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Planeta Criança



Poesia & Contos Infantis

 

 

 


THE OUTPOST / Devney Perry
THE OUTPOST / Devney Perry

                                                                                                                                                   

                                                                                                                                                  

 

 

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Presa em sua pequena cabana na montanha, ela não esperava se apaixonar por seu grande coração.
Expor uma família criminosa proeminente com uma reportagem investigativa não funcionou exatamente como Sabrina esperava. Em vez de aproveitar a glória do sucesso de seu artigo, ela foge de um homem poderoso que a quer morta. Para se manter segura, ela é forçada a trocar uma situação ruim por outra. Presa no deserto de Montana, ela está isolada de qualquer coisa que se assemelhe à civilização ou ao mundo moderno. A única coisa boa em sua situação é o lindo homem da montanha designado para protegê-la. Pena que ele não está nem um pouco interessado em uma garota da cidade como ela.
Beau gosta de sua vida tranquila e simples. Dê a ele um dia tranquilo caminhando na floresta com seu cachorro, e ele será um homem feliz. Ele não serve para grandes multidões, cidades barulhentas ou mulheres dramáticas. Então, quando uma repórter importante chega à cidade, arrastando seus grandes problemas com ela, ele deveria ter corrido para as colinas.
Em vez disso, ele se ofereceu para protegê-la.
Trazê-la para o mundo dele não será fácil, mas se ele puder convencê-la de que Montana não é tão aterrorizante quanto ela acredita, eles podem ser a combinação perfeita.

 

 

 


— Sra. MacKenzie? — Eles estão à sua espera.

Eu balancei a cabeça para a mulher que tinha vindo me buscar no meu camarim, então deslizei da minha cadeira alta de diretor. Enquanto seguia a mulher pelo labirinto de corredores do estúdio, eu examinei suas roupas. Seu conjunto todo preto me deixou com inveja e ainda mais irritada com minha roupa sem cor. Com a minha blusa branca e saia lápis bege, a única cor que eu tinha era a sola vermelha bombeiro dos meus saltos altos Louboutin.

Meu estilista receberia um e-mail no segundo que eu terminasse o dia de hoje. Sem mais roupas com cores claras para passeios públicos. Ou qualquer coisa, na verdade. O vestuário brilhante contrastava muito com meu humor.

Preto.

Precisávamos incorporar mais preto.

— Posso pegar alguma coisa para você? Minha acompanhante perguntou por cima do ombro.

— Água, por favor.

Ela sorriu antes de virar em uma curva acentuada para a direita, levando-me para o estúdio de televisão onde eu passaria as próximas duas horas gravando uma entrevista. Eu estremeci e levantei uma mão para sombrear meus olhos quando eles se ajustaram aos holofotes radiantes acima. Por que eles sempre mantinham esses estúdios tão quentes? Dez segundos e o suor já estava escorrendo pelo meu corpo.

Minha acompanhante me deixou com outra mulher, uma linda morena, enquanto foi buscar minha água.

— Sabrina MacKenzie, — disse a morena. — É tão bom conhecer você. Eu sou Bryce Ryan.

— Oh, uh, oi, — gaguejei, estendendo a mão para apertar a mão da minha entrevistadora.

Ela sorriu.

— Você estava esperando um homem, não estava?

— Culpada. — Minha expressão exagerada a fez rir.

Ela se virou, e eu a segui até um par de cadeiras encostadas uma na outra e me sentei.

— Isso acontece o tempo todo. Eu cresci para apreciar o choque no rosto das pessoas quando elas descobrem que sou uma mulher.

Isso era um pouco estranho, mas eu apenas sorri e deixei esse comentário em suspenso. Minha acompanhante voltou com a minha água e bebi enquanto Bryce folheava os cartões da entrevista. Eu estava reservando o julgamento sobre as habilidades jornalísticas de Bryce para depois da entrevista, mas eu tinha a sensação que aqueles cartões continham apenas perguntas previsíveis.


Como se sente por ter derrubado um império criminoso?

Você ficou surpresa quando foi indicada para o prêmio?

Você está realmente considerando desistir de sua carreira como jornalista investigativa para continuar escrevendo obscenidades?


Onze entrevistas e ninguém se incomodou em me perguntar algo especial. Eu fui elogiada pelo meu jornalismo investigativo e julgada pela minha ficção. Deus me livre de escrever algo que as mulheres possam realmente gostar de ler. E incluir cenas descritivas de sexo?

Escandaloso.

— Livros de romances? — Bryce perguntou.

Oh garoto. Aqui vamos nós.

Eu sorri docemente.

— Eu amo um bom romance. Especialmente se houver um pouco de erotismo misturado também.

Ela sorriu.

— Parece que eu vou comprar seu romance hoje à noite.

Talvez ser entrevistada por Bryce não fosse tão ruim assim.

— Bryce, — o produtor chamou de trás da fileira de câmeras. — Estamos todos prontos.

— Obrigada. — Ela acenou para a equipe de cabelo e maquiagem. Meu cabelo loiro ficou macio e arrumado enquanto sua pele estava corada com pó. Com ambos os nossos lábios retocados, nós nos acomodamos para a entrevista. O cinegrafista nos deu sua contagem regressiva e, em seguida, Bryce fez a introdução dela antes de virar para mim.

— Você teve um belo ano, Sabrina. Há pouco mais de um ano, você escreveu um artigo para o Seattle Times que acabou com a maior operação de contrabando de armas no Upper West Coast. Então você desapareceu por seis meses, apenas para ressurgir como uma romancista de sucesso. Você acabou de ganhar um prêmio Pulitzer por reportagens investigativas e eu ouvi dizer que há conversas sobre transformar seu livro em um grande sucesso. Como se sente ao ter alcançado tamanho sucesso em sua carreira?

— Obrigada. Tem sido maravilhoso, embora muito atribulado. — Sorri e olhei para o meu colo para esconder o instante de dor que surgiu no meu coração. Nada sobre meus sucessos me dava alegria. Falar sobre minhas realizações apenas me lembrava do quanto eu havia perdido.

— Você fez algumas grandes conquistas desde que voltou a Seattle, — disse Bryce.

— A maioria dos jornalistas, incluindo esta, mataria para estar em sua posição. Como se sente?

Eu dei a ela a minha resposta ensaiada.

— Tem sido incrível. Surreal, na verdade. Ainda estou em choque com o quanto aconteceu no último ano.

— Eu posso imaginar. — Ela virou para um novo cartão de nota. — Vamos falar mais sobre o artigo.

Meu rosto alegre desmentia meus verdadeiros sentimentos. Eu estava infeliz neste estúdio de televisão. Eu estava exausta de falar sobre esse maldito artigo. Eu estava farta de ter pessoas fazendo alvoroço por causa desse sucesso.

Todo mundo achava que foi o artigo que mudou minha vida.

Não foi.

Foram os seis meses que passei em Montana.

Foram os seis meses que passei com ele.


Capítulo Um


Treze meses antes...


Heroínas e Vilões


The Seattle Times

3 de abril

Sabrina MacKenzie


Quando eu tinha 16 anos, meu pai me levou com ele para o Departamento de Trânsito, para obter minha carteira de motorista. Eu lembro-me do calor irradiando do estacionamento escuro enquanto caminhávamos para dentro do tribunal. Eu lembro-me do cheiro cáustico de alcatrão quente e de me preocupar que meus chinelos derreteriam se eu ficasse parada por muito tempo. Eu lembro das minhas coxas queimando enquanto eu corria pelos 18 degraus de pedra que levavam às portas da frente do imponente edifício. O Departamento de Trânsito estava localizado no último andar do tribunal e papai perguntou se eu queria subir as escadas ou o elevador. Eu escolhi o elevador, não querendo ficar suada ou com o rosto vermelho quando tirasse a foto.

Nós ficamos presos naquele elevador.

Por 45 minutos, papai e eu ficamos presos dentro do elevador com três policiais. Três bons rapazes. Sentada no chão apertado do elevador, papai conversou com os três homens uniformizados sobre suas carreiras enquanto eu me sentei em silêncio. Durante 45 minutos, fiquei admirada, nem um pouco apavorada que estávamos presos no elevador. Por quê? — Porque eu estava com heróis.

Porque eu não conseguia o suficiente de suas aventuras na vida real. Porque seus relatos reais eram muito mais divertidos do que qualquer conto fictício que eu já tinha ouvido.

Quando o elevador voltou a funcionar, uma repórter havia nascido. Eu ansiava mais do que suas histórias. Eu ansiava por uma história minha. Há muito admiro os homens - e as mulheres – em uniformes que lutam para nos proteger do perigo. E embora uma carreira na aplicação da lei ou nas forças armadas não fizesse parte do meu caminho destinado, sonhei em fazer a minha parte.

Esta é minha história. Como você deve ter adivinhado, a heroína dela sou eu, e no outono passado eu me propus a pegar um vilão.

 

****


Tirando o vapor do espelho do banheiro, dei uma boa olhada em mim mesma. A sujeira foi lavada do meu cabelo, e minhas unhas não estavam mais cheias de sangue seco, mas eu ainda estava uma bagunça completa. Os machucados vermelhos em volta da minha garganta levariam semanas para desaparecer e o corte no meu lábio provavelmente iria cicatrizar.

— O que diabos você fez, Sabrina? — Eu murmurei, minha voz áspera e rouca. A mulher no espelho não respondeu, não que ela precisasse.

O que eu fiz?

Eu tinha escrito um artigo incrível condenando e difamando uma proeminente família de Seattle ligada à máfia russa. Basicamente, eu tinha caminhado para o meio do ninho de vespas e comecei a cutucar as vespas.

Não foi surpresa que eu tenha sido picada.

Gentilmente puxando e cutucando meu rosto, inspecionei meus ferimentos. Anton Federov, meu — namorado, — tinha feito essas marcas em mim. Ambos os meus olhos estavam vermelhos e inchados. Eu tinha um corte na bochecha e outro no meu couro cabeludo. Meu lábio inferior estava enorme e dividido em um dos lados. Meu rosto parecia cinco vezes maior do que o normal, mas o que doía mais eram minhas costelas. Anton tinha dado um bom chute no meu lado direito, e até mesmo o menor dos movimentos enviava fortes e penetrantes dores através do meu tronco.

O fato de que eu tinha sido capaz de escapar antes de Anton conseguir me estuprar foi nada menos que um milagre. Que eu consegui sair do meu apartamento antes que ele pudesse me bater até a morte só poderia ser creditado à intervenção divina.

Eu só esperava que minha sorte continuasse e as provas que eu enviei ao FBI esta manhã seriam o suficiente para manter Anton atrás das grades para o resto de sua vida miserável.

Porque até que ele fosse preso, eu me esconderia com a minha melhor amiga, Felicity, em sua pequena cidade natal de Prescott, Montana.

Afastando os pensamentos de Anton, desviei os olhos do espelho e saí secando meu cabelo loiro claro. Com ele flutuando nas minhas costas, passei um pouco de loção e vesti leggings pretas e um moletom cinza. Então eu dei uma última olhada no espelho, estremecendo de novo com o quão horrível eu parecia, e sai mancando do banheiro.

Dois passos para fora da porta do banheiro, eu congelei. Uma multidão de rostos estranhos estava voltada em minha direção. Rostos que não estavam aqui quando entrei no banheiro.

Ignorando seus olhos, eu manquei pelo corredor, mantendo meus olhos fixos em Felicity enquanto as cinco pessoas na cozinha observavam meus passos laboriosos.

O olhar azulado de Felicity estava cheio de preocupação e receio. Seu cabelo estava todo arrepiado, provavelmente de passar as mãos pelas longas mechas loiras. Eu odiava ter causado a ela estresse por vir aqui, mas eu não tinha outro lugar para fugir. Montana parecia o melhor lugar para se esconder dos Federovs, e mesmo que fosse no meio da noite e eu acabei de conhecer o namorado dela, Silas, me senti segura em sua casa.

Isso foi, até que três estranhos apareceram.

Eu estava tentando ficar escondida aqui. Quanto menos pessoas soubessem que eu estava me escondendo aqui melhor. O que Silas e Felicity estavam pensando, trazendo outros para essa confusão?

Antes que eu pudesse perguntar, Felicity começou a apresentar.

— Sabrina, esse é meu irmão, Jess. Lembra que eu disse você que ele também é o xerife do condado de Jamison?

Que diabos! Ela ligou para um policial?

— Oi. — Eu ignorei o xerife e franzi a testa para Felicity. — Você esqueceu que eu estou me escondendo? Quem são essas pessoas? — E você trouxe um policial? Não podemos reportar nada disso.

— Não se preocupe — disse Jess, cortando meu discurso. — Estou aqui extraoficialmente.

Eu dei-lhe um olhar cauteloso, depois relaxei com sua óbvia sinceridade. Jess manteria meu paradeiro em segredo. Eu levei um breve momento para estudar o irmão da minha melhor amiga. Eu vi uma foto de Jess uma vez, anos atrás, quando Felicity e eu estávamos na faculdade, mas ele estava muito crescido agora, não o adolescente da fotografia. Os olhos azuis-claros de Jess eram honestos e combinavam com Felicity, mas era aí que as semelhanças terminavam. No entanto, ele era tão atraente como sua irmã era linda.

— Esta é Maisy Holt, — disse Felicity, dirigindo minha atenção para a mulher de pé entre Jess e Silas. — Ela era enfermeira, então ela vai dar uma olhada em seus ferimentos.

— Obrigada — eu disse a Maisy. — Eu apreciaria isso. — Quando cheguei ao rancho de Silas, Felicity insistiu para me levar ao hospital, mas recusei. Hospitais faziam perguntas e faziam registros. Eu não poderia correr esse risco, mas eu precisava de alguém com experiência médica para me examinar. Eu sabia que meu rosto sararia, mas minhas costelas e tornozelos eram uma preocupação. A última coisa que eu precisava era de um osso quebrado.

Maisy me deu um pequeno aceno e um sorriso gentil que iluminou seu rosto. Seus grandes olhos de corça eram uma bela mistura de cinza e azul que complementava seu corte chanel loiro-branco perfeitamente.

— E este é Beau Holt, irmão de Maisy, — Felicity continuou. — Nós estivemos no ensino médio juntos.

Meus olhos percorreram o outro homem na sala. Ele se afastou do balcão em que estava encurvado e ficou de pé em toda a sua altura, muito alto. Meus olhos viajaram para cima e para cima, finalmente encontrando os seus, e uma vez que eles se encontraram, eu não podia parar de encará-lo.

Os olhos de Beau eram como a cor do oceano durante uma tempestade. Meu rosto ficou vermelho e meu coração batia como um bumbo enquanto eu olhava para o seu olhar azul acinzentado. Atração misturada com medo, dor e estresse. Eu tinha tantas emoções girando que fiquei congelada. Mente vazia.

Hipnotizada.

Aqueles olhos eram uma bela distração da confusão que era minha vida.

Ele deu outro passo, seu corpo se aproximando e eu vacilei. O trauma do ataque desta manhã estava recente demais para impedir minha reação instintiva. Os cílios escuros de Beau se estreitaram e seu olhar severo endureceu para uma carranca quando eu saí do meu transe.

Forçando meus olhos para longe dele, eu vislumbrei o resto do seu rosto e seu corpo enorme. Ele tinha cabelos castanho-escuro, bagunçado e um pouco longo demais no topo. Sua mandíbula angular estava coberta por uma barba espessa. Ele tinha um nariz reto que ficava no meio das maçãs altas de seu rosto. Quão alto ele é? — Eu tinha um e cinquenta e sete e ele parecia ser quase trinta centímetros mais alto.

As feições de Beau me lembraram de um guerreiro espartano. Pernas longas e compridas com coxas musculosas. Ombros largos e braços protuberantes feitos de músculos sobre camadas de músculos. Eu apostaria as economias da minha vida que, por baixo de sua calça jeans desbotada e térmica preta simples, ele se parecia com o próprio rei Leônidas.

Carrancudo e tudo, Beau Holt era lindo.

O calor no meu rosto ficou mais quente e eu engoli em seco, me tirando da luxúria momentânea para encontrar minha voz.

— Prazer em conhecê-lo. — Seu rosto não suavizou e ele não respondeu então eu assumi minha própria carranca. — Eu entendo porque o policial e a enfermeira estão aqui, mas qual o seu papel em tudo isso, Golias?

— Sabrina — Felicity assobiou.

— O quê? — Eu fingi que não sabia o quanto minha tendência de apelidar a todos envergonhava minha amiga.

Ela abriu a boca, provavelmente para me repreender, mas Silas interrompeu.

— Beau está aqui para ajudar a descobrir onde podemos esconder você por um tempo.

— Esconder-me? — Eu pensei que poderia me esconder na casa de Felicity por um tempo.

Jess e Beau declararam:

— Não, — ao mesmo tempo em que Silas zombou.

— Sem chance.

Antes que eu pudesse perguntar por que não, Felicity me puxou mais para dentro da cozinha e deslizou um banquinho debaixo da ilha de granito.

— Venha se sentar. Maisy pode começar a verificar você enquanto todos nós pensamos no que fazer.

Eu não sabia por que precisávamos discutir. O que tinha de tão complicado comigo acampando na frente de sua televisão para um futuro próximo?

— Que tal a história completa primeiro? — Jess perguntou. — Eu gostaria de ouvir isso do começo.

Sentei-me feliz por tirar o peso do meu tornozelo. Eu já tinha contado a Silas e Felicity a história toda, mas o tom de Jess foi firme. Eu contaria minha história novamente. Então eu enchi meus pulmões o melhor que pude com as costelas doloridas e não perdi tempo resumindo a confusão que eu tinha feito da minha vida.

— Sou repórter investigativa do The Seattle Times. No outono passado, eu peguei uma missão para investigar uma família bem-sucedida suspeita de contrabando de armas para os EUA através de sua companhia marítima para a máfia russa.

— Você está envolvida com a máfia russa? — Jess perguntou.

Eu balancei a cabeça e esperei pelo seu inevitável murmúrio de - Porra. - Eu tinha escutado muito isso esta noite.

Na época em que eu peguei a história dos Federov, parecia uma ideia tão brilhante. Eu pensei que seria a minha grande chance de fazer a diferença. Para tornar o mundo mais seguro ao desassociar um elo de uma cadeia do crime organizado. Eu teria a chance de manter as armas fora das mãos de crianças inocentes.

Durante meses, nunca me arrependi nenhuma vez da minha decisão ou das minhas ações. Hoje eu aprendi que aquele velho ditado era verdade: que diferença faz um dia. Agora que eu fui espancada e forçada a fugir da minha casa, o arrependimento estava se instalando no meu estômago como a comida chinesa do dia anterior.

— Continue falando, — Beau retumbou em sua voz rica de barítono.

Eu tomei outra respiração profunda, vacilando quando minhas costelas arderam.

— Resumindo, eu me disfarcei e comecei a namorar um homem chamado Anton Federov. Sua família é dona da companhia de navegação que eu estava investigando. Seu pai, Viktor, é o CEO. Anton e o seu irmão, Ivan, executam todas as operações. Eu já tinha visto Anton casualmente algumas vezes antes de começar a história, então eu decidi usar minha conexão, na esperança de obter informações privilegiadas.

Grunhidos dos homens encheram o ar.

— Isso dói? — Maisy perguntou, parando minha história. Ela estava apalpando minhas costelas, mas mesmo seu ligeiro toque me fez estremecer.

Eu respirei fundo e assenti.

— E isso? — Ela perguntou, indo em direção aos meus seios.

Eu balancei a cabeça novamente.

— Acho que você pode ter uma costela quebrada ou duas. Desde que você não pode exatamente ir ao hospital, vamos enfaixá-las e ver se elas se curam. Nós só queremos ter certeza de que você ainda pode respirar fundo. Mas vou avisá-la, as costelas levam muito tempo para se curarem sozinhas. As vezes um mês ou mais.

Suspirei.

— OK.

Quando eu voltei meus olhos para os homens, eles estavam todos esperando eu continuar a história.

— Meu chefe recebeu uma denúncia anônima com evidências que indicavam que navios de carga internacionais carregavam armas. Ele perguntou se eu pegaria a história e investigaria isso.

E eu investiguei.

Sentada no escritório do meu chefe, ele entregou o arquivo anônimo e eu comecei a folhear. Fotos. Notas. Nada de inesperado até eu encontrar uma foto de Anton e quase caí da cadeira desconfortável do meu chefe. Fiquei impressionada e infeliz ao perceber que meu parceiro sexual do verão anterior era um criminoso. Eu me senti como uma idiota e uma vagabunda por ter feito sexo com ele, só porque ele tinha sido louco e gostoso.

Não que eu soubesse que ele era um criminoso na época. Independentemente disso, eu estava tão brava comigo mesma pelo meu extraordinariamente mau gosto para homens que eu imediatamente concordei em assumir a história. Essa raiva, juntamente com a chance de pegar uma das famílias criminosas mais ricas da Costa Oeste, tinha me motivado a investigar e enfiar minhas garras profundamente.

— Então, você começou a namorar esse cara, e o que você descobriu? — Jess perguntou.

— Não muito no começo. Principalmente eu trabalhei para descobrir quem tinha enviado o arquivo anônimo para o meu chefe. Acontece que veio de um dos gerentes da doca no píer dos Federovs. Ele tinha notado algumas remessas suspeitas. Pesos chegando mais altos do que o planejado. Containers extras que não foram registrados em seus manifestos. Conseguimos coletar evidências o suficiente para provar que o contrabando estava ocorrendo, mas não o suficiente para vinculá-lo diretamente aos próprios Federovs.

Tudo o que minha fonte e eu descobrimos só levava a empresas-fantasma. Eu podia me contentar com isso, mas no final, os bandidos teriam escapado dos seus crimes.

A autoridade portuária tomaria uma advertência e os Federovs ficariam sob vigilância, mas eventualmente, eles ficariam livres para encontrar uma nova maneira de continuar trazendo armas.

As provas do píer não eram suficientes para a queda implacável que eu desejava.

Comecei com Anton.

Ele segurava a chave para trancar a porta da cela da prisão dos Federov.

— Deixe-me adivinhar — disse Jess. — Você usou seu relacionamento falso com Anton para obter as provas que ele tinha conhecimento sobre as remessas de armas.

Eu balancei a cabeça.

— Eu encontrei o suficiente para incriminar ele, seu irmão e seu pai.

De tudo que eu havia juntado, deduzi que quase todas as remessas internacionais de cargas nos últimos dez anos incluíram pelo menos um contêiner ilegal. Centenas de milhares de armas proibidas estavam sendo despejadas no país por causa dos Federovs.

Viktor e seus filhos haviam embolsado centenas de milhões de dólares.

— Hora de uma pausa para que eu possa trabalhar no rosto dela — Maisy anunciou. Ela começou a vasculhar através de um kit de primeiros socorros bastante grande para encontrar algumas pomadas antibióticas e curativos.

— Ela precisa de pontos? — Perguntou Beau.

Eu estava evitando olhar para Beau enquanto recontava minha história - principalmente para não ficar confusa com a minha intensa atração e esquecer o que eu estava falando, mas agora que tudo o que eu tinha que fazer era sentar em silêncio, eu deixei meus olhos varrerem seu corpo enorme novamente. Eu esperei que os braços de Maisy escondessem sua visão de minhas bochechas coradas.

— Sem pontos, — disse Maisy.

Eu olhei em seus olhos e vi seu pequeno sorriso. Seu irmão pode não ter notado meu rubor, mas Maisy sim.

Enquanto ela limpava o corte no meu lábio, Silas tomou a iniciativa de continuar contando a minha história.

— Sabrina estava usando um sobrenome falso, mas de alguma forma Anton descobriu quem ela era. Ele veio ao seu apartamento esta manhã e lhe deu uma surra. Ela teve sorte e conseguiu fugir. Pagou um cara para trazê-la direto para cá, então ela acha que os Federovs não conseguiram segui-la.

Eu estremeci. Esta manhã parecia uma vida inteira atrás. Eu estava tomando meu café da manhã, apreciando a sensação de um trabalho bem feito. Eu mandei para meu chefe minha história para publicar no jornal de amanhã e um enorme arquivo de provas para o meu contato do FBI. E o melhor sentimento de todos, eu tinha terminado com Anton Federov.

Pelo menos foi o que eu pensei até que minha porta da frente se abriu e um Anton irado invadiu.

Depois de três socos na minha cara, eu caí no chão da minha sala. Ele aproveitou a oportunidade para chutar minhas costelas antes de descer em cima de mim e envolver suas mãos ao redor da minha garganta.

Eu fechei meus olhos bem apertados, não querendo que seu rosto monstruoso fosse a última coisa que eu visse neste mundo. Quando a pressão deixou a minha garganta e eu já não conseguia sentir o seu peso em cima de mim, eu pensei que tinha morrido.

Ao som do cinto desafivelado, meus olhos se abriram. Eu invoquei todas as minhas forças para dar um chute doloroso em suas bolas antes de me mexer e fugir pela minha porta da frente quebrada. Correndo pela escada até a saída do beco, eu torci meu tornozelo na descida.

De lá, eu corri para a esquina da farmácia e implorei ao funcionário para me chamar um Uber. Foi outro golpe de sorte quando o motorista estava disposto a me levar as doze horas para Montana em troca de cinco mil dólares por baixo dos panos.

Felizmente, o garoto estava com pouco dinheiro e precisava da corrida. Eu menti e dei a ele um nome falso antes de me enrolar no banco de trás e fazer a longa viagem em quase completo silêncio. Por doze horas, tudo o que eu tinha pensado era no quão sortuda eu era por ainda estar viva. Eu fiz tudo que pude para não imaginar o rosto de Anton pairando sobre mim quando ele quase me estrangulou até a morte.

— Você está bem? — Felicity perguntou baixinho.

Saí de meus pensamentos e funguei, desejando que as lágrimas não caíssem.

— Eu realmente espero que ele vá para cadeia — eu sussurrei.

— Eu também.

— Mesmo se ele for, eles ainda podem vir atrás de mim.

— Nós vamos encontrar uma maneira de mantê-la segura. — A confiança em seu tom acalmou meus nervos um pouco.

— Eu estou muito envolvida desta vez. — Dizer as palavras fez a realidade da situação ainda mais pesada. — Você sabe tão bem quanto eu que a máfia não deixa seus inimigos livres. Eu deveria ter feito mais para proteger minha própria identidade. Eu estava tão envolvida na história e em manter minha fonte escondida, que não fiz o suficiente por mim mesma.

— E a sua fonte? — Jess perguntou. — Você disse a ele que Anton descobriu quem você era? — Ele pode estar em risco.

— Ninguém além de mim sabe quem ele é, nem mesmo o FBI. Ele só veio a mim em troca da promessa de nunca revelar seu nome. Dessa forma, ele nunca pode ser solicitado a testemunhar e se expor à retaliação dos Federovs.

Eu passei semanas convencendo Roger Anderson a ser minha fonte. Ele ficou aterrorizado com a possibilidade de os Federovs descobrirem que ele fora o denunciante, mas finalmente concordou. Roger era um homem bom com uma família jovem e eu apanharia de Anton novamente se isso significasse manter sua identidade em segredo. Ninguém, nem mesmo as pessoas desta cozinha, descobririam que ele me ajudou a coletar evidências.

— Tudo bem, eu terminei — disse Maisy. — Descanse seu tornozelo. Mantenha suas costelas bem apertadas até que elas fiquem melhor. Fique tranquila com seu rosto. Use esta pomada todos os dias e deverá ajudar com as cicatrizes.

— Obrigada.

— Por nada. Eu vou pegar Coby e ir para casa. Quanto menos eu souber melhor.

Eu não poderia culpá-la por querer escapar dessa situação fodida. Eu faria o mesmo em seu lugar. Ela desapareceu nos fundos do loft de Silas por um momento e voltou com uma criança dormindo em seus braços.

— Você precisa de alguma ajuda? — Beau perguntou a ela.

— Eu cuido disso. Boa noite. E boa sorte, Sabrina.

Eu balancei a cabeça e observei enquanto ela levava seu filhinho para fora noite adentro. No segundo que a porta se fechou atrás de Maisy, Jess começou com mais perguntas.

— Tem certeza de que você tem provas suficientes para uma condenação?

— Eu ficaria chocada se não o fizesse. — Anton tinha confiado demais em sua namorada de mentirinha.

— Eu consegui entrar no cofre dele e em seu computador. Eu encontrei os horários de envio de armas e evidências de que sua família havia aprovado todos eles. O FBI deveria ter derrubado uma remessa ilegal de armas — eu olhei para o relógio no forno — seis horas atrás. Com minhas informações, Anton deve estar sentado em uma cela de prisão.

— Você confia no agente federal que você contatou?

Mais do que qualquer policial que eu já conheci. Henry Dalton era tão honesto quanto aparentava.

— Eu trabalhei com ele por anos. Ele é um cara legal e um policial ainda melhor. Ele é de confiança.

— Se ele é um policial tão bom, por que ele deixou uma repórter fazer uma investigação para o FBI? — Jess perguntou.

— Você manteve isso em segredo, não é? — Felicity adivinhou imediatamente.

— Ninguém sabia o que eu estava fazendo. — Ninguém.

— Imprudente. — Jess bufou. — Assim como vir aqui. Você deveria ter ido ao seu cara do FBI em vez disso.

Ele estava certo, mas não ficou mais fácil de ouvir.

— Provavelmente, mas entrei em pânico e meu primeiro pensamento foi fugir. Eu não confio em custódia protetora e realmente não quero entrar na proteção a testemunhas.

Jess sacudiu a cabeça.

— Os Federov não vão ficar na prisão por muito tempo. Eles estarão atrás de você se eles ainda não estiverem.

— Eu sei, mas assim que minha história for divulgada amanhã, eles serão perseguidos pela imprensa. Eles não poderão ir a lugar algum sem uma audiência.

— Isso ainda não é seguro para você voltar para Seattle — disse Felicity.

— E você não pode mostrar seu rosto em Prescott — acrescentou Silas. — O primeiro lugar que eles vão procurar por você é com a família e amigos.

Se os Federovs quisessem me rastrear, essa seria uma das primeiras paradas deles. Toda minha família vivia na Flórida e nós tínhamos um relacionamento distante. Eu era uma viciada em trabalho e não tinha muitos amigos além de Felicity. Não demoraria muito tempo para os homens de Anton perceberem que eu não estava mais em Seattle e começar sua caça as mulheres.

— Você precisa ficar escondida. — Beau retumbou.

Ficar escondida? — Eu estava em Montana. Quanto mais fora do radar eu poderia ficar?

— Isso é o que eu estou pensando — disse Jess. — Você tem alguma ideia?

Antes que eu pudesse dizer a eles que isso não era problema deles, Beau falou por mim.

— Talvez um dos postos avançados? Aquele no lado norte da Fan Mountain? — Eu poderia levá-la até lá e acomodá-la. Ficar por um tempo e limpar o lugar, depois fazer viagens para cima e para baixo para mantê-la com suprimentos.

Jess e Silas compartilharam um olhar que deixou minha coluna reta. O que sobre isso era divertido? Minha vida estava em perigo mortal, realmente era tão divertido?

— Acho que funcionaria — disse Silas.

— O que é um posto avançado? — Felicity perguntou. Ela parecia tão incomodada com a piada interna deles quanto eu estava.

— Pense nisso como uma cabana na floresta — disse Jess.

— Espere um minuto. — A cor drenou do meu rosto. Na floresta? Não. Inferno não. — Eu não acho que seja necessário. Eu apenas prometo não sair em público, ficar escondida no armário de Felicity ou algo assim. Eu serei como Harry Potter vivendo no meu minúsculo armário.

— Sinto muito, Sabrina — Silas disse gentilmente, — mas eu não vou deixar você em qualquer lugar perto de Lis.

Como eu poderia discutir sobre isso? — Ele estava indo todo macho alfa protetor para sua mulher. Eu o amava por ela. Felicity merecia nada menos do que um homem que colocasse sua segurança e bem-estar acima de tudo. Ela lidou com idiotas suficientes em sua vida. Não só Silas era bonito, com sua estrutura alta e olhos castanhos assassinos, mas ele olhava para Felicity como se ele a amasse mais do que tudo neste mundo.

E não havia motivo para discutir com ele. Não importava o quanto Felicity ou eu protestasse, ele a colocaria acima de tudo.

Eu balancei a cabeça.

— Eu posso entender porque você diz isso. Eu não a quero em perigo também, mas eu não vou desaparecer na floresta com um homem estranho.

Um homem estranho, mas inacreditavelmente atraente. A menos que Beau fosse casado, minha nova promessa de abster-me da espécie masculina seria de curta duração se eu ficasse confinada sozinha com a montanha sexy de pé na minha frente.

— Então o que você vai fazer? — Jess perguntou.

Meus dedos se moveram pelo meu cabelo, girando uma mecha enquanto eu pesava minhas opções. Seattle estava fora de cogitação. Não havia como ficar segura lá. Eu não levaria meus problemas para minha família na Flórida, talvez eu pudesse embarcar em uma longa viagem por todo o país?

— Eu não sei. Eu preciso de uma nova identidade. Talvez um carro. Você pode me emprestar algum dinheiro? — Perguntei a Felicity. Eu já devia a ela cinco mil por pagar meu motorista do Uber, Kenny.

Ela assentiu.

— Claro.

— Ok. O que mais? — Eu murmurei para mim mesma. Deslizando do meu banco, andei devagar pela sala de estar para olhar as grandes janelas.

Eu precisaria de algumas roupas e algo para mudar minha aparência. Eu estremeci com a ideia de cortar e acabar com o cabelo comprido que eu tinha por décadas, mas se eu ia fugir dos Federovs, eu precisava fazer algo drástico. Eu não excluiria a hipótese de eles invadirem câmeras e sistemas de segurança. Eles eram sujos, corruptos, ricos e extremamente poderosos. Basicamente, o pior inimigo possível que uma garota poderia pedir. Meus nervos atingiram o pico enquanto eu olhava para a noite escura.

Estúpida, Sabrina. Tão estúpida.

Quando Felicity deslizou ao meu lado, inclinei meu ombro para o lado dela enquanto ficamos juntas em silêncio. Eu esperava que ela tivesse uma resposta para o meu dilema. Meu cérebro estava exausto e eu estava cansada demais para pensar em algo criativo.

— Eu acho que você deveria ir com Beau — ela finalmente sussurrou.

— De jeito nenhum.

— Por favor, me ouça? — Eles rastrearão você se estiver usando meus cartões de crédito. Os cinco mil dólares que eu dei a Kenny vai aparecer como uma enorme bandeira vermelha. Eles poderiam encontrar você aqui, no tempo em que você levaria para obter uma identidade falsa. Não é como se você pudesse pular em um avião. Então, o que isso nos deixa? Você dirigindo por todo o país como uma nômade, vivendo no banco de trás e hotéis baratos?

— Isso parece melhor do que viver em uma cabana nas montanhas.

— Mesmo? Você tem certeza sobre isso? Ouvi dizer que três entre dez hotéis têm percevejos.

Eu sorri para o seu reflexo no vidro. Deixei-a inventar um fato ridículo sobre insetos para me convencer. Ela sabia que eu odiava todos os insetos e noventa e nove por cento dos animais.

Ela sorriu de volta, mas a preocupação estava estampada em seu rosto. Se eu ficar em um esconderijo repulsivo e selvagem, aliviasse algumas de suas preocupações e me manteria segura, eu daria uma chance. Não era como se eu tivesse outras opções.

Minha testa caiu contra o vidro frio enquanto eu relutantemente concordava.

— Porra. Você está certa, eu vou com Golias.

— Obrigada. — Ela me puxou para fora da janela e me deu um abraço gentil. — Ele é um cara legal e eu sei que ele vai manter você segura. Pense nisso como uma aventura rústica. Talvez escreva uma história sobre isso.

Isso nunca aconteceria. Eu escrevi muitas histórias e, na maioria das vezes, elas me colocavam em apuros. Escrever uma história sobre estar confinada em um — posto avançado — com o homem da montanha Beau era apenas pedir por mais dor de cabeça.


Capítulo Dois

 

Beau


— Você acha que isso vai dar certo? — Perguntei a Jess e Silas, de pé junto à porta traseira do meu caminhão enquanto Felicity e Sabrina subiam no banco de trás.

— Eu acho que é a melhor chance que ela tem — disse Jess.

— E você, cara? — Silas perguntou. — Estamos pedindo muito e você não está exatamente desocupado.

Não, merda. Uma dor de cabeça se formou entre meus olhos.

Minha mesa estava enterrada sob uma pilha de papéis, um caso de busca e resgate pode vir a qualquer momento, a época de incêndios estava ao virar da esquina, e eu tinha obrigações para com a minha família que eu não poderia fugir. Colocar minha vida de lado por duas ou três semanas ia causar muitos problemas.

Sabrina não era a única que desapareceria nas montanhas. Eu precisaria gastar algum tempo lá para me certificar de que ela estava acomodada e confortável. Uma vez que ela concordou em ir ao posto avançado, eu comecei a fazer uma lista mental de todas as coisas que precisavam ser resolvidas.

Eu soltei uma respiração profunda e esfreguei minha barba.

— Eu não sei. As coisas vão ter que apenas esperar, eu acho. — O que significava que eu voltaria para encontrar um caos.

— O que podemos fazer? — Jess perguntou.

— Precisamos decidir o que dizer a todos. — O posto avançado não tinha nenhum sinal de celular e não havia maneira de se comunicar com qualquer pessoa na cidade. As pessoas iam se perguntar por que eu tinha desaparecido e porque eu não estava atendendo meu telefone ou respondendo meu e-mail.

— E se disséssemos às pessoas que você foi chamado para fora do estado para uma busca de emergência e resgate? — Silas sugeriu.

Eu balancei a cabeça.

— Isso pode funcionar. Você terá que manter os detalhes vagos.

— Feito. Vamos espalhar que é confidencial. O que mais? — Jess perguntou.

— Vou mandar um e-mail para o escritório hoje à noite e avisá-los que ficarei fora por algumas semanas. Talvez você possa vir na próxima semana e checar? — Eu perguntei a Jess.

— Claro.

Minha única salvação seria minha secretária, Rose. Ela sabia segurar a bronca quando eu tinha que sair para emergências. Ela se redobraria e seria a chefe até que eu voltasse.

— Rose deve ser capaz de manter a equipe organizada até eu voltar. Minha maior preocupação é se um caso surgir. Você terá que liderar a equipe de busca e resgate se isso acontecer.

Jess assentiu.

— Eu farei isso.

Eu me virei para Silas.

— Você avisa a Maisy que eu parti e para verificar minha casa? Diga a ela a verdade sobre onde estamos, apenas no caso, mas que ela conte a minha família a história sobre o caso de busca e resgate.

— Sem problemas. E se precisarmos de você?

— Um de vocês terá que subir. — Eu fiz uma careta. — Droga. Eu gostaria que houvesse um telefone lá. — Não era a primeira vez que eu pensei que todos os postos avançados sobre minha jurisdição precisavam de telefones. Alguns dos postos avançados tinham linhas telefônicas, mas os menores nunca foram atualizados.

— Mais alguma coisa? — Jess perguntou.

Eu balancei a cabeça.

— Eu vou resolver as coisas quando eu voltar.

— Obrigado por fazer isso. Significa muito para Felicity. — Silas estendeu a mão para um aperto.

Eu peguei a mão dele.

— Por nada.

Eu não admitiria isso agora, mas eu não estava apenas fazendo isso por Felicity.

Eu admirava muito Sabrina. Aquela mulher tinha mais coragem do que a maioria das pessoas que eu conhecia. Se infiltrar em uma operação de contrabando de armas e derrubá-los era impressionante. A lealdade dela à sua fonte era uma prova de seu caráter. Sua bravura e espírito chamaram meu coração.

Infelizmente, sua beleza chamou um membro um pouco mais abaixo.

Mesmo espancada, ela estava deslumbrante. Seu cabelo loiro, brilhantes olhos verdes e lábios macios me causariam problemas. Mas essa era a coisa certa a fazer. Eu tinha as habilidades para mantê-la segura e o lugar.

E se isso significasse fazer uma bagunça em minha própria vida, então eu faria isso sem hesitação.

 

Sabrina


Eu fui apresentada à cidade de Prescott no escuro da noite.

A parca luz dos postes de iluminação antiquados tinha me dado dicas das pequenas lojas do centro cidade. As únicas placas ainda iluminadas àquela hora eram as de dois bares na rua principal. As ruas estreitas estavam desertas e estranhamente quietas, com exceção do zumbido do motor a diesel do caminhão.

Mesmo no escuro, pude ver o apelo de Prescott. Ela tinha uma pitoresca e charmosa atmosfera com sua decoração faroeste e charme de cidade pequena. O lago de pesca comunitário, o cinema de uma sala e a cafeteria/lanchonete pareciam saudáveis e familiares. Aqui não havia nenhuma semelhança com Seattle, nem mesmo um McDonald's.

— Eu posso ver porque você gosta daqui. Por que você desejava voltar para casa. — Eu disse a Felicity. Ela estava sentada ao meu lado na parte de trás do caminhão de Beau enquanto Beau e Silas estavam do lado de fora carregando suprimentos.

— Há algumas coisas que sinto falta de Seattle — disse ela. — O restaurante tailandês que ficava abaixo do nosso apartamento quando estávamos na faculdade. O pequeno salão onde costumávamos fazer nossa pedicure aos domingos. Principalmente, todos os lugares onde fomos juntas, mas estou feliz por estar em casa. Eu sentia falta da minha família.

Logo antes de eu ter pego a história dos Federovs, ela havia se mudado para Montana.

Felicity tinha se encaixado bem na vida da cidade, mas mesmo depois de dezesseis anos, as raízes de sua cidade nunca pararam de puxar. Isso e os sentimentos que ela tinha por Silas desde que ela era adolescente.

Eu sorri abertamente.

— E você esqueceu o Sexy Silas.

Ela tentou, mas não conseguiu esconder um sorriso.

— E Silas. — Ela se virou para olhar pela janela de trás onde os caras estavam carregando caixas.

Nós dirigimos por Prescott por quase duas horas. Nossa primeira parada foi o supermercado. Os homens entraram na loja e saíram um minuto antes do horário de fechar, cada um empurrando um carrinho de compras cheio de sacolas plásticas transbordando. De lá, nós colocamos gasolina no caminhão de Beau, depois paramos na casa de Felicity para pegar produtos de higiene pessoal, roupas e roupa de cama.

Agora estávamos encostadas na entrada da garagem de Beau, esperando que ele e Silas terminassem de arrumar as bagagens.

Quando chegamos à casa de Beau, eu pensei que ele só pegaria os seus artigos pessoais. Quando vi que ele estava carregando uma motosserra e um machado, perguntei a Felicity se Jess me deixaria viver em uma cela por alguns meses. Ela riu, mas eu não estava brincando.

A ideia de uma cela se tornou ainda mais atraente quando Beau havia colocado um cachorro no caminhão. Boone, algum tipo de cão de caça vermelho, estava ofegante na frente do assento, infectando meu ar com sua respiração quente e espalhando pelos curtos sobre tudo. A maioria das pessoas pensaria que ele era adorável, com orelhas caídas e testa enrugada, mas animais não eram meu tipo.

Com os suprimentos carregados e nossa última parada completa, os homens pularam de volta para o caminhão e todos nós partimos em silêncio de volta ao rancho de Silas. Emoções estavam inflando e eu lutei para respirar além do nó na garganta. Minha mão instintivamente encontrou a de Felicity, e eu apertei firme, me utilizando de sua força para estes últimos momentos antes que ela voltasse para sua vida com Silas e eu fosse levada para um esconderijo no meio do nada com Beau.

Quando o caminhão estava estacionado ao lado do celeiro de madeira de Silas, eu engoli a vontade de chorar. A porta de Felicity se abriu e Silas ficou ao lado dela.

— Tudo pronto. Hora de partir.

Nós descemos da parte de trás do caminhão e paramos ao lado do celeiro, instantaneamente nos abraçando apertado.

— Eu te amo — disse ela. — Preste atenção a sua volta e ouça Beau.

— Também amo você, mulher. Fique segura.

Se eu pudesse ter apenas mais um desejo se tornando realidade, seria para Silas e Felicity não sofrerem qualquer repercussão por eu ter trazido essa bagunça em suas vidas.

— Cuide dela — eu disse aquelas palavras para Silas ao mesmo tempo que Felicity disse-as para Beau.

Com um último abraço, virei-me e marchei para o meu destino.

Onde quer que Beau estivesse me levando, eu sabia com certeza que alguns prazeres humanos que eu valorizava estariam faltando. Não haveria mais viagens rápidas ao shopping por sapatos novos. Nenhuma entrega de pizza nas noites de sexta-feira. Sem mais telefonemas para Felicity para fofocar e ouvir a sua voz.

O relógio no painel mostrava 00:42 a.m. A menos de vinte e quatro horas atrás eu estava celebrando um trabalho bem feito no meu apartamento no décimo andar. Agora eu estava sentada ao lado de um cão, prestes a dirigir para a floresta com um homem das montanhas dos tempos modernos.

A vida reclusa que eu sempre temia estava prestes a se tornar minha realidade. Meu coração doeu enquanto lamentei a perda da minha liberdade e independência.

Meus olhos ficaram colados ao meu colo quando Beau se acomodou no banco do motorista e dirigiu o caminhão para a noite escura. Cada solavanco na estrada de cascalho martelava meu ânimo. Nem mesmo a perspectiva de passar um tempo com um homem robusto e bonito poderia me animar. Uma nuvem negra pousou sobre o meu coração.

— É uma longa viagem — disse Beau. — Você deveria descansar.

Isso não ia acontecer. Eu estava estressada e à beira das lágrimas.

— Diga-me o porquê não podemos ficar aqui esta noite. — A ideia de partir para a floresta depois da meia-noite parecia ridículo. Eu não entendi porque não podíamos descansar e começar de novo amanhã. O hotel adorável que eu tinha visto durante meu breve passeio em Prescott parecia quente e convidativo.

— Eu não quero arriscar a chance de você ser vista à luz do dia, — disse Beau.

— As pessoas por aqui falam. Muito. Se alguém a ver andando por aí com um rosto que parece como carne amaciada, as velhas fofoqueiras vão tagarelar sobre isso por meses. Se os Federovs vierem aqui, não lhes daremos nenhuma chance de escutar. Ok?

— E se eu prometesse usar um saco de papel sobre a minha cabeça?

As vibrações de sua rica risada ecoaram pela cabine.

Eu acho que isso significa que não. Meus ombros caíram quando olhei pela janela. O controle que eu tinha sobre meu próprio destino evaporou a cada quilômetro que passávamos. Quem eu estava enganando? Eu tinha perdido o controle no momento em que Anton percebeu que eu estava jogando com ele.

A escuridão da noite se instalou em meus ossos. A lua estava coberta de nuvens e a única coisa que iluminava nosso caminho eram os faróis altos do caminhão. Eu nunca tinha experimentado uma noite tão vazia. Não havia uma luz a ser vista, nem à distância e nem no céu.

Beau dirigiu através de um labirinto de estradas da cidade através da pradaria, nos aproximando lentamente das montanhas à distância. Nós atingimos a linha das árvores que parecia uma muralha. A floresta não se misturava paulatinamente nas planícies, mas em vez disso, desenhava uma linha severa entre o domável e o selvagem.

Enquanto nos aproximávamos das profundezas da floresta, minha ansiedade atingiu novos níveis. Todos os músculos em meu corpo estavam apreensivos enquanto meus olhos corriam entre as árvores, procurando sinais de movimento. A qualquer instante, o bicho-papão ia saltar de trás da muralha de arvores e nos atacar. Estávamos completamente à sua mercê, incapazes de desviar da estrada de duas pistas devido às paredes de troncos grossos e marrons ao nosso lado.

— Quanto tempo mais? — Meu joelho estava saltando para cima e para baixo enquanto meus dedos tamborilavam em minha coxa. Os edifícios imponentes da cidade nunca fizeram me sentir tão aprisionada como as árvores ameaçadoras nesta floresta escura.

— Cerca de duas horas e meia se não batermos em nenhuma barreira na estrada.

Horas? Onde ele estava me levando, Sibéria? E o que ele quis dizer com barreiras na estrada?

— Que tipo de barreiras na estrada?

— Árvores caídas principalmente. Há alguns lugares onde a estrada passa ao longo de um riacho. Inundou nesta primavera e não sei se a estrada foi alagada.

Eu cruzei meus dedos em meu colo, rezando para que não atingíssemos uma barreira na estrada. Era um triste destino que eu realmente ansiava por nossa chegada ao posto avançado, só para sair desta estrada assustadora.

Mas como tínhamos horas, tomei uma respiração fortificante, desejando relaxar enquanto contava até cem. Estava começando a ajudar, meus nervos se acalmando a cada número, mas quando cheguei a trinta e quatro, vi um par de olhos amarelos espreitar por trás de uma árvore ao longe.

Era um lobo? Ou um urso pardo? Talvez um puma esperando para atacar nosso caminhão quando nós passarmos? Meu corpo inteiro congelou quando os olhos desapareceram. Eu procurei freneticamente por sinais de outros animais escondidos atrás do véu da escuridão. Os arbustos balançando me fizeram saltar com cada movimento.

Oh meu deus, eu odeio isso. Cada célula do meu ser odiava isso. Meu coração estava acelerado e minhas mãos estavam segurando minhas coxas com tanta força que eu teria hematomas amanhã.

— Foi somente um cervo — disse Beau, sentindo que eu estava à beira de um ataque de pânico.

— Nós provavelmente veremos um monte deles à medida que avançarmos. Eles são noturnos, guaxinins e corujas também, mas totalmente inofensivos.

— E os que têm dentes grandes e garras afiadas? Os não tão inofensivos?

— Eles não vão chegar nem perto desse caminhão.

— Você tem certeza?

Ele riu.

— Tenho certeza. Você está segura comigo, Sabrina.

Essa declaração, vinda de sua voz suave, acalmou alguns medos.

— Você vai conversar comigo enquanto seguimos? Eu estou fora do meu normal aqui e, como você provavelmente pode ver, enlouquecendo no caminho.

Ele riu novamente, seu tom morno acalmando meu batimento cardíaco irregular.

— Sobre o que você quer falar?

Antes que eu pudesse responder, Boone passou do lado de Beau para o meu, deitando a cabeça no meu colo. Eu parei, sem saber o que fazer, até que ele olhou para mim com olhos gentis. Relaxando minha carranca, eu hesitantemente coloquei uma mão em seu pescoço. Ok. Não foi horrível. E pelo menos ele não fedia. Instintivamente, meus dedos acariciaram sua pele macia. Foi bem legal acariciar esse cachorro, mas eu ainda lavaria minha mão na primeira oportunidade.

— Há quanto tempo você mora em Prescott? — Talvez fazer perguntas ajudasse a ocupar minha mente.

— Toda a minha vida, — disse ele. — Eu fui para a faculdade, mas voltei depois de me formar.

— O que você faz?

— Eu administro o escritório do Serviço Florestal dos EUA e a equipe de Busca e Resgate do Condado de Jamison.

Nada disso era surpreendente. Se eu tivesse que adivinhar sua carreira, eu teria escolhido uma ocupação ao ar livre. O cheiro rústico de pinheiro enchia o interior da cabine do caminhão, e não vinha daqueles purificadores de ar de árvore de Natal.

Era tudo Beau.

Estranhamente, era notavelmente atraente. Uma hora atrás, eu teria dito que a brisa salgada do mar era meu aroma natural favorito. Agora era uma incógnita.

Nós ficamos em silêncio por um tempo, eu gentilmente acariciando Boone enquanto roubava olhares para Beau do canto do meu olho.

Sua grande estrutura se encaixava perfeitamente em seu enorme caminhão verde. Eu fui engolida pelo grande banco, mas eu duvidava que Beau fosse capaz de se encaixar confortavelmente em qualquer outra coisa. Suas mãos quadradas e angulares faziam o volante parecer um brinquedo de criança, espalhando-se por todo o seu diâmetro. Eu tentei parar meus pensamentos inapropriados, mas tudo que eu pude imaginar foi aquelas mãos grandes em minhas curvas.

Eu sempre trabalhei duro para manter meu corpo em forma, mas minha preferência por pizza e cerveja significava que sempre havia um pouco mais em torno dos meus quadris e barriga. Eu achava que era muito sexy quando a mão de um homem percorria essas áreas e explorava meus lugares mais macios. A ideia do mamute de Beau, com suas mãos calejadas atravessando e amassando minha bunda criou um pulsar entre minhas pernas.

O que estava errado comigo? Como eu poderia estar fantasiando sobre sexo em um momento como esse?

Eu fui uma malvada a noite toda com Beau.

Talvez fosse a maneira da minha mente preservar minha sanidade. Sexo sempre foi minha fuga da realidade, a única coisa que eu nunca levei muito a sério. Esta noite, eu me daria uma pausa. Amanhã, eu eliminaria o sexo da lista mental.

— Você cresceu em Seattle? — Beau perguntou, puxando meus pensamentos de volta para a zona de segurança.

— Não, eu sou da Flórida. Eu me mudei para Seattle logo após me formar no ensino médio.

— Você e Felicity se conheceram na faculdade?

Eu sorri abertamente.

— De certa forma. Nós duas fomos para a mesma faculdade, mas não é onde nos conhecemos. Ela e eu estávamos na pequena lista de um apartamento cobiçado perto do campus. O senhorio era uma peça rara. Eu estava tentando suborná-lo com assados e cartões presente para a abertura de um estúdio. Acontece que Felicity estava fazendo o mesmo e o idiota estava apenas nos enrolando. Quando juntamos todas as peças, encontramos um apartamento de dois quartos gerenciado por alguém que não se aproveitou de duas jovens ingênuas.

Felicity tinha sido minha colega de quarto e melhor amiga por quase dez anos. Ela tinha mudado apenas quando nós nos estabelecemos em nossas carreiras. Ela mudou-se para um condomínio no centro da cidade, enquanto eu fiquei no apartamento decadente que compartilhávamos. Mas quando eu herdei algum dinheiro da propriedade de minha avó, eu gastei e usei para alugar um lugar a três quarteirões de distância de Felicity.

Ela era mais minha família que amiga.

Felicity era a única pessoa que eu deixei entrar em minha vida desde o ensino médio. Ela era tão forte e autoconfiante. Ela nunca me deixou afastá-la, mesmo quando eu tentei. Levou algum tempo, mas eu aprendi que não tinha que temer que a amizade dela terminasse. Ela estava nisso por toda vida.

Quando Felicity se mudou para Montana, eu precisava de algo para preencher o vazio de sua ausência, um alívio para solidão. Foi provavelmente uma das razões pelas quais eu me joguei tão completamente na história dos Federovs.

Mas Beau não precisava saber nada disso.

— Você tem outra família em Prescott além de sua irmã? — Era melhor fazer perguntas a Beau do que responder as dele. A repórter em mim sempre foi mais confortável em reunir informação do que revelar.

— Sim. Praticamente toda a minha família. Eu sou a quarta geração de Montana. Meus pais ainda moram na minha casa de infância. Meu irmão mais novo, Michael, mora a dois quarteirões de distância de mim. Os pais da minha mãe moram no mesmo lugar há trinta anos. Minha outra avó está no lar de idosos. Tias, tios e primos também moram próximos.

— Isso parece muito como as coisas são com a minha família na Flórida. Eu sou o única MacKenzie que se mudou da Flórida nos últimos vinte anos. Você gosta de ter todos por perto?

— Sim. Sou próximo de Michael e Maisy e tento passar tanto tempo com Coby quanto eu posso, pois ele não tem um pai por perto. Mas ter todos na minha vida cansa, às vezes. Nenhuma das mulheres da minha família consegue entender por que ainda não sou casado. E elas odeiam que eu não deixarei que elas me amarrem a alguém.

Solteiro. Bom saber. Presumi que era o caso pelo seu dedo anelar vazio, mas agora meu palpite tinha se confirmado - não que eu estivesse planejando perseguir Beau. Eu tinha certeza de que a atração que eu tinha por ele desapareceria em poucos dias. Isto era apenas um ‘Hei, um gostosão vibrando. Certo?

Certo.

Além disso, o que diabos ele iria querer comigo? Eu era uma grande desgraça.

— Então, por que Coby não tem um pai?

— Porra, você é intrometida, não é?

— Oras! Sou jornalista. São ossos do oficio. — Eu olhei para o seu perfil, mas derreti com seu largo sorriso cheio de dentes retos e brancos.

Agora isso era bom de olhar.

A expressão de descanso de Beau era severa. Suas sobrancelhas escuras e nariz reto eram características tão sérias. Mas sorrindo? Cacete. Pode levar algumas semanas em vez de alguns dias para superar minha paixão.

A paixonite acabaria por desaparecer, como sempre fazia. Nenhum homem jamais me cativou por muito tempo. O relacionamento mais sério que eu já tive durou apenas quatro meses - isso se você não contasse minha farsa torturante com Anton, que durou quase seis.

Não vá por aí.

Meu cérebro tinha o suficiente para processar hoje à noite sem a minha auto aversão adicionada na mistura.

Mais tarde, depois que eu estivesse segura e me escondesse, eu poderia começar a processar até onde eu tinha ido para buscar minha história. Eu poderia pensar em quantos orgasmos eu fingi com Anton. Quantas vezes eu me segurei para não me encolher, quando ele me beijava. Sobre como eu usei meu corpo para pegar minha história e me tornar famosa.

Sobre como eu perdi a noção do por que eu comecei tudo isso em primeiro lugar.

Essas coisas eu pensaria mais tarde, mas não agora. Hoje à noite eu me concentraria em descobrir mais sobre Beau Holt.

— Então, você vai responder a minha pergunta?

Ele suspirou.

— É uma longa história.

— Não temos um tempo até chegarmos ao posto avançado?

— Tudo bem. — Ele assentiu. — Eu vou fazer um resumo. O pai de Coby era médico no hospital onde Maisy era enfermeira. Eles começaram a namorar; ela ficou grávida. Ele não queria ser pai então eles se separaram. Acontece que ele era um filho da puta louco que estava desviando pílulas do hospital e vendendo-as para as crianças do ensino médio na cidade. Ele sequestrou a esposa de Jess, Gigi e Maisy e quase as matou.

— Espere. A sua irmã? — Eu olhei para ele, meu queixo se abrindo.

— Sim, a Maisy. O médico tentou matá-la porque ela não faria um aborto. Ele queria matar Gigi porque achava que ela havia descoberto que ele estava traficando. No final, elas conseguiram escapar, mas só porque Maisy o esfaqueou na garganta com um bisturi.

— Oh meu Deus. Eu lembro de ler sobre isso. Foi tão louco que chegou ao Seattle News. Meu jornal escreveu um artigo sobre isso e tudo mais. — O artigo dizia que ela tinha sido forçada a matá-lo, mas não tinha entrado em tantos detalhes. — Uau.

— Sim. Uau, — ele murmurou.

E eu pensei que tinha problemas. Pelo menos eu não tinha sido forçada a tirar a vida de outro ser humano.

Eu só a conheci brevemente, mas Maisy foi tão doce e gentil. Sua personalidade era testemunha de sua força. Um evento traumático como esse poderia arruinar uma pessoa, deixando-a amarga e fria, mas ela espalhava calor e felicidade para aqueles ao seu redor.

— Estou feliz que tudo acabou bem para ela.

— Sim. Demorou um pouco, mas ela superou seus dias ruins. Agora estamos todos apenas focados em garantir que Coby cresça com homens em sua vida, que ele não se sinta como se estivesse perdido porque seu pai se foi. Quero dizer, não é culpa dele que seu pai biológico era perturbado. Ele é um garoto incrível e merece a melhor vida que podemos dar a ele.

Coby era um garotinho sortudo por ter um tio tão dedicado. O orgulho e alegria na voz de Beau eram inconfundíveis. Além de tudo o que ele estava fazendo por mim, o amor que ele tinha por seu sobrinho me encantou ainda mais. Ele não era apenas absurdamente bonito.

Ele também era um bom homem.

O que significava que se ele mostrasse o menor interesse em mim, eu estava ferrada. Alguém como ele poderia querer alguém como eu? Nós éramos de dois mundos diferentes. Mas e se...

Recusei-me a descer por esse caminho “e se”. O que eu estava passando era instável o suficiente.

— É maravilhoso que você e sua família estejam lá para apoiar sua irmã. Ela já namorou alguém desde o pai de Coby?

Ele rosnou. Na verdade, rosnou como um felino selvagem.

Quem faz isso? Eu lutei para sufocar minha risada.

— Você acabou de rosnar para mim?

— Maisy tem o suficiente acontecendo sem um homem em sua vida. Ela administra o hotel e ela tem Coby, se ela precisar de alguma coisa, ela tem sua família e bons amigos. Ela não precisa de um cara entrando e bagunçando tudo isso.

— Eu não estou dizendo que ela precisa de um homem. Acredito firmemente que as mulheres são plenamente capazes de cuidar de si mesmas. Só estou perguntando se ela está namorando. Ela pode não precisar de um companheiro, mas talvez um dia ela queira um. Você já pensou nisso?

Ele rosnou novamente, e desta vez, eu não pude segurar minha risada - embora eu rapidamente aprendi a me esforçar mais. Minhas costelas e lábio inferior gritaram em protesto.

— Não rosne mais — eu disse. — Isso me faz rir, o que dói. Você promete usar suas palavras a partir de agora e eu prometo nunca trazer a vida amorosa de Maisy.

— Concordo — ele falou.

Sorri e voltei os olhos para a estrada. A proteção de Beau com Maisy era outra qualidade atraente. Ele era o irmão mais velho protetor e ninguém jamais seria bom o suficiente para sua irmãzinha. Meus irmãos mais velhos haviam tentado me dar isso. Como seria minha vida se eu os tivesse deixado entrar?

Eu nunca saberia. Eu duvidava que eu voltasse a estar perto da minha família novamente.

Quando Beau manobrou o caminhão através de uma série de voltas e curvas acentuadas na estrada, eu fiquei em silêncio, olhando para a escuridão. Os eventos do dia estavam me afetando. O mal-estar e as dores no meu corpo foram se tornando insistentes e minha cabeça estava confusa pelo cansaço.

Com o calor de Boone ao meu lado e o cheiro reconfortante de Beau enchendo o ar, eu comecei adormecer. Eu lutei durante o tempo que pude, mas o balanço suave do caminhão embalou meu corpo cansado para dormir.

— Sabrina. — A voz de Beau ecoou no meu sonho.

Seus dedos grossos roçaram meu cabelo para trás e se arrastaram pelo meu ombro. Eu cantarolei quando seu toque enviou arrepios pelo meu braço. Se ao menos eu pudesse sentir aqueles dedos contra a minha pele nua.

Eu desejei que no sonho, Beau puxasse minha camisa de algodão e acariciasse minha clavícula.

— Sabrina, chegamos — disse o Beau no sonho novamente.

Espere. Não é um sonho. Eu me sacudi quando acordei e estremeci com o movimento repentino.

Maldição.

Eu esperava não estar roncando. Ou pior, gemendo o nome de Beau.

— Desculpe, eu adormeci. — Eu olhei para a minha janela e limpei a baba no canto da minha boca.

— Sem problemas. Aposto que você estava apagada.

— Chegamos? À nossa frente, vi uma clareira, mas nenhum sinal de um posto avançado, apenas um minúsculo galpão no fim da estrada.

— Sim.

— Onde é o posto avançado?

Seu dedo apontou para o galpão.

— Uh, bem ali.

— Aquele pequeno prédio?

— Não. Esse é o biffy1. O posto avançado está bem diante de nós.

Meu estômago caiu. Eu não tinha ideia do que era um biffy, mas isso não importava. As palavras de Beau foram claras. O posto avançado era o galpão e meu novo e temido lar.

Mesmo no escuro e à distância, eu poderia dizer que havia apenas um quarto. Isso quer dizer que um de nós dormiria no chão? Que tal um banheiro? E lavanderia? Eu não era uma cozinheira gourmet, mas haveria algum lugar para preparar minhas refeições?

Pela primeira vez em minha vida, não tinha ideia de qual pergunta fazer primeiro.

Eu fiquei tensa quando Beau estacionou na porta da frente. Eu fiquei no caminhão, esperando por sua instrução, quando ele foi ligar a energia.

Quando ele terminou, ele veio e abriu a minha porta.

— Pronta?

— Não. — Minha resposta honesta ganhou um olhar de irritação misturado com pena.

Ele estendeu a mão para me ajudar a descer do caminhão quente para a noite fria. Por baixo das minhas roupas, minha pele se arrepiou. Seguindo de perto atrás de Beau, enquanto andava do caminhão para o posto avançado. Tremendo no bloco de cimento quadrado, eu esperei que ele destrancasse o cadeado da porta de madeira marrom.

Ele entrou primeiro e eu me preparei antes de forçar meus pés a se moverem. O cheiro de mofo assaltou meu nariz antes de Beau acender uma luz, revelando minha nova casa. Não havia dúvida sobre isso agora. Eu não tinha apenas acabado de estragar minha vida com o artigo dos Federovs.

Eu a tinha fodido completamente.


Capítulo Três


— Eu não posso ficar aqui.

— Eu sei que não é grande coisa, — disse Beau, — mas vamos tornar isso mais confortável para você.

Não é grande coisa? Fale sobre o eufemismo do século.

A lâmpada do teto lançou um brilho fraco através da sala aberta, mas eu pude ver o suficiente para saber que nunca me sentiria confortável aqui. As pegadas de Beau ficaram visíveis sob a camada espessa de poeira revestindo o chão. Cada um de seus passos enviou ecos e rangidos pelas tábuas irregulares.

À minha esquerda havia uma pequena cozinha aproximadamente de 1972. Os balcões verde-ervilha conflitavam fantasticamente com a geladeira e o fogão amarelo-mostarda. Carcaças de moscas mortas estavam espalhadas pelos balcões. A porta da geladeira estava ligeiramente aberta e havia excrementos marrons suspeitos na parte inferior.

No canto de trás havia uma antiga lareira a lenha preta com uma pilha de blocos de madeira na base. Junto a ele havia uma cadeira de madeira que parecia tão confortável quanto uma mesa de exame de ginecologista com os pés nos estribos. Além da cadeira, a sala estava vazia.

— Se você precisa usar o banheiro hoje à noite, você terá que ir no biffy — disse Beau. — Vou ligar a bomba do poço para termos água de manhã.

— Biffy? — Eu perguntei.

— Casinha.

— Oh, meu Deus. — Eu ia desmaiar, e se não fosse pelo medo de tocar o chão, eu teria. Eu fui direto ao meu próprio inferno pessoal. Presidiários recebem melhores acomodações do que isso. Eu não sabia se começava a rir ou a chorar.

Em um pesadelo relâmpago, eu me imaginei daqui a seis meses, usando as mesmas roupas que eu uso agora. Meu cabelo se transformaria em dreadlocks e eu faria amizade com o rato que entrava e saia pelos buracos no chão sujo, para compartilhar meu pão mofado.

— Eu não posso ficar aqui — eu repeti, minha voz embargada.

Beau resmungou alguma coisa antes de passar a mão pela barba.

— Vamos dormir um pouco e nos preocupar com o lugar pela manhã.

Eu não me importava que ele parecesse irritado. Eu lidei com muita coisa hoje e eu não ia tentar esconder minha objeção de viver nesta cabana. Havia um limite de coisas que essa garota podia aturar antes que ela quebrasse.

Lágrimas encheram meus olhos e eu olhei por cima do meu ombro para o caminhão. Se eu implorasse e suplicasse, ele me levaria de volta para a cidade?

Provavelmente não.

— Ouça. — O tom de Beau suavizou. — Eu sei que você não curte isso. Esta noite será a pior. Eu prometo que amanhã vamos limpar tudo e tornar suportável. Basta pensar nisso como acampar por uma noite. Você nunca acampou antes?

Eu balancei a cabeça. A coisa mais próxima de acampar que eu já fiz foi uma estadia em uma casa de praia na costa do Oregon.

— Acampar é divertido. — Seu sorriso continha poderes mágicos reais. Uma visão daqueles dentes perolados e as abelhas zangadas que pululavam no meu estômago voltaram para a colmeia. Beau deveria ser modelo para a Colgate. Ele venderia mais pasta de dente do que Michael Phelps vendia cereais.

Eu posso fazer isso. Eu respirei fundo. Então novamente. Não seja um bebê, Sabrina.

— Ok, — eu sussurrei. Minha cabeça e meus ombros caíram quando outra onda de exaustão caiu contra o meu corpo maltratado.

— Ei. — Ele cruzou a distância entre nós. Meus olhos ficaram em nossos pés. Suas botas castanhas pareciam pelo menos o dobro do meu tamanho trinta e oito. Com um dedo preso debaixo do meu queixo ele inclinou minha cabeça para trás, então meus olhos verdes estavam presos em seus azuis tempestuosos. — Eu não sugeriria este lugar se eu não achasse que você poderia aguentar. Você enfrentou a máfia. Uma cabana na floresta vai parecer como brincadeira de criança.

— Você não me conhece bem o suficiente para dizer isso.

Seu dedo deixou meu queixo para deslizar uma mecha de cabelo caído da minha testa.

— Oh, eu acho que eu já tenho uma boa leitura de você.

Meu pulso acelerou e meu peito inchou, a faixa em volta das minhas costelas quebradas comprimiram ainda mais forte. Quando sua mão caiu, eu não tinha certeza se meu suspiro era de alívio ou decepção. Minha vida era um aglomerado agora. Começar algo com Beau era o cúmulo da estupidez, mas era bom sentir seus dedos contra o meu rosto. E aquela faísca em seus olhos era um farol chamando minha alma. Dizendo-me para atracar meu fodido navio em seu porto e ele iria se certificar de que não afundaria.

Ele deu um passo para trás, limpando a garganta e rompendo o olhar.

— Vou começar a descarregar os suprimentos.

Certo. Hora de me mudar para minha nova casa.

— Eu posso ajudar. — Eu girei para segui-lo pela porta, mas ele levantou a mão.

— Eu cuido disso. Descanse um pouco esse tornozelo.

Beau desapareceu no fundo do caminhão enquanto Boone saiu e correu para dentro. O cão se sentou ao lado da cadeira e eu segui, hesitante. Fazendo o meu melhor para limpar a poeira do assento, eu relaxei na cadeira de madeira.

— Não é tão desconfortável quanto eu pensava, Boone. — Eu estava conversando com o cachorro agora. — Isso não significa que eu goste de você.

Boone baixou a cabeça para as patas e me ignorou enquanto observava seu dono trazer carga após carga, colocando sacos, coolers e caixas no chão sujo.

Quando o caminhão foi descarregado, Beau trabalhou com eficiência para acender o fogo no fogão.

— O aquecimento é configurado muito baixo, apenas o suficiente para impedir que os canos de água congelem. Vou checar tudo de manhã e podemos aumentar. Para esta noite, isso terá que servir. Espero que você possa dormir com a luz e o barulho do fogo.

— Claro. — Eu duvidava que eu descansasse muito de qualquer maneira. Entre minhas dores e a ansiedade sobre o novo local, eu teria uma noite de descanso agitada.

— Deixe-me ter certeza de que isso não vai nos asfixiar e então eu vou preparar sua cama.

Eu o observei em silêncio, ouvindo as rachaduras e os estalos do fogo. Era a primeira vez que eu já estive em torno de uma verdadeira lareira a lenha. As únicas lareiras que eu já vi funcionavam a gás e com troncos falsos. O cheiro da fumaça e madeira queimando encheu o posto avançado e afugentou o cheiro de mofo.

— Então, para que você usa esse lugar? — Perguntei. — Além de esconder repórteres que estão fugindo dos contrabandistas de armas.

Ele sorriu e jogou outro tronco no fogo.

— Estes foram criados principalmente para equipes de incêndios florestais. Os biólogos às vezes os usam se estiverem fazendo um estudo de campo. Se houver acesso público as trilhas, as equipes irão usá-los enquanto fazem a manutenção da trilha. Na verdade, existem postos avançados como este espalhados pelas montanhas. O governo construiu um monte deles nos anos setenta, instalou linhas de energia e cavou um poço em cada um deles, então eles são muito autossuficientes.

— Existe uma chance de receber visitantes inesperados?

Ele balançou sua cabeça.

— Há uma estação maior ao sul daqui que é mais fácil de chegar até a cidade. Desde que não houve um incêndio florestal neste lado da cordilheira em anos, ninguém vem aqui, a não ser eu.

— Por que você tem que vir aqui?

— Para o meu trabalho. Eu me certifico de que todos os postos avançados do condado estejam em bom estado. Basicamente, que a energia ainda funciona e os canos não foram destruídos. Jess e Silas vieram comigo uma vez para caçar, mas isso é todo o tráfego que esse lugar viu em cinco anos.

Sua definição de “bom estado” era diferente da minha, mas pelo menos eu estava escondida. Quando ele disse que eu estaria fora do radar, ele não estava brincando.

— Então. — Ele se levantou do chão e tirou os pedaços de madeira de suas mãos. — Isso deverá nos manter aquecidos esta noite. Vamos dar um pulo na casinha e depois arrumar sua cama.

Casinha? Não, obrigada.

— Eu vou apenas segurar.

Ele se abaixou e capturou minha mão, puxando-me da cadeira. Seu puxão foi gentil, mas firme. Eu iria para a “casinha” se eu quisesse ou não.

— Tudo bem — eu resmunguei. Eu precisava fazer xixi e seria ainda mais desconfortável se eu tentasse segurar a noite toda.

Ele não soltou minha mão enquanto atravessávamos o lugar. Meus dedos pareciam delicados e infantis em seu aperto substancial. Pegando uma lanterna do balcão da cozinha, ele me levou para noite, puxando-me para trás dele enquanto ele seguia um caminho estreito em direção ao banheiro externo.

O mau cheiro me atingiu quando estávamos a um metro e meio de distância e minha mão livre voou para o meu nariz.

Apenas entre e saia. Faça xixi mais rápido do que você já fez na sua vida.

Beau soltou minha mão para abrir a porta e me entregou a lanterna. Respirando pela boca, entrei no pequeno lugar de madeira e levantei a tampa do buraco.

— Oh meu Deus. — Eu engasguei. — Eu estou em uma latrina.

Eu abaixei a lanterna, pairando sobre o assento para fazer o meu negócio. A mortificação virou horror quando percebi que Beau definitivamente poderia me ouvir fazendo xixi. Homens eram tão sortudos. Eu mataria pela capacidade de fazer xixi em pé agora.

Eu terminei, renunciando ao desagradável papel higiênico do buraco e puxei minhas leggings antes de irromper pela porta, caminhando de volta para o posto avançado tão rápido quanto meu tornozelo permitia.

Atrás de mim, Beau riu.

— Estou tão feliz por você achar isso divertido.

— Não fique toda irritada. Eu não estou tentando torturar você.

Mas tortura era exatamente o que isso era. A parte de trás da minha garganta começou a queimar quando meus olhos encheram de água. Um soluço escapou e eu engoli em seco, parando os outros. Eu nunca me senti tão envergonhada. Anton tinha espancado a maior parte da minha autoconfiança esta manhã. Eu estava segurando a última lasca que restava, mas a risada de Beau com minha reação à latrina tinha acabado de rasgá-la em pedaços.

— Ei — Beau disse suavemente, apertando a mão no meu ombro e me parando no caminho.

O calor de seu peito largo estava nas minhas costas.

— Eu sinto muito. Eu não estou rindo de você, apenas da situação. Estou acostumado com esse tipo de coisa e nunca estive com alguém que não está. Peço desculpas se magoei seus sentimentos.

Eu estava grata por seu pedido de desculpas, mas pouco ajudou a levantar meu ânimo. Ele me viu como uma menina boba da cidade que nunca se encaixaria em seu mundo bruto e rude. Eu era a princesa mimada que necessitava de água encanada e uma casa livre de sujeira. Ele era o cara bruto e resistente que seria o único homem em pé depois de um apocalipse zumbi.

Claro que ele iria rir de mim. Claro que ele teria pena de mim. Eu era ridícula aqui.

— Por favor — eu sussurrei. — Podemos apenas entrar? Eu quero que esse dia terrível termine.

Ele apertou meu ombro.

— Claro.

Lá dentro, ele trabalhou rapidamente para montar uma cama portátil de camping com armação de metal e estendeu um saco de dormir de lona grossa para minha cama. Da minha mochila, eu puxei o travesseiro que eu peguei emprestado de Felicity e pressionei contra o meu rosto. Seu perfume familiar trouxe de volta o nó na garganta. O cheiro floral logo seria substituído pela fogueira, o algodão branco e limpo logo mancharia com a sujeira. O bom contaminado com o desconhecido.

Eu pensei em colocar um pijama, mas rapidamente descartei o pensamento. Mal tinha a energia para afundar na cama e tirar meus sapatos. Encolhendo-me no saco de dormir eu me enterrei profundamente, tomando algumas inalações longas do aroma amadeirado de Beau, que permaneceu com sua camisa de flanela vermelha. Abraçando meu travesseiro com força, observei enquanto Beau colocava seu próprio saco de dormir no chão.

— Você não tem uma cama? Ou um travesseiro? — Eu perguntei.

— Eu vou ficar bem.

Tola. Os homens da montanha não precisavam de coisas triviais como camas e travesseiros. Beau alimentou o fogo uma última vez antes de deitar em sua cama de armar e cruzar seus braços atrás da cabeça.

— Noite — disse ele.

— Boa noite. — Fechei os olhos, desejando dormir para me recompor rapidamente. Talvez com algum descanso, eu não sentiria o desejo de me enrolar e chorar por dias.

— Amanhã será melhor, Sabrina — sussurrou Beau.

Eu acreditei nele.

Porque realmente, quanto pior poderia ficar?

 

****


Um barulho alto me fez acordar. O movimento repentino enviou uma dor lancinante pelas minhas costelas e eu caí de volta na minha cama, segurando meu lado. Quando as manchas brancas na minha visão clarearam, eu abri meus olhos para ver a luz do sol tentando espreitar para dentro.

Havia apenas algumas janelas no posto avançado, uma na cozinha e duas no alto do telhado inclinado, mas todas as três estavam imundas. Uma pesada camada de poeira bloqueava mais a luz do que deixava entrar.

A cama de armar de Beau estava desmontada e guardada junto ao fogão. Nem ele nem Boone estavam em qualquer lugar à vista.

Lentamente, me levantei para sentar e fiz uma avaliação rápida dos meus ferimentos. Meu rosto estava inchado e, sem dúvida com um tom sedutor de púrpura azulada. A falta de um espelho não era muito perturbadora, pois eu realmente não queria ver o quão horrível eu parecia. Meu tornozelo estava rígido e incrivelmente dolorido. A dor que irradiava das minhas costelas era excruciante e provavelmente me mataria dentro de uma hora.

Mas se eu morresse, pelo menos eu não teria que usar o banheiro novamente.

Eu inspirei uma respiração fortificante e me levantei da cama. Outro estalo alto soou do lado de fora e eu me arrastei pelo chão empoeirado para olhar pela janela da cozinha.

Caramba. Beau, o lenhador sexy, estava do lado de fora cortando lenha. A visão era digna de cair o queixo. Sua camiseta branca se esticava contra o bíceps definido enquanto ele balançava o machado acima de sua cabeça. Quando descia para dividir o tronco, suas coxas esticaram contra seu jeans desbotado. A única maneira de descrever suas pernas era corpulenta. Essas coxas poderiam sem dúvida empurrar com força incrível e aposto que ele poderia foder uma garota até o esquecimento.

— Credo — Eu me inclinei para trás da janela suja e arrumei meu rabo de cavalo, dando aos meus hormônios alguns segundos para se acalmar antes de eu sair. Eu disse a mim mesmo ontem à noite que eu eliminaria o sexo do meu ciclo de pensamentos e eu tinha toda a intenção de tentar. Mas com ele parecendo todo viril e sexy? A luta era verdadeira. Quando eu tive a certeza que o rubor tinha deixado minhas bochechas, eu empurrei a porta.

— Oi — eu chamei.

O machado de Beau parou no meio do caminho e ele o colocou contra um grande tronco.

— Oi. Desculpe se acordei você.

— Tudo bem. Que horas são?

— Um pouco antes do meio dia.

Uau. Eu dormi muito mais do que pensei que podia. Depois que eu me acomodei na minha cama, foi surpreendentemente confortável. O saco de dormir pesado combinado com o calor do fogo da lareira criara uma cama semelhante a um casulo. Isso, combinado com minha exaustão, me deixou morta para o mundo por quase nove horas. Eu não dormi tanto tempo em anos. Seis horas era geralmente meu limite.

— Você está acordado há muito tempo? — Perguntei.

Ele assentiu.

— Algumas horas. Liguei a bomba de água para que o banheiro funcionasse para você agora.

— Há um banheiro? — Eu perguntei em estado de choque. Ontem à noite, ele disse que havia água, mas eu presumi que fosse apenas para a pia da cozinha.

— Sim. Você não viu a porta no canto de trás?

Eu pensei que era outra saída. A perspectiva de um banheiro de verdade que tinha água me fez girar e praticamente correr para dentro. A dor no tornozelo e costelas que se danem, esse banheiro eu tinha que ver imediatamente.

O barulho dos passos de Beau me seguiram e Boone apareceu de algum lugar para trotar ao meu lado.

— Não é muito, — ele avisou quando minha mão alcançou a maçaneta do banheiro.

— Quem se importa? Não é uma latrina.

Sua risada ecoou nas paredes de madeira.

Abrindo a porta, enfiei a cabeça no banheiro da base. O banheiro era velho e a porcelana outrora branca havia amarelado. O chuveiro não era maior que um caixão em pé. O espelho acima do suporte da pia estava deformado e rachado em um canto. as telhas verdes eram tão limpas quanto você esperaria encontrar em uma barra de mergulho.

Lágrimas de alegria encheram meus olhos. Era o banheiro mais bonito que eu já vi.

— Obrigada — eu disse, virando-me para Beau.

Seu rosto suavizou.

— Sem problema.

— Sinto muito pela noite passada. Eu sei que você se sacrificou muito para me trazer até aqui e me manter segura. Eu não quero ser ingrata. Foi apenas... um choque.

Havia muito poucas pessoas no mundo cuja opinião sobre mim importava. Em apenas uma noite, Beau tinha se incluído a essa lista. A última coisa que eu queria era que ele pensasse que eu era uma pirralha ingrata.

— Você teve um dia difícil — disse ele. — Eu entendo. Vir aqui não poderia ter sido fácil para você. Eu deveria ter feito um trabalho melhor explicando no que você estaria se metendo.

Ele era um cara tão legal. O anti-Anton.

— Bem, obrigada por tudo o que você está fazendo por mim.

— De nada. — Seus olhos se encontraram com os meus e eu lutei contra o desejo de me mover para seus braços. Para pressionar o nariz contra a camisa úmida e puxar uma respiração inebriante. Seu amplo peito era tão tentador. Eu podia ver apenas um punhado de pelos em seu peito sob o algodão branco. Eu era uma otária para pelos no peito, aquela característica dominante que separava os homens dos garotos.

Eu estava prestes a me aproximar, para entrar no raio de abdução que era seu corpo, quando Boone começou a lamber meus dedos. Eu ofeguei, tirando minha mão do alcance de sua língua.

— Boone. — Beau estalou os dedos e o cão imediatamente recuou para o lado dele.

— Tudo bem. Desculpa. Eu simplesmente não estou acostumada com animais de estimação.

— Está tudo bem. — Ele esfregou a parte de trás do pescoço antes de inclinar para trás das orelhas de Boone.

Eu sacudi a névoa da atração e invoquei um sorriso. Beau e eu tínhamos eletricidade sem dúvida, mas agir sobre nossa química só traria mais complicações. Eu precisava ficar me lembrando disso até que a luxúria se desvanecesse.

O passo gigante para trás dele, me disse que ele deve ter pensado a mesma coisa.

— Tudo bem, Golias. Qual é o plano para hoje?

Ele revirou os olhos.

Por que todos reagiam negativamente aos meus apelidos? Eles não percebiam que eu estava brincando? Bem, eu estava brincando quando era alguém que eu gostava. Meus apelidos para idiotas tendem a ser um pouco malvados. Os ex-namorados de Felicity receberam alguns dos meus apelidos mais criativos.

— O plano é que você vai comer enquanto eu limpo o banheiro, — disse ele. — Então você pode tomar um banho se quiser. A água deve estar aquecida agora.

— Eu posso limpar o banheiro — eu ofereci.

— Você pode, mas você não vai. Caso você não tenha notado, há mais a ser feito do que apenas o banheiro. Não duvide, você terá sua chance de limpar lá, mas eu não quero você em suas mãos e joelhos esfregando o chão com costelas quebradas. Vamos com calma. Você pode me ajudar com as coisas mais leves hoje.

Eu decidi não protestar. Minhas costelas estavam tão doloridas que doía respirar. Eu acho que não seria capaz fisicamente de limpar atrás de um sanitário e de um chuveiro apertado.

— Ok. A comida parece bom para mim.

— Como você se sente? — Ele perguntou. — O cardápio é limitado até que possamos limpar a cozinha e lavar os pratos. Hoje, suas escolhas são barras de granola ou Pop-Tarts2.

Eu escolhi uma barra de granola e o segui em direção a quatro enormes bacias de plástico, observando como ele vasculhava as mercadorias secas que ele comprou na noite passada. Ao lado das bacias havia três grandes coolers vermelhos.

— Quanto tempo isso vai durar? — O físico sobre-humano de Beau deve exigir pelo menos quatro mil calorias por dia.

— Provavelmente três semanas com nós dois.

— Então o quê? — Minhas esperanças aumentaram com a perspectiva de ir para a cidade para repor os alimentos. Mesmo que fosse apenas uma viagem de um dia, eu ficaria feliz em receber um rápido indulto para civilização.

— Bem, isso nos dá três semanas para ensiná-la a caçar e pescar. Eu vou lhe dar um resumo rápido e básico sobre quais frutos e raízes você pode comer. Eu vou voltar para a cidade e você ficará por conta própria. Eu devo ser capaz de voltar antes do inverno e trazer alguns suplementos para você.

Minha boca se abriu quando o pânico assumiu o controle dos meus principais órgãos. Ele queria que eu me tornasse uma caçadora? Isso nunca aconteceria. Eu prefiro me arriscar com os Federovs. Eu comecei a calcular mentalmente quanto tempo levaria para eu andar de volta para Prescott.

— Relaxe, Sabrina. Estou brincando.

Fechei a boca e franzi a testa quando meu batimento cardíaco voltou ao normal.

— Você deve assumir uma carreira na política. Eu nunca ouvi ninguém contar uma mentira de forma tão convincente e direta.

O fato de que Beau tinha me convencido de que eu vasculharia a floresta por minha própria comida foi uma grande façanha. No meu trabalho, aprendi rapidamente a descobrir um blefe.

— Então, realmente, o que acontece quando tudo isso acabar?

— Você vai ficar por conta própria às vezes. Eu vou ter que voltar para a cidade para o trabalho, mas eu vou subir a cada duas semanas ou mais e trazer mantimentos para você.

— Certo. — Um sentimento desconfortável revirou o meu estômago. Eu sabia que Beau não podia se esconder comigo para sempre, mas a realidade de que eu ficaria sozinha aqui era enervante.

— Aqui — ele disse, me entregando meu café da manhã. — Coma isso e pare de se preocupar. Você não ficara sozinha por muito tempo.

— Uh-huh. — Um dia sozinha seria muito longo. Algumas semanas? — Eu estaria rastejando subindo pelas paredes. O que eu realmente precisava era da internet. Se eu pudesse descobrir se os Federovs foram imobilizados pelo FBI, então esse pesadelo acabaria e eu poderia ir para casa.

Beau me deixou com minha barra de granola enquanto ele desaparecia pelo banheiro com um pouco de produtos de limpeza que ele desenterrou debaixo da pia da cozinha.

Quando ele terminou, ele me ofereceu o chuveiro, mas optei por ajudar a limpar primeiro. Nós gastamos a tarde trabalhando de um lado a outro do posto avançado. Embora o espaço fosse pequeno, demorou um pouco para varrer e esfregar o chão empoeirado, limpar as janelas e higienizar a cozinha.

Mas uma vez que estava limpo, o lugar não era de todo ruim.

Enquanto Beau abastecia a geladeira e o freezer, lavei as panelas, frigideiras e pratos que estavam com poeira acumulada nos armários da cozinha. Enquanto tudo estava secando, Beau e eu começamos a descarregar as mercadorias secas.

— Eu suponho que não haja uma lavadora-secadora escondida em algum lugar por aqui?

Peguei a caixa de arroz que Beau estava me entregando de sua posição agachada sobre uma bacia de plástico. Ele balançou sua cabeça.

— Você terá que lavar as suas roupas manualmente. Eu posso levar a roupa para a lavanderia da cidade, entretanto.

— Ok. Estou tomando um novo apreço por aparelhos modernos.

— Isso não é uma coisa ruim. — Ele me jogou um pedaço de pão. — Eu gosto desse isolamento de tempos em tempos. Faz você feliz por estar em casa.

Eu senti falta de casa.

— Quando eu voltar para a cidade, não sei se vou sair de novo.

Estendendo a mão enquanto arrumava as caixas no armário, esperei pelo próximo depósito de Beau, mas não veio. Ele estava olhando, sem foco, para um saco de macarrão.

— Beau? — Eu chamei.

Seus olhos se voltaram para os meus e ele balançou a cabeça para fora de onde quer que seus pensamentos tivessem ido.

— Aqui. — Ele colocou os últimos itens no balcão e ficou de pé, desaparecendo do lado de fora com a bacia agora vazia.

— Ooookay. — O que foi tudo isso?

Voltei a desempacotar, organizando a cozinha apertada o melhor que pude. Beau voltou para dentro e pegou outra bacia, colocando seu conteúdo no balcão em silêncio. Eu decidi dar-lhe um pouco mais de espaço e virei-me para sair da cozinha, mas o meu tornozelo machucado desistiu.

Tropeçando para o lado, eu me preparei para uma colisão dura com o chão, mas Beau me segurou antes. Ele me pegou pela cintura e me girou tão rapidamente que acabei embalada entre seus joelhos. Meu peito arfante pressionou contra o dele. Sua barba macia a poucos centímetros de distância da minha testa.

Levantando meu queixo, olhei em seus olhos, mas não fiz um movimento para deixar seu colo ou braços fortes. Eu só queria saborear esse momento fugaz por mais alguns segundos. Então eu o deixei ir e resignei-me em colocar algumas barreiras para bloquear nossa conexão.

— Você está ferida? — Ele perguntou.

Eu balancei a cabeça, mas não consegui romper o olhar dele. Essas tempestuosas piscinas oceânicas eram tão perigosas como a ressaca da maré.

A intensidade de seu olhar estalou e em um movimento poderoso, ele nos levantou do chão. Quando eu estava firme em meus pés, ele deu um passo, passando a mão por sua barba e, em seguida, através de seus cabelos.

— Eu vou deixar isso bem claro — disse ele. — Você é linda.

Aquelas palavras, aquelas que deveriam ter provocado um sorriso radiante, fizeram com que eu me segurasse. O tom dele foi terrivelmente sério. A próxima declaração certamente arruinaria suas belas palavras.

— Somos de dois mundos diferentes. Não vamos nos envolver nesta atração física, ou seja o que for, e fazer algo estúpido.

— Claro — eu disse, engolindo minha decepção. — Concordo.

Ele estava certo, obviamente. Beau era o tipo de homem que precisava de alguém com muito menos bagagem do que eu estava carregando. Nada poderia acontecer entre nós. Uma aventura certamente levaria ao desastre.

Mas de alguma forma, sua rejeição doeu mais do que o chute que Anton havia dado nas minhas costelas.


Capítulo Quatro

 

Sétimo dia.

Eu comecei a manter um registro em um pedaço de papel na cozinha, caso contrário, os dias teriam se embaralhado.

Por quê? Porque eu estava muito entediada.

Todo dia era a mesma coisa. Acordar. Tomar um banho. Fazer o meu melhor para pentear meu cabelo sem um secador, chapinha ou modelador. Tomar café da manhã. Ler. Almoçar. Ler. Jantar. Ler. Dormir.

Sem a companhia do Kindle de Felicity, eu teria enlouquecido no quarto dia. Eu tinha apreciado o ritmo relaxado e sonolento no começo. Eu me perdi em alguns romances incríveis e o tempo passou voando, mas eu comecei a ficar inquieta. Essa garota não foi feita para ficar ociosa. Meus dedos estavam em um estado constante de girar, e toda vez que eu me sentava, minhas pernas começaram a saltar involuntariamente.

Eu sentia falta do meu trabalho. Eu sentia falta da minha cidade. Eu sentia falta do meu apartamento.

Eu sentia falta do meu telefone.

As dores fantasmas de sua amputação não eram brincadeira. Eu estendia a mão para pegá-lo constantemente.

As redes sociais nunca foram minha praia, mas eu adquiri o hábito de verificá-la periodicamente ao longo do dia. Eu as usava para acompanhar a vida de meus irmãos na Flórida. Para ver quais os boatos que as colunas de fofocas estavam espalhando sobre minhas celebridades favoritas. Para perseguir repórteres inimigos de jornais concorrentes.

Agora eu estava completamente desconectada.

Sem mensagens de texto. Sem o Google. Nenhuma compra online.

Como o meu tornozelo estava praticamente curado, eu recorri a medir os passos para passar o tempo. Isso é o que eu estava fazendo agora. Passos. Oito passos para uma parede. Oito passos para trás. Se eu fosse do banheiro para a porta da frente, seriam necessários quinze.

E onde estava Beau, meu suposto companheiro, durante todos esses passos nervosos?

Evitando-me.

Ele desaparecia logo pela manhã e voltava logo antes do jantar. Nossas noites eram gastas principalmente em silêncio. Eu lia - ou fingia ler - enquanto o observava pelo canto do meu olho, e ele se mexia ao redor do posto avançado até arrumar a cama no chão e adormecer.

Desde a sua declaração de que ele não tinha interesse em explorar a nossa química, as coisas entre nós se tornaram miseravelmente desajeitadas. Sempre que ele estava por perto, eu estava tão focada em evitar o seu espaço pessoal que eu mal conseguia manter uma conversa normal. Beau deve ter sentido o meu desconforto também porque nos últimos dias ele nem sequer tentou puxar alguma conversa fiada.

Eu tinha que romper esse silêncio.

Talvez esta noite eu devesse esclarecer as coisas. Dizer-lhe que eu estava atraída por ele, mas não desejava ter um relacionamento amoroso. Dizer-lhe que tudo o que eu queria era a amizade indescritível de homem / mulher. Certamente, no décimo quarto dia, minha atração por ele desapareceria e eu voltaria ao normal. A amizade seria simples então. Certo?

Certo.

— Ei. — A voz profunda e estrondosa de Beau me assustou. Eu girei em direção à porta da frente, segurando minhas mãos para o meu coração batendo. — Desculpe. — Ele entrou. — Pensei que você me ouviu chegando.

Eu balancei a cabeça.

— Eu estava pensando. O que aconteceu? — Eu enfiei minhas mãos no bolso canguru do meu moletom verde para mantê-las imóveis.

— Acabei de terminar com um projeto. Eu queria saber se você quer sair e ver no que eu tenho trabalhado.

— Uh, certo?

Suas sobrancelhas subiram.

— Isso é uma pergunta ou uma resposta?

— Uma resposta? Quero dizer, certo. Eu vou sair — eu engoli — ver.

Eu passei esses últimos sete dias lá dentro. Eu não era um amante da natureza e sem Beau por perto, eu não queria ir explorar sozinha. A única vez que eu me arrisquei a sair pela porta foi para levar um saco de lixo até a lixeira. Depois, Beau me disse para certificar-me de que fechei a tampa firmemente para evitar atrair guaxinins ou ursos. Isso tinha me aterrorizado tanto que eu fiz disso minha missão pessoal na vida para evitar a criação de lixo.

— Saia quando estiver pronta. Vou cortar mais alguns troncos.

Eu balancei a cabeça e fui procurar meus tênis. O som do machado de Beau estalando através da madeira ecoou pelas paredes quando me inclinei para amarrar meus sapatos, respirando através da sensibilidade nas minhas costelas ainda doloridas.

— Pronto — eu chamei, saindo e protegendo meus olhos enquanto eles se ajustavam ao brilho da luz da tarde.

Ele deu um último balanço poderoso e eu lutei para ignorar a vibração na minha barriga. Eu comecei a andar ao lado dele enquanto nos afastávamos da estrada e do posto avançado, seus longos passos mais lentos do que o normal e os meus levando o dobro do tempo para acompanhar.

— Então, você vai parar de agir de forma estranha? — Beau perguntou.

Meu queixo caiu e eu fiquei de boca aberta para ele com olhos arregalados.

— Como?

— Eu perguntei se você vai parar de agir estranho.

Eu estreitei meus olhos para o sorriso no rosto dele. Como ele podia jogar a culpa disso tudo em mim? Ele também tem agido estranhamente. Bem, talvez o comportamento dele foi mais em reação ao meu.

Tanto faz. Este era o último assunto que eu queria debater.

— Eu nem sequer vou reconhecer essa observação. — Eu levantei meu queixo e acelerei meu ritmo. Sua risada provocou um revirar de olhos.

Passamos por um agrupamento de árvores e por uma longa e larga clareira de grama verdejante. Eu levantei meu rosto, a luz do sol no meu rosto se sentia incrível. Meu estado de espírito instantaneamente se animou. Eu precisava me esforçar a sair mais e aumentar meus níveis de vitamina D.

Eu me sentia melhor agora do que toda a semana.

Baixando meu rosto, olhei em volta. O posto avançado ficava num vale montanhoso. O prado por onde passávamos era cercado por colinas verdes que se voltavam para as montanhas azuis como se eles subissem para o céu. A meio caminho das encostas íngremes, as árvores ainda estavam cobertas de neve. De pé ao ar livre, me senti tão pequena em comparação com a sua majestade.

— Isso é lindo. — A grama era verde néon brilhante da primavera e seu cheiro limpo foi uma mudança bem-vinda do aroma amadeirado do posto avançado. O ar ainda estava frio, mas não tanto. Uma brisa percorreu as sempre-vivas, enchendo o ar com um sussurro gentil.

— Acredite ou não, esta é uma pista de pouso — disse Beau. — Eu tenho trabalhado para limpar árvores que começaram a crescer muito no prado. — Ele apontou para algumas grandes pilhas de árvores caídas em torno das bordas do campo.

— Por que há uma pista de pouso no meio do nada?

— No caso de um avião pequeno precisar fazer um pouso de emergência. Há um monte dessas pequenas pistas pelas montanhas. Normalmente elas estão localizadas em um posto avançado, então existe abrigo. Parte do meu trabalho com o serviço florestal é garantir que os campos estejam limpos e a linha das árvores não se sobreponham demais.

— Parece muito trabalho.

— Eu não faço tudo sozinho. Eu tenho uma equipe que vai para os lugares maiores. Alguns dos postos avançados maiores têm residentes em tempo integral que moram lá o ano todo. Mas desde que esse lugar sempre foi meu favorito, eu costumo vir aqui e limpar tudo sozinho.

Isso não me surpreendeu em nada. Embora Beau não tivesse falado muito comigo essa semana, ele parecia feliz e contente.

— Você realmente ama isso aqui fora, não é?

Ele assentiu.

— Sim.

— Por quê? — Minha pergunta não foi julgadora, apenas curiosa. Eu tinha me jogado no meio de uma cultura diferente, um mundo diferente. Talvez se eu entendesse o que Beau achava de tão atraente, as coisas estranhas aqui não me assustariam tanto.

— Eu acho que isso apenas combina comigo. Fala com minha alma. Eu sempre me senti em paz na floresta e a vida apenas parece... mais simples aqui.

— Sua vida na cidade é complicada?

Ele encolheu os ombros.

— Não. Talvez.

Nós andamos em silêncio por alguns momentos enquanto eu esperava que ele elaborasse. Quando ele não fez, a frustração borbulhou no meu íntimo. Minha natureza inquisitiva foi privada esta semana. Sentia falta de estar no modo repórter e fazer perguntas sempre que elas apareciam na minha cabeça. Meu chefe sempre me comparava a uma criança, pulando de pé, perguntando — por que — um milhão de vezes até que ficava satisfeito com a resposta.

Eu precisava de mais de Beau do que uma resposta de duas palavras.

— Vamos lá, você não pode me dar uma resposta melhor? Conceda-me. Por favor?

— Intrometida. — Ele olhou para mim e sorriu.

Dei-lhe o meu olhar de “estou à espera” e ele sorriu mais largo.

— Eu não diria que a vida é complicada — ele finalmente disse — É bem movimentada. Eu preciso de mais três funcionários dos que eu tenho. Se houver um incêndio na área, esse número se torna mais como dez. E ultimamente tivemos alguns casos difíceis de busca e resgate. Além disso, eu faço o meu melhor para ajudar minha família e passar o tempo com Coby, então ele tem uma figura do tipo pai em sua vida. Só tenho muitas bolas no ar e não quero derrubar nenhuma.

Além de toda essa responsabilidade, ele estava assumindo meus problemas também. Beau era o tipo do homem que todos ao seu redor se apoiavam. E em vez de cuidar de sua vida em Prescott, ele estava preso aqui. Sua ausência da cidade não poderia estar ajudando seus níveis de estresse.

Sabrina MacKenzie, você foi egoísta. Eu estava tão consumida me preocupando com minha própria vida, que eu não tinha levado em consideração o que este arranjo estava fazendo para Beau.

— Sinto muito, Beau. A última coisa que você precisa é cuidar de mim.

— Eu não me importo. Mesmo. Eu precisava vir aqui de qualquer maneira e fazer uma limpeza há muito atrasada.

— Você tem certeza?

— Tenho certeza. Porém, as coisas seriam ainda melhores se você parasse de me evitar.

Eu balancei a cabeça.

— Tudo bem.

O mínimo que eu poderia fazer por Beau era fazer nosso arranjo temporário confortável. Eu faria o meu melhor para não deixar minha atração intensa ficar no caminho da amizade. Beau estava certo em traçar aquela linha na areia entre nós, e eu exagerei, tornando as coisas mais difíceis do que deveriam ser. Nós éramos adultos. Ele estava agindo como um. Era hora de agir também.

Nós passeamos pela clareira, aproveitando o ar fresco da primavera e o som do chilrear dos pássaros nas árvores. Ao longe, Boone saltou pela grama, abanando o rabo constantemente enquanto seu nariz descobria e descartava diferentes cheiros. Assim como Beau, Boone estava em seu ambiente aqui.

— Olhe lá. — Beau apontou para um coelho.

— Fofinho! Uma criatura da vida selvagem que assustou para caramba. — Minha apreciação do animal foi interrompida quando Boone veio do nada e latiu, perseguindo o coelho.

No momento em que chegamos ao final do prado, todo o embaraço da última semana praticamente desapareceu. Quando nos viramos para voltar ao posto avançado, Beau perguntou:

— O que você acha que está acontecendo com os Federovs?

Eu balancei a cabeça.

— Eu não sei. Sem internet para verificar, só posso adivinhar. Eu tenho mantido meus dedos cruzados para que o FBI tenha entrado em cena. — Se eles não tivessem, então eu não sabia o que faria. Anton estaria livre para me procurar e terminar o que ele começou no meu apartamento. Mas eu acreditava que Henry, meu contato do FBI, não me decepcionaria.

Beau cantarolou e passou a mão no queixo barbudo. Eu descobri esta semana que isso significava que ele estava remoendo alguma coisa.

— E sua família?

Eu odiava pensar em como meu desaparecimento estava afetando meus pais, tanto que eu estava tentando não pensar sobre isso.

— E a minha família?

— Eles devem estar preocupados. Tenho certeza de que eles sabem que você está desaparecida.

Meus ombros caíram.

— Sim. Tenho certeza de que eles estão preocupados.

A ideia de lhes causar dor fez meu estômago doer.

Minha mãe provavelmente estava em um estado perpétuo de movimento - eu herdei meu hábito de contar passos dela. Quando ela ficava desesperada e com uma intensa preocupação, já meu pai ficava taciturno e retraído quando estava estressado. Ele já tinha duas úlceras porque seus medos o consumiam de dentro para fora. Eu só esperava que meus irmãos, que eram os mais equilibrados de todos nós, pudessem impedi-los de entrar em pânico.

— Você é muito próxima deles? — Beau perguntou.

Eu balancei a cabeça.

— Na verdade, não. Meus pais estão muito mais próximos dos meus irmãos gêmeos mais velhos. E eu sempre fui tão ocupada com o trabalho que não viajava muito para casa.

Meus pais só tinham me visitado em Seattle duas vezes em todos os anos em que eu morava lá, uma vez para minha formatura na faculdade e outra vez quando recebi um prêmio no jornal. Os meus irmãos só tinham vindo para a minha formatura.

Eles se ofereciam para visitar, e eu dizia que estava ocupada com o trabalho. Eles me pediam para ir para casa, e de repente eu tinha uma ideia para uma história que simplesmente não podia esperar. A última vez que eu vi minha família foi há três anos, quando eu voei para casa depois que mamãe me implorou para estar lá para o Natal. Nós todos passamos uma semana estranha juntos, sem ter mais muito em comum e todos detestando a conversa forçada, até que eu voltei para Seattle.

Mas só porque eu não era próxima da minha família não significava que não havia amor lá. Eu sabia que meus pais me amavam, mesmo que não conversássemos com frequência. Eu tinha certeza de que eles estavam perdendo a cabeça e se perguntando se eu estava viva.

Girando uma mecha de cabelo no meu rabo de cavalo, comecei a pensar em todas as outras pessoas na minha vida. O meu chefe estava preocupado que os Federovs tivessem chegado a mim? Ele sempre me pressionou para testar meus limites durante minhas investigações, mas ele também sempre me lembrava de ficar segura, em primeiro lugar. Ele nunca se perdoaria por me atribuir esta história, quando ele descobrisse como Anton tinha me batido. Eu não podia imaginar como meu chefe estava se sentindo, se ele achasse que eu estava morta.

Além dele, havia o meu porteiro, que mais parecia um tio favorito. Ele estava sem dúvida preocupado com o meu paradeiro e provavelmente telefonando de hora em hora para a polícia para se certificar se eles tinham alguma atualização.

Mas pelo menos Felicity sabia que eu estava bem.

— Eu não queria assustar você. — Beau puxou minha mão para longe do meu cabelo.

— Tudo bem. Eu só queria que houvesse uma maneira de eu secretamente alertar as pessoas que eu estou viva. Todos provavelmente pensam que estou nadando com os peixes e usando botas de concreto.

— Hmm, — ele disse. — Vamos pensar um pouco sobre isso. A comunicação eletrônica está fora de cogitação. Isso é fácil de rastrear. Chamadas telefônicas são proibidas também. E quanto ao correio? Eu duvido que os Federovs estejam monitorando o serviço postal. E se você mandasse uma carta para sua família? Prescott está a apenas algumas horas de Wyoming. Quando eu voltar, eu poderia passar pela fronteira e enviá-la pelo correio só para não termos que nos preocupar com o carimbo postal.

— Isso poderia funcionar. — Meu ânimo se elevou instantaneamente. Aliviar a preocupação dos meus pais ajudaria muito para aliviar a minha. — Você não se importaria?

— De modo algum. E você também pode avisar o seu agente do FBI enquanto estiver fazendo isso. Não há razão para eles passarem horas tentando localizá-la quando poderiam colocar os Federov contra a parede.

Eu sorri o primeiro sorriso genuíno da semana.

— De acordo. Boa ideia, Golias.

Ele sorriu.

— Obrigado.

Este plano resolvia alguns problemas, mas não todos. Mesmo que eu avisasse minha família e o FBI, ainda havia muitas coisas em suspenso. Dependendo de quanto tempo eu ficasse aqui, a vida para qual eu voltaria em Seattle poderia ser muito diferente da vida que eu tinha deixado.

Será que meu locatário seguraria meu apartamento para mim? Se eles achassem que eu estava morta, eu voltaria para casa para encontrar estranhos vivendo lá? E o meu trabalho? Meu chefe estava dando conta com poucos repórteres. Eu ficaria desempregada em breve?

Engoli uma risada sarcástica.

Esta não era a grandeza que eu imaginava. Enquanto eu escrevia a história de Federov, imaginava como minha vida mudaria depois da sua publicação. Eu me imaginei recebendo indicações para prêmios e honrarias pessoais do departamento de justiça. Eu tinha vislumbrado promoções e aumento de salário no jornal, eu tinha sonhado em ser uma heroína moderna.

Anton Federov havia contido meu ego.

Nunca imaginei que as coisas poderiam ter corrido tão terrivelmente mal.

— E agora? — Perguntou Beau.

— Hã?

Suas sobrancelhas franziram.

— Você estava bem há um minuto atrás e, em seguida, o sorriso desapareceu do seu rosto. O que está fazendo barulho na sua cabeça agora?

— Eu estava apenas pensando em todas as coisas que deixei para trás. — Eu confessei minhas preocupações e ele compadeceu-se, mas infelizmente, onde ele ofereceu uma solução para minhas outras preocupações, não havia muito que qualquer um de nós pudéssemos pensar desta vez. No entanto, ajudou a falar sobre isso.

Beau era um ouvinte habilidoso e, embora eu o conhecesse há uma semana, eu confiava nele para dar conselhos sinceros. Ele tinha todo o meu respeito. Eu não conseguia pensar na última vez que eu encontrei um homem tão admirável quanto ele.

Ele poderia ter pressionado no início desta semana, ter tirado vantagem da minha vulnerabilidade e atração por ele. A maioria dos meus ex-namorados ou ex-amantes teria, e Deus sabe, eu não teria lutado se ele me arrastasse para o seu saco de dormir. Mas isso não era o estilo de Beau Holt.

Eu gostava disso. Muito.

— Obrigada, Beau.

— A qualquer momento. — Ele bateu em mim com o ombro enorme. Eu tinha certeza que ele só pretendia que eu desviasse um pouco, mas o choque me enviou voando. Se não fosse por seus reflexos rápidos, minha bunda aterrissaria na grama e na sujeira.

— Porra. Desculpe, — ele disse, me levantando. — Eu machuquei você?

Eu balancei a cabeça e ri. A dor nas minhas costelas não foi nada para que eu o fizesse se sentir mal sobre isso.

— Deixe-me adivinhar. Você não conhece sua própria força?

Ele riu também.

— Algo parecido.

Minha respiração engatou um pouco com o largo sorriso suavizando seu rosto. Nossos olhos se encontraram, mas antes que durasse muito tempo, eu me afastei e comecei a andar novamente. Por que ele tem que ser tão quente? Estar presa aqui com um homem com cabelo comprido e franja ou comedor de meleca seria muito mais fácil. Bem... talvez não fosse mais fácil, mas certamente menos tentador.

Beau e eu cruzamos a distância restante até o limite do prado e voltamos para as sombras das árvores. Eu imediatamente senti falta do sol e me desafiei a sair em uma base mais regular. Talvez eu até me ofereça para ajudar Beau em seus projetos.

Com o embaraço dos últimos sete dias, eu poderia apreciar sua companhia em vez de evitá-lo. Afinal, logo estaria sozinha. Eu precisava aproveitar sua companhia enquanto eu ainda tinha isso.

— O que você prefere para o jantar? — Perguntei quando nos aproximamos do posto avançado.

— Vamos dar uma volta primeiro. Vá em frente e suba eu volto já. — Beau chamou Boone e o cachorro veio correndo.

Um passeio pareceu como uma boa maneira de passar o resto da tarde e não era como se meus e-books estavam indo para qualquer lugar. Eu tinha gostado da minha caminhada através do prado e não me importaria de ver mais da área. À noite, a floresta ainda me assustava, mas durante o dia, as montanhas e as árvores eram majestosas.

Beau e Boone entraram no caminhão e o cachorro se acomodou ao meu lado. Ele é muito parecido com o cenário rústico, e estava me conquistando.

Eu fiquei em silêncio enquanto Beau nos levava através das árvores. Nós não estávamos em uma estrada e eu fiz uma oração silenciosa para que ele pudesse encontrar o caminho de volta para o posto avançado. Quando ele direcionou o caminhão por uma colina estreita e extremamente íngreme, eu ofeguei e agarrei a maçaneta da minha porta enquanto meu coração pulava na minha garganta. O caminhão ficou invertido em um ângulo tão acentuado que era semelhante a uma montanha-russa subindo aquela primeira inclinação aterradora antes do inevitável mergulho.

Por favor, caminhão, não vire. Eu realmente queria estar viva no meu trigésimo quinto aniversário.

Demorou alguns minutos depois de chegarmos ao cume para que meu coração acelerado se acomodasse. Beau estacionou, e assim que meu pânico diminuiu, dei uma olhada na vista incrível. Aqui de cima, eu podia ver o infinito.

— Uau. Eu sinto que estou na Terra Média3 — As montanhas altas e cobertas de neve se erguiam a distância como gigantes acima das planícies abertas e douradas no meio.

— Eu não teria imaginado você como uma fã do Senhor dos Anéis — disse Beau. — Filmes ou livros?

— Como regra geral, livros, mas esses filmes são incríveis, então eles são uma exceção.

Beau cantarolou em concordância antes de pegar o celular.

— Aqui. — Ele segurou.

— Há provavelmente apenas uma barra ou duas, mas aproveite. Use meu perfil e espione sua família virtualmente. Você pode verificar as notícias para ver o que está acontecendo com os Federovs.

Eu sentei paralisada por um segundo até que suas palavras se registrassem. Ele me trouxe aqui porque havia serviço de celular. Pegando o telefone, eu sorri.

— Obrigada.

Eu toquei no aplicativo do Facebook, mas parei antes de digitar o nome da minha mãe na barra de pesquisa. Eu olhei para Beau, com lágrimas nos olhos.

— E se os Federovs chegaram até eles? — Eu mal conseguia pronunciar as palavras.

Seus olhos suavizaram e ele estendeu a mão, colocando-a ao lado do meu pescoço.

— Eles estão bem. Jess teria nos procurado se algo de ruim tivesse acontecido.

— Você acha?

— Eu sei. — Seu polegar esfregou a parte inferior do meu queixo e eu não pude deixar de inclinar o meu peso ainda mais em seu aperto calmante.

— Ok. — Eu pisquei minhas lágrimas. Então, fui direto procurar minha família no Facebook.

Meus pais, irmãos e toda a minha família estavam postando pedidos regulares, implorando por informações sobre meu paradeiro. Suas palavras estavam tão fortemente misturadas com preocupação que eu não consegui conter as lágrimas de correrem pelas minhas bochechas. O vídeo que meu pai tinha postado foi comovente. Sua pele estava manchada de chorar e ele parecia destruído com preocupação.

Eu me senti insuportavelmente culpada por fazê-los sofrer, mas ao mesmo tempo incrivelmente aliviada, porque mesmo preocupados, eles estavam todos seguros e ilesos.

— Então? — Beau perguntou.

Eu estendi o telefone para ele ver o post que eu abri.

— Eu sou a garota contemporânea na caixa de leite.

— Esse é um belo penteado. — Nós dois rimos de sua piada. Eu estava grata por seu humor, por me ajudar a controlar minhas emoções.

— Eu estava passando por uma fase de cabelo comprido. — Claramente, eu precisava mandar algumas fotografias mais recentes para os meus pais. Aquelas que pareciam estar circulando mais, eram da minha graduação universitária. Eu tinha um enorme topete ridículo no topo da minha cabeça.

Olhando através da bela distância, eu fiz uma promessa silenciosa. Eu construiria um relacionamento mais forte com minha família. Uma vez que eu estivesse livre para deixar o meu esconderijo em Montana, eu seria uma filha e uma irmã melhor.

Voltando para o telefone, comecei a investigar artigos recentes do meu jornal. Um imenso alívio fluiu em minhas veias quando li que os Federovs haviam sido presos e o FBI estava conduzindo uma grande investigação sobre seus laços com a máfia russa. Eu soltei um suspiro alto, aliviada que meu trabalho duro não tinha sido em vão.

Uma hora depois, eu estava em um estado mental melhor do que estive desde de Seattle.

— Obrigada, — eu disse a Beau. — Muito. — Eu nunca seria capaz de explicar o quanto essa hora conectada ao mundo real significava.

— Sem problemas. — Seu sorriso fácil fez meu coração bater acelerado.

Maldição. Minha atração por Beau não estava desaparecendo, nem um pouco. As vibrações do cara novo estavam se transformando em um desejo que tudo consumia. Meu coração cairia por este doce e pensativo homem. Isso era inevitável. E seria o tipo de queda para sempre. Uma desastrosa descida que espatifaria meu coração na calçada e não deixaria nenhuma esperança possível de conserto.

Porque um futuro com Beau era impossível.

Nós somos de dois mundos diferentes.

Suas palavras ressoaram nos meus ouvidos e soaram ainda pior do que há uma semana.

Voltei-me para o seu telefone quando uma dor surda se instalou em meu coração. Quando esse suplício terminasse, eu voltaria para minha vida e Beau ficaria aqui com a dele. Quanto mais cedo eu aceitasse esse destino melhor.

— Mais um minuto? — Perguntei.

— Leve o tempo que você precisar.

Meus dedos trabalharam automaticamente, digitando um nome para uma última busca no Facebook.

Mais uma vez, eu encontrei minha foto, essa muito mais recente, tendo sido tirada apenas quatro semanas atrás. Mas, ao contrário das fotos que minha família havia postado, nessa foto eu não estava sozinha. Anton estava de pé ao meu lado, um braço jogado em volta dos meus ombros. O sorriso no meu rosto parecia genuíno para todos aqueles que não me conheciam bem. O rosto bonito de Anton estava dividido, rindo do fotógrafo, seu irmão Ivan.

A foto era inquietante, mas foi a legenda que fez gelar minha espinha.

Por favor, me ajude a encontrar minha linda namorada, Sabrina. Estamos desesperados para trazê-la de volta para casa.


Capítulo Cinco


Eu não conseguia respirar. A dor aguda irradiava e pulsava com força nas minhas costelas e por todo meu corpo. Minhas unhas arranharam o carpete enquanto eu tentava rolar para a posição fetal, mas meus quadris foram imobilizados. Anton apareceu acima de mim, com as pernas em meus quadris me prendendo no chão.

— Você está morta — ele zombou. — Eu vou fazer você pagar por brincar comigo. Você achou que eu não descobriria que você é uma repórter? Que você estava investigando perto do meu escritório a noite?

— Anton... — Mas antes que eu pudesse implorar pela minha vida, seu punho se conectou com minha bochecha já latejante. Minha visão ficou turva. Minha boca abriu, mas a dor era demais até para gritar.

— Você não é nada além de uma prostituta. Eu vou mostrar a você como eu trato prostitutas.

— Não! — Gritei a palavra na minha cabeça, mas nada saiu da minha boca. A mão de Anton agarrou minha garganta novamente, me deixando muda e em pânico por ar. As coisas começaram a ficar borradas, seu rosto, o teto acima dele, o sofá ao meu lado. Mas pouco antes do mundo escurecer, ele me soltou. Meus pulmões queimaram enquanto eu engolia o ar. Minha voz começou a fluir novamente e deixei escapar um pedido de ajuda.

Ele parou meu grito com um tapa forte no meu queixo antes de se levantar para desatar seu cinto.

Duas mãos fortes me acordaram.

— Sabrina, acorde.

Meus olhos se abriram. Beau apareceu acima de mim, com os olhos cheios de preocupação. Eu me empurrei para cima da minha cama e tirei o cabelo pegajoso da minha testa. Meu coração estava acelerado e meu peito ofegante com a respiração em pânico.

Outro pesadelo.

Eu os tive a semana toda, desde a tarde em que pesquisei as redes sociais de Anton e vi minha foto com sua falsa legenda. Toda vez que eu tentava dormir, eu voltava ao mesmo sonho.

— Desculpe, — eu ofeguei, respirando profundamente para abrandar meu coração acelerado.

— Não se desculpe. O mesmo pesadelo?

Eu balancei a cabeça.

Depois da minha terceira noite de acordar gritando e encharcada de suor, Beau recusou-se a me deixar ignorar como um sonho ruim. Ele sentou comigo na minha cama e exigiu que eu contasse.

E eu contei. Ele soube de tudo, mais do que eu confessei até mesmo para Felicity. Não que eu tivesse propositalmente omitido partes dela, mas eu me lembrava mais agora do que quando cheguei em Montana. Os pesadelos trouxeram tudo de volta em detalhes vívidos. Cada pancada. Cada tapa. Cada uma das palavras de Anton. Beau ouviu tudo.

Quando eu disse a ele sobre o plano de Anton de me estuprar, ele ficou tão bravo que teve que sair lá fora no escuro e cortar lenha até bem depois do nascer do sol.

— Eu acho que vou tomar um banho. — Ainda estava escuro, mas dormir depois do meu pesadelo era impossível.

— Ok. — Beau levantou primeiro e me ajudou a ficar de pé.

Eu me arrastei para o banheiro e preparei a água quente. Quando ficou fria, eu sai e vesti shorts de pijama e uma camiseta fina. Eu não voltaria para a cama, mas pelo menos fiquei confortável.

Meus braços ficaram pesados enquanto eu penteava meu cabelo. Exaustão se instalou em meus ossos e eu era basicamente um zumbi, com muito medo de adormecer, então eu estava me forçando a ficar acordada. O café instantâneo que deveria ter durado para mim e para Beau por um mês estava quase no fim.

Com o cabelo preso para trás, saí do banheiro na ponta dos pés, esperando que Beau tivesse conseguido voltar a dormir. Meus pés congelaram com o que tinha acontecido na sala enquanto eu estava no chuveiro. Meu saco de dormir não estava mais na minha cama, mas em vez disso, espalhado no chão. Beau tinha descompactado e depois reconectado ao meu, fazendo uma cama grande.

— O que está acontecendo?

Beau estendeu a mão.

— Venha aqui.

Eu dei um passo hesitante e coloquei minha mão na dele. Beau estava usando apenas uma cueca boxer cinza escura e uma camiseta, seu traje normal de dormir, mas sua expressão dizia que isso não era sobre sexo. Seus olhos estavam cheios de preocupação e não havia um lampejo de desejo à vista.

Ele me levou para a cama e se ajoelhou, puxando-me para o chão. Em seguida, deitando-se de costas, ele deu um tapinha no local ao lado dele.

— Beau, eu não vou conseguir dormir.

— Bem, você vai tentar. Você está dormindo em pé, e se você não descansar um pouco, você vai se desgastar muito.

Eu balancei a cabeça.

— Eu não quero. — A voz de Anton ainda estava em meus ouvidos. Outro pesadelo seria demais para eu lidar esta noite.

— Confie em mim. Por favor? — Ele pediu. — Eu cuido de você.

Suas palavras derreteram minha resolução e eu deslizei no saco quente. Um de seus braços enrolou debaixo do meu pescoço enquanto o outro me aproximava em seu peito. Com meu rosto enfiado em seu ombro e meus braços presos entre nós, eu estava bem presa em seus braços.

— Tente relaxar — ele sussurrou em meu cabelo.

— Ok. — Demorei alguns instantes, mas logo a tensão nos meus músculos derreteu. Os pensamentos atormentados desapareceram e uma epifania despertou para a vida.

Nenhum homem jamais me segurou assim.

Fui feita para ser envolvida nesses braços.

Uma mulher pode dizer muito pelo modo como um homem a segura. Ela pode dizer se ele tem a força para suportar os momentos mais difíceis. Se ele tem um coração impetuoso, mas gentil. Se ele pode fazer com que ela se sinta segura e querida.

O abraço de Beau dizia tudo isso e muito mais.

Ele sabia que eu estava tendo um momento difícil, mas ao invés de me pegar e assumir o fardo, ele estava apenas me dando a ajuda para suportar isso. Ele estava me apoiando. Eu não precisava ou queria um homem para lutar minhas batalhas por mim, mesmo que fossem contra os demônios em minha mente. Eu queria um homem que segurasse minha mão, apertando-a de vez em quando, então eu sabia que não estava sozinha, enquanto eu travava minha própria guerra. Eu queria um homem que me incentivasse para continuar lutando porque ele sabia que eu eventualmente venceria.

Estar nos braços fortes de Beau era exatamente o que eu precisava. Desta vez, quando Anton rastejasse em meu sono e o pesadelo começasse, eu não estaria sozinha enquanto eu lutava para afastá-lo.

Eu duvidava que eu encontrasse um abraço tão perfeito novamente.

— Durma — Beau sussurrou em meu cabelo.

E, pela primeira vez em uma semana, eu fiz exatamente isso.

 

****


Eu estava dormindo nos braços de Beau pelas últimas seis noites e nenhuma vez Anton tinha revisitado meus sonhos. Assim como esta manhã, acordei pacificamente nos braços quentes enrolados em volta das minhas costas e o coração de Beau vibrando contra a minha bochecha.

— Bom dia — ele disse no topo da minha cabeça.

Eu rolei para longe e me estiquei no saco de dormir.

— Dia.

As unhas dos pés de Boone clicaram no chão e eu bati minhas mãos sobre o meu rosto antes que seu nariz molhado, pudesse tocar minha boca.

— Boone, saia daqui — disse Beau.

— Tudo bem. — Eu ri e me sentei, estendendo a mão para esfregar as orelhas de Boone. Eu defendi firmemente minha postura de que eu não era uma pessoa de animal de estimação, mas como na maioria das regras, havia algumas exceções. Boone era a minha. Sua pele era macia e ele não soltava muito pelo. Ele era carinhoso, e muito parecido com seu dono, ele era uma presença calma no meu mundo confuso.

— Eu vou tomar banho. — Beau se levantou do chão e foi embora enquanto eu continuava a acariciar Boone.

Desde que seria um crime não tirar um momento e apreciar sua bunda sexy e arredondada vestida apenas de cueca, eu dei uma olhada antes que ele desaparecesse no banheiro. Um rastro de arrepios correu pelas minhas costas antes de eu levantar e começar a arrumar a cama.

Nossa cama. Beau e eu estávamos absolutamente brincando de casinha.

Trabalhávamos juntos do lado de fora durante o dia antes de retornar ao posto avançado para cozinhar nosso jantar na pequena cozinha. Depois de comer, passávamos as noites em frente ao fogo, jogando cartas. Então ele arrumava nossa cama e me acomodava em seu peito, e nós dois adormecíamos, imóveis até de manhã.

Igual a recém-casados, passávamos tanto tempo um com o outro quanto podíamos, mas sem o sexo. Isso ainda era uma área proibida.

Minha atração por Beau desapareceu? Nem um pouco e era meio irritante. Eu nunca estive nessa situação antes. O tempo mais longo que eu já me senti atraída por um homem tinha sido duas semanas. Esta semana era a terceira no posto avançado e eu ainda estava mais quente do que nunca.

Eu sabia que Beau ainda estava sentindo isso também. Havia uma razão pela qual ele sempre tomava banho primeiro, e isso era o apêndice enorme me cutucando no quadril todas as manhãs.

Essas malditas circunstâncias.

Em um cenário diferente, um tempo diferente, Beau seria um material perfeito para amante. Eu gostava dele. Eu não conseguia lembrar da última vez que eu gostei tanto de um cara. Sua personalidade firme estava puxando as cordas do meu coração, seu senso de humor irônico combinava com o meu e suas provocações divertidas me faziam sorrir mais frequentemente do que não. Meu corpo crepitava quando estava perto dele e eu não tinha dúvidas de que o sexo com ele me derrubaria.

Se eu o tivesse conhecido antes de Anton e da minha história. Se ele não fosse tão ligado a Montana. Se eu não fosse tão ligada à cidade.

Se ao menos Beau não estivesse voltando para sua vida em Prescott hoje.

— Você vai sentir minha falta, Boone?

Ele abanou o rabo e se virou para a porta.

Eu acho que não.

— Eu terminei. — Beau saiu do banheiro, toalha secando o cabelo. Minha boca encheu d’agua com sua visão, descalço em jeans e uma simples camiseta preta.

Passei por ele, nossos braços roçando e rapidamente fechei a porta do banheiro para que ele não visse minhas bochechas coradas.

Malditas crepitações.

Provavelmente era bom que ele fosse embora. Quanto mais tempo ele ficava, maior a probabilidade de escorregarmos e cedermos a esta química, e eu precisava de Beau mais como um amigo do que como um amante agora.

Quando saí do banheiro vinte minutos depois, todas as boas vibrações na minha na barriga foram substituídas pelas ruins. Beau estava ajoelhado ao lado de sua mochila, se arrumando para sair para a cidade. Seus sapatos não estavam mais colocados ao lado dos meus e ele já havia tirado o cooler vazio que estávamos usando como mesa de jantar.

— Você tem alguma roupa que gostaria que eu levasse? — Ele perguntou.

Eu balancei a cabeça e fui até a minha bolsa que estava ao lado dele.

— Não tenho certeza do quanto enviar. Quando você acha que voltará?

Diga amanhã.

— Em uma semana.

Meus ombros caíram. A última vez que eu senti muita ansiedade sobre a próxima semana foi depois do ensino médio, quando deixei a Flórida para dirigir por todo o país até Seattle.

— Ei. — Sua mão gentilmente esfregou minhas costas. — Você vai ficar bem.

— Claro. — Por fora minha confiança traia meus sentimentos internos, mas eu não queria que Beau soubesse o quanto eu temia esta semana. Não só meus pesadelos provavelmente retornariam, mas eu também estava fadada a ficar miseravelmente entediada novamente. Se Beau descobrisse que eu estava enlouquecendo, ele não iria embora.

E ele precisava ir.

Ele precisava voltar para sua vida e suas responsabilidades. Eu tomei tempo o suficiente dele, e além disso, eu estava desesperada por mais café. Eu estava ficando sem comida. Eu queria roupas que tinham sido lavadas em uma máquina de lavar roupa, não na pia do banheiro. E precisávamos colocar algum espaço entre nós. Eu precisava de um tempo para me lembrar que uma amizade com Beau era o máximo de relacionamento que eu poderia ter. Talvez quando ele voltasse, eu não o acharia tão devastadoramente bonito.

Agora você está apenas enganando a si mesma.

— Você quer que eu traga algo especial na volta? — Ele perguntou, pegando minha roupa e enfiando em sua mochila.

— Hmm. — Eu bati no meu queixo. — Um sofá seria legal. Talvez uma televisão grande e alguns filmes de garota. Eu adoraria uma máquina de café também.

Ele riu e eu não pude deixar de sorrir de volta.

Desde a nossa caminhada no prado, meu objetivo era de fazer algo para fazê-lo rir todos os dias. Beau tinha um incrível senso de humor, e ele riu muitas vezes, mas parecia ainda melhor quando eu era o catalisador. O som de sua risada era um bálsamo para o meu espírito quebrado.

Eu realmente sentiria falta de ouvir essa risada todos os dias.

— Você vai falar com Felicity? — Eu perguntei depois que ele carregou o caminhão.

— Sim. Boone — ele chamou e o cachorro veio pulando para dentro. — Fique.

— Você tem certeza? — Perguntei. — Eu vou ficar bem se você quiser levá-lo de volta para casa com você.

— Tenho certeza. — Ele estendeu a mão e passou o polegar pela minha mandíbula. — Ele ficará bem aqui. E você também ficará.

Eu gostaria de ter tanta certeza.

— Nós vamos ficar ótimos, — eu menti, desejando que minha voz não rachasse quando eu dissesse adeus.

Ele colocou seus óculos escuros e um chapéu de beisebol verde, antes de sair pela porta. Eu fiquei na porta, Boone a meus pés, e acenei quando seu caminhão se afastou do posto avançado e desapareceu pela estrada de duas pistas.

Seus pneus rangiam nas pequenas pedras da estrada de terra. O som do meu ânimo desmoronando parecia o mesmo.

— Só você e eu, Boone, — eu disse quando o caminhão de Beau desapareceu da minha vista. — Sozinhos. Você vai cozinhar esses ovos mexidos extravagantes? Ou me ensinar a jogar pôquer? Ou me fazer sentir que não estraguei minha vida inteira?

Não, ele não ia. A única pessoa no mundo que poderia fazer essas coisas estava dirigindo para longe. Eu estava sozinha nesta floresta silenciosa. Eu era uma menina da cidade, desesperada, presa no meio das montanhas com nada além de meus arrependimentos.

Eu soltei um grito estrangulado quando o som do motor diesel de Beau não zumbia mais contra as árvores à distância. Aquele som doloroso precedeu uma enxurrada de lágrimas e soluços incontroláveis e angustiantes. Pela primeira vez desde o ataque de Anton, eu me permiti chorar. Realmente chorar. Retorcendo o rosto, espalhando ranho, lamentando aos gritos de forma horrível.

Quando a dor nas minhas costelas foi demais para suportar, eu atravessei o quarto e me enrolei na cama. Agora que Beau se foi, percebi que ele tinha sido o único a manter o nevoeiro cinzento da depressão afastado. Com ele aqui, eu me convenci de que as consequências da minha história valeram a pena.

A verdade é que eu fui imprudente. Eu estava cega pelo fascínio do heroísmo.

Mas eu não era uma heroína.

Eu fui uma tola.

 

****


— Que. Porra. É. Essa

Maravilha. Minha imaginação agora estava evocando a voz de Beau. A depressão se transformou em ilusão.

— Sabrina.

Eu não poderia ter invocado um Beau feliz?

Boone latiu e abandonou o lugar perto da minha cama onde ele estava me fazendo companhia nos últimos quatro dias. Ele estava nervoso e empolgado pelos últimos minutos, então eu cobri minha cabeça com um travesseiro e o ignorei. Eu acho que ele estava ficando cansado de mim, apenas deitada por aí. Seja o que for. Não era como se ele não pudesse ir e vir como quisesse. A porta estava aberta para que eu não tivesse que sair da cama durante o dia. Porque ele estava latindo?

Eu puxei os cantos do travesseiro com mais força e enfiei meu nariz no meu saco de dormir. O cachorro poderia me incomodar o quanto quisesse. Eu não me levantaria até depois de escurecer e isso era apenas para fechar a porta para que nenhuma outra criatura viesse para uma visita.

Outro latido e eu ficaria farta. O que havia de errado com esse cachorro? Ele não poderia me deixar em paz com minha auto piedade?

— Sabrina. — E a voz de Beau não me deixava em paz também. Chega de latidos. Sem mais vozes iradas. Eu precisava de silêncio para poder sentir prazer na minha miséria.

Eu puxei o travesseiro ainda mais para baixo, mas ele foi arrancado das minhas mãos. Eu engasguei e virei-me, só para ver duas pernas musculosas plantadas ao lado da minha cama. Meus olhos viajaram até as coxas no jeans, os quadris estreitos, a barriga lisa e peito largo para a carranca esperando em cima.

Bem, pelo menos eu não estava totalmente maluca.

— Mas. Que. Porra — disse Beau.

— Hã?

— Você me ouviu. Que porra é essa? Eu vejo que você não se preocupou em se trocar desde que eu saí e estou supondo que por todas essas embalagens no chão que você não comeu muito também. O que está acontecendo? Você está um desastre.

— Legal, — eu brinquei. — Apenas o que uma mulher quer ouvir. Agora me devolva meu travesseiro. — Eu tentei tirá-lo de suas mãos, mas ele segurou-o muito alto para eu alcançar. — Argh! O que você está fazendo aqui? Eu ainda tenho três dias até que eu tenha que fingir estar feliz. — Levantei-me de joelhos e fui para o travesseiro novamente, mas ele jogou-o através da sala.

— O que está acontecendo? — Seu tom tinha mudado completamente de duro e conciso para suave e preocupado.

Meu corpo caiu.

— Estou chateada, ok? Eu tenho muita coisa acontecendo na minha cabeça e eu só precisava chafurdar por um tempo. Não há nada que você possa fazer além de me deixar em paz.

Ele considerou minhas palavras por um minuto.

— Besteira.

— O quê? — Minha espinha se esticou em linha reta. — Você não pode dizer bestei...

Seus braços se enrolaram nas minhas costas e ele me tirou da cama.

De jeito nenhum. Eu não gostava de ser carregada, nem mesmo para sexo.

— Coloque-me no chão! — Eu gritei em seu rosto.

— Não.

Eu comecei a me contorcer e chutar, mas ele era muito forte.

— Beau, estou falando sério. Coloque-me no chão.

Sua resposta foi um grunhido e um aperto mais forte. Ele me levou para o banheiro e ligou o chuveiro.

— O que você está fazendo? — Eu gritei.

— Você precisa chafurdar? Faça isso aqui. — Ele me colocou no chão, completamente vestida, sob o jato frio.

— Está frio! — Eu gritei, mas ele me ignorou, fechando a cortina do chuveiro, saindo e batendo a porta do banheiro atrás dele.

— Eu não posso acreditar que ele fez isso. — Com os dentes cerrados, eu tirei minhas roupas encharcadas quando a água começou a aquecer. Eu descontei minha frustração no meu cabelo e pele, esfregando e ensaboando como vingança.

Eu estava no meio do meu segundo xampu quando a porta do banheiro se abriu e depois fechou novamente. Quando saí do chuveiro, a roupa lavada e o secador de cabelo estavam no balcão.

Maldição. Seria muito difícil ficar com raiva quando ele me trouxe a ferramenta de beleza que eu cobicei mais do que qualquer outra.

Eu me vesti, enxuguei meu cabelo, e quando saí do banheiro fumegante, meu temperamento arrefeceu. Quatro dias era muito tempo sem tomar banho e fiquei feliz que Beau me forçou a levantar. Algo que eu nunca admitiria em voz alta, obviamente, mas eu pediria desculpas por gritar com ele.

— Ei. Desculpe, eu fui uma vad... — Parei quando vi o que ele estava fazendo na cozinha. — Você me trouxe uma máquina de café?

Ele encolheu os ombros.

— Um sofá era muito grande.

E com isso, toda a raiva restante desapareceu.

— Sinto muito por gritar com você.

Ele sorriu.

— Não se preocupe com isso. Desculpe por jogar você no banho.

— Eu precisava de um. — Lá se foi a ideia de manter esse detalhe para mim mesma.

— Então, já acabou de fazer birra?

— O quê? — Eu não estava fazendo birra, eu disse defensivamente. — Às vezes eu fico triste e levo um tempo para me resolver.

— Você estava fazendo birra, Sabrina. Assim como na primeira semana em que estivemos aqui e você estava me evitando.

— Acho que estou mais qualificada para avaliar meu estado mental do que você, Beau.

— Oh, eu sou muito qualificado. Eu já disse a você, eu tenho uma leitura muito precisa de você. Você estava lamentando pelos cantos. Eu não estou dizendo que você não passou por alguma merda, mas pela última semana você estava perfeitamente contente. Eu saio e você volta a fazer birra.

— Eu passei por alguma 'merda' — eu retruquei. — Então, deixe-me lidar com isso da maneira que preciso. Se isso significa “ficar me lamentando pelos cantos”, então é isso que vou fazer.

— Pare com as aspas e acalme-se.

Minha pressão sanguínea disparou de novo, mas antes que eu pudesse abrir a boca para chutar sua bunda de volta a Prescott, ele me pegou e me colocou no balcão da cozinha.

— Eu já tive bastante da sua manipulação. — Meu dedo apontado não o perturbou nem um pouco.

Ele apenas puxou para baixo e prendeu no balcão sob sua grande mão.

— Você acha que Maisy não ficou deprimida depois de toda aquela merda com o pai de Coby? — Sua pergunta me deixou atordoada levando-me ao silêncio. — Ela passou por um período realmente difícil e todos nós tivemos o cuidado de respeitar o jeito que ela precisava lidar com tudo aquilo. Ela precisava ser tratada com gentileza. Você não.

Isso doeu. Minha situação não foi tão difícil quanto a de Maisy deve ter sido, mas não significava que eu não estivesse me recuperando de todas as mudanças repentinas na minha vida.

Ele notou a expressão de dor no meu rosto e se aproximou, indo direto para o meu espaço e acariciando os lados dos meus braços.

— Você tem coragem. Eu já notei isso. Eu não estou fazendo pouco do que você está passando. Você teve um mês difícil e eu entendo isso. Mas às vezes até as pessoas mais resistentes precisam de um pontapé na bunda para se encaixar em um lugar melhor.

Eu procurei em seus olhos por qualquer indício de exagero, mas eles eram genuínos e honestos. A fé dele em mim era humilhante.

— Você está me dando muito crédito.

— Você não está se dando o suficiente.

— OK. Eu terminei de fazer birra agora, — eu sussurrei.

Ele riu e moveu as mãos para o meu rosto, inclinando-se para deslizar seus macios, cheios, rosados lábios contra a minha testa.

Oh, cara. Eu estava tão apaixonada por este homem.

— Quanto tempo você vai ficar? — Eu esperava que a mudança de assunto me ajudasse a resistir ao desejo de me inclinar no espaço de Beau e testar aqueles lábios contra os meus.

— Só até amanhã. As coisas estão uma bagunça no trabalho, então eu preciso voltar, mas não queria que você esperasse uma semana inteira por suprimentos.

— Estou feliz por ter você de volta. Eu vou ajudar você a descarregar o caminhão.

Ele me encarou por um longo momento, ainda compartilhando meu espaço.

— Estamos bem?

Eu balancei a cabeça.

— Estamos bem.

Ele apertou meus braços uma última vez antes de se virar para sair. Ele estava de volta menos de uma hora e me senti como uma nova mulher. Ele tinha feito a coisa certa, me dando aquele pontapé – no sentido figurado - na bunda. Ninguém nunca tinha feito isso por mim antes.

Meus pais cuidavam dos meus maus humores, exagerando e me bajulando até que eu saísse da depressão. Até mesmo Felicity tendia a me bajular em meus dias tristes quando fomos companheiras de quarto. Ela me trazia chocolate e pintava minhas unhas até eu estar pronta para sair da cama e ir para a aula ou para o trabalho.

Beau teve uma boa leitura sobre mim. Talvez melhor do que eu mesma.

— Beau? — Eu chamei do balcão antes que ele pudesse sair. — Obrigada. A maioria das pessoas tendem a me evitar quando fico triste.

— Por nada. Isso acontece com frequência?

— Agora já nem tanto. — Eu respirei fundo, invocando a força para dizer a ele algo que eu só confessei a algumas pessoas. — Eu passei por um momento difícil depois que Janessa se suicidou. Ela era minha melhor amiga no ensino médio.

Isso chamou sua atenção.

— Como?

— Ela morreu quando tínhamos dezesseis anos.

— Merda. Sinto muito. — Ele voltou para dentro e ficou ao meu lado, seu quadril roçando o meu joelho.

— Eu também. — Eu dei-lhe um sorriso triste. — Meus pais e irmãos realmente não sabiam como lidar comigo naquela época. Eu estava triste e com raiva na maior parte do tempo, atacando-os e a meus professores, quando eu não estava enrolada na cama chorando. Eles finalmente me levaram para um terapeuta, então eu tinha alguém imparcial para conversar.

Minha terapeuta me ajudou durante o período mais sombrio da minha jovem vida. Ela me deu permissão para lamentar e sentir-me triste, mas ela também me ensinou que a vida continua e eu tive que colocar um limite de tempo para chafurdar.

— Foi só depois da faculdade que percebi que não havia nada que eu pudesse ter feito por Janessa. Mas os momentos tristes, eles ainda acontecem. Quando isso acontece, volto para alguns desses velhos hábitos. Deixo a tristeza seguir seu curso e depois a coloco no passado.

— Porra. — Ele esfregou a mão sobre a barba. — Eu não sabia. Eu não deveria ter...

— Não, confie em mim. Você fez a coisa certa.

— Mesmo? Então por que me sinto como um idiota agora?

Eu sorri.

— Não se sinta mal. Chafurdar não estava me ajudando. Eu tenho usado um mecanismo de defesa que é apropriado para uma menina de dezesseis anos de idade, não uma mulher de trinta e quatro anos. Você estava certo. Eu estava deprimida e sentindo pena de mim mesma. Era hora de levantar. Por favor, não se sinta mal. Eu estou apenas dizendo tudo isso porque... bem, eu me senti segura dizendo a você.

Ele jogou um braço em volta dos meus ombros.

— Você pode me dizer qualquer coisa.

Disso eu não tinha dúvidas.


Capítulo Seis


— Você me trouxe uma TV também? — Eu gritei de alegria quando vi a pequena caixa na parte de trás do assento do caminhão de Beau.

— Não fique muito animada, — disse ele. — É muito antiga. Eu peguei na loja de penhores e o funcionário disse que o DVD player incorporado pode não funcionar.

— Eu aprecio isso de qualquer maneira.

Havia poucos homens tão atenciosos quanto Beau. Ele me fez perceber que os homens que eu escolhi até hoje não passavam de um grupo de idiotas e narcisistas pomposos. Homens mais interessados em seu saldo bancário e status social do que em mim. Aqueles homens gostaram de mim porque eu era uma companhia atraente. Beau realmente escutou quando estávamos conversando. Ele se importava com o que eu tinha a dizer.

Eu apostaria milhões que Beau era um namorado de primeira classe. Ele não dava a mínima sobre o seu penteado ou senso de moda. Suas camisetas básicas e cortes de cabelo de dez dólares combinavam perfeitamente com ele. As damas de Prescott provavelmente estavam fazendo de tudo pela sua atenção.

Tive a sorte de tê-la, mesmo por um breve período, e quando voltasse para Seattle, eu elevaria meus padrões.

— O que tem aqui? — Perguntei, levantando uma enorme mochila preta do chão do caminhão e colocando no meu ombro. Ele já me trouxe tudo da minha lista de desejos, exceto o sofá.

— É de Felicity. Há uma carta dela no porta-luvas também.

Meu sorriso cresceu para níveis de quilowatts enquanto eu corria para a frente do caminhão, desesperada por qualquer contato com minha amiga. Rasgando o envelope, eu acolhi sua linda e floreada caligrafia. Era o mesmo texto que eu costumava ver no nosso espelho do banheiro compartilhado quando ela me deixava pequenas mensagens antes de testes ou entrevistas de emprego.


Sinto sua falta.

Você provavelmente está ficando louca, então pensei em uma solução.

Escreva-me uma história.

Xoxo


Eu sorri, enfiei o bilhete no bolso e corri para dentro, animada para ver o que estava na minha mochila. Quando peguei um laptop cinza e elegante, ri de suas artimanhas.

Felicity amava romances e me implorou mais vezes do que eu podia contar para escrever um dos meus. Eu sempre ignorei, estando muito ocupada com o jornal e progredindo na minha carreira até mesmo para considerar outro trabalho com a ficção. Mas agora que eu não tinha nada além de tempo, eu não tinha desculpa para não tentar algo que secretamente sempre quis fazer.

Minha amiga me conhecia muito bem.

Voltei para a mochila e peguei uma sacola com meus chocolates preto favoritos, um kit de manicure e alguns produtos femininos. Eu ri novamente, grata por ela ter pensado em mandar os meus absorventes para que eu não tivesse que adicioná-los à lista de compras de Beau, embora eu duvidasse que ele se importasse. Ele era o tipo de homem que traria absorventes sem comentários ou reclamação.

— Sim! — Eu aplaudi quando peguei meu último item.

Felicity me enviou um par de jeans da minha marca favorita. Eu os abracei em meu peito e pressionei meu rosto no jeans macio. Eu senti falta de jeans. Meu guarda-roupa de leggings, calças de yoga, camisetas, moletons esportivos de capuz e zíper era confortável, mas desleixado. Eu corri para o banheiro e rapidamente troquei de calça. A estrutura das costuras e o tecido grosso pareceram gloriosos contra a minha pele.

— Coisas boas? — Beau perguntou, trazendo um cooler quando eu apareci no meu novo traje. Os olhos dele ficaram nas minhas pernas por um breve momento antes dele começar a abastecer a geladeira.

— Sim — eu disse. — Entretanto eu sinto falta da Felicity. Ela está bem?

Eu não a via há um mês. Abril tinha vindo e ido e agora era Maio. Eu estava naquele estranho limbo do tempo em que parecia que eu estava aqui por uma eternidade e no entanto fazia pouco tempo.

— Ela está bem. Mantendo Silas em seus dedos.

— Aposto que ele gosta disso.

Beau riu.

— Eu sei que ele gosta.

Eu estava grata por minha amiga ter encontrado o seu felizes para sempre. Felicity era tão dura consigo mesma, assumindo a culpa por coisas que estavam fora de seu controle. Eu estava muito feliz que Silas a ajudou a ver o quão especial ela era. A ver o que eu sempre vi. Por trás de sua aparência rabugenta existia um coração de ouro.

Eu guardei meus novos pertences, enviando bons pensamentos pelo universo para minha linda, carinhosa e mal-humorada amiga antes de voltar para fora.

Beau e eu passamos a próxima hora descarregando suprimentos e montando minha nova unidade de entretenimento, que é uma caixa com, felizmente, a televisão funcionando em cima. Quando Beau me entregou uma pilha de filmes, examinei os títulos e olhei para ele incrédula. Eu tinha pedido filmes de garotas, mas o que ele trouxe eram ainda melhores. Filmes de ação cafonas e comédias sem classificação. Eu não acreditava em almas gêmeas, mas Beau estava começando a me fazer repensar isso.

Desde que eu não podia agradecê-lo com um beijo, eu fiz a próxima melhor coisa. Eu dei a ele o mais apertado abraço que eu poderia reunir com meus braços magros.

— Obrigada, Golias.

Ele não hesitou em me envolver, minha bochecha se apertando ainda mais em seu peito de rocha sólida.

— De nada, Bolinho.

Eu me inclinei para trás para poder olhar para o rosto dele.

— Bolinho?

— Parece justo que você tenha um apelido também.

Eu balancei a cabeça.

— Mas eu não sou baixa. E bolo? Eu sou a coisa mais distante de doce.

Um de seus braços se desenrolou de trás de mim para que sua mão pudesse segurar meu queixo. Com o seu polegar acariciando minha bochecha e seus dedos enfiados no meu cabelo, ele sussurrou:

— Você é doce, e para mim, você sempre será baixinha.

Meus joelhos se dobraram. Eles realmente se dobraram e ele nem sequer me beijou. Deus me ajude se ele alguma vez fizesse. Eu provavelmente iria desmaiar e perder todas as coisas boas.

— Calma, — disse ele, pegando meu peso e me levantando de volta. — Você está bem? — Sua voz sexy e baixa fez meus joelhos tremerem novamente.

— Uh-huh, — eu respirei. Quando suas sobrancelhas franziram, eu limpei minha garganta e falei com mais confiança. — Estou bem.

— Você tem certeza? Você precisa se sentar?

Eu balancei a cabeça, não querendo que seus braços fossem para qualquer lugar.

— Só um pouco tonta.

O calor de seu peito estava irradiando contra meus seios e meu coração começou a bombear o dobro do tempo. Quando Beau e eu ficávamos próximos assim, a reação do meu corpo ficava completamente fora do meu controle. Eu o queria com uma selvageria que nunca senti antes.

O latejar entre as minhas pernas não era apenas uma pontada de dor, era uma feroz e desesperada dor. Levou cada gota de força de vontade para não desenrolar minhas mãos de sua cintura e me movê-las para o botão de seu jeans.

Eu duvidava que ele me afastasse, mas eu não queria colocá-lo na posição desconfortável para fazer essa escolha. Ele foi claro. Somos apenas amigos. Repetindo. Nós somos apenas amigos.

— Sabrina? — A voz preocupada de Beau me tirou da minha névoa sexual.

Precisando de alguma distância antes que eu fizesse algo para me envergonhar, eu me afastei de seu aperto e dei um passo para trás.

— Estou melhor agora. Talvez eu esteja apenas com fome ou precise de um pouco de ar.

Ele sorriu.

— Isso acontece quando você passa quatro dias vivendo apenas de barras de granola.

— Ha, ha — eu disse secamente. — Você quer dar um passeio antes do jantar?

Tendo passado os últimos quatro dias lá dentro, eu estava desejando um pouco de sol e ar fresco. Isso e eu precisava me refrescar. Aquele abraço me deixou muito quente, bem rápido. Pena que foi individual. Beau ainda estava me encarando como se eu fosse desmaiar.

— Tudo bem, — ele falou. — Se você acha que pode lidar com isso.

— Tenho certeza.

Ele assentiu e caminhou ao meu redor até a porta, chamando por Boone quando ele saiu.

Eu estava aliviada que minha mentira de baixo teor de açúcar no sangue tinha funcionado e ele não pareceu notar que minha reação foi puramente sexual. Eu não precisava de outro lembrete dele que nós sempre seríamos platônicos. Minhas próprias afirmações foram duras o suficiente. Beau era bom demais para mim. Ele merecia uma mulher saudável. No minuto em que eu comecei a namorar Anton, saudável tinha saído pela janela.

Enquanto eu caminhava para fora, lembrei-me mais e mais que Beau e eu éramos de dois mundos diferentes, estremecendo com a torção familiar no meu estômago. Mas no momento em que nós saímos das árvores para o campo aberto, minha decepção foi empurrada para a parte de trás da minha mente - não esquecida, mas não mais no centro do palco.

Beau e eu atravessamos pelo campo vazio, absorvendo a luz do sol quente e a leve brisa. Nosso ritmo foi muito mais lento do que da última vez que saímos juntos. A grama verde, agora grossa e exuberante, havia subido a novas alturas nas últimas semanas de primavera e eu tive que trazer meus joelhos para o alto apenas para percorrer tudo.

Fiquei pensando nas palavras de Beau de hoje cedo. Você pode me dizer qualquer coisa. A única pessoa em quem eu realmente confiava era Felicity, mas Beau compartilhava sua confiança e força. Ele não estava me deixando excluí-lo. Então, na metade de nossa caminhada, eu decidi aceitar sua oferta e dizer-lhe o que eu estava considerando recentemente.

— Então, enquanto eu descansava nos últimos dias, fiz algumas reflexões.

— Descansava? — Ele olhou para mim com ceticismo, como se esperasse que qualquer coisa que eu tivesse inventado durante a minha sessão de auto piedade de quatro dias, seria pura insanidade.

— Descansava, — eu insisti. — Vamos seguir em frente, está bem?

Ele sorriu.

— Continue.

— Eu estive pensando em voltar para casa e ir para o FBI.

Seus pés se detiveram.

— O quê?

— Pode ser o melhor. Estou atolada até o pescoço e há um limite de coisas que eu posso fazer escondida. Eventualmente, eu tenho que voltar para a civilização.

— Você realmente odeia tanto aqui?

— Não! De maneira nenhuma. — Surpreendentemente, essa era a verdade.

Em algum momento no último mês, eu passei a gostar do meu pequeno posto avançado, especialmente quando Beau estava por perto. Mas ele não poderia ficar comigo para sempre e, em algum momento, eu teria que enfrentar os perigos que me esperavam em Seattle.

Os cantos de sua boca se curvaram.

— Estou feliz em ouvir isso. Então, por que você quer ir embora?

— Eu não quero ser um fardo. — Era catártico dizer isso em voz alta.

Eu tinha me acostumado a não confiar em ninguém e ficar de pé sozinha. Meus sucessos vieram do meu trabalho duro. Minhas falhas de minhas deficiências. Minha independência era uma grande parte da minha autoestima. Agora que foi embora? Eu estava lutando para me encontrar.

E eu odiava estar à mercê de outra pessoa.

Minha aversão à dependência era provavelmente a razão pela qual eu nunca tive sucesso com relacionamento de longo prazo. Quando era só eu, eu não tinha que me preocupar que outra pessoa me decepcionaria. Janessa me decepcionou quando se matou e, além de Felicity, eu não deixei mais ninguém se aproximar desde então. Exceto Beau.

Ele estava se esgueirando por minhas defesas enfraquecidas. Minha confiança nele estava empurrando alguns desses limites pessoais que eu confiava para não me machucar, e talvez isso fosse um sinal que eu precisava ir embora.

— Você não é um fardo, Sabrina.

— Eu preciso de você para tudo. Essa é a definição de um fardo.

— Não, a definição de um fardo é uma carga pesada. Nada disso parece pesado para mim. Eu já disse antes a você, não me importo. Você sabe o quanto eu amo isso aqui. E gastar o tempo com você é divertido. Bem, quando você toma banho.

Eu sorri com sua provocação.

— Eventualmente, você vai querer voltar para sua vida.

— Esqueça de mim. E você? O que vai acontecer quando você for ao FBI?

Dei de ombros.

— Não tenho certeza. Programa de proteção a testemunhas, talvez?

— Proteção a testemunha? Teria que dizer adeus a seus amigos e familiares. Você nem vai mais ser você. Essa é a vida que quer?

— Honestamente? Não tenho certeza se tenho outra escolha.

Minha garganta apertou com o pensamento de nunca mais ver minha família novamente. Nunca mais conseguir abraçar minha mãe ou ficar na ponta dos pés para beijar a bochecha do meu pai. E eu teria que dizer adeus para Felicity. Eu não conseguiria participar de seu casamento ou conheceria os bebês que ela e Silas algum dia teriam.

No meu tempo no posto avançado, eu passei a ver as coisas com mais clareza. Pânico e teimosia tinham disfarçado isso antes, mas minhas escolhas eram limitadas.

Eventualmente, eu diria adeus a Beau e este vale entre as montanhas. Sabrina MacKenzie não existiria mais.

Minha vida terminaria, quer os Federov me matassem ou não.

— Somente... fique fria, garotinha — declarou Beau. Seu tom suave foi um desvio dos pensamentos sombrios na minha cabeça, me chocou, e as palavras “fique fria” e “garotinha” pareceram hilárias e fora de lugar, vindo do rosto sério de Beau.

— Fique fria, garotinha? Uma frase que eu nunca teria esperado que você dissesse.

— É Maisy — ele resmungou. — Ela diz isso para Coby o tempo todo e eu acho que me contagiou. De qualquer forma. O que quero dizer é relaxe. Você só esteve aqui por um mês. Dê mais tempo. Em mais alguns meses, os Federovs podem ser presos para sempre e você pode voltar a ser Sabrina MacKenzie, a repórter super-heroína.

Eu sorri e suspirei.

— Ok.

Ele estava certo. Era cedo demais para saber como tudo isso seria resolvido.

Nós retomamos nosso passeio, silenciosamente caminhando ainda mais longe no prado. Minha cabeça começou a se agitar novamente, desta vez pensando na minha carreira. Beau me chamou de repórter super-heroína. Aquilo era quem eu ainda era? Eu ainda poderia ser uma repórter?

Mesmo que meu chefe tivesse que me demitir, eu não tinha dúvidas de que seria capaz de encontrar um novo emprego. Mas eu ainda queria essa vida? Meu eu de vinte e dois anos de idade ficaria espantada que eu estava pensando em desistir de uma carreira que eu tinha trabalhado tão duro para alcançar.

Eu sentia falta daquela jovem. Eu queria ser ela de novo. Ela era uma jornalista jovem e idealista recém-saída da faculdade, empolgada com o que o futuro lhe reservava. Ela tinha uma visão tão clara da vida. Ela não era contaminada pela dura realidade de quão longe um repórter poderia descer quando tentado por uma história inatingível.

Eu poderia voltar para onde ela estava?

Não.

Muitos limites foram cruzados. Muitos dos meus princípios foram comprometidos. Ao longo dos anos, eu menti para obter informações de fontes. Eu manipulei confissões de testemunhas que queriam ficar em silêncio. Mas usar sexo e sedução para obter a história de Federov foi minha última desgraça.

Esse não era o tipo de jornalista que eu pretendia me tornar. Eu aprendi da maneira mais difícil que um trabalho disfarçado como aquele, não se encaixava bem com a minha consciência.

Não, meus sonhos de ser repórter acabaram.

Minha carreira tinha sido meu único foco por muito tempo, eu ao menos sabia como sonhar mais?

— Quais são seus sonhos, Beau?

Ele era tão preparado, tão confiante. Não de um jeito arrogante, apenas seguro de si e do caminho em que ele estava. Se ele ainda tivesse sonhos para alcançar, talvez eu não me sentisse tão para trás. Eu não sentiria como se eu tivesse acabado de cruzar a linha de chegada, apenas para descobrir que a competição que eu deveria estar correndo, estava apenas começando e meus competidores já estavam no meio da pista.

— Sonhos? — Ele perguntou, surpreso com a minha pergunta aparentemente aleatória.

— Sim, seus sonhos. Você tem tudo o que você quer na vida?

Ele respirou fundo antes de responder, seu peito inchando o dobro de seu tamanho enorme.

— Eu não sei se já tive sonhos.

Era errado que sua triste declaração fez eu me sentir melhor? Talvez eu não precisasse de sonhos também.

— Eu não sou realmente um sonhador, — disse ele. — Eu estabeleço objetivos e trabalho duro para alcançá-los.

Objetivos. Eu gostei daquilo. A palavra em si parecia menos assustadora. Objetivos eram atingidos metodicamente. Objetivos estavam dentro do controle de alguém. Se você perdesse um gol, sua alma não seria esmagada e suas esperanças não seriam quebradas. Você apenas redefiniria suas prioridades, elaboraria um novo plano e seguiria em frente. Mágoa e decepção não faziam parte da equação.

Esqueça os sonhos. Os objetivos de Beau soaram como a coisa certa para mim.

— Conte-me mais sobre seus objetivos.

— Eu não diria que eles são nada fora do comum. Eles provavelmente são bastante semelhantes aos da maioria das pessoas. Eu tenho o único emprego que eu sempre desejei. Depois de doze anos, ainda gosto de ir trabalhar todos os dias. Eu tenho um bom relacionamento com minha família e o tempo que passamos juntos é divertido. Eu amo a minha cidade e faço o meu melhor para apoiar a minha comunidade. Meu maior objetivo é não estragar isso.

Ele se inclinou para pegar uma longa haste de grama, girando-a entre os dedos.

— Mas você perguntou se eu tenho tudo o que quero na vida? Não, ainda não. Eu gostaria de uma família algum dia. Uma esposa. Meus próprios filhos. Eu quero fazer memórias com eles como as que eu tenho da minha infância. Levá-los para todos os lugares que meu pai me levou.

— Estou intrigada.

Ele sorriu.

— Não foi nada extravagante. Meus pais não tinham uma tonelada de dinheiro extra para cinco pessoas para voar por todo o mundo, então nós apenas viajamos por Montana. Nós acampamos e pescamos no verão. Fomos esquiar no inverno. Meu pai comprou um barco de esqui quando eu comecei o ensino médio, a partir daquele verão, fomos praticar esqui aquático tanto quanto podíamos.

Suas férias de infância pareciam simples e puras. O exato oposto de qualquer viagem de família que eu podia lembrar.

— Meus pais só acreditavam em experiências de viagens enriquecedoras, — eu disse a ele. — Toda a minha vida, não me lembro de uma única viagem que fizemos apenas por diversão. Você pensaria que desde que nós morávamos na Flórida, eles teriam pelo menos nos levado para a Disney World, mas eu nunca estive lá.

— Abuso de criança. — Ele sorriu, enfiando o pedaço de grama que ele estava girando no cabelo atrás do meu ouvido. — Eu vou fazer um acordo, Bolinho. Quando a máfia não for uma ameaça, você não estiver considerando a proteção a testemunhas e a vida voltar ao normal, eu vou encontrar você na Disney World e levar você nas férias de seis anos que Sabrina nunca teve.

Eu sorri.

— Você tem um acordo, Golias.

— Bom. Agora me diga. O que exatamente são experiências de viagem “enriquecedoras”?

Eu ri e contei a ele tudo sobre as viagens que fiz na juventude.

Ele me ouviu falar sobre o mês que passamos na Europa, saltando de país a país. Como todos nós contraímos percevejos em uma de nossas últimas paradas e os trouxemos de volta para casa.

Ele riu quando eu disse a ele que meus pais nos levaram para a China e ficaram doentes uma noite quando eles insistiram em comer cabeças de pato e escorpiões fritos de um vendedor de rua.

Ele sorriu quando eu contei a ele sobre a casa de praia que meus pais haviam alugado em um inverno na costa do Oregon. Meus pais haviam intencionalmente reservado durante a pior temporada possível para aprendermos a apreciar o clima quente da Flórida. Meus irmãos obviamente aprenderam a lição pretendida, uma vez que eles não se afastaram muito de casa, mas para o desgosto da minha mãe, eu achei a chuva misturada com o ar salgado reconfortante. A viagem me inspirou a escolher Seattle quando eu estava navegando pelas faculdades.

— Foi revelador ver diferentes culturas e ambientes, — eu disse, — e não era que as viagens fossem horríveis. Meus pais pagaram muito por elas, então eu não quero parecer ingrata. Mas quando meus amigos voltavam das férias de verão com histórias sobre parques de diversões e expedições de praia, eu ficava com tanta inveja. Quando adolescente eu não apreciei minhas experiências como eu faço agora.

— Então, você só precisava de tempo. Isso significa que um dia você vai apreciar estas enriquecedoras experiências de viagem?

Eu ri.

— Sim, tenho certeza que vou. Qual viagem sua você diria que foi mais educativa?

— Provavelmente minha viagem de turma dos formandos para Washington DC. Foi a primeira e única viagem que eu já fiz para a costa leste. Foi a minha primeira viagem verdadeira da época. Antes disso, eu nunca tinha estado em um avião. Inferno, eu raramente ficava em um quarto de hotel antes disso. Os museus e monumentos foram incríveis, mas toda a aventura de viagem em si é o que eu me lembro mais.

— Você viajou muito desde então? — Eu perguntei.

— Não. Eu fui a Denver com alguns amigos para um show na faculdade. Vegas para uma festa de final de semana. Michael é o viajante da nossa família. Ele tira férias pelo menos uma vez por ano para algum lugar exótico. Maisy provavelmente também se não fosse por Coby. Estou contente em ficar aqui onde eu pertenço.

Onde ele pertencia.

Onde eu não pertencia.

Por que essa ideia me incomoda tanto? Era a verdade.

Eu não tinha vontade de morar no interior de Montana. Eu ficaria louca em Prescott. Eu precisava do ritmo acelerado das ruas e multidões sem rosto. Eu precisava morar em uma cidade onde havia mais pessoas que vacas. Eu era uma garota da cidade.

Mesmo que eu gostasse do céu noturno claro das montanhas. Mesmo que eu gostasse das noites tranquilas abençoadamente livre de barulho do tráfego. Mesmo que eu gostasse dos dias mais longos porque eu não estava perdendo tempo esperando por um ônibus atrasado. Eu era uma garota da cidade.

Então, por que o nó no meu estômago não ia embora?

Tinha que ser essa situação doida, certo?

Certo.

Ter minha vida virada de cabeça para baixo estava desenterrando todas essas novas dúvidas.

Estar perto de Beau não estava ajudando.

Essa atração que eu tinha em direção a ele era magnética, a mais forte que eu já senti em relação a outra pessoa. Nos recessos mais profundos e sombrios de minha mente, imaginei um relacionamento com ele. Eu imaginei uma vida com ele.

Imaginação impossível.

Beau precisava de uma mulher que fosse sua co-capitã de acampamento. Quem seguiria atrás dele em uma aventura ao ar livre quando ele ensinasse seus filhos sobre a vida selvagem e percorrer trilhas na floresta. Uma mulher que amaria sua cidade pacata e iria para os pequenos jogos de futebol do ensino médio da cidade toda sexta-feira à noite.

Ele precisava de uma mulher que não ficasse extasiada com a visão de um secador de cabelo e uma marca de jeans.

Então por que, quando eu sabia de todas essas coisas, elas eram tão difíceis de aceitar?

Porque eu gostava muito dele.

Provavelmente não estava ajudando, ele estar me dando sinais confusos. Ele era tão afetuoso. Era assim que ele agia com suas outras amigas? Tocando o cabelo. Segurando a mão. Abraçando. Ele foi para o colégio com Felicity. Eu gostaria de poder perguntar a ela.

Mas como eu não podia, resignei-me a colocar alguma distância entre nós.

De alguma forma, eu precisava matar esses sentimentos bobos. Esses sonhos bobos.

Eu parei de sonhar.

Meu objetivo era sobreviver a essa experiência e ir para casa, sem um coração partido.

Enquanto caminhávamos de volta para o posto avançado, eu deixei Boone correr entre os nossos pés, então meu ombro não podia roçar o braço de Beau. Eu cozinhei o jantar para ele, insistindo que ele esperasse na sala, então eu tinha controle total da cozinha e não arriscaria esbarrar nele. E enquanto assistíamos a um filme juntos, eu me enrolei na minha cama enquanto ele sentava na cadeira de madeira, a um metro de distância.

Eu tinha ido bem a noite toda, estabelecendo distância, mas quando saí do banheiro, vestindo pijamas e meu cabelo comprido amarrado em um rabo de cavalo elegante, eu não pude resistir em me acomodar na cama que Beau colocou no chão e dormir em seus braços fortes.

 

Beau


— Diu Bo!4

— Ei, amigo. — Eu me abaixei para pegar Coby quando ele lançou seu pequeno corpo em minhas pernas. Com um lance rápido, ele estava voando no ar, quase roçando o teto. Eu senti falta da sua risada e dos gritos altos, eu fiz isso de novo.

— Ainda bem que temos tetos altos aqui — disse Maisy.

O saguão do seu hotel não era um grande espaço, mas era agradável e convidativo. Eu tinha ajudado Maisy a reformá-lo e seu escritório adjacente quando ela comprou o hotel dos antigos proprietários. Maisy tinha grande estilo, mas um orçamento pequeno, e eu passei mais fins de semana do que eu poderia contar, ajudando-a a consertá-lo para que ela pudesse economizar algum dinheiro.

Segurando Coby ao meu lado, estendi a mão para dar a Maisy um abraço de um braço.

— Obrigado por ter me convidado para jantar.

— A qualquer momento. Sentimos sua falta.

— Eu senti falta de vocês também.

— Estou feliz que finalmente tenhamos a chance de recuperar o atraso.

Maisy queria saber de tudo sobre Sabrina e como as coisas tinham passado no posto avançado no mês passado. Houve tanta atividade desde que eu cheguei em casa depois daquelas três primeiras semanas, eu não tive tempo para conversar com ela.

Em vez disso, eu estava resolvendo problemas.

O trabalho estava um caos. Quando eu não estava no posto avançado, eu estava no escritório, arrumando erros e colocando as coisas de volta nos eixos depois do meu desaparecimento de três semanas. Eu só fiz uma pausa e isso foi para jantar na casa dos meus pais.

Mamãe e papai queriam saber tudo sobre a minha falsa pesquisa e caso de resgate, então eu passei a refeição me esquivando de perguntas. Por sorte, Maisy também estava lá e ajudou a distraí-los com histórias sobre os hóspedes do hotel.

— Você precisa terminar alguma coisa? — Eu perguntei, olhando ao redor do saguão. — Eu posso ficar com Coby por um tempo, se você precisar ficar aqui embaixo.

Ela balançou a cabeça.

— Vou colocar uma placa para as pessoas ligarem se precisarem de alguma coisa.

Na maior parte do ano, Maisy era um espetáculo de mulher no hotel. Durante a temporada turística de verão, quando as coisas ficavam mais ocupadas, ela contratava uma empregada de meio período para ajudar a limpar e lavar a roupa, mas mesmo assim, ela trabalhava de sol a sol. Eu estava orgulhoso da minha irmã por fazer disso um negócio de sucesso. Seu trabalho duro tinha construído uma ótima vida para ela e Coby.

Enquanto Maisy trancava a porta, limpava a recepção e desligava a luz do escritório, eu fiz cócegas e provoquei Coby. Então subimos a escada que levava ao seu pequeno apartamento acima do saguão do hotel.

— Pega os Legos, — disse Coby, puxando-me para o seu quarto no segundo em que entramos em sua casa.

Eu olhei por cima do meu ombro para Maisy, que estava sorrindo e acenando para fora do seu caminho.

— Vou chamar você quando o jantar estiver pronto.

— Obrigado. — Eu tinha passado tão pouco tempo com Coby no último mês que eu não podia acreditar no quanto ele mudou. Ele estava bem no meio da transição de criança para menino. Maisy havia cortado seu cabelo recentemente e ele parecia mais adulto do que nunca.

Brincar de Legos com ele era exatamente o que eu precisava para deixar de lado parte do estresse.

Depois da diversão e de uma refeição incrível, Maisy deu um banho em Coby e eu o coloquei na cama. Então Maisy e eu nos sentamos em lados opostos do sofá para conversar.

— Então, como está Sabrina?

— Ela está bem. O começo foi difícil, mas acho que ela está se acostumando.

‘Difícil’ era um eufemismo. Quando eu vi o olhar triste e aterrorizado nos olhos de Sabrina na primeira noite, eu quase a carreguei de volta para o caminhão e a trouxe para casa comigo.

— Todos os seus ferimentos estão curados, certo?

Eu balancei a cabeça.

— Suas costelas ainda estão sensíveis, mas todo o resto está bem.

O rosto de Sabrina estava de volta ao normal. Seus lábios cheios e seu nariz perfeito não estavam mais cobertos de vergões e cortes. Ela era uma mulher tão linda como eu nunca tinha visto. Maisy sorriu e travessura brilhou nos olhos dela.

— E vocês dois se dão bem?

— Maisy, pare.

— O quê? — Ela disse, fingindo inocência.

— Sem dar uma de casamenteira. Guarde para seus amigos solteiros ou Michael.

— Não sou casamenteira, mas não sou cega. Essa mulher gostou totalmente de você e você não é bom em esconder uma paixão de mim, irmão mais velho.

Droga. Não havia sentido em fingir que ela não estava certa.

— Eu gosto dela, — eu admiti. — Ela é inteligente e engraçada. Nós nos divertimos juntos. Eu apenas não nos vejo tendo um futuro. No segundo que ela estiver livre para voltar para a cidade, ela irá embora num piscar de olhos e nunca olhará para trás.

— Você não sabe disso.

— Eu sei disso. Confie em mim, Maisy. Ela não tem um osso do campo em seu corpo.

— As pessoas mudam, Beau.

— Não tanto assim. — Eu não poderia ter esperanças com isto. Sabrina era tudo que eu sempre quis em uma mulher, mas encaixá-la no meu estilo de vida era a definição de tentar colocar o quadrado em um buraco redondo.

— Você poderia se mudar com ela.

Eu zombei.

— Eu na cidade? — Eu odiaria isso.

Além disso, quem mais poderia fazer o meu trabalho? Ou estar por perto para ajudar Maisy com seus projetos de remodelação do hotel? Ou ser uma figura paterna para Coby? Aquele garoto precisava de mim em Prescott. Muitas pessoas precisavam de mim em Prescott. O que significava que quando Sabrina voltasse para Seattle, eu seria deixado para trás.

— Bem — Maisy disse, — Eu acho que você não deveria cortá-la ainda. Ela pode acabar gostando daqui se vocês dois se unirem.

Eu balancei a cabeça.

— Eu vou fazer o que puder para mantê-la segura, mas nosso relacionamento vai ficar platônico. Qualquer coisa a mais estaria pedindo problemas.

Eu já tinha ido longe demais.

Dormir com Sabrina em meus braços foi um grande erro. Foi muito fácil imaginar ela lá para sempre. Foi o melhor sono que eu já tive. Quando saí do posto avançado há três noites atrás, eu sabia que era hora de me afastar. Eu estava ficando muito apegado.

Minha vida estava aqui em Prescott e a de Sabrina estava em Seattle. Isso era temporário. O que significava que era hora de colocar alguma distância entre mim e o posto.

Sem aconchego mais à noite. Chega de carinho e dormir juntos. Sem mais enganar a mim mesmo que ela aprenderia a amar isso aqui.

Porque ela nunca ficaria.


Capítulo Sete


Meus olhos estavam fechados, mas eu sabia que Beau estava se aproximando. O calor de seus lábios carnudos intensificava à medida que ficavam cada vez mais próximos. Meu coração batia mais alto a cada segundo que seus lábios pairavam sobre os meus, mas não tocavam.

Eu lutei para manter meus olhos fechados, mas eventualmente, eu cai na tentação e os abri. O olhar de Beau estava esperando para encontrar com o meu. Seus olhos eram um furacão de cinza e nuvens azuis, escurecendo com cada uma de suas respirações pesadas. A ereção contra o meu quadril estava inchada, dura e grossa. Eu levantei meus quadris ainda mais, querendo que meu corpo tocasse todo o seu comprimento.

Sua língua saiu e tocou seu lábio, causando uma onda de calor entre minhas pernas. Eu queria desesperadamente ser a única a molhar seu lábio macio e rosa. Eu lentamente levantei minha cabeça, aproximando meu rosto para perto dele, mas então ele se foi.

Beau recuou sua cabeça um centímetro para trás, se afastando de mim como uma mola. Seu braço puxado debaixo do meu pescoço. A mão que levantava minha camisola para espalmar minhas costelas estava agora levantada no ar como se tivesse tocado num prato quente. O desejo em seus olhos havia desaparecido. Substituído por desgosto. O lábio que eu estava querendo sentir contra o meu agora estava enrolado de lado.

Ele não tinha que explicar. Eu sabia exatamente por que ele recuara.

Beau Holt não se envolvia com prostitutas como eu.

Eu pressionei meu rosto ainda mais no meu travesseiro e gemi. Esse sonho estava ficando velho.

Realmente velho para caralho.

Eu estava tendo o mesmo sonho nas últimas semanas. Era quase certeza que eu teria depois de escrever uma cena de sexo no meu romance, e como ontem eu escrevi algo único, não foi nenhuma surpresa que Beau tivesse invadido meu sono. Se eu tivesse a capacidade de mudar esse final e sentir seus lábios se moverem contra os meus. Mesmo que fosse tudo da minha imaginação, eu aceitaria. Eu estava além de sexualmente frustrada - outro efeito colateral de escrever cenas sexo.

A presença de Beau sempre me deixava sobrecarregada, então o fato de que ele estava ausente ultimamente deveria ter me acalmado. Mas aqui estava eu, desesperada por algum alívio.

Fazia mais de um mês desde que Beau passara a noite no posto avançado. Não o vi desde o dia que ele me forçou a tomar banho e sair da minha depressão. Na mesma noite nós cruzamos um limite emocional invisível, fazendo-o recuar e colocar alguma distância entre nós.

Depois que eu rastejei em seus braços naquela noite, nós conversamos em voz baixa, rindo e provocando um ao outro. Sem o sexo de verdade, foi o mais perfeito abraço pós-coito de toda a minha vida. Foi íntimo e natural. Verdadeiro e honesto. Os fios que conectavam nossos corações pareciam mais fortes, como correntes industriais em vez de fibras frouxamente tecidas.

Na manhã seguinte, eu acordei sozinha, algo que eu não tinha feito desde que comecei a dormir com Beau no chão. Ele evitou meus olhos e se foi pouco depois do café da manhã.

Desde então, ele só havia feito breves viagens uma vez por semana. Ele deixava Prescott de manhã, chegando no posto avançado antes do almoço. Nós compartilhávamos uma refeição tranquila, mas educada antes de desembalar quaisquer suprimentos que ele trouxesse, então ele dizia adeus, saindo para fazer a viagem de três horas de volta à cidade para que ele pudesse chegar em casa antes do jantar.

A distância era uma coisa boa - meu novo mantra.

Sim, havia amassado meu orgulho por sentir essa rejeição de Beau, mas realmente foi bom para mim.

Durante o primeiro mês no posto avançado, eu me deixei levar por toda aquela bondade de Beau. Sua força. Sua natureza gentil. Sua essência calmante. Eu me convenci que estaria bem no posto avançado, desde que ele estivesse ao meu lado.

Mas ele foi embora e eu encontrei uma nova determinação para fazer esse trabalho sozinha. Provaria a mim mesma que eu poderia ficar sozinha neste lugar. Que poderia ficar contente aqui. Eu pegaria de volta um pouco da independência que perdi quando fui forçada a me esconder na floresta.

Esses eram meus objetivos.

Meu plano para alcançá-los era simples.

Escrever um livro.

Agora, um mês depois, estava quase pronto.

Forçando meu rosto para fora do travesseiro, sentei-me na beira da minha cama, balançando a dormência de minhas pernas enquanto eu esticava meus braços para o teto. Boone saiu de baixo de mim e apoiou o queixo na minha coxa para uma boa coçada matinal.

— Último Capítulo hoje, amigo — eu disse. — Vamos atrás dele.

Rapidamente tomando banho e secando meu cabelo, eu coloquei meu jeans recém lavado à mão e uma simples camiseta branca. O tempo de junho estava frio de manhã, mas no meio da tarde, o posto avançado ficava bastante quente e eu arrastava minha cadeira para fora para escrever à sombra das árvores.

Fiz café para mim, saboreando seu calor amargo, e me instalei na cadeira de madeira.

Minha cadeira de escritora.

Eu já estava ensaiando meu discurso para implorar a Beau para me deixar levar para casa em Seattle.

Abrindo meu laptop, eu rolei para o fim do meu romance e comecei a digitar no teclado. O final da minha heroína estava perfeitamente roteirizado em minha mente. Hoje ela e o herói, finalmente receberiam seus felizes para sempre.

Quatro horas depois, eu olhei para a minha tela, sem piscar.

Eu fiz isso. Eu escrevi um romance.

Era inegavelmente surreal. Notável, realmente. O orgulho inchou no meu peito quando lágrimas de alegria inundaram meus olhos.

Eu amei minha história.

O manuscrito precisava de edição e uma revisão completa, mas a história em si era um primeiro rascunho sólido. Meus personagens não eram perfeitos, eram reais. Encaixar um na vida do outro deu certo. Eles lutaram em sua jornada, lidando com batalhas pessoais que não eram fáceis de encarar sozinho, mas eles aprenderam a confiar um no outro.

Eu amei minha história.

Eu amei escrever minha história.

Doando-me completamente, eu deixei este processo me consumir de uma forma libertadora. Não havia regras para a minha escrita. Eu poderia determinar tudo e qualquer coisa que eu quisesse para meus personagens.

Não havia um verificador de fatos questionando tudo que eu tinha feito. Meu chefe não estava me pressionando para cumprir um prazo. Os executivos do jornal não estavam exigindo que eu fizesse a história de certa maneira. Foi, de longe, a mais esclarecedora e recompensadora experiência de redação que tive desde a faculdade.

Mesmo que eu vendesse apenas dez cópias, não me importava. Escrever este romance foi uma terapia melhor do que pagar um profissional treinado poderia ter sido.

A personagem principal era a versão falha de mim mesma, lutando para superar as más decisões. Seu maior arrependimento era o meu, tendo trocado sua moral para avançar em sua carreira. No entanto, o herói a amava mesmo assim. Ele amava suas imperfeições.

A ficção era extraordinária. Eu poderia dar a ela o homem que eu nunca encontraria, um homem que não existia no mundo real. Porque nenhum homem decente, honrado e bondoso desejaria ter alguma coisa a ver comigo.

Anton me chamou de prostituta na noite em que quase me espancou até a morte.

Era verdade.

Eu transei por uma história.

Eu tinha transado com ele para obter provas para parar seu império criminoso? Sim.

Eu fiz sexo com ele porque sabia que isso iria melhorar minha carreira? Infelizmente, a resposta para essa pergunta também era sim.

Eu dormi com Anton - um homem que eu odiava - por meses porque eu queria me tornar a próxima Diane Sawyer ou Barbara Walters.

Eu duvidava que perdoaria a mim mesma, mas escrever meu livro ajudou.

Isso me deu a chance de escrever o final que eu queria.

Minha heroína passou por suas antigas transgressões. Ela havia encontrado uma nova vida onde ela podia se sentir bem consigo mesma.

Talvez um dia eu encontrasse um pouco de seu final feliz para mim.

Independentemente disso, a escrita me deu uma saída. Não só a escrita tinha sido terapêutica, isso me deu um propósito. Eu estava trabalhando em direção a algo, não apenas sentada, ociosa. Eu estava encontrando a mulher ambiciosa que estava desaparecida desde que cheguei ao posto avançado.

Eu estava me encontrando novamente.

Uma lágrima rolou pelo meu rosto e caiu na minha camisa. Eu não tentei piscar, eu apenas deixei, e as que se seguiram, caírem.

Elas não eram de tristeza.

Elas estavam cheias de esperança.

Eu sorri, trazendo uma mão sobre a minha boca para rir.

Eu escrevi um livro.

Fechando a tampa do meu laptop, coloquei de lado e fiquei de pé. A sala era pequena demais para o quão grande eu me sentia, então eu corri para fora. Quando cheguei na linha das árvores para o prado, eu estava correndo com Boone mordiscando de brincadeira meus calcanhares.

Eu pulei e girei no campo aberto para a luz do sol, o cheiro das folhas dos pinheiros e grama verde enchendo meu nariz, o aroma inebriante e maravilhoso. Era leve e limpo, doce e cheio de promessas.

— Woo-hoo! — Eu gritei ao ar livre, inclinando minha cabeça para o céu enquanto eu girava com meus braços abertos. Boone latiu e pulou aos meus pés. — Eu escrevi um livro! — Ri e gritei novamente.

Girando e dançando, deixei meu sorriso brilhar. Eu estava indo em frente parecendo a Julie Andrews em Sound of Music, "The hills are alive”. Julie Andrews não sabia nada sobre a pura alegria que senti pela primeira vez... em um longo, muito longo tempo.

E então isso me atingiu.

Uma ideia para um segundo romance.

Eu sorri, gritei por Boone e corri de volta para o posto.

As palavras do meu primeiro livro mal secaram, metaforicamente falando, mas eu não me importava.

Horas depois, eu tinha criado o primeiro Capítulo do meu segundo romance e me senti incrível.

Eu não era mais repórter. Eu era uma autora.

E eu nunca mais olharia para trás.

 

****


Eu arrumei meu laptop e corri para a porta quando o barulho de um veículo se aproximando soou do lado de fora.

Assim como eu sempre fazia, eu abri a porta e olhei através da pequena abertura para me certificar de que era Beau. Não tinha passado uma semana ainda desde sua última visita, então meu coração estava batendo mais rápido que o normal. Quando sua caminhonete verde apareceu, eu relaxei e soltei o ar que eu estava segurando.

Eu não tinha ideia do que faria se alguém além de Beau chegasse ao posto avançado. Provavelmente enlouqueceria, depois me esconderia no banheiro.

Beau estacionou e saiu de seu caminhão, contornando o capô em minha direção. Eu chupei algumas respirações curtas enquanto meu coração pulava uma batida. Sua visão me afetava todas as vezes assim como na primeira.

— Ei, Golias.

— Ei. — Ele não sorriu. Ele não me chamou de Bolinho. Ele veio direto para o meu espaço e me guiou pelo cotovelo de volta para dentro.

Algo não estava certo.

— O que há de errado? — Minhas mãos começaram a tremer quando o pânico se instalou. Era minha família? Ou Felicity? Os Federov tinham pego alguém que eu amava?

Ele soltou meu cotovelo e me olhou de cima a baixo. Quando ele decidiu que eu estava bem, ele começou a esfregar sua mandíbula barbuda.

— Beau? — Minha voz falhou. Nada de bom sairia de sua boca.

— Ivan Federov apareceu em Prescott hoje.

Meu coração caiu no meu estômago e o sangue drenou do meu rosto. Beau estendeu a mão e pegou a minha, me firmando.

Por que o irmão de Anton veio a Prescott? Ele não deveria estar limitado à cidade? E se Ivan tinha ido a Montana, isso significava que Anton estava na Flórida?

— Venha aqui — disse Beau, levando-me para a cadeira de madeira para sentar. Ele se agachou na minha frente e pegou minha mão. — Todo mundo está bem. Respire.

Eu balancei a cabeça e respirei um pouco de ar. Minhas mãos ainda estavam tremendo, mas o oxigênio impediu minha cabeça de girar.

— Melhor? — Ele perguntou.

— Sim. O que aconteceu?

— Ivan apareceu no hotel esta manhã. Ele solicitou um quarto para Maisy e conversou com ela um pouco. Ele deu a ela uma identidade falsa e uma história de merda sobre ser um investigador particular contratado pela sua família para localizá-la. Então ele mostrou a ela sua foto e perguntou se você tinha passado por lá.

Porra minha história. Não só eu tinha colocado em perigo meus amigos e familiares, mas eu tinha envolvido a família de Beau nessa mistura também. Sua irmã, com um menino adorável, estava conversando com criminosos.

— Você tem certeza de que foi Ivan e não Anton? Eles são muito parecidos. — Ivan era mais calmo do que seu irmão e, até onde eu sabia, menos violento. Eu não queria que Anton estivesse em qualquer lugar perto de Prescott.

— Tenho certeza. Todos nós estamos de olho nos papéis e nas fotos deles. Era Ivan.

Eu soltei um suspiro aliviado.

— Ok. Então o quê?

— Obviamente, Maisy mentiu e disse que nunca tinha visto você antes, — continuou Beau. Ivan acreditou, e depois que ele foi para seu quarto, Maisy me ligou.

— Você tem certeza que Ivan acreditou nela?

Ele assentiu.

— Tenho certeza. Eu estava no escritório quando ele voltou para pegar uma toalha extra. O filho da puta estava flertando com a minha irmã e ela jogou bem. Ele não suspeitou de nada.

— Bom. E quanto a Felicity?

— Ela está bem. Quando Maisy ligou, eu estava com Silas e Jess tomando café da manhã na cafeteria. Fui ao hotel e os dois foram direto para o escritório de Felicity.

— Ivan falou com ela?

— Sim, — ele disse. Ele foi até lá depois de sair do hotel. Jess me disse que Felicity fez um show. Chorou e tudo quando ela implorou a Ivan para fazer tudo o que podia para encontrar você. Quanto ela está chateada desde que você desapareceu. Ela até agradeceu por ter ajudado com a busca.

Beau sorriu e eu não pude deixar de fazer o mesmo. A imagem mental de Felicity Cleary fazendo uma performance vencedora do Oscar para um falso investigador particular foi demais. Eu quase me arrependi de ter perdido.

— Ele ainda está em Prescott? — Perguntei.

— Sim. Jess está vigiando-o. Ivan está indo por toda Prescott mostrando sua foto ao redor. Silas está colado ao lado de Felicity. Papai e Michael estão acampando com Maisy até ele sair do hotel. Eu vim aqui, apenas no caso.

Eu estava tão feliz que Beau me forçou a vir para o posto avançado naquela primeira noite e que eu não fiquei na cidade correndo o risco de ser vista. Ivan não descobriria nada nesta viagem para Montana.

— Como Ivan foi autorizado a sair de Seattle? O FBI deveria estar vigiando-o. Os artigos que li no mês passado disseram que ele havia sido preso com o pai e com Anton. E se eles estavam em liberdade sob fiança, o juiz teria ordenado que ficassem na cidade.

— Meu palpite é que ninguém sabe que ele está aqui, — disse Beau. — Quando eu estava no hotel, o veículo que ele estacionou tinha placas de Washington. Ele provavelmente escapou da cidade e dirigiu ontem à noite.

— Ele está assumindo um grande risco se estiver quebrando o acordo. Por que eles apenas não enviaram um dos seus capangas? Por que Ivan?

Ele balançou a cabeça.

— Eu não sei. Se eu tivesse que adivinhar? Eu diria que os Federovs estão lutando. Talvez eles não tenham ninguém em quem possam confiar agora. Talvez seus “capangas” estão sendo vigiados também. Além disso, Ivan é convincente. Ele tem carisma. Talvez eles pensaram que ele teria mais facilidade em obter informações das pessoas por aqui.

Um arrepio frio subiu pelas minhas costas.

— Eu odeio que ele esteja em Prescott.

Nesses dois meses, eu tinha me enganado em pensar que fugir tinha sido a decisão certa. Tanto tempo tinha passado, eu comecei a pensar que eu estava segura e que meus entes queridos estavam fora de perigo. Esperança tola. Se algum dano acontecesse aos meus amigos ou família, eu nunca me perdoaria.

— Eu nunca deveria ter fugido. Eu deveria ter ficado em Seattle.

— O quê?

Meus olhos encontraram os dele enquanto minha mente corria pelos piores cenários.

— E se algo ruim acontecer? Se eu tivesse ficado em Seattle, Ivan não estaria em Prescott. E se Anton for até minha família?

— Se você tivesse ficado em Seattle, provavelmente estaria morta. Seus pais estariam planejando seu funeral, e o Federovs estariam soltos. Vamos apenas ficar felizes por você estar aqui e esperar que Anton não tenha encontrado um caminho para a Flórida.

Eu caí na cadeira.

— Eu odeio que eu esteja presa aqui. Que eu esteja no escuro sem nenhuma informação. Sinto-me impotente.

— Venha. — Beau estendeu a mão e me puxou para cima. — Vamos dar um passeio pela colina. Você pode verificar sua família. Ler as notícias.

Eu balancei a cabeça.

— Ok.

— Apenas aguente firme, Bolinho. Isso vai acabar bem. Eu prometo. — As palavras de Beau tinham tanta convicção que eu quase acreditei nelas.

Nós rapidamente fizemos a aterrorizante viagem até o cume para que eu pudesse usar o telefone de Beau para pesquisar o caso contra os Federovs e checar minha família pela mídia social. Infelizmente, os artigos de notícias não eram todos tão recentes, e ultimamente, o FBI não tinha feito quaisquer declarações reveladoras. Todos os artigos diziam que o caso estava aguardando julgamento.

Felizmente, os posts da minha família eram muito mais reconfortantes.

— Bem? Você acha que sua família recebeu sua carta? — Perguntou Beau.

Eu sorri e assenti.

— Estou certa disso. — Olhe. Eu segurei o telefone para ele ver o último post do meu irmão. — Ele colocou um asterisco no fundo.

A carta que eu mandei para meus pais no começo da primavera tinha sido bastante vaga. Eu disse a eles que eu estava bem, segura na clandestinidade, e que eu periodicamente checava as mídias sociais para ter certeza de que eles estavam bem. Eu os instruí a continuar postando seus pedidos, mas também pedi que eles incluíssem um código de asteriscos, então eu saberia que eles estavam bem. Um asterisco para segurança. Dois se houvesse algum sinal dos Federov na Flórida. Três se algo de ruim acontecesse.

— Essa ideia para que eles usassem o código foi uma boa, — disse Beau.

— Obrigada. Foi sua a boa ideia de enviar a carta em primeiro lugar.

— Vai ficar tudo bem. — Desta vez, foi mais fácil de acreditar em suas palavras.

Quando terminei de verificar minha família, olhei para Beau.

— Posso assistir ao vídeo de novo?

Ele sorriu e acenou com a cabeça.

Voltei-me para o telefone, certa de que este vídeo colocaria um sorriso no meu rosto.

Na última visita de Beau ao posto avançado, ele me trouxe este vídeo. Acho que devo ter assistido cinquenta vezes naquele dia e quase chorei a cada vez.

Acionando o vídeo, eu sorri enquanto a Main Street de Prescott encheu a pequena tela. O som de um avião zumbindo no ar precedendo um avião branco zunindo sobre a cidade e balançando um banner no céu.

Silas pedia a Felicity que se casasse com ele naquele banner. Beau estava lá e felizmente para mim, já que ele era muito mais alto do que uma pessoa comum, ele foi capaz de capturar não apenas a proposta no avião, mas também a reação da minha amiga. Felicity tinha corrido para os braços de Silas para dizer sim.

Mesmo que eu não estivesse lá, não tinha perdido. Beau tinha resolvido isso.

— Sinto muito que você não pode estar lá, — disse Beau depois de assistir ao vídeo duas vezes.

Eu balancei a cabeça.

— Eu também, mas estou feliz que Silas não tenha esperado por mim.

Silas tinha enviado uma nota junto com Beau em uma de suas visitas, dizendo-me seu plano para propor e perguntando se ele deveria esperar por mim para estar lá. Eu disse a ele que não, não querendo atrasar algo que deixaria Felicity muito feliz. Eu já tinha incomodado eles o suficiente. Eu não queria que suas vidas fossem suspensas por minha causa.

— Você vai levar outra carta para Felicity? — Eu perguntei mesmo sabendo a resposta.

Beau tornou-se meu mensageiro pessoal.

— Pode apostar.

Com o coração pesado, eu ia escrever a Felicity e dizer-lhe para planejar seu casamento sem mim. Eu não queria que ela atrasasse seu dia especial por minha causa. Não com o quão as coisas estavam incertas. Perder o casamento seria brutal, mas eu não podia arriscar. E se os Federovs fossem espertos, o que eles eram, eles provavelmente estariam assistindo o casamento da minha melhor amiga para ver se eu faria uma aparição.

Com minhas tarefas telefônicas completas, Beau nos levou pelo lado oposto da cordilheira. A descida era muito menos traiçoeira que a subida, embora demorasse duas vezes mais. No momento que chegamos no posto avançado, era no início da noite e eu percebi que ele partiria para Prescott.

— Você quer jantar antes de ir? — Eu perguntei.

— Eu vou ficar esta noite.

— Oh, tudo bem. — Uma onda de energia nervosa borbulhou no meu peito. Beau não tinha ficado em mais de um mês, e a última vez, tivemos essa conexão incrível. Aquela que tinha feito com que ele se afastasse. Esta noite seria miseravelmente estranha? Ou nós voltaríamos novamente para aquele lugar onde estivemos?

Eu esperava pelo último quando abri a porta do caminhão.

Antes que eu pudesse pular, Beau declarou:

— Antes que escureça, vamos fazer alguns disparos.

Eu congelei.

— O quê? — Eu não tinha vontade de estar em qualquer lugar perto de uma arma. Eu esperava que ele quisesse dizer atirar com estilingues.

— Disparos. Você sabe, com uma arma.

— Sim, isso não vai acontecer. — Eu odiava armas. Foi uma das razões pelas quais eu me esforcei tão duro para derrubar os Federovs, e depois do que tinha acontecido com minha amiga Janessa no ensino médio, eu tinha todo o direito.

Beau saiu do caminhão, ignorando-me completamente e fechou a porta.

— Ei! — Eu pulei atrás dele rodeando o capô. — Você não pode determinar o que eu faço.

Ele continuou me ignorando quando abriu a porta dos fundos e tirou uma pequena pistola preta debaixo do banco do motorista, seguido por uma caixa de munição que estava descansando no chão.

— Vamos, — ele chamou, caminhando em direção ao prado com Boone alegremente saltando aos seus pés.

— Não. — Eu cerrei minhas mãos e entrei no posto avançado.

Quem ele achava que era? Ele não conseguiu me convocar, para me forçar a fazer algo que eu não queria fazer, ele teria que me arrastar para aquele prado.

Eu caminhei pela base, esperando que ele viesse atrás de mim. Com certeza, ele marchou para dentro também. Seus passos batiam na terra quando ele voltou para base, e meu coração começou a trovejar enquanto eu me preparava para o confronto.

— Eu disse, vamos. — Ele não estava gritando, mas ele não estava feliz. — Eu quero que você tenha bastante tempo para praticar antes que escureça.

— Eu não vou aprender como usar uma arma. Então não.

— Por quê? — Sua paciência estava desaparecendo.

— 'Por quê?' Porque eu não quero! Eu odeio armas. E eu realmente odeio receber ordens. Isso não funciona para mim.

— Olha, eu entendo que você está com medo — ele disse com mais calma. — A maioria das pessoas sentem até aprenderem como usar uma arma corretamente, mas será perfeitamente seguro.

— Essa não é a minha razão. — Embora as armas me assustassem. — Eu simplesmente não quero usar uma. Ok?

— Por quê? — Ele repetiu, inclinando a cabeça para o lado, soando menos irritado e mais curioso.

— Eu não quero falar sobre minhas razões, então eu apreciaria se você apenas respeitasse minha decisão. Sem armas.

— Tudo bem. — Seu rosto tinha um sorriso arrogante. — Então, como exatamente você planeja se defender se receber um visitante indesejado e eu não estiver aqui?

Droga. Eu me fiz a mesma pergunta hoje cedo e não tive tempo para descobrir uma resposta melhor do que me trancar no banheiro.

— Eu vou fugir. — Isso funcionaria, certo?

— E se esse visitante indesejado for mais rápido que você?

— Eu sou muito rápida.

— Claro que você é. — Seu peito começou a tremer, mas ele segurou sua risada.

— Eu não sei, ok? Não tenho ideia do que faria. Me esconderia atrás de Boone, eu acho, e esperaria que ele lambesse a pessoa até a morte. Ou talvez eu me esconda na ‘casinha’. Nenhuma pessoa em sã consciência iria para qualquer lugar perto daquilo.

Com minha declaração, ele desistiu de tentar segurar e sua risada ecoou nas paredes. Eu olhei para ele, meus punhos cerrando ainda mais quando ele se inclinou, gargalhando para o chão. Finalmente, ele conseguiu se controlar e ficou de pé, balançando a cabeça enquanto sorria.

— Sem armas, — disse ele. — Eu não vou fazer você usar uma. E eu não quero que você chegue perto da ‘casinha’ novamente, então eu vou trazer uma lata de repelente de urso na próxima semana.

— Obrigada. — A tensão em meus braços desapareceu e eu relaxei minhas mãos.

— De nada, — disse ele. — Você vai pelo menos sair e assistir enquanto eu disparo alguns tiros?

Eu particularmente não queria, mas desde que ele tinha dado o braço a torcer, eu poderia dar um pouco do meu.

— Tudo bem.

Durante a hora seguinte, Beau pacientemente me mostrou como usar uma arma. Ele me ensinou a carregá-la, onde a segurança estava e como apertar o gatilho para disparar. Embora minhas mãos nunca tocaram no metal preto, me senti mais confortável perto da arma no momento que caminhamos de volta ao posto avançado para o jantar.

E pelo resto da noite, eu não conseguia me livrar da sensação de que um dia eu seria grata por sua lição.


Capítulo Oito

 

Beau


— Mãe, me desculpe. Eu não posso ir a sua festa este ano. — Eu disse a ela a mesma coisa cinco vezes por telefone, mas ela tinha parado no meu escritório esta manhã para perguntar novamente.

— Por favor? — Ela invocou um olhar triste e suplicante que apertou meu coração.

Porra. Ela estava usando todos os truques. Era quase impossível dizer não aos grandes olhos de Marissa Holt. Mamãe usava esse olhar desde que eu conseguia lembrar, quase sempre conseguindo o que queria.

Eu já tinha visto isso antes de cada reunião de família, quando ela me convencia a cuidar do churrasco e cozinhar para cinquenta pessoas. Uma vez, esse olhar me convenceu a ser voluntário no tanque de mergulho no evento anual de angariação de fundos da sua igreja. O pior foi quando ela me convenceu a ir em um jantar com Annie Stevens - primeiro encontro do inferno.

Mas eu não cederia desta vez.

— Não.

Meus planos para o feriado eram, pelo menos uma vez, algo que eu realmente queria fazer. Não que eu me incomodasse com a festa anual da mamãe em quatro de julho, mas era mais para ela do que para mim. Este ano eu seria egoísta para meu feriado. Eu tiraria um dia a mais e gastaria no posto avançado.

— Annie Stevens vai estar lá.

Agora eu tinha outro motivo para ficar longe da festa.

— Mãe, eu lhe disse cem vezes. Annie Stevens é uma garota muito legal, mas ela não é meu tipo.

— Porque ela é bonita demais? Muito doce?

Obcecada demais? No nosso primeiro e único encontro, ela trouxe consigo um fichário cheio de recortes de jornais que mencionavam meu nome. Eu acho que minha mãe gostava dela porque ela tinha um fichário igual. Enquanto eu amava que minha mãe estivesse tão orgulhosa de mim, o fascínio de Annie beirava próximo a perseguição.

— Eu sinto muito. Eu sei que essa festa significa muito para você, mas eu não posso fazer isso. — Puxei-a para um abraço. — Além disso, você nem vai sentir minha falta. — No ano passado, eu saí depois de uma hora e ela nem tinha notado.

— Tudo bem, — ela suspirou. — Eu sinto falta dos dias que todos vocês vinham para minhas festas. Michael não pode vir agora que ele está organizando o show de fogos de artifícios. Maisy tem planos com amigos. E agora você parece estar sempre acampando. Talvez eu deva mudar isso de uma noite de churrasco para uma festa na hora do almoço.

— Boa ideia, mas mesmo assim, não posso. Que tal quando eu voltar das montanhas, eu a levo para um almoço especial na cafeteria para fazer as pazes com você? Só você e eu.

Ela me abraçou com mais força.

— Vou pedir torta com sorvete.

Eu sorri e soltei ela.

— Combinado.

— Tudo bem. — Ela pegou sua bolsa da minha mesa. — Eu vou deixar você voltar ao trabalho. Aproveite o seu fim de semana.

— Você também. — Acenei para ela enquanto ela saía do meu escritório para a mesa em frente. Ela provavelmente passaria a próxima hora fofocando com Rose, minha assistente de escritório.

Passei a mão pela barba e voltei para a minha mesa. Se eu passasse as próximas três horas completamente focado, eu analisaria a pilha de papéis na minha mesa, limparia minha caixa de entrada de e-mail e estaria fora da cidade a tempo. Eu estava finalmente me recuperando de todo o meu tempo longe do trabalho, mas não foi fácil. Agora que as coisas estavam de volta aos trilhos, eu realmente seria capaz de relaxar durante meu longo fim de semana no posto avançado.

Meu fim de semana prolongado com Sabrina.

Esta seria a primeira vez que passaria a noite depois de um mês. Eu fiquei firme em minha decisão de manter limites com Sabrina, mas senti minha determinação escorregar. A última vez que eu fiquei - a noite em que eu fui a base para avisá-la sobre Ivan - eu tinha dormido no chão sozinho. Desta vez, eu não sabia se seria capaz de fazer o mesmo.

Sabrina MacKenzie estava completamente debaixo da minha pele.

Toda vez que me afastava dela no posto avançado, lutava contra a vontade de voltar.

Eu a queria. Cada pedaço.

Talvez Maisy estivesse certa e Sabrina pudesse encontrar uma maneira de gostar daqui, afinal. Eu ia começar a fazer o que pudesse para fazê-la se apaixonar por Montana.

Se ela gostasse? Eu seria um homem de sorte.

Se ela não gostasse? Bem, eu ainda teria sorte. Eu estava começando a perceber que mesmo se eu tivesse Sabrina por um curto período de tempo, qualquer coisa com ela era melhor que nada.

 

Sabrina


— Aqui. — Beau me jogou um saco de plástico.

Fazia um mês desde que Ivan Federov deixara Prescott sem nenhuma pista sobre meu paradeiro. Desde aquela visita, Beau tinha voltado a suas viagens de um dia só para me verificar e entregar suprimentos. Mas neste fim de semana, ele estava passando o feriado comigo, e pelo brilho brincalhão em seus olhos, ele tinha planos.

— O que é isso? — Eu perguntei.

— Um traje de natação. — Ele riu com meu olhar de lado. — Não se preocupe, eu não escolhi isso. Felicity comprou.

— E vamos nadar? Onde? — A única água próxima era o pequeno riacho que corria ao longo da borda mais distante do prado.

— Nós faremos uma caminhada. — Ele me lançou outro saco. Este tinha uma caixa de sapatos dentro.

— Estou confusa. Por que eu precisaria de uma roupa de natação para caminhar?

— Eu tenho um lugar legal para mostrar a você. Apenas confie em mim. Troque-se e nós vamos sair.

— Ok. — Eu fui ao banheiro e coloquei o biquíni preto simples de duas peças que Felicity tinha enviado. Felizmente, não eram triângulos ousados unidos pelo fio dental, mas sim um top com uma alça larga e tanga moderna que cobriam noventa por cento das polpas da minha bunda.

O novo tênis era de um cinza escuro simples. Eles ficaram bonitos com minha regata branca e shorts jeans desfiados. Talvez a nossa caminhada não fosse somente através das árvores e minha pele pálida pudesse ter um pouco de sol.

Vestida e pronta para ir, saí do banheiro e quase tropecei com a visão de Beau em algo diferente de jeans e botas. Ele havia mudado para bermudas cáqui e tênis. Em sua camiseta branca e óculos escuros espelhados, ele parecia mais um turista da ilha do que um homem da montanha.

Meus olhos imediatamente ficaram colados nas panturrilhas musculosas de Beau. Quando os músculos da panturrilha de um homem se tornaram sexy? As de Beau eram enormes, pelo menos duas vezes o tamanho da minha, e perfeitamente esculpida. Sua pele tinha uma camada de pelos que parava no meio da panturrilha. Eu amei que Beau não acreditava em depilação. Será que eles faziam depilação em Montana?

— Tudo pronto? — Ele perguntou, tirando-me do meu torpor.

Eu sorri e balancei a cabeça, não me atrevendo a falar porque as palavras certamente sairiam esganiçadas. Às vezes eu me sentia como uma adolescente desajeitada perto de Beau. Eu gaguejava minhas frases, não tinha ideia do que fazer com as minhas mãos, e meu rosto sempre ardia com uma coloração muito rosa também.

Essa paixão estava prejudicando seriamente meu charme.

Eu o segui para fora e entrei na caminhonete verde. O cheiro de Beau encheu meu nariz e eu puxei uma respiração enorme. O cheiro natural da floresta era divino, mas não era nada em comparação com Beau.

Depois de alguns minutos coçando as orelhas de Boone enquanto Beau dirigia, minha curiosidade levou a melhor sobre mim.

— Então, para onde estamos indo?

— Há uma cachoeira a alguns quilômetros de distância. A subida é íngreme, mas curta.

— Soa bem. — Eu tinha relaxado seriamente com meus exercícios desde que cheguei ao posto. Eu fazia caminhadas diárias no prado, mas elas não eram tão rigorosas como as aulas de spinning e pilates que eu fazia na cidade. Uma trilha soava como uma atividade refrescante e uma boa maneira de queimar algumas calorias extras.

Beau nos levou pela estrada de duas pistas até que ele parou no posto avançado de uma colina. Separando o caminho tinha um riacho passando suavemente pelas árvores. Não era grande, talvez um metro e meio de largura. Nós dois saímos do caminhão e andamos para a beirada da água. Ele passou por cima do riacho com um grande passo. Eu tive que dar um salto correndo para chegar à margem oposta.

— Vamos lá.

Eu balancei a cabeça e deixei Beau começar primeiro com Boone ao seu lado.

O caminho que ele seguiu não era muito mais do que uma trilha e eu fui forçada a andar atrás dele pela primeira metade da nossa caminhada. Mas quando nos aproximamos do topo da colina íngreme, nosso caminho nivelou e me juntei ao seu lado.

— Você está bem? — Ele perguntou.

— Sim. — Eu estava sem fôlego, mas sorrindo. Meus pulmões e pernas estavam queimando, mas me sentia ótima em me exercitar.

— O resto é muito fácil. — Beau não estava se esforçando nem um pouco. Para ele, isso era provavelmente como um passeio pelo shopping, não que eu pudesse imaginá-lo passeando em um shopping.

Caminhamos facilmente por um tempo. Eu fiz o meu melhor para manter meu equilíbrio mesmo enquanto observava os pássaros voando acima de nós, através das árvores.

— Eu vou sentir falta de assistir os fogos de artifício no Dia da Independência, mas pelo menos podemos ver algumas coisas bonitas hoje.

— Eu prefiro isso sobre fogos de artifício em qualquer dia da semana.

— Prescott tem um grande show de fogos de artifício? — Perguntei.

— Eles fazem tudo certo para uma cidade pequena. Agora que Michael é o chefe dos bombeiros, ele supervisionará este ano. Eu só espero que eles não tenham um acidente. O cara encarregado de comprar os fogos de artifício tem uma tendência para fazer umas loucuras.

— Você não está perdendo nada por minha causa, não é? — Ele era tão dedicado à sua família, eu me preocupei que ele se arrependesse de ter perdido a grande noite do irmão mais novo.

— Não. Estou feliz por estar longe da loucura. Michael vai ficar bem. Ele não precisa de mim pairando sobre o ombro dele.

— E quanto a um encontro quente? Você está perdendo de assistir aos fogos de artifício com alguém especial? — Eu não pude deixar de perguntar. As palavras saíram tão rapidamente que eu não tive a chance de pensar sobre elas.

Ele tinha namorada? Nós estávamos ao redor um do outro há meses, mas talvez ele encontrou alguém. Talvez essa fosse a razão para a distância e limites que ele colocou entre nós.

— Como é que é? — Beau olhou para mim com as sobrancelhas franzidas.

— Você não está perdendo um encontro, está? Porque eu estou bem aqui sozinha, se você precisar voltar.

Ele sorriu e balançou a cabeça.

— Estou exatamente onde quero estar. O único encontro que tenho é com você, os bifes que eu trouxe para o jantar, a garrafa de whisky para a sobremesa e o tabuleiro de cribbage.

Meu largo sorriso esticou meus lábios ao máximo.

— Ok.

— Embora eu vá sentir falta de ver Coby assistir os fogos de artifício. Bem, se ele conseguir ficar acordado até tão tarde. Maisy acha que ele vai dormir antes de começar.

— Eu espero que ele consiga.

— Eu também. — Beau sorriu para mim e eu vi o meu reflexo através de seus óculos espelhados. Não foi a primeira vez que pensei em como Coby Holt tinha sorte de ter um tio tão incrível. Os próprios filhos de Beau seriam abençoados com um pai maravilhoso.

— Você disse que queria filhos. Quantos acha que você e a futura sra. Holt vão ter?

Beau riu.

— Olha a repórter. Eu não a vejo há um tempo.

— Ela está tirando um tempo para escrever alguns livros. Agora responda à pergunta antes que eu seja forçada a ser agressiva.

— Agressiva? Eu não acredito nisso. Aposto que a maioria das pessoas diz tudo o que você quer saber.

— A maior parte.

Eu tive sorte; entrevistar os outros sempre foi fácil. Eu tendia a construir um rápido relacionamento com meus entrevistados, e a dinâmica de perguntas e respostas se desenvolvia naturalmente e sem força.

Até o Beau. Ele parecia gostar de me fazer trabalhar pelas minhas respostas.

— Você vai responder a minha pergunta? — Eu cutuquei seu cotovelo com o meu.

— Quantos filhos terei? Eu não sei. Eu acho que gostaria de pelo menos dois. E você? Você quer ter filhos?

Outra coisa sobre questionar Beau era que ele me fazia responder minhas próprias perguntas. Eu tentaria me lembrar disso e escolher meus tópicos com cuidado.

— Minha carreira estava na frente e no centro desde que me lembro. As crianças não eram parte desse plano e os caras que eu namorei estavam tão longe de bom material para pai que eu nunca me senti tentada a me desviar da minha carreira.

— E se você encontrasse o homem certo? — Perguntou Beau.

— Duas crianças seria bom. — Minha resposta me surpreendeu um pouco. Até aquele momento, eu não tinha pensado em crianças em detalhes, mas de repente, a imagem mental de dois pequenos garotos perseguindo um ao outro em um parque apareceram na minha cabeça.

Eu não ia me permitir analisar o fato de que meus filhos imaginários eram notavelmente semelhantes ao homem ao meu lado.

Hora de desviar as perguntas de mim.

— Você já esteve perto de encontrar a mulher certa?

— Na verdade, não. Eu namorei uma garota durante toda a faculdade, mas nós terminamos logo após a formatura. Nenhum de nós quis dar o próximo passo.

— Por quê?

Ele encolheu os ombros.

— Nós éramos mais melhores amigos do que amantes. As coisas entre nós sempre foram fáceis, mas a faísca não estava lá.

Eu só tive atração física com os homens que eu namorei, nunca querendo nada a mais do que sexo casual. Nenhum deles jamais foi o tipo de homem que eu gostaria de ter como amigo.

Mas, como muitos outros aspectos da minha vida, as coisas estavam mudando. Eu estava pronta para um relacionamento. O dar e receber. Os beijos apaixonados e os abraços preguiçosos. Escrever meu romance me ensinou isso também. Eu estava com inveja do amor que minha heroína ficcional encontrara.

Beau e eu andamos em silêncio pelo resto da curta caminhada até que ele nos conduziu a um último grupo de árvores e a floresta se abriu. As pedras úmidas substituíram a terra seca sob os meus pés. Uma névoa fresca flutuava no ar, limpando meu nariz do aroma almiscarado da floresta. O som monótono da queda d’agua correndo encheu meus ouvidos, abafando a silenciosa calmaria das árvores balançando.

— Uau, — eu sussurrei.

A cachoeira na nossa frente era de tirar o fôlego. Não era tão alta ou larga, mas tinha um padrão de queda complexo que era hipnotizante. A água saltava de pedra em pedra enquanto se deslocava para os lados por quase seis metros até finalmente cair em uma piscina redonda.

O lago em si era completamente claro, me dando uma visão perfeita das pedras lisas pretas e cinzentas sob a superfície vítrea da água. Como uma piscina enorme, a água deslizava sobre a borda mais distante da lagoa para percorrer por um caminho rochoso onde eventualmente formava um pequeno riacho que descia a colina que havíamos acabado de subir.

— Como você encontrou este lugar? — Perguntei a Beau. — É incrível.

— Apenas por sorte. Eu estava aqui fazendo caminhadas há alguns anos e topei com isso.

— Descoberta Incrível. — O lugar era nada menos do que mágico.

Boone abandonou seu posto entre as pernas de Beau para atravessar as pedras e beber da lagoa. Beau estendeu a mão e a minha imediatamente segurou a sua. Ele me ajudou a atravessar as pedras escorregadias para uma maior que formava uma plataforma na beirada da piscina.

— Quer dar um mergulho? — Ele perguntou.

— Uh, não está um pouco frio? — O jato da cachoeira estava longe de ser morno.

Beau encolheu os ombros.

— Não é tão ruim assim depois que você se acostuma.

— Você primeiro.

Ele sorriu e me entregou seus óculos escuro. Seus olhos brilhavam lindamente ao brilho da luz do sol antes de ele chegar por trás de sua cabeça e arrancar sua camiseta. Espremidos juntos na plataforma, meu rosto estava a centímetros do peito nu de Beau.

Meus joelhos começaram a tremer e eu decidi não cair totalmente vestida na água. Beau sem camisa era incrível. Nenhum músculo não era definido em seus braços e peito. Os peitorais dele eram cobertos apenas com a quantidade certa de pelos no peito escuro. A pele de seu abdômen era lisa sobre os seus - dois, quatro, seis, oito! – músculos ondulados.

E ele tinha uma trilha feliz.

Caralho.

Eu queria desesperadamente agarrar seu quadril esculpido enquanto minha língua encontrava exatamente onde essa trilha terminava.

Felizmente, antes que eu pudesse começar a babar, Beau deixou cair a camiseta na minha cabeça. Pelo som de sua risada, ele definitivamente captou meu exame visual de seu peito.

Maldição

Eu tirei sua camisa do meu rosto a tempo de vê-lo soltar a bermuda e revelar seu calção de banho preto. Ele ficava baixo em sua cintura, revelando duas covinhas em suas costas esculpidas.

Sem olhar para trás, ele entrou na água. Minhas suspeitas sobre a temperatura foram confirmadas quando ele chupou uma respiração aguda e sibilante, mas quando ele chegou do outro lado do lago até a parede de pedras distante, ele parecia ter se acostumado ao frio. A água só ficava até sua cintura, mas ele afundou e deixou a cachoeira correr por seu rosto.

Eu tirei meus sapatos e sentei, deixando meus pés e panturrilhas flutuarem preguiçosamente na água fria. Fechando os olhos e inclinando a cabeça para o céu, deixei a luz do sol aquecer meu rosto.

— Isso é tão maravilhoso, — eu disse ao ar.

Quando minhas palavras atingiram meus ouvidos, endireitei-me enquanto abri meus olhos arregalados.

Maravilhoso? — Eu acabei de dizer que passar uma tarde na natureza era maravilhoso? O que estava acontecendo comigo? A velha Sabrina nunca teria gostado disso. Havia insetos aqui. E sujeira. A água era cristalina, mas certamente havia bactérias microscópicas nadando entre meus dedos. A velha Sabrina teria achado isso semelhante a tortura. Seus únicos passeios ao ar livre aceitáveis exigiam uma praia com muita areia e um atendente gostosão.

Mas a vida selvagem de Montana realmente era maravilhosa. Em algum momento durante meus três meses no posto avançado, a nova Sabrina começara a apreciar a floresta.

Eu ri para mim mesma e voltei a relaxar, curtindo minha nova apreciação por essa bela parte do mundo.

— Você vem ou não? — Perguntou Beau.

— Não. Eu gosto da minha rocha.

— Ok. — Ele mergulhou o corpo de volta na água.

— Isso é tudo? Sem pressão? — Eu estava preparada e pronta para defender a minha escolha, mas Beau apenas continuou nadando.

Ele balançou sua cabeça.

— Sem pressão. Hoje não.

Eu dei-lhe um olhar cauteloso, mas ele apenas ficou descansando na água, flutuando de um lado para o outro. O frio da água deve ter sido apenas temporário porque ele parecia relaxado e confortável.

Gênio do mal. Agora eu queria entrar na água.

— Tudo bem. Você ganhou.

Ele riu.

— Eu não disse nada.

— Exatamente. — Eu me levantei para ficar de pé e desabotoei meu short, deslizando-o pelas minhas pernas. Então eu fui para minha regata, arrancando-a sobre a minha cabeça e jogando-a na pedra.

Os olhos de Beau subiram pelas minhas pernas nuas. Enquanto seu olhar subia, uma onda de calor acompanhava, minha pele se aquecendo do fervor em seus olhos. Eu não estava mais preocupada com a água fria – nem um pouco. Eu precisava entrar nessa água e me refrescar antes de fazer algo louco como desamarrar meu top e deixar ele junto à pilha de roupas.

Afastei meus olhos dos de Beau e me sentei de novo, colocando minhas pernas primeiro. Um. Dois. Três. Eu me lancei da pedra e entrei na água, afundando até os ombros.

— Oh meu Deus, — eu ofeguei. — Isso está frio.

Eu respirei através do frio e tomei algumas respirações antes de olhar para Beau.

Ele estava esfregando as mãos molhadas no rosto. Quando ele as abaixou, seus olhos ainda estavam cobertos de luxúria.

— Bom? — Sua voz estava rouca.

Eu balancei a cabeça.

— Bom.

— Eu vou... — Ele parou e nadou até a cachoeira, deixando a água correr por seu cabelo e rosto.

Obrigada pelo traje, Felicity. Eu sorri para mim mesma, feliz por não ter sido a única pessoa afetada pela outra neste lago.

Eu nadei por alguns minutos ao redor do lago, mas evitei a cachoeira para não molhar meu cabelo. Embora a água estivesse gelada, foi legal e eu decidi sair e deixar o sol me aquecer novamente.

Subi na pedra e estava apenas enxugando as gotas de água extras quando Beau saiu da cachoeira e nadou até a beira do lago.

— Boone!

O cachorro se aproximou hesitante - sabendo o que eu não sabia - que Beau ia puxar ele na água para um banho. Tão depressa quanto Boone podia nadar livremente, ele arrastou seu corpo gotejando para fora da água e se sacudiu.

— Gah! — Eu gritei, levantando as mãos para proteger meu rosto. O grito foi um erro. Algumas gotículas caíram na minha boca. — Eca. — Eu engoli e lutei contra o vomito.

— Desculpe, — disse Beau, aproximando-se da base da pedra. — Saia daqui Boone.

Limpei o rosto e enxaguei as mãos no lago, rindo da ironia da situação.

— Eu estava apenas refletindo anteriormente sobre o quão bom era aqui, apesar da minha aversão anterior a natureza. Então eu recebo água de banho de cachorro em minha boca e percebo que não sou tão próxima da natureza quanto pensei.

Olhando para cima da lagoa, eu esperava ver Beau sorrindo da minha piada. Em vez disso ele estava observando meu rosto com toda a seriedade.

— O quê? — Eu perguntei.

— Isso é verdade?

— O quê? Que eu não gosto da água de banho de cachorro na minha boca? Claro, quem gosta?

— Não. — Ele balançou a cabeça. — Que você gosta daqui.

— Oh. Bem, sim.

Todos os músculos do rosto dele relaxaram, exceto pelo canto da boca que apareceu.

— Bom. Isso não demorou tanto quanto pensei.

— Hã?

— Nada, Bolinho. — Ele riu e afundou na água. — Estou feliz que você aprova.

Quem não aprovaria essa cachoeira ou essa água? Talvez ele quisesse dizer outra coisa. Antes que eu pudesse pedir-lhe para esclarecer, ele respirou fundo e afundou sob a água. Sob a superfície, eu podia vê-lo se aproximando.

Eu estava prestes a ficar de joelhos quando ele emergiu e mandou um jato de água saindo de sua boca direto no meu rosto. Eu fiz o meu melhor para bloquear o jato, mas fiquei encharcada.

— Adorável, — eu brinquei uma vez que o ataque parou e a água estava escorrendo pelo meu nariz e queixo.

— Melhor que a água do banho do cachorro, no entanto.

Eu não reconheci a verdade desse comentário enquanto me levantava e secava o rosto.

— Você não acha que é melhor sair daí antes de se transformar em um picolé?

Ele sorriu e subiu na pedra. Beau pegou seus tênis e enrolou a camisa seca e sua bermuda em vez de vesti-las. Quando eu coloquei minhas roupas e sapatos de volta, partimos pela trilha. Talvez um dia eu teria a chance de visitar este lugar novamente. Eu poderia tirar umas férias em Montana, quando minha provação com os Federovs terminasse. Até então, eu encontraria um jeito de transformar esse cenário de cachoeira em um futuro romance. Minha memória daquele lugar mágico não ficaria apenas vivo na minha cabeça, mas através das palavras escritas que outros poderiam amar também.

Eu sorri, pensando que aquele local poderia ser o lugar certo para a heroína do meu romance atual ficar atrevida com seu herói.

— Você vai me dizer o que está fazendo você sorrir? — Beau perguntou.

Definitivamente não em detalhes.

— Eu estava apenas pensando em uma cena para o meu livro.

— Como vai a escrita?

— Bem. — Eu sorri. — Ótima, na verdade. Estou trabalhando no meu segundo romance. O primeiro está terminado e é muito especial, modéstia à parte.

— Impressionante. É sobre o quê?

— Bem, desde que eu sei que você nunca vai ler, eu acho que posso contar a você.

— Ei, eu posso ler.

— Golias, deixe-me assegurá-lo, não é o seu tipo de livro.

— Sem fotos? — Ele perguntou, me fazendo rir. — Vamos. — Ele cutucou meu ombro. — Conte-me sobre o que é.

— Eu, — eu respondi honestamente. — É muito sobre mim e esta experiência.

— Uma autobiografia?

Eu balancei a cabeça.

— Não, é ficção, mas eu baseei as lutas da personagem principal nas minhas. Ela foi jogada em um ambiente desconhecido, ela foi afastada das pessoas que ama, e ela está tentando resolver algumas das más decisões que tomou.

— Que tipo de más decisões?

Eu respirei fundo antes de explicar. Divulgar a vergonha do meu personagem principal era compartilhar a minha própria, e eu estava temendo o desgosto inevitável em seu rosto e decepção em seus olhos.

— Minha personagem é uma atriz famosa. Ela ganhou fama usando os outros enquanto subia. Então ela aceitou uma proposta para dormir com um diretor por um papel vencedor do Oscar. No livro, ela está tentando chegar a um acordo com essas decisões ruins e se perguntando se a carreira dela vale a pena sentir-se como uma prostituta.

Beau não disse nada e eu mantive meus olhos colados no percurso enquanto caminhávamos. Quanto mais andávamos, mais me arrependia de ter contado a ele sobre meu livro. Ondas de raiva e decepção rolavam de seus ombros nus.

Eu fiz a suposição errada? Ele não tinha percebido que eu dormi com Anton? Beau era inteligente, então certamente ele leu nas entrelinhas quando eu disse a ele que eu estava fingindo ter um relacionamento, certo?

Quando ele parou de andar, eu parei também, prendendo a respiração enquanto me preparava para sua resposta. Virando-se para mim, ele deslizou seus óculos escuros em seu cabelo. Seus olhos estavam estreitados e suas sobrancelhas estavam franzidas.

— Você se sente como uma prostituta?

Eu balancei a cabeça.

— Na maioria dos dias.

A preocupação em seus olhos desapareceu em um flash, a fúria tomando seu lugar. Sem uma palavra, ele virou-se e desceu pelo caminho. Suas longas pernas o levaram para longe de mim tão rapidamente que eu tive que correr para acompanhar.

Lágrimas brotaram nos meus olhos, mas eu pisquei furiosamente para evitar que caíssem. Meu coração não apenas doía, todo o meu corpo doía. Eu não sabia o que fazer com a reação de Beau, mas quanto mais distância ele colocava entre nós, mais eu queria me enrolar em uma bola e chorar.

À frente, a trilha levava a uma curva acentuada e Beau desapareceu da minha vista. O pânico se instalou com a ideia de estar perdida na floresta sozinha e eu comecei a correr novamente, correndo para alcançar ele antes que eu perdesse a trilha.

Assim que eu estava contornando a curva, o peito nu de Beau apareceu e eu bati nele. Meus pés tropeçaram em si mesmos e eu teria caído se não fosse por suas mãos grandes segurando meus braços.

— Eu pensei que você tivesse ido embora. — Eu baixei meu olhar para o chão para evitar seu rosto zangado.

— Desculpa. Eu só precisava de um segundo para me acalmar e colocar minha cabeça no lugar.

Eu balancei a cabeça e acenei para ele.

— Certo.

Tanto para me abrir. Por que ele ficou tão bravo? Minha sinceridade realmente foi tão perturbadora? Outra tarde adorável nossa estava arruinada. Meus pés estavam firmes agora e eu tentei me afastar, mas o aperto de Beau permaneceu firme.

— Sabrina, olhe para mim, — ele disse gentilmente.

— Podemos apenas ir? — Perguntei aos nossos sapatos.

— Ei. — Ele me soltou e segurou meu queixo, inclinando meus olhos para os dele. — Nós precisamos conversar sobre isso.

A última coisa que eu queria era mergulhar nesse assunto ainda mais. Aparentemente, eu já tinha falado demais.

— Está tudo bem, — eu menti, evitando contato visual.

— Não está. Chamar a si mesma daquela palavra não está bem.

Eu empurrei e meus olhos voltaram para os dele.

— Do que você me chamaria então?

— Corajosa. Altruísta.

Eu zombei.

— Como você pode dizer isso?

— Porque a verdade parece certa. As mentiras ferem. E ouvir você se chamar de prostituta pareceu como se alguém tivesse me chutado no estômago.

Eu encarei Beau, estupefata, com as lágrimas se acumulando novamente.

— Nunca mais fale sobre você mesma assim. Nunca. — Ele estendeu a mão e puxou uma mecha de cabelo que eu estava girando dos meus dedos. — Você fez algo que ninguém mais foi capaz de fazer. Colocar um fim nesses carregamentos de armas salvou vidas. Você se sacrificou pelo bem dos outros, mesmo que você tenha levado um grande golpe. Literalmente. Não esqueça o destino enquanto você analisa a jornada.

— Mas Beau, essa não foi a única razão. Eu queria triunfar. Eu queria fazer um nome para mim.

— Eu não acredito que essa tenha sido a sua única razão. — Suas mãos emolduraram meu rosto. — Pessoas fazem coisas por várias razões complicadas. Pense nisso: se fosse apenas pela glória e a fama, você não teria se tornado uma repórter investigativa. Se você realmente queria usar sua aparência para subir, você estaria em Hollywood, entrevistando celebridades ou alguma merda assim. Você não estaria pegando histórias que poderiam matá-la.

— Mas...

— Não. — Suas mãos deixaram meu rosto e se acomodaram em meus ombros. — Não. Você finalizou a história? Tirou armas das ruas?

— Sim, mas...

— Então é isso. — Ele me cortou novamente. — Deixe isso para lá. Você fez o que tinha que fazer para obter provas. Você acha que não há policiais que se disfarçam e têm que fazer as coisas que você fez?

— Tenho certeza de que existem.

— Pode crer, existem. Você as chamaria de prostitutas?

— Não! Claro que não.

Seus olhos suavizaram quando seu ponto foi feito.

— Então pronto.

Pronto.

Meus ombros relaxaram, a dor no meu nariz começou a desaparecer.

— Tudo bem, — eu sussurrei.

Eu não tinha percebido o quanto eu precisava de alguém além de mim para me dizer que fiz a escolha certa. Que não foi apenas sobre a fama, mas sobre as armas também. Que no final, o bem superou o mal. Muito parecido com a minha história, as palavras de Beau estavam me curando.

Boas pessoas não apenas veem o bem nos outros, elas veem em si mesmas também.

A voz do meu pai surgiu na minha cabeça. Ele costumava dizer isso para mim sempre que eu estava triste comigo mesma. Ele não estava aqui para me ajudar com isso, mas eu tinha certeza que ele aprovaria Beau tomando o seu lugar.

— Você é uma boa pessoa, Beau Holt.

— Você também é, Sabrina MacKenzie. — Ele estendeu a mão e agarrou a minha. — Venha. Vamos para casa. — Com Beau me guiando pelo caminho, fizemos a cuidadosa descida de volta para o caminhão.

No caminho de volta ao posto, percebi que Beau tinha capturado outro pedaço do meu coração hoje. Pouco a pouco, ele estava levando todos.

Eu só esperava que quando eu fosse embora, ele devolvesse tudo.


Capítulo Nove


— Parece que vamos ter um show no céu, afinal — disse Beau, olhando para fora da janela da cozinha.

— O que você quer dizer?

— Há uma tempestade se aproximando.

Eu me espremi ao lado de Beau para olhar para fora. Entre as árvores, o céu escurecia em um cinza sinistro, e o vento açoitava os topos das árvores.

— Legal! Eu amo tempestades. Seattle raramente as recebe, mas em casa na Flórida elas acontecem o tempo todo. Relâmpagos me fascinam.

— Você provavelmente não verá muito aqui de dentro.

Dei de ombros.

— Tudo bem. Ainda é legal.

Ele suspirou.

— Espero que não chegue à cidade até depois do show de fogos de artifício.

Eu sorri, sabendo que ele não queria que a grande noite de seu irmãozinho fosse arruinada pelo clima.

— Nem eu.

— Amanhã teremos de dar um passeio no prado, — disse ele. — Vai cheirar muito bem depois de uma boa chuva.

— Parece ótimo. — Voltei para os pratos na pia. Enquanto eu lavava, Beau secava e guardava, nossos movimentos estavam em sincronia, nós éramos como um casal que tinha feito isso juntos por anos.

Voltamos da cachoeira e passamos algum tempo separados. Eu escrevi enquanto Beau cortava uma árvore caída e a convertia em lenha. Mesmo que fosse verão, eu acendia a lareira durante a noite para afastar o frio. Eu raramente usava os aquecedores elétricos de rodapé agora que eu sabia como acender o fogo. Só uma vez eu cometi o erro de esfumaçar o posto avançado, porque eu não tinha configurado a ventilação corretamente. Por sorte, Beau não estava aqui quando isso aconteceu, então meu constrangimento - e a casa cheia de fumaça - só tinham sido compartilhados com Boone.

Quando Beau veio para dentro depois de cortar madeira, meu humor sombrio de anteriormente havia desaparecido. Eu me ofereci para cozinhar nossos bifes e fazer uma salada, então nós comemos em nossa mesa improvisada no chão, conversando sobre nada sério, antes de nos levantarmos para lavar os pratos.

— Quer jogar um jogo? — Beau perguntou, guardando o último prato e tirando dois copos.

— Certo. Cribbage?

— Ou cartas.

— Cribbage. Você sempre me bate nas cartas.

Ele riu enquanto enchia nossos copos com o uísque que ele trouxe mais cedo. Agarrando alguns cubos das bandejas de gelo do freezer, ele os jogou nos copos e me entregou um.

Eu tomei um pequeno gole, estremecendo quando a queimadura se espalhou pela minha garganta e na minha barriga.

— Não é fã? — Perguntou Beau.

— Uísque é coisa de Felicity, não minha. Se não há vinho tinto, eu opto pela prateleira de cima, a tequila.

— Bom saber. Próxima vez.

Eu sorri, esperando que houvesse uma próxima vez e que a proximidade reavivada entre nós não desaparecesse quando ele voltasse para a cidade. Eu senti falta dele estar no posto avançado nos últimos dois meses. Não só porque eu estava sozinha, mas porque muitas vezes eu me encontrei querendo dizer-lhe alguma coisa ou fazer-lhe uma pergunta.

Sem dúvida, sentiria muito a falta de Beau quando voltasse para Seattle.

Uma hora e dois copos de uísque depois, eu estava bêbada e tinha levado uma surra no cribbage.

— Eu desisto. — Joguei minhas cartas no chão. Meu estado ligeiramente embriagado me deixou feliz e curiosa, além de ser muito ruim em matemática simples. — Vamos jogar um novo jogo. Pelo resto da noite, podemos perguntar o que quisermos e a outra pessoa tem que responder.

— Não é isso que sempre fazemos? — Perguntou ele. — Você me atormenta com perguntas pessoais até eu finalmente ceder.

Eu ri.

— Sim, mas desta vez não vou ter que incomodar você.

— Eu topo, mas cada um pode recusar uma pergunta.

— Concordo.

Beau se levantou do chão e colocou o tabuleiro de cribbage longe, então rapidamente acendeu o fogo antes de ir para a cozinha para reabastecer sua bebida.

Quando ele inclinou a garrafa para mim, eu balancei a cabeça.

— Eu acho que vou mudar para a água.

Eu tinha bebido o suficiente, e se continuasse, havia uma chance real de que meu filtro verbal já muito fino se desintegrasse como papel higiênico molhado. A última coisa que eu precisava era deixar escapar o quanto eu queria que Beau satisfizesse o desejo de três meses que eu tinha por ele.

Beau voltou para a sala principal e se encostou na parede do lado oposto da minha cadeira de madeira onde eu estava agora sentada. Suas longas pernas cortaram a curta distância entre nós. Com os pés descalços apontando para minha direção, dei uma boa olhada em quão grandes eles eram.

— Que tamanho de sapato você usa? — Ele me deu um olhar estranho, mas antes que ele pudesse responder, eu disse: — Lembre-se. Nós concordamos em não atormentar.

Ele sorriu.

— Quarenta e cinco.

Grande. Oh rapaz.

Eu sorri.

— Viu, isso não foi tão difícil, foi? Agora é sua vez.

— Momento mais embaraçoso de quando você era criança.

— Provavelmente quando Janessa e eu tentamos beber pela primeira vez. Nós acabamos com o licor de canela e eu vomitei em mim e no garoto que eu tinha uma queda. Ele nunca mais falou comigo de novo. Mesmo depois de todos esses anos, eu ainda não consigo tolerar o gosto artificial de canela.

— Nem Chiclete Big Red?

Eu fiz uma careta e ele riu.

— Minha vez. — Eu me mexi na cadeira enquanto o vento fora da base começou a uivar.

— Qual é a coisa mais assustadora que já aconteceu com você?

Beau encostou a cabeça na parede e falou com o teto. O olhar torturado em seu rosto me fez querer engolir minha pergunta.

— Alguns anos atrás, Jess, um dos seus oficiais e eu estávamos na floresta procurando por uma cabana de metanfetamina. Nós encontramos, mas antes que pudéssemos verificar, um velho tanque de propano explodiu. Foi algum tipo de armadilha. Milo, o oficial, teve queimaduras de terceiro grau. Jess foi arremessado em uma árvore caída e um ramo perfurou seu lado. Para minha sorte eu estava longe o suficiente e só me derrubou, mas ambos quase morreram naquele dia.

— Deus. Eu sinto muito. — Minha mão foi para o meu peito. A dor em sua voz era palpável.

Ele levantou a cabeça da parede.

— Nós tivemos sorte. Ambos sobreviveram. Mas Gigi, a mulher de Jess, estava no hospital quando eu os levei. Ela é enfermeira. O momento mais assustador da minha vida foi quando eu estava sentado com ela, esperando um médico sair e nos dizer se Jess iria viver. Eu sabia que se ele não conseguisse, eu veria o coração dela se partir.

Fiquei em silêncio e atordoada. Beau não olhava em meus olhos. Ele apenas ficou olhando para o teto enquanto revivia a memória.

Eu e minhas malditas perguntas. Eu não tinha pensado nessa pergunta. Tinha apenas saído voando para fora da minha boca e agora eu tinha desenterrado aquela dor terrível para ele reviver.

— Eu não sei o que dizer, — eu sussurrei. — Eu sinto muito. Acho melhor pararmos com esse jogo.

Ele balançou a cabeça e olhou para baixo.

— Não se desculpe, Sabrina. Eu vou dizer a você qualquer coisa que você queira saber. Talvez faça a próxima pergunta um pouco mais leve.

— Eu posso fazer isso. Sua vez?

— Você novamente.

Eu sorri, pensando em um tópico certo para animá-lo.

— Ok, eu tenho uma. Quem é seu irmão favorito?

— Michael. — Ele sorriu, mas depois apontou o dedo indicador para mim em advertência. — Mas se você contar a Maisy, vou colocar você no meu joelho.

— Vou levar para o meu túmulo. — Eu levantei três dedos na saudação de escoteiro. — Por que Michael? Eu apostaria um bom dinheiro que você diria Maisy.

Ele encolheu os ombros.

— Eu amo minha irmã, não me entenda mal. Mas Michael e eu sempre fomos próximos. Ele costumava ser minha sombra enquanto crescia. Muitos caras que eu conhecia teriam odiado ter o irmãozinho deles os seguindo, mas isso nunca me incomodou. Ele era meu amiguinho.

— Qual é a diferença de idade entre vocês? Beau se formou com Felicity, então eu sabia que nós dois tínhamos trinta e quatro.

— Maisy é seis anos mais nova que eu. Michael é nove anos. Mamãe teve alguns problemas de saúde depois que eu nasci, eles esperaram um pouco para ter mais filhos.

Nós conversamos sobre seus pais e irmãos até que ele começou a me perguntar sobre os meus. Então a conversa mudou para assuntos ainda mais leves. Eu descobri que nós dois odiamos dobrar meias mais do que qualquer outra tarefa doméstica, incluindo limpar banheiros. Nós dois tínhamos um amor profundo por chocolate e sua aversão ao iogurte de morango era tão forte quanto a minha pelo mirtilo.

Depois de algumas horas, eu tinha esquecido completamente que isso era um jogo. Essas perguntas e respostas foram tão fáceis e confortáveis que parecia o melhor encontro que eu já tive.

O zumbido do meu uísque havia desaparecido e decidi ter um pouco mais antes de dormir. Eu fui para a cozinha para encher meu copo e fiz o mesmo para Beau, mas quando eu estava voltando para entregar sua bebida, um flash brilhante encheu a sala, imediatamente seguido por um ensurdecedor trovão.

Meu corpo inteiro tremeu e o uísque espirrou para longe de nossos copos. Se eles estivessem mais cheios, eu teria tomado um banho de álcool. Comecei a relaxar, mas o relâmpago brilhou de novo e o barulho sacudiu meus ossos.

— Você está bem? — Beau perguntou, desencostando-se da parede.

Eu balancei a cabeça.

— Eu gosto de ver trovoadas, não estar no meio de uma. Que parece muito perto. — A qualquer momento, um raio estava prestes a atingir uma árvore e ela cairia no posto avançado.

Ele riu e deu um tapinha no chão ao lado dele.

— Venha e sente-se. Estamos completamente seguros aqui dentro.

Eu fui para o chão e me acomodei perto dele com meus joelhos puxados para o meu peito. Quando outro clarão e estalo dividiram o ar, o braço de Beau veio ao redor dos meus ombros e ele me apertou mais ao seu lado. Do outro lado estava um Boone assustado.

Todos nós sentamos em silêncio, ouvindo o vento e a chuva batendo nas paredes e telhado da base. Quando o trovão e o raio finalmente passaram, meu corpo relaxou e eu comecei a respirar profundamente novamente.

A tempestade deixou uma chuva constante em seu rastro e as gotas caíam e se chocavam ruidosamente contra o telhado de zinco. O barulho era reconfortante, mais alto que um dia chuvoso em Seattle, mas tão felizmente familiar que me larguei ainda mais ao lado de Beau.

— Eu senti falta da chuva, — eu sussurrei. — Sinto-me em casa.

O corpo de Beau encolheu e ele sugou uma respiração dolorida. Eu não podia nem começar a adivinhar porquê.

— O quê? — Eu perguntei.

— Nada — ele murmurou.

— Você tem que me dizer. Regras do jogo.

— Então eu vou passar a vez.

Meu ânimo esmoreceu.

— Ok.

O que isso significa? Por que ele não me diz o que existe de errado? As perguntas imploram para serem feitas, mas eu respeitei sua decisão de passar a vez e o deixei em paz. Ainda que não entenda como meu amor pela chuva pode ser perturbador.

— Ei. — Ele apertou meu ombro e me deu um pequeno sorriso. — Estou bem. Vamos continuar jogando. Faça uma pergunta diferente.

— Ok. — Eu pensei por alguns momentos antes de perguntar: — Se você pudesse viajar para qualquer lugar do mundo, para onde você iria?

— Disney World, — ele respondeu imediatamente.

Eu sorri, feliz que ele estava me provocando para aliviar o clima.

— Não, sério. Onde você iria?

— Disney World, — ele repetiu.

Meu sorriso caiu.

— Por quê? — Ele havia prometido me levar lá quando os Federovs não fossem mais uma ameaça. Era porque ele queria me ver de novo? Ele também sentiria a minha falta depois que eu fosse embora?

— Porque isso significa que você estará a salvo dos Federovs, — disse ele, — e toda essa confusão vai acabar.

Certo. Ele não queria me ver novamente. Ele queria acabar com essa confusão.

A esperança que eu senti segundos atrás desapareceu. Quando eu fosse embora, Beau voltaria a sua vida normal e esqueceria tudo sobre a dor de cabeça que eu causei a ele neste verão.

— Acho que é melhor descartamos a Disney World, — eu disse. — Uma vez que esta bagunça acabar, tenho certeza que você ficará feliz em ficar livre de mim. Eu não quero que você se sinta obrigado a me encontrar em um resort de crianças só porque estávamos brincando.

Peguei meu copo para tomar minha bebida, mas antes que a borda de plástico batesse nos meus lábios, Beau pegou da minha mão. Com um barulho alto, ele colocou no chão.

— O que aconteceu? — Ele perguntou.

— Eu deixarei você livre dessa obrigação.

— Não, você está tirando algo que eu estava ansioso para fazer. Por quê?

Meus olhos encontraram os dele.

— Você está ansioso para isso?

— Sim. Claro. — Seu rosto era tão gentil e suave, eu percebi que tinha feito a suposição errada quando ele chamou isso de uma confusão.

Minha cabeça caiu contra seu peito e eu coloquei um braço em volta da sua cintura.

— Eu também.

Nós dois ficamos em silêncio, curtindo o som da chuva e Boone roncando suavemente no chão. Não mexi o braço e, com o passar do tempo, descansei ainda mais contra Beau. Meus joelhos caíram de sua posição vertical para cobrir sua grande coxa enquanto minha cabeça se enterrou mais em seu ombro.

Eventualmente, sua bochecha atingiu o topo da minha cabeça e sua respiração diminuiu. Mas antes que qualquer um de nós adormecesse, tive que fazer mais uma pergunta.

— Beau?

— Hmm.

— Por que você parou de passar a noite? — Eu sussurrei.

— Você sabe por que, — ele sussurrou de volta.

Eu sabia. Nós tínhamos nos aproximado demais. A intimidade de dormir juntos era tentadora demais. Se ele não tivesse colocado essa distância entre nós, acabaríamos fazendo muito mais do que afago.

No entanto, aqui estávamos nós de novo, enrolados um no outro. Embora ambos soubéssemos que o afastamento era para o melhor, nenhum de nós conseguia resistir à atração. Meu corpo se encaixou ao lado de Beau como uma peça que faltava em um quebra-cabeça. Ele preenchia meu coração como se uma cachoeira enchesse sua lagoa - até que transbordasse.

— Você me promete uma coisa, Beau?

— Claro.

— Antes de eu ir embora, você vai me beijar? Só uma vez?

— Sabrina, nós...

— Eu sei, — eu o interrompi. — Dois mundos diferentes, lembro-me. Um dia eu vou voltar para a minha vida e você ficará aqui com a sua. Mas sempre me perguntarei como teria sido.

Ele levantou sua bochecha da minha cabeça e pegou meu queixo, inclinando-o.

— Isso não é o que eu ia dizer.

— Não é?

— Nós nunca pararíamos em apenas um beijo.

Eu sorri.

— Isso seria tão ruim?

— Mulher, seria incrível para caralho.

Meu sorriso ficou mais largo. Eu não tinha dúvidas de que ele estava certo. Uma onda de calor foi direto para meu núcleo e a intensidade entre minhas pernas disparou tão rapidamente que me perguntei se Beau podia sentir meu palpitar nas tábuas do assoalho.

— Mas... — Não! Ele levantou a mão e acariciou levemente minha bochecha. — Você não está pronta.

— Pronta para quê?

— Para mim.

O que isso significa? Eu estava mais do que pronta para Beau e estava há meses. Era minha aparência? Eu normalmente faço um pouco mais se eu souber que faria sexo e esta noite eu definitivamente não estava com minha melhor aparência.

Meu cabelo estava em um nó bagunçado no topo da minha cabeça. Minhas raízes estavam aparecendo e eu precisava realçá-las e um corte mais que tudo. Minhas unhas não tinham passado tanto tempo sem uma manicure desde o colegial. Mas questões de tratamento de beleza a parte, eu ainda era uma mulher bonita que estava praticamente deitada em seu colo e definitivamente disposta a fazer sexo.

O que ele estava esperando? Meu orgulho não me deixou perguntar.

Fiquei quieta, esperando que ele explicasse melhor, mas depois de alguns minutos brutais, eu percebi que acabara de ser rejeitada. Novamente.

Era hora de recuperar nossa distância habitual.

— É provavelmente o melhor, — eu disse. — Nós dois bebemos e foi um dia emocionante. — Eu dei um tapinha na barriga lisa de Beau e me afastei do seu lado. — É melhor encerrarmos esta noite.

— Ei — Beau começou.

— Tudo bem. Estou apenas cansada, — menti.

Antes que ele pudesse me parar, eu fui para o banheiro e fechei a porta. A água fria que espirrei no meu rosto fez pouco para aliviar o rubor de vergonha.

Depois de terminar minha rotina noturna, voltei para a sala, aliviada por Beau manter nossas camas separadas. Ele estava no chão. Eu estava na minha cama. Sem demora, eu me deitei.

— Sabrina...

— Boa noite, Beau, — eu disse, virando as costas para ele de frente para a parede. O momento falante da nossa noite acabou.

Beau suspirou.

— Noite, Bolinho.

Talvez em meus sonhos, eu conseguisse um beijo porque não tinha ideia do que seria necessário para conseguir um de verdade.

 

****


— Bom dia.

Dei a Beau um pequeno sorriso e um amplo espaço, mas não respondi. Em vez disso, meus olhos ficaram firmemente fixos na máquina de café enquanto eu manobrava ao redor dele para o balcão.

— Sabrina.

Eu ignorei isso também. Meu constrangimento da noite passada não se desvaneceu nem um pouco.

— Ei, você pode olhar pra mim? — Ele perguntou. Quando não me mexi, ele deu seu rosnado selvagem.

Eu me virei da minha xícara de café e me inclinei contra o balcão, cruzando os braços sobre o meu peito.

— Olha, precisamos conversar sobre a noite passada, — disse ele.

— Nós não precisamos. Vamos esquecer isso.

— Eu me diverti ontem à noite. Eu não vou esquecer isso.

Diversão? Rejeitar-me quando eu pedi a ele para me beijar tinha sido divertido? Dizer-me que eu não estava pronta para sexo com ele, o que quer que diabos isso significava, tinha sido divertido?

O constrangimento transformou-se em mortificação total e depois em raiva fervente. Calor subiu do meu peito e até a minha garganta, mas antes que eu respirasse fogo, cerrei os dentes juntos tão forte que meus molares doeram.

— Eu chateei você, — ele adivinhou.

Abrir minha boca ainda não era seguro, então eu arregalei meus olhos e balancei a cabeça vigorosamente.

— Você se importaria de me dizer como?

Homens! Eles sempre precisaram de mulheres para soletrar as coisas? Bem. Eu deixaria seu erro perfeitamente claro. Sua expressão inocente não faria nada para salvá-lo.

Com uma mão firmemente plantada em meu quadril e a outra segurando três dedos, eu deixei meu temperamento rasgar.

— Número um. Quando uma mulher bonita lhe pede para beijá-la, a menos que você seja casado, tenha uma namorada ou tenha uma boa razão para não fazer, a coisa certa é beijá-la. Número dois. Se você não a beijar, não é uma desculpa apropriada dizer a ela que é porque o sexo entre vocês seria incrível. Isso torna tudo pior! E número três. Quando você envergonha completamente uma mulher, a última coisa que você deve dizer é que foi divertido!

Eu adicionei um quarto dedo, não exatamente certa do que isso implicaria, mas ele parou meu discurso entrando no meu espaço e me colocando no balcão.

— Beau, eu odeio ser transportada por aí, — eu disse com os dentes cerrados.

— Calma e ouça. É a minha vez. — Ele disse alto o suficiente para que eu fechasse minha boca. Em algum lugar durante o meu discurso, sua expressão inocente endureceu com frustração. — Eu disse a você que se eu a beijasse, não pararíamos por aí. De maneira alguma havia como eu transar com você no mesmo dia que você me disse que se considerava uma prostituta. Esse é meu bom motivo para não beijar você ontem à noite.

Parei de cerrar meus dentes e minha coluna relaxou. Essa era uma boa razão.

Droga.

— Eu não queria envergonhar você, — ele disse. — Eu não tenho certeza de que tipo de idiotas você costumava passar o tempo, mas eu não tenho prazer em ferir sentimentos de uma mulher ou envergonhá-la.

Meu constrangimento voltou, mas desta vez por minhas próprias mãos. Beau era um dos mocinhos e eu tinha acabado de ultrapassar o limite presumindo o pior.

— Ok, — eu disse, segurando minhas mãos. — Eu sinto muito. — Eu não estava com vontade de brigar e eu era mulher o suficiente para saber que eu tinha acabado de ser vencida nessa discussão.

Beau recuou um centímetro, olhando para mim com olhos cautelosos.

— Só isso?

Eu balancei a cabeça.

— Você ganhou o seu caso.

— Isso foi muito fácil. Parece uma armadilha. — Seus olhos se estreitaram. — Isso vai vir de volta e me morder na bunda?

Eu sorri abertamente.

— Não. Uma vez que meu ego machucado se cure, isso será esquecido. Embora possa demorar um dia ou dois. — A recusa de Beau em me beijar foi um golpe.

— Eu não queria machucar seu ego.

— Então o que você quis dizer quando disse que eu não estava pronta? — Isso me incomodou a noite todo e esta manhã. Essas mensagens enigmáticas que ele estava me dando estavam me deixando louca.

— Que você não está pronta. Quando você estiver, você será a primeira a saber.

Baixei minha cabeça e eu falei entre os joelhos.

— Eu não sei o que isso significa.

— Eu sei. Você só tem que confiar em mim. — Seu polegar enganchou debaixo do meu queixo e levantou-o.

— Cristo, — ele murmurou. — Não me olhe assim.

— Assim como?

— Como se seu coração estivesse doendo. Está me matando.

— Eu estou bem. — Eu estendi a mão e coloquei minha mão em seu ombro, dando-lhe um aperto reconfortante. O calor da sua pele fluiu através da minha mão até o meu cotovelo. Quando meu aperto demorou, ele se aproximou, ficando entre as minhas pernas abertas no balcão, onde ele me pressionou.

O fogo irado em seus olhos se foi substituído por um calor escuro. Sem pensar nos meus movimentos, minha mão viajou de seu ombro para seu coração. Sob meus dedos o ritmo trovejante combinava com o meu.

— Beau. — Seu nome saiu em um apelo ofegante.

— Porra, — ele rosnou.

— Hã?

Seus lábios macios e cheios desabaram sobre os meus. Sua língua empurrou dentro ao mesmo tempo que ele acabou com os centímetros restantes nos separando. Eu soltei meu braço do peito dele para jogá-los por cima de seu ombro enquanto a minha mão foi imediatamente para o seu cabelo.

Com um revirar de seus quadris, a dureza por trás de seu jeans esfregou contra o meu centro. Através do meu próprio jeans, eu podia sentir o quanto ele me queria. Uma das minhas pernas envolveu seus quadris, colocando meu núcleo pulsante contra seu pau novamente. Meu gemido estimulou a língua de Beau para devastar e os dentes para beliscar.

O beijo de Beau era muito intenso. Era ousado, mas terno. As mais belas palavras no mundo não podiam descrever como seus lábios me transformaram em líquido em seus braços. Nós derramamos toda a frustração sexual e desejo dos últimos meses neste beijo, nenhum de nós se separou nem para respirar.

Suas mãos atravessaram minhas costas enquanto seus dedos enrolavam o material solto da minha camiseta. Quando eles encontraram a pele nua, eu perdi qualquer controle e puxei mais forte o cabelo de Beau, pedindo-lhe para me dar mais.

Em vez disso, ele arrancou seus lábios dos meus quando os latidos de Boone ecoaram pelas paredes. A mudança repentina fez minha cabeça girar tão rápido que eu tive que segurar na beirada do balcão para evitar cair.

— Porra, — Beau amaldiçoou.

— O quê? — Eu ofeguei.

— Alguém está chegando. Fique aqui.

Sem outra palavra, ele pegou a arma de cima da geladeira e caminhou para fora. De pé ao lado de seu caminhão, ele esperou o veículo se aproximar e aparecer na estrada para o posto. Quando um caminhão vermelho surgiu atrás das árvores, Beau balançou a cabeça e correu de volta para dentro.

— Quem é? — Perguntei.

— Michael. Fique aqui dentro.

O que o irmão de Beau estava fazendo aqui? Eu não tive a chance de perguntar. Beau guardou a arma e correu para fora apenas a tempo de cumprimentar nossos dois visitantes.

Escondida atrás da porta e espiando pela fenda, eu pude ver os dois homens apertarem as mãos de Beau. Eu reconheci Michael imediatamente por causa de sua semelhança com o irmão mais velho. A grande estrutura de Michael não era tão musculosa quanto a de Beau e ele não usava barba, mas eles compartilhavam os mesmos ombros angulares, nariz reto e mandíbula quadrada.

O outro homem era alguns centímetros mais baixo que os irmãos Holt, mas ele tinha um físico incrível. Sua barba castanha curta combinava com a cor do cabelo desgrenhado, e quando ele deu a Beau um sorriso brincalhão, ficou claro que os homens eram bons amigos.

Quando todos os três se voltaram para a base, eu voei para longe da porta, me movendo para trás para ficar no centro da sala e tentar parecer que eu não estava os espiando.

Beau entrou primeiro e não perdeu tempo com apresentações.

— Sabrina, este é meu irmão, Michael. — Depois de apertar a mão de Michael, Beau continuou. — E este é Nick Slater.

— Prazer em conhecer vocês dois.

— Sabrina está aqui estudando nosso problema do escaravelho do pinheiro — mentiu Beau. — Ela veio de Washington.

Eu balancei a cabeça e sorri, jogando junto com a história de Beau. Eu poderia perguntar a ele mais tarde o que no inferno era um besouro de pinheiro.

— Esses caras estão aqui porque a tempestade da noite passada causou um incêndio a cerca de oito quilômetros da montanha — disse Beau.

— Desculpe, Sabrina — disse Nick — mas você está prestes a sofrer uma invasão. Há uma equipe de bombeiros florestais a caminho daqui.


Capítulo Dez


— Quando seus voluntários chegarão aqui? — Beau perguntou a seu irmão.

Michael sacudiu a cabeça.

— Não é minha equipe. Nós só viemos aqui para lhe alertar. Dylan está trazendo seus bombeiros de elite, da equipe de Bozeman.

— Porra — Beau cortou.

Michael estremeceu.

— Desculpa. Eu sei que você não gosta do cara.

— Ele é um cara esquentado e vai matar alguém qualquer dia desses, — Beau resmungou e passou a mão pela barba.

— Não foi a nosso convite, — disse Nick. — O vento está trabalhando contra nós e o Corpo de Bombeiros voluntários de Prescott é muito pequeno para isto.

Eu tentei acompanhar a conversa enquanto permanecia quieta, mas foi difícil com minha mente presa ao fato de que um número desconhecido de pessoas logo estaria chegando ao meu esconderijo supersecreto.

Isso não era bom. Minhas axilas estavam suando e minhas mãos úmidas.

— Será que conseguimos um sobrevoo para ver de quantos acres estamos falando? — Beau perguntou a Michael.

— Sim. São cerca de vinte acres agora, mas você sabe que o terreno daqui é denso. Esse monstro vai se espalhar rapidamente. Precisamos de um retardador de chamas porque uma equipe a pé por si só não vai conseguir contê-lo. Desculpe, Beau, mas tivemos que ligar para Dylan. Nós não conseguimos entrar em contato com você.

Beau suspirou e esfregou a barba.

— Foi a decisão certa.

O corpo tenso de Michael relaxou com a aprovação de seu irmão.

— Qual distância Dylan está de você? — Beau perguntou.

— Uma hora provavelmente, — disse Michael. — Achei que você gostaria de supervisionar isto. Já que você está aqui, decidimos que era um lugar tão bom quanto qualquer outro para o acampamento base. Dissemos a ele para nos encontrar aqui.

— Certo. — A mandíbula de Beau estava tão apertada que eu me preocupei que a veia latejante na testa dele ia estourar. — Você trouxe o meu equipamento?

Equipamento? Equipamento para o quê? Eu pensei que Beau gerenciava o departamento de serviço florestal e fazia buscas e resgates. Ele apagava incêndios também?

Eu engoli minhas perguntas porque, como uma falsa cientista de escaravelho de pinheiro, eu deveria provavelmente saber do que eles estavam falando.

— Sim, nós trouxemos o seu equipamento. — Michael assentiu. — Está no caminhão.

— Ok. — Beau soltou um suspiro alto. — Vamos esvaziá-lo.

Enquanto os homens voltaram para o lado de fora, eu andava de um lado para o outro e pensava em opções de fuga. Ficar no posto avançado não ia funcionar. E se alguém me reconhecesse? O mundo era um lugar muito menor nos dias de hoje graças à mídia social. Eu não tinha ideia de quão longe as notícias de meu desaparecimento tinham viajado, mas poderia ter muito bem se espalhado de Seattle para Montana. Eu não podia me dar ao luxo de ser reconhecida.

E além disso, eu não podia fingir que estava estudando algum besouro estranho da floresta. Apenas dizer a palavra — besouro — enviava arrepios na minha espinha. As pessoas veriam através dessa mentira em um segundo.

Decidi que o melhor que eu podia fazer era estar preparada, comecei a arrumar minha mala. Se eu precisasse sair daqui rapidamente, eu não queria deixar nada para trás, especialmente meu laptop.

Eu estava tão presa em pensamentos, imaginando onde no mundo que eu poderia desaparecer, eu não ouvi Beau se aproximando.

— O que você está fazendo? — Ele perguntou da porta.

Eu pulei, e coloquei a mão no meu peito, e depois, voltei a fazer minhas malas.

— Avise uma garota, está bem? Estou arrumando. — Enfiei uma camiseta na minha bolsa, então dei uma olhada ao redor de Beau para ver se Michael ou Nick estavam por perto.

— Estão no prado vendo se eles podem detectar a fumaça daqui.

— Oh. — Eu relaxei e voltei para a minha bolsa. Os passos de Beau chegaram mais perto, mas eu continuei trabalhando. Um segundo eu estava dobrando um par de leggings e no próximo elas foram arrancadas das minhas mãos.

— Sente-se, — ele ordenou. — Vamos conversar sobre isso.

Ele sentou na minha cama e eu obedeci, me sentando ao lado dele.

— Porra. — Ele começou a esfregar seu queixo enquanto minha mão nervosamente girava um pouco de cabelo. — Quais são as chances do caralho? Nós nunca usamos este lugar. Não me lembro da última vez que houve um incêndio deste lado da cordilheira. O ano em que eu não quero ninguém aqui, agora vai estar cheio de pessoas.

As chances não estavam a meu favor. Esta era a mais longa sequência de azar que eu poderia me lembrar.

— E que porra de momento para eu tirar folga, — disse Beau. — Se eu estivesse na cidade, eu poderia ter direcionado todos para outro lugar. Precisamos de um maldito telefone aqui. Vai custar uma fortuna, mas eu vou colocar um em todos os postos avançados sob minha jurisdição. Eles devem ser capazes de passar uma linha pelos postes de energia.

Beau estava divagando, algo que eu nunca o vi fazer, e sua preocupação não estava fazendo nada para aliviar minhas preocupações. Com cada palavra, eu me sentia mais culpada por colocá-lo nesta posição para começar.

Parte de mim queria que ele estivesse na cidade também, mas ao mesmo tempo, ontem foi maravilhoso. Aquela caminhada para cachoeira tinha acalmado muitos dos meus problemas. E nosso beijo esta manhã? Eu não poderia me arrepender disso. Ainda assim, continuei aumentando o nível de estresse de Beau.

— Desculpe, — eu disse. — Isto é minha culpa.

— Não é sua culpa. Merda acontece. Lei de Murphy, eu acho.

— Eu poderia voltar para a cidade, — sugeri. — Talvez me esconder no rancho com Felicity e Silas.

— Não é uma opção. Eu não duvidaria se Ivan voltasse. Agora eu não quero você em qualquer lugar perto da cidade.

Sorri para seu protecionismo e caí ao seu lado. Ele jogou um braço em volta dos meus ombros e me puxou para mais perto.

— Por que você não contou a Michael e Nick quem eu era? — Perguntei.

— Quanto menos pessoas souberem da sua situação, melhor. Eu confio em ambos, mas não vamos arrastá-los para o nosso problema se não for necessário. Se tivermos que dizer a eles, faremos, mas por enquanto, vamos com a história falsa.

— E se alguém da equipe me reconhecer? Ou falar de mim quando eles voltarem para a cidade?

Ele suspirou.

— Eu não sei mais o que fazer. Nós vamos ter que arriscar e continuar com a história falsa. Cruzar os dedos para as pessoas acreditarem.

— Não há nenhuma maneira de eu conseguir fazer isso, Beau. Por que você teve que inventar que meu trabalho de mentira era sobre insetos? Eu odeio insetos. Eu nem sei como é um escaravelho de pinheiro.

Ele riu.

— Desculpe, foi a primeira coisa que me veio à cabeça. Apenas faça o seu melhor para ser vaga e evite completamente o assunto. Fique perto de mim e vamos manter as pessoas fora desse tópico. Com alguma sorte, a equipe conseguirá conter o fogo em um dia ou dois e todo mundo vai embora.

— Eu tenho um mau pressentimento sobre tudo isso.

Ele suspirou novamente.

— Eu também.

Ficamos sentados em silêncio por alguns minutos. Enquanto as árvores sussurravam do lado de fora, minha mente vagava por todas as coisas que poderiam acontecer na próxima hora. Alguém da equipe de combate a incêndios me reconheceria? Se eu precisasse escapar do posto, para onde eu iria? Eu vim para me sentir segura e protegida aqui.

Eu gosto daqui.

— Venha. — Beau me soltou e se levantou. — Vamos lá fora.

Ele não segurou minha mão enquanto caminhávamos, o que não me surpreendeu. Nós precisávamos ter uma longa conversa sobre aquele beijo e a rapidez com que as coisas entre nós aumentaram, mas agora não era a hora. Agora, ele era Beau Holt, herói homem das montanhas. Eu era a Sabrina MacKenzie, amante de besouros. Que nojo.

Quando saímos pelas árvores para o prado, notei uma mudança no ar. O céu azul-claro normal tinha uma cobertura enevoada e o cheiro fresco agora estava contaminado com fumaça. Meus olhos imediatamente começaram a queimar. Do prado, eu não conseguia ver uma nuvem de fumaça, mas havia o suficiente no ar para determinar a direção de onde vinha.

— Então, como foi o show de fogos de artifício? — Beau perguntou a Michael.

Michael corou, mas apenas disse:

— Bom.

— Foi incrível, — disse Nick, dando tapinhas nas costas de Michael. — Melhor ano de todos.

— Parabéns. Que tipo de material você acendeu?

Os homens começaram a falar sobre os fogos de artifício enquanto eu os olhava estupidamente. Como esse negócio de incêndio não os deixava loucos? Isso estava me deixando louca! Como eles poderiam ficar tão calmos? Claro, eles estavam todos acostumados com isso e nenhum deles estava fugindo de uma família criminosa perigosa. Eu tinha mais alguns problemas em minha mente. Mas, ainda assim, fogos de artifício? Essa conversa não poderia esperar até mais tarde?

— Você já esteve perto de uma equipe de bombeiros antes, Sabrina? — Nick perguntou, puxando-me dos meus pensamentos.

— Não. — Eu balancei a cabeça. — Eu sou, uh, nova nesta linha de trabalho. — Eu não tinha certeza se essa era a resposta certa ou não, mas eu não ousei mentir e arriscar a receber uma pergunta específica. Eu não tinha ideia de como um incêndio florestal era gerenciado.

— Alguns dos caras que estão a caminho daqui são um pouco rudes, — avisou Nick. — Os bombeiros são viciados em adrenalina.

— É bom saber. — Eu nunca tinha ouvido falar de uma equipe de bombeiros de elite antes, então quando eu olhei para cima para Beau, ele sorriu antes mesmo que eu tivesse que fazer a minha pergunta.

— Os Hotshots são bombeiros especiais para incêndios florestais. Eles são treinados diferentemente dos Bombeiros voluntários de Michael na cidade. O treinamento dos Hotshots é mais difícil e eles são pressionados além do limite fisicamente. Nós os enviamos para alguma região acidentada e eles precisam ser capazes de caminhar em um ritmo bastante rápido.

— Os incêndios também são diferentes, — acrescentou Michael.

— Como assim? — Minha curiosidade estava desenfreada e eu queria saber mais, mas eu também queria manter a conversa longe de mim e do meu ‘trabalho’ aqui no posto avançado.

— Eles podem ser muito mais perigosos, — disse Beau. — Um incêndio florestal está sempre mudando de direção. Não há paredes para contê-lo e o vento desempenha um papel enorme na rapidez com que ele se espalha. Os bombeiros se aproximam e ficam íntimos com queimaduras. Se eles não prestarem atenção, um incêndio pode alcançá-los em um instante.

— Isso parece... aterrorizante. — Por que qualquer pessoa gostaria de estar perto de um incêndio florestal estava além de mim, viciado em adrenalina ou não.

— Espero que este não seja muito difícil de gerir, — acrescentou Beau. — Eu saberei quando der uma olhada mais de perto.

— Como exatamente você vai olhar mais de perto? Você não vai subir lá, vai? — Eu perguntei a ele, ignorando o sorriso que Nick jogou para Michael.

— Talvez. O incêndio está em minha jurisdição, por isso devo subir para garantir que a equipe não se perca. Eu fui um Hotshot por anos, então eu sei o que fazer. Vamos ver o que acontece quando eles chegarem aqui. — Eu não gostei da resposta de Beau. Ele estendeu a mão e apertou meu ombro. — Este é fácil. É pequeno e a equipe deve conseguir apagá-lo rapidamente.

Bem, então por que ele precisava ir e ajudar? Eu não perguntei. Eu sabia a resposta. Beau sempre ajudava. Não fazia parte de sua personalidade assistir passivamente.

— O que eles vão fazer? — Eu perguntei a ele. Se ele fosse lá, eu queria saber exatamente o que ele ia fazer. Não que isso impediria de me preocupar.

— O trabalho da equipe é de contenção, — disse ele. — Para um incêndio como este, vamos enviar um avião ou um helicóptero para derrubar uma carga de retardante de chamas ao redor do contorno. Depois a equipe vai subir e começar a cavar trincheiras, usar os queimadores para redirecionar e a apagar os incêndios antes que eles cresçam. Qualquer coisa que possamos fazer para impedir que se mova montanha abaixo.

— Sim, em minha direção.

Todos os homens riram, mas eu estava falando sério. Eu não tinha vontade de estar perto de um incêndio e este já estava muito perto.

O tempo de perguntas e respostas foi interrompido quando o som dos veículos ecoou pelas árvores. Nosso grupo rapidamente se desfez quando todos nós caminhamos rapidamente pelo prado, ansiosos para cumprimentar a equipe que se aproximava.

Três caminhões de formato estranho se apertaram no espaço aberto da base. A frente de cada veículo verde-espuma do mar tinha a forma de um caminhão grande, mas em vez de um leito atrás da cabine, havia uma grande caixa retangular equipada com pequenas janelas. Eles me lembraram de carros blindados reforçados, mas em vez de dinheiro na parte de trás, eles estavam transportando pessoas.

Beau não estava brincando sobre os requisitos físicos. Todos os homens que desceram da parte de trás dos caminhões pareciam que podiam ficar em primeiro lugar em uma corrida de Ironman. Eu fiquei de repente consciente da minha falta de tônus muscular. Para todo lugar que eu olhava havia bíceps musculosos, barriga tanquinho e glúteos de aço.

— Holt! — O motorista de um dos caminhões chamou.

Beau se afastou do meu lado para apertar a mão do homem.

— Dylan. Como você está?

O tom de Beau era tão distante e hostil quanto eu já ouvira.

— Primeiro incêndio da temporada. Estamos empolgados! — Dylan bateu as mãos e esfregou-as para frente e para trás. O sorriso no rosto dele era louco. — Não é verdade, rapazes?

A multidão ao redor do posto avançado gritou e aplaudiu. Nick tinha falado que esses caras eram viciados em adrenalina, mas isso pode ter sido um eufemismo.

— Holt, você virá com a gente? — Um dos homens mais jovens perguntou.

— Sim! Nós podemos usar sua ajuda.

Aplausos encheram o ar quando os homens pediram a Beau para ir.

Ele não ia subir, ia? Era perigoso e ele não fazia parte dessa equipe de bombeiros. Eles já não tinham Dylan como líder?

Enquanto os aplausos ficavam cada vez mais altos, os ombros de Beau caíram. Ele ergueu as mãos para calar a multidão e disse:

— Vamos ver.

Isso significava que ele iria.

E enquanto os Hotshots estavam excitados e ansiosos para seguir em frente, a postura de Beau murchou um pouco. Ele acabou de adicionar outra carga pesada aos seus ombros já sobrecarregados. Ele não queria subir para lutar contra o fogo, mas ele iria. Ele faria porque todo mundo pediu sua ajuda.

Todos, exceto Dylan.

— Cuidamos disso, Holt, — retrucou Dylan. — Você pode ficar.

O rosto de Beau endureceu.

— Como eu disse, vamos ver. Mostre-me seu plano.

Dylan marchou de volta para um caminhão e Beau seguiu. Espalhando um mapa em seu capô, eles traçaram um plano enquanto a tripulação de vinte homens descarregava suprimentos.

E com todos ocupados, eu me afastei ainda mais do grupo. Além de me preocupar que um desses homens me reconhecesse, agora eu estava preocupada que Beau fosse com eles montanha acima.

Nick deve ter percebido meu mal-estar porque também se afastou.

— Seu garoto é um dos melhores que existe. Se ele subir com a equipe de Dylan, todos voltarão.

— Ele é, hum, não é o meu ‘garoto’, — eu corrigi, apesar de sua declaração soltar o nó no meu estômago um pouco.

— Certo, — disse Nick secamente. — Em seguida, você vai me dizer que vocês dois não estavam dando certo quando chegamos.

Maldição

Nick riu.

— Se eu gostasse de homem, Beau seria meu número um. Boa coisa para você que eu sou casado. — Ele cutucou meu ombro e percebi que não adiantava fingir que ele não me pegou.

Eu sorri abertamente.

— Boa coisa para mim.

— Sério, porém, Beau é um dos melhores. Quando se trata de navegar pela floresta, não há ninguém melhor nesta parte de Montana. A equipe de busca e resgate que ele construiu no condado de Jamison é lendária. Ele é requisitado por todo o estado para ajudar em casos difíceis. E se ele subir com Dylan, todo mundo vai voltar em segurança.

Eu acreditei nele.

— Obrigada, Nick.

— De nada. — Ele se abaixou para falar baixinho. — Quando as coisas se acalmarem, talvez você possa me dizer o que realmente está fazendo aqui.

Pega novamente.

— Tudo bem, — eu sussurrei. Nick não acreditou em nossa história falsa, mas eu esperava que todos os outros fossem mais fáceis de convencer. Eu não precisava de um monte de estranhos tentando descobrir minha verdadeira identidade.

— Equipem-se! — Dylan chamou seus homens. — Nós vamos subir a partir daqui. A trilha será mais longa, mas é uma primeira milha mais fácil.

Um estrondo de acordo soou antes das bolsas serem abertas e os homens começarem a colocar roupas especiais e botas com facilidade praticada. De um dos caminhões, um homem descarregou uma variedade de picaretas e pás de mão. Beau dobrou o mapa que ele estava revendo com Dylan antes dos dois homens virem em minha direção.

— Sabrina, — disse Beau, — esse é Dylan Prosser. Ele é o líder dos Big Sky Hotshots.

Estendi a mão e cumprimentei Dylan, mas antes que Beau pudesse explicar quem eu era, Michael o chamou e Nick para sua caminhonete, me deixando sozinha com Dylan, que ainda não havia soltado minha mão.

— O que uma garota sexy como você está fazendo aqui? — Dylan perguntou com um sorriso maroto.

— Trabalhando. — Eu soltei meus dedos e enfiei minha mão no bolso de trás.

Eu mantive minha resposta curta e vaga. A pretensão arrogante desse cara estava vazando de seus poros. Eu lidei com o suficiente da sua espécie para saber que quanto menos você dissesse melhor. Ele entenderia até mesmo a mais pequena gentileza como uma luz verde para dar em cima de mim, implacavelmente.

Na faculdade, Felicity e eu tínhamos considerado homens como ele um perseguidor assustador.

Dylan não entendeu a minha sugestão e aproximou-se muito do meu espaço pessoal.

— Trabalhando? Talvez mais tarde você possa me dizer o que gosta de fazer para se divertir.

Eu não tive que dizer a ele para se afastar. Um dos membros de sua equipe veio e interrompeu seu avanço.

— Você se importaria se eu enchesse meu cantil com água fresca? — Perguntou o homem.

— Nem um pouco. — Eu sorri para dar boas-vindas e escapei, dei a volta em torno de Dylan, dando-lhe um amplo espaço enquanto eu entrava no posto avançado. Senti seus olhos na minha bunda o tempo todo.

O homem que eu levei para dentro não era o único visitante do meu lar temporário. Logo uma linha se formou na pia quando toda a equipe enchia cantis e bolsas com água. Eu esgueirei-me no canto e ouvi suas brincadeiras, grata por uma desculpa para ficar lá dentro e longe de Dylan.

A maioria dos Hotshots eram homens jovens, eu imaginei em seus vinte anos, e embora alguns deles tinham aquela aspereza que Nick havia me alertado, na maioria das vezes eles se comportavam como cavalheiros na minha presença. Embora, pela maneira como eu estava pressionada o máximo que pude contra a parede, eu acho que a maioria deles nem percebeu que eu estava lá.

— Holt disse que vai conosco, — disse um cara na pia para o homem atrás dele.

— Talvez ele possa manter Dylan na linha, — outro homem murmurou.

— Holt supera Dylan e tem mais experiência, — disse um homem atrás na fila.

— Bem, se Dylan continuar pressionando os limites, eu vou pedir transferência de equipe, — o cara na pia anunciou. — Holt não vai estar por perto durante toda a temporada.

— Dylan precisa colocar a cabeça no lugar.

Dois homens assentiram.

— Porra, sim. Eu parei de assumir riscos estúpidos.

Pelos sons da divergência da equipe, Beau não era o único que pensava que Dylan era imprudente. Viciados em adrenalina, talvez, mas esses caras sabiam que estavam sendo levados ao extremo. E embora não me agrade a ideia de Beau lá fora combatendo incêndios florestais, eu estava feliz que ele iria junto para se certificar de que este grupo jovem voltasse em segurança.

— Sabrina. — Beau chamou da entrada.

Eu o segui para fora e ao redor de um canto do posto avançado, onde ninguém podia nos ouvir.

— Você vai subir, — eu disse, sabendo sua resposta. Ele assentiu. — Tenha cuidado, Golias.

— Eu vou, Bolinho.

— Quanto tempo você acha que vai demorar?

— É difícil dizer. Se as coisas forem do nosso jeito, um dia ou dois. Se não, então será mais longo.

— Ok. — Eu voltaria a andar de um lado para o outro até que ele estivesse de volta em segurança. Eu duvidava até que escrever manteria minha ansiedade controlada.

— Ouça, Michael vai ficar aqui apenas no caso. Eu não contei nada a ele. Eu só disse que com o fogo tão perto, eu não queria você aqui sozinha.

— OK. Mas não vou poder mentir para ele esse tempo todo, Beau. Nick já sabe que algo está errado.

— Faça o que você achar que é melhor. Eu confio em meu irmão para ficar quieto. Mas...

— Entendi. Você está protegendo seu irmãozinho.

Ele assentiu.

— Eu não vou mentir para ele, mas farei o meu melhor para nos manter fora do assunto. — Não tinha ideia de como isso iria funcionar. Compartilharíamos uma estreita proximidade pelo dia seguinte ou dois no mínimo. A história de Sabrina MacKenzie estava prestes a vir à tona.

— Precisamos conversar sobre o que aconteceu na cozinha — disse Beau suavemente. — Você está bem?

Ele estava preocupado com meus sentimentos em um momento como este? Beau Holt era único.

— Não se preocupe comigo. Vá. Salve a floresta. Podemos conversar mais tarde.

— Você está bem com isso?

Eu sorri.

— Eu estou bem. — Eu tinha muitas perguntas sobre o nosso beijo e o que de repente fez com que Beau mudasse de ideia, mas tudo podia esperar. Ele precisava se concentrar em fazer com que ele e esses jovens voltassem sem danos.

— A arma está na geladeira, — ele me lembrou. — Eu sei que você não vai usá-la, mas Michael vai.

— OK.

Ele me puxou em seu peito para um abraço apertado, mas breve, antes de beijar o topo do meu cabelo e me soltar. Enquanto ele terminava de se preparar, eu fiquei com Nick e Michael, observando como os Hotshots amarravam suas mochilas pesadas e ferramentas. Então, como uma linha de formigas, eles começaram a subir as montanhas com Beau liderando o caminho. No momento que ele desapareceu da minha visão, um peso de chumbo se instalou no meu estômago.

— Beau combateu muitos incêndios, Sabrina, — disse Michael. — Ele foi um Hotshot na faculdade e então um líder de equipe por alguns anos. Ele ainda estaria liderando uma equipe se tivesse tempo.

— Obrigada. — Eu dei-lhe um sorriso fraco e me abaixei para esfregar as orelhas de Boone. Este cachorro tinha me dado mais conforto nos últimos três meses do que eu poderia ter imaginado.

— Bem, é melhor eu voltar para a cidade, — disse Nick. — Todo mundo vai querer uma atualização. Vou estacionar seu caminhão na estação, — ele disse a Michael. — Tudo bem para você voltar com Beau?

— Sim, — disse Michael.

— Foi um prazer conhecê-lo, — eu disse, levantando-me do lado de Boone para apertar a mão de Nick.

— Você também. Quando você terminar de trabalhar aqui com seus besouros — ele sorriu para o jeito que meus ombros estremeceram. — Faça Beau levá-la para a cidade. Minha esposa, Emmy e eu receberemos vocês dois para jantar.

— Obrigada. — Eu acenei um adeus.

Jantar com os amigos de Beau nunca seria uma opção. Com toda a probabilidade, eu nunca veria Nick novamente ou conheceria sua esposa, Emmy. Foi um lembrete severo de que Beau e eu não tínhamos futuro e que o beijo que nós compartilhamos esta manhã estava cortejando nada além de problemas.

Algo que precisaríamos conversar mais tarde, quando a floresta ao redor da minha base não estivesse em chamas.

 

****


Dois dias depois, Michael e eu estávamos andando pelo prado sozinhos.

Embora eu ainda estivesse ansiosa pelo retorno de Beau, Michael foi uma dádiva de Deus nos últimos dois dias. Quando eu comecei a ficar preocupada, ele me garantiu que tudo ficaria bem. Quando eu comecei a entrar em pânico que a fumaça no ar não estava clareando, ele me distraiu com um novo assunto.

Mas o melhor de tudo, ele não tinha questionado minhas razões para estar no posto avançado. Ele perguntou uma vez e eu disse a ele que minha situação era complicada. Com um aceno de cabeça, ele deixou o assunto de lado e não tinha levantado novamente. Em vez disso, passamos a maior parte dos últimos dias falando sobre ele.

Michael Holt, muito parecido com seu irmão mais velho, era um homem incrivelmente bom e queria nada mais do que deixar Beau orgulhoso.

— Você realmente acha que eu não deveria me preocupar? — Ele perguntou.

Eu ri.

— Sim, pela centésima vez. Você não tem nada com o que se preocupar. Beau não vai se importar que você queira ter um cachorro como Boone.

— Mamãe e papai estão sempre contando histórias sobre como eu era a sombra de Beau. Eu não quero que ele pense que eu ainda sou aquela criança, copiando tudo o que ele faz. Eu realmente gosto muito do cachorro dele.

Eu poderia me identificar com isso. Se eu tivesse um animal de estimação, teria que ser o gêmeo perdido de Boone.

— Michael, — eu disse, — confie em mim quando digo que ele ficará lisonjeado.

— Você acha?

— Eu sei.

Ele suspirou.

— Ele é meu herói. Alguns caras admiram os atletas profissionais. Eu sempre admirei meu pai e Beau.

Eu engoli um aww e dei um tapinha no braço dele.

— Isso é doce. Compre o cachorro. Beau vai ver como um elogio.

— Tudo bem, — disse ele. — Eu vou fazer isso.

— Agora, sobre um assunto mais importante, como você vai nomear? — Perguntei. Michael sorriu e começou a despejar nomes de machos e fêmeas. Nenhum era tão bom como Boone, mas eu mantive essa opinião para mim mesma. Nós estávamos no meio de um debate entre Zoey e Sadie quando um barulho alto e estrondoso soou à distância.

Michael imediatamente parou de falar e agarrou meu cotovelo, virando-me e puxando-me para o lado mais distante do prado em frente ao posto avançado. Suas longas pernas estavam se movendo tão rapidamente que eu tive que correr para acompanhar.

— O que há de errado? — Eu perguntei quando ele diminuiu a velocidade.

— Helicóptero. — Ele estendeu a mão e apontou para a fonte do ruído, um helicóptero vindo em nossa direção. A cada segundo que passava, ficava maior e mais alto no céu. Quando chegou ao espaço aéreo acima de nós, o bater de suas lâminas reverberou contra o meu peito.

Meu cabelo chicoteava ao redor do meu rosto enquanto a enorme máquina pairava no centro do prado. A grama alta se achatou no chão em um círculo quase perfeito quando ele se estabeleceu, e, embora as pás começassem a desacelerar, o barulho do motor ainda era ensurdecedor.

— Eu já volto! — Michael gritou.

Eu balancei a cabeça e cobri meus ouvidos enquanto ele corria a distância até o helicóptero vermelho brilhante. Abaixando-se quando alcançou as lâminas, ele foi até a porta do passageiro, abrindo-a e revelando as palavras Fogo & Resgate pintadas ao lado. Michael falou com o piloto por alguns minutos, e quando a conversa terminou, ele acenou, abaixou-se novamente e correu de volta para mim.

Meu coração estava martelando no meu peito, esperando que essa visita inesperada não fosse entregar más notícias. Quando Michael sorriu, meu corpo inteiro caiu de alívio.

— O fogo está sob controle, — disse ele. — Eles estão voltando.


Capítulo Onze


Os bombeiros estavam fazendo uma fogueira no meu prado.

— Você não acha que é apenas um pouco irônico? — Eu perguntei a Beau.

Ele riu enquanto secava o cabelo molhado.

— Na verdade, não.

Eu me virei de Beau em pé no meio da sala para Michael sentado na cadeira de madeira ao lado da minha cama.

— Você concorda comigo, não concorda?

Eu não recebi o reforço que estava procurando. Michael apenas deu de ombros e sorriu para seu irmão.

— Por que eu sou a única nesta sala que pensa que uma fogueira, hoje de todos os dias, é ridícula?

— Eles estão apenas comemorando, — disse Beau. — Muitas equipes têm tradições como essa. Os Big Sky Hotshots sempre acampam e festejam depois do primeiro incêndio do ano.

— Eu não entendo você, homem da Montana. Se eu estivesse coberta de fuligem preta e cheirasse como um fósforo queimado, a única coisa que eu desejaria seria dois banhos consecutivos, um litro de sabonete e uma cama de verdade. Ter uma festa de fogueira seria a última coisa em minha mente.

— Esses caras não dão a mínima para sabonete e gostam mais de dormir sob as estrelas, — Beau disse.

— Não me entenda mal. Eu não invejo a oportunidade deles de relaxar e comemorar um trabalho bem feito. Eu não posso imaginar o estresse e as demandas de seu trabalho, mas estou surpresa que eles não estão fazendo a rápida viagem para casa para festejar lá.

Beau me deu um sorriso gentil.

— Vai ficar tudo bem.

Ele sabia que eu estava preocupada com esses homens ficando no posto avançado por mais tempo do que o necessário. Ainda havia uma chance de um deles me reconhecer e questionar minha presença. Embora, se não tivessem suspeitado de nada até agora, eu provavelmente já estava a salvo. Mesmo se eles começassem a fazer muitas perguntas, a quantidade de álcool que estavam consumindo provavelmente dificultaria lembrar de manhã de qualquer maneira.

Outra ironia, a equipe não se incomodou em embalar barracas, mas encontrou bastante espaço para o álcool. Eu decidi não trazer isso para os irmãos Holt, sabendo que não conseguiria qualquer simpatia sobre esse assunto também.

— Vocês querem ir lá um pouco? — Michael perguntou, levantando-se da cadeira.

— Claro, — Beau respondeu por nós dois.

O quê? Ele queria que eu me misturasse em uma fogueira enquanto eu deveria estar escondida?

Enquanto Michael vasculhava a cozinha, Beau jogou a toalha de lado e aproximou-se de mim na cama. Com um bom puxão, ele me levantou para o seu espaço.

— Hum, o que você está pensando? — Eu assobiei. — Você não acha que seria melhor se eu ficasse aqui? Você sabe, me escondendo?

— Sim. Mas também acho que será meio suspeito se você ficar do lado de dentro. Confie em mim, eles farão mais perguntas sobre você se você ficar aqui dentro do que se você estiver com eles.

— Vou me esconder à vista de todos.

— Exatamente.

— Ok, — eu suspirei. — Só não vamos falar sobre besouros de pinheiro.

Ele riu.

— Combinado. Tudo correu bem com o Michael?

Eu sorri.

— Ele é ótimo. Eu me diverti conhecendo-o.

— Sem problemas?

— Nenhum.

Beau e eu não tivemos a chance de conversar nos últimos dois dias. Depois que o helicóptero tinha aterrissado, Michael e eu ficamos perto da base, esperando que a equipe fizesse a caminhada de volta. O piloto tinha ficado precisando discutir algo com Beau, e compartilhou alguns detalhes sobre como o combate contra o fogo havia acabado.

O vento, que começou a trabalhar contra a equipe, havia se estabelecido naquela primeira noite e a equipe conseguiu cavar uma boa trincheira perimetral e começar a contra-atacar. Com uma série de lançamentos aéreos de água estrategicamente posicionados e retardante de fogo, o incêndio tinha sido domado e não corria mais o risco de se espalhar. A equipe estava livre para retornar, trabalho bem feito.

A equipe tinha emergido da floresta no início da noite, suja e feliz por se livrar de suas bolsas pesadas. O rosto de Beau estava quase preto, a pele ao redor dos olhos e as bochechas da mesma cor de sua barba, mas quando ele me deu um sorriso branco e brilhante, eu quase chorei de alegria.

Qualquer que fosse o meu futuro, nunca esqueceria aquele sorriso. Isso me tirou o fôlego.

Beau não perdeu tempo em interrogar a equipe e conversar com o piloto do helicóptero. O tempo todo, Dylan ficou afastado da multidão, distribuindo olhares bravos para qualquer um que ousasse fazer contato visual. Claramente, algo aconteceu na montanha, mas eu não tive a chance de perguntar o quê.

Após o interrogatório, a equipe transferiu seus equipamentos e veículos para o prado para a festa e o piloto levou seu helicóptero para casa. Beau foi direto para o chuveiro para se limpar agora que ele estava limpo e renovado, eu poderia finalmente perguntar o que tinha acontecido.

— O que está acontecendo com Dylan?

Sua mandíbula apertou quando ele balançou a cabeça.

— Ele é um idiota. Ele queria levar a equipe até uma colina que teria nos prendido contra um penhasco. Nós discutimos e eu o desautorizei. Ele está chateado, mas eu não dou a mínima. Vou denunciá-lo assim que eu voltar para a cidade.

— Esse cara é um idiota, — Michael disse da cozinha. — Ei, eu posso pegar um pouco desse uísque?

— Vá em frente — Beau e eu dissemos em uníssono, sorrindo para seu irmão.

A natureza lúdica de Michael era um contraste da seriedade de Beau. Beau assumia muito com esses ombros largos. Eu gostava que ele tivesse alguém para lhe dar alguma leveza.

— Vocês estão prontos? — Michael perguntou, o uísque dobrado com segurança sob o braço.

— Prontos, — disse Beau.

Tudo que eu queria era me aconchegar com Beau e deixá-lo me enrolar em seus braços, mas com Michael compartilhando o espaço do posto avançado, isso não seria uma opção até a próxima visita. Ou seja, se Beau não considerasse o nosso beijo um erro e parasse de passar a noite de novo.

Nós três caminhamos para fora e eu tomei o cuidado de apreciar a paisagem bonita. O sol da tarde estava se pondo atrás das montanhas quando aparecemos no prado. Com o céu ficando azul escuro e o horizonte brilhando em ouro, parecia que o céu estava sorrindo um boa noite.

No centro do prado, a fogueira estava queimando. A equipe construiu um anel de pedras no círculo onde o helicóptero aterrissou. A grama ainda estava colada à terra, fazendo uma superfície lisa para o ponto de encontro da festa. Galhos e pequenos troncos da floresta foram empilhados em pequenos grupos entre aglomerados de homens conversando.

Homens que estavam substancialmente mais limpos do que antes. Como isso aconteceu? Seus rostos estavam limpos e a maioria tinha cabelos molhados. Suas roupas extras protetoras, cobertas de fuligem e imundície, foram trocadas para principalmente camisetas e calças limpas.

— Onde eles se limparam - não importa. — No riacho no final do prado, eu vi um jovem moreno se lavando na água fria.

— Não deveríamos dizer a eles que podem usar o chuveiro do posto? — Perguntei a Beau. — É para isso que está lá.

Ele balançou sua cabeça.

— Eu ofereci, mas eles não querem se intrometer em seu espaço.

— Eu não me importo.

— Não se preocupe com isso, Bolinho. Eles estão bem. — Ele jogou o braço em volta do meu ombro para um abraço de lado. Meu braço deslizou por trás de sua cintura e descansou perfeitamente contra suas costas. Andar com ele nessa posição, como um casal de verdade, era bom demais para não sorrir.

Nós nos juntamos à festa e eu relutantemente deixei Beau ir para que ele pudesse apertar a mão da equipe. A maioria dos jovens olhou para ele com reverência. Michael não era o único com estrelas em seus olhos.

— Você gostaria de uma bebida, minha senhora? — Um homem com cabelo vermelho desgrenhado me ofereceu sua garrafa de Gin. Eu o reconheci da fila de homens que estavam no posto avançado preenchendo seus cantis na pia da cozinha.

— Não, obrigada. Olhando ao redor da fogueira, percebi que não beberia esta noite. Ninguém tinha copo e eu não vi uma única marca de bebida que eu reconheci.

Enquanto Beau e Michael conversavam, fiquei entre eles e as pessoas observando. Alguns caras já haviam arrumado suas camas na grama e outro estava no processo de fazer o mesmo. Do fundo de sua mochila, o homem desenrolou um tapete verde, em seguida, cavou ao redor de dentro do saco para puxar um cobertor xadrez de lã. Com um sorriso orgulhoso, ele deu um tapinha no seu lugar de descanso, então se levantou para se juntar aos outros.

Era impressionante o quão pouco esses homens precisavam para se sentir à vontade.

Eu olhei para os meus pés e sorri para mim mesma.

Foi impressionante o quão pouco eu precisava para me sentir confortável. Três meses atrás, eu tinha comparado meu tempo no posto avançado com pura tortura. Agora, eu faria algumas mudanças quando finalmente chegasse em casa.

Minha vida em Seattle seria mais simples, melhor, se eu reduzisse um pouco. Meu armário precisava ser limpo e roupas enviadas para caridade. Eu faria um trabalho melhor para cozinhar para mim em vez de comer constantemente fora. Eu poderia até considerar encontrar um menor e menos extravagante apartamento.

— Holt! — Minha atenção voltou para a festa quando um homem convocou Beau para seu grupo.

— Volto já, — Beau disse para mim e Michael.

Com o irmão fora do alcance da voz, Michael perguntou:

— Então, o que aconteceu com Dylan? Beau apenas nos deu um resumo.

Os três homens do nosso grupo compartilharam olhares conhecedores. O ruivo estava entre dois negros que eu descobri serem primos. Eu já tinha esquecido seus nomes, então eu silenciosamente concedi-lhes todos os apelidos. Vermelho, para o ruivo. Primo alto e primo baixo, por razões óbvias.

— Foi ruim, — disse o Primo alto. — Dylan deu um soco em Beau.

— Merda, — Michael sussurrou ao mesmo tempo em que minha boca se abriu.

— Sim. O idiota do caralho teve sorte de seu irmão ter autocontrole extremo. Se tivesse sido eu, eu teria arrebentado o Dylan, — Primo baixo acrescentou.

Meus olhos examinaram a multidão, procurando por Dylan, mas ele não estava em lugar algum para ser visto. Michael e os caras mudaram de assunto, mas a parte de trás do meu pescoço arrepiou. Embora eu não pudesse vê-lo, senti o olhar assustador de Dylan. Eu me virei, apertando os olhos na fraca luz da noite, até que eu o vi de longe perto das árvores.

— Oh, não, — eu murmurei. Meu olhar havia enviado a mensagem errada. Dylan deixou a árvore que ele estava encostado e começou a andar na minha direção. Uma garrafa meio vazia de algum líquido escuro pendurado em uma de suas mãos.

Os passos oscilantes de Dylan cruzaram a distância entre nós surpreendentemente rápido. Quanto mais perto ele ficava mais me aproximava de Michael. Onde estava Beau? Ele desapareceu há alguns minutos atrás de um dos caminhões dos Hotshot.

— Ei, Sabrina, — Dylan falou arrastado quando ele pisou ao meu lado.

— Oi, — eu murmurei, inclinando-me para trás quando ele se inclinou muito perto do meu rosto e eu senti o cheiro de sua respiração bêbada.

— Dylan, se afaste, — Michael avisou.

Eu estava praticamente pendurada no quadril de Michael agora. Eu não conseguia explicar, Dylan não tinha feito outra coisa senão apenas falar comigo e invadir meu espaço pessoal, mas algo estava errado. Talvez fosse intuição feminina, mas eu sabia que Dylan não era apenas um perseguidor assustador. O interesse dele em mim foi bem além de uma paixão sem noção.

Dylan resmungou com a ordem de Michael, mas deu um passo para longe, depois inclinou a garrafa para a sua boca. Bolhas explodiram dentro do vidro quando o álcool foi sugado para dentro do corpo bêbado de Dylan.

— Saia de perto? Ela me quer, pessoal. — Dylan limpou um gotejamento de líquido do seu queixo. — Você sabe como é. Ela está apenas se fazendo de difícil para conseguir.

— Diabos que ela está, — disse Michael, puxando-me mais para trás dele.

— Você vai ver, Holt. Todos vocês verão. — Sua estranha ameaça enviou uma onda gelada de calafrios pela minha espinha. Os homens do nosso círculo olharam para Dylan com desgosto até que, finalmente, Vermelho interrompeu e empurrou Dylan para uma das plataformas.

Eu olhei, incapaz de desviar o olhar, enquanto Vermelho arrumava o saco de dormir de Dylan, depois empurrava com força a bunda de Dylan em seu cobertor. Uma série de palavrões foram jogados de um lado para o outro até que Vermelho jogou as mãos para o ar e deixou Dylan para resmungar sozinho, sorvendo mais de sua garrafa quase vazia de bebida.

— Esse cara vai levar uma surra qualquer dia desses, — disse Michael. — Ele é apenas sortudo que Beau não estava aqui.

— Hmm, — eu cantarolei meu acordo, embora eu tivesse a sensação de que foi porque Beau não estava aqui que Dylan se aproximou em primeiro lugar.

— Pense em um assassino de humor, — disse Michael.

— Vamos comer alguma coisa, — disse Primo Alto. — Estou faminto.

Eu segui todos eles até um dos veículos onde Primo Baixo vasculhou em uma caixa cheia de pacotes prata. Abrindo uma, ele segurou para mim primeiro.

— Comida congelada?

— O quê? — Eu me aproximei e vi o interior cheio de comida liofilizada.

— Isso é o que vocês vão comer?

Ele encolheu os ombros.

— MREs (refeição pronta) não são tão ruins.

Eu quebrei um pedaço do quadrado branco de papelão e cheirei antes de colocar em minha boca.

— Isso não é bom. De jeito nenhum, — eu disse, engolindo minha mordida. — Venha, Michael, vamos invadir meu estoque e trazer para esses caras alguns lanches decentes.

Uma hora depois, a maior parte do álcool havia sido consumida, minhas bacias de comida foram dizimadas, e todos nós estávamos nos divertindo muito.

Beau voltou para o meu lado pouco depois de Michael e eu termos trazido a comida. Eu soltei um enorme suspiro de alívio quando olhei para a cama de Dylan e vi que ele tinha finalmente desmaiado.

Com Dylan não mais me encarando, finalmente consegui relaxar e aproveitar minha primeira festa na fogueira. Quando os raios de sol persistentes desapareceram e as estrelas apareceram, todos nós nos acomodamos ao redor do fogo para passar a noite contando histórias.

Eu, os Holts e os Hotshots.

— Divertindo-se? — Beau perguntou suavemente quando Primo Baixo contou ao grupo uma piada.

Eu estava empoleirada em uma das minhas bacias de comida enquanto ele estava sentado no chão ao meu lado. Eu olhei para ele e sorri.

— Sim. Estou.

— Ei, Holt. Conte-nos sobre o seu primeiro incêndio.

Não foi o primeiro pedido que os jovens fizeram a Beau. Ele contou tantas histórias hoje à noite quanto ele tinha escutado. Todos ao redor do fogo, inclusive eu, queriam absorver o máximo de Beau quanto pudessem antes da manhã.

— Foi um pequeno incêndio, — respondeu Beau. — Tipo como este aqui. Eu tinha acabado de terminar o treinamento e era o novo cara da minha equipe.

Beau continuou a contar aos homens sobre sua experiência no primeiro incêndio e os outros que ele combateu durante seu primeiro verão como um Hotshot. Com cada história, me senti cada vez mais perto dele. Descobrir sobre seu passado cimentou o que eu sempre soube: Beau era tão firme quanto uma montanha em uma tempestade. Nada parecia assustá-lo.

Eu não podia imaginá-lo jovem e de olhos arregalados, como os homens em nosso círculo na fogueira. Eu aposto que seus pais confirmariam que Beau sempre foi uma alma antiga. Uma parte de mim ansiava pela chance de conhecê-los e descobrir sobre sua infância. Para ver suas fotos de bebê. Para vê-lo relaxado e curtindo o tempo com sua família.

Um sentimento triste e de desilusão se instalou em meu coração. Nosso tempo juntos é fugaz. Eu precisava fazer uma escolha: afastar Beau para longe e poupar meu coração de qualquer agonia ou aproveitar o máximo que eu pudesse até o nosso tempo acabar. Se aquele beijo que nós compartilhamos fosse alguma indicação, quanto mais perto ficássemos fisicamente, mais difícil seria eventualmente de ir embora.

O peso dessa decisão iminente drenou todas as minhas reservas de energia e minhas pálpebras começaram a fechar. Eu bocejei e dei um tapinha no ombro de Beau.

— Eu acho que vou para a cama.

— Oh, tudo bem, — disse ele, levantando-se do chão.

— Tudo bem. Você fica. Esses caras me odiariam para sempre se eu os privasse do momento de idolatria.

Ele riu.

— Ok. Michael e eu entraremos depois que terminarmos nossas bebidas. Aqui, pegue uma lanterna.

Eu sorri e disse meu boa-noite para os homens. Antes de partir através do prado, eu dei uma última olhada em Dylan, ainda desmaiado no chão. Dormindo, ele quase não parecia tão ameaçador quanto antes.

Eu estava sendo excessivamente paranoica? Dylan estava muito bêbado e talvez eu tenha imaginado o pior. Eu fiz uma careta, amaldiçoando mentalmente Anton Federov. Além dos pesadelos, eu não tinha realmente experimentado muito estresse pós-traumático do ataque de Anton. Eu pensei que passaria por isso relativamente ilesa, mas agora eu estava percebendo que ele não fez apenas um número no meu corpo com o seu espancamento. Aparentemente, ele também me deu uma série de problemas de confiança quando se tratava de homens estranhos.

Sacudindo aqueles pensamentos horríveis, voltei para base. O calor de minha pequena casa afugentou o frio que eu estava depois de deixar a fogueira, e pegando um shorts de dormir e uma camiseta da minha bolsa, fui direto para o banheiro para me preparar para dormir.

Eu estava no meio de escovar e trançar meu cabelo quando ouvi a porta abrir e passos atravessarem a sala de estar. Apressando-me, eu puxei a trança e amarrei meu cabelo em um coque. Beau deve ter deixado Michael na fogueira e eu esperava que tivéssemos alguns minutos para conversar sobre o nosso beijo no outro dia.

— Decidiu voltar depois de tudo? — Eu perguntei, saindo do banheiro. Meus pés congelaram. Não era Beau e sim Dylan, na minha sala. — Uh, oi. O que você está fazendo aqui?

Agora que estávamos dentro e com melhor iluminação, eu pude ver como seus olhos estavam vermelhos e desfocados. Dylan não estava bêbado. Ele estava chapado. Era um milagre que ele pudesse ficar de pé.

— Só queria uma companhia melhor, — ele disse arrastado. — Farto de ouvir Beau dizer ao pessoal o quão bom ele é.

Eu cometi um erro ao pensar que Dylan tinha desmaiado o tempo todo. Ele estava esperando por essa chance para me seguir de volta? Certamente alguém deve tê-lo visto sair do acampamento, certo? Meu coração estava acelerado, mas lutei para parecer calma.

Meus olhos correram para a porta, desejando que Beau ou Michael passassem por ela. O corpo de Dylan balançou para frente e para trás enquanto ele permanecia em silêncio e me observava. O que ele estava fazendo aqui? A preocupação que senti anteriormente sobre sua saúde mental estava de volta com força total.

— Você quer um pouco de água? — Eu abandonei meu lugar perto da porta do banheiro e caminhei pela lateral ao longo da parede distante. Se o banheiro tivesse uma fechadura, eu teria me trancado dentro, mas como isso não aconteceu, meu íntimo estava me dizendo para chegar tão perto da porta da frente quanto possível.

— Onde você vai? Dylan deu um passo mais perto e eu parei no meio do caminho.

— Só vou pegar água para você. Você parece sedento, — menti. Ele parecia louco.

— Você sabe do que estou cansado?

Eu balancei a cabeça.

— Estou cansado de todo mundo sempre falar sobre a porra do Beau Holt. Os treinadores. Meu chefe. Minha própria porra de equipe! Seja mais como Beau. Faça o que o Beau faria. Aja com cautela como Beau. Foda-se o cuidado. E foda-se Beau!

Eu me encolhi quando ele jogou a mão para o lado enquanto ele gritava. O bêbado tropeçando na minha frente se transformou em um lunático furioso. Seus movimentos, que tinham sido desleixados segundos atrás, agora estavam estranhamente controlados enquanto sua raiva fervia para na superfície.

— Acalme-se, — eu disse, levantando as mãos e me aproximando da cozinha.

— Foda-se a calma! — Ele rugiu e eu recuei novamente.

— Dylan, respire fundo. Deixe-me pegar um pouco de água. Podemos nos sentar e conversar sobre isso.

Quando dei outro passo, ele veio para mim com um longo passo.

— Conversar. Você não quer conversar. Você quer vir aqui e me dar um beijo. Eu vi o jeito que você estava me olhando mais cedo. Beau não adoraria isso? Flagrar-me beijando sua garota.

Meu corpo inteiro começou a tremer. Isso era muito familiar, muito aterrorizante. Eu passei por isso com Anton e sobrevivi. Eu tinha lutado para manter Anton fora dos meus sonhos. Eu não passaria por isso novamente com Dylan.

Eu só tinha que sair pela porta. Era hora de agir rápido.

Com um grande passo, eu fingi uma investida no banheiro. Dylan comprou meu movimento falso e mergulhou para mim. Eu estava apostando no fato de que ele estava bêbado e seus reflexos lentos. Enquanto seu impulso levou-o para um lado, eu pulei para o lado oposto.

Eu dei um passo antes de Dylan gritar e atirar seu longo corpo para trás. Suas botas deslizaram no chão de madeira e ele perdeu o equilíbrio, mas quando ele caiu, seu braço balançou violentamente para o meu pé descalço. Seu braço atingiu meu tornozelo, fazendo-me tropeçar.

Com um baque alto, meu corpo caiu no chão. O impacto enviou uma dor aguda através do meu quadril, mas eu ignorei e subi em minhas mãos e joelhos, arranhando desesperadamente em direção à cozinha enquanto Dylan lutava desajeitadamente para ficar de pé.

Dylan xingou e gritou de novo, mas os dois passos rápidos que eu havia dado me colocaram fora de seu alcance. Eu explodi pela porta e imediatamente comecei a gritar o nome de Beau. Espinhos de pinheiro e pequenas pedras enterravam-se nas solas dos meus pés enquanto eu corria pela noite. Quando meus olhos se ajustaram à escuridão, eu segurei meus braços na minha frente, esperando não colidir com uma árvore no meu caminho para o prado.

— Sabrina! — Eu ouvi o grito de Beau logo antes de Boone latir e colidir com minhas pernas.

Eu perdi meu equilíbrio, mas antes que eu caísse, os braços gigantescos de Beau estavam em volta dos meus ombros.

— É Dylan, — eu ofeguei, apontando para base. Eu engoli uma respiração enorme, tentando acalmar meu coração. Estava batendo com tanta força que realmente doeu dentro do meu peito.

— O que tem Dylan? — Beau perguntou.

— Ele veio atrás de mim, — eu ofeguei.

O corpo de Beau endureceu.

— Michael! — Ele gritou, embora seu irmão já estivesse ao seu lado iluminando com uma lanterna aos nossos pés. — Fique com Sabrina.

— Acalme-se, Beau, — disse Michael. Atrás dele havia dezenove corpos de Hotshots. Eu não conseguia distinguir rostos, mas seus contornos ficaram iluminados pelo fogo à distância.

— Fique com Sabrina, — Beau repetiu com os dentes cerrados. Seu peito expandido em uma respiração ofegante antes de seus braços em minha volta afrouxarem e serem substituídos pelos de seu irmão.

Eu me afastei do abraço de Michael e comecei a andar atrás de Beau. A adrenalina foi deixando meu sistema e meus dentes começaram a bater ruidosamente.

— Michael, pare-o. — Beau estava furioso e Dylan não teria chance. Seu autocontrole não o seguraria dessa vez, e por mais que eu gostaria que Beau batesse no traseiro daquele idiota, a última coisa que precisávamos era a atenção da polícia.

Eu andei mais rápido, meus pés descalços limitando a minha velocidade, mas Michael bateu a mão no meu ombro.

— Espere. — Com um movimento rápido, Michael me pegou, passando o braço em volta da minha cintura e sob um de meus joelhos. — Vamos lá, pessoal. — Ele chamou atrás dele enquanto corria atrás de Beau comigo em seus braços. Alguns dos caras correram na nossa frente e agarraram os braços de Beau apenas quando Dylan veio tropeçando para fora da porta.

— O quê? — Dylan falou arrastado. — Eu só ia beijá-la.

Beau libertou os braços e foi até Dylan. O soco que ele deu foi tão rápido e forte, tudo o que vi foi um lampejo de pele antes do estrondo ressonante da mandíbula de Dylan quebrar no ar.

— Porra, — Michael murmurou.

Os Hotshots estavam todos em volta de Beau, embora não precisassem se preocupar. Ele já estava se afastando de um Dylan muito inconsciente.

Beau se virou e seus olhos me procuraram. Ele deu dois longos passos e me levantou fora dos braços de Michael. Minha cabeça caiu em seu pescoço enquanto ele entrava sem pressa. Gentilmente, ele me colocou na minha cama e colocou meu saco de dormir em volta dos meus ombros e pernas nuas. Meus dentes ainda estavam batendo e meus músculos começaram a tremer da mistura de frio e medo.

— Você está bem? — Ele perguntou

Eu balancei a cabeça.

— Ele apenas me assustou. Meu quadril dói um pouco onde ele me fez tropeçar e cair, mas estou bem.

Beau soltou um longo suspiro e baixou a cabeça.

— Lamento muito, porra. — Seus olhos encontraram os meus. — Eu deveria ter entrado com você.

Eu dei a ele um pequeno sorriso.

— Não é sua culpa e eu estou bem.

— O que aconteceu? — Ele perguntou.

Eu contei sobre a visita de Dylan rapidamente para que os homens do lado de fora não ouvissem. A tensão nos ombros de Beau diminuiu quando soube que nada grave havia acontecido.

— Não podemos fazer um grande alarde sobre isso, Beau — eu disse baixinho.

— Ele deveria jogá-lo na cadeia.

— Eu concordo, mas meu nome estaria em um relatório policial. — Eu prefiro ter Dylan andando livre do que os Federov sabendo que eu estou em Montana. Além disso, eu tinha a sensação de que a mandíbula dolorida de Dylan seria um bom lembrete de sua indiscrição. Isso era, se ele ainda se lembrasse o que tinha acontecido.

Beau balançou a cabeça e pensou por um minuto antes de suspirar.

— Tudo bem.

— Beau? — Michael chamou da porta. — O que devemos fazer? Um dos caras foi pegar o celular via satélite nos caminhões. Você quer que diga para Jess vir?

— Não, — Beau e eu dissemos em uníssono.

Michael nos deu um olhar de soslaio, mas encolheu os ombros e virou-se para os homens amontoados em suas costas.

— Sem policiais, — disse ele à equipe. — Vamos acordar o idiota e ter certeza de que ele está vivo.

A plateia à minha porta se dispersou e os homens se arrastaram para fora. Boone entrou correndo e veio direto para meu lado. Michael veio logo depois e declarou que ele iria ficar com os caras pelo resto da noite e acampar lá fora.

— Você ainda está com frio? — Beau perguntou depois que Michael saiu com um par de cobertores extras.

Eu balancei a cabeça e me enterrei ainda mais sob o meu saco de dormir.

— Venha aqui. — Ele estendeu a mão e me ajudou a sair da minha cama. Então com facilidade, ele arrumou a nossa cama de dormir no chão. Enrolada em seus braços, levou apenas dez minutos para o frio que se infiltrou em meus ossos finalmente desaparecer.

O susto de mais cedo ainda estava fresco, mas eu disse uma oração silenciosa de agradecimento que não tinha acabado pior. Assim, eu seria capaz de esquecer depois de alguns dias.

Mandei outra mensagem de agradecimento para qualquer anjo que tivesse enviado Beau Holt para a minha vida. Porque embora as circunstâncias desta noite tivessem sido extremas, eu estava inegavelmente feliz por estar de volta em seus braços.


Capítulo Doze


No início da manhã seguinte, a equipe Hotshot estava com um humor leve. Quando os primeiros raios de sol iluminaram o céu, todos se levantaram de suas camas simples e começaram a arrumar as coisas no acampamento. Beau e eu também acordamos cedo, ansiosa para ver nossos visitantes - um indivíduo em particular - partirem.

Enquanto sua equipe limpava a fogueira, carregava bolsas e recarregavam seus veículos, Dylan sentou-se no banco do passageiro de um caminhão com a cabeça inclinada para trás e os olhos fechados. Todo o lado de seu rosto estava vermelho e inchado de onde Beau o havia acertado. Eu tentei, mas não consegui sentir uma única gota de simpatia pelo idiota. Dylan tinha merecido esse soco e a dor que ele sentiria pelos próximos dias.

Quando a equipe estava pronta para partir, Beau, Michael e eu ficamos em fila, dizendo tchau para a equipe. Michael prometeu visitar os caras que viviam em Bozeman depois que a temporada de incêndios florestais acabasse. Beau elogiou todos e cada um dos homens pelo árduo trabalho que eles fizeram sobre este incêndio. E eu coloquei um sorriso, fazendo o meu melhor para aliviar a preocupação gravada nos rostos dos homens enquanto se desculpavam em nome de Dylan.

Quando os caminhões da equipe desapareceram pela estrada irregular, uma montanha de tensão foi com eles.

— Como foi o resto da festa? — Beau perguntou a Michael.

— Silencioso. Nós todos praticamente só olhamos para o fogo, depois adormecemos.

— Desculpe, — eu disse. — Eu tinha um mau pressentimento sobre Dylan e não deveria ter saído da festa sozinha.

— Não se desculpe, — disse Beau. — Todos nós pensamos que ele estava desmaiado. Eu queria ter acertado o filho da puta com mais força.

— Calma, rapaz, — eu provoquei, tocando seu braço para que seus punhos se abrissem. Ele resmungou, mas relaxou.

Beau estava certo. Eu não precisava me desculpar. A culpa foi de Dylan, mas independentemente disso, da próxima vez eu seria mais cuidadosa.

Espere, da próxima vez?

Eu esperava que isso fosse apenas um lapso mental, porque me parecia que eu não era capaz de lutar com outro Anton ou Dylan. Como prometido, Beau trouxe meu spray de urso, mas eu não tinha o desejo de aprender a usá-lo. Inferno, eu não tinha sequer considerado usar o spray na noite passada. Em vez disso, eu corri para a floresta escura, descalça.

Deus, Sabrina. Você é pior do que aquelas garotas estúpidas de filmes de terror.

Eu pressionei meus lábios para segurar meu riso dentro.

— Eu preciso de mais café, — eu disse aos caras, voltando para dentro. Eu não queria explicar um súbito ataque de risos.

— Então, como estão os suprimentos? — Beau perguntou, se juntando a mim na cozinha alguns minutos depois.

Eu fiz um levantamento rápido dos armários e geladeira. Minhas bacias de comida foram na maior parte limpas na festa da noite passada, mas eu ainda tinha o suficiente para durar um tempo.

— Eu tenho o suficiente para pelo menos uma semana sozinha.

— OK. Preciso levar Michael de volta à cidade e verificar o escritório. Eu quero fazer minha queixa formal ao chefe de Dylan assim que possível. Eu realmente odeio deixar você depois de toda essa merda ontem à noite, mas...

— Vá, eu estou bem.

— E se você tiver um pesadelo ou...

— Beau, estou bem. Você precisa denunciar Dylan. Eu não quero que algo ruim aconteça a esses caras porque você estava muito preocupado em me deixar aqui sozinha. Eu tenho Boone e um romance para escrever. Realmente, vá. Estou bem.

E eu estava. Estar com ele na noite passada, dormir em segurança em seus braços, tinha feito maravilhas para me assegurar de que eu estava segura no posto avançado. Eu não ia deixar Dylan me tomar este lugar.

Beau baixou a cabeça e suspirou.

— Sinto muito, Bolinho. Se eu pudesse, eu enviaria Michael de volta e ficaria com você durante a semana.

— Eu sei que você faria.

Ele estendeu a mão e segurou meu queixo, acariciando minha bochecha com o polegar.

— Nós precisamos conversar.

— Nós faremos, mas podemos esperar.

Por mais que eu desejasse resolver as coisas e falar sobre o nosso beijo, uma semana para mim poderia ser o melhor. Eu precisava da paz e tranquilidade da minha pequena casa na floresta para refletir sobre o quanto meu coração poderia aguentar.

— Ok — Ele baixou a mão. — Você sabe que eu não partiria se não achasse que você está segura.

Eu sorri.

— Eu sei, estou segura. Ninguém sabe que estou aqui. Eu tenho meu spray de urso e Boone, o banheiro é meu plano B.

Ele sorriu.

— Eu voltarei assim que puder. Você quer alguma coisa em particular da cidade?

— Hmm. Um litro ou cinco de Ben & Jerry's não ficariam sem ser consumidos.

Ele riu.

— Sorvete. Algo mais?

— Não. Apenas não se preocupe comigo e se apresse. Aproveite o tempo para fazer o que você precisa fazer.

— Você é a mulher mais forte que eu já conheci, Sabrina MacKenzie. — Ele pegou o cabelo que eu estava girando entre meus dedos. — Mas acho que sempre vou me preocupar com você.

Assim como eu sempre me preocuparia com ele quando estivéssemos separados.

****

A semana seguinte se arrastou até que finalmente chegou sexta-feira e Beau estava de volta ao posto avançado.

De volta e me torturando.

— Mais uma vez, — ele ordenou.

— Não vai funcionar. Você é muito grande!

— Eu não sou muito grande. Tente novamente.

Eu bufei e assumi minha postura. Com um movimento rápido, Beau se lançou para mim, seus braços alcançando diretamente a minha garganta.

Eu me esquivei e agarrei seu pulso estendido e antebraço como ele tinha me mostrado, bloqueando seu cotovelo direito. Então eu levei meu joelho até a virilha dele, só parando a potência no último segundo, para que eu não danificasse suas partes masculinas. Eu fiz a queda que ele me ensinou, aproveitando seu impulso para frente e seu braço fechado para colocá-lo no chão com o ombro em um ângulo estranho e doloroso no ar enquanto eu empurrava seu pulso na direção contrária.

— Você pode sair? — Perguntei. Ele tentou rolar, mas eu empurrei com mais força em seu pulso.

— Não. Estou preso. Agora você me chuta no estômago com toda sua força. Se você tiver o ângulo certo, você sempre pode dar outro chute na virilha. Uma pisada forte na parte baixa das costas também funcionaria. O objetivo é infligir dor rápida e forte para que você possa se soltar e correr muito.

— Ok. — Eu balancei a cabeça, liberando seu pulso.

Beau ficou de pé e limpou a sujeira da frente de sua camiseta cinza e seu jeans.

— Viu? — Eu disse a você que poderia fazer isso. Mesmo que seu atacante seja maior, use o que você tem a seu favor. Você é rápida com seus pés. Use as articulações mais fracas para infligir dor. E lembre-se, grandes corpos caem com força quando perdem seu alvo. Você foi incrível.

Eu sorri enquanto meu peito se encheu de orgulho.

— Obrigada.

Beau tinha chegado ao posto avançado para o fim de semana e nossa primeira atividade foi essa aula de autodefesa. Ele insistiu que depois do ataque de Dylan, eu precisava estar melhor preparada para o futuro. Nós ficamos nisso por horas e eu só aprendi três técnicas, mas eu tinha completado com sucesso cada uma delas. Esta última foi a mais difícil, mas com a prática continua, eu esperava ficar mais confortável com os movimentos.

— Onde você aprendeu tudo isso? — Perguntei enquanto nós tomávamos um gole de nossas garrafas de água.

— Eu sou faixa preta no Karatê.

— Mesmo? Fantástico. Estou tentada a mudar seu apelido de Golias para Fodão Beau.

Ele riu.

— Não vamos pirar.

— Há quanto tempo você pratica karatê? Conte-me tudo. — Eu nunca tinha encontrado um faixa preta antes. Minha academia em Seattle tinha aula de autodefesa ensinada por alguns policiais que foram treinados nas artes marciais, mas eu nunca tive tempo para me inscrever.

— Eu na verdade comecei na faculdade. Entrei no meu primeiro ano e fui evoluindo até chegar à faixa preta logo antes de me formar. Eu caí fora depois de voltar para casa já que não havia ninguém em Prescott que ensinasse.

— Mas você optou por voltar?

— Sim. Depois que Maisy foi sequestrada e atacada, ela me pediu para ensinar-lhe algumas noções básicas e comecei a fazer de novo. Principalmente, eu pratico na minha garagem, mas uma vez a cada dois meses eu tento ir para um dojo em Bozeman.

— Isso é incrível. Você usa o pijama branco?

Ele riu.

— É chamado de kimono. E sim. Eu uso um kimono quando visito o dojo.

— Você já pensou em iniciar seu próprio dojo em Prescott? Você é um professor incrível.

Ele encolheu os ombros.

— Eu provavelmente poderia construir uma boa escola, ensinando uma ou duas noites por semana, mas eu simplesmente não tenho tempo. Talvez um dia quando tiver filhos.

— Bem, agradeço a lição. Agora, se alguém tentar me atacar, o que parece estar acontecendo com muita frequência ultimamente, eu posso derrubá-los. — Eu fiz uma série de cortes exagerados de karate no ar com um grito: — Hiyah!

Beau riu e sacudiu a cabeça.

— Bolinho, você é única.

Eu sorri.

— Eu vou aceitar isso como um elogio.

— Você deveria. — Ele estendeu a mão e libertou uma mecha do meu rabo de cavalo que ficou presa na minha orelha.

Nossos olhos se encontraram quando o humor mudou de brincalhão para pesado. Eu inalei, mas engatou no meu peito. Ele ia me beijar de novo? Por favor, por favor, me beije novamente. Parecia que foi há muito tempo que nos beijamos na cozinha. Fazia um pouco mais de uma semana, mas com o incêndio na floresta, o incidente com Dylan e depois ele ter ido embora para cidade, pareceu uma eternidade.

Nós não tínhamos conversado sobre o nosso primeiro beijo ainda, mas juro, eu não conseguia lembrar porque é que precisávamos conversar. Com os olhos de Beau olhando direto para a minha alma, eu não tive nenhuma preocupação sobre para onde estávamos indo.

Eu o seguiria em qualquer lugar do mundo.

O queixo de Beau desceu mais um pouco ao fecharmos o pequeno espaço entre nós. Minhas mãos levantaram até seu peito, mas antes que eu pudesse tocá-lo, ele pegou minha mão e puxou-a para o lado. Ligando seus dedos aos meus, ele deu um passo para trás. Minhas esperanças de outro beijo evaporaram quando ele me afastou do posto avançado e entrou no prado ensolarado.

— Nós provavelmente deveríamos falar sobre esse beijo, — disse ele.

Eu fiz uma careta.

— Ok.

— Sinto muito, Sabrina.

Sinto muito? Fabuloso, ele se arrependeu. Bem, eu não e não ia me desculpar.

— Eu não, — eu cortei.

— Ei. — Ele puxou minha mão. — Não é isso que eu quero dizer.

— Então, você pode, por favor, explicar? — Eu estava cansada de tentar interpretar Beau. Às vezes eu pensava que estávamos na mesma sintonia, mas outras vezes, era como se estivéssemos em lados diferentes da biblioteca.

— Desculpe se estou passando mensagens confusas para você. Eu tinha toda a intenção de esperar você estar pronta, mas você parecia tão triste naquela manhã. Tudo que eu quis foi afastar isso. Eu não quero ser o cara que vai magoá-la, Sabrina.

Ali estava ele com aquela porcaria ‘pronta’ outra vez. Durante a última semana, eu rememorei nossas conversas repetidas vezes e cheguei à conclusão de que ele estava falando sobre meu tormento com Anton. Que ele achava que eu não estava pronta para um novo homem porque eu ainda estava emocionalmente e fisicamente frágil do abuso de Anton.

— Quando você diz que eu não estou pronta, você quer dizer que eu não estou pronta para me machucar de novo? Você acha que você vai me machucar?

Ele assentiu.

— Por quê?

— Você sabe porquê.

Eu realmente não sabia. Beau era o homem mais gentil, mais doce e mais atencioso que já conheci. Ele moveria montanhas para me manter segura. Como ele poderia pensar que ele me machucaria?

Dois mundos diferentes. As palavras de Beau apareceram na minha cabeça e meus ombros caíram quando me dei conta. Ele era o campo. Eu era a cidade.

Fechei meus olhos e respirei fundo quando a compreensão desfez minha confusão. O tempo todo, eu sabia que doeria quando finalmente deixasse Beau. Ele estava me dando tempo para que eu pudesse decidir se eu queria passar por essa dor ou não.

Beau Holt era um homem tão bom.

E se ele estivesse disposto, não havia como eu manter uma barreira entre nós. Eu era especialista em autopreservação, mas empurrar Beau para longe para poupar meus sentimentos simplesmente não era uma opção. Ele já fazia parte do meu coração. Se ia ser despedaçado quando eu fosse embora, eu ia pegar de Beau tanto quanto eu conseguisse até então.

— Não sei o que vai acontecer daqui a um mês ou dois, Beau. Eu nem mesmo sei o que vai acontecer amanhã, mas sei que você nunca me machucaria intencionalmente.

— Essa coisa entre nós não é pequena.

— Não, mas não vai desaparecer.

— Tem certeza de que quer aderir a algo que pode acabar em desastre?

— Você quer?

Ele assentiu.

— Eu não vou mentir e dizer que não quero você. Nós dois sabemos que sim. Mas vou fazer ciente de tudo.

— Eu também. Eu não quero sempre me perguntar 'e se'.

Ele me observou por um momento antes de suspirar.

— Ok.

Meu coração se encheu de alegria e meu sorriso se alargou.

— O sexo provavelmente será horrível de qualquer maneira, — eu provoquei.

Ele riu e entrou no meu espaço. Com uma explosão de força, ele me pegou e me esmagou contra seu peito. Minhas pernas se envolveram em torno de seus quadris enquanto ele me puxava mais para cima, então ficamos nariz a nariz.

Fechei os olhos, esperando que ele me beijasse, mas seus lábios macios mal tocaram os meus quando ele perguntou:

— Devemos descobrir?

Eu balancei a cabeça, respirando.

— Sim.

Os lábios de Beau se abriram em um sorriso antes de nos girar e caminhar de volta para o posto avançado. Assim que seus pés estavam no rumo certo, sua boca reivindicou a minha. Porra, ele poderia beijar. Tudo sobre ele assumiu o controle. Não apenas sua boca, mas todo o seu corpo. Um de seus braços se uniu ainda mais firmemente ao redor do meu traseiro, enquanto o outro veio para a parte de trás do meu cabelo. Sua mão era tão grande que ele tinha total controle sobre minha cabeça.

Com um toque suave, ele inclinou meu rosto e enfiou a língua entre os meus lábios novamente. Eu abri para ele imediatamente para que nossas línguas pudessem se emaranhar. Meus braços e pernas apertaram com mais força e minhas mãos cavaram em suas costas, agarrando-me a ele com toda a força enquanto ele caminhava. Eu não precisava me controlar, ele nunca me largaria, mas eu agarrei seus ombros de qualquer forma.

Eu disse a ele em várias ocasiões que eu não gostava de ser carregada por aí, mas Beau poderia me carregar assim em qualquer dia da semana. Como ele conseguiu não tropeçar no terreno irregular ou nos bater contra uma árvore era incrível, dada a rapidez com que ele estava se movendo. Parecia que nós tínhamos acabado de iniciar nosso beijo quando ele se afastou, atrapalhando-se com a porta de seu caminhão.

— O que você está fazendo? — Eu ofeguei.

— Preservativos. — Ele não me colocou no chão quando ele enfiou a mão no caminhão e vasculhou o console. Foi bom que ele tenha guardado alguma coisa ou eu teria forçado ele a dirigir de volta para a cidade para comprar uma caixa. Meu anticoncepcional acabou semanas atrás, e agora que finalmente concordamos em fazer sexo, eu não ia dormir hoje à noite sem isso.

Assim que ele pegou os preservativos na mão, sua boca voltou para minha, desta vez trabalhando no canto dos meus lábios, através do meu queixo e no meu pescoço. Minha cabeça inclinada para o lado enquanto os lábios macios de Beau viajavam. As cócegas de sua barba causaram arrepios por todo o caminho até minha barriga.

— Depressa, — eu gemi, inclinando meus quadris para moer ainda mais em seu corpo.

Beau não perdeu tempo em me levar para dentro. Ele cruzou o batente e fechou a porta com um chute, deixando Boone do lado de fora. No meio da sala, ele cuidadosamente me abaixou para que ele pudesse tirar o saco de dormir da minha cama e jogá-lo no chão.

Eu engoli em seco, tentando manter meus pés firmes, mas a sala estava girando. O beijo de Beau tinha o poder de me fazer quase desmaiar. O que quer que estivesse vindo a seguir poderia me matar, mas no momento, não conseguia pensar em uma maneira melhor de morrer.

— Sabrina. — O estrondo sensual e profundo de Beau encheu a sala enquanto ele estendeu a mão. O instante que meus dedos roçaram a mão dele, ele me puxou em seu peito duro e me envolveu em seus braços.

Entre nós, eu coloquei ambas as mãos na bainha de sua camiseta, deslizando as pontas dos dedos sob o algodão para traçar as depressões do estômago musculoso até o peitoral. Levantei sua camiseta enquanto meus dedos exploravam, e quando eu finalmente alcancei sua clavícula, Beau chegou por trás de seu pescoço para tirar a camiseta e enviá-la voando pelas minhas costas.

Meus olhos caíram do rosto dele para seu peito e enquanto meus dedos continuavam a explorar, eu inclinei-me e pressionei um beijo contra um dos mamilos de Beau antes de fazer o mesmo para o outro. Cada vez que minha língua corria para fora e encontrava sua pele, ele respirava fundo. A ereção por trás de sua calça jeans se projetou firmemente contra o meu abdômen e ficava mais dura a cada lambida.

Eu alternei entre seus mamilos, apreciando o roçar dos cabelos do seu peito contra os meus lábios, até que Beau agarrou minhas duas mãos, impedindo-as de pegar a fivela do cinto.

— Minha vez. — O top que eu estava usando desapareceu no chão e meu sutiã não ficou muito atrás. Beau caiu de joelhos no saco de dormir e passou os braços ao redor dos meus quadris, me puxando para seu espaço. Ele era tão alto que, mesmo ajoelhado, eu não ficava muito mais alto que ele no chão. Seus lábios encontraram minhas costelas quando suas mãos deslizaram até meus seios, cobrindo-os completamente com o seu polegar e dedo do meio e rolou meus mamilos como seixos duros.

— Golias, você está me deixando tonta.

Ele riu, mas continuou adorando minha pele.

Minha cabeça caiu para o lado enquanto eu fechei meus olhos, saboreando a sensação dos beijos e puxões de Beau. Quando sua boca começou a subir, olhei para baixo apenas para perceber que ele não estava se movendo, eu estava afundando. Meus joelhos estavam lentamente cedendo quando desci ao colo de Beau.

Quando finalmente o montei, a boca de Beau substituiu seus dedos em um dos meus seios. A dor entre as minhas pernas tornou-se desesperadora quando ele chupou e sacudiu meu mamilo com a sua língua.

— Beau. — Meu pedido suave encheu a sala.

— Deite-se, — ele pediu.

Uma vez que eu estava deitada em nossa cama improvisada, os dedos de Beau começaram a massagear minhas coxas. Seus dedos fortes pressionaram com força as minhas pernas e bunda cobertas de jeans, apalpando, depois soltando até que todos os músculos despertassem. Foi a massagem mais erótica que eu já tive.

Meus quadris ainda estavam descansando nas coxas de Beau, então eu os levantei, pedindo que ele abrisse o botão no meu jeans.

Com um movimento rápido, o botão foi aberto e o zíper puxado para baixo, revelando minha calcinha de renda rosa. Com cuidado, Beau deslizou o jeans dos meus quadris e bunda, descendo por uma perna, depois a outra. Seus movimentos apressados de antes eram agora lentos e deliberados. Minha calcinha, que ele poderia ter rasgado com força mínima, foi cuidadosamente deslizada centímetro por centímetro até que ele a retirou de cada pé e eu fiquei deitada nua.

— Porra, Sabrina. — A cor dos olhos de Beau quando ele vislumbrou meu corpo nu foi de tirar o fôlego. O brilho, tempestuoso cinza-azul se foi e em seu lugar estava um anel profundo de ardósia.

Encarando seus olhos, eu me empurrei em um cotovelo e peguei sua calça jeans, mas ele gentilmente golpeou minha mão. Ele se levantou para desabotoar a si mesmo, então eu deitei novamente, contente em assistir. Tirou as botas e meias, depois o jeans. Sua cueca boxer familiar era uma tenda na frente e meus olhos se arregalaram quando eu finalmente consegui um vislumbre do que estava debaixo do algodão.

O pau de Beau era enorme, como eu suspeitava de um homem do tamanho dele. Com uma mão na base, Beau começou a se acariciar. Minha respiração engatou com a bela visão dele grosso e duro como pedra, só para mim.

Rapidamente, ele colocou um preservativo, então se ajoelhou entre minhas coxas abertas, descendo em cima de mim e descansando seu peso em um antebraço. Quando o cabelo de seu peito esfregou meus mamilos, eu arqueei, querendo sentir sua pele contra a minha quando ele empurrasse para dentro.

— Eu sou grande, anjo, — disse ele, agarrando seu pau e esfregando-o na minha umidade. — Diga-me se eu machucar você.

Eu balancei a cabeça e engoli em seco, desejando estar relaxada, mas Beau não empurrou para dentro como eu esperava. Em vez disso, ele me beijou novamente. Todas as minhas preocupações sobre o tamanho dele desapareceram. Ele me beijou preguiçosamente, sua língua trabalhando com magia para limpar minha mente. A única coisa que senti foi um desejo ardente e uma dor latejante e desesperada. Claro, ele sabia disso. Ele sabia que seus lábios eram mágicos, que eles detinham o poder de acabar com qualquer pensamento que possa fluir em minha mente. Tudo o que restava era desejo ardente.

— Beau, por favor, — eu respirei.

Ele se afastou e pairou acima de mim, em seguida, centímetro por centímetro, ele pressionou para dentro. Seus quadris balançaram para frente e para trás até que ele estava enterrado tão profundamente quanto eu poderia levá-lo. Meus músculos internos queimavam e protestaram enquanto se esticavam, mas logo a dor se foi e eu suspirei, pronta para Beau se mexer.

— Olhe para mim, Sabrina, — ele sussurrou. Seus golpes começaram lentos, seu corpo pairando sobre o meu enquanto ele olhava nos meus olhos. Seu tamanho enorme por si só me fez tremer e me deixou no limite. Mas a medida que eu me aproximava cada vez mais do orgasmo, a moderação de Beau diminuiu. Com uma potência incomparável a de qualquer homem no meu passado, seus quadris martelaram profundamente, provando o que eu suspeitava.

Beau poderia foder uma garota até o esquecimento.

Seu pau batia no lugar certo várias vezes, e antes que eu pudesse avisá-lo eu estava gozando, o orgasmo mais intenso e ofuscante da minha vida explodiu, rasgando todos os músculos do meu corpo.

— Porra, — Beau gemeu quando eu apertei em volta dele, pulsando e espremendo seu pau. — Porra, você é linda.

As manchas brancas na minha visão finalmente clarearam eu abri meus olhos para observar Beau enquanto ele continuou empurrando. Minhas mãos subiram e desceram pelo peito dele, em seguida, serpentearam ao redor de seus lados e deslizaram em direção a sua bunda. Quando meus dedos cravaram no músculo duro, as veias em seu pescoço apertaram e seus braços começaram a tremer. Então com um gemido alto e assobio, os olhos de Beau estalaram quando ele atingiu seu orgasmo.

Ele conseguiu não me esmagar enquanto relaxou, colocando seu peso em cima de mim por um breve segundo antes de nos girar, então eu estava deitada mole em seu peito. Minha cabeça descansou na curva de seu pescoço quando nós dois voltamos das estrelas.

— Definitivamente não foi horrível, — eu ofeguei.

Ele riu, em seguida, emoldurou meu rosto com as mãos, levantando-o para me dar um beijo rápido.

— É melhor fazermos novamente só para ter certeza.

Meu riso foi interrompido por outro beijo espetacular de Beau.

Então nós checamos duas vezes que o sexo não era horrível.


Capítulo Treze

 

Beau


No mês que se passou desde que Sabrina e eu começamos a fazer sexo, eu descobri que uma coisa é certa.

Eu estava fodido.

Para cada minuto que passávamos juntos, eu queria mais dez. E o sexo? Caralho. Nós nos conectávamos em todos os níveis que existiam.

Então sim. Eu estava. Fodido.

Eu não a queria por agora. Eu a queria para sempre.

Eu queria o que nunca teria.

— Ela vai embora — eu me lembrei, algo que eu fazia cerca de cem vezes por dia.

— Quem? Sabrina? — Michael disse, deslizando para minha mesa na cafeteria.

Merda.

— Uh, sim. — Ele foi ao banheiro, mas devia ter uma fila. Agora que ele ouviu um comentário destinado apenas aos meus ouvidos, não haveria como evitar o assunto Sabrina.

— Você deve conseguir um emprego para ela aqui, — disse Michael. — Ela é incrível e então vocês dois podem continuar namorando.

Namoro. Caminhadas no prado e jantares no chão do posto avançado contam como namoro? Eu nunca a levei para um bom jantar ou ao cinema. Inferno, eu nunca sai com ela em público. Estávamos namorando? Independentemente do rótulo, era o melhor momento que eu já tive com uma mulher, que fez o fato de termos uma data de validade muito deprimente.

— Eu acho que isso não vai acontecer, — eu disse a Michael. — Ela é da cidade e eu acho que Montana não é onde ela quer viver.

— Você perguntou a ela?

— Não. — Por que eu faria uma pergunta quando já sabia a resposta?

— Você deveria. — Ele desenrolou seus talheres do guardanapo branco, inconsciente da dor no meu peito. Michael foi completamente domado por Sabrina após sua visita ao posto avançado durante o incêndio na floresta e eu não estava surpreso que ele estivesse insistindo para ela ficar. Ele tinha esse olhar em seus olhos cada vez que falava sobre ela, que dizia, por favor faça dela minha cunhada.

Nós precisávamos parar de falar sobre Sabrina. As coisas eram melhores no posto avançado quando eu estava com ela. Na volta a Prescott, era quando a realidade de nossa situação realmente afundou e me deixou me sentindo miserável.

Falar sobre isso não era terapêutico. Isso só piorava as coisas.

— Então, como vai tudo na estação? — Eu perguntei, mudando de assunto.

— Bem. Movimentado. — Michael passou os próximos trinta minutos me dando uma atualização sobre seu trabalho. Quando nossos almoços chegaram, nós comemos em silêncio e deixei meus pensamentos vagarem de volta para Sabrina.

Ela vai embora.

Ela foi feita para coisas maiores e melhores do que uma vida simples comigo.

Ela não pertence a Montana.

Agora isso era uma mentira completa. Sabrina professou seu ódio pela natureza e todas as coisas ao ar livre, mas ela se adaptou melhor do que a maioria das mulheres que cresceram nesse lugar. Ela não podia esconder seu amor pelo posto avançado. Ela era a mais feliz quando estávamos passeando através do prado. E parecia que ela foi feita para se sentar nas pedras quando nós subíamos até a cachoeira.

Ela pertencia aqui.

Talvez se eu pudesse mantê-la em Montana tempo suficiente, ela veria isso por si mesma.

 


Sabrina


Os dias estavam voando.

Era o meio de agosto e o verão estava quase no fim. Eu estava no posto avançado por mais de quatro meses e estava tão feliz e relaxada como eu nunca tinha sido em toda a minha vida adulta.

Meu prazer de escrever, o ambiente pacífico e meu início de relacionamento com Beau, criara o equilíbrio perfeito de contentamento e entusiasmo.

Beau e eu tínhamos caído em nossa melhor rotina por enquanto. Ele trabalhava em Prescott durante a semana enquanto eu escrevia e passava os fins de semana comigo no posto avançado, onde ficávamos basicamente fazendo sexo como astros do rock. Nas poucas vezes em que nos obrigamos a nos separar, Beau me guiava em caminhadas curtas ou me fazia praticar minha autodefesa.

A única coisa que eu precisava para ser mais feliz era de um ar condicionado para combater o calor do fim de tarde no posto avançado.

Foi bom que nem Beau nem Boone se importavam se eu estivesse vestida com o mínimo possível. Meu guarda-roupas nos dias de hoje consistia em tops finos, shorts jeans cortados e chinelos pretos de borracha.

Mesmo que eu preferisse passar uma tarde de domingo nua com Beau, o posto avançado estava tão abafado esta tarde que nos forçamos a sair para uma caminhada no prado antes que ele tivesse que ir embora para a semana.

— Os fins de semana passam rápidos demais, — eu disse. — Parece que você acabou de chegar aqui.

Ele estendeu a mão para pegar a minha, enfiando seus dedos nos meus.

— Sim. E no próximo fim de semana eu vou vir só no sábado de manhã.

— Oh. — Meus ombros caíram. — Ok.

Depois de passar uma semana inteira distante e sem nenhum contato, eu vivia para as sextas à noite quando Beau chegaria. Eu nunca tentei escrever nas sextas-feiras porque eu não conseguia ficar parada. Em vez disso, limpava e escutava o som de seu caminhão se aproximando, correndo para a porta ao menor ruído.

Quando ele aparecia, eu geralmente o atacava no segundo em que o pé dele saía do caminhão. Na última sexta-feira, nós nem tínhamos nos dado ao trabalho de entrar antes de arrancarmos a roupa um do outro. Pelo contrário, ele me fodeu contra a lateral de sua caminhonete.

Adiar meu tempo com Beau não foi uma surpresa bem-vinda. Quem sabia quantas noites juntos nos restavam? Ontem, ele me levou para o alto da montanha para checar as notícias. O caso contra o Federovs estava progredindo mais rapidamente do que eu imaginava e os jornais especularam que seriam sentenciados antes do inverno.

Se tivéssemos apenas dois meses, egoisticamente, eu queria todas as noites de sexta-feira.

— O que vai acontecer sexta-feira? — Eu perguntei.

— Recebi uma ligação de uma amiga da faculdade. Ela está vindo para a cidade e quer jantar para colocarmos o papo em dia.

— Ela? — Eu estava completamente com ciúmes e nem sequer tentei parecer legal. Beau e eu não tínhamos realmente discutido exclusividade, e até agora, eu não achei que precisávamos. Com quem eu iria me encontrar na clandestinidade? Mas não me ocorreu que ele pudesse se encontrar com outras mulheres, porque ele simplesmente não parecia do tipo que estava a caça.

Ele apertou minha mão e sorriu.

— Relaxe. Ela é apenas uma velha amiga. A melhor amiga dela foi minha namorada, então passamos muito tempo juntos na faculdade.

Eu fiz beicinho. — Ok.

— Chame-me de bárbaro, mas eu gosto de você parecendo com ciúmes.

— Não adianta mentir ou fingir que não estou. Eu odeio que essa mulher pegue uma das minhas noites.

— Imagine como me sinto. Estou com ciúmes do meu próprio cachorro porque ele vê você todo dia.

Eu sorri.

— Isso significa que você está apaixonado por mim, Golias?

Ele encolheu os ombros.

— Você está apenas certa.

— Sim. Você está apenas certo também.

Ele olhou para mim com um largo sorriso branco que fez meu coração pular. Apaixonada não era a palavra certa para descrever como eu me sentia sobre Beau, mas a verdadeira palavra me apavorava demais para sequer considerar.

O sorriso de Beau desapareceu e sua cabeça virou para as árvores.

— O quê? — Eu segui seus olhos, mas não vi nada.

Ele levou um dedo até seus lábios. Ele escutou de novo, depois se virou, me puxando para seu lado.

— Vamos. — Ele manteve seus passos curtos, então eu não tive que correr, mas eu acelerei mesmo assim. O aperto de sua mandíbula e os ombros tensos não podiam significar coisas boas.

O som de um veículo se aproximando encheu o ar quando chegamos perto da linha das árvores. Que Beau tinha ouvido isso antes era notável.

De pé na minha frente, Beau era meu escudo enquanto esperávamos o veículo se aproximar. Minhas mãos descansavam na parte debaixo de suas costas, agarrando-me a sua camiseta, e embora eu estivesse com medo, me lembrei que Beau estava aqui e os únicos visitantes que tinham vindo ao posto avançado não tinham nada a ver com a minha situação. Poderia facilmente ser Michael vindo para contar a Beau sobre outro incêndio florestal.

Quando um caminhão preto emergiu das árvores e entrou na clareira, todo o corpo de Beau relaxou. Eu olhei em volta dele e vi Silas. Meus olhos correram para o banco do passageiro, esperando ver Felicity também, mas Silas estava sozinho.

Silas estacionou e saiu, depois veio direto para nós, apertando a mão de Beau.

— E aí cara. Oi, Sabrina.

— Oi. Está tudo bem com Felicity? — Eu não me importava com quantos valentões da máfia estavam atrás de mim, se minha amiga estivesse com problemas, eu voltaria para Prescott.

— Ela está bem. Bem, ela não está bem. Ela está estressada sobre o casamento, mas fora isso, ela está bem. — Seu rosto suavizou enquanto ele falava sobre sua noiva.

— Então o que está acontecendo? — Beau perguntou.

Silas sacudiu a cabeça e franziu a testa.

— Tivemos um visitante na cidade hoje.

— Oh, não, — eu disse ao mesmo tempo que Beau amaldiçoou. — Foi Ivan?

— Não. Era um cara do FBI. Ele apareceu na delegacia do xerife e passou a maior parte da manhã conversando com Jess. Ele suspeita que você está em Montana ou estava. Ele disse que recebeu uma carta sua há um tempo atrás, enviada de Wyoming. Parece que ele está tentando rastrear seus passos e supôs que você viria para cá.

Eu balancei a cabeça.

— Deve ser o Henry Dalton. Nós enviamos informações para ele meses atrás que eu estava viva. Ele é o agente do FBI para quem eu enviei todas as minhas provas contra os Federovs antes da minha fuga de Seattle.

— Bem, ele tem insistido bastante em falar com Felicity, mas Jess está enrolando-o. Nós poderíamos mentir, fingir e dizer a ele que você estava aqui, mas foi embora. Ou poderíamos arranjar para você encontrá-lo em um local seguro. É sua a decisão.

Não foi tão surpreendente que Henry me rastreou. Nós tínhamos sido amigos em Seattle e ele sabia o quão próxima eu era de Felicity. Fazia sentido que ele aparecesse na cidade natal dela. O que mais me preocupava era por que ele apareceu agora. Eu desapareci meses atrás.

— Por que ele está aqui agora? Você acha que algo aconteceu com o caso? — Eu olhei entre Silas e Beau para uma resposta.

— Eu não falei com ele, — disse Silas. — Tudo o que sei é que Jess passou a maior parte de seu dia checando esse cara e, em seguida, mantendo-o ocupado na delegacia para que eu pudesse subir aqui e falar com você.

Sem qualquer informação sobre porque Henry estava aqui, eu não tinha muita escolha. Algo tinha que estar errado para que Henry tivesse vindo me procurar agora e eu tinha que saber porque ele estava em Montana.

— Como esse encontro funcionaria? — Perguntei.

— Vamos escolher um lugar no campo, — disse Silas. — Jess vai trazer Henry e eu vou levar você.

— Ok. — Meus dedos encontraram uma mecha do meu cabelo. — Vamos marcar o encontro.

— Eu vou. — O tom de Beau foi decisivo.

Silas assentiu.

— Eu não esperava que você ficasse fora dessa.

Um nó nervoso se instalou no meu estômago, tornando difícil para eu tomar fôlego.

— Tudo bem, — disse Silas. — Vamos lá. Assim que alcançarmos o sinal de celular, ligarei para Jess e informo a ele onde nos encontrar.

Não perdemos tempo entrando na caminhonete de Silas e dirigindo pela estrada. Eu estava grata por Boone estar no banco de trás comigo para que eu pudesse manter minhas mãos ocupadas acariciando sua cabeça.

Beau virou para trás, alcançando o console para colocar a mão no meu joelho.

— Dará tudo certo.

Eu balancei a cabeça.

— Eu só quero descobrir porque ele está aqui. Você acha que ele está aqui para me dizer que eu posso volta para casa?

— Eu não sei, Bolinho. — Seu polegar desenhou círculos suaves na minha pele, mesmo quando ele se voltou para a frente.

Nós dirigimos em silêncio durante a maior parte da viagem, batendo ao longo da pista devagar. Minha mente estava girando, e não importava quantas respirações profundas e calmantes eu inalava, nada estava facilitando o mal-estar nervoso no meu estômago. Finalmente, eu tive o suficiente de silêncio e comecei a salpicar Silas com perguntas sobre o casamento.

— A costureira terminou o vestido de Felicity? — Perguntei. — Sua última carta dizia que ela estava preocupada que pode não estar pronto a tempo.

Silas assentiu.

— Sim. — Ela pegou ontem.

Silas e Felicity se casariam em menos de duas semanas. Felicity tinha me mantido informada sobre os detalhes do casamento com cartas que ela enviava por Beau a cada semana, então mesmo que eu não pudesse estar lá pessoalmente, eu ainda fazia parte do planejamento de seu dia especial.

— Bom. E Rowen está pronta para ser a garota das flores?

Ele riu.

— Ela está pronta. Gigi a trouxe duas vezes agora porque Roe insistiu em ensaiar com Felicity. Eu acho que ter Jess fingindo ser a noiva e praticar na fazenda não foi bom o suficiente.

Eu sorri, desejando que eu pudesse ter visto isso. Eu não conhecia a esposa de Jess, Gigi, ou a sua filha, Rowen, mas de tudo que Felicity me contou sobre sua sobrinha, nada sobre a história de Silas me surpreendeu.

Silas olhou de volta para mim pelo espelho retrovisor.

— Ela sente sua falta como louca, Sabrina, se você dissesse a palavra, ela adiaria o casamento em um piscar de olhos para que você pudesse estar lá. Eu ficaria bem com isso também.

Eu dei-lhe um sorriso triste.

— Não haverá adiamento. Vocês dois esperaram tempo o suficiente.

Durante meses, as cartas de Felicity me ofereciam para adiar, mas minhas respostas sempre foram definitivas. Meu drama não ia atrapalhar o casamento deles.

— Tire muitas fotos, certifique-se de que alguém grave a cerimônia, e congele uma fatia do bolo de casamento para mim. Isso é tudo o que eu quero. Eu me nego a fazer com que qualquer coisa tão feliz seja adiada por minha causa. Eu me recuso.

Silas riu.

— Lis tem um inferno de uma teimosia, mas caramba, Sabrina, eu acho que você pode ganhar dela. Eu pagaria um bom dinheiro para assistir vocês duas em um confronto e ver quem sai por cima.

— Meu dinheiro está em Sabrina, — disse Beau.

Eu sorri, grata pela brincadeira leve.

Conversamos mais sobre o casamento, depois Silas e Beau falaram sobre as coisas em Prescott enquanto eu fiquei em silêncio na parte de trás. Quando saímos da floresta e entramos no campo, Silas ligou para Jess e providenciou um local de encontro fora da cidade enquanto eu verificava o telefone de Beau para checar rapidamente os posts da rede social da minha família.

— Trinta minutos, — disse Silas depois que ele desligou com Jess.

Muito ansiosa para falar, eu apenas balancei a cabeça e me virei para a minha janela. O sol da tarde brilhava nas gramas altas balançando com a brisa. Eu fiquei tão confinada em minha floresta e prado que estar ao ar livre era inquietante. Aqui, eu era um alvo fácil, não protegida pelas paredes da montanha do meu vale.

Eu tinha saído há apenas três horas, mas já sentia falta do posto avançado.

Era difícil acreditar que quatro meses se passaram desde que eu fizera essa viagem. De muitas maneiras, senti como se estivesse voltando no tempo. Eu estava saindo do guarda-roupa de Nárnia voltando ao mundo real como se nenhum tempo tivesse passado desde que eu entrei em um reino diferente.

Respirando fundo, quis que meus joelhos parassem de tremer. Eu esperava que o que quer que fosse que Henry tinha para me dizer não demorasse muito para que a viagem de volta não fosse na escuridão. Silas e Beau ainda tinham que voltar para Prescott hoje à noite.

Eu não agradeci o quanto Beau estava fazendo para me visitar. Pensar nele indo e voltando foi quase tão cativante como todas as coisas maravilhosas que ele me disse nesses últimos quatro meses.

— É Jess, — disse Silas exatamente trinta minutos depois, saindo da lateral de uma estrada de cascalho atrás do imenso caminhão de bronze do xerife.

Eu engoli o nó na garganta, respirei fundo e abri a porta com as mãos tremulas. Beau liderou o caminho para o caminhão de Jess, e eu segui em seus calcanhares, não querendo que ele saísse do meu alcance.

— Jess, — disse Beau, plantando as mãos em seus quadris, efetivamente me escondendo atrás de sua estrutura maciça.

Jess sacudiu a cabeça para Henry.

— Este é Henry Dalton do FBI. Ele está aqui para conversar com Sabrina.

Beau se elevou mais, não me deixando contorná-lo. Eu tinha certeza de que por trás de seus óculos de sol espelhado, ele estava olhando para Henry, mas porque ele continuou inclinando-se para bloquear meus passos nas laterais, eu não podia contorná-lo para ver seu rosto. Sua superproteção seria engraçada se não fosse pelos meus nervos pulando. Finalmente, Beau baixou os braços e se aproximou para me puxar bem no meio do círculo dos homens.

Dei a Henry um aceno desajeitado e um pequeno sorriso.

— Oi, Henry.

Ele franziu a testa.

— Sabrina.

Eu sempre pensei que Henry fosse alto, com um ou dois centímetros a mais de um metro e oitenta, mas neste grupo, ele era o mais baixo além de mim. Seu cabelo castanho ondulado estava perfeitamente penteado, como de costume, mas seu sorriso normal de menino se foi. Agente Dalton não estava feliz comigo nem um pouco.

— Bem, graças a Deus você não está morta, — disse ele. — Sabe, você poderia pelo menos ter me dito onde você estava. Isso teria me poupado de ter que rastreá-la.

— Desculpe, — eu murmurei. — O sigilo é meu estilo ultimamente.

— Não me diga? — Ele brincou.

— Que tal em vez de lhe incomodar, você nos diz o que está fazendo aqui? — Beau perguntou.

Henry olhou por cima da minha cabeça para Beau, depois inclinou os olhos castanhos para mim.

— Estou aqui para levá-la à proteção de testemunhas.

— O quê? — Minha boca se abriu. — Por quê?

— Provavelmente porque você decidiu investigar uma família com laços conhecidos na máfia russa sem nem sequer me dar um telefonema para me informar sobre o seu plano ridículo. Porra, Sabrina. Eles poderiam tê-la matado!

Com a explosão de Henry, o calor de Beau bateu nas minhas costas e Jess e Silas se aproximaram do meu lado.

— Está tudo bem, — eu disse, levantando as mãos para tentar acalmar todos. — Ele merece a chance de gritar. Nós nos conhecemos há muito tempo, e ele está certo, eu deveria ter ligado para ele.

— Sim, — Henry murmurou. — Você deveria.

— De volta ao ponto. Por que preciso entrar na proteção a testemunhas?

— O rumor é que os russos da terra mãe estão se envolvendo no caso Federov. Eu tenho um contato interno da CIA que mandou dizer que alguns dos chefões estão tendo um interesse pessoal neste caso.

Meu coração caiu no meu estômago quando Silas e Jess murmuraram:

— Porra. — Beau envolveu um braço em volta do meu peito, me segurando forte.

Como eu pude ser tão estupida? Minha vida feliz no posto avançado foi um sonho. Um atraso do inevitável. Eu não tinha chance contra a máfia russa.

— O que o seu cara do lado de dentro disse exatamente? Existe uma busca por ela? — Jess perguntou.

— Não, ainda não. É estranho, mas agora, eles estão apenas olhando para as evidências no caso. Não importa. Com eles na mistura, não quero arriscar. Ela tem que entrar.

— Por quê? — Perguntou Beau. — Só porque o caso está chamando mais atenção, isso não significa que eles estão necessariamente procurando por ela. Ela não precisa entrar e arriscar uma falha de sua parte. Você poderia ter vindo aqui há meses atrás, quando ela lhe enviou aquela carta, mas você não fez e ela está perfeitamente segura.

Henry rosnou.

— Nós não fodemos com o programa de proteção a testemunhas. E eu não vim aqui porque eu tenho olhos no Federovs e em todos os seus associados conhecidos. Se você adicionar os russos na mistura, eu não tenho mão de obra suficiente para garantir que o foco permaneça em Seattle. Você ainda não recebeu visitas aqui, mas acredite, você não vai gostar se elas vierem.

— Confie em mim quando digo que você não tem tanto controle sobre Seattle quanto gosta de pensar, — retrucou Beau. — A menos que você queira me dizer que sabia que Ivan Federov veio para Prescott em junho.

Nenhum de nós perdeu o lampejo de surpresa no rosto de Henry. Minha confiança na proteção a testemunhas estava caindo no mesmo instante porque ou Henry tinha um agente dormindo em seu trabalho ou alguém em sua equipe estava jogando dos dois lados.

— Ela fica aqui, — Beau declarou.

— Eu concordo, — acrescentou Silas.

Jess assentiu.

— Eu também.

— Eu a encontrei, eventualmente outra pessoa também, — disse Henry. — É isso que você realmente quer, Sabrina? Apenas esperar alguém caçar você?

Eu balancei a cabeça. Henry estava certo. Eu não estava segura. Eu fui capaz de ignorar essa realidade no posto avançado. Escondida nas montanhas, eu perdi contato com o quanto minha vida estava em risco. Mas agora, aqui ao ar livre, os medos que eu tive em abril voltaram com força total.

Eu não queria partir. Eu não queria estar na proteção às testemunhas, mas que outra escolha eu tenho?

— Ok, Henry, — eu suspirei. — Eu irei.

O braço de Beau me apertou com força.

— Não.

Eu torci meu pescoço para olhar para o rosto dele.

— Não?

— É muito cedo, Bolinho. Não vá ainda. Espere mais alguns meses, pelo menos.

Seu apelo suave derreteu meu coração.

Voltei-me para Henry.

— Eu tenho que decidir hoje? Qual é o mal em ficar escondia aqui por mais algum tempo? Nós poderíamos esperar e ver como o julgamento se desenrola. Talvez sua fonte com os russos possa lhe dar uma ideia melhor do que eles querem e se eles estão até mesmo interessados em mim.

— Sabrina, isso é estúpido. — A mandíbula de Henry apertou forte e ele jogou um braço para o campo aberto. — Eu não posso proteger você aqui.

— Você não precisa, — disse Beau. — Nós cuidamos ela.

Henry e Beau novamente se encararam, mas eu interrompi.

— Henry, por favor? — Eu implorei, chamando sua atenção. — Eu não estou pronta para dizer adeus a Sabrina MacKenzie ainda. Se é isso que precisa acontecer, tudo bem. Mas vamos apenas ter certeza absoluta primeiro. Por favor?

— Nós nos conhecemos há anos, — disse ele. — Eu não quero dizer adeus a Sabrina MacKenzie também, mas eu prefiro saber que você está viva vivendo como outra pessoa do que um assassinato esperando para ser investigado. A proteção às testemunhas é a resposta.

— Eu prometo que vou de bom grado se é isso que precisa acontecer. Mas ainda não.

— Eu não posso concordar com isso, — ele cortou.

— Por favor? — Eu sussurrei.

Seu peito vestido de terno se expandiu antes que ele soltasse um bufo alto.

— Bem. É a sua escolha.

— Obrigada. — Saí correndo do abraço de Beau e dei um abraço em Henry. — Obrigada.

Ele me abraçou de volta, sua colônia de marca enchendo meu nariz.

— Você sabe, eu fui o único que foi ao seu apartamento na manhã depois que você desapareceu. Eu peguei o arquivo que você enviou e depois da chamada de que houve um distúrbio em sua casa. Eu juro, Sabrina, eu pensei que a encontraria morta.

— Estou feliz que você não tenha.

Ele suspirou.

— Eu também.

Eu apertei-o mais forte antes de me afastar. Houve uma época que eu tive uma queda por Henry Dalton. Ele era bonito e inteligente, e quando ele sorria, ele tinha uma adorável covinha em uma bochecha. Mas mesmo seus lindos olhos castanhos não podiam conjurar as borboletas que eu costumava sentir por ele.

Aquelas pequenas vibrações pertenciam a Beau agora.

— Você me faria um favor quando voltar para Seattle?

Ele assentiu.

— Diga.

— Você vai checar minha família? Eu gostaria de ter certeza de que eles estão bem.

— Eles estão, — disse ele. — Nós temos um agente os observando, desde que você desapareceu. Todos estão bem.

Verificar a rede social era uma coisa, mas ouvir de alguém que confiava que meus pais e irmãos estavam bem foi um imenso alívio.

— Obrigada.

— Eu preciso ser capaz de ligar para você.

— Ok, — eu disse ao mesmo tempo que Beau declarou:

— Não.

— Por que não? — Eu perguntei, me virando. — Você não acha que seria bom saber o que está acontecendo?

— Qualquer mensagem que ele precise enviar pode passar por Jess. Você vai desaparecer de novo.

Henry soltou uma risada seca.

— Você sabe que eu poderia encontrá-la. Obviamente, ela estará com você. Quanto tempo você acha que vai levar para eu descobrir, quem diabos você é e onde ela poderia ficar?

As mãos de Beau se fecharam e alguns nós estalaram.

— Eu estou pensando que você vai ir embora e não chamar a atenção desnecessária do porque você viajou para Montana. Isso inclui fazer um monte de perguntas sobre mim e meu relacionamento com Sabrina. Você não gostaria que alguém seguisse seus rastros, gostaria?

A mandíbula de Henry assinalou quando ele deu um aceno curto a Beau antes de olhar para mim.

— Espero que você saiba o que está fazendo com esse cara.

Eu não tinha certeza se ele quis dizer minha relação com Beau ou que eu estava confiando em Beau com minha segurança. Independentemente disso, minha resposta foi a mesma.

— Sim, sabemos o que estamos fazendo.

Henry se virou para Jess.

— Você pode falar com Sabrina se precisarmos com urgência?

— Sim. — Jess assentiu.

— OK. Cuide-se, — Henry me disse.

— Eu vou. Você também.

Ele puxou seu óculos Ray-Ban do bolso do terno e deslizou sobre os olhos. Então sem outra palavra, ele caminhou de volta para o caminhão de Jess.

— Vamos, — disse Silas.

Sem demora, voltei para o caminhão de Silas, inclinando-me para dar um abraço curto em Boone. Silas e Beau entraram e nós saímos em disparada, o caminhão de Jess deixando um fluxo de poeira em seu rastro indo na direção oposta.

— Eu não confio nesse cara, — disse Beau.

Silas riu.

— Isso é só porque ele quer o que você tem.

Beau resmungou algo baixinho, mas não consegui ouvi-lo. Eu estava muito ocupada remoendo a brincadeira de Silas.

Henry sentia algo por mim? Eu sempre pensei que minha paixão por ele não era correspondida. Não é de admirar que Beau e Henry estivessem ambos estufando o peito.

Homens.

Eles podem ter um problema um com o outro, mas eu estava contente em deixar um grupo de homens grandes e fortes agirem como meus protetores.

Porque se a máfia russa também estivesse atrás de mim, eu precisaria de toda a proteção que eu pudesse obter.


Capítulo Catorze


A viagem até o posto avançado pela segunda vez foi tão angustiante quanto da primeira vez.

Diferente, mas não menos estressante.

Na minha primeira jornada na floresta, eu estava nervosa sobre onde eu estava indo, com medo das criaturas da floresta e desconfortável ao lado do cachorro de Beau. Agora, essas preocupações estavam há muito desaparecidas, mas novas preocupações surgiram em seu lugar. As perspectivas para o meu futuro eram tão sombrias quanto em abril.

Eu não fui com Henry para o programa de proteção a testemunhas, mas eu estava apenas adiando o inevitável? Eu teria minha vida de volta? Enquanto meu corpo sacolejava na estrada esburacada, fiquei sentada em silêncio, me perguntando se era inútil eu desejar algo diferente de simplesmente permanecer viva.

Silas e Beau também ficaram quietos na viagem de volta. Não foi até estarmos quase uma hora na floresta que um dos homens falou. Mesmo assim, a conversa deles foi limitada.

— Nós deveríamos ter dirigido parte do caminho para que você não tivesse que nos levar todo o caminho de volta para o posto avançado. Você terá sorte se chegar em casa às dez, — disse Beau a Silas.

— Eu não me importo. Felicity tem coisas do casamento com Gigi esta noite de qualquer maneira.

Uma pontada de ciúme passou ao meu lado. Felicity não teria damas de honra porque eu não poderia fazer parte do casamento deles, mas ainda doía que eu estivesse perdendo tudo.

Talvez eu precisasse me acostumar com isso. Era seu casamento apenas uma prévia da minha eventual realidade? Eu ficaria presa com uma nova identidade em uma cidade distante, forçada a acompanhar silenciosamente através de posts no Facebook e fotos do Instagram como minha família e amigos estavam vivendo?

Eu não queria essa vida. Eu não queria começar de novo. Eu não queria perder as pessoas que eu amava.

Uma lágrima escorreu pelo meu rosto e eu enxuguei, sem querer que Beau ou Silas soubessem que eu estava chorando. Era egoísta sentir pena de mim mesma. A única pessoa a quem culpar por essas circunstâncias era eu. Se eu não tivesse escrito a história dos Federov, estaria segura em Seattle, tendo meu vestido de dama de honra ajustado e fazendo as malas para férias em Montana para o casamento da Felicity.

No geral, minha história provocou mais resultados positivos do que negativos, mas veio com um grande custo pessoal. O pior de tudo era que se eu soubesse que era assim não sei se teria escrito o artigo. Eu teria deixado o contrabando de armas continuar? Eu teria deixado os Federov continuarem arruinando vidas?

Não. Mesmo que isso tenha destruído a minha vida, eu ainda teria escrito a história.

Por Janessa.

No momento em que chegamos ao posto avançado, era quase sete. Não estava com muita vontade de comer, mas meu estômago roncava de fome.

— Vocês querem algo para comer antes de voltar para a cidade? — Eu perguntei.

— Prefiro levar um sanduíche para a viagem, — disse Silas.

— Pode deixar. — Eu pulei para fora do caminhão e entrei. Quando os caras se juntaram a mim eu estava montando quatro sanduíches de manteiga de amendoim e geleia. Embalei dois em uma toalha de papel para Silas e dei a ele meu último saco de batatas fritas e uma garrafa de água.

— Obrigado, — disse ele.

Eu sorri.

— Por nada. Você pode dar algo para Felicity por mim?

Ele assentiu.

— Claro.

Então corri para seus braços, abraçando sua cintura o mais forte que pude. Sua mão acariciou minhas costas, mas eu não soltei até que meu nariz não estava mais picando com a ameaça de lágrimas.

Quando me afastei, forcei um sorriso.

— Quando chegar, dê a ela esse abraço. Diga a ela que sinto falta dela, que a amo e que ela será a noiva mais linda da história.

Ele estendeu a mão e apertou meu ombro.

— Você vai vê-la novamente, Sabrina.

— Eu realmente espero que sim. — Minha voz falhou, mas eu não deixei isso me impedir de dizer o que eu precisava dizer. — Mas se eu não fizer isso, prometa que vai fazê-la feliz. Dê-lhe lindos bebês loiros e mime-a no Natal. Leve-a em férias uma vez por ano para que ela possa pegar um bronzeado. Ela merece ser feliz, Silas.

— Eu prometo, — ele disse suavemente. — Eu vou fazer dela a mulher mais feliz do mundo.

— Obrigada, — eu sussurrei enquanto meus olhos inundavam.

Beau se aproximou e me enrolou ao seu lado. Com a mão livre, ele sacudiu a de Silas, então me puxou com mais força quando Silas saiu e foi embora.

— Vai ficar tudo bem. — Beau me segurou firme quando perdi o controle das minhas lágrimas. Meus ombros tremiam violentamente enquanto eu tentava conter os soluços altos. Eu não podia chorar por muito tempo porque Beau precisava ir para casa, mas quando ele estivesse em segurança na estrada, eu deixaria minhas emoções soltas. Eu poderia segurá-lo por apenas mais um pouco.

— Estou bem, — solucei e me afastei. — Deixe-me pegar seus sanduíches para que você possa ir.

Ele estendeu a mão e me puxou de volta para seus braços.

— Eu vou ficar esta noite.

— Você não precisa. — Não havia qualquer convicção em minhas palavras. Eu queria que ele ficasse e me abraçasse a noite toda.

— Eu vou ficar, — ele repetiu.

Eu levantei meu queixo para que ele pudesse se inclinar e levemente roçar seus lábios nos meus. Ele demorou um pouco, mas se afastou quando meu estômago roncou de novo.

— É melhor comermos. — Eu devorei um sanduiche de manteiga de amendoim e geleia em tempo recorde enquanto Beau comia o outro.

— Como você está se sentindo? — Beau perguntou enquanto eu fazia outro sanduíche.

Dei de ombros.

— Triste. Estou começando a perder a esperança de que alguma vez voltarei para casa.

— Isso seria realmente tão ruim?

Eu coloco minha faca de manteiga.

— O quê?

— Se você não pudesse voltar, seria tão ruim assim?

Eu me virei do balcão, zangada com ele por ter esclarecido a questão. O estresse do dia me fez explodir.

— Como você pode perguntar isso? Claro que seria ruim. Eu quero minha vida de volta. Eu faria algumas mudanças no meu estilo de vida anterior, mas pelo menos eu ainda seria eu.

— Você quer sua vida em Seattle de volta? — Ele perguntou.

— Sim. — Fiquei perplexa com a pergunta dele. — Que outra vida eu tenho?

A mandíbula de Beau apertou e a veia na testa inchou.

— Sério?

Gah! Por que diabos ele estava com raiva? Eu era a única que tinha o direito de ficar chateada. Não era a vida dele, sua identidade em jogo aqui. Seu temperamento disparou sem motivo, exceto que eu queria ir para casa. Isso era ridículo. Ele estava sendo ridículo.

— Sim, sério. Eu quero ir para casa. Eu quero viver minha vida. Eu quero ser livre para fazer minhas próprias escolhas. — Eu não sabia o que a proteção a testemunha implicava, mas minha liberdade e independência seria provavelmente limitada.

Beau sacudiu a cabeça.

— Você está decidida a ir para casa e continuar exatamente de onde você parou?

— Sim! — Como isso era uma surpresa? A proteção a testemunhas seria o último recurso de qualquer pessoa sensata.

— Você nem sequer consideraria morar em outro lugar?

— Não. — Minha boca se abriu quando eu fiquei de boca aberta para ele. Eu nem sequer poderia escolher minha nova casa. O FBI faria isso por mim. Claro que eu não gostaria disso. Ele estava louco?

— Huh, — ele zombou. — Eu acho que não deveria estar surpreso. — Eu olhei para ele sem palavras enquanto ele marchou até a geladeira e puxou a água, batendo a porta com tanta força que os condimentos nas prateleiras da porta desabaram.

Eu cruzei meus braços sobre o peito.

— Eu não posso acreditar que você está com raiva de mim.

— E eu não posso acreditar que estou me apaixonando por uma garota que é tão teimosa que nem vai considerar que a vida que ela quer tanto voltar é uma merda completa. — Sem olhar para trás, ele pegou as chaves do balcão e saiu.

— Pelo menos essa vida é da minha própria autoria! — Eu gritei para suas costas.

Beau não respondeu, apenas fechou a porta do caminhão e ligou o motor quando este rugiu para a vida. Pneus giraram e a poeira voou enquanto ele se afastava a uma velocidade imprudente.

— Não dirija como um louco! Você vai bater em uma árvore! — Eu gritei, não que ele pudesse me ouvir. Tão logo suas lanternas desapareceram, eu as vi voltando a toda velocidade de marcha ré. Beau deixou o caminhão ligado e a porta se abriu enquanto ele caminhava em minha direção. — Eu preciso da minha bolsa.

Eu marchei para dentro primeiro, pegando sua mochila do chão e jogando-a para ele. Ele pegou e jogou por cima do ombro, não me poupando outro segundo antes de se virar e sair.

Ele podia ter terminado com a nossa briga, mas eu não. Eu nem sabia por que estávamos brigando, mas desde que eu não tinha o luxo de fugir, eu continuei gritando antes que ele pudesse desaparecer de novo,

— Se você queria tanto que eu entrasse na proteção às testemunhas, o que foi tudo aquilo com Henry hoje? Por que você não deixou que ele me levasse?

Seus pés pararam no chão de madeira.

— O quê?

— Se você acha que minha vida atual é 'uma completa merda', então por que você não me deixou ir embora hoje? Henry teria apagado a vida que você considera tão ruim e eu teria uma existência inteiramente nova.

Beau se virou, a carranca dura em seu rosto substituída por confusão.

— Do que você está falando?

Eu joguei minhas mãos no ar.

— Do que você está falando? Você me perguntou como eu estava me sentindo e eu disse que estava triste por não poder ir para casa. Então você ficou com raiva porque eu não quero desistir de toda a minha vida, minha família e meus amigos apenas para começar de novo como um fruto da imaginação do FBI. Mesmo que minha vida seja um lixo, Beau, é melhor que proteção a testemunhas. Mas se você pensa de outra forma, por que você não me enviou com Henry?

A bolsa dele deslizou de seu ombro e ambas as mãos subiram para esfregar o rosto enquanto ele suspirava,

— Porra. Me desculpe.

Ok, agora eu estava confusa.

— Desculpar por quê?

— Eu não sabia que você estava falando sobre proteção de testemunhas.

— Você não sabia? — Eu repeti o nosso argumento. Se ele achou que eu não estava falando sobre proteção a testemunhas, então por que ele ficou tão bravo? — Você precisa continuar explicando.

Ele suspirou e acenou para mim.

— Você precisa vir aqui.

Eu fiz uma careta e balancei a cabeça.

— Você vem aqui.

— Encontro no meio?

Dei um passo e esperei que ele fizesse o mesmo. Um passo de cada vez, nós só paramos quando meus pés descalços estavam contra seus tênis.

— Por que você sempre faz isso? — Sussurrei quando sua mão levantou e puxou uma mecha de cabelo que eu estava girando.

— Porque você não tem nada para se preocupar.

Beau me conhecia bem. Eu queria ter um controle melhor sobre ele, então talvez eu não tivesse que fazer tantas perguntas.

— Por que você ficou bravo?

— Vamos apenas dizer que eu estava chateado por você não ter uma mente aberta.

— Hã?

— Sem mais perguntas. — Ele sorriu e se inclinou para pressionar um beijo na minha testa. Então outro no meu nariz. Então outro em meus lábios. — Não se mova.

Eu queria fazer mais perguntas, mas ele desapareceu do meu espaço e correu para fora, desligando o caminhão e fechando a porta. Então ele estava de volta, desta vez correndo para o meu espaço e batendo seus lábios nos meus. Eu abri imediatamente, deixando-o assumir o controle e explorar minha boca com essa língua mágica.

Beijos agora. Perguntas depois.

Seus dedos vagaram febrilmente, subindo pela minha espinha e pelo meu cabelo, então trabalhando na minha frente, apertando meus seios rudemente através da minha blusa e sutiã. Ele pode ter dominado nosso beijo, mas minhas mãos estavam sondando tão loucamente quanto as dele.

Eu pressionei forte em suas costas, mas meus dedos não eram páreo para os músculos definidos e tonificados que corriam de seus ombros até os quadris. Minhas mãos deslizaram mais baixo, escorregando sob o cós da calça jeans. Quando minhas mãos estavam moldadas perfeitamente à sua bunda esculpida, eu dei-lhe um apertão forte, puxando seus quadris ainda mais para o meu espaço para que eu pudesse sentir sua ereção crescente contra a minha barriga.

Ele gemeu em minha boca, a vibração enviando uma nova onda de calor para o meu centro. Precisando de mais, eu tirei minhas mãos de seus jeans e as trouxe entre nós, trabalhando no botão do jeans de Beau e cuidadosamente abrindo o zíper.

Uma mão mergulhou dentro de sua boxer e agarrou seu pau duro com força. Meus golpes foram curtos, mas Beau arrancou seus lábios dos meus com um assobio alto.

— Vire-se, — ele pediu.

Eu imediatamente obedeci. Beau sempre preferiu que nossos olhos ficassem trancados durante o sexo e nunca me fodeu por trás. A ideia de seus quadris poderosos batendo em mim enquanto eu estava em minhas mãos e joelhos era tão quente que eu estremeci e minha boceta apertou.

O som de roupas farfalhando encheu o quarto quando Beau se despiu, jogando sua camisa e jeans em uma pilha em nossos pés. Então suas mãos vieram para a minha camiseta, empurrando-a sobre a minha cabeça enquanto eu trabalhava no meu shorts e calcinha. Com um movimento no fecho, ele soltou meu sutiã para que eu pudesse jogá-lo no chão.

— De quatro, anjo, — ele sussurrou contra a pele macia debaixo do meu ouvido.

Eu tremi e caí, fechando os olhos e saboreando o som dele me chamando de ‘Anjo’ nessa voz grave.

A frente das coxas de Beau descansou contra as minhas costas quando ele se juntou a mim no chão. Olhando por cima do meu ombro, eu o vi abrir um pacote de preservativos com os dentes e depois abaixar seus olhos quando ele os colocou. Seu olhar encontrou o meu e com um sorriso sexy, ele guiou seu pau duro direto para a minha entrada, esfregando-o contra o meu clitóris algumas vezes antes de pressionar contra a minha abertura.

Eu estava tão preparada e pronta que ele entrou sem nenhuma resistência. Gemendo, eu fechei meus olhos e saboreei a extensão do meu corpo em torno de sua espessura. Eu ansiava que ele parasse de se conter.

No último mês, desenvolvi uma teoria sobre sexo com Beau. Quando ele estava dentro de mim, ele podia ler minha mente. Eu raramente tinha que implorar e mesmo assim, meus pedidos eram mais respostas automáticas para o que ele já estava fazendo.

Soltando-se, Beau começou a bater em mim com força e rapidez, me dando exatamente o que eu precisava. Seu pau enterrou profundamente e com cada estalo de sua pele na minha bunda, ele batia em um ponto dentro do meu corpo que me fez suspirar e tremer.

— Sabrina, — ele gemeu. — Você é tão gostosa. — Suas mãos vieram para meus quadris, cavando minhas curvas suaves quando ele me levantou apenas um centímetro para encontrar esse ângulo que me enviou de necessitada para desesperada.

Impulso após impulso, ele me puxou de volta para seu pau enquanto seus quadris se moviam para frente. Abri a boca para dizer mais forte, mas não conseguia falar. Meu orgasmo estava bem ali se acumulando até que tudo que eu podia fazer era senti-lo explodir.

— Beau, — eu gritei quando me atingiu e passou sobre mim em ondas tão intensas que meus braços cederam e eu tive que descansar meus cotovelos no chão.

— Porra, — Beau assobiou quando minhas paredes internas se apertaram ao redor dele, pulsando quando eu gozei mais forte do que nunca.

Ele não me deu a chance de me recuperar do meu primeiro orgasmo. Então quando eu estava começando a respirar novamente, uma das mãos dele deslizou ao redor do meu abdômen e encontrou meu clitóris. Com a perfeita combinação de velocidade e pressão, seu dedo do meio enviou outro orgasmo rasgando através do meu corpo. Este foi mais curto, mas ainda mais forte que o anterior.

Completamente mole e desgastada, descansei minha cabeça em minhas mãos enquanto Beau continuava a bater com força, alcançando sua própria liberação. Bem a tempo de vê-lo gozar, abri meus olhos e olhei por cima do meu ombro. Seu lindo peito estava coberto com o brilho reluzente de suor e seus olhos fecharam enquanto ele gemia meu nome.

Aquele homem sexy era todo meu. Hoje, amanhã e por todo tempo que tivéssemos, ele era meu.

Os olhos de Beau se abriram e nos encaramos. Com aqueles olhos azuis escuros de oceano, ele silenciosamente me reivindicou também. Sem romper a nossa conexão, ele se abaixou e me levantou contra seu peito, envolvendo um braço em volta dos meus seios enquanto o outro mantinha meus quadris presos, então eu estava descansando no seu pau amolecido.

Eu levantei meu queixo para dar a ele minha boca para um beijo totalmente gentil e doce. Sua barba fazia cócegas no meu queixo enquanto nossos lábios se adoravam. Quando ele se afastou, seus braços me abraçaram apertado por um momento antes de me soltar e me ajudar a ficar de pé. Eu imediatamente senti falta dele quando nos separamos.

Tirando o cabelo do meu rosto, recuperei o fôlego enquanto Beau foi cuidar do preservativo. Quando ele se juntou a mim na sala de estar, eu caí em seus braços, dando-lhe a maior parte do meu peso.

— Hmm. Eu poderia dormir aqui.

Ele riu.

— Não vá desmaiar em mim ainda.

— Você tem planos? — Eu sorri.

— Eu sempre quis saber se nós dois caberíamos no chuveiro.

Eu ri e balancei a cabeça.

— De jeito nenhum. É muito pequeno.

— Só há uma maneira de descobrir.

Uma hora depois, o chão do banheiro estava coberto de água que havia escapado da cortina, todos os meus artigos de higiene foram derrubados da prateleira e eu estava saciada de outro orgasmo incrível.

Enquanto Beau me tivesse presa contra a parede com as minhas pernas em volta da sua cintura, nós dois poderíamos caber no chuveiro.

 

****


— Estou feliz que você esqueceu sua bolsa, Golias.

Seus dedos traçavam círculos na parte inferior das minhas costas.

— Eu também.

Depois do nosso banho, ele colocou a nossa cama no chão e nós nos deitamos para dormir mais cedo para que Beau pudesse se levantar antes das cinco e fazer a viagem de volta para Prescott pela manhã.

Normalmente, nós dois dormíamos de lado de frente um para o outro, mas esta noite, Beau estava de costas e eu estava deitada em seu peito. Eu não sabia por que ele gostava mais da outra posição, mas essa era minha mais nova favorita. Meus dedos estavam subindo e descendo por suas panturrilhas musculosas e meu ouvido estava pressionado contra o batimento cardíaco dele.

— Vamos jogar o nosso jogo de perguntas, — eu disse.

Ele cantarolou seu acordo.

— Você está se apaixonando por mim? — Eu perguntei ao seu peito. Mesmo que ele tenha dito isso durante a nossa discussão, eu não tinha perdido isso.

— Eu acho que você sabe a resposta para isso, Bolinho. — Seus lábios pressionaram no meu cabelo.

Eu estava me apaixonando por ele também.

— Minha vez, — disse ele. — Você consideraria se afastar de Seattle?

Eu me fiz a mesma pergunta no último mês. A ideia de estar com Beau em Prescott era tão tentadora, mas por outro lado, eu me conhecia bem o suficiente para saber que eu sufocaria em um lugar tão pequeno. A última coisa que eu queria era me ressentir dele por me prender em Montana.

— Eu não sei, — eu disse. — Pode ter havido mudanças em algumas coisas aqui, então estou mais feliz, mas eu sinto saudades de Seattle. Você já morou na cidade?

Ele suspirou.

— Eu não posso deixar Prescott. Eu preciso estar aqui para a minha família. Especialmente Coby. E eu não consigo me ver feliz em um lugar como Seattle. Sem espaço. Tantas pessoas. Eu penso que isso lentamente me sufocaria até a morte.

Eu odiava sua resposta, mas pelo menos era honesta.

Nossa discussão na cozinha agora fazia sentido. Quando ele perguntou se eu não voltasse a Seattle seria tão ruim, ele estava perguntando se eu consideraria uma vida em Prescott.

— Onde isso nos leva? — Perguntei.

— O mesmo lugar que sempre estivemos. Aqui juntos pelo tempo que temos.

— Ok. — Minha garganta começou a fechar, mas eu segurei as lágrimas. Se eu não conseguisse manter Beau para sempre, eu queria preencher o tempo que tínhamos apenas com momentos felizes.

Quando minhas emoções estavam sob controle, eu apoiei meu queixo no peito dele para que pudesse memorizar a maneira como o rosto de Beau parecia hoje à noite. Seus olhos estavam claros no quarto escuro. O vinco entre as sobrancelhas estava relaxado e desaparecendo. Seu cabelo precisava de um corte, mas a barba dele estava mais curta do que quando nos conhecemos.

— Como você se parece sem a barba? — Perguntei.

Ele sorriu.

— Mais jovem. Mais como Michael.

— Quando foi a última vez que você se barbeou?

— Eu faço a barba todos os dias para o trabalho, mas não fico sem barba há séculos. Oito anos, eu acho. Por quê?

— Apenas curiosa, eu acho. Eu duvido que eu tenha a chance de conhecer sua mãe para que ela possa me mostrar seu livro de bebê e fotos do anuário do ensino médio.

Por que essa constatação doeu? Eu estava apaixonada pela barba de Beau, mas agora, eu queria nada mais do que vê-lo sem ela. Para ter um vislumbre dele como um homem mais jovem. Para passar minhas mãos em sua pele lisa e aprender cada ângulo de sua mandíbula forte.

Só uma vez.

— Eu vou fazer um acordo com você, Bolinho. Vou raspar minha barba se você me prometer que nunca cortará seu cabelo curto.

— Mesmo?

— Mesmo. Eu amo seu cabelo comprido. — Sua mão abandonou minha pele para puxar as pontas do meu cabelo descansando em nossa cama. Tinha crescido dois ou três centímetros desde que eu estive no posto avançado e agora estava pendurado na minha cintura.

— Mas os homens não costumam amar suas barbas?

Ele sorriu.

— Sim, eu amo minha barba, mas acho que vou conseguir o melhor no final das contas. Além disso, dê duas semanas e eu terei isso de volta.

Eu sorri.

— Estou dentro.

— Bom. Agora me deixe levantar e vá pegar seu aparelho de depilar para mim.

— O quê? Hoje à noite? — Eu perguntei, empurrando seu peito.

— Eu gosto de fechar meus acordos antes que as pessoas tenham a chance de mudar os termos.

Meu sorriso ficou mais largo quando me levantei e fui até a minha bolsa, puxando algumas calcinhas e pijamas. Beau entrou na cozinha e eu o ouvi tagarelar enquanto eu ia até o banheiro e encontrei meu aparelho de depilar e o creme.

— Isso vai ter que servir, já que eu não tenho o meu barbeador. — Beau levantou uma faca e afiou o aço que ele trouxe para o banheiro. Ele assumiu seu lugar na pia e sentei-me no assento do vaso sanitário para observar com absoluto fascínio.

— Você realmente vai fazer isso? — Eu sabia o quanto os homens se apegavam a suas barbas. A qualquer momento, eu esperava que ele recuasse.

Ele assentiu.

— Eu acho que você está subestimando o quanto eu amo o seu cabelo.

Eu sorri quando meu coração inchou.

Depois de afiar a faca, devagar e com extremo cuidado, Beau começou a arrastar a lâmina em sua mandíbula. Pelos pequenos caíam na pia enquanto ele raspava os pelos mais compridos. Em seguida, ele molhou a penugem irregular e ensaboou-se em uma espessa camada com meu creme de depilar rosa. Então, com meu aparelho de depilar amarelo da Vênus, ele o deslizou por seu rosto, desaparecendo com a barba e deixando um novo Beau aparecer.

Depois de lavar os restos do creme, ele se inspecionou no espelho antes de acariciar seu rosto secou com uma toalha e virou-se para mim.

De pé nu em toda a sua glória, Beau se livrou de algo que ele tinha por oito anos apenas para satisfazer minha natureza curiosa e me fazer feliz.

— Bom?

Meus olhos umedeceram e eu o perdi de vista no borrão.

Eu estava apaixonada por ele.

Eu sabia que tinha caído antes, mas não tinha admitido para mim mesma. Mas sentada neste minúsculo banheiro, eu não podia mais negar. Eu estava perdidamente apaixonada por Beau Holt.

— Ficou ruim? — Ele perguntou.

Eu balancei a cabeça e enxuguei os olhos.

— Nada mal mesmo.

Beau era inegavelmente o homem mais sexy do mundo, com ou sem a barba. Barbeado, sua mandíbula era tão forte e agora eu podia ver que seu queixo era perfeito para o formato de seu rosto. Ele parecia mais jovem, mas ele ainda era meu Beau.

— Do que você gosta mais? — Ele perguntou, voltando-se para o espelho.

Eu me levantei do meu lugar e caminhei até ele na pia.

— Eu preciso fazer alguma pesquisa antes, então posso responder.

Minhas mãos encontraram sua mandíbula, esfregando suavemente a pele lisa antes de puxar seu rosto para mim. Eu beijei sua boca primeiro, mas depois tracei meus lábios através das linhas de sua mandíbula, até um lado e depois o outro. O cheiro fresco do meu creme de depilar de alguma forma misturado com o seu rico aroma de floresta eram uma mistura intoxicante, e no momento em que voltei aos seus lábios, eu estava tonta.

Depois de um último beijo, me inclinei para trás e encontrei seus olhos.

— Eu não posso decidir. Eu gosto de você com ou sem a barba.

Seu sorriso sexy fez minha pulsação correr.

— Isso não é bom o bastante, Bolinho. Eu acho que você simplesmente não investigou o suficiente.

— Oh, sim? — Eu respirei.

Ele pegou minha mão e me puxou pela porta para nossa cama. Então ele passou a próxima hora certificando-se que eu pesquisei exatamente como sua pele lisa se parecia contra cada centímetro de meu corpo.

Assim que estávamos adormecendo, eu sussurrei:

— Golias?

— Hmm.

— Deixe a barba crescer.

Ele me puxou para mais perto e beijou o topo do meu cabelo.

— Seu desejo, Bolinho.


Capítulo Quinze

 

Beau


— Olá pai.

— Olá, — disse ele, estendendo a mão quando o show do intervalo antes do jogo do Monday Night Football gritava no fundo.

Sentei-me na poltrona reclinável em frente a sua depois que nos cumprimentamos.

— Beau? — Mamãe chamou da cozinha, gritando para que ela pudesse ser ouvida sobre o som estridente da televisão. — Você quer uma cerveja?

— Eu também! — Papai gritou antes que eu pudesse responder.

— Eu vou buscar. — Eu me levantei e caminhei até a geladeira de cerveja na garagem. Mamãe vivia para nos servir, era uma das muitas coisas que ela fazia para mostrar o quanto ela se importava, mas eu tentava me servir quando estava aqui. Mamãe tinha o suficiente para fazer na cozinha em noites como esta. Fazer uma refeição para alimentar a barriga grande do marido e seus dois filhos enormes não era uma tarefa fácil.

— Aqui está, — eu disse, entregando a Budweiser para papai antes de abrir minha Bud Light.

— Michael ligou, — disse mamãe, entrando na sala. — Ele vai se atrasar. — Ela abaixou para beijar a bochecha de papai e depois voltou para a cozinha.

— Quais as novidades? — Papai me perguntou, silenciando os comerciais na televisão.

— Nada de novo. Apenas mais do mesmo. Ocupado. — Eu estava trabalhando tão duro quanto podia durante a semana para que eu pudesse decolar o quanto antes as tardes de sexta-feira. Pela primeira vez na minha vida, eu estava vivendo para os meus finais de semana. Eu estava vivendo meu tempo com Sabrina. Por causa dela, eu estava começando a viver minha própria vida.

— Você com certeza passou muito tempo nas montanhas este ano. — Papai riu. — Me lembra do seu avô. Quando eu era criança, ele nos arrastava para acampar o mais rápido possível assim que a neve começava a derreter e continuava a nos levar até a primeira neve cair.

Eu sorri.

— Esse era o vovô. — Embora, eu tivesse certeza que ele não desaparecia nas montanhas para se encontrar com a mulher que ele escondeu lá.

— Bem, agora que o tempo está mudando, será bom ter você por perto nos finais de semana.

— Sim, — eu murmurei quando ele aumentou o volume.

Pensei muito sobre o clima esta semana. A estação estava mudando e deixar Sabrina sozinha no posto avançado durante o inverno não era uma opção. A neve naqueles vales montanhosos chegava cedo e ficava profunda. Como não havia nenhuma maneira no inferno que eu a deixaria ir para a proteção às testemunhas, eu realmente só tinha uma escolha.

Era hora de trazê-la para minha casa.

E uma vez que ela estivesse lá, eu ia pedir para ela ficar. Para sempre.

 

Sabrina


Agosto passou e com ele o tempo quente.

Era meados de setembro e já havia nevado nas colinas da montanha.

Minha nova rotina durante os dias da semana agora incluía vestir meias grossas e acender a lareira antes de tomar meu café. Nos fins de semana, Beau estava encarregado de tornar o posto avançado quente. Mesmo que o pequeno prédio tivesse aquecedor elétrico, ele simplesmente não conseguia competir com um bom fogo.

— O que você quer fazer hoje? — Eu perguntei, enterrada em nosso saco de dormir enquanto Beau estava na lareira.

— Vamos dar uma caminhada.

Eu sorri.

— Parece perfeito.

As folhas das árvores decíduas5 começaram a mudar. Suas folhas amarelo néon e âmbar brilhavam intensamente contra o verde profundo dos pinheiros e as colinas ao redor do vale do meu posto avançado, elas estavam tão bonitas quanto jamais haviam sido.

Beau e eu não nos apressamos para sair. Nós passamos a primeira parte da manhã dentro, esperando passar o frio antes de sair pelo prado e subir uma trilha familiar. A caminhada foi fácil, mas longa, e depois de uma hora, nós tínhamos subido alto o suficiente nas montanhas que pequenos aglomerados de neve pontilhavam o chão da floresta ao nosso redor.

— Precisamos conversar. — Beau parou em uma pequena clareira e sentou-se em uma pedra seca, batendo no espaço ao seu lado para eu me juntar a ele.

Eu dei a ele um olhar de lado.

— Você vai terminar comigo? É o sexo? Eu sou demais para você me acompanhar, não é?

Ele riu e balançou a cabeça.

— Sente-se.

Eu fiz uma careta, mas sentei. Nosso assento era pequeno, então Beau jogou um braço em volta das minhas costas para me prender ao lado dele.

— Caso você não saiba, quando um homem começa uma conversa com 'precisamos conversar', a mulher pensa automaticamente no pior.

O vinco entre as sobrancelhas se aprofundou.

— Eu sinceramente não sei como você vai lidar com isso.

— Ok, você não está fazendo eu me sentir melhor.

Ele se abaixou e me deu um beijo suave.

— Melhor?

Eu balancei a cabeça. Eu sempre ficava melhor quando ele me beijava.

— Acho que precisamos fazer algumas mudanças.

— Uh, que tipo de mudanças, exatamente?

Ele soltou um suspiro alto, então soltou:

— Eu acho que é hora de você deixar o posto avançado.

Foi uma coisa boa que ele tinha um aperto em mim ou eu teria balançado na nossa pedra e teria caído de bunda no chão.

Este é o lugar onde ele me trouxe para estar segura e ‘escondida’. Ele queria que eu entrasse para a proteção a testemunha? Fazia apenas um mês desde a visita de Henry Dalton. Ele já tinha perdido a esperança?

— Por que você quer que eu vá embora?

Seu braço me puxou mais apertado.

— Estou preocupado com você. A temporada de caça está apenas começando e toda esta área é pública, então qualquer um pode se deparar com você aqui sozinha.

— Eu não posso simplesmente mentir e dizer que sou uma das suas funcionárias pesquisando essas coisas de besouro de árvore?

— Não é apenas o risco de caçadores que me preocupa. O inverno chegara em breve. Estamos muito mais alto aqui do que na cidade. Você terá três ou quatro vezes mais neve do que teremos no Vale. Não quero deixar você encalhada aqui sozinha.

Eu não tinha uma solução para esse problema. Verdade seja dita, desprezava a neve e o gelo. Raramente nevava em Seattle, e quando isso acontecia, eu ligava para o trabalho para dizer que estava doente e me recusava a deixar o meu apartamento.

— Se a neve ficar muito profunda, — disse ele, — a única maneira de conseguir chegar até você é de snowmobile6. Muita coisa poderia dar errado.

Eu balancei a cabeça e apertei meus olhos fechados. Isso não estava acontecendo. Este não era o fim. Eu precisava de mais tempo. Eu estava esperando desde a visita de Henry que ele encontraria uma maneira de prender os Federovs e os russos perderiam o interesse em qualquer coisa relacionada a mim.

Mas a esperança era tola, assim como os sonhos. Eu tive um pressentimento desde a minha reunião com Henry que as coisas estavam prestes a piorar.

Hoje era o dia ruim que eu estava temendo.

— Então, qual é o plano? — Perguntei aos meus pés. — Voltar para a cidade e entrar em contato com Henry?

O braço de Beau me sacudiu.

— O quê? Você não vai voltar com esse cara.

Levantei minha cabeça para que eu pudesse ver seu rosto.

— Eu não vou?

Sua mão veio ao meu rosto.

— A única pessoa que odeia a ideia de você na proteção a testemunhas mais do que você sou eu.

Meu corpo inteiro caiu de alívio.

— Eu tenho um plano. Você vai voltar para casa comigo.

— Sua casa? — Eu não conseguia esconder a emoção da minha voz. — Isso é seguro?

— Pode ser, mas vou avisá-la, não será divertido. Você terá menos liberdade do que você tem aqui. Você ficará confinada durante todo o tempo e eu não acho que devemos contar a ninguém que você está na cidade.

— Nem mesmo Felicity?

Ele balançou sua cabeça.

— As pessoas vão notar se a esposa do meu amigo começar a me visitar o tempo todo.

Eu fiz uma careta.

— Sim, isso não seria bom.

Levantando da pedra, comecei a andar de um lado para o outro. Não era ideal, mas se ficar no posto avançado era perigoso, eu não queria correr um risco desnecessário. Eu tinha atingido minha cota vitalícia o suficiente. Então, a prisão domiciliar era minha única opção.

— Ok, vamos fazer isso.

Ele se levantou e sorriu.

— Olhe pelo lado bom. Eu vou ver você todos os dias.

Eu sorri de volta.

— Definitivamente um profissional. O que mais você tem para mim?

— Você terá controle total sobre o controle remoto da TV quando estiver no trabalho. Fins de semana são reservados para o futebol, mas se não houver um jogo, pode ser a escolha das mulheres.

— Nós vamos ter um problema com isso, Golias. Eu e esportes? Óleo e água. Tequila e boas decisões. Celulares e privada.

Beau recostou-se e soltou uma gargalhada, puxando-me para seu lado para um abraço apertado.

Comecei a rir também, olhando para o queixo dele agora coberto com a nova barba. Foi tão bom apenas deixar minha risada solta. Eu não conseguia lembrar a última vez que eu ri tanto, meus lados doíam e eu tive que me forçar a parar para que o riso fosse embora.

Quando nosso ruído combinado não estava mais ecoando nas árvores, Beau se inclinou para outro beijo casto.

— Você tem um talento para me fazer sorrir, Sabrina.

Minhas bochechas coraram.

— O mesmo para você, Beau.

— Vamos. — Ele se inclinou e beijou minha testa. — Vamos voltar.

Minha aventura no posto estava chegando ao fim. Se alguém me perguntasse cinco meses e meio atrás, se eu estaria triste em partir, eu os teria chamado de malucos. Beau estava certo; ficar aqui sozinha no inverno não era seguro, mas eu ainda não estava pronta para dizer adeus.

— Beau? — Eu chamei depois de termos caminhado até o meio do caminho de volta.

Ele parou na trilha e olhou por cima do ombro.

— Posso ter mais uma semana no posto avançado?

— Claro. — Ele sorriu e se virou para continuar andando.

Eu sorri também, sabendo que ia aproveitar ao máximo o tempo que me restava.

 

****


Minha última semana no posto avançado fora gasta escrevendo.

Eu deixei de lado o romance em que eu estava trabalhando para começar algo novo. Este livro não seria um romance como os outros que eu escrevi, e embora fosse fictício, a história tinha uma forte semelhança com meus últimos cinco meses e meio em Montana.

Eu levei meu tempo com o começo deste, cuidadosamente criando o cenário da cabana do romance. Se eu nunca tivesse a chance de voltar ao posto avançado, queria uma memória escrita. Eu não queria arriscar a esquecer como cheirava ou como as luzes amarelas e suaves criavam o brilho da noite perfeita. Eu não queria esquecer a cozinha dos anos setenta e meu armário do banheiro.

E agora eu nunca faria.

Salvo com segurança no meu laptop, eu tinha as palavras que me trariam de volta aqui sempre que eu precisasse de uma fuga.

— Sabrina, — Beau chamou do lado de fora.

— Já vou! — Fechei a mochila carregando meu computador e minhas cartas de Felicity e coloquei no chão ao lado da mochila já embalada com minhas roupas. Então eu fui para fora, olhando ao redor da sala quase vazia enquanto eu caminhava.

Minha cama, a TV e minhas bacias de comida estavam todos carregados no caminhão de Beau. Eu ainda precisava arrumar o conteúdo da geladeira em um cooler e meus pertences pessoais precisavam ser transportados para fora, mas fora isso, o posto parecia mais como era na noite que eu cheguei do que a casa que tinha sido um dia atrás.

— O que foi? — Perguntei a Beau.

— Vou desligar a bomba de água no poço. Você precisa usar o banheiro uma última vez?

— Sim! — Eu gritei, correndo de volta para dentro. Eu posso ter aprendido a amar meu posto avançado, mas não havia nenhuma maneira no inferno que eu colocaria o pé na ‘casinha’ novamente. Uma experiência em um banheiro externo era demais.

Terminei minhas malas e limpei a geladeira, depois fiz uma varredura final no chão enquanto Beau carregava os últimos itens para o caminhão.

— Você quer dar uma última caminhada comigo? — Ele perguntou.

— Sim. — Eu peguei sua mão estendida e segui sua liderança para o prado. Eu adicionei para o cenário do meu novo romance também, mas não porque eu estava preocupada que esqueceria. Assim como eu nunca me esqueceria da primeira vez que Beau e eu fizemos sexo ou como ele pareceu no banheiro depois de fazer a barba, este prado ficaria permanentemente gravado na minha memória. Não, eu o incluiria no meu livro porque eu queria compartilhar com os outros.

Se eu tivesse a chance de compartilhar meus livros.

— Você está bem? — Ele perguntou enquanto passeamos.

— Eu estou triste.

A palavra de seis letras realmente não descrevia como eu estava me sentindo, mas era o melhor que eu poderia fazer. Este pequeno edifício era onde eu me encontrei novamente. Onde eu encontrei um novo caminho. Onde eu encontrei amor. Dizer adeus ao lugar que criou tudo não era apenas triste.

— Não precisa ser para sempre. Sempre que você quiser voltar, eu vou trazê-la.

Eu esperava ter a chance.

— Obrigada, Beau. — Eu apertei sua mão. — Eu não sei se já disse isso. Obrigada por tudo. Por me trazer aqui em cima. Por me manter segura. Sempre serei grata pelo tempo que fiquei aqui.

— De nada, Sabrina. — Ele apertou minha mão de volta.

Nós deixamos Boone correr e brincar no campo aberto enquanto andávamos lentamente pela grama murcha. Quando o sol começou a descer, fizemos o caminho de volta para o posto avançado para dizer um último adeus.

De pé no meio da sala, meus olhos vagaram pelas paredes nuas e pelo chão vazio. Eles demoraram-se no lugar onde Beau e eu havíamos montado nossa cama, o mesmo lugar onde ele fez amor comigo na noite passada. Quando meu olhar bateu na cadeira de madeira, eu sorri, pensando em todas as horas que passei escrevendo naquele lugar.

Por mais que eu quisesse levar a cadeira comigo, precisava ficar.

— Pronta para ir? — Beau perguntou, envolvendo seus braços em volta das minhas costas.

Eu me inclinei de volta para ele, descansando contra seu coração e segurando seus antebraços sob o meu queixo.

— Não realmente, mas é melhor irmos de qualquer maneira.

Beau beijou o topo do meu cabelo antes de me soltar. Então, de mãos dadas, nós caminhamos para fora, trancando a porta antes de subir em seu caminhão.

Quando ele se afastou, perdi o controle das minhas lágrimas e elas escorreram pelo meu rosto. Boone se aconchegou ao meu lado enquanto eu fungava, descansando seu lindo rosto no meu colo para me dar o único conforto que ele sabia. Beau estendeu a mão e entrelaçou os dedos com os meus, segurando-os apertado, mas permanecendo quieto assim eu podia ter meu momento para lamentar a perda da minha casa.

Tão abruptamente quanto começou, acabou.

Eu observei meu posto avançado desaparecer nas árvores através de olhos embaçados e uma vista pelo retrovisor. Eu deixei uma parte do meu coração no posto avançado hoje. E se doía tanto dizer adeus a um prédio, eu nunca seria capaz de dizer adeus para Beau. Se eu não estivesse em perigo - se a vida pudesse voltar ao normal - eu abriria mão de tudo e ajustaria a minha vida a dele apenas para evitar a dor de sair do seu lado.

Tudo o que ele tinha que fazer era me pedir para ficar.

 

****


Demorou quase toda a viagem de três horas de volta para Prescott para o meu humor melhorar, mas meu ânimo finalmente se levantou uma vez que eu me concentrei em todos os aspectos positivos deste novo Capítulo na minha fuga a Montana.

Eu ia ver Beau todos os dias. Nós dormiríamos juntos a cada noite. Acordaríamos juntos todas as manhãs. Então, e se eu ficasse confinada nas paredes de sua casa como uma reclusa? Pelo menos ele estaria dentro de mim.

O sol estava se pondo lentamente no momento em que saímos da estrada de cascalho e entramos na estrada que levava a Prescott. Alguns quilômetros depois, atravessamos a ponte para a cidade e desaceleramos quando passamos pelo centro da cidade. O céu era de uma bela cor de pêssego e lançava um brilho suave na cidade.

— Tudo é tão bem conservado. — A última vez que fui conduzida através de Prescott tinha sido durante o meio da noite e eu não fui capaz de ver dentro das pequenas vitrines ou dos restaurantes que ocupavam a pequena estrada. — Há mais aqui do que eu teria imaginado em uma cidade pequena. Por que isso?

— Bozeman é a cidade mais próxima e fica a mais de uma hora de distância, então Prescott tem que servir como Centro para todo o condado. Nós temos mais comércio do que você pode encontrar em outras pequenas cidades, e em geral, as pessoas daqui gostam de fazer compras quando podem e apoiam um ao outro.

— Isso faz sentido.

— Temos muitos negócios para turistas conduzidos no Parque Nacional de Yellowstone também. A maioria dos proprietários descobriu que, se eles mantêm as coisas e dão uma certa sensação de faroeste, os turistas ficarão mais dispostos a parar e gastar dinheiro.

Eles tinham esse direito. Eu já podia me ver comprando coisas que eu realmente não precisava, isso se eu fosse autorizada a sair de casa e ficar livre.

Eu absorvi tudo até Beau virar e manobrar por algumas ruas laterais. Eu estive em sua casa antes, a noite em que eu cheguei em Montana, mas estava tão escuro que eu não fui capaz de ver bem o bairro. Agora que estava claro e minha mente não estava distraída, eu poderia realmente absorver tudo.

As casas mais próximas da rua principal eram mais antigas e pequenas. Pequenos quintais separam o loteamento de casas em cada bloco. Quanto mais dirigimos, mais os quintais começaram a se alargar, e embora as casas não fossem novas, eram mais bonitas e maiores.

Logo Boone se animou e começou a choramingar de excitação quando Beau virou na rua cheio de bons bangalôs. A maioria parecia ter sido reformada de seu formato original, com exteriores renovados, adições de garagens construídas em seus quintais espaçosos. A vizinhança tinha que ter pelo menos cinquenta anos de idade, dada a altura e largura das belas árvores que se alinhavam nas ruas e sombreavam os quintais.

Beau virou em uma entrada longa e estreita ao lado de uma linda casa cinza esbranquiçada, com janelas em tons claros e brilhantes, e uma adorável varanda coberta cheia de móveis de vime bege.

— Esta é a sua casa? Eu me lembrava de forma diferente.

Ele riu.

— Sim. O que você lembra?

— Não isso. Por alguma razão, eu tinha na cabeça que sua casa gritava 'solteiro'.

Em vez disso, sua casa diz ‘tire seus sapatos antes de entrar’.

O paisagismo externo era imaculado, destacando a calçada de tijolos marrons que subia da rua até quatro degraus correspondentes que levavam à porta da frente. A varanda em si era grande e ampla, se estendendo ao longo da metade da frente, mas também ao longo da lateral da casa em direção à garagem anexa de Beau, que ficava nos fundos da casa.

Boone mergulhou para fora da porta do caminhão no segundo que eu abri apenas para desaparecer através de uma porta de cachorro na parte de trás da garagem. Peguei minha bolsa do banco de trás e segui Beau subindo três degraus de cimento passando pela porta interna da casa dele.

— Vamos fazer um tour e depois podemos descarregar. — Ele pegou minha bolsa do meu ombro e colocou em sua máquina de lavar roupas branca enquanto inspecionava a lavanderia e a despensa por onde nós entramos.

Os ladrilhos eram de um rico terracota e as paredes de um azul tão profundo que era quase preto. O lavatório branco no canto e os armários de nogueira compensam as paredes escuras com perfeição.

— Eu só levo crédito pela carpintaria, — disse Beau enquanto eu o seguia em uma enorme cozinha. — Maisy é obcecada por decoração de casa, então ela recebe crédito pela decoração e pintura.

— Agora eu realmente não posso esperar para ver o hotel dela. — Se seus quartos fossem parecidos com os da casa de Beau, seu hotel rivalizaria com alguns dos mais elegantes de Seattle.

A cozinha e a sala faziam parte de um enorme piso principal aberto, separado apenas por uma enorme ilha de blocos de açougueiro e bancos de ferro. Os sofás de couro café e a lareira de pedra pálida na sala eram os acentos perfeitos para o piso de madeira clara.

A melhor parte era que a televisão não era grande demais ou estava empilhada em cima da lareira. Em vez disso, foi escondida em um belo conjunto de armários embutidos em frente à janela panorâmica que dava de frente para o jardim.

Beau passou pelo resto da turnê rapidamente, me mostrando seu escritório, o quarto de hóspedes e um banheiro no andar principal. Em seguida, ele me levou para o porão legal que claramente não fazia parte do escopo do trabalho de Maisy.

— Aqui está o solteirão que eu estava procurando.

Ele riu e ligou as luzes fluorescentes. Em uma extremidade da longa e ampla caverna masculina tinha uma academia. No outro extremo, tinha uma grande sessão destinada a unidade de entretenimento do tamanho que eu nunca tinha visto antes. Nela estava a enorme TV que eu esperava no andar de cima.

Eu tremi quando o frio do chão de cimento atravessou por minhas meias. Eu espiei dentro de uma despensa ocupada com um refrigerador duplex e um freezer horizontal antes de seguir Beau de volta para o andar principal.

— Lá em cima é meu quarto e outro sobressalente, — disse Beau, voltando para a garagem para descarregar.

— Uau. Eu não teria imaginado que este lugar era tão grande do lado de fora.

— Este bloco era a parte chique de Prescott no passado. Agora todas as novas construções são feitas ao longo do rio ou nas montanhas, mas eu queria um desses locais mais velhos. Eu gosto que eles tenham caráter e história. Então eu comprei e devagar fui fazendo mudanças.

— Você trabalhou muito? — Perguntei, levando uma bacia de plástico para a lavanderia.

— Bastante. Eu quebrei uma parede no andar de cima para expandir o quarto principal e o banheiro. Esse foi o meu maior projeto. Todo o resto tem sido principalmente estético. Novos pisos, nova pintura e revestimento. Melhores acabamentos. As pessoas que o possuíam antes de mim fizeram a parte difícil colocando a extensão onde a cozinha está agora.

— Bem, não vai ser difícil para mim ficar aqui, eu posso dizer isso a você.

Ele riu, largando o cooler e pegando a bacia das minhas mãos.

— Bom. Por que você não invade a geladeira para o jantar e eu termino de descarregar?

Eu balancei a cabeça, ficando na ponta dos pés para que ele pudesse me dar um beijo suave antes de voltar para a garagem. Boone apareceu e se acomodou em sua cama de cachorro pelas portas do quintal enquanto eu preparava um jantar de sanduíches de queijo grelhados e sopa de tomate.

Eu tinha me acostumado a cozinhar com apenas um fogão elétrico no posto avançado que me senti mimada com o top de linha a gás de Beau e forno de dupla convecção. Se tudo que eu tivesse que fazer fosse ficar aqui dentro todos os dias, eu ia ser criativa com o nosso menu.

Não há mais frutas secas, barras e granola para mim. Eu tive o suficiente delas para durar uma vida.

Beau e eu comemos na ilha, então eu coloquei uma carga de roupa na máquina enquanto ele carregava a lava-louças. Outro ponto positivo: sem mais lavar as roupas à mão. Eu estava de volta na terra de aparelhos modernos.

— Você quer tomar um banho antes de dormir? — Ele perguntou.

— Eu adoraria um. — Eu estava pegajosa e ainda cheirava a fogo de lenha. Eu não me importava no posto avançado, mas aqui, eu estava me sentindo suja e queria o cabelo limpo.

Segui Beau pelas escadas que se estendiam ao longo do lado oposto da casa. No topo do patamar, uma colagem de imagens se alinhava no corredor para os quartos. Maisy deve ter feito isso também porque estavam em molduras negras emaranhadas. As fotos em si eram todas em preto e branco, exceto uma no centro.

— São seus pais? — Eu perguntei, apontando para a imagem colorida.

— Sim. Isso foi tirado no meu último ano no ensino médio. A barriga de cerveja do papai está duas vezes maior agora, mas mamãe parece exatamente a mesma.

A foto era a típica foto de família. Os Holts estavam em um parque cercado por grama verde e árvores altas. Beau era quase tão alto quanto seu pai, enquanto Michael ainda era um menino ao lado de sua mãe. Maisy estava orgulhosamente no meio com suas pequenas mãos ligadas com seus pais.

— Quais são os nomes deles?

— Marissa e Brock.

— Todos Ms e Bs, — eu disse, ainda inspecionando a foto.

Beau era quase uma cópia do seu pai. Eles tinham a mesma grande construção e rosto quadrado. Michael se parecia com Brock também, exceto quando criança, suas características não eram tão angulares. Maisy, por outro lado, não se parecia em nada com o pai porque ela era a réplica exata de Marissa com os mesmos olhos de corça e cabelo loiro-branco.

— E este é Coby? — Ao lado da imagem colorida estava uma em preto e branco de Beau com um garotinho descansando em seus ombros.

— Sim. Ele gosta de andar aí para fingir que é um gigante.

Sorri para a suavidade no rosto de Beau enquanto ele olhava para a foto do sobrinho. Beau daria um pai maravilhoso, disso eu não tinha dúvida.

— Quantos anos tem Coby?

— Ele acabou de fazer dois anos.

Nós nos afastamos das fotos e passamos pelo quarto de hóspedes antes de entrar na suíte master de Beau. As paredes foram pintadas de um cinza escuro compensado pelos acabamentos e portas brancas da casa. No centro do quarto tinha uma cama gigantesca de Beau com uma simples colcha cinza e travesseiros brancos. A mobília de madeira clara era simples, mas rústica o suficiente para que o quarto não parecesse muito feminino.

— Essa é uma linda fo... — Eu engasguei e bati a mão sobre a minha boca.

Acima da cama de Beau havia uma grande tela panorâmica em preto-e-branco do prado perto do posto avançado.

De alguma forma, Beau tinha conseguido aquela tela feita para mim na semana passada. Havia uma árvore morta na linha das árvores onde ele tirou a foto. Ele cortou aquela árvore logo depois que nós fizemos nossa caminhada e ele me disse que era hora de deixar o posto avançado. A tela não tinha essa árvore.

— Beau, eu... obrigada.

— De nada. — Suas mãos vieram para os meus ombros e ele se inclinou para beijar meu cabelo. Então ele me levou para o banheiro. — Fique à vontade.

Entre as duas pias, ele já havia colocado minha bolsa de produtos de higiene pessoal e minha mochila. Uma das gavetas tinha sido desocupada e deixada aberta.

No momento em que me sequei do meu longo banho fumegante, eu estava morta de cansaço. Eu vesti um pijama e amarrei meu cabelo molhado, saindo do banheiro para descobrir que Beau tomara banho também e já estava na cama.

— Eu preciso tirar a roupa. Volto logo.

— Está pronta, anjo. Venha para a cama.

Meus pés mudaram de rumo e não perdi tempo para ir para a cama ao lado de Beau.

Eu gemi quando afundei no colchão macio e grosso. Os lençóis de Beau estavam frios e suaves contra minhas pernas nuas. Sua colcha e edredom embaixo eram apenas o peso certo para garantir que eu dormiria como os mortos.

— Eu senti falta de cama. Eu poderia passar o dia todo aqui amanhã.

Ele riu e estendeu a mão, deslizando-me para o lado dele.

— Eu poderia embarcar nisso. Eu não tenho um domingo preguiçoso há séculos.

— Então é um plano. — Eu bocejei. — Boa noite, Golias.

— Noite, Bolinho.

Seus braços me puxaram para mais perto e, embora eu estivesse em um lugar desconhecido, eu estava em casa.


Capítulo Dezesseis


— Puta merda, — Beau ofegou.

O quarto estava girando, tinha uma mecha de cabelo na minha boca e meu coração batia como se tivesse acabado de correr um quilômetro sendo perseguida por um urso.

Isto. Foi. Impressionante.

— Eu amo essa cama, — eu suspirei assim que eu pude respirar novamente.

Eu seria uma mulher feliz e completamente satisfeita até o final de nosso domingo preguiçoso na cama. Beau e eu fizemos sexo duas vezes esta manhã e era apenas nove.

— Eu preciso de comida. — Beau sentou-se na beira da cama, estendendo a mão para fazer cócegas no meu lado nu.

Eu ri, golpeando a mão dele enquanto seu telefone começou a zumbir na mesa de cabeceira novamente. Tinha tocado três vezes mais cedo, mas desde que eu estava montando-o duro na hora, ele ignorou.

Rolando para o meu lado e me apoiando em um cotovelo, eu olhei avidamente para a bunda nua de Beau, quando ele entrou no banheiro com o telefone pressionado ao ouvido. Oh garoto.

— Sim, eu estou em casa, — Beau disse para quem estava no telefone. — Ok. Vejo você em instantes.

Eu levantei em pânico. Alguém estava vindo para cá? Isso significava que eu precisava me esconder? Eu definitivamente precisava me vestir.

Beau saiu do banheiro e eu passei por ele, procurando freneticamente na bolsa para pegar algumas calcinhas.

— Jess está a caminho, — disse ele

— Ok. — Eu balancei a cabeça, mas continuei procurando por um sutiã. — Vou me vestir e ficar aqui em cima. Ou eu deveria ir lá embaixo? Merda, eu preciso da minha roupa.

— Calma. — Beau riu e me abraçou por trás, prendendo meus braços agitados.

— Podemos deixá-lo saber que você está aqui.

— Você tem certeza? — Eu usei o espelho para encontrar seus olhos. — Eu pensei que estava em segredo aqui.

— Eu acho que é seguro dizer ao xerife, não é?

— Sim. — Meus ombros relaxaram longe das minhas orelhas. — Mas eu ainda preciso da minha roupa.

Beau beijou meu cabelo e me soltou.

— Eu vou buscá-la.

Eu fiz o que tinha que fazer no banheiro, enquanto Beau se vestia no closet e pegava minha cesta de roupas limpas.

— Há duas gavetas livres no armário, — disse ele. — Use tanto espaço quanto você precisar.

— Obrigada. — Eu soprei-lhe um beijo e terminei de me vestir.

Quando desci, Beau estava abrindo a porta para Jess. Os olhos do xerife estalaram para mim e ele franziu a testa para Beau.

— Eu vejo que temos algumas coisas para fazer.

— Sim. Entre. — Beau levou Jess para a cozinha e estendeu a mão para eu me juntar a eles. — Sabrina voltou comigo ontem. Eu não a quero sozinha nas montanhas quando a neve chegar, ela vai se esconder aqui. Além de mim e você, eu acho que não precisamos comunicar sua nova localização.

— Concordo. — Jess apoiou seus antebraços no balcão.

— Café? — Beau perguntou.

— Claro. Ouça, desculpe a intromissão, mas temos um problema. Duas crianças foram caçar no Lago Wade ontem e não voltaram. Os pais ligaram para a delegacia esta manhã, pedindo-lhe para ir encontrá-los pessoalmente.

— Merda, — Beau murmurou e olhou para mim de onde ele estava perto da cafeteira. — Lá se vai meu dia de folga.

— Desculpe, — disse Jess. — Meu palpite é que os garotos pegaram algo grande e quando terminaram, estava escuro. Nós provavelmente iremos até lá e os encontraremos dormindo em seu carro, mas há possibilidade de eles estarem perdidos.

— Quem são eles?

— Levi e Chase Brooks.

Beau sacudiu a cabeça.

— Ah, agora eu entendi.

— Entendeu o quê? — Eu perguntei.

— A mãe de Levi e Chase Brooks está no clube de costura da minha mãe. — Beau puxou o telefone do bolso e acenou no ar. — Mamãe foi quem me ligou mais cedo quando estávamos ocupados.

— Oh. — Corei e olhei para a minha xícara de café.

Jess tentou esconder, mas eu peguei seu sorriso. Ele sabia exatamente o que estávamos fazendo durante as chamadas perdidas.

— Este é um caso de busca e resgate bem pequeno para você, Hotshot, — disse Jess. — Mas se você não ir até lá, todas aquelas mulheres do clube de costura da sua mãe vão me ligar todo o maldito dia. Meu palpite é que elas também estarão batendo na sua porta.

Eu não queria perder meu dia preguiçoso com Beau, mas eu realmente não queria que a mãe dele ou suas amigas viessem para a casa dele.

— Eu subirei. — Beau passou a mão pela barba. — Não vamos chamar toda a equipe busca e resgate, a menos que seja necessário. Vou ver se consigo localizá-los primeiro.

— Quer companhia? — Jess perguntou. — Aposto que Silas viria conosco.

— Claro, isso seria ótimo. Deixe-me tomar um café da manhã e ligar para mamãe, então eu vou pegar meu equipamento.

— Eu vou chamar os caras, — disse Jess, indo para a sala.

Eu fui para a geladeira pegar os ovos.

— E eu vou fazer o café da manhã antes de você ir.

— Sinto muito, Bolinho.

Eu sorri.

— Não sinta.

Eu adorava que Beau fizesse parte do esquadrão de heróis. Eu só queria que ele tivesse mais tempo para fazer o que ele realmente queria fazer. Ele estava sempre correndo para salvar alguém, incluindo a mim.

O que Beau queria de sua vida?

Mas como agora não era a hora para essa pergunta, eu me apressei a preparar o café da manhã para ele. Vinte minutos depois, Jess tinha saído para buscar Silas, eu estava lavando os pratos e Beau estava trocado e pronto para ir, com um boné de beisebol sobre sua cabeça.

— Você viu minha bússola? — Ele perguntou.

— Sua o quê?

— Minha bússola. Prata. — Ele fez um círculo de cinco centímetros com a mão. — Deste tamanho.

— Oh, eu pensei que era um relógio de bolso.

Eu tinha visto no posto avançado antes, mas nunca tinha aberto. Beau sempre o deixava no meio do balcão com as chaves e o conteúdo dos bolsos da calça jeans. Esta manhã, eu o deixei de lado com as chaves do seu caminhão para que não ficasse no caminho da minha cozinha.

— Aqui está, — eu disse, entregando-o. — É adorável.

As faces de prata antigas na frente e atrás eram trabalhadas com intrincados redemoinhos e penas em torno da palavra HOLT. Isso me lembrou de um medalhão grande, mas sem a corrente.

— Isso era do meu avô. Ele deu para mim quando eu era criança desde que ele sabia o quanto eu adorava acampar e fazer caminhadas. Ele me ensinou como usá-la e prometeu que, se eu a mantivesse perto, eu nunca me perderia.

— Isso é incrível. Que história maravilhosa. — Bússola de Holt. As palavras apareceram na minha mente e eu imediatamente amei isso como um título para o meu novo livro.

Beau passou o polegar pela face da bússola e a colocou no bolso do jeans.

— Vovô morreu há cinco anos, mas eu gosto de carregar esse pedaço dele por aí.

— Sinto muito.

— Está tudo bem. — Ele me deu um sorriso triste. — De qualquer forma, é melhor eu ir.

— Boa sorte.

Ele se inclinou e beijou minha bochecha.

— Volto em breve. Vamos lá, Boone.

Quando a porta da garagem se fechou atrás de Beau e Boone, eu fiquei na cozinha silenciosa e olhei em volta, sem saber o que fazer comigo mesma. Eu poderia escrever outro Capítulo do meu novo livro ou assistir TV. Era estranho não ter Boone por perto e sua ausência estava me deixando nervosa. No posto avançado, passava boa parte do meu dia conversando com ele.

— É loucura falar com um cachorro? — Perguntei a mim mesma. — Não, mas é uma loucura conversar com uma cozinha.

Pensar na cozinha me fez bisbilhotar, e quando me deparei com os produtos de limpeza embaixo da pia, eu decidi que limpar e tirar o pó era a atividade perfeita de Domingo para me manter ocupada até que Beau voltasse com Boone. O lugar estava razoavelmente limpo, mas desde que eu não podia fazer tarefas domésticas como ir ao supermercado, eu imaginei que limpar e cozinhar poderia ser minha contribuição.

Então eu mergulhei de cabeça, começando pelo chão da cozinha.

Eu estava agachada esfregando o ladrilho entre a geladeira e a ilha quando eu ouvi a fechadura da porta da frente abrir.

Alguém estava aqui. Ah Merda. Eu me abaixei e congelei, ouvindo vozes. Não era Beau, ele teria vindo pela garagem. Era sua mãe? Quem definitivamente tinha uma chave. Como eu explicaria a ela o que eu estava fazendo na casa de Beau? Talvez eu pudesse dizer que era uma faxineira.

A porta se abriu e eu comecei a entrar em pânico. Escapar não era uma opção e eu não podia apenas aparecer por trás do balcão agora, fingindo ser a faxineira de Beau. Eu mataria o visitante de susto.

Talvez fosse Michael. Por favor seja Michael.

— Vamos, amigo — uma voz de mulher chamou do lado de fora.

Maldição! Não era Michael.

— Vamos ver se podemos encontrar o seu me-me, — disse ela.

— Onde você acha que ele deixou? — A voz de outra mulher chamou do lado de fora.

Eu conhecia essa voz.

Eu vivi com essa voz por anos.

Felicity.

Pequenos pés bateram no chão de madeira e a porta se fechou. Tinha que ser Maisy e Coby com Felicity acompanhando.

Pessoas que eu realmente queria ver, mas não podia. Pessoas que estariam em risco se soubessem que eu estava hospedada na casa de Beau. Pessoas que estavam do outro lado da ilha onde eu estava me escondendo.

Talvez elas saiam. Talvez elas encontrem o que procuraram e depois saiam. Se eu ficar bem aqui, escondida, elas nem sequer saibam que eu estava na casa.

— Tudo bem, amigo, onde você deixou o seu me-me? — Maisy perguntou a Coby enquanto fechava a porta da frente.

— Cama Boone — sua pequena voz respondeu.

— Ok, vamos verificar sua cama.

Não! A cama do cachorro estava entre mim e a lavanderia. Eu comecei a recuar, esperando que eu pudesse me esgueirar pelo outro lado da ilha e me esconder até elas passarem. Eu fui quase até o canto quando minha mão escorregou no piso molhado e colidiu com o balde de água. Sabão e água espirraram em todos os lugares e o balde tilintou, fazendo-me estremecer e meus visitantes ofegaram.

— Oh, meu Deus — Maisy chorou. — O que é que foi isso?

— Quem está aí? — Felicity exigiu.

Droga. Droga. Droga. Tanta coisa para me esconder.

— Desculpe, — eu gritei, então lentamente parei atrás do balcão para me revelar. Eu dei-lhes um aceno estranho enquanto limpava o balcão. — Sou só eu.

— Sabrina? — Felicity engasgou. — O quê? Você está aqui? Quando... como... — Ela contornou o sofá da sala. Eu a encontrei do outro lado da ilha, e sem hesitação, ela me puxou em seus braços.

— Oi. — Eu a abracei de volta.

— Oi. — Ela apertou mais forte. — Você está bem?

Eu balancei a cabeça.

— Sim. Eu estou bem.

Ela me deixou ir e fez uma inspeção completa do meu rosto, seus dedos roçando o corte que se curou com apenas uma pequena cicatriz rosa.

— Viu? Estou bem.

— Eu fiquei tão preocupada. E eu senti sua falta.

— Eu também senti sua falta. — Eu sorri para a minha amiga e então virei para Maisy com outro aceno.

— Ei. Desculpe assustar você.

O choque no rosto de Maisy desapareceu e ela finalmente soltou o aperto de morte que ela tinha na mão de Coby.

— Tudo bem. Estou feliz que seja você.

— O que você está fazendo aqui? — Felicity perguntou.

— Bem, eu deveria estar aqui me escondendo. Mas até agora vocês e Jess me descobriram e eu estou aqui há menos de doze horas.

— Mas por quê? Por que você não está no posto avançado?

Antes que eu pudesse responder à pergunta de Felicity, Coby gritou:

— Me-me!

Abandonando o lado de Maisy, ele correu para a cama de Boone e tirou uma pequena manta azul de baixo.

— Oh, graças a Deus que encontramos, — Maisy suspirou. — Ele teve um chilique total na noite passada quando não conseguimos encontrar esse cobertor e depois não dormiu em sua própria cama. Não existe sono quando o pé de uma criança de dois anos está ao seu lado. Estou exausta.

— Então eu estou feliz que você tenha encontrado.

— Ótimo, nós temos o cobertor, — Felicity bufou. — Agora me diga, o que está acontecendo?

— Coby, não! — Maisy gritou antes que eu pudesse responder. Nós todos nós viramos para ver Coby arrastando o seu — me-me — através da água que eu tinha derramado no chão.

— Droga! — Eu corri para pegar uma toalha, limpando a poça antes que Coby ficasse encharcado. — Desculpe. — Peguei meu balde e esponja, em seguida, espremi a toalha ensopada na pia.

— Não tem problema, — disse Maisy, afastando Coby da água. — Ele é apenas obcecado com poças de água. A culpa é nossa por invadir. Honestamente, eu pensei que Beau iria embora novamente neste fim de semana.

— Chegamos aqui ontem à noite.

— Eu vou perguntar isso de novo e espero que desta vez eu receba uma resposta. — A voz de Felicity ficou mais alta. — Por que você está aqui? Por que você saiu do posto avançado? É realmente seguro para você estar na cidade? Aconteceu alguma coisa? Posso obter algumas respostas aqui por favor, antes que eu entre em pânico total?

— Eu estou bem, então se acalme. Nada aconteceu. Beau só achou que o posto avançado não era um ótimo lugar para mim com o inverno chegando.

— Oh, — ela respirou e a tensão em seus ombros desapareceu. — Ok, bem pensado.

— Mamãe! Leite com choco. — Coby puxou a bolsa de Maisy.

Ela estendeu a mão e entregou-lhe um copo de leite com chocolate, em seguida, colocou a bolsa no balcão.

— Dê-me um minuto. Eu quero ouvir essa história. Deixe-me colocar um desenho animado para Coby e depois podemos conversar.

Maisy levou Coby até a sala e Felicity começou a bater os dedos na ilha.

— Você quer um pouco de café?

— Sim. — Eu me virei para pegar uma caneca para ela, mas ela me parou. — Não. Deixa para lá.

— Hum, tudo bem. — Minha amiga nunca havia recusado café. — Você está se sentindo bem? — Seu rosto estava um pouco pálido. Eu teria acreditado que isso foi o choque de me ver, mas a surpresa não explicava as olheiras e bolsas sob os olhos.

— Não realmente. — Felicity balançou a cabeça. — E eu não posso tomar café agora.

— Porque... — Eu procurei em seu rosto por uma resposta.

Ela me olhou com olhos mais arregalados ainda.

— Isso quer dizer alguma coisa? Porque eu meio que fiquei presa no meio do nada por um tempo e estou por fora das coisas.

Felicity franziu a testa e inclinou-se mais perto para sussurrar.

— Eu não posso tomar café e me sinto mal porque estou grávida.

— O quê! — Eu gritei, em seguida, coloquei a mão sobre a minha boca.

— Shh, — ela sussurrou e olhou por cima do ombro para Maisy e Coby na sala de estar.

— Nós não vamos dizer às pessoas ainda.

Eu baixei minha mão e sorri.

— Mas você me disse?

— Você é uma exceção. Eu culpo o choque de ver você aparecer atrás do balcão de Beau.

Eu sorri mais largo e envolvi meus braços ao redor de sua cintura.

— Estou feliz por você, mulher.

— Estou feliz por mim também.

Nós nos separamos e eu não pude deixar de sorrir.

— Você está animada?

— Sim. Um pouco assustada também, mas acho que é de se esperar.

— Você não tem nada com o que se preocupar. Você será uma mãe maravilhosa.

— Obrigada. — Ela sorriu. — Espero que você ainda esteja aqui quando ele ou ela nascer.

— Se não estiver, eu voltarei para visitar e mimar muito esse bebê. — Eu tinha uma nova motivação para ficar fora da proteção às testemunhas. Eu queria ver o bebê de Felicity pelo menos uma vez.

— Ok. Ele está entretido por agora. — Maisy voltou para a cozinha. — Então? Como você está? Beau disse que todos os seus ferimentos sararam, certo?

Eu balancei a cabeça.

— Estou muito melhor. Minhas costelas demoraram mais para cicatrizar, mas estou de volta a cem por cento.

Ela deu um tapinha na minha mão.

— Bom.

Maisy transitou pela cozinha com facilidade, enchendo uma xícara de café para si mesma e uma pequena tigela de bolachas em formato de peixe para entregar a Coby, que estava esparramado no sofá de seu tio. Ele trocou seu cobertor molhado por uma das mantas de Beau e se enrolou com um bicho de pelúcia que ele encontrou no pufe. Provavelmente algo que ele escondeu durante uma de suas incontáveis visitas à casa de Beau.

— Ok. — Ele está acomodado. Maisy voltou e tirou um banco de debaixo da ilha.

Felicity se acomodou no outro banco e ambas me encararam, esperando por uma explicação.

Peguei meu próprio café e inclinei um quadril contra a ilha para começar a explicar.

— Então, como eu disse, Beau não me queria no posto avançado durante o inverno.

— Eu entendi isso, — disse Felicity, — mas quando você apareceu meses atrás, todo mundo disse que a cidade não era uma opção. É realmente seguro voltar?

A ideia de Beau de que eu poderia me esconder fez sentido antes, mas com Maisy e Felicity agora cientes da minha presença, eu estava começando a pensar que este movimento estava apenas adiando o problema. Quantos outros membros da família tinham chaves da casa de Beau? Será que seus vizinhos começariam a se perguntar por que suas luzes estavam acesas o dia inteiro se ele estava no trabalho? Alguém me veria através das janelas? Por mais que eu quisesse ficar com o Beau, isso era realmente seguro?

— Eu pensei que ficaria tudo bem, mas agora não tenho tanta certeza.

— Eu não sei para onde mais você poderia ir, — disse Maisy. — Beau está certo, permanecer nas montanhas no inverno seria perigoso. Isso só terá que funcionar até a primavera.

— Ou até que as coisas com os Federovs sejam resolvidas. Você já ouviu alguma coisa do FBI? — Felicity perguntou.

— FBI? — Maisy perguntou. — Eles têm estado em contato?

Eu balancei a cabeça.

— O agente para quem enviei minhas provas me rastreou. Eu me encontrei com ele há um mês.

— O que ele queria? — Ela perguntou.

— Ele queria que eu fosse para a proteção às testemunhas, mas nós o convencemos a me deixar ficar no posto avançado até sabermos mais sobre o que estava acontecendo com o caso.

— Ah, entendi. — Maisy assentiu. — Ele contou alguma coisa? Deu um prazo a você de quanto tempo levaria para prendê-los?

Eu balancei a cabeça.

— Na verdade, não. E como o caso não é mais novo, não saiu muito nos jornais ultimamente. Estou praticamente no escuro.

Eu não tinha certeza se era melhor ou pior ter acesso à internet todos os dias. No posto avançado era mais fácil afastar minhas preocupações sobre os Federovs porque eu não tinha como rastrear o caso do FBI. Mas agora eu me encontrava atualizando o site do Seattle Times a cada trinta minutos.

— Nenhuma notícia é provavelmente uma boa notícia, — disse Felicity.

— Acredito que sim.

— Bem, Maisy está certa. Não há nada que possamos fazer sobre isso agora. Você está aqui, pelo menos podemos recuperar o atraso hoje. Conte-nos tudo. Eu quero saber o que aconteceu no posto avançado.

Maisy sorriu em sua caneca de café.

— E eu gostaria de saber o que está acontecendo entre você e meu irmão.

— O quê? — Os olhos de Felicity estalaram para os meus. — Você e Beau?

Corei e olhei para o meu café.

— Sim. Eu e o Beau.

— Por quanto tempo?

— Alguns meses.

— Muito bem. Então, apresse-se e nos dê o resumo do posto avançado primeiro. Então vá para as coisas boas.

Eu sorri e ri com minha amiga. Passamos os próximos trinta minutos conversando sobre tudo o que aconteceu no posto avançado. Eu contei a elas tudo sobre a minha jornada de escrever. Sobre Dylan e a equipe dos Hotshot. E sobre o meu encontro com Henry Dalton.

— Estou tão feliz que você não entrou para a proteção às testemunhas, — disse Maisy.

— Eu também. — Embora, eu ainda achasse que ficar em Montana estava apenas atrasando o inevitável.

Independentemente disso, eu estava feliz que ele não tivesse voltado para me pegar. Isso tinha que ser um sinal de que as coisas com os Federovs estavam progredindo, certo?

— Espere um minuto. — Felicity franziu a testa e contou um par de dedos. — Você e Beau estavam juntos quando Silas foi ao posto avançado e lhes levou ao encontro com Henry?

Eu balancei a cabeça.

— Sim.

Ela jogou as mãos no ar.

— E ele não me disse nada! Silas está em apuros.

Ela apontou para o meu nariz.

— E você também. Esta é toda a informação que você deveria ter me enviando em suas cartas.

Eu estremeci e franzi o rosto.

— Desculpe? — Minhas cartas estavam tão focadas em detalhes do casamento, eu deixei de fora os detalhes do meu relacionamento.

— Você está perdoada, mas só se nos contar todos os detalhes agora. O que está acontecendo com vocês dois?

Felicity e Maisy se inclinaram ainda mais para a ilha, ansiosas para eu compartilhar as fofocas.

Dei de ombros.

— Nós estamos provisoriamente, eu acho. Eu não sei mais como descrever isso. Nossas circunstâncias são completamente insanas, mas não importa o que, eu estou realmente feliz por ter conseguido uma chance de conhecê-lo. Nós apenas teremos que ver o que acontece.

— Você consideraria ficar? — Felicity perguntou.

Beau e eu tínhamos acabado de falar de despedida, mas e se não precisássemos? Eu queria continuar vendo ele e acho que ele também queria. Excitação com a possibilidade borbulhou no meu peito.

— Sim. Se fosse seguro, eu ficaria.

— Sim! — Maisy aplaudiu ao mesmo tempo em que eu disse:

— Mas...

Suas mãos desceram acima de sua cabeça.

— Uh-oh.

— Você não quer ter muitas esperanças. — Felicity expressou meus medos.

Eu balancei a cabeça.

— Eu ainda estou com problemas. Eu não sei se vou conseguir ter uma vida normal. Se algum dia ficarei livre. Adoraria ficar aqui com Beau, mas não se estiver em perigo. Existe uma chance muito real de eu entrar para proteção às testemunhas e nunca mais vê-lo novamente.

— Isso é uma merda, — Maisy murmurou.

Eu contornei a ilha e me sentei no último banquinho.

— Sim. É uma merda. Mas Beau e eu começamos isso com expectativas claras. Estamos aproveitando o tempo que temos, pelo tempo que durar. Vamos fazer o mesmo. Conte-me tudo sobre o casamento.

— O casamento? Não. Eu quero ouvir mais sobre você e Beau.

— Por favor? — Eu implorei. — Não há muito mais para contar e eu realmente quero ouvir sobre o casamento. Só porque você sabe que estou aqui não significa que vou ver você com frequência. Então, vamos usar esta tarde como uma chance de recuperar o atraso, porque eu não sei se vai acontecer novamente.

Ela suspirou e assentiu.

— Ok.

— Eu tenho muitas fotos no meu celular. — Maisy pulou de seu banquinho para procurar em sua bolsa.

— Bom. Beau tirou muitas fotos e vídeos, mas eu quero ver mais. Ele não conseguiu muito dos bastidores.

E eu queria ouvir tudo diretamente da boca de Felicity. Se eu pudesse ver o seu rosto se iluminar enquanto ela descrevia seu vestido ou qual era o gosto do bolo, então talvez eu não me sentiria tão triste por ter perdido o dia do casamento da minha melhor amiga. A história dos Federov havia tirado isso de mim também. E apesar de estar triste, não me arrependo. Beau me ajudou a ver que tudo que eu tinha feito - tudo o que eu perdi e perderia - valeu a pena por derrubá-los.

Então, durante a hora seguinte, vi centenas de fotos do casamento e ouvi inúmeras histórias sobre o dia de Felicity e Silas. Havia algo mágico em estar cercada por essas mulheres, ouvindo-as contar todos os detalhes do casamento, porque depois daquela hora, eu não me senti como se tivesse perdido totalmente o casamento depois de tudo.

Coby ficou entediado com seus desenhos animados não muito tempo depois disso e Maisy decidiu que era melhor levá-lo para casa. Então eu me despedi com um abraço e baguncei o cabelo de Coby antes que eles saíssem para entrar no carro.

— Obrigada por me mostrar fotos, — eu disse a Felicity enquanto eu a levava até a porta.

— Nós poderíamos ter adiado o casamento, você sabe.

— Eu sei, mas não queria isso. Pode levar anos até o meu drama acabar, se é que algum dia vai acabar.

— Não diga coisas assim, — ela repreendeu. — Tudo isso pode se resolver.

— Você está certa. — Eu a puxei em meus braços. — Pode.

Ou não poderia.

Eu não falei a última parte. Eu deixaria a minha amiga continuar esperando que tudo desse certo.

E talvez ela estivesse certa.

— Cuide-se, ok? E esse bebê.

Ela me abraçou mais uma vez, depois me soltou.

— Prometo. Se cuida também.

— Amo você, mulher.

— Eu também amo você. — Com um aceno triste, ela saiu pela porta, fechando-a atrás dela, assim ela não me veria de pé perto da janela.

Enquanto observava Felicity entrar no banco do passageiro e Maisy se afastar do meio-fio, o caminhão de Beau apareceu e parou na entrada da garagem.

Ouvi a porta da garagem se abrir e eu voltei para a cozinha para cumprimentá-lo quando ele entrasse.

O sorriso no meu rosto caiu quando a porta se abriu.

Beau estava em casa e não estava feliz.


Capítulo Dezessete


— Ei. O que há de errado? Você não encontrou as crianças? — Eu perguntei.

— Sim, eu os encontrei, — ele cortou, passando por mim para jogar suas chaves na ilha.

Quando ele se virou, colocou as mãos nos quadris.

— Foi Felicity que eu vi saindo com Maisy e Coby?

— Hum, sim. — Onde ele estava indo com isso? E por que ele estava bravo?

— Então, quando eu disse a você que não contaríamos a ninguém que você estava aqui, não fui claro? Exatamente quanto tempo você esperou depois que eu saí antes de entrar em contato com Felicity? Cinco minutos? Dez?

— Beau, elas...

— E você puxou minha irmã e meu sobrinho para isso também? Pelo amor de Deus, Sabrina. — Ele arrancou o boné e jogou-o na ilha com as chaves. — Você deveria estar se escondendo. É perigoso as pessoas saberem que você está aqui. Eu a trouxe de volta do posto avançado para mantê-la segura, não para você ter uma vida social.

Eu cerrei minhas mãos nos meus quadris para espelhar sua postura.

— Agora espere um segundo. Eu não as convidei para cá. Eu estava limpando e elas simplesmente apareceram. O que eu deveria fazer?

— Que tal se esconder? Eu não posso protegê-la se as pessoas souberem onde você está!

— Eu estava parada aí mesmo! — Eu gritei, apontando para o local onde eu estava limpando. — E não fique bravo comigo, você não estava aqui. Você estava ocupado correndo para resgatar outra pessoa e me abandonou.

As palavras saíram sem pensar, mas antes que eu pudesse retirar o que eu disse, a raiva de Beau aumentou.

— Está certo. Eu estou sempre fazendo algo por outra pessoa. Desculpe-me, porra, por ajudar outras pessoas. Você acha que eu gosto disso? Sempre correndo, fazendo coisas para os outros enquanto minha vida é colocada em espera? Mas o que mais devo dizer, Sabrina? Você tem todas as respostas, me diga. Eu acho que da próxima vez que duas crianças se perderem ou uma mulher vier a Montana no meio da noite e precisar de um lugar para se esconder, eu deveria apenas dizer: 'Desculpe, eu estou muito ocupado.' É assim que eu consigo me livrar do maldito incômodo de todo mundo?

Eu entrei em uma discussão que não podia ganhar. Eu não tinha nenhuma resposta para as questões dele. Mas eu sabia que realmente doía ser chamada de incômodo.

— Você está certo. Você está tentando ajudar todo mundo lá fora. Eu acho que se você dissesse às pessoas um não, talvez alguns de nós que são um maldito incômodo teriam que se virar sozinhos. — Eu passei por Beau, correndo para o andar de cima, enquanto raiva e culpa se acumulavam nas minhas costas.

Beau provavelmente salvou minha vida. Ele me levou como um fardo, e sempre que eu me desculpava por incomodar sua vida, ele jurou que estava tudo bem.

Eu não sabia onde estaria sem a ajuda de Beau. Eu precisava dele. Não apenas para me manter segura, mas apenas... para mim. Eu ainda precisava dele. Assim como a mãe dele. Irmã dele. Seu sobrinho.

A fila de pessoas que precisavam de Beau era muito longa e eu não estava na frente.

Eu estava na metade da escada quando a campainha tocou, mas não parei de me mover.

Subi e afundei no meio da cama, enterrando meu rosto em minhas mãos.

Se o caos da minha vida se instalasse, Beau não iria querer que eu ficasse. Eu estava me iludindo por pensar que uma vida em Montana poderia ser meu futuro, que Beau e eu poderíamos ter um relacionamento fora dessa coisa entre nós.

A verdade é que eu não pertencia a Montana. Eu não pertencia a Beau.

Nós sempre fomos provisórios e ele não foi nada além do que sincero sobre as expectativas. Qualquer outra coisa foi apenas minha imaginação correndo solta. Meus romances devem ter me feito delirar, porque claramente, eu estava lendo muito mais nas palavras de Beau e ações do que ele pretendia.

E porra, isso doeu.

Quando o único homem que você queria mais do que qualquer outro pensava que você era um problema, doía.

Seus passos soaram no corredor e eu olhei para cima, esperando seu corpo encher o batente da porta. Quando ele apareceu, a carranca em seu rosto estava ainda mais dura.

— Você tem uma visita.

Eu levantei-me.

— Eu?

Ele assentiu.

— Quem?

— Seu amigo do FBI.

— O quê? Henry está aqui?

— Veja por si mesma. — Ele se virou e caminhou pelo corredor.

Eu corri para o outro lado do quarto, seguindo Beau para o andar de baixo. Henry Dalton estava na sala, vestindo seu terno preto e camisa branca.

Outra visita do FBI não poderia significar coisas boas.

Meu coração estava acelerado enquanto eu corri perto de Beau para a sala, disparando perguntas quando elas apareceram na minha cabeça.

— Por que você voltou, Henry? Está tudo bem com minha família? Aconteceu alguma coisa com os Federovs? Eles sabem onde estou?

— Olá, Sabrina. — Henry riu. — Sua família está bem. Que tal nos sentarmos e passarmos por essas perguntas, uma por uma?

— Claro. — Eu balancei a mão, convidando-o a sentar no sofá. Eu coloquei a cadeira em frente a ele e sentei-me nas minhas mãos nervosas.

Beau veio para o meu lado, mas ele não se sentou. Ele apenas cruzou os braços sobre o peito e plantou as pernas abertas enquanto olhava para Henry.

— Como você está? — Henry me perguntou, ignorando as ondas de raiva pulsando de Beau e como eu estava tremendo de nervosismo.

— Hum, tudo bem. Algo era diferente sobre esta visita. Ao contrário da última vez, Henry não estava tenso. Em vez disso, ele estava relaxado, quase despreocupado quando ele jogou a mão sobre as costas do sofá e balançou um pé em seu joelho.

— O que está acontecendo? — Eu perguntei.

— Lugar legal, — Henry disse, olhando ao redor da casa e não respondendo a minha pergunta.

Beau rosnou, sua mandíbula apertou ainda mais.

Eu estendi a mão e toquei seu cotovelo.

— Você poderia por favor se sentar? Você está me deixando mais nervosa ainda.

Por um segundo eu pensei que ele ia ficar de pé, mas ele finalmente afundou no braço da minha cadeira com um bufo irritado.

Henry ainda inspecionava a casa de Beau.

— Henry, — eu surtei, recebendo sua atenção. — Por que você está aqui?

— Estou aqui para levá-la para casa, MacKenzie.

Meu estômago afundou.

— Aconteceu alguma coisa?

Henry assentiu e olhou para Beau.

— Seu esconderijo não era tão seguro quanto você pensava. Nós monitoramos algum movimento de mídia social ontem sobre uma mulher escondida nas montanhas de Montana. Cabelo loiro. Olhos verdes. Soa familiar?

Meus olhos se fecharam quando meus ombros caíram.

— Tinha que ser os Hotshots. De quem veio o post?

— Você conhece alguém chamado Dylan Prosser? — Henry perguntou.

Dylan. Que. Idiota! Minhas unhas cavaram em minhas palmas enquanto eu cerrava meus punhos.

Beau tinha conseguido que Dylan fosse demitido de sua equipe Hotshot, e ao invés de aproveitar essa oportunidade para amadurecer e fechar a matraca, ele me denunciou.

— Vou tomar isso como um sim?

— Sim, nós conhecemos Prosser, — Beau rosnou. Suas mãos estavam em punhos ainda mais apertadas do que as minhas. — O que aconteceu?

— Ele se interessou muito por Sabrina. Pelo que podemos dizer, ele passou a maior parte de dois meses tentando descobrir quem você é. Ele deve ter finalmente tropeçado nas notícias da rede social de Anton, porque ontem, nós pegamos um comentário de que ele tinha informações sobre o seu paradeiro. Por um preço, claro.

O que significava que eu tinha sido encontrada. Meu tempo acabou.

— Então é isso? — Eu perguntei. — Agora você me leva para a proteção às testemunhas e eu me torno aleatoriamente uma desconhecida?

Henry sorriu e balançou a cabeça.

— Não estou aqui apenas com más notícias, MacKenzie. Eu também tenho algumas boas. Você tem que voltar para casa, mas poderá ficar como você.

— Ela não terá que entrar na proteção às testemunhas? — Beau perguntou, seu braço envolvendo meus ombros e me puxando em direção ao seu quadril.

Henry sacudiu a cabeça.

— Ela não precisa. Ela está segura para voltar a Seattle como Sabrina MacKenzie.

— Você está brincando. — Minha boca se abriu. — Sério?

Henry assentiu.

— Sério.

— Por quê? Como? — Mesmo que eu esperasse que isso se tornasse realidade, eu nunca realmente achei que isso aconteceria. Uma parte de mim tinha chegado a um acordo com o fato de que eventualmente eu sumiria da minha própria vida e me despediria de meus entes queridos. — E os Federovs? Eu não entendo como isso é possível.

— Seu artigo salvou você — declarou Henry.

Do que ele estava falando? Meu artigo me colocou nessa posição.

— O que você quer dizer?

— Lembra do que eu disse a você, o cara infiltrado com os russos disse que eles estavam bisbilhotando o caso?

— É claro que eu me lembro. Isso foi há menos de dois meses. Diga-me algo novo.

Minha paciência estava acabando.

Henry sorriu, completamente indiferente ao meu tom agudo.

— Bem, acontece que eles não estavam interessados em você, apenas no seu artigo.

— Isso não faz qualquer sentido.

— Os números que você incluiu foi o que atraiu o interesse dos russos.

Pensei na história e exatamente no que eu havia incluído. Na casa de Anton, eu encontrei uma cópia de um livro documentando as remessas de armas e outro documentando as vendas. Fotos em alta resolução foram enviadas para Henry, juntamente com as provas que minha fonte e eu conseguimos na Companhia Federov. Mas a única coisa que meu artigo incluiu foram estimativas sobre importações de armas nos últimos dez anos e algumas estimativas de renda para Viktor Federov e seus filhos.

— Por que os russos se importariam com quantas armas estavam sendo importadas? — Perguntei. — Eles não sabiam disso?

— Importações não eram o problema. As vendas eram.

— Os Federov estavam roubando, — disse Beau, expressando meus pensamentos.

Henry assentiu.

— Sim.

— E os russos estão percebendo apenas agora? — Perguntei. — Por causa do meu artigo? Isso parece suspeito.

— Eu também achei, — disse Henry, mas minha fonte infiltrada diz que é uma informação sólida. Os Federovs foram cuidadosos, levando apenas o suficiente para inflar seus lucros, mas não o suficiente para chamar a atenção de seus compatriotas russos. Pequenos lotes atraem milhares de embarques, no entanto, e eles conseguiram um bom pagamento. Seu artigo colocou um holofote em sua operação, então os russos começaram a fazer cálculos.

Não me surpreendeu que Anton e sua família tivessem ficado gananciosos. Viktor, pai de Anton, sempre pareceu bastante equilibrado - para um criminoso - mas Anton e Ivan imprudentes e arrogantes.

— Ok. Então os russos não são uma ameaça, mas e os Federovs? Eles ainda estão atrás de mim, certo? Como é seguro voltar para Seattle?

— Os Federov não vão ficar por aqui por muito mais tempo, — disse Henry. — Eles estão marcados pelos russos. Eu dou-lhes uma semana na prisão, duas no máximo.

— Eles ainda não estão na prisão, Henry, — eu disse. — O julgamento deles ou qualquer recurso pode durar meses ou anos.

Ele balançou sua cabeça.

— A Promotoria dos EUA tem os Federovs encurralados e o júri indiciará rápido. De maneira nenhuma um juiz lhes concederá fiança, então eles terão que barganhar ou preparar-se para lutar contra o julgamento da prisão - se viverem tanto tempo. Seis meses, um ano no máximo, e eles se foram.

— E até então? — Eu perguntei. Um julgamento em andamento não garante minha segurança, nem ter os Federovs sentados em uma cela de prisão. — Não estou preocupada apenas sobre Viktor, Ivan e Anton. E os garotos deles?

— A notícia é que os russos não estão apoiando os Federovs, — explicou Henry. — Todos os seus ex-funcionários, seus ‘capangas’, desapareceram ou encontraram novas empresas criminosas. Os Federovs estão se afogando e ninguém é estúpido o suficiente para amarrar uma corda ao seu navio.

— Ela ainda pode estar em perigo. O que você vai fazer para mantê-la segura? — Perguntou Beau.

Henry se inclinou para a frente e deixou cair os cotovelos nos joelhos.

— Ela vai ter proteção 24 horas por dia de alguns dos meus melhores agentes. Vou cuidar disso pessoalmente. E se alguma coisa mudar com os Federovs, se por algum milagre eles saírem sob fiança, nós vamos pelo caminho da proteção às testemunhas. Nós vamos ter que lidar com isso quando acontecer. Mas uma coisa é certa, ela não pode ficar aqui.

Não, não podia. Não com Dylan Prosser informando meu paradeiro e minha conexão com Beau. Eu não traria mais estresse em sua vida ou arriscaria colocar sua família em risco.

Eu não continuaria sendo um incômodo.

— Olha, — Henry disse, — se eu não achasse que você estaria segura, eu não teria vindo aqui novamente. Mas como eu disse ao seu xerife quando liguei para ele para rastreá-la, as coisas são muito diferentes do que eram seis semanas atrás.

Isso era um eufemismo. Seis semanas atrás, eu estava no posto avançado, mais feliz do que estive em uma década.

— Você promete que estarei segura? — Perguntei a Henry.

Ele assentiu.

— Eu vou ter três ou quatro homens com você o tempo todo. Seu apartamento será vigiado com alguém estacionado do lado de fora da porta. E quando eu não for necessário no escritório ou no tribunal, estarei ao seu lado o tempo todo.

Eu olhei para Beau.

— O que você acha?

— Ela estará segura? — Beau perguntou a Henry.

— Por minha vida, ela estará segura, — disse Henry.

Os olhos de Beau caíram para os meus.

— Então você deve ir para casa. Se eu não posso manter você segura aqui, você tem que ir.

Eu sabia que ele diria isso. Eu sabia que ele me mandaria embora. Eu sabia que era a escolha mais inteligente.

Mas saber não facilitou ouvir.

— Você está certo. — Eu balancei a cabeça e me levantei da minha cadeira, ignorando a picada aguda no meu nariz.

— Isso é provavelmente o melhor. — Eu olhei para Henry. — Eu vou, hum... Apenas fazer as malas.

Eu deixei cair meus olhos quando eles inundaram e corri para as escadas. De costas para a sala, nas escadas, eu coloquei a mão sobre a minha boca para abafar meus gritos enquanto subia correndo os degraus. Deixei algumas lágrimas caírem, mas quando cheguei ao armário, chorei mais.

Freneticamente, comecei a enfiar as roupas na minha mochila. Todo o tempo que passei desfazendo as malas esta manhã fora um esforço desperdiçado. As minhas roupas cuidadosamente dobradas não fizeram parte do armário de Beau nem mesmo por um dia.

Com minhas gavetas limpas e meus cabides balançando vazios, eu parei e olhei sem foco para a parede do closet. Eu nunca mais estaria neste closet novamente. Ou no quarto de Beau. Ou em sua cama. Eu me virei e dei uma longa olhada em sua cama, desejando que pudéssemos voltar a esta manhã, quando planejamos um domingo preguiçoso juntos.

Eu gostaria que pudéssemos voltar a um tempo em que eu tinha esperança de que conseguiríamos passar por isso juntos.

Esperança tola.

Uma ruptura emocional estava chegando, mas eu consegui segurá-la quando me ajoelhei e fechei minha bolsa. Quando saí do closet, Beau estava sentado na beira da cama.

— Você pegou tudo?

Eu balancei a cabeça.

— Sim.

Ficamos nos encarando por alguns momentos até que Beau quebrou o silêncio.

— Eu não quis dizer o que eu disse antes, Sabrina. Você não é um incômodo.

— Eu sei, — eu menti. — Nós estávamos apenas furiosos e falando besteiras. E ei, eu dei de ombros, tudo isso funcionou para o melhor. Agora não precisamos nos preocupar com muitas pessoas descobrindo que estou aqui. Vai ser bom para você voltar a uma rotina normal e eu voltar para a cidade. Eu realmente senti falta disso.

Essa mentira foi tão convincente que quase acreditei em mim mesma.

— Estou pronta para ir para casa. — Essa parte era quase verdade. Eu estive em Montana por quase seis meses, e os altos e baixos emocionais constantes me esgotaram completamente. — Eu quero voltar para o meu apartamento e minha vida. Para o meu trabalho.

Os olhos de Beau se estreitaram.

— Seu emprego? Achei que você fosse desistir e escrever livros.

— Oh, eu não sei. Eu gosto de escrever, mas o jornalismo está no meu sangue. Além disso, quando os Federovs se forem, vou ter mais facilidade em conseguir histórias. — O que eu estava dizendo? Eu realmente não quero voltar ao jornalismo. Eu queria continuar escrevendo romances. Mas contar a Beau que eu estava indo para a minha antiga vida fez a dor da partida ir embora. Ou talvez eu estivesse tentando parecer indiferente. Fosse o que fosse, eu diria qualquer coisa para fazer a dor desaparecer.

Exceto que nada funcionou. Cada palavra apenas fez meu coração torcer mais forte.

— Bem, — disse Beau, — então eu acho que é bom você voltar para a cidade.

— Sim. Hora da garota da cidade voltar para onde ela pertence.

— Eu vou esperar por você lá embaixo.

Eu o observei ir, então corri para o banheiro, colocando minhas coisas na minha bolsa. Eu fechei uma última vez, depois a levei para baixo. O caroço na minha garganta dobrou de tamanho quando vi Henry esperando na porta, pronto para me levar embora.

Beau estava encostado na lareira, olhando para o chão, Boone ao seu lado.

— Você pode nos dar um minuto? — Perguntei a Henry.

— Claro. — Ele assentiu e levou minha bolsa para o lado de fora.

Eu respirei fundo e atravessei a sala. Ele olhou para cima e trancou os olhos com os meus, e eu tirei um momento para memorizar o azul tempestuoso que eu sentiria falta a cada minuto todos os dias pelo resto da minha vida. Eu não consegui me despedir, então ao invés disso eu sussurrei:

— Obrigada. Por tudo que você fez por mim. Obrigada.

— De nada. — A dor em sua voz trouxe uma nova onda de lágrimas.

— Beau, eu...

Eu não quero ir. Eu quero ver você de novo. Quero mais tempo.

Nenhuma dessas palavras encontrou o caminho para sair. Em vez disso, perdi o controle das minhas emoções e comecei a chorar ao mesmo tempo em que Beau me puxou para seu peito, me envolvendo com força enquanto apertava sua bochecha no meu cabelo.

Eu chorei pelo futuro que nunca teríamos. A felicidade que eu nunca encontraria sem ele. Os pedaços do meu coração eu estava deixando aqui.

— Por favor, tenha cuidado, Sabrina.

Eu balancei a cabeça, mas continuei chorando.

— Sinto muito, eu não pude mantê-la segura aqui por mais tempo.

Eu também.

— Vou sentir sua falta, — ele sussurrou.

Então me diga para não ir. Diga-me que há outro lugar para me manter segura. Diga-me que você vai vir comigo para Seattle.

Diga-me qualquer coisa.

Eu mantive essas palavras para mim também. Dizer em voz alta quando só restavam minutos não resolveria nada. Isso apenas tornaria isso mais difícil, então eu apenas sussurrei:

— Vou sentir sua falta também.

Nós nos abraçamos por mais alguns minutos, minhas lágrimas encharcando sua camisa enquanto nossos braços se agarravam aos últimos momentos que tínhamos juntos.

Quando a porta se abriu, percebi que o nosso tempo acabou.

— Sabrina, — disse Henry, colocando a cabeça para dentro. — Vamos precisar sair em breve ou vamos perder o último voo.

Eu soltei Beau e me afastei.

— Tudo bem.

— Mais um minuto, — Beau disse a ele. Quando Henry fechou a porta, Beau me puxou de volta em seus braços.

— Se você precisar de qualquer coisa, você me liga, ok?

— Ok.

Era isso. Este era o nosso adeus.

E eu odiei isso. Eu queria beijá-lo. Fazer amor com ele uma última vez. Passar mais uma noite em seus braços.

Mas eu não ia me despedir.

Nós não tínhamos tempo.

Nós só tivemos este último abraço que desintegrou meu coração já despedaçado.

Quando Boone cutucou entre as nossas pernas, eu caí no chão e envolvi meus braços em volta de seu pescoço, os soluços vindo incontrolavelmente enquanto eu me despedia do cachorro de Beau.

Quando eu disse adeus ao meu cachorro.

— Eu amo você, — eu sussurrei para Boone, esperando que Beau soubesse que eu estava falando com ele também.

Então eu me levantei e rapidamente passei pelo resto da casa, pegando meu laptop na cozinha e empurrando-o na minha mochila.

Com tudo embalado, eu caminhei direto para a porta, me virando para dar um último olhar para Beau.

Cada pedacinho do homem da montanha que eu conheci seis meses atrás, estava de pé no meio da sala, os braços cruzados sobre o peito largo. Sua barba estava mais grossa agora do que naquela época, mas seu cabelo estava mais curto, tendo acabado de ser aparado no barbeiro no início da semana. E mesmo que o rosto dele estivesse cheio de tristeza, ele ainda estava totalmente de tirar o folego.

— Adeus, Golias.

— Tchau, Bolinho.

Um minuto depois, Henry estava nos levando para Bozeman para pegar o último voo para Seattle.

— Você vai estar em casa antes da meia-noite, — Henry disse enquanto nós passávamos pela segurança com um movimento de seu distintivo. Fiel à sua palavra, ele me colocou do lado de fora da porta do meu apartamento onze e quarenta e nove.

Cumprimentei os três agentes de guarda, depois deixei Henry me conduzir para dentro.

A cadeira que havia sido derrubada durante o ataque de Anton foi corrigida e o apartamento limpo. A fechadura quebrada foi substituída e uma nova chave brilhante estava no balcão da cozinha. Ao lado da chave estava meu celular e minha bolsa, bem onde eu os deixara em abril.

Tão abruptamente quanto começou, meu tempo em Montana, meu tempo com Beau, acabou.


Capítulo Dezoito


Sete meses depois...


— Obrigada, — Bryce Ryan disse pela quinta vez, apertando minha mão depois da nossa entrevista.

— De nada. — Apesar de suas perguntas da entrevista terem sido ligeiramente previsíveis, pelo menos ela foi sincera, ao contrário de alguns dos jornalistas que eu encontrei nestas duas últimas semanas.

— Eu adoraria sair para uma bebida um dia desses. Você tem algum plano esta noite?

Eu olhei para o meu relógio. Cinco horas em ponto. Eu considerei dispensá-la, ir para casa e tomar um longo banho quente antes de pedir uma pizza e comê-la inteira sozinha, mas eu fiz uma promessa de fazer novos amigos. Em todos os meses em que estive de volta em Seattle, eu não tinha feito nenhum progresso, então mesmo que estivesse exausta, eu ia aceitar.

— Nenhum plano. — Eu sorri. — Eu adoraria sair para uma bebida. Há um ótimo bar de vinhos ao virar da esquina. O que acha?

— Perfeito! Eu vou deixar você pegar suas coisas e então encontro você lá na frente. Quinze minutos?

Eu balancei a cabeça e não perdi tempo pegando minha bolsa no camarim e ir para saída, suspirando de alívio quando saí do estúdio. O ar fresco do verão atravessou meu rosto quando eu inclinei minha cabeça para o céu e deixei o sol aquecer minha pele.

Hoje tinha sido minha última entrevista nesta turnê de imprensa turbulenta.

Minha agente insistiu na turnê, após o anúncio de que eu ganhei o prêmio Pulitzer de jornalismo investigativo. Ela queria que eu desse entrevistas por um mês, mas eu recusei. Nós nos comprometemos em duas semanas brutais subindo e descendo a Costa Oeste, saltando do aeroporto para o hotel e para o Uber.

Não só a viagem foi cansativa, mas as entrevistas foram infelizes. Meu coração não estava em nada nos dias de hoje, certamente não para falar sobre meu artigo ou meu futuro. Esses dois assuntos eram igualmente deprimentes.

Mas agora eu terminei e podia me retirar para o conforto tranquilo do meu apartamento para me deitar. Ter uma bebida com Bryce esta noite provavelmente seria minha única atividade social por pelo menos um mês.

— Sabrina. — Eu abaixei meu queixo e sorri para Henry enquanto ele caminhava em minha direção. — Você sabe que realmente deveria esperar para ir lá fora até eu poder ir com você. — Ele estava tentando parecer severo, mas sua covinha o traiu.

— Desculpe, eu precisava de ar. Além disso, fiquei fora de sua vista por talvez cinco segundos.

Henry era meu único guarda-costas hoje, embora houvesse outro agente parado permanentemente fora da porta do meu apartamento. Quando eu voltei para Seattle, eu tinha três agentes pairando sobre mim constantemente, mas com o passar dos meses sem os Federovs prestar atenção em mim, todos nós relaxamos um pouco.

Agora, na maioria dos dias eu só tinha uma ou duas escoltas. Henry estava ocupado com outros casos, então ele estava um pouco ausente nos últimos meses, mas ele tinha arranjado tempo para me acompanhar pessoalmente na minha turnê de imprensa.

Ele estava tão cansado dessas entrevistas quanto eu, a julgar pela carranca que ele vinha fazendo nos últimos três dias.

— Pronta para ir para casa? — Ele perguntou, deslizando seus óculos escuros.

— Eu, na verdade, vou encontrar Bryce para uma bebida. — Eu olhei ao redor dele e acenei para Bryce vindo pelas portas do estúdio. — Tudo bem?

— Claro. Vou me afastar e deixar vocês conversarem. Depois, podemos jantar e comemorar o final desta porra de turnê de imprensa.

— Parece bom para mim. Talvez possamos apenas pedir e relaxar. — Depois de um copo de vinho ou dois, eu provavelmente estaria andando como um zumbi a três quarteirões do meu prédio.

Bryce se juntou a nós na calçada e eu rapidamente fiz as apresentações antes de todos nós atravessarmos o quarteirão até o bar de vinhos, nossos saltos clicando na calçada enquanto Henry nos seguia de perto.

— Parabéns mais uma vez pelo seu prêmio, — Bryce disse depois que nos acomodamos em nossos assentos em uma mesa de coquetel e cada uma pediu o happy hour de vinhos tintos. Henry ficou em um lugar mais perto da porta para nos dar alguma privacidade.

— Obrigada. Honestamente? Ainda estou em choque por ter vencido. — Agora que não havia câmeras apontadas para nós, conversar com Bryce era muito mais interessante.

— Por que isso? Sua história foi incrível.

— Confidencialmente?

Ela assentiu.

— Claro. Isto é apenas uma bebida com uma amiga.

— Obrigada. — Eu sorri. — Estou chocada porque alguns disseram que cruzei uma linha ética envolvendo-me pessoalmente com Anton Federov. Mas eu fiz o que tinha que fazer para derrubá-los e fiquei contente que o comitê Pulitzer também viu isso.

Meu compromisso com a investigação e proteger minha fonte foi provavelmente o que tinha atraído o comitê para mim, em primeiro lugar.

— Acho que o que você fez precisou de coragem. — Bryce sacudiu o pulso na direção de Henry. — Você foi capaz de prender um traficante de armas internacional quando a polícia local e o FBI não puderam. Fico feliz que o comitê de premiação escolheu você, porque você merece. E pessoalmente, eu não acho que o que você fez foi imoral ou antiético. Eu acho que foi corajoso.

Beau dissera basicamente a mesma coisa. Ele sabia que eu ganhei um prêmio? Se assim fosse, gostava de pensar que ele estaria orgulhoso.

— Eu aprecio isso. — Sorri quando o garçom entregou o nosso vinho. — De qualquer forma, já que passei a tarde toda falando sobre mim, me fale sobre você. Você é de Seattle?

Ela tomou um gole e balançou a cabeça.

— Não, eu cresci em Montana, então me mudei para cá depois da faculdade para conseguir um emprego em uma estação de TV.

— Montana? — Minha espinha se endireitou. — Aonde?

— Bozeman. Você já esteve lá?

Eu balancei a cabeça.

— Só uma vez, mas estava escuro, então não vi muito além do aeroporto.

— É uma cidade incrível e eu sinto falta disso. Aqui entre nós, estou pensando em voltar.

— Existe uma estação de TV onde você pode trabalhar?

Ela encolheu os ombros.

— Provavelmente, mas se eu voltasse, desistiria da TV. Depois que eu mudei para cá, meus pais se mudaram para uma cidade menor chamada Clifton Forge. Meu pai dirige o jornal e tem me implorado para voltar para casa e assumir o controle para que ele possa se aposentar. A TV está me esgotando e o negócio de papel é tentador. Estou cansada de produtores me dizendo o que vestir como cortar meu cabelo e que preciso fazer dieta.

Eu ri.

— Eu pensei em ir pelo caminho da TV por cerca de cinco minutos na faculdade. Tem um glamour, mas eu acompanhei uma mulher no Canal 4 e detestei o horário.

— Nem me fale sobre isso. Demorei dez anos para sair da TV matutina. Finalmente posso ficar acordada até mais tarde do que sete horas da noite e dormir até as três horas da manhã.

Eu ri de novo e tomei um gole do meu vinho. Isso era legal. Ela era legal. Os agentes do FBI que estavam me protegendo eram ótimos, mas todos eram homens. Era refrescante ter algum tempo de menina.

— Então, por que você estava em Montana? — Bryce perguntou.

Meu bom humor caiu um pouco e meus olhos caíram para o meu copo.

— É uma longa história.

Mesmo que tenha sido apenas sete meses desde que eu saí, parecia que anos tinham se passado. O inverno passou e a primavera estava se transformando em verão. Um ano atrás, eu estava sozinha no posto avançado. Agora, eu estava de volta à minha vida chique na cidade agitada, constantemente com outras pessoas, e nunca tinha estado tão solitária.

— Eu adoraria ouvir essa história se você tiver tempo, — disse Bryce.

Seus lindos olhos castanhos eram tão gentis e convidativos que me vi derramando toda a história do meu tempo em Montana.

Foi catártico. Foi a primeira vez que compartilhei toda a minha experiência e falei sobre tudo o que aconteceu com Beau. Nem mesmo Felicity conhecia toda a história. Eu compartilhei algumas partes com ela durante os nossos telefonemas regulares, mas ambas estávamos tão animadas com a chegada do bebê se aproximando que nossas ligações tendiam a ser dominadas por discussões de decoração infantil e reclamações sobre as cores verdes de gênero neutro.

Bryce ouviu atentamente e falar com ela era exatamente o que eu precisava. Manter tudo engarrafado no interior e constantemente usando um rosto estoico, era parte do porquê eu estava tão cansada. Uma hora conversando com ela me deu mais energia do que uma noite inteira de sono.

— Você conversou com Beau desde que voltou? — Perguntou ela.

Eu balancei a cabeça.

— Não, eu nem tenho o telefone dele. Eu poderia pegar com Felicity, mas nenhuma de nós fala sobre ele. Ela sabe que é um assunto triste e eu não tenho coragem de perguntar como ele está. Eu quero que ele seja feliz, mas eu estava com medo que ele tivesse encontrado alguém. Por enquanto, eu estava me agarrando à ignorância enquanto tentava colocar os pedaços do meu coração juntos novamente.

Bryce sacudiu a cabeça e ficou preocupada com o lábio inferior entre os dentes.

— Eu sinto muito que as coisas não deram certo entre vocês dois.

Você e eu. Eu estendi a mão e acariciei a sua, grata por sua simpatia.

— Acabou, provavelmente, foi o melhor. — Eu estava repetindo esse mantra todos os dias desde que eu tinha deixado Prescott. O tempo curaria meu coração, ou pelo menos diminuiria a dor.

Espero.

O garçom se aproximou e Bryce e eu pedimos outra taça de vinho, a interrupção veia a calhar para mudarmos para um assunto diferente.

— Você já escreveu bastante desde que voltou?

— Não, — eu suspirei. — Eu refinei os três livros que escrevi no posto avançado e os publiquei, mas eu não escrevi nada de novo. — Entre a insanidade de estar de volta e minha completa falta de motivação, eu tinha praticamente abandonado o romance que tinha começado na minha última semana no posto avançado. Meu computador não foi aberto em um mês porque eu simplesmente não conseguia escrever.

— Estou com medo do meu laptop, — eu admiti. — Eu sinto que quando meus dedos tocarem o teclado, vai abrir novas feridas.

— Talvez você só precise de tempo. Você vai voltar para o jornal?

Bryce me fez a mesma pergunta durante nossa entrevista mais cedo, mas eu me esquivei com uma resposta vaga.

Senti-me culpada por abandonar um emprego em que ganhei um prestigioso prêmio. Eu me senti culpada por desistir de um emprego que muitos desejariam. Senti-me culpada por abandonar um emprego que outrora fora a aspiração da minha vida. Mas meu coração não estava mais no jornalismo, e eu não podia ficar só para apaziguar a culpa.

Então, desta vez, eu respondi à pergunta de Bryce com a verdade.

— Não. Esse Capítulo da minha vida está acabado. Concretizei esta manhã, não sou mais Sabrina MacKenzie, repórter investigativa para o Seattle Times.

Meu chefe estava me implorando para voltar ao trabalho, me oferecendo promoções e aumento de salário, mas esta manhã eu lhe enviei a minha demissão oficial. Ele havia contratado alguém para me substituir meses atrás, mas quando eu voltei para Seattle, ele ficou tão feliz que ele fez de tudo o que podia para me colocar em licença sabática.

Eu estava extremamente grata por sua lealdade, mas eu não era a repórter que ele precisava na equipe.

Não mais.

— Eu posso ver porque você precisa de uma mudança, — disse Bryce.

— Você pode ser a única. Bem, você e meus pais. Eles estão emocionados com minha decisão de mudar de carreira. Quando liguei para contar as novidades esta manhã, meu pai aplaudiu e minha mãe começou a chorar. Eles ficaram emocionados que eu estava saindo do trabalho que pusera minha vida em perigo.

Os seis meses que passei me escondendo foram horríveis para meus pais. Meu pai teve outra úlcera e minha mãe tinha feito um rastro em seu novo tapete de andar de um lado para o outro. Depois que voltei para a cidade e organizei a minha vida novamente, passei três semanas na Flórida, depois voltei novamente para os feriados. Foi a melhor época que passei com minha família em décadas e nós encontramos uma nova proximidade.

Meus irmãos me mandavam mensagens de texto diariamente e eu conversava com meus pais pelo menos quatro vezes por semana. Eles estavam planejando visitar Seattle neste verão e eu já tinha reservado umas férias, para ir para casa no outono.

O nosso novo vínculo formado foi a única coisa incrível que saiu de todo este desastre com os Federov. Isso e meu breve tempo com Beau. Mesmo que eu estivesse sofrendo, eu nunca me arrependeria de ter ficado com ele.

Bryce e eu conversamos um pouco sobre seu trabalho e algumas das entrevistas que ela tinha feito ultimamente. Então, depois que terminamos nossas bebidas, trocamos números de telefone. Egoisticamente, eu esperava que ela ficasse em Seattle e não voltasse para Montana. Ela seria uma ótima amiga.

— Se você ficar na televisão ou mudar para o jornal de Clifton Forge, você será incrivelmente bem-sucedida. — Eu balancei a mão dela para um adeus. — Você é uma pessoa fácil de conversar, Bryce Ryan.

Ela corou e seu rosto se abriu em um largo sorriso branco.

— Vindo de você, esse é o melhor elogio que já recebi.

Eu acenei quando ela empurrou a porta e desapareceu pela multidão na calçada.

— Pronto? — Eu perguntei a Henry.

— Pode apostar. — Ele sorriu e me levou para fora, escoltando-me para casa.

Henry era a razão pela qual eu ainda tinha uma casa. Enquanto eu estava em Montana, ele tinha providenciado para minhas contas serem pausadas e meu aluguel ser pago. Ele foi além do normal de seu dever e eu sempre ficaria grata.

— Você se divertiu? — Ele perguntou.

— Sim. Foi bom fazer uma nova amiga.

— Legal.

— Falando de amigos, eu estava pensando em voltar para Prescott depois que o bebê de Felicity nascer. Alguma objeção?

Ele balançou sua cabeça.

— Você sabe quando?

— A previsão dela é até o final do mês e eu quero dar-lhe a oportunidade de se adaptar antes de eu aparecer. Então talvez no final de junho?

— Ok. Vou tentar ir com você, mas se não puder, vou me certificar de que você esteja segura.

— Você acha que eu vou precisar de um agente comigo então? — Estava previsto que os Federovs fossem condenados na próxima semana, e até o momento que junho chegar, não deve haver qualquer perigo para se preocupar.

— Eu prefiro planejar e ir com você, apenas no caso.

— Ok.

Talvez se Henry viesse comigo, ele agiria como um amortecedor entre mim e Beau. Eu tinha certeza que nosso encontro seria embaraçoso - se eu o visse. Eu presumi que se eu estivesse em Montana ele gostaria de me ver, mas e se ele não quisesse? Uma onda de energia nervosa correu para meu estômago.

— Você ainda quer jantar? — Henry perguntou.

— Claro. Eu não estava mais com fome, mas se eu não conseguisse algo no meu organismo, eu teria uma ressaca de vinho perversa pela manhã. Eu não estava bêbada, mas duas taças eram apenas o suficiente para me punir no dia seguinte.

— Que tal irmos para casa e eu pedir uma pizza?

— Perfeito.

Nós andamos o resto do caminho para o meu prédio em silêncio. Normalmente, eu passava alguns minutos conversando com meu porteiro, mas meus pés doíam tanto que eu só disse um olá rápido e fui direto para o elevador, apertando o botão do quinto andar.

As portas se abriram com um tinido e Henry resmungou algo em voz baixa antes de entrar no corredor.

— Mitchell. — O estalo irritado de Henry enviou a cabeça do jovem agente voando e suas mãos metendo o celular no bolso do paletó.

— Agente Dalton. — Mitchell se levantou de sua cadeira dobrável de metal marrom, nervosamente alisando seu terno enrugado.

— Não discutimos o uso do celular quando você está de serviço? — Perguntou Henry.

Mitchell assentiu freneticamente.

— Desculpe, era minha namorada. Ela está grávida e eu só...

— Não deixe acontecer de novo. Lembre-se porque você está aqui.

— Certo. Não se preocupe, agente Dalton.

— E você não deveria estar na escada?

— Merda. Quero dizer, certo! Desculpe, sra. MacKenzie.

Eu balancei a cabeça e lutei contra um sorriso.

Mitchell se atrapalhou para dobrar a cadeira.

— Eu só queria me sentar.

— Então leve a cadeira até lá. — Henry apontou para o corredor.

— Certo, certo. — Mitchell pegou sua cadeira e correu pelo corredor em direção ao sinal de saída de emergência.

A única maneira de chegar ao meu apartamento era de elevador ou pela escada dos fundos.

Para entrar no elevador, você tinha que passar pelo meu porteiro e ter uma chave. Para subir as escadas, tudo o que você precisava era de um cartão-chave. Embora a porta da escada estivesse sob vigilância por câmeras, Henry tinha considerado o ponto mais fraco do prédio, então eu tinha um guarda na minha porta por sete meses.

— Ele está com medo de você, — eu sussurrei quando seguimos o agente Mitchell, que caminhou apressadamente à nossa frente.

Henry suspirou.

— Ele nem deveria estar aqui, mas eu estava com poucas opções. Nós tivemos mais outro caso de assalto e eu precisava da minha equipe completa para resolver isso. Então eu tive que tirá-lo do trabalho administrativo. Ele está suspenso desde que ele estava muito ocupado com esse telefone, para prestar a porra da atenção durante a vigilância.

Poderia o agente Mitchell ser a razão pela qual Ivan Federov foi capaz de visitar Montana no verão passado? Ou ele pisou na bola em alguma outra tarefa de vigilância? Não perguntei; em vez disso, fiz uma careta quando percebi que estava sobrecarregando Henry e tirando seu foco nestas duas últimas semanas.

— Henry, se você teve outro grande caso, por que você insistiu em ir na minha turnê de imprensa? Eu teria ficado bem com outro agente.

— Eu queria ir com você. — Ele pegou as chaves da minha mão e destrancou a minha porta.

— Vamos lá, vamos levá-la para dentro.

Eu o segui para dentro do meu apartamento, ainda me sentindo culpada.

— Sinto muito. Eu deveria ter permanecido em Prescott por mais tempo. Pelo menos lá, eu não teria impedido os agentes do FBI de resolver outros crimes.

— Não, já era hora de você sair de lá. Estou muito feliz por você estar de volta.

Ele entrou no meu espaço e olhou para mim com olhos suaves. Seu peito estava a poucos centímetros de distância do meu e eu não respirei por medo que eles se tocassem.

O que ele estava fazendo? Ele estava fazendo um movimento em mim?

Meu coração começou a acelerar, mas não com excitação ou atração. Isso era pânico. Eu não estava pronta para alguém novo. Como estava, eu estava apenas me agarrando aos pedaços do meu coração partido. Eu não conseguia imaginar nenhum outro homem tomando o lugar de Beau. Agora não. Talvez nunca.

Quando o rosto de Henry começou a descer em direção ao meu, eu me mexi e dei um passo para trás, batendo contra a pequena mesa perto da minha porta.

— Henry, eu...

Seu corpo inteiro se encolheu e seus olhos caíram em seus pés.

— Está bem.

Porra. Eu fiquei tão consumida com minhas próprias emoções que eu não prestei atenção nas de Henry. Como eu não notei isso?

— Sinto muito, muito mesmo.

Ele olhou para cima e me deu um sorriso triste.

— É minha culpa. Você parecia mais com a sua antiga você hoje. Sair para beber com uma amiga. Planejando uma viagem de volta a Montana. Pensei que talvez você estivesse seguindo em frente.

Eu balancei a cabeça, mas não falei. Não havia nada a dizer.

— Podemos esquecer que isso aconteceu? — Ele perguntou.

— Ok.

— Eu vou pegar aquela pizza. — Ele se virou e abriu a porta. — Você quer que eu compre mais vinho?

— Não, obrigada. Eu tenho alguns.

Seu sorriso foi forçado.

— Volto em breve. Tranque isso atrás de mim.

Eu balancei a cabeça e fechei a porta, caindo contra a sua superfície enquanto eu girava a fechadura.

Quando meu batimento cardíaco retornou a níveis não críticos, eu tirei meus sapatos brancos e deixei o chão de mármore frio acalmar minhas solas doloridas.

Droga. Não importa o quanto nós dois fingimos que aquele momento não aconteceu, as coisas entre Henry e eu estavam fadadas a ficar estranhas. Talvez ele fizesse com que seus outros agentes assumissem o serviço de Sabrina por um tempo, e depois de algum tempo, nós voltássemos a nossa amizade fácil.

Eu esperava que sim. Enquanto Henry nunca seria um interesse amoroso, eu ainda o queria como amigo.

Forçando meus pés a se moverem, eu andei mais em meu apartamento. Minha equipe de limpeza esteve aqui hoje e tinha um leve aroma cítrico no ar. Embora eu ainda estivesse pensando em reduzir o tamanho, eu amava esse espaço.

As paredes eram de um cinza suave, apenas um tom mais claro que o branco. Além de entrada azulejo, o resto do apartamento tinha pisos de madeira de cor café expresso. Eu tinha decorado com tons suaves e claros para compensar as portas e armários de nogueira escura.

O corredor que se estendia da entrada dividia o lugar ao meio. À direita estavam meu escritório e uma ampla sala. À esquerda estavam minha suíte master e a cozinha.

A cozinha em forma de U ficava nos fundos do apartamento, separada da sala por uma ilha alta e banquetas. Jogando minha bolsa em um sofá, eu bocejei e me virei para a cozinha.

Meu coração pulou na minha garganta e eu ofeguei. Um pesadelo estava na minha frente.

Anton.

Ele estava encostado no fogão do outro lado da ilha, uma mão dobrada casualmente no bolso. Ele estava no lugar certo, escondido no corredor que levava ao meu quarto, de modo que a única maneira de o ver era estar completamente dentro do apartamento. Desde que eu tinha olhado pelas janelas do chão ao teto quando eu entrei, eu fiquei alheia à sua presença.

— Olá, Sabrina. — Sua voz enviou arrepios pela minha espinha.

Eu dei um passo em direção à porta, mas parei quando ele se virou e segurou uma arma de fogo.

— Ah, ah, ah. Não saia correndo de mim novamente. Nós temos algumas coisas sobre o que conversar, gatinha.

Estremeci com o apelido dele. Ele me chamou disso por meses, geralmente quando estávamos na cama e eu estava fingindo um orgasmo.

Ele desencostou do fogão e caminhou para o lado da ilha, casualmente se apoiando contra a sua borda e colocando a arma em seu topo de granito. Ele estava vestido com calças pretas e uma camisa de botão cinza. Seu cabelo preto estava perfeitamente penteado, dando a ele a enganosa aparência de um homem normal e bonito, mas seus espertos olhos negros o traíram.

— Você não vai dizer olá? — Não era um pedido.

Eu me encolhi.

— Olá, Anton.

Eu queria gritar, correr para salvar minha vida, mas isso não me levaria a lugar nenhum. Mesmo se eu gritasse para o agente Mitchell, Anton atiraria em mim antes que eu pudesse ser resgatada. Meus pés ficaram firmes no chão enquanto o medo percorria minhas veias. Não haveria fuga e eu não sobreviveria a uma luta.

Mas pelo menos eu não iria sozinha.

— Eles vão matá-lo, Anton. No segundo em que o FBI passar por aquela porta, você estará morto.

Ele deu um passo para longe do balcão e cuspiu:

— Cadela, eu já estou morto por sua causa.

Eu me arrastei para trás, mas não tinha para onde ir. Só um milagre me salvaria agora e como eu já tive um desses em que Anton estava em questão, eu não acho que seria concedido outro.

Minha morte destruiria meus pais e irmãos. Felicity seria destruída. E Beau? Ele acharia que falhou comigo.

Um entorpecimento se instalou no meu corpo. Talvez fosse por medo. Talvez fosse por pura desesperança.

— O que você quer, Anton? Se vingar de mim, depois sair atirando?

Minha voz fria chocou Anton e ele me olhou desconfiado.

— Algo parecido.

Eu permaneci firme no meu lugar enquanto me preparava para a sua abordagem. Só porque eu não esperava sobreviver a uma luta não significa que eu não iria tentar. Meu spray de urso estava escondido na minha bolsa muito longe para pegar, mas Beau me deu outra arma.

Eu.

Eu não era páreo para o tamanho e força de Anton, e ele provavelmente me dominaria, mas eu usaria cada movimento de autodefesa que Beau me ensinou e lutaria até a morte. Tudo que eu queria era infligir apenas um pouco de dor neste idiota antes que ele me matasse.

Aquela dormência momentânea estava indo embora. Raiva ardente estava me trazendo de volta para vida.

Minha coluna se endireitou e meus olhos desafiaram Anton a fazer o pior. Talvez essa confiança fosse estúpida. Talvez ele fosse pegar a arma e eu não teria a chance de revidar. Mas eu estava apostando que o ego de Anton ganharia. Ele me subestimou uma vez. Talvez eu tivesse sorte e ele faria de novo.

Ele não estava aqui apenas para atirar em mim rapidamente e cuspir no meu cadáver. Ele poderia fazer isso rápido. Não, ele estava aqui para fazer o que ele começou no ano passado, mas não tinha chegado a terminar.

Bater-me, estuprar-me, depois me asfixiar.

Anton se ergueu mais, tentando me intimidar, mas eu não me encolhi. Em vez disso eu encarei seus olhos em silêncio, desafiando-o a fazer o seu movimento.

Eu estava pronta quando ele pulou em mim, suas mãos indo direto para a minha garganta. Assim como Beau havia me ensinado, eu contornei e empurrei um joelho em sua virilha.

Ele grunhiu e se dobrou enquanto eu tentava pegar uma brecha em seu cotovelo, mas minhas mãos estavam muito escorregadias de suor. Quando tentei afastar seu pulso, perdi o controle e ele se contorceu livre. O choque do meu ataque rapidamente desapareceu e Anton se virou, preparando-se para me atacar novamente.

Eu aproveitei minha oportunidade e chutei forte em seu joelho, sem causar nenhum dano, mas a força do golpe foi suficiente para fazê-lo se curvar e Anton caiu no chão.

Com Anton caído, eu tive uma fração de segundo de liberdade para lutar por sua arma no balcão. No segundo que a palma da minha mão bateu no metal preto frio, Anton estendeu sua mão e agarrou meu cabelo.

Quando ele me puxou para trás, as palavras de Beau ecoaram em minha mente.

Segurança. Gatilho. Atirar.

Eu me torci no aperto de Anton, a dor irradiando através do meu couro cabeludo.

Bang


Capítulo Dezenove


Vinte. Vinte e um. Vinte e dois.

Piscar.

Eu estava sentada em uma cadeira da sala de estar que eu tinha virado para trás em direção às minhas janelas.

Com minhas pernas enfiadas debaixo do meu traseiro, eu olhei para a cidade escura, contando quantos segundos eu poderia ir sem piscar.

Eu fiz o meu melhor para me tornar invisível, e nas últimas seis horas, a maioria das pessoas em meu apartamento tinha esquecido que eu estava sentada aqui. Atrás de mim, uma equipe de investigadores estava conversando em voz baixa enquanto outros tiravam inúmeras fotos da cena do crime. Uma hora atrás, o médico legista tinha colocado o corpo de Anton em um saco e o colocou em um carro barulhento que o levaria ao necrotério.

Durante tudo isso, meus olhos ficaram colados nas janelas. Mesmo que eu estivesse tentando bloquear a conversa, meus ouvidos ainda estavam ativos e eu escutei alguns dos recém-chegados obtendo uma atualização.

— Vamos levá-la até o departamento?

— Não. O agente Dalton diz que ela vai ficar aqui.

— Ela foi interrogada?

— Eu não sei. Eu só cheguei aqui há algumas horas.

Um homem soltou um suspiro alto.

— Isso é muito sangue.

— Não me diga. Tiro certeiro no coração à queima roupa. Aquele filho da puta estava morto antes de bater no chão.

Um calafrio percorreu minha espinha.

Eu matei uma pessoa hoje.

Eu tirei uma vida.

Uma lágrima deslizou pela minha bochecha, mas eu rapidamente a enxuguei. Eu não podia chorar. Eu não choraria. Ainda não.

De alguma forma, eu consegui manter o controle enquanto eu estava em cima do corpo sem vida de Anton com uma arma na minha mão. Quando o agente Mitchell arrombou minha porta, puxou sua arma para uma ameaça já neutralizada, de alguma forma eu não entrei em pânico. E de alguma forma, eu não tinha desmoronado quando os agentes tinham fotografado minhas roupas brancas manchadas de sangue, antes de me deixar entrar no meu banheiro para tirá-las e colocar em um saco de provas de plástico.

De alguma forma, eu estava me controlando. E eu me manteria calma.

Meu colapso teria que esperar porque Henry ainda tinha que tomar meu depoimento oficial. Ele conseguiu um bom resumo mais cedo, mas depois teve que sair, prometendo voltar em breve para repassar tudo de novo em detalhes.

Ignorando os homens atrás de mim, voltei a contar e fiquei olhando até que o clima no quarto ficou tenso.

— Vocês já terminaram de analisar o local? — Henry exigiu atrás de mim.

— Uh, ainda não.

— Terminem, — ele ordenou. — Agora. — Sapatos se arrastaram enquanto as pessoas corriam. Henry veio e agachou ao lado da minha cadeira, acariciando um dos meus joelhos. — Como você está?

Dei de ombros e descolei os olhos das janelas para olhar para o seu rosto. Sua testa estava enrugada de preocupação e seus olhos pediam perdão.

— Eu sinto muito, Sabrina.

Eu balancei a cabeça.

— Não é sua culpa. — Eu não culpava Henry por nada disso. Se ele tivesse entrado e não saído para pegar a pizza, Anton teria atirado nele. Eu estava feliz que ele não estava aqui.

— É minha culpa.

Eu não tinha energia para convencê-lo do contrário, então voltei para a janela.

Ele suspirou.

— Eu tenho que falar com algumas pessoas e então eu volto para obter seu depoimento oficial.

— Ok.

— Desculpe, vai demorar um pouco mais esta noite.

— Está tudo bem. — Pelo menos ele tinha arranjado que eu ficasse aqui em vez de me levar a um departamento policial para interrogatório.

Ele bateu no meu joelho novamente e parou enquanto eu voltava a olhar. O som de mais cliques de câmeras encheu a sala, e eu fechei meus olhos, descansando minha cabeça contra as costas da cadeira. Minha dor de cabeça estava aumentando.

Eu fiquei quieta, ouvindo a atividade atrás de mim e tentando descansar meus olhos enquanto eu perdia toda a noção do tempo.

Uma comoção no corredor de fora me chamou a atenção, mas mantive meus olhos fechados.

— Você não pode entrar lá. Senhor! Pare! Esta é uma cena de crime! Você não pode...

— O que está acontecendo aqui? — Henry disse, intervindo.

— Onde ela está?

Meus olhos se abriram. Eu conhecia aquela voz profunda.

Prendi a respiração e esperei, ouvindo passos pesados que ficavam mais altos. Quando Beau ajoelhou-se na minha frente, um soluço escapou da minha garganta. Suas grandes mãos deslizaram em volta da minha cintura e ele me puxou para fora da cadeira, bem em seu colo no chão. Meus braços apertaram seus ombros e enterrei meu rosto em seu pescoço, inalando o cheiro que eu sentia tanta falta.

Agora eu poderia chorar.

— Eu o matei, — eu sussurrei, outro soluço saiu livre.

— Eu sei. Dê isso para mim, anjo.

E eu fiz.

Uma vez que o selo foi rompido, minhas lágrimas correram sem restrições. O colapso que eu estava segurando veio correndo para frente como uma avalanche. Eu chorei forte, dando a Beau toda minha dor desta noite. Dando-lhe todo o desgosto e angústia que senti nestes últimos sete meses.

Quando meus gritos se tornaram gemidos e fungadas, eu desenterrei meu rosto e olhei em seus lindos olhos. Ele era um milagre. A única pessoa que poderia me tirar deste pesadelo tinha aparecido como meu salvador.

— Como você soube?

Ele empurrou o queixo atrás de mim em direção à porta.

— Henry ligou para Felicity. Felicity me ligou.

— E você veio direto para cá?

Ele assentiu.

— Eu dirigi como louco para Bozeman e peguei o último voo.

— Como você soube onde eu estava?

— Eu não sabia, imaginei que este era um bom lugar quanto qualquer outro para começar a procurar. Eu sabia que alguém aqui poderia me apontar na direção certa.

Minha cabeça caiu de volta na curva do pescoço dele.

— Obrigada.

— Eu sempre vou vir se você precisar de mim, Sabrina. Nunca duvide disso, — ele sussurrou no meu cabelo enquanto seus braços se apertavam em minha volta.

Henry pigarreou ao nosso lado e eu relutantemente soltei Beau para ficar de pé.

— Eu estou pronto para tomar seu depoimento.

Eu balancei a cabeça.

— Ok. Aqui? Ou eu tenho que ir para outro lugar?

— Nós vamos fazer isso aqui. Sente-se.

A mão de Beau nas minhas costas me guiou para o sofá. Ele sentou primeiro depois puxou-me para seu lado, me segurando firmemente ao seu torso com um braço em volta dos meus ombros. Eu entrelacei meus dedos com os seus com a mão livre e respirei fundo.

— Pronto. — Eu balancei a cabeça para Henry, que sentou em frente a nós.

Henry colocou um pequeno gravador na minha mesa de café. Ele falou primeiro, verbalizando a data, hora e meu nome, depois olhou para mim.

— Sabrina. Você pode por favor me contar tudo sobre os eventos que ocorreram por volta das seis da tarde de hoje?

Meus dedos agarraram os de Beau mais apertado quando tomei mais uma respiração fortalecedora e contei os detalhes do ataque. Quando terminei, o vinco entre as sobrancelhas de Beau estava tão profundo e preocupado como eu jamais tinha visto.

Henry me fez mais algumas perguntas e depois desligou o gravador.

— Obrigado, isso é tudo que eu preciso. Sinto muito que nós fizemos você esperar tanto tempo para terminar isso. Foi uma noite agitada.

Ele passou a mão por seus cabelos.

— Você deve saber, Viktor e Ivan Federov foram assassinados.

Eu ofeguei ao mesmo tempo que o braço de Beau se sacudiu.

— O quê? O que aconteceu?

— Eu não posso dizer muito. Vamos divulgar uma declaração amanhã, mas ambos foram mortos em um motim na prisão esta noite.

— Assassinos russos? — Beau perguntou baixinho.

Henry apenas assentiu.

Anton havia planejado sua fuga no mesmo dia em que os russos planejaram seu ataque. Sua fuga poderia ter sido frustrada se não houvesse aquele tumulto na prisão. Os russos teriam o matado, não eu. A coincidência foi apenas... tão injusta.

— Então é isso? — Eu perguntei. — Eles todos foram embora?

— Sim. Todos se foram. — Os olhos tristes de Henry estavam cheios de culpa. — Eu tenho uma equipe de limpeza especializada chegando amanhã, então você terá que ficar fora até Domingo. Nós vamos colocar você em um hotel.

— Ok. — Eu comecei a ficar de pé, mas Beau me manteve no sofá.

— Não terminamos, Dalton. — A voz de Beau era baixa, mas zangada. — Você disse que ela estaria segura.

— E eu estraguei tudo. Eu não vou inventar desculpas. Eu estraguei tudo e sempre me arrependerei. Eu deveria tê-la colocado na proteção às testemunhas. — Os olhos de Henry deixaram os de Beau e vieram até os meus. — Eu sinto muito, Sabrina Isso nunca deveria ter acontecido. O que eu posso fazer?

Matar Anton foi minha única escolha, mas talvez se eu soubesse mais sobre os fatos, isso me ajudaria a entender tudo o que aconteceu esta noite.

— Eu gostaria de saber como Anton entrou aqui.

— Ok. — Henry olhou para um agente com uma câmera, pairando ao lado da porta. — Você terminou tudo?

— Sim senhor. Há mais alguma coisa que você gostaria que fizéssemos?

— Não. Vou escoltar a Sra. MacKenzie até o hotel quando terminarmos de conversar. Leve tudo de volta ao escritório e apresse o processamento. Eu quero que ela seja capaz de voltar domingo de manhã, o mais tardar.

— Sim senhor.

Ele esperou até que todos saíssem e a porta se fechar para retomar a conversa.

— Isso tem que ficar entre nós até que o relatório oficial seja divulgado.

Eu balancei a cabeça.

— Anton não estava com seu pai ou irmão, porque ele estava na enfermaria. Ele fingiu uma apendicite e subornou um agente penitenciário para transportá-lo para fora da prisão com uma muda de roupas e uma arma. Com o ataque russo causando uma grande agitação, nenhum de nós sabia que ele tinha fugido até que fosse tarde demais.

— Então ele estava planejando isso há algum tempo? — Perguntei. — Ele nunca ia me deixar em paz, não é?

Henry sacudiu a cabeça e olhou para os pés.

— Eu deveria saber.

— E eu não deveria ter deixado você sair de Montana — disse Beau, apertando um beijo na minha testa. — Eu deveria ter encontrado outro lugar para você se esconder.

— Não adianta olhar para trás. Acabou agora. — Inclinei-me ainda mais para o lado de Beau. Eu não fazia ideia do que aquele beijo significava ou de onde íamos a partir de agora, mas eu não me importava. Eu ia me apoiar nele até que eu pudesse ficar sozinha. Então nós lidaríamos com o resto.

— Como Anton entrou aqui? — Perguntei.

O rosto de Henry endureceu.

— Ele entrou pela entrada da escada. Nós o vimos no vídeo chegando com outro inquilino. Ele devia conhecer o horário da sua equipe de limpeza porque ele entrou enquanto eles estavam saindo. Ele provavelmente fingiu ser um agente.

— Mas o agente Mitchell... — Eu não precisei terminar minha frase.

— Agente Mitchell estava no elevador em seu telefone.

— Huh, — eu zombei. — Aquela cadeira dobrável e o telefone provavelmente salvaram sua vida.

— Talvez, — disse Henry. — Ou então ele foi subornado também. Eu vou descobrir e ele também vai ser demitido ou ir para a prisão.

Todos nós ficamos em silêncio por alguns instantes. Eu estava sem perguntas sobre Anton e esperava nunca mais murmurar seu nome.

— E agora? — Beau perguntou, rompendo o silêncio.

— Você está livre para ir, — Henry nos disse. — Embora eu gostaria de manter um agente com você por mais algumas semanas.

— Isso é realmente necessário? — Havia coisas muito mais importantes para o FBI fazer do que tomar conta de mim.

— Por favor? — Henry disse. — Deixe-me manter alguém com você senão nada mais apaziguara minhas próprias preocupações. Eu gostaria de dar aos nossos visitantes russos a chance de voltar para casa e eu também gostaria de confirmar com o nosso homem infiltrado se eles não têm nenhum interesse em retornar.

— Tudo bem, — eu murmurei.

Beau se mexeu e se levantou, trazendo-me com ele do sofá.

— Vamos sair daqui.

— Tudo bem. Eu só vou embalar algumas coisas.

Henry se levantou e estendeu a mão para tocar meu ombro antes que eu pudesse ir embora.

— Sabrina, eu sinto muito. Eu nunca vou me perdoar por decepcionar você.

Eu dei a ele um pequeno sorriso.

— Eu não sei se alguém poderia ter parado Anton. Você não me decepcionou, Henry. Eu gostaria que nada disso tivesse acontecido, mas... terminou agora.

O braço de Beau encontrou meus ombros novamente.

— Vamos.

Ele me guiou para fora da sala, mas meus pés pararam antes que pudéssemos entrar no corredor que levava ao meu quarto. Eu dei uma última olhada na piscina negra de sangue onde o corpo de Anton tinha ficado. Estava secando nas bordas e eu estava grata que alguém limparia isso. Ainda assim, eu duvidava que eu deixasse meus pés pisarem naquele espaço novamente. Eu sempre veria sangue, mesmo depois de ter sido lavado.

— Eu toquei em uma arma hoje, — eu murmurei.

— O quê? — Beau perguntou.

— Eu toquei em uma arma hoje, — repeti, meus olhos fixos na poça de sangue.

Dezoito anos atrás, jurei nunca tocar em uma arma. Não depois que encontrei a pistola de prata de Janessa, a que ela usou para se matar. A arma que ela comprou do porta-malas do carro de algum bandido. A arma que encontrei ao lado de seus pés sem vida.

Ela estava doente, então eu abandonei a sala de aula para visitá-la em casa. Eu a encontrei na cama, doente não, mas morta, sua bela colcha azul turquesa coberta de sangue e massa encefálica, porque ela colocou a arma na boca e puxou o gatilho.

Uma vez que o pesadelo daquela cena havia diminuído, eu prometi a mim mesma que nunca tocaria em uma arma de fogo. Nunca.

Atirar em Anton tinha sido a minha única opção, mas a percepção de que eu tinha quebrado minha promessa - algo que eu mantive firme por tanto tempo - rompeu o último aperto que eu tinha sob meu controle.

Minhas pernas cederam e eu teria desmoronado no chão se não fosse pelos braços fortes de Beau envolvendo-me e me embalando em seu peito. Lá na segurança de seu abraço, eu perdi a cabeça. Completamente.

— Eu estou aqui para você.

Nunca me abandone. Nunca me solte. As palavras não saíram, apenas mais lamentos e gritos de partir o coração.

Beau disse alguma coisa para Henry, mas não consegui ouvi-lo por causa do meu próprio barulho. Nós estávamos nos movendo, mas eu não conseguia me controlar e parar de chorar para abrir os olhos. Meu estômago caiu quando descemos pelo elevador e meu corpo se sacudiu quando entramos em um carro. Meus gritos pararam, mas os soluços dolorosos continuaram até chegarmos a um hotel e Beau nos trancar em segurança em nosso quarto.

Suavemente me deitando na cama, seus braços só me deixaram por um momento para apagar a luz. Então eu estava enrolada firmemente em seu peito, onde a escuridão predominava e eu adormeci.

 

****


Acordei com o sol brilhando através das janelas do quarto do hotel.

Meus olhos estavam injetados e inchados. Minha garganta estava em chamas. Meu corpo inteiro doía. Mas porque eu estava acordando nos braços de Beau, me senti melhor do que jamais teria imaginado ser possível na manhã depois de quase ser assassinada e tirar a vida de outra pessoa.

— Oi, Golias, — eu sussurrei em seu peito.

— Oi, Bolinho. — Ele tirou o cabelo da minha bochecha. — Como você está se sentindo hoje?

— Melhor. Desculpe pela noite passada.

— Não se desculpe.

Eu não sei o que eu teria feito se ele não estivesse lá.

— Obrigada.

— Por nada. O que você quer fazer hoje? — Ele perguntou.

— Você vai ficar? Diga sim. Diga sim.

— Claro que vou ficar.

Eu sorri e me aconcheguei mais perto.

— Bom.

— Então, o que você acha? Filmes e serviço de quarto?

Passar um dia deitada com Beau parecia maravilhoso, mas eu não queria ficar remoendo no quarto de hotel. Eu teria bastante tempo para analisar tudo o que aconteceu quando Beau partisse e eu ficasse sozinha novamente.

— E se explorássemos Seattle um pouco? — Eu poderia lhe mostrar todas as paradas turísticas. Eu não quero sentar e ficar triste o dia todo.

Ele se inclinou para trás para estudar meu rosto.

— Sério?

— Isso é ruim? — Eu não tinha ideia de como agir agora. Não era como se eu estivesse feliz e despreocupada. Eu só não queria continuar reproduzindo os eventos da noite passada em uma repetição infinita. Eu precisava da distração do ar livre e das multidões.

— Não, não é ruim. — Beau me rolou de costas, pairando sobre mim. — Você não pode se sentir culpada pelo que aconteceu ontem à noite. Era você ou ele. Você fez o que tinha que fazer.

A verdade em seus olhos se espalhou em meu coração, juntando algumas peças quebradas. Tinha tantas coisas que eu queria dizer, mas em vez disso, escovei meus lábios contra os dele.

Beau me beijou de volta, gentil e doce, nos separando antes que pudesse ficar aceso, mas o beijo não apagou a preocupação em seus olhos.

— Estou preocupado com você.

— Eu vou ficar bem, — eu tranquilizei a nós dois. — Vamos passar por hoje, depois partir daí.

— Tudo bem. Então me mostre sua cidade.

Nós passamos o dia inteiro brincando de turistas. Eu levei-o até o Space Needle e no Seattle Great Wheel. Passamos horas passeando pelo Pike Place Market e ao longo do cais. Então eu o levei para o meu restaurante favorito de frutos do mar, onde conversamos sobre os últimos sete meses e comemos demais.

Foi de longe o melhor dia que eu já tive em Seattle, tudo porque eu estava com Beau.

— Eu me diverti hoje, — eu disse a ele enquanto voltávamos para o hotel. — Isso é meio estranho, hein?

— Não é estranho. — Seu polegar acariciou as costas da minha mão. — Eu também me diverti. Como você está?

Nós não falamos nada sobre Anton o dia todo, ou o tormento da noite anterior. Não precisava. Apenas andar segurando na mão de Beau, tinha me ajudado a colocar tudo em perspectiva. Eu fiz o que eu tinha que fazer. O que mais alguém teria feito. Eu não gostava disso, mas não ia me culpar. Eu ia fazer o meu melhor para seguir em frente.

— Estou bem, — eu disse. — Tenho certeza que haverá dias ruins pela frente, mas que passei pelo dia de hoje, as distrações, elas realmente ajudaram.

— Bom. — Ele estendeu sua mão livre e inclinou a aba do meu boné de beisebol. Ele tinha feito isso o dia todo, sorrindo a cada vez. — Meu boné fica melhor em você do que em mim.

— Tenho que discordar. — Ele ficava muito sexy com seu velho boné, mas ele tinha me dado para usar hoje porque eu não tinha óculos de sol. Henry tinha empacotado algumas coisas para mim enquanto eu estava soluçando nos braços de Beau na noite passada, mas ele ficou preso ao essencial.

— Gostei do seu cabelo, — disse Beau. — Parece bem mais claro.

— Obrigada. Minha cabelereira quase desmaiou na primeira vez depois que voltei. Ela ficou perturbada com minhas pontas duplas e queria cortar seis centímetros, mas eu disse a ela que tudo o que ela podia fazer era aparar porque eu fiz um acordo para nunca cortar meu cabelo.

Ele sorriu.

— Pode crer.

Eu olhei para o lado e vi nosso reflexo em uma vitrine. Mesmo na penumbra da noite, eu pude ver bolsas enormes sob meus olhos.

— Ugh, — eu gemi.

— O quê?

— É uma coisa boa que eu tenho esse chapéu. Pareço horrível. Eu provavelmente assustei as crianças no Space Needle hoje.

— Ei, — disse Beau, batendo meu ombro com o braço. — Não fique falando do meu Bolinho assim. Ela é sempre linda. Mesmo depois de ser forçada a usar um banheiro externo.

Eu ri.

— Eu não sei o que foi pior. Pairar sobre aquele buraco ou saber que você podia me ouvir fazer xixi.

Ele riu também e soltou minha mão para jogar seu braço em volta dos meus ombros. Eu me inclinei ao seu lado e envolvi meus braços ao redor de sua cintura.

— Eu senti sua falta, Beau.

Ele beijou minha cabeça coberta pelo boné.

— Senti a sua também.

No momento em que voltamos para o hotel, estava destruída. Beau abriu as portas de vidro e deixou-me entrar primeiro, acenando para o agente que nos acompanhou o dia todo.

O homem que Henry havia designado para nós não era ninguém que eu conhecia, mas eu podia dizer que ele tinha experiência. Ele foi tão discreto que eu esqueci que ele estava conosco. A única vez que notei que ele estava perto foi quando ele silenciosamente comunicou algo a Beau.

Meu telefone tocou ao mesmo tempo em que Beau trancou a porta do nosso quarto. Tinha tocado sem parar o dia todo, então Beau e eu fizemos um jogo de adivinhar quem era o interlocutor a cada vez. Sem olhar para a tela, eu disse:

— Acho que é Felicity.

Ele balançou sua cabeça.

— Dalton.

Eu levantei a tela. Beau foi o vencedor. Novamente.

— Oi, — eu respondi. Deveria ter adivinhado que a ligação era de Henry. Seu agente provavelmente relatou que não estávamos mais ao ar livre.

— Você está de volta ao hotel para a noite? — Ele parecia exausto.

— Sim.

— Bom. Seu apartamento está limpo e você pode ir para casa amanhã. Você tem fechaduras novas desde que Mitchell estragou as antigas. Seu porteiro está com suas novas chaves.

— Ok. Obrigada por cuidar disso.

— Sem problemas. Como você está?

Olhei para Beau, sentado na beira da cama, tirando os sapatos dele. Seu sorriso suave estava direcionado em minha direção.

— Estou bem. Boa noite, Henry.

— Boa noite, Sabrina.

Joguei meu celular na cama ao lado de Beau.

— Henry diz que posso ir para casa amanhã. Você vai comigo?

— Tente me manter longe.

Eu sorri e sentei ao seu lado. Eu não tinha certeza de como seria voltar para meu apartamento. Aquele lugar estava começando a ter mais lembranças ruins do que boas.

— Um dia de cada vez, — disse Beau, lendo meus pensamentos.

Um dia de cada vez.

 

****


Respirando fundo, virei a chave na fechadura. Água sanitária e aromatizante agrediram meu nariz quando a porta se abriu para revelar o sol brilhante da tarde que irradiava através das minhas janelas da sala. A mão de Beau descansou nas minhas costas. Ele ficou colado ao meu lado com cada passo no meu apartamento.

Eu disse a ele no almoço que queria arrancar o curativo. Para entrar direto no meu apartamento e caminhar diretamente ao local onde eu tinha matado Anton. Não havia muita segurança em meus passos pesados, mas eles me levaram direto para o local.

À minha esquerda havia um buquê de flores que alguém deixara na ilha. Ele repousava no exato lugar onde a arma de Anton havia estado. À direita, alguém virou minha poltrona ao contrário de modo que já não ficasse mais de frente para as janelas. E aos meus pés estava um limpo e polido chão. Todos os vestígios de Anton foram apagados.

Uma vez que eu o bloqueasse das minhas memórias, ele teria ido embora para sempre.

— Tudo bem? — Beau perguntou.

— Seria estranho dizer sim? Eu pensei que seria assustador e comovente voltar aqui, mas pareceu-me... nada. — Eu olhei nos olhos de Beau. — Acho que deixei tudo sair na outra noite.

Sua mão segurou meu queixo.

— Eu também acho.

Eu gostaria que houvesse outro jeito, mas isso não mudava os fatos. Anton foi embora e ele não viria atrás de mim novamente.

Pela primeira vez em mais de um ano, eu estava realmente segura para viver minha vida.

Eu estava livre de Anton.

E Beau poderia se livrar de mim. Do meu incômodo.

Uma decisão cimentou-se firmemente na minha cabeça. Isso ia me destruir, mas eu tinha que mandar Beau para casa.

Beau sempre estaria resgatando alguém ou alguma coisa; só não seria mais eu. Tinha que libertá-lo do meu fardo. Tudo que eu tinha para dar a ele por seus problemas era meu coração, mas ele teria tudo até o dia em que eu morresse.

Eu pisei em seu espaço e passei meus braços ao redor de sua cintura, descansando minha orelha contra seu coração. Eu não podia dizer o que precisava se estivesse olhando nos olhos dele.

Ele veria através das minhas mentiras.

— Eu nunca serei capaz de agradecer o suficiente por tudo que você fez por mim, e eu não posso dizer-lhe o quanto significou o fato de que você veio aqui na noite passada e ficou comigo ontem. Eu não sei o que eu teria feito sem você, mas não posso continuar interrompendo sua vida. Você deve ir para casa. Eu ficarei bem.

Eu ficaria infeliz, mas se ele soubesse a verdade, ele que ficaria. E quanto mais tempo ficássemos juntos, mais difícil seria para nós terminarmos.

Seus braços vieram para os meus ombros e me afastaram.

— Diga isso de novo? Você quer que eu vá embora?

Não.

— Eu quero que você seja livre.

Seu rosto suavizou.

— Sabrina, eu...

— Por favor, — eu sussurrei, minha voz falhando. — Eu não posso, Beau. Eu não posso mais prolongar isso. Vai doer demais e nada mudará. Eu pertenço aqui. Você pertence àquele lugar.

Seus ombros caíram e suas mãos caíram para os lados.

— Isso é o que você quer?

— Sim.

Foi a pior mentira que eu já contei.

Ele olhou para mim por alguns instantes, mas eu mantive meus olhos firmemente fechados em seu peito.

Finalmente, ele sussurrou:

— Ok.

— Você faz uma coisa por mim antes de ir? Uma última coisa?

— Seu desejo, Bolinho.

Isso doeu. Deus, essa porra doía.

Eu engoli o nó na garganta e travei meus olhos nos dele.

— Eu odiei como tudo terminou em Prescott. Desta vez, quero um verdadeiro adeus.

Beau não precisou de nenhuma explicação. Sua boca colidiu com a minha, urgente e com fome, enquanto nós dois colocamos nossos corações no beijo. Ele não perdeu tempo, içando-me e carregando-me para o meu quarto, onde ele me deitou gentilmente na cama e tirou minhas roupas. Quando ele fez o mesmo com as suas, ele subiu em cima de mim, tomando cuidado para não me esmagar sob seu peso.

Ele começou a beijar meu pescoço, viajando lentamente para os meus seios, mas parou abruptamente e se afastou.

— Porra, — ele sussurrou.

— O quê?

— Eu não tenho camisinha.

— Estou de volta ao controle de natalidade. Não houve ninguém desde você. — Eu me preparei, esperando que ele pudesse dizer o mesmo.

— Eu também.

Que alivio.

— Você tem certeza? — Ele perguntou.

Eu balancei a cabeça.

— Eu quero você, Beau. Só você.

Quando ele deslizou para dentro sem nada entre nós, uma única lágrima escapou do meu olho. Este momento merecia uma lágrima.

Merecia todas as lágrimas.

Beau e eu ficamos juntos na cama pelo resto da tarde e à noite. Nós ficamos abraçados, na maior parte do tempo em silêncio. Um ou ambos adormeciam, então acordávamos para alcançar o outro e fazer amor, de novo e de novo. Finalmente, a noite caiu e eu escorreguei em um sono profundo com os braços de Beau em volta de mim como cordas.

Quando acordei na manhã seguinte, com frio e sem amarras, não precisei procurar, soube que ele foi embora.

 

Beau


Olhando pela janela do aeroporto, observei, estupidamente, que uma tripulação em terra se preparava para o dia. Era apenas quatro e meia da manhã e eu acordaria Michael com meu telefonema, mas eu cliquei no nome dele mesmo assim.

— Ei — A voz de Michael estava rouca de sono. — Está tudo bem? Como está Sabrina?

— Ela está bem, — eu disse. — Escute, eu estou no aeroporto e devo chegar em casa no começo da tarde. Vou passar por aí e pegar Boone na sua casa e depois ir para as montanhas por alguns dias.

— O quê? Eu pensei que você fosse ficar por uma semana ou duas.

— As coisas mudaram.

— Oh, tudo bem.

Eu sabia que ele ficaria desapontado. Michael era pior que Maisy quando se tratava de Sabrina. Ele perguntava diariamente quando eu a traria de volta, enquanto Maisy limitava sua curiosidade a uma vez por semana.

Meses atrás, eu havia contado a história de Sabrina para Michael sob uma garrafa de uísque. No momento em que ela deixou Prescott, eu me tornei um filho da puta rabugento e miserável.

Michael foi o candidato da família para intervir.

— Você tem certeza de que não deveria ficar mais tempo? — Ele perguntou. — Ela pode surpreendê-lo se você lhe pedir para voltar.

— Eu não posso forçá-la a uma vida que ela não quer, Michael. Ela não queria essa vida - minha vida, - mesmo que ela me quisesse.

Ele suspirou.

— Mas você a ama.

Com tudo que eu tinha.

— Vamos conversar sobre isso depois, ok? Vejo você daqui a pouco. — Eu desliguei e andei mais para baixo da fileira de janelas, ocupando uma cadeira em um canto isolado perto do meu portão. Assim que chegasse em casa, eu sairia novamente. Eu precisava de um tempo sozinho nas montanhas para pensar claramente e traçar um plano.

Eu não poderia forçar Sabrina a entrar na minha vida em Montana, mas eu poderia me encaixar na sua vida aqui.

Isso significava que eu precisava de um plano para me desfazer de muita responsabilidade. Isso significava que eu a escolheria sobre tudo e todos os outros na minha vida.

Sabrina pensou que ontem foi o nosso adeus.

Não foi. Eu provaria a ela que ela era mais importante que qualquer outra coisa. Meu trabalho. Minha família. Minhas montanhas.

Eu diria adeus a tudo isso, só assim eu poderia dizer olá para ela todas as manhãs para o resto da minha vida.


Capítulo Vinte


O fim.


Lágrimas escorriam pelo meu rosto enquanto eu digitava.

Nas últimas três semanas, o livro que eu tinha começado no posto avançado, Holt's Compass, - Bússola de Holt - foi minha vida. Depois que Beau partiu, eu me isolei em meu escritório e não fiz nada além de escrever. Ocasionalmente eu tomava banho, mas na maior parte ficava sentada em frente ao computador, levantando-me apenas para atender a porta para as entregas de comida.

E hoje terminei. Finalmente.

A parte que eu tinha escrito no posto avançado foi revisada e agora era o meu mais poderoso romance até o momento. Eu amei o herói. Eu era a heroína. E os elementos da sua história de amor era impecáveis.

Nenhum dos meus trabalhos da faculdade ou artigos de jornal jamais me deram essa sensação de satisfação. Esta era a minha obra-prima.

Eu estava orgulhosa da história que escrevi, mas minha parte favorita não era a ficção. Era a dedicatória.

Eu dediquei essa história para Beau.

Ele provavelmente nunca leria as palavras que eu escrevi para ele, mas me deu uma grande quantidade de paz saber que elas estavam lá.

Limpando as lágrimas das minhas bochechas úmidas, fechei os olhos e inclinei a cabeça para o teto. Eu sinto sua falta. Espero que você tenha um bom dia. Toda vez que eu pensava em Beau, eu fechava meus olhos e enviava-lhe bons pensamentos. E como pensava nele umas cem vezes por dia, eu fiz muito isso.

— Bom dia.

Eu abri meus olhos e girei minha cadeira para ver meu pai encostado no batente da porta.

— Oi pai. Você dormiu bem?

Ele assentiu com a cabeça, as linhas em sua testa se aprofundando.

— Eu dormi, mas parece que você não.

Eu me levantei da cadeira e atravessei o quarto, abraçando-o na cintura.

— Eu dormi bem. Acordei cedo para poder terminar meu livro. É sempre um pouco emotivo no final.

Ele me abraçou com mais força.

— Parabéns Sabrina. Estou tão orgulhoso de você.

— Obrigada, pai. — Eu sorri contra sua polo azul marinho, em seguida, me afastei, alcançando meu nó no cabelo bagunçado. — Então, qual é o plano para hoje? Existe alguma coisa que vocês gostariam de fazer?

— Oh, eu não sei. Tudo o que você e sua mãe quiserem fazer é bom para mim. Vamos decidir sobre o café da manhã. Embora, aqui entre nós, prefiro não passar o dia inteiro nas compras.

— Seu segredo está seguro comigo. Vou pular no chuveiro e depois podemos sair. Há uma cafeteria na esquina que tem os melhores doces.

— Croissants de chocolate?

— O melhor que você já experimentou.

Papai e eu compartilhamos a mesma fraqueza pelos doces no café da manhã, então eu sorri quando ele esfregou as mãos juntas.

— Bom dia, querida, — mamãe chamou. Ela acenou para mim e papai, mas estava indo direto para o pote de café.

— Bom dia, mãe. — Eu a segui até a cozinha e dei-lhe um abraço rápido antes de desaparecer no meu banheiro.

Meus pais tinham chegado a Seattle na noite passada, a primeira visita deles desde aquela noite horrível com Anton. Eles ficaram perturbados com tudo o que aconteceu e queriam voar imediatamente para me verificar, mas eu lhes assegurei que estava bem e pedi um pouco de tempo sozinha para processar tudo. Só depois que eu contei tudo sobre Beau e disse-lhes que ele tinha estado aqui para me ajudar durante o período difícil, eles concordaram em esperar algumas semanas.

Mas quando os peguei no aeroporto ontem à noite, percebi que três semanas foi um tempo muito longo. Enquanto eu precisava de tempo sozinha, eles precisavam ver por si mesmos que eu estava bem. Com apenas um abraço, alguns dos cabelos grisalhos da minha mãe voltaram a ser o loiro habitual e meu pai tinha perdido quinze linhas de preocupação de sua testa.

Passar uma semana com eles seria revitalizante. Para todos nós.

— Pronto! — Eu falei, saindo do meu quarto, usando jeans e uma simples blusa preta. — Depois do café da manhã, devemos visitar o mercado antes que fique lotado. — Eu amarrei minhas sandálias pretas gladiador.

— Parece adorável! — Mamãe sempre usava vestidos e saltos, mas desde que ela trocou seus sapatos habituais por sandálias esta manhã, eu tomei como uma dica que ela queria fazer alguma exploração. Eu só esperava que minhas sandálias resistissem pelos quilômetros inevitáveis que ela nos faria percorrer hoje. Meu pai nunca usou nada além de polos de golfe, calças de sarja e tênis, então não importava o que decidíssemos fazer, ele ficaria confortável.

Saímos para cafeteria e pastelaria e depois fomos para o mercado. Tomando meu chá de baunilha, eu segui meus pais pelo Pike Place. Enquanto mamãe estava ocupada comprando peixe fresco e elaborando o jantar, papai estava lutando para escolher um buquê de flores da infinidade de opções disponíveis.

— Essas? — Ele murmurou, apontando para um enorme feixe de botões verdes e roxo profundo de peônias.

Eu sorri e dei a ele um sinal de positivo. Enquanto ele entregava um maço de dinheiro para o comerciante, eu olhei por cima do ombro, esperando ver um agente do FBI por perto. Eu estava fazendo isso durante toda manhã por força do hábito, embora Henry tivesse finalmente considerado ser seguro estar sozinha. Fazia uma semana, mas ainda achei estranho sair da porta do meu apartamento e não ver alguém no meu corredor.

Mamãe me chamou para uma banca de legumes e me afastou dos meus pensamentos. Eu a ajudei escolher o resto do nosso cardápio do jantar e, em seguida, nós voltamos para o meu apartamento com sacos de comida e flores na mão.

— Temos algumas novidades, — disse mamãe enquanto caminhávamos. — A namorada de Kameron está grávida.

— Sério? — Eu dei um pequeno pulo. — Eu vou ser tia?

Papai sorriu.

— Sim. E finalmente vamos conseguir alguns netos.

— Eu estou tão animada! Eu não posso acreditar que ele não me contou. Eu falei com ele há dois dias.

Mamãe riu.

— Ele disse que eu poderia dizer a você, desde que eu prometesse tirar uma foto do seu sorriso.

Meu sorriso ficou maior quando ela pegou o celular e tirou uma foto rápida, imediatamente mandando mensagem para meu irmão.

— Isso não é tudo, — disse papai. — Kellan e sua namorada vão ter um bebê também. E eles vão se casar.

— O quê? — Eu ri. — Você está brincando.

O sorriso radiante de mamãe se alargou e ela começou a rir de novo.

— Aqueles meninos. Você pensaria que em algum momento eles parariam de fazer tudo juntos, mas eu juro, eles estão tão em sincronia agora como quando eram crianças.

— Pelo menos, tornou as compras de aniversário e Natal fáceis. Tudo o que eu comprei para um irmão, eu comprei para o outro.

Papai riu da minha piada.

— Verdade.

Quando eu era mais jovem, eu tinha inveja de Kameron e Kellan. Eles não eram apenas irmãos, eles eram melhores amigos. Eles fizeram o seu melhor para me incluir, mas como a irmã mais nova, eu estava destinada a ficar sobrando.

E agora eles estavam construindo suas próprias famílias.

Fiquei feliz que eles poderiam dar aos meus pais netos para amar e mimar, porque sem Beau, não me via tendo filhos.

Eu fechei meus olhos brevemente e enviei-lhe mais bons pensamentos. Eu espero que você possa fazer algo divertido para si mesmo hoje. Eu sinto sua falta. Diga a Boone que também sinto falta dele.

Eu ignorei uma picada de tristeza e voltei para os meus pais.

— Você está bem, querida? — Mamãe perguntou, tocando minha mão.

Forcei um largo sorriso.

— Eu estou bem! Muito feliz por Kameron e Kellan.

— Você vai ter que voltar para casa quando os bebês nascerem, — disse papai.

— Eu estarei lá. Eu gostaria de não viver tão longe, mas acho que vou ganhar muitas milhas aéreas. — Eu posso não me tornar uma mãe, mas eu poderia ser uma tia incrível. No posto avançado, prometi me tornar uma filha e uma irmã melhor. Hoje, eu estava prometendo ser uma tia amorosa e presente, mesmo à distância.

Papai jogou o braço em volta dos meus ombros.

— Você sempre pode mudar de casa.

Mudar-me para a Flórida? Eu não tinha sequer considerado isso como uma opção. Seria maravilhoso estar mais perto da minha família. Eu não tenho emprego em Seattle me segurando. E embora eu não tivesse deixado a morte de Anton manchar a minha casa, eu também não ficaria de coração partido por abandonar meu apartamento. Mudar de casa poderá ser meu próximo passo?

— Eu vou pensar sobre isso, pai.

— Bom. — Ele me puxou mais apertado em sua estrutura alta e me manteve presa ao seu lado todo o caminho de volta para o meu apartamento. Nós descarregamos os mantimentos e partimos para fazer alguns passeios e fazer compras. No momento em que chegamos em casa no final da tarde, eu estava morta de cansaço.

— Eu preciso voltar para a academia. — Eu sentei no meu sofá da sala. — Eu estou fora de forma. Passar três semanas escrevendo na minha cadeira de escritório não tinha feito nenhum favor a minha resistência física.

— Você relaxa e eu vou começar a preparar o jantar mais cedo, — disse mamãe. — Vou pegar um copo de vinho também.

Papai e eu conversávamos na sala enquanto eu bebia um Chardonnay suave e mamãe se movimentava pela cozinha.

— Como está Felicity? — Perguntou papai.

Eu sorri.

— Bem. Ela dará à luz a qualquer momento.

— E eles vão ter uma menina?

Eu assenti assim que a campainha tocou. Eu comecei a me levantar, mas papai me parou.

— Sente-se, eu vou atender.

Eu não tinha ideia de quem poderia estar visitando. Meu porteiro normalmente ligava avisando sobre visitantes de fora, então eu percebi que era um dos meus vizinhos ou alguém na porta errada. Quando dois pares de passos voltaram pelo corredor, me endireitei.

— Henry?

— Oi. — Ele acenou para mim e depois para minha mãe. — Desculpe-me intrometer. Eu voltarei em um outro dia.

— Não, tudo bem. Por favor, entre. — Levantei do sofá e o apresentei para mamãe e papai.

— Você pode ficar para o jantar? — Mamãe perguntou a ele.

Henry me olhou por um convite e eu assenti.

— Fique por favor.

Na semana seguinte à partida de Beau, Henry me checou duas vezes, mas eu não o tinha visto desde então. Eu fiquei tão consumida com a escrita e ele estava ocupado com o trabalho que nós recorremos a mensagens ocasionais, mas, mesmo assim, nossas trocas foram breves. Seria bom conversar com ele hoje à noite e mamãe estava preparando um banquete.

— Você gostaria de vinho? — Papai perguntou a ele.

— Claro. Obrigado.

Papai trouxe um copo para Henry e encheu o meu, depois se juntou a nós na sala de estar.

— Parece que eu não o vejo há anos, — eu disse. — Estou feliz que você tenha passado por aqui.

— Eu estava na área e pensei em ter certeza de que você não tinha sido sugada por seu computador.

Papai riu.

— Chegamos aqui apenas no momento certo.

— Não brinquem! — Minha mãe gritou da cozinha, vindo em minha defesa. — Eu não tive nada de bom para ler por semanas e estou desesperada por seu próximo livro.

— Obrigada, mãe, — eu disse, dando a papai e Henry meu olhar - viu.

Henry sorriu e se virou para o meu pai.

— Então, quanto tempo vocês vão ficar em Seattle?

Afundei ainda mais na minha cadeira e ouvi papai e Henry conversando enquanto os ruídos da mamãe cozinhando ecoavam no fundo.

Era estranho ver Henry tão relaxado, de folga com um copo de vinho e não estar usando terno preto. Ele parecia tão diferente, tão casual, de jeans e uma camisa branca de linho por fora da calça. Ele ficava bonito em seu terno, mas essa aparência se encaixava melhor nele. Ficava bem com sua covinha.

— Jantar! — Mamãe anunciou e todos nós recuamos para a cozinha. Desde aquela noite horrível com Anton, eu não consegui me sentar na ilha da cozinha, então com meu prato carregado, voltei para a sala e me sentei no chão perto da mesa de café.

Eu sorri para mim mesma, pensando em quantas noites eu passei no posto avançado nessa posição, usando um cooler em vez de uma mesa de café. Beau era tão grande que, para ficar confortável, ele sempre tinha que ter o cooler entre as pernas abertas.

Meus olhos se fecharam enquanto eu inclinei minha cabeça para trás. O que quer que você esteja comendo, espero que você tenha um bom jantar esta noite.

Meus pais e Henry se juntaram a mim na sala de estar e todos nós comemos a deliciosa refeição de mamãe. Eu me ofereci para limpar, mas meu pai insistiu que eu relaxasse e conversasse com Henry enquanto ele e mamãe lavavam a louça.

— Como você está? — Henry perguntou.

— Estou bem. Houve algumas noites ruins aqui e ali, mas em geral, estou bem. Escrever ajudou a manter minha mente longe das coisas.

Ele empurrou uma respiração lenta.

— Estou feliz. Eu sei que já disse isso um milhão de vezes, mas estou verdadeiramente arrependido.

— Terminou agora, Henry. Você não é culpado. Como você tem estado?

— Ocupado. Realmente ocupado.

— Aqueles malditos criminosos. Eles nunca tiram férias?

Ele sorriu.

— No próximo caso que eu pegar, eu vou ter certeza de encontrar um cara mau com férias programadas.

Eu bati na minha têmpora.

— Agora você está pensando.

Meu telefone tocou e interrompeu nossa conversa. O nome de Felicity apareceu na tela, solicitando o FaceTime. Meu coração começou a correr quando eu pulei do meu assento, esperando o vídeo carregar.

Ou ela estava presa em uma cadeira e estava ligando para mim, porque ela não conseguia se levantar, ou ela estava no hospital com minha sobrinha autoproclamada.

O rosto de Silas apareceu na tela e meu coração pulou. Seu sorriso era tão largo, sua felicidade irradiava pelo telefone.

— Ei você aí, — disse ele. — Nós temos alguém que gostaríamos que conhecesse.

Lágrimas encheram meus olhos quando ele apontou a câmera para Felicity em sua cama de hospital e um pacote precioso em seus braços.

— Ela é tão bonita, — eu sussurrei. O bebê estava enrolado em um cobertor de musselina branca e seu cabelo estava coberto com uma touca cor de rosa enquanto ela dormia pacificamente nos braços da mãe.

— Eu também acho. — Felicity sorriu e virou os olhos para a filha, tocando a ponta do pequeno nariz de Victoria.

— Eu não posso esperar para segurá-la, — eu disse. — Como você está?

Felicity olhou para a câmera e suspirou.

— Estou cansada. Ela veio muito rapidamente e estou desgastada.

— Ela foi incrível, — disse Silas ao fundo.

— Claro que ela foi. Todos estão saudáveis?

Ela assentiu.

— Estamos todos perfeitos.

— Oh, bom. Eu gostaria de estar aí para lhe dar um abraço.

— Eu também, — disse Felicity. — Venha nos visitar em breve?

— Muito em breve. — Quando Victoria reclamou, tomei como minha sugestão para dizer adeus. — Eu vou deixou você ir. Obrigada por me ligar. Você vai me enviar fotos?

Felicity assentiu e sorriu.

— Prepare-se para ser inundada. Eu tirei cerca de cem nas últimas três horas. Quando chegarmos em casa e nos estabelecermos, ligarei para você.

— Ok. Parabéns. Eu estou tão feliz por você.

— Obrigada. Tem sido um dia que eu nunca vou esquecer. — A alegria em seu rosto era algo que eu nunca esqueceria.

Silas se juntou ao vídeo e beijou a bochecha de Felicity.

— Parabéns a você também, papai, se cuidem. — Eu acenei e sorri, então terminei a chamada. Quando voltei para a sala de estar, encontrei mais rostos sorridentes.

— Isso é tão emocionante! — Mamãe disse. — Espero que Kameron ou Kellan tenham uma doce menina.

Meu telefone começou a tremer quando a enxurrada de fotos prometidas começou a chegar.

— Vamos ver essas fotos de bebê, — disse papai.

Eu fui imediatamente para o meu telefone, não precisando de nenhum incentivo para folhear as fotos. Comigo no meio do sofá, Henry de um lado e mamãe e papai no outro, comecei a passar e salvar fotos.

— Oh, ela é linda, — mamãe disse, — e Felicity está maravilhosa. Você nunca acharia que ela teve um bebê.

Eu sorri.

— Se eu não a amasse tanto, a odiaria por ser tão fotogênica. Não é justo.

Henry zombou.

— Diz a mulher que fez toda minha equipe implorar para ser colocada a serviço de Sabrina.

Corei e passei por mais fotos, apontando as pessoas que eu conhecia e adivinhando aquelas que eu não conhecia. Quando cheguei na última foto, meu sorriso caiu e meus dedos congelaram.

Felicity me enviou uma foto de Beau e Victoria.

Beau estava de pé, sorrindo para o bebê, enquanto seus braços maciços a embalavam com força. Seu cabelo estava mais comprido debaixo do boné de beisebol, as pontas enroladas no pescoço. A pele de seus antebraços e bochechas estavam mais bronzeadas do que quando ele esteve aqui semanas atrás. Ele parecia tão perfeito com aquele bebê que eu mal conseguia respirar. Sua expressão era tão suave e amorosa, era difícil acreditar que a menina não era dele.

— Quem é esse? — Papai perguntou.

Forcei meus olhos para longe da foto e engoli o nó na garganta.

— Esse é Beau.

— Oh. — Mamãe me deu um sorriso triste e acariciou minha mão. — Eu vou pegar mais vinho. Henry?

— Não, obrigado, — ele disse. — Eu provavelmente deveria ir. Obrigado pelo maravilhoso jantar.

— Estou tão feliz que você pôde se juntar a nós, — disse papai. — Foi um prazer conhecê-lo.

— O mesmo para você.

Nós todos nos levantamos do sofá. Mamãe e papai apertaram a mão de Henry, mamãe foi pegar mais vinho e papai entrou no meu quarto para dormir mais cedo.

— Obrigada por vir hoje à noite, — eu disse. — Foi bom ver você.

— Você também.

Eu o levei até a porta, mas antes que ele pudesse sair, chamei seu nome.

— Posso lhe perguntar uma coisa?

— Claro.

— Por que você ligou para Felicity na noite em que matei Anton? — Eu tinha repetido aquela noite centenas de vezes, e a cada retrocesso, eu me perguntava por que ele ligou para Felicity ao invés do meus pais.

Ele suspirou.

— Porque eu não queria que você tivesse que contar a ela o que aconteceu.

— Certo, — eu disse, embora ainda estivesse confusa. Por que ele não tinha feito o mesmo com os meus pais? Ter que explicar tudo para eles foi horrível. Antes que eu pudesse perguntar, ele respondeu minha pergunta.

— E eu sabia que Felicity ligaria para Holt e ele viria até você.

— Você sabia? Como?

— Porque esse homem ama você, Sabrina. É por isso que estou surpreso que ele não esteja aqui.

Beau me amava? Então por que ele não estava aqui comigo? Por que ele saiu há semanas sem deixar vestígios?

Maldição

Porque eu o afastei.

Eu era tão idiota.

Henry riu.

— Eu posso ver que você tem algumas engrenagens rodando. Direi boa noite.

— Oh, desculpe, — eu disse, saindo dos meus pensamentos.

— Obrigada novamente ter vindo.

Ele se inclinou para beijar minha bochecha.

— Adeus, Sabrina.

— Tchau, Henry.

Quando a porta se fechou, minhas mãos imediatamente entraram no meu cabelo.

— Uh-oh, — disse minha mãe quando voltei para a sala de estar.

— Eu estraguei tudo. — Eu afundei no sofá e coloquei um travesseiro no meu rosto.

Ela puxou o travesseiro e me entregou meu vinho.

— Você gostaria de conversar sobre isso?

Eu balancei a cabeça e tomei um longo gole. Eu tinha contado aos meus pais sobre Beau e meu tempo no posto avançado, mas eu mantive bastante vago e censurado para o meu pai. Agora que era só eu e mamãe, eu passei a próxima hora contando-lhe a história completa, desde o momento que conheci Beau na cozinha de Silas até a bomba que Henry acabara de lançar.

— Então. Essa é toda a história. Você não precisa ler meu próximo romance porque eu basicamente apenas recitei para você, exceto que eu dei um final feliz aos meus personagens.

Ela riu.

— Estou feliz que você compartilhou comigo, querida.

— Eu também. — Eu ainda estava chateada, mas ajudou falar sobre isso, especialmente com mamãe. — Ainda bem que estamos mais próximas hoje em dia, — eu admiti. — Eu realmente senti sua falta e de papai. Kameron e Kellan também.

— Você não tem ideia de como isso me deixa feliz. — Ela fungou e enxugou uma lágrima de seus olhos úmidos. — Eu odeio todas as coisas ruins que aconteceram com você no ano passado, mas eu não posso lamentá-las. Quando Janessa morreu, você construiu essas paredes para afastar todo mundo. Eu acho que foi seu jeito de impedir que seu coração fosse magoado. Nada do que fizemos conseguiu ajudar. Eu estou tão feliz em ver que você está começando a derrubar essas paredes.

— Eu sinto muito.

— Você não precisa se desculpar. Você era tão jovem e o que aconteceu com Janessa foi tão traumático. Ela era o Kameron do seu Kellan naquela época. Eu só queria que soubéssemos o que fazer para evitar que você se afastasse.

— Eu não sei se havia alguma coisa que você poderia ter feito. — Eles sempre estiveram lá para mim; eu apenas não os deixei entrar.

— Na maioria das vezes, nem acho que você sabe que está nos afastando. Muitas pessoas a amam e querem estar perto de você, Sabrina. Você nem sempre os deixa. A única pessoa que eu vi você realmente deixar entrar desde o colegial foi Felicity.

E Beau. Estar com ele no posto avançado, me despir de todos os meus confortos, isso tinha aberto meu coração. Ele quebrou minhas paredes e me ajudou a me libertar.

— Eu não quero mais afastar as pessoas, — eu sussurrei.

Ela estendeu a mão e pegou a minha.

— Então não faça. Você não pode deixar o que aconteceu com Janessa todos aqueles anos atrás definir como você vai construir relacionamentos. Sua defesa não está apenas mantendo de fora o mal. Você está bloqueando o bem também.

— Por que você acha que ela se matou? — Nunca, nem uma vez eu fiz essa pergunta. Janessa tinha deixado um bilhete para seus pais, mas ninguém nunca me disse o que ela tinha escrito e eu estava com tanta raiva dela na época que não quis ouvir nenhuma desculpa.

Mamãe deu um suspiro profundo.

— Ela estava grávida.

Meu queixo caiu aberto.

— Grávida? Nós prometemos que ficaríamos virgens até a faculdade. E ela não só se matou, mas ao bebê também? Eu não posso... — Respirei fundo e parei meu discurso. — Deixa para lá. Ficar toda irritada não vai trazê-la de volta.

— Não, não vai.

Eu balancei a cabeça, estupefata com a escolha dela.

— Eu gostaria que ela não tivesse sido capaz de comprar uma arma de fogo.

— É por isso que você foi atrás dos Federovs?

Eu balancei a cabeça.

— As crianças não deveriam poder comprar armas ilegais na rua. Sem essa pistola, ela teria que cometer suicídio de outra maneira. Se ela tivesse tomado pílulas ou mesmo cortado os pulsos, eu poderia tê-la salvado, mãe. Eu poderia ter chegado lá a tempo.

— Não querida. Você não teria. Ela estava morta há horas quando você chegou lá. Não importa o que, não havia nada que você pudesse ter feito.

— Talvez você esteja certa.

— Oh, Sabrina. — Sua cabeça caiu. — Eu gostaria de ter sabido que você se sentia assim. Eu deveria ter obrigado você a falar sobre isso há muito tempo.

Eu balancei a cabeça, enviando algumas lágrimas pelas minhas bochechas.

— Eu provavelmente não escutaria, mas estou feliz que você tenha me contado. Agora posso deixar ir.

Nós nos sentamos juntas em silêncio, de mãos dadas e terminando o nosso vinho até que ela deu aos meus dedos um último aperto e se levantou do sofá.

— É melhor eu ir para a cama. Podemos conversar mais amanhã, se você quiser.

— Ok. Obrigada mãe.

Eu estava emocionalmente esgotada, mas duvidava que fosse dormir muito. Em vez disso, eu ficaria pensando sobre as sérias mudanças de vida que eu ia fazer, a partir de amanhã.

Sem afastar as pessoas mais.

Por afastar as pessoas. Eu terminei trabalhando do nascer ao pôr do sol e a maioria das horas entre. Eu acabei usando o sexo como uma maneira de manter os homens à distância. Acabei vivendo uma existência solitária.

Eu queria estar perto da minha família. Eu queria construir amizades duradouras. Eu quero cercar-me de pessoas que me amam incondicionalmente.

— Mãe? — Eu chamei antes que ela pudesse entrar no quarto.

— Sim?

— Eu acho que vou voltar para casa.


Capítulo Vinte e Um


— Senhorita Sabrina, — meu porteiro atendeu o telefone.

Eu sorri.

— Oi, Tim.

Eu sempre sorria quando falava com Tim. Ele era mais parecido com um tio do que com um porteiro. Com quase sessenta e cinco anos, ele estava neste prédio muito antes de eu me mudar e ele ficaria por aqui muito tempo depois. Este lugar havia se tornado uma parte de sua alma, assim como o posto avançado havia ficado impresso na minha.

— O que posso fazer por você hoje? — Ele perguntou.

— Eu queria que você soubesse que o pessoal da mudança deve estar aqui dentro de uma hora. Você pode enviá-los quando eles chegarem.

— Eu vou cuidar disso, mas você tem certeza de que realmente quer se mudar? É muito longe daqui.

Eu sorri ainda mais.

— Tenho certeza.

Nas últimas duas semanas, Tim estava implacavelmente tentando me convencer a ficar em Seattle. Ele me escreveu uma nota que resumia todos os aspectos negativos de me mudar. Toda vez que eu entrava ou saia, ele me lembrava de todas as coisas maravilhosas sobre a cidade. Uma noite ele até tinha entregado a minha comida tailandesa favorita com um círculo vermelho no menu anexado mostrando seus endereços somente em Washington.

— Tudo bem, — ele murmurou. — Eu espero que você volte para visitar.

— Você pode contar com isso. Obrigada, Tim. — Eu desliguei e passando por meus contatos, pressionando o nome de Felicity em seguida.

— Ei, espere um segundo, — ela respondeu. No fundo, o bebê Victoria estava chorando como uma alma penada. Uma porta se fechou e Felicity suspirou. — Então.

— Hum, talvez você deva me retornar depois. Você não precisa pegá-la?

— Ela está bem. Silas está com ela.

— Está tudo bem?

— Não. Sim. Eu não sei. — Sua voz falhou quando ela começou a chorar. — Estamos tentando fazer com que ela mame em uma mamadeira para que Silas possa se levantar com ela à noite também. Meus mamilos precisam de uma pausa e eu estou tão cansada. Eu mal dormi em duas semanas.

— As coisas vão melhorar. Eu juro. — Eu não tinha ideia do que mais dizer para uma mãe novata.

Ela fungou.

— Você está certa. Eu continuo dizendo a mim mesma isso também, mas tem sido apenas algumas semanas difíceis.

— Espere aí. Provavelmente ela dormirá durante a noite quando for para a faculdade.

— Deus, eu espero que sim. — Felicity riu e fungou novamente. — Como está indo a mudança?

— Tudo pronto. Os carregadores devem estar aqui em breve e meu carro está todo carregado com as coisas que vou levar, assim que eles terminarem, eu estarei fora daqui. Adeus Seattle.

— É uma longa viagem, por favor tenha cuidado e me ligue se ficar cansada. Não importa qual o horário, tenho certeza que estarei acordada. Victoria e eu podemos lhe fazer companhia.

— Tudo bem.

— Boa sorte hoje.

Eu sorri.

— Obrigada. Dê à minha garota um abraço e um beijo por mim.

— Eu vou. É melhor eu ir socorrer Silas. — O som dos gritos de Victoria ficou mais alto quando Felicity voltou para o berço.

— Ok. Tchau.

Jogando meu telefone no sofá, verifiquei as pilhas de caixas na minha sala de estar. O pessoal da mudança arrumaria o resto do apartamento, mas essas caixas estavam indo para caridade junto com a maioria dos meus móveis. Onde eu estava indo, eu não precisava de uma cama, sofás ou cadeiras.

A casa de Beau já tinha tudo.

Felicity achou que meu plano de aparecer na porta de Beau esta noite era romântico. Eu também pensei assim, no começo, mas agora eu estava começando a pensar que era tolo e impulsivo. E se ele me mandasse embora? Ou pior, e se ele estivesse com outra mulher quando eu aparecesse?

O pensamento me deixou nauseada, então fui até a cozinha pegar água.

Enquanto bebia, eu quis me manter positiva.

Além disso, agora era tarde demais para mudar meus planos. Por Beau, eu assumiria o risco. Ele merecia ver até onde eu estava disposta a ir para mantê-lo em minha vida. Ele merecia esse grande gesto.

Com nada mais a fazer além de esperar pelos carregadores, eu fiquei perto de uma janela e tomei alguns momentos para apreciar a cidade. A rua abaixo estava cheia de carros e pessoas caminhando em volta. A torre do outro lado da rua era na maior parte espaço de escritório, pessoas trabalhando fora de suas mesas. Certamente haveria coisas que eu sentiria falta sobre Seattle, mas principalmente, eu estava feliz em estar indo para casa.

Mesmo que eu tenha passado apenas alguns dias na cidade de Prescott, eu sabia sem dúvida que era o lugar para mim. Montana conquistou meu coração.

Assim como Beau.

Uma energia nervosa no meu estômago inchou quando uma batida soou na porta.

Era isso. Eu passaria as horas da manhã observando os carregadores e embrulhando e embalando meus pertences em caixas e então eu iria embora. Eu trancaria a porta e daria a Tim minhas chaves. Na próxima semana, a esta hora este lugar seria o lar de alguém novo. Eu só esperava que durante a sua residência aqui, incluiria muito menos momentos traumáticos.

Corri para a porta, renunciando a uma verificação no olho mágico e abri-a amplamente, sorrindo e pronta para cumprimentar minha equipe de mudança.

Mas meus carregadores não estavam do outro lado da porta.

Beau estava.

Meu sorriso caiu e eu fiquei de boca aberta para ele, usando a porta para equilibrar meus pés balançando.

— Oi. — Uma mão estava no bolso do jeans e a outra estava segurando uma pequena bolsa preta. Sua calça jeans era mais nova, não os pares desbotados e desgastados que ele normalmente usava e ele trocou sua camiseta lisa habitual para uma verde escura de botão com as mangas arregaçadas.

Ele estava de tirar o fôlego.

Este homem da montanha robusto e sexy era cada uma das minhas esperanças perdidas e sonhos esquecidos tornando-se realidade.

O choque de vê-lo finalmente passou e eu encontrei a minha voz.

— Olá. — Eu queria gritar e pular em seus braços, para beijar seu rosto um milhão de vezes, mas primeiro, eu queria saber por que ele estava aqui. — Você gostaria de entrar?

— Não. — Ele balançou a cabeça e deixou cair sua bolsa para que sua mão pudesse acariciar sua barba. — Eu quero dizer algumas coisas antes de entrar.

— Ok. — A excitação que eu senti um momento atrás estava agora amarrada em um nó ansioso.

Ele respirou fundo antes de ir direto ao seu discurso.

— Quando você foi embora, você disse que não pertencia àquele lugar.

— Beau, eu...

— Por favor, deixe-me desabafar.

Eu balancei a cabeça e sussurrei:

— Ok.

— Você pertence aqui. — Ele estendeu os braços, fazendo um círculo no espaço entre eles. — Seu lugar é comigo. Bem aqui. Não importa onde moremos, seja Montana, Seattle ou Timbuktu, é aqui onde você pertence.

Minha respiração engatou e meu coração começou a acelerar. Isso estava realmente acontecendo? Ele realmente veio por mim?

Ele veio por mim.

Ele estava disposto a desistir de sua casa, a cidade que ele amava e de estar perto de sua família, de Coby, só para estar comigo. Todas as dúvidas que tive nas últimas duas semanas desapareceram. Henry estava certo. Esse homem me amava completamente.

Eu abri minha boca para dizer a ele que eu estava me mudando para Prescott, mas a porta da escada foi escancarada com um estrondo e eu vacilei.

— Oh, Sabrina, — meu vizinho zombou. Eu o apelidei de FDP7 do 5-1-3. — Não me diga que voltamos a ter agentes federais vagando pelo nosso corredor. — Ele olhou para Beau de cima a baixo.

Eu balancei a cabeça.

— Não. Nenhum agente federal. Com licença, nós vamos entrar.

Eu não sentiria falta desse cara quando me mudasse.

— Devo esperar ouvir tiros mais tarde?

Idiota.

Eu não era a única que achava que essa era um idiota. Beau deu seu rosnado selvagem e virou-se para olhar meu vizinho jovem e arrogante. O rosto do FDP empalideceu quando ele percebeu que foi longe demais.

Com os punhos cerrados, Beau ordenou:

— Vá.

FDP correu para a sua porta, um para baixo da minha, mexendo nas chaves enquanto se afastava de Beau.

No segundo em que sua porta se fechou, comecei a rir. FDP tinha arruinado completamente nosso momento, mas eu amei como Beau foi em primeiro lugar meu protetor.

— Venha para dentro.

Estendi a mão para puxar a mão de Beau.

Ele pegou sua bolsa, então passou por mim e pelo corredor. Eu inalei uma enorme lufada de seu incrível aroma de pinho quando fechei a porta e o segui para dentro. Quando cheguei a sala de estar, ele estava olhando para as caixas empilhadas no meu sofá com as mãos plantadas em seus quadris.

— O que é tudo isso?

— Estou me mudando. Essas são as caixas que vão para caridade junto com meus móveis.

— Você está se mudando?

— Sim. Os carregadores devem chegar aqui em breve.

Ele passou a mão pela barba enquanto andava até as janelas do outro lado do meu apartamento.

— Para onde você está indo? — Ele perguntou ao vidro.

O sorriso que eu estava segurando se soltou.

— Montana.

Beau se virou, os olhos arregalados.

— Você meio que roubou meu sol aqui, Golias. Eu ia aparecer na sua casa hoje à noite e perguntar se você estava com vontade de ter alguma companhia.

Um sorriso sexy substituiu o choque em seu rosto.

— Isso significa que você está apaixonada por mim, Bolinho?

Dei de ombros.

— Você está apenas certo.

— Sim, — ele sussurrou. — Você está apenas certa também.

Eu sorri.

— Você precisa vir aqui.

— Você vem aqui.

— Encontro no meio?

Ele assentiu e eu dei um pulo correndo enquanto ele atravessava a sala para me pegar. Minhas pernas enroladas em volta de sua cintura e meus braços em volta do pescoço enquanto nossos lábios batiam juntos.

Nossas bocas e línguas se moviam freneticamente, mas nenhum de nós conseguia o suficiente. Nós estávamos desesperados para chegar o mais perto possível e apagar a distância do mês passado.

Eu apertei minhas coxas, puxando meu centro para mais perto da cintura de Beau, esperando por algum atrito para aliviar a dor latejante sob o meu jeans. Ele gemeu quando suas grandes mãos sacudiram meus quadris ainda mais perto, posicionando-me mais baixo para que sua ereção fosse pressionada contra o meu núcleo.

Eu rasguei minha boca longe de seus lábios e os levei até sua mandíbula.

— Quarto, — eu ofeguei contra seu ouvido antes de correr minha língua ao longo do lóbulo da orelha e depois pelos cordões musculosos de seu pescoço.

Beau não perdeu tempo em me levar ao quarto. Toda a minha roupa de cama estava embalada no canto e o colchão estava vazio, mas felizmente, a cama em si ainda estava intacta.

Ele plantou um joelho na beira da cama e me jogou no meio do colchão. Seus dedos se atrapalharam com os botões de sua camisa enquanto eu começava a me despir. Minhas roupas, sutiã e calcinha saíram com velocidade imprudente e foram espalhados pelo chão, quando Beau conseguiu tirar a camisa.

Eu me sentei e peguei o botão em seu jeans enquanto ele tirava a camiseta que ele estava usando sob sua camisa. Minha mão mergulhou dentro de sua boxer e agarrei seu pau grosso, meu polegar circulando a ponta para espalhar a gota em sua extremidade ao redor da cabeça. Eu ansiava por tê-lo dentro de mim.

Beau parou de se despir por um momento para respirar fundo e murmurar:

— Porra.

Apenas acariciei duas vezes antes de ele puxar minha mão.

— Eu vou ter problemas para fazer isso durar como está, anjo. Se você continuar babando no meu pau enquanto estiver sentada aí nua, isso vai acabar antes de começar.

Eu sorri.

— Nós não temos muito tempo de qualquer maneira. Os carregadores estão chegando.

— Eles podem esperar do lado de fora. — Ele saiu do jeans e colocou-os cuidadosamente ao meu lado na cama antes de chutar sua cueca. Seus longos dedos arrastaram pelo interior das minhas coxas quando ele subiu em cima de mim, seu leve toque deixando um rastro de arrepios na minha pele.

Meus quadris contraíram e eu ofeguei quando seu polegar tocou meu clitóris duas vezes. Quando dois de seus dedos deslizaram dentro da minha umidade, eu fechei meus olhos enquanto ele os balançava para dentro e para fora. Isso era incrível, mas não era o suficiente.

— Eu preciso de você dentro.

Ele mergulhou os dedos uma última vez antes de posicionar a cabeça larga de seu pênis.

— Seu desejo. — Com os cotovelos envolvendo meu rosto, suas mãos mergulharam no meu cabelo espalhado atrás de mim no colchão.

Com um empurrão lento e deliberado, ele enterrou seu enorme pau, nos conectando tão completamente que eu sabia que nunca nos separaríamos novamente.

— Eu amo você, — eu sussurrei.

Seus olhos sorridentes travaram com os meus enquanto seus quadris continuavam empurrando.

— Eu também amo você.

Os golpes de Beau aceleraram e meu quarto vazio se encheu com o som dos nossos corpos colidindo. Uma de suas mãos deixou meu cabelo e desceu para o meu peito, rolando um mamilo e enviando uma nova onda de calor para o meu núcleo.

— Sim, — eu gemi.

— Diga isso de novo, — ele sussurrou em meu ouvido enquanto seu pau continuava bombeando e sua mão continuava trabalhando meu mamilo.

— Sim.

Ele beijou meu pescoço, empurrando profundamente mais uma vez, mas depois parou.

— O quê? — Eu ofeguei. — Você ouviu alguma coisa? São os carregadores?

Ele não me respondeu; em vez disso, ele se levantou e inclinou-se para abrir o bolso de seu jeans. Eu escutei barulho, mas o apartamento estava em silêncio.

— Beau?

Ele ainda não respondeu. A sério? O que era tão importante que ele parou de me foder? Se ele voltasse com o celular, eu ia matá-lo.

— Beau! — Eu bati no braço dele, fazendo-o rir. — Isso não é engraçado. — Inclinei meus quadris como um lembrete silencioso de que ele tinha coisas muito mais importantes a fazer agora do que brincar com suas calças.

— Estou feliz que você tenha dito sim. — Ele se virou em minha direção e sorriu, então se deitou novamente. Sua mão direita alcançou minha mão esquerda e deslizou um anel de metal frio por cima dos meus dedos até que descansou perfeitamente no final do meu dedo anelar.

— O que...

Ele me interrompeu batendo a boca na minha e me beijando profundamente. Eu não o beijei de volta, fiquei ali, atordoada.

Ele acabou de propor? Eu arranquei meus lábios dos dele e virei minha cabeça para o lado. Ele segurou meus pulsos, um anel de diamante brilhando fortemente contra a minha pele.

— Oh, meu Deus, — eu engasguei enquanto olhava para o anel. Eu não tinha certeza se ria ou chorava, então eu fiz os dois, chorando aos soluços enquanto um largo sorriso dividia meu rosto. Piscando as lágrimas, eu virei minha cabeça, precisando dos olhos de Beau. Eles estavam me esperando, brilhantes e cheios de amor.

— Eu a amo, Sabrina, — ele sussurrou. — Seja minha esposa?

Eu balancei a cabeça, incapaz de falar porque estava chorando de novo.

Beau limpou minhas lágrimas com os polegares enquanto ele salpicava beijos no meu nariz, queixo e bochechas. Quando finalmente consegui controlar minhas emoções, levantei-me para beijar seus lábios. Minhas pernas envolveram a parte de trás de suas coxas e o puxaram para mais perto, enterrando seu pênis tão profundo quanto poderia ir.

Ele sorriu contra a minha boca antes de deslizar sua língua para dentro. Nosso beijo começou doce, mas rapidamente ficou quente quando os longos golpes de Beau voltaram. Meu corpo acendeu novamente e minhas pernas começaram a tremer. Beau começou a ir mais rápido, batendo forte e profundo, até que ele me deu um orgasmo intenso. Eu estava tão consumida com a explosão que eu vagamente registrei Beau me dizendo que ele estava gozando também.

Meu corpo inteiro ficou mole quando ele deslizou para fora, desmoronando ao meu lado. Quando meus batimentos cardíacos acelerados e minha respiração ofegante começaram a diminuir, levantei minha mão esquerda na frente do meu rosto.

— Uau. — Eu estava hipnotizada pela joia no meu dedo. Em uma fina faixa de ouro branco estava um diamante de lapidação quadrada. O anel era simples, mas requintado. Exatamente o que eu teria escolhido por mim mesma.

— Você gostou? — Beau perguntou, apoiando-se do seu lado.

— É lindo. — Eu virei a cabeça para dar-lhe um beijo, mas quando meus lábios tocaram os seus uma batida soou na porta.

— Ahh! Os carregadores estão aqui e eu estou nua! — Saí da cama, pegando minhas roupas e quase tropeçando enquanto corria para o banheiro para me limpar. Quando voltei, Beau tinha se vestido, sem a camisa e estava com a equipe ao redor da minha sala de estar.

— Oi, — eu acenei e apertei a mão do encarregado, que imediatamente começou a me guiar através do processo de mudança e me apresentou a sua equipe.

— Nós devemos terminar antes do almoço, senhora, — disse o encarregado enquanto sua equipe se dispersava, para trazer caixas achatadas e rolos de papel de seda do corredor.

— Ótimo. Obrigada.

Beau me puxou para seu lado enquanto estávamos na sala de estar e observamos os carregadores iniciar.

— Merda! — Eu plantei meu rosto em seu peito. — O quarto cheira a sexo.

Ele começou a rir e me abraçou com mais força.

— Não é engraçado, — eu assobiei, o que só o fez rir mais alto.

Ainda rindo, ele chamou o encarregado.

— Você precisa de nós para ficar ou podemos sair por um tempo?

— Estamos todos bem aqui. Você só precisa assinar tudo quando estiver pronto.

— Vamos lá, Bolinho. — Beau me guiou pelo corredor. — Vamos dar um passeio.

De mãos dadas, descemos o elevador, acenamos para Tim quando passamos pela recepção, é depois saímos. O ar do meio da manhã estava fresco e frio enquanto passeávamos pela calçada. O diamante no meu dedo brilhava ao sol e eu continuei girando-o com o meu polegar para ver brilhar.

— Vamos nos casar. — Eu provavelmente continuaria dizendo isso o dia todo até que realmente entendesse.

Beau sorriu.

— Pode apostar.

Tudo aconteceu tão rápido esta manhã que eu percebi que ainda havia muito sobre o que falar. Havia coisas que eu precisava dizer.

Eu respirei fundo e comecei com um pedido de desculpas.

— Desculpe-me por afastá-lo, quando você veio aqui no mês passado. — Eu nunca deveria ter dito a ele para ir embora.

— Desculpe-me, por ter demorado tanto para voltar. — Havia arrependimento em sua voz também. — Eu tentei voltar mais cedo, mas demorou mais do que eu pensava para resolver as coisas em Prescott. Eu precisei treinar um cara para assumir a equipe de busca e resgate e encontrar alguém para assumir o meu trabalho, e eu queria passar algum tempo com Coby antes ir embora.

— Você saiu do seu emprego?

Ele assentiu.

— Sim. Mas eu acho que eles vão me deixar voltar.

Eu sorri e descansei minha cabeça em seu braço, feliz por ele estar aqui agora, mesmo que tivesse demorado um pouco para ele voltar.

— Senti sua falta.

— Também senti sua falta.

— Sempre que pensava em você, enviava-lhe bons pensamentos.

— Sério, — ele perguntou. — Como o quê?

— Apenas pequenas coisas. Desejando-lhe um bom dia no trabalho ou um bom jantar. Eu pedia para você dar um abraço em Boone por mim.

Ele resmungou.

— Não me faça começar a falar desse maldito cachorro. Você o arruinou. Ele está deprimido há oito meses.

— Sério? — Eu sorri. — Ele sentiu minha falta?

— Quase tanto quanto eu. — Ele se inclinou e beijou o topo do meu cabelo. — Eu quis dizer o que eu disse anteriormente, Sabrina. Eu pensei muito sobre isso. Eu não me importo onde vamos morar. Enquanto estivermos juntos, eu vou ser feliz.

— Eu também. — Significava o mundo para mim que ele faria esse tipo de sacrifício, mas isso não mudaria minha decisão. — Eu escolhi Montana. Eu quero levar Boone para passear pela rua de nossa casa. Eu quero que sua família invada nossa privacidade e eu quero me tornar a tia favorita de Coby. Eu quero levar nossos filhos para acampar no posto avançado. Apenas me prometa que nunca vou ter que limpar a neve.

— Você tem certeza?

Eu olhei para ele e assenti.

— Eu tenho certeza. Eu não tenho nenhum arrependimento sobre trocar meu estilo de vida ocupado e turbulento para uma vida rural simples.

Depois de caminhar um pouco, começamos a fazer o caminho de volta e comecei a fazer uma lista mental de todos que eu queria ligar no caminho para Prescott. Tínhamos muitas notícias excitantes para compartilhar. Minha família e Felicity ficariam na lua quando soubessem do nosso noivado.

Eu tinha certeza de que mamãe iria querer que eu lhe contasse em detalhes como Beau havia proposto, pelo menos duas vezes.

Meus pés pararam quando a realização se concretizou.

— O quê? — Beau perguntou quando minha mão escapou da dele. — Você está bem?

Eu balancei a cabeça.

— O que vamos dizer aos meus pais quando perguntarem como você propôs? Ou nossos filhos? Não podemos contar a verdadeira história. Vai assustá-los por toda a vida!

Ele entrou no meu espaço e sorriu.

— Você é a contadora de histórias, tenho certeza que você vai pensar em alguma coisa.

Talvez eu pudesse dizer a eles que ele me surpreendeu. Apenas manter isso vago. Isso funcionaria, certo?

Certo.


Epílogo

 

Beau


Oito anos depois...


— Papai?

— Ella? — Eu enfiei minha filha de seis anos sob sua colcha roxa escura. Tudo neste quarto era roxo. As paredes. Sua cama. A cadeira no canto. Sabrina tinha encontrado um tapete redondo que era inteiramente redemoinhos de roxo. Porque Ella amava tanto, tinha se tornado um dos meus quartos favoritos da casa.

— Eu não estou muito feliz com você, — declarou pela quinta vez esta noite.

Eu sorri abertamente.

— Eu sei.

— Mamãe vai ficar muito brava com você também.

Eu me inclinei e beijei sua testa.

— Provavelmente.

— Eu ainda não consigo acreditar que você fez isso.

Eu tentei não rir, mas sua expressão severa era fofa demais e uma risada escapou. Ella tinha meu cabelo escuro, mas fora isso, ela era o minúsculo clone de Sabrina. Personalidade e tudo.

— Vai ficar tudo bem, — eu disse a ela. — Agora você pegou o resto de suas roupas?

Ela assentiu e sorriu, revelando dois dentes da frente faltando.

— Mamãe disse que eu poderia ter minha própria mala desta vez.

— Ok. Vamos carregá-la amanhã.

— E você vai se lembrar de trazer o meu livro?

Eu balancei a cabeça.

— Sim, eu vou pegar o seu livro.

— E a foto que eu desenhei para a vovó e o vovô?

— E a foto.

— E meu filme para o avião?

— Sim e seu filme. Nós vamos pegar tudo amanhã. Agora, hora de dormir.

— Ok, papai. — Ela colocou as mãos sob a bochecha enquanto suspirava. Seus belos olhos verdes me olhavam como se eu tivesse pendurado a lua. Mesmo quando ela crescesse, eu esperava que ela sempre olhasse para mim assim.

— Boa noite, princesa. — Eu dei-lhe outro beijo. — Eu amo você.

— Eu também amo você, papai.

Eu desliguei a lâmpada roxa ao lado de sua cama e me levantei do chão, fechando a porta antes de andar pelo corredor até o quarto dos meninos. Eu adorava que as crianças estavam todos lá embaixo nos dias de hoje. Eles ficavam no andar de cima quando eram bebês, mas agora o quarto extra no andar de cima era para os convidados. Deu para as crianças mais espaço e Sabrina e eu mais privacidade.

— Peyton, Tanner, — eu chamei quando entrei em seu quarto. — Hora de dormir.

Os gêmeos não estavam à vista.

— Rapazes. Parem de se esconder. — Essa era a novidade deles. Eles não podiam ficar parados nem ficar quietos a mesa de jantar para salvar suas vidas, mas quando se tratava de se esconder, eles eram tão silenciosos quanto mortos.

Eu dei a eles um minuto, mas quando eles não se mostraram, comecei a contar.

— Um. Dois. Trê...

Dois menininhos de quatro anos começaram a rir. Tanner saiu da mala no chão. Peyton sentou-se no espaço entre o colchão do beliche de baixo e a parede. Eu balancei a cabeça e olhei para o chão para esconder meu sorriso.

Meus meninos não eram pequenos para sua idade, mas para se esconder, eles poderiam se contorcer nos lugares mais apertados imagináveis. Sabrina não gostava que eles se escondessem dela, então eu não queria encorajá-los, mas, ao mesmo tempo, ficava sempre impressionado com seus novos esconderijos.

— Quem está no beliche de cima esta noite? — Eu perguntei.

— Minha vez! — Tanner gritou, subindo a escada para a cama superior. Eu tinha construído um elaborado beliche no ano passado, completo com escadas e corrimão de ferro, mas porque ambos amavam tanto a parte de cima, nós fazíamos com que eles trocassem todas as noites.

— Papai? — Peyton chamou, subindo sob o edredom azul. — Quando a mamãe vai chegar em casa?

— Mais tarde hoje à noite, amigo. Ela está com suas tias.

Uma vez por mês, Sabrina se encontrava com Felicity, Maisy e um grupo inteiro de mulheres no Spa Prescott para uma noite de garotas. Ela voltava para casa com as unhas dos pés extravagante e uma tontura do vinho, o que significava que eu teria sorte mais tarde. Eu tinha sorte na maioria das noites, mas quando ela estava embriagada, ela me deixava ser criativo.

— Ella disse que a mamãe vai ficar brava com você, — disse Peyton.

— Eu sei, — eu murmurei.

— Amanhã é a nossa biagem! — Tanner gritou quando saltou em sua cama.

— Viagem. Com um V. Vi-agem

— Vvviagem.

— Bom trabalho. — Eu o arrumei primeiro e depois me inclinei para baixo em Peyton. — Vocês fiquem quietos e durmam um pouco, então vocês terão muita energia para a viagem de amanhã. Ok?

— Tudo bem, papai! — Ambos disseram. Não havia chance de eles ficarem quietos esta noite.

Eles falavam um com o outro por horas, parando apenas quando seus pequenos corpos se desligavam fisicamente até dormir.

— Amo você, Peyton. Amo você, Tanner.

— Boa noite, papai!

Eu fechei a porta e as risadas começaram.

— Vamos para uma montanha russa! — Eles gritaram ao mesmo tempo que o outro disse: — Vovô disse que ele me levaria em um safari!

Balançando a cabeça, eu os deixei e fui à cozinha buscar um copo de água. Boone estava deitado em sua cama, com os olhos fixos na porta da garagem. Ele ficaria assim até Sabrina chegar em casa.

— Ficou deprimido? — Eu perguntei a ele.

Ele não se mexeu nem para piscar.

Eu bufei, franzindo a testa para o meu ex-cachorro. Ele me abandonou completamente em favor da minha esposa e filhos. Melhor amigo do homem minha bunda. Boone não dava a mínima para mim. E se Sabrina não estava em casa, ele era tudo sobre Ella e os meninos.

Depois de desligar algumas luzes, voltei para o quarto dos meninos, lembrando-os de ficarem quietos antes de subir as escadas. Caminhando para o nosso quarto, eu olhei as molduras de fotos ao longo do corredor. Sabrina continuou acrescentando a colagem que Maisy havia começado substituindo fotos mais antigas por novas e adicionando mais algumas linhas de quadros. Mas mesmo com as adições, o preto e branco ainda se centrava em torno de uma foto colorida.

Nossa foto de casamento.

Além das fotos dela no hospital no dia em que as crianças nasceram, não havia foto nesta parede onde ela parecia mais bonita do que no nosso casamento. Nós tínhamos nos casado em um prado aberto não muito longe das montanhas com amigos próximos e familiares assistindo. O cabelo comprido de Sabrina estava enrolado e solto para fluir pelas suas costas. O vestido de renda delicado tinha abraçado seu topo e fluía para seus pés. E o seu sorriso. O fotógrafo tinha capturado seu sorriso de tirar o fôlego depois que eu deslizei meu anel em seu dedo.

Eu toquei a moldura e continuei caminhando até o quarto para fazer minhas próprias malas.

Amanhã, finalmente, levaria Sabrina para a Disney World.

Um dia depois que ela se mudou para cá de Seattle, eu me ofereci para levá-la nas férias, mas ela entrou direto no planejamento de casamento, insistindo que economizássemos dinheiro e nos concentrássemos no casamento. Então eu lancei a ideia da Disney World para a nossa lua de mel, mas ela rejeitou também.

Ela queria que nossa lua de mel fosse no posto avançado.

Eu tinha argumentado no começo, mas quando ela apontou que não haveria distrações de uma semana de sexo, eu imediatamente calei a boca.

Depois do casamento, não perdemos tempo em engravidar de Ella, depois novamente com os meninos. Disney World com um bebê de dois anos e gêmeos soou mais como tortura do que diversão, então continuamos adiando a viagem.

Mas agora as crianças tinham idade suficiente para se divertirem e nós estávamos saindo de manhã.

Nós voaríamos para a Flórida amanhã e passaríamos um dia na casa de seus pais, e então nós todos íamos para Orlando. Seus pais, irmãos e suas famílias também iriam. Todos nós vestiremos camisetas combinando do Clã Holt - MacKenzie que seu irmão Kameron tinha projetado.

A diversão em família seria ótima, mas mais do que tudo, eu não podia esperar para dar a Sabrina esta viagem. Ela estava mais animada do que Ella, Peyton e Tanner juntos.

Meu telefone tocou no meu bolso enquanto eu puxava uma mala da prateleira de cima no armário.

Bolinho: Estou saindo. Vou só dar um beijo de boa noite nas crianças e então vamos trancar a porta.

Pode crer. Fazer as malas teria que esperar até a manhã.

Ficando nu, eu deslizei para a cama para esperar por minha esposa. Encostei-me contra a cabeceira da cama, peguei o livro na minha mesa de cabeceira. Eu havia lido todos os livros que Sabrina havia escrito. Romances não eram meu forte, mas os dela eram exceção. Eu reli a maioria deles mais vezes do que podia contar. Eu me enchia de orgulho sempre que eu lia algo escrito por minha esposa talentosa. Adorava encontrar dicas de Sabrina em seus personagens principais.

O que eu segurava esta noite era o meu favorito, Holt's Compass. Este era meu livro.

Voltando para o começo, li a dedicatória.

Para Beau.

O herói que roubou meu coração.

O homem dos meus sonhos.

O amor da minha vida.

Ela escreveu isso quando nos separamos, o que tornou tudo ainda mais especial.

Li de novo e ouvi a porta da garagem ser aberta no andar de baixo. Deixando meu livro de lado, eu sorri e olhei para a porta. As crianças tinham razão. Ela ia ficar brava.

Para minha sorte, na verdade só um pouco zangada. Ela faria o melhor para colocar uma cara de raiva - era muito fofo, mas com um beijo, ela sorriria novamente.

Quando seus pés descalços desceram pelo corredor, eu desfiz o sorriso e descansei minhas mãos atrás da minha cabeça.

— Beau, você deveria ver os meninos. Eles são tão... — Ela atravessou a porta e parou, seus olhos se arregalando quando seu queixo caiu.

— Olá anjo.

— O que. Você. Fez?

Eu sorri abertamente.

— É quente na Flórida. Eu pensei que isso poderia ser mais refrescante.

— Vamos tirar fotos, Beau! — Ela cerrou as mãos nos quadris. — Quando eu as trouxer de volta e mostrar a todos, ninguém vai reconhecer você. Todos eles vão dizer: 'Quem é aquele homem estranho que está segurando a mão de Ella?

Isso ou eles iam perguntar por que ela levou Michael para a Flórida, porque com o meu cabelo raspado como o dele e sem barba, eu era o sósia de meu irmão.

— Não é tão ruim assim, — eu disse. — Além disso, agora os meninos e eu temos cortes de cabelo iguais.

— Onde está essa máquina? — Ela correu da porta em direção ao banheiro. Eu tirei o lençol e corri atrás dela, mal resgatando minha máquina antes que ela pudesse desmontá-la.

Com ela presa em meus braços, meu pau ficando duro contra o topo de sua bunda, eu me curvei para beijar seu pescoço.

— Eu vou deixar crescer novamente.

— Sim, você vai. — Ela ainda estava fingindo estar com raiva, mas eu podia senti-la tremer quando eu a beijei novamente.

— Você ainda me ama mesmo parecendo diferente?

Ela bufou.

— Você sabe que sim.

— Você ainda acha que eu sou sexy? — Eu deslizei meus dedos no cós da calça jeans e toquei sua boceta.

— Obviamente, — ela ofegou enquanto eu esfregava sua umidade até o clitóris.

Meus dedos continuaram trabalhando e ela começou a derreter em meus braços.

— Eu vou fazer um acordo, Bolinho. Eu prometo deixar você ditar o comprimento do meu cabelo em troca de um novo cachorro.

— Você é um idiota! — Ela riu, tirando minha mão de suas calças e girando para divertidamente me bater no peito nu. — Este era o seu plano o tempo todo, não era?

Dei de ombros. Eu estava querendo outro cachorro há meses, mas ela sempre recusava, não querendo que Boone fosse deixado de lado por um cachorrinho. Eu admito, essa tática de negociação pode ter sido extrema, mas eu tinha certeza que ela não diria não desta vez.

— O que você diz? Temos um acordo?

Ela suspirou.

— Certo.

Porra, eu amo essa mulher.

— Certo. — Eu sorri e a envolvi em meus braços, levantando-a para levá-la para a cama.

Na manhã seguinte, as malas foram carregadas, as crianças estavam discutindo sobre nomes de filhotes no banco de trás do nosso carro, e a mão de Sabrina estava segurando a minha enquanto eu nos levava ao aeroporto.

Eu disse a Sabrina uma vez que não era um sonhador. Isso ainda era verdade. Eu deixaria os sonhos para ela e para os meus filhos.

Porque eu não precisava sonhar.

Eu já tinha tudo que poderia esperar, bem aqui no meu carro.

 

 

                                                   Devney-Perry         

 

 

 

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