem dando aula para um bando de demônios e vários outros esquisitos, e já estou atrasado. Apenas descubra isso, certo? Você e Austin são os únicos com o poder. Então, descubram.”

Ele começou a se afastar de mim, então, enquanto eu balançava minha cabeça e fiquei boquiaberto em estado de choque. Ele estava seriamente apenas despejando tudo isso na minha porta e depois indo embora?

Finn não foi longe, no entanto.

Um estrondo alto trovejou pelo campus, e o chão tremeu sob nossos pés, fazendo Finn lançar um olhar preocupado por cima do ombro para mim.

“Que porra foi essa?” Gritei com ele, correndo na direção de onde o barulho parecia vir, o centro de treinamento.

Finn correu comigo, acompanhando enquanto ele respondia. “Eu acho que sei. Eu tenho alguns jötunn na minha classe de esquisitos aleatórios. Eles estavam brigando por causa de uma garota ontem.”

“Jo-o quê?” Eu exigi, não diminuindo a velocidade.

“Jötunn. Gigantes de gelo. Isso soa como se eles estivessem brigando.” Não precisamos especular mais enquanto viramos uma esquina e vimos os culpados por nós mesmos.

Duas criaturas de pele azul e três metros de altura lutavam na grama do lado de fora do que costumava ser uma sólida parede de tijolos, mas agora revelava uma sala de aula destruída e vinte e tantos recrutas gritando. Enquanto rolavam, um mirou um soco na cabeça do outro e errou, acertando o chão e causando outro mini-terremoto como tínhamos acabado de experimentar.

“Puta que pariu...” Eu fiquei boquiaberto com os jötunn. Eles não podiam lutar por merda nenhuma, mas, droga, eles tinham muita força.

“Não fique aí parado!” Finn gritou para mim. “Ajude-me a separá-los antes que transformem todo este maldito edifício em pó.”

Eu estava extremamente tentado a apenas deixar isso acontecer um pouco. Qual a melhor maneira de dois adolescentes superarem sua raiva do que socando os crânios um do outro no chão, certo?

Então, novamente, esses eram gigantes de gelo, e Finn provavelmente não estava sendo tão dramático quando disse que eles poderiam transformar todo o edifício em pó. Afinal, eles já haviam demolido uma parte da sala de aula.

“Tudo bem, isso é o suficiente!” Eu estalei, projetando minha voz assustadora de “líder” na qual eu estava trabalhando para as reuniões oficiais de magos e tal. “Acabem com isso agora!” Enquanto gritava esse comando, joguei uma gota de sangue, que caiu na grama ao lado deles com uma explosão como se eu tivesse acabado de jogar uma granada.

“Eu disse para me ajudar a reduzir o dano, não torná-lo pior, seu idiota!” Finn rosnou, pisando forte até um dos gigantes de gelo atordoados e colocando-o em um feitiço de amarração enquanto eu cuidava do outro.

Dando de ombros, usei a ponta do meu sapato para empurrar um pouco de grama deslocada e sujeira de volta de onde tinha vindo. “Este lugar precisava de um pouco de paisagismo de qualquer maneira.”

Finn revirou os olhos para mim com tanta força que eu praticamente podia ouvir, mas eu não estava com humor para brincar com adolescentes descontrolados brigando por uma garota. O demônio tinha acabado de lançar uma grande bomba de informação na minha cabeça, e nós realmente precisávamos voltar a esse assunto.

“O que diabos está acontecendo aqui, então?” Finn exigiu de seu prisioneiro, sacudindo o enorme ombro azul do garoto. Suspirei e passei a mão pelo rosto, percebendo que realmente tínhamos que disciplinar esses idiotas antes que pudéssemos voltar a discutir os príncipes desaparecidos do Inferno.

Antes que os idiotas teimosos e azuis pudessem inventar uma mentira plausível para explicar por que eles estavam brigando, como “nós dois tropeçamos e caímos na parede da sala de aula” ou alguma besteira assim, uma menina veio correndo em nossa direção e escorregou para uma parada ofegante na frente de Finn.

“Eu sinto muito, isso é tudo minha culpa,” ela engasgou, parecendo chateada. “Esses dois idiotas enfiaram na cabeça que eu estava namorando os dois e, portanto, traindo os dois.” Ela parecia chateada como o inferno, e seus antebraços ondulavam com pelos enquanto ela olhava para os dois gigantes.

“E você está?” Eu perguntei a ela, genuinamente curioso e nada crítico. Eu havia percorrido um longo caminho desde meus dias de monogamia, não que eu realmente tivesse me empenhado tanto nisso, para começar.

“Não!” Ela se enfureceu, pelo cobrindo mais de seus braços em sua raiva. Definitivamente uma shifter de algum tipo. “Eu não estava namorando nenhum deles! Cada um de nós foi a um maldito encontro antes de tudo isso acontecer, então eu mudei e encontrei meu companheiro, Trevor.” Ela apontou o polegar por cima do ombro para indicar um menino de aparência tímida de óculos. “Eu não tinha nenhum interesse nesses dois antes mesmo de encontrar Trev, e menos ainda agora! Essa coisa toda é muito estúpida.”

Eu levantei minhas sobrancelhas para sua ira e dei aos gigantes de gelo um olhar aguçado. “Bem, eu acho que vocês dois tiveram sua resposta sobre se ela está 'traindo' vocês.”

“Obrigado, Bella,” Finn disse à garota. “Você e Trevor podem voltar para sua aula. Nós cuidaremos disso a partir daqui.”

A menina, Bella, deu a Finn uma carranca preocupada, mas fez como foi instruída, agarrando a mão de seu companheiro enquanto passava, arrastando-o para longe da cena da luta.

“Um chute em quem é o alfa dessa relação,” Finn murmurou baixinho, e eu lutei para não rir.

Voltando-me para os dois caras azuis idiotas, eu fiz uma boa carranca de professor. “Vocês dois aprenderam algo com isso?” Eles acenaram com a cabeça taciturnos. “O que vocês aprenderam? Precisamos ouvir em voz alta.”

Os meninos se entreolharam, e o que estava com o olho inchado suspirou antes de responder. “Aprendemos que provavelmente deveríamos nos comunicar antes de recorrer à violência?” Ele colocou isso como uma pergunta, então eu acenei, como se soubesse qualquer coisa sobre disciplinar adolescentes.

“E que, ao deixar nossa raiva tomar conta de nós, causamos muitos danos?” O outro garoto acrescentou, e eu olhei para a sala de aula demolida enquanto assentia novamente.

“Muito bom,” eu concordei, querendo terminar com a coisa toda para que eu pudesse ir e encontrar Austin. “Agora, voltem para o tamanho humano e se reportem ao Instrutor Morgan para as atribuições de punição.” Sim, eu era tão preguiçoso. Mas também, River dava punições muito melhores, mais apropriadas, do que eu jamais poderia. “Finn, acho que estávamos no meio de uma conversa?”

“Desculpe, garoto-cobra. Eu preciso lidar com essa bagunça. Vá conversar com seu irmão e encontre Yoshi para mais informações. Ele e Jackson começaram algumas pesquisas antes de chegarem a um beco sem saída.”

“O que?” Exclamei, mal me contendo para não dar um soco em sua cara presunçosa. “Por que diabos você só está me dizendo isso agora? Por que não meses atrás?”

Finn deu de ombros apático. “Eu não confiava em você então. Eu confio agora.”


14

Kit

 

O aroma inebriante de café fresco provocou minhas narinas enquanto cheirava minha caneca para viagem. Tão delicioso. Eu levantei o copo até minha boca para tomar um gole, mas antes que o líquido celestial tocasse minha língua, uma mão enorme agarrou meu braço e minha caneca voou.

“Porra!” Eu gritei antes que uma mão tapasse minha boca e eu fosse arrastada para a esquina do prédio pelo qual estava passando.

Oh. Não, não, não. Este filho da puta não tinha percebido o que tinha acabado de fazer. Fazia horas desde meu último café. Malditas horas! E agora estava espalhado por todo o caminho e provavelmente se infiltrando na grama agora.

Uh-ah. Alguém estava prestes a sentir minha ira.

“Relaxe, regina mea,” a voz suave de Vali riu em meu ouvido enquanto sua mão se afastava da minha boca. “Sou só eu. Tem sido tão difícil conseguir um momento a sós com você, que pensei em agarrar a oportunidade quando ela surgisse. Por assim dizer.”

“Literalmente, aparentemente,” eu resmunguei, virando-me para encará-lo e socando seu abdômen duro como pedra. “Você derramou meu café.”

Seu sorriso se espalhou e seus olhos brilharam com malícia. “Vou pegar mais, se pudermos beber em algum lugar que ninguém mais possa nos encontrar.”

Eu arqueei uma sobrancelha para ele. “Uh-huh? Boa sorte nisso. Além disso, preciso escrever um novo lote de feitiços de aprendizado acelerado, já que Austin não está mais aqui.”

“Ainda estou chocado que ele esteja deixando você tocar em sua pistola de tatuagem, ele protege aquela coisa como se fosse seu filho.” Vali puxou uma pequena garrafa térmica do bolso de trás e me entregou. “Talvez depois que você terminar? Eu ficaria mais do que feliz em ajudá-la a recarregar qualquer magia perdida.”

A implicação era muito clara, e inferno se eu estava recusando essa oferta. Os caras estiveram todos tão maltrapilhos quanto eu nas últimas semanas, então eu tenho inventado desculpas para não precisar da ajuda deles no departamento de recarga. Na verdade, eu simplesmente não queria exauri-los mais do que já estavam. Mas se Vali estava oferecendo...

“Você está nisso,” eu concordei com um sorriso, desatarraxando a tampa da garrafa térmica e encontrando-a cheia de café. Um café lindo e doce. “Merda, você realmente me ama,” eu murmurei, tomando um longo gole e gemendo.

“Para sempre e sempre, regina mea,” Vali respondeu. “Posso acompanhá-la até onde você está indo, pelo menos?”

“Você pode, de fato.” Enfiei minha mão em seu braço e puxei-o de volta para o caminho, onde os restos do meu antigo café manchavam os ladrilhos de ardósia. “Vou encontrá-los no gazebo. Quais são seus planos para hoje?”

“Shifters, novamente. O que é bom, já que River ainda não está interessado em tentar mudar e não houve dragões entre seu novo exército.” Havia um tom estranho, quase triste em sua voz, e eu olhei para ele com o canto do olho.

“Você esperava que houvesse?” Eu perguntei, e ele encolheu os ombros.

“Não importa, realmente. Mas seria bom não se sentir o último de nossa espécie, sabe?” Ele me deu um pequeno sorriso constrangido. “Isso meio que explica por que meu irmão e os outros caras eram as exceções de Jonathan em compartilhar as informações da Ômega, não é? Eles são todos únicos. Ou são até agora, de qualquer maneira.”

Eu concordei pensativamente. “Isso era mais ou menos o que eu estava achando também, mas continuo pensando sobre aquele dragão com o qual Bridget estava supostamente tentando se conectar. Você acha que ele ainda está vivo? Vovó Winter não disse se Vic e Lachlan realmente o mataram ou não. E se não, existem outros?”

“Você acha que pode haver algum tipo de comunidade de dragões em algum lugar escondida?” Vali me lançou um olhar que transmitia o quão fantasiosa ele pensava que essa ideia era.

“Bem, porque não?” Dei de ombros. “Não sabíamos sobre uma espécie inteira vivendo em outro reino até que Wes foi lá, e eu aposto que há um monte de subespécies de demônios vivendo no... uh... Inferno, ou onde quer que vivam. Por que não dragões?”

Vali parou de andar, me fazendo parar com ele. Felizmente, eu tinha esvaziado quase totalmente sua garrafa térmica de café, então não houve vítimas desta vez.

“Você tem razão,” ele admitiu. “Mas onde poderíamos começar a procurar?”

“Bem, se fosse eu,” ponderei em voz alta, sem realmente ter pensado tanto nisso ainda, “eu daria uma olhada na Romênia.”

“Oh?” Vali ergueu as sobrancelhas e baixou a cabeça. “Por que Romênia?”

Revirei os olhos e bati na bunda dele para fazê-lo começar a andar novamente. “Ande e fale, garotão. Eu tenho pessoas esperando por mim. Eu daria uma olhada na Romênia porque você ou Cole não disseram que sua avó falava sobre dragões quando vocês eram pequenos? Além disso, esta provavelmente não é a evidência mais científica, mas seu nome é Dragomir.” Eu dei de ombros e sorri para ele. “É um lugar tão bom para começar quanto qualquer outro, certo? Você ainda tem alguma família na Romênia?”

Os lábios de Vali se curvaram em uma aparência de desgosto, e ele deu um breve aceno de cabeça. “Eu tenho. Mas tudo isso presumindo que eu tenha algum interesse em encontrar mais dragões. Estou muito feliz com a configuração que já temos.”

Eu sorri. “Você quer dizer nosso relacionamento interespécies não convencional, de sete vias? Fofo. Mas você está certo, depende totalmente de você. Seremos bastante sólidos apenas com os recrutas que temos aqui, eu acho. Especialmente agora que estamos fazendo esses feitiços de aprendizado acelerado. Veja como funcionou bem para mim quando aprendi a magia de Austin.”

“Parte disso, regina mea, é apenas por causa de quão incrível você é.” Quase tínhamos chegado ao gazebo onde trinta e tantas pessoas esperavam por mim. “Agora, leve seu tempo com essas tatuagens, não se esforce demais. Te encontro na escadaria do bloco de apartamentos depois? Podemos sair para voar.”

“Parece perfeito,” respondi, ficando na ponta dos pés para lhe dar um beijo rápido. Ou era isso que eu pretendia. Vali claramente tinha outros planos enquanto capturava meu rosto entre suas mãos enormes, pressionando nosso beijo mais profundo e apaixonado até que meus joelhos tremeram.

Quando ele finalmente me soltou, nossa respiração estava pesada, e eu sabia que meus olhos deviam estar refletindo a mesma luxúria nua que os dele estavam.

“Até mais tarde, regina mea,” ele murmurou, então me deu uma piscadela sexy pra caralho antes de ir embora com uma arrogância definitiva em seu passo. Provavelmente a maneira como você tinha que andar para lidar com um tesão gigante.

Ugh, concentre-se! Pare de pensar na ereção enorme de Vali!

“Ei, oi,” falei para o meu público, dando um aceno estranho e rezando para que o calor em minhas bochechas se dissipasse logo. Agradeço ao café por ter investido em sutiãs com um pouco mais de acolchoamento extra para me salvar de exibir meus faróis constantemente alertas para cada homem e seu cachorro. Minha ideia tão prestativa de manter minhas mãos para mim mesma, a fim de salvar os caras de uma exaustão ainda maior, estava apenas causando um sério par de ovários azuis. Algo que eu sinceramente esperava que Vali pudesse remediar mais tarde.

Deixando meu cabelo cair sobre meu rosto, eu rapidamente subi os degraus até o gazebo e coloquei minha mochila na mesa que estava montada lá. Eu tinha escolhido este local simplesmente porque era um dia lindo e eu estava ficando um pouco louca por estar dentro o tempo todo.

“Então,” eu anunciei, limpando minha garganta e olhando para todos que eu havia solicitado para esta sessão. “Vocês todos sabem o que estamos fazendo aqui hoje?”

Os agentes Ômega reunidos eram todos mais velhos do que eu, mesmo que nenhum deles parecesse ter mais de vinte e seis anos, o que normalmente teria feito com que eu me sentisse um pouco estranha. Hoje em dia, porém, a idade era secundária em relação aos níveis de poder, e por mais que eu odiasse, eu era facilmente a maior fodona da cidade agora.

Quando ninguém levantou a mão para dizer que não tinha ideia do que estava acontecendo, comecei a desempacotar as ferramentas movidas a bateria e os potes de tinta de Austin. Antes de os gêmeos terem partido, eu os fiz misturar uma tinta de sangue para mim, já que não estávamos dispostos a arriscar o que poderia acontecer se eu pintasse meu próprio sangue em alguém. Não até que pudéssemos testá-lo primeiro.

“Ok, legal. Vamos começar?” Eu indiquei a cadeira vazia em frente à minha. “Alguém quer ir primeiro? Vocês provavelmente já sabem, mas estamos trabalhando com todos os agentes ativos primeiro, na esperança de que vocês possam ajudar os recrutas mais jovens, uma vez que vocês mesmo tenham controle sobre as coisas.”

“Eu vou,” um jovem ofereceu, afastando o cabelo louro-claro do rosto e sentando-se no lugar vazio. “Chris Cartwright,” ele se apresentou a mim, estendendo a mão para cumprimentá-lo.

“Prazer em conhecê-lo, Chris,” eu respondi, pegando sua mão. “Eu sou Kit.”

“Eu sei,” ele riu. “Qual parte do corpo você precisa para isso?”

Eu acenei com a mão. “Não importa, você escolhe. É apenas um design pequeno, de qualquer maneira.”

Ele acenou com a cabeça e enrolou a manga. “Antebraço então.”

Seguindo todas as instruções que Austin havia perfurado em mim, usei um algodão embebido em álcool para esterilizar a área antes de separar minha tinta e puxar o pequeno pedaço de papel com uma runa de conhecimento nele. Só para me lembrar. Da mesma forma que Austin e Caleb aceleraram meu aprendizado quando eu estava falhando na arte de mago, isso permitiria que esses agentes aprendessem suas próprias magias cem vezes mais rápido do que sem ela.

“Você sempre soube o que poderia fazer?” Chris me perguntou uma vez que a agulha estava zumbindo e todos que esperavam começaram a conversar entre si.

“Nem de perto,” eu bufei. “Teria sido útil se eu soubesse, no entanto. Mas não, tudo isso é muito novo para mim. Ouso dizer que você sabe sobre magia há mais tempo do que eu, dependendo de há quanto tempo você se formou aqui.” Eu olhei para ele por baixo dos meus cílios. Ele parecia ter apenas vinte e três anos ou mais, mas considerando que minha magia estava curando as pessoas de seus sintomas de velhice, ele poderia ter oitenta e cinco, pelo que eu sabia.

Ele deu um sorriso travesso. “Tempo suficiente. Aquele era seu namorado antes?”

“Hmm?” Eu franzi, me sentindo um pouco desorientada com a palavra namorado. “Vali? Ah, sim. Você poderia dizer isso. Acho que ainda não explicamos o que sou para ninguém, hein?”

Chris sorriu. “Não, na verdade não. Embora existam muitas teorias por aí. Parte de nossos formulários de admissão quando nos juntamos à Ômega, entretanto, era uma declaração de que, quando chegasse a hora, seguiríamos o Diretor ou seu escolhido sem questionar. Então aqui estamos nós. Sem perguntas.”

“Ah, entendo,” murmurei, focando minha atenção em tornar as linhas da runa mais suaves. “Eu me perguntei por que houve tão poucas deserções quando chamei todos os agentes ativos para retornar.”

“Ômega tem sido bom para nós. Todos nós. A maioria de nós deve nossas vidas e lealdade ao Diretor Pierre, então nem sonharíamos em quebrar nossas promessas juramentadas.” Chris estremeceu quando devo ter pressionado um pouco demais, e murmurei um pedido de desculpas. “Mas não foi mencionado nada sobre pescar em busca de informações.”

“Hah,” eu ri. “Sutil. Qual é a suposição mais popular sobre o que eu sou?”

“Uh, bruxa. Ou tipo isso, algum tipo de feiticeira incrível.” Ele me olhou com curiosidade, como se eu fosse confirmar ou negar seus palpites.

“Fofo,” eu respondi com uma risada. “Bruxa. Se a vida fosse tão fácil.”

“Não está contando, hein?” Ele murmurou. “Ok, então e esse cara? Vali? Ele é um shifter dragão, certo?” Eu concordei. “Vocês dois estão sérios? O boato era que você estava com um dos meninos da Equipe Alfa.”

Desta vez eu ri. “Nós somos, e eu estou. É complicado.”

“Parece complicado,” ele concordou quando eu terminei e limpei o excesso de tinta de sua pele, em seguida, curei para ele. “Então, nenhuma chance de te chamar para um café algum dia?”

“Nenhuma.” Eu sorri para ele. “Qual é a sua espécie?”

“Grifo.” Ele sorriu orgulhosamente com esta declaração.

Eu balancei a cabeça de volta para o bloco de treinamento. “Leve sua bunda para a aula de shifters do Vali então. Espero ver você voando em torno deste campus até o final do dia.”

Chris me deu um sorriso atrevido e uma saudação. “Sim, senhora.”

Revirei os olhos enquanto ele trotava para fora do gazebo e minha próxima vítima, er, voluntária, se sentou. Era um pouco infeliz que Austin não estivesse aqui para fazer essas tatuagens ele mesmo e torná-las genuinamente bonitas, mas eu estava fazendo um bom trabalho. A runa do conhecimento era bastante simples, e quando eu conseguisse passar por todo esse lote, eu seria uma profissional.

Trabalhar meu caminho pelo resto do grupo foi realmente mais agradável do que eu esperava. Deu-me tempo para falar com cada um deles e fazer um pouco mais de uma conexão pessoal com essas pessoas que acreditavam tanto no que estávamos fazendo que literalmente colocaram suas vidas em minhas mãos.

Era humilhante e fortaleceu minha decisão de lidar com Bridget.

Ela era uma ameaça grande, mesmo sem minha magia. Sem mencionar que ela era louca como a merda, então quem sabia que façanha insana ela faria a seguir? Assassinar todos os líderes mundiais? Eu não colocaria isso acima dela.

Esta nova informação sobre Lachlan estava girando continuamente na minha cabeça, entretanto, e a menção de Chris sobre o boato sobrenatural tinha gerado uma ideia.

Agora, para fazer funcionar...

*****

Deslizando pelas costas cheia de escamas de Vali, olhei em volta para a área gramada em que ele nos pousou ao lado de um lago bastante sereno.

“Bem, isso é romântico,” eu o provoquei, enquanto educadamente desviava meus olhos para que ele pudesse se vestir sem eu cobiçar seu pau. Totalmente brincadeira, eu dei uma olhada sem remorso e sorri em aprovação.

Para ser justa, ele era um espécime e tanto sem roupas, eu tinha certeza de que qualquer mulher na minha posição faria o mesmo.

“Romance não era exatamente o que eu estava mirando esta noite, regina mea,” o romeno sexy admitiu, vestindo um suéter bastante casual, para ele. “Eu pensei que talvez você pudesse fazer uma pausa da realidade um pouco. Ou da nossa realidade, de qualquer maneira.”

Alcançando atrás de um arbusto, ele arrastou um baú que ele deve ter armazenado lá no início do dia e abriu a tampa para revelar um par de espingardas e uma pilha de discos de argila laranja fluorescente, junto com alguns outros equipamentos.

Curiosa, mantive minha boca fechada enquanto ele preparava tudo e me entregava uma das armas.

“O que estamos fazendo, coisa quente?” Eu finalmente tive que perguntar, deixando minha curiosidade levar o melhor de mim.

“Tiro ao alvo,” ele me informou com um pequeno sorriso. "Ou tiro ao pombo, dependendo de qual parte do mundo você está. Já fez isso antes?” Eu balancei minha cabeça e seu sorriso se alargou. “Excelente, então é uma atividade nova para você. Você pode redirecionar parte do poder do seu cérebro fortemente tenso para isso por um tempo.”

Carrancuda, eu inspecionei minha arma e bufei. “Não estou tão tensa.”

“Você está,” ele zombou. “Mas é perfeitamente compreensível. Você passou por muita coisa nos últimos meses. Você é uma pessoa completamente diferente daquela que resgatei do palco no Leilão Onyx.” Enquanto falava, ele carregou discos de argila na engenhoca que puxou do baú e segurou a corda na ponta. “Para disparar os pombos de barro, você puxa isso, ok?” Eu balancei a cabeça em compreensão e ele me entregou o barbante e um par de protetores de ouvido. Colocando um par sobre as próprias orelhas, ele gritou para ser ouvido. “Vamos tentar. Puxe!”

Eu segui suas instruções, bastante simples, e fiquei maravilhada com o quão longe e rápido o disco voou antes de explodir em uma nuvem de poeira quando o tiro de Vali acertou.

“Isso parece divertido,” eu admiti, tirando minha proteção de ouvido enquanto ele sorria para mim. “Mas eu não acho que mudei tanto. Eu ainda sou eu. Ainda sou muito sarcástica, um pouco egoísta e louca por café.”

“Você é essas coisas, sim. Você ainda é você, mas certamente pode ver que é apenas... uma versão mais evoluída? Meu inglês pode me decepcionar um pouco nisso, mas troque comigo.” Ele me lançou um olhar irônico e trocou de posição comigo. “Vá primeiro, diga-me quando estiver pronta.”

Seguindo suas instruções novamente, fiquei encantada quando meu pombo explodiu em uma nuvem de laranja sobre o lago. Era realmente satisfatório, como eu nunca fiz isso antes?

“Então, uma versão evoluída, hein?” Eu murmurei, tentando entender e não ignorar o assunto. Eu estava fazendo muito isso e, logicamente, sabia que não poderia ser saudável continuar ignorando as coisas. “Isso... provavelmente não é como eu descreveria.”

“Não?” Ele inclinou a cabeça e olhou para mim com uma expressão ilegível. “Como você descreveria então?”

Eu dei de ombros, repentinamente desconfortável. “Só acho que não posso dar desculpas para as escolhas que fiz, fingindo que isso é algum tipo de nova eu criada por nosso ambiente. Tudo o que fiz foi uma escolha. E claro, nem sempre foram as escolhas certas, mas não posso mudar o passado. E eu com certeza não posso desculpar as coisas que fiz culpando fatores externos. Então sim. Eu ainda sou eu... apenas um eu que cometeu alguns erros realmente graves de julgamento.”

Vali me encarou por um longo tempo antes de acenar para minha arma e pegar a corda de liberação mais uma vez. Aceitei sua sugestão silenciosa e explodi mais seis pombos de argila, e errei dois, droga, antes de tirar meu protetor de orelha de novo.

“Eu acho...” ele começou, e eu escondi um sorriso. Claro que não tinha acabado. “Acho que é uma forma de ver as coisas, e compreensível. Mas você está em uma situação única. Você é uma líder agora, goste ou não, e é responsável pela vida de outras pessoas. Quando você perdeu Lucy, deixou que sua tristeza e angústia governassem suas ações. Mas você não aprendeu com essa experiência? Você não cresceu?” Ele fez uma pausa, mas realmente não havia necessidade de eu responder. Ele sabia que sim. “Tudo o que estou dizendo, regina, é que às vezes nós em posições de grande poder cometemos erros e as pessoas se machucam. Pessoas morrem. A única coisa que podemos fazer é aprender com isso e tentar fazer melhor da próxima vez, você não concorda?”

Eu balancei minha cabeça, me sentindo mal com as memórias do que eu tinha feito como Kit-Má. “Você não entende, Vali. Algumas das coisas que fiz... não pode ser tão fácil. Não pode ser tão simples quanto eu admitir que fiz uma coisa ruim e seguir em frente.”

Ele franziu os lábios para mim e franziu a testa. “Ah não? Bem, me diga a pior coisa que você fez, e eu aposto que fiz algo tão ruim quanto. Isso me tornaria menos pessoa? Você me amaria menos por isso?”

Instintivamente, eu balancei minha cabeça. “Claro que não. Eu sabia que você era um pouco sujo quando nos conhecemos, é uma das coisas que mais amo em você,” admiti. “Você não é perfeito. Você me entende.”

Ele ergueu as sobrancelhas. “Exatamente. Então, talvez eu saiba do que estou falando?”

Eu vejo o que ele fez aí. Sorrateiro.

“Eu acho,” eu relutantemente concordei. “Eu não estou te dizendo o meu pior, no entanto.”

Seus lábios se curvaram em um sorriso. “Você nunca precisa, regina mea. Eu te amo do jeito que você é, com o lado negro e tudo. Mas saiba que você tem a opção de falar comigo sem medo de julgamento sempre que esse fardo se tornar muito pesado para carregar sozinha.”

Cuidadosamente mantendo minha arma apontada para o chão, segurança em primeiro lugar, eu serpenteei uma mão em seu cabelo escuro exuberante e o puxei para me beijar. “Obrigada, Vali. Eu aprecio isso mais do que você sabe.”

“Agora, vamos atirar em mais merda? Será bom para nós dois desabafarmos à moda antiga.” Ele me deu um sorriso malicioso e eu ri.

“Você quer dizer do jeito humano? Porra, Cristo, quando a magia se tornou nosso novo normal?” Suspirei e coloquei meus protetores de ouvido de volta. “Puxe!”


15

Austin

 

A luz do sol bateu na minha camiseta preta da maneira mais desagradável, e eu fiz uma careta para as palmeiras felizes alinhadas na longa estrada pela qual estávamos subindo.

“Ele está fodidamente falando sério sobre esse lugar?” Eu murmurei, chutando a areia branca na lateral da calçada. “É brilhante pra caralho.”

Caleb grunhiu em concordância e protegeu os olhos para espiar a mansão que estávamos nos aproximando. “Achei que ele tivesse dito que sua aposentadoria seria em uma 'cabana de praia'. Da última vez que verifiquei, este lugar não se encaixava nessa definição.”

“E ainda... aqui está ele.” Quando eu disse isso, meu ex-mentor apareceu na porta vestindo, de todas as merdas das coisas, uma camisa com estampa de hibisco e calça branca. Calça branca!

“Rapazes! Espero que pelo fato de vocês terem tocado minha campainha não estejam aqui para me matar?” Yoshi nos deu um sorriso fácil que parecia totalmente estranho em seu rosto. Tatuagens ainda apareciam em seu colarinho e mangas, mas se não fosse por elas, eu teria pensado que era um doppelgänger2.

“Por que iriamos querer matar você, Yoshi?” Eu rosnei, subindo os degraus da frente e agarrando sua camisa em um punho. “Não é como se você tivesse me amarrado a uma cadeira e cortado minha garganta ou algo assim.” Usando meu aperto em sua camisa nojenta, eu bati suas costas na parede ao lado da porta e o segurei lá apenas a uma fração do chão.

Desde que River tinha se unido a Christina, todos nós tínhamos experimentado um certo aumento em habilidades, como se estivéssemos compartilhando sombras dos dons uns dos outros. Isso tornava muito fácil levantar um homem adulto do chão com uma das mãos.

“Você sabe por que eu tive que fazer isso, Aus. Foi para o seu próprio bem.” Yoshi não parecia nem um pouco arrependido por suas escolhas, e meu lábio se curvou em um sorriso de escárnio.

“Deixe-o, mano,” Caleb interrompeu antes que eu pudesse gritar ou quebrar o nariz desse filho da puta. “Viemos aqui para bater um papo, lembra? Não dar socos.”

“Fale por você mesmo,” murmurei, mas deixei meu ex-mentor descer lentamente e com um olhar que prometia que nem tudo estava perdoado. Não por um fodido tiro longo, porra.

Yoshi pigarreou algumas vezes e puxou sua camisa espalhafatosa de volta ao lugar antes de balançar a mão na porta da frente aberta. “Bem, nesse caso, por favor, entrem. Eu sempre tive esperança de que vocês dois pudessem vir visitar mais cedo ou mais tarde. Tenho quartos vagos todos prontos e minha cozinheira está preparando o almoço. Espero que vocês gostem de caranguejo! Eles foram pegos bem aqui na praia.”

Ele estava balbuciando nervosamente, algo que eu nunca o tinha visto fazer antes, mas eu apenas rolei meus olhos e espreitei pela casa totalmente branca. “Não estamos aqui para um feriado, Yoshi,” eu estalei por cima do ombro enquanto olhava as janelas do chão ao teto com vista para as águas cristalinas além. “Bela cabana.”

O Mago mais velho, ou, eu acho, agora apenas mago, teve a boa graça de parecer pelo menos um pouco envergonhado enquanto admirava a vista. “Uh bem, sim. Acontece que eu queria realmente aproveitar minha aposentadoria. Então, o que os traz aqui? Acho que as coisas não estão indo bem com a sogra?”

“Como você sabe sobre ela?” Caleb perguntou, sentando-se quando Yoshi indicou os sofás de vime. “E mais especificamente, por que você não nos avisou se já sabia?”

O ancião tatuado apenas deu de ombros e se sentou. “Política,” disse ele como explicação. “De qualquer forma, não tenho certeza de quanta ajuda posso ser agora. A maior parte da minha magia passou para Austin, e estou apenas mantendo meu nariz limpo aqui embaixo. Ficando fora do caminho de todos.”

“Muito corajoso da sua parte,” comentei com uma dose saudável de sarcasmo, que Yoshi decidiu ignorar.

Caleb me lançou um olhar penetrante, porém, e então voltou seu carisma para Yoshi. “Recentemente, descobrimos que o terceiro dianoch de Bridget pode ser nossa arma secreta para derrubá-la de uma vez por todas. Mas também descobrimos que ele está em algum tipo de coma mágico para que ela não possa acessar sua magia.”

Yoshi acenou com a cabeça. “Sim, está correto. Então, o que posso fazer para ajudar?”

“Disseram-nos que existe uma maneira de quebrar o vínculo dianoch. Se pudermos fazer isso, então será seguro trazer Lachlan de volta à terra dos vivos, por assim dizer.” Caleb estreitou os olhos enquanto falava, examinando Yoshi de uma forma que me disse que ele havia captado algo em sua linguagem corporal. “Você sabe alguma coisa sobre como podemos fazer isso?”

Yoshi piscou para nós dois por um momento e eu suspirei pesadamente. Isso era uma perda de tempo, ele não sabia de nada.

“Vamos, Cal. Ele é inútil.” Eu empurrei o pilar em que estava me apoiando e fiz menção de sair.

“Esperem!” Yoshi estalou, interrompendo minha partida. “Eu sei. Também sei que é uma tarefa impossível. Uma da qual desisti há muito tempo.”

Isso chamou minha atenção. “Você estava tentando quebrar um vínculo Ban Dia? Por que?”

“Porque Lachlan era meu amigo. É meu amigo. Quando as coisas ficaram ruins com Bridget todos aqueles anos atrás, ele veio até Jackson e eu, implorando para que ajudássemos. Fizemos tudo o que podíamos, mas...” Ele parou de falar com um pequeno encolher de ombros. “Como eu disse. É uma tarefa impossível, mesmo para dois fodões como vocês.”

“Que tal você nos deixar julgar isso?” Eu sugeri o mais educadamente que pude quando estava imaginando minhas mãos em torno de sua garganta tatuada.

Yoshi bufou um barulho indignado e se levantou do sofá. “Vou pegar minhas anotações. Mas por que você acha que pode ter sucesso onde Jackson e eu, que temos quinhentos anos de experiência cada, falhamos, não tenho ideia. Sem levar em conta a arrogância da juventude, eu acho.”

Ele ainda estava murmurando enquanto saia da sala, e eu levantei minhas sobrancelhas para Caleb.

“Não me olhe assim,” ele me disse. “Eu disse que Yoshi saberia de algo, não o quão útil seria.”

“Tanto faz,” eu murmurei, abaixando-me ao lado dele e mexendo na estrutura de vime do assento. “Eu só quero voltar. Não gosto de deixar Christina fazendo todas aquelas tatuagens sozinha, e nem sequer dei a ela aquele feitiço artístico. Ela provavelmente está bagunçando todos eles em algo perverso.”

Caleb bufou uma risada. “Tenha um pouco de fé, irmão. Ela pode te surpreender.”

“Ela está sempre me surpreendendo,” respondi em um tom sombrio. “É com isso que estou preocupado.”

Yoshi se juntou a nós novamente, carregando uma pasta de papéis com vários centímetros de espessura. “Aqui,” ele anunciou, deixando-a cair no meu colo com muito mais drama do que realmente precisava. “Tudo o que reunimos do Amuleto de Ruptura. Um monte de becos sem saída.”

“Amuleto de Ruptura?” Eu repeti, levantando minhas sobrancelhas para ele enquanto ele se sentava à nossa frente. “O que é isso?”

“Isso,” respondeu ele, apontando para a primeira página que abri, “é o que você precisa para quebrar um vínculo dianoch.”

A página em questão continha o desenho desbotado de um colar. Uma grande pedra vermelha estava gravada com runas Ban Dia e amarrada em uma corrente robusta.

“É um dos artefatos originais Ban Dia e o mais poderoso de todos. Seu nome define o que é. Ruptura, para quebrar. Ele contém o poder de quebrar laços, remover magia ou dissolver matéria como se ela nunca tivesse existido. Esse colar nas mãos erradas poderia reduzir o mundo humano inteiro a nada mais do que pó. Sua natureza é destruir.” Yoshi franziu os lábios, batendo neles com os dedos curvados. “É apenas com esse amuleto que o vínculo de Lachlan com Bridget pode ser quebrado.”

Corri meus dedos sobre o desenho antigo, sentindo o poder na tinta e tremendo. “Era isso que Bridget estava perdendo, não era? Foi por isso que seu feitiço para roubar a magia de Christina não funcionou. Estava faltando este amuleto.”

“Provavelmente,” Yoshi respondeu. “Ela provavelmente nem sabe sobre isso. Este é um artefato que muito antecede seu tempo na Terra, e eu duvido que Tasha teria compartilhado o conhecimento sagrado de seus ancestrais com a garota que estava condenada a acabar com nosso mundo.”

“Então, como você sabe sobre isso?” Caleb perguntou, e eu balancei a cabeça em concordância. Como Yoshi sabia de tudo isso?

“Eu era um bom amigo de Tasha, antes de... bem... antes de Bridget nascer. Tudo começou a descer ladeira abaixo a partir daí.” Ele fez uma careta com alguma memória. “De qualquer forma, isso não é importante. A questão é que o Amuleto de Ruptura foi considerado muito perigoso pelos anciãos Ban Dia há alguns milênios, então foi decidido que eles o destruiriam.”

Meu coração afundou. “Então, se foi?”

“Não seja tolo, garoto. Você não pode destruir a própria Destruição. Todos os esforços realizados foram para quebrá-lo em quatro partes. Como eles não podiam destruí-lo, decidiram que o melhor curso de ação era esconder as peças o mais longe que pudessem, na esperança de que ninguém jamais as juntaria novamente.” Yoshi olhou para nós dois. “Mas isso é exatamente o que vocês dois palhaços vão fazer, não é?”

“Se pudermos encontrá-los,” admiti, “sim. Isso não apenas nos ajudará a libertar Lachlan, mas pode realmente ajudar Christina quando ela enfrentar Bridget.”

Yoshi soltou uma risada. “Sua garota tem seis dianochs ligados, duvido que ela precise da ajuda de Ruptura para vencer essa luta.”

Caleb e eu trocamos um olhar. Era algo que todos nós tínhamos discutido em algum momento ou outro. “Tecnicamente, sim, ela é mais forte,” concordou meu irmão gêmeo, “mas Bridget tem quatrocentos anos de prática e planejamento. De que adianta toda a magia do mundo se você não sabe a melhor maneira de usá-la?”

“Ou pior ainda,” acrescentei, “se você estiver acorrentado pela compaixão e moralidade. Coisas que Bridget parece estar em falta seriamente.”

O ex-Mago da Tinta acenou em compreensão. “Bem, como eu disse, este é um beco sem saída. Ninguém sabe quem possui os três fragmentos do amuleto restantes e, sem eles, vocês estão perdendo seu tempo.”

“Três restantes?” Caleb repetiu. “Quer dizer que você sabe onde um deles está?”

Ele assentiu. “Sim, Jackson e eu tínhamos um pedaço para proteger juntos, passado através de nossa linha de Mago. O fato de que uma peça foi dada para os Magos de Sangue e Tinta da época proteger nos leva a pensar que os chefes das facções sobrenaturais mais fortes foram escolhidos como os guardiões do amuleto.”

“Então, certamente isso é fácil, descobrir quem eles seriam e perguntar se eles têm um pedaço.” Eu fiz uma careta, não conseguindo ver como isso era uma tarefa tão “impossível.”

Yoshi me lançou um olhar de pena. “Isso foi feito há milhares e milhares de anos, garoto. Quem pode dizer quais espécies foram consideradas as mais poderosas naquela época ou que ainda existem hoje? E se uma das facções escolhidas fosse os titãs? Eles morreram muito antes da praga, então o que eles teriam feito com seu fragmento?” Ele semicerrou os olhos para mim. “Vê onde estou indo com isso? Mesmo que soubéssemos, e em alguns casos não seria difícil de adivinhar, há o pequeno problema de levá-los a admiti-lo e, em seguida, partir com ele.”

“Então, o que você está dizendo é que não é impossível, só foi muito difícil para você.” Eu balancei a cabeça e devolvi seu olhar de pena. “Acho que aprendemos tudo o que precisávamos com você. Estaremos saindo agora, se você puder, por favor, nos dar seu fragmento de amuleto?”

Yoshi me deu um sorriso sarcástico. “Te dar? Você já o tem.”

Eu congelei e Caleb franziu a testa para mim.

“De que porra você está falando?” Eu exigi. “Tenho quase certeza de que me lembraria de você me dando um pedaço de um antigo artefato mágico.”

Yoshi soltou uma risada. “Não se eu não tivesse te contado. Tire a camisa e se vire.”

Suspeito, eu não fiz nenhum movimento até que Caleb me bateu no braço para me apressar. Filho da puta curioso. Eu podia ver que ele estava morrendo de vontade de ver o que Yoshi estava falando e, para ser totalmente honesto, eu também estava.

Olhos estreitados, eu lentamente fiz como instruído, arrancando minha camiseta de algodão e apresentando minhas costas com tinta para o artista responsável pela maioria desses projetos. Cócegas inconfundíveis de uma caneta esferográfica traçaram sobre um ponto em algum lugar perto do centro das minhas costas, e Yoshi murmurou algumas palavras poderosas, baixo demais para eu ouvir. Quando ele terminou, tive uma sensação estranha de arrepio na pele e, em seguida, a sensação de algo sendo ejetado. Como um enorme cravo. Estranhamente satisfatório.

“Puta merda,” Caleb respirou. “Você está falando sério? Você escondeu um pedaço de um amuleto antigo dentro da pele de Austin? Você está louco?”

Com suas palavras, eu me virei e olhei para o fragmento de gema vermelha na palma da mão aberta de Yoshi. Que porra é essa?

“Parecia um lugar tão bom quanto qualquer outro.” Yoshi sorriu para mim. “Estava dentro das listras do seu tigre, caso você estivesse se perguntando.” Ele estendeu o fragmento para mim e eu resisti à vontade de acertá-lo no rosto. Essa era uma resposta de Cole e não iria conseguir nada aqui. Em vez disso, peguei o pedaço de pedra quente e coloquei no bolso da minha calça jeans.

“Alguma ideia de onde podemos conseguir o resto?” Eu o incitei com uma carranca.

Ele cruzou os braços sobre o peito. “Isso é algo que você precisa discutir com Jackson. Era ele quem estava trabalhando para rastrear os outros enquanto eu mantinha este seguro.”

Caleb gemeu e esfregou a mão no rosto. “Fodidamente fantástico. Suponho que você não saiba como podemos encontrar aquele idiota?”

Os lábios de Yoshi franziram e seus olhos dispararam entre nós de uma forma que sugeria que ele estava guardando segredos. “Eu posso arranjar algo para vocês, sim. Dê-me alguns dias e entrarei em contato.”

Eu olhei de volta para ele por um longo momento, pesando a sinceridade de sua oferta antes de quebrar seu olhar. “Tudo bem, configure assim que você puder. Se você pensar em mais alguma coisa...”

“Eu vou deixar você saber imediatamente, Mago Austin.” A ponta de zombaria na resposta de Yoshi foi clara, mas eu não poderia me incomodar em discutir com ele. Tínhamos conseguido o que queríamos, outra peça do quebra-cabeça. Agora eu só queria dar o fora deste país fedorento e quente e voltar para a minha princesa.

“Austin quis dizer 'obrigado', Yoshi,” Caleb me corrigiu e me deu um soco nas costelas que eu ignorei. Em vez disso, coloquei o arquivo de anotações debaixo do braço e me dirigi para a porta da frente, sem esperar para ouvir as despedidas educadas de Cal para o idiota que quase me decapitou.

Tínhamos muito trabalho a fazer, e mais uma vez eu estava agradecendo nosso destino por Wesley não estar realmente morto. Ele era o homem certo para este trabalho.

Puxei meu telefone do bolso e disquei, segurando-o no ouvido enquanto meu irmão gêmeo se apressava para me alcançar e nós dois partíamos da 'cabana de praia' de Yoshi.


16

Kit

 

O apito desagradável do alarme do meu celular me acordou com um solavanco, e eu me atrapalhei com ele na mesinha de cabeceira, com a intenção de desligar a maldita coisa. Claro, não estava em lugar nenhum.

“Cadê, porra?” Eu rosnei, retirando minha mão de volta para debaixo das cobertas e enterrando minha cabeça sob um travesseiro. Era muito cedo para acordar, mas os caras tinham começado a definir o alarme do meu celular quando houve alguns incidentes comigo surtando quando alguém tentava me acordar suavemente.

“Vixen,” a voz profunda de Cole veio abafada pelo travesseiro, e sua mão quente acariciou minhas costas sob os cobertores. Mmmm, isso estava certo, eu tinha rastejado para ele para me aquecer depois do meu voo com Vali.

“Fofo,” eu murmurei de volta, procurando até que minha mão tocou sua pele quente e então me aproximando dele. Agora, se apenas aquela porra de bip parasse.

“Vixen, geralmente esse barulho significa que é hora de levantar.” As palavras de Cole faziam sentido, sim. Mas eu seria sensata e realmente sairia da cama? De jeito nenhum.

O colchão afundou do meu outro lado e o alarme irritante parou.

Aleluia. Hora de voltar a dormir.

“Uh-ah, nem pense em voltar a dormir, regina mea,” Vali me repreendeu, tirando o travesseiro do meu rosto. “Só desliguei porque machuca meus ouvidos.”

Piscando meus olhos sonolentos para ele, então olhando para Cole ao meu lado, então de volta para Vali, uma ideia rastejou através da névoa do sono.

“Eu posso pensar em outras coisas para fazer se eu não puder dormir,” eu propus, deixando um sorriso perverso rastejar pelo meu rosto.

Cole bufou uma risada curta e beijou minha bochecha. “Tentador, mas não com meu irmão, babe. Jogue-o para fora e grite por River, e você está dentro.”

“Idiota,” Vali murmurou, batendo no ombro de seu irmão. “Mas falando sério, por mais que eu queira continuar o que começamos ontem à noite, tenho algo para discutir com você. Vocês dois.”

“É uma discussão que podemos ter com menos roupas?” Eu sugeri, fazendo uma última tentativa em um sanduíche de dragão e recebendo revirar de olhos em resposta. “Tudo bem, estou me levantando,” eu rosnei, escalando Cole e agarrando o jeans do chão. “Teria preferido acordar vocês dois, mas podemos discutir isso outro dia.”

“Brincando com fogo, regina,” Vali gritou atrás de mim, e eu bati a porta do banheiro atrás de mim.

“Eu gostaria de estar,” eu sussurrei minha réplica suja para o banheiro vazio e liguei o chuveiro quente. Não sei por que as pessoas insistiam em tomar banho frio quando estavam agitadas. O calor escaldante funcionava muito melhor para mim.

Quando terminei, rapidamente sequei meu cabelo com a toalha e coloquei as mesmas roupas que vesti no dia anterior. No final das contas, nenhum de nós era particularmente incrível em lavar roupas, então estávamos meio que reciclando até que alguém desistisse e levasse uma carga para a lavanderia.

Eu apostava em Wes. Ou River.

“Tudo bem, fale,” eu ordenei a Vali, caindo no sofá ao lado dele e aceitando a caneca de café que ele segurava.

“Eu pensei um pouco sobre o que discutimos ontem,” ele começou, lançando um olhar quase nervoso para Cole antes de voltar a se concentrar em mim. “Sobre outros dragões.”

“Outros dragões?” Cole franziu a testa. “Que outros dragões?”

“Nós estávamos apenas especulando que poderia haver outros dragões,” eu o preenchi. “Não que existam. Mas só que não é algo que se possa descartar como uma possibilidade, certo?”

Cole acenou com a cabeça. “Sim, eu meio que presumi que havia em algum lugar.”

“Certo,” Vali concordou. “Bem, eu não. Achava que nossa espécie provavelmente tinha morrido há muito tempo, e que foi apenas por meio desse DNA adormecido que nos tornamos o que somos. De qualquer forma, depois da nossa conversa, liguei para Bunica.”

Os olhos de Cole se arregalaram e eu olhei para os irmãos. “Quem é Bunica?”

“Nossa avó,” Cole respondeu, ainda olhando para seu irmão mais velho. “Não falamos com ela desde que nosso pai nos tirou da Romênia. Aposto que ela ficou emocionada em ouvir você.”

“Uh,” Vali grunhiu. “Algo assim.”

“Então, o que ela disse?” Eu pressionei. “Era ela que costumava contar histórias de dragões quando você era pequeno, certo?”

“Sim, ela contava.” Vali esfregou os olhos, parecendo cansado. “Então, perguntei a ela sobre essas histórias e se havia alguma verdade nelas. Ela riu de mim.”

“É claro que ela riu,” Cole gemeu, e eu franzi a testa em confusão.

“Ela riu de mim, então disse que tinha visto o vídeo no noticiário de dois dragões mostrando suas bundas escamosas para o mundo inteiro, e ela deveria ter adivinhado que eles eram seus dois netos idiotas.” Vali deu um suspiro. “De qualquer forma, para encurtar a história, ela não confirmaria exatamente a existência de outros dragões, mas disse que se tivéssemos algum interesse em nossa ‘herança,’ precisaríamos visitá-la pessoalmente e ela nos levaria para conheça nosso strabunic. O pai dela.”

“Bem, isso parece promissor,” eu anunciei, radiante. “Ele certamente seria algo mais que humano se ainda está vivo. Você poderia ter um clã inteiro de dragão, er... rebanho? Qual é o substantivo coletivo para dragões, afinal?”

“Asa,” Cole respondeu, e eu estalei meus dedos.

“Sim! Você poderia ter uma asa de dragão inteira na Romênia que está apenas esperando para conhecê-lo! Quão legal é isso? Existem mais de vocês lá fora.” Tentei manter meu sorriso encorajador no lugar, embora uma pequena festa de piedade estivesse jogando confeitos dentro de mim. Era realmente incrível que eles tivessem pessoas. Outros como eles. Pelo que eu sabia, Bridget era a única outra Ban Dia e, se tudo corresse como planejado, eu logo seria a última de minha espécie.

“Ei, pessoal,” Wesley nos cumprimentou, entrando na sala com seu telefone na mão. “Acabei de conversar com Austin e...” Ele parou quando olhou para nós três. “Desculpe. Estou interrompendo algo, não estou?”

“Não, venha se juntar a nós,” Vali respondeu sem hesitação. “Sem segredos no clube Ban Dia, certo?”

Eu bufei uma risada. “Continue trabalhando nesse nome, mas sim, venha se juntar a nós. O que foi? Por que Austin ligou?”

“Ok, bem... Tem certeza?” Ele hesitou, e eu sorri com o quão adorável ele era às vezes.

“Temos certeza, Wes,” Cole o assegurou. “Estávamos discutindo a possibilidade de termos uma família de dragões na Romênia.”

“Oh, sério? Isso é... estranhamente coincidente com o que estou prestes a lhe contar. Não que eu realmente acredite em coincidências, mas isso não vem ao caso.” Ele divagou um pouco, mas sentou-se para se juntar a nós e colocou seu telefone na mesa. “Então, Aus ligou de Barbados ou qualquer outro lugar e disse que eles encontraram uma maneira de quebrar os laços dianoch de Bridget. Versão curta ou longa?”

“Curta,” respondemos todos os três, e ele nos deu um sorriso tímido.

“Ok, então, precisamos desse amuleto que foi quebrado em pedaços no começo dos tempos e todos os pedaços foram divididos. Austin e Caleb já têm um e espero que consigam o segundo dentro de alguns dias, mas Aus queria saber se eu poderia pensar em quem poderia ter as duas peças restantes.” Wesley estava praticamente zunindo de entusiasmo com a notícia, o que era de se esperar. Isso era como uma versão acadêmica de visitar um clube de strip ou algo assim.

“Você sabe?” Eu perguntei a ele, vendo que ele estava praticamente explodindo para nos contar o resto.

Ele assentiu freneticamente. “É por isso que eu disse que era coincidência vocês estarem discutindo sobre dragões. Acho que eles têm uma das peças.”

Houve uma longa pausa enquanto todos considerávamos o que ele acabara de dizer. Poderia ser assim tão fácil? E se sim, por que ninguém mais tinha juntado todas essas peças antes?

“Ok, então aqui está o meu raciocínio,” Wesley continuou, como se ele já tivesse ouvido minhas reflexões internas. “Aus disse que Bridget nem sabe sobre o amuleto, então ela não esteve procurando por ele. Aparentemente, sua avó decidiu bem cedo que Bridget não era super confiável e nunca passou a história das Ban Dia para ela. De qualquer forma, o que me faz pensar que os dragões têm um é por nossa causa. Ou vocês dois.” Ele indicou Cole e Vali.

“Nós? Como assim?” Vali perguntou, atento ao que Wesley estava dizendo, mesmo enquanto seus dedos dançavam ao longo da minha coxa.

Wesley olhou para a mão de Vali na minha perna, então lançou seu olhar de volta para nós e lambeu seus lábios. “Bem, todos nós, realmente. Era algo que eu vinha pensando há um tempo, e a ligação de Austin me deu uma ideia. Por que os guardiões de Kit são todos únicos, por assim dizer? Somos todos os mais fortes de nossa espécie ou os únicos representantes do que parecia uma espécie extinta, certo? Os gêmeos foram destinados a governar como Magos de Sangue e Tinta, e com seus familiares eles são os Magos governantes mais fortes que existiram em milhares de anos. Eu sou literalmente o único babdh aqui na Terra agora. Vocês dois, bem, até hoje tínhamos certeza de que vocês eram os únicos dragões shifters existentes, e River...”

“É algo totalmente diferente,” concluiu o homem em questão por Wes, entrando na sala e sentando-se conosco. Ele parecia impecável, assim como da primeira vez que nos conhecemos. Calças de terno bem passadas e uma camisa social branca aberta no pescoço que me deram vontade de arrancar tudo dele e...

“Ei!” Eu fiz uma careta. “Você está com roupas limpas! Quem lavou sua roupa?”

Os lábios de River se curvaram em uma sugestão de sorriso, e ele piscou um daqueles lindos olhos dourados para mim. Desgraçado.

“Não é importante agora, querida,” Wesley me repreendeu. “Meu ponto aqui é. Acho que foi mais do que mera coincidência que todos nós nos tornamos dianoch de Kit. Acho que há algo mais em jogo aqui. Talvez tenha sido por isso que o Diretor Pierre nos manteve no escuro sobre tudo isso. Eu realmente não sei. Mas o que estou dizendo aqui é...”

“Que juntos representamos algumas das facções mais fortes da raça sobrenatural. Portanto, é lógico que, se houver anciões ou ancestrais em cada uma de nossas espécies, eles podem ter o fragmento de amuleto de que precisamos,” Vali concluiu por ele, e Wesley assentiu.

“Ou pelo menos ser capaz de nos apontar a direção certa,” River murmurou. “Eu acho que você está certo. Vale a pena investigar.”

Eu olhei entre os quatro, sentindo a excitação borbulhando no meu estômago. Eu realmente não deveria estar animada com a perspectiva de juntar os pedaços de um amuleto que foi quebrado e escondido por provavelmente um bom motivo. Mas ainda. Havia algo sobre a busca que realmente fazia meu sangue bombear.

“Então, quem visitamos primeiro?” Eu perguntei, embora a resposta fosse clara.

Cole suspirou pesadamente e Vali sorriu. “Parece que você vai visitar nosso país de origem mais cedo do que pensávamos, regina mea. Vou ligar de volta para Bunica e avisar que estamos chegando.”

Eu saltei do meu lugar, tentando e não conseguindo conter minha excitação. “Em alguns dias. Devíamos esperar os gêmeos voltarem, e eu preciso escolher alguns novos instrutores entre os que tatuei hoje. Algo me diz que todos precisamos permanecer juntos nesta próxima fase. Só de ter Austin e Caleb longe agora está me deixando enjoada.”

“Concordo,” River concordou. “Agora, vá e pegue toda a sua roupa suja. Vou te ensinar um truque legal.”

Meu queixo caiu, mas eu não estava dando a ele um segundo para repensar sua oferta. Meu joelho praticamente acertou Cole na bochecha, eu me arrastei para fora do sofá tão rápido e fui para o quarto para recolher cada pedaço de roupa que tinha dentro do apartamento.


17

 

“Sério?” Eu disse impassível, dando a River um olhar mortal. “Este é o 'truque legal' que você queria me mostrar?”

Ele arregalou os olhos para mim e colocou as mãos na minha cintura. “Você não acha que este é um truque legal?” ele perguntou com toda a inocência de um maldito cão infernal. Ugh.

“Me ensinar a usar uma máquina de lavar e secar não é um 'truque legal' seu burro. É um truque de merda para me enganar e lavar a roupa de todos. Você sabe que acabei de perder cinquenta dólares para Caleb nisso?” Eu estava fazendo beicinho e sabia disso. Mas foda-se, eu odiava perder apostas!

“Ah, mas ganhei duzentos por conseguir que você fizesse isso, então se eu apenas levá-la para um jantar agradável, nós dois seremos vencedores.” Ele arqueou uma sobrancelha para mim e eu mordi meu lábio para não sorrir para ele. Bastardo encantador. Eu definitivamente estava culpando seu sotaque pela minha incapacidade de ficar com raiva dele.

“Além disso,” ele continuou. “Que melhor maneira de ficar sozinho com você por,” ele se inclinou por mim para verificar o cronômetro na máquina de lavar enorme, “sessenta e oito minutos? E isso não inclui a secagem, passar ou dobrar. Podemos ficar aqui o dia todo nesse ritmo.”

“Hmmm,” eu cantarolei, olhando para ele astutamente. “Estou começando a pensar que o cão infernal está transformando você em um fodão furtivo, River Morgan.”

Ele se inclinou para mais perto de mim, parando com seus lábios perto dos meus. “E se estiver?”

“Então eu sou totalmente a favor,” eu respondi em um sussurro ofegante, silenciosamente implorando para ele me beijar.

Ele fez melhor do que isso. Com as mãos na minha cintura, ele me levantou e sentou minha bunda no topo da máquina de lavar, separando minhas pernas para que pudesse ficar entre elas. Seus lábios pressionaram os meus com uma demanda, não um pedido, sua língua deslizando em minha boca com uma fome selvagem que eu só tinha vislumbrado desde que ele tinha abraçado sua natureza dupla.

Era feroz, perigoso e quente como o maldito sol. Eu não conseguia o suficiente.

“Talvez eu precise lavar roupa com mais frequência,” murmurei enquanto ele se afastava para tirar minha camisa e jogá-la de lado. River riu, mas sua única resposta foi desabotoar minha calça jeans, em seguida, levantar minha bunda para tirá-la lentamente pelas minhas pernas.

“Kitten,” ele ronronou, me encontrando sem nada sob o jeans. “O que é isso?”

Eu bufei, mas também reprimi um gemido quando seus dedos roçaram minha virilha nua. “Bem, para começar, Cole continua rasgando minhas calcinhas e você continua as roubando. E também, você viu quanto tempo faz desde que lavamos roupa? Estou sem nada!”

Ele riu direito desta vez, acariciando meus lados com as mãos e desabotoando meu sutiã para jogá-lo no chão com o resto das minhas roupas. “Essa é uma razão tão boa quanto qualquer outra,” ele concordou, apalpando meus seios.

“Essa porta tinha uma fechadura?” Murmurei através do meu estupor excitado enquanto River tomava um dos meus mamilos em sua boca e o chupava.

Estávamos no porão do prédio residencial Ômega e, considerando quantas pessoas estavam no campus no momento, provavelmente havia uma chance muito boa de alguém nos ver.

Então de novo...

“Você se importa, Kitten?”

“Uh,” eu gemi. “Não.”

Eu realmente não me importava, mas para evitar qualquer constrangimento aos recrutas mais jovens, usei minha magia para deslizar uma cadeira sob a maçaneta da porta antes de me entregar a qualquer coisa que River quisesse fazer durante um ciclo de lavagem.

“Eu quase enlouqueci na semana passada, Kitten,” ele admitiu para mim enquanto suas mãos percorriam meu corpo e eu beijava seu pescoço. “Você tem nos evitado deliberadamente?”

“Uh,” enrolei. “Talvez?”

Ele deixou um rosnado bastante lobo retumbar em seu peito, e quando ele encontrou meus olhos, eu juro que o ouro cintilou um pouco. “Bem, pare. Essa é uma ordem, Kitten.”

Meus olhos se arregalaram e o calor se acumulou entre minhas pernas. “Sim, senhor.”

“Agora vou precisar puni-la, então espero que você se sente aí e aceite isso com graça. Estamos entendidos?” Ele arqueou uma sobrancelha para mim e minha respiração ficou presa na garganta, deixando-me sem palavras. Em vez disso, eu simplesmente balancei a cabeça. “Perdão, Kitten? Vou precisar de sua resposta verbal.”

“Sim, senhor,” eu respirei novamente, e ele acenou com a cabeça.

“Boa menina.” Ele tirou minhas mãos de seus ombros e as colocou em cima da máquina de lavar, ao lado da minha bunda.

A antecipação estava aumentando minha excitação, e eu mordi meu lábio inferior enquanto o observava arregaçar as mangas da camisa. “O que você vai fazer, senhor?”

Um sorriso decididamente perverso curvou seus lábios, e ele abriu mais minhas pernas com mãos fortes, afundando de joelhos entre elas. “Isso,” ele respondeu, seu hálito quente soprando sobre minha buceta exposta e me fazendo choramingar. “Durante o tempo que eu quiser.”

A lavadora deu um puxão e estremeceu bem quando seus dedos abriram minha buceta e sua língua tocou meu clitóris já inchado, me assustando e me fazendo gritar. De repente, eu estava entendendo o apelo de lavar roupa.

Por muito, muito mais tempo do que qualquer homem deveria torturar uma mulher, River brincou comigo com seus lábios, língua, dedos e dentes, até que eu estava ofegante, implorando, soluçando em cima da máquina de lavar. Por sua vez, a máquina estava causando uma impressão muito boa em mim, pela maneira como estremecia e balançava embaixo de mim.

“Senhor, por favor,” implorei pelo que parecia ser a milionésima vez. “Você está me matando aqui. Eu juro, aprendi minha lição. Por favor, por favor, termine comigo, porra.”

“Hmm,” ele murmurou, beliscando a parte interna da minha coxa e sorrindo para mim com os lábios molhados. “Talvez você tenha aprendido. Acho que essa lição realmente precisa ser levada para casa, no entanto.”

Antes que eu pudesse exigir saber o que diabos ele quis dizer com isso, ele puxou algo do bolso e deslizou ao longo do comprimento do meu núcleo encharcado. “Isso, minha querida Kitten,” ele me informou enquanto o brinquedo de silicone com nervuras massageava minha carne sensível, “vai entrar aqui.” Ele usou a ponta pequena para circundar meu cu e então aplicou um pouco de pressão. “Onde vai ficar até que eu diga o contrário. Estou sendo claro?”

“Sim, porra, sim,” eu ofeguei, empurrando no brinquedo com aceitação ansiosa.

“Boa menina,” ele elogiou, empurrando com mais pressão até que a criação com nervuras estivesse firmemente dentro de mim com o anel de músculo segurando-a no lugar.

Ficando de pé, ele desafivelou o cinto e abriu as calças, mostrando-me que ele também estava sem roupa de baixo hoje. Então, novamente, eu sabia por experiência própria que era sua preferência, independentemente da situação de lavar roupa.

“Espero estar deixando meu ponto claro, Kitten,” ele provocou, batendo no meu clitóris desesperadamente inchado com a ponta de seu pau de granito.

Eu gemi um pouco, tentando me aproximar dele, mas sentindo o brinquedo na minha bunda mexer, quase desmaiei de puro prazer. “Claro como cristal, senhor,” respondi, me reajustando na parte superior da máquina de lavar enquanto ela desacelerava seu balanço, mas começou a zumbir como se outra coisa estivesse começando.

“Excelente, Kitten. Exatamente o que gosto de ouvir. Agora segure firme, o ciclo de centrifugação vai começar.”

Seu aviso não veio um momento antes da hora. Minhas mãos travaram em torno de seu pescoço, e seu pau entrou profundamente dentro de mim quando a máquina de lavar começou a tremer como uma coisa possuída. Mesmo nas circunstâncias mais mundanas, as vibrações da máquina de lavar seriam o suficiente para levar alguém ao orgasmo. Adicione a isso um brinquedo enterrado na minha bunda e um pau duro bombeando para dentro e para fora da minha buceta... Eu estava destruída.

Desnecessário dizer que, quando finalmente voltamos para o andar de cima com cestos de roupas perfeitamente lavadas para todos, eu tinha mudado seriamente minha opinião sobre lavar roupa. Porra, me inscreva semanalmente se sempre fosse ser assim.

“Quanto tempo vou manter isso dentro de mim?” Murmurei para River enquanto parávamos para nos beijar do lado de fora da porta do apartamento.

“Até que você esteja tão molhada e desesperada para ser fodida que mal consiga ficar de pé. Então você virá até mim de joelhos e me implorará para removê-lo... e substituí-lo por algo mais satisfatório. Entendido?” Ele murmurou as palavras abafadas em meu ouvido e eu estremeci de antecipação.

Ainda assim, não doía ser um pouco desafiadora.

“O que te faz pensar que isso vai acontecer em breve?” Eu o desafiei e imediatamente vi que ele estava esperando por essa resposta exata. Alcançando de volta em seu bolso, ele extraiu um minúsculo controle remoto, como um controle de abrir garagem, exceto que quando ele clicou no botão deste controle remoto, o silicone conectado na minha bunda começou a zumbir com uma intensidade que fez meus joelhos fraquejarem.

Maldito seja.

*****

Determinada a ser teimosa, consegui resistir durante todo o jantar e ainda consegui não acertar River em seu rosto presunçoso quando Caleb me pediu para ajudar a lavar a louça e ele apertou o maldito botão de vibração.

No momento em que os gêmeos e Vali saíram para dar aulas noturnas, porém, eu estava a ponto de matar alguém com meu impulso sexual mutante e super estimulado. A merda estava ficando fora de controle.

“Está tudo bem aqui?” River perguntou com uma expressão inocentemente neutra em seu rosto enquanto eu colocava de lado o último prato e pendurava o pano para secar.

Girando para olhar para ele, eu apoiei minhas mãos em meus quadris e olhei ao redor para ver onde Cole e Wes estavam.

“Não, Alfa. As coisas não estão nada bem,” eu sibilei para ele em uma zombaria sussurrada de seu sotaque. “Você também sabe disso muito malditamente bem. Agora, o que você planeja fazer sobre isso?”

Seus lábios se curvaram em um sorriso de satisfação, e ele inclinou a cabeça em direção ao quarto. “Vamos então, Kitten.” Em alguns passos rápidos ele já estava dentro do quarto e afrouxando a gravata antes que meu corpo formigante e esgotado pudesse tropeçar em ação e segui-lo. No segundo em que cruzei a soleira e fechei a porta, ele ergueu a mão para me parar no meio do caminho.

“De joelhos, Kitten,” ele exigiu, ficando confortável na cama e olhando para mim com olhos semicerrados. “Eu quero ver você rastejar para mim e então implorar para eu te foder.”

Rosnando baixinho, mas não sendo capaz de negar a onda de excitação ao seu comando, caí de joelhos e fiz o que me foi dito.

“Por favor, senhor,” implorei quando cheguei ao lado da cama. “Por favor, você vai me foder e aliviar este estado insuportável de excitação constante que você me deixou durante toda a maldita noite?”

“Seu apelo poderia melhorar, Kitten,” ele observou. “Mas podemos trabalhar nisso. Tire suas roupas. Tudo.”

Ansiosa para começar, tirei minha camisa pela cabeça e desabotoei meu sutiã, então senti uma brisa fresca contra meus seios fartos quando a porta se abriu, e hesitei no cós da calça.

“Continue tirando a roupa, Kitten,” River me ordenou, sua mão segurando a protuberância em sua calça enquanto olhava para a porta. “O que foi, Cole?”

“Desculpe, Alfa,” Cole rugiu, parecendo realmente apologético. “Vali encontrou um obstáculo com um dos metamorfos e ele diz que precisa de sua ajuda.”

Observei enquanto a mandíbula de River se contraiu de frustração e seus olhos acariciaram minha forma agora nua. “Isso pode esperar?”

Cole grunhiu um barulho. “Aparentemente não. Precisa que eu assuma aqui?” De repente, ele parecia muito menos apologético, e eu lancei uma piscadela por cima do ombro.

River não respondeu por um momento, então suspirou pesadamente. “Tudo bem, eu vou. Você e Wes provavelmente podem lidar com isso.” Ele me deu um sorriso malicioso. “Vamos continuar outra hora, Kitten.”

“Conte com isso, senhor,” eu prometi a ele, então sorri para Cole, que veio para o lado oposto de mim na cama, suas calças já abertas.

River deixou o quarto relutantemente, chamando por Wes em seu caminho, e Cole e eu esperamos que o membro mais tímido de nossa equipe viesse e se juntasse à diversão.

“Ei, pessoal, River disse que vocês...” Wes interrompeu quando entrou e viu o que estava acontecendo. Ou o que estava prestes a acontecer. “Oh,” ele murmurou, suas bochechas corando.

“Vá para a cama, Vixen,” Cole me instruiu com seu pau grosso agora totalmente ereto e em sua mão. “Em suas costas com a cabeça aqui.” Seu joelho bateu na cama abaixo de sua virilha, e eu sabia que meus olhos se arregalaram de excitação.

“Sim, Fofo,” murmurei, escalando o mais sexy possível na cama e deitando-me de costas como ele havia descrito. Desse ângulo, eu podia ver claramente a expressão atordoada de Wesley enquanto ele seguia algum tipo de comando não dito para vir para o lado da cama onde meus pés estavam pendurados na beirada.

“Agora, River pode ter mencionado para mim antes que ele deixou um pequeno presente para você lidar, e eu acho que talvez Wes e eu possamos ajudá-la com isso.” Cole olhou para mim, mas seu rosto estava obscurecido pelo pau grosso agarrado em sua mão forte acima do meu rosto. “Você gostaria disso?”

“Mais do que posso verbalizar,” eu admiti com um gemido ofegante, lambendo meus lábios.

O gesto não passou despercebido por Cole, e ele acariciou meu lábio inferior com o polegar. “Bom. Wes, você está convidado a participar de qualquer forma que se sentir confortável.”

Eu dei uma olhada rápida para Wes parado entre meus pés e parecendo dividido entre estranho e totalmente ligado. A última emoção parecia estar ganhando quando Cole persuadiu meus lábios e começou a alimentar seu pau duro em minha boca.

Realmente, não demorou quase nenhum tempo para a excitação de Wesley vencer a estranheza, algo que eu não tinha dúvidas de que Cole sabia que aconteceria tão bem quanto eu. Wes adorava assistir. Depois de apenas alguns momentos chupando o pau de Cole, o colchão mudou com o peso de uma pessoa extra, e as mãos confiantes de Wesley espalharam minhas coxas.

“Boa escolha,” Cole encorajou, sua voz já ofegante.

Wesley murmurou algo de volta e começou a aliviar seu próprio pau ereto dentro de mim. Com o plug ainda firmemente dentro da minha bunda, foi um ajuste mais apertado do que ele tinha anteriormente comigo, e ele gemeu quando atingiu o fundo e começou a se mover.

Meus nervos já em frangalhos pegaram fogo, e comecei a choramingar em torno do pau de Cole enquanto Wesley me fodia. O brinquedo dentro da minha bunda se movia com seus movimentos, quase como se houvesse uma pessoa extra envolvida, me deixando ainda mais excitada, se isso fosse possível.

“Foda-me,” Cole murmurou depois de algum tempo, quando minhas mãos se estenderam para acariciar suas bolas. “Ugh, Cristo. Wes, coloque-a montada em você.”

Ele retirou seu pau da minha garganta, e Wesley rapidamente fez como instruído, me dando um sério caso de tontura no processo. No momento em que as manchas desapareceram de minha visão, tínhamos nos estabelecido em uma nova posição. Wes estava de joelhos e minhas pernas estavam enroladas em sua cintura, expondo minhas costas e a extremidade de silicone azul neon do plug aos dedos quentes de Cole.

“Pronta, Vixen?” Ele murmurou em meu ouvido, mesmo enquanto Wes mantinha uma estocada superficial na minha buceta.

“Pronta para que?” Eu respondi, ainda me sentindo confusa e tonta pelas horas de frustração sexual e rápida mudança de posição.

Ele não precisou explicar mais nada, entretanto, pois o brinquedo foi arrancado rapidamente da minha bunda em um puxão rápido, depois substituído por algo muito maior e muito mais satisfatório.

“Puta merda...” O resto de tudo o que eu poderia ter dito foi perdido em uma sequência de balbucios incoerentes enquanto eu mergulhava em um orgasmo alucinante que me deixou tremendo entre eles.

Cole riu nas minhas costas, o idiota, mas Wes me beijou com tanta paixão que precisei tomar um momento e verificar se não estava dentro de uma de suas paisagens de sonho eufóricas.

Os dois gozaram logo depois, mas não antes de me arrancarem outro clímax de despedaçar a alma. Bastardos gananciosos.

“River vai estar de muito mau humor quando ele voltar,” Wesley riu enquanto nós três deitávamos lá em uma bagunça suada e ofegante.

“Bom,” eu murmurei com uma voz sonolenta. “Bem feito para ele por jogar comigo.”

Cole soltou uma risada curta. “Ele deveria saber melhor. Ele ficará ainda mais irritado quando descobrir que não havia emergência com as crianças shifters de Vali.”

Isso me fez levantar um pouco para olhar para ele. “Não havia?” Ele balançou sua cabeça. “Então o que o está prendendo por tanto tempo?”

Cole encolheu os ombros, parecendo presunçoso. “A procura para encontrar a classe. Ele estará de volta a qualquer minuto agora, no entanto.”

Foi tão mau que não pude deixar de rir. Sim, River não seria um campista feliz quando voltasse. De jeito nenhum. E ele merecia pra caramba.


18

 

“Essa é ela, hein?” As primeiras palavras da senhora idosa à nossa frente não nos deram um bom começo. “Ela é muito magra. Parece que um vento forte vai quebrá-la em duas.”

“Aparências enganam,” retruquei, tendo uma antipatia instantânea pela bunica de Cole e Vali. Provavelmente tinha algo a ver com o sorriso de escárnio em seu rosto quando ela me olhou de cima a baixo, ou a maneira como ela se virou para seus netos e deu tapinhas nas bochechas deles.

“Vocês poderiam fazer muito melhor. Garotos bonitos como vocês não deveriam ter que compartilhar uma garotinha americana boba,” ela murmurou, ignorando totalmente meu rosnado raivoso enquanto puxava meus dois amantes dragão para dentro de sua casa. Ela não se incomodou em convidar o resto de nós para entrar, mas também não bateu a porta, então Wesley pegou minha mão e me puxou atrás dos outros.

“Apenas relaxe, Kitty Kat,” Caleb murmurou em meu ouvido enquanto caminhava ao meu lado pelo corredor em direção a onde a velha morcego, quero dizer, senhora, estava servindo chá para seus nepotii. O que eu acabara de saber significava netos.

“Não me diga para relaxar,” eu murmurei de volta para ele. “Você não ouviu o que ela acabou de dizer? Eles poderiam fazer melhor.”

“Ela é claramente cega,” Wesley ofereceu. “É a única explicação que faz sentido.”

“Tanto faz,” eu resmunguei. “Vamos acabar logo com isso. Estou me sentindo ansiosa por todos nós termos saído e deixado Finn no comando da Ômega.”

Tínhamos chegado à cozinha então, e a mulher de aparência idosa estava se preocupando com todos menos comigo, servindo chá para todos e garantindo que houvesse lugares suficientes antes de se sentar e começar a tagarelar com Cole e Vali em sua língua nativa.

“Bunica,” Vali a interrompeu com um sorriso educado. “Lamento interromper você, mas nossos amigos não falam romeno, então isso é um pouco rude.”

A velha fungou indignada em minha direção e murmurou algo mais em romeno que fez as mãos de Cole se contraírem e um músculo da bochecha de Vali se contrair.

“Não, bunica, ela não aprendeu a nossa língua. Temos estado um pouco ocupados em continuar vivos ultimamente.” A resposta de Vali foi cortada e eu corei de vergonha. “Por mais que adoraríamos recuperar o atraso, estamos com um pouco de pressa. Quando podemos visitar nosso strabunic?”

Sua avó franziu os lábios daquela forma que só as avós pareciam capazes de fazer, quando seus lábios se apertam como o traseiro de um gato e você simplesmente sabe que está em apuros.

“Bem, se é assim, vamos partir agora. Meu veículo não é grande, no entanto, então seus amigos vão precisar ir na parte de trás.” Isso foi entregue com um sorriso de desprezo em minha direção, para o qual eu mal pude conter meu rolar de olhos. Quem era essa vadia velha para me julgar? Ela nem me conhecia!

Seguindo-os pela casa até o quintal, onde presumivelmente seu “veículo” estava estacionado, não ouvi nada do que foi dito. Eu estava muito ocupado xingando a velha dentro da minha cabeça. Ela nem mesmo teve a boa educação de se apresentar, pelo amor de Deus. Fale sobre rude.

“Sério, bunica?” Cole suspirou e eu olhei ao redor dele para ver qual era o problema. Estacionado ao lado da casa estava um caminhão com uma única cabine, com espaço apenas para dois.A “parte de trás” a que ela se referiu era a caçamba coberta de palha, que atualmente estava ocupada por cerca de sete galinhas.

“Que tal apenas pegarmos nosso carro alugado e segui-la?” Vali sugeriu muito diplomaticamente.

“Não,” sua avó retrucou. “Esse pedaço de plástico de lixo nunca vai conseguir. Nós pegamos o meu. Entrem agora.” Sem esperar por mais nenhuma discussão, ela contornou a frente do veículo e puxou sua bunda para o banco do motorista.

Cansada demais para sequer me incomodar em argumentar que nosso carro alugado não era um “pedaço de lixo de plástico” e que sem dúvida poderia ir a qualquer lugar que este carrinho de fazenda conseguisse ir, eu apenas balancei minha cabeça e comecei a ir para a caçamba do caminhão infestada de galinhas.

“Sem chance,” Cole retrucou, agarrando-me pela cintura e me levantando para o pequeno banco do meio da cabine do motorista antes de deslizar ao meu lado e bater a porta. “Vali não se importa com um pouco de natureza de vez em quando,” ele me informou com apenas um leve toque de sarcasmo.

O olhar furioso que sua bunica me deu quase me levou ao limite das risadas, mas consegui segurar me encostando no lado quente de Cole.

A viagem da casa da avó de Cole e Vali para onde quer que seu pai morasse foi longa, e exigiu uma quantidade decente de direção off-road que, sem dúvida, jogou os caras ao redor na parte de trás como loucos se a turbulência que sentimos foi qualquer indicação. Ainda assim, finalmente chegamos lá e, felizmente, bunica se absteve de quaisquer outras tentativas de conversa.

“É aqui que vive o nosso strabunic?” Cole perguntou a ela com uma boa dose de ceticismo. Eu não o culpei, eu estava pensando a mesma coisa quando espiamos a escuridão como café de uma caverna.

“Não o seu strabunic,” nossa guia bufou. “Meu. Ele é o avô do meu pai.”

“Mas...” comecei a dizer, então fechei minha boca quando percebi que minhas próximas palavras estavam prestes a ser “mas você já está tão velha.”

Ela claramente sabia o que eu estava prestes a apontar, no entanto, enquanto ela curvou o lábio para mim em desgosto. “Nem todos nós fomos abençoados o suficiente para escapar da praga, feti?a.”

Sem esperar para ver se estávamos todos seguindo, ela puxou sua bengala para fora do caminhão e começou a mancar para dentro da caverna, nos levando em direção a... dragões? Esperançosamente.

O pensamento me fez rir por dentro e agradecer ao destino por não ser mais virgem. Dragões em cavernas gostavam de comer virgens, não?

“Foco, Vixen,” Cole murmurou para mim, “Eu posso ver sua mente divagando agora.”

“Ele está certo,” River concordou, vindo para meu outro lado. “Precisamos ficar alertas. Esses dragões podem ser parentes distantes, mas isso não significa automaticamente que eles estão do nosso lado.”

“Devo avisá-los,” Bunica gritou por cima do ombro. “Os antigos preferem permanecer em seu estado de dragão.”

“Por que você nunca nos contou isso, Bunica?” Vali perguntou, correndo para alcançar a mulherzinha azeda. “Como é que você nunca nos trouxe aqui antes?”

Ela fez uma pausa, batendo com a bengala no chão de pedra irregular e olhou para o neto muito mais alto. “Seu pai proibiu. Mas mesmo se eu tivesse, vocês teriam acreditado em mim? Pah.” Ela acenou com a mão nodosa e continuou sua caminhada mancando. “O que isso importa? Vocês estão aqui agora, e nossa linhagem familiar continuará.” Ela lançou um olhar para mim por cima do ombro. “Continuará, se vocês recobrarem o juízo e escolherem uma noiva dragão adequada.”

“Muito elegante,” eu rosnei baixinho, e Austin me cutucou na lateral.

“Não faça cara feia, princesa. Não é uma boa aparência para qualquer pessoa com mais de seis anos.” Ele estava brincando, mas tinha razão.

“Eu não estou fazendo cara feia,” eu me defendi. “Estou encarando ameaçadoramente. Coisa totalmente diferente.”

“Hmmm,” ele murmurou. “Eu vou deixar você me encarar mais tarde, se quiser. Parece que perdi um pouco de diversão enquanto estávamos em Barbados. Algo sobre uma máquina de lavar...?” Ele arqueou uma sobrancelha com piercing para mim, e eu dei a ele um sorriso atrevido.

Antes que eu pudesse flertar mais, viramos uma esquina e meu queixo quase caiu no chão. Certeza de que o que eu estava vendo era a definição no dicionário de dragão, dado o enorme réptil prata sentado em cima de uma pilha ridícula de ouro e joias.

“O que...” Caleb começou a exclamar, mas foi interrompido por Wesley cutucando seu cotovelo em suas costelas.

“O que é isso, Andreea?” A enorme criatura retumbou em uma voz que soava como pedras em movimento. “Você me trouxe um lanche?”

A pássaro velha se virou para nós com um sorriso arrogante e explicou. “Ele está falando a língua dos dragões. Somente aqueles com magia de dragão em seu sangue podem entender.”

Eu levantei minhas sobrancelhas para Vali, mas ele apenas me deu um breve aceno de cabeça. Ele provavelmente poderia dizer que eu conseguia entender o dragão prata muito bem e só não queria que eu começasse nada com sua avó.

“Estes são meus netos, strabunic, eles tiveram recentemente sua herança restaurada a eles e desejam conhecer você, o Ancião de nossa espécie.” A avó de Cole e Vali, Andreea, fez uma espécie de reverência desajeitada enquanto falava, e tive a impressão de que o dragão prateado provavelmente era um pouco preso a tradição.

“Eles tiveram, hein?” O dragão balançou sua enorme cabeça para seus dois bisnetos com mais alguns grandes movimentos. Eu não tinha descoberto quantos ainda. “Provem, crianças. Mostrem-me como vocês conseguiram o que nenhum outro conseguiu em centenas de anos.”

Meus rapazes se entreolharam e simplesmente começaram a se despir. Eles se afastaram um pouco do resto de nós e então mudaram perfeitamente para suas formas de dragão. Quase em sincronização perfeita, também, era um espetáculo a ser visto.

Quando eles estavam totalmente transformados, Vali esticou suas asas, então as dobrou de volta em seu corpo e ergueu sua cabeça com chifres para seu ancestral.

“Satisfeito?” Ele perguntou, sua voz de dragão como cascalho. Foi a primeira vez que ele usou, que eu estava ciente, e eu realmente não ficaria surpresa se nenhum dos dois soubesse que era uma coisa até agora. Então, novamente, os dois têm passado muito tempo juntos na forma de dragão, então talvez eles já tenham percebido isso e eu só fui lenta para entender.

O dragão prateado mais velho começou a soprar baforadas de fumaça de suas narinas no que eu rapidamente percebi ser uma risada. “Bem, estou surpreso. E vocês são meus descendentes, hein? Sempre soube que seria minha linhagem que escaparia daquela praga maldita.” Seu peito inchou com o que parecia ser orgulho, e eu não pude deixar de sorrir.

“Viemos fazer uma pergunta importante,” Vali continuou, indo direto ao ponto. “Pelo que entendemos, há muito tempo havia um artefato Ban Dia que foi quebrado e entregue a diferentes raças para guardar. Por acaso você não sabe se os dragões receberam um pedaço, sabe?”

“Ban Dia,” o velho dragão cuspiu, atirando uma bola de fogo na escuridão da caverna onde ela explodiu. “Eu deveria saber que aquelas bruxas estavam envolvidas. Elas foram a causa de toda a maldita praga em primeiro lugar.” Ele parou em um murmúrio estrondoso e bunica me lançou um olhar bajulador que me fez querer arrancar sua bengala e bater nela.

“Então, você não sabe?” Cole pressionou, interrompendo a divagação do dragão antigo. “Isso foi uma perda de nosso tempo?”

Oh, inteligente, Fofo. Jogue com seu ego. O Senhor sabe que ele deve ter um enorme, dada a pilha de tesouro que está guardando.

“Como você ousa,” o ancião rosnou para Cole, soltando fumaça enquanto se aproximava. “Eu mantenho a posição de Dragão Ancião desde bem antes da praga chegar e continuarei a segurá-la pelos séculos que virão. Eu sei tudo.”

“Claramente não, ou ele saberia que seus descendentes tinham se tornado escamosos,” Caleb murmurou em meu ouvido, e eu tentei não rir. Era curioso que ele também pudesse entender a linguagem de dragão, talvez um subproduto de nossa união completa?

“Então, você sabe onde podemos encontrar outro pedaço do amuleto?” Cole insistiu, “Porque se não, então foi um desperdício de combustível de avião para chegar aqui.”

Mordi o interior do meu lábio, prendendo a respiração em antecipação pela resposta do velho dragão, mesmo que parte de mim quisesse fazer uma piada sobre Cole estar canalizando Austin um pouco. O velho dragão não fez nada para ganhar nossa suspeita e irritação, mas todos estavam no limite no momento. Nossos nervos estavam em frangalhos e todos estavam sendo um pouco mais cáusticos do que o normal.

“É claro que eu sei,” Grande Prateado, como eu acabei de nomeá-lo na minha cabeça, se gabou. “Está bem aqui nesse lugar. Todo mundo sabe que um dragão é o guardião mais seguro de qualquer joia que valha a pena esconder. Eles teriam sido idiotas se não tivessem confiado um pedaço a nós.”

Minhas sobrancelhas se ergueram e tive a sensação de que não seria tão simples quanto “Oh, legal! Podemos tê-lo?” E então Grande Prateado respondendo, “Claro! Aqui está!”

“Se vocês quiserem, precisarão provar seu valor como dragões da minha linhagem,” Grande Prateado informou aos meus rapazes, e eu gemi. Sim, aí estava. Por que nada poderia ser simples com esses bastardos grandes e escamosos?

Logicamente, entendia que isso era fácil no grande esquema das coisas. Ele esteve guardando esta peça do amuleto por milhares de anos, é claro que ele precisa nos testar. Mas apenas de vez em quando, seria bom não ter que pular obstáculos.

“Claro que precisamos,” Cole rugiu, e eu tinha certeza que não foi por acaso que a asa de Vali se contraiu e bateu na bunda de seu irmão.

Vali limpou a garganta com um som de tosse exagerado e Cole olhou de soslaio antes de responder a Grande Prateado. “O que você quer que façamos, antigo? Oferecer ouro em troca? Talvez uma virgem jovem e suculenta?”

Mesmo através da fala de dragão, eu sabia que ele estava sendo sarcástico. No entanto, Grande Prateado foi e balançou a cabeça enorme para me cheirar!

“Nem perto de virgem,” observou Grande Prateado com desgosto, e meu queixo caiu de indignação.

Esse filho da puta! Como se ele pudesse dizer por uma cheirada!

Grande Prateado foi poupado da minha ira, entretanto, enquanto continuou falando e eu não estava nem perto de ser alta o suficiente para ser ouvida acima do estrondo de uma voz de dragão.

“E eu tenho todo o ouro que preciso. Não, você deve realizar uma boa ação por nossos conterrâneos dragão e, em troca, eu lhe darei aquele fragmento de gema velha e surrado. É inútil sem suas outras partes, de qualquer maneira, e eu ficaria chocado se uma das raças dos guardiões não estivesse extinta até agora.” Grande Prateado se mexeu em sua pilha e moedas rolaram pelo monte, tilintando no chão.

“Uma boa ação,” Vali repetiu. “Qualquer boa ação?”

O velho bufou outra risada. “Você deve me considerar um idiota, garoto! Não, é uma tarefa específica para a qual preciso de ajuda. Se você puder realizá-la, o fragmento da gema é seu. Se não, bem, então acho que você não é digno.”

“Isso é estúpido,” eu murmurei baixinho, mas eu só queria terminar com isso logo.

Cole deve ter se sentido da mesma maneira. “Cuspa então, antigo. Não temos a eternidade em nossas mãos.”

O estrondo de um rosnado sacudiu o peito de Grande Prateado, mas ele felizmente não acabou nos transformando em churrasco. “Uma jovem descendente de nossa raça foi levada contra sua vontade. Eu exijo que você a liberte para que ela possa voltar para sua família.”

“Parece bastante altruísta da sua parte,” comentou Vali. “O que você ganha com isso? É meu entendimento que é da natureza dos dragões ser ganancioso, então, por favor, me desculpe se esta pergunta parece rude.”

O velho dragão sorriu então, e eu respirei fundo de medo com a visão.

“O clã dela me deve algo. Isso é tudo que você precisa saber. Andreea lhe dará mais detalhes sobre onde encontrar a garota. Agora me deixem, eu preciso dormir.” A despedida foi seguida por um rugido estrondoso que não deixou espaço para perguntas ou negociações.

Rapidamente, Vali e Cole mudaram de volta para a forma humana e puxaram suas roupas de volta sob o olhar ameaçador de Grande Prateado. Assim que começamos a nos apressar para fora da caverna, Wesley me cutucou e apontou para algo atrás da pilha de ouro em que Grande Prateado estava.

Levei um momento para descobrir o que ele estava apontando, mas quando o fiz, engasguei.

“Ele está acorrentado?” Sibilei para Wes enquanto seguíamos os caras para fora da caverna com Bunica na liderança. “Por que você acha?”

Ele deu de ombros para mim, torcendo os lábios enquanto pensava nas razões. “Eu não sei,” disse ele calmamente. “Mas isso levanta a questão... quem o acorrentou?”

“Ugh, bom ponto,” eu lancei um olhar por cima do ombro para o enorme réptil cujos olhos redondos nos seguiam. “Me faz pensar sobre esse algo que devem a ele. Sua liberdade, talvez?”

Wes deu de ombros, pegando minha mão na dele. “Talvez? Duvido que tenha sido outro dragão que o acorrentou, no entanto.”

Eu balancei a cabeça em concordância, mordendo o interior do meu lábio enquanto saíamos da caverna. “Você fez um bom ponto aqui.”

“Eu sempre faço bons pontos, querida,” ele sorriu, lançando-me uma piscadela sexy que fez meu coração disparar e minhas bochechas corarem. Bastardo adorável e sexy que ele era.


19

 

A garota que precisávamos “resgatar” era uma Lady Ioana Kiritescu que deveria se casar com um filho italiano da lista da Fortune 5003.

O casamento seria amanhã.

“Isso parece suspeito pra caralho,” eu murmurei enquanto viajávamos de trem para onde o jantar de ensaio estava sendo realizado no interior da Itália. “Esta não é a maldita Idade Média. Se ela não queria se casar com o cara, ela simplesmente não casaria. Aposto que vamos aparecer lá e descobrir que ela está inteiramente por sua própria vontade e mais do que provavelmente chamará a polícia local ou alguma merda contra nós por invadirmos.”

“Provavelmente,” Cole concordou, mudando-me do assento para seu colo e envolvendo seus braços em volta de mim.

“Seja como for,” River repreendeu. “Esta é a tarefa que foi definida, e se quisermos o fragmento do amuleto...”

Suspirei e revirei os olhos. “Eu sei, eu sei. Jogar junto com o que Grande Prateado quer. Mesmo que ele próprio seja um filho da puta obscuro. Mas tudo o que estou dizendo é, e se ela não quiser ser resgatada? Estamos realmente forçando-a a vir conosco?”

Houve uma longa pausa entre meus companheiros de viagem, mas foi Vali quem me respondeu.

“Vamos esperar e julgar a situação quando chegarmos lá. Wesley, como você está indo com esses convites?” Vali voltou sua atenção para Wes, que estava trabalhando em seu laptop do outro lado do corredor.

“Muito bem,” ele murmurou, sem tirar sua atenção da tela por um momento sequer. “Eu hackeei o sistema de segurança da casa de campo de Diego Russo e localizei três hóspedes que se encaixam com as suas descrições físicas. Estou apenas anulando os convites com códigos de barra deles e recodificando-os para os que irei imprimir para vocês.” A segurança nesta festa era um nível acima, mas tínhamos o melhor do nosso lado. “Eu também arrumei fantasias para vocês. A designer embarcará na próxima parada para ajustar as roupas a vocês. Qualquer coisa menos do que perfeita vai se destacar como uma bandeira vermelha gigante, e somos muito melhores do que isso.” Wes olhou para cima e me deu um sorriso. “Espere até ver como você está indo.”

“É melhor não ser nada estúpido,” Cole o avisou, e Wes cobriu um sorriso com a mão.

“Wesley, o que você fez?” Eu perguntei a ele desconfiada, e ele apenas deu de ombros.

“É uma festa à fantasia chique atendendo aos filhos da puta mais ricos de toda a Europa. Prometo que não são fantasias idiotas. Além disso, a próxima parada deve chegar em menos de cinco minutos, então vocês verão por si mesmos em breve.” Ele voltou para seu computador e começou a digitar novamente, encerrando nossa conversa.

Realmente demorou menos de cinco minutos antes que nosso trem parasse para uma rápida parada em uma estação, pegando nossa designer, antes de continuar. Tínhamos alugado o trem para uso particular e enfatizamos ao maquinista a importância de chegarmos a tempo ao destino, o que ele parecia estar levando a sério.

A estilista era uma mulher pequena e elegante que não falava uma única palavra em inglês, mas de alguma forma conseguiu transmitir o que queria sem esforço.

Já tínhamos decidido que era muito óbvio todos nós sete entrarmos em um evento tão exclusivo, então era apenas Cole, Vali e eu indo. Originalmente, todos eles tinham me vetado, mas não demorou muito para colocar algum sentido neles. Não só eu era a mais poderosa entre nós, mas também a única mulher. Se essa garota realmente estava sendo mantida contra sua vontade, o que eu ainda duvidava, mas tanto faz, então em quem ela teria mais probabilidade de confiar? Eu? Ou dois homens rudes e musculosos que faziam cara feia demais e pareciam que matavam pessoas regularmente?

“Então, onde está o resto?” Eu perguntei com uma carranca enquanto nossa designer, Marianna, deu um passo para trás e bateu palmas como se ela tivesse terminado.

Com a minha pergunta, sua testa franziu e seus lábios franziram em desaprovação.

“Não há mais nada, querida,” Wesley me informou com um sorriso preguiçoso no rosto. Ele já tinha acabado de fazer nossos convites e identidades falsas e estava sentado assistindo a pequena mulher italiana zumbir ao meu redor com agulha e linha por muito tempo. “Aparentemente, esta é a moda para esse tipo de festa.”

“Não que eu esteja discordando de você,” respondi, semicerrando os olhos para ele. “Mas estamos todos bem comigo desfilando em público usando isso? E nada mais?”

“Não,” Austin respondeu imediatamente, cruzando os braços sobre o peito com uma carranca. “Mas você é bem vinda em usá-lo em particular quando quiser.”

“Pare com isso,” Wesley estalou, socando-o no ombro. “Tínhamos um tempo limitado, e essa era uma fantasia que Marianna já tinha pronta. Então, é tudo o que temos. Além disso, é meio apropriado, dado que esta é uma missão de dragão, você não acha?”

“Eu vou te dar isso, companheiro,” River concordou com um meio sorriso. “Vamos ver os lagartos antes de julgarmos com muita severidade.”

Marianna deve ter entendido porque ela correu pelo corredor até o próximo vagão, onde Cole e Vali estavam sendo ajustados por seu assistente. Quando eles surgiram, um sorriso se espalhou pelo meu rosto e, de repente, me senti muito melhor com a minha própria fantasia.

Enquanto eu estava vestida com nada além de escamas de metal pretas e vermelhas, todos ligadas para formar uma espécie de sutiã quase imperceptível e, eu nem sabia como descrever, tanga? Saia? Era como uma saia, mas sem lados, então quando me movia você podia ver claramente minha bunda. Graças aos deuses do café pelo cintilante fio dental preto por baixo, para pelo menos cobrir minha vagina. Princesa Leia estava mais coberta em seu biquíni de metal do que eu usando isso. De qualquer forma, embora eu achasse que isso já era ruim o suficiente, Cole e Vali emergiram vestindo minúsculas calças de metal prateadas e peças aparentemente aleatórias de armaduras brilhantes em suas metades superiores.

Vali tinha ambos os braços revestidos de metal, unidos na garganta por uma corrente de prata, enquanto Cole usava apenas um braço e metade de uma couraça. Fora isso, tudo o que eles usavam eram carrancas combinando.

Marianna sorriu e bateu palmas, então balbuciou algo em italiano antes de mergulhar de volta em sua mala de coisas e produzir um magnífico par de asas, feito das mesmas escamas de metal do resto da minha fantasia. Ela cuidadosamente as colocou sobre meus ombros e as prendeu com tiras de couro, então prendeu o que parecia ser um colar pesado em volta do meu pescoço.

Os olhares variando de surpresa a choque nos rostos dos meus rapazes me disseram que não era um colar comum. Algo que foi confirmado quando Marianna entregou uma longa corrente para Cole e outra para Vali, então prendeu as outras pontas na minha coleira. Não um colar. Coleira.

Que. Porra.

Marianna disse algo mais, seu rosto brilhando de orgulho por suas criações, e Wesley se apressou em traduzir para mim.

“Ela disse, hum,” ele tossiu, limpando a garganta. “Ela disse que você é como um dragão majestoso, mantida cativa por seus cavaleiros em armadura brilhante.” Seu rosto estava ficando mais vermelho a cada segundo. “Eu disse que era estranhamente apropriado.”

Eu lancei um olhar para Wesley, um que eu tenho certeza que combinava com as expressões de Cole e Vali, mas com os outros caras mal contendo suas risadas, era difícil ficar brava. Era apenas uma fantasia, afinal.

Suspirando, deixei Marianna continuar a se agitar enquanto aplicava uma infinidade de cosméticos em meu rosto e corpo para me fazer brilhar sob as luzes. Ela mal havia terminado quando nosso motorista anunciou que havíamos chegado a nossa localização.

“Eu me sinto um idiota,” Cole resmungou quando nós três descemos do trem e entramos no vagão que nos aguardava, que nos levaria para a casa de campo.

“Um idiota sexy pra caralho, no entanto,” eu respondi, lambendo meus lábios vermelho sangue e dando a ele o que eu esperava ser um sorriso sensual. Ele balançou a cabeça para mim com um meio sorriso, mas deixou sua mão roçar nas minhas costas quando ele me “ajudou” a entrar no carro. Pervertido.

Vali deslizou atrás de nós, então pigarreou e nos deu uma olhada enquanto fechava a porta. Eu sufoquei um sorriso e acenei de volta para mostrar que entendia. Agora não era hora para jogos, precisávamos estar no personagem de agora em diante.

Cole e Vali eram ricos empresários russos e eu... bem, eu era um pouco mais do que um doce de braço para a noite.

*****

A noiva brilhava enquanto caminhava pela sala de braço dado com seu noivo. Literalmente. Ela estava da cabeça aos pés em glitter e lantejoulas com algum tipo de asas de fada presas às suas costas. Ela parecia deslumbrante e feliz.

“Caras, vamos lá,” murmurei baixinho, cobrindo a boca com um copo de coquetel. “Essa mulher não está aqui sob coação. Olhem para ela.”

“Vejo uma jovem que está bebendo muito champanhe por ser a noite anterior ao seu casamento,” Vali comentou com uma sobrancelha arqueada enquanto tomava um gole de sua própria bebida. “É isso que você estaria fazendo se estivesse em seus sapatos?”

“Os sapatos dela parecem dolorosos,” observei, inspecionando as sandálias de tiras bem anguladas que Lady Ioana usava. “Mas eu não teria a menor ideia. Não é como se eu alguma vez tivesse me imaginado me casando, então não tenho ideia de quanto estaria bebendo na noite anterior.”

“Sério?” Cole torceu o nariz para mim. “Todas as meninas não sonham com o dia de seu casamento? Eu pensei que era apenas uma coisa inerente.”

Eu bufei uma risada, então a cobri com uma tosse, olhando ao redor para ver se alguém estava olhando para mim. “Provavelmente sim,” respondi quando fiquei satisfeita por não ter chamado atenção indevida para nós. “Mas não é realmente algo que você sempre considere quando não tem certeza de que viverá para ver sua adolescência.”

Essa confissão estabeleceu um silêncio incômodo sobre nós três, que tentei encobrir tomando outro longo gole de minha bebida e deixando meus olhos vagarem pela sala.

Suave, Kit. Que maneira de matar uma conversa.

“Isso é muito triste, regina mea,” Vali murmurou finalmente, e minhas bochechas aqueceram de vergonha. “Eu acho que pode ser nossa responsabilidade dar a você um casamento de conto de fadas agora.”

“Não,” eu respondi em um tom afiado. “Eu não preciso ou quero um casamento. Como isso funcionaria? Seis noivos?” Eu ri de como isso pareceria em uma igreja. “Não, estou perfeitamente bem com os compromissos que já tenho de todos vocês.” Acenei meu anel Ban Dia para lembrá-lo das promessas inquebráveis que todos já haviam feito.

Um tipo de sorriso maligno tocou seus lábios, e ele lançou um olhar para Cole que foi rápido demais para eu entender. “Veremos, regina.”

Rosnei um pouco baixinho, mas era inútil discutir com ele em um desses humores. “Tanto faz, eu preciso de outra bebida. Para onde foi a nossa noiva corada?”

Os caras seguiram meu olhar através da sala até onde a tínhamos visto pela última vez, mas ela não estava em lugar nenhum.

“Provavelmente por aqui em algum lugar,” Cole disse, olhando ao redor com um olhar agudo de dragão. “Ela não pode ter ido longe. Afinal, é a festa dela.”

“Vou dar uma olhada no banheiro. Vocês dois olhem por aqui,” sugeri. “Espero que ela esteja apenas se pegando com o futuro marido em um canto escuro em algum lugar.”

“Ou talvez ela tenha fugido porque realmente está aqui contra sua vontade,” Vali rebateu, e eu rolei meus olhos.

“Dividam-se, vamos encontrá-la,” Cole ordenou, e eu puxei as correntes da coleira de suas mãos para que eu pudesse realmente andar mais de um metro deles.

O banheiro mais próximo tinha uma fila de pessoas esperando do lado de fora, então me aventurei mais para dentro da casa. Se eu estivesse no lugar dela, iria para um mais privado, onde os convidados da festa não estariam esperando na fila. Quarto principal, talvez?

Depois de alguns erros, encontrei o que parecia ser o lugar certo.

Tentei a maçaneta da porta que imaginei que levava a um banheiro, mas a encontrei trancada.

Droga.

“Só um minuto,” uma voz de mulher gritou de volta, e eu sorri meu sucesso. Agora, era demais esperar que a mulher lá dentro fosse Lady Ioana?

“Sem pressa,” eu gritei de volta. “Eu só precisava de uma folga dos meus encontros, sabe?”

Quer eu achasse que ela estava lá sob coação ou não, eu não iria estragar esse trabalho. Nós realmente precisávamos daquele fragmento de amuleto, e se essa era a maneira de fazer isso, então que fosse.

Uma risada amarga voltou pela porta. “Sim, eu sei.” Isso foi dito em uma voz consideravelmente menos brilhante do que suas primeiras palavras e foi seguido por uma fungada pesada. Como se alguém estivesse consumindo cocaína... ou chorando.

“Você está bem?” Eu perguntei hesitante, pressionando meu ouvido na porta. “Você parece chateada.” Eu estava apostando em choro, mas realmente poderia ser qualquer um.

Fez-se um longo silêncio e quase desisti antes que um soluço mais claro e trêmulo filtrasse pela porta para mim. Sim, definitivamente chorando, não cheirando coca.

Agora a verdadeira questão era se esta era nossa Lady Ioana ou alguma garota bêbada aleatória com um encontro duvidoso. Cruzando os dedos, enviei uma rápida oração aos deuses do café, os únicos deuses em que ainda acreditava, e respirei fundo.

“Lady Ioana?” Eu tentei novamente, mordendo meu lábio com antecipação. “Você pode me deixar entrar? Talvez eu possa ajudar.”

Novamente, não houve resposta por tanto tempo que minhas esperanças começaram a afundar, mas quando eu estava prestes a desistir, a fechadura clicou e a porta abriu uma fresta.

Sem esperar, empurrei-a ainda mais e deslizei para dentro. Eu fechei de novo rapidamente e virei a fechadura enquanto observava a bagunça encharcada e manchada de lágrimas no chão à minha frente.

“Como você sabia que era eu?” Ela soluçou, depois assoou o nariz em um pedaço de papel higiênico. Suas asas cintilantes estavam descartadas em um canto, e sua maquiagem brilhante estava manchada no meio do rosto. Em suma, não era exatamente a noiva feliz clichê que eu tinha imaginado.

“Só um palpite.” Eu sorri para ela na tentativa de parecer menos maluca.

Vamos, Kit. Canalize aquela garota legal interior. Ela está aí em algum lugar!

“Aposto que pareço patética, hein?” Ioana fungou, enxugando o nariz vermelho. “Eu estarei bem em breve. Eu só precisava de alguns momentos sozinha, sabe?”

Agachando-me, dobrei minhas pernas debaixo de mim de uma maneira que eu esperava não mostrar muito vagina para essa pobre garota antes de responder. “Totalmente. Você acredita que estou aqui não com um, mas com dois encontros? O que eu estava pensando?”

Ioana deu uma risadinha soluçante e acenou com a cabeça, enxugando os olhos com mais papel higiênico.

“Eu vi você antes, seus encontros são quentes pra caralho,” ela comentou com inveja clara. “Eles pareciam o tipo de caras que sabem como tratar uma mulher bem, mesmo que sua fantasia tenha uma coleira.”

Eu sorri, passando meu dedo sobre o colar estúpido e inclinando a cabeça em reconhecimento. Não me agradou falar merda sobre meus rapazes, mesmo pelo bem da missão.

“Seu noivo não é esse tipo de cara?” Eu perguntei a ela em uma voz gentil, esperando que sua clara intoxicação, que, de tão perto estava abundantemente na cara, soltasse sua língua o suficiente para responder honestamente. Era como tentar domar um cavalo selvagem ou algo assim, o jeito que eu estava abordando essa situação. Maldito seja, por ter tido tão pouca interação social com garotas da minha idade, eu não tinha chance nisso!

Felizmente, Lady Ioana já estava longe pelo consumo excessivo de champanhe caro para notar minha falta de elegância social. Inferno, a pobre garota parecia que estava morrendo de vontade de desabafar seus problemas.

“Não,” ela respondeu com uma risada amarga. “Não, ele é um verdadeiro babaca real.”

“Então... por que casar com ele?” Eu fiz uma careta. “Você não parece que está presa e acorrentada.” Tentei fazer disso uma piada, sacudindo minhas próprias correntes. Ela riu, mas balançou a cabeça, parecendo tão miserável.

Foda-me. Eu realmente tinha interpretado mal isso.

“Minhas correntes podem não ser tão literais, mas elas estão lá.” Ela respirou fundo, estremecendo, como se estivesse tentando se recompor, e eu sabia que meu tempo era limitado.

“Querida, você está um pouco bagunçada. Você quer que eu conserte sua maquiagem? Não posso prometer que ficará tão profissional quanto antes, mas pelo menos ele não saberá que você esteve chorando.” Eu só podia esperar que isso me desse tempo suficiente para aprender o que eu precisava saber para “salvá-la.”

“Oh Deus, aposto que sou uma grande bagunça.” Ela riu de uma forma autodepreciativa e acenou com a cabeça. “Isso seria incrível, obrigada. Eu tenho minha bolsa de maquiagem ali.” Ela acenou com a cabeça para a enorme Gucci no balcão, que eu imaginei ser de cosméticos.

Sorri para ela de uma forma que esperava ser reconfortante. “Não se preocupe, nós podemos resolver você. Sente-se no assento do vaso sanitário para mim.”

Ela fez o que eu pedi e abri o estojo de maquiagem para examinar todas as opções.

“Então, conte-me sua história,” eu a encorajei com um ar casual em minha voz, como se fôssemos apenas novas amigas começando a nos conhecer. Totalmente inofensivo, certo? “Como uma garota linda como você acabou em um casamento com um homem que não ama?”

Isso a fez parar e apertar os lábios. “Quem disse que eu não amo Diego?” Ela disse em um sussurro ofegante, seus olhos correndo ao redor como se alguém pudesse estar ouvindo.

“Eu disse,” eu pressionei com confiança. “Você está aqui chorando seu coração, sozinha, na noite anterior ao seu casamento. Essa não é uma mulher apaixonada. Então, derrame. Se você não pode dizer a uma estranha aleatória em um banheiro trancado depois de muito champanhe, para quem você pode dizer, certo?” Eu joguei com o ato casual de garota embriagada, e graças aos malditos grãos de café, ela engoliu tudo.

“Você está certa,” ela riu. “Esta pode muito bem ser a minha última chance de contar a verdade a alguém. Só Deus sabe o que ele vai fazer comigo depois que conseguir o que quer...” Ela parou de falar com um estremecimento, e seus olhos assumiram uma aparência assombrada que fez meu coração apertar.

“Então fale,” eu persuadi. “E olhe para cima para que eu possa limpar um pouco dessa bagunça.” Eu segurei um algodão encharcado com removedor de maquiagem, e ela fez o que eu pedi, inclinando o rosto para mim e começando sua história.

“Ele é meu dono,” ela sussurrou com pavor, e eu me forcei a não reagir com muita força. “Não tipo, metaforicamente. Não da maneira que um homem normalmente poderia possuir uma mulher, de coração e alma. Quero dizer, Diego literalmente me possui.”

Parei de limpar seu rímel manchado e franzi a testa em confusão, como qualquer pessoa normal faria. “Como isso pode ser possível? Você não pode possuir outro ser humano.” Algo que eu sabia em primeira mão que era dolorosamente mentira. O Leilão Onyx onde Vali tinha me “comprado” era prova disso. Talvez Ioana tivesse de alguma forma acabado em um leilão de escravos?

“Aparentemente você pode.” Ela suspirou profundamente. “Com os contratos legais certos, você pode possuir qualquer coisa. Neste caso, ele possui a mim... e minha virtude.”

“Oh,” eu engasguei. “Então, isso é uma coisa legal?”

“Sim, de que outra forma isso seria feito?” Ela torceu o nariz para mim como se eu fosse uma idiota, então mordi minha língua para não responder, “com mágica?”

“Certo, é claro,” eu ri e balancei minha cabeça como se eu fosse uma idiota. “Muito vinho. Então, como tudo isso aconteceu? Você deve ter assinado para que seja realmente legal.”

“Eu assinei,” ela gemeu. “Essa é a pior parte. Assinei aquele maldito contrato sabendo perfeitamente o que estava fazendo.”

Bem, isso não fazia sentido. Grande Prateado não insinuou que ela estava sendo mantida cativa? Se ela assinou este contrato de boa vontade...

“Eu sei o que você provavelmente está pensando,” Ioana continuou, enxugando o nariz pingando em mais papel higiênico. “Você está pensando que eu sou uma loira burra total, cedendo minha liberdade para um marido rico. Mas não foi isso. Eu não tive escolha.”

Usando uma toalha quente, eu inclinei seu rosto para cima e gentilmente limpei mais glitter de suas bochechas. “Não era isso que eu estava pensando, mas por que você não explica o que quer dizer? Isso pode ajudá-la a se sentir melhor sobre tudo, se nada mais.”

Ela deu outro suspiro, deixando seus delicados ombros caírem. “Fiz pela minha família. Éramos uma das famílias aristocráticas mais respeitadas da Romênia. Meu tataravô costumava ter um tesouro de verdade. Tipo, cheio de ouro e joias, dá para acreditar?”

Eu bufei uma risada, pensando em Grande Prateado sentado no topo de sua pilha. “Sim, eu meio que posso.”

“De qualquer forma, em algum lugar ao longo da linha, um dos chefes de nossa família desenvolveu um grave problema de jogo, então quando eu nasci, havia pouco sobrando exceto nosso nome. O que foi bom,” ela se apressou em esclarecer. “Eu não precisava ser criada como uma dama, mas meus pais eram orgulhosos demais para desistir de tudo. Eles continuaram pegando emprestado e ficando cada vez mais endividados apenas para manter o tipo de estilo de vida que se esperava que nossa família tivesse.”

“Ah,” eu murmurei. “Eu vejo onde isso vai dar. Diego era o dono da dívida?”

“Não no começo. Mas ele comprou a dívida depois de me conhecer durante um evento de caridade no verão passado. Depois disso, foi uma escolha muito fácil de fazer, sabe?” Ela me deu um olhar suplicante, silenciosamente me implorando para entender. E eu entendi.

“Ele ofereceu a você uma maneira de salvar sua família, e você aceitou?” Eu concluí, e ela acenou com a cabeça miseravelmente. “Seus pais sabem que foi isso que você fez?”

Essa pergunta trouxe novas lágrimas aos seus olhos, e ela soluçou sua resposta. “Foi ideia deles.”

“Filhos da puta,” eu xinguei, esfolando mentalmente os pais de Ioana. “Eles venderam você para salvar seu próprio status?”

“Basicamente,” ela chorou, pegando outro maço de papel higiênico para chorar. “E agora eu tenho que me casar com ele amanhã e deixá-lo, você sabe,” ela baixou a voz para um sussurro, “me deflorar.”

Mordendo meu lábio para conter uma risada totalmente inadequada, me virei para pegar um corretivo de sua bolsa de maquiagem.

“Ok, vou ir direto ao ponto aqui, querida.” Lancei um olhar mais sério para ela, mesmo enquanto passava corretivo sob seus olhos inchados. “Por que sua família está dizendo às pessoas que você está sendo mantida contra sua vontade, como uma espécie de donzela em perigo?”

Ioana prendeu a respiração, suas bochechas empalidecendo. “V-você conhece minha família?”

“Na verdade não,” eu balancei minha cabeça, continuando a aplicar sua maquiagem de forma calma para não assustá-la mais do que eu já tinha feito. “Um conhecido meu quer algo de sua família e pensa que te salvar é a maneira de conseguir isso. Mas se foram seus pais que venderam você...”

Ela balançou a cabeça, a tensão caindo de seus ombros como um balão vazio. “Não, eles só estariam dizendo isso para salvar sua aparência, sabe. Jogar um pouco de simpatia para as famílias romenas mais velhas. Que Deus os ajude se seus 'amigos' descobrirem o que realmente aconteceu.”

“Então, por que você não desiste? Deixe-os lidar com suas próprias merdas?” Quer dizer, é o que eu faria. Então, novamente, eu não cresci exatamente na situação familiar mais convencional.

Ela franziu a testa para mim, parecendo horrorizada. “Eu não posso fazer isso! Eles são minha família e estariam arruinados se Diego cobrasse a dívida.”

Suspirei, suspeitando disso. “Ok, você pode relaxar aqui por alguns minutos? Preciso ir ver se meus amigos conseguem pensar em outra maneira de tirar você dessa tempestade de merda.”

“Você... vai me ajudar?” Ela guinchou, seus olhos arregalados em choque. “Mas por que?”

Eu revirei meus olhos. Ela realmente estava bêbada. “Eu acabei de te dizer, há algo para mim nisso se eu te ‘resgatar.’ Então apenas... fique aqui, ok? Não abra a porta para ninguém até eu voltar.”

Lady Ioana assentiu freneticamente, começando a jorrar agradecimentos, mas rapidamente saí do banheiro antes que as coisas ficassem muito estranhas.

“Tranque a porta, querida,” eu gritei de volta para ela. “Não vou demorar.”

*****

No final das contas, Cole e Vali me encontraram quando eu estava voltando pela casa, e quando tentei contar a eles o que descobrira, eles já sabiam.

“Espere, como vocês dois já sabem disso?” Eu exigi, bloqueando seu caminho e cruzando meus braços sobre meu peito escamoso de metal. “E isso é sangue no seu pulso, Fofo?”

“‘Assassino’ é mais apropriado agora, draga,” Vali riu, e Cole o golpeou com as costas da mão antes de esfregar a mancha vermelha de sua pele.

Eu arqueei minhas sobrancelhas para eles, mas eles tinham expressões teimosas idênticas.

“Vamos apenas pegar a princesa virgem e devolvê-la aos grandes dragões maus,” Cole sugeriu em um estrondo baixo.

Vali acenou com a cabeça em apoio. “Nós realmente não deveríamos demorar. As coisas podem ficar um pouco espinhosas em breve.”

“Oh meu Deus,” eu gemi, virando-me para conduzi-los de volta para Ioana. “Você o matou, não foi?”

Cole realmente teve a audácia de sorrir maliciosamente, enquanto Vali me deu um olhar de falsa inocência.

“Quão pouca fé você tem em nossa capacidade de negociar, regina mea. Mas, realmente, devemos nos apressar. Eu alertei a equipe para ter o trem pronto para partir.” Vali me deu um tapa na bunda para me apressar, e eu rosnei por cima do ombro para ele.

No entanto, se eles disseram que precisávamos nos apressar, eu não iria enrolar e esperar ser pega. Com um pouco mais de urgência em minha caminhada, os levei de volta ao banheiro principal e bati na porta.

“Ioana? Sou eu novamente, você pode abrir a porta?” Chamei e fiquei aliviada quando a fechadura clicou um segundo depois. “Ei, querida. Estamos tirando você daqui, ok? Pegue o que você quiser levar com você e vamos correr.” Eu dei a ela um sorriso brilhante, mas também tentei transmitir a urgência. Se os caras tivessem matado Diego, seria apenas questão de tempo até que alguém encontrasse o corpo e começasse a procurar por Ioana.

“O que? Não, eu não posso partir!” Seu rosto empalideceu e ela agarrou a porta com mais força, como se estivesse pensando em bater na nossa cara. “Eu disse que tenho que ficar.”

Eu balancei minha cabeça, procurando por uma explicação aceitável que não levaria toda a maldita noite para ela acreditar.

“Nós cuidamos disso,” Cole respondeu por mim com todo o tato de um touro em uma loja de porcelana. “Agora vamos. Rápido.”

Ioana começou a balançar a cabeça em descrença, então eu entrei no banheiro para persuadi-la enquanto Vali tentava uma abordagem mais sutil.

“Ioana, não é? Meu nome é Vali. Eu prometo a você que tudo foi resolvido com seu ex-noivo e você está livre para ir. Sua família não vai sofrer por isso, dou-lhe minha palavra.” Suas palavras pareciam estar funcionando quando ela soltou a porta e me deixou empurrá-la um pouco para fora do banheiro, mas eu estava preocupada que ele estivesse fazendo falsas promessas.

“Mesmo?” Ela sussurrou em uma voz fraca e esperançosa, olhando para Vali com olhos enormes e lacrimejantes que me fizeram querer gemer. Um movimento tão clichê, certamente essa merda não funcionava de verdade com os caras.

“Dragomir Valeriu du Romane não dá sua palavra levianamente, Ioana,” Vali disse a ela com um ar de autoridade. “Agora, por favor, devemos nos apressar. Nosso transporte está esperando para sair.”

“Du Romane,” ela repetiu com admiração. “Sua família...”

“Sim,” Vali a interrompeu com um sorriso tenso, mesmo quando Cole curvou o lábio em um sorriso de escárnio. “Agora vamos nos apressar, hein?”

Respirando fundo, Ioana assentiu. “Claro. Sim, vamos lá. Eu não preciso de nada daqui, tudo pertence a ele de qualquer maneira.”

“Ótimo, vamos rolar.” Cole atravessou o quarto e saiu sem esperar para verificar se o seguíamos. Nós seguimos, é claro, correndo pela opulenta casa de campo e saímos pelas portas da frente, onde nos deparamos com quatro seguranças que esperavam.

“Saiam do nosso caminho,” Cole exigiu, mas suas palavras pareceram ter o efeito oposto. Cada guarda mudou sua mão para sua arma mal escondida, e suas posturas tornaram-se agressivas.

Eu dei um passo à frente de Ioana, protegendo-a um pouco com meu corpo enquanto me preparava para lutar para sair dali. Esses humanos não seriam um problema real para passar. Apenas frustrante.

Ioana choramingou atrás de mim, e ouvi Vali silenciá-la como se ela fosse uma criança assustada ou algo assim. Bons deuses do café.

“Deixe-os ir,” uma voz de homem latiu atrás de nós, e eu virei minha cabeça apenas o suficiente para ver o próprio Diego Russo descendo os degraus da frente enxugando o nariz. A julgar pelo vermelho em seu lenço monogramado, seu nariz havia recentemente colidido com algo duro.

“Senhor?” Um dos guardas questionou. “Mas sua noiva...”

“Eu disse para deixá-los ir,” Diego disparou novamente, desta vez mais afiado, e seus olhos redondos e cheios de ódio percorreram nós quatro. “Quero que todos os quatro saiam de minha propriedade nos próximos dois minutos, ou vocês todos serão mortos.”

Com isso, ele cuspiu no chão aos pés de Ioana e voltou para a casa.

“Bem, vocês ouviram o homem,” eu incitei os guardas, que não tinham se movido um centímetro. “Nós iremos embora agora.”

A confusão deles era clara, mas ninguém nos parou enquanto corríamos de volta pela longa entrada para onde um mar de carros negros esperava. Enquanto caminhávamos energicamente pela fileira, um puxou e parou na nossa frente, esperando que entrássemos.

“Fiquei surpresa ao ver Diego ali,” comentei enquanto todos nós nos amontoávamos no carro e fechamos a porta.

Vali arqueou as sobrancelhas na imagem da inocência. “Por que isso, regina mea?”

“Eu pensei...” Eu fiz uma careta. “Eu meio que presumi que vocês o mataram.”

Um pequeno sorriso puxou a boca de Vali, e Cole bufou. “Nós deveríamos,” o irmão mais novo murmurou. “Teria sido mais barato.”

Meu queixo caiu com sua implicação. “Você o pagou?”

Ioana engasgou, apenas agora entendendo o que tinha acontecido com seu ex-noivo nojento. “Não, você não pode fazer isso, é muito dinheiro e ele teria exigido juros e...”

“Está feito agora, Lady Ioana. Nenhum homem deve possuir uma mulher. Não desse jeito.” O tom de Vali não aceitava mais argumentos. “Mas você deve a si mesma construir uma nova vida. Longe de seus pais. Você já tem idade suficiente, vá e viaje ou algo assim. Encontre a si mesma.”

O olhar arregalado de adoração que ela deu a ele me fez rir, mesmo quando Vali se mexeu desconfortavelmente em seu assento. Ainda assim, ele tinha feito uma coisa boa, e ele deveria receber a apreciação por isso, mesmo que essa apreciação parecesse muito com uma paixão de herói se formando.

Recostando-me no banco, olhei para o relógio digital ao lado das aberturas de ar condicionado.

Não foi um mau esforço por apenas algumas horas de trabalho, desde que Grande Prateado entregasse sua parte sem outras tarefas.


20

 

Wesley resmungou e passou a mão pelos cabelos. “Gente, não estou dizendo que não quero levar todo mundo. Vocês não estão me ouvindo!”

“Eles estão,” eu discordei, distraidamente correndo meu dedo sobre nossa mais nova peça do amuleto, graças ao Grande Prateado. “Eles estão apenas sendo deliberadamente obtusos. Ignore-os. Se você realmente acha que é mais seguro para todos apenas me levar, então é isso que faremos.”

“Qual é a grande pressa em tudo isso, afinal?” Austin argumentou. Novamente. É claro que era Austin quem liderava a discussão sobre isso. “Por que Wes simplesmente não vai e arquiva qualquer papelada que precisa ser arquivada e espera pela aprovação? Não é como se tivéssemos uma data marcada para uma batalha para ganhar o mundo, não é?”

Caleb fez uma careta e balançou a cabeça. “Na verdade, isso é o que eu estava dizendo a Kitty Kat antes de você voltar da aula. Um dos recrutas começou a exibir uma inclinação para a profecia. Ela continua escrevendo a mesma data indefinidamente durante o sono, e acho que provavelmente é algo grande.”

“Tipo o quê,” Austin rebateu. “Armagedom?”

Caleb deu de ombros. “Algo assim. Talvez uma batalha para vencer o mundo? Parece estúpido ignorar isso, mesmo que ela não seja habilidosa o suficiente para conseguir mais do que uma data. Eu fiz uma solicitação ao Conselho de Magos para que alguns treinadores mais especializados viessem nos ajudar, mas até eles chegarem aqui...” Ele parou de falar e Austin suspirou.

“Qual era a data, Caleb?” River perguntou no silêncio resultante.

“Duas semanas a partir de sábado,” Caleb respondeu, parecendo doente. Eu não o culpava, também estava me sentindo um pouco doente. Duas semanas para se preparar para uma batalha que determinaria o futuro do mundo inteiro? Pareceu um pouco repentino. Mas então, melhor ter algum aviso do que nenhum.

“Não temos certeza de que isso esteja relacionado à luta contra Bridget, no entanto,” Vali esclareceu com Caleb, e ele balançou a cabeça.

“Não, não temos. Isso foi apenas um palpite da minha parte. Por tudo que sabemos, pode ser o aniversário de sua avó ou o dia em que ela conhece seu futuro marido ou algo igualmente irrelevante para nós. Mas e se não for? E se for a data em que Bridget vai atacar?” Caleb estava apresentando argumentos muito bons e não podíamos ignorar as possibilidades.

“Então, Wes e eu vamos para Caora. Não haverá mais discussões sobre o assunto,” eu anunciei, colocando meu pé metafórico no chão. “Enquanto estivermos fora, quero que vocês entrem em contato com a Vovó Winter.”

“Aquela velha vadia que tentou matar você no Alasca?” Cole perguntou. “Por quê?”

“Porque se os badbh estão guardando um pedaço do amuleto, e eu fortemente suspeito que eles estão, então os lobos são os próximos guardiões lógicos baseados nos poderes de River,” eu expliquei. “Wes estava certo, eu acho, quando ele disse que não foi por acaso que vocês são todos espécies raras e incomuns. Eu acho que há algo mais em jogo aqui, e eu apostaria que os lobos estão com a quarta peça.”

“Quanto dinheiro, amor?” River perguntou suavemente, e eu o golpeei com as costas da minha mão. Ele realmente amava uma aposta.

“Eu concordo com isso,” Cole esclareceu. “Mas eu não entendo por que esses lobos. Não faria mais sentido se estivesse com os cães do inferno?”

Corri meus dedos pela cauda da minha trança francesa e balancei a cabeça. “Talvez? Estou apostando no fato de que acho que o cão de River é mais parte de seu lobo do que acreditamos. Tipo, apenas uma habilidade diferente? Eu realmente não sei, mas acho que considerando há quanto tempo a cidade deles existe, e que é apenas para lobos, então é um bom lugar para começar. Além disso, se Vic estiver lá e eles tiverem a quarta peça, podemos testá-la nele.”

“É uma ideia tão boa quanto qualquer outra,” concordou River. “Eu não teria a menor ideia de onde começaríamos a investigar meu lado mais sombrio. Até Finn achava que os cães do inferno estavam extintos, então ele é inútil.”

“Então, estamos de acordo?” Wesley perguntou, olhando para todos ao redor. “Kit e eu podemos sair agora e estar de volta antes do jantar, com sorte.” Considerando que já estava anoitecendo, parecia otimista. Mas então, o tempo mudava de forma diferente em Caora.

Todos os caras resmungaram relutantemente seu acordo, e eu sorri para todos eles com apenas um toque de sarcasmo. “Vê como é bom quando todos nós nos damos bem? Venha, Wes, vamos pular de reino.”

Ele sorriu para mim e balançou a cabeça, mas pegou a mão que eu estava mostrando e me puxou para mais perto do centro da sala. “Preparada? Isso vai parecer um pouco estranho.”

*****

Estranho era um eufemismo.

A sensação de ser fisicamente puxada de um reino para outro só poderia ser comparada a ser espalhada com cola de artesanato e colada a um pedaço de papel, e logo antes de secar, puxada novamente. Devagar.

Então, como eu disse. Estranho era um eufemismo.

“Isso,” eu disse, fazendo uma careta enquanto meus membros rematerializavam na frente dos meus olhos. “Não é algo que eu gostaria de repetir com pressa. Fica melhor?”

Wesley riu. “Não realmente. Venha, vamos subir para as câmaras do conselho. Eu juro que aqueles velhos corvos praticamente vivem naquela câmara, então eu ficaria surpreso se não encontrássemos pelo menos um deles lá.”

Pegando sua mão, eu o deixei me levar através da névoa espessa até que alguns enormes portões da cidade surgiram na nossa frente.

“Uau, aqui é Caora, hein?” Observei em voz alta, vendo os portões pesados e as paredes sólidas. “Parece uma fortaleza medieval ou algo assim.”

“Mais do que você imagina,” ele concordou, abrindo a pequena porta do tamanho de uma pessoa dentro dos portões maiores. “Eles deixaram o mundo humano há quatrocentos anos, lembra? Bem, embora algumas coisas tenham progredido muito além do que alcançamos na terra, muitas outras não. Apenas, tenha paciência comigo. Faremos isso o mais rápido e indolor possível.”

“E se eles precisarem de nós para completar uma missão, como os dragões quiseram?” Eu perguntei, tentando olhar para todos os lugares ao mesmo tempo, sem tropeçar nas ruas de paralelepípedos irregulares enquanto Wes nos apressava pela cidade.

Ele olhou para mim por cima do ombro e balançou a cabeça. “Eles não vão. Eles vão pedir algo, com certeza. Nada vem de graça por aqui, mas não será uma missão. Dragões são realmente dramáticos, ao que parece.”

Eu bufei uma risada, concordando em silêncio. Quer dizer, sério. Resgatar uma noiva virgem que foi trocada por muito dinheiro? Que conto de fadas.

“Então, o que você acha que eles vão pedir?” Eu ponderei em voz alta.

“Algo pior.” A resposta de Wesley foi baixa, mas eu ainda ouvi quando entramos em um prédio de aparência oficial e os sons da cidade morreram.

Minhas sobrancelhas se ergueram e eu o puxei para uma pausa. “Isso não soa encorajador. Estamos fazendo a coisa certa aqui?”

Ele me deu um sorriso tenso e apertou meus dedos. “Vai ficar tudo bem, querida. Prometo. Já lidei com essas pessoas antes, lembra? Eu sei como eles funcionam.”

Assentindo, eu apertei seus dedos de volta e o deixei continuar nos empurrando pelos corredores até chegarmos a um conjunto de portas duplas com um guarda do lado de fora.

“Reed?” O homem exclamou, reconhecendo Wesley. “O que você está fazendo aqui? Eu pensei que você estava de volta ao mundo humano? Ei, quem é a gostosa? Espere, ela não é uma das nossas!” O queixo do homem caiu e ele parecia que estava prestes a começar a gritar, então eu apliquei uma mordaça mágica bem rápida nele.

Foi necessário? Provavelmente não. Mas eu entrei em pânico.

“Esta é Kit,” Wesley explicou. “Ela é minha Ban Dia, e como você bem sabe, Ban Dia tem passagem segura por Caora sempre que quiserem. É seguro para ela deixar você falar ou você vai gritar até derrubar a câmara?”

O homem acenou com a cabeça, e eu tive que supor que ele quis dizer sim, que era seguro deixá-lo falar e não sim, que ele iria gritar até.

“Santo Corvo, Reed,” o homem respirou quando eu removi sua mordaça. “Você é... merda. Você, hum, acho que quer falar com o conselho?” Seus olhos estavam do tamanho de pires e ele não conseguia parar de me encarar, o que me fez pensar que Ban Dia tinha uma certa reputação em Caora.

“É por isso que estamos aqui,” concordou Wesley, “na Câmara do Conselho.” Ele ergueu as sobrancelhas loiras e acenou com a cabeça para as portas fechadas. “Você quer deixá-los saber ou devemos apenas entrar?”

“Ah, merda. Sim, me dê um segundo. Só... não toque em nada, ok?” Este aviso parecia ser direcionado principalmente a mim, e eu estreitei meus olhos enquanto ele desaparecia pelas portas duplas.

Carrancuda, me virei para Wesley e apoiei minhas mãos em meus quadris. “O que exatamente ele tem medo que eu toque? Não há literalmente nada neste corredor, exceto um banco. É um banco especial em que não tenho permissão para sentar?”

Wes deu um meio sorriso para mim e passou os braços em volta da minha cintura. “Ele provavelmente acha que você pode derrubar o prédio com um espirro ou algo assim.”

Eu estreitei meus olhos para seu sorriso adorável. “Você está zombando de mim, Wesley Reed?”

“Nem sonharia com isso, Kit Davenport.” Ele sorriu de volta para mim. “Há muito tempo que Ban Dia não visita Caora, mas acho que a última vez foi um pesadelo. Isso deixou algumas histórias de ninar muito impressionantes para os pequenos babdh crescer ouvindo.”

“Ah, entendo,” respondi. “Esperançosamente não foi Bridget.”

Ele balançou a cabeça e deu um beijo leve na ponta do meu nariz. “Não, muito antes de seu tempo, eu acho.”

Nesse momento, a porta foi reaberta e o guarda voltou, ligeiramente sem fôlego. “Vocês podem entrar,” ele nos disse. “Boa sorte e tudo.”

Wes sorriu em agradecimento e segurei um olhar furioso enquanto entramos na sala onde esses anciãos babdh aparentemente espreitavam 24 horas por dia.

Estava escuro lá dentro, mas meus olhos rapidamente se ajustaram à luz das velas e vi a mulher de aparência matronal sentada em uma cadeira parecida com um trono na cabeceira da sala. Além de seu assento, e vários lugares vagos de cada lado dela, havia quase nada para preencher o espaço. Por que ter uma sala tão grande, então?

“Wesley Reed,” a mulher cumprimentou meu dianoch. “Não esperávamos ver você de novo. Certamente não com uma Ban Dia a reboque. Importa-se de explicar?”

Wes pigarreou, mas não soltou minha mão de seu aperto. “Como você sabe, Conselheira Blackwing, o povo Ban Dia tem passagem livre em todos os reinos, não apenas no nosso. Kit não tem necessidade de explicar sua visita a Caora.”

“Necessidade? Não, você está certo, ela não tem. Mas aposto que existe uma, no entanto. Então, vamos lá, diga logo antes que o Conselheiro Westwind chegue para tornar nossas vidas mais difíceis.” O tom seco de sua voz quando ela disse isso me fez gostar desta mulher, e Wesley acenou com a cabeça como se concordasse. O Conselheiro Westwind deve ser um idiota.

“Ir direto ao ponto, então. Certo.” Wesley deu um sorriso tenso. “Temos motivos para acreditar que os anciões babdh podem estar de posse de um fragmento de um amuleto. Um que pertenceu ao povo Ban Dia e as peças foram divididas entre as raças sobrenaturais mais fortes da época.”

“Mm-hmm.” A Conselheira Blackwing franziu os lábios. “Você acha que nosso povo teria sido classificado como tal?”

“Você sabe que somos,” Wesley respondeu. “O que precisamos fazer para obtê-lo de você?”

A Conselheira se inclinou para frente em seu assento, apoiando os cotovelos nos joelhos. “Se tivéssemos uma peça tão importante, o que te faz pensar que a daríamos a um novato como você? Eu ousaria dizer que essas peças foram confiadas a raças tão fortes para mantê-las seguras, e não para entregá-las a qualquer um que pedisse.”

“Conselheira,” Wesley implorou. “Você e eu sabemos que quando os antigos Ban Dia confiaram essas peças a cada raça, eles teriam avisado que alguém iria precisar delas um dia.”

A mulher mais velha deu a ele um olhar astuto, então lançou seu olhar sobre mim antes de voltar para Wes. “Você acha isso, hein? E você acha que é esse alguém?”

“Eu sei que nós somos. E você também sabe disso.” Wesley a nivelou com um olhar confiante, e um sorriso lento curvou-se em seus lábios.

“Eu sempre gostei de você, Reed,” ela admitiu. “Mas você viveu entre nós tempo suficiente para entender que preço terei que pedir. Se dependesse de mim, não seria assim, mas você sabe qual é a moeda mais poderosa entre o babdh.”

Wes acenou com a cabeça. “Aquilo que é também o maior sacrifício. Eu sei, e estou preparado para pagar.”

Com suas palavras, as sobrancelhas da Conselheira se ergueram de surpresa, o que me preocupou pra caralho.

“Uau, espere,” eu interrompi. “Se alguém está pagando esse preço, sou eu. Sou eu quem precisa do amuleto, então toda a responsabilidade recai sobre meus ombros.”

A babdh mais velha sorriu e franziu o nariz de um jeito meio compassivo. “Isso é muito corajoso, especialmente sem saber o que é que estou pedindo. Mas não. Receio que este seja um sacrifício que deve ser feito apenas por Wesley. Ele está certo ao dizer que meus predecessores foram avisados que alguém viria buscar o fragmento um dia, mas quando isso acontecesse, deveríamos garantir que apenas a melhor representação de nossa raça poderia pegá-lo. Aqui, só há uma maneira de mostrar verdadeiro sacrifício e lealdade à Névoa.”

“E eu aceito,” Wesley se apressou em repetir. “Por favor, nosso tempo é limitado...”

“Espere, o que a névoa tem a ver com isso? E qual é o sacrifício?” Eu estava começando a entrar em pânico com o quão ameaçador isso parecia. Eu só podia imaginar que ela estava se referindo à névoa espessa que cercava a cidade mágica, mas o que isso tem a ver com a gente pegando o fragmento do amuleto?

“Eu explicarei mais tarde, querida,” Wesley me assegurou. “Mas precisamos nos apressar, lembra?”

Cruzando meus braços sobre meu peito, estreitei meus olhos para ele. “Exceto que o tempo funciona de maneira diferente aqui?”

“Não é o que está acontecendo no reino humano que me preocupa, querida. Quero acabar com isso antes que Westwind saiba que estou aqui. A Conselheira Blackwing aceitará o sacrifício necessário, mas pelo menos não será um pesadelo sobre isso.” Wesley estremeceu e eu levantei minhas sobrancelhas. Mas eu não ia ficar ali e discutir com ele sobre isso. Eu confiava nele, então se ele disse que precisávamos nos apressar, bem, então precisávamos nos apressar.

“Vá em frente,” Wesley encorajou a Conselheira, que parecia quase relutante quando desceu de sua cadeira elevada e se aproximou de nós.

“Você sabe que enfrentarei uma reprimenda dos meus por fazer isso sem o resto do conselho presente,” ela comentou em um tom seco. “Eles gostariam que todo um espetáculo fosse feito.”

“Mais uma razão pela qual estou tão feliz por ter sido você aqui e nenhum deles,” Wesley respondeu com uma espécie de sorriso nervoso. “Isso vai doer, não vai?”

“Wes,” eu rosnei, apertando meu aperto em sua mão, mas tanto ele quanto a Conselheira me ignoraram quando ela levantou a mão para tocar o centro de sua testa e sorriu com simpatia.

“Não vai fazer cócegas,” ela admitiu. “Vou entrar e sair o mais rápido que puder. Você sabe o que fazer?” Wesley acenou com a cabeça, sua mandíbula cerrada com força e seus dedos agarrando os meus enquanto fechava os olhos.

Frustrantemente, o pequeno curso intensivo de magia badbh que ele me deu me permitiu discernimento suficiente para saber que a Conselheira estava fazendo algo intrusivo, mas eu não tinha ideia do que era. Eu estava ansiosa para exigir respostas, mas precisava apenas calar a boca e confiar que meu dianoch não estava fazendo nada muito estúpido.

Todo o processo provavelmente demorou apenas alguns minutos, mas ficar lá e ver a dor passar pelo rosto do meu amante fez com que parecesse anos. No momento em que a Conselheira Blackwing terminou o que quer que estivesse fazendo, eu estava tão tensa que meus ombros tremiam e minha mão tinha perdido toda a sensação de quão forte eu estava segurando a de Wesley.

Quando Blackwing retirou seus dedos da testa de Wesley, uma longa gavinha como uma névoa seguiu seu movimento como se estivesse presa. Com a boca aberta, fiquei atordoada em silêncio enquanto ela puxou um bom metro de merda enevoada da cabeça de Wesley, então balançou sua mão para jogá-la no ar, onde evaporou.

“O Santo Corvo agradece por seu sacrifício, Wesley Reed,” ela disse a ele em uma voz cheia de pesar e dor. “Você é realmente o melhor entre nossa espécie.”

Wes deu a ela um sorriso tenso, piscando os olhos abertos e esfregando a ponte do nariz, como se estivesse com dor de cabeça. “Estou feliz que foi uma troca suficiente. Você poderia recuperar o fragmento do amuleto? Gostaríamos muito de partir deste reino.”

“Eu entendo,” ela suspirou. “Por favor, esperem aqui, vou precisar acessar o cofre do ancião.”

Quando seus saltos estalaram para fora da câmara, me virei para Wesley com uma carranca e apoiei minhas mãos em meus quadris. “Tudo bem, comece a explicar. O que ela acabou de tirar de você?”

Havia algo estranho na maneira como ele olhou para mim. Quase distante. Desconectado. “Uma memória,” ele respondeu sucintamente. “É disso que a Névoa é feita, memórias de todos os badbh que morreram ou foram punidos. Elas alimentam este reino, mantendo a magia tangível e negando acesso a qualquer pessoa não autorizada. Uma memória dada gratuitamente é a mais poderosa de todas.”

Minhas sobrancelhas se ergueram tão rápido que eu poderia jurar que tocaram meu couro cabeludo. “Você sacrificou uma memória? Qual delas?”

Ele deu de ombros de forma indiferente. “Eu não sei, agora. Eu desisti dela.”

“Então, poderia ter sido algo menor? Algo sem importância?” Obviamente, eu realmente não acreditava nisso. Mas uma garota pode ter esperança, certo?

Wes respondeu com um sorriso triste. “Duvidoso. Algo sem importância não me deixaria com essa sensação... desanimada. Ela pegou algo importante, só não sei o que foi. Mas ei, pelo menos eu me lembro de você, certo?”

Eu fiz uma careta para ele em preocupação. “Bem, sim, isso é um conforto, eu acho. Mas Wes, estou super preocupada com o que você desistiu.”

“É muito tarde agora, querida. Vamos apenas pegar este fragmento e dar o fora daqui.” Seu sorriso era frágil e só aumentou a sensação de mal estar em meu estômago. Ele se arrependeria de fazer isso por mim um dia, eu simplesmente sabia.

O som de passos nos alertou sobre o retorno da Conselheira Blackwing, antes mesmo de ela reaparecer na câmara segurando uma bolsa de veludo.

“Vão agora, se quiserem evitar atrasos,” ela nos encorajou. “E pelo amor de todas as coisas emplumadas, tomem cuidado com o que vocês fazem com isso.” Ela estendeu a bolsa, e Wesley a aceitou. “Estremeço ao pensar no que deve estar acontecendo no reino humano para exigir algo dessa força.” Abri a boca para dar um resumo, mas ela ergueu a mão para me impedir. “Antes que você pergunte, o povo babdh nunca mais se envolverá na política e nas lutas por poder da Terra. Sempre haverá um lugar para você aqui, Reed, mas seus problemas no reino humano não são da nossa conta. Agora vão.”

Sem perder tempo com mais bate-papos, agradecemos a ela e saímos às pressas das Câmaras do Conselho. O guarda com quem falamos em nosso caminho não estava em lugar nenhum, mas Wesley apenas aumentou seu ritmo, fazendo-me fazer uma combinação de meio salto, caminhada e corrida para acompanhar.

“Novato Reed,” alguém estalou quando chegamos perto dos portões da frente. Wesley parou abruptamente e eu esbarrei em suas costas antes de recuperar o equilíbrio.

“Não mais,” Wesley respondeu por trás dos dentes cerrados. Levei um momento para localizar quem estava falando, mas ficou mais claro quando um homem se separou de um grupo de pessoas do lado de fora de um edifício tipo pub.

“Você trouxe um amigo com você. Ninguém te disse que isso é contra as regras?” Os olhos do homem brilharam com malícia. “Seria apenas meu dever cívico relatar esta infração. Você pode até ter seu acesso para fora do reino revogado.”

“Foda-se, Gaelin,” Wesley retrucou. “Ela é uma Ban Dia. Ela pode ir aonde quiser. E acabamos de sair das Câmaras do Conselho. Melhor sorte da próxima vez, hein?”

Gaelin. Por que esse nome soa familiar? Seu rosto não despertou nenhuma memória em mim, mas havia algo sobre aquele nome...

O homem soltou um assobio baixo e olhou para mim de uma forma seriamente esquisita. “Ban Dia, hein? Então, é verdade. Merda está batendo no ventilador no precioso pequeno reino humano. Diga-me, novato, você e sua namorada estavam aqui para implorar a ajuda dos meninos grandes? Porque posso poupar você do suspense de esperar por uma resposta. Não vamos ajudá-lo a lutar contra Bridget.”

“Você parece saber muito sobre o que está acontecendo para alguém preso dentro de Caora,” observei, vendo enquanto suas narinas dilatavam e sua testa franzia. “Não se preocupe, não precisamos da sua ajuda. Temos Lachlan.”

Pelo canto do olho, vi a testa de Wesley franzir em confusão, porque não tínhamos Lachlan, e coloquei a mão em seu braço para silenciá-lo. Era tipo um teste, um que este Gaelin, que eu acabei de lembrar que era o idiota que fodeu com o treinamento de Wesley, falhou miseravelmente. Em vez de parecer confuso, sua mandíbula se contraiu e seu olhar se estreitou para um intenso.

“Besteira,” ele zombou, mas eu já tinha visto o suficiente. Esse cara era um idiota de grau A e estava se esgueirando para fora de Caora. Mesmo que ele só tivesse feito isso por meio de sonhos.

“Vamos, Wes.” Eu puxei a mão de Wesley para quebrar o olhar intenso que ele estava direcionando para este babaca. “Vamos sair daqui.”

“Fique longe de merdas que não dizem respeito a você, Gaelin.” Wes avisou o outro homem, então deu as costas para ele e me deixou nos apressar para fora da cidade e de volta para a Névoa.

Agora que eu sabia do que era feita, tinha uma sensação muito mais pesada. Não era mais apenas névoa. Eram as memórias de inúmeras pessoas babdh. Quem sabia que segredos estavam contidos nessa nebulosidade? Quanta alegria e dor?

“Não pense nisso, querida,” Wes murmurou enquanto colocava seus braços em volta da minha cintura. “É o que é.”

Com esse conselho, ele começou o processo de nos levar de volta ao nosso reino natal, e fui forçada a abandonar meus pensamentos sobre a Névoa em favor de cerrar os dentes contra a sensação pegajosa e desconfortável.


21

 

O humor a bordo do jato Ômega quando partimos de Seattle era de tensão. Wesley não estava disposto a discutir o que seus anciões exigiram dele em troca da peça do amuleto, e eu não senti como se fosse minha função dizer aos caras por ele.

Assim, após o embarque, todos se retiraram para suas próprias coisas e não houve muita conversa. Wes foi o pior, descendo pela parte de trás da cabine e sentando-se em um assento livre para ler um livro. Pelo menos os outros caras ainda estavam fazendo contato visual e respondendo quando chamados.

“Eu vou ver como ele está,” Caleb se ofereceu, desafivelando o cinto de segurança e começando a se levantar antes que eu agarrasse seu braço.

“Eu cuido disso,” eu assegurei a ele. “Eu meio que sei o que está acontecendo, então...” Eu dei de ombros. Provavelmente não fazia diferença, mas eu simplesmente tinha uma necessidade avassaladora de estar perto de Wesley.

“Ei,” eu disse suavemente quando parei ao lado de seu assento. “Se importa se eu sentar com você?”

Wesley colocou um marcador em sua página e olhou para mim. “Estou bem, querida. Eu prometo. Eu nem sei qual era a memória, então não estou chateado.”

“Bem, sim”, respondi. “Mas você está sentindo a perda de qualquer maneira. Então eu posso?” Ele franziu a testa para mim em confusão. “Me sentar, quero dizer.”

“Oh.” Ele olhou para o assento vago em frente ao seu. “Sim, vá em frente. Apenas não sou uma boa companhia agora.”

“Bobagem,” eu discordei enquanto me sentava e ficava confortável. “Você é sempre uma boa companhia. Então o que você está lendo?”

Ele suspirou e fechou o livro, colocando-o no bolso da parede antes de se virar para olhar para mim. “Querida. Este é o seu melhor plano?”

Piscando o mais inocentemente possível, inclinei minha cabeça para o lado em confusão. “Que plano?”

“Me irritar até que as coisas voltem ao normal?” Ele arqueou uma sobrancelha para mim, e o pequeno sorriso em seus lábios disse que ele não estava tão irritado.

Franzindo os lábios, considerei minha resposta. “Será que vai funcionar?”

O meio sorriso de Wesley se espalhou ainda mais, e ele gemeu. “Provavelmente. Venha aqui.” Ele estendeu a mão para mim, que eu peguei e o deixei me puxar para seu colo. “Obrigado por estar lá comigo, querida. Sei que tenho estado um pouco estranho desde então, mas realmente gostei de poder sentir sua mão na minha enquanto Blackwing estava vasculhando meu cérebro.”

“Não que eu tenha ajudado de verdade,” resmunguei, brincando com os botões de sua camisa.

“Concordo em discordar, Kit,” disse ele com firmeza. “Agora... ainda temos várias horas de voo até pousarmos. Eu posso pensar em uma maneira de você levantar meu, er, espírito.”

Eu bufei uma risada e lambi meu lábio inferior. “Já mencionei o quanto estou gostando desse novo lado confiante seu? Então, seu plano é criar memórias novas e agradáveis. Isso está certo?” Ele me deu um sorriso travesso e eu sorri de volta. “Em particular ou bem aqui?”

Ele ergueu as sobrancelhas e olhou para além de mim, pelo corredor onde os outros caras estavam sentados. “Bem aqui,” ele respirou, inclinando-se mais perto e colocando um beijo prolongado em meus lábios. “Se você estiver no jogo?”

Eu gemi, virando-me em seu colo até minhas pernas montarem nele. “Se eu estiver no jogo,” eu zombei. “Cuidado com quem você está desafiando, Corvo. Vou dar um show e tanto.”

*****

Desta vez, quando chegamos a Harrow, no Alasca, nossa recepção foi mais calorosa. Moderadamente, mas pelo menos ninguém estava tentando me matar neste momento.

“Não esperávamos vê-la novamente tão cedo,” Vovó Winter, a velha Alfa comentou com um olhar condescendente em minha direção. Apesar de termos provado que eu não era Bridget, ela não parecia totalmente convencida. Isso ou ela simplesmente não gostava de mim por mim mesma.

“Sra. Winter,” River a cumprimentou com todas as maneiras de um cavalheiro inglês. “Obrigado por concordar em nos ver pessoalmente. Você conseguiu entrar em contato com Vic?”

Vovó Winter franziu os lábios, tentando manter a carranca enquanto olhava para River, mas claramente não estava segurando. O bastardo encantador estava quebrando as defesas da velha vadia.

“Eu consegui,” ela confirmou. “Ele disse que faria o possível para voltar antes que você partisse de Harrow novamente.” Ela lançou outro olhar desagradável em minha direção, depois girou nos calcanhares para nos levar para dentro de sua casa, apoiando-se pesadamente em sua bengala. “É melhor que isso seja muito importante.”

“É,” River garantiu a ela, esperando que eu me sentasse antes de sentar-se ele mesmo. O resto dos rapazes encontraram assentos ao redor da sala de estar estilo senhora idosa, e uma jovem garota trouxe uma bandeja com xícaras de chá e potes. “Espero que você não se importe se formos direto ao ponto?”

Vovó Winter ergueu as sobrancelhas para ele enquanto mexia o chá, depois se recostou para bebericar a delicada xícara de porcelana. Tínhamos concordado com antecedência que River cuidaria da parte da conversa com os lobos. Ele não era apenas tecnicamente um deles, mas também era o único em quem Vovó Winter não parecia atirar adagas venenosas de seus olhos.

“Por favor,” ela encorajou. “E sirva-se de chá. É tão difícil encontrar uma boa ajuda hoje em dia.” Ela lançou um olhar furioso para a jovem que trouxera a bandeja, e a garota ficou vermelha.

“Obrigado,” River respondeu educadamente, servindo uma xícara para si mesmo e colocando-a em um pires. Caleb me cutucou nas costelas, e pelo canto do meu olho eu o peguei revirando os olhos. Eu o belisquei de uma forma que dizia, “Sim, eu sei, muito tipicamente britânico, mas cale a boca.”

“Viemos para discutir um artefato antigo que foi quebrado em quatro pedaços e dado para custódia das quatro espécies sobrenaturais mais fortes da época.” River fez uma pausa, seu olhar penetrante ao observar a velha. “Acreditamos que os lobos podem ter sido uma dessas raças.”

“Hmm,” Vóvo Winter murmurou, tomando um gole de chá. “Que lisonjeiro. Por que?”

“Por quem eu sou,” admitiu River, e sua perna contra a minha vibrou de tensão. “Não acreditamos que seja uma coincidência que essa combinação exata de espécies tenham acabado sendo os guardiões de Kit, e ainda não erramos. Então?”

Vovó Winter não respondeu por um longo tempo, olhando para o chá. Finalmente, quando ela falou, foi com um ar de nostalgia em sua voz.

“Eu sou mais velha do que pareço, você sabia?” Ela olhou para nós e balançou a cabeça. “Claro que vocês não sabiam, pareço ter a mesma idade das colinas. Bem, deixe-me perguntar uma coisa, como vocês acham que eu me tornei uma Alfa?”

A pergunta me confundiu e eu olhei para ela. “Você quer dizer, porque é velha?”

“'Velha' é um termo muito subjetivo, garota,” Vovó Winter me informou em um tom mordaz. “Vou te contar. Eu ganhei o título de Alfa da Matilha antes da praga. Naquela época, eu era a mais forte em nosso bando, uma Loba Branca.” Do jeito que ela disse, era claramente uma questão de status, não apenas uma cor de pelo incomum. “Mas isso foi antes da peste. Depois... bem depois, perdi a capacidade de chamar meu lobo. Ela ainda está lá, ainda é uma parte de mim, mas não é mais capaz de emergir. Com a perda da minha loba, comecei a envelhecer. Não tão rápido quanto um humano, veja bem, mas com certeza, a cada ano eu envelheço um pouco mais.” Ela suspirou pesadamente e tomou um gole de chá.

“Mas você manteve seu título todo esse tempo,” Austin apontou. “Você ainda deve ter algo sobrando. Não posso imaginar que todos esses lobos ficariam felizes com um líder defeituoso, deve ter havido desafios.”

“Oh, houve muitos,” a velha Alfa riu. “Levei muito tempo para minha força enfraquecer, e nessa época eu havia construído para mim uma base leal. Agora, peço a um de meus representantes que aceite um desafio em meu nome e, como eles são os melhores dos melhores, ainda não perderam.”

“Por que você está nos contando isso?” Eu perguntei a ela, franzindo.

“Porque isso nos leva ao que aconteceu a seguir, garotinha,” ela respondeu de forma mordaz. “O item que você procura foi dado a um Alfa muito mais velho do que eu. Isso foi em uma época em que a população era menor, e um Alfa governava todos os lobos. As pessoas,” isso foi dito em zombaria para mim, outro lembrete de seus sentimentos em relação a Ban Dia, “que confiaram o item à nossa raça foram claras. Apenas o lobo Alfa Supremo poderia ser confiado para mantê-lo em segurança. Nenhum outro.”

“Mas não existe mais o Alfa Supremo, existe?” Eu soltei, incapaz de segurar minha língua.

Vovó Winter revirou os olhos de uma forma muito majestosa antes de responder. “Não há. Mas quando nossas matilhas decidiram se dividir em estados, por assim dizer, foi decidido que haveria uma maneira simples de determinar quem seria o Alfa Supremo. Cada vez que um novo Alfa sobe dentro de sua própria matilha, eles devem viajar para desafiar quem quer que seja o cachorro no topo no momento. Trocadilho pretendido.” Ela bufou um pouco com sua própria piada. “O vencedor é o mais forte e, portanto, mantém o item que você procura... entre outras coisas.”

“Então, quem está com ele agora?” River perguntou a ela, seus olhos se estreitando ligeiramente em suspeita.

Vovó Winter deu-lhe um sorriso frágil. “Seria muito fácil para você se eu dissesse que tenho. Infelizmente, não posso usar representantes para lutar em uma batalha de Alfas e perdi meu reinado algum tempo depois de perder minha loba. Então este é o resumo, porque eu gosto de você.” Isso foi definitivamente dirigido a River. “Não a companhia que você mantém, mas você. O lobo que atualmente ocupa o primeiro lugar está na Inglaterra. Se você quer o fragmento do amuleto, é melhor provar que é mais forte do que ele.”

Um silêncio caiu sobre a sala enquanto todos nós apenas meio que ficamos boquiabertos com ela.

“Como?” Cole perguntou, o primeiro que recuperou sua inteligência.

“Como um lobo, é claro,” Vovó Winter fungou. “Não qualquer outra coisa que eu posso sentir em você.” Ela perfurou River com um olhar de conhecimento. “Um Alfa deve estar na forma de lobo durante toda a luta, ou eles perderão.”

River estava tão tenso ao meu lado que estava praticamente vibrando, então coloquei a mão em seu joelho para tentar acalmá-lo enquanto lambia meus lábios e me obrigava a ser civilizada.

“Ele não precisaria ser o Alfa do seu bando antes de ter permissão para lutar?” Eu apontei. “Certamente você não está tão ansiosa para desistir de sua coroa assim?”

Ela soltou uma risada e se inclinou para pegar um biscoito amanteigado da bandeja de chá. “Não malditamente provável,” ela riu, uma sugestão de um sotaque escapando. “Ele não precisa do meu bando, ele já é o Alfa de vocês.” Seu lábio coberto de migalhas enrolou quando ela me olhou. “Sua escolha de fêmea Alfa deixa muito a desejar, mas quem sou eu para contar aos outros seus erros?”

“Quem de fato?” Caleb murmurou baixinho, e eu o cutuquei com o cotovelo.

“Como encontramos o Alfa deste bando inglês?” River perguntou, sua voz rouca com o esforço de segurar tudo. Ele estava com medo, e eu não o culpava.

Vovó sorriu para ele novamente como para um neto favorito. “Eu posso cuidar disso para você, querido. Eu até mesmo ofereço minhas terras para sediar o ritual da luta.”

“Terrivelmente gentil de sua parte,” eu zombei, e seus olhos brilharam perigosamente.

Fingindo que não tinha me ouvido, ela continuou falando diretamente com River. “Eu mesmo farei a ligação, mas pode demorar alguns dias até que ele possa chegar aqui. Ele é um homem ocupado, como tenho certeza que você pode entender.”

“Quanto mais cedo melhor,” Vali pediu em sua voz suave. “Por favor, peça a ele para trazer o item que procuramos, pois não tenho dúvidas de que o levaremos embora.”

Vovó Winter zombou. “É costume trazer todos os artefatos sagrados em caso de mudança de poder. Agora, não temos hotéis aqui, pois não incentivamos o turismo, mas Vic me aconselhou que vocês podem ficar na casa dele novamente. Isso será adequado? Eu não sabia que haveria tantos de vocês.”

“Vamos fazer funcionar,” River respondeu com um sorriso tenso. “Obrigado por sua gentil hospitalidade. Estamos ansiosos por notícias de quando este Alfa chegará.”

Mordi minha língua sobre a chamada “gentil” hospitalidade de Vovó Winter, e todos nós conseguimos sair da casa da Matilha sem mais altercações.

“Então esse foi um resultado interessante,” Caleb comentou enquanto nós sete caminhávamos pela rua tranquila na direção da casa de Vic, onde tínhamos ficado antes.

Austin bufou. “Interessante? Duvido que Alfa pense dessa maneira.”

“Meio que dá a esse codinome um novo significado, né?” Wesley observou, olhando para longe. “Me faz pensar se Jonathan poderia ter tido uma ajudinha mágica que não conhecíamos.”

“Uma vidente?” Austin perguntou a ele, e Wes assentiu.

“Algo assim,” ele concordou. “Parece coincidência demais, não é?”

Só de falar sobre Jonathan machucou meu coração, então acelerei para caminhar ao lado de River, que estava descendo a rua na frente de todos nós.

“Você está bem?” Eu perguntei a ele em voz baixa, entrelaçando meus dedos nos dele.

Houve uma pausa antes dele responder, sua mandíbula tensa. “Na verdade, não,” ele admitiu de uma forma aberta que era nova para ele. “Eu mal consegui manter a forma de lobo por mais de alguns segundos até agora. Como vou possivelmente segurar o cão infernal por uma luta inteira?”

“Ei,” eu acalmei, segurando sua mão com mais força. “Você me tem agora. Você nos tem. Você não está fazendo isso sozinho, lembra?”

Seus dedos apertaram os meus de volta, mas ele não disse nada pelo resto da caminhada até a casa de Vic. Esperançosamente, isso significava que ele estava perdido em pensamentos sobre como ganhar... e não se estressando com o que aconteceria se perdesse.


22

River

 

As bestas dentro de mim mantiveram o ritmo enquanto eu cruzava a extensão do quarto e depois voltava. De novo e de novo e de novo. A repetição me mantinha sã de uma maneira que apenas Kit poderia fazer.

Agora, porém, ela estava dormindo e parecendo um anjo ao luar... ou um demônio. Eu nunca podia decidir. Nosso período juntos, dado aos nossos lados sombrios, fez com que eu me inclinasse ainda mais para demônio, no entanto.

Como ela conseguiu me tirar daquele lugar escuro, eu nunca entenderia. Eu tinha certeza de que tinha acabado. Que não haveria como voltar de tudo o que tínhamos feito. Que eu tinha feito. As mortes pelas quais eu era responsável... nenhuma quantidade de limpeza poderia lavar o sangue dessas mãos, e isso era apenas algo com o que eu teria que viver.

Dia a dia. Um passo de cada vez. O controle é rei, nunca o deixe escapar, ou você não será melhor do que o resto. A voz há muito esquecida do meu tio ecoou na minha cabeça, suas palavras mais importantes agora do que eu jamais havia dado crédito.

Quando criança, ele me viu lutar. Não que ele tivesse feito muito para ajudar, ninguém poderia. Mas aquelas pequenas joias de sabedoria quando ele vinha me visitar ficaram comigo por toda a minha vida.

Meus punhos cerraram e abriram enquanto eu caminhava, incapaz de dormir pela terceira noite consecutiva. Não era a melhor coisa para uma grande luta, mas toda vez que Kit caía no sono profundo, minha mente parecia apenas acelerar, correndo a um milhão de quilômetros por hora até que eu estava tão agitado que precisava fazer isso. Andar.

“River,” o estrondo tranquilo de Cole me tirou dos meus pensamentos, e empurrei minha cabeça para a porta. “Uma pequena aeronave pousou na periferia da cidade. Parece que hoje é o dia.”

Eu dei a ele um aceno curto, pegando minha camisa da cadeira e silenciosamente saindo do quarto. Não havia sentido em acordar Kitten se houvesse horas de besteira primeiro. O sol mal aparecia no horizonte e ela estava longe de ser uma pessoa matinal.

“Você e Vali estiveram voando?” Eu perguntei enquanto caminhávamos pela casa silenciosa. A facilidade com que os irmãos distantes assumiram suas novas formas me encheu de um sentimento estranho de ciúme. Só mais uma coisa com a qual eu precisava lidar dentro da minha própria cabeça.

“Sim,” Cole respondeu, sem gastar palavras. “Os lobos também têm estado inquietos.”

Suspirei, olhando para o céu enquanto saíamos. “Vai ser lua cheia esta noite. Provavelmente tem algo a ver com tudo isso.”

“A lua realmente afeta sua mudança?” Cole murmurou, carrancudo para o céu violeta. “Parece restritivo.”

“O inferno se eu sei,” eu admiti. “Eu estava um pouco ocupado na minha onda de assassinatos em massa na última lua cheia, lembra?”

Cole grunhiu. Era um barulho que eu sabia que se traduzia aproximadamente em, “Oh sim, desculpe cara. Eu esqueci.”

“Não se preocupe com isso.” Eu balancei minha cabeça. “Eu acho que vamos descobrir hoje à noite de qualquer maneira. Duvido seriamente que os lobos lutem durante o dia. Não é dramático o suficiente, não é?”

Meu amigo soltou uma risada curta. “Esses sobrenaturais com certeza adoram ser dramáticos,” ele concordou. “Eu acho que eles querem os espectadores um pouco agitados também, para adicionar ao ambiente. Faz sentido que ele chegue a tempo para a lua cheia.”

“Bastardo,” eu murmurei, me referindo a este Alfa Inglês. Ele provavelmente poderia ter chegado há dois dias, mas Cole estava certo. Ele provavelmente queria esperar a lua cheia para ter todos os lobos locais em um frenesi próprio. Se a merda da lua cheia não fosse apenas um mito.

A manhã estava fria e minha pele se arrepiou com a brisa, mas por dentro eu era como um inferno. Como se meu sangue estivesse correndo com o fogo do inferno.

“Você viu quanto reforço veio com ele?” Perguntei a Cole enquanto nós dois seguíamos em direção à pequena pista de pouso.

Cole balançou a cabeça. “Não, vim direto para te contar. Deixei Vali ficar de olho nas coisas.”

Não falamos novamente quando nos aproximamos da pequena aeronave branca, mas eu rapidamente avistei Vovó Winter e alguns de seus tenentes parados perto de sua saída e segurando os pulsos com um grupo de estranhos.

“Alfa River,” Vovó Winter me cumprimentou quando Cole e eu nos aproximamos. “Achei que seus amigos escamosos iriam te trazer aqui mais cedo ou mais tarde. Venha conhecer meus convidados.” Ela deu um passo para o lado para que eu pudesse me aproximar do homem mais alto, que usava uma capa pesada. “Por favor, conheça meu velho amigo, Alfa Cameron.”

“Não são necessárias apresentações, Annaliese,” o homem encapuzado riu com um forte sotaque inglês. “River e eu nos conhecemos há muito tempo.” Ele jogou o capuz para trás e me deu um sorriso maldoso. “Não é, sobrinho?”

Meu queixo quase atingiu o asfalto enquanto eu ficava boquiaberto. Seu cabelo loiro arenoso e sua barba bem aparada emolduravam um rosto nenhum único dia mais velho do que quando eu o vi pela última vez, cerca de vinte e tantos anos atrás.

“Tio Cam?” Eu exclamei. “Você é...” Eu parei com uma risada amarga. “Claro que você é. Você é mesmo meu tio?”

Ele deu um encolher de ombros familiar. “Tecnicamente, sim. Apenas algumas gerações removidas.”

“Isso explica por que você sempre agiu de uma maneira arcaica e formal,” eu murmurei com uma carranca. “Mamãe e papai sabiam? Sobre o que você, nós, somos?”

Cam me deu um sorriso simpático, mas eu não precisava de sua pena. Meus pais morreram há muito tempo e eu tive muito tempo para fazer as pazes com isso. “Sua mãe sabia,” ele admitiu. “Mas ela queria mantê-lo longe deste mundo. Ela nunca acreditou que a magia seria restaurada, constantemente me dizia que os lobos eram uma raça em extinção. Bem, se ela pudesse nos ver agora, hein?”

“Sim,” eu concordei. “Duvido que seja aqui que ela pensou que eu iria terminar.” Eu respirei fundo e soltei lentamente, colocando todas as velhas memórias de volta em sua caixa. “Então, eu vou lutar com você?”

Cam sorriu com seu jeito fácil, e seus olhos brilharam com aquele reflexo canino que teria enervado qualquer um que não soubesse que não éramos humanos. “Você sabe que sim, sobrinho. Devo avisar que não vou pegar leve com você. Há muitas responsabilidades que vêm com este trabalho, e não vou desistir delas levianamente.”

“Eu não as quero particularmente, para ser honesto, tio.” Eu cruzei meus braços sobre meu peito. “Não posso persuadi-lo a desistir de apenas uma peça?”

“Desculpe, garoto. Não é assim que funciona, infelizmente.” Cam me deu um tapinha no ombro e um pequeno empurrão em direção a cidade. “Vamos, vamos tomar um chá e café da manhã, e você pode me contar tudo sobre como um garoto magricela sem um pedaço de magia acabou se tornando o Alfa de sua própria matilha. Oh, você já tem uma companheira? Se não, tenho muitas cadelas elegíveis em minha matilha que você poderia conhecer.”

A ideia me divertiu, principalmente imaginar o que Kitten faria se Cam tentasse trazer qualquer uma dessas “cadelas elegíveis” para farejar. Cole deve ter pensado o mesmo porque disfarçou uma risada com uma tosse ao caminhar ao nosso lado.

“Oh, desculpe. Tio Cam, este é meu melhor amigo e Beta, Cole.” Eu apresentei os dois homens, e eles rapidamente apertaram as mãos.

“Beta?” Cam repetiu com uma sobrancelha arqueada. “Não cheira a lobo...”

“Eu não sou,” Cole grunhiu. “Não muito fã desse cheiro de cachorro também.”

Cam me deu um olhar divertido e eu apenas balancei minha cabeça. “Dragão,” eu disse a título de explicação. “Bastardos elitistas, todos eles.”

“Eu ouvi isso,” Vali estalou, vindo se juntar a nós das sombras onde deveria estar vigiando. “Vali,” ele se apresentou a Cam. “Também dragão.”

Cam aceitou sua mão estendida, então me deu um sorriso curioso. “Bando interessante até agora, sobrinho. Estou muito ansioso para conhecer o resto. Mas não antes de comer. Você acha que há algum lugar para um café da manhã inglês completo aqui? Estou esfomeado.”

Eu balancei minha cabeça com um pequeno sorriso. Ele sempre foi meu membro favorito da família quando eu era pequeno. Ele sempre foi tão alegre. Então, novamente, ninguém chegava ao posto que ele havia obtido dentro dos lobos, ou o segurava por muito tempo, a menos que tivessem algum aço sério em sua espinha. Eu estaria pisando cuidadosamente em volta do meu tio favorito até que esse desafio acabasse.

*****

Vovó Winter não estava brincando quando disse que a cidade realmente não atendia aos turistas. Havia apenas uma opção de jantar, e ainda não estava aberto. Vovó se ofereceu para hospedar todos para o café da manhã, mas nós recusamos educadamente, sabendo o tipo de hospitalidade que ela oferecia ao resto do meu chamado bando.

Em vez disso, acabamos voltando para a casa de Vic. Wesley estava acordado quando entramos com seis dos membros do bando de Cam a reboque e se ofereceu para cozinhar para todos. Felizmente, um dos meninos tinha ido ao supermercado no dia anterior, então a cozinha estava totalmente abastecida. Em pouco tempo, o cheiro de bacon fritando estava enchendo a casa.

“Ugh, por que tem tanto café nesta cozinha, River?” Cam perguntou com desgosto enquanto procurava na despensa. “Onde está todo o chá?”

Sorrindo para mim mesmo, eu o empurrei de lado e pesquei meu estoque de Earl Grey atrás dos filtros de café. “Aqui, são saquinhos, mas foi o melhor que pude encontrar.”

Cam suspirou e aceitou a caixa de mim. “Vai servir. Melhor do que aquela bebida do diabo.” Ele apontou com o polegar para a máquina, que alegremente preparava um bule de café fresco e espalhava o cheiro de grãos torrados pela cozinha.

“O café está quase pronto,” Wesley observou. “Acho que Kit estará levantando em breve.”

Meu tio nos lançou um olhar confuso. “Esta 'Kit' está de alguma forma magicamente ligada a esta máquina de café em particular?”

Wesley tossiu uma risada enquanto enchia uma caneca grande e a preparava do jeito que nossa garota gostava antes de entregar a coisa toda para mim. “Você verá,” ele disse a Cam antes de voltar para seu fogão para virar os ovos.

Com certeza, poucos minutos depois, um anjo ruivo extremamente desgrenhado pelo sono veio arrastando os pés para fora do quarto e para a cozinha com os olhos apenas abertos mais do que uma fenda.

“Bom dia, Kitten,” eu murmurei para ela, entregando a caneca preparada, da qual ela tomou um longo gole antes de suspirar em êxtase.

“Bom dia, senhor,” respondeu ela em um sussurro rouco cheio de sexo e sonolência. Antes que eu pudesse apontar nossos convidados, ela envolveu sua mão livre em volta do meu pescoço e me puxou para um beijo longo e apaixonado. Um que fez minha calça apertar a um nível desconfortável, considerando que meu tio estava a um metro de distância.

“Kitten,” eu respirei quando ela me soltou para tomar outro gole de café. “Temos convidados.”

Ela congelou no meio do gole e abriu os olhos um pouco mais, então olhou ao redor e viu os rostos desconhecidos. “Convidados,” ela repetiu, olhando para si mesma e provavelmente percebendo quão pouca roupa ela vestiu para ir em busca de café. “Sutiã e calça,” ela murmurou para si mesma e rapidamente correu de volta para o quarto que estávamos compartilhando.

Quando a porta bateu atrás dela, Cam soltou uma risada, e se eu tivesse menos controle de minhas emoções, provavelmente teria ficado vermelho.

“Isso responde a questão se você tem uma companheira,” ele anunciou, batendo-me no ombro com um orgulho quase paternal. “Ela é alguma coisa, isso é certo. Não uma loba, porém, é?”

Eu balancei minha cabeça. “Ban Dia,” expliquei, sem ver nenhuma razão para manter isso em segredo. A maldita cidade inteira sabia de qualquer maneira, então ele descobriria mais cedo ou mais tarde. “É por ela que precisamos daquele pedaço de amuleto.”

As sobrancelhas de Cam se ergueram e ele olhou para a porta em que Kit havia desaparecido. “O que o amuleto faz, se você não se importa que eu pergunte?”

Olhando para os homens de Cam na sala de estar, me contive. “História para outro dia, talvez?”

Por mais que eu confiasse em meu tio, eu não conhecia seu bando. Pelo que eu sabia, qualquer um deles poderia estar na folha de pagamento de Bridget, e eu não estava prestes a dar o nosso ás na manga. Se Bridget não tinha ideia sobre o amuleto, prefiro mantê-la assim.

Cam entendeu e me deu um aceno curto. “Claro. Talvez possamos dar um passeio mais tarde, só nós dois.”

“Parece bom,” eu concordei. “Agora, como está indo aquele chá? Estou com sede aqui.”

Meu tio sorriu, voltando-se para continuar a fazer nossas bebidas, quando algo deve ter ocorrido a ele. “Ban Dia normalmente não se liga a três homens?”

“Normalmente, sim,” eu confirmei. “Por que?”

“Então, é você... e os dois dragões? O que é você, Wesley?” Cam cutucou Wes no braço e ele ergueu os olhos da comida.

“Babdh,” Wes respondeu, claramente sentindo o mesmo que eu sobre segredos. “Mas Kit tem seis dianoch. Nenhum homem estranho por aqui.”

“Seis?” Cam exclamou, olhando entre mim e meus três companheiros presentes. “Estou ansioso para essa caminhada mais tarde, sobrinho.” Seu olhar pesado me disse que ele já estava armazenando um milhão de perguntas para mim, mas, estranhamente, eu também estava ansioso para falar livremente com ele.

Fazia muito tempo desde que tinha falado abertamente com alguém de fora de nossa equipe. Pode ser refrescante... até que eu precisasse de alguma forma lutar com ele na forma de lobo que eu mal conseguia manter por alguns segundos.

Algo me disse que seria um dia longo e que mal havia começado.


23

Kit

 

Então, depois de possivelmente mostrar minha bunda e seios para uma sala cheia de estranhos, descobri que o cara que se parecia chocantemente com River era seu tio. Fale sobre momentos embaraçosos.

Pelo lado bom, ele era realmente um cara muito legal. Fiquei triste pelo jovem River que perdeu o contato com ele, mas fazia sentido com a coisa toda de nunca envelhecer. Isso seria um pouco suspeito para o humano normal.

E, no entanto, legal ou não, aqui estávamos nós no meio da floresta onde eu havia lutado contra aquela loba sarcástica, vadia, com garras de metal, tantos meses atrás. A única graça salvadora desta vez era que a luta não era até a morte.

“Ainda acho que deveria haver outra maneira de fazer isso,” murmurei baixinho enquanto River tirava a camisa e a entregava a Cole. “Ou deveríamos ter pedido mais tempo para tipo... praticar. Ou alguma coisa.”

River me deu um pequeno sorriso e passou a mão no meu cabelo solto. “O que aconteceu com toda aquela bravata que você tem mostrado nos últimos dias, hein?”

Eu fiz uma careta para ele. “Cale-se. Talvez você deva sair agora e podemos simplesmente roubar o pedaço do amuleto. Sou muito boa nisso.”

“Eu ouvi isso,” Cam gritou do outro lado da clareira, e eu rosnei baixinho.

Fodida audição de shifter.

“Kitten,” River repreendeu. “Você sabe que estamos nos esforçando ao máximo para reformar suas maneiras criminosas. Faremos isso do jeito certo.”

Eu arqueei uma sobrancelha com sua declaração sobre meus modos criminosos e evitei apontar a hipocrisia aqui. “E se ele ganhar?”

“Bem, então você pode roubá-lo,” ele brincou com uma piscadela que não fez nada para acalmar meus nervos.

Era tudo uma atuação de sua parte. Ele estava mais tenso do que um arco composto, e não dormia há dias por causa do estresse com essa luta. Porém, eu não ganhava muito em apontar isso agora, então deixei que ele mantivesse o ato um pouco mais. Se estava ajudando, quem era eu para tirar isso?

“Tudo bem, mas se ele te machucar além de qualquer coisa que você possa curar, vou cortar suas bolas durante o sono,” eu avisei, levantando minha voz para ter certeza de que Cam me ouviu. Ele riu, mas eu não estava brincando.

Vovó Winter mancou até a clareira conosco e nos lançou um olhar que dizia claramente que era hora de nos afastarmos e deixar a luta começar.

“Eu vou ficar enquanto River muda,” eu declarei com um olhar teimoso. “Ele ainda é novo nisso, e eu gostaria de estar aqui caso ele precise de ajuda.”

“Ajuda?” Cam repetiu, saltando na ponta dos pés completamente nu. Sua própria tripulação tinham sido bons cachorrinhos e saíram da clareira para os arredores, onde toda a Matilha Harrow observava ansiosamente. “Os lobos não precisam de ajuda para mudar. É uma coisa natural. Veja.” Flexionando os ombros, ele respirou fundo pelo nariz e apenas mudou. Fácil assim. Em um momento ele estava lá em toda a sua glória nua e no próximo... grande, velho lobo cinza.

“Bem, eu vou ficar do mesmo jeito,” eu respondi, dando ao lobo ofegante um olhar nada impressionado. Maneira de ser um maldito exibicionista.

Na realidade, eu queria estar perto, caso River precisasse de mim para emprestar alguma força para manter o cão infernal em seu lugar. Desde o nosso vínculo, eu podia sentir meu próprio espírito lobo e estava confiante de que ela poderia ajudar a controlar o cão infernal. Só... não de muito longe. Ou talvez fosse apenas minha paranoia falando.

“Pronto?” Perguntei a River, tentando não deixar meus próprios medos transparecerem.

Ele me deu um sorriso tenso em retorno antes de tirar o resto de suas roupas. “Não realmente, Kitten. Mas fazemos o que devemos. Só não me deixe matar ninguém, combinado?”

“Eu tenho você, Alfa. Todos nós temos.” Eu disse essas palavras com total convicção, sabendo que o resto dos caras concordavam. Nós venceríamos essa luta. Juntos.

River me deu um aceno de cabeça apertado, em seguida, olhou para o grande lobo cinza sentado em suas ancas. “Agora ou nunca, eu acho,” ele murmurou, então repetiu as ações de Cam, girando os ombros e respirando fundo.

No início, as coisas pareciam correr bem. A forma humana de River derreteu e mudou para a enorme forma canina de seu lobo com pelo branco como a neve e olhos dourados. Mas, meros segundos depois, aquelas pontas negras distintas da pele do cão infernal começaram a salpicar o pelo branco, e eu poderia dizer que ele estava fazendo um esforço para se controlar.

“Calma, garoto,” eu rosnei, agarrando com força a nuca de River e ignorando as fatias de dor onde os espinhos cravaram na minha palma. “Estou aqui, River. Você consegue fazer isso.”

Fechando meus olhos, procurei por esse vínculo entre nós. No segundo em que o toquei, mergulhei para frente e puxei aquela energia negra e escura do cão de volta para mim. Quando isso seguiu, se estilhaçou, e eu pude sentir cada um dos caras puxando uma parte da energia para dentro de si, diluindo-a e mantendo-a cativa para que River ficasse livre para concentrar toda a sua atenção na luta em andamento.

Quando fiquei satisfeita que nós seis segurávamos o cão com uma coleira inquebrável, soltei o pescoço de River e limpei a palma da mão ensanguentada na minha calça jeans. Ele se virou para mim então, seus olhos dourados limpos do fogo do inferno que eu podia sentir furioso nos meus. Apenas um rápido olhar para os caras confirmou minha suspeita de que seus olhos brilhavam com o fogo também.

Bom. Isso significava que cada um de nós segurava o cão com força.

“Individualmente, somos fortes.” Sussurrei para River, colocando um beijo em seu focinho branco puro. “Juntos nós fodidamente chutamos bundas, Alfa. Agora, mostre para aquele cachorro velho quem manda.”

River deu um pequeno latido e lambeu meu rosto antes de virar para encarar seu tio com um rosnado. Ele tinha essa luta ganha, eu já sabia disso. Então, quando saí da clareira para ficar com o resto dos meus rapazes nas laterais, foi com confiança.

“Ele é um Lobo Branco,” Vovó Winter comentou, vindo para ficar ao meu lado quando a luta começou com um choque de dentes e garras. “Eu suspeitei de algo do tipo.”

“Oh, você suspeitou hein?” Eu zombei, revirando meus olhos.

A velha fungou de indignação. “Posso não ter mais minha loba, mas já fui um Branco. Eu sei do que estou falando, garotinha. Mas o que era a outra coisa que tentou passar quando ele mudou? A coisa que todos vocês agora mantêm cativos dentro de seus olhos?”

Eu virei um sorriso para ela, que provavelmente foi um pouco enervante com meus olhos de fogo ardente. “Melhor que você nunca descubra,” sugeri. “Nós o seguramos por um motivo.”

As sobrancelhas enrugadas de Vovó Winter se ergueram e ela levou a mão ao peito, quase como se estivesse rezando. Eu desliguei o resto do que ela tinha a dizer, porém, a favor de assistir a luta atualmente travada entre dois lobos enormes e mágicos.

Cam era impressionante, não havia dúvida sobre isso. Ele era rápido e forte, e seus consideráveis anos de experiência estavam lhe servindo bem enquanto os dois trocavam golpes com garras, dentes e força bruta.

Independentemente da habilidade de Cam, no entanto, estava claro que River seria o vencedor mais cedo ou mais tarde. Ele simplesmente exalava poder e força enquanto circulava seu tio, lançando-se para dar um beliscão rápido e então habilmente esquivando-se do golpe de retorno. Se ele estivesse lutando contra qualquer um, exceto sua própria carne e sangue, eu teria suspeitado que seu oponente estava deliberadamente entregando a luta, mas River nunca toleraria uma vitória como essa, nem, eu suspeitava, Cam.

A luta aumentou de intensidade com respingos de sangue e baba voando ao redor da clareira para a intensa excitação dos lobos espectadores nas laterais. A coisa toda era bárbara, mas também natural. Não era assim que os lobos decidiam seus líderes desde o início dos tempos?

A conversa zumbia entre os espectadores e, em mais de uma, ouvi a cor de River ser discutida. Aparentemente, era um grande negócio, então eu odiava pensar no que eles diriam se vissem o cão.

Logo, a luta terminou com Cam em suas costas, seu peito arfando de exaustão enquanto as mandíbulas de River pairavam sobre sua garganta exposta. Estava acabado e River tinha vencido.

“Temos um vencedor!” Vovó Winter anunciou, mancando para a clareira com a ajuda de sua bengala. “Pela terceira vez desde a praga, temos um novo Alfa Supremo. River, o Branco.”

Vivas inundaram os lobos reunidos e corri para verificar meu dianoch. Sangue escarlate estava espalhado em seu pelo cor de neve, então eu sabia que ele não tinha passado pela luta totalmente ileso.

“Você está bem?” Eu respirei em uma onda de alívio quando ele soltou sua mandíbula da garganta de seu tio e deu alguns passos para trás. “Você pode mudar de volta?”

Seus olhos dourados encontraram os meus, e em um movimento fluido ele voltou ao normal. Humano. Com sua transição, eu liberei o controle que eu tinha sobre o cão infernal e deixei aquela magia negra deslizar de volta para River, onde pertencia.

“Você fez bem,” eu o elogiei enquanto entregava suas calças. “Parece que seu tio precisa passar mais tempo malhando, hein?” O comentário provocador foi dirigido por cima do ombro de River para o homem barbudo que estremecia de dor enquanto vestia as calças.

“Ei, não me faça desafiar você também, Ban Dia,” Cam brincou. “Você não tem uma forma animal, aposto que posso levar você.”

Isso fez com que River soltasse uma gargalhada totalmente desinibida pelo estresse dos últimos dias, ou inferno, meses. “Cam, companheiro. Faça um favor a si mesmo e nunca desafie uma Ban Dia. Eu odiaria ver você morrer tão cedo depois de nos reconectarmos.”

“Sim, sim, seu pirralho. Eu com certeza não vi um Lobo Branco chegando, você me derrotou antes mesmo de começarmos.” Cam estava resmungando, mas estava de bom humor. “Annaliese foi o último Branco já visto, então os bandos ficarão alvoroçados com este novo desenvolvimento. Espero que você esteja pronto para alguns convites de festa, filhote!”

“Festas?” River franziu a testa. “O que festas têm a ver com isso?”

Cam jogou a cabeça para trás para rir desta vez e deu um tapinha no ombro de River antes de colocar um braço sobre meus ombros. “Oh filhote. Você tem muito a aprender. Venha, vamos comer um bife e começarei entregando todos os nossos artefatos sagrados. Eles são sua responsabilidade agora, para o bem ou para o mal.”

“Eu só queria uma peça,” River resmungou, deixando Cam nos levar de volta para nossos rapazes. Seus próprios lobos esperavam com eles ao lado da clareira.

Cam bufou. “Não é assim que funciona, meu jovem. Agora, sério. Preciso de um pouco de carne vermelha para ajudar a curar. Você conseguiu alguns golpes muito bons para um shifter recém-transformado.”

Mordi minha língua para me impedir de fazer outro comentário sobre sua velhice. Eu tinha uma leve suspeita de que Cam estaria em nossas vidas muito mais a partir de agora, então haveria muito tempo para provocar quando houvesse menos sangue no chão.

Hoje à noite, tomamos posse da quarta peça do amuleto e, se tudo corresse como planejado, esperançosamente amanhã Vic estaria de volta para que pudéssemos testar o poder em seu vínculo já desgastado com Bridget.

Quem sabe, talvez quando esse vínculo fosse quebrado, ele pudesse finalmente admitir que era meu pai.


24

 

“Agora o que?” Perguntei a qualquer um que tivesse uma resposta enquanto olhava para as quatro peças quebradas de gema vermelha na mesa à minha frente.

“Tente, uh, colocá-las juntas?” Wesley sugeriu, e eu arqueei uma sobrancelha para ele. Parecia terrivelmente fácil, mas não custaria nada tentar.

Dando de ombros, peguei duas das peças e as virei para ver como elas poderiam se encaixar. “Agora é um bom momento para mencionar que sou péssima em quebra-cabeças?” Eu comentei, não encontrando ranhuras comuns para os pedaços se encaixarem. “Alguém mais quer tentar?”

“Não,” Austin encerrou minha sugestão, batendo na pilha de papéis que Yoshi lhe dera sobre sua pesquisa do amuleto. “Precisa ser você, princesa.”

Suspirei pesadamente, colocando uma das peças para baixo e pegando uma diferente. Seria só a minha sorte, se ainda faltasse uma peça ou algo assim. “Tudo bem, alguém me pegue café, e então se todos puderem, por favor, parar de olhar para mim? Vocês estão me deixando nervosa pra caralho.”

Caleb deu uma risada, mas se calou rápido quando eu o encarei ameaçadoramente.

“Eu vou pegar aquele café, ok?” Ele murmurou, rapidamente voltando para a cozinha e procurando canecas. O resto dos rapazes respeitaram meu pedido e foram para a sala para assistir a algum jogo de esportes na TV enquanto Wes se sentou ao meu lado na mesa.

“Ele disse que você tinha que fazer isso fisicamente, mas eu posso dar dicas, certo?” Wes sorriu e eu balancei a cabeça em agradecimento. “Legal, experimente essa peça com aquela.” Ele apontou para uma na minha mão e outra na mesa. “Vire aquela, tente isso? Hmm, vire um pouco mais?” E assim continuou até algum tempo depois, quando tínhamos um amuleto completo no pano à nossa frente.

“Bem, e agora?” Eu perguntei depois de um longo momento de nós olhando para o amuleto, que parecia completo... até que você batia nele. “Precisa de algum tipo de supercola mágica?”

“Provavelmente.” Wes deu de ombros. “Cal! Aus! Qual é o próximo passo?”

Os gêmeos se levantaram de onde estavam comendo pipoca no sofá e se aproximaram para olhar o amuleto.

“Próximo passo,” Caleb anunciou, folheando as notas. “Ele precisa ser banhado na essência da magia de cada guardião, bem como de uma Ban Dia.”

Eu fiz uma careta para ele. “Na essência da magia?” Eu repeti, franzindo meu nariz. “Isso parece sujo.”

“Sangue, Kitty Kat. Você tem uma mente tão suja hoje em dia, honestamente. Sinto como se tivéssemos corrompido você.” Caleb riu e me bateu na cabeça com as notas. “Então, com base nisso, eu presumo que todos nós precisamos adicionar um pouco de sangue a uma mistura e então, tipo... derramar sobre o amuleto?”

“Deixe-me ver,” Austin ordenou, tomando as notas de seu irmão. “Suas habilidades de tradução são péssimas, mano. Ele precisa ser ensopado em sangue, não derramado. Ugh,” ele gemeu e esfregou a testa. “Precisa ficar embebido sob a luz de três luas cheias antes que os fragmentos se reconectem.”

“O que?” Eu exclamei, pulando da minha cadeira e pegando as notas. Mesmo que eu mesma não pudesse ler um texto de Mago. “Mas não temos três luas cheias! Precisamos que isso funcione agora. Tipo... hoje.”

“Eu não tenho certeza de como perdemos essa parte,” Austin murmurou, mas o olhar que ele lançou a Caleb sugeriu que ele estava culpando as habilidades de linguagem de merda de seu irmão gêmeo. “Tem que haver uma solução que possamos encontrar para isso. Certamente. Ligarei para Yoshi rapidamente e verei o que ele diz.”

Austin bateu em seu gêmeo com as costas da mão, e os dois deixaram a sala para chamar o ex-Mago da Tinta por sua experiência. Esperançosamente, ele tinha uma solução, porque senão nós simplesmente fodemos totalmente o pouco tempo que nos restava para nos prepararmos para a tentativa da minha bio mãe do mal de dominar o mundo.

“O que vocês estão assistindo?” Eu perguntei a Cole, caindo no assento vazio do sofá ao lado dele e inclinando-me ao seu lado.

“Beisebol,” ele respondeu sucintamente enquanto colocava um braço sobre meu pescoço. “Quer que eu elabore ou isso tudo será apenas jargão?”

“Ahh,” eu gemi. “Jargão. Eu nunca consegui entrar em esportes de equipe, então sim, nem tente.”

Cole bufou e usou o controle remoto para mudar de canal para outra estação esportiva, mas pelo menos esta estava mostrando uma luta UFC. Um dos poucos esportes que eu realmente poderia entender como espectador.

“Ei!” Vali protestou contra a mudança de canal, mas Cole jogou uma pipoca nele.

“Pare de chorar, seu time estava perdendo de qualquer maneira,” o rude ex-lutador brincou, e seu irmão mais velho resmungou algo baixinho.

Eu ri de sua provocação fácil e me aninhei ao lado de Cole um pouco mais, enfiando meus pés no sofá. Poucos minutos depois, Austin e Caleb voltaram para a sala parecendo... esperançosos? Por favor, deixe que sejam suas expressões de esperança.

“Yoshi acha que tem algo que pode ajudar,” Austin anunciou, e meu coração disparou. Graças a Deus por isso! “Precisamos passar pela casa dele para coletar as partes do feitiço. Vocês ficarão bem aqui se entrarmos e sairmos por portal? Não deve demorar muito.”

“Vocês se importam se eu for junto e pararmos em nossa casa?” River perguntou, levantando-se da poltrona em que estivera meio adormecido. “Eu quero que esse maldito seja guardado em segurança.” Ele deu um chute no baú que estava ao lado de sua poltrona. Estava cheio de todos os artefatos mais preciosos dos lobos, que agora eram de sua responsabilidade. Ele provavelmente estava certo sobre armazená-los em nossa casa, tinha um cofre bastante impressionante construído no porão que seria perfeito.

“Bem pensado,” Wesley concordou. “Se tivermos algum tempo para matar, posso começar a fazer anotações com Cam sobre o que todos esses itens são. Toda essa coisa de registros armazenados pela memória realmente não funciona para mim.”

“Provavelmente uma boa ideia,” Caleb concordou. “Ok, Alfa, você está carregando essa porra de caixa. Já é pesado o suficiente transportar três homens adultos, quanto mais essa coisa também.” Ele fez uma careta enquanto olhava o baú pesado.

Os gêmeos haviam confessado alguns dias atrás que transportar constantemente várias pessoas por grandes distâncias era exaustivo como a merda, então estávamos fazendo um esforço para usar o talento apenas quando necessário, razão pela qual tínhamos voado para Harrow no jato Ômega.

“Precisa que façamos alguma coisa enquanto vocês estão fora?” Eu perguntei, e Austin balançou a cabeça.

“Não, apenas vá com calma um pouco. Assista a um filme ou tire um cochilo, algo assim, princesa.” Ele ordenou, dando a Cole e Vali um olhar penetrante. “Entendido, vocês dois?”

Vali tossiu uma risada e se levantou de seu assento. “Não olhe para mim, eu mesmo vou tirar uma soneca.”

A única resposta de Cole à tentativa de Austin de dizer a ele o que fazer, ou não fazer, foi me puxar um pouco mais para perto e colocar a mão sobre meu seio.

“Realmente maduro, Dragão.” Austin zombou, e Cole estendeu o dedo médio para ele.

“Parem com isso, vocês dois,” eu repreendi, batendo a mão de Cole do meu peito, por enquanto. “Nós ficaremos bem. Vou fazer Fofo assistir a um filme de garotas comigo.”

Com um olhar desconfiado, os gêmeos partiram com River e o baú de tesouros a reboque. Wesley saiu para encontrar Cam na casa da Vovó Winter, e Vali desapareceu em um dos quartos para tirar uma soneca.

“Finalmente sozinhos, Vixen,” observou Cole, entregando-me o controle remoto da TV. “Escolha o que você quiser assistir, eu sou fácil.”

“Sério?” Eu olhei para ele. “Por que?”

Ele deu de ombros de maneira travessa. “Sem motivo.”

Ao contrário de suas palavras, quando voltei para a TV e comecei a percorrer o guia para encontrar a comédia romântica mais brega e digna possível, seus dedos começaram a abrir os botões da minha camisa.

“Uh-huh, eu vejo o que você está fazendo aqui, Fofo,” eu murmurei, decidindo por um filme antigo da Hilary Duff e sorrindo. “Você está pensando que não terá que assistir se estiver ocupado fazendo outra coisa?”

Ele cantarolou um som, beijando o lado do meu pescoço enquanto puxava meu cabelo para o lado. “O pensamento passou pela minha cabeça, sim.”

Eu gemi quando sua mão áspera cavou no meu sutiã e beliscou meu mamilo. “Bem, então, é uma coisa muito boa eu não estar usando calcinha para começar, não é? Já que você ainda não substituiu nenhuma das que destruiu.”

“Mesmo?” Ele fez uma pausa para olhar para mim como se achasse que eu não estava falando sério ou algo assim.

Eu dei de ombros e dei a ele um tipo de sorriso travesso. “Por que você não verifica por si mesmo?”

Meu Fofo não precisou ouvir duas vezes, e em segundos ele estava ajoelhado no tapete com minhas pernas sobre seus ombros. A saia tubo elástica que eu estava usando foi levantada até a cintura, e suspirei de satisfação com o primeiro toque de sua boca quente em minha buceta nua.

Foda-se, sim. É assim que todas as mulheres deveriam assistir a suas comédias românticas.

Caindo de volta no sofá, eu gemi minha aprovação e apertei a cabeça de Cole com mais força na minha buceta enquanto Hilary se apaixonava na tela plana.

*****

Austin e Caleb misturavam a poção juntos na cozinha como Yoshi havia instruído enquanto eu me sentava no balcão assistindo com fascínio. Apesar de todos os meus vários poderes adquiridos, eu ainda achava todos os aspectos da magia fascinantes, então fiquei emocionada em apenas sentar e observar enquanto eles realizavam os movimentos para a criação de magia.

“Então, o que isso deve fazer?” Eu perguntei, bebendo meu café enquanto meus saltos batiam uma música nas portas do armário.

“Bem,” Caleb respondeu, cortando seu braço na parte interna para adicionar seu sangue à mistura de tinta que Austin estava mexendo. “A ideia é pintar a tigela com esta poção de Tinta de Sangue e depois deixá-la secar. Quando adicionarmos o amuleto e todo o nosso sangue, devemos ser capazes de acelerar o processo e eliminar a necessidade de três luas cheias.”

“Isso seria útil,” eu admiti. “Então, com que rapidez vai funcionar?”

Austin enxugou as mãos em um pano e tirou meu café da minha mão para tomar um gole. “Nenhuma ideia.” Ele deu de ombros e devolveu minha caneca antes que eu pudesse lançar uma bola de fogo em sua cabeça.

“Jogando jogos perigosos hoje, idiota.” Eu murmurei, olhando para ele enquanto agarrava minha caneca com as duas mãos.

“Quem está?” Vali perguntou, juntando-se a nós na cozinha. “Oh, com a poção?”

Austin bufou uma risada e Caleb balançou a cabeça enquanto suas presas se retraíam lentamente. “Austin está,” ele explicou. “Ele acabou de roubar um gole do café de Kitty Kat.”

As sobrancelhas de Vali se ergueram e ele deu a Austin um olhar como se ele fosse um homem morto caminhando. Esperto. Pelo menos o grande romeno sabia o que era o que.

“Não me olhe assim, princesa,” Austin me repreendeu. “Você está se tornando muito dependente de café esses dias. Eu juro, quando cortarmos você para este feitiço, apenas sairá expresso puro.”

“Mmmm,” eu cantarolei, imaginando como seria e sorrindo.

Austin riu e balançou a cabeça para mim. “Você é uma vadia pervertida, princesa. Eu vou te dar isso.”

Fui poupada de tentar decidir se ele estava me elogiando ou insultando por Vali cutucando a mistura de tinta e sangue. “Então, isso está acabado?”

Os dois gêmeos pularam sobre ele, afastando sua mão enorme da tigela e puxando-o para fora da cozinha. “Não toque em feitiços semi-acabados, seu grande lagarto!” Caleb gritou com ele. “Você pode perder um dedo!”

“Ou crescer um novo,” Austin acrescentou, pegando sua mistura preta pegajosa defensivamente. “Cal, pegue uma tigela e vamos completar o feitiço antes que mais alguém bagunce ele.”

Fiquei sentada e os observei puxar uma tigela de cerâmica do armário de Vic, e então Austin começou a pintar a gosma escura por todo o interior enquanto murmurava em sua língua mágica. Quando acabou, ele a colocou na bancada e escorreu o excesso pelo ralo.

“Então, precisamos esperar secar antes de adicionar o amuleto e o sangue?” Eu perguntei, e os dois gêmeos concordaram. “Posso ajudar?” Eles olharam para mim e eu acendi um fogo de dragão laranja quente na palma da minha mão.

“Huh, isso é muito útil,” Caleb comentou e estendeu a tigela pintada para mim. “Só não chegue muito perto. Eu odiaria ver o que aconteceria com o feitiço se adicionássemos fogo de dragão a ele.”

Eu sorri, mas segui seu conselho, segurando a chama perto o suficiente para secar a tinta em alguns minutos, ao invés de quem sabe quanto tempo em temperatura ambiente.

Quando perdeu o brilho úmido, apaguei minha chama e sorri para os Magos à minha frente. “Feito!” Eu anunciei. “Vamos fazer a coisa do amuleto agora?”

“Sim, não vejo por que não,” Caleb concordou, levando a tigela para a sala de jantar onde eu tinha deixado as peças montadas na mesa.

Austin estendeu a mão para me ajudar a descer do balcão, o que eu aceitei, mas agarrei meu café um pouco mais forte. Apenas no caso.

“Paranoica,” ele riu. “Isso é resultado de todo o café, você sabe.”

Eu engasguei dramaticamente. “Você cala sua boca mentirosa, Austin King. Não vou permitir que você fale mal do meu verdadeiro amor.”

Isso pareceu diverti-lo infinitamente, e ele me agarrou pela cintura, puxando-me contra seu corpo enquanto eu seguia Caleb. “Oh, baby, todos nós sabemos que isso não é café.” Suas palavras gotejaram com sexo, e um arrepio profundo percorreu meu corpo, fazendo meus mamilos endurecerem.

Maldito.

“Parem de brincar, vocês dois!” Caleb chamou da sala de jantar. “Vão acordar os outros para que possamos fazer esse feitiço.”

Olhei para Austin e ele coçou o queixo pensativamente. “Você pega Cole, vou pegar River e Wes.”

“Hah,” eu ri. “Você está com medo do grande dragão mau?”

“Com razão,” Austin murmurou, esfregando a ponta do nariz. “Aquele filho da puta me acertou por tê-lo acordado antes.”

“Gato assustado,” provoquei, deixando-o e entrando no quarto em que sabia que Cole estava cochilando. Todos nós tínhamos ficado acordados a maior parte da noite e já passava do amanhecer agora, então não os culpei por precisarem dormir. Sinceramente, eu também estava meio morta em pé, mas estava ansiosa demais para terminar este amuleto para realmente dormir.

As preocupações de Austin sobre acordar Cole eram totalmente infundadas, é claro. A menos que ele estivesse preocupado em ser puxado para baixo das cobertas e apertado contra o pau duro de Cole, ambos os quais aconteceram. Mas era isso que Cole fazia na maioria das manhãs, então eu estava preparada para isso.

“Venha, Fofo,” eu persuadi, tentando não esfregar de volta contra ele.

Calma garota, este é um momento de mágica, não para brincar!

“Vir4 no quê?” Ele murmurou de volta com uma voz adormecida. “Eu venho onde você quiser, Vixen.”

Eu estava tão dividida entre rir e aceitar a oferta suja. Mas a magia esperava por nós na sala de jantar, então gozar teria que esperar até mais tarde. “Vamos levantar,” eu esclareci. “Os gêmeos precisam do seu sangue de dragão para este feitiço de supercola para o amuleto.”

“Oh,” ele grunhiu, piscando os olhos cinza sonolentos para mim. “Isso é uma pena. Tudo bem, estou me levantando.” Ele fez uma pausa, estreitando os olhos para mim. “Quero dizer, para fora da cama. Você é um flerte, Vixen.”

Desta vez eu realmente ri. O que deu em todo mundo hoje? Era como se, desde a luta de River contra Cam, todos eles estivessem inalando aquele gás da felicidade ou algo assim. Era divertido, não me interpretem mal, mas também era estranho como o inferno.

De volta à sala de jantar, os caras estavam todos reunidos ao redor da mesa parecendo decididamente amarrotados pelo sono, então fui direto para onde a tigela havia sido colocada ao lado dos pedaços do amuleto e de uma adaga de aparência estupidamente afiada.

“Apenas... cortar e pingar?” Eu verifiquei com os Magos depois de transferir cuidadosamente o amuleto remendado para a base da tigela pintada. Eles confirmaram, então peguei a adaga na mão e cerrei os dentes enquanto fazia um corte profundo em meu antebraço. Largando a faca na mesa, usei minha mão para espremer o máximo de sangue possível na tigela antes que a ferida se fechasse novamente.

Com sorte, não precisava de uma tigela cheia, ou eu ficaria lá me cortando até a noite. Quando o corte se fechou, ninguém me disse para tentar novamente, então suspirei de alívio.

“Tudo bem, quem é o próximo?” Eu perguntei brilhantemente, limpando meu braço no pano que Wesley me entregou.

Um por um, meus guardiões vinculados depositaram seu próprio sangue na tigela até que os pedaços do amuleto estivessem em uma poça carmesim rasa.

“Então é isso?” River perguntou, e Austin assentiu.

“Praticamente,” ele suspirou. “Não sabemos o quanto nosso feitiço acelerou o processo, então é só uma questão de esperar agora.”

River cantarolou sua compreensão, cruzando os braços sobre o peito. “Faz sentido. Nesse caso, Kitten, é hora de dormir.”

“Huh?” Pisquei para ele, me perguntando quando ele se aproximou tanto. “Estou bem. Eu estava apenas indo fazer outro café, e então posso sentar aqui e observar se há alguma, hum, colagem mágica.”

“Chega de café,” River ordenou com uma carranca. “Dormir. Você está exausta e precisamos de todos com força total. Isso inclui você, amor.”

“Mas...” Comecei a discutir com ele, mas fui silenciada por um brilho severo de seus olhos dourados.

“Mas nada, amor,” concluiu River para mim. “Durma. Isso é uma ordem.”

Bufando por ter sido mandada para a cama como uma criança ou algo assim, eu olhei para ele. “Sim, senhor,” eu murmurei, então olhei ao redor para o resto dos caras. “Mas eu não sou a única que precisa dormir. Quem está se juntando a mim?”

“Kitten,” River avisou com um grunhido de lobo sublinhando meu apelido. “Durma. Quero dizer isso.”

Tentei pensar em outra tática para protelar, mas meus pensamentos foram interrompidos por um bocejo que esticou minha mandíbula tanto que eu poderia ter engolido um hipopótamo. Sim, ok, talvez eu estivesse um pouco cansada.

“Tudo bem,” eu resmunguei, saindo da sala de jantar em busca de uma cama. “Acorde-me se acontecer alguma coisa!”

Se alguém respondeu, não os ouvi quando caí de cara em uma pilha de lençóis ainda quentes que cheiravam a pinheiros. Delicioso.


25

 

“Gente!” Eu gritei, sem tirar meus olhos do amuleto brilhando na tigela na minha frente. “Está fazendo alguma coisa!”

Foi Sam quem me alcançou primeiro, saindo da porra, de sabe-se lá onde, para espiar dentro da tigela. “Está brilhando,” ele observou, e eu rolei meus olhos.

“Não brinca, Capitão Óbvio,” retruquei. “Você também quer comentar que é vermelho?”

Sam virou a cabeça da tigela para olhar para mim e mostrar algumas presas. “Trabalhe nessas respostas, idiota. Elas são uma merda.”

“Sam, deixe Kitty Kat em paz,” Caleb retrucou, vindo se juntar a nós. “Ou eu vou deixá-la colocar um daqueles chapéus em você.” Durante os últimos dias, esperando que o amuleto fizesse alguma coisa, estávamos fazendo amizade com os habitantes locais em Harrow. Uma delas, uma senhora mais velha chamada Mabel, tinha começado a tricotar chapéus engraçados na esperança de que Sam pudesse agradá-la usando-os.

Ela não pensaria isso se pudesse ouvir o que ele dizia toda vez que ela aparecia.

“Fodam-se todos,” Sam sibilou, deslizando de volta para debaixo da mesa para se enrolar em uma cadeira como um maldito gato.

Eu levantei uma sobrancelha para Caleb. “Oh, esses chapéus vão acontecer. É só uma questão de tempo.”

Ele deu uma risada e piscou. “Eu sei. Vou segurá-lo para isso.”

“Está feito?” Wes ofegou, como se tivesse acabado de entrar correndo. Seus olhos estavam iluminados com entusiasmo, e eu não pude deixar de sorrir com isso.

Eu olhei para baixo na tigela onde o brilho parecia estar diminuindo e todo o sangue tinha apenas... sumido. “Parece que sim?” Eu timidamente estendi a mão para a pedra preciosa, então hesitei. E se explodisse quando eu a tocasse ou algo assim? Ou pior? Pode me chamar de louca, mas Bridget me deu uma certa dose de cautela com relação a joias mágicas.

“Deve estar tudo bem em tocar,” Wes encorajou. “Foi feita para Ban Dia, lembra? Além disso, de que outra forma usaríamos?”

“Tão prático,” eu murmurei, então coloquei minha calcinha de menina grande e peguei a pedra vermelha da tigela.

Prendi a respiração, tensa para que algo mágico acontecesse.

“Alguma coisa?” River perguntou, e eu soltei a respiração que estava prendendo.

“Uh, não. Parece só uma pedra.” Dei de ombros, virando-a e inspecionando as gravuras nas costas, que imitavam um pouco as runas do meu anel. Havia um laço preso ao topo por onde provavelmente deveria passar uma corrente, mas há muito que se perdera. Por que se preocupar em manter uma corrente se era apenas a pedra que segurava a magia?

“Aqui.” Vali estendeu a mão e depositou uma corrente de ouro reluzente em minha palma aberta. “Eu notei o laço na parte de trás quando você estava tentando juntar as peças. Achei que você precisaria de uma corrente para isso.”

“Obrigada.” Eu sorri para ele e passei o metal pelo espaço até que o amuleto ficasse pendurado no centro da corrente. “Você pode...?” Eu indiquei para ele colocá-lo em mim, o que ele fez com dedos hábeis depois que tirei meu cabelo do caminho.

A pedra pesada descansou contra meu peito e pareceu esquentar quase instantaneamente, não a um calor desconfortável, mas apenas o suficiente para que parecesse um ser vivo sobre minha pele. Era... enervante. Mas não totalmente desagradável.

“Então é isso,” eu murmurei, olhando para o amuleto da destruição, que não esteve inteiro há milhares de anos. Era um pouco surreal, para ser honesta. “Onde está Vic, nós sabemos?”

“Annaliese disse que ele deveria chegar esta tarde,” River respondeu, e revirei os olhos ao seu uso do primeiro nome de Vovó Winter. Ele esteve preenchendo seu tempo, enquanto eu estava sentada aqui olhando para uma tigela cheia de sangue, aprendendo tudo o que podia sobre ser um Alfa de Cam e Vovó Winter.

Cam tinha oferecido o apoio de sua matilha se precisássemos, mas não podia falar por outras matilhas, mesmo se ele ainda fosse o cachorro chefe. Como Vovó tinha explicado, a posição de Alfa Supremo era mais uma representação agora e não tinha poder sobre outras matilhas. A não ser que River quisesse desafiar cada Alfa individualmente e absorver seus bandos para si próprio, o que parecia uma dor de cabeça que ninguém precisava.

“Bom.” Eu concordei. “Eu posso pegar um pouco de ar fresco nesse caso. Tyson, quer dar um passeio?” O grande tigre ergueu a cabeça das patas, onde fingia dormir no canto, e suas orelhas se moveram para a frente. “Sim, eu imaginei que você estava pronto para isso.”

“Ele só quer aterrorizar os lobos,” Austin me avisou e eu sorri.

“Eu sei, é meio engraçado. Vamos apenas descer para as docas e caçar qualquer peixe desavisado, não é amigo?” Eu murmurei para o tigre, e ele baixou a cabeça em reconhecimento. “Se Sam for um menino muito bom enquanto estivermos fora, podemos trazer para ele um rato ou algo assim.”

“Uma porra de um rato?” A voz abafada de Sam veio de debaixo da mesa carregada de indignação. “Aquele imbecil grande pode passear e pescar, e tudo que eu consigo é um rato fedorento aqui? Esta viagem está uma merda.”

Um dos melhores resultados de nosso vínculo concluído, na minha opinião, era que agora todos os caras podiam ouvir a incrível personalidade de Sam em primeira mão. Pelo que podíamos dizer, tinha a ver com todos compartilhando uma fração da magia um do outro agora, mas eu estava tão feliz que todos estavam sendo submetidos à cobra verbalmente abusiva também. Compartilhar era cuidar e tudo isso.

“Eu acho que vou você,” Austin anunciou enquanto Tyson e eu saíamos pela porta da frente. “Eu poderia fazer uma pausa do Capitão Sarcasmo lá.”

“Hah!” Eu ri da ironia. “Vindo de você? Ouro.” Tyson deu uma espécie de risada ronronante que mostrou que ele também apreciava a situação.

“Cale a boca,” Austin rosnou, saindo da casa à nossa frente. “Vamos lá pegar um café para você parar de tentar ser espirituosa.”

“Tentar,” eu bufei. “Por favor, só vou ser mais espirituosa depois de um café. Certo, T?” Eu estendi minha palma para o tigre, e ele bateu com a pata. Foi um truque que eu ensinei a ele ontem, e nós dois estávamos muito orgulhosos disso.

Austin apenas suspirou e balançou a cabeça com nossas palhaçadas, mas ele ainda agarrou minha mão e a enfiou no bolso de seu suéter enquanto caminhávamos pela rua em direção às docas. Às vezes ele podia ser muito adorável.

Claro, outras vezes eu queria dar um soco em sua boca inteligente. Mas tudo isso fazia parte da diversão.

Pela próxima hora mais ou menos nós três tivemos um tempo muito bom, passeando e brincando para baixo depois das docas. Algo sobre estar perto de Tyson trouxe à tona a criança tanto em Austin quanto em mim, e em pouco tempo estávamos todos encharcados de chutar água um no outro. Ou, no caso de Tyson, simplesmente em pular direto para a baía congelante.

Depois que Tyson conseguiu agarrar e comer mais peixes do que eu poderia contar, ele soltou um arroto alto e lambeu os bigodes feliz.

“Corajoso,” eu o provoquei, coçando atrás de suas orelhas enquanto ele ronronava. “Devemos voltar, Vic estará aqui em breve, e eu quero ligar para Finn para atualizá-lo.” Fiz uma pausa, olhando para Austin, que estava jogando pedras na água. “Você sabe se Vali tem falado com Elena?”

Ele resmungou um ruído que disse o que pensava da irmã mais nova de Cole e Vali, então jogou outra pedra. “Sim, eu acho que eles têm se falado de vez em quando. Ela está administrando sozinha seu pequeno império agora, então ela precisava de um pouco de orientação.”

“Ela alguma...” Minha boca de repente ficou seca, e eu lambi meus lábios. “Ela alguma vez mencionou Lucy?”

Austin deu de ombros e jogou sua última pedra na água, então se virou para me puxar para levantar de onde eu estava sentada em uma pedra de topo plano. “Eu acho que não,” ele me disse com uma pequena carranca. “Acho que todo mundo fica de luto de maneiras diferentes, mas ela não tinha o direito de dizer o que disse pra você.”

Suspirei e limpei a sujeira da parte de trás das minhas pernas, evitando seu contato visual intenso como uma covarde. “Não, estava tudo bem. Ela tinha direito a essa opinião, eu teria dito o mesmo se estivesse no lugar dela.”

“Besteira que você diria,” ele retrucou, envolvendo o braço sobre meus ombros e me puxando para o seu lado enquanto caminhávamos de volta para a cidade principal com Tyson nos seguindo. “Apesar de todas as suas arestas, você é legal demais para dizer algo assim. Sem mencionar muito inteligente.”

“Awww, Austin, você acabou de apenas me elogiar?” Tentei aliviar a conversa provocando-o. Depois de vasculhar meu bolso, peguei meu telefone e abri o aplicativo da câmera.

“O que você está fazendo?” Ele exigiu com suspeita, mas eu rapidamente tirei uma selfie de nós dois antes que ele pudesse protestar mais.

Sorrindo para ele, guardei o telefone novamente. “Apenas documentando este momento muito importante,” eu o informei. “Quem sabe quando virá o próximo elogio? Talvez em cem anos eu possa ter o suficiente dessas fotos para fazer uma colagem!”

“Eu retiro o que disse.” Ele fez uma careta para mim e eu sorri ainda mais.

“Tarde demais,” cantei. “Você me acha bonita, inteligente e legal!”

Sua carranca se aprofundou, mas eu pude ver o quão duro ele estava lutando contra um sorriso. “Eu nunca disse bonita.”

Ofegando dramaticamente, coloquei a mão no peito em fingimento de ofensa. “Você está dizendo que não me acha bonita?”

Parando no meio do caminho, Austin agarrou meus ombros e me girou para encará-lo. “Nem um pouco,” ele confessou com honestidade. “Eu acho você a mulher mais linda que eu já vi.” Sua mão forte agarrou minha nuca e me puxou para um beijo ardente, me devorando como se eu fosse a única mulher na terra. Foi emocionante e viciante, e quando ele me soltou, meus joelhos estavam fracos.

“Ei, esse... uh... gato é de vocês?” Alguém gritou, sacudindo nós dois da névoa sexualmente carregada em que estávamos demorando.

“Desculpe?” Austin franziu a testa para o homem atravessando a rua em nossa direção. “Oh, gato. Tyson. Sim, ele está conosco.” Ele olhou em volta em busca do grande felino e não deve tê-lo visto. Eu com certeza não poderia vê-lo em nenhum lugar por perto. “Onde ele está?”

O homem olhou carrancudo para nós, cruzando os braços sobre o peito. “Ele está mijando nas minhas roseiras. Você tem alguma ideia de como é difícil tirar o cheiro de felino das plantas?”

Ele estava claramente zangado, então tentei muito não rir. Mas vamos lá...

“Tyson!” Austin gritou, afiando seu tom para prometer coisas ruins se o grande felino não respondesse. Felizmente para sua bunda listrada, o tigre em questão veio alegremente trotando pela esquina da casa do cara, segurando um rato se contorcendo em suas mandíbulas.

“Sinto muito por ele,” eu me desculpei com o local que olhou para Tyson como se quisesse um tapete de pele de tigre em sua casa. “Ele tem as maneiras de um Neandertal.” Eu agarrei a nuca de Tyson para mantê-lo conosco enquanto voltávamos para a casa de Vic, mas o homem gritou novamente para nos fazer parar.

“Ei, ouvi dizer que vocês estão planejando um pouco de batalha em breve,” suas palavras congelaram minha espinha e eu parei, “com aquela vadia Ban Dia que deixou uma cicatriz em Vic. Isso é verdade?”

Eu me virei lentamente, examinando o homem cuidadosamente antes de responder. “Onde você ouviu isso?”

“Apenas a conversa pela cidade,” ele encolheu os ombros. “Em lugares pequenos como este, as pessoas adoram fofocar. Você precisará de um bom poder de fogo do seu lado se quiser ter uma chance. Aquela mulher é uma espécie de louca poderosa, você sabe.”

Ao meu lado, Austin separou os lábios para dizer algo, mas eu coloquei a mão em seu braço para silenciá-lo.

“Na verdade, já temos alguns,” respondi, baixando a voz como se estivesse confessando um segredo. “Temos um de seus dianoch do nosso lado.”

“Mesmo?” As sobrancelhas do homem se ergueram de surpresa e o antebraço de Austin ficou tenso sob minha mão.

“Sim, ainda é ultrassecreto. Mas eu sei que ninguém em Harrow estaria trabalhando para Bridget, então não me importo de falar sobre isso aqui. Nós rastreamos Lachlan, seu terceiro guardião, e ele concordou em nos ajudar. Venha no próximo sábado, essa luta está praticamente ganha.” Eu dei ao homem um sorriso brilhante e apertei o braço de Austin. “De qualquer forma, é melhor voltarmos. Boa conversa e desculpe por suas roseiras!”

Puxando Austin e seu tigre, corri rua abaixo antes que o estranho pudesse nos envolver em mais uma conversa. Eu não estava com humor, e discutir Bridget com ele apenas me lembrou o quão perto estávamos do Dia D. Toda a alegria que eu tinha alcançado nas últimas horas estava desaparecendo rapidamente, e eu só queria rastejar para a cama e me esconder.

“Ei,” Austin chamou, agarrando meu braço enquanto eu tentava meio que correr para a casa de Vic quando chegamos. “O que foi aquilo lá atrás? Não encontramos Lachlan ainda...”

“Eu sei, mas não há nada de errado com o poder do pensamento positivo, certo?” Dei de ombros, evitando seu contato visual. “Além disso, se os lobos pensarem que já temos essa luta ganha, pode ser mais fácil convencê-los a nos ajudar.”

“Eu acho,” ele murmurou com uma carranca. O que quer que ele fosse dizer foi interrompido pela abertura da porta da frente, no entanto, e sua atenção mudou para cima do meu ombro. “Vic, você está de volta.”

“Vic!” Exclamei, girando para enfrentar o homem com cicatrizes que ocupava o batente da porta. “Como foi sua, uh, viagem?”

“O mesmo de sempre,” ele grunhiu em resposta. “Ouvi dizer que você tem se aventurado em algumas mágicas antigas, pequena Kit.”

Instintivamente, minha mão apertou o amuleto em meu peito. “Sim, algo assim,” eu admiti. “Lá dentro?”

Meu talvez-bio-pai acenou com a cabeça, recuando e segurando a porta para nós entrarmos. “O que o gato grande está fazendo aqui?” Ele perguntou, olhando para Tyson, que passou desfilando com o rato de Sam ainda orgulhosamente preso em suas mandíbulas. “E aquilo era um roedor em sua boca?”

“Sim, senhor,” Austin respondeu respeitosamente. “Esse seria meu familiar. Ele está trazendo um lanche para o familiar do meu irmão.”

“Ah.” Vic acenou com a cabeça. “A cobra tagarela.”

Eu dei uma risada. “Como você sabe que ele é tagarela?”

Vic balançou a cabeça, coçando a cicatriz na bochecha. “Você pode apenas dizer. Venham então, vamos continuar com o que você espera experimentar em mim. Não pode tornar as coisas muito piores do que essas geas estúpidas que...” Ele se encolheu e eu entendi o que ele queria dizer. As geas ainda estavam firmes no lugar e acabaram de causar-lhe dor por dizer isso.

Minha bio-mãe era uma verdadeira fodida merda.

“Bem, espero que isso ajude nisso também,” eu sugeri esperançosamente. “Vamos sentar?”

Na sala de estar, apenas Caleb, Cole e Vali permaneceram, assistindo a algum esporte de equipe na TV novamente. Ugh, homens.

“Onde estão River e Wes?” Eu perguntei a eles, e Caleb pegou o controle remoto para desligar a tela.

“Falando de política de lobo de novo,” Vali respondeu. “Quer que eu vá buscá-los?”

“Uh...” Hesitei, ponderando se realmente precisava de todos presentes para essa tentativa. Provavelmente não. As chances eram que nem funcionaria de qualquer maneira. Nós realmente estávamos voando às cegas aqui, já que as anotações de Yoshi se limitaram a como o amuleto foi quebrado e como remontá-lo. Além disso, era tradição Ban Dia há muito perdida. “Não, não se preocupe com isso. Melhor eles aprenderem coisas do que ficar sentados aqui me vendo falhar em magia.” Eu ri nervosamente e sentei na beirada de uma poltrona. Eu acariciei o amuleto em volta do meu pescoço e mordi a parte interna do meu lábio.

Agora ou nunca, raio de sol. Não há mal nenhum em tentar, certo?

Respirando fundo, permiti que minhas pálpebras se fechassem e me abri para os poderes do amuleto. Curiosamente, apesar de sua reputação de ser um grande e malvado artefato destrutivo que poderia destruir o mundo, ele não se apressou em me consumir como eu esperava.

Em vez disso, se acomodou educadamente nas bordas da minha própria magia, oferecendo o aumento de suas habilidades únicas, mas nenhuma vez tentando ultrapassar seus limites.

Não baixando a guarda, procurei através da aura brilhante da magia natural de Vic até que encontrei algo que não poderia ser nada além de seu vínculo com Bridget. Era uma corda esfarrapada e incolor que parecia quase se enrolar em volta da garganta de Vic em um estrangulamento, embora a própria corda parecesse negligenciada e puída.

“Ok, então uh... realmente queria que houvesse um manual de instruções com essa coisa, mas...” eu murmurei para mim mesma em voz alta, usando o som da minha própria voz para acalmar meus nervos. “Eu acho que vou apenas...” Alcançando com meus dedos mentais, agarrei o fio frio de magia amarrando Vic a Bridget e estremeci com a sensação instantânea de sujeira e maldade que passou por mim. Foi tão intenso que engasguei um pouco e precisei respirar fundo algumas vezes antes de ter certeza de que não iria vomitar.

“Ugh, como você aguenta isso?” Eu fiz uma careta, abrindo um olho para olhar para Vic.

Ele balançou a cabeça com um suspiro. “Não costumava ser assim.”

“O que mudou?” Eu não pude deixar de perguntar enquanto dava alguns puxões experimentais no fio para ver se era tão simples quanto desenredá-lo.

“Algo que você, pequena, nunca deve esquecer. O poder absoluto pode corromper até mesmo as pessoas mais bem-intencionadas.” Ele grunhiu. “Não que Bridget fosse particularmente bem-intencionada, mas ela não costumava ser tão ruim. Ou... se ela era, fez um show muito bom para esconder isso de nós.”

“E quanto a N?” Murmurei, curiosa como o inferno, embora a maior parte do meu foco estivesse na magia em mãos. O amuleto estava me levando a algo, e eu precisava prestar mais atenção, então perdi qualquer que fosse a resposta de Vic a essa pergunta.

Fogo?

Parecia ser para isso que o amuleto estava me empurrando, então puxei sua ajuda para criar uma chama mágica abaixo do vínculo surrado. Instantaneamente, a corda acendeu como gravetos secos, e meus ouvidos foram assaltados pelo som de gelar o sangue da magia morrendo.

Quando o som desapareceu e minhas pálpebras reabriram, eu me encontrei olhando para os olhos azuis familiares de Vic, exatamente do mesmo tom que os meus.

“Funcionou?” Eu respirei, me preparando para a decepção. Nunca veio, porém, quando um largo sorriso se espalhou pelo rosto cicatrizado de Vic e ele me agarrou em um enorme abraço de urso esmagador.

“Você fez isso,” ele sussurrou em meu cabelo. “Você conseguiu, pequena raposa, eu não posso acreditar que você realmente fez isso. Eu nunca pensei...” O que quer que ele tenha dito foi perdido em uma bagunça murmurada quando ele me agarrou com mais força, e eu desajeitadamente acariciei suas costas.

Agora provavelmente não é a hora de dizer que não sou realmente de abraços. Mas, puta merda, funcionou! Quebrei o vínculo dianoch de Vic! O que significa...

“Então, você está livre? Bridget não consegue mais controlar você?” Eu tinha que dizer isso em voz alta para o caso de estar interpretando mal a situação. “As geas, o vínculo... se foi?”

Ele se afastou para sorrir para mim com uma expressão que estava perigosamente perto das lágrimas. “Tudo se foi. Você conseguiu, pequena raposa.” Ele estava engasgando agora, então eu não reclamei quando seus braços me envolveram em outro abraço estrangulador.

Sinceramente, eu estava chocada demais para fazer muito mais do que abraçá-lo de volta. Eu o tinha libertado de minha mãe malvada. Isso significava que agora eu tinha um pai?


26

 

Finn passou a mão pelo cabelo escuro com frustração, lançando um olhar para Vic. “Não é tão fodidamente simples assim,” o demônio vociferou. “Não é como se o tivéssemos apenas escondido no quarto de hóspedes de alguém. Esta é uma magia séria e pesada, e precisamos agir rápido. Eu garanto que aquela vadia já está em um caminho de guerra procurando por você.”

“Você deveria ter pensado nisso antes de enviar minha criaturinha talentosa para quebrar o vínculo de sua mãe, não deveria?” Vic desafiou Finn, cruzando os braços sobre o peito. “Então, o tempo está passando, Finley.”

“Não brinca, Victor,” Finn rosnou de volta, cutucando o shifter raposa com cicatrizes no peito. “Eu disse que estou trabalhando nisso. Jackson muda todo o conjunto todo mês, então estou esperando para ouvir de volta dele agora. Não vai demorar muito, ele nunca demora mais de um dia antes de responder.”

“A menos que ela o tenha encontrado primeiro,” Vic murmurou, e eu suspirei. Os dois estavam brigando um com o outro desde que tínhamos voltado para Ômega, e isso estava ficando velho. Eles claramente tinham história, mas eu tinha a sensação de que a animosidade entre eles era apenas suas próprias maneiras de expressar preocupação por Lachlan, alguém por quem ambos claramente se importavam.

“Ok, vocês... façam qualquer coisa.” Eu acenei com a mão para eles. “Vou verificar as aulas e ver como as coisas progrediram com os recrutas.”

Deixando Vic e Finn para discutir sobre coisas que realmente não importavam, eu fui em direção ao centro de treinamento onde imaginei que as aulas estariam acontecendo. Caleb me disse que vários de seus magos de nível superior vieram para ajudar nas aulas de magia, então eu estava me sentindo positiva sobre como eles poderiam estar se saindo.

Além disso, vários lobos da Vovó Winter tinham se oferecido para voltar conosco quando souberam quantos sobrenaturais recém-mudados estávamos tentando controlar na base.

Havia uma recruta em particular que eu estava mais ansiosa para visitar, no entanto, e borboletas vibraram em minhas entranhas enquanto eu empurrava as portas para a ala de treinamento e vagava pelos corredores vazios.

Quando cheguei à sala de aula que Caleb me disse para ir, bati levemente na porta antes de abri-la uma fresta.

“Oh, ei!” Exclamei, reconhecendo a instrutora. “Eu não sabia que você estava nos ajudando.”

“Ei, garota,” Ametista cantou de volta, jogando seus dreadlocks verdes por cima do ombro. “Ok, todo mundo pratique isso mais quatro vezes enquanto eu converso com nossa líder destemida.”

Eu sorri para a Maga anciã que mal parecia ter mais de 25 anos, e ela se juntou a mim no corredor fora da sala de aula.

“Estou feliz em ver você ainda inteira, Kit,” ela comentou, me abraçando como uma velha amiga. “A movimentação nas fileiras mais baixas não está soando bonita, então você pode apostar que levantei minha mão para ajudar quando nossos líderes pediram.”

Eu fiz uma careta com a menção do que estava por vir. “Sim, bem, assim que eu matar minha bio-mãe, as coisas devem voltar ao normal.” Hesitei, franzindo o nariz. “Ou o mais normal possível, com nossa existência lentamente vazando para o mundo humano.”

“Ai,” Ametista se encolheu. “Matricida, hein? Não invejo esse trabalho. Que bom que ela nunca foi uma mãe de verdade para você, certo? Isso teria sido muito pior.”

Eu bufei uma risada com sua tentativa de ver o lado bom e assenti. “Sim, isso teria sido pior com certeza. Sinceramente, nem sei se posso matá-la, mas preciso fazer algo. Ela é totalmente louca e determinada a escravizar a raça humana ou algo assim.”

“Uh sim, esses planos nunca terminam bem para todos os outros. Bem, nós protegemos você de qualquer maneira. Suponho que você veio ver Lorna, já que não sabia que eu estava aqui?” Ela sorriu para mim e acenou com a cabeça de volta para a classe que ela estava ensinando.

“Garota vidente?” Eu verifiquei, já que Caleb não conseguia lembrar o nome dela.

“Sim, é ela. Lorna Green, dezoito anos, recrutada pela Ômega há três meses. Seus resultados de sangue indicaram mago, mas como com a maioria dos testes humanos, eles têm suas limitações, então não podem diferenciar que tipo de mago.” Ela parecia um pouco orgulhosa. “Fizemos bons progressos nesses últimos dias, ela só precisava de aulas particulares mais especializadas do que seus meninos poderiam fornecer.”

“É ótimo ouvir isso,” eu disse a ela com sinceridade. “Estou feliz que você pôde ajudar, eu não teria a menor ideia com a maioria dessas espécies. Há criaturas aqui das quais eu nunca tinha ouvido falar, muito menos sabia que existiam.”

Ela sorriu sua compreensão e abriu a porta da sala de aula. “Lorna, babe? Você pode vir aqui? Pegue seu bloco de desenho também, querida.”

“Bloco de desenho?” Eu levantei minhas sobrancelhas para Ametista, e ela sorriu.

“Você vai ver,” ela me prometeu, e esperamos enquanto uma garota platinada, com aparência de criança abandonada, arrumava suas coisas e vinha em nossa direção. “Lorna, tenho certeza de que você conheceu Kit quando ela fez toda a cura mágica para tudo, mas pelo bem das apresentações... Lorna, Kit, Kit, Lorna.”

“Prazer em conhecê-la, uh... senhora?” A garota estendeu a mão para eu apertar, e eu me encolhi com o título quando peguei sua mão.

“Apenas Kit,” eu implorei. “Eu sou apenas alguns anos mais velha que você. Uh, eu queria saber se eu poderia conversar com você sobre seus novos poderes. Estaria tudo bem?”

Ela assentiu com a cabeça, segurando seu bloco de desenho e bolsa contra o peito.

“Vou deixá-las antes que alguém exploda o prédio,” Ametista nos disse. “Vamos conversar mais tarde, Kit? Se você tiver uma pausa antes de salvar o mundo.”

“Parece bom,” eu concordei. Para Lorna, indiquei a porta que dava para o gramado, e ela me seguiu até um dos bancos de parque situados sob uma árvore.

Houve um silêncio leve e constrangedor enquanto eu ponderava o que diabos eu deveria dizer a seguir, mas Lorna preencheu a pausa para mim. Obrigada porra.

“Você quer saber sobre a visão que tenho tido?” Ela adivinhou, colocando sua bolsa na grama e abrindo seu caderno de desenho.

Conforme ela folheava as páginas, vi números rabiscados várias vezes em carvão, mas foi em uma imagem de paisagem que ela finalmente parou, entregando o livro para eu dar uma olhada mais de perto.

“Achei que você gostaria de ver isso mais cedo ou mais tarde,” admitiu Lorna. “Ametista tem sido incrível, foi ela quem sugeriu que eu tentasse desenhar o que vejo. Você acredita nisso?” Ela deu uma risadinha. “Eu mal conseguia desenhar um homem-palito há alguns meses, e agora olhe.”

Fiquei boquiaberta com o desenho e com sua confissão, sem saber o que dizer sobre isso.

“Bem, merda,” eu finalmente decidi. “Você com certeza pode desenhar agora...”

A imagem no meu colo era cativante. Era eu, não havia dúvida disso. Eu estava no meio de uma vasta extensão aberta, e a expressão em meu rosto enquanto minha mão agarrava Ruptura era nada menos que aterrorizante, até mesmo para mim.

“Por que não há cor na paisagem?” Eu perguntei a ela, inspecionando por alguma dica de onde diabos poderia estar localizado. Se essa era uma visão do que estava por vir, saber onde, em vez de quando, era duplamente importante.

Lorna deu de ombros. “Não havia cor em minha visão. Apenas... brancura. Tanto quanto os olhos podiam ver.”

Eu fiz uma careta. “Como neve?”

Lorna balançou a cabeça. “Não, eu também me perguntei isso, mas não parece certo. A visão não parecia fria, faz sentido? Desculpe, não ser mais útil, mas eu só sei que isso,” ela bateu no desenho, “acontece na data que eu continuei escrevendo.” Ela virou a página para mostrar a data rabiscada várias vezes a carvão.

“Nada para se desculpar, Lorna,” assegurei-lhe, colocando minha mão em seu braço. “Eu realmente aprecio isto. Mais do que você sabe.”

“Tem certeza?” Ela mordeu o lábio e evitou meu contato visual enquanto seus dedos brincavam com um pedaço de papel. “Tenho trabalhado muito e Ametista diz que estou fazendo um bom progresso, mas estou preocupada em não conseguir nada de útil a tempo.”

“Tenho certeza,” prometi. “Isso é melhor do que tínhamos antes, certo? Eu realmente aprecio isso.”

Ela me deu um sorriso mais brilhante, parecendo apaziguada com minhas palavras.

“Posso ficar com ele?” Eu perguntei a ela, indicando o desenho de mim mesma. “Talvez um dos caras consiga reconhecer o cenário ou algo assim.”

“Lamento que não seja mais detalhado,” Lorna se desculpou novamente e eu balancei a cabeça para impedi-la.

“É perfeito. Mesmo que não nos ajude, é uma imagem incrível que posso pendurar na parede.” Eu sorri de uma forma que esperava ser reconfortante. “Se você ver mais alguma coisa, vai me avisar?”

“Absolutamente,” ela concordou. “Sabe, você é muito mais legal do que na primeira noite.”

Fiz uma careta pela noite em que ela teria me conhecido pela primeira vez, quando eu ainda estava nas garras de minhas próprias emoções sombrias e magia. “Sim, eu estava passando por algumas coisas e fiz algumas coisas das quais não me orgulho muito,” admiti. A memória do cadáver esfolado do Dr. Florsheim passou pela minha mente e meu estômago embrulhou. “Eu tenho que voltar e ter certeza de que todos da minha equipe ainda estão vivos. É melhor você voltar para a aula de Ametista. Ela é uma Maga incrível, sabe?”

“Ela é a melhor,” concordou Lorna, pegando sua bolsa na grama. “Vou fazer com que ela ligue para você se descobrirmos mais alguma coisa.”

Sentei-me no banco um pouco mais depois que ela saiu, olhando para o desenho e tentando tirar qualquer pista dele. Ela estava certa ao dizer que provavelmente não era neve, o eu na foto não usava roupas quentes. Mas onde mais poderia ser?

*****

Saindo do jato Ômega, estremeci com o frio inesperado. “Achei que a Bolívia era quente.” Murmurei para mim mesma, e Wesley balançou a cabeça.

“Eles ainda têm estações do ano, querida,” ele me informou. “E nós estamos no hemisfério sul, então é inverno agora.”

“Você pensaria que eu poderia ter pesquisado isso no Google antes de virmos para cá,” comentei com um revirar de olhos autodepreciativo. Admito, eu tinha uma tonelada de merda em minha mente no momento, então verificar o tempo em La Paz não estava muito no meu radar.

“É apenas uma parada para reabastecer, então continuaremos para Uyuni para encontrar Jackson,” Finn nos disse, seguindo-me descendo as escadas do jato. “Temos cerca de uma hora ou mais se vocês quiserem visitar a loja de presentes, mas sejam rápidos.”

Ele invadiu a pista sem esperar por uma resposta, e eu encarei suas costas.

“Ele está com um humor fantástico hoje,” eu murmurei.

Wesley suspirou. “Sim, eu acho que talvez seja só nervosismo por ver seu irmão novamente. Esse é o meu melhor palpite de qualquer maneira. Você queria verificar o terminal?”

“Não,” respondi. “Eu só queria um pouco de ar fresco, mas está mais frio do que eu esperava aqui. Vou voltar a bordo.”

“Legal, só quero pegar um ímã de geladeira na loja de presentes, então volto em alguns minutos.” Ele parecia um pouco distraído ao dizer isso, como se estivesse confuso com sua própria necessidade de comprar souvenirs baratos.

Eu inclinei minha cabeça para ele com curiosidade. Ele não entrou em detalhes, então voltei a subir as escadas e entrei no avião.

A curta parada passou rapidamente e logo estávamos pousando no pequeno aeroporto de Uyuni onde Jackson havia dito que alguém nos encontraria. Deus me livre ele apenas nos dar um endereço para o qual nos dirigirmos, tudo tinha que ser um mistério com ele, aparentemente.

Então, novamente, ele escondeu com sucesso um príncipe do Inferno por quase vinte anos, então eu acho que seus métodos tinham algum mérito.

Duas caminhonetes pesadas nos encontraram do lado de fora do jato, e todos nós nos amontoamos para ir para... aonde quer que estivéssemos indo. Não demorou muito, porém, para eu engasgar em choque com o que estava vendo pela janela.

“É aqui,” exclamei. “É aqui que tudo acontece.”

River, sentado ao meu lado, viu do que eu estava falando e murmurou uma maldição sob sua respiração. “Claro, como isso não ocorreu a nenhum de nós? Não era neve... era sal. A batalha com Bridget acontecerá aqui nas salinas da Bolívia.”

Virando-me para olhar para ele, minhas entranhas se agitaram com uma mistura nauseante de nervosismo, antecipação e alívio. O desconhecido tinha me mantido no limite mais do que eu realmente tinha admitido, mas agora... bem, agora sabíamos que estávamos no lugar certo.

Agora só precisávamos vencer.

Respirando fundo, cerrei meus punhos algumas vezes para controlar meus sentimentos caóticos. “Tudo bem, agora nós sabemos. Vou ativar minhas runas e chamar nosso exército aqui.”

“E Bridget?” River perguntou. “Como sabemos que ela virá?”

Eu dei a ele um sorriso ligeiramente presunçoso. “Não se preocupe com ela, ela estará aqui. Ela não será capaz de resistir.”

“Kitten,” ele avisou. “O que isso significa?”

Batendo na lateral do meu nariz, dei a ele um olhar malicioso. “Tenho a sensação de que a entendi mais do que ela imagina. Confie em mim, ela estará aqui. Mas precisamos do nosso lado aqui primeiro, então vamos trabalhar.”

Suspirando, River envolveu um braço em volta de mim. Ele me puxou para perto de seu corpo e segurou como se estivesse guardando minha forma na memória. “Eu sempre confio em você, Kitten. Mas, merda, eu me preocupo.”


27

 

O local onde Jackson estava mantendo Lachlan era realmente engenhoso. As caminhonetes grandes atravessaram as salinas por mais de uma hora, bem longe de qualquer turista humano curioso e de danos colaterais. Quando paramos, foi ao lado de um pedaço elevado de sal, como uma colina de sal? Duna de sal? A terminologia específica para este relevo estava me escapando.

O homem que surgiu de uma fenda quase invisível no sal parecia áspero. Não velho, porque parecer velho estava se tornando uma coisa rara entre os seres mágicos, mas ele parecia exausto.

Vic e Finn estavam na caminhonete à frente, que havia parado antes da nossa, então eles já estavam cumprimentando Jackson como velhos amigos no momento em que tirei minha bunda dormente do assento em que estava.

“Esta é Kit,” Vic me apresentou ao mago de barba desgrenhada. “Minha, er, filha. Eu acho.”

Jackson estendeu a mão para eu apertar, seus olhos castanhos turvos afiados e calculistas enquanto ele me inspecionava. “Jesus, Vic, ela é a imagem cuspida de Bride, não é?”

“Sim, bem, não julgue um livro pela capa e tudo mais,” eu rebati, não gostando de ser comparada à minha bio-mãe irresponsável logo após conhecer o esquivo ex-Mago de Sangue.

Um sorriso fácil se espalhou por seu rosto, e ele ergueu as palmas das mãos defensivamente. “Sem intenção de ofender. Eu garanto a você, não há fãs de Bride aqui. Por que vocês todos não entram? Eu me sentiria mais confortável se fôssemos direto ao assunto e depois conversássemos.” Olhando além de mim, ele sacudiu a cabeça em reconhecimento a alguém. “Garoto, é bom ver você ainda vivo. Desculpe pela falta de treinamento. Tenho andado um pouco ocupado, sabe?”

“Uh-huh, claro.” Caleb mal reconheceu o pedido de desculpas meio idiota de Jackson quando colocou seu moletom sobre meus ombros e puxou o capuz sobre meu cabelo. Ainda estava quente de seu corpo, e eu me aconcheguei nele com gratidão.

“Você está certo,” eu concordei com Jackson. “Vamos quebrar esse vínculo para Lachlan antes de conversarmos. Eu me sinto um pouco como um alvo agora, especialmente sabendo que é aqui que tudo vai cair.”

Jackson ergueu as sobrancelhas espessas para mim com interesse, mas deu um passo para o lado para indicar que deveríamos entrar em sua, er, caverna. Ou casa, eu acho?

O interior não era totalmente o que se esperaria de uma caverna de sal, mas, novamente... magia. Parecia um apartamento normal, exceto pelo demônio em coma em uma mesa no meio da sala de estar.

“Este é ele, hein?” Eu perguntei retoricamente. Era bastante óbvio que este era de fato Lachlan, príncipe do Inferno, e o terceiro dianoch da minha bio-mãe. A menos que Jackson tivesse o hábito de manter pessoas em coma em sua casa. “Não é um nome muito demoníaco, é?” Eu ponderei em voz alta. “Lachlan. Parece mais como um duende.”

“Ah, e você é a especialista, não é?” Finn perguntou com a voz seca, batendo no meu cotovelo e me fazendo pular um pouco. “Quantos demônios você conheceu? Ou duendes, para falar a verdade?”

“Ponto justo,” eu admiti. “Tudo bem, vamos fazer essa merda antes de descobrirmos que nossa amiga vidente estava errada sobre a data ou algo assim.”

“Estamos aqui para ajudar se você precisar de nós,” Wesley me assegurou, tocando meu ombro levemente, então saindo do caminho.

Eu balancei minha cabeça. “Deve correr tudo bem, foi fácil quebrar o vínculo de Vic. Apenas... fazer mais uma vez.”

“Essa é a ideia,” Vic murmurou, parando do lado oposto de seu amigo inconsciente. “Vá em frente, garota. Mas lembre-se de que, com ou sem o vínculo, Bride saberá onde estamos no instante em que Lachy despertar.”

“Estou contando com isso,” murmurei, flexionando os dedos e segurando o Amuleto Ruptura vermelho-sangue. Minhas pálpebras se fecharam e eu bloqueei todos os sons ao meu redor, focando em minha própria magia Ban Dia pura e deixando-a preencher meu ser.

Só quando tive certeza de que estava pronta, alcancei a corda brilhante do vínculo de Lachlan e, assim como fiz com a de Vic, acendi aquele bebê com as chamas do meu amuleto.

Como com a liberação de Vic, no instante em que meu fogo mágico tocou a corda, minha mente foi preenchida com os gritos de gelar o sangue da magia morrendo, e eu precisei resistir ao desejo de colocar minhas mãos sobre meus ouvidos para bloqueá-lo. Este não era um som físico, entretanto, e não pararia até que a corda estivesse totalmente queimada ou eu soltasse meu amuleto.

“Vamos, seu bastardo,” eu rosnei baixinho, observando dentro da minha mente enquanto a corda se contorcia como uma coisa viva sendo queimada na pira. Enquanto o vínculo de Vic tinha sido antigo e estado desgastado por anos de negligência e desuso, o mesmo não poderia ser dito para o de Lachlan. Estava claro que Bridget estava injetando uma tonelada de poder nesse vínculo, provavelmente por isso que Vic disse que ela saberia onde estávamos. No segundo em que quebrasse totalmente, ela obteria quase como um ping de GPS. Como eu sabia disso, não tinha ideia. Às vezes, minha magia apenas fornecia informações para mim... ou talvez fosse minha imaginação preenchendo as lacunas.

Meus dedos agarraram com mais força a pedra em minha garganta, e eu aumentei a intensidade das chamas pela corda mágica, me preparando contra os sons horríveis de magia morrendo.

Eventualmente, acabou. Eu assisti dentro da minha mente enquanto as pontas carbonizadas do vínculo caíam separadas uma da outra e as cinzas brilhantes borrifavam o corpo de Lachlan antes de eu liberar meu controle sobre a magia destrutiva.

“Está feito,” eu anunciei com um pouco mais de drama do que pretendia. Para ser justa, meus ouvidos estavam zumbindo com os gritos da magia, e eu achei que estava falando muito mais baixo do que evidentemente estava, devido aos olhares chocados nos rostos de todos... ou o fato de que quando River disse algo, seus lábios estavam se movendo, mas eu não estava ouvindo nenhuma palavra.

“Preciso de um minuto,” anunciei, tentando abaixar um pouco a voz.

Jackson indicou uma porta fora da cozinha, e Caleb me agarrou suavemente pelo braço para me equilibrar enquanto eu cambaleava até um pequeno quarto.

“Você está bem, Kitty Kat?” Ele me perguntou, agachando-se para fazer contato visual enquanto eu me sentava na beira da cama. Ou foi o que eu imaginei que ele disse pelo movimento de seus lábios e expressão facial. Droga, quanto tempo esses gritos duravam? Não tinha sido tão ruim quando incendiei o vínculo de Vic.

“Sim, eu só preciso de um momento para me recuperar,” eu disse a ele. “Isso foi mais difícil.”

Ele me deu um sorriso de compreensão, segurando minhas mãos nas suas e esfregando-as com os polegares. Ele começou a dizer algo, mas minhas habilidades de leitura labial eram abaixo da média, na melhor das hipóteses. Eu simplesmente não estava seguindo nada disso, então levantei a palma da mão para silenciá-lo.

“Cal, querido. Eu não tenho ideia do que você está dizendo. Dê-me um segundo para que esse zumbido em meus ouvidos desapareça.” Na verdade, já estava diminuindo, e eu podia sentir o formigamento da magia onde nossas mãos se tocavam, acelerando o processo.

Ele me deu um sorriso e um revirar de olhos, então me puxou para um beijo. Começou com um tipo de beijo bastante inocente, mas quando a magia de cura agarrou, rapidamente se tornou apaixonado.

“Aham.” Uma tosse muito falsa nos interrompeu e eu olhei para a porta.

“Oh sim, minha audição voltou ao normal,” eu comentei, sorrindo para Austin, que estava com os braços cruzados e uma sobrancelha levantada para nós dois. “Obrigada, Cal.” Dei outro beijo rápido em seus lábios e aceitei sua mão quando ele se levantou para me puxar para cima.

“Tudo certo?” Austin nos perguntou, seus olhos preocupados passando por mim e voltando para o meu rosto. “Ou vocês só precisavam fugir para uma pegação?”

“Pode ser os dois?” Seu gêmeo respondeu, com um sorriso preguiçoso.

Austin balançou a cabeça, mas não parecia irritado. Provavelmente porque era um movimento que ele mesmo faria. “Vamos, Lachlan está acordado.”

“Já?” Eu gritei. “Puta merda.”

“Jackson disse que mantê-lo sob sedação mágica estava quase matando-o, então no segundo que você disse que o vínculo foi quebrado, ele começou a retirá-lo.” Austin nos levou de volta para a sala de estar, onde um homem que era sem dúvida o irmão mais velho de Finn estava sentado na mesa parecendo confuso.

“Bride?” Ele exclamou, olhando para mim com horror. “O que...?”

“Não ela,” eu disse com firmeza, balançando a cabeça. “Kit, sua filha biológica. Como você pode ver pela semelhança familiar.”

O pânico desapareceu visivelmente de suas feições e seu olhar vagou sobre mim. “Ah, agora eu vejo. Muito desse velho fodido em sua aparência também,” ele comentou, apontando o polegar para Vic. “Bolas de anjo, por quanto tempo eu estive desacordado? Você já parece com muito mais idade, e da última vez que te vi, você tinha três anos.”

“Bolas de anjo?” Caleb riu ao meu lado, e Austin deu um tapa no estômago dele.

“Cerca de dezoito anos ou mais,” Jackson respondeu, soando como se estivesse meio morto em pé. Ele parecia ainda pior.

O rosto de Lachlan se abriu em um sorriso quando ele viu o ex-Mago de Sangue, e estendeu a mão para puxá-lo para um abraço masculino apertado.

Limpando minha garganta, levantei minhas sobrancelhas para meus caras e empurrei minha cabeça para a entrada. Silenciosamente, a mensagem que eu estava enviando era do tipo “deem a eles algum espaço para se reencontrarem.”

Na verdade, eu ainda estava me sentindo um pouco estranha com essas demonstrações de intensa amizade e afeto. Eu abaixei minhas paredes com os caras, e com Lucy que sempre seria a irmã do meu coração. Mas fora eles, não. Eu ainda era uma raposinha gravemente danificada.

“Você está bem, Kitten?” River perguntou enquanto voltávamos para a brancura deslumbrante das salinas.

Eu acenei, apertando os olhos contra o reflexo do sol. “Totalmente bem,” eu assegurei a ele. “Mas oficialmente temos apenas dois dias até que tudo isso chegue a um ponto crítico. Precisamos trazer nosso exército aqui imediatamente. Eu quero o elemento surpresa, não ser pega com nossas calças abaixadas.”

Andando um pouco longe da entrada da caverna, empoleirei minha bunda em uma pedra salgada e olhei para longe, repassando meu plano em minha cabeça. Seria um exagero e tudo totalmente teórico. Esperançosamente, eu não estava superestimando meus próprios talentos.

“Eu concordo inteiramente,” River continuou, vindo se sentar ao meu lado na rocha salgada. “Mas você está bem? Com tudo isso? É muito, a batalha com Bridget e possivelmente vê-la morta por Vic ou Lachlan. Seria totalmente compreensível se você não estivesse bem.”

Suas palavras me fizeram parar e olhar para ele. “Sério, River,” eu assegurei a ele. “Estou bem. Ela não é minha mãe, ela nunca foi. A morte dela ou... o que quer que aconteça,” dei de ombros, sentindo nada além de resignação, “é apenas o que precisa acontecer para um bem maior. Ela mostrou suas verdadeiras cores, e não tenho dúvidas de que ela precisa ser parada por todos os meios necessários.”

“Isso é muito altruísta de sua parte, regina mea,” Vali comentou, juntando-se a nós. “Mas ela é sua carne e sangue. Isso não tez faz hesitar em decidir o destino dela?”

Eu encontrei seu olhar de granito e não encontrei nenhum julgamento. Sem acusações. Apenas curiosidade. “Fez alguma diferença para você quando internou seu pai?”

“Você o que?” Cole exclamou, e Vali deu de ombros.

“Não, nenhuma.” Vali respondeu minha pergunta honestamente e ignorou a de seu irmão. “Era para o bem maior.”

Eu concordei. “Bem, então você entende. Vamos dar a Lachlan mais alguns minutos para rever seus amigos, e então podemos voltar e começar a chamar as tropas. Quero todos eles aqui amanhã, o mais tardar, para nos dar um dia extra em caso de contratempos.”

“Isso parece sensato,” River concordou. “Agora você vai nos dizer o que planejou para quando eles chegarem?”

Eu dei aos meus rapazes, meus guardiões vinculados e minhas almas gêmeas, um sorriso malicioso. “Eu estava me perguntando quando você perguntaria. Tudo bem, aqui está o que eu estava pensando...”


28

 

O silêncio enviou um arrepio pela minha espinha e meus dedos rastejaram até o meu amuleto quase inconscientemente. Não foi até o calor aquecer meus dedos por alguns momentos que eu percebi... era isso. Esta era a imagem que Lorna desenhou de mim.

O que significava...

“Olá querida.” A voz de uma mulher quebrou o silêncio e eu me virei para encará-la.

Bridget. Minha mãe biológica. A mulher que me deu vida, me deu magia e me jogou de lado como o café de ontem quando pensou que eu não poderia ser útil para ela. Ela parecia estar sozinha e as runas de seu portal já estavam desaparecendo no sal a seus pés.

“Eu não vejo isso,” eu comentei, inspecionando seu corte de cabelo reto logo acima dos ombros, olhos azuis escuros e constituição esguia. “Nós não nos parecemos tanto assim. Agora que Lachlan apontou, eu realmente me pareço mais com meu pai do que com você.”

Os olhos de Bridget se arregalaram com a menção de seu antigo dianoch. “Então, você o tem. Eu me perguntei se todos os rumores que eu estava ouvindo poderiam ter sido parte de uma armadilha patética que você estava preparando, mas então eu senti o vínculo se quebrar.” Seus olhos se estreitaram de dor, mas não senti nenhuma simpatia por ela. Esta era a mulher que drenou o sangue da minha melhor amiga apenas para alavancar um feitiço e se vingar de Finn pelas ofensas do passado. Ela não tinha coração, nada.

“Onde ele está?” Ela exigiu, olhando ao redor e ficando sem nada. Tudo o que havia para ver era sal. Quilômetros e quilômetros de sal.

Suspirei, dando a ela um olhar de pena. “Bridget, eu entendo. Você teve uma vida difícil quando criança, com sua mãe tentando tirar sua magia e tudo. Mas isso não vai resolver nada. Todo esse ódio que você manteve contra Tasha levou aos eventos exatos que a assustaram em primeiro lugar, você não vê isso?” Apesar de tudo que eu disse aos caras, eu precisava tentar. Eu precisava pelo menos dar a ela uma chance de mudar de ideia. “Talvez seja isso que viver por quatrocentos anos faz a uma pessoa? Mas estou lhe dando uma chance agora de parar. Simplesmente pare. Você nunca terá sucesso, sempre haverá alguém na próxima esquina esperando para impedi-la.”

“Oh, você acha, garotinha? Você acha que será você quem vai me impedir? Eu fiz você! E veja a sua arrogância, esperando aqui para tentar uma conversa de paz sem qualquer reforço. Acho que você herdou o cérebro do seu pai se achou que era uma ideia inteligente.”

“Será?” Eu inclinei minha cabeça, não dando a ela a satisfação de qualquer emoção que ela estava tentando despertar. “Parece que você veio sozinha também. Tal mãe, tal filha, eu acho.”

Um sorriso doentio separou seus lábios e ela estalou os dedos. Atrás dela, criaturas começaram a aparecer uma de cada vez, cada uma em um portal rúnico próprio. Parecia que Bridget tinha alguns magos trabalhando a seu lado, afinal. Caleb devia cinquenta dólares ao meu sexy e cínico Austin.

Eu esperei em silêncio enquanto seu exército se acumulava ao redor dela, criaturas tão variadas e incomuns que eu não poderia colocar um nome para todas, mesmo que eu tentasse. Meu trabalho definitivamente seria dobrado para mim depois que tudo estivesse acabado. Como poderíamos realmente esperar forjar uma paz com os não-mágicos se eu nem sabia quantas dessas espécies existiam?

“Opss, eu perdi o memorando de que amigos não estavam convidados para a festa?” Minha bio-mãe melodramática deu uma risadinha, cobrindo a boca com os dedos. “Acho que você apostou e perdeu nesta, querida. Agora, seja uma boa menina e deixe a mamãe cortar sua cabeça, hmm?”

Soltando um suspiro, eu mordi o interior do meu lábio. Secretamente, no fundo, eu realmente esperava que não acabasse assim. Eu realmente esperava que ela não fosse tão previsível quanto pensávamos que ela era. Que ela usaria seu maldito cérebro e veria que sem minha magia e sem seus dois dianochs mais fortes, ela já havia perdido.

“Onde está Nicholai?” Eu perguntei enquanto Bridget puxava uma espada de aparência mortal da bainha em suas costas. Eu poderia dizer pelo aperto de sua mandíbula e pelo movimento de sua boca que algo havia errado entre eles. Que curioso.

“Cale a boca e fique parada enquanto eu mato você, garota estúpida,” Bridget rosnou, erguendo a espada como se ela pensasse seriamente que eu iria apenas ficar lá e deixá-la me decapitar. Ela realmente estava mais fodida da cabeça do que eu acreditava.

Sua lâmina mal havia alcançado o topo de sua ascensão quando minha bala perfurou sua testa. Sangue e pedaços de matéria cerebral espirraram no sal branco atrás dela enquanto a parte de trás de seu crânio explodiu. Seu corpo caiu duro, como se ela tivesse levado um soco no rosto por alguém muito mais forte do que ela.

Tecnicamente, foi exatamente o que aconteceu.

O tiro que eu acabei de disparar da minha M1911 era um soco pesado. Um que iria mantê-la caída por um período decente de tempo enquanto ela se curava, e sem nenhum guardião presente, esse tempo seria apenas estendido.

Meu tiro foi o sinal combinado, e antes que o corpo de Bridget sequer rebatesse uma vez, a ilusão que encobria meu exército foi abandonada. Dentro de milissegundos do meu tiro ecoando nas salinas, uma batalha sangrenta rugiu.

Bridget estava fora de serviço, por enquanto. Era a oportunidade perfeita para acabar com ela de uma vez por todas.

“Tem certeza de que está tudo bem com isso?” Vic perguntou, aparecendo no meu ombro e olhando para baixo para sua ex-amante. “Matar um imortal não é algo para ser considerado levianamente.”

“Como se matar um humano é?” Eu retruquei para ele, o rosto sem vida de Lucy dançando em minha memória. “Não, eu dei a ela todas as oportunidades para recuar, e ela não as aceitou. Este é o único caminho.” Olhando por cima do meu outro ombro, encontrei Lachlan esperando em uma posição espelhada de Vic. “Eu confio em vocês dois para terminar isso. Afinal, vocês são a fraqueza dela.”

Lachlan não disse uma palavra enquanto puxava uma faca longa e curva de dentro de sua jaqueta. Estava impregnada de palavras de poder em sua língua nativa, que ele me informou que infligiriam sofrimento à alma de Bridget, não apenas ao seu corpo.

Era assim com os demônios.

Apesar de toda a minha bravata, me afastei antes que ele enfiasse a faca em seu coração. Uma parte pequena e fraca de mim estava chorando por sua mãe, e eu não aguentava mais. Tínhamos muito mais coisas para lidar aqui do que apenas Bridget.

Minha velocidade sobre-humana foi a única coisa que me salvou de ter minha cabeça arrancada quando um dos soldados de Bridget veio se arremessando contra mim, presas estendidas dentro de uma mandíbula mais larga do que meu corpo. Eu dancei para trás, conjurando o fogo de dragão e jogando-o direto na garganta da criatura.

Felizmente para mim, eu não tinha reprovado totalmente nas matérias escolares, então estava preparada quando uma cabeça idêntica apareceu aparentemente do nada. Abaixando-me e rolando, peguei uma lâmina abandonada do chão e cortei o pescoço escamoso da Hydra, observando enquanto a cabeça de cobra caía no chão salgado com um baque.

Mais alguns golpes da lâmina e mais duas bolas de fogo trouxeram o fim para uma criatura mítica que eu nunca pensei que veria pessoalmente, muito menos em batalha.

Eu examinei a luta furiosa ao nosso redor, percebendo mais de uma criatura que poderia ser colocada em lendas e mitos antigos. Então, novamente, meu lado tinha dragões. Ao todo, as coisas pareciam estar uniformemente iguais... o que não era bom o suficiente.

Os soldados de Bridget continuaram vindo para mim, e eu lutei com todos eles usando uma combinação de minha magia recém-adquirida e minhas próprias habilidades de combate. Depois da quarta ou quinta criatura, meu corpo entrou em um estado de transe. Os movimentos de lutar, de matar, vinham naturalmente para mim. Como se fosse para isso que fui criada.

“Kit! Atenção!” O aviso gritado veio nem um segundo antes, e eu me abaixei bem a tempo de evitar o golpe de uma lâmina que eu não tinha visto chegando.

“Como?” Exclamei, girando para encarar minha mãe biológica encharcada de sangue, que veio até mim em uma rajada de golpes como uma mulher possuída.

Eu lutei freneticamente, me defendendo e evitando que ela acertasse qualquer golpe, mas internamente eu estava cheia de confusão. Lachlan e Vic deveriam tê-la matado! Eles eram seus dianoch, eles eram os únicos aos quais ela era vulnerável... então como...

Gelo se formou em minha espinha quando vi meu erro. Um erro que poderia muito bem nos levar à derrota aqui por nada mais do que minha própria estupidez cega.

Eles tinham sido seus dianoch. Eles tinham sido sua única vulnerabilidade. Até eu quebrar esses laços.

Sem tirar minha atenção de Bridget por muito tempo, examinei as salinas ensanguentadas, procurando meu pai recém-redescoberto e seu melhor amigo.

Levei algum tempo. Muito tempo, realmente. Mas quando os vi, meu coração deu um salto.

“Sua criança tola e incompetente,” Bridget gritou para mim enquanto seus golpes choviam sobre mim, e eu fiz tudo o que pude para manter minhas defesas. Eu estava segurando minha lâmina com as duas mãos agora, então não tinha nenhuma sobrando para lançar fogo de dragão nela. “Como você ousa pensar que aqueles dois poderiam me matar? Ninguém pode me matar! Eu sou uma deusa, e você está prestes a aprender da maneira mais difícil o que acontece com crianças impertinentes que tentam matar sua deusa.”

Ela estava louca. Totalmente, inegavelmente, louca pra caralho.

O que a tornava muito mais perigosa.

Uma pessoa sã pode ser razoável, pode ser manipulada ou persuadida. Não funciona com alguém como Bridget.

Por um momento, nossa luta foi interrompida quando uma criatura azul brilhante de dois metros e meio de altura, que acabara de ser jogada por alguém muito maior, se chocou contra nós duas. Ofegando para recuperar o ar em meus pulmões, eu balancei minha cabeça para limpar a confusão e procurei por minha arma.

Assim que eu a avistei, a cerca de dois metros de distância, uma criatura meio-homem-urso a pegou e usou para cortar seu oponente de pele vermelha da virilha ao nariz.

Puta merda. Tanto para sua força impressionante quanto para o fato de que agora eu estava sem uma arma.

Ou uma arma física, claro. Eu ainda tinha uma tonelada de magia à minha disposição, mas estava hesitante em usá-la ainda. Não só Bridget era muito mais experiente do que eu nesse departamento, mas também não podia arriscar que minha energia esgotasse tão cedo. E se essa batalha durasse mais oito horas? Eu não poderia tirar uma soneca no meio de tudo isso, e meus rapazes estavam totalmente engajados em suas próprias lutas, todos espalhados ao longo da frente da batalha de três quilômetros.

Eu podia sentir cada um deles através de nossos laços, então eu sabia que estavam bem. Mas tínhamos decidido que era melhor para todos nós nos distanciarmos durante a batalha. Pessoas apaixonadas faziam alguma merda estúpida quando viam seus entes queridos em perigo, e não havia lugar para erros amadores. Não aqui. Não agora.

Depois de ser derrubada pelo gigante do gelo caindo e rolando, Bridget acabou a cerca de cinquenta passos de distância, mas eu a ouvi chegando no segundo em que ela recuperou os sentidos. O que exatamente ela estava berrando, eu não tinha ideia. Era tudo apenas um borrão de gritos e raiva com o rosto vermelho quando ela veio voando através do sal para mim.

“Cuidado,” eu murmurei baixinho, vendo o perigo que ela havia perdido completamente graças à sua raiva cega. Um urso pardo de tamanho duplo se lançou contra ela, rolando e rasgando com garras enquanto avançava.

Eu só tive alguns segundos para admirar meu jovem amigo Ursoc, ou talvez fosse Ursol, antes de me envolver em outra luta minha.

Isso continuou e continuou, pois nossos exércitos eram surpreendentemente bem igualados. Todo o tempo, eu mantive minha doadora de óvulos psicótica dentro da minha visão, sempre rastreando onde ela estava e constantemente me aproximando. Eu sabia que se Lachlan e Vic falharam, então eu era a única que tinha chance de derrotá-la. Até que isso acontecesse, todos os outros nesta salina seriam pegos no fogo cruzado.

Bridget gritou algo em outra língua, arrancando um frasco de vidro de um cordão em volta da garganta e esmagando-o no sal manchado de sangue.

Por meio segundo, nada aconteceu, então aconteceu.

Um som horrível e dilacerante rasgou o ar, ecoando nas montanhas distantes e sacudindo o solo sob seus pés. Quando acabou, quatro novos combatentes se juntaram ao Time Bridget. Cada um deles usava uma armadura da cabeça aos pés, como os cavaleiros de um conto de fadas, e cavalgavam em enormes montarias que cuspiam fogo.

“Merda,” Finn xingou, derrapando até parar perto de mim e olhando com olhos arregalados para os quatro cavaleiros.

Ah merda. Não me diga...

“Como porra ela ganhou os Quatro Cavaleiros?” Finn respirou com admiração quando começou. “Eles não são leais a ninguém, a não ser ao mais alto dos poderes superiores, o que ela não é.”

Enquanto estávamos boquiabertos, os quatro seres blindados dirigiram suas montarias para a briga, cortando, fatiando, matando enquanto avançavam. Eles eram totalmente intocáveis e, diante de nossos olhos, nosso povo começou a cair em massa.

“Nós vamos perder,” eu engasguei, meu estômago revirando dolorosamente enquanto eu observava meus guerreiros Ômega sendo abatidos. “Como isso é possível? Eu tinha tanta certeza...”

“Se cairmos,” Finn grunhiu, jogando uma bola de fogo ardente em um lobo no meio do ataque. “então levaremos o máximo possível de seus melhores lutadores conosco, entendido?”

“Entendido,” eu concordei, sentindo um pouco da minha determinação retornar para mim enquanto eu pegava um par de adagas incompatíveis do chão e enviava minha magia pelas lâminas para acendê-las. “Tirar o melhor dela.”

“Isso garota,” Finn gargalhou, então me levou para a briga mais uma vez.


29

River

 

O sabor metálico de sangue revestiu minha boca enquanto eu rasgava a traqueia do jovem mago, sufocando-me com seu cheiro inebriante por um momento antes de cuspir a carne e os tendões no chão salgado manchado.

Eu tinha me entregado ao cão infernal para esta batalha. Por mais apavorado que estivesse de me perder em sua raiva e sede de sangue, estava cem vezes mais com medo de perder essa luta. Se isso acontecesse, eu não poderia viver comigo mesmo sabendo que poderia ter feito mais, mas que me segurei por medo.

Os primeiros momentos da minha mudança foram difíceis, uma batalha de vontades direta, que eu havia vencido. Então agora aqui estava eu, nesta forma que era tão familiar quanto uma meia velha, mas tão estranha quanto um tutu de bailarina. E estávamos chutando alguns traseiros sangrentos.

Irmão, uma voz sibilou em minha mente, e eu girei para procurar de quem tinha vindo. Do outro lado da batalha sangrenta, uma criatura estava sentada em cima de um enorme cavalo demoníaco. Toda a sua forma estava envolta em uma armadura cinza escura, e os olhos de seu cavalo ardiam com as mesmas chamas que meus próprios olhos.

Irmão, por fim, a voz sibilou, e não tive dúvidas de que vinha desta criatura. Temos viajado por esses muitos reinos buscando-o por milhares de anos, e aqui está você. Finalmente.

Eu não tinha como saber se poderia me comunicar com essa coisa, mas mesmo assim...

Quem inferno sangrento é você, e que merda você quer comigo? Projetei meus pensamentos para a criatura com armadura, e sua montaria empinou para dar patadas no ar.

Fenrir, meu irmão, continuou a criatura, agora que o encontramos, não faremos nada para nos vingar dessas criaturas insolentes que procuraram escondê-lo de nós. Ninguém deve deixar este reino vivo, começando aqui...

A presença sumiu da minha mente e eu sabia que nosso link havia sumido. A coisa não estava perdendo tempo em seguir suas ações também, enquanto balançava sua lâmina poderosa do topo de sua montaria e abatia dois lutadores de cada vez. Ele também não estava discriminando quem matava. Como sua voz tinha me dito, ele estava garantindo que ninguém saísse vivo.

Merda.

Usando minhas chamas, queimei os próximos três idiotas que tentaram me enfrentar, abrindo caminho para tentar chegar até a besta a cavalo. Mas o campo de batalha estava ficando lotado, não apenas com lutadores, mas também com os caídos. Mais de uma vez, minhas patas escorregaram ou tropeçaram nos corpos dos mortos e moribundos, e rapidamente vi a futilidade do meu plano. Eu precisava ajudar os lutadores da minha seção, não sair correndo com raiva de algum idiota que provavelmente estava apenas falando idiotices para obter uma reação minha.

Exercendo o controle de que me orgulhava, virei as costas para o demônio montado e mergulhei para o lobo que estava prestes a atacar tio Cam por trás. Filho da puta sorrateiro.

Rasgando a garganta do animal, me esquivei do jato de sangue e passei para o próximo.

Ficou claro quando o exército de Bridget apareceu que várias matilhas tinham se alinhado a ela, já que os lobos eram a maioria de seu povo. Intercalados com todos os tipos de seres estranhos e mitológicos, claro. Em algum lugar ao longe da batalha, nossos gigantes de gelo estavam emaranhados com ogros, sacudindo o chão a cada grande arremesso ou golpe.

O pobre Wesley estaria arrancando os cabelos por não ter tempo para observar e documentar. Havia várias espécies no campo de batalha que eu sabia que não tinham sido nomeadas em sua bíblia de seres sobrenaturais, então seria a morte para ele pensar que elas poderiam morrer aqui sem nunca terem sido registradas.

“Alfa!” Cole gritou para mim em linguagem de dragão, voando baixo com as asas estendidas e incendiando dois lobos em seu caminho. “Vixen precisa de reforços em sua seção. Tente apertar essa extremidade para trazer os lutadores mais perto do meio.”

Eu sacudi minha cabeça em reconhecimento e cuspi ácido em um mago apontando uma lança com runas para mim. Com ele resolvido, virei meu olhar de volta para Cole em forma de dragão.

“Bridget ainda está viva,” ele me informou com baforadas de gelo saindo de suas narinas. “Nenhuma palavra sobre o destino de Vic ou Lachlan. Vou fazer outro sobrevoo para verificar as coisas.”

Dei outro movimento de cabeça para mostrar que entendi, então virei minhas costas para ele para começar a encurralar a luta juntos. Ele e Vali estavam voando sobre todas as seções para verificar quem e onde precisava de ajuda e, como não vimos ninguém no lado oposto com asas, era uma vantagem que Bridget não tinha.

Mas Bridget ainda está viva? Isso não era bom. Combinado com os demônios nas montarias, as coisas não estavam melhorando para o nosso lado.

Eu sabia o que precisava fazer.

Apesar do acordo relutante e desconfortável que tínhamos concordado para poder usar a forma de cão durante a batalha, mas sem me tornar a fera que fui da última vez, não éramos uma unidade vinculada. Não realmente. Éramos três partes de um todo, coexistindo no mesmo corpo.

O humano, o Alfa e o Cão.

Como diabos eu acabei assim?

O cão sussurrou para mim que ele sabia, mas não estava dizendo, e o Alfa rosnou uma ameaça para a outra besta. Eu ignorei os dois, no entanto. Eles não eram terços iguais de mim. Eu estava lentamente começando a perceber que não importava o quão fortes eles fossem, era eu quem estava no comando. Se eles assumissem, foi porque eu deixei.

Para isso, eu precisava acabar com as paredes mentais que ergui entre todos nós. Eles não eram mais do que facetas de mim, então só estava prejudicando a todos nós manter essa distância.

Primeira coisa, a gaiola tinha que ir, antes que eu perdesse a coragem. Eu estava orgulhoso de mim mesmo por ter dado à gaiola uma porta que permitia o cão sair, quando eu escolhia. Como agora, quando precisava da força do cão. Mas isso não era suficiente, e eu estava vendo isso agora.

Um jovem lobo veio voando para mim, mandíbulas estalando e baba voando, mas eu o despachei com apenas um pensamento. Esses filhotes não tinham chance.

Olhando ao redor e não encontrando ameaças imediatas, enviei meus pensamentos para dentro. Sem perder tempo, quebrei a gaiola em pedaços, então voltei minha atenção para as várias outras proteções mentais que eu havia erguido entre as minhas partes.

Não houve sutileza no que fiz, Kitten se encolheria e os gêmeos ficariam horrorizados, mas atingiu o objetivo que eu almejei.

No segundo em que minhas proteções foram quebradas, as três partes que faziam meu eu sobrenatural se chocaram como se magnetizadas. Por um momento, todo o meu mundo explodiu em cores e todos os sons eram demais para suportar.

Mas quando desapareceu, eu tinha mudado.

Eu estava completo.


30

Kit

 

Merda, merda, merda, merda, merda.

Minha mente se deteriorou além de frases abrangentes e passou direto para xingamentos repetidos. Era tudo que eu tinha. Isso ou pânico cego.

Para onde quer que eu olhasse, meu exército maltrapilho estava caindo para as forças superiores de Bridget, e ela, a própria vadia, estava praticamente brilhando de alegria. Em algum momento, ela começou a montar um leão com armadura e estava usando sua posição elevada para lançar feitiços comedores de carne nos rostos dos meus soldados. Foi horrível, e eu não queria nada mais do que implorar para ela parar. Parar a dor, parar de matar. Essas pessoas não mereciam morrer pelo ego de Bridget.

Justamente quando as coisas começaram a parecer mais desesperadoras, quando minha força de vontade começou a falhar e minha fé anteriormente inabalável em nossa vitória estava se dissolvendo, outro som de estilhaçar a alma rasgou as salinas, acompanhado por uma luz ofuscante que fez com que todos parassem e protegessem seus olhos.

Quando a luz se apagou, pisquei rapidamente para clarear minha visão e olhei ao redor. Cole e Vali pousaram não muito longe de mim e estavam cobrindo seus rostos com suas asas enormes, mas apesar da falta de luta ativa, todos pareciam exatamente como estavam momentos atrás.

Todos, exceto os Quatro Cavaleiros.

Cada um deles jazia se contorcendo em suas costas, derrubados de suas montarias por seres brilhantes com asas radiantes de dois metros e meio de largura estendidas atrás deles. Esses mesmos seres agora estavam sobre os Cavaleiros com as pontas de suas espadas brilhantes pressionadas nas junções entre as placas de armadura nos pescoços dos demônios.

“Foda-se,” Caleb respirou, aparecendo ao meu lado e olhando com admiração. “Aqueles são...?” Ele parou, sua mandíbula trabalhando, mas nenhum som produzido.

“Anjos?” Murmurei de volta. “Parece que sim, não?”

“Merda, sim,” Wesley disse suavemente, vindo do meu outro lado. “Cal, você me deve cem dólares pelos anjos serem reais.”

Tirando meus olhos dos seres aparentemente angelicais, eu fiz uma careta para os dois. Como eles acabaram tão perto de mim quando todos deveríamos estar espalhados pelo campo de batalha? Agora que eu sabia o que procurar, avistei Austin a menos de quinze metros de distância e a forma ofegante de um enorme cão infernal preto logo depois dele.

Os filhos da puta não confiavam em mim para ficar viva sozinha.

Bridget pareceu se recuperar momentos depois, e observei enquanto ela tentava colocar seu leão em movimento. O pobre shifter, entretanto, ainda estava olhando pasmo para as criaturas aladas e não se moveu um centímetro.

Ficando visivelmente frustrada, ela formou uma bola de fogo mágico na palma da mão e fez menção de arremessá-la em um dos recém-chegados. Mas mesmo um idiota poderia ter adivinhado que este não era o momento certo para reacender uma luta. Esses seres simplesmente tinham surgido do nada e jogado um balde de água gelada em toda a batalha. Nem uma única pessoa, além da minha mãe psicótica, fez mais do que o mais leve dos movimentos.

“Pare!” Uma voz como sinos badalando ecoou pelo campo de batalha silencioso.

A mão de Bridget congelou, presumi que contra sua vontade, e o fogo se apagou de sua palma. Diretamente na frente dela, outro flash de luz cegante chamejou, e quando clareou, uma quinta criatura alada em mantos brancos esvoaçantes erguia-se sobre ela.

De onde estávamos, eu não conseguia distinguir o rosto da criatura angelical, mas seu cabelo era curto e seus braços delicados seguravam uma espada que era mais alta do que a maioria dos homens. Certa de que este não era alguém que eu queria irritar, fiquei imóvel e em silêncio. Observando.

“Bridget dos Ban Dia, você é culpada de muitos crimes contra nossas raças mágicas combinadas, e é um prazer supremo receber a tarefa de entregar sua sentença.” A voz da criatura era como sinos de vento quando ela falou, mas até eu podia ouvir um elemento de presunção nessas palavras.

Parecia que Bridget esteve cutucando mais de um ninho de vespas recentemente.

O ser ergueu a voz, projetando-a de uma forma que nenhum combatente poderia deixar de ouvir o que ela disse a seguir. “Todos vocês, tolos equivocados que lutam por esta mulher, estão tendo uma chance de redenção. Esta batalha foi perdida. Saiam agora, e suas transgressões serão esquecidas dos registros dos poderes eternos.”

Incontáveis seres sobrenaturais do lado de Bridget correram para fazer o que havia sido sugerido, muitos usando runas de portal para desaparecer bem ali no local, enquanto dezenas de outros apenas começaram a correr a todo vapor no sal. O que quer que fosse necessário para dar o fora dessa guerra fracassada em que estavam envolvidos.

“Generoso da parte deles,” Wesley sussurrou baixinho, e eu lhe lancei um olhar rápido, não querendo tirar meus olhos das criaturas angelicais por muito tempo.

“Os Cavaleiros não têm lugar neste reino. O que você negociou em troca da ajuda deles?” A líder das coisas aladas exigiu de Bridget. Suas asas eram um pouco mais largas do que as dos outros quatro anjos, e as penas pareciam quase como se fossem debruadas em ouro, fazendo com que parecessem belas e mortais ao mesmo tempo.

Eu precisei forçar meus ouvidos para ouvir a resposta de Bridget.

“Minha alma,” ela admitiu em uma espécie de suspiro estrangulado.

Oh, sua vadia burra. E pensar que ela tinha me chamado de arrogante...

“Oh querida,” o anjo murmurou com o que soou um pouco como uma risada. “Bem, nesse caso, eu não vou distribuir sua punição eu mesma. Você selou tudo por sua própria conta.”

“Você... você não vai me matar?” Bridget balbuciou e minhas sobrancelhas se ergueram.

Que porra é essa? Eles certamente não vão deixá-la ir...

“Eu não vou,” o anjo confirmou, então se virou ligeiramente para apontar um dedo fino e elegante para mim.

Espera. Por que ela está apontando para mim?

“Deixo seu destino para sua filha de sangue. Não é divertido?” Desta vez não havia como confundir a diversão na voz do anjo, e estava ficando rapidamente claro que talvez eles não fossem os seres sagrados imparciais que sempre foram retratados.

“Eu?” Eu gritei.

Ao mesmo tempo, Bridget exclamou, “Ela?”

“Sim, ela.” O anjo removeu sua espada de onde a ponta estava apoiada no peito de Bridget e desenrolou um cordão brilhante de sua cintura. Com um movimento de seu pulso, a corda serpenteou ao redor da forma de Bridget e se apertou, prendendo-a efetivamente dentro de uma camisa de força. “Porque eu acho que Kit merece pra caramba o encerramento que ela terá por proferir sua sentença.” O anjo se virou para mim então, revelando seu rosto pela primeira vez, e eu respirei fundo para suas feições familiares.

“Você, minha irmã, tem o poder de acabar com sua existência patética aqui e agora, condenando sua alma a uma eternidade de tortura. Ou você pode deixá-la viver. É a sua escolha.” Ela ergueu as sobrancelhas para mim quando sugeriu que eu deixasse Bridget viver, e lançou um olhar penetrante para Ruptura em volta do meu pescoço.

Ah-hah, Lucy sorrateira e sádica. Algumas coisas nunca mudam.

“Essa é uma escolha importante,” eu murmurei, fingindo pensar em minhas opções enquanto me aproximava e ficava maravilhada com a nova, e melhorada, forma da minha melhor amiga. Enquanto antes ela mal havia raspado um metro e meio, ela agora se elevava sobre mim. Parte disso, eu tinha certeza, tinha a ver com as asas enormes que a mantinham pairando acima do solo.

A escuridão oca dentro de mim que tinha se instalado desde aquele dia horrível, desde que segurei a forma sem vida de Lucy no chão do átrio e soube que minha mãe a matou, desapareceu. Em seu lugar, calor e luz brilharam. Esperança estava acendendo.

Ela estava aqui. Lucy estava malditamente bem na minha frente em uma forma física... Fiz tudo que eu podia fazer para não me jogar sobre ela e começar a chorar como um maldito bebê.

Então, novamente, eu provavelmente deixaria meleca em todas essas asas brancas e brilhantes dela, e eu duvidava que isso fosse realmente uma ‘coisa’ com anjos.

“Minha corda vai segurar sua magia até que sua escolha seja feita,” Lucy me avisou, arqueando uma sobrancelha como se pudesse ver o que estava acontecendo na minha cabeça. “Então, não há pressa.” Ela fez uma pausa, parecendo que estava debatendo suas próximas palavras por um momento. Aparentemente decidida, ela deixou seus pés descalços tocarem o solo salgado na minha frente.

“Luce...” eu sussurrei, sentindo um nó se formar na minha garganta e eu precisei engolir.

“Ei, garota,” ela sussurrou de volta, mantendo nossa conversa privada. “Obrigada por tudo que você fez para vingar minha morte.”

Isso espremeu um soluço para fora de mim. “Mas você está? Morta?”

“Mais ou menos,” ela deu de ombros com elegância, e suas asas emplumadas ondularam. “Talvez eu possa voltar e explicar tudo para você algum dia, mas agora,” ela fingiu olhar para um relógio, que não estava usando. “Eu tenho que ir. Já quebramos algumas regras, mas você me conhece.” Ela me deu uma piscadela maliciosa e meu coração apertou dolorosamente dentro do meu peito.

“Vou ver você de novo?” A pergunta saiu em um choro e lágrimas escorreram pelo meu rosto.

O sorriso que Lucy me deu levantou meu ânimo, no entanto. “Agora que tenho minhas asas? Apenas tente malditamente me parar, Kit.” Ela deu um beijo rápido em uma das minhas bochechas, então olhou para Bridget, que estava puxando furiosamente suas amarras brilhantes. “Leve o seu tempo com isso, e mantenha minha corda brilhante e legal a salvo quando terminar? Isso me dará uma desculpa para voltar e ver você. Agora observe essa merda legal.” Estendendo suas asas novamente, ela bateu elas uma vez para levantar-se um pé do chão. “Amo você, garota.”

Sem esperar pela minha resposta, suas asas bateram novamente, mas desta vez empurraram com tanta força no solo que ela disparou para o céu e desapareceu com um flash de luz.

Por um longo tempo, eu fiquei lá olhando para o céu, para o local onde ela tinha acabado de desaparecer... mas não havia mais nenhum sinal dela, e eu tinha uma Ban Dia louca com delírios de dominar o mundo para lidar.

“Para onde o resto deles foi?” Eu perguntei, olhando em volta e percebendo que os outros quatro anjos e os Cavaleiros haviam sumido.

“Todos eles decolaram ao mesmo tempo,” Wes respondeu, abrindo caminho por cima do cadáver de uma criatura cobra. “Foi assustadoramente bem coordenado, na verdade.”

“Os Cavaleiros também?” Eu examinei o que restava de nosso campo de batalha e não vi nenhum sinal das criaturas demoníacas e suas montarias.

Caleb imitou uma nuvem de fumaça e encolheu os ombros. Parecia que eles tinham seguido o conselho da Lucy-Anjo e correram para casa também. Nos deixando sozinhos para lidar com Bridget.

“O que fazemos agora?” Wes tocou levemente a parte inferior das minhas costas e me inclinei para seu conforto. “E essa era realmente apenas Lucy, Lucifer, com asas?”

Eu soltei uma risada áspera, enxugando o excesso de lágrimas dos meus olhos. “Sim, pareceu que sim.” Suspirei e olhei para a minha bio-mãe patética e presa. “Caleb, você e Aus podem começar a enviar nossas tropas para fora daqui? Essa luta acabou. Certifiquem-se de que receberão os cuidados médicos de que precisam.”

“Claro,” ele respondeu, olhando para Bridget lutando. Parecia que quanto mais ela se debatia, mais apertado seus laços se tornavam. “E ela?”

“Ela vai ficar,” eu murmurei, me abaixando e puxando-a pelos cabelos com crosta de sangue para levantar. “Vamos limpar isso primeiro e descobrir se Lachlan e Vic ainda estão vivos.”

Caleb balançou a cabeça, esfregando os olhos de aparência cansada. “Feito, Kitty Kat.”

“Agora, então,” eu dei a Bridget um sorriso cheio de dentes. “Vamos deixá-la cozinhar em medo e antecipação por um tempo, hein?”

Suas bochechas empalideceram, mas para seu crédito, ela não quebrou o contato visual comigo. Talvez eu tenha conseguido mais do que apenas minha aparência com ela, afinal.


31

 

Não demorou muito, graças à ajuda da magia, para limpar inteiramente as salinas dos soldados sobrenaturais. Havia muito mais corpos do que eu esperava, mas não era hora de pensar em como eu era responsável por essas vidas perdidas.

Os mortos foram todos transportados para fora, junto com os vivos e feridos, de volta para a Sede da Ômega, onde tínhamos magos médicos prontos e esperando.

Logo, tudo o que restou nesse espaço aberto era minha mãe ajoelhada e meus seis dianoch. O sal branco antes imaculado estava manchado de carmesim e marrom com o sangue de muitos, e parecia assustadoramente apropriado que fosse aqui que acabaríamos tudo.

“Se você vai me matar, então vá em frente,” Bridget cuspiu, curvando o lábio para mim como se eu fosse uma criatura horrível. Como se ela não tivesse tentado me decapitar com uma maldita espada apenas algumas horas atrás. Fale sobre tirar o palito curto da família.

Dando a ela um sorriso cheio de dentes, alonguei meu pescoço rígido e brinquei com a corrente do meu amuleto.

“Agora, por que você acha que eu vou te matar?” Eu perguntei a ela. Silenciosamente, eu não tinha certeza se poderia matá-la. Afinal, Lachlan e Vic tinham falhado.

Bridget olhou para mim com fúria. “Oh, por favor. Como se você estivesse me deixando ir depois de tudo isso.” Ela lançou um olhar rápido ao nosso redor para as manchas vermelhas vivas. “Além disso, alguém deve ter dito a você ao longo do caminho que parentes de sangue direto Ban Dia podem matar uns aos outros, se colocarem esforço suficiente nisso.”

Eu franzi meus lábios com esta informação, que eu realmente não sabia. “Com bastante esforço” deve significar decapitação. Do contrário, meu tiro na cabeça teria funcionado.

“Então, se os papéis fossem invertidos aqui, você não pensaria duas vezes antes de arrancar minha cabeça e condenar minha alma a uma eternidade de tortura nas mãos dos Cavaleiros?” Eu estreitei meus olhos para ela, e ela zombou.

“Claro que não pensaria. Sua educação humana a deixou mole se você tinha sequer considerado qualquer outra opção.” Mesmo encarando a morte, Bridget era tão arrogante e maliciosa como sempre.

Eu balancei a cabeça como se concordasse com ela. “Bem, seja como for, acho que vou deixar você viver.”

Sons de protesto vieram dos meus rapazes, mas levantei a mão para silenciá-los.

Bridget pareceu atordoada por um momento, depois desatou a rir. “Você realmente é mais burra do que parece!”

“Eu sou?” Eu inclinei minha cabeça para o lado enquanto olhava para ela, meus dedos segurando o amuleto em minha garganta.

O que quer que ela tenha dito a seguir foi abafado pelo ensurdecedor whoosh de magia quando eu me abri para o poder do amuleto de uma maneira totalmente diferente da última vez que tinha usado. A quebra dos laços de Vic e Lachlan tinha apenas me ajudado, impulsionando minhas próprias ações com o ingrediente necessário.

Isso, porém, era diferente. Mais instintivo, quase natural. Minha magia acolheu o poder do amuleto e se fundiu com ele sem esforço enquanto estendíamos a mão e envolvíamos um punho mental ao redor do poder brilhante dentro de Bridget.

Quando minha magia prendeu a dela, ela soltou um suspiro. Todo o sangue foi drenado de seu rosto e seus olhos começaram a entrar em pânico.

Ela deveria entrar em pânico.

Apertando meu controle sobre o núcleo de sua magia, algo que ninguém deveria ser capaz de fazer com outro ser sobrenatural, eu o arranquei dela com todas as minhas forças. No começo, não se mexeu. Mas o amuleto funcionou como um corrosivo, quebrando todas as amarras de sua alma até que não houvesse mais nada para segurá-lo, e a coisa toda deslizou livre como um polvo que perdeu sua luta.

Continuei puxando, observando com o olho da minha mente para ter certeza de que cada último traço de magia tinha sumido de seu ser antes de liberar a massa escorregadia. Caiu do meu aperto mágico, parecendo molhado e esponjoso, mas quando atingiu o sal duro da terra, se estilhaçou como se fosse feito do melhor vidro.

Com o impacto, o solo tremeu e uma onda de choque explodiu das peças estilhaçadas como se alguém tivesse acabado de detonar uma bomba. A força de tudo isso nos derrubou, espalhando-nos por mais de quinze metros ou mais até que morreu na distância.

“Todo mundo está bem?” River gritou e eu gemi, me empurrando para cima com pés cansados.

“Ela está morta?” Austin perguntou, levantando-se e indo até onde Bridget estava caída no sal carmesim.

Eu grunhi e balancei minha cabeça, verificando sua aura com minha própria magia. “Não,” respondi, “ela só queria que estivesse.”

“O que você fez com ela?” Cole rugiu, usando a ponta da bota para rolar a forma inconsciente de minha mãe.

Bocejando com a onda repentina de exaustão me atingindo, inclinei minha cabeça enquanto olhava para a mulher aos meus pés. “Só um pouco de justiça cármica,” eu admiti, sentindo meus lábios se curvando em um sorriso presunçoso. “Eu a transformei na coisa que ela mais parece odiar. Um humano. Agora ela pode viver seus dias confortavelmente em uma cela imunda de nossa escolha e envelhecer. Exatamente como um humano.”

Bridget gemeu quando começou a recuperar a consciência, e uma onda de satisfação e alívio percorreu meu corpo quando nem uma única faísca de magia acendeu dentro dela quando acordou.

E pensar que ela assumiu que a morte era a pior coisa que a esperava.


32

 

Uma batida forte na porta do meu escritório foi o único aviso que recebemos antes de Finn irromper com Lachlan e Vic apertados em seus calcanhares.

Felizmente, ele não tinha demorado nenhum minuto a mais, ou a posição em que pegariam Caleb e eu poderia ter sido muito mais embaraçosa. Mesmo assim, eu precisei abotoar novamente minha blusa e abaixar minha saia de volta antes de pular para fora da mesa.

“Você tem uma TV aqui?” Finn exigiu, olhando em volta e localizando a grande tela plana na estante. “Como eu...” Ele se atrapalhou com os controles para tentar ligá-la, mas realmente não estava chegando a lugar nenhum.

“Aqui,” Wes ofereceu, pegando o controle remoto da mesinha ao lado de onde ele estava sentado para, er, assistir... coisas... “Que canal você quer?”

“Não importa,” Lachlan respondeu com uma voz severa. “Está em todos os canais.”

Eu levantei minhas sobrancelhas com esta declaração sinistra e voltei minha atenção para a TV enquanto ela ganhava vida. Não demorou muito para ver do que ele estava falando.

Caos. Puro caos.

“Estão chegando notícias de todo o mundo de que esta não é uma situação isolada,” disse a repórter atormentada para a câmera, e algo explodiu atrás dela quando uma criatura peluda passou voando, suas garras quase acertando seu cabelo. “Pelo que sabemos atualmente, cerca de um terço da população mundial de alguma forma... sofreu uma mutação nos últimos três dias. Não está claro se foi um ato deliberado, mas especulações estão se inclinando para algum tipo de guerra química. Presidente Stunich e seus conselheiros estão em discussões com as Nações Unidas hoje para discutir a ação militar e a melhor forma de lidar com o caos.”

A reportagem foi interrompida quando a câmera caiu no chão e uma mulher gritou. Tínhamos visto tudo o que precisávamos ver, porém, então Wes desligou a TV.

Houve um silêncio longo e tenso em meu escritório enquanto eu olhava para a tela preta e tentava processar o que acabara de ver.

“Bem, merda,” eu respirei, caindo em uma das cadeiras de couro masculinas. “Achamos que a onda de choque... depois de Bridget...”

“Parece ter revertido os efeitos da praga mágica de Tasha,” Vic terminou por mim. “Certamente parece assim.”

“E todo mundo pensa que isso é algum tipo de ataque terrorista?” Eu fiquei boquiaberta para o homem que tinha me gerado. “Como? Por que?” Ok, eu estava um pouco sem palavras, mas pequenos tremores dessa bomba de informação ainda estavam explodindo na minha cabeça.

“É o raciocínio humano mais lógico para explicar tais fenômenos inexplicáveis,” Wesley comentou, batendo em seu lábio inferior em pensamento. “Quero dizer, antes de sabermos sobre magia, teríamos pensado a mesma coisa se as pessoas tivessem começado a se transformar em animais ou atirar bolas de fogo ou,” ele indicou para a TV em branco, “voar!”

“Então, o que fazemos?” Voltei minha atenção para Vic e Lachlan, em quem eu meio que estava me apoiando para orientação nos dias após nossa batalha na Bolívia. Lachlan era loucamente habilidoso, tanto que ele poderia até mesmo ensinar a Austin uma ou duas coisas com magia, e Vic, eu poderia dizer, estava realmente tentando fazer um esforço para me conhecer agora que as geas de Bridget estavam fora do caminho.

Os dois trocaram um olhar com Finn, que eu ainda estava tendo dificuldade em processar como um dos amigos de meus pais. Quero dizer, ele estava namorando Lucy, pelo amor de Deus.

“Por que vocês caras parecem um pouco doentes com o que vão dizer a seguir?” Eu exigi, levantando da minha cadeira para que eu não tivesse que olhar para cima para eles.

Como se por um acordo tácito, Vic foi quem me respondeu. “Kit, querida, pensamos que o melhor curso de ação é antecipar-se a isso antes que os líderes mundiais comecem a tomar medidas drásticas com quarentenas e outros enfeites. Isso não é um vírus, nós sabemos o que é... e que não há cura. A melhor coisa agora é trabalhar juntos para encontrar um futuro mais seguro, não é? Para todos.”

Eu pisquei para ele algumas vezes. “Sim, eu concordo com você nisso. Mas você está dizendo que de alguma forma vocês terão uma reunião com todos os líderes mundiais para discutir magia? Como diabos vão conseguir isso?”

Vic sorriu para mim, sua pele com cicatrizes enrugando. “Não nós. Você terá.”

*****

“Ás vezes,” murmurei para Vali enquanto pegava pedaços imaginários de fiapos da minha calça de alfaiataria, “suas habilidades em chantagem e suborno me assustam.”

Ele bufou uma risada curta, agarrando minha mão agitada e apertando-a. “Só às vezes, regina mea?”

“Sim, então eu lembro que você está no meu time e fico maravilhada. Ainda assim, nos conseguir uma reunião com as Nações Unidas é muito foda, mesmo para você.” Franzi os lábios, depois surtei por ter manchado os dentes com batom e comecei a esfregá-los com a língua.

“Respire fundo, Kitten,” River murmurou em meu ouvido, acariciando minha espinha com a mão. “Essas pessoas são apenas pessoas. Elas precisam de você, não o contrário. Lembre-se do que discutimos.”

Eu assenti, deixando Vali manter minha mão por um pouco mais de tempo para que eu não fizesse buracos na minha roupa para negócios sérios. “Eu me lembro,” eu assegurei a eles. “Assim que chegarmos lá, escanear a sala em busca de assinaturas mágicas.” Todos concordamos que seria muita coincidência se as Nações Unidas inteiras não tivessem sido afetadas por minha bomba mágica. Era muito mais provável que estivessem apenas mantendo isso em segredo para não perder o equilíbrio de poder.

Não que eu os culpasse. Essas pessoas seriam as que acabariam sendo meus maiores aliados a longo prazo.

“É um truque muito útil ser capaz de fazer isso,” Caleb comentou, coçando sua tatuagem de víbora de uma forma que me disse que Sam queria ser solto. “Ser capaz de ver magia em humanos, quero dizer.”

Ele estava certo, era um truque útil. Especialmente agora. Não consegui identificar exatamente quando se desenvolveu em mim, mas mesmo assim fiquei grata. Também serviu como um lembrete de que meus poderes Ban Dia não estavam nem perto da maturidade total, então quem sabia que nova habilidade eu ganharia em seguida.

“Houve alguma notícia sobre Nicholai?” Eu soltei, totalmente fora do assunto, mas era algo que continuava pesando na minha mente. Sua ausência na última batalha com Bridget tinha sido curiosa, mas não aparecer depois que ela foi presa? Preocupante.

Austin balançou a cabeça. “Não, mas temos a cela de Bridget bem guardada. Se ele aparecer, saberemos.”

“Suspeitamos que ele fez a coisa certa e correu muito e rápido, no entanto,” Wesley acrescentou com um sorriso tranquilizador. “Eu não o culpo, também.”

Eu balancei a cabeça, lutando contra o desejo de mastigar nervosamente meu lábio. “Como está Grant?” Perguntei a Wes, empurrando de lado a ansiedade que pensar em Bridget trouxe à tona.

Wes sorriu amplamente com a menção de seu irmão mais novo. “Ele está indo muito bem,” ele me assegurou. “Depois que tudo isso acabar, irei passar um tempo com ele. Talvez ver se ele quer treinar em Caora ou vir para Ômega.”

Seu irmão mais novo esteve paralisado por anos, mas quando descobrimos os efeitos secundários de ter tirado a magia de Bridget, imediatamente entramos em contato com sua mãe e irmão. As costas de Grant haviam sido curadas, com a mesma certeza que seu vizinho tinha ficado peludo, mas ficou dolorosamente claro que Wes não se lembrava de ter sequer um irmão. Acontece que a babdh tinha tirado algo muito importante dele, afinal.

Ele lidou bem com essa revelação, porém, e se dedicou a conhecer Grant novamente, falando com ele ao telefone por horas todas as noites.

“Bom, isso é bom.” Eu respirei fundo e, em seguida, soltei uma rajada, deixando essa notícia ajudar a me acalmar. “E quanto a Elena?” Perguntei a Cole e Vali. “Ela está lidando bem com as escamas?”

Vali fez uma careta. “Nós a mandamos para ficar com Bunica.”

Meus olhos se arregalaram com a menção da velha mal-humorada. Abri a boca para dizer mais, mas eles sabiam que eu estava protelando.

“Você consegue, Vixen.” Cole me encorajou, usando dedos fortes para virar meu rosto em direção ao dele. “Estaremos esperando aqui, bem aqui.”

Chame isso de estupidez ou feminismo ou o que você quiser, mas eu me sentia forte por dirigir-me sozinha às Nações Unidas. Eles não permitiriam que nós sete comparecêssemos, então optei por nenhum dos rapazes, em vez de apenas dois.

Além disso, esse era o último lugar que eu podia mostrar fraqueza. Eu iria lá com a cabeça erguida, sabendo que tinha o amor e o apoio desses seis homens nas minhas costas. Eles não precisavam ficar de guarda sobre mim como se eu fosse fraca ou precisasse de proteção. Eu era uma mulher forte e independente, caramba, e esse grupo de líderes mundiais estava prestes a aprender exatamente o que isso significava nesta nova era de magia.

“Aqui vai nada.” Respirei fundo novamente, endireitando minha coluna e entrei na sala que continha o destino do mundo.


33

Epílogo

A pintura incomum me manteve cativa, incapaz de desviar meus olhos dos detalhes incríveis que haviam na imagem de uma ovelha protegendo seu cordeiro moribundo enquanto bandos de corvos esperavam para estraçalhar a carcaça. Isso enviou um arrepio por mim, e eu ponderei sobre a mentalidade do artista que tinha criado uma peça tão arrepiante.

“Dezesseis minutos e quatorze segundos até que os sistemas de segurança estejam online novamente. Pare de olhar as pinturas bonitas e se apresse, garota.” A voz irritada de Lucy falou em meu ouvido com tanta clareza como se estivesse ao meu lado, e eu sorri.

Como diabos ela sabia o que eu estava fazendo? Nossas comunicações eram estritamente de áudio, conforme declarado nas regras acordadas. Apenas tecnologia da velha escola, nenhuma magia permitida.

Ainda assim, ela tinha razão. Sem a ajuda da magia, eu deveria estar seriamente prestando mais atenção ao trabalho em mãos.

“Dezesseis minutos,” eu murmurei em uma voz suave, sabendo que ela podia me ouvir muito bem. “Isso é para sempre. Não se estresse, baby, vai fazer suas penas caírem.”

“Ha-ha, outra piada de penas. Hilário,” ela murmurou em um grunhido. “Eu acho que provei com segurança que os anjos podem xingar fodidamente bem sem perder uma única...” Ela interrompeu com um grito. “Sério? Isso foi tão desnecessário, Finn! Me dê um segundo, Kit. Este idiota apenas arrancou uma pena, e eu preciso enfiá-la em sua bunda agora.”

Eu ri baixinho quando ela bateu no mudo no seu lado dos comunicadores para lidar com seu amante demônio que não via há um tempo. O fato de que eles pareciam estar resolvendo as coisas me deixou insanamente feliz por ela, especialmente vendo como as coisas tinham ido muito mal com Elena descobrindo que Lucy estava viva. De qualquer maneira, eu não via esse relacionamento em particular sendo consertado tão cedo. Mas assim era a vida, nem todo amor dura para sempre.

“Então, ah, quer me dizer onde você está?” Um dos meus amores definitivamente para sempre perguntou em meu ouvido e eu pulei de susto.

“Wes? O que diabos você está fazendo na minha comunicação? Isso é contra as regras!” Eu provavelmente parecia uma lunática, parada no meio de um museu às três da manhã gritando comigo mesma. Mas, novamente, eu estava roubando o lugar, então...

“Eu quero que você saiba, querida, que hackear a unidade de comunicação de Lucy enquanto Finn a distrai está inteiramente dentro das regras. Eu deveria saber, eu as escrevi.” Ele parecia presunçoso pra caralho, e eu rosnei baixinho.

Eu não conseguia me concentrar com ele espreitando dentro da minha cabeça, mesmo se ele estivesse usando tecnologia humana. “Não, não estou fazendo isso,” eu murmurei. “Estou cortando você. Diga a Luce para se divertir, mas eu tenho isso resolvido agora.”

Quaisquer que tenham sido seus protestos, eles foram silenciados quando removi o fone de ouvido e o coloquei no bolso da minha calça jeans preta desbotada. Esse trabalho era simples o suficiente para que eu realmente não precisasse mais de Lucy, então melhor prevenir do que remediar.

Eu me arrastei mais para dentro do museu em silêncio, ficando atenta a quaisquer sistemas de segurança ativos que pudéssemos ter perdido ou guardiões vinculados esquivos que já poderiam ter me encontrado, mas o caminho estava livre.

Bem, merda. Eles realmente subestimaram o quão fodona eu sou, mesmo sem minha magia.

Bem quando estava me parabenizando mentalmente, o ruído de um sapato ao virar da esquina fez meu coração disparar e rapidamente usei uma escultura próxima para me lançar em um lustre de ferro ornamentado pendurado no teto.

Meu tempo não poderia ter sido mais perfeito, quando dois guardas uniformizados do museu vieram passeando pela porta um segundo depois. Como uma marca de como os tempos haviam mudado incrivelmente nos dezoito meses desde que minha explosão mágica tinha restaurado a magia em mais da metade da população do mundo, um dos guardas era uma criatura meio homem, meio rinoceronte. Sua forma enorme passou sob meu esconderijo com apenas alguns centímetros de sobra, e me segurei para salvar minha vida. A última coisa que eu precisava era espirrar agora.

Quando eles sumiram de vista, eu soltei a respiração que estava prendendo e caí silenciosamente de volta no chão.

Poderia ter sido pior. Esses guardas poderiam ser dois dos meus homens.

Este era o segundo ano em que disputávamos este nosso joguinho e, como tinha ganhado no primeiro ano, agora tinha uma reputação a defender. As apostas eram maiores quando orgulho estava envolvido.

Tensão percorreu meus músculos enquanto eu deslizava para a próxima sala e localizava meu alvo, um anel de diamante amarelo-canário horrível, rodeado por pedras verdes esmeralda e incrustado em um círculo de safiras rosa. O item em si era revoltante, mas tinha um certo nível de nostalgia para nós, então era nosso alvo todos os anos.

Nosso terceiro imparcial, Vic, tinha a tarefa de escondê-lo em algum lugar dentro da cidade de Paris, e parecia que Lucy e eu éramos as únicas inteligentes o suficiente para descobrir onde ele teria escondido.

Claro, ele havia escolhido o lugar mais óbvio, para não mencionar a noz mais difícil de quebrar, o Louvre.

“Olá, velho amigo,” sussurrei para o anel vistoso, que valia mais do que alguns países pequenos. “Muito tempo, sem roubar. Você virá comigo novamente esta noite.”

Eu mal levei dois minutos para trabalhar minha mágica, metafórica, não literal, na extravagante vitrine com alarme e enfiar a joia brilhante no meu sutiã.

É hora de pular fora, Kit! Mais uma vitória para o time Raposa.

“Aham,” a profunda tosse falsa de Vali ecoou através da sala, e eu me virei para encará-lo.

“Tarde demais, coisa quente,” regozijei-me. “Já ganhei.”

Seus lábios se abriram em um sorriso enquanto caminhava pela sala em minha direção, parecendo sexo e morte em seu traje todo preto. “Quem disse que eu estava aqui para te pegar, regina? Não tenho lado neste jogo, lembra?”

Eu semicerrei os olhos para ele, tentando descobrir se ele estava me enganando ou não. Era verdade, no entanto. Como ele não tinha se envolvido no primeiro roubo que tinha colocado a Equipe Alfa à minha porta, Vali era um enigma em nosso jogo anual. Ele não era nem Time Raposa nem Time Alfa, era um curinga.

“Então, você está do meu lado desta vez?” Eu perguntei a ele com suspeita. Da última vez, ele estava solidamente do lado dos meninos e quase me pegou antes que eu os enganasse.

Ele abriu as mãos e deu de ombros. “Não posso estar no meu próprio time? Estou apenas apoiando o resultado que me dará o maior favor da minha amante quando chegarmos em casa.”

“Aha,” eu ri. “Homem esperto. Então, você tem uma rota de fuga planejada ou está apenas acompanhando por diversão?”

Seu sorriso se espalhou ainda mais. “Claro. Siga-me, draga.”

Eu o segui, mas com certeza não baixei a guarda. Por mais apaixonada que eu fosse por ele, não tinha deixado totalmente meu cérebro em casa. O jogo não estava ganho oficialmente até que eu chegasse ao nosso ponto de encontro.

“Só por aqui,” Vali murmurou para mim enquanto virávamos outra esquina escura. “Eu deixei um dos painéis de vidro aberto e amarrei uma corda nele, então devemos ser capazes de subir e descer sem problemas.”

“Escolha interessante,” eu comentei. Ele deve estar se referindo a um dos painéis que formam as pirâmides de vidro visíveis da rua acima do museu. Eu as considerei como um ponto de entrada, mas as descartei como muito arriscadas para serem deixadas abertas pelo tempo que eu precisava. Isso e era muito óbvio.

Quando viramos a esquina da sala, meu coração estremeceu até parar e eu congelei no caminho. Que merda amorosa...?

“Regina, você está bem?” Vali me perguntou com um sorriso presunçoso no rosto. Como se não soubesse que eu estava em grave estado de choque.

Toda a sala abaixo da pirâmide de vidro maciça estava iluminada com centenas de velas espalhadas por todo o espaço, e o chão estava coberto de pétalas de rosa perfumadas. Todas as exposições tinham sido retiradas para dar lugar às fileiras de cadeiras, nas quais um punhado de nossos amigos mais próximos estavam sentados, todos virados para me olhar triunfantes.

“Coisa quente?” Murmurei para Vali, sem mover um único músculo. “Que diabos está acontecendo aqui?”

O Romeno enfurecedor bufou uma risada, tirando seu pulôver preto para revelar uma camisa de smoking branca por baixo. Uma que combinava com as que meus outros cinco amantes usavam no final do que só poderia ser descrito como um corredor.

“Aqui?” Vali lançou um olhar inocente sobre a sala e todos os seus habitantes que esperavam. “Bem, eu teria pensado que era bastante óbvio. Vamos nos casar, regina mea. Todos nós.”

Juro que minhas sobrancelhas não poderiam ter subido mais nem se estivessem conectadas a polias. Meu queixo bateu, mas nenhuma palavra saiu.

“Hah, nós pegamos você desta vez,” Lucy gritou de alegria enquanto se aproximava de mim em seu vestido de noite cintilante, suas asas brancas orgulhosamente em exibição. “Não se estresse, garota, pensei nos detalhes mais sutis que esses idiotas esqueceram.” Ela me deu uma piscadela atrevida, depois pressionou um dedo cintilante no meu peito e transformou minhas roupas furtivas de Raposa em um vestido de noiva de tirar o fôlego. Inferno, ela ainda conseguiu trocar minhas botas de combate por um par edição limitada, de Louboutins de cetim marfim. Eu sabia que eram porque ambas tínhamos admirado ela na loja um mês atrás.

“Isso é mesmo fodidamente real?” Eu finalmente engasguei, olhando para os meus seis dianoch, que agora esperavam por mim juntos.

“Tão real quanto as penas nas minhas costas, Kit baby,” Lucy sussurrou de volta para mim, colocando meu braço no dela. “Este é o seu feliz para sempre. Você está pronta para isto?”

Meu coração estava tão preso na minha garganta que eu sabia que choraria se falasse. Então eu não falei. Em vez disso, apenas balancei a cabeça e colei meus olhos nos seis homens que me amavam mais do que qualquer coisa, neste reino ou em qualquer outro.

Eu estava pronta para o meu felizes para sempre? Eu não fazia ideia. Alguém estava, realmente?

Uma coisa era absolutamente certa, no entanto. Eu ia dar uma chance do caralho.

 

 

 


[1] A reanimação cardiopulmonar (RCP) ou reanimação cardiorrespiratória (RCR) é um conjunto de manobras destinadas a garantir a oxigenação dos órgãos quando a circulação do sangue de uma pessoa para (parada cardiorrespiratória). Nesta situação, se o sangue não é bombeado para os órgãos vitais, como o cérebro e o coração, esses órgãos acabam por entrar em necrose, pondo em risco a vida da pessoa.
[2] Doppelganger é um sósia ou duplo não-biologicamente relacionado de uma pessoa viva, por vezes retratado como um fenômeno fantasmagórico ou paranormal e geralmente visto como um prenúncio de má sorte, ou ainda para se referir ao "irmão gêmeo maligno" ou ao fenômeno da bilocação.
[3] A Fortune 500 é uma lista anual compilada e publicada pela revista Fortune que contém as 500 maiores corporações dos Estados Unidos por receita total em seus respectivos anos fiscais. A lista inclui tanto empresas de capital aberto quanto empresas privadas cujas receitas estão disponíveis publicamente.
[4] Vir aqui nessa frase está no sentido de gozar, ele quis fazer um trocadilho com a palavra, pois, no inglês a palavra para o verbo ir também pode significar gozar.

 

 

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